VERNALIZACIN. En muchas especies vegetales, la temperatura influye de manera decisiva sobre la iniciacin y desarrollo de los rganos reproductores.

Se ha comprobado que en la mayora de las plantas bienales un tratamiento de fro artificial seguido por condiciones de fotoperodo y temperaturas adecuadas permita la floracin de la planta durante la primera temporada de su crecimiento. Se puede hacer florecer una planta bienal en el mismo perodo de tiempo requerido para la floracin de plantas anuales. La vernalizacin ha sido definida como la adquisicin de la capacidad de florecer, o su aceleracin, mediante la utilizacin de un tratamiento de fro. La vernalizacin es slo un proceso que determina una aptitud para la floracin, pero, en general, sta slo se manifiesta bajo las condiciones de fotoperodo y temperaturas adecuadas. Son muchas las plantas que precisan vernalizacin para poder florecer. Entre ellas, se incluyen los cereales de invierno, la mayora de las plantas bienales y un elevado nmero de plantas perennes. El perodo de fro invernal es esencial para los cereales de invierno, Si no lo sufren no espigan, o su floracin es escasa y, por tanto, la produccin final se merma de manera considerablemente. La duracin del perodo de vernalizacin es muy variable ya que depende de la especie y variedad. Se suele medir en das de fro a los cuales tiene que estar sometida una planta para que pueda florecer de forma adecuada. La necesidad de vernalizacin puede ser absoluta, como en muchas plantas bienales que no pueden florecer sin ella, o relativa, como en muchas de las plantas anuales como el trigo o el centeno, entre otras, que responden cuantitativamente a la vernalizacin En estos cereales, la respuesta de floracin es tanto ms positiva cuanto mayor es el tiempo de vernalizacin. As, la vernalizacin completa requiere unos 50 das de fro con temperaturas comprendidas entre 2 y 12 C (los ptimos de temperatura se sitan entre 2 y 5 C). En general,

la respuesta de floracin ante la vernalizacin depende de la temperatura usada y de la duracin del perodo de vernalizacin. La combinacin de temperaturas y tiempos de exposicin que resulta ms eficaz para conseguir una respuesta mxima debe determinarse para cada especie vegetal. Muchos autores consideran que para la percepcin de la vernalizacin es necesaria la presencia de clulas en divisin, sin importar cul sea su localizacin en la planta. En principio, cualquier tejido de la planta en fase de divisin celular es un punto de percepcin potencial de la vernalizacin. Una vez que el tejido ha recibido el estmulo vernalizador la induccin es ya permanente. Es decir, la clulas originadas a partir de clulas vernalizadas mantienen siempre la vernalizacin. Tambin los embriones de las semillas pueden ser vernalizados. El efecto inductor de la vernalizacin puede ser revertido por un tratamiento inmediato posterior a altas temperaturas (prximas a 30 C). Este efecto se conoce como desvernalizacin y es tanto ms intenso cuanto ms corto haya sido el tratamiento fro.