SECRETARIA DE AGRICULTURA,

GANADERIA, DESARROLLO RURAL PESCA Y

ALIMENTACION
Subsecretaría de Desarrollo Rural
Dirección General de Apoyos para el Desarrollo Rural

1 Rotación de cultivos

U na rotación de cultivos tiene como objetivo el desarrollo de sistemas de

producción diversificados que aseguren la sostenibilidad del suelo promoviendo
cultivos que se alternen año con año para que mantengan la fertilidad del suelo y
reduzcan los niveles de erosión. Toda rotación de cultivos debe considerar los
recursos y las necesidades de los productores.
 En una rotación de cultivos, estos se desarrollan
en una sucesión recurrente y sistemática en un
mismo terreno. Los cultivos que se alternan año
con año pueden ser cultivos en surcos después de
cultivos de granos pequeños, cultivos de grano
pequeño después de leguminosas, gramíneas
después de una leguminosas y una variación de
alternancia de cultivos que depende de las
condiciones agroecologicas de la región.
Para establecer una rotación de cultivos, es
conveniente definir las posibilidades de mercado
de las cosechas, que los suelos sean los
adecuados, que se adapten al clima, que se
cuente con la tecnología de producción (semilla,
maquinaria para siembra y cosecha, entre otros).
Para definir si se puede alcanzar su uso sostenido,
es importante ver que la rotación de cultivos
permita un buen control de malezas, plagas y
enfermedades, que las raíces tengan tal
desarrollo como para explorar diferentes
profundidades del suelo y que se mantenga la
fertilidad y las características físicas y químicas de
los suelos.
Objetivos de las rotaciones de
cultivo
• Incrementar los rendimientos de los cultivos en
relación con los monocultivos.
• Mantener y mejorar los contenidos de materia
orgánica del suelo.
• Mejorar la fertilidad del suelo y mantener un
balance de los nutrimentos disponible para las
plantas.
•Reducir la erosión hídrica y eólica.
• Mejorar la adaptación de la labranza de
conservación en comparación con los
monocultivos.
•Mejorar el drenaje, la aireación del suelo, y el
tamaño y la estabilidad de los agregados del
suelo.
• Reducir la incidencia de malezas, insectos y
enfermedades en los cultivos.
Principios a considerar en una
rotación de cultivos
Antes de tomar la decisión sobre las rotaciones de
2 Sistema de Agronegocios Agrícolas
cultivo a proponer o a utilizar es importante
considerar los siguientes aspectos:
Adecuar los requerimientos de la
rotación a la disponibilidad de
recursos
Los cultivos deben estar adaptados a la región, y
en su selección se recomienda considerar al
menos los siguientes aspectos: cantidad de agua
disponible, la profundidad de enraizamiento, las
necesidades de temperatura, agua y luz para un
buen desarrollo y producción de grano, forraje o
residuos según sea el caso, el calendario de
actividades, los plaguicidas a utilizar, la
comercialización y la rentabilidad. Estos aspectos
deben evaluarse de manera individual y en
conjunto con la rotación completa.
Las consecuencias de una pobre adaptación de la
rotación podría expresarse en una baja
competitividad (con las malezas) por agua,
nutrimentos y una mayor susceptibilidad a
plagas y enfermedades.
Usar la rotación como medida
preventiva y diseñar secuencias
complementarias de cultivos
La rotación de cultivos en una herramienta
fundamental en el manejo integrado de recursos
naturales.
En zonas con baja precipitación, el agua es el
principal factor limitante de los cultivos, por lo que
las prácticas de optimización del agua de riego
son de importancia primordial; por otro lado, en
zonas con mayores precipitaciones se vuelve
importante el control de plagas y enfermedades.
Las plagas más controladas con la rotación de
cultivos incluyen: patógenos del suelo, malezas o
insectos con poca habilidad para invadir terrenos
adyacentes, plagas con hospederos específicos
que no sobreviven mucho tiempo sin hospedero.
Las rotaciones proveen la oportunidad de
interrumpir ciclos de malezas, insectos o
enfermedades con diferentes medidas de control
(oportunidad en el uso de plaguicidas,
competencia de cultivos, variedades resistentes).
Diseñar rotaciones que mantengan los
recursos de la parcela
Otro objetivo de las rotaciones de cultivo es
mantener o mejorar los recursos en la parcela y la
calidad del suelo a través del tiempo. Al aumentar
la intensidad y la diversidad de la producción al
nivel de los recursos disponibles, se limita el
proceso de degradación y se mantiene la calidad
del suelo.
Diseñar rotaciones de cultivo con
viabilidad económica
Las rotaciones de cultivo deben estar diseñadas
de tal manera que se puedan actualizar de
acuerdo a los precios del mercado, la
rentabilidad de la producción, el
almacenamiento de la humedad del suelo u otros
factores que influyan en la decisión del uso de
diferentes cultivos.
Esta estrategia en importante en zonas con baja
precipitación donde la decisión de barbechar
esta basada en los niveles de almacenamiento de
la humedad del suelo. El rango de utilización de
las rotaciones depende del efecto residual de los
herbicidas ya que interfieren con el desarrollo de
cultivos sensibles durante varios ciclos de cultivo.
Otros principios prácticos
En las rotaciones de cultivos se debe de buscar
entre otros, el uso de cultivos en hilera y cultivos
con raíces penetrantes, la alternancia de
diferentes especies de cultivo, el manejo de la
fertilización basado en el uso diferencial de los
nutrimentos por los cultivos, la secuencia lógica,
el ciclo de los cultivos y el análisis de riesgos.
Considerando los aspectos anteriores al planear
las rotaciones de cultivos, es posible lograr
buenos resultados por las razones siguientes:
Reducción de la erosión del suelo
Los cultivos deben seleccionarse para producir la
biomasa suficiente para mantener la erosión
dentro de niveles permisibles de tolerancia de
pérdida del suelo. La cantidad de biomasa
necesaria debe ser determinada usando las
tecnologías de predicción de erosión aprobadas.
Para reducir la erosión del suelo se deben
seleccionar especies que cubran rápidamente la
superficie del suelo y así minimizar el impacto de
las gotas de lluvia sobre el mismo.
Control integrado de plagas y
enfermedades
Deben alternarse cultivos que rompan el ciclo de
vida de plagas y enfermedades, además de
fomentar el uso de diversos métodos de control. Es
necesario eliminar o remover a los cultivos
afectados o a los cultivos hospederos durante
períodos necesarios para romper el ciclo de vida
de las plagas que se desee combatir.
Balance de nutrimentos en los cultivos
Las rotaciones de cultivos deben contemplar
adicionar nitrógeno al suelo; incluyendo
leguminosas antes de cultivos que tengan altas
demandas de nitrógeno. Para reducir el exceso de
nutrimentos en las parcelas, se deben usar cultivos
con raíces profundas que consuman el exceso de
nutrimentos.
Aumento en el contenido de materia
orgánica
En la rotación de cultivos se debe incorporar el uso
de cultivos de cobertera y de abonos verdes en
rotaciones que puedan ser pastoreadas en niveles
controlados o en su defecto incorporados al suelo
como material fresco.
Alimentación del ganado
Las rotaciones de cultivo deben seleccionarse de
manera que proporcione el abasto de alimento
para el ganado. De no tener ganado el productor,
la cosecha deberá ser de fácil comercialización.
Eficiencia en el uso de agua
En la selección de cultivos dentro de rotaciones
debe considerarse las necesidades de agua de las
plantas, de tal forma que la precipitación pluvial
Rotación de cultivos 3
 existente sea suficiente para cubrirlas.
Condiciones en las que se aplica
Esta práctica se aplica en todos los terrenos de
cultivo, excepto en aquellos en los que el suelo
esté destinados al restablecimiento de la
vegetación perenne. En el diseño de la rotación
de cultivos se debe considerar la sostenibilidad del
sistema a largo plazo, enfocada a la reducción
de malezas, enfermedades y plagas así como su
viabilidad económica.
Criterios de manejo
Los cultivos deben desarrollarse en forma
planeada en secuencias repetitivas. Los cultivos
deben adaptarse a la región climática, al tipo de
suelo, y a los propósitos de los productores.
Recomendaciones para algunos cultivos
adecuados a las regiones pueden obtenerse en
las guías técnicas de la SAGAR, INIFAP así como
en las publicaciones de universidades y escuelas
agropecuarias.
Cuando las rotaciones se usan en combinación
con manejo de residuos, la selección de los
cultivos productores de residuos, el uso de
coberteras así como los ajustes en el surcado y la
densidad de población pueden mejorar la
producción, la cantidad y la distribución del
residuo necesario.
Existen efectos de fitotoxicidad, alelopatía y
1
autotoxicidad entre las plantas, a los que se debe
poner especial atención en la planeación de las
rotaciones. Un ejemplo de fitotoxicidad se
observa en las leguminosas como la alfalfa que
inhibe la germinación de sus propias semillas.
Al usar barreras rompevientos, o cultivos en fajas y
en contorno, la rotación de cultivos debe ser
consistente con el diseño de tales sistemas.
1
La fitotoxicidad se refiere a los subproductos de algunas plantas que
resultan tóxicos para otras especies; la alelopatía se refiere a
químicos que inhiben la germinación, crecimiento y desarrollo de
otras especies; finalmente, la autotoxicidad se refiere a material que
inhibe la germinación y el crecimiento de las especies similares.
4 Sistema de Agronegocios Agrícolas
El objetivo del productor es combinar la tierra, el
trabajo, el manejo y el capital para obtener la
máxima rentabilidad de sus recursos para
mantener a la familia rural. Al planear una
rotación de cultivos deben considerarse los costos
y las ganancias probables.
Las rotaciones de cultivo diversifican el ingreso. Si
sucede algún siniestro que reduzca la rentabilidad
del cultivo principal, existe el cultivo alternativo
que puede reponer parte de las ganancias
generadas por el cultivo principal. Una rotación
de cereales con cultivos en hilera da una gran
estabilidad en el ingreso ya que el movimiento de
precios y la variabilidad de ingresos debida al
clima será menor, que si se cultiva una sola
especie.
Es útil establecer calendarios de las actividades a
realizar. Con la rotación de cultivos es posible
definir calendarios de siembra y cosecha durante
periodos más largos de tiempo. Los cultivos en
hilera se pueden sembrar después de los granos
pequeños.
Las rotaciones de cultivos deben adaptarse a las
limitaciones de precipitación y a las necesidades
de humedad. Las rotaciones de cultivos reducen la
necesidad de plaguicidas pero no la eliminan, por
lo que se debe considerar su uso complementario
en las rotaciones.
Control de enfermedades
Las rotaciones de cultivos reducen y a menudo
previenen la transmisión de enfermedades.
Ejemplos de enfermedades controladas con la
rotación de cultivos, se muestran en el Cuadro 1.
La rotación combinada con practicas culturales y el uso de fungicidas es el método más apropiado para
controlar las enfermedades. En el Cuadro 1 se muestran algunas enfermedades combatidas por las
rotaciones de cultivo.

Cuadro 1. Enfermedades que se combaten con el uso de rotaciones de cultivo.

Enfermedad Principales cultivos atacados Método de control

Pudrición de la raíz Trigo, cebada, pastos Rotación, tratamiento de la semilla

Ergot Centeno, trigo, pastos,sorgo Rotación, labranza
Tizón bacterial Trigo, cebada, pastos, centeno Rotación
Roña Trigo, cebada, maíz, centeno Rotación
Manchado Trigo Rotación y fungicidas
Manchas reticular Cebada Rotación y fungicidas
Septoria Trigo, cebada Rotación y fungicidas
Tizón de la plántula Trigo, cebada, maíz, avena,centeno Tratamiento de la semilla
Carbón Maíz Rotación
Marchitez bacteriana Alfalfa Variedades resistentes
Marchitez del cogollo Papa, girasol Rotación, variedades
Chahuixtle Girasol Rotación, variedades
Cenicilla Girasol, soya, papa Rotación de 4 a 5 años
Pudrición de la raíz Frijol Rotación

1
Control de malezas
Las rotaciones pueden causar cambios en las
poblaciones de malezas. Las poblaciones de
ciertas especies de malezas pueden suprimirse
con la competencia de cultivos o con el uso de
herbicidas selectivos. Las malezas de hoja
angosta son un problema en granos pequeños
que puede ser reducido con el uso de herbicidas
en los cultivos en hilera previos.
Los herbicidas pueden tener efectos residuales
benéficos y dañinos sobre los siguientes cultivos.
Por lo tanto, la correcta planeación del uso de
herbicidas junto con la selección correcta de
cultivo es parte integral del esquema de manejo
de una rotación de cultivos.
Control de insectos
La rotación de cultivos puede controlar parcial y
totalmente los daños originados por los insectos
como se muestra en el Cuadro 2. En general, la
población de insectos puede ser mayor en una
región donde se siembren uno o dos cultivos en
contraste con regiones donde se siembren
diferentes cultivos en rotación. Sin embargo
algunos insectos migran a otras parcelas, por lo
que se puede alcanzar solo controles parciales
con algunos de ellos. Si se desea aumentar la
efectividad de la rotación de cultivos para el
control de insectos, deben complementarse con
el uso de algunos insecticidas.

Rotación de cultivos 5
 Cuadro 2. Insectos que son controlados parcial o totalmente con el uso de rotaciones.

Insecto Cultivo susceptible

Cefido del tallo Trigo, centeno

Gusano del tallo Trigo
Picudo de la alfalfa Alfalfa
Picudo del trébol Trébol
Insectos del girasol (palomilla, picudo, escarabajos, mosca midge) Girasol
Gusano de la raíz ( Diabrótica) Maíz

Estrategias de rotación de cultivos

El uso de la vegetación natural puede ser un buen indicador de la intensidad de la rotación ya que es un
indicador de la cantidad de agua que se dispone:

En ambientes que soportan
bosques y pastos mixtos con
árboles pueden ser áreas frías
con exceso de agua en algunos
períodos del año, y que
soportarán una etapa de
crecimiento intensiva
permitiendo el uso de cultivos
que hagan un uso continuo de
altas cantidades de agua.
Áreas con praderas altas con
pocos árboles indica que
algunas veces hay problemas de
abasto de agua y se presenta una
temporada de sequía por lo que
se deben proponer rotaciones
moderadas en el uso de agua.
Terrenos con pastos pequeños y
mezclados generalmente son
zonas demasiado secas para
rotaciones intensivas y debe
implementarse una temporada
de descanso de los terrenos de
cultivo además de usar cultivos
que requieran poca cantidad de
agua.

Principales cultivos usados en rotaciones en México

De manera general, se recomienda el uso de leguminosas, zacates anuales y cereales de grano pequeño
en diferentes combinaciones con maíz o el cultivo principal. La razón de esto es que, en condiciones de
temporal, la superficie sembrada de maíz cubre mas del 50 % de la superficie sembrada de granos
básicos, el frijol el 14 % y el resto de los cultivos se siembran en porcentajes menores. Por esta razón, en las
rotaciones que se realicen deberá dominar el cultivo de maíz por 2, 3 y 4 años y el sorgo por 2 ó 3 años y
después rotarse con leguminosas y algunas gramíneas como lo realizan algunos productores en ciertas
regiones del país.

Algunos ejemplos de rotaciones de cultivos son: cultivos de hilera después de cultivos de granos
pequeños, cultivos de grano después de leguminosas, y cebada después de trigo. Por lo general, los
cultivos que se utilizan en algunas rotaciones en México, se agruparon como cultivo principal, de granos
pequeños, pastos y leguminosas como se muestra en Cuadro 3.

6 Sistema de Agronegocios Agrícolas

 1
Cuadro 3. Cultivos usados en rotaciones en diferentes partes de México .

Grupo I Grupo II Grupo III Grupo IV

Cultivo principal Granos pequeños Pastos Diversos
Maíz, sorgo, ajonjolí, Avena, cebada, trigo Zacate buffel, ballico, Alfalfa, frijol, veza,
papa, mijo centeno, arroz, amaranto pasto sudan, guinea, calabaza, haba, soya
ovillo, rhodes, insurgente, chícharo, kudzú,
2
y praderas . llanero, estrella,
pangola, mucúna,
leucaena, sesbania,
cacahuate,
garbanzo, cannavalia
camote, colza y
tréboles.

1
El uso de estos cultivos en rotación depende de las condiciones agroecológicas de la región y de las necesidades del productor.

2
La mezcla de pastos con leguminosas, especialmente tréboles.

Diseño de rotaciones
En el diseño de rotaciones se debe utilizar el conocimiento y la experiencia local en cada una de las
regiones donde se quiera establecer una rotación de cultivos. La decisión está basada en las
consecuencias en el corto y largo plazo.
A continuación se muestra un ejemplo para planear cultivos dentro de una rotación. Los grupos de
cultivos que pueden ser utilizados en las rotaciones son los que se reportaron en el Cuadro 3. Los
beneficios de la rotación se maximizan cuando no se combinan cultivos de un mismo grupo en forma
consecutiva. Un cultivo puede ser sustituido por otro del mismo grupo en la rotación sin destruir los
beneficios de la rotación. Los mejores beneficios se logran cuando los cultivos del grupo I y II preceden al
grupo III. Los cultivos del grupo IV nunca deben preceder al grupo III.
Con base en los cultivos reportados se proponen las siguientes rotaciones de cultivo como ejemplo de
diseño como se presentan en el Cuadro 4.

Cuadro 4. Propuestas de rotaciones

Rotación Ciclo 1 Ciclo 2 Ciclo 3 Ciclo 4

1 Maíz Trigo Calabaza ----

2 Maíz Cacahuate ---- ----
3 Sorgo Trigo Sesbania ----
4 Trigo Soya ---- ----
5 Cebada Frijol grano Trigo Frijol grano
6 Maíz Frijol ---- ----
7 Maíz Pradera Pradera Maíz
8 Maíz Mucúna Maíz Mucúna

Es importante analizar las ventajas y desventajas de cada rotación de cultivos propuesta, mismas que
se presentan a continuación:

Rotación de cultivos 7
 Rotación Ventajas
Maíz – Trigo – Calabaza Se observa que existe un período de dos años entre
cada cultivo. Existe un menor potencial de daño por
roña en trigo en los ciclos 1 y 3. La leguminosa en la
rotación provee nitrógeno para el maíz que es el
cultivo siguiente. La rotación incluye tanto cultivos de
PV cómo cultivos de OI
Maíz - Cacahuate Se elimina la producción de granos pequeños y los
problemas de enfermedades asociados a ellos. El
cacahuate provee beneficios de la rotación de cultivos
e incrementa la producción de maíz.
Trigo-Soya Rotación utilizada en el Noroeste bajo condiciones de
riego, con un buen manejo del suelo y la fertilidad.
Sorgo-Trigo-Sesbania Rotación que siguen algunos productores de El Bajío
con alternancia entre el cultivo de trigo y sorgo con la
sesbania
Cebada-Frijol-Trigo-Frijo Un año sin granos pequeños rompen ciclos de
enfermedades comunes en trigo y cebada. La
leguminosa provee de nitrógeno a los granos
pequeños que se cultivan en años alternados.
Maíz- Frijol Rotación utilizada por productores de diferentes
regiones de México y ha mostrado sus bondades en el
mejoramiento de la fertilidad del suelo.
Maíz-Pradera-Maíz Rotación que se esta iniciando en algunas regiones de
México y algunas veces se sustituye con pastos.
Maíz - Mucúna Rotación usada en climas tropicales del sureste
mexicano. La alternancia de cultivos mejora la
fertilidad del suelo
Bibliografía de apoyo
Reeves, D.W. 1994. Cover Crops and
Rotation. Advance in Soil Science.
Lewis Publishers. USA.
North Dakota State University. 1998.
Crop Rotation for Increased
Productivity. NDSU Extension
Service.
Colegio de Postgraduados. 1977.
Manual de Conservación de
Suelos. México.
Sistema de Agronegocios Agrícolas
Desventajas
Las desventajas de esta rotación se pueden observar en que
se cultiva maíz en la misma rotación que un grano pequeño
(trigo). Es posible para que el hongo que produce la roña
sobreviva en los residuos de maíz.
El maíz y el cacahuate son cultivos de ciclo PV. Hay una baja
diversidad de los cultivos. El riesgo de heladas tempranas se
incrementa al limitar el uso de variedades de ciclo corto en
zonas más frías.
La rotación se ha reducido por la comercialización de la
soya
Esta rotación es de uso intensivo bajo condiciones de riego y
su uso se restringue por la incorporación de la sesbania
Solo un año entre la cebada y el trigo es susceptible de daño
por roña, manchado y pudrición de la raíz. El año entre los
cultivos de hoja ancha incrementa el problema por
esclerocios.
Esta rotación solo se logra parcialmente, ya que los
productores siguen conservando la producción de maíz
Esta rotación podría tener problemas de compactación de
los suelos y de control de pastos en el cultivo de escarda.
Esta rotación puede resultar monótona, si no se alternan
con otros cultivos adicionales
Responsables de la ficha
Ing. Francisco J Morales Flores
Dr. Mario R. Martínez Menez
Colegio de Postgraduados
Carr. México-Texcoco, km. 36.5
56230 Montecillo, Edo. de México
Tel. (595) 2 02 35