A fonte do poder, no orculo de Delfos

Encontro de cincia e religio, nesse antigo templo grego, permite que mecanismos naturais ampliem a magia da realidade.
por John Hale, Jelle de Boer, Jeff Chanton e Henry Spiller

O templo de Apolo, incrustado na fascinante paisagem montanhosa de Delfos, abrigava o poderoso orculo e era o mais importante local religioso do antigo mundo grego. Os generais buscavam conselhos do orculo a respeito de estratgias de guerra. Os colonizadores procuravam orientao antes de suas expedi es para a !tlia, "spanha e #frica. Os cidados consultavam$no sobre investimentos e problemas de sa%de. As recomenda es do orculo emergem de forma notvel nos mitos. &uando Orestes perguntou$lhe se deveria vingar a morte de seu pai, assassinado por sua me, o orculo encora'ou$o. (dipo, avisado pelo orculo de )ue mataria o pai e se casaria com a me, esforou$se para evitar este destino, mas fracassou de forma clebre. O orculo de Delfos funcionava em uma rea espec*fica, o dito ou $ rea proibida $, no n%cleo do templo, e por meio de uma pessoa espec*fica, a pitonisa, escolhida para falar, como uma mdium possu*da, em nome de Apolo, o deus da profecia. A pitonisa era mulher, algo surpreendente se levarmos em conta a misoginia grega. ", contrastando com a maioria dos sacerdotes e sacerdotisas gregas, a pitonisa no herdava sua posio pela nobreza de seus v*nculos familiares. "mbora devesse ser natural de Delfos, poderia ser velha ou 'ovem, rica ou pobre, bem$educada ou analfabeta. "la passava por um longo e intenso per*odo de treinamento, assistida por uma congregao de mulheres de Delfos, )ue zelavam pelo eterno fogo sagrado do templo.

A "xplicao +lssica
A ,-AD!./O A,-!012A a inspirao proftica do poderoso orculo a fen3menos geol4gicos5 uma fenda na terra, um vapor )ue subia dela e uma fonte de gua. 6 mais ou menos um sculo, os estudiosos re'eitaram esta explicao )uando os ar)ue4logos, escavando o local, no encontraram )ual)uer sinal de fenda ou gases. 7as o antigo testemunho est bastante difundido e provm de vrias fontes5 historiadores como 8l*nio e Diodoro, fil4sofos como 8lato, os poetas (s)uilo e +*cero, o ge4grafo "strabo, o escritor e via'ante 8aus9nias e at mesmo um sacerdote de Apolo )ue serviu em Delfos, o famoso ensa*sta e bi4grafo 8lutarco."strabo :;< a.+.$ => d.+.? escreveu5 @"les dizem )ue a sede do orculo uma profunda gruta oculta na terra, com uma estreita abertura por onde sobe um pneuma :gs, vapor, respirao, da* as nossas palavras $ pneumtico $ e $ pneumonia $? )ue produz a possesso divina. 1m tr*pode colocado em cima desta fenda A NICA REPRESENTAO da sacerdotisa, ou e, sentada nele, a pitonisa inala o vapor e profetiza@. pitonisa, de Delfos, da poca e !ue o or"culo

8lutarco :<;$A=B d.+.? deixou um extenso testemunho sobre o ela se*ura u ra o de louro +a "r#oresa*rada de funcionamento do orculo. Descreveu as rela es entre o deus, Apolo,- na outra ela se*ura u a ta.a contendo, a mulher e o gs, comparando Apolo a um m%sico, a mulher a pro#a#el ente, "*ua pro#eniente de u a fonte e !ue penetra#a, %or%ul/ando, na c$ ara, tra0endo seu instrumento e o pneuma ao plectro, com o )ual ele a consi*o *ases !ue le#a#a a u estado de transe( tocava para fazC$la falar. 8lutarco enfatizou )ue o pneuma era Esta cena itol1*ica ostra o rei E*eu de Atenas apenas um elemento )ue desencadeava o processo. consultando a pri eira pitonisa, T2 is(A pe.a foi
feita por u oleiro ateniense e torno de 334 a(C

esta#a ati#o, ostra a c$ ara de teto %ai&o e a pitonisa sentada e u tr'pode( E u a das )os

De fato, era o treinamento prvio e a purificao :)ue inclu*a, certamente, a abstinCncia sexual e, possivelmente, o 'e'um? da mulher escolhida )ue a tornavam sens*vel D exposio ao pneuma. 1ma pessoa comum poderia sentir o cheiro do gs sem entrar em transe oracular.

8lutarco tambm relatou algumas caracter*sticas f*sicas do pneuma. Eeu cheiro assemelhava$se ao de um delicado perfume. "ra emitido, $ como se viesse de uma fonte $, no dito em )ue a pitonisa estava acomodada, mas os sacerdotes e as pessoas )ue iam consult$la podiam, em algumas ocasi es, sentir o aroma na antec9mara onde aguardavam as respostas. O pneuma podia surgir como um gs livre, ou na gua. Fa poca de 8lutarco, a emisso tornara$se fraca e irregular, o )ue causara, em sua opinio, o enfra)uecimento da influCncia do orculo de Delfos nos assuntos do mundo. "le sugeriu )ue, ou a essCncia vital esgotara$se, ou )ue intensas chuvas a dilu*ram. Ou, ainda, )ue um terremoto havia mais de < sculos blo)ueara, em parte, esse escoamento. ,alvez, considerou, o vapor tivesse encontrado uma nova passagem. As teorias de 8lutarco sobre a reduo da emisso deixam claro )ue ele localizava sua origem numa rocha abaixo do templo. 1m via'ante da gerao seguinte, 8aus9nias, ecoa a meno de 8lutarco ao surgimento do pneuma na gua. 8aus9nias relata ter visto, no declive acima do templo, uma fonte de gua chamada Gassotis, )ue, segundo ouvira, mergulhava no subsolo e emergia novamente no dito, onde suas guas tornavam as mulheres profticas. 8lutarco e outras fontes assinalam )ue, durante as sess es normais, a mulher )ue servia como pitonisa estava em um transe suave. "la era capaz de sentar$se aprumada no tr*pode e passar um tempo razovel ali :embora, se a fila de pessoas )ue pediam conselhos fosse longa, uma segunda e at mesmo uma terceira pitonisa pudessem substitu*$la?. "la podia ouvir as )uest es e respondC$las de forma intelig*vel. Durante as sess es oraculares, a pitonisa falava com voz alterada e tendia a cantar as respostas, permitindo$se 'ogos de palavras e trocadilhos. Ap4s a sesso, segundo 8lutarco, ela se parecia com um corredor ap4s uma maratona, ou uma danarina ao final de uma dana exttica. "m uma ocasio, )ue ou o pr4prio 8lutarco ou um de seus colegas testemunharam, as autoridades do templo foraram a pitonisa a profetizar em um dia no prop*cio, para agradar os membros de uma importante comitiva. -elutante, ela se dirigiu para o dito subterr9neo e foi imediatamente tomada por um esp*rito poderoso e maligno. Feste estado de possesso, em vez de falar ou cantar como fazia, gemeu e gritou, 'ogou$se ao cho violentamente e precipitou$se em direo Ds portas, onde desmaiou. Os sacerdotes e as pessoas )ue a consultavam, assustados, inicialmente fugiram. 7as voltaram mais tarde e a recolheram. Alguns dias depois ela morreu.

A Fova ,radio H"-A.I"E D" "E,1D!OEOE aceitaram essas explica es. 7as, por volta de AJBB, um 'ovem especialista em temas do mundo clssico, o inglCs Adolphe 8aul Opp, visitou as escava es conduzidas por ar)ue4logos franceses em Delfos. Fo encontrou )ual)uer fenda, nem conseguiu obter informao sobre gases, publicando um influente artigo onde apresentava trCs teses cr*ticas. "m primeiro lugar, nenhuma fenda ou emisso gasosa 'amais existira no templo em Delfos. "m segundo, ainda )ue tivesse existido, nenhum gs natural poderia produzir um estado )ue se assemelhasse a uma possesso espiritual. "m terceiro, o relato de 8lutarco sobre a pitonisa )ue passara por um violento frenesi, e morrera logo depois, era inconsistente com a descrio costumeira de uma pitonisa sentada em um tr*pode, cantando as suas profecias. Opp concluiu )ue todo o antigo testemunho podia ser invalidado. A demolidora investida de Opp tomou o mundo acadCmico de assalto. Euas opini es foram expressas de forma to vigorosa )ue passou a ser a nova ortodoxia. A ausCncia da ampla abertura )ue os ar)ue4logos franceses esperavam encontrar parecia provar os seus argumentos. 1m apoio adicional para a teoria de Opp surgiu em AJ>B, )uando o ar)ue4logo francCs 8ierre AmandrK acrescentou )ue apenas uma rea vulc9nica, algo )ue Delfos no era, poderia ter produzido um gs como a)uele descrito pelos autores clssicos. O caso parecia encerrado. A tradio original dos autores gregos e latinos sobrevivia somente nos livros populares e nas palavras dos guias locais. Fa opinio de Opp, esses autores seriam a fonte do mito da fenda e do vapor.

E5PERI6ENTOS CO6 ANESTESIA reali0ados nos anos 74 por Isa%ella 8er% +e p, re#elara 9se cruciais para resol#er o istrio a respeito de !ual *"s poderia ter sido e itido so% o te plo e Delfos( 8er% e seus cole*as desco%rira !ue %ai&as concentra.:es de etileno pode produ0ir u estado de transe

A situao mudou nos anos LB, )uando um pro'eto de desenvolvimento das Fa es 1nidas realizou uma pes)uisa na Hrcia sobre as falhas ativas :a)uelas ao longo das )uais terremotos foram gerados durante as %ltimas centenas de anos?. Fa )ualidade de membro da e)uipe de pes)uisa, um de n4s :o ge4logo de 0oer? observou superf*cies de falhas expostas a leste e a oeste do santurio. Eegundo sua interpretao, essas superf*cies marcariam a linha de uma falha )ue corria ao longo da inclinao ao sul do 7onte 8arnaso e sob o local em )ue ficava o orculo. +iente da tradio clssica, mas desconhecendo o ceticismo e a demolidora investida moderna, ele no deu maior import9ncia D sua observao. 7ais de dez anos depois, de 0oer encontrou outro de n4s :o ar)ue4logo 6ale? em um s*tio ar)ueol4gico em 8ortugal, onde 6ale investigava a opinio geol4gica de de 0oer sobre a evidCncia de um terremoto )ue teria causado estragos em uma vila romana. "n)uanto bebiam uma garrafa de vinho, de 0oer mencionou )ue havia observado a falha sob o templo em Delfos. 6ale, )ue aprendera a teoria consagrada en)uanto estudante, discordou. 7as, durante a animada conversa )ue se seguiu, de 0oer convenceu$o com sua descrio da falha, com uma explicao de como as falhas poderiam conduzir os gases at a superf*cie e suas referCncias aos autores clssicos. +ompreendendo a import9ncia da observao para a interpretao das antigas explica es, os dois decidiram formar uma e)uipe para explorar melhor o local. Fovas !nterpreta es D1-AF," A FOEEA 8-!7"!-A pes)uisa de campo, em AJJ;, realizamos investiga es geol4gicas e examinamos as funda es do templo, expostas pelos ar)ue4logos franceses. O templo apresentava algumas caracter*sticas an3malas )ue exigiam uma interpretao especial de suas fun es, mesmo )ue os relatos de 8lutarco e outros no tivessem sido preservados. "m primeiro lugar, a parte interna do santurio mais baixa, situando$se entre = e < metros abaixo do n*vel do solo circundante. "m segundo lugar, assimtrica5 uma interrupo na colunata interna alo'ava uma estrutura ho'e desaparecida. "m terceiro lugar, constru*da diretamente sobre as funda es da rea interrompida, h um elaborado escoadouro para gua de fonte, 'unto com outras passagens subterr9neas. Assim, o templo de Apolo parecia plane'ado mais para conter um pedao particular de terreno )ue inclu*a uma fonte do )ue para proporcionar, conforme a funo normal de um templo, uma morada D imagem do deus. Durante esta primeira explorao, localizamos a linha leste$oeste da falha principal, chamada de falha de Delfos, )ue de 0oer havia observado anteriormente. 7ais tarde descobrimos a superf*cie exposta de uma segunda falha em uma ribanceira acima do templo. "sta segunda linha, )ue chamamos de falha de Gerna, ia do noroeste para o sudeste, cruzando a falha de Delfos no local do orculo. 1ma

linha de fontes )ue atravessava o santurio e cruzava o templo marcava a localizao da falha de Gerna abaixo da antiga plataforma e das ru*nas de pedras. Feste mesmo ano, a e)uipe ar)ueol4gica e geol4gica de 7ichael D. 6iggins e -eKnold 6iggins :pai e filho? publicou um livro sugerindo )ue estvamos na pista certa. "m seu Heological +ompanion to Hreece and the Aegean, assinalam )ue a linha de fontes sugeria de fato a presena de uma $ falha abrupta $ indo de noroeste para sudeste atravs do santurio. "les apontavam tambm )ue no havia nenhuma razo geol4gica para re'eitar a antiga tradio. 6iggins e 6iggins teorizaram )ue o gs emitido poderia conter di4xido de carbono. Fa dcada anterior, outra e)uipe cient*fica detectara uma emisso semelhante em outro templo de Apolo, em 6ierpolis :atual 8arnuMMale? na #sia 7enor :atual ,ur)uia e sede de ru*nas de vrias e extensas cidades gregas?. Eeguindo a pista de "strabo, os pes)uisadores modernos descobriram )ue o templo de Apolo em 6ierpolis fora deliberadamente constru*do sobre uma abertura de gases t4xicos )ue, ap4s conclu*do o templo, emergiam a partir de uma gruta nas funda es da construo. O templo em 6ierpolis no era um lugar de profecia e o di4xido de carbono no era exatamente um t4xico inebriante, utilizado, isso sim, para tirar a vida dos animais destinados aos sacrif*cios, de pssaros a touros. Ainda ho'e o gs, emitido irregularmente, mata os pssaros )ue pousam sobre a cerca de arame farpado constru*da para manter as pessoas afastadas. Outros templos de Apolo na ,ur)uia, entretanto, eram oraculares e foram constru*dos sobre fontes ativas, como os templos em DidKma e +laros. 8arecia surgir assim uma conexo evidente entre os templos de Apolo e os locais de atividade geol4gica. O Hs 8erfeito "70O-A AE NAO6AE -"+(7$D"E+O0"-,AE em Delfos indicassem )ue os gases e a gua da fonte pudessem ter alcanado a superf*cie atravs das rachaduras abaixo do templo criadas pelas falhas, no explicavam a produo dos pr4prios gases. De 0oer, entretanto, observara dep4sitos de travertino, fluxos de calcita, depositados pela gua da fonte, revestindo os declives acima do templo e at mesmo uma antiga parede de arrimo. "sses fluxos sugeriram a de 0oer )ue a gua subia, atravs de profundas camadas de pedra calcria, para a superf*cie, onde depositava mineraliza es de calcita :um fen3meno observado tambm em 6ierpolis, na ,ur)uia?. 1m exame dos estudos geol4gicos gregos sobre o 7onte 8arnaso revelou )ue havia, entre as forma es rochosas cretceas nas proximidades do templo, camadas de calcrio betuminoso )ue continham a elevada taxa de =BP de uma matria petro)u*mica. De 0oer percebeu )ue um sistema tomava forma. As falhas, )ue estavam bem evidentes nas inclina es salientes do 7onte 8arnaso, atravessavam o calcrio betuminoso. O movimento ao longo das falhas criava a frico )ue a)uecia o calcrio at o ponto em )ue as subst9ncias petro)u*micas vaporizavam. "stas subiam ento ao longo da falha 'unto com a gua da fonte, especialmente nos pontos em )ue o falhamento cruzado tornava a rocha mais permevel. +om o passar do tempo, a obstruo dos espaos no interior da falha pelas crostas de calcita causava a diminuio das emiss es de gs, )ue s4 eram restabelecidas ap4s um novo deslizamento tect3nico. O racioc*nio de de 0oer parecia estar de acordo com as descobertas dos ar)ue4logos franceses no in*cio do sculo =B, )ue haviam finalmente alcanado o leito de rocha sob o dito poucos anos ap4s a publicao do artigo de Opp. Abaixo de um estrato de argila marrom eles encontraram a rocha )ue tinha uma $ fissura provocada pela ao das guas $. Acreditamos )ue essas fissuras foram criadas mais pelas falhas e deslocamentos )ue pela gua, embora elas possam ter sido, com o tempo, ampliadas pela gua subterr9neaQ em tentativas anteriores de alcanar o leito de rocha os ar)ue4logos franceses observaram )ue as cavidades permaneciam cheias de gua. Acreditamos ainda )ue a rachadura vis*vel no dito possa ter sido uma fissura )ue se estendeu pela camada de argila acima do leito de rocha atravessado pela falha. 1ma meticulosa pes)uisa geol4gica, aliada ao racioc*nio, resolveu um enigma atrs do outro, mas restava ainda a )uesto de )uais gases teriam ascendido. De 0oer sabia )ue ge4logos trabalhando no golfo do 7xico haviam analisado gases )ue formavam bolhas ao longo de falhas submersas. "les descobriram )ue falhas ativas nesta rea de calcrio betuminoso estavam produzindo gases leves de hidrocarboneto, como o etano e o metano. O mesmo no poderia ter acontecido em DelfosR 8ara investigarmos, pedimos permisso para colher amostras da fonte de Delfos, bem como amostras da rocha de calcrio depositada pelas antigas fontes. "spervamos descobrir nesta rocha porosa

vest*gios dos gases trazidos D superf*cie em pocas remotas. Fesse momento, o )u*mico +hanton 'untou$se D e)uipe. Fas amostras de calcrio coletadas por de 0oer e 6ale ele encontrou metano e etano, produto da decomposio do etileno. +hanton foi ento para a Hrcia coletar amostras das fontes situadas no local do orculo e em torno dele. A anlise da fonte de Gerna revelou a presena de metano, etano e etileno. +omo o etileno apresentava um aroma agradvel, a presena deste gs parecia apoiar a descrio de 8lutarco de um gs cu'o cheiro se assemelhava ao de um sofisticado perfume. 8ara a'udar a interpretar os poss*veis efeitos )ue tais gases produziriam em pessoas alo'adas em um espao restrito como o dito, o toxic4logo Epiller integrou o pro'eto. Eeu trabalho com os adolescentes usurios de drogas )ue ficavam agitados ao inalar subst9ncias como cola e t*ner, muitas das )uais contCm gases leves de hidrocarboneto, revelava uma srie de paralelos com o relato do estado de transe experimentado pela pitonisa. Epiller descobriu ainda outros paralelos nos experimentos sobre as propriedades anestsicas do etileno realizados h cin)Senta anos por !sabella 6erb, pioneira americana em anestesia. "la descobriu )ue uma mistura com =BP de etileno produzia um estado de inconsciCncia e )ue concentra es mais baixas induziam um estado de transe. Fa maioria dos casos, o transe era benigno5 o paciente permanecia consciente, era capaz de se sentar e de responder perguntas, experimentava sensa es f*sicas e euforia e tinha amnsia ap4s retirado o gs. Ocasionalmente, porm, 6erb observou rea es violentas5 o paciente emitia gritos enfurecidos e incoerentes e realizava movimentos descontrolados. Ee o paciente tivesse vomitado durante este estado de exaltao, e parte do v3mito penetrado em seus pulm es, a conse)SCncia seria, inevitavelmente, pneumonia e morte. Assim, de acordo com a anlise de Epiller, a inalao do etileno poderia explicar as vrias descri es dadas aos efeitos do pneuma em Delfos5 seu aroma agradvel e as diversas influCncias exercidas sobre as pessoas, inclusive o seu potencial letal. 1ma !nspirao !nesperada 6# = 7!O AFOE 8O1,A-+O estava interessado em reconciliar religio e ciCncia. Fa )ualidade de sacerdote de Apolo, teve de responder aos religiosos conservadores, )ue discordavam da noo de )ue um deus usasse um incerto gs natural para realizar um milagre. 8or )ue no entrar no corpo da mulher diretamenteR 8lutarco acreditava )ue os deuses precisavam confiar nas subst9ncias deste mundo corrupto e transit4rio para realizar suas tarefas. "mbora um deus, Apolo era obrigado a comunicar suas profecias por meio das vozes dos mortais e, para isso, precisava inspir$los com est*mulos )ue pertenciam ao mundo natural. As meticulosas observa es de 8lutarco e o seu relato sobre as emiss es gasosas em Delfos revelam )ue os antigos no tentavam excluir a investigao cient*fica da compreenso religiosa. A principal lio )ue extra*mos do pro'eto orculo de Delfos no a surrada mensagem de )ue a ciCncia moderna pode esclarecer curiosidades antigas. 7ais importante, talvez, compreender )ue temos muito a ganhar se abordarmos os problemas com a mente aberta e com enfo)ue interdisciplinar, como o preferido pelos gregos.

D;AS <A=8AS >EO=?>ICAS cru0a#a 9se so% o Te plo de Apolo e Delfos( Esta intersec.)o +aci a e detal/es na p"*( oposta, torna#a a roc/a ais per e"#el e a%ria ca in/os +i a*e de corte, ao lon*o dos !uais tanto a "*ua su%terr$nea co o os *ases podia ascender( A ati#idade tect@nica a!uecia a roc/a adAacente Bs fal/as a te peraturas suficiente ente ele#adas para #apori0ar al*uns de seus ele entos petro!u' icos( Esses #apores *asosos passa#a pelas fissuras criadas pelas fal/as e c/e*a#a at a pe!uena c$ ara fec/ada !ue esta#a de C a 3 etros a%ai&o do n'#el do solo do te plo, c$ ara onde o or"culo profeti0a#a