:: portada :: Palestina y Oriente Prximo :: 18-01-2014

La verdad sobre el arsenal nuclear secreto de Israel

Julian Borger ICH/The Guardian Traducido para Rebelin por Germn Leyens

En lo profundo de las arenas del desierto, un asediado Estado en Medio Oriente ha construido una bomba nuclear secreta, utilizando tecnologa y materiales suministrados por potencias amigas o robados por una red clandestina de agentes. Es el material de novelas baratas de suspenso y el tipo de narrativa usado a menudo para caracterizar los peores temores sobre el programa nuclear iran. En realidad, sin embargo, ni los servicios de inteligencia estadounidenses ni britnicos creen que Tehern haya decidido construir una bomba, y los proyectos atmicos de Irn se encuentran bajo constante monitoreo internacional.

La extica historia de la bomba oculta en el desierto, sin embargo, es verdadera. Solo se aplica a otro pas. Mediante un extraordinario conjunto de subterfugios, Israel logr juntar todo un arsenal nuclear subterrneo -estimado ahora en 80 ojivas, a la par con India y Pakistn- e incluso prob una bomba hace casi medio siglo, con un mnimo de protesta internacional o incluso mucha percepcin pblica de lo que estaba haciendo.

A pesar del hecho de que el programa nuclear de Israel ha sido un secreto a voces desde que un tcnico descontento, Mordechai Vanunu, lo delat en 1986, la posicin oficial de Israel sigue siendo ni confirmar ni negar su existencia.

Cuando el ex presidente de la Knset [parlamento israel], Avraham Burg, termin con el tab el mes pasado, declarando la posesin israel de armas nucleares y qumicas y describiendo la poltica oficial de reserva absoluta como "obsoleta e infantil", un grupo derechista pidi formalmente una investigacin policial por traicin.

Mientras tanto, gobiernos occidentales han seguido el juego con la poltica de "opacidad" al evitar toda mencin del tema. En 2009, cuando una veterana periodista en Washington, Helen Thomas, pregunt a Barack Obama en el primer mes de su presidencia si saba algo de algn pas en Medio Oriente con armas nucleares, ste esquiv el tema diciendo solo que no quera "especular".

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Los gobiernos del Reino Unido han actuado generalmente de la misma manera. Preguntada en la Cmara de los Lores en noviembre sobre armas nucleares israeles, la baronesa Warsi se fue por la tangente. "Israel no ha declarado un programa de armas nucleares. Tenemos discusiones regulares con el gobierno de Israel sobre una serie de temas en relacionados con el problema nuclear", dijo la ministro. "El gobierno de Israel no tiene dudas sobre nuestros puntos de vista. Alentamos a Israel a convertirse en un Estado parte del Tratado de No Proliferacin Nuclear [TNP]."

Pero a travs de las grietas en este muro de piedra, siguen emergiendo ms y ms detalles sobre cmo Israel construy sus armas nucleares con componentes contrabandeados y tecnologa robada.

La historia sirve como contrapunto histrica a la actual prolongada lucha respecto a las ambiciones nucleares de Irn. Los paralelos no son exactos - Israel, a diferencia de Irn, nunca firm el TNP de 1968, de modo que no podra violarlo. Pero es casi seguro que viol un tratado que prohbe ensayos nucleares, as como innumerables leyes nacionales e internacionales que restringen el trfico en materiales y tecnologa nucleares.

La lista de naciones que vendieron en secreto a Israel el material y la experticia para hacer ojivas nucleares, o que hicieron la vista gorda ante su robo, incluyen ms acrrimos enemigos de la proliferacin: EE.UU., Francia, Alemania, Gran Bretaa e incluso Noruega.

Mientras tanto, agentes israeles encargados de comprar material fisible y tecnologa avanzada llegaron a formar parte de algunos de los establecimientos industriales ms impenetrables del mundo. Este atrevido y notablemente exitoso grupo de espas, conocido como Lakam, el acrnimo hebreo para el Bur de Relacin Cientfica de resonancia inocua, inclua a personajes tan pintorescos como Arnon Milchan, el multimillonario productor de Hollywood de xitos como Pretty Lady, LA Confidential, y 12 Years a Slave, quien termin por admitir su rol el mes pasado.

"Sabis lo que significa ser un muchacho de veintitantos aos [y] su pas lo deja ser James Bond? Caray! La accin! Fue excitante", dijo en un documental israel.

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La historia de la vida de Milchan es pintoresca, y es bastante improbable que sirva de tema de uno de los xitos que financia. En el documental, Robert de Niro recuerda haber discutido el papel de Milchan en la compra ilcita de disparadores para ojivas nucleares. "En algn momento le pregunt algo al respecto, al ser amigos, pero no de un modo acusador. Solo quera saber," dice de Niro. "Y me dijo: s, lo hice. Israel es mi pas."

Milchan no se muestra tmido respecto al uso de conexiones en Hollywood para apoyar su tenebrosa segunda carrera. En un determinado momento, admite en el documental, utiliz el seuelo de una visita a la casa del actor Richard Dreyfuss para lograr que un importante cientfico nuclear estadounidense, Arthur Biehl, se uniera al consejo de una de sus compaas.

Segn la biografa de Milchan, de los periodistas israeles Meir Doron y Joseph Gelman, fue reclutado en 1965 por el actual presidente de Israel, Shimon Peres, a quien encontr en un club nocturno de Tel Aviv (llamado Mandys, bautizado por la anfitriona y esposa del dueo, Mandy Rice-Davies, clebre por su papel en el escndalo sexual Profumo). Milchan, quien entonces diriga la compaa familiar de fertilizantes, nunca se arrepinti, jugando un rol central en el programa clandestino de adquisicin de Israel.

Fue responsable de conseguir tecnologa vital de enriquecimiento de uranio, fotografiar planos de centrfugas "abandonados" temporalmente en su cocina por un ejecutivo alemn sobornado para hacerlo. Los mismos planos, pertenecientes al consorcio de enriquecimiento de uranio europeo Urenco, fueron robados por segunda vez por un empleado paquistan, Abdul Qadeer Khan, quien los utiliz para fundar el programa de enriquecimiento de uranio de su pas y establecer un negocio global de contrabando nuclear, vendiendo el diseo a Libia, Corea del Norte e Irn.

Por ese motivo, las centrfugas de Israel son casi idnticas a las de Irn, una convergencia que permiti que los israeles probaran un gusano informtico, conocido como Stuxnet, en sus propias centrfugas antes de introducirlo en Irn en 2010.

Posiblemente las hazaas de Lakam fueron an ms arriesgadas que las de Khan. En 1968, organiz la desaparicin de todo un carguero lleno de mineral de uranio en medio del Mediterrneo. En lo que lleg a ser conocido como el affaire Plumbat, los israeles usaron una red de compaas de fachada para comprar un envo de xido de uranio, conocido como "torta amarilla" o urania, en Amberes. La torta amarilla estaba oculta en tambores con la etiqueta "plumbat", un derivado del plomo, y fue cargada en un barco de carga alquilado por una supuesta compaa liberiana. La venta fue camuflada como una transaccin entre compaas alemanas e italianas con ayuda de funcionarios alemanes, segn se dice a cambio de una oferta israel de ayudar a los alemanes con

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tecnologa de centrfugas.

Cuando el barco, el Scheersberg A, atrac en Rotterdam, toda la tripulacin fue despedida usando el pretexto de que la nave haba sido vendida y una tripulacin israel tom su lugar. El barco parti hacia el Mediterrneo donde, bajo guardia naval israel, la carga fue transferida a otra nave.

Documentos estadounidenses y britnicos desclasificados el ao pasado revelaron tambin una compra israel previamente desconocida de unas 100 toneladas de torta amarilla de Argentina en 1963 o 1964, sin las salvaguardias tpicamente utilizadas en transacciones nucleares para impedir que el material sea utilizado en armas.

Israel tuvo pocos escrpulos al proliferar know-how y materiales para armas nucleares, y ayud al rgimen del apartheid en frica del Sur en el desarrollo de su propia bomba en los aos setenta a cambio de 600 toneladas de torta amarilla.

El reactor nuclear de Israel tambin necesitaba xido de deuterio, tambin conocido como agua pesada, para moderar la reaccin fsil. Para ello, Israel, se volvi hacia Noruega y Gran Bretaa. En 1959, Israel logr comprar 20 toneladas de agua pesada que Noruega haba vendido al Reino Unido pero que era excedente respecto a los requerimientos para el programa nuclear britnico. Ambos gobiernos sospechaban que el material sera utilizado para hacer armas, pero decidieron hacer la vista gorda. En documentos vistos por la BBC en 2005 funcionarios britnicos argumentaron que sera "exceso de celo" imponer salvaguardias. Por su parte, Noruega realiz solo una visita de inspeccin, en 1961.

El proyecto de armas nucleares de Israel nunca hubiera podido empezar a funcionar, sin embargo, sin una enorme contribucin de Francia. El pas que adopt la lnea ms dura en la contraproliferacin cuando se trat de Irn ayud a crear los fundamentos del programa de armas nucleares de Israel, impulsado por un sentimiento de culpa por haber dejado plantado a Israel en el conflicto de Suez de 1956, simpata de cientficos franceses-judos, intercambio de inteligencia sobre Argelia y un impulso por vender experticia francesa en el extranjero.

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"Haba una tendencia a tratar de exportar y un sentimiento general de apoyo a Israel", dijo a Avner Cohen, historiador nuclear israel-estadounidense, Andre Finkelstein, ex vicecomisionado del Comisariado de Energa Atmica de Francia y vicedirector general del Organismo Internacional de Energa Atmica.

El primer reactor de Francia ya fue puesto en marcha en 1948 pero la decisin de producir armas nucleares parece haber sido tomada en 1954, despus que Pierre Mends France hizo su primer viaje a Washington como presidente del consejo de ministros de la catica Cuarta Repblica. En camino a casa dijo a un asistente: "Es exactamente como una reunin de gngsteres. Cada cual coloca su pistola sobre la mesa, si no tienes una pistola no eres nadie. Por lo tanto debemos tener un programa nuclear."

Mends France dio la orden de comenzar a producir bombas en diciembre de 1954. Y al construir su arsenal, Pars vendi ayuda material a otros Estados aspirantes a tener armas, no solo Israel.

"Esto continu durante muchos, muchos aos hasta que hicimos algunas exportaciones estpidas, incluyendo a Iraq y la planta de reprocesamiento en Pakistn, lo que fue una locura", record Finkelstein en una entrevista que ahora puede ser leda en una coleccin de documentos de Cohen en el think-tank Wilson Centre en Washington. "Hemos sido el pas ms irresponsable en la no proliferacin".

En Dimona, llegaron en masa ingenieros franceses para ayudar a construir un reactor nuclear para Israel y una planta mucho ms secreta de reprocesamiento capaz de separar plutonio de combustible de reactor gastado. Esta fue la verdadera revelacin involuntaria de que el programa nuclear de Israel apuntaba a producir armas.

A fines de los aos cincuenta, haba 2.500 ciudadanos franceses viviendo en Dimona, transformndola de ser una aldea a una ciudad cosmopolita, completa con liceos franceses y calles llenas de Renaults, y a pesar de ello todo el proyecto fue realizado bajo un denso velo de secreto. El periodista investigativo estadounidense Seymour Hersh escribi en su libro The Samson Option: "A los trabajadores franceses en Dimona se les prohiba escribir directamente a parientes y amigos en Francia y otros sitios, pero enviaban su correo a una falsa casilla de correo en Latinoamrica".

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Los britnicos fueron mantenidos fuera de la operacin, y se les dijo en diferentes ocasiones que la inmensa construccin era un instituto de investigacin en tierra no cultivada y una planta de procesamiento de manganeso. Los estadounidenses, tampoco fueron informados por Israel y Francia, e hicieron volar aviones espa U2 sobre Dimona en un intento de descubrir lo que estaban haciendo.

Los israeles admitieron que tenan un reactor pero insistieron que era para fines enteramente pacficos. El combustible gastado era enviado a Francia, para ser reprocesado, afirmaron, e incluso suministraron grabaciones filmadas de su carga en cargueros franceses. Durante todos los aos sesenta negaron directamente la existencia de la planta subterrnea de reprocesamiento en Dimona que produca plutonio para bombas.

Israel se neg a autorizar visitas por el Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA), de modo que a principios de los aos sesenta, el presidente Kennedy exigi que aceptara inspectores estadounidenses. Fsicos estadounidenses fueron enviados a Dimona pero fueron llevados de paseo desde el principio. Las visitas nunca tuvieron lugar dos veces por ao como haba sido acordado con Kennedy y fueron objeto de repetidas postergaciones. No se permiti que los fsicos estadounidenses enviados a Dimona llevaran su propio equipo o recolectaran muestras. El principal inspector estadounidense, Floyd Culler, experto en la extraccin de plutonio, seal en sus informes que en uno de los edificios haba murallas recin enmasilladas y pintadas. Result que antes de cada visita estadounidenses, los israeles haban construido murallas falsas alrededor de una serie de ascensores que descendan seis pisos hasta la planta subterrnea de reprocesamiento.

A medida que emerga ms y ms evidencia del programa de armas de Israel, el papel de EE.UU. progres de crdulo involuntario a cmplice renuente. En 1968, el director de la CIA Richard Helms dijo al presidente Johnson que Israel haba ciertamente logrado producir armas nucleares y que su fuerza area haba realizado vuelos para practicar su lanzamiento.

La oportunidad no poda haber sido peor. El TNP, previsto para impedir que demasiados genios nucleares escaparan de sus botellas, acababa de ser redactado y si surga la noticia de que uno de los supuestos Estados sin armas nucleares, haba hecho su propia bomba en secreto, se convertira en letra muerta que muchos pases, especialmente Estados rabes, se negaran a firmar.

La Casa Blanca de Johnson decidi no decir nada, y la decisin fue formalizada en una reunin en

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1969 entre Richard Nixon y Golda Meir, en la cual el presidente de EE.UU. acept no presionar a Israel para que firmara el TNP, mientras la primer ministro de Israel acept que su pas no sera el primero en "introducir" armas nucleares en Medio Oriente y que no hara nada para que su existencia fuera conocida pblicamente.

De hecho, la participacin de EE.UU. fue ms lejos que el simple silencio. En una reunin en 1976 que recin lleg a conocimiento pblico recientemente, el director adjunto de la CIA, Carl Duckett, inform a una docena de funcionarios de la Comisin Regulatoria Nuclear de EE.UU. que la agencia sospechaba que parte del combustible fisible en las bombas de Israel era uranio de grado de armas robado bajo la nariz de EE.UU. de una planta de procesamiento en Pensilvania.

No solo faltaba una cantidad alarmante cantidad de material fisible en la compaa, Nuclear Materials and Equipment Corporation (Numec), pero haba sido visitada por un verdadero grupo de eminencias de la inteligencia israel, incluyendo a Rafal Eitan, descrito por la firma como un "qumico" del ministerio de defensa israel, que era, de hecho, un alto agente del Mossad que posteriormente dirigi Lakam.

"Fue un choque. Todos se quedaron con la boca abierta", recuerda Victor Gilinsky, quien fue uno de los funcionarios nucleares estadounidenses informados por Duckett. "Fue uno de los casos ms evidentes de material nuclear desviado, pero las consecuencias parecieron tan terribles a los involucrados y para EE.UU. que nadie quera realmente establecer lo que estaba sucediendo".

La investigacin fue archivada y no se acus a nadie.

Unos pocos aos despus, el 22 de septiembre de 1979, un satlite de EE.UU., Vela 6911, detect el doble destello tpico de un test de arma nuclear frente a la costa de frica del Sur. Leonard Weiss, matemtico y experto en proliferacin nuclear, estaba trabajando como asesor del Senado y despus de ser informado sobre el incidente por agencias de inteligencia de EE.UU. y los laboratorios de armas nucleares del pas, se convenci de que un ensayo nuclear haba tenido lugar, en contravencin del Tratado de Prohibicin de Ensayos Nucleares.

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Solo despus que el gobierno de Carter y despus el de Reagan intentaron silenciar el incidente y de blanquearlo con un panel de investigacin poco convincente, se le ocurri a Weiss que fueron los israeles, en lugar de los sudafricanos, los que haban realizado la detonacin.

"Se me dijo que creara un problema muy serio de poltica exterior para EE.UU., si deca que fue un ensayo. Alguien haba revelado algo que EE.UU. no quera que nadie supiera", dice Weiss.

Fuentes israeles dijeron a Hersh que el destello registrado por el satlite Vela fue en realidad el tercero de una serie de ensayos nucleares en el Ocano ndico que Israel realiz en cooperacin con frica del Sur.

"Fue un lo", le dijo una fuente. "Hubo una tormenta y pensamos que bloqueara Vela, pero hubo una brecha en el tiempo -una ventana- y Vela fue cegado por el destello".

La poltica de silencio de EE.UU. contina hasta la fecha, a pesar de que Israel parece seguir comerciando en el mercado negro nuclear, aunque a volmenes muy reducidos. En un documento sobre el comercio ilegal en material y tecnologa nuclear publicado en octubre, el Institute for Science and International Security (ISIS) basado en Washington seal: "Bajo presin de EE.UU. en los aos ochenta y principios de los noventa, Israel... decidi detener en gran parte su obtencin ilcita para su programa de armas nucleares. Hoy en da, existe evidencia de que Israel puede seguir haciendo adquisiciones ilcitas - operaciones policiales estadounidenses y casos legales lo prueban."

Avner Cohen, autor de dos libros sobre la bomba de Israel, seal que una poltica de opacidad en Israel y Washington es mantenida ahora sobre todo por inercia. "En el mbito poltico, nadie quiere encarar el caso por temor a abrir una caja de Pandora. De muchas maneras se ha convertido en un lastre para EE.UU., pero la gente en Washington, llegando hasta Obama, no lo tocan por el temor de que podra comprometer la base misma del entendimiento Israel-EE.UU."

En el mundo rabe y ms all, hay creciente impaciencia con el sesgado status quo. Egipto en particular ha amenazado con retirarse del TNP a menos que haya progreso hacia la creacin de una

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zona libre de armas nucleares en Medio Oriente. Las potencias occidentales prometieron realizar una conferencia sobre la propuesta en 2012, pero fue cancelada, en gran parte a pedido de EE.UU., para reducir la presin por la participacin de Israel y la declaracin de su arsenal nuclear.

"De alguna manera el kabuki contina", dice Weiss. "Si se admite que Israel tiene armas nucleares por lo menos se puede tener una discusin honesta. Me parece muy difcil que se tenga una solucin del tema de Irn, sin ser honesto al respecto."

Julian Borger es editor diplomtico del Guardian. Previamente fue corresponsal en EE.UU., Medio Oriente, Europa Oriental, y los Balcanes.

2014 Guardian News and Media Limited.

Fuente: http://www.informationclearinghouse.info/article37380.htm

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