LA ANTROPOLOGA COMO CAMPO DE ESTUDIO Ino Rossi * El estudio antropolgico de las diferencias humanas La antropologa es una ciencia emprica

porque formula conclusiones acerca de la naturaleza de los seres humanos basadas en conocimiento derivado de observaciones sistemticas y recopilaciones de datos a nivel mundial. El antroplogo lleva a cabo comparaciones sistemticas entre las variantes que pueden encontrarse en los distintos grupos humanos, as mismo rechaza el etnocentrismo y propugna el principio del relativismo cultural; estudia las variantes culturales y fsicas de los seres humanos, por lo que a la antropologa se le nombra como una ciencia social y biolgica comparativa. Una vez que se comparan y estudian las distintas culturas, ya se pueden formular explicaciones generales y leyes, siendo parte del reto antropolgico encontrar explicaciones universales a las similitudes y diferencias entre culturas. La antropologa y otras disciplinas Otras disciplinas ligadas a la antropologa comparten con esta el punto de vista comparativo. Por ejemplo, los psiclogos sociales explican la conducta como el resultado de la serie de interrelaciones existentes entre la caracterizacin sicolgica del individuo y las caractersticas del grupo o sociedad en que se inserta. Los socilogos explican la conducta en relacin a tales cosas como la edad, la ocupacin, la raza, el prestigio social, la tasa de cambio social, etc. Los antroplogos sociales ponen en relacin los tres niveles de anlisis al estudiar las relaciones existentes entre la cultura y el funcionamiento sicolgico del individuo, a la vez que el funcionamiento y la organizacin de la cultura como un todo. Cada disciplina emplea sus propios conceptos y mtodos, a la vez que estas tres disciplinas toman y se prestan entre s algunos mtodos y conceptos. La antropologa tambin se auxilia de la ciencia poltica, la economa, la geografa, la literatura y las artes. Las metas de la antropologa Franz Boas distingui la antropologa en tres ramas. La antropologa fsica, que toma en cuenta las influencias de la cultura en el aspecto fsico del hombre y cuyas sub-reas son la paleo-antropologa (estudio de los antiguos humanos); la anatoma (estudio comparativo de rasgos fsiles humanos); la antropometra (las mediciones anatmicas). Tambin se estudia la conducta social de los primates para determinar las caractersticas esenciales de la comunicacin humana y se hace referencia a los cambios debidos a los

rasgos genticos en los organismos. Boas tambin describe lo que el llama etnologa as como la reconstruccin de la cultura y civilizacin humanas, e incluyen tambin diversas sub-reas. La arqueologa reconstruye culturas del pasado tomando en cuenta restos materiales, la arqueologa prehistrica estudia las culturas del pasado desde los comienzos de la evolucin humana y la arqueologa clsica histrica estudia aquellas culturas que han dejado documentacin escrita. La antropologa lingstica estudia el lenguaje y sus relaciones con la cultura, viendo el lenguaje como un sistema de smbolos palabras fundamental para comprender otros aspectos de la cultura. La antropologa psicolgica estudia la influencia de la cultura en los procesos mediante los cuales los humanos aprenden a pensar y comportarse. LA ANTROPOLOGIA CULTURAL Y EL CONCEPTO DE CULTURA Se considera sociedad a un grupo de personas que interactan entre s y se hallan organizados e integrados en una totalidad. Algunos socilogos y antroplogos intentan determinar el modo como cada grupo contribuye al mantenimiento ordenado desarrollo de una sociedad, las pautas de interaccin social, los roles sociales y la estructura social. Se considera cultura de acuerdo con Tylor- como ese todo complejo que incluye conocimientos, creencias, arte, moral, ley costumbres y toda la serie de capacidades y hbitos que el hombre adquiere en tanto es miembro de una sociedad dada. Este concepto abarca tanto la cultura material como la no material, de tal manera que los antroplogos culturales se interesan mas por las creencias, valores, conocimientos y tcnicas materiales que tienen que ver con la sociedad, a diferencia de los antroplogos sociales que se centran en las formas de interaccin social. Para Emilie Durkheim los fenmenos sociales deban ser explicados tanto desde el punto de vista social como desde el cultural, para obtener una visin holstica de un sistema. Se considera cultura material a los materiales tecnolgicos y utensilios (entre otros aspectos) y cultura no material a los aspectos cognitivos de una sociedad. Alfred L. Kroeber define la cultura como el conjunto de cosas relativas al hombre que son ms que meramente biolgicas u orgnicas y que son ms que meramente sicolgicas. Al compararse la conducta humana y la conducta animal se pueden explicar las diferencias entre ambas debido a los procesos culturales no biolgicos, una de las diferencias bsicas entre estos dos comportamientos es la manera en como se aprenden ciertas conductas, por ejemplo cuando los humanos usamos sonidos nociones arbitrariamente elegidas para comunicar ideas. Para los seres humanos las acciones y palabras son smbolos o realidades que deben ser interpretadas por el significado que vehiculan. Se entiendo por signo cualquier sonido, objeto acontecimiento que hace referencia evoca

sentimientos pensamientos acerca de algo distinto, se incluyen en esta categora los ndices e conos. Se entiende por smbolo a los signos concretos, arbitrariamente elegidos para vehicular ideas abstractas, las acciones y palabras que tienen sentidos que todos pueden entender se consideran elementos lingsticos smbolos . Clifford Geertz tambin define al smbolo como cualquier tipo de objeto, acto acontecimiento que puede servir para vehicular ideas significados. Mediante los smbolos nuestras creencias e ideas se hacen tangibles y se expresan de manera concreta con lo que adquieren una cierta resistencia y resultan ms fciles de comunicar, siendo los smbolos modelos de y para la realidad.

*Ino Rossi, (Ph.D. The New School) Profesor Emrito de Antropologa y Sociologa, experto en el estructuralismo francs ha desarrollado y publicado dos volmenes en un enfoque dialctico post-estructural, a la sociologa. William Humberto Mex Albornoz