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Resumen
Contribuciones de la epidemiologa social a la comprensin de las condiciones de salud de las poblaciones A partir de una revisin bibliogrfica, se identifican las coincidencias de distintas propuestas conceptuales que se han desarrollado en la Epidemiologa Social para comprender la relacin entre procesos sociales y las condiciones de salud y enfermedad en poblaciones. En la epidemiologa social por lo regular se parte de tres premisas: a) la realidad est organizada de forma jerrquica en 3 niveles: social, grupal e individual; los niveles de mayor complejidad por lo regular determinan a los de menor complejidad, b) los procesos biolgicos y psquicos estn subordinados a los procesos sociales y c) para comprender los problemas colectivos de salud se debe entender la insercin de los grupossociales dentro de una sociedad, pues dicha insercin determina las condiciones de vida de los individuos que conforman los grupos y consecuentemente sus condiciones de salud. Dada esta ltima premisa, es comprensible la centralidad de la nocin de desigualdad social en salud. El concepto de desigualdad social en salud es analizado desde dos perspectivas: a) una perspectiva conceptual, en tanto que representa una forma de abordar la realidad sanitaria y b) una perspectiva tica, cuando la discusin se centra en la evaluacin moral de las diferencias en condiciones de vida y de salud que existen entre los grupos sociales. En la ltima parte del ensayo se contrasta el abordaje de la epidemiologa social con el de la epidemiologa convencional. Palabras clave: epidemiologa social, desigualdad social en salud, inequidad, paradigma. Abstract: Social epidemiology contributions towards understanding health conditions of populations Based on a bibliographical review, coincidences of different conceptual proposals are identified, developed in Latin American and Anglo-Saxon Social Epidemiology to understand the relationship between social processes and health and disease conditions in populations. Usually, the starting point in social epidemiology is conformed by three premises: a) that it is really organized in a hierarchical fashion (social, group and individual) and the more complex levels usually determine those of less complexity, b) biological and psychological processes are subordinated to social ones and c) to understand collective health problems, the insertion point of social groups within a society must be understood, because said insertion determines living conditions of individuals forming the groups and therefore their health conditions. Given this last premise, the central position of social inequality in health becomes comprehensible. The concept of social inequality in health is analyzed from two viewpoints: a) a conceptual perspective, when it represents a form of approaching sanitary reality and b) an ethical perspective, when the discussion centers in the moral evaluation of the difference in living and health conditions existing among social groups. The last part of the essay contrasts the approach of social epidemiology with that of conventional epidemiology. Keywords: social epidemiology, social inequality in health, inequity, paradigm.
Introduccin
En la primera parte del ensayo se resumen algunos de los aportes de la epidemiologa social a la comprensin de las condiciones de salud de los colectivos. Al realizar dicho resumen se ha tratado de identificar las similitudes entre las propuestas tericas de distintos autores ubicados dentro de esa corriente. Claro est que existen diferencias entre los autores que han sido motivo de debate (Laurell, 1994; Lpez y Blanco, 1994); sin embargo, tales discrepancias no se han expresado en aproximaciones empricas radicalmente distintas, adems de que las propuestas de prevencin son similares, de ah que en este ensayo se prefiera subrayar las similitudes sobre las diferencias. En la segunda parte del ensayo se contrastan los enfoques de la epidemiologa social y de la epidemiologa convencional respecto a la forma en que abordan las condiciones de salud y el tipo de estrategias de prevencin que proponen.
ejemplo, el promedio de la esperanza de vida de un pas puede incrementarse en un periodo, pero dicho incremento puede concentrarse en los grupos ms privilegiados, mientras que la esperanza de vida de los grupos en desventaja puede mantenerse sin cambios, con lo cual las diferencias o desigualdades entre los grupos se amplan (IIIH, 1998; Gwatkin, 2000). La construccin de "perfiles epidemiolgicos" ha sido una de las estrategias terico-metodolgicas que han permitido concretar esta epidemiologa enfocada en la insercin de los grupos sociales. Inicialmente se defini que el "perfil patolgico se constituye tomando en cuenta el tipo de patologa y la frecuencia que determinado grupo exhibe en un momento dado" (Laurell, 1982: 9). Sin embargo, para Breilh (2003: 38-39) el perfil epidemiolgico es un concepto ms global en tanto que "permite estudiar las contradicciones que determinan el modo de devenir de la salud, tanto en las dimensiones de la sociedad en general; los modos particulares de los grupos situados en distintas posiciones de la estructura de poder; los estilos de vida personales; y los procesos contradictorios que se expresan en las personas (procesos fisiolgicos, sensaciones de bienestar y decisin positiva, por un lado, y su negacin que son los procesos fisiopatolgicos, las sensaciones de malestar y fracaso que ocurren en las personas)". Considerando las premisas que se han sealado, la epidemiologa social tendra que resolver, por lo menos, dos cuestiones: qu procesos sociales, econmicos, polticos y culturales determinan la insercin de los grupos dentro de una sociedad? y cmo influye esa insercin en las condiciones de vida y de salud de los individuos que conforman al grupo?. De acuerdo con Krieger (2001), los trabajos enfocados a responder la primera pregunta podran ser designados bajo los trminos de "economa poltica de la salud" o "produccin social de la enfermedad", mientras que las investigaciones encaminadas a responder la segunda cuestin han sido abordadas por autores que se ubican en lo que generalmente se conoce como teora psicosocial. Otros trminos con los que se distinguen estos dos grupos de investigaciones son los de upstream y downstream. Es aqu donde existe discrepancia entre los epidemilogos sociales, pues mientras que la mayora de los epidemilogos sociales de Latinoamrica sostienen que su labor es responder ambas preguntas (Laurell, 1989; Breihl, 2003), otros epidemilogos sociales (principalmente anglosajones) se han avocado solamente a la ltima, dejando la segunda interrogante a los cientficos sociales (Lynch y Kaplan, 2000; Almeida, 1990:216). Cabe sealar, empero, que recientemente algunos autores anglosajones han reconocido que la epidemiologa social debe enfocarse a responder ambas cuestiones y que la disminucin de las desigualdades en salud depende de la distribucin y lucha por el poder dentro de una sociedad (Dahlgren, 2000; Krieger, 2001).
caractersticas socioeconmicas de los individuos. Con este uso de las caractersticas socioeconmicas de las reas geogrficas subyace la premisa de que las caractersticas de los individuos son equivalentes a las de las reas geogrficas. Recientemente, esta visin ha sido replanteada ya que se ha observado que las caractersticas de las reas geogrficas tienen un efecto sobre la salud independiente al de las caractersticas de los individuos. Por ejemplo, Blanco y Senz (1994) observaron que los individuos que pertenecan al proletariado y residan en reas geogrficas con mayor proporcin de viviendas cuyo jefe de familia perteneca a la burguesa tenan mejores condiciones de salud (medidas stas a travs de la prevalencia de diarrea infantil) en comparacin a los individuos que pertenecan al proletariado y residan en zonas con una menor proporcin de burguesa. Ms recientemente, se ha mostrado que diversos indicadores de daos a la salud (mortalidad, salud percibida, sntomas depresivos y conductas relacionadas con la salud) son ms altos en las reas geogrficas donde existe mayor concentracin del ingreso, lo cual es independiente a las caractersticas socioeconmicas de los sujetos que las habitan (Subramanian et al., 2002). Aunque an existen mltiples controversias sobre el posible efecto de la distribucin del ingreso a nivel de las reas geogrficas en las condiciones de salud, a partir de esta rea de investigacin se han hecho aportes tericos y metodolgicos sustanciales, entre los que destaca el anlisis multi-nivel (Subramanian et al., 2002). Tambin se ha documentado que en las reas geogrficas donde existe mayor inequidad de gnero existen peores condiciones de salud, lo cual se observa tanto en hombres como en mujeres (Kawachi et al., 1999).
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Autor: Luis Ortiz Hernndez Licenciado en Nutricin (UAM-Xochimilco), Maestro en Medicina Social (UAM-Xochimilco), estudiante del Doctorado en Salud Colectiva (UAM-Xochimilco). Profesor-investigador del Departamento de Atencin a la Salud, Universidad Autnoma Metropolitana Xochimilco. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores en el nivel de Candidato a Investigador Nacional. reas de inters: desigualdad social y salud; condiciones de salud de bisexuales, lesbianas y homosexuales; nutricin y alimentacin de escolares y adolescentes. ltimas publicaciones: (1) Granados JA, Ortiz L. Segregacin laboral y gnero. Caracterizacin de la morbilidad psiquitrica registrada en un hospital de la Ciudad de Mxico, 1993-1995. Revista Espaola de Salud Pblica 2004; 78 (1): 57-67. (2) Ortiz L, Granados C. Violence against Bisexuals, Gays and Lesbians in Mexico City. Journal of Homosexuality, en prensa. (3) Ortiz L, Tamez S, Martnez S, Mndez I. The relationship between the use of computers and musculoskeletal disorders among workers at the offices of a daily newspaper. Archives of Medical Research 2003; 34 (4): 331-42. Correspondencia: Calzada del Hueso 1100, Col. Villa Quietud, Coyoacn, Mxico 04960. [1] En pases industrializados la desigualdad socioeconmica se asocia claramente con el cncer de estmago y crvix, la tuberculosis y las enfermedades respiratorias, mientras que es ms dbil su relacin con las cardiopatas coronarias y el cncer de recto (Leon, 2001: 66). [2] De acuerdo con Bunge "el espectro de las categoras de determinacin que ocurren en la ciencia moderna comprendera lo siguiente: a) determinacin cuantitativa: del consecuente por el antecedente; b) determinacin causal o causacin: del efecto de la causa eficiente (externa); c) interaccin o causacin recproca: por accin mutua; d) determinacin mecnica: por la adicin de causas eficientes y acciones mutuas; e) determinacin estadstica: por la funcin conjunta de variables independientes o semiindependientes en el interior de un modelo matemtico; f ) determinacin estructural: de las partes por el todo y viceversa; g) determinacin teleolgica: de los medios por los fines; h) determinacin dialctica: de la totalidad del proceso por la lucha interna y por la eventual sntesis subsiguiente de sus componentes esenciales opuestos" (Almeida, 1992: 95). Ver tambin Breilh (2003:129). [3] Hacking (1995:160) describe cmo Quetelet comenz a utilizar una tcnica estadstica (la distribucin normal y conceptos relacionados a ella como el promedio y la desviacin estndar) de forma arbitraria para describir las propiedades de entes o procesos biolgicos, cuando esta tcnica originalmente fue pensada para medir la exactitud de las mediciones en la fsica. Mientras que en la fsica el promedio corresponde a un evento real (el valor verdadero de una caracterstica), en las ciencias biolgicas el promedio de un conjunto de datos no refleja alguna cantidad de una propiedad. Como seala el mismo autor: "La posicin celeste de un astro es un punto real en el espacio y la distribucin de errores, segn suponemos, es un rasgo objetivo del artificio de medir y de quien realiza la medicin. Quetelet cambi las reglas del juego. Aplic la misma curva a fenmenos biolgicos y sociales en los que el trmino medio no es en modo alguno una cantidad real o, para decirlo de otro modo, Quetelet transform el trmino medio en una cantidad real ". De tal forma que la estadstica en las ciencias de la salud, ms que ser un criterio de verdad -tal como ocurre con frecuencia con las pruebas de significancia estadstica-, es una forma de representar de forma aproximada (y un tanto errada) a la realidad".