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Este artculo se refiere a la Edad de Oro mitolgica. Para otros usos del trmino edad de oro vase Edad de oro (desambiguacin).
El trmino proviene de la mitologa griega y fue transmitido mediante escritura por primera vez por el poeta griego Hesodo. Se refiere al punto culminante de las distintas eras que los griegos consideraron que existieron: de hierro, de bronce, de plata y, finalmente, de oro, o a un tiempo en los comienzos de la Humanidad que era percibida como un estado ideal o utopa, cuando la humanidad era pura e inmortal. En las obras literarias, la edad de oro usualmente acaba con un acontecimiento devastador, que trae consigo la cada del hombre.
das de Hesodo (mitad del siglo VIII a. C.). Segn el poeta se trata de la primera edad mtica, el tiempo de una dorada estirpe de hombres mortales, que crearon en los primeros tiempos los inmortales que habitaban el Olimpo. Vivieron en los tiempos de Crono, cuando reinaba en el cielo;... (Trabajos y das, versos 109 y siguientes). Hesodo describe otras cuatro eras que sucedieron a la edad de oro en orden cronolgico: la edad de plata, la edad de bronce, la edad de los hroes y la edad del hierro.
La Edad de Oro. Grabado de Virgil Solis para una edicin de Las metamorfosis.
Algunas obras pastorales de ficcin representan la vida en una imaginaria Arcadia como continuacin de la vida en la edad de oro; los pastores de tales tierras no permitieron que la civilizacin los corrompiese.2 Las ideas de Hesodo fueron recogidas por Platn y por el poeta latino Ovidio, que habla de las diferentes edades en Las metamorfosis. La edad de oro tuvo lugar inmediatamente despus de la creacin del hombre cuando Saturno gobernaba el cielo, por lo que igualmente se la llamaba reinado de Saturno: era un tiempo de inocencia, de justicia, de abundancia y de bondad. La Tierra gozaba de una primavera perpetua, y los campos fructificaban sin necesidad de que los cultivasen. Mas Saturno fue lanzado a las tinieblas del Trtaro y Jpiter se convirti en el amo del mundo, con lo que comenz la edad de plata. Se encuentra igualmente en las evocaciones de la edad de oro en otros autores y poetas latinos como Tbulo, en una de sus elegas, y Virgilio, en las Gergicas.
No slo la literatura ha recogido la idea de una edad de oro, sino que la pintura acogi el tema, a partir del Renacimiento, usando sobre todo el smbolo del laurel. En el siglo XVII tambin se acogi como tema literario, y permaneci como tema popular de tipo legendario. La edad de oro (The Golden Age en ingls) es tambin el ttulo de una obra del
escritor estadounidense Gore Vidal; as como una pelcula del cineasta hispano-mexicano Luis Buuel.