LOS EXTENSIONISTAS AGRCOLAS COMO PROMOTORES DEL DESARROLLO COMUNITARIO

Gloria Ins Surez Lpez 1. INTRODUCCIN El desarrollo comunitario es uno de los objetivos fundamentales de los organismos que intervienen en el medio rural de los pases en desarrollo. Todos ellos buscan, de una u otra forma, el incremento de los niveles de ingreso y bienestar de esas poblaciones, as como la creacin de los lazos sociales necesarios para preservarlas como organismos dinmicos, coherentes y estructurados, como condicin indispensable para darles sostenibilidad en el tiempo y espacio. Han sido y son muchos los recursos que se emplean en la bsqueda de estos buenos propsitos, pero existe insatisfaccin sobre los logros e impactos reales que se han conseguido, no nicamente de los organismos de desarrollo, sino particularmente de los mismos pobladores rurales. Este sentimiento, no opaca en lo ms mnimo los importantes logros obtenidos en muchas comunidades del pas que evidentemente han visto avances considerables en sus condiciones de existencia. La extensin agrcola ha estado enfrentada, desde sus mismos inicios, a los retos del desarrollo comunitario en el medio rural, pues la vida de las comunidades ha estado indisolublemente ligada a la agricultura. De esta forma, los extensionistas agropecuarios han actuado como promotores del desarrollo comunitario. Sin embargo, esta labor no ha sido plenamente incorporada a su perfil profesional, y en muchas ocasiones ha sido vista como una carga laboral adicional o como una distorsin de sus funciones tecnolgicas. Por otra parte, los centros de formacin tcnica y profesional han reaccionado muy lentamente a estas exigencias sociales y los organismos de desarrollo tambin lo han hecho de una manera tarda e inconclusa. Se est en una situacin que todava no incorpora plenamente las obligaciones sociales del profesional en los currculos y planes de estudio y los organismos de desarrollo an no realizan las reformas necesarias para incorporar organizacional y programticamente en la extensin agrcola los aspectos relacionados con la promocin del desarrollo comunitario. En las condiciones actuales de globalizacin econmica, la comunidad rural cobra una extraordinaria importancia. La estandarizacin de las normas comerciales, la uniformidad en muchos patrones de consumo y estilos de vida, hacen de la diferenciacin y la identidad comunitaria una extraordinaria fortaleza. De esta forma los elementos propios de estas economas y culturas locales tienen la oportunidad y necesidad de convertirse en una ventaja competitiva de dichas comunidades como aporte fundamental a los procesos relacionados con el incremento de los indicadores del desarrollo humano. Por tal razn, la extensin agrcola exige una clara tica de conducta como condicin bsica para asumir el compromiso que tales procesos exigen. En la complejidad del desarrollo comunitario, el extensionista agropecuario, como promotor de dicho desarrollo, requiere de un conjunto de mtodos y tcnicas de trabajo que le permitan intervenir en forma exitosa, es decir, potenciando las propias fuerzas de las comunidades rurales para que sean ellas quienes autogestionariamente hagan de la comunidad rural un organismo social prspero. En este trabajo hemos querido realizar estos planteamientos con el afn de aportar elementos de discusin en el mbito acadmico e institucional, en respuesta a la cordial invitacin que se nos hizo de parte de la EARTH a participar en el seminario "Alianzas Estratgicas para el Desarrollo Comunitario. 2. EL MEDIO RURAL EN EL PROCESO DE GLOBALIZACIN El proceso de globalizacin que se vive en la actualidad tiene importantes impactos sobre el medio rural y las comunidades que lo constituyen. La apertura de los mercados que este proceso exige ha colocado en condiciones desventajosas a la produccin que sustenta la vida de estas poblaciones con la introduccin de productos provenientes de economas ms desarrolladas, con parmetros productivos y econmicos de mayor eficiencia. De esta forma, la pequea y mediana produccin agropecuaria ha estado sometida a presiones por medio de los mecanismos del mercado y de las polticas pblicas particularmente desafavorables. De una manera especial los productores de productos tradicionales que no haban logrado alcanzar niveles adecuados de eficiencia productiva, ha recibido el mayor impacto negativo. Ello desde luego, se ha traducido en la desestabilizacin de muchas comunidades rurales del pas. El cambio en la actividad laboral, en los patrones de produccin y de consumo y tambin en el impulso a la migracin a otras zonas ha transformado de una manera negativa las condiciones de existencia de estas comunidades. Por otra parte, el surgimiento de nuevas inversiones en la agricultura en muchas zonas rurales del pas, ha significado tambin cambios importantes en la vida econmica, social, cultural y ambiental de las comunidades. La existencia de empresas agropecuarias modernas se ha presentado como una oportunidad laboral, con efectos importantes en el nivel de ingresos monetarios de dichas comunidades. Estas personas

que han encontrado nuevas fuentes de empleo ha decidido abandonar parcialmente su propia produccin agropecuaria, que no puede competir en trminos de ingresos con el salario pagado por dichas empresas. Esto ha significado una mayor proletarizacin de las comunidades, pasando a depender de relaciones fundamentalmente salariales. El auge de otras actividades econmicas, especialmente el turismo, tambin ha tenido un impacto importante en las comunidades rurales, en primer lugar convirtindose en una fuente de empleo. Tambin ha reducido la rentabilidad comparativa de la tierra agrcola. Efectivamente, la elevacin extraordinaria de los precios de la tierra, se ha convertido en una atractivo para los propietarios de la tierra, lo que ha conducido al abandono de parte de ellos de la actividad agropecuaria. Ese auge turstico ha impactado significativamente los patrones culturales de algunas comunidades importantes del pas. A la par de los efectos negativas que este proceso ha implicado, tambin se estn presentando oportunidades importantes tanto en el mbito de la produccin agropecuaria, especialmente en su relacin con el turismo y el ambiente, como en el desarrollo de las actividades artesanales y culturales. Sin embargo, es necesario sealar, que estas iniciativas, algunas de ellas exitosas, no constituyen an una tendencia suficientemente fuerte y coherente. Es notable, la carencia de polticas pblicas que rescaten las dbiles iniciativas y las estructure en una estrategia nacional que pueda potenciar el desarrollo comunitario del medio rural de una forma significativa. Las tendencias desarticuladas y no planificadas, alentadas por el proceso de globalizacin, como se vienen dando, pueden transformar en forma drstica la configuracin econmica, social, cultural y ambiental de las comunidades rurales con efectos verdaderamente negativos en la estructura de la familia rural y en el conjunto de la vida nacional. 3. ACTORES Y FACTORES DEL DESARROLLO DE LAS COMUNIDADES RURALES Los actores y factores que intervienen en el desarrollo de las comunidades rurales, son mltiples, variados y complejos. No existen factores nicos, unilineales y normalizados que puedan explicarlo. Esto hace que esta tarea, sea verdaderamente difcil. Las frmulas preestablecidas no parecen funcionar y el pensamiento y accin tecnocrtica no logra encontrar salidas vlidas. De esta forma se presenta un reto paradigmtico de extraordinaria importancia. El pensamiento cientfico tradicional exige ser acompaado por otra forma de pensamiento que pueda captar factores intangibles de extraordinaria variabilidad y especificidad, relacionados con el comportamiento de los actores sociales. A los factores tradicionales implicados en las dimensiones econmicas, sociales, ambientales y culturales, se agrega la necesidad de la articulacin e interrelacin, exigida por un pensamiento sistmico, capaz de ver en la comunidad rural un organismo vivo, dinmico, cambiante y nico. La disciplina del pensamiento sistmico aparece como la herramienta ms poderosa para la interpretacin de las comunidades rurales y en la condicin fundamental para hacer de la extensin agrcola una disciplina eficaz en el proceso del desarrollo comunitario. Los factores del desarrollo comunitario rural, interpretados en forma holstica, dan lugar a una visin de la totalidad social, condicin bsica para que el extensionista agropecuario se desempee como una promotor del desarrollo suficientemente eficaz. Dentro de los actores del desarrollo de las comunidades rurales, es necesario resaltar el rol de los elementos externos a ellas mismas. Cules son las caractersticas, significacin y magnitud de su aporte. Dentro de estos actores es preciso hacer mencin al rol del Estado. Todos los movimientos financieros, conceptuales e ideolgicos que se han realizado por minimizar el rol del Estado en el desarrollo comunitario, no han podido demostrar en la prctica la perdida de su vigencia. En primer lugar, el vaco de la orientacin estratgica del Estado para el desarrollo comunitario, est demostrando, desafortunadamente por la negativa, la necesidad de su participacin activa en este aspecto sustantivo. El monitoreo de la construccin de una visin estratgica compartida en las comunidades rurales es una funcin particularmente estatal y pblica, difcilmente reemplazable. En dicho sentido, a la par de un conjunto de servicios pblicos tambin fundamentales, este actor sigue siendo absolutamente vigente e indispensable. Pero evidentemente, se requiere cambios de tica y mtodos de trabajo, para que se oriente hacia un desarrollo humano autogestionario y sostenible. Ello implica la utilizacin de su poder para la construccin de sociedades ms justas, democrticas y libres, y no para la conservacin de los privilegios ya establecidos. En este marco de ideas, se inscribe el extensionista agrcola como corresponsable de esta funcin pblica en su dimensin estratgica y de servicio. 4. LA ETICA DEL DESARROLLO COMUNITARIO La fuerza del desarrollo de las comunidades rurales es el compromiso de los distintos actores con este propsito. La debilidad o ausencia de las relaciones de compromiso con el desarrollo conduce

necesariamente a la anomia y esta a los graves procesos de desarticulacin y descomposicin social. Por tal razn es que el desarrollo es reversible y no un camino ascendente y progresivo. La base de dicho compromiso es la tica del desarrollo. Esta tica, hoy, ms que ayer, es necesaria, pues el desarrollo humano se sustenta cada vez ms en un conjunto de valores compartidos creados como proceso social y organizativo. Esta tica indaga sobre el sentido de la accin y las repercusiones para la vida humana. Aspectos relacionados con la igualdad, la calidad de la vida de las personas, la naturaleza de las relaciones entre los sexos y las generaciones, la finalidad del consumo y de la relacin con la naturaleza. La tica del desarrollo est fundamentada en la calidad de todos estos bienes compartidos. El extensionista agrcola como promotor del desarrollo, se sustenta en el compromiso y en consecuencia debe basarse e una tica que cuestione los valores en que se han sustentado muchas de nuestras instituciones, empresas, organizaciones e individuos, que han colocado los objetivos econmicos y los valores del mercado por encima del bienestar de las comunidades rurales. Entre la comunidad y el extensionista agrcola, como promotor social, se exige identificacin, valores compartidos, compromisos conjuntos y acciones coordinadas y articuladas hacia objetivos comunes. En el proceso actual de globalizacin de las sociedades, el extensionista agrcola se le demanda el cumplimiento de un rol diferenciado en tres grandes sentidos: como actor de un sistema de informacin y conocimiento, pues el desarrollo de las comunidades rurales requiere la contribucin de los adelantos cientficos y tecnolgicos en el mbito de la produccin y comercializacin agropecuaria, la organizacin social y la preservacin del medio ambiente. Tambin debe actuar en los procesos propios de la articulacin social de las comunidades rurales, contribuyendo con su accin a la solucin de conflictos, establecimiento de acuerdos, creacin de estructuras sociales, formacin de liderazgos y facilitador de espacios adecuados y democrticos para el anlisis y la participacin social. En tercer lugar, la extensin agrcola como promotora del desarrollo comunitario debe ser parte y abogar por una nueva institucionalidad, por una relacin horizontal y dialgica entre el Estado y la Sociedad Civil, que permita que permita construir una sociedad ms prspera y democrtica. 5. LOS MTODOS Y TCNICAS PARA LA EXTENSIN AGRCOLA EN LOS PROCESOS DE DESARROLLO COMUNITARIO El marco conceptual hasta ahora esbozado, no es suficiente si este extensionista est desprovisto de mtodos y tcnicas coherentes y eficaces. En otras palabras, se requieren herramientas que permitan pasar de la teora a la accin. Al igual que los conceptos, tambin los mtodos y tcnicas se basan en principios fundamentales. En primer lugar, debern ser dialgicos, no slo basados en el conocimiento tcnico y cientfico, sino en procesos de relacin horizontal y con actitudes abiertas al aprendizaje de lo cotidiano por medio de la interrelacin entre las personas en una actitud de respeto por el conocimiento de los dems. En segundo lugar, y como consecuencia de lo anterior, los mtodos y tcnicas deben ser participativas, como condicin para potenciar y posibilitar el rol protagnico de los propios actores de las comunidades y de producir nuevos paradigmas y normas de relacin y conducta entre las instituciones y organizaciones y las comunidades rurales. Los mtodos utilizados por el extensionista agrcola, como promotor del desarrollo comunitario, son fundamentalmente cuatro: el primero, el diagnstico participativo de la realidad rural, el segundo la preparacin de la accin mediante la identificacin, formulacin y ejecucin de planes generales y especficos; en tercer lugar, el seguimiento y la evaluacin participativa, como el mtodo que permite el control social por parte de las comunidades rurales, el proceso de aprendizaje a partir de las propias experiencias y el paso hacia niveles superiores de accin. 5.1. EL DIAGNSTICO PARTICIPATIVO El conocimiento colectivo y participativo, de la realidad rural es el punto de partida de toda accin de las comunidades rurales. Por tal razn, el extensionista agrcola debe participar y facilitar en este proceso como apoyo metodolgico y operativo de ese conocimiento. Los lmites de la realidad rural son progresivos en el conocimiento de las propias comunidades, en el sentido de que por un proceso de aproximaciones sucesivas, van superando los mismos lmites geogrficos de la problemtica, as como pueden profundizar cada uno de los aspectos que componen esa realidad. Esto comprende tambin el nivel de conocimiento de las interrelaciones entre los distintos temas, aspectos y factores que intervienen. Lo anterior significa que el diagnstico de esa realidad es un proceso que siempre debe ser profundizado, revisado y reconceptualizado, sin que ello signifique que dicho diagnstico se convierta en un lastre o impedimento para la accin. Desde el punto de vista de los factores a considerar, el diagnstico debe realizarse desde una perspectiva situacional, es decir de una realidad determinada para ser considerada en su carcter integral. Por parte de

los actores, la participacin de todos los involucrados es una condicin para un diagnstico que conduzca a mayores niveles de anlisis y objetividad y que implique compromiso para la ejecucin. Las tcnicas de diagnstico son ricas y variadas. En el momento actual, existe un arsenal de tcnicas para el diagnstico basadas en la dinmica de grupos, dramatizacin, encuestas participativas, mapas de recursos, transectos (recorridos) para el conocimiento de los recursos naturales, los mapas sociales de comunidades, los grficos de tendencias, las diagramas de Venn (identificacin de relaciones) y los perfiles institucionales. 5.2. LA PLANIFICACIN PARTICIPATIVA Con base en el diagnstico de la realidad de las comunidades rurales, deben de emerger planes de accin del ms diverso orden: de carcter estratgico, de accin de mediano y corto plazo o la confeccin de proyectos especficos. Todos ellos, deben facilitar la accin organizada de las comunidades rurales, hacia los aspectos ms crticos identificados y analizados. La definicin de los objetivos buscados, los resultados a alcanzar, las acciones necesarias y la responsabilidad de la ejecucin, son aspectos claves de dichos planes o proyectos, as como la organizacin necesaria para la coordinacin de su ejecucin. El principio de no sustitucin de los actores es fundamental en la ejecucin de los planes diseados, pues no se trata de los resultados per se, sino de la potenciacin de la accin comunitaria por medio de la accin y la reflexin, de tal manera que se abra un proceso de crecimiento social en forma organizada. 5.3. EL SEGUIMIENTO Y LA EVALUACIN PARTICIPATIVA La estructuracin de los organismos, mecanismos y procedimientos de seguimiento, que aseguren la ejecucin de los planes de una forma flexible y creativa, es uno de los aspectos ms dbiles de los procesos de extensin agrcola. La interiorizacin de este mtodo por parte de todos los actores de las comunidades rurales, incluyendo el extensionista agrcola, se convierte en una accin estratgica del proceso de desarrollo. La transparencia de las tcnicas empleadas, el grado de informacin hacia el conjunto de la comunidad, las actitudes tolerantes pero firmes ante los hechos y responsabilidades, son elementos claves en este proceso de seguimiento, a travs del cual, todos los actores participantes pueden crecer hacia mayores niveles de desarrollo humano. Las tcnicas participativas de seguimiento posibilitarn mayores grados de control social, de participacin responsable de los distintos actores y de la aplicacin del principio de rendicin de cuentas de las instituciones pblicas en el nivel local. La evaluacin participativa, no es el final, sino una etapa de un proceso continuo hacia niveles de accin de mayor profundidad y complejidad. Retomando la realidad del diagnstico participativo, la evaluacin debe centrarse en la modificacin que se ha logrado alcanzar de las motivaciones originales de la accin. Con base en dichas modificaciones o impactos, se vuelve a comprender la misma realidad y a continuar el proceso en estadios de mayor profundidad y significado. El extensionista agrcola, como promotor del desarrollo comunitario, es parte de este proceso. Una parte externa, pero comprometida, que aporta conocimiento tcnico y metodolgico de las disciplina formales, pero adems capaz de aprender y compartir con el conocimiento tradicional y propio de las comunidades, tan valioso como lo es el derivado de la formalizacin acadmica. 6. BIBLIOGRAFA