IV.

MEDIOS DE COMUNICACIN Y CULTURA DE MASAS

CULTURA
La aparicin de la comunicacin de masas y el cambio radical que supuso en los modos de transmisin de los contenidos y bienes culturales as como la conmocin del concepto mismo de tradicin, asociado a formas de transmisin de dichos contenidos que se vean cuestionadas de raz por la aparicin de los medios de comunicacin de masas en un contexto poltico de incipiente democratizacin y economa de mercado, hizo que el concepto de cultura se convirtiese en un concepto problemtico desde el momento en que las instancias clsicas de transmisin y reproduccin se vean obligadas a contemporizar con las nuevas tcnicas de difusin de la informacin y con la mercantilizacin de los productos culturales. La cultura no se problematiza, propiamente apenas existe como discurso, hasta que los relatos que la componen se consideran potenciales fuentes de beneficio secular, es decir, hasta que la cultura hace su irrupcin en el circuito econmico para convertirse en uno de los principales bienes de consumo y motor econmico, hasta que la cultura se convierte en informacin. La problemtica en torno a la cultura est en ntima relacin con la posibilidad de reproductibilidad tcnica y lo que se concibi desde las categoras clsicas elitistas del pensamiento occidental, como una proliferacin de dolos cavernarios. La cultura tal y como se entiende en la actualidad porta desde sus orgenes la marca de la copia, de la reproduccin tcnica. El debate en torno a la cultura arranca de una trinidad sociopoltica-econmico-tcnica que est en el origen de la prdida de exclusividad en el monopolio de ciertos saberes y de su trans-

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misin, as como de la conversin en mercanca de los mismos, slo posibilitada por la proliferacin de la copia, y por lo tanto de una crisis de legitimacin lo que Benjamin denominaba la prdida del aura (Benjamin, 1963: 16). El concepto mismo de informacin como medida de la entropa y no como portadora de sentido esto es, tradicin o Mensaje, slo surge cuando la transmisin se desvincula del marco implcito en las instancias tradicionales de transmisin de la cultura (la familia, el grupo, la clase, la elite intelectual) Las primeras reacciones se encaminaron a diferenciar la autntica cultura (esencialmente la cultura de lite y la cultura popular tradicional) de las formas bastardas de cultura la cultura mediada por los medios de comunicacin de masas, se estableci as una triada cultura de lite o alta cultura, cultura popular, y cultura de masas (o baja cultura). El problema en un inicio lo plante la popularizacin de contenidos considerados como de acceso restringido hasta ese momento por forjarse en torno a ellos las grandes cuestiones ltimas que ms all de su valor metafsico cumplan una importante funcin legitimadora y estructurante respecto al marco sociopoltico y econmico. La simultnea conmocin de los conceptos mismos de arte y metafsica, de la que dieron buena cuenta los movimientos de vanguardia, pero que Flaubert anunciaba ya con su triunfante y nada nostlgico ha pasado la poca de lo bello, y la rebelin de los positivistas lgicos contra los flatus voci Carnap metafsicos estaba en ntima relacin con el definitivo desenclaustramiento del ciclo cultural y su radical ampliacin. El concepto de cultura de masas est vinculado a los cambios que la sociedad capitalista introdujo en el acceso a bienes culturales antes de acceso limitado, y elemento fundamental precisamente por esta limitacin de distincin es decir, de significacin en sentido saussuriano, con el consiguiente sentimiento crepuscular por la prdida del acceso exclusivo a tales bienes culturales, con la mercantilizacin de la cultura y su insercin plena en el sistema de mercado recurdese el lleno de Ortega. Est vinculado as mismo al cambio radical

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operado en la transmisin de los bienes culturales analizado por W. Benjamin, y a la accin de los medios de comunicacin de masas sobre la sociedad. Dicho concepto ha atravesado diversos avatares, desde su afirmacin apocalptica, hasta su fetichizacin y el actual desvanecimiento conceptual de la palabra sustituida por trminos menos cargados negativamente desde el punto de vista semntico. El famoso ensayo de Benjamin La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica, en el que se ha querido ver un inexistente tono crepuscular y la sonora nostalgia del canto de cisne, daba cuenta precisamente de esta situacin, de la insercin radical de la supuesta asepsia e instrumentalidad tcnicas en los ms profundos y recnditos abrevaderos del la Palabra, en un sentido gadameriano , y de la imposibilidad de seguir narrando como si nada hubiese ocurrido. La reproductibilidad tcnica introdujo una brecha en la consideracin del texto esencialmente como contenido ms o menos fundamental, ms o menos banal que ya nunca ms se cerrara. El reinado glorioso del Mensaje, el pretencioso gesto universal del libro (Benjamin, 1955: 15), tocaba a su fin puesto que el Mensaje es materializado, multiplicado y consumible, es objeto de consumo junto con otros mensajes y, recprocamente, el objeto es portador de cultura: Consumir es la nueva alegra masiva: se consume a Mozart, a un museo, a un sol radiante . Consumir es mucho ms que el simple hecho de adquirir consumir es, ms bien, ejercer una funcin (Moles, 1971: 24). La materialidad de la comunicacin en palabras de Moles: Si lo que diferencia al hombre del animal es esencialmente la capacidad de comunicarse profusamente con sus semejantes, no es abusivo decir que lo que caracteriza al hombre moderno es el uso de canales artificiales de comunicacin la toma de conciencia de la materialidad de la informacin ha sido un hecho mucho ms reciente. An no hace mucho, el aspecto ideal de los mensajes interpersonales pasaba tan claramente a un primer plano que dejaba a la sombra el aspecto material: las ideas que se transmitan echaban en olvido la transmisin Slo al inventarse la imprenta descubre lo escrito su materialidad

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y desecha el valor de respeto para sentar un valor econmico que no ha cesado de aumentar (Moles, 1958: 330). En lo que respecta a la relacin comunicacin mediticacultura, el vnculo se modifica segn que se maneje una concepcin ms o menos restrictiva de cultura, o la mayor o menor relevancia que se de al aspecto cultural frente al econmico, al poltico o al social. Digamos que en esa relacin es determinante el enfoque, si se trata de una opcin panculturalista, es decir, todo es cultura o de una concepcin restrictiva. La tradicional visin de la cultura como actividad y producto desvinculado del carcter perentorio de lo til y de lo econmico llevara lgicamente a un rechazo de lleno de los frutos culturales mediticos, obviamente interesados y vinculados a lo econmico. El concepto mismo de industria cultural tan querido a la tradicin crtica de impronta frankfurtiana indicara esa bastardizacin de la cultura misma. Es necesario en primer lugar intentar acercarse al primero de los trminos de esa acuacin cultura de masas, el concepto de cultura, un trmino ambiguo. Gadamer sostena que el concepto de cultura flota en una indeterminacin singular la cultura es algo que nos sostiene, pero ninguno de nosotros sera lo suficientemente sabio como para poder decidir lo que es la cultura pues es en la forma de un concepto autnomo que se acoge, curiosamente, la palabra cultura, por primera vez usada en forma absoluta, como un concepto de valor de la Ilustracin: la orgullosa confianza de los incipientes tiempos modernos era alzarse por encima de la crudeza del estado de naturaleza y progresar en este camino hacia la perfecta civilizacin, hacia la perfeccin de la humanidad (Gadamer, 1983: 7). Una primera dualidad tradicionalmente manejada es la que opone cultura a natura, aunque como recordaba Greimas, natura es una categora semntica y cultural o, segn Moles, en la sociedad actual, un artificio ms. Freud defina la cultura en trminos de esta oposicin: El trmino cultura designa la suma de las producciones e institu-

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ciones que distancian nuestra vida de la de nuestros antecesores animales y que sirven a dos fines: proteger al hombre contra la naturaleza y regular las relaciones de los hombres entre s la cultura est ligada indisolublemente con una exaltacin del sentimiento de culpabilidad las religiones, por lo menos, jams han dejado de reconocer la importancia del sentimiento de culpabilidad para la cultura, denominndolo pecado (Freud,1930: 66) Otro binomio de largo aliento ha sido el de cultura vs. barbarie, oposicin estructurante de la Dialctica de la Ilustracin de Horkheimer y Adorno,, donde precisamente se niega a la cultura de masas la calidad de cultura y se la expulsa al campo semntico de la barbarie. La cultura de masas como pseudocultura es considerada por Horkheimer y Adorno, una forma de barbarie. Benjamin matizaba la validez de dicha dicotoma al sugerir que no hay monumento de cultura que no sea al mismo tiempo monumento de barbarie. La cultura puede ser definida incluso como un invento burgus, un elemento legitimador de ascenso y promocin social, una nueva base estructurante ms all del linaje y la herencia. Gadamer pona en relacin a la burguesa y la llamada vida cultural ciudadana. No es casual que ciertos contramovimientos dichos antiburgueses se hayan basado en la exaltacin de la naturaleza, en la renuncia a la mediacin tecnolgica y en la vuelta a lo artesanal y a lo hand made. La palabra cultura significaba para los romanos agricultura cultura de la tierra. Gadamer la define as mismo distancindola de lo que considera esa horrible expresin el tiempo libre. El tiempo libre, precisamente el nicho por excelencia de la cultura de masas: La cultura no es el empleo del tiempo libre, la cultura es lo que los hombres pueden hacer para impedir precipitarse unos sobre otros y ser peores que algn animal Pues los animales no conocen, a diferencia de los hombres, la guerra, es decir, la lucha entre congneres hasta la aniquilacin (Gadamer, 1983: 16). Gadamer cifraba los orgenes de la cultura en la palabra y

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el lenguaje De nuevo el vnculo comunicacin-cultura, pero comunicacin como transmisin de los valores fundacionales. Y precisa que los griegos caracterizaron lo privativo del hombre como poseyendo un logos concepcin que perdurara, a travs de los siglos en la frmula el hombre es un animal racional. Pero, contina Gadamer: Ms logos no es Razn, sino discurso. De hecho todas las utopas comunicativas apuntan a una armona del discurso, incluida la utopa frakfurtiana, como bien pusiera de manifiesto Lyotard. Esa armona del Discurso que se supone representa la existencia superior de la cultura, ya no vapuleada por intereses espurios. G. Simmel, haca hincapi en un elemento especialmente pertinente al hablar de cultura de masas: el anonimato, que Simmel consideraba atributo principal de la cultura. Casi inexistente en la llamada alta cultura es sin embargo moneda comn, en mayor o menor grado en los frutos ms tpicos de la cultura de masas: Si bien la cultura es una consumacin del hombre en modo alguno cualquier consumacin suya es ya cultura Simmel excluye la relacin de trascendencia, tica, ertica que en un desarrollo tal el hombre incluya algo que le es externo a partir de aqu entendemos tambin el hecho de que naturalezas muy interiores que abominan todo rodeo del alma sobre algo fuera suyo en la bsqueda de su propia perfeccin puedan sentir odio a la cultura cuanto ms separado est un producto de la actividad anmica subjetiva de su creador, cuanto ms se acomoda a un orden objetivo, valido por s, tanto ms especfica es su significacin cultural, tanto ms adecuado es para ser incluido como un medio general en el perfeccionamiento y desarrollo de muchas almas individuales (Simmel, 1998: 122). Y del mismo modo lo muy grande y muy personal en general, por muy considerable que de hecho pueda ser tambin su influencia cultural, no encuentra su lugar ms significativo bajo esta categora, lugar que acenta al mximo su valor; sta se ofrece, antes bien, para las realizaciones ms generales, ms impersonales, segn su esencia interna, realizaciones que estn objetivadas a gran distancia del sujeto y que, en cierta medida se prestan en cierto

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modo desinteresadamente a ser las estaciones del desarrollo anmico las disonancias de la vida moderna surgen en gran medida del hecho de que ciertamente las cosas se tornan ms cultivadas pero los hombres solo en una medida mnima estn en condiciones de alcanzar a partir de la perfeccin del objeto una perfeccin de la vida subjetiva. (Simmel, 1998: 125-127). As concluye que si hoy domina de mltiples maneras la impresin de que frente a la Atenas de Pericles, frente a la Italia de los siglos XV y XVI, es ms, frente a muchas pocas insignificantes, estamos necesitados de cultura, no son entonces cualesquiera contenidos culturales los que nos faltan y ningn aumento de ciencia y literatura, de bienes de la vida poltica y obras de arte, de medios de transporte y modales exquisitos, pueden remediar nuestra deficiencia (Simmel, 1998: 130). Reconocemos aqu aquella caracterstica de la informacin segn Benjamin, el hecho de no permitir ser incorporada por el receptor. Ortega defina a la cultura como el mundo propio del hombre, pues lo que caracteriza a este es el espritu. La cultura se metaforiza como movimiento natatorio, un bracear del hombre en el mar sin fondo de su existencia con el fin de no hundirse, una tabla de salvacin. Lo que salva al hombre de su hundimiento. T. S. Eliot en sus Notas para una definicin de la cultura (1948), sostena que no era necesario definir una palabra hasta que esta haba sido mal empleada. Se entiende que su libro tendra su origen en la constatacin de un mal empleo, o de un empleo espurio: Rescatar esa palabra constituye mi mxima ambicin (Eliot, 1948: 19). La argumentacin de Eliot merece ser considerada, no desde la perspectiva del cetro y la corona, sino por lo que supone su voluntad de contrarrestar una definicin de cultura relacionada con el libre flujo de informacin y el libre acceso (consumo) a la misma el mito de los Milton acallados y oscuros, sin caer en la trampa de colocar como barricada la frgil damisela de la cultura de lite y su torre de cristal. Eliot define la cultura como un modo de vida enraizado en el pasado, vinculado con una religin; una estructura

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orgnica, no intencional, no planificable polticamente los rusos han sido el primer pueblo moderno que ha practicado conscientemente el control poltico de la cultura (Eliot, 1948: 140), hereditariamente transmitida, pregnante y pervasiva, manifiesta hasta en los objetos ms banales, inconsciente no puede planearse porque una parte de ella constituye el fondo inconsciente de todos nuestros planes y geogrficamente fraccionable en culturas locales que permitiesen un equilibrio entre universalidad (de doctrina) y particularismo (de culto). La cultura en Eliot siempre se escribe en singular, puesto que a nadie le es posible estar dentro y fuera a la vez (Eliot, 1948: 58). Defiende la existencia de periodos de decadencia culturales, es decir, la conmensurabilidad de lo cultural, es decir la existencia de valores con cierta permanencia que puedan constituirse en referentes, la cultura como Mensaje. La cultura es ante todo sentido, no mero flujo de informacin, un sentido preciso, un habla precisa, lo opuesto a lo entrpico, por eso puede sostener Eliot la posibilidad de periodos sin cultura. (Eliot est en las antpodas de una perspectiva panculturalista). La decadencia total de la cultura que Eliot anuncia derivara de la prdida de un centro, y de la progresiva fragmentacin y especializacin de los saberes. Obviamente la definicin de cultura como suma finita de relatos estrictamente jerarquizados y que requieren preservar lo suficiente su carcter aurtico para reafirmar su autoridad y su legitimidad, lleva a Eliot a hablar de los peligros de la sociedad de masas en relacin con la cultura: Porque una condicin esencial de la preservacin de la calidad de una cultura minoritaria es que siga siendo minoritaria. una cultura de masas ser siempre un sucedneo de cultura (Eliot, 1948: 162). La familia sigue siendo para Eliot el principal canal de transmisin de la cultura. Eliot frecuenta conceptos como el de ecologa de las culturas segn el cual el enemigo es necesario para la civilizacin (Eliot, 1948: 86) o el de cultura europea, atendiendo al cual defiende la unidad cultural de Europa Occidental: As pues entiendo por cultura el modo de vida de un determina-

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do pueblo que vive reunido en el mismo sitio la unidad del mundo occidental (la unidad de la cultura europea) reside en esa herencia, en el cristianismo y en las antiguas civilizaciones griega, romana y hebrea, a las cuales a travs de dos mil aos de cristianismo, se remonta nuestra ascendencia ninguna organizacin poltica o econmica por muy buenas intenciones que albergue, puede reemplazar lo que nos da esa unidad cultural las universidades europeas deberan tener ideales comunes y contraer obligaciones unas con otras. Tendran que ser independientes de los gobiernos de los pases en que estn emplazadas. No deberan ser instituciones para formar una burocracia eficiente o cientficos capacitados para obtener lo mximo de otros cientficos extranjeros. Tendran que apoyar la preservacin del estudio, la bsqueda de la verdad y la consecucin de la sabidura mantener nuestra cultura comn alejada de la contaminacin de las influencias polticas. La cultura es el gran sistema en el que se subsumen las otras instancias, la atmsfera que les da vida (Eliot, 1948: 183,187). La cultura en Eliot se asimila con los valores fundacionales de la civilizacin occidental. Para D. Bell la palabra cultura ha vuelto a ser definida en nuestros das, de tal modo que aquello que en otro tiempo designaba un refinamiento moral e intelectual, ha incorporado hoy los cdigos de conducta de un grupo o de un pueblo (Bell,1960: 14).

... DE MASAS
Pasemos ahora al anlisis del concepto en su variante masiva. La masa ocupa un lugar de honor en el breviario de nombressirena de las teoras de los media.Distingamos en una primera aproximacin dos puntos de vista bsicos: La cultura de masas como una forma ms de cultura en competencia o conviviendo con otras formas de cultura como la alta cultura o cultura de elite o la cultura tradicional.

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La cultura de masas como la forma de cultura, el fondo en trminos gestlticos, condicin de posibilidad de todas las formas restantes de cultura, que ya no podran definirse en trminos absolutos sino relativos, en su posicin relativa respecto a esta forma pregnante y universal que es la cultura de masas. G. Tarde, un espritu que supo congraciar las palabras y los hechos estableca una diferencia fundamental entre multitud y pblico declarando a este ltimo el fenmeno verdaderamente caracterstico de los tiempos modernos, la formacin realmente novedosa y superando la caracterizacin no-comunicativa y apocalptica que Le Bon, pocos aos atrs, haba hecho de la poca como era de las masas, caracterizada como el imperio ciego, venal y manipulable del gran nmero. Tarde asocia estrechamente las nuevas formas sociales mediticamente estructuradas con una nueva forma de cultura un nuevo vnculo que por primera vez permitira ser definida en trminos preponderantemente comunicativos. El pblico se caracteriza en Tarde por una accin a distancia sobre las conciencias; ya no comparte ese rasgo slido, la contemporaneidad fsica de la multitud, que evoca a los cuerpos reunidos y ms y ms cercanos en un mismo espacio. El pblico sera una multitud dispersa y esa accin a distancia a distancias cada vez ms grandes no puede sino evocarnos la mediacin caracterstica de los medios de comunicacin de masas. Esa opinin colectiva sera el equivalente social de la opinin personal. La conversacin, se define como la relacin social elemental, accin de la que resulta la opinin pblica. Y precisamente Tarde atribuye a los medios de masas esencialmente la prensa en ese momento la funcin de suministrar temas para la conversacin. Tarde relaciona la emergencia del pblico con el nacimiento de la imprenta: Pblico como una colectividad puramente espiritual, como una dispersin de individuos, fsicamente separados y entre los cuales existe una cohesin slo mental. El pblico no requiere de la aproximacin de los

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cuerpos. Las corrientes de opinin sostiene Tarde no requieren para formarse de esa proximidad fsica: La masa era compacta, fsica, mecnica en sus acciones, primaba en ella conceptos fsicos como fuerza y energa. Sin embargo en el caso del pblico, ya no son principios fsicos sino lingsticos, precisamente la informacin, los que actan como resortes. Cual es, pues, el lazo que les une? Este lazo es la conciencia poseda por cada uno de ellos de que esta idea o esta voluntad es compartida en el momento mismo por un gran nmero de hombres (Tarde, 1904: 44). En este momento hace acto de presencia la figura del periodista como difusor de esa informacin compartida. El lector no es consciente, sostiene Tarde, de la influencia que ejerce sobre l el peridico. Cmo explicar el gesto del que deja de interesarse por el peridico que lee cuando descubre que es el de la vspera? Segn Tarde no deriva de la prdida de inters intrnseco de los hechos, sino de la soledad en la lectura, de no saberse en sintona con otros miles de lectores que leen el peridico del da. La clave no es el simple prestigio de la actualidad, sino que la pasin por la actualidad progresa con la sociabilidad de la que ella no es ms que una de las manifestaciones ms chocantes (Tarde,1904:45). Esta relacin actualidad-sociabilidad es fundamental. Lo que Tarde denomina la sugestin de la proximidad, el contagio sin contacto sera la lectura o recepcin sincrnica de las mismas informaciones, circunstancia que precisamente constituye al pblico. Slo la imprenta y el transporte del pensamiento a distancia, pues yo no llamo pblico a un grupo de sabios (Tarde,1901: 47). La revolucin de 1789 se habra caracterizado precisamente por la eclosin de peridicos. Lo poltico por primera vez estara ligado a la difusin meditica de informacin. El pblico es por lo tanto a diferencia de la multitud un fenmeno estrictamente comunicativo: Son los periodistas los que forman la opinin y dirigen el mundo (Tarde, 1901: 54). El pblico es esencialmente pasivo. La suya es una accin totalmente espiritual que solo se consuma por la accin del publicista, el auscultador cotidiano. El pblico tambin comete

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sus crmenes a semejanza de los literaturizados crmenes de la multitud, siendo como es la de los primeros una criminalidad mucho ms refinada: Es ms fcil embaucar a las multitudes que a los pblicos porque el orador que abusa de ella casi nunca se enfrenta con un contradictor, mientras que los peridicos se comportan en cada momento unos como antdoto frente a los otros (Tarde, 1901: 70). La relacin de la opinin y el pblico sera semejante a la del alma con el cuerpo. La opinin es entendida como conjunto de juicios (diferente de la voluntad general como conjunto de deseos): No debe confundirse la opinin con otros dos fragmentos del espritu social que se alimentan de ella y que a la vez la limitan, que estn con ella en perpetua disputa de fronteras, una de ellas es la tradicin, extracto condensado y acumulado de lo que constituy la opinin de los muertos, herencia de los prejuicios necesarios y saludables, frecuentemente molestos para los vivos. La otra es lo que yo me atrevera a llamar con un nombre colectivo y abreviado, la razn. Por esta yo entiendo los juicios personales, relativamente razonables, aunque frecuentemente no sean tan razonables, de una lite, que se asla y piensa y se margina de la corriente popular para encauzarla o dirigirla (Tarde, 1901: 80). Otro clebre definidor de aquellos que tanto como definidores pueden ser considerados hacedores de la masa fue Ortega y Gasset, especialmente en su obra La rebelin de las masas. Ortega declara a las masas incompetentes para dirigir su propia existencia y gobernar la sociedad. Analiza fenmenos como el lleno asociados a la emergencia de las masas y que define en los siguientes trminos: Ahora, de pronto, aparecen bajo la especie de aglomeracin, y nuestros ojos ven dondequiera muchedumbres. Dondequiera? No, no; precisamente en los lugares mejores, creacin relativamente refinada de la cultura humana, reservados antes a grupos menores, en definitiva, a minoras (Ortega y Gasset, 1929:125,129). H. Arendt defina la sociedad de masas en los siguientes trminos: Una sociedad de masas no es nada ms que el tipo de

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vida organizada que se establece automticamente entre los seres humanos que estn todava relacionados unos con otros pero que han perdido el mundo que una vez fue comn a todos ellos (Arendt, 1959: 73). E. Shils diferenciaba tres tipos de cultura: cultura superior o refinada, cultura mediocre y cultura brutal. Las dos ltimas estaran representadas en la cultura de masas. El termino brutal carente de las connotaciones de la barbarie, nos trae nicamente la imagen del bruto y su bastedad, la ausencia de refinamiento. (Shils, 1960). Factores que estaran en el origen y desarrollo de formas de cultura otras que la alta cultura y la cultura tradicional seran la mayor riqueza, el tiempo libre, la disminucin del analfabetismo en las clases inferiores y el hedonismo consecuente, factores que hubiesen, sin duda, provocado la gran extensin del consumo mediocre y brutal y tambin superior an sin los posteriores desarrollos tecnolgicos de las comunicaciones que se realizaron en el siglo XX. Este desarrollo tecnolgico ha contribuido, sin embargo, con un gran impulso suplementario (Shils, 1960: 149-150). Shils apuntaba como uno de los signos distintivos de la sociedad de masas la transformacin de la juventud en uno de los principales consumidores de los niveles inferiores de cultura producidos por los medios de comunicacin de masas. Este fenmeno sin precedentes constitua para Shils el punto fundamental de la revolucin de la cultura de masas (Shils, 1960: 155). Reconoca la inevitable sensacin de decadencia que caracterizaba la actitud de los intelectuales ante la cultura de masas: Los intelectuales estn desanimados, se sienten aislados, olvidados, carentes de simpata el intelectual romntico contemporneo tiene adems la aguda sensacin de no estar en relacin con el pueblo, y se preguntaba: Pero cules son las amenazas especficas que pesan sobre la cultura superior en la sociedad de masas? hasta dnde estos peligros provienen de la sociedad de masas? (Shils, 1960: 161). Lazarsfeld y Merton, en un ensayo titulado Los medios de comunicacin de masas, el gusto popular y la accin social or-

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ganizada sostenan que posiblemente el papel social atribuido a los medios haba sido sobrevalorado. Resucitaban en l un fantasma que ha recorrido la comunicacin de masas: que tras el gesto apocalptico del acontecimiento del siglo representado por la emergencia de los medios de masas, se escondiese la mueca burlona de lo banal. Sostenan que posiblemente cualquier invento como el automvil convertido en un simple bien de consumo para las masas, haya tenido un efecto muy superior al de la invencin de la radio y su posterior transformacin en medio de comunicacin de masas (Lazarsfeld-Merton, 1948: 235). Las crticas hostiles a la cultura de masas, por parte de ciertos sectores que sienten que han perdido sus prerrogativas, se explican en trminos no muy lejanos del humano, demasiado humano nietzscheano: Muchos toman a los medios de comunicacin de masas como blanco de sus crticas hostiles porque sienten que han cado en la trampa la lucha por la libertad, el tiempo libre, la instruccin popular y la previsin social se inici con la esperanza de que, una vez liberada de las constricciones provocadas por el sometimiento, la gente utilizara los productos culturales ms importantes de nuestra sociedad: Shakespeare, Beethoven, quizs Kant. En cambio ha dirigido su atencin hacia Faith Baldwin, Johnny Mercer o Edward Guest Hasta ayer la lite era todo el pblico; hoy es slo una exigua fraccin del todo (Lazarsfeld-Merton, 1948: 237). Y concluyen respecto a la influencia de los contenidos mediticos en la sociedad que no depende tanto de lo que los medios dicen como de lo que dejan de decir. En este ensayo acuan la clebre frmula de la cultura de masas como narctico la disfuncin narcotizante concepto que tal y como es planteada por Lazarsfeld y Merton se sita en las antpodas del pseudoindividuo que pierde su estimable Yo ante el televisor y se convierte en clon, que ha sido uno de los tpicos dilectos para caracterizar al hombre-masa. La cultura de masas como narctico no tiene porqu asociarse inmediatamente con el nivel paradigmtico que frecuentan palabras como alienacin, estulticia, redundancia, o el clsico lavado de

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cerebro. Mas bien habra que vincular ese concepto de narcosis (concepto trabajado entre otros por Baudelaire o de Quincey o Benjamin) como un alejamiento de la accin (Lazarsfeld y Merton no plantean en ningn momento que la accin sea menos alienante), y por lo tanto como la implementacin del gran peligro social y pecado capital: la pereza, la disminucin de la productividad. De ah que Lazarsfeld y Merton hablasen de disfuncin a nivel social, no a nivel individual. Es un dato a ser tenido muy en cuenta, pero que suele dejarse de lado en pos de la perspectiva apocalptica y romntica del sujeto que pierde su Yo inconmensurable y pre-meditico, para asimilar el alma estadstica del Hombre Medio. D. MacDonald acu los trminos de masscult y midcult, sosteniendo que la cuestin de la masscult forma parte de un problema mucho ms amplio que es el de las masas (MacDonald, 1962: 64). La sociedad contempornea transformara al individuo en hombre masa. Hasta el momento del advenimiento de las masas solo podan diferenciarse dos tipos de cultura, la cultura superior y la popular. La masscult podra considerarse en cierto sentido una continuacin de la cultura popular, pero su naturaleza es radicalmente distinta: El arte popular crece desde abajo, como producto autctono, salido del pueblo para satisfacer sus propias exigencias, aun cuando muchas veces padezca la influencia de la Cultura Superior. La masscult desciende desde lo alto. La fabrican tcnicos puestos al servicio de hombres de negocios (MacDonald, 1962:70). En la masscult entran, degradadas segn MacDonald, formas de la cultura superior. Fenmeno que sin el componente de degradacin con el que MacDonald implementa su discurso, ya haba sido analizado por Benjamin. Introduce el concepto de midcult para calificar aquellas manifestaciones de cultura massmeditica de mayor calidad que la media, que se situaran a medio camino entre las formas de cultura superior y las formas embrutecidas y embrutecedoras de la masscult: La midcult no constituye un mejoramiento del nivel de la masscult. Es ms bien una corrupcin de la cul-

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tura superior que es capaz de hacerse pasar por verdadera cultura (MacDonald, 1962: 65). Daniel Bell, catalogado como integrado en otra de las exitosas formulas de binarismo aplicado que atenazan las teoras de la comunicacin, escriba en un ensayo titulado Modernidad y sociedad de masas: Variedad de las experiencias culturales que el aspecto ms sustancial de la sociedad de masas es que dicha sociedad en cuanto incorpora grandes masas, crea mayores diferencias y variedades y una aguda sed de experiencias a medida que un nmero cada vez ms grande de aspectos del mundo geogrficos, polticos, culturales se ponen al alcance del hombre comn. Ese ensanchamiento del horizonte, ese sincretismo de las artes, la bsqueda de lo nuevo, ya se trate de un viaje en pos de un descubrimiento o de un intento esnob para distinguirse de los otros, implican la creacin de un estilo nuevo, de una nueva modernidad. Se puede afirmar por tanto que la mayor parte de la crtica ltima no corresponde al tema. El problema es otro (Bell,1960: 30). Segn Bell el problema es el sentido que se le da a la idea de cultura. A diferencia del sentido subyacente en conceptos como los de cultura clsica o cultura catlica, definibles positivamente como conjunto de tradiciones, como una serie de contenidos cristalizados en ritos, usos o normas, y en estrecha conexin con el pasado y la tradicin, en el caso de la cultura de masas, segn Bell, se producira la quiebra de la tradicin y la vanguardia misma dejara de tener significado al no poder perfilarse contra un fondo tradicional y estable. La cultura de masas se caracterizara por la novedad a ultranza: La sociedad de masas contiene la tradicin de lo nuevo (Bell,1960: 31), de ah su inmunidad ante el escndalo, tctica predilecta de la vanguardia. La sociedad de masas se caracterizara por lo kitsch, la subsuncin de diversas tradiciones, su capacidad para convertirse en un gran almacn de discursos o de citas, es decir, por ser un cruce de discursos diversos y contradictorios, por sobrevivir y definirse precisamente no como discurso sino como archivo, en tanto que lugar especfico que cobija discursos encontrados,

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al menos a un nivel superficial: La modernidad castra a la vanguardia, al aceptarla con rapidez, igual que acepta, con la misma flexibilidad, elementos del pasado occidental, del pasado bizantino, del pasado y tambin del presente oriental, en medio de su indiscriminada cosecha de culturas. El antiguo concepto de cultura se funda en la continuidad. El moderno en la variedad. El antiguo otorga valor a la tradicin. El ideal contemporneo es el sincretismo Hoy los lmites geogrficos del mundo han desaparecido Qu es entonces la cultura? Quin es un hombre culto? Cual es el mbito del razonamiento? Forma parte de la naturaleza de la modernidad negar que esas preguntas puedan tener una sola respuesta (Bell,1960: 33). Anticipo de la desintegracin de los grandes relatos, aunque en un sentido bien diverso de como sera planteado por Lyotard. Pero cabe preguntarse si es tanta la novedad, la entropa discursiva defendida por Bell, aunque l mismo admite una ligera matizacin al principio de la creatividad sin lmites propia, a su entender, de la cultura de masas debido a cierta tendencia conservadora de los productores que, ante todo,buscan obviamente vender sus productos: Hoy la masa forma parte de la sociedad y constituye para la cultura el pblico ms amplio de la historia. Llegar a ese pblico es una empresa cara Los productores, teniendo en cuenta cules habrn de ser las ganancias, tratan de obtener un mercado lo ms amplio posible y por lo tanto resulta inevitable la tendencia a encontrar un mnimo comn denominador en el campo de los entretenimientos que se ofrecen a las grandes masas (Bell,1960: 39). Cuando McLuhan sostena que el medio es el mensaje estaba ofreciendo un centro homogeneizador de toda esa supuesta pluralidad y diversidad discursivas, recuperando el ambiente comn negado por Bell, ms all del contenido concreto de cada uno de los discursos; la semitica textual prefiguraba la gran homogeneidad, o el reducido nmero de estructuras, de formas del contenido bajo la infinita variedad y aparente inconmensurabilidad de las historias contadas; S. Hall hablaba del efecto ideolgico ms all del contenido manifiesto,

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como resultado precisamente de esa neutralidad supuesta, de esa tolerancia de discursos contradictorios y mltiples solo en apariencia, porque cercanos en instancias de significado menos superficiales, y ya no solo culturales, puesto que la inconmensurabilidad paradigmtica postulada por Bell como metfora de libertad deja de tener sentido cuando deja de considerarse a la cultura como instancia aislada y autnoma, o como mero reflejo superestructural de determinaciones econmicas, y se asume su continuidad, sus vasos comunicantes con el resto de las instancias, polticas, econmicas, sociales Por otra parte Bell es un buen ejemplo de como el concepto de informacin tal y como haba sido definido por Shannon y Weaver no el sentido, sino la entropa en la fuente, no el Mensaje, sino la pluralidad de mensajes, la comunicacin per se haba sabido calar hondo en el Zeitgeist. Bell plantea asimismo la cuestin de la imagen como esencia de lo espectacular (el espectculo con el que tradicionalmente se ha adocenado a las masas y al pueblo, recurdese el ponem et circenses etc. etc.), de lo inmediato y global frente a la linealidad reflexiva supuesta a la escritura, dara sus frutos en conceptos como el de sociedad del espectculo y vinculara poderosamente desde su advenimiento a la TV con el concepto de cultura de masas, relegando a un segundo plano generativo a los dems medios, y convirtiendo a la TV en el medio por excelencia de esta forma de cultura: La esttica moderna se ha convertido de un modo prepotente en una esttica visual En la medida en que la discusin acerca de los efectos de la sociedad de masas sobre la cultura superior han descuidado ese aspecto, dado que el debate fue planteado por humanistas, cuyos conceptos sobre cultura superior se relacionan ante todo con la literatura, no se ha logrado encarar el aspecto ms importante de lo que es la cultura de masas: el hecho de tratarse, de un modo innegable, de una cultura visual (Bell,1960:38). Postura que encontrara contradictores como Barthes que sostena que no haba habido cultura ms letrada que la nuestra pese a toda la proliferacin de imgenes que, finalmente, no podan ser descodificadas sino

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siendo ledas. Antes del advenimiento del medio TV, Benjamin, haba sostenido que precisamente la reproductibilidad tcnica como lgica meditica acababa con el aura y por ende ejerca un profundo efecto desespectacularizador, ya que espectculo y ritual siempre han caminado a consuno. Moles defina la cultura en trminos comunicativos propiamente masivos como el entorno artificial que se crea el hombre en todos los campos de su actividad. Por extensin, proceso de creacin de ese entorno La cultura es el producto residual de una comunicacin entre los hombres, seguida de una cristalizacin de todo o parte de esos actos de comunicacin en soportes materiales La forma cultural propia de las sociedad de masas sera lo que Moles denominaba cultura mosaico, que es definida como forma atomizada del bagaje de conocimientos presente en el ser humano y que representa el aspecto extremo de una cultura de la poca de las comunicaciones de masas la cultura procedente de la era tecnolgica (Moles-Zeltmann, 1971: 203). Tras la fundada y radical reconsideracin de las relaciones entre base y superestructura en una poca en la que la produccin de cultura obliga a considerar los bienes simblicos como mercancas en orden a una conceptualizacin rigurosa de la ideologa en las sociedades capitalistas avanzadas, tal y como constataba R. Williams, y tras recuperar para el orden terico el mbito vital de lo banal y el entretenimiento, ejes de la cultura de masas, los cultural studies ingleses que, como su nombre indica, colocaron a la cultura (de masas) en el centro de sus anlisis, sufrieron una evolucin que tiene mucho que ver con la progresiva desvitalizacin del trmino, o lo que Mattelart denominara la domesticacin de un pensamiento salvaje (Mattelart-Neveu, 1996). En dicha evolucin la cultura de masas (reconceptualizada como cultura popular, habida cuenta de que lo folklrico slo representara ya una parte muy limitada de esa cultura) pasa de ser un objeto de estudio tensional en el que rastrear los signos de un sistema social preciso que, a travs de los medios de comunicacin de masas ha hecho entrar la cultura de lleno,

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por primera vez en la historia, en el mecanismo de reproduccin del ciclo econmico convirtindola en uno de sus motores esenciales; a convertirse en un gran estmago capaz de engullir todo tipo de productos tericos, incluso los ms divergentes y opuestos; esto es, el gran conciliador. Quiz el punto dbil lo represent la incapacidad para llevar al extremo lo que fue una clara y fructfera vocacin de teorizar lo cotidiano. Cuando se dej de teorizar desde abajo lo que constituy en los orgenes la radicalidad de los cultural studies respecto al tratamiento de la cultura de masas y se pretendi elevar el objeto a la altura de los grandes temas, aplicando a lo cotidiano el molde de lo extraordinario: Hoy en da resulta fino aceptar junto a la gran cultura del espritu tambin una cultura de la cotidianidad y la dedicacin a las hondonadas del pueblo comn, al trabajo inferior y a las aplicaciones triviales. La cultura cotidiana es un nuevo eslogan que tiene en cuenta el auge de la sociologa y entiende la sociedad no solo en su lite sino tambin en su base. Se habla de una observacin cultural holstica que aparte del gran arte y de las augustas ciencias, tambin toma en serio lo comn. Pero como dir Aicher no se trata de traducir en trminos de tanto-como-tambin con lo que las dedicaciones a la cotidianidad seran una atencin caritativa. No se trata de trascendentalizar lo cotidiano, sino de pensar el mundo absolutamente desde abajo (Aicher,1991: 155). Un concepto puente entre comunicacin de masas y cultura, radicalmente inscrito en el concepto de cultura de masas ha sido el de ideologa: la cultura de masas como prototipo de cultura espuria, de ideologa travestida de cultura. Una primera comprensin del concepto de ideologa puede ser la interferencia del saber instrumental en el Saber, concepcin difcilmente defendible ya desde el momento en que el concepto mismo de saber desinteresado se revela como poco operativo, al no entrar necesariamente en contradiccin el saber interesado con los mritos tericos. Por lo tanto quedan dos opciones, o decretar que todo saber terico es al mismo tiempo ideologa o diferenciar dos funciones

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tericas o dos partes integrantes del conocimiento terico: una que podemos denominar cientfica, universalizable, general, y otra ideolgica, histrica, concreta, coyuntural. Tradicionalmente el concepto de ideologa se ha asociado a lo poltico, es decir, al revestirse de los intereses polticos el prstino marco terico. Sin embargo aqu nos interesa la funcin ideolgica de la teora entendida de manera inmanente, sin requerir salida alguna a otras instancias no tericas (polticas, econmicas). De hecho, Nietzsche entenda la funcin ideolgica como tan propiamente terica como la adquisicin del conocimiento. El mensliches allzumensliches prescriba precisamente esa funcin ideolgica del saber desinteresado. En lo que respecta a los medios de comunicacin de masas, el concepto de ideologa suele asociarse a la crtica marxista en la que se haca referencia a la funcin de los medios de comunicacin como ancilla del capitalismo, es decir, los medios cumpliran una funcin superestructural de legitimacin de la instancia econmica a travs de la cultura de masas. Estableceran una cortina de humo sobre las relaciones de dominacin. La cultura de masas no sera sino la eufemizacin, la discursivizacin fraudulenta y espectacularizada con la que se ocultara la dominacin capitalista.

EL SIGLO (XXI) DE LAS MASAS

La cultura de masas es, por tanto y esencialmente, un fenmeno comunicativo Los sistemas de difusin ponen la cultura al alcance de todos (Moles-Zeltmann, 1971: 158) que est en ntima relacin con la reproductibilidad tcnica de los mensajes. Es decir, la cultura de masas es la primera forma de cultura en la historia de la humanidad que no se deja caracterizar en trminos de conjunto finito de relatos, sino que se caracteriza en trminos de transmisin, de flujo informativo per se, independientemente del contenido que se transmita. La unidad de la masa no viene dada por el contenido, por la recepcin de un contenido homogneo, sino por la naturaleza

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misma del acto comunicativo meditico y masivo. Pero en general se ha tendido a concebir la unidad de la cultura de masas en trminos de contenido. De ah que la aparicin de medios como Internet, en los que esa comunidad contenutista se ve profundamente cuestionada puesto que en este caso la entropa de la fuente es mucho mayor y la capacidad del receptor para decidir el acceso a una determinada informacin, o incluso para generarla tambin es mayor, ya que implica la prdida del valor heurstico del principio de recepcin contempornea tpica de los media clsicos (TV, radio, prensa) con un men ms restringido y que garantizaban cierta comunidad en la recepcin aunque ya la introduccin de numerosos canales temticos habra provocado una quiebra en este sentido, pero de menor calado, al poder elegir el receptor entre un nmero ms amplio de opciones, pero no emitir su propia opcin, sea para algunos el principio del fin del potencial heurstico del concepto de masa. Aunque si hablramos de la forma del contenido en lugar de hablar de su sustancia, tal rquiem no sera necesario. Adems, lo que Internet no ha modificado en absoluto es otra de las caractersticas bsicas de la sociedad de masas, esto es, la naturaleza vicaria de la relacin comunicativa, y es que dicha relacin comunicativa sigue siendo quijotesca, es decir, una relacin con la representacin, con la copia mltiple; y no agorstica, es decir, cara a cara con el original. Realmente una de las primeras definiciones de la masa en su vnculo conceptual con la representacin, la habra ofrecido Platn en su Mito de la caverna, caverna en cuyas paredes se reflejaban las sombras o imgenes de las cosas, sin duda cometiendo espectacular anacronismo, una metfora premonitoria del cine y la TV. Pero no se acostumbra a plantear la pregunta, en las innumerables exgesis de este relato inagotable, de si aquellos sujetos encadenados no estaran contemplando con cierto goce y placer las imgenes que desfilaban ante ellos. Siempre se les supone torturados o en el mejor de los casos engaados, nafs. Posiblemente las cadenas hayan contribuido a sembrar la confusin. Pero cabe la posibilidad de que los

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propios prisioneros se hubiesen dotado de esas cadenas por alguna desconocida razn. Respecto a los medios de comunicacin de masas se sigue manteniendo esa tensin insostenible y escisin radical entre la imagen verdadera y la imagen falsa, la experiencia vicaria (inautntica) y el directo (la experiencia autntica). Hannah Arendt escriba sobre Kafka: En esta prosa, la falta de amaneramiento est llevada casi al extremo de la ausencia de estilo, y la falta de enamoramiento por las palabras como tales alcanza un lmite rayano en la pura frialdad. Kafka no tiene palabras favoritas ni construcciones sintcticas predilectas.Ni la masa ni los medios de comunicacin de masas han contado con un discurso o fbula de estas o semejantes caractersticas que se ocupasen de ellos. No han tenido a su Kafka ni a su Walser, aunque han tenido a muchos exegetas que demostraban y demuestran la ingenua fascinacin por el mundo cuya naturaleza abominable retrataban1. En la actualidad son muchas las voces que declaran los conceptos de masa y de cultura de masas tericamente agotados, anunciando su acabamiento y la prdida del valor heurstico del concepto, sobre todo tras el advenimiento de medios interactivos como Internet que subvierte varios de los tpicos de la sociedad de masas: existencia de una lite emisora reducida y poderosa y de una masa receptora con un alto grado de heteronoma comunicativa y una limitadsima capacidad de feedback, alto ndice de simultaneidad en la recepcin Cambios radicales que es necesario conceptualizar. Pero la masa siempre ha sido algo ms que una instancia pasiva y contempornea en la recepcin de un mismo mensaje. Como bien explicaban Ortega y McLuhan, la masa forma parte de alguna manera de la naturaleza misma del hombre moderno. La definicin que del mass-man daba McLuhan como un resultado de la velocidad elctrica, tiene poco que ver con la naturaleza de los mensajes emitidos o

H. Arendt, Menschen in finsteren Zeiten, Mnchen, Piper, 1989.

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recibidos, con su contenido unitario o no. La masa no se define tan slo por consumir (los mismos) mensajes, y por lo tanto no se suicida (conceptualmente) por el acceso a la emisin en determinados medios; la masa se define por ser un fenmeno comunicativo, y eso lo haba visto muy bien Tarde. El hombre masa es aquel que cree en la comunicacin y la venera como supremo bien, buscando en su ausencia el origen de todos los males privados y pblicos. Por lo tanto, podra sostenerse que seguimos y seguiremos siendo hombre-masa a menos que un cataclismo subvierta las bases de nuestra propia civilizacin. En este sentido y hechas las precisiones y matizaciones oportunas al concepto consideramos que todava no se ha inventado un trmino que defina mejor el estado actual de nuestra cultura que el de cultura de masas, y que por lo tanto sigue siendo un concepto con un relevante potencial heurstico.