La cration artificielle de la vie

par des chercheurs htrodoxes

Marc HALLET

Le prsent ouvrage est disponible, gratuitement, sur internet. Lauteur en conserve nanmoins tous les droits juridiques. On peut le contacter via son site : www.marc-hallet.be

CHEZ LAUTEUR Lige - Belgique - Fvrier 2014

La cration artificielle de la vie

par des chercheurs htrodoxes

Marc HALLET

INTRODUCTION
Selon ce quen pensent les savants daujourdhui, cest il y a 15 20 milliards dannes que se produisit une grande explosion (a big bang, en langue anglaise) qui donna naissance notre Univers. Parler dune explosion est une mauvaise ide, car une explosion, cest proprement parler une raction chimique qui, au dpart dune ou de plusieurs substances, produit un gaz, dont le volume est si grand quil engendre une dispersion formidable quon appelle le souffle. Or, au moment du big bang, il ny avait pas encore de matire et donc pas dexplosion possible. Le mot jaillissement serait-il plus appropri ? Peut-tre, car il voque quelque peu une sorte de source occulte jusque-l et do serait sorti tout ce qui a ensuite donn naissance notre Univers. Mais peut-tre limage dune source ou dun jaillissement sontelles tout aussi fausses que celle dune explosion car une source jaillit de quelque part et ce qui la constitue existait au pralable, bien qutant jusque-l masqu... A dire vrai, les premiers instants de lUnivers restent encore une nigme. On ne possde des quasi certitudes que pour ce qui sest pass aprs linstant zro, sil est correct de parler dinstant zro propos dun vnement stant produit alors que le temps lui-mme nexistait pas encore. Peu peu, selon des mcanismes encore trop mal connus, la matire qui tait jusque-l relativement peu diversifie, se rassembla en units de plus en plus grandes. Ainsi se formrent les premires toiles au coeur desquelles une formidable compression donna lieu des ractions nouvelles de fusion nuclaire. Cest au coeur des toiles et en plusieurs gnrations dentre elles, que beaucoup dautres lments nouveaux furent crs. Longtemps on a cru que tous les atomes existaient dans lUnivers avant que se forment les toiles ; mais lon sait dsormais quau contraire ce sont les toiles qui engendrrent la plupart des atomes qui sont rpertoris dans le systme priodique des lments, ce fameux tableau de Mendeliev que connaissent tous les lycens. Ainsi, il est absolument vrai de dire que les toiles sont les matrices ou les mres de nombreux corps clestes et de tous les tres vivants qui peuvent se rencontrer dans la nature. Parmi la bonne centaine dlments crs durant la vie et la mort dune grande quantit dtoiles, il sen trouva cinq, la fois abondants, ractifs et relativement simples qui savrrent -3-

dterminants : lhydrogne, le carbone, lazote, loxygne et le phosphore. Sous linfluence des chocs et de divers rayonnements mis par les toiles (toujours elles), ces atomes se combinrent entre eux dans lespace et formrent bientt des molcules. Les premires furent trs simples comme le mthane (CH4) ou lammoniac (NH3). Puis elles devinrent de plus en plus complexes. On dnombre dsormais plus de 120 molcules rpandues dans lespace dont des hydrocarbures ou des alcools. Un nuage de gaz situ au centre de notre galaxie contient mme du glycolaldhyde (C2H4O2) qui peut conduire la formation du ribose, lequel est un des constituants qui mne lARN et lADN. En fonction dune srie de processus logiques et rigoureux, les chanes molculaires ne cessrent pas de grandir et de se complexifier selon ce quil serait erron de considrer comme un plan pr-tabli ou un schma prdtermin. Daucuns croient en effet constater du dterminisme dans ce qui ne fut, en fait, quune sorte de fatalit physico-mathmatique dcoulant dun nombre incalculable dessais dont seuls les rsultats vraiment utiles furent conservs et exploits par ce que, faute de mieux, il faut bien appeler la nature. Ainsi apparut la vie sur notre plante, rsultat dune volution physico-chimique qui dura des milliards dannes. Il est videmment tentant de croire que le mme processus se droula partout dans lUnivers et quen consquence la vie doit abonder l o les conditions favorables son dveloppement sont runies. Mais beaucoup de chimistes et de biologistes estiment que le nombre de conditions rassembler afin que la vie puisse apparatre est si lev que celles-ci navaient pratiquement aucune chance de se trouver runies en un endroit de lUnivers. Une chance extraordinaire a donc fait quelles furent runies dans notre systme solaire en cet endroit que nous appelons la Terre. Notre monde serait donc, selon ces savants, le seul sur lequel la vie soit apparue. (1) Lapparition de la vie fut donc un processus trs long et dont lextrme complexit nest apparue qu mesure que nos connaissances scientifiques saccrurent. En remontant le temps, on peut donc rencontrer des conceptions beaucoup plus simples que celles que je viens de rappeler en quelques mots. Cest ainsi quil fut une poque o la vie paraissait rgie par des mcanismes si simples quil semblait possible de la crer et, en quelque sorte, de se substituer ainsi la nature. Des recherches en ce sens furent menes. Et le plus tonnant, cest quon crut souvent quelles avaient eu dheureux aboutissements ! Ce sont ces recherches, menes par de simples amateurs ou des savants htrodoxes, que je vais brivement rappeler dans les pages qui vont suivre. Elles appartiennent une catgorie particulire de lhistoire des sciences, trop souvent nglige, voire oublie. Mon ambition nest pas de dresser un historique complet de ces recherches qui ont suscit une multitude de publications et de controverses. Je souhaite simplement en offrir un rapide aperu destin des non spcialistes que lhistoire des sciences et des ides intresse.

REFERENCES :
1) FELDEN (M) : Et si lhomme tait seul dans lUnivers ?, Paris, Grasset, 1994 SHAPIRO (R) : Lorigine de la vie, Paris, Flammarion Col. Champs, 1994

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CHAPITRE I
Une dfinition de la vie
Avant de parler des tentatives de cration dtres vivants au dpart de matire non vivante, il nest pas inintressant de tenter de donner une dfinition de ce quest prcisment la vie. Et vous allez voir que ce nest pas si simple ! Ouvrez donc quelques dictionnaires et voyez ce qui y est dit au mot vie. Surprise : nulle part vous ne trouverez une dfinition scientifique de ce qui pourrait caractriser le phnomne vivant. Il vaut donc mieux se tourner vers des auteurs et des ouvrages plus spcialiss. Flix Le Dantec qui tait Charg de cours la Facult des sciences de Paris, a crit en 1920 Un tre vivant est un espace limit dans lequel se passent certaines choses dans certaines circonstances. Jen dirai autant dun caillou. (1) A lpoque, il nexistait donc pas une dfinition prcise de ce qutait un tre vivant. Et aujourdhui ? Eh bien il nen existe pas davantage. Tout au plus peut-on dire quun tre vivant est avant tout une structure plutt quune chose (car les cellules dun organisme se remplacent les unes les autres au fil du temps), structure la fois stable mais capable dvoluer et qui possde des mcanismes de maintien et de reproduction lidentique. Certains chercheurs envisagent cependant de crer des machines sophistiques qui pourraient rpondre cette dfinition puisquelles auraient la facult non seulement de se rparer elles-mmes, mais aussi de se rpliquer. Il sagirait en fait de ces fameux rplicateurs si chers aux fans de Stargate. Notre dfinition de la vie doit donc tre complte. Le mieux est dajouter que le mcanisme de maintien seffectue au moyen dchanges nergtiques et que le mcanisme de reproduction est fonction dun modle stock dans une structure chimique complexe dite ADN. Une telle dfinition, qui nexistait pas encore comme telle avant que lon dcouvre lacide dsoxyribonuclque (ADN ), permet dsormais de faire clairement la diffrence entre le vivant et le non vivant. Or, la frontire entre les deux ne fut pas toujours nettement tablie, on le verra plus loin.

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Mais mme encore aujourdhui cette frontire reste quelque peu floue. En effet, selon les meilleures dfinitions des tres vivants que lon peut proposer actuellement, les virus sont certes des entits biologiques, mais ils nappartiennent pas encore au rgne vivant car ils sont contraints, pour se rpliquer, de trouver une cellule vivante qui leur servira dhte. Bien sr, ils ne sont pas non plus de simples substances chimiques complexes par nature dnues de vie. Tout un dbat scientifique existe donc quant la manire dont il convient vraiment de les considrer et de les classifier. Ce dbat pourrait cependant bientt rebondir et sannoncer comme bien plus complexe quon ne le pensait jusqu prsent.... En effet, en 1993, Robert Folk, un gologue de lUniversit du Texas, Austin, dclara avoir dcouvert dans des roches, les fossiles de minuscules sphres dotes dune paroi cellulaire et de projections filamenteuses leur surface. Ces sphres taient plus petites quaucune bactrie connue jusqualors puisquelles ne dpassaient pas 200 nanomtres. Curieusement, cette dcouverte passa pratiquement inaperue. Jusquen 1996 du moins, date laquelle des chercheurs de la NASA annoncrent avoir dcouvert dans une mtorite les restes fossiliss dune minuscule forme de vie. Deux ans plus tard, nouveau rebondissement : des chercheurs finlandais prtendirent avoir isol de semblables structures dans diverses substances organiques. En raison de leur taille, elles furent donc dfinitivement nommes nanobactries. La controverse sorienta cette fois sur un point prcis : avait-on, oui ou non, pu extraire du matriel gntique de ces structures ? Dans un premier temps, les finlandais affirmrent que oui. Puis on souponna une contamination. Enfin, des chercheurs de lUniversit dAix-Marseille-II dmontrrent que ces sphrules ne contenaient absolument pas dacides nucliques. Il ne sagissait donc pas proprement parler dorganismes vivants et donc de bactries. En revanche, ils contenaient bien des substances organiques comme par exemple de la ftuine, une protine contenue dans le sang humain. Les chercheurs estimrent donc quils taient autoriss rebaptiser ces structures nanons mais ne sengagrent pas vraiment pour dire o les classer par rapport aux organismes vivants et aux virus. Il faut ajouter ceci quon souponne dsormais ces nanons dtre pour quelque chose dans la calcification des artres ou la formation des calculs rnaux. Mais alors que ces nanons ne peuvent pas encore tre clairement classifis, voil quon annonce galement la dcouverte des nanobes dont la taille ne dpasserait pas 50 nanomtres et qui auraient t dcouverts, en 1996, dans des roches par Philippa Uwins de lUniversit du Queensland. A la diffrence des prtendues nanobactries ou nanons, les nanobes ne possdent pas de paroi cellulaire : ce sont des sortes de filaments qui grandissent un peu comme des fougres ou des algues et finissent par coloniser la surface de rochers frachement briss. Au moment o jcris ces lignes, on ne sait toujours pas trs bien ce que sont les nanobes et les nanons. Et pour ne rien arranger, pas mal dauteurs semblent les confondre alors quils semblent tre trs diffrents puisque les premiers nont pas de paroi cellulaire et grandissent tandis que les autres ont une paroi mais nont jamais t signals en train de grandir. (2)

REFERENCES :
1) LE DANTEC (F), Science et conscience, Paris, Flammarion, 1920, p. 14 2) Voir les nombreuses pages internet consacres ce sujet

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CHAPITRE II
Lhomunculus des alchimistes
Il fut un temps, pense-t-on, o les premiers hommes ne comprenaient rien au processus de la fcondation. En ces temps reculs, la femme tait considre comme une desse car elle seule pouvait donner la vie, lacte sexuel passant alors pour un simple moyen de calmer les ardeurs. Puis, le rapport entre lacte sexuel et la fcondation devint de plus en plus vident et les hommes crurent comprendre que ctaient eux qui apportaient aux femmes tout le ncessaire pour crer la vie. Du coup, on passa dun systme matriarcal un systme patriarcal et la femme fut dsormais considre comme un vase o lhomme spanchait ; vase dans lequel tait parfois couv le nouveau-n tout entier contenu dans le sperme de lhomme. Cest le hollandais Anton van Leuwenhoek (1632 - 1723) qui inventa le microscope et qui, le premier, dcrivit les spermatozodes. Longtemps aprs cette dcouverte importante, on imagina encore quun minuscule humain, compltement form, tait tout entier contenu dans la tte de chaque spermatozode car on navait pas encore compris le mcanisme de lovulation et de la fcondation. Plusieurs chercheurs pourtant srieux, dont Nicolas Hartsoeker, prtendirent mme avoir vu un petit tre, accroupi, dans la tte des spermatozodes. Bien auparavant, partant des connaissances quils avaient alors, certains alchimistes avaient dj tent de crer artificiellement la vie ou en avaient rv. Le suisse Philippus Theophrastus Aureolus Bombastus von Hohenheim dit Paracelse (1493 ou 1494 - 1541) fut le plus illustre dentre eux. Paracelse fut la fois mdecin, chirurgien et alchimiste. Il tait dun caractre arrogant, critiquait beaucoup ses semblables comme sil tait le seul dtenir certaines vrits et il exagrait sans doute beaucoup ses succs. Dans ses nombreux crits, il expliqua quen mlangeant du sperme viril (car on pensait encore quil devait exister un sperme fminin) avec du sang menstruel et en maintenant le tout une chaleur animale consquente, on pouvait crer un homoncule ou homunculus dune douzaine de centimtres seulement mais parfaitement conform et quil suffisait ensuite de nourrir pour le conserver en vie. Bien sr, nul ne vit jamais Paracelse avec son homunculus ; et pour cause : cette exprience quil dcrivit, il ne prtendit jamais lavoir faite ! Il se borna seulement en dcrire le principe tel quil limagina en fonction de sa propre logique. Nanmoins, beaucoup crurent et croient encore quil affirma avoir cr un homunculus. -7-

Si certains alchimistes affirmrent quil tait impossible de crer ainsi un homunculus, dautres, en revanche, beaucoup moins connus, prtendirent avoir russi lopration en usant de mthodes plus ou moins semblables celles dcrite par Paracelse. Il en fut mme qui exhibrent de telles cratures dans des flacons de verre ! La plus trange des histoire qui circula ce sujet fut celle du comte autrichien Jean-Ferdinand Kueffestein, raconte par son serviteur Joseph Kammerer. A en croire ce dernier, en 1773, le comte, assist dun certain abb Gloni, aurait fabriqu dix homunculus des deux sexes qui avaient des personnalits trs diffrentes. Lun tait roi, lautre nonne, lautre encore architecte... Au prix doprations compliques dans lesquelles entra en compte une sorte dincubation dans du fumier, les tres seraient devenus adultes puisque de la barbe aurait mme pouss aux mles. Le comte les aurait prsents la loge franc-maonne dont il faisait partie et o ils auraient caus beaucoup dtonnement. Mais la longue les petites cratures seraient devenues si capricieuses et acaritres quaprs la mort de labb Gloni, le comte les auraient dtruites. Il ne faut videmment voir dans toutes ces affirmations que des exagrations ou des mensonges destins donner du prestige ceux qui les profraient.. Lhomunculus europen avait son pendant dans lalchimie islamique ; ctait le takwin qui pouvait tre aussi bien un humain quune plante ou un animal. Ce devait tre, l encore, un tre vivant cr artificiellement. Toutes ces cratures de laboratoire purement imaginaires ne doivent pas tre confondues avec le golem qui appartient en quelque sorte la mythologie ou au folklore hbraque et qui relve plutt de la sorcellerie que dexpriences dalchimie. A la manire dont le Dieu de la Gense biblique cra Adam en le faonnant dans de largile, le golem aurait t galement une crature dargile sculpte limage mme de lhomme et dans laquelle le magicien aurait insuffl la vie. Lhomunculus et le golem ont enfivr bien des imaginations et donn naissance des romans voire mme, plus rcemment, des jeux videos. Il est cependant inutile de sattarder ici leur propos puisquil est bien connu que tous ces tres ne furent jamais que des rveries. Pratiques dun autre ge, penseront mes lecteurs. Pourtant... Dans les annes 1930, Paris, de nombreuses jeunes femmes se plaignirent davoir t agresses dans le mtro. Toutes avaient t piques, sang, dans la fesse ou la cuisse par un objet pointu. La police enquta et dcouvrit finalement dans un couloir un long tube mince contenant une aiguille ensanglante que le piqueur -comme on lavait surnomm- avait sans doute abandonn lors dune fuite prcipite... Quelques jours plus tard, une jeune fille accusa formellement un voyageur quon arrta aussitt. Il correspondait aux signalements quon possdait dj. Ctait un homme appartenant la trs haute bourgeoisie. Il se justifia en disant quil ne pouvait pas laisser sen aller ces jeunes femmes sans avoir recueilli au moins une goutte de leur prcieux sang. Puis il sexpliqua : ce sang, il en avait besoin pour ses expriences ; pour le mlanger des effluves de semence humaine et, aprs avoir chauff le tout au feu de bois dans lobscurit, donner naissance ainsi des cratures larvaires : les ephialtes. Et lhomme dajouter : je suis le Matre des Ephialtes. On le fit voir par des psychiatres tandis que diverses personnalits intervenaient pour lui et faisaient pression. Il finit chez les fous. Mais tait-ce bien l sa vraie place ? Le 23 novembre 1968, Maurice Grard se prsenta la gendarmerie de Vic-sur-Seille, affirmant que deux de ses six enfants avaient t enlevs par des inconnus qui voulaient sans doute faire pression sur lui pour quil leur rvle ses secrets. Les gendarmes allrent alors de -8-

surprises en surprises. Ils dcouvrirent que Grard se disait mage et se fait appeler Swami Matkormano tandis que sa femme se disait Prtresse Alfeola. Leur vaste maison de Marsal, provenant dun hritage, avait t transforme en temple. Cest l, apprendra-t-on plus tard, que le mage faisait parler des statuettes oracles. On bascula dun coup dans lsotrisme et la magie noire... En dpit de longues recherches, les enfants ne furent jamais retrouvs. Accus dinfanticide, le mage de Marsal, comme on la appel, fut mis en prison et son pouse colloque dans un hpital psychiatrique. Maurice Grard fut remis en libert en janvier 1970, trouva une place de magasinier Metz et fut rejoint par sa femme un an plus tard. Ils stablirent ensuite Paris o la prtresse, sorcire avoue, commena peindre en puisant sa crativit dans les forces de la nature. Maurice Grard dcda en 1999, emportant dans la tombe le secret de ses enfants disparus et de ses statues parlantes...

REFERENCES :
LERNER (M-P), Alchimie et philosophie la Renaissance, Paris, Vrin, 1993, pp.390-393 www.paranormal-encyclopedie.com/wiki/Articles/homoncule MEYRINk (G), Le Golem (ditions diverses) ZIEGLER (G), Histoire secrte de Paris, Verviers, Marabout, 1972, pp. 283-284 Nombreuses pages Internet sur le Mage de Marsal

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Frontispice du clbre livre de Pouchet

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CHAPITRE III
La gnration spontane
Quand les humains eurent constat que les animaux avaient besoin de copuler pour engendrer des petits, ils continurent cependant longtemps penser que cette rgle comportait nombre dexceptions importantes, beaucoup danimaux paraissant natre sans quil y ait eu un accouplement. Cela semblait surtout vrai pour les petits animaux comme les souris, les vers ou les insectes. On pensait quils pouvaient natre spontanment de la nourriture quils infestaient et dvoraient aussitt. Cette croyance errone sexpliquait tout simplement par un dfaut dobservation : on navait pas remarqu quune souris tait passe par l pour faire ses petits ou quune mouche avait pondu des oeufs lendroit o, un peu plus tard, des quantits dasticots ou de mouches taient apparus. Peu peu, cependant, des observateurs de gnie mirent un terme ces croyances en proposant ceux quils contredisaient ainsi, des expriences simples raliser. Comme par exemple dposer un fromage ou de la viande dans une cruche et recouvrir celle-ci dun voile ou dun fin grillage laissant passer lair mais pas les mouches ou les souris. Nanmoins, de telles expriences taient encore trs imparfaites car les nourritures utilises pouvaient avoir t contamines au pralable. Et puis, quand elles ne donnaient ni asticots ni souris, elles ne sen recouvraient pas moins de moisissures ou se putrfiaient. La controverse et les expriences furent donc nombreuses avant quon conclut que si la gnration spontane existait, elle ne pouvait sappliquer que dans le monde des trs petits tres vivants. Et les plus petits que lon connaissait alors venaient dtre dcouverts grce au microscope... Un temps donc, on considra que les bactries et, dune faon gnrale, tous les unicellulaires, taient susceptibles dapparatre au sein de matires diverses sans quils eussent t engendrs par dautres qui les avaient prcds dans les milieux striles en apparence o ils finissaient pourtant toujours par pulluler. Cest Jean Tuberville Needham (1718-1781) qui parut, le premier, avoir dmontr lexistence de la gnration spontane dans des matires putrfiables quon avait pourtant portes au pralable lbullition et qui avaient t tenues labri dun ensemencement bactrien dorigine arienne. Mais labb Spallanzani (1729-1799) dmontra que les expriences en -11-

question taient fautives : Needham navait tout simplement pas assez chauff ses rcipients et des bactries y taient restes vivantes. Needham rpliqua que Spallanzani avait trop chauff, dtruisant ainsi une force vgtative que nul ne pouvait voir ou mesurer. Alors dautres chercheurs, comme Schwann, Schulze, Schrder et Dusch sen mlrent, inventant chacun de nouvelles expriences pour contredire les autres. Finalement, vers 1855, la pseudo force vgtative fut considre comme purement imaginaire. Il semblait enfin que la gnration spontane ne fut plus du tout crdible. Mais le 20 dcembre 1858, Pouchet, de Rouen, proposa de nouvelles expriences lAcadmie des Sciences de Paris et la controverse reprit de plus belle. Le 30 janvier 1860, lAcadmie dcida de lancer un concours (Prix Alhumbert) pour enfin pousser divers chercheurs prsenter sur ce sujet des expriences irrfragables et dfinitives. Cest alors que Pasteur, qui avait commenc sintresser la question, entra vritablement dans la bataille. Il tait pouss par une envie irrsistible de rsoudre des problmes complexes... et peut-tre aussi parce quil aimait imposer ses ides aux autres, car ctait un homme de caractre imptueux et difficile. Chimiste de formation, Pasteur tait mthodique et ses expriences prsentaient un haut niveau de technicit. Pouchet et ses amis, quant eux, taient surtout imaginatifs : plutt que de tenter de corriger les failles de leurs expriences que Pasteur mettait en exergue, ils inventaient toujours de nouvelles manipulations, confondant comme le font souvent les mauvais chercheurs, quantit et qualit. Les mauvais chercheurs loublient toujours : une dcouverte scientifique ne se fait pas par une accumulation de donnes douteuses mais bien par une seule dmonstration solide. Or, il semble qu force dinventer des quantits de nouvelles expriences pour prouver leurs dires, il y eut des cas o les partisans de la gnration spontane finirent par ne mme plus raliser pratiquement leurs expriences mais se contentrent den imaginer les rsultats ! Au moins un cas flagrant du genre fut point en 1864 par un lecteur de la revue hebdomadaire Les Mondes de labb Moigno. On peut donc comprendre en partie le mpris que Pasteur affichait lgard de ses adversaires. Il crivit un jour son pre le fond de sa pense : Je perds mon temps leur rpondre, ils ne savent pas exprimenter. Une autre fois, agac par la quantit darticles et de livres que ces gens publiaient, il crivit : La gnration spontane nest pas une hypothse absurde ; ce qui est absurde, cest de vouloir quelle soit, parce quelle est possible. Cette remarque pourrait sappliquer beaucoup de thses mises en avant par ces chercheurs parallles qui forment les rgiments de combat des fausses sciences. Pouchet fut un habile dialecticien, mais il susa bien plus vite que Pasteur sur le terrain de largumentation et de lexprimentation. En revanche, langlais Charlton Bastian qui tait professeur danatomie pathologique lUniversity College de Londres, fut un adversaire autrement plus redoutable car meilleur exprimentateur. Il sen fallut mme de peu que Pasteur essuie devant lui un terrible chec. En effet, si Bastian navait pas pris la mouche lors dun dfi public organis Paris et sil navait pas repris aussitt le train pour Londres, Pasteur, pour une fois, aurait t convaincu de stre tromp. Ce nest que bien plus tard en effet quil dcouvrit que pour viter certaines contaminations, il fallait galement flamber les parois des vases o se droulaient les expriences en les portant 180. En 1878, alors que Bastian, toujours convaincu davoir raison, stait cependant enferm dans le silence, Pasteur crut pouvoir conclure lAcadmie de mdecine : Jai cherch pendant vingt ans la gnration spontane, ma conclusion a t que cette doctrine est chimrique. Pasteur mourut en 1895. Aprs vingt ans de mutisme, en 1901-1903, Bastian revint sur le devant de la scne en publiant un livre intitul Studies in heterogenesis dans lequel il redisait -12-

sa foi en ses ides quil avait continu, pensait-il, vrifier. Il complta encore ses arguments dans un livre paru en 1905 et intitul cette fois The nature and origin of living matter. Il offrit ainsi aux savants dalors, loccasion de rechercher l-dedans sil pouvait y avoir vraiment quelques arguments srieux capables de renverser les dmonstrations de Pasteur. En octobre 1910, Bastian prsenta un nouveau Mmoire sur le mme sujet la Royal Society de Londres. Mais la conviction dans le milieu scientifique stait faite ; le chercheur htrodoxe fut cette fois trs mal accueilli et son travail fut purement et simplement rejet. Charlton Bastian mourut cinq ans plus tard, toujours persuad davoir raison. De juillet 1914 mai 1915, labb Maumus reprit les expriences de Bastian ; mais il narriva pas, comme lui, des rsultats positifs. Le sujet parut donc enfin dfinitivement clos. Ceux qui exprimentrent au sujet de la gnration spontane et qui crurent mme parfois lavoir dmontre ne prtendirent jamais avoir cr la vie. Cette formidable controverse ne concerne donc pas directement le prsent ouvrage. Il fallait cependant que jen dise un mot pour rendre la suite mieux comprhensible, ne serait-ce quen permettant de situer plus clairement les vnements dans leur contexte. Mon ambition dans le prsent chapitre na donc pas t de retracer par le menu lhistoire de la controverse qui porta sur la gnration spontane ni mme et surtout den rvler ses -cts qui mriteraient pourtant dtre davantage mis en pleine lumire. On ne sait en effet pas assez que Pasteur sinspira beaucoup de ses prdcesseurs et de ses contemporains au point quon a pu, parfois, parler de sa part de purs plagiats. On ne connat pas non plus assez ses checs, camoufls dsormais pour la plus grande gloire de la science franaise. On a surtout injustement oubli les recherches admirables dAntoine Bchamp pill par Pasteur... Bref ; la vritable histoire de cette grande controverse reste crire.

REFERENCES :
ROSTAND (J), La gense de la vie - Histoire des ides sur la gnration spontane, Patris, Hachette, 1943 COSTANTIN (J), Origine de la vie sur le globe, Paris, Flammarion, 1923, pp.158-170 ANCELET (E), Pour en finir avec Pasteur - Un sicle de mystification scientifique, Embourg, Marco Pietteur, 1998 Les Mondes, Paris, mai-aot 1864, pp. 623-627 BRIOT (A), Le problme de lorigine de la vie in Revue de Philosophie, Paris, Rivire, vol XVII juillet-dcembre 1910, pp. 260-269

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Une image du clbre film Frankenstein, datant de 1931 et montrant le savant fou dans son laboratoire

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CHAPITRE IV
Les docteurs Frankenstein
Aprs quelle fut dcouverte, llectricit passionna longtemps certains chercheurs qui finirent par la voir active en toutes choses. On imagina mme quelle pouvait tre une forme de vie ou participer la cration de celle-ci. Dans son clbre roman dpouvante bas sur cette ide et paru pour la premire fois en 1818, Mary Shelley omit de donner un nom au monstre qui avait t cr grce llectricit. Aussi, le public a-t-il souvent confondu la crature et son crateur : le Dr Frankenstein... Un modeste physicien britannique, Andrew Crosse, a eu le malheur dtre, lui aussi, considr comme un authentique Dr Frankenstein. Voici son histoire... Andrew Crosse naquit en 1784. A 12 ans il commena se passionner pour llectricit. A peine g dune bonne vingtaine dannes, il se retrouva seul la tte du patrimoine familial, sa mre venant de dcder. Jouissant alors dune fortune suffisante, il dcida de faire construire dans son domaine de Fyne Court, dans le Somerset, un laboratoire rpondant ses ambitions. Cest ainsi quil se dota dune installation capable dattirer la foudre et den utiliser lnergie. La superstition aidant, les gens du coin commencrent murmurer que pour jouer ainsi avec le feu du ciel cet homme avait sans doute pactis avec le diable... Bien que Crosse eut abandonn assez jeune les tudes et ne fut donc quun technicien amateur, sa rputation dans le milieu scientifique grandit de plus en plus mesure que ses expriences et son quipement se complexifiaient. Cest ainsi quil commena recevoir la visite de plusieurs scientifiques de renom et quil fut conduit participer des meetings scientifiques. Vint le moment o il se lana dans toutes sortes dexpriences bases sur llectrolyse. Il fut alors amen construire un montage dont il esprait quil lui permettrait dobtenir des cristaux de gros volume. Pour cela, il relia un morceau de lave des fils lectriques et fit couler par-dessus une solution chimique corrosive. Au dbut, il ne se passa rien. Puis, aprs un certain temps, un renflement apparut sur la roche. De jour en jour celui-ci se modifia pour peu peu se transformer en un minuscule animal dot de pattes. Lorsque ces dernires se mirent bouger, lanimalcule quitta son support. Dautres tres semblables apparurent bientt, plongeant Crosse -15-

dans un tel tonnement quil dcida de refaire son exprience avec plus de minutie quauparavant. Plusieurs fois ensuite Crosse recommena lexprience en modifiant chaque fois lun ou lautre paramtre. Mais le rsultat resta identique. Il considra provisoirement ces animalcules comme appartenant la catgorie des acariens mais jugea quil sagissait danimaux nouveaux auxquels il donna le nom suivant : acarus electricus. A aucun moment il ne crut vraiment avoir cr des tres vivants au moyen de llectricit ; mais il demeura nanmoins incapable de dire do ceux-ci pouvaient provenir. En dpit des soucis que cette exprience pourrait peuttre lui causer, Crosse dcida quand mme den faire un compte-rendu circonstanci quil adressa la London Electrical Society. Ce texte, avec ses schmas, fut publi dans le numro de janvier-juin 1838 des Annals of Electricity, Magnetism and Chemistry et repris ensuite dans le numro de janvier 1839 de The American Journal of Science & Arts. Cependant, bien avant cela, un journaliste de la Somerset County Gazette entendit parler de ces expriences, peut-tre lors dune runion laquelle il assista par hasard sans que Crosse devine son identit. Le 4 janvier 1837, sans rien demander quiconque, ce journaliste publia linformation dans son journal en titrant son article Une exprience extraordinaire. Soufflant le chaud et le froid, le sensationnel et un apparent sens critique, ce commentateur crut bon de suggrer que Crosse avait peut-tre simplement ramen la vie des organismes fossiliss. Un lecteur ragit tout aussitt en crivant la rdaction du journal pour souligner quel point cette dernire suggestion tait fantaisiste. Crosse, de son ct, ragit avec une gale promptitude, disant quon lui avait prt des ides quil navait jamais eues et priant chacun de nadmettre pour vrai ce sujet que ce qui serait publi plus tard sous sa signature. Hlas, le mal tait fait. Les esprits senfivrrent promptement. Nombreux furent ceux qui accusrent Crosse de blasphme pour avoir os se substituer Dieu. La rputation sulfureuse quavait dj le chercheur dans son voisinage narrangea rien. Il essuya des jets de pierres lors de ses promenades solitaires. On tenta de mettre le feu chez lui, on tua mme certains de ses animaux. On accusa mme ses cratures davoir corrompu un champs de pommes de terre. Du coup, Crosse senferma chez lui et ne parla plus jamais de ses expriences. Il mourut lge de 70 ans, en 1855, l o il tait n et avait pass toute son existence.

Descriptif de la premire exprience de Crosse par lui-mme

Dessin de lacarus galvanicus ralis de la main mme dAndrew Crosse

En 1979, Peter Haining publia un livre intitul Man who was Frankenstein dans lequel il expliqua que Mary Shelley stait inspire dAndrew Crosse et surtout de ses expriences pour crer le personnage du Dr Frankenstein. La thse tait absurde puisque le clbre roman de cette auteure avait t publi bien avant que Crosse ne ralise ses expriences controverses. Nanmoins, le caractre romantique et romanesque de cette thse plut tellement quelle fut assez -16-

largement adopte. Il nen fallut pas davantage pour que, dans la foule, Nick Redfern, en association avec Timothy Green Beckley, publie en 2008 un gros livre intitul cette fois Andrew Crosse, Mad Scientist (Crosse, le scientifique fou). Ces deux auteurs pris dovnis et de parapsychologie navaient jamais fait preuve de beaucoup de srieux et restaient l gaux euxmmes... Mais que stait-il pass au juste au cours des expriences dAndrew Crosse ? Rpondant un souhait de la London Electrical Society, un autre exprimentateur britannique, William Henry Weekes, refit les expriences de Crosse en les modifiant de telle sorte quune pollution extrieure parut impossible. On a dit quil aurait obtenu les mmes rsultats. Or, il ne semble pas quil existe le moindre compte-tendu complet de ces nouvelles expriences et le doute est donc de rigueur. On a dit de mme en 1837 que Faraday avait lui aussi refait les expriences de Crosse et avait obtenu les mmes rsultats ; mais cela parait compltement faux, puisque lillustre physicien ne semble avoir fait aucune tentative en ce sens. Ntant pas biologiste ou biochimiste, Crosse ne parvint sans doute jamais concevoir un protocole exprimental impeccable destin une exprience de biologie ; mais il essaya. On ne peut donc lui faire grief davoir sans doute chaque fois laiss subsister des failles dans ses expriences. Au moins a-t-il eu lhonntet intellectuelle de parler de rsultats dont il percevait lui-mme le ct embarrassant. Un des spcimens quil prleva et mit dans lalcool fut finalement transmis un spcialiste (M. Robertson) qui en publia une description prcise dans les Comptes Rendus de lAcadmie des Sciences de Paris en date du 13 novembre 1837 ; description qui fut reprise ensuite dans le numro de janvier-juin 1838 des Annals of Electricity, Magnetism and Chemistry

La crature observe par Robertson

Glycophagus domesticus

Si lon sen tient au dessin publi la suite de cet examen au microscope, il semble hors de doute que la crature de Crosse ntait quun banal acarien trs commun : le glycophagus domesticus. Comment arriva-t-il l ? Sans doute des oeufs de cet acarien se trouvaient-ils dans le morceau de lave utilis par Crosse et durent-ils leur closion la prsence dhumidit ou la -17-

chaleur pendant lexprience. Chose remarquable qui na pas t assez souligne : lorsque ces cratures tombaient dans le liquide corrosif qui semblait les voir natre, elles en mourraient. (1) En 1998, un certain Ryan Creagh lana un appel sur un forum web ddi aux travaux de Wilhelm Reich (voir chapitre X). Il y demandait de laide en expliquant quil avait en projet de refaire les expriences dAndrew Crosse dans le cadre dun travail scolaire a raliser dans une Haute Ecole. Je nai malheureusement pu retrouver aucune trace de ce travail qui, selon Creagh, allait sans doute lui prendre un an. Comme quoi certaines erreurs ont la vie dure... En 1931, le Dr Crile, un chirurgien renomm de Cleveland, faillit avoir la mme msaventure que Crosse. Cette fois, ce fut le Chicago Tribune qui lana une information selon laquelle, en broyant des tissus provenant de la cervelle dun animal, en y ajoutant certains produits chimiques et en traitant le tout par llectricit, ce chercheur avait pu obtenir un tre unicellulaire artificiel capable de se mouvoir et de se diviser comme le font les protozoaires. Bien que linformation fut reprise telle quelle par certains auteurs non scientifiques avides de sensationnel, le milieu scientifique fit trs vite la part des choses et la carrire de Crile neut pas en souffrir. En fait, Crile et un confrre avaient extrait du cerveau danimaux frachement tus une substance huileuse qui, place dans des conditions adquates, prsentait des mouvements rythmiques rsultant dune simple action physico-chimique comme la clbre amibe mercurielle ou des gouttes huileuses tudies dj par Herrera, Leduc et dautres (Voir chapitre VII). Les journalistes, cette fois, avaient cru dcouvrir de la vie l o il ny avait que du mouvement. (2) On a plus dune fois crit qu la fin du XVIIIe sicle, le clbre physicien britannique John Tyndall fit une exprience qui, par certains cts, rappelle celles dAndrew Crosse. Tyndall aurait rempli un tube en verre au moyen de vapeurs dacides et de sels divers puis laurait bascul lhorizontale en lclairant de diverses manires. Il y aurait alors observ des vapeurs colores ayant des formes gomtriques ou danimaux et de plantes. Un moment donn, il aurait mme vu se former la tte dun serpent en trois dimensions qui souvrit pour laisser chapper une langue bifide. Selon Tyndall, il naurait rien manqu lanimal : ni les yeux, ni les cailles. La description de cette exprience semble cependant navoir t faite que dans un ouvrage intitul Le voile dIsis crit par la peu crdible fondatrice du mouvement thosophique, Hlna Blavatsky. On nen trouve aucune trace ailleurs et surtout pas dans Fragment of science, louvrage le plus clbre de John Tyndall qui contenait pourtant un long chapitre consacr la gnration spontane. (3) Dautres chercheurs, moins connus, firent des expriences semblables en utilisant des appareils haute frquence et crurent reconnatre au sein des dcharges obtenues dans des plasmas gazeux des choses aussi diverses que des plantes, des animaux, ou mme des constellations. En 1930, lingnieur Eastman de la Rhodes Electrical Society de Londres travaillait avec du matriel haute-tension dans un local sombre lorsquil vit un globe lumineux se former autour dun dynamo au centre de laquelle apparut la main dune femme. Son assistant, appel aussitt, vit son tour la main mystrieuse. Pendant plusieurs jours ils tentrent de rpter le phnomne en variant les paramtres de lexprience et, finalement, il virent ainsi apparatre une tte humaine. Dans tous ces cas, cest videmment limagination et un phnomne dautopersuasion qui jourent un rle prpondrant. (4) Llectricit fut encore lorigine dautres crations fantastiques...

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Ds le dbut de lanne 1889, Camille Flammarion publia dans sa revue LAstronomie de beaux clichs dtincelles lectriques qui montraient des ramifications qui ressemblaient des vgtaux complexes.

Au dbut du XXe sicle, Gustave Lebon, quant lui, offrit dautres types de clichs obtenus avec des sries dlectrodes. Cette fois, on croyait discerner des organismes complexes composs de cellules assembles entre elles... (5)

Si les adeptes enthousiastes des photos Kirlian qui ont tant fait parler delles en parapsychologie avaient consult ces travaux, ils nauraient videmment pas pu croire que les clichs Kirlian montraient les auras des objets ainsi lectriss... Des ensembles de cellules semblables peuvent galement tre obtenus en utilisant des poudres fines disposes sur des plateaux vibrants. Ltude de ces formes gomtriques constitue la cymatique propos de laquelle on trouve des exemples trs remarquables sur internet et plus particulirement le site YouTube. -19-

Toutes ces figures peuvent dsormais tre mieux comprises depuis quon a dcouvert les courbes et les surfaces fractales propos desquelles internet offre galement une abondante documentation. REFERENCES :
1) CROSSE (C), Memorials scientific and literary of Andrew Crosse, London, Longman, 1857, pp. 353-360 GOULD (R.), Oddities a book of unexplained facts, London, Geoffrey Bles, 1944, pp.117-123 EDWARDS (F), Strangest of all, New York, Signet Book, 1974, pp. 25-28 GARDNER (M), Les magiciens dmasqus, Paris, Presses de la Cit, pp. 136-137 2) BEUTNER (R), Lifes beginning on Earth, Baltimore, Williams & Wilkins Cy, 1938, pp. 175-186 MAY (R), Enigmes des mondes, Paris, Ed. De la Pense moderne, 1957, p. 214 La Libre Pense Intgrale, n 54, pp. 9-10 3) http://www.anomalist.com/features/forgotten.html 4) http://journal.borderlands.com/2010/electrical-ghosts/ 5) LEBON (G), Lvolution de la matire, Paris, Flammarion, 1905, pp. 151-159

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CHAPITRE V
La radioactivit
Cest en 1902 que Pierre et Marie Curie achevrent leurs travaux sur le radium et cest lanne suivante, dj, quils reurent le prix Nobel pour ceux-ci. La radioactivit tait alors la grande dcouverte scientifique du moment. Le 21 juin 1905, Le New York Times publia un article dans lequel il tait question des recherches dun jeune professeur du Cavendish Laboratory dpendant de lUniversit de Cambridge. Ce jeune professeur, John Butler Burke, avait attir lattention des mdias dalors par le fait quil semblait avoir cr des organismes vivants en utilisant du radium. En fait, ce ntait pas exactement le cas et on le comprit mieux quand, en 1906, lintress publia un gros livre intitul The origin of life, its physical basis and definition illustr de nombreuses photographies. Au dpart de sa rflexion et de ses recherches, lauteur avait imagin que la vie, sur Terre, avait pu natre dune sorte dimpulsion qui aurait t donne la matire par un rayonnement venu du Soleil. Sans doute parce que la radioactivit tait alors fort la mode, il fit quelques expriences pour voir si le radium pouvait engendrer certains types de ractions dans de la matire inerte. Il prpara donc un milieu de culture strile et inerte et y dposa un peu de radium. Il dcouvrit alors que de minuscules globules, assez instables, se formaient dans la matire inerte. Ces globules ne semblaient tre ni des cristaux ni vraiment des cellules vivantes. Il dcida donc de les nommer radiobes et laissa ouverte la question de savoir sils taient en quelque sorte les signes prcurseurs de la vie ou -21-

Les radiobes de Burke

tout autre chose comme par exemple de simples prcipits en formation. En 1913, dans une lettre quil adressa au British Medical Journal et qui fut publie dans le numro du 11 octobre, il expliqua nouveau le sens de sa dmarche et tmoigna du fait quil ignorait toujours ce qutaient les radiobes. La dcouverte de John Butler Burke ne parut jamais vraiment extraordinaire au sein de la classe scientifique ; ni dans son pays ni ailleurs. Seuls quelques auteurs un peu illumins la prsentrent sous des aspects sensationnels trs loigns de ce quelle aurait du rester. Le silence, puis loubli se fit donc sur les radiobes... Avant mme que Burke parle de ses recherches, cest--dire ds 1904, le franais Raphal Dubois fit quelques intressantes communications la Socit de Biologie de Paris. Dubois avait t pharmacien puis mdecin et, enfin, docteur s sciences. A partir de 1882 il avait enseign la physiologie compare et gnrale Lyon. Cest un peu accidentellement quil dcouvrit quen ensemenant un bouillon de culture glatineux avec des sels de baryum et de radium des globules sans noyau qui ne paraissaient pas du tout tre des formations cristallines apparaissaient rapidement la surface de la glatine puis sy enfonaient comme en sy multipliant. Par prudence, Dubois refit lexprience en portant pralablement au rouge les sels de baryum et de radium dans un creuset de platine. Mais il obtint les mmes rsultats et, en y regardant de plus prs, conclut que ces globules ressemblaient trangement des spores. Poursuivant ses observations, il finit par sexprimer comme suit : Voil donc des vacuolides synthtiques, organico-minrales, qui naissent, se nourrissent, grandissent, se segmentent et meurent en redevenant cristal. Ce serait vritablement la vie, si elles donnaient naissance des tres semblables elles-mmes, mais elles sont striles et meurent... Et de conclure finalement quil ne manquait ces choses que ce que faute de mieux il appelait lnergie ancestrale ou volutrice. Un mdecin de St Petersbourg, le Dr Martin Kuckuck, refit les expriences de Dubois partir de fvrier 1905. Il en prsenta les rsultats dans un norme livre abondamment illustr qui parut en 1911 et quil ddia au professeur Dubois. Kuckuck tait persuad que le baryum et le radium avaient en quelque sorte organis la matire organique par un processus dionisation et avait ainsi fait apparatre des cytodes, cest--dire des cellules organiques dpourvues de noyau. Un stade primitif de la vie. Ainsi Kuckuck estimait-il avoir rsolu le problme de lorigine de la vie : elle ntait que la transformation de protines inertes en protoplasme par des substances ionisantes. Quant la vie ellemme, elle ntait, selon lui, quun phnomne magnto-lectrique. Ses cytodes tant son avis de vritables organismes vivants, il nhsita pas leur donner un nom auquel il associa le sien : Rhizopode de baryum M.K.
Cytodes de baryum de Kuckuck

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Les mouvements des cytodes de baryum dcrits par Kuckuck taient trs probablement dus lagitation brownienne des petits corpuscules car cette agitation cessait ds lors que ces globules atteignaient une taille apprciable. En 1905 toujours, les 28 juin et 15 septembre, dans le quotidien franais La Presse et le priodique Je Sais Tout, deux articles logieux furent publis au sujet dun mdecin, le docteur Jobert, qui prtendait avoir trouv une poudre -une sorte de ferment- qui permettait de changer le plomb en or. Lambition du chercheur tait dacheter une mine de plomb et doffrir son savoirfaire au gouvernement franais moyennant une rtributions quil laissait sous-entendre modeste. Cette dcouverte surprenante, stupfiante mme, tait prsente comme une retombe de la dcouverte du radium et de la radioactivit. Une fois de plus ! Quelques annes plus tard, Jobert fut convaincu descroquerie et condamn deux ans de prison. On avait appris entre-temps quil navait jamais termin ses tudes de mdecine et que son vrai nom tait Alphonse Dousson n dun certain Jobert qui ne lavait pas reconnu mais lavait nanmoins lev.

REFERENCES :
BURKE (J. B.), The origin of life, London, Chapman and hall Ltd, 1906 GARDNER (M), Les magiciens dmasqus, Paris, Presses de la Cit, 1966, p. 137 KUCKUCK (M), Lunivers, tre vivant, Genve, Kundig, 1911 pp. 426-477 KAMMINGA (H), Studies in the history of ideas on the origin of life from 1860, Thesis, Univ. of London, Nov. 1980, pp. 158-166 DUBOIS, Discours prononc la rentre solennelle de lUniversit de Lyon le jeudi 3 novembre 1904, in Bulletin de la socit des amis de lUniversit de Lyon http://reinedumidi.com/rdm/Jobert2.htm

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La colombe, tenant dans son bec un message de paix, telle que crut la voir Charles Littlefield dans une cristallisation...

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CHAPITRE VI
Sous le microscope avec Littlefield et Morley-Martin
En 1896, Charles Wentworth Littlefield obtint un diplme dhomopathe sans valeur aucune aprs avoir exerc pendant dix ans dj la mdecine traditionnelle. Il vint alors stablir Seattle o il demeura jusqu sa mort. Cest l quen dehors de ses consultations il commena une srie dexpriences qui le firent entrer dans la Petite Histoire ; celle qui concerne les personnages singuliers.... Le 29 septembre 1902, Le Boston Daily Globe annona que Charles W. Littlefield prtendait pouvoir ramener la vie des chats, des chiens et mme des enfants qui avaient dj des signes de rigidit cadavrique. Il pouvait le faire, disait-il, grce une poudre de sa composition obtenue au dpart dun mlange de sels minraux et de rsine expos pendant plusieurs heures une atmosphre dammoniac. A la base de cette dcouverte stupfiante, il y avait une nouvelle thorie de la vie dont ce chercheur tait lauteur. Elle sappuyait sur le magntisme volatil qui tait, selon lui, puis dans lair au moyen des poumons. Lorsque la mort se produisait sans que les tissus du corps soient abms, la poudre dont question ci-dessus permettait de restaurer les conditions ncessaires pour absorber nouveau llment vital qutait le magntisme volatil. Voil avec quelles folles prtentions Littlefield fit ses premiers pas dans la Petite Histoire... Alors quil tait jeune, son frre se coupa et eut recours un voisin qui connaissait une formule magique capable darrter le sang. Charles apprit celle-ci et sen servit par la suite, affirma-t-il plus tard. Songeant un jour que certains sels minraux peuvent arrter le sang de couler, il fit une dissolution dun tel sel et lobserva au microscope pendant quelle se cristallisait. En mme temps il rcita la formule magique et, on ne sait trop pourquoi, songea une colombe. Cest alors quil put observer que les cristaux se figrent en prenant la forme dune colombe ! Charles Littlefield venait de dcouvrir quil est possible de communiquer sa pense une solution en train de se cristalliser. Poursuivant ses recherches, partir de 1914, il obtint ainsi toutes sortes de choses, y compris des messages divers. Littlefield, mes lecteurs lauront devin, ntait pas avare de publicit. Il crivait -25-

volontiers dans la presse grand tirage pour y parler de ses extraordinaires dcouvertes. Cest ainsi quon apprit bientt qu laide dun microscope il pensait avoir observ des phnomnes vitaux au sein de solutions cristallines. Non seulement il y avait remarqu des cristaux qui se mouvaient, mais des structures vgtales ou animales et mme une sorte dinsecte avec de grandes antennes y taient apparus. En 1905, Charles Edward Tingley publia un article ce sujet dans la clbre revue amricaine Scientific American. Il y expliquait que, comme dautres dcouvreurs de gnrations spontanes, Littlefield devait avoir t victime derreurs classiques : mauvaise strilisation de son matriel et confusion entre objets divers... Il assurait avoir lui-mme refait les expriences dcrites par Littlefield et navoir jamais obtenu que des rsultats ngatifs. En 1919, Littlefield publia Seattle un ouvrage de plus de 600 pages illustr de 124 photographies : The beginning and way of life. Il y expliquait quaprs que certains sels minraux aient t mlangs de leau et que celle-ci se soit vapore, une force vitale se serait concentre dans ces cristaux . Ceux-ci, regards ensuite au microscope, auraient manifest des mouvements divers qui signaient leur propre force vitale. Mieux : ces cristaux, chargs de force vitale, finissaient par prendre laspect de tissus vivants. Toutes ces affirmations taient corrobores par des quantits de photos. Littlefield reconnaissait que pour apercevoir dans les cristaux quil avait photographis ce quil y avait aperu, il fallait une certaine dose dimagination ; mais il prcisait que ds lors quon avait vu une premire fois, on ne pouvait plus voir autrement ensuite. Les ressorts de limagination expliquent clairement cela ! Quiconque est un peu habitu lusage du microscope et a observ des cristaux dilus puis vapors sait que tout ce quobserva et photographia Charles Littlefield doit sinterprter dune autre manire que celle quil adopta. Si les cristaux bougrent, cest prcisment parce quils se diluaient dans leau dans laquelle Littlefield les avait placs entre deux lames de verre. Et sils formrent sur les lames de verre de beaux dessins ressemblant des formations vgtales ou tissulaires, cest parce que la cristallisation se faisait en couches trs minces, un peu la manire de la bue qui se cristallise en formant des Dans ces cristallisations trs ordinaires, Littlefield vit... un cactus minral. fougres sur une vitre froide en hiver. Au fil de ses observations, son imagination et certaines ides fixes y aidant, Littlefield identifia donc dans ses cristallisations rien moins que dauthentiques reproductions microscopiques de feuilles, de plantes, darbres, de crustacs, dinsectes, dhumains et mme des scnes diverses comme une femme portant son chien sous son bras pendant un jour de grand vent, une tte de Mphistophls -26-

ou encore des mots dont il retrouva lorigine dans la Bible. En psalmodiant des incantations, il obtint mme une scne de crucifixion !

Ici, Littlefield crut voir une forme simiesque

Ici Littlefield crut reconnatre une forme humaine

Poursuivant ses recherches sur de telles bases et en faisant appel un systme quasi magique fond sur le nombre 12, il composa des mdicaments homopathiques et, comme on peut sen douter, il obtint ainsi des gurisons spectaculaires et nombreuses chez des patients enthousiastes qui furent heureux den tmoigner par des dclarations signes reproduites dans louvrage. Tous les fumistes-gurisseurs peuvent prsenter des quantits dattestations du genre, cest bien connu. Littlefield ne sarrta pas l.. Il dcouvrit galement linfluence de la lumire colore sur ses cristallisations et, de fil en aiguille, inventa une lampe pour gurir les gens par un processus de chromothrapie. (1) Mes lecteurs auront reconnu dans tout ce qui prcde des procds encore utiliss aujourdhui par certains charlatans. Je ne my attarderai donc pas trop, la littrature sur ces sujets tant dj trs abondante et dautres ayant mieux dmontr que ce que je ne saurais le faire ici, linanit de toutes ces pratiques. En 1937, Littlefield publia encore Man, Minerals and Masters, ouvrage dans lequel on peut trouver la quintessence de ses recherches et qui a t rdit par Kessinger en 1995 puis par dautres depuis lors et mme traduit en franais. Car il y a toujours des gens, aujourdhui, qui y croient et qui sont apparemment assez nombreux pour faire vivre des diteurs... +++ Aprs la premire guerre mondiale, ralisant quil tait impratif pour lui de gagner un peu mieux sa vie, un chimiste-mtallurgiste spcialis dans les rayons X et qui sappelait MorleyMartin, sinstalla comme pharmacien Andover, dans le Hampshire. Cest l, qu partir de 1927, il mena de trs curieuses expriences...

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Celle dont on parla le plus par la suite consista prendre une roche azoque, cest--dire dune poque o il ny avait pas encore de vie sur Terre, et de la rduire en cendres aprs lavoir fait chauffer trs haute temprature. Ces cendres furent ensuite soumises une srie de processus complexes quil ne rvla pas et il parvint ainsi en extraire ce quil nomma le protoplasme primordial dont les cristaux, soumis aux rayons X, puis observs au microscope, se murent peu peu en organismes microscopiques. Dabord apparurent des sortes dpines dorsales puis des ctes, puis des corps complets avec ttes et yeux. Certains de ces animalcules, ressemblant des crustacs, sortaient mme du champs de loculaire en ne saidant que de leurs pattes. Pour les empcher de se dvorer entre eux, le chimiste trouva ensuite le moyen de les nourrir avec un srum de sa composition. Mais voici le plus tonnant de laffaire : jamais Morley Martin ne prtendit avoir cr la vie, cela ntant, selon lui, possible qu Dieu seul. Ce quil avait fait, ctait de permettre la vie, contenue dans le protoplasme primordial, de se rincarner sous une forme animale. Cette thse plut beaucoup aux thosophistes car elle rencontrait dassez prs leurs ides. Ils relayrent donc bien volontiers les dclarations du chercheur auquel ils assurrent ainsi une certaine publicit. Bernard Laporte, un journaliste de lImpartial, nhsita pas franchir la Manche pour aller interviewer longuement le chercheur. Il vit ses productions et ses nombreuses photos et fut convaincu. Il en rsulta un article logieux qui parut dans son journal le 14 juillet 1931. Outre une brochure, parue en 1934 et dans laquelle il nexpliqua pas la manire exacte dont il procdait, Morley Martin na laiss sa mort que des quantits de notes... codes, qui ne purent tre dcryptes. Seul Maurice Maeterlinck semble avoir dispos de quelques renseignements de premire main quil utilisa dans son ouvrage La Grande Porte, paru en 1939. Ces textes sont bien peu de chose pour pouvoir comprendre et expliquer o se situaient les failles dans les exprimentations de ce chimiste... (2) Les expriences et thories de Morley-Martin rappellent un peu celles quaurait faites un allemand dont a parl Trevor James Constable. Aprs la seconde guerre mondiale, cet allemand aurait travaill dans de profondes mines de sel et aurait constat quen dissolvant ce sel, des tres vivants finissaient par apparatre dans les solutions. Pensant quil sagissait dune contamination au moment du ramassage des chantillons ou de leur mise en solution, il raffina ses techniques mais dut constater que les cratures continuaient apparatre. Finalement, il conclut quil sagissait dtre vivants fossiliss au moment o le sel stait form et ramens la vie grce la dissolution. Malheureusement, Trevor James Constable na pas donn dautres informations sur cette affaire. Il sest content dajouter quune grande partie des constituants de notre Terre furent forms par des processus vivants et quon est donc en droit de se demander sil nen fut pas rellement de mme pour tous les constituants terrestres. (3) Cette remarque mamne a dire un mot des pyrozoaires... Un illustre savant allemand, Wilhelm Thierry Preyer (1841-1897), se fit le partisan, en son temps, dune sorte de loi naturelle selon laquelle la quantit dtres vivants, sur Terre, avait toujours correspondu une sorte de constante mathmatique. Selon lui, la vie navait pas eu proprement parler de commencement ; elle avait toujours exist. Or, cette loi avait contre elle la plus grave objection que voici : en des temps o notre globe tait encore ltat pteux ou mme seulement quand stant refroidi il ne pouvait encore sy trouver de leau ltat liquide, il paraissait videmment impossible que la vie put y tre rpandue autant qu lre carbonifre par exemple. Conscient quon ne manquerait pas de soulever cette objection, Preyer, qui tait un esprit imaginatif, envisagea quil fut un temps o la vie sexprimait sous dautres formes que -28-

celles que nous connaissons. Et de suggrer quil avait alors exist des tres pyrozoaires, savoir des organismes gigantesques et incandescents dont lhaleine tait peut-tre de la vapeur de fer enflamme, dont le sang tait du mtal en fusion, et qui des mtorites servaient peut-tre de nourriture. (4) Il ne faut videmment pas confondre lhypothse des pyrozoaires de Preyer, que lui seul semble avoir dfendue, avec la croyance ancienne qui voyait dans le feu mme un tre vivant.

REFERENCES :
1) GARDNER (M), Les magiciens dmasqus, Paris, Presses de la Cit, 1966, pp. 138-141 GALLERT (M), New light on therapeutic energies, James Clarke and Co, 2002, pp. 124-132 Scientific American, September 1905, p. 263 2) GARDNER (M), Les magiciens dmasqus, Paris, Presses de la Cit, 1966, pp. 137-138 The teosophical path, April 1935, pp.468-476 Theosophy, July 1940, pp. 394-403 3) CONSTABLE (T.J.), The cosmic pulse of life, Suffolk, Neville Spearman, 1976, pp.176-177 4) ERRERA (L), Recueil doeuvres, Bruxelles, Lamertin, 1910, pp. 215-220 et b378-382 DASTRE (A), La vie et la mort, Paris, Flammarion, 1908, pp. 245-246 La Revue des Deux Mondes, Paris, Tome XI, 1902, pp. 894-896

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Un des graphiques de Jagadis Bose obtenu laide dappareils mcaniques complexes et qui montrait lactivit normale dun mtal, soumis ensuite une faible dose de poison puis une forte, mortelle pour lui...

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CHAPITRE VII
La vie dans la matire
A la rencontre des XIXe et XXe sicle, cest--dire autour de lan 1900, un vaste dbat agita les savants. Jusque-l, on avait distingu nettement le vivant du non vivant ainsi que les objets inanims des objets anims ; et cela parce que le mouvement avait longtemps t considr comme lapanage du vivant. En confondant un peu tout, on parlait aussi de matire anime et de matire inanime, synonymes de matire vivante et non vivante. Cependant, lorsquen 1828 Whler ralisa la synthse de lure, une barrire que lon croyait infranchissable seffondra : on avait converti des substances minrales en une substance organique. Cela tablit la naissance de la chimie organique et sonna la fin de la force vitale. Usant par la suite darguments divers surtout fonds sur des apparences, de plus en plus de beaux esprits firent remarquer que la frontire entre la matire brute et la matire vivante tait plus floue que ce quon avait imagin jusque-l. En un temps o lon ne connaissait pas encore lADN (identifi en 1935) et, surtout, les processus de transmission de lhrdit (expliqus partir de 1944), la science faisait cependant de si grands et rapides progrs que certains savants commenaient croire que lon approchait de tout connatre de la structure et des mcanismes de lUnivers et de la Nature. Nombreux taient ceux, parmi eux, qui estimaient que tout paraissait devenir de plus en plus comprhensible mais aussi de plus en plus simple. Jules Flix se gargarisait alors de mots : La science exprimentale et lobservation des faits ont parfaitement dmontr lidentit de composition chimique des liquides organiques tels que la sve des plantes, la lymphe et le sang des animaux et celle des sources minrales, des astres, des plantes, des toiles et du soleil. Tous les tres de lunivers vivent par lactivit physico-chimique de leur protoplasme et cette activit nest que la rsultante de la gravitation des atomes et des molcules de la matire. (...) La vie ternelle et perptuelle de lunivers nest point autre chose que le mouvement molculaire et la transformation incessante de la matire dont les tres, formes cadavriques et phmres, ne sont en ralit que des cristallisations cellulaires, des formes plastiques qui naissent, vivent et meurent par lactivit physico-chimique (osmose et centrifugation) molculaire des solutions protoplasmiques, dont lEther est le commencement et la fin. (1) De tels propos, simplistes, peuvent faire sourire aujourdhui. Mais, lpoque, ils pouvaient passer pour tre davant-garde. -31-

La manire dont on concevait alors la matire et la vie tait telle quen aot 1900, dans le bulletin de la Socit Astronomique de France, le physicien Charles-Edouard Guillaume signa un article intitul La vie de la matire dans lequel il put crire : la croyance la complexit de la matire est devenue chancelante. Procdant par analogies diverses et remplaant certains termes propres aux physiciens par dautres utiliss par des biologistes, ce chercheur expliquait quun mtal ou une substance chimique soumis des influences physiques diverses comme la traction, la pression ou mme la lumire, modifiaient leur comportement pour, en quelque sorte, sendurcir, rsister ou se dfendre contre une agression. Il prcisait mme quaprs dintenses efforts, un mtal arriv une forme immuable tait... mort. En 1908, Dastre rappela les expriences de Hartmann. Ce dernier avait soumis des barres mtalliques des tirements successifs alterns par des priodes de repos. A chaque fois, les zones qui avaient subi un dbut dtranglement avaient profit de cette priode de repos pour se renforcer, un peu comme le cal renforce un os bris lendroit de la cassure. Et Dastre de rappeler en consquence lexpression de Charles-Edouard Guillamue qui avait parl de la rsistance hroque du mtal... (2) Considrer quun mtal possdait une forme de vie ou mme de conscience ne fut pas une ide phmre puisquen 1934 Sir Jagadis Chunder Bose put publier un livre dans lequel se trouvait un chapitre o il relatait ses expriences grce auxquelles il avait dmontr des ractions physiques dans des mtaux soumis des substances stimulantes ou empoisonnantes. Comparant alors les ractions des animaux, des vgtaux et des mtaux des stimulations identiques, il en dduisait une profonde unit de toutes choses et une absence totale de barrire entre la physique et la physiologie. Il concluait donc comme ses anctres sur les rivages du Gange trente sicles avant lui :Ceux qui, dans les changeantes apparences multiples de cet univers, voient lUnit, possdent lternelle Vrit, et nul autre, nul autre. Voici comment Jean Rostand rsuma les travaux de Bose : Jagadis Bose -ce singulier physiologiste indou dont on dirait quil a pris tche dunifier le monde sensible- soumet des mtaux des excitations diverses, et il enregistre, par des techniques dlicates, des ractions lectriques plus ou moins analogues celles que prsentent les muscles des animaux ou les tiges des plantes quand ils sont soumis des excitations convenables. Les mtaux manifestent de la fatigue, du surmenage. Ils deviennent inertes au bout dun repos prolong. Le grand froid les dprime et les fait tomber en lthargie. Ils diffrent les uns des autres par la facult de rsistance, et le platine se lasse promptement, tandis que ltain est infatigable. On retrouve mme, chez eux, cette loi, si souvent contrle en physiologie, qui veut quun mme corps stimule petites doses et intoxique fortes doses. Le manque de place minterdit malheureusement de citer tout au long les pages au fil desquelles un autre chercheur, Louis Houllevigue, professeur lUniversit dAixMarseille, rsuma en termes logieux les travaux de Bose.(3) En 1900, le clbre astronome britannique Sir Norman Lockyer publia un ouvrage intitul The inorganic evolution dans lequel, la manire dun biologiste, il expliquait lvolution de la matire et des corps clestes. Louvrage fut traduit et publi en langue franaise chez Flix Alcan en 1905. En 1907, poursuivant dans la mme logique de labolition des barrires entre lorganique et linorganique, Jules Flix qui enseignait lUniversit de Bruxelles, crivait : Le dogme de la vie organique en opposition avec le dogme de la matire brute et inorganique, nest plus aujourdhui quune erreur et une lgende mythique. Flix, comme dautres savants quon disait alors matrialistes, nhsitait pas empiter sur le domaine de la philosophie et de la religion en dclarant : Le dogme fabuleux de la cration du monde, sorti du chaos en un jour mmorable par la volont et la puissance dune divinit quelconque, ennuye de vivre seule dans le nant, nest quune fable, une lgende ne de -32-

lignorance et de la superstition et transmise par la tradition et latavisme de gnrations en gnrations. (4) De nombreuses analogies avaient alors port des savants croire quil existait une grande identit de structure et de proprits entre les cristaux et les cellules vivantes. Ds 1904, par exemple, on parlait dj beaucoup des expriences de Von Schrn qui avait dmontr, grce des photographies, que les cristaux se formaient en trois phases successives : une phase granuleuse, une fibreuse puis une qui signait lhomognisation du cristal. Gustave Le Bon avait mme fait remarquer que durant ces trois phases un cristal prsentait dindniables ressemblances avec des diatomes bien vivantes. (5)

Les trois phases de cristallisation dcouvertes par Von Schrn

A la mme poque, lminent professeur de physiologie la Sorbonne que fut A. Dastre sexprimait ainsi au sujet des cristaux : Le point de dpart, le germe de lindividu cristallin est un noyau primitif que nous comparerons tout--lheure loeuf ou lembryon de la plante ou de lanimal. Plac dans le milieu de culture convenable, cest--dire dans la solution de sa substance, ce germe se dveloppe. Il sassimile la matire dissoute, il sen incorpore les particules, il saccrot en conservant sa forme, en ralisant un type ou une varit de type spcifique. Laccroissement ne sinterrompt pas. (...) Retir de son eau-mre, mis dans limpossibilit de se nourrir, le cristal, arrt dans son accroissement, tombe dans un tat de repos qui nest pas sans analogie avec la vie latente de la graine ou de lanimal reviviscent. Il attend le retour des conditions favorables, le bain de matire soluble, pour reprendre son volution. Le cristal est en relation dchange continuel avec le milieu ambiant qui lalimente. Ces changes sont rgls par ltat de ce milieu, ou plus exactement par ltat de la couche liquide qui est en contact immdiat avec lui. Il perd ou il gagne de la substance si, par exemple, cette couche schauffe ou se refroidit plus vite que lui. Dune faon gnrale, il assimile ou dsassimile suivant que son milieu immdiat se sature ou se dsature par rapport lui. Il y a donc l une sorte dquilibre mobile comparable quelque degr celui de ltre vivant. (6) Dastre commentait galement des expriences qui avaient t faites avec des sels dargent. Soumis des lumires colores, ces sels prenaient peu peu ces couleurs pour les absorber le moins possible. On dirait, crivait Dastre, que le sel dargent se dfend contre la lumire qui menace son existence. (7) -33-

Dastre et dautres se montraient fortement impressionns par une exprience chimique classique. On commenait par prparer une solution sursature dun sel plus soluble chaud qu froid en dissolvant dans de leau chaude davantage de ce sel quelle aurait pu en dissoudre froid. Par un lent refroidissement on obtenait que la totalit du sel reste dissoute et lon disait alors la liqueur sursature. Ensuite, en laissant tomber dans celle-ci un minuscule cristal du sel en question, on observait que toute la solution se cristallisait, cette cristallisation seffectuant de proche en proche comme une sorte de contamination de lensemble. Ostwald avait montr, ds 1897, que le salicylate de phnyle agissait de mme sans avoir besoin dtre dilu. Chauff prs de 40 il fondait et ne se recristallisait pas, mme si on le frottait avec un cheveu, une pointe mtallique ou dautres objets. Mais, si lon venait passer au pralable ces objets dans du salicylate de phnyle solide et quil y restait sans doute accroch des cristaux dune taille identique celle dune bactrie, le liquide se recristallisait aussitt. Si lon agissait de mme avec une pointe mtallique mais quon passait au pralable celle-ci la flamme, comme on laurait fait pour la striliser, la recristallisation ne seffectuait pas. Tout ce passait donc comme si lon avait ensemenc un bouillon de culture avec une ou des bactries, cela prs que la contamination se produisait une vitesse trs grande. Ds 1885, J. Thoulet, de la Facult des sciences de Nancy, avait pouss plus loin encore les analogies. Voici comment il sexprimait : On voit natre le minral dun parent ; il est identique ce parent, sa symtrie est la mme dans les mmes circonstances (...) Bien mieux, le cristal tout form semble quelquefois se douter quil existe un idal, la symtrie parfaite, lellipsode du systme cubique qui est une sphre ; il le cherche, il sen rapproche et sil ne peut y parvenir, il triche, il joue la comdie, il se dguise tout comme, parmi les hommes, plus dun sefforce de jouer le personnage quil nest pas... Et lauteur continuait ainsi longtemps, prtant aux cristaux des sentiments humains ! (8) Un autre phnomne avait beaucoup impressionn les savants : jusquen 1867, jamais on navait pu obtenir de la glycrine cristallise. Or, durant lhiver de cette anne-l, dans un tonneau de glycrine envoy de Vienne Londres, on trouva de la glycrine cristallise. Le mme phnomne se reproduisit un peu plus tard dans une usine de Saint-Denis. Chose extraordinaire : ds lors quon put disposer de tels cristaux, il devint ais densemencer avec eux dautres quantits de glycrine refroidie et den obtenir ainsi sous forme cristalline. On discuta de ces cristaux comme dune espce nouvelle apparue spontanment et, en 1908, Dastre nhsita pas crire Aujourdhui la grande fabrique Sarg et Cie, de Vienne, en pratique llevage en grand dans un but industriel. Llevage ! Comme sil stait agi de cratures vivantes... (9) Les mmes savants soulignaient encore dautres caractristiques des cristaux qui leur faisait penser quils agissaient vritablement comme des tres vivants. Par exemple, lorsquun cristal tait bless parce quon lui avait cass une partie de lui-mme, il se rgnrait dans sa forme primitive sitt quil tait plong dans un bain de sa propre substance. Sa plaie gurissait, interprtait-on ! Les cristaux liquides, rcemment dcouverts, offraient eux aussi une foule dapparences et danalogies avec la matire vivante. Albert Mary nhsitait pas crire quils taient semblables des amibes, des infusoires, des vibrions et quils prsentaient des phnomnes daccroissements internes, de bourgeonnements, de copulation, de segmentation, certains se dplaant ou mettant de fins filaments anims. (10) Dastre et dautres les citaient donc dans leurs arguments pour dmontrer que la vie ne connat pas de barrires vritables et que, des minraux aux tres vivants les plus intelligents, il -34-

ny avait, en fin de compte, quune forme dvolution du simple vers le complexe. Cette faon de voir les choses a des formes diverses, simplistes ou complexes selon les cas. Elle sest perptue jusqu nous. Ainsi, voil comment sexprimait encore Charles-Nol Martin en 1967 : Le cristal est un peu la molcule ce que la molcule est latome : cest le stade suprieur dorganisation dans une chelle de grandeur croissante qui stend du domaine atomique au domaine humain. (...) En ralit tout volue, tout vit dans lUnivers, y compris la simple pierre. Mais cette vie exige des millions dannes pour saffirmer et devenir perceptible. (11) Accumulant les analogies les plus boiteuses et se laissant ainsi entraner de folles spculations dordre philosophique, certains savants du XXe sicle en arrivaient dire des choses inoues. Ainsi, par exemple, Albert Mary qui parlait non seulement de la fatigue des mtaux, mais aussi de leurs maladies. Ou Gustave Le Bon qui expliquait que les diffrentes manires dont une mme substance pouvait ragir en fonction de ses varits allotropiques montraient que ces substances avaient la capacit de mmoriser les expriences acquises. Il crivait galement ceci : Chaque corps simple reprsente seulement un type autour duquel drivent des varits trs diffrentes. En adoptant pour la classification des mtaux celle des espces vivantes, on pourrait dire quun mtal, comme largent ou le fer, constitue un genre comprenant plusieurs espces. Toutes les espces dun mme genre, le genre fer et le genre argent, par exemple, se diffrencient nettement, bien que possdant des caractres communs. Et si nous considrons que dans le monde minral les espces sont assez facilement modifiables, puisque, par exemple, lespce phosphore blanc peut devenir lespce phosphore rouge, ou que lespce argent, capable de dgager beaucoup de calories par ses combinaisons peut devenir une espce qui en dgage moins, il est permis daffirmer que les espces chimiques sont bien plus aisment transformables que les espces animales. On ne saurait sen tonner, puisque lorganisation des secondes est bien autrement complique que celle des premires. (12) Bien sr, tout les savants dalors ne partageaient pas les opinions ci-dessus exprimes. Certains rpliquaient que si la cellule laisse pntrer la matire, cest pour aussitt la transformer alors que le cristal ne fait que recevoir un dpt supplmentaire en surface. A cela leurs opposants rpliquaient que les ongles, la corneet les cheveux saccroissent exactement comme les cristaux et quil sont bel et bien vivants. Cest un auteur quasi inconnu, Jean-Marie Pargame, qui, dans un livre injustement condamn aux oubliettes de lhistoire, a, selon moi, le mieux rsum la question : Ltat actuel de nos connaissances, et des expriences trop restreintes qui ont t tentes sur les corps inorganiques, ne nous ont jamais rvl en un seul de ces corps la mme constitution ou la totalit des proprits de la matire vivante. On observe, par contre, dans un grand nombre de corps bruts, certaines manires de se comporter, ou de recevoir les influences du milieu ambiant, comparables de telles ractions de ltre vivant. Certains corps inorganiques possdent aussi une des proprits ou les apparences de lune quelconque des proprits de ltre vivant, et cette constatation a dtermin lnorme progrs intellectuel de ne plus considrer les rgnes de la nature comme des catgories irrductibles. Les vieilles classifications du pass sont dtruites, qui levaient des cloisons tanches entre le rgne minral et les deux rgnes vivants. Il ne peut plus dsormais tre assign de limites prcises entre les corps vivants et la matire brute, mais il ne faut pas cder lentranement de les assimiler lun et lautre. Toute comparaison est mme dlicate, car tandis que nous connaissons la matire brute, nous ne connaissons pas de matire vivante, et tandis quon observe des tres vivants, on ne peut observer dtres bruts. Ailleurs, le mme chercheur crivait : Ces rserves faites, il nous reste montrer que si les proprits inhrentes la matire brute et la matire vivante ne sont pas rigoureusement les mmes, que si la vie ainsi quon la dfinie prcdemment nappartient qu la cellule ou aux colonies de -35-

cellules organises, il nen est pas moins possible de trouver entre les corps vivants et la matire brute des rapports de parent ou de proche voisinage, et de doter certains corps minraux, par exemple, de quelques attributs de la vie. Les faits prouveront eux-mmes, sil y a l une identit ou des relations lches. Mais lessentiel est de marquer ds maintenant que le rgne minral et les rgnes vivants ne sont pas des catgories irrductibles. En sexprimant ainsi, Jean-Marie Pargame soulignait simplement le dfaut des classifications artificielles cres par lhomme pour expliquer une nature qui, toujours, le dpasse.(13) Deux expriences avaient encore excit bien des imaginations au dbut du XXe sicle, en dpit du fait quelles taient clairement expliques par des processus strictement physicochimiques. La premire, dite amide de Gad (du nom de son dcouvreur) tait assez simple raliser. On prenait un vase offrant une surface assez large et on le remplissait dune solution de carbonate de sodium ou dhydroxyde de sodium ou de potassium, voire dammoniaque. A la surface de ce liquide en repos on dposait alors dlicatement une goutte dhuile qui pouvait avoir t colore losine pour tre mieux visible. Au bout dun moment, on voyait la tache ronde forme par la goutte dhuile se dformer et pousser, ici et l, des sortes de pseudopodes, comme laurait fait une amibe en mouvement. Lillusion entre lamibe relle et cette masse huileuse tait telle que certains pensaient quun des mcanismes du vivant avait ainsi t reconstitu. En fait, les mouvements sexpliquaient par des modifications de tension superficielle au sein mme du liquide. Lhuile et le liquide ragissaient lun sur lautre par suite dune raction quon appelle la saponification. La transformation de lhuile tant irrgulire sur le pourtour de sa masse, il se crait des tensions superficielles qui provoquaient les dformations observes. La seconde exprience, dite de lamibe mercurielle, exigeait que lon utilise une large goutte de mercure (+/5 cm de diamtre) pose dans un rcipient de verre ou de porcelaine fond plat, bien propre, et que lon recouvrait dune couche de plus ou moins un centimtre dacide sulfurique dilu auquel on avait ajout une trace de bichromate de potassium. Il suffisait alors dapprocher du bord de la goutte de mercure un fil de fer pointu. Aussitt, la goutte semblait se contracter vivement pour revenir ensuite sa position initiale. Si lon parvenait fixer prcisment le fil de sorte qu chaque fois la goutte rencontre nouveau le fil, la goutte de mercure ne cessait de se contracter puis de se dcontracter un peu comme une amibe ou mme une sorte de coeur artificiel. Si, au lieu demployer un fil de fer, on utilisait un fil de zinc, la contraction tait unique, car la goutte cessait ensuite de ragir. Elle avait t tue comme lavait dit Clautriau. En fait, les mouvements du mercure sexpliquaient par des diffrences lectriques qui apparaissaient la surface de sparation du liquide et du mercure. Le zinc, formant avec le mercure un amalgame, faisait cesser cette raction. Le mme type de raction amibode fut galement obtenu, par la suite, avec dautres substances comme par exemple du baume de Canada dans du chloroforme et dautres mouvements encore furent obtenus avec toutes sortes dautres substances. (14) Si tout ce qui a t dit dans le prsent chapitre ne concerne pas directement la cration de vie de manire artificielle, il fallait nanmoins que jen dresse un aperu pour aider mieux comprendre dans quel contexte intellectuel apparurent et se dvelopprent les ides et expriences dont il va tre question dans le chapitre suivant.

REFERENCES :
1) FELIX (J), La plasmogenie, la biologie et la mcanique universelle, Paris, Morin, 1907, p. 17 et 19 2) DASTRE (A), La vie et la mort, Paris, Flammarion, 1908, pp. 267-269 3) CHUNDER BOSE (J), Les autographes des plantes et leurs rvlations, Paris, Gauthier-Villars, 1934, chap. VIII ROSTAND (J), La vie et ses problmes, Paris, Flammarion, 1939, p.13 HOULLEVIGUE (L), Lvolution des sciences, Paris, Armand Colin, 1914, pp. 248-255

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4) FELIX (J), La plasmogenie, la biologie et la mcanique universelle, Paris, Morin, 1907, p. 17 et 21 5) LE BON (G), Lvolution de la matire, Paris, Flammarion, 1905, p. 240-242 HOULLEVIGUE (L), Lvolution des sciences, Paris, Armand Colin, 1914, pp. 234-235 Revue Scientifique, Paris, Bureau des Revues, 23 avril 1904, pp. 519-523 6) DASTRE (A), La vie et la mort, Paris, Flammarion, 1908, pp. 282-283 7) DASTRE (A), La vie et la mort, Paris, Flammarion, 1908, pp. 270 8) Revue scientifique, Paris, Bureau des revues, 24 janvier 1885, p.119 ERRERA (L), Recueil doeuvres, Bruxelles, Lamertin, 1910, pp. 388-400 9) DASTRE (A), La vie et la mort, Paris, Flammarion, 1908, pp. 294 COSTANTIN (J), Origine de la vie sur le globe, Paris, Flammarion, 1923, pp.182-188 10) MARY (A), La vie merveilleuse des minraux, in : JAWORSKI (H), Le Gon ou la Terre vivante, Paris, Gallimard, 1928, p. 135-136 11) MARTIN (C-N.), Ferie du monde invisible, Paris, Hachette, 1967, pp. 60 et 63 12) MARY (A), La vie merveilleuse des minraux, in : JAWORSKI (H), Le Gon ou la Terre vivante, Paris, Gallimard, 1928, p. 141 LE BON (G), Lvolution de la matire, Paris, Flammarion, 1905, p. 254-255 13) PARGAME (J-M.), Les origines de la vie, Paris, Schleicher, s.d. p. 126 et pp. 118-119 14) ERRERA (L), Cours de physiologie molculaire in MASSART (J), Recueil de lInstitut Botanique Leo Errera, Bruxelles, Lamertin, 1908, Tome VII, pp. 36-37 KOPACZEWSKI (W), Introduction ltude des collodes, Paris, Gauthier-Villars, 1926, pp. 149-151

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Un exemple des vgtations minrales de Stephane Leduc

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CHAPITRE VIII
Des cellules de Traube aux croissances osmotiques de Leduc
En 1862, Traube dcouvrit la manire de produire des membranes extrmement fines et permables constitues par des prcipitations au sein dune solution. En prenant une solution dilue de ferrocyanure de potassium ou de sodium limpide et en y plaant un gros cristal bleu de sulfate de cuivre, il avait observ quun prcipit brun de ferrocyanure de cuivre se formait la surface du cristal. Ce prcipit, qui affectait la structure dune membrane, laissait passer leau par osmose. La dissolution de sulfate de cuivre qui en rsultait provoquait la formation dune membrane de ferrocyanure de cuivre qui grandissait en consquence peu peu. Parfois, la membrane crevait en un point ou lautre. Aussitt, cet endroit, se formait une nouvelle membrane, semblable un bourgeonnement qui commenait son tour crotre. Selon le degr de densit des solutions, la forme du flacon ou dautres choses encore, les membranes osmotiques pouvaient prendre des formes trs diffrentes. Au dpart de cette observation, Traube fit de nombreuses nouvelles expriences avec dautres substances et finit par obtenir ce qui pouvait ressembler des structures cellulaires vgtales ou animales enfermes dans des membranes semi-permables. Durant les annes qui suivirent, les expriences de Traube inspirrent beaucoup dautres chercheurs, comme Reinke, de Vries, Cohn, Tamman, Graham, Famintzin, Link, Harting, Hansen, Vogelsang, Btschli, Pringsheim... Ce dernier, par exemple, modifia la technique en travaillant dans un tube en U dans lequel il versait au pralable de la glatine liquide. Le sulfate de cuivre et le ferrocyanure sy diffusaient lentement, chacun au dpart dune des branches du tube, puis se rencontraient en un endroit o se formait alors une membrane trs rgulire et continue. (1) Ds 1865, grce aux mmes phnomnes de prcipitation et dosmose, Bttger obtint les premires vgtations inorganiques qui ressemblaient, en gros, des aiguilles cristallines constitues une fois encore dun prcipit chimique croissant dans un liquide adquat. En 1882, lAcadmie des Sciences de Paris reut un Mmoire de Vogt et Monnier dans lequel ces deux chercheurs expliquaient comment ils avaient imit des formes organiques par des croissances osmotiques. En 1885, Madrid, Garcia Diaz prsenta son tour des formes organiques apparentes. -39-

En 1902, au Mexique, Alfonso Herrera cra le premier cours denseignement suprieur de biologie. Il avait auparavant publi de nombreux textes relatifs lvolution darwinienne. En 1906, il publia Notions gnrales de biologie et de plasmognie compares dans lequel il donna de nombreux exemples de formes organiques quil avait pu obtenir au moyen de ractions physico-chimiques. On a souvent dit quAlfonso Herrera avait t le premier avoir obtenu des cellules et des structures dans des solutions de sels minraux et quil avait ainsi cr une science nouvelle : la plasmognie. En fait, on vient de le voir, il eut dillustre prdcesseurs mais cest bien lui, en effet, qui cra le terme plasmognie pour dcrire cette nouvelle science qui consistait crer des formes apparemment biologiques en partant de ractions physico-chimiques. Les expriences dHerrera dans le domaine de la plasmognie eurent un retentissement considrable dans les cercles biologiques, mais ce nest cependant pas lui qui immortalisa vraiment cette science nouvelle. Ce rle revint en effet au franais Stephane Leduc dont je vais bientt parler. Herrera continua longtemps publier des documents sur ses recherches. Il le fit principalement grce deux ouvrages : Plasmogenia, una nueva cienca, paru Barcelone en 1929 et La plasmogenia, nueva cienca de origen de la vida, paru Valence en 1932. En 1938, il prsida le premier Congrs International de Plasmognie, au Mexique, et un bulletin priodique, le Bulletin du laboratoire de plasmognie, semble avoir continu informer sur ce sujet jusquau dcs du biologiste, survenu en 1942. (2) A partir de 1901, Stephane Leduc qui tait professeur lEcole de Mdecine de Nantes, publia dans les Comptes Rendus de lAssociation franaise pour lavancement des sciences, un certain nombre de mmoires relatif la cration de cellules artificielles. Des rsums en furent tirs sous forme de plaquettes dont, en 1906, Les bases physiques de la vie et, en 1909, Les croissances osmotiques et lorigine des tres vivants. Tous ces textes prfiguraient louvrage en deux tomes quil publia chez Poinat, Paris, en 1910 et 1912, sous le titre gnrique Etudes de biophysique. Le premier volume fut intitul Thorie physico-chimique de la vie et gnration spontanes et le second La biologie synthtique. En 1921, toujours sous le mme titre gnrique et chez le mme diteur, Leduc ajouta aux deux prcdents un troisime et dernier ouvrage intitul Lnergtique de la vie. Des esprits exalts se htrent de conclure que Leduc avait cr la vie. Le quotidien franais Le Matin du 21 dcembre 1906 titra : Miracle ! Comment un savant cre des tres vivants. On sortait alors de certaines runions scientifiques en criant A bas le Pasteurisme ! En mai 1914, la revue Chanteclair alla plus loin encore en parlant dun nouveau Jehovah qui crait la vie artificielle et en proposant un dessin du savant reprsent un peu comme une sorte dtre divin crateur... (3) Daucuns, plus poss ou plus insidieux questionnaient : Stephane Leduc a-t-il cr la vie ? Ils auraient peut-tre mieux fait dcrire Stephane Leduc a-t-il cru quil avait cr la vie ? Au premier abord, il semblerait que Leduc ait toujours -40-

Un des jardins minraux de Leduc

t conscient quil navait fait, comme Herrera, quimiter la vie en copiant ses formes plutt que ses mcanismes. En effet, ces forts vgtales, ces champignons, ces coraux et ces coquillages quil cra ntaient jamais que des copies des formes du vivant, dans lesquelles il ny avait jamais eu le moindre souffle de vie comme on disait alors. Et pourtant... Quand on y regarde de plus prs, quand on lit entre les lignes les textes de Leduc, quand on sinterroge sur les thses nergtiques et physico-chimiques de ce dernier, on en vient hsiter... Et si, par moments, Stephane Leduc avait rellement cru avoir reproduit certains mcanismes du vivant ? Lexprience la plus troublante quil fit ce propos reste celle o il parut recrer la karyocinse, cest--dire la division du noyau dune cellule de telle manire quune cellule mre donne naissance deux cellules filles identiques. Les apparences, rcres par Leduc, taient dans ce cas prcis stupfiantes de ressemblance avec le processus le plus important qui soit dans le monde vivant.

Diverses reconstitutions de la karyocinse ralises par Stephane Leduc

Dautres expriences ntaient pas moins troublantes. Par exemple celles o Leduc avait russi recrer des phnomnes de phototropisme laide de matires minrales... Invitablement, les publications de Leduc suscitrent la polmique. Au premier rang des contestataires, il y avait comme dhabitude les cafards clricaux qui, partant du principe que seul Dieu avait la possibilit de crer la vie, ragissaient trs ngativement et parfois mme violemment lencontre de ceux qui semblaient sapprocher du Grand Secret. Mais, en dehors de ces idologues, il y avait nombre de scientifiques qui, trs logiquement, ne voyaient dans les crations de Leduc et consorts que de simples rcrations scientifiques sans grand impact sur lvolution de la science biologique qui, peu peu, commenait mettre en vidence la complexit infinie des mcanismes du vivant... -41-

Commentant les productions plasmogniques, Jean-Marie Pargame crivit ces lignes pleines de bon sens : Le mcanisme de tels phnomnes na que des rapports lointains avec ce que lon observe dans la matire vivante. Il est simplement d ce que les cristaux, mis en dissolution dans des corps dune certaine viscosit, ne se dissolvent pas de la mme manire que si le corps tait tout--fait liquide. Les particules du cristal en dissolution ne peuvent pas sloigner les unes des autres et forment une sorte de membrane autour du cristal primitif. Mais la dissolution persistant, le produit de la dissolution ne peut augmenter que dans la partie o la membrane de dissolution est la moins paisse. Naturellement, cest vers le bas quelle rencontre la plus grande rsistance et vers le haut la rsistance minimum ; cest donc vers le haut que le phnomne daccroissement sopre. (4) Pierre Thuillier a propos de Leduc le portrait peu flatteur dun tre vaniteux, essentiellement proccup par la publicit quon pouvait faire autour de ses recherches. Il semble au contraire que Leduc fut un homme simple et bon qui ne souhaita rien de plus que tmoigner de ce quil croyait tre vrai. Ds 1907, lAcadmie des sciences de Paris dcida de refuser dsormais ses communications. Il ne cria pas au scandale, se contentant de signaler la chose dun ton navr. Les critiques de ses travaux devenant de plus en plus nombreuses, il finit par se renfermer dans le silence, sans chercher vraiment se battre comme certains entts dont il a t question ici prcdemment. Il dcda le 8 mars 1939 dans lindiffrence gnrale, ses trs intressants travaux sur les diffusions rythmiques ou les effets physiologiques de llectricit ayant t oublis du monde scientifique autant que ceux portant sur les croissances osmotiques ou ses reproductions, en laboratoire, de foudres globulaires qui tonnrent mme Camille Flammarion. (5)

REFERENCES :
1) ERRERA (L), Cours de physiologie molculaire, Bruxelles, Lamertin, 1907, pp. 99-101 LEDUC (S), Les croissances osmotiques et lorigine des tres vivants, Bar-Le-Duc, Jolibois, 1909, p. 2-3 2) www.encyclopedie-anarchiste.org/articles/p/plasmogenie CATALA (J.I.) & PERETO (J.G.), Early spanish scientific writings on the origin of life, Internet BEL TRAN (E.) : Alfonso Herrera - Primera figura de la biologia mexicana, internet, 2013 3) COSTANTIN (J), Origine de la vie sur le globe, Paris, Flammarion, 1923, pp. 78-79 THUILLIER (P), Le petit savant illustr, Paris, Seuil, 1980, p. 76 La Recherche, Paris, janvier 1978, p. 50 Pour la Science, Paris, janvier 2009, pp. 2-5 4) PARGAME (J-M.), Les origines de la vie, Paris, Schleicher, s.d. p. xi 5) Flammarion (C), Les phnomnes de la foudre, Paris, Flammarion, s.d., pp. 125-126

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CHAPITRE IX
Jules Flix et les frres Mary
On la vu, cest au tout dbut du XXe sicle que naquit cette science singulire et phmre quAlfonso Herrera baptisa plasmognie et dont le chercheur franais Stephane Leduc est rest lexprimentateur le plus clbre. Ds 1906, le Docteur Jules Felix, de lUniversit de Bruxelles, fit quelques confrences intitules La vie des minraux, la plasmogense et le biomcanisme universel. Elles eurent tant de succs quil cra ensuite le Cours de Plasmognie et de Biologie gnrale et compare. Sur cette lance, il publia un ouvrage du mme titre que ses confrences, accompagn dun atlas de planches. Louvrage fut si bien accueilli par ses confrres quil le rdita ds 1910 dans une version plus complte. Flix y remerciait tous ses illustres devanciers ou collgues en plasmognie auxquels Camille Flammarion tait dsormais associ pour une raison bien simple : gnralisant ses ides dune manire universelle, Flix avait en effet exprim sa conviction que les comtes, les nbuleuses ou mme les galaxies taient construites sur des schmas qui se retrouvaient dans linfiniment petit et, bien sr, dans les crations plasmogniques. Ce qui ne pouvait manquer dintresser Flammarion, toujours lafft dides philosophiques du genre. Cest fort de telles convictions quen oprant des diffusions de permanganate de potassium dans du silicate de sodium Flix croyait y avoir constat lapparition, par gnration spontane, de vritables pseudocomtes et de nbuleuses (voir photo ci-contre extraite de latlas de Flix). Il aurait tout aussi bien pu y reconnatre Mars et ses canaux !

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Ainsi, mettant ses pas dans les traces laisses par Jagadis Bose et dautres, Jules Flix, prenant lanalogie des formes pour une analogie des structures et des constituants, proclamait lunit de lUnivers tant dans sa matire que dans ses structures. Et daffirmer, par exemple, que la Terre, au moment de sa cration autour du Soleil, tait semblable une cellule dans son protoplasme... De telles divagations furent reprises en 1928 par le Dr Jaworski dans un livre intitul Le gon ou la Terre vivante, publi Paris par Gallimard. Lextraordinaire, cest que de ces garements aient pu tre professs au sein mme dune Universit prestigieuse et quils aient recueilli ladmiration des lves et du corps professoral. De 1904 1907, deux frres plasmognistes enthousiastes, Albert et Alexandre Mary, de Beauvais, publirent Paris, chez Rousset, un ouvrage en trois volumes dont le titre gnrique tait Evolution et Transformisme. Le troisime et dernier volume tait intitul La vie et La cellule Terre, selon le Dr Jaworski lvolution du monde minral. En 1914 il crrent lInstitut de Biophysique puis continurent publier dautres ouvrages consacrs la plasmognie. Alexandre mourut en 1915. Albert lui rendit un hommage tout particulier en 1921 en publiant chez Maloine, Paris, sous leurs deux noms, un splendide et norme Dictionnaire de Biologie Physiciste illustr de trs nombreuses photographies empruntes leurs prdcesseurs. Pour Albert Mary, cette publication concida presque avec la disparition de son laboratoire, conscutive des problmes de sant. Il dcda en 1928, bientt suivi, en 1929, par le Dr Raphal Dubois. Peu peu, les rangs des plasmognistes sclaircirent donc, laissant la place dautres chercheurs et, surtout, dautres recherches, beaucoup plus fructueuses...

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CHAPITRE X
Les bions de Wilhelm Reich
N en 1897, Wilhelm Reich reut son diplme de docteur de lEcole de Mdecine de Vienne en 1922 et devint le protg de Sigmund Freud. Il se fit rapidement connatre dans les milieux de la psychanalyse, puis rompit finalement avec Freud avant dtre exclu de lAssociation Psychanalytique Internationale. Quand les nazis arrivrent au pouvoir, lui qui les avait dcrits comme inhibs sexuellement et sadiques, senfuit au Danemark puis en Sude. Et enfin, de l, aux Etats-Unis. Pour une raison quon ignore, Reich stait persuad quil pourrait un jour visualiser lnergie sexuelle au moyen dun microscope. Il fit lacquisition dun tel instrument alors quil tait encore Oslo.. Comme pour se nourrir les animaux absorbaient des glucides, des lipides et des protides, cest dans ces substances que Reich chercha donc lnergie sexuelle quil avait baptise orgone. Et il la trouva ! Aprs avoir fait bouillir de la viande, des oeufs, des lgumes et du lait, il mit quelques gouttes du liquide sur une lamelle de verre quil glissa sur la platine de son microscope. Et cest alors quil vit une multitude de globules qui sagitaient en tous sens. Il appela bions ce qui tait pour lui des vsicules dorgone et crut quil sagissait l des lments constitutifs de la vie au dpart desquels, par agrgations successives, les tres unicellulaires se formaient. Arriv aux Etats-Unis, Reich multiplia les expriences et les thories. Comme les bions lui taient apparus entours de bleu, il conclut que lnergie sexuelle tait bleue et que le ciel en tait donc formidablement charg. Ds lors, il semploya crer des capteurs-condensateurs dorgone qui prirent laspect de botes tapisses en leur intrieur de substances minrales et organiques. A partir de ce moment-l, il devient difficile de suivre tous les raisonnements de cet homme car lorgone devint chez lui une telle obsession quil en vit partout et lui prta tous les rles imaginables. Cest ainsi quil alla mme jusqu prtendre que les galaxies naissaient dtreintes sexuelles lchelle cosmique !

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Ltape ultime des recherches de Reich fut la construction de canons orgone au moyen desquels il tenta de faire pleuvoir ou dabattre des soucoupes volantes. En 1954, la puissante Food and Drugs Administration trana Reich devant les tribunaux au motif quil avait vendu, sans accord pralable de ladministration, des gnrateurs ou accumulateurs dorgone destins gurir des malades. Condamn, Reich mourut dans sa cellule en 1957. Les recherches de Reich touchant lorgone furent si nombreuses et diversifies quil nest gure possible daffirmer si oui ou non il crut avoir simplement dcouvert travers les bions les lments constitutifs de la vie ou sil crut avoir pu les utiliser pour crer la vie. Ce qui est certain, cest que, comme beaucoup de ses prdcesseurs, il fit des expriences au cours desquelles il strilisa mal ses bouillons de culture et que par manque de connaissances en microbiologie il prit toutes sortes de choses diffrentes pour des bions. Quant la fameuse couleur bleue dont il parla beaucoup, elle rsultait simplement de la manire dont ses prparations microscopiques taient claires. Encore aujourdhui Reich a gard de nombreux admirateurs qui continuent observer des bions sans stonner, dirait-on, que des milliers et des milliers de chercheurs dans des laboratoires, penchs au quotidien sur leurs microscopes, nen aient jamais vu un seul. A travers le monde, quelques originaux continuent construire des canons orgone, ce qui est bien leur droit. Mais aucun ne semble jamais avoir russi abattre le moindre ovni... peut-tre parce que ceux-ci nexistent tout simplement que dans limagination de ceux qui ont cru les voir tout comme les bions nexistaient que dans limagination de Reich qui prenait des vessies pour des lanternes. Plus trangement, les nombreux livres de Reich que lon pourrait aisment considrer pour la plupart comme de pures folies littraires, ont t rgulirement rdits, parfois mme par des diteurs prestigieux. Et plusieurs dentre eux jouissent encore dun grand crdit sur certains campus universitaires. Cela sexplique sans doute par le fait que nombre dtudiants ou mme de professeurs en psychanalyse sintressent assez peu aux sciences exactes.

REFERENCES :
GARDNER (M), Les magiciens dmasqus, Paris, Presses de la Cit, 1966, chap. 21 CATTIER (M), Ce que Reich a vraiment dit, Verviers, Marabout, 1974 Nombreuses pages sur Internet, y compris des squences sur YouTube.

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CONCLUSIONS
Longtemps les hommes crurent que seuls les objets anims quil voyaient taient vivants et que les plus petits dentre eux pouvaient parfois natre spontanment de la boue ou de la pourriture. Cest au XVIIIe sicle que quelques chercheurs commencrent jeter un regard critique sur ces ides et cest au XIXe sicle que la controverse scientifique sur la gnration spontane connut toute son ampleur. Contrairement ce qui est souvent dit, Pasteur ne mit pas fin au dbat puisque bien aprs sa mort quelques entts -dont Bastian fut le plus clbre- continurent professer cette doctrine. Nanmoins elle perdit inexorablement du crdit dans les milieux scientifiques. Elle perdura cependant sous une forme particulire, certains chercheurs tant persuads que la frontire entre le vivant et le non vivant tait tnue et que la vie naissait habituellement des substances minrales sous des formes extrmement primitives. Convaincus de la chose, certains exprimentateurs amateurs sgarrent dans des expriences plus ou moins farfelues et crurent avoir dcouvert de nouveaux tres vivants microscopiques tandis que des savants minents tentaient quant eux den crer ou de dcouvrir les mcanismes du vivant. Cest au dbut du XXe sicle que le plus grand nombre de tentatives du genre furent ralises et cela donna naissance une science nouvelle quon appela la plasmognie. Mais les plasmognistes ne russirent jamais qu imiter le vivant, non le crer. Leurs travaux, nullement convaincants, sombrrent dans les oubliettes de lhistoire des sciences en mme temps que leurs protagonistes disparaissaient les uns aprs les autres. Lun des pionniers en la matire, le mexicain Alfonso Herrera, fut aussi un des derniers disparatre. Il est sans doute regrettable que tous ces travaux aient t oublis, car nombre dentre eux prfiguraient des dcouvertes qui furent faites bien plus tard et dont limportance fut alors reconnue. Je ne citerai, dans le domaine de la chimie, que certaines ractions cycliques ou oscillantes ou les clbres anneaux de Liesegang qui ont des implications en gologie.

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Trs logiquement attaqus par les clricaux pour des raisons idologiques, les travaux des plasmognistes furent souvent encenss par les milieux anarchistes ou des chercheurs et philosophes athes comme Lorulot en France. La morale, la religion et la science sopposaient ou sinterpntraient alors bien davantage quaujourdhui... Mal compris par des non scientifiques, les travaux des plasmognistes suscitrent fortement limagination de certains groupements idologiques caractre sectaire comme par exemple les thosophes ou lcole Steiner. Cest ainsi quen 1936, Londres, on vit paratre un livre de E. Pfeiffer dans lequel ce dernier expliquait quil avait obtenu des cristallisations de formes organiques en mlangeant du sang des solutions minrales. On nen tait pas encore revenu aux dlires relatifs lhomunculus ; mais on nen tait pas loin ! (1) A partir de 1944, date laquelle on comprit enfin les processus de transmission de lhrdit via lADN, on fit dimmenses progrs dans la comprhension des mcanismes de la vie. Les expriences de Stanley Miller, peu aprs 1950, firent faire des pas dcisifs sur la comprhension des mcanisme de lapparition de la vie au sein de ce que lon a appel depuis lors la soupe primitive. Miller utilisa pour cela des substances minrales extrmement simples et des tincelles... un procd que naurait pas ddaign Andrew Crosse.

REFERENCE :
1) PFEIFFER (E), Sensitive crystallization processes, a demonstration of formative forces in blood, London, Rudolph Steiner Publishing Co., 1936 BEUTNER (R), Lifes beginning on the Earth, Baltimore, Williams & Wilkins Cy, 1938, p. 24

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TABLE DES MATIERES

INTRODUCTION. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 Chapitre I : Une dfinition de la vie.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5 Chapitre II : Lhomunculus des alchimistes.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 Chapitre III : La gnration spontane. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11 Chapitre IV : Les docteurs Frankenstein. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 Chapitre V : La radioactivit. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 Chapitre VI : Sous le microscope avec Littlefield et Morley-Martin.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25 Chapitre VII : La vie dans la matire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31 Chapitre VIII : Des cellules de Traube aux croissances osmotiques de Leduc. . . . . . . . . . . . 39 Chapitre IX : Jules Flix et les frres Mary. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43 Chapitre X : Les bions de Wilhelm Reich. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45 CONCLUSIONS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47

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Nombreux furent ceux qui pensrent que la vie pouvait apparatre spontanment dans de la manire inerte ou quils avaient eux-mmes cr des tres vivants, dans leur laboratoire, en ne se servant que de substances minrales ou organiques. Certains, comme les alchimistes, prtendirent mensongrement avoir cr des humanodes en rduction partir de sang menstruel et de sperme. Bien plus tard, aprs que les partisans de la gnration spontane aient t convaincus de leurs erreurs, il y eut des chercheurs, amateurs ou professionnels, qui sgarrent et crurent avoir cr des tres vivants au dpart de ractions physico-chimiques assez simples. Et puis il y eut le psychanalyste Reich et sa mystrieuse orgone... Ce sont l des feuilles oublies de la petite histoire des sciences. Des feuilles qui, pourtant, nous clairent sur la manire dont certaines ides tranges apparurent, volurent, puis sombrrent dans loubli. Toutes ces recherches furent-elles donc vaines ? Sans doute pas ! Mais quil est difficile, aujourdhui, de retrouver dans la masse des erreurs accumules par certains, les quelques petites lueurs de vrit qui sy trouvaient...