F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa) http://web.usal.es/javisan/hidro . Pg.

1
Oct-2005
Precipitaciones
Concepto. Tipos
Precipitacin es cualquier agua meterica recogida sobre la superficie terrestre. Esto incluye
bsicamente: lluvia, nieve y granizo. (Tambin roco y escarcha que en algunas regiones
constituyen una parte pequea pero apreciable de la precipitacin total)
En relacin a su origen, pueden distinguirse los siguientes tipos:
Las ciclnicas son las provocadas por los frentes asociados a una borrasca o cicln. La mayor parte del
volumen de precipitacin recogido en una cuenca se debe a este tipo de precipitaciones .
Las de conveccin se producen por el ascenso de bolsas de aire caliente; son las tormentas de verano.
Las precipitaciones orogrficas se presentan cuando masas de aire hmedo son obligadas a ascender al
encontrar una barrera montaosa.
El estudio de las precipitaciones es bsico dentro de cualquier estudio hidrolgico regional, para
cuantificar los recursos hdricos, puesto que constituyen la principal (en general la nica) entrada de
agua a una cuenca. Tambin es fundamental en la previsin de avenidas, diseo de obras pblicas,
estudios de erosin, etc.
Intensidad de precipitacin es igual a precipitacin/tiempo.
Medida. Unidades
Podemos cuantificar las precipitaciones cadas en un punto mediante cualquier
recipiente de paredes rectas, midiendo despus la lmina de agua recogida. La
unidad de medida es el milmetro
1
. Es obvio que el tamao del recipiente de
medida no influye en el espesor de la lmina de agua recogida.
La intensidad de precipitacin, aunque conceptualmente se refiere a una
instante, suele expresarse en mm./hora.
Pluvimetros: Para poder leer con ms precisin el agua recogida (0,1 mm)
un pluvimetro recoge el agua en una bureta de seccin menor a la de la boca del
pluvimetro. La lectura del agua recogida se efecta una vez al da
2
.
En realidad, s se aprecian pequesimas variaciones dependiendo del tamao del
recipiente, y tambin de la altura desde el suelo, por lo que cada pas fija estos
parmetros: En Espaa, la boca del pluvimetro es de 200 cm
2
y debe estar a 1,5 metros
de altura sobre el
suelo.
El mximo
error puede
proceder de una ubicacin
defectuosa del pluvimetro. La
norma fundamental es que debe estar
alejado de rboles o construcciones
elevadas, en general a ms del doble
de la altura del obstculo.

1
La unidad de litros / m
2
es equivalente al mm.:Un litro repartido por una superficie de 1 m
2
origina una lmina de
agua de 1 mm.
2
En zonas difcilmente accesibles, a veces se instalan pluvimetros totalizadores, de mayor tamao y con una
sustancia oleosa recubriendo el agua para evitar la evaporacin.
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Pluvigrafos: En general, una medida al da de la precipitacin puede ser suficiente, pero en
muchas ocasiones necesitamos un registro continuo del fenmeno; por ejemplo, si en un da han
cado 100 mm., la avenida que podra originarse sera diferente si se han registrado a lo largo de
todo el da o si han cado en una hora.
Un pluvigrafo clsico funciona como un pluvimetro pero que registra la evolucin de la
precipitacin con el tiempo, bien con tinta y papel, bien digitalmente. En algunos modelos, el
pluvigrafo est dotado de un flotador que hace subir a una plumilla que registra grficamente el
llenado del recipiente a lo largo del tiempo.
Otros modelos (de cangilones) funcionan con dos
pequeos recipientes dispuestos en forma de columpio o
balancn, y que recogen alternativamente agua en uno y otro
lado (Cuando un lado se llena, el peso vuelca el balancn y el
agua comienza a caer
en el otro lado).El
agua recogida en
cada vuelco equivale
normalmente a 0,2
mm de precipitacin.
Con cualquiera
de los sistemas, los
aparatos ms
modernos registran
los datos electrnicamente, no se dibujan sino que son
grabados en un ordenador, o los comunican
instantneamente a una oficina central (por ejemplo, para
previsin de avenidas).
El grfico obtenido directamente con la plumilla o
representando los datos digitales, se denomina
pluviograma, y refleja la precipitacin acumulada en
funcin del tiempo.
La pendiente del grfico obtenido en el pluvigrafo
nos permite calcular la intensidad de precipitacin en
cada momento.
Nivmetros: Los ms bsicos estn constituidos por una
superficie, similar a una mesa, con una escala en centmetros para medir el espesor cado.
Aproximadamente, 1 cm. de nieve equivale a, u origina, 1 mm. de agua, aunque puede variar de 0,5 a 2 mm,
dependiendo de la densidad de la nieve. En zonas de alta montaa, a veces se instalan estacas con marcas de
colores visibles a gran distancia.
Redes pluviomtricas. Cada pas dispone de una red de pluvimetros y son estos datos los que
se utilizan para cualquier estudio; raramente se instalan algunos para una investigacin concreta.
Una red de pluvimetros debe estar adecuadamente diseada, dependiendo del relieve, de la
densidad de poblacin, del inters para obras hidrulicas, previsin de avenidas, etc. Como primera
aproximacin, en zonas llanas puede bastar con un pluvimetro cada 250 km
2
, pero en zonas de
montaa la densidad debe ser mayor.
Elaboracin de los datos pluviomtricos de un punto
Depende de los objetivos del trabajo. Por ejemplo, para evaluar la erosin provocada por la
lluvia, puede interesar extraer las precipitaciones mximas cadas en intervalos de 30 minutos, o
buscar intensidades de precipitacin que superen una magnitud determinada. Para obtener estos
datos sera necesario el estudio de las bandas de pluvigrafo.
Pluvigrafo de cangilones digital. El tubo de la
izquierda es la carcasa que recubre lo dems
Foto de http://www.tecmes.com
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En un caso general, los datos que se computan bsicamente para una estacin pluviomtrica son:
P diaria, P mensual y P anual (Mdulo pluviomtrico), obtenidas simplemente sumando las
precipitaciones diarias del mes y del ao. El ao hidrolgico va del 1 de Septiembre al 31 de
Agosto
3
.
El paso siguiente es calcular los valores
medios para una serie de aos: P mensual
media y P anual media. Para esto necesitamos
disponer de series climticas largas, en general
ms de 20 aos. As podemos decir que la P
anual media en un punto de 1972-73 a 2003-04
(22 aos hidrolgicos) es de 485 mm. Si
decimos que la P media de Octubre para el
mismo periodo es de 63 mm., nos estamos
refiriendo a la media aritmtica de las
precipitaciones de los 22 Octubres de ese
periodo.
Representaciones grficas
Un hietograma (o yetograma, del griego Hietos, lluvia) es un histograma (grfico de barras) que
expresa P en funcin del tiempo. La variacin de la P a lo largo del ao tambin sera un hietograma
anual (en el eje de abcisas los 12 meses), pero en este caso es ms usual un grfico de lnea.
Normalmente un hietograma se refiere a un da o a una tormenta concreta (en el eje de abcisas,
las horas que dur la tormenta). A partir del pluviograma, se lee la P cada en el intervalo elegido,
por ejemplo, 10 minutos. En ordenadas puede figurar la P cada en los sucesivos intervalos de 10
minutos, o bien la intensidad de precipitacin (mm/hora) en cada intervalo de 10 minutos.
Estudio estadstico
Cuando disponemos de series pluviomtricas largas (ms de 20 aos) podemos calcular qu
probabilidad existe de que las precipitaciones del ao prximo superen un determinado valor, o, al
revs, que precipitacin se supera (por ejemplo) un 10% de aos.
Si, en lugar de manejar una serie de n precipitaciones anuales, se consideran n precipitaciones
del mes de Marzo, calcularemos la probabilidad de que el prximo Marzo la precipitacin ser
mayor que un valor concreto.
En cualquiera de los casos, debe ajustarse la serie de datos a una ley estadstica (Gauss,
Gumbel,..)
Curvas intensidad-duracin-
frecuencia
Esto es importante para relacionar
posteriormente las precipitaciones con los
caudales generados en los cauces
superficiales, por ejemplo para el diseo de
obras pblicas relacionadas con la
escorrenta superficial.
Como introduccin veamos la curva
Intensidad-Duracin de un aguacero.

3
A veces se considera el ao hidrolgico de Octubre a Septiembre. Muchos datos hidrolgicos estn ordenados de
este modo. De todos modos, en otras partes del mundo esto es variable segn el rgimen climtico.
0
10
20
30
0 60
minutos
I
n
t
e
n
s
i
d
a
d

(
m
m
/
h
)
Curva Intensidad-Duracin
30 90 5 10
20
Precipitaciones mensuales medias en Matacn
(Salamanca) (1945-94)
Se ha repetido Septiembre en ambos extremos para apreciar
grficamente la evolucin a lo largo de todo el periodo anual
0
5
10
15
20
25
30
35
40
45
sep oct nov dic ene feb mar abr may jun jul ago sep
P
r
e
c
i
p
i
t
a
c
i

n

(
m
m
)
F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa) http://web.usal.es/javisan/hidro . Pg. 4
(Figura adjunta) .Para realizarla, se buscan en los datos pluviogrficos los 5 minutos de mxima
precipitacin, los 10 minutos, etc... y se calcula la intensidad (en mm/hora) para cada uno de esos
intervalos.
Por ejemplo, si en los 10 minutos ms lluviosos se recogieron 3,8 mm, la intensidad en mm/hora
sera igual a:
60
3,8 . 22,8 /
10
Intensidad mm mm hora = =
Es ms habitual la elaboracin
de este tipo de curvas despus de
ciertos clculos estadsticos, dando
lugar a una familia denominada
curvas Intensidad-Duracin-
Frecuencia ("Curvas IDF"). En
este tipo de grficos aparecen
varias curvas intensidad-duracin
correspondientes a diversos
periodos de retorno, por ejemplo:
10, 25, ... aos. (Ver Apndice, en
el que se esboza la metodologa a
seguir para la elaboracin de una
curva IDF).
4

Para una mejor lectura, es
frecuente representar las curvas
IDF en escalas logartmicas. En la
figura inferior aparecen las mismas
curvas IDF del grfico superior, pero en un grfico
logartmico.
Ordenes de magnitud
En Espaa, la precipitacin anual media oscila en la
mayora de las regiones entre 400 y 1000 mm., aunque
en el SE las medias anuales son inferiores a 300 mm. y
en algunos puntos de Galicia y en zonas de montaa
presentan valores muy superiores a 1000 mm.
En el mundo encontramos precipitaciones desde 20-30
mm/ao (por ejemplo, El Cairo), hasta valores
superiores a 5000 mm./ao en reas sujetas a climas
monznicos.
En cuanto a las intensidades, una lluvia ligera oscila
entre 0,25 a 1 mm/hora, y una lluvia intensa o torrencial
sobrepasa los 20 mm./hora. Las precipitaciones que originan avenidas catastrficas son excepcionalmente
intensas, por ejemplo 210 mm. en 90 minutos (Valencia, 1957) o 300 mm. en 4 horas (Catalua, 1971).

4
En Environmental Hdrology (Ward y Trimble, 2004, pp. 45-47) se denominan curvas IDF al grfico de
probabilidades: en el que se representa en un eje precipitaciones anuales ordenadas de mayor a menor, en el otro la
frecuencia o porcentaje de casos que superan cada valor. Eso no son las curvas IDF!
minutos
I
n
t
e
n
s
i
d
a
d

(
m
m
/
h
)
10
100
300
5 10 100 200
200
100
25
10
5
2
50
Periodo de retorno (aos)
0
50
100
150
200
0 60 120
minutos
I
n
t
e
n
s
i
d
a
d

(
m
m
/
h
)
200
100
25
10
5
2
50
Periodo de retorno (aos)
Curvas IDF para Matacn (Salamanca)
Ejemplo marcado con las
flechas punteadas:
En los 30 minutos de mxima
precipitacin, con un periodo
de retorno de 50 aos, la
intensidad es de 60 mm/hora
30 90
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Elaboracin de los datos de una zona. Clculo de la P media
Normalmente la unidad de trabajo ser una cuenca hidrolgica, y los objetivos sern
bsicamente el clculo de la precipitacin media cada sobre la cuenca (o su equivalente: el
volumen total de agua recogido en la cuenca) y, eventualmente, la distribucin espacial del
fenmeno, su variacin en relacin con alguna variable fsica de la cuenca.
Vamos a centrarnos en el clculo de la P media cada sobre una cuenca en un periodo
determinado ( un da, un ao,...). Una vez conocido este valor, se obtiene fcilmente el volumen de
agua cado multiplicando por la superficie total de la cuenca.
Si las estaciones pluviomtricas estuvieran repartidas homogneamente, bastara con calcular la
media aritmtica, pero como en las zonas de montaa la densidad de puntos es mayor que en la
llanura, este procedimiento genera un error grande. Se utilizan dos procedimientos: el mapa de
isoyetas y los polgonos de Thiessen. Previamente conviene considerar la variacin de la
precipitacin con la altitud.
Relacin P-altitud
Se representa la P en funcin de la cota de cada estacin pluviomtrica. Las precipitaciones
aumentan con la altitud, hasta una cierta cota (altura ptima pluvial), a partir de la cual se
registran precipitaciones menores; esto slo se aprecia en cuencas con cotas elevadas, del orden de
2000 metros.
Mapa de isoyetas
Se trazan isolneas que engloben puntos comprendidos en los intervalos elegidos. El valor de las
isolneas depende del periodo considerado y de la
extensin de la zona de estudio; por ejemplo, para un
mapa de isoyetas anuales podran representarse isoyetas
de 100 en 100 mm., aunque si se trata de un rea sin
grandes variaciones en la pluviometra, el intervalo
debera ser menor.
Al trazar las isolneas, sin en alguna zona no disponemos de
suficientes puntos, las curvas de nivel del mapa pueden servir
de ayuda si previamente hemos considerado la relacin entre P
y la altitud.
Tambin se puede confeccionar un mapa de isoyetas para un
da, con el fin de estudiar un aguacero determinado. En ese caso, la equidistancia entre isoyetas sera menor,
por ejemplo de 10 mm.
Para calcular la P media (P
m
), basta calcular la media ponderada:
Los valores S
i
son las superficies obtenidas
planimetrando las franjas que quedan entre isoyetas,
y P
i
las precipitaciones asignadas a cada isoyeta
(ver la Figura). Las precipitaciones
correspondientes a las dos franjas extremas (P
1
y
P
n
) se asignan a estima.
Un mapa de isoyetas es un documento bsico dentro del estudio hidrolgico de una cuenca: no
solamente nos permite cuantificar el valor medio, como hemos indicado, sino que presenta
grficamente la distribucin espacial de la precipitacin para el periodo considerado.
2 3 1 2
1 1 2 3
' ... '
2 2
n n
m
total
P P P P
S P S S S P
P
S
+ +
+ + + +
=
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Polgonos de Thiessen
Mientras que el procedimiento anterior conlleva un cierto grado de subjetividad, el trazado de
polgonos es absolutamente objetivo. Cada estacin pluviomtrica se rodea de un polgono y se
supone que todo el polgono recibe la misma
precipitacin que el punto central.
Para trazar los polgonos se trazan las mediatrices
(perpendicular en el punto medio) de los segmentos que
unen las diversas estaciones pluviomtricas.
Planimetrando los polgonos, obtenemos sus
superficies (S
i
), y la P media (P
m
), se calcula con la
media ponderada:
Tanto en esta frmula como en la aplicada al
mapa de isoyetas, el numerador corresponde al volumen de agua precipitado.
Homogeneizacin de las series pluviomtricas
5

Esta es una fase de trabajo previa
a la elaboracin de isoyetas o
clculo de la P media. Si todo lo
anterior se refiere a la P media de
una serie de aos, debe realizarse
sobre series de datos anlogas para
todos los puntos. Sera incorrecto realizar, por ejemplo, un mapa de isoyetas de una cuenca y que
los datos de un punto fueran la media de 25 aos y los de otro de 13 aos. Para que todos los
valores de P media se refieran al mismo periodo es preciso homogeneizar las series pluviomtricas.
1. Se elige un intervalo de aos para el que la mayora de las estaciones dispongan de series
completas. Se desprecian las estaciones con pocos datos en el intervalo elegido. Se elabora un
esquema con los datos disponibles (dibujo adjunto)
2. Si faltan algunos datos, se pueden estimar, estableciendo una correlacin entre una estacin
incompleta y otra estacin completa prxima. Se establece la correlacin utilizando los aos
comunes entre dos estaciones, y con la ecuacin obtenida se estiman los datos que faltan a partir de
los datos de la estacin que s los tiene. Con el esquema de ejemplo adjunto, los datos inexistentes
de Macotera se estimaran a partir de los de Pearanda, si previamente hemos establecido una
buena correlacin entre ambas, que podra ser:
P
Macotera
=P
Pearanda
1,083 +23,61

5
Sobre este aspecto, ver en la seccin de Prcticas : Homogeneizacin de series pluviomtricas.
1960
1970
1980
1990
Salamanca
Pearanda
Macotera
total
n n
m
S
P S P S P S
P
+ + +
=
...
2 2 1 1
F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa) http://web.usal.es/javisan/hidro . Pg. 7
Apndice : Elaboracin de curvas IDF
Solamente apuntamos un esbozo de los pasos a seguir. Ver, por ejemplo, Aparicio (1997), Chow et
al. (1993)
1. Los datos necesarios para la
elaboracin de las curvas Intensidad-
Duracin -Frecuencia para una estacin
pluviomtrica aparecen en A-1 (ejemplo
ficticio). Estos datos se obtienen buscando,
para cada ao hidrolgico, los 5 minutos
mas lluviosos del ao, los 15 minutos ms
lluviosos, etc... (por supuesto, pueden
elegirse otros valores: 10 min, 20 min, etc)
2. Calcular la intensidad en cada
intervalo.
Por ejemplo, si en los 15 minutos mas
lluviosos del ao 1980-81 se recogieron
14,3 mm., la intensidad ser la
correspondiente a 60 minutos ser:
I(mm/h)=14,3/15 x 60 =57,2 mm/hora.
Si en las 2 horas mas lluviosas del ao se
recogieron 67,4 mm., la intensidad ser
67,4/2=33,7 mm/hora.
Obtenemos una tabla del mismo tamao
que la inicial, pero todo expresado en
mm/hora (A-2).
3. En la nueva tabla (todo expresado en intensidades en mm/hora), trabajaremos con cada una de las
columnas separadamente; realizamos el ajuste a una ley de distribucin, por ejemplo Gumbel, y
calculamos las intensidades correspondientes a los periodos de retorno deseados para dibujar las
curvas IDF, por ejemplo: 10, 25, 50 y 100 aos. Obtendremos una tabla como la indicada en A.3.
4. Se representan grficamente los valores de A-3: los minutos de duracin en abcisas, cada una de
las filas son los valores en ordenadas: una curva para 2 aos, otra para 5 aos, etc. (ver las figuras
anlogas de la pgina 4).
A-1: Precipitaciones mximas (mm) recogidas en los intervalos indicados

ao 5 min. 15 min. 30 min. 1 hora 2 horas
1980-81 8,5 14,3 24,9 38,5 67,4
1981-82 12,1 21,9 35,2 57,7 101,3
1982-83 7,1 11,5 20,1 etc... etc...
1983-84 10,4 16,8 29,1
etc... etc... etc... etc...

A-2: Intensidad de precipitacin (mm / hora)
ao 5 min. 15 min. 30 min. 1 hora 2 horas
1980-81 102,0 57,2 49,8 38,5 33,7
1981-82 145,2 87,6 70,4 57,7 50,7
1982-83 85,2 46,0 40,2 etc... etc...
1983-84 124,8 67,2 58,2
etc... etc... etc... etc...

A-3: Intensidad de precipitacin (mm / hora) calculada para
diversos periodos de retorno
p. retorno 5 min. 15 min. 30 min. 1 hora 2 horas
2 aos 75,0 51,3 36,8 22,5 12,9
5 aos 92,2 67,6 46,4 27,7 16,7
10 aos 125,2 86,0 63,2 etc... etc...
25 aos 154,8 109,2 81,5
etc... etc... etc... etc...