222 Cuestiones Sobre La Energía (2007) Parte 1

cuestiones la energa
sobre
Copyright 2001, Foro de la Industria Nuclear Espaola c/ Boix y Morer, 6. 28003 Madrid www.foronuclear.org correo@foronuclear.org AUTORES: EDICIN Enero 2007 Alfonso de la Torre Fernndez del Pozo y Luis Palacios Snico. EDICIN Enero 2001 Miguel Barrachina Gmez, ngel Entrena Gil, Jos Mara Garca Alonso, Juan E. Iranzo Martn, Ricardo Manso Casado, Emilio Mnguez Torres, Mara Teresa Pascualena Cambra, Andrs de la Poza Galiano, Ignacio Secades Ariz. EDICIN Enero 1993 Miguel Barrachina Gmez, Jos ngel Cerrolaza Asenjo, Jos Mara Garca Alonso, Juan E. Iranzo Martn, Baldomero Lpez Prez, Emilio Mnguez Torres, Mara Teresa Pascualena Cambra, Andrs de la Poza Galiano, Ignacio Secades Ariz. ILUSTRACIONES: Isabel Arechabala y archivo del Foro Nuclear. Las imgenes recogidas en esta publicacin han sido facilitadas por Unin Fenosa, Enusa, Enresa, Consejo de Seguridad Nuclear, Initec, Gas Natural, Repsol YPF, Red Elctrica de Espaa, Unesa, archivos fotogrficos de las centrales nucleares espaolas, archivo general de Spainfo y archivo del Foro Nuclear. COORDINACIN: Antonio Gonzlez Jimnez. DIRECCIN DE LA EDICIN: Foro de la Industria Nuclear Espaola. Depsito Legal: M-52602-2006 Diseo y produccin: Spainfo, S.A.
PRESENTACIN
Es un placer para el Foro de la Industria Nuclear Espaola presentar la nueva edicin de la publicacin 222 Cuestiones sobre la Energa. Esta tercera edicin se ha hecho realidad manteniendo los objetivos bsicos de esta publicacin. Fundamentalmente, ofrecer al lector una herramienta de consulta sobre las cuestiones relacionadas con la energa de forma objetiva, amena y manejable. La energa es un tema de actualidad y as se refleja a diario en los medios de comunicacin, en los libros de texto de los centros de enseanza, en la agenda de los polticos, etc. A la preocupacin por el ahorro energtico y una mayor eficiencia en el uso de la energa se ha aadido la inquietud creciente por el medio ambiente y el cambio climtico. Todo ello nos conduce a una mayor profundizacin y conocimiento de las energas existentes y sus caractersticas. Con este libro, el Foro Nuclear pretende facilitar la labor compilatoria de datos y documentacin para dar respuesta, al menos, a las 222 preguntas que se plantean a lo largo de los 15 captulos. La labor de divulgacin de nuestra Asociacin sobre la energa nuclear se hace extensiva a todas las energas, para as presentar una publicacin ms completa, que refleja los avances en investigacin, las reservas de recursos naturales, la situacin econmica de las distintas opciones y todo ello con el mximo rigor para no defraudar a nuestros lectores. Es necesario agradecer la colaboracin y empeo a las personas que han hecho posible esta nueva edicin, adems de dedicar un especial recuerdo a los autores de las ediciones anteriores y, por supuesto, hacer extensivo nuestro agradecimiento a los fieles lectores que han esperado pacientemente esta revisin, para que continen considerndola como un libro de referencia sobre la energa. A todos ellos, as como a nuestros socios y colaboradores, les ofrecemos esta nueva edicin con el deseo de que sea considerada como una herramienta divulgativa, til y amable.
Madrid, enero de 2007 Eduardo Gonzlez Gmez Presidente
Hola! Soy una pastilla de uranio, mido muy poquito y soy capaz de producir mucha electricidad. Te invito a hacer un viaje energtico a lo largo de estas pginas.
NDICE
cuestiones la energa ....................................................................

sobre
NDICE
CAPTULO 1 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...
ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

QU ES LA ENERGA? QU UNIDADES SE USAN PARA MEDIR LA ENERGA? QU ES LA POTENCIA? DE DNDE PROVIENE LA ENERGA QUE CONSUMIMOS? CMO SE CLASIFICAN LAS FUENTES DE ENERGA? QU ES LA ENERGA HIDRULICA Y CMO SE APROVECHA? QU ES LA ENERGA SOLAR Y CMO SE APROVECHA? QU ES LA ENERGA ELICA Y CMO SE APROVECHA? QU ES LA ENERGA BIOMSICA Y CMO SE PUEDE APROVECHAR? QU ES LA ENERGA GEOTRMICA Y CMO SE APROVECHA? QU ES LA ENERGA MAREOMOTRIZ Y CMO SE PUEDE APROVECHAR? QU ES EL PETRLEO Y QU USOS TIENE? QU ES EL GAS NATURAL Y QU USOS TIENE? ES LO MISMO ENERGA NUCLEAR QUE ENERGA ATMICA? CMO EST CONSTITUIDO EL NCLEO DE LOS TOMOS? QU ES LA FISIN NUCLEAR? QU ES LA FUSIN NUCLEAR? QU ES EL HIDRGENO Y CUL ES SU PAPEL COMO VECTOR ENERGTICO? 20 21 23 24 27 28 29 32 34 36 37 38 40 42 43 44 45 46 47
QU ES EL CARBN Y QU USOS TIENE?
CAPTULO 2
... ... 22 ... 23 ... 24 ... 25 ...

20 21
ENERGA Y SOCIEDAD
ES POSIBLE VIVIR SIN UTILIZAR LA ENERGA? QU RELACIN EXISTE ENTRE LA EVOLUCIN DEL CONSUMO ENERGTICO Y LA EVOLUCIN DE LA SOCIEDAD A LO LARGO DE LA HISTORIA? EXISTE RELACIN ENTRE BIENESTAR Y CONSUMO DE ENERGA? QU ENERGAS PRIMARIAS SE UTILIZAN EN EL MUNDO? CUL ES LA MEJOR FUENTE ENERGTICA? CMO HA EVOLUCIONADO EL ABASTECIMIENTO MUNDIAL DE ENERGAS PRIMARIAS? 52 53 54 58 59 62

sobre
... 27 ... 28 ... 29 ... 30 ...

26
NDICE
CULES SON LAS PRINCIPALES REAS GEOGRFICAS DE CONSUMO Y DE PRODUCCIN ENERGTICA? QU ES UNA CRISIS ENERGTICA? CUL HA SIDO EL IMPACTO DE LAS CRISIS ENERGTICAS SOBRE LE ECONOMA MUNDIAL? HAY ESCASEZ DE ENERGA EN EL MUNDO? POR QU DEBE AHORRARSE ENERGA?
65 69 70 71 73
CAPTULO 3
... ... ... ... ... ... 37 ... 38 ... 39 ... 40 ...
31 32 33 34 35 36 41 42 43 44 45 46 47 48 49
PRINCIPALES FUENTES DE ENERGA

QU SE ENTIENDE POR RECURSOS Y RESERVAS ENERGTICOS? QU PAPEL JUEGA EL CARBN EN EL ABASTECIMIENTO ENERGTICO MUNDIAL? DNDE SE ENCUENTRAN LAS RESERVAS Y LA PRODUCCIN DE CARBN? SIGUE SIENDO EL PETRLEO BSICO PARA EL ABASTECIMIENTO ENERGTICO MUNDIAL? QU ES LA OPEP? DNDE SE ENCUENTRAN LAS RESERVAS DE PETRLEO Y QU PASES SON LOS PRINCIPALES PRODUCTORES? QU IMPORTANCIA TIENE EL GAS NATURAL? CULES SON LAS RESERVAS Y LA PRODUCCIN DE GAS NATURAL? QU IMPORTANCIA TIENE LA ENERGA HIDRULICA? QUINES SON LOS GRANDES PRODUCTORES DE ENERGA HIDROELCTRICA? 76 78 79 80 81 83 84 85 86 87
CAPTULO 4
... ... ... ... ... ... ... ... ...
CONCEPTOS BSICOS DE FSICA NUCLEAR

QU ES UN TOMO? QU SON LAS PARTCULAS ELEMENTALES? QU SON LOS ISTOPOS? NUCLEIDO E ISTOPO SON CONCEPTOS EQUIVALENTES? QU ES LA RADIACTIVIDAD? QU TIPOS HAY DE DESINTEGRACIONES RADIACTIVAS? QU LEY RIGE EL PROCESO DE UNA DESINTEGRACIN RADIACTIVA? QU SON LAS RADIACIONES IONIZANTES? QU SON LAS REACCIONES NUCLEARES? 90 92 93 94 95 96 98 99 100

sobre
50 51 52 53 54 55 56
... ... ... ... ... ... ...
NDICE
CMO SE REALIZA UNA REACCIN NUCLEAR? QU ES UNA REACCIN DE FISIN NUCLEAR EN CADENA? DNDE RESIDE EL INTERS PRCTICO DE LA FISIN? QU SE ENTIENDE POR COMBUSTIBLE NUCLEAR? QU SE ENTIENDE POR MATERIAL FRTIL? DNDE RADICA EL INTERS PRCTICO DE LA FUSIN NUCLEAR? CUL ES LA SITUACIN ACTUAL DE LAS INVESTIGACIONES SOBRE FUSIN NUCLEAR?
101 103 105 105 107 108 108
CAPTULO 5
... ... ... 60 ... 61 ... 62 ... 63 ... 64 ... 65 ... 66 ... 67 ... 68 ... 69 ... 70 ... 71 ... 72 ... 73 ... 74 ...
57 58 59
CONCEPTOS BSICOS DE PROTECCIN RADIOLGICA

A QU RADIACIONES IONIZANTES EST EXPUESTO EL SER HUMANO? CULES SON LAS PRINCIPALES MAGNITUDES QUE SE EMPLEAN EN RADIOLOGA? ENTRE LAS MAGNITUDES RADIOLGICAS, CULES SON LAS MS SIGNIFICATIVAS DESDE EL PUNTO DE VISTA DE LA PROTECCIN RADIOLGICA? QU DOSIS RECIBEN NORMALMENTE LAS PERSONAS? SON PELIGROSAS LAS RADIACIONES IONIZANTES PARA LOS SERES VIVOS? CULES SON LOS EFECTOS BIOLGICOS DE LAS RADIACIONES IONIZANTES? CMO SE CLASIFICAN LOS EFECTOS BIOLGICOS DE LAS RADIACIONES? QU EFECTOS BIOLGICOS SE PRODUCEN CON DOSIS ALTAS DE RADIACIN? QU EFECTOS BIOLGICOS SE PRODUCEN CON DOSIS BAJAS DE RADIACIN? QU DIFERENCIA EXISTE ENTRE IRRADIACIN Y CONTAMINACIN RADIACTIVA? QU ES LA PROTECCIN RADIOLGICA Y CULES SON SUS OBJETIVOS? CULES SON LOS ORGANISMOS INTERNACIONALES QUE SE OCUPAN DE LA PROTECCIN RADIOLGICA? QU ORGANISMO EST ENCARGADO EN ESPAA DE LA PROTECCIN RADIOLGICA? CMO PUEDEN PROTEGERSE LAS PERSONAS DE LA IRRADIACIN DE UNA FUENTE EXTERNA? QU MEDIDAS SE USAN PARA LA DESCONTAMINACIN RADIACTIVA DE PERSONAS? CULES SON LOS PRINCIPIOS BSICOS EN LOS QUE SE FUNDA LA PROTECCIN RADIOLGICA? CULES SON LAS NORMAS SOBRE PROTECCIN RADIOLGICA QUE ESTABLECE LA REGLAMENTACIN? EN QU CONSISTEN LAS MEDIDAS DE PROTECCIN RADIOLGICA QUE SE ADOPTAN EN UNA CENTRAL NUCLEAR Y EN SU ENTORNO? 112 114 116 117 119 120 121 123 124 126 127 128 130 131 133 134 135 137

sobre
NDICE
CAPTULO 6
... ... ... ... ... ... ... ... ... 84 ...
75 76 77 78 79 80 81 82 83
APLICACIONES DE LOS ISTOPOS EN MEDICINA

140 142 144 146 148 149 150 152 153 155 QU ES LA MEDICINA NUCLEAR? CULES SON LAS PRINCIPALES APLICACIONES DIAGNSTICAS DE LOS ISTOPOS? CULES SON LOS ISTOPOS MS UTILIZADOS EN MEDICINA NUCLEAR? QU ES LA RADIOTERAPIA? QU ES LA TELETERAPIA? QU ES LA BRAQUITERAPIA? QU SE HACE CON LOS RESIDUOS RADIACTIVOS QUE SE PRODUCEN EN LAS ACTIVIDADES MDICAS CON ISTOPOS? CULES SON LAS ACTUACIONES MDICAS EN CASO DE UN ACCIDENTE NUCLEAR?
TIENEN APLICACIONES MDICAS LAS RADIACIONES IONIZANTES? QU ES EL RADIODIAGNSTICO?
CAPTULO 7
... ... ... 88 ... 89 ... 90 ... 91 ... 92 ... 93 ... 94 ... 95 ...
85 86 87
APLICACIONES EN INDUSTRIA Y TECNOLOGA

PUEDEN LAS RADIACIONES NUCLEARES ALIVIAR LOS TRABAJOS RUTINARIOS DEL HOMBRE? POR QU LOS RELOJES ATMICOS PERMITEN FECHAR LOS EVENTOS GEOLGICOS? PUEDE UNA PEQUEA FUENTE RADIACTIVA SUSTITUIR A UN LABORATORIO DE ANLISIS QUMICO? LA RADIOGRAFA INDUSTRIAL SE FUNDA EN LOS MISMOS PRINCIPIOS QUE LA RADIOGRAFA MDICA? CMO AYUDAN LAS RADIACIONES NUCLEARES EN LA RESTAURACIN DE OBJETOS ARTSTICOS? CMO AYUDAN LAS TCNICAS NUCLEARES A DESCUBRIR FALSIFICACIONES ARTSTICAS O HISTRICAS? SABES QUE BUENA PARTE DE LOS PRODUCTOS DE USO MDICO SE ESTERILIZAN MEDIANTE RADIACIONES NUCLEARES? ES VERDAD QUE LA MAYORA DE LOS MATERIALES PLSTICOS SE OBTIENEN UTILIZANDO RADIACIONES NUCLEARES? CMO CONTRIBUYEN LAS RADIACIONES NUCLEARES A HACER QUE DESAPAREZCA EL HAMBRE EN EL MUNDO? SE INDUCE RADIACTIVIDAD EN LA CONSERVACIN DE LOS ALIMENTOS POR IRRADIACIN? POR QU LOS ISTOPOS RADIACTIVOS SON TAN TILES EN LA INVESTIGACIN CIENTFICA DE LA NATURALEZA? 158 159 162 163 164 165 167 168 170 172 173

sobre
... ... ... ... ... ... ... 103 ...

96 97 98 99 100 101 102 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117
NDICE
CULES SON LAS PRINCIPALES APLICACIONES DE LOS TRAZADORES RADIACTIVOS? QU ES EL ANLISIS POR ACTIVACIN? QU SON LOS GENERADORES ISOTPICOS DE ELECTRICIDAD? CUNDO SE FORM LA TIERRA? CMO SE HA DETERMINADO LA EDAD DE LA TIERRA? QU FUNCIN CUMPLEN LOS DETECTORES DE RADIACIN? SABES QUE LAS RADIACIONES NUCLEARES SE EMPLEAN EN LA MEJORA DE CULTIVOS AGRCOLAS? SABAS QUE LAS RADIACIONES NUCLEARES SE EMPLEAN EN LA ERRADICACIN DE PLAGAS AGRCOLAS?
177 178 179 181 182 183 185 186
CAPTULO 8
... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...
CENTRALES ELCTRICAS
QU ES UNA CENTRAL ELCTRICA? QU ES UNA CENTRAL HIDROELCTRICA? QU ES UNA CENTRAL TERMOELCTRICA? QU ES UNA CENTRAL NUCLEAR? QU ES UN REACTOR NUCLEAR Y QU ELEMENTOS LO CONSTITUYEN? QU TIPOS DE REACTORES NUCLEARES SE EMPLEAN EN LAS CENTRALES NUCLEARES? QU ES UN REACTOR RPIDO? QU TIPO DE REACTORES SE EMPLEAN EN LAS CENTRALES NUCLEARES ESPAOLAS? QU ES UN REACTOR DE FUSIN NUCLEAR? QU ES UNA CENTRAL SOLAR? QU ES UNA CENTRAL ELICA? QU VIDA TIENEN LAS CENTRALES ELCTRICAS? QU ES UN REACTOR NUCLEAR ASISTIDO POR ACELERADOR? CULES SON LOS NUEVOS MODELOS DE REACTORES NUCLEARES? 190 192 194 195 196 197 199 200 201 203 203 204 205 207
CAPTULO 9
EL CICLO DEL COMBUSTIBLE NUCLEAR

QU ES EL CICLO DEL COMBUSTIBLE NUCLEAR? CULES SON LAS RESERVAS DE URANIO EN EL MUNDO? CUL ES LA PRODUCCIN DE CONCENTRADOS EN EL MUNDO Y EN ESPAA? 210 211 213
118 119 120

sobre
... ... ... ... ... 126 ... 127 ... 128 ... 129 ...
121 122 123 124 125
NDICE
CMO CUBRE ESPAA SUS NECESIDADES DE URANIO? CMO CUBRE ESPAA SUS NECESIDADES DE URANIO ENRIQUECIDO? SE FABRICAN ELEMENTOS COMBUSTIBLES EN ESPAA? SE PUEDEN TRANSPORTAR LIBREMENTE LOS MATERIALES RADIACTIVOS? EL URANIO ENRIQUECIDO EMPLEADO EN CENTRALES NUCLEARES, SIRVE PARA FABRICAR BOMBAS ATMICAS? QU ES EL REPROCESO Y DNDE SE REALIZA? PARA QU PUEDE SERVIR EL PLUTONIO RECUPERADO? ES IGUAL EL PLUTONIO QUE PUEDE EXTRAERSE DEL COMBUSTIBLE GASTADO PROCEDENTE DE UNA CENTRAL NUCLEAR QUE EL PLUTONIO QUE SE EMPLEA EN BOMBAS ATMICAS? QU POLTICA SE SIGUE EN ESPAA CON EL COMBUSTIBLE GASTADO?
214 214 215 216 218 218 220 221 221
CAPTULO 10
... ... ... ... ... 135 ... 136 ... 137 ... 138 ... 139 ... 140 ...
130 131 132 133 134 141 142
EL IMPACTO AMBIENTAL
QU SE ENTIENDE POR MEDIO AMBIENTE? QU SE ENTIENDE POR CONTAMINACIN AMBIENTAL? QU CONTAMINACIN PRODUCEN LAS CENTRALES TERMOELCTRICAS? QU ES LA LLUVIA CIDA? QU ES EL PROTOCOLO DE KIOTO Y COMO SE RELACIONA CON EL EFECTO INVERNADERO Y EL CAMBIO CLIMTICO? CMO AFECTA AL MEDIO AMBIENTE EL CALOR DE REFRIGERACIN DE LAS CENTRALES TRMICAS? CULES SON LOS PROBLEMAS AMBIENTALES DE LAS CENTRALES NUCLEARES Y QU MEDIDAS SE TOMAN PARA EVITARLOS? QU EFECTOS AMBIENTALES PRODUCEN LA MINERA Y EL TRANSPORTE DE LOS RECURSOS ENERGTICOS? CULES SON LOS EFECTOS AMBIENTALES DE LA ENERGA HIDRULICA? QU SE ENTIENDE POR CONTAMINACIN TRANSFRONTERIZA? CMO NOS AFECTAN LAS MEDIDAS AMBIENTALES DE LA UNIN EUROPEA? 224 225 227 228 229 232 233 234 235 236 237
CAPTULO 11
... ...
GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

LA PRODUCCIN DE RESIDUOS, ES PRIVATIVA DE LA GENERACIN DE ELECTRICIDAD? ES GRAVE EL PROBLEMA QUE PRESENTA LA GESTIN DE LOS RESIDUOS EN EL MUNDO DE HOY? 242 244

sobre
... ... ... 146 ... 147 ... 148 ... 149 ... 150 ... 151 ... 152 ... 153 ... 154 ... 155 ... 156 ... 157 ... 158 ...
143 144 145 159 160 161 162 163 164 165 166 167
NDICE
QU SON Y DE DNDE PROCEDEN LOS RESIDUOS RADIACTIVOS? CMO SE CLASIFICAN LOS RESIDUOS RADIACTIVOS? QU RESIDUOS SE GENERAN EN LAS DIVERSAS APLICACIONES DE LOS ISTOPOS RADIACTIVOS? QU RESIDUOS SE GENERAN TRAS EL QUEMADO DEL COMBUSTIBLE DE URANIO EN UN REACTOR NUCLEAR? QU SE PUEDE HACER CON EL COMBUSTIBLE GASTADO? SI SE REPROCESA EL COMBUSTIBLE GASTADO, QU RESIDUOS Y OTROS MATERIALES SE GENERAN? QU ES UN ATC Y QUE RESUELVE EN LA GESTIN DEL COMBUSTIBLE GASTADO? CUL ES EL POTENCIAL INTERS DE LA SEPARACIN Y LA TRANSMUTACIN DE RADIONUCLEIDOS DE VIDA LARGA? QU OTROS RESIDUOS RADIACTIVOS SE GENERAN EN LA PRODUCCIN DE ENERGA NUCLEOELCTRICA? QU RESIDUOS SE PRODUCEN EN LA MINERA DEL URANIO, AS COMO EN LA FABRICACIN DE CONCENTRADOS Y DE COMBUSTIBLE NUCLEAR? QU RESIDUOS SE PRODUCEN EN EL DESMANTELAMIENTO DE LAS CENTRALES NUCLEARES? CMO SE GARANTIZA EL AISLAMIENTO DE LOS RESIDUOS RADIACTIVOS? CMO SE TRANSPORTAN LOS RESIDUOS DE BAJA Y MEDIA ACTIVIDAD? CMO SE ALMACENAN LOS RESIDUOS DE BAJA Y MEDIA ACTIVIDAD? CUL ES LA COBERTURA INTERNACIONAL EN LA CREACIN DE NORMAS PARA LA GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS? QU ES ENRESA Y EN QU CONSISTE EL VI PLAN GENERAL DE RESIDUOS RADIACTIVOS?
245 247 249 250 253 255 257 259 261 262 264 266 268 270 272 273
CAPTULO 12
... ... ... ... ... ... ... ... ...
EL RIESGO EN LA PRODUCCIN DE ELECTRICIDAD

QU ES Y CMO SE DEFINE EL RIESGO? CMO SE ACEPTAN LOS RIESGOS DE LAS ACTIVIDADES HUMANAS? QU RIESGOS EXISTEN EN UNA CENTRAL HIDROELCTRICA? CUL ES EL RIESGO DE LAS CENTRALES TRMICAS DE CARBN? CUL ES EL RIESGO DE LAS CENTRALES TERMOELCTRICAS DE FUELLEO? CUL ES EL RIESGO DE LAS CENTRALES TRMICAS DE GAS NATURAL? CUL ES EL RIESGO DE LAS CENTRALES SOLARES? CUL ES EL RIESGO DE LOS PARQUES ELICOS? CUL ES EL RIESGO DE LAS CENTRALES NUCLEARES Y COMO SE COMPARA CON LOS DE OTRAS CENTRALES? 278 280 281 282 283 284 284 285 286

sobre
... ... ... 171 ... 172 ... 173 ... 174 ... 175 ... 176 ... 177 ... 178 ... 179 ... 180 ... 181 ... 182 ...
168 169 170
NDICE
QU SE ENTIENDE POR SEGURIDAD INTRNSECA DE UNA CENTRAL NUCLEAR? CULES SON LOS PRINCIPIOS BSICOS DE LA SEGURIDAD NUCLEAR? CULES SON LAS BARRERAS DE SEGURIDAD QUE IMPIDEN LOS ESCAPES RADIACTIVOS DE UN REACTOR NUCLEAR? QU SON Y PARA QU SIRVEN LAS SALVAGUARDIAS TECNOLGICAS? QU MEDIDAS SE TOMAN PARA GARANTIZAR LA SEGURIDAD DE UNA CENTRAL NUCLEAR? CMO ES LA SEGURIDAD DE UNA CENTRAL NUCLEAR DURANTE SU OPERACIN? QU SE ENTIENDE POR NIVELES ADMINISTRATIVOS DE SEGURIDAD? PUEDE HACER EXPLOSIN UNA CENTRAL NUCLEAR? QU OCURRI EN LA CENTRAL NUCLEAR DE THREE MILE ISLAND (HARRISBURG)? QU OCURRI EN CHERNBIL? QU OCURRI EN VANDELLS-I? QU OTROS ACCIDENTES HAN OCURRIDO EN CENTRALES NUCLEARES? SE PODRA PRODUCIR UN ACCIDENTE SEMEJANTE AL DE CHERNBIL EN LAS CENTRALES NUCLEARES ESPAOLAS? SE APLICAN MEDIDAS DE SEGURIDAD A LAS DEMS ACTIVIDADES NUCLEARES COMO SON LA MINERA, LA FABRICACIN DEL COMBUSTIBLE, EL TRANSPORTE DE MATERIALES RADIACTIVOS Y EL TRATAMIENTO DE COMBUSTIBLE IRRADIADO?
287 288 290 291 293 295 296 297 298 299 303 304 305
306 308
EXISTE COOPERACIN INTERNACIONAL EN LA PREVENCIN DE ACCIDENTES NUCLEARES?
CAPTULO 13
... ... ... 186 ... 187 ... 188 ... 189 ... 190 ...
183 184 185
REGLAMENTACIN DE LA SEGURIDAD NUCLEAR

POR QU HAY UNA REGLAMENTACIN ESPECFICA DE LA SEGURIDAD NUCLEAR? SON MUY DIFERENTES LAS REGLAMENTACIONES NUCLEARES DE LOS DISTINTOS PASES? CULES SON LOS PRINCIPALES ORGANISMOS INTERNACIONALES QUE FORMULAN RECOMENDACIONES SOBRE SEGURIDAD NUCLEAR Y PROTECCIN RADIOLGICA? QU PAPEL JUEGA EURATOM EN LA REGLAMENTACIN NUCLEAR DE LOS PASES DE LA UNIN EUROPEA? QU ORGANISMO EST ENCARGADO DE VELAR POR LA SEGURIDAD NUCLEAR Y RADIOLGICA EN ESPAA? QU REGLAMENTACIN NUCLEAR SE APLICA EN ESPAA? CMO EST ORGANIZADO EL CONSEJO DE SEGURIDAD NUCLEAR PARA DAR CUMPLIMIENTO A SUS FUNCIONES? QU CAPACITACIN SE REQUIERE AL PERSONAL DE OPERACIN DE LAS INSTALACIONES NUCLEARES Y RADIACTIVAS? 312 314 316 320 321 323 325 327

sobre
... 192 ... 193 ... 194 ... 195 ... 196 ... 197 ...
191
NDICE
CMO CONTROLA EL CONSEJO DE SEGURIDAD NUCLEAR LA PROTECCIN RADIOLGICA DE LOS TRABAJADORES PROFESIONALMENTE EXPUESTOS? CMO CONTROLA EL CONSEJO DE SEGURIDAD NUCLEAR LA CALIDAD RADIOLGICA DEL MEDIO AMBIENTE? QU ES UN PLAN DE EMERGENCIA NUCLEAR? CULES SON LAS MEDIDAS QUE DEBEN TOMARSE, EN UNA INTERVENCIN URGENTE, PARA QUE LA POBLACIN RECIBA LA MENOR DOSIS POSIBLE (O EVITE LA MAYOR DOSIS PREVENIBLE)? CMO INFORMAR A LA POBLACIN SOBRE UNA EMERGENCIA NUCLEAR? EN QU CONSISTE LA RESPONSABILIDAD CIVIL NUCLEAR? QU ES EL TRATADO DE NO-PROLIFERACIN NUCLEAR?
328 329 332
336 337 340 342
CAPTULO 14
... ... ... ... 202 ... 203 ... 204 ... 205 ... 206 ... 207 ... 208 ...
198 199 200 201 209 210 211
ASPECTOS ECONMICOS DE LA GENERACIN ELCTRICA

QU SE ENTIENDE POR COSTE DE LA ENERGA ELCTRICA? CMO SE CALCULA EL COSTE DE PRODUCCIN DE LA ENERGA ELCTRICA? CMO SE CALCULA LA INVERSIN DE UNA CENTRAL? CMO INFLUYEN LA INVERSIN Y EL COMBUSTIBLE SOBRE EL COSTE DE LA ENERGA ELCTRICA? QU ES PRODUCIR ENERGA EN RGIMEN DE BASE? CULES SON LOS COSTES DE LAS TECNOLOGAS PRINCIPALES DE GENERACIN DE ENERGA ELCTRICA? QU VENTAJAS SINGULARES APORTA LA ENERGA NUCLEAR EN UN MERCADO COMPETITIVO? SON RENTABLES LAS ENERGAS RENOVABLES? CUL ES EL PAPEL ACTUAL DE LA ENERGA NUCLEAR EN EL MUNDO? CUL ES EL PAPEL ACTUAL EN ESPAA DE LA ENERGA NUCLEAR? QU CONSECUENCIAS SE DERIVARAN DEL CIERRE PREMATURO DE LAS CENTRALES NUCLEARES? 346 347 348 349 351 353 355 356 358 360 362
CAPTULO 15
... ... ...
LA ENERGA EN LA ECONOMA ESPAOLA

CUL ES EL CONSUMO DE ENERGA EN ESPAA? CUL ES HOY EL BALANCE ENERGTICO ESPAOL Y CMO HA EVOLUCIONADO? POR QU SOMOS TAN DEPENDIENTES Y VULNERABLES EN ENERGA? 366 367 369

sobre
... 213 ... 214 ... 215 ... 216 ... 217 ... 218 ... 219 ... 220 ... 221 ... 222 ...
212
NDICE
POR QU EXISTIENDO MUCHO CARBN EN EL SUBSUELO ESPAOL TENEMOS QUE IMPORTARLO? CUL ES LA PRODUCCIN DE PETRLEO EN ESPAA?
370 370 372 373 376 378 379 382 384 386 388
CUL ES LA PRODUCCIN ESPAOLA DE GAS NATURAL? CUL ES EL PARQUE ELCTRICO ESPAOL? QU CENTRALES NUCLEARES HAY EN ESPAA? POR QU VARA TANTO LA PRODUCCIN HIDROELCTRICA ANUAL?
POR QU NECESITAMOS PRODUCIR ELECTRICIDAD CON CENTRALES NUCLEARES EN ESPAA? ES MS BARATO PRODUCIR ELECTRICIDAD CON CENTRALES NUCLEARES? CUL ES LA PARTICIPACIN ESPAOLA EN EL DISEO Y CONSTRUCCIN DE NUESTRAS CENTRALES NUCLEARES? CULES SON LAS BASES DE UNA POLTICA ENERGTICA Y CUL ES EL SENTIDO DE UNA PLANIFICACIN ENERGTICA EN LA ACTUALIDAD? EN QU CONSISTE EL PLAN DE FOMENTO DE LAS ENERGAS RENOVABLES EN ESPAA?
CAPTULO
La energa es indispensable para la vida y la necesitamos consumir continuamente. Gracias a un reactor nuclear de fusin al que llamamos Sol, la vida es posible en el planeta Tierra. Pero existen otras fuentes energticas, cada una con sus propias caractersticas y limitaciones. Hemos aprendido a utilizar solo unas cuantas y sabemos que lo hacemos de manera imperfecta. Por eso nos esforzamos continuamente en mejorar nuestros conocimientos y nuestras tcnicas. Aprenderemosa utilizar las dems. Todas las energas disponibles van a ser necesarias y cada sociedad deber con su sabidura construir y gestionar su cesta energtica. Necesitamos asegurar nuestro abastecimiento energtico pues, simplemente, es una cuestin de supervivencia.
1
Qu es la energa?
a energa es la capacidad que poseen los cuerpos para poder efectuar un trabajo a causa de su constitucin (energa interna), de su posicin (energa potencial) o de su movimiento (energa cintica). Es una magnitud homognea con el trabajo, por lo que se mide en las mismas unidades, es decir en julios en el Sistema Internacional. Segn la forma o el sistema fsico en que se manifiesta, se consideran diferentes formas de energa: trmica, mecnica, elctrica, qumica, electromagntica, nuclear, luminosa, etc. Aunque la energa puede cambiar de forma en los procesos de conversin energtica, la cantidad de energa se mantiene constante conforme con el
20

sobre
principio de conservacin de la energa que establece que la energa ni se crea ni se destruye, slo se transforma. Por consiguiente, la energa total de un sistema aislado se mantiene constante y en el universo no puede existir creacin o desaparicin de energa, sino transferencia de un sistema a otro o transformacin de energa de una forma a otra. La energa es la consecuencia de la actuacin mediante interacciones o intercambios de los cuatro tipos de fuerzas fundamentales de la naturaleza: gravitatoria, electromagntica, nuclear fuerte y nuclear dbil.
2
Qu unidades se usan para medir la energa?
i la energa que posee un cuerpo se pone de manifiesto realizando un trabajo, el valor de este trabajo ser una medida de la energa que posee. Si por el contrario hemos realizado un trabajo sobre un cuerpo y ste lo ha almacenado en forma de energa, la medida del trabajo reali-
Vista del firmamento. En los astros se liberan cantidades ingentes de energa
21

sobre
zado sobre el cuerpo nos dar el valor de la energa que permanece de forma latente en el cuerpo. Por todo ello la energa liberada o acumulada tendr las mismas unidades que la magnitud trabajo. En el Sistema Internacional de unidades (SI) la unidad de trabajo y de energa es el julio (J) definido como el trabajo realizado por la fuerza de 1 newton cuando desplaza su punto de aplicacin 1 metro, o lo que lo mismo, elevar una masa de 101 g un metro. En fsica nuclear se utiliza como unidad el electronvoltio (eV), definido como la energa que adquiere un electrn al pasar de un punto a otro entre los que hay una diferencia de potencial de 1 voltio. Su relacin con la unidad del Sistema Internacional es: 1 eV = 1,602 x 10-19 J o lo que es lo mismo 1 Julio = 6,2 x 1018 eV Para la energa elctrica se emplea como unidad de produccin el kilovatio-hora (kWh), definido como el trabajo realizado durante 1 hora por una mquina que tiene una potencia de 1 kilovatio. Su equivalencia con la unidad del Sistema Internacional es: 1 kWh = 3,6 x 106 J 3,6 millones de julios o lo que es lo mismo, la energa consumida por una bombilla de 40 vatios encendida 25 horas. En la simbologa aceptada para el kilovatio hora se pueden emplear, indistintamente, kW-h o kWh, pero nunca kW/h que no tiene sentido fsico alguno. Para poder evaluar la calidad energtica de las distintas fuentes de energa se establecen unas unidades basadas en el poder calorfico de cada una de ellas. Las ms utilizadas en economa energtica son kcal/kg, tec y tep. kcal/kg aplicada a un combustible nos indica el nmero de kilocaloras que obtendramos en la combustin de 1 kg de ese combustible. 1 kcal = 4,186 x 103 J tec: tonelada equivalente de carbn. Representa la energa liberada por la combustin de 1 tonelada de carbn (hulla). 1 tec = 29,3 x 109 J
22

sobre
tep: tonelada equivalente de petrleo. Equivale a la energa liberada en la combustin de 1 tonelada de crudo de petrleo. 1 tep = 41,84 x 109 J La relacin entre estas unidades es 1 tep = 1,428 tec
3
Qu es la potencia?
l trabajo realizado por un sistema en la unidad de tiempo se le llama potencia. Cuando se refiere a un proceso se define como la variacin de energa registrada en el tiempo utilizado entre la situacin de partida y la final. En consecuencia, la potencia mide la rapidez con que se transforma la energa. Su unidad en el sistema internacional (SI) es el vatio, definido como la potencia de una mquina que realiza el trabajo de 1 julio en el tiempo de 1 segundo. Su smbolo es W. En consecuencia, si elevamos 101 g de masa a la altura de un metro en un segundo, estamos desarrollando la potencia de 1 vatio. La potencia es por tanto la capacidad de hacer trabajo en el tiempo, mientras la energa es la disponibilidad almacenada para realizar ese trabajo y ste es la medida de lo realmente hecho. Esta diferencia de conceptos en muy importante tanto en la fsica como en otras disciplinas a las que se puede aplicar. Con frecuencia se utilizan otros mltiplos de esta unidad. Son el kilovatio (kW), el megavatio (MW) y el caballo de vapor (CV o HP) 1 kW = 10 3 W 1 MW=10 6 W 1 CV o HP = 735,5 W 1 MeV x s-1 = 1,602 x 10-13 W
23

sobre
4
De dnde proviene la energa que consumimos?
asi toda la energa de que disponemos proviene del Sol. l es la causa de los vientos, de la evaporacin de las aguas superficiales, de la formacin de nubes, de las lluvias y, por consiguiente, de los saltos de agua. Su calor y su luz son la base de la fotosntesis en el mundo vegetal con la generacin del oxgeno y la absorcin del CO2, y de otras innumerables reacciones qumicas indispensables para la vida de los vegetales y de los animales. Con el paso de los milenios y la concurrencia de situaciones muy especficas, los restos del mundo vegetal y animal enterrados han originado los combustibles fsiles: carbn, petrleo y gas. Si recordamos el principio de la conservacin de la energa, afirmaremos de manera incuestionable que la energa no se crea ni se destruye, solamente se transforma. Por tanto si necesitamos obtener energa, tendremos que partir de algn cuerpo que la tenga almacenada y pueda experimentar una transformacin. A estos cuerpos se les llama fuentes de energa.
El Sol, fuente bsica de energa
24

sobre
De forma ms amplia llamaremos fuente de energa a todo sistema natural, artificial o yacimiento que puede suministrarnos energa. Las cantidades disponibles de energa de estas fuentes son lo que se llama recurso energtico. La Tierra posee enormes cantidades de estos recursos. Sin embargo uno de los problemas que tiene planteada la humanidad es la obtencin y transformacin de los mismos. Las fuentes energticas ms buscadas son aquellas en las que la energa est muy concentrada (mucha energa por unidad de masa). Es el caso del carbn, petrleo, gas natural, uranio, etc. Por el contrario, tenemos otro tipo de fuentes cuya concentracin energtica es muy baja y a las que llamamos energas difusas. Estas presentan una gran dificultad para su captacin, primero, y para la generacin energtica de cantidades suficientes de energa, despus, por su variabilidad climatolgica o por requerir enormes extensiones de terreno. Es el caso de la energa solar, elica, mareomotriz, geotrmica, etc. En las primeras hay que tener en cuenta, adems del contenido energtico, las impurezas, localizacin del yacimiento, facilidad de explotacin, tecnologa requerida; razones todas ellas que inciden directamente en el coste de obtencin de esa energa y por tanto en la rentabilidad de la explotacin. En el caso de las energas difusas el problema est en lograr una concentracin suficiente para su extraccin y despus adecuar su produccin a las necesidades del abastecimiento, resolviendo el almacenamiento de la energa producida, as como el proceso adecuado para su transformacin. Estos datos son importantes para hacer el balance econmico de cada fuente. Todas las fuentes de energa son importantes, pero desde el punto de vista de su utilizacin concreta, las distintas fuentes de energa pueden ser o no ser sustitutivas entre s. Por ejemplo, para la produccin de energa elctrica en una central podemos utilizar carbn, petrleo, gas natural o uranio. Sin embargo en un proceso siderrgico el uranio nunca podra sustituir al carbn, y como carburante los derivados del petrleo (gasolinas, querosenos) no pueden ser sustituidos por carbn, uranio, madera....
25

sobre
Lo decisivo de una fuente energtica de cara a su utilizacin en las economas modernas es su capacidad para garantizar el abastecimiento. Esto impulsa a que sea, finalmente, la complementariedad de cada una de ellas, de acuerdo con sus caractersticas, la solucin que se demanda para resolver esta exigencia social y econmica.
26

sobre
5
Cmo se clasifican las fuentes de energa?
ara clasificar las distintas fuentes de energa se pueden utilizar varios criterios: a) Segn sean o no renovables. b) Segn su grado de disponibilidad: convencionales o en desarrollo. c) Segn sea la forma de su utilizacin. Energas primarias o utilizadas directamente y energas secundarias o finales que son aquellas que han sufrido un tipo de transformacin anterior a su uso, como la electricidad.
a) Llamaremos fuentes de energa renovables a aquellas cuyo potencial es inagotable por provenir de la energa que llega a nuestro planeta de forma continua como consecuencia de la radiacin solar o de la atraccin gravitatoria de otros planetas de nuestro sistema solar. Son la energa solar, elica, hidrulica, mareomotriz y la biomasa. Las fuentes de energa no renovables son aquellas que existen en una cantidad limitada en la naturaleza. La demanda mundial de energa en la actualidad se satisface en un 94% con este tipo de fuentes: carbn, petrleo, gas natural y uranio. b) Si atendemos al segundo criterio de clasificacin, llamaremos fuentes de energa convencionales a aquellas que tienen una participacin importante en los balances energticos de los pases industrializados. Es el caso del carbn, petrleo, gas natural, hidrulica y nuclear. Por el contrario, se llaman fuentes de energa no convencionales, o nuevas fuentes de energa, a las que por estar en una etapa de desarrollo tecnolgico en cuanto a su utilizacin generalizada, no cuentan con participacin apreciable en la cobertura de la demanda energtica de esos pases. Es el caso de la energa solar, elica, mareomotriz y biomasa. c) Segn sea su utilizacin las fuentes de energa las podemos clasificar en primarias y secundarias. Las primarias son las que se obtienen di-
27

sobre
rectamente de la naturaleza, como el carbn, petrleo y gas natural. Las secundarias, llamadas tambin tiles o finales, se obtienen a partir de las primarias mediante un proceso de transformacin por medios tcnicos. Es el caso de la electricidad o de los combustibles derivados del petrleo.
6
Qu es la energa hidrulica y cmo se aprovecha?
a energa hidrulica es la energa que se obtiene a partir del agua de los ros. Es una fuente de energa renovable y supone el 7% del consumo mundial de energa primaria. De forma indirecta tiene al Sol como origen. La radiacin solar en forma de calor evapora el agua de los mares formando las nubes, que a su vez se transformarn en lluvia o en nieve, asegurando as la perennidad del ciclo. Luego, el efecto de la gravedad terrestre permite aprovechar los caudales de agua descendentes gracias a las presas que se construyen para retenerla en embalses o pantanos artificiales. Estos constituyen grandes depsitos energticos o de abastecimiento. La mayora de las presas hidrulicas se destinan a la produccin de energa elctrica utilizando turbinas hidrulicas. Los pases con gran potencial hidrulico y que disponen de caudales de ros constantes y abundantes obtienen la mayor parte de la electricidad en centrales hidrulicas por sus grandes ventajas, entre ellas la de utilizar un recurso natural que solo hay que encauzar y es gratuito. Adems puede utilizarse para otros fines, como el abastecimiento humano o el riego. Por otra parte, se trata del nico recurso renovable almacenable, por lo que es muy til para atender inmediatamente puntas de la demanda.
28

sobre
Pero tambin presenta inconvenientes por la dificultad de hacer predicciones fiables de los caudales de los ros, puesto que estn sometidos a la variabilidad de los ciclos meteorolgicos con perodos secos y hmedos y de imposible control. Los emplazamientos hidrulicos suelen estar lejos de las grandes poblaciones, por lo que es necesario transportar la energa elctrica producida a travs de costosas redes de transmisin. Otro aspecto poco favorable es el efecto negativo que puede tener la creacin de un embalse sobre el entorno, con problemas de alteracin de cauces, erosin, incidencias sobre poblaciones, prdida de suelos frtiles, etc. Estos inconvenientes, unidos a las grandes inversiones necesarias en este tipo de centrales, y a la cada vez ms difcil localizacin de emplazamientos son los que impiden una mayor utilizacin de esta fuente energtica. Sin embargo la energa hidrulica sigue siendo la ms empleada entre las fuentes de energa renovables para la produccin de energa elctrica. Sirvan como ejemplo la presa de Itaip, en Brasil, sobre el ro Paran con 14.000 MW de potencia en continua operacin y que abastece el 15% de la energa de Brasil y el 95% de Paraguay, y el sistema de las Tres Gargantas, en China, con 18.000 MW instalados.
7
Qu es la energa solar y cmo se aprovecha?
a energa solar es la que llega a la Tierra en forma de radiacin electromagntica procedente del Sol, en donde es generada por un proceso de fusin nuclear. En el Sol se producen constantemente reacciones nucleares de fusin: los tomos de hidrgeno se fusionan dando lugar a un tomo de helio, liberando una gran cantidad de energa. La pequea parte que llega a la Tierra, es adems parcialmente reflejada hacia el espacio exterior por la presencia de la atmsfera terrestre.
29

sobre
La energa solar llega a la superficie de la Tierra por dos vas diferentes: Incidiendo sobre las reas iluminadas (radiacin directa). Por reflexin de la radiacin solar absorbida por el aire y el polvo atmosfrico (radiacin difusa). La primera es aprovechable de forma directa. Los colectores planos y las clulas fotovoltaicas aprovechan la segunda, en alguna medida. Las ventajas de la energa solar son: Es una fuente energtica inagotable a escala humana y no contaminante. Mediante tecnologas que logran su concentracin, se pueden alcanzar temperaturas de hasta 3.000 C, que en principio permiten poner en marcha ciclos termodinmicos de alto rendimiento. Los inconvenientes de esta fuente de energa son: No puede ser almacenada, por lo que tiene que ser transformada inmediatamente en otra forma de energa (calor, electricidad, biomasa o bombeo de agua a los embalses). Su aprovechamiento exige disponer de sistemas de captacin que ocupan grandes superficies de terreno y algunos de sus principales componentes son muy costosos. Es discontinua y aleatoria por la variabilidad de la insolacin. No garantiza el suministro energtico continuo, pero s puede resultar una importante ayuda para disminuir el empleo de otras energas contaminantes.
Instalacin de captacin de energa solar mediante paneles solares
30

sobre
Por tanto la energa solar que llega a la Tierra es gratuita, pero su transformacin en energa til es muy costosa y, en muchos casos, est en fase de experimentacin. El aprovechamiento de la energa solar puede hacerse por dos vas: trmica y fotovoltaica. A) Va trmica: transforma la energa proveniente del Sol en energa calorfica. Esta transformacin puede darse a baja, media y alta temperatura. La transformacin a baja temperatura se emplea, generalmente, para calefaccin domstica, climatizacin de locales, calentamiento de agua en hospitales, piscinas.... Se utilizan unos colectores planos que alojan un circuito con un fluido que absorbe la radiacin solar y lo transmite en forma de calor al sistema de calefaccin. Estos sistemas aprovechan la energa solar a temperaturas que oscilan entre 35 C y 90 C, siendo actualmente la principal aplicacin de la energa solar trmica en Espaa. En las instalaciones que trabajan a media temperatura, entre 90 C y 200 C, utilizan un conjunto de colectores de concentracin de distintas formas: a) Cilndrico-parablica: recogen la energa solar y la transmiten a un fluido (aceite trmico) en forma de calor. b) Heliostatos: formados generalmente por espejos orientables de forma que la radiacin incidente sea reflejada en un punto fijo. Las aplicaciones de este tipo de instalaciones son fundamentalmente industriales. Las instalaciones a alta temperatura son las centrales termoelctricas con temperaturas superiores a 400 C. Estn formadas por una amplia superficie de heliostatos sostenidos por soportes que reflejan la radiacin solar y la concentran en un pequeo punto receptor. Este receptor transmite la radiacin solar en forma de calor a un fluido (agua, aire, metales lquidos) que circula por un circuito primario. En un generador de vapor se transmite esa energa a un segundo circuito, produciendo el vapor de agua capaz de accionar un grupo turbina-alternador productor de la energa elctrica. El rendimiento de estas instalaciones es aproximadamente del 20%.
31

sobre
B) Conversin fotovoltaica: los sistemas solares fotovoltaicos estn formados por un conjunto de clulas solares o fotovoltaicas dispuestas en paneles que transforman directamente la energa solar en energa elctrica. La luz solar transporta la energa en forma de un flujo de fotones. Cuando estos fotones inciden en determinado tipo de materiales y bajo ciertas condiciones, provocan una corriente elctrica. Es lo que se conoce como efecto fotovoltaico. Las clulas solares o fotovoltaicas son pequeos elementos fabricados con un elemento cristalino semiconductor dopado, silicio-germanio (Si-Ge). Al incidir sobre ellas, los fotones producen un movimiento de electrones en el interior de la clula y aparece entre sus extremos una diferencia de potencial que los convierte en un pequeo generador elctrico. El coste actual de estas clulas es muy elevado, su rendimiento es bajo (10-15%) y su fabricacin muy contaminante. El desarrollo de estos sistemas est ligado a la tcnica de los satlites artificiales. En una primera etapa, debido a la fiabilidad de su funcionamiento, su reducido peso y sus escasas necesidades de mantenimiento, estos sistemas fueron utilizados para cubrir las necesidades energticas de los satlites. El desarrollo tecnolgico se empea en mejorar el rendimiento de estos sistemas y reducir su coste hasta hacerlos econmicamente viables.
8
Qu es la energa elica y cmo se aprovecha?
a energa elica es la energa producida por el viento. Fue una de las primeras fuentes de energa utilizadas por el hombre. Los barcos de vela y los molinos de viento son las primeras manifestaciones del aprovechamiento energtico de la energa elica. En la actualidad existen sistemas para aprovechar la energa cintica del viento y transformarla, posteriormente, en energa elctrica mediante los aerogeneradores.
32

sobre
Esta fuente de energa presenta las ventajas y los inconvenientes de la energa solar: es inagotable, limpia, no contaminante, y, una vez hecha la instalacin para su captacin, gratuita. Pero al mismo tiempo es dispersa, intermitente y se presenta de forma irregular en cuanto a su intensidad. Las principales aplicaciones de la energa elica en aquellos lugares a los que llega el viento de forma regular y con gran intensidad son: 1) Aerobombas. Para elevar el agua se usan ruedas de seis a quince labes, que pueden bombear de quinientos a seiscientos litros por hora, cantidad suficiente para cubrir las necesidades de pequeas explotaciones agrcolas. 2) Produccin de energa elctrica mediante aerogeneradores. Para ello se instala una torre en cuya parte superior existe un rotor con mltiples palas que se orientan en la direccin del viento. Estos rotores actan sobre un generador que permite obtener energa elctrica. a) Aerogeneradores aislados: se instalan en zonas aisladas en las que no se dispone de energa elctrica. Pueden obtenerse potencias de diez a cien kW. b) Plantas elicas: estn formadas por un cierto nmero de aerogeneradores, habindose alcanzado ya potencias unitarias cercanas a 2 MW. En la actualidad, para lograr un mayor aprovechamiento de la energa elica, se estn desarrollando modelos de equipos encaminados a la produccin de energa elctrica con un menor tamao, una mayor duracin
33

sobre
y un mantenimiento ms sencillo y barato, procurando mitigar el impacto ambiental producido por los aerogeneradores. Espaa es hoy la segunda potencia mundial, tras Alemania, en capacidad instalada, con cerca de 10.000 MW. Sin embargo, los aerogeneradores slo logran operar entre un 20% y un 30% de las horas del ao y sin coincidir generalmente con las horas de mxima demanda.
9
Qu es la energa biomsica y cmo se puede aprovechar?
s la energa que se puede obtener de los compuestos orgnicos formados en procesos naturales. Es lo que comnmente se denomina biomasa. La energa de la biomasa se puede conseguir fundamentalmente: Estableciendo determinados cultivos vegetales que puedan transformarse posteriormente en energa (biomasa cosechable). Aprovechando residuos forestales, agrcolas y domsticos, transformndolos en combustible (biomasa residual). Transformando qumica o biolgicamente ciertas especies vegetales para convertirlas tambin en combustible (metanol y etanol). La principal aplicacin de la biomasa cosechable es la produccin de calor en un proceso de combustin. Para este fin se suelen utilizar plantas de tipo herbceo y leoso, obtenidas en ecosistemas naturales, o en cultivos destinados a este fin (agroenergtica). En la actualidad se trabaja en este tipo de cultivos, pudiendo ser en el futuro la biomasa cosechable la fuente ms importante de biomasa para fines energticos. Sin embargo la baja capacidad calorfica significa dedicar amplios terrenos a esos cultivos, lo que podra entrar en conflicto con los usos agrcolas. Se valora por la OCDE que para abastecer hasta un 15% de la demanda de combustible del transporte habra que dedicar un 20% de la superficie actual al cultivo de plantas productoras de etanol.
34

sobre
La biomasa residual tambin ofrece en principio grandes perspectivas en cuanto a su aprovechamiento energtico. En este grupo se incluyen los residuos forestales, agrcolas y ganaderos, as como los producidos en los ncleos urbanos (residuos slidos y aguas residuales principalmente). Estas perspectivas quedan limitadas debido a la contaminacin que se produce al eliminar estos residuos y que en ocasiones no compensa los beneficios de la energa que se puede generar, por lo que este tipo de biomasa se utiliza sobre todo en instalaciones que aprovechan sus propios residuos, como en granjas, depuradoras urbanas, o industrias forestales, lugares en los que, adems de obtener energa, se ahorran los costes de eliminacin de residuos. Otro gran apartado de recursos energticos obtenidos de la biomasa lo constituyen los biocombustibles lquidos obtenidos a partir de los aceites vegetales, destinados a sustituir al gasleo en los motores disel, o el bioetanol, obtenido por fermentacin de la biomasa dirigido a los motores que utilizan la gasolina como combustible. Estos biocarburantes pueden ser utilizados solos o mezclados en los motores de combustin interna pudiendo llegar a ser un puente de transicin entre una poca dominada por los combustibles de origen fsil y otra potencialmente abierta a la utilizacin de la biomasa.
La masa vegetal, una fuente de energa biomsica
35

sobre
10
Qu es la energa geotrmica y cmo se aprovecha?
odemos considerarla como la energa que encierra la Tierra en forma de calor, y que ha sido producida fundamentalmente en la desintegracin de las sustancias radiactivas de su ncleo. Este calor tiende a difundirse en el interior hasta escapar por la superficie de la corteza terrestre. Esta energa sera suficiente para cubrir las necesidades mundiales si pudiera aprovecharse, pero la energa geotrmica es una energa difusa y de difcil aprovechamiento. La temperatura se distribuye de forma irregular segn las zonas de la corteza terrestre. Las bolsadas de magma que proceden de las zonas ms profundas se desplazan hacia zonas de menor presin. A su contacto las rocas se funden y desprenden grandes cantidades de gases que tienden a salir por las grietas y las fisuras de la corteza, dando lugar a fenmenos de vulcanismo, como son las erupciones volcnicas, salidas de gases a altas temperaturas (fumarolas y solfataras), salida de agua hirviendo y vapor (giseres) y salidas de agua caliente (fuentes termales), aunque slo algunas de estas son aprovechables. La energa geotrmica ha sido utilizada por el hombre desde los tiempos ms remotos. En la actualidad se intenta buscar la forma de aprovechar esta inmensa cantidad de energa que encierra la Tierra en forma de calor y que salvo casos aislados queda desaprovechada o perdida. En las zonas que podramos llamar privilegiadas (Islandia o partes de Italia), el aprovechamiento de la energa geotrmica se puede realizar a varias temperaturas. Baja temperatura: se aprovecha directamente el calor que emerge a menos de 100 C en mltiples aplicaciones: calefaccin, agua caliente domstica y sanitaria, piscinas, invernaderos, secaderos, etc. Esta utilizacin presenta un inconveniente importante, y es que, debido al bajo nivel trmico del fluido, tiene que ser utilizado en aplicaciones directas
36

sobre
del calor, por lo que el centro de consumo debe estar cerca del yacimiento. Media y alta temperatura: para extraer la energa almacenada en la litosfera necesitamos la presencia de un fluido geotrmico intermedio (amoniaco o fren) que acte como un vehculo transportador de la energa. El fluido geotrmico, una vez alcanzada la superficie, debe someterse a una serie de transformaciones para su utilizacin. Los fluidos geotrmicos con una temperatura superior a 150 C se emplean para la produccin directa de electricidad, mediante distintos tipos de ciclos. Si la temperatura est comprendida entre 100 y 150 C, la utilizacin de esta energa es en procesos industriales. En la actualidad, las lneas de investigacin van encaminadas a realizar proyectos de transformacin de energa geotrmica a baja temperatura, con inversiones menores y sondeos menos profundos, siendo menores los riesgos geolgicos y los problemas de explotacin y de montaje empresarial.
11
Qu es la energa mareomotriz y cmo se puede aprovechar?
a energa mareomotriz es la energa desarrollada por las aguas del mar cuando estn en movimiento.
Las mareas son el resultado de la atraccin gravitatoria ejercida por el Sol y la Luna sobre nuestro planeta. En algunos lugares el desnivel de las mareas alcanza con frecuencia varios metros entre la marea baja y la marea alta (bajamar y pleamar). Su utilizacin industrial slo es posible en aquellas zonas costeras que renan determinadas condiciones topogrficas y martimas en las cuales el valor de amplitud del desnivel de las mareas sea comparable a una instalacin hidroelctrica de escasa altura de cada de agua, pero de considerable masa de sta. En algunos casos particulares en que la marea penetra por un paso estrecho, es posible mediante diques dejar entrar en l la marea ascendente y
37

sobre
hacer pasar el agua a travs de turbinas cuando la marea se retira. Este es el principio de las centrales mareomotrices. La energa de las olas es mucho ms difcil de dominar y hasta el presente no se ha desarrollado la tecnologa adecuada.
12
Qu es el carbn y qu usos tiene?
l carbn es un combustible fsil, resultado final de una serie de transformaciones sobre restos vegetales acumulados en lugares pantanosos, lagunas y deltas fluviales, principalmente durante el perodo carbonfero de la Era primaria. Por acciones qumicas diversas y variaciones de presin y temperatura a lo largo de grandes intervalos de tiempo estos vegetales se transforman en carbn en un proceso llamado carbonizacin. De forma resumida se puede decir que tras la fase de depsito de los vegetales comienza la accin de las bacterias anaerobias (sobre la celulosa y la lignina fundamen-
Transporte de carbn a la salida de una mina
38

sobre
talmente). Los cambios que dan lugar a la transformacin de madera en carbn son de dos tipos: qumicos y estructurales. En los qumicos se va desprendiendo hidrgeno y oxgeno a medida que la proporcin de carbono aumenta. En algunos casos (como en la antracita) llega a constituir casi la totalidad del producto resultante. Existen tambin cambios estructurales. La estructura fibrosa de la madera se transforma en estructura microcristalina distinta para cada variedad de carbn, y su color cambia de pardo a negro. Existen cuatro tipos de carbones diferentes, debido a las distintas clases de vegetal del que proceden y sobre todo a la duracin y condiciones (presin y temperatura del proceso de carbonizacin). Estos son: Antracita: es un carbn duro, totalmente carbonizado. Muy compacto y brillante. Con brillo nacarado y color negro. Hulla: es un carbn duro, totalmente carbonizado. Color negro lustroso. Brillo nacarado a bandas brillantes y mates. Lignito: negruzco. Es un carbn blando perteneciente (como la turba) a pocas posteriores al carbonfero, por lo que no ha sufrido el proceso de carbonizacin completo. Tiene aspecto de madera quemada y brillo a trozos. Turba: es el ms reciente de los carbones. Es blando, de color marrn, mate, ligero de peso y en l se observan todava restos de plantas. La potencia calorfica de estos carbones vara de 2.000 a 7.000 kcal/kg, desde la antracita y hulla hasta lignito y turba. Asimismo, su humedad oscila del 3% hasta el 40% y las sustancias voltiles pueden ir desde el 8% hasta el 50%. Como principal impureza tenemos el azufre (S) y el nitrgeno (N), que al quemarse el carbn se liberan en forma de SO2 y NOX para unirse posteriormente al vapor de agua y producir las lluvias cidas. Adems est el CO2, penalizado por el protocolo de Kioto. En la actualidad hay importantes investigaciones para el secuestro del CO2 emitido mediante su bombeo a formaciones geolgicas y la aplicacin de sistemas de filtrado de los gases antes citados. Las aplicaciones ms importantes del carbn son: Como combustible domstico e industrial. Como reductor en la siderurgia. Como combustible en las centrales trmicas.
39

sobre
La antracita se utiliza fundamentalmente como combustible domstico e industrial. La destilacin seca de la hulla da lugar a cuatro fracciones: amonaco, alquitrn, gas natural y coque. Este ltimo (duro, resistente y poroso) se utiliza en la metalurgia del hierro y del acero (siderurgia). El lignito se emplea fundamentalmente en las centrales trmicas para obtener de l energa elctrica. La turba se utiliza como combustible domstico.
13
Qu es el petrleo y qu usos tiene?
l petrleo es un aceite mineral de color muy oscuro o negro, menos denso que el agua y de un olor acre caracterstico. Est formado por una mezcla de hidrocarburos acompaados de azufre, oxgeno y nitrgeno en cantidades variables. El petrleo se encuentra slo en las rocas sedimentarias. El petrleo se origina a partir de una materia prima formada fundamentalmente por restos de organismos vivos acuticos, vegetales y animales
Campo con pozos de petrleo
40

sobre
que vivan en los mares, las lagunas, las desembocaduras de los ros y en las cercanas del mar. Estos restos fueron atacados en los fondos fangosos por bacterias anaerobias que consumieron su oxgeno dejando nicamente molculas de carbono e hidrgeno llamadas hidrocarburos. La presin ejercida por la enorme masa de sedimentos provoca la expulsin del lquido que se encuentra entre las capas de la roca sedimentaria. Este lquido, el petrleo, migra siguiendo la pendiente a decenas de kilmetros hasta que encuentre una roca porosa e incomprensible cuyos huecos rellena. Esta roca es la llamada roca almacn. El crudo del petrleo es una mezcla de hidrocarburos desde el ms sencillo (CH4, metano), hasta especies complejas con 40 tomos de carbono. El petrleo, tal como mana del pozo, tiene muy pocas aplicaciones. Para obtener los diversos derivados es necesario someterlo a un proceso de refino, cuya operacin principal es la destilacin fraccionada. En ella obtenemos, a distintas temperaturas, toda una gama de productos comerciales a partir del petrleo bruto. Sustancias gaseosas tales como metano, etano, propano y butano; lquidas como las gasolinas, el queroseno y el fuelleo; slidas como las parafinas y los alquitranes, se obtienen a distintas temperaturas en este proceso. Los campos petrolferos se encuentran normalmente muy lejos de los lugares de consumo. El transporte terrestre de los crudos se realiza, normalmente, a travs de oleoductos que van del pozo a la refinera o al puerto de expedicin ms prximo. El transporte martimo a larga distancia lo cubren los buques cisternas o petroleros. Los principales usos del petrleo son: a) Como combustible domstico e industrial. b) Como carburante y lubricante. c) Como materia prima bsica en la industria petroqumica.
41

sobre
Para satisfacer las necesidades del mercado ha sido necesario desarrollar tcnicas de transformacin que, modificando la estructura de los productos obtenidos en la destilacin fraccionada, permitan obtener las sustancias que la sociedad demanda. Entre esas tcnicas, las ms importantes son el craqueo y la polimerizacin. En la operacin de craqueo lo que se logra es la ruptura de una molcula pesada con muchos tomos de C (fuelleo, por ejemplo), originando varias molculas ligeras (gasolinas y gases, por ejemplo). La polimerizacin es la unin de varias molculas de un compuesto simple llamado monmero (p. ej. etileno), para formar una molcula ms compleja llamada polmero (p. ej. polietileno). Este proceso es de gran importancia en la industria petroqumica. Una de las aplicaciones ms importantes del petrleo es su utilizacin como materia prima en toda la industria petroqumica. El 60% de los productos qumicos que se encuentran en el mercado y el 80% del sector orgnico proceden de la petroqumica. Abonos, plsticos, anticongelantes, detergentes, cauchos sintticos, colorantes, explosivos, fibras plastificantes, disolventes... son productos obtenidos a partir del petrleo. Por todo ello, podemos afirmar que el petrleo juega un importante papel, no slo en el campo de los suministros energticos, sino tambin en el de la industria qumica.
14
Qu es el gas natural y qu usos tiene?
l gas natural es una mezcla de gases entre los que se encuentra en mayor proporcin el metano. La proporcin en la que se encuentra este compuesto es del 75% al 95% del volumen total de la mezcla. El resto de los componentes son etano, propano, butano, nitrgeno, dixido de carbono, sulfuro de hidrgeno, helio y argn.
42

sobre
El desarrollo del empleo del gas natural se ha realizado con posterioridad al uso del petrleo. El gas natural que apareca en casi todos los yacimientos petrolferos se quemaba como un residuo ms. A pesar de su enorme poder calorfico no se poda aprovechar, por los grandes problemas que planteaban su almacenamiento y transporte. La necesidad de encontrar nuevas fuentes de energa, la puesta a punto de las tcnicas de licuefaccin de gas y procedimientos de soldadura de tuberas para resistir grandes presiones, han hecho posible la utilizacin de todos estos recursos energticos. Hoy Europa es abastecida por una red de gasoductos que recorren miles de kilmetros y estn en proyecto otros nuevos con Asia y Argelia. El gas natural se utiliza: a) Como combustible domstico e industrial: tiene un gran poder calorfico. Su combustin es regulable y produce escasa contaminacin. Incluso la produccin de CO2 es poco mayor de la mitad de la producida por los restantes combustibles fsiles. b) Como materia prima en la industria petroqumica para la obtencin de amonaco, metanol, etileno, butadieno y propileno.
15
Es lo mismo energa nuclear que energa atmica?
os trminos energa atmica y energa nuclear son sinnimos y definen el mismo concepto. La razn de esta doble denominacin es de origen histrico. Existen unos pases a los que podemos llamar pioneros en las investigaciones relacionadas con la energa emitida por los cuerpos radiactivos y otros a los que podemos llamar usuarios de dicha energa. Entre los primeros podemos incluir a Francia y al Reino Unido, pases en los que Becquerel, los esposos Curie, Rutherford y sus colaboradores hablaban en sus comunicaciones de energa atmica y lo que estudiaban eran las grandes cantidades de energa almacenadas en los tomos radiactivos. En el segundo grupo (en el que podemos incluir a
43

sobre
Espaa) el trmino nuclear es el que se empez a utilizar con rigor y precisin. Existe un intento de generalizar el uso del trmino nuclear en todos los pases. Sin embargo es difcil que se deje de hablar de energa atmica por la gran cantidad de organismos oficiales y de normas que llevan de forma implcita este trmino.
16
Cmo est constituido el ncleo de los tomos?
l ncleo de los tomos fue descubierto en 1911 por Rutherford a partir del anlisis de partculas emitidas por los tomos. Es a partir de 1932, con el descubrimiento del neutrn por Chadwick y con las reacciones llevadas a cabo por los esposos Joliot-Curie, cuando el ncleo empieza a tener verdadera importancia. El ncleo tiene dimensiones muy reducidas. Ocupa la parte central del tomo; en l reside toda la carga positiva y casi la totalidad de la masa atmica. Est formado fundamentalmente por protones y neutrones. Los protones tienen una carga positiva cuantitativamente igual a la del electrn (1,602 x 10-19 culombios). Los neutrones son elctricamente neutros.
Algunos de los grandes cientficos a quienes debemos la fsica actual
44

sobre
A las partculas del ncleo se les llama nucleones. Las fuerzas que mantienen unidas las partculas del ncleo entre s, venciendo, incluso, las de repulsin electrosttica entre los protones, son unas fuerzas de naturaleza desconocida y corto alcance que slo aparecen en el interior de los ncleos y que se llaman fuerzas nucleares. A la energa acumulada por estas fuerzas nucleares se la llama energa de enlace o de ligadura y se calcula mediante la relacin de Einstein E = mc2. Al determinar la masa del ncleo observamos que es inferior a la suma de la masa de los componentes. La diferencia entre ambas se llama defecto msico (m) y la energa de enlace ser E = m c2. Una parte de la masa del ncleo se ha transformado en energa de enlace para mantener unidas las partculas del ncleo. Esta energa es la que se libera en una reaccin nuclear. Dividiendo la energa de enlace o de ligadura por el nmero de componentes del ncleo, se obtiene la energa media por nuclen, valor que nos indica la estabilidad del ncleo. Si la energa media de enlace tiene un valor alto, ser un ncleo estable. Si su valor es pequeo, ser inestable y tender a emitir alguno de sus componentes para convertirse en otra forma ms estable. En este caso el ncleo es radiactivo.
17
Qu es la fisin nuclear?
a fisin nuclear es una reaccin en la cual un ncleo pesado, al ser bombardeado con neutrones, se convierte en inestable y se descompone en dos ncleos, cuyos tamaos son del mismo orden de magnitud, con gran desprendimiento de energa y la emisin de dos o tres neutrones. stos, a su vez, pueden ocasionar ms fisiones al interaccionar con nuevos ncleos fisionables que emitirn nuevos neutrones y as sucesivamente. Este efecto multiplicador se conoce con el nombre de reaccin en cadena. En una pequea fraccin de segundo, el nmero de ncleos que se han fisionado libera una energa un milln de veces mayor que la obtenida al quemar un bloque de carbn o explotar un bloque de dina-
45

sobre
Esquema de la fisin del ncleo de un tomo de uranio
mita de la misma masa. Debido a la rapidez a la que tiene lugar una reaccin nuclear, la energa se desprende mucho ms rpidamente que en una reaccin qumica. Este es el principio en el que est basada la bomba atmica. Las condiciones bajo las que se lleg a su descubrimiento y construccin forman parte de la historia de la humanidad y son conocidas por todos.
Si por el contrario se logra que slo uno de los neutrones liberados produzca una fisin posterior, el nmero de fisiones que tienen lugar por segundo es constante y la reaccin est controlada. Este es el principio del funcionamiento en el que estn basados los reactores nucleares, que son fuentes controlables de energa nuclear de fisin.
18
Qu es la FUSIN NUCLEAR?
ecibe el nombre de fusin nuclear la reaccin en la que dos ncleos muy ligeros se unen para formar un ncleo estable ms pesado, con una masa ligeramente inferior a la suma de las masas de los ncleos iniciales. Este defecto de masa da lugar a un gran desprendimiento de energa. La energa producida por el Sol tiene este origen. Para que tenga lugar la fusin, los ncleos cargados positivamente deben aproximarse venciendo las fuerzas electrostticas de repulsin. En la Tierra, donde no se puede alcanzar la gran presin que existe en el interior del Sol, la energa necesaria para que los ncleos que reaccionan venzan las interacciones se puede suministrar en forma de energa trmica o utilizando un acelerador de partculas. La solucin ms viable es la fusin trmica. Estas reacciones de fusin trmica, llamadas reacciones termonucleares, se producen en los reacto-
46

sobre
res de fusin y fundamentalmente con los istopos de hidrgeno (protio: 1 2 3 1H, deuterio: 1 H, y tritio: 1H). Entre las posibles reacciones nucleares de fusin estn:
2 1 2 1 2 1 3 1 H+2 1H 1H + 1H + 4 MeV 2 3 H + 1H 2He + 1 0n + 3,2 MeV 4 1 H+3 1H 2He + 0n + 17,6 MeV
El aprovechamiento por el hombre de la energa de fusin pasa por la investigacin y el desarrollo de sistemas tecnolgicos que cumplan dos requisitos fundamentales: calentar y confinar. Calentar para conseguir un gas sobrecalentado (plasma) en donde los electrones salgan de sus rbitas y donde los ncleos puedan ser controlados por un campo magntico; y confinar, para mantener la materia en estado de plasma o gas ionizado, encerrada en la cavidad del reactor el tiempo suficiente para que pueda reaccionar. Este tipo de reacciones son muy atractivas como fuente de energa ya que el deuterio no es radiactivo y se encuentra de forma natural y prcticamente ilimitada en la naturaleza. El tritio no se presenta de forma natural y adems es radiactivo. Sin embargo las investigaciones estn bsicamente centradas en las reacciones deuterio-tritio, debido a que liberan una mayor energa y la temperatura a la que tiene lugar la fusin es considerablemente menor que en las otras.
19
Qu es el hidrgeno y cul es su papel como vector energtico?
l hidrgeno es el elemento qumico ms ligero y abundante en el universo. En nuestro planeta apenas se encuentra en estado libre (200 Mt). Aunque su produccin es un proceso fundamentalmente endotrmico, es decir, siempre gastaremos mas energa en producirlo que el que obtendremos en su utilizacin, la consideracin del proceso econmico y de gestin global de esta fuente energtica en las esperadas condiciones
47

sobre
futuras de la demanda energtica puede aportar un resultado final que la convierta en competitiva. Esto quiere decir que o bien su produccin debe ser fcil y barata o el coste y la oportunidad de su sustitucin justifican su uso. El hidrgeno destaca como combustible por el carcter limpio de su energtica reaccin de oxidacin para formar agua (242 kJ/mol) y porque sta es casi tres veces ms energtica por unidad de masa que la reaccin de oxidacin de los hidrocarburos y resto de combustibles fsiles. Esta nueva fuente energtica adquiere valor econmico y competitividad al ser una alternativa del petrleo y del gas, sobre todo en el transporte, y al incorporarse al mix energtico. El carcter finito de los combustibles fsiles, que en el caso del petrleo y del gas tienen fecha actual de agotamiento en el presente siglo, unido a la preocupacin de estar concluyendo la fase de explotacin fcil y de bajo coste del petrleo, inciden en la creciente importancia del hidrgeno como energa sustitutiva de estos. Adems, hay que aadir que es una fuente energtica limpia de gases del efecto invernadero en su uso, aunque no sea as en todos los mtodos de produccin. En la actualidad, el hidrgeno se obtiene principalmente a partir de los combustibles fsiles, generndose gases de efecto invernadero. Sin embargo es posible su produccin limpia mediante electrlisis del agua o disociando directamente esta molcula con temperaturas del orden de los 2.500 C. Este ltimo procedimiento es objeto de investigacin y est registrando avances muy importantes mediante los nuevos ciclos termoqumicos con catalizadores avanzados y membranas, logrando reducir dicha temperatura al entorno de los 900 C o incluso 550 C. En la produccin del calor necesario para alcanzar las citadas temperaturas y sin verter gases del efecto invernadero, se abren paso los reactores nucleares de alta temperatura (HTGR), para el rango de los 950 C y se aaden los reproductores rpidos para los valores de 550 C. En la actualidad hay funcionando prototipos de reactores HTGR conectados a una planta de generacin de hidrgeno con un plan de pruebas enfocado a disponer de un modelo comercial en la prxima dcada. Tambin existe una oportunidad para la energa solar mediante su concentracin. Tngase en cuenta que una tonelada de hidrgeno producida por el sistema actual de reformado (descomposicin) de la molcula del gas natural
48

sobre
(metano) genera 7,75 t de CO2, provenientes un 70% de la reaccin qumica y un 30% de quemar parte de este metano para alcanzar la temperatura de reaccin. Si en su lugar se aportase directamente vapor de agua calentado por un reactor nuclear entonces el CO2 sera un 30% menos. Las reacciones de reformado del metano se realizan con un catalizador de nquel y a temperatura entre 550 y 900 C: CH4 + H2O CO + 3H2 206 kJ/mol CH4 + 2H2O CO2 +3H2 165 kJ/mol CO2 + H2O CO2 + H2 + 41 kJ/mol La electrolisis mediante energa elctrica ahora supone el 4% del total producido, con la restriccin de su elevado coste. Se abre la posibilidad de producir esta electricidad con energas renovables pero hay que considerar los condicionantes que conlleva por su irregularidad, la ocupacin del terreno necesaria y los costes finales de transporte, ya sea del hidrgeno o de la energa elctrica. La utilizacin del hidrgeno se hace en motores mediante su oxidacin directa con el oxgeno, o ltimamente mediante la tecnologa de las celdas de combustible ahora en pleno desarrollo. Se trata de una mquina inversa a una batera, de forma que aportando por sus dos electrodos: nodo y ctodo, hidrgeno y oxgeno, respectivamente, genera electricidad y agua, con rendimientos del 70%. De confirmarse la viabilidad econmica y de gestin del uso del hidrgeno, estaramos en el umbral de una nueva era energtica con un nuevo e importante vector energtico capaz de crear una economa alternativa a la actual basada en el petrleo. Hablamos de vector pues es una energa que requiere ser elaborada y como tal es un producto y a la vez un servicio como la electricidad. El hidrgeno se utiliza hoy en la industria qumica y en la aeroespacial. Tambin existen, ya, prototipos de vehculos impulsados por este gas circulando en algunos pases. Solo para poder mantener la demanda de la industria petroqumica, se estima que deber duplicarse su produccin a final de la presente dcada y cuadruplicarse en 20 aos. Si a esto se le aade su posible incorporacin a la economa del transporte (25% del consumo de energa primaria mundial) y a la de generacin de calor (40%) y electricidad, entonces las necesidades de este combustible salen de escala.
49

sobre
La produccin mundial de H2 supera los 50 Mt, cantidad suficiente para abastecer 150 millones de coches con celdas de combustible o alimentar energticamente a cerca de 30 millones de hogares. Esta produccin de H2 (2% de la demanda de energa primaria mundial) necesitara la produccin de 104 reactores nucleares dedicados. Hablar del hidrgeno como fuente energtica sostenible del futuro significa, finalmente, hablar de energa nuclear y de renovables para su produccin.
50
CAPTULO
ENERGA Y CAPTULO SOCIEDAD
Energa y Sociedad
La quinta parte de la humanidad consume las cuatro quintas partes de la energa demandada y el resto de la humanidad anhela su modelo de vida. En los prximos 20 aos la poblacin humana crecer un 25% y la energa consumida lo har en un 50%. Los combustibles fsiles y el uranio continuarn resolviendo el consumo, con la cada vez ms importante presencia de las energas renovables. La gestin que se haga del presente debe evitar poner en riesgo las necesidades de las generaciones futuras.
20
Es posible vivir sin utilizar la energa?
a necesidad de la energa es tan evidente que referirse a ello constituye un tpico. Antes de nada porque la propia vida biolgica est basada en procesos de oxidacin que consumen energa y generan residuos. Adems, porque como es de todos conocido, la actividad humana requiere en cada segundo, de forma indispensable y generalizada, emplearla: en la agricultura (abonos, secaderos, plaguicidas, cosechadoras, .), en todos los procesos industriales (calor, fro, metalurgia, alimentacin, vestido, , en los transportes (terrestres, martimos y areos), en los hogares, en las actividades recreativas, en los servicios (financieros, informacin, comunicacin..), etc. En definitiva, las sociedades actuales, sea cual sea su nivel de bienestar, no pueden funcionar ni sobrevivir sin un abastecimiento adecuado y regular de energa, de forma que todo el proceso del ciclo energtico (obtencin, procesado y suministro de energa all donde y cuando se requiera y al menor coste posible) constituye un apartado significativo del sistema econmico
52

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
mundial. Tambin, por todo ello y por su carcter de insustituible, la energa es un factor geopoltico y geoeconmico que protagoniza las relaciones y la convivencia humana, con sus conflictos y sus logros.
21
Qu relacin existe entre la evolucin del consumo energtico y la evolucin de la sociedad a lo largo de la historia?
a enorme importancia de la energa en el mundo actual no debe inducirnos a pensar que su uso sea algo exclusivo de las economas modernas, pues desde tiempos remotos el hombre ha sabido utilizar, adems de su propio esfuerzo fsico, el de algunos animales domsticos para obtener energa mecnica; a ello unir despus las fuerzas del viento y de las corrientes de agua. El ciclo energtico antiguo se completa con el calor obtenido por la combustin de la madera, usado en los hogares y
53

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
en incipientes actividades fabriles para fundir metales y obtener todo tipo de herramientas y utensilios. Con el inicio de la Revolucin Industrial en Inglaterra durante el siglo XVIII, extendida a Europa y Norteamrica a lo largo de la primera mitad del XIX, se producen transformaciones cualitativas y cuantitativas importantes, al desaparecer paulatinamente en las sociedades ms avanzadas el modelo de consumo y produccin hasta entonces imperante, sustituyndose las fuentes empleadas durante milenios por otras nuevas cuyo uso, adems, se incrementa exponencialmente. La coincidencia no es casual, pues el gran salto que supone este proceso de transformaciones econmicas, sociales y tcnicas, conocido con el ya acuado trmino de Revolucin Industrial, habra sido imposible sin la sustitucin de las energas hasta entonces disponibles (biomasa con la madera, animales de carga: caballos y bueyes, algunos molinos hidrulicos, etc) por el carbn y, despus, por los hidrocarburos y la hidroelectricidad, aadiendo hoy el gas y la nuclear, todas las cuales constituyen uno de los pivotes bsicos de la economa de las sociedades modernas. Para que lo anterior sucediese fue preciso un espectacular desarrollo tecnolgico, desde la mquina de vapor al reactor nuclear, pasando por el motor de explosin y el generador elctrico que, en definitiva, hizo operativa la aplicacin de esas fuentes energticas a mltiples usos. Si la historia humana evoluciona por las transformaciones sociales, tcnicas y econmicas, las energticas se insertan dentro de estos dos ltimos mbitos.
22
Existe relacin entre bienestar y consumo de energa?
l consumo de energa por habitante constituye uno de los indicadores ms fiables del grado de desarrollo econmico y de bienestar de una sociedad determinada. En este sentido, la demanda energtica se asocia de forma generalizada con el Producto Nacional Bruto (PNB) de un pas, con su capacidad industrial y con el nivel de vida alcanzado por sus habitantes.
54

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
Mientras Europa, incluyendo la antigua URSS, con una poblacin de 870 millones de habitantes, necesita 2.913 millones de toneladas equivalentes de petrleo (Mtep) anuales, frica, con parecida poblacin, 831 millones, slo requiere 300 Mtep. Otro dato completa lo dicho si nos referimos a la totalidad del planeta, donde la tercera parte de los 6.500 millones de habitantes que lo habitan no tiene acceso al suministro elctrico ni a sistemas garantizados de suministro de agua potable. Lo anterior no es ms que un ejemplo de una realidad que establece la correlacin entre el consumo de energa y el nivel de vida. El 20% de la poblacin que consume el 80% de la energa es el que disfruta de un nivel de vida y bienestar mas avanzado. Este desequilibrio induce a las sociedades en rgimen de penuria a acercarse a los modelos de las sociedades avanzadas, lo que significa, inevitablemente, importantes expectativas de incremento de su consumo energtico. En las actuales proyecciones de crecimiento demogrfico y de consumo energtico publicadas por diferentes organizaciones internacionales como la OCDE y organizaciones privadas como el Consejo Mundial de la Energa se seala un incremento del 25% de poblacin y del 50% de consumo energtico en los prximos 20 aos. Se sumarn 2.000 millones de nuevos seres humanos, la poblacin de China y Europa, que demandarn luz, alimentos, trabajo digno, agua, enseres, etc. Aunque desde ciertas perspectivas del pensamiento ecolgico se quiera negar la evidencia, existe una alta correlacin entre consumo energtico y toda una serie de magnitudes econmicas que facilitan el bienestar social. As se puede comprobar en los grficos siguientes cmo los pases de mayor consumo de energa son los que presentan mejores niveles de bienestar y desarrollo econmico. Porque mientras en unas socie-
55

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
dades existe derroche (corregible educando conductas y utilizando el sistema socioeconmico), en otras lo que falta es lo mnimo, y para subsanarlo, inevitablemente se incrementar la demanda energtica.
CONSUMO DE ENERGA FINAL EN EL MUNDO POR ZONAS ECONMICAS
1973
Latinoamrica (no OCDE) 3,8% Resto Asia (no OCDE) 7,1% China 8% Europa (no OCDE) 1,5% Antigua URSS 12,8% Oriente Medio 0,9% Total OCDE 61,7% frica 4,2%
2004
Latinoamrica (no OCDE) 5% Resto Asia (no OCDE) 12,1% frica 5,7%
China 13,7% Europa (no OCDE) 0,9% Antigua URSS 8,4% Oriente Medio 4,2% Total OCDE 50%
Total-Mtep: 4.606
Fuente: AIE-2006.
Total-Mtep: 7.644
DESGLOSE OCDE 1973

Pacfico 10,5% Pacfico 15,3%
2004
Europa 36,8%
Amrica del Norte 52,7%
Amrica del Norte 49,9% Europa 34,8%
Total-Mtep: 2.839
Total-Mtep: 3.828
56

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
CONSUMO MUNDIAL DE ENERGA FINAL POR FUENTES ENERGTICAS 1973

Renovables 16% Renovables 17,1%
2004
Electricidad 9,5% Petrleo 46,5% Carbn 13,4% Carbn 8,4% Gas Natural 14,6% Gas Natural 16% Electricidad 16,2%
Petrleo 42,3%
Total-Mtep: 4.606 DESGLOSE OCDE 1973

Electricidad 11,4% Renovables 3,6% Electricidad 19,7% Carbn 10,1% Carbn 3,5%
Total-Mtep: 7.644
2004
Renovables 5%
Petrleo 56,7% Gas Natural 18,2%
Petrleo 52,3%
Gas Natural 19,5%
Total-Mtep: 2.839
Total-Mtep: 3.828
La correspondencia entre el nivel de vida y el consumo energtico se puede apreciar asimismo desde la perspectiva histrica, ya que existen evidentes relaciones entre crecimiento econmico y mayor demanda de energa. Cuando un pas empieza a avanzar por la senda del desarrollo, su estructura econmica se caracteriza por un predominio de las actividades primarias
57

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
(agricultura, pesca), a las que se unen algunas artesanales, siendo, por tanto, su consumo energtico bajo. Iniciado el proceso de crecimiento, la industria aumenta en importancia, lo mismo que los transportes, sectores ambos que requieren gran cantidad de energa. Si a lo anterior unimos la creciente mecanizacin de todas las actividades, incluidas las domsticas, parece evidente la importancia de la energa y la mayor demanda de sta. No obstante, cierto es que la mayor eficacia tcnica de las mquinas permite reducir progresivamente el uso de la energa para iguales niveles de produccin. Nota: La Organizacin para el Desarrollo Econmico (OCDE) es una organizacin internacional compuesta por 30 pases desarrollados cuyo objetivo es coordinar sus polticas econmicas y sociales con el objetivo de promover el empleo, el crecimiento econmico y la mejora de los niveles de vida en los pases miembros y, asimismo, mantener su estabilidad y ayudar a la expansin econmica en el proceso de desarrollo de los dems pases. Los pases miembros actuales son: Alemania, Austria, Blgica, Canad, Dinamarca, Espaa, EE.UU., Francia, Grecia, Irlanda, Islandia, Italia, Luxemburgo, Noruega, Pases Bajos, Portugal, Reino Unido, Suecia, Suiza, Turqua (con carcter de fundadores en 1961), Japn (1964), Finlandia (1969), Australia (1971), Nueva Zelanda (1973), Mxico (1994), Repblica Checa (1995), Hungra (1996), Polonia (1996), Corea del Sur (1996) y Eslovaquia (2000).
23
Qu energas PRIMARIAS se utilizan en el mundo?
e todas las fuentes de energa aludidas en el captulo anterior, nicamente cinco se emplean de forma masiva y por este orden en el mundo actual: petrleo, carbn, gas natural, nuclear de fisin y energa hidrulica. Suman el 95% del consumo mundial. Esto es algo importante a tener en cuenta porque, de momento, y con independencia de otras
58

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
energas denominadas nuevas, son las nicas que pueden responder en cantidad, calidad y precio a las necesidades energticas de la humanidad. Existen otras energas tambin empleadas bajo circunstancias muy diferentes. As, en el llamado Tercer Mundo y para cubrir las necesidades domsticas se continan empleando las histricas, (diversos tipos de biomasa, desde lea hasta residuos agrcolas, ...). En la actualidad es creciente la utilizacin de las energas renovables gracias al desarrollo del conocimiento y de las tecnologas que lo hacen posible junto con medidas polticas y econmicas favorecedoras de su introduccin en el mercado. Cabe citar sobre todo la energa elica y en menor grado la solar junto a la biomasa. En grado solo de demostracin pero sin un horizonte comercial despejado hay experiencias en la energa mareomotriz (Francia y Canad) y geotrmica en Islandia con un aprovechamiento relativamente importante. Todas estas energas primarias renovables, descontadas la hidrulica y la elica, tienen hoy una relevancia escasa y en bastantes pases puramente anecdtica. Ello no es bice para que debamos esforzarnos en su investigacin y utilizacin, sobre todo en la elica y en la solar.
24
Cul es la mejor fuente energtica?
o existe ninguna energa que cumpla hoy con todas las exigencias que demandan la economa y la sociedad. De existir debera cumplir con las siguientes caractersticas bsicas: 1. Que garantizase el suministro tanto logrando su aprovisionamiento seguro como su disponibilidad en todo momento. 2. Que fuese accesible socialmente con precios aceptables. 3. Que fuese lo ms respetuosa posible con el medio ambiente. A la hora de decidir por una energa tenemos que considerar otro nuevo condicionante que surge de las condiciones de su uso final. Por ejemplo, el uso del carbn en la siderurgia, del gas y del petrleo en la industria qumica y el transporte y sobre todo de estos dos ltimos en la produccin de calor industrial. Para la generacin elctrica concursan las tres
59

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
con capacidad para garantizar la potencia y ayudadas por las renovables. Pero stas, al no ser almacenables y ser imprevistas, estn limitadas a la hora de garantizar el suministro continuo y en los valores demandados. Sin embargo no debemos olvidar las limitaciones que presentan cada una de las energas existentes. Las energas fsiles tienen una gran densidad energtica y son almacenables, pero generan en distinto grado gases del efecto invernadero, aparte de otros contaminantes. Adems, son finitas en el tiempo, con mayor preocupacin para el petrleo y el gas, 40 y 60 aos de reservas? A esto hay que aadir el coste creciente, sobre todo del petrleo y del gas. La energa nuclear de fisin cubre un horizonte temporal hasta lograr la de fusin en este siglo y debe resolver su controversia social. Es, sin duda, un factor de estabilidad en el abastecimiento y en la economa, por la estabilidad de precios que tiene. La energa nuclear de fusin es todava una esperanza que de resolverse abrir un futuro completamente diferente. Las energas renovables estn sometidas a la variabilidad climatolgica, no son almacenables en trminos industriales y no est garantizada su disponibilidad, pero ayudan a reducir el consumo de las energas fsiles. Su precio es todava muy elevado y se requieren polticas de apoyo financiero externo. No son contaminantes, excepto la biomasa. La hidrulica puede ser todava desarrollada en las economas emergentes pero con impactos ambientales que quizs ahora sean difciles de aceptar. No existe la energa ideal y la solucin energtica hoy universalmente aceptada es definir una cesta energtica que tendr una definicin especfica segn cada pas y cada momento. No hay ninguna energa prescrita aunque en algunas sociedades se definan polticas restrictivas locales y temporales.
EQUIVALENCIA ENERGTICA DE COMBUSTIBLES Tipo de combustible Nuclear Carbn Gas Fuelleo Equivalente Energtico (J/kg) 76,9 x 1012 29,6 x 106 61,0 x 106 46,8 x 106 Factor de comparacin con el carbn 2,59 millones 1 2,06 1,58
Fuente: CSN-Seguridad Nuclear, n 36, 3er trimestre 2005.
60

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
ABASTECIMIENTO DE ENERGA PRIMARIA EN EL MUNDO POR ZONAS ECONMICAS 1973

Latinoamrica frica (no OCDE) 3,5% Resto Asia 3,7% (no OCDE) 6,1% China 7,2% Europa (no OCDE) 1,6% Antigua URSS 14,4% Oriente Medio 1,1% Total OCDE 62,4% Latinoamrica (no OCDE) 4,4% Resto Asia (no OCDE) 11,7%
2004
frica 5,3%
China 14,7% Europa (no OCDE) 0,9% Antigua URSS 8,9% Oriente Medio 4,3% Total OCDE 49,8%
Total-Mtep: 6.034
Fuente: AIE-2006.
Total-Mtep: 11.059
DESGLOSE OCDE 1973

Pacfico 10,9% Pacfico 16%
2004
Europa 37,3%
Amrica Norte 51,8% Europa 33,9%
Amrica Norte 50,1%
Total-Mtep: 3.763
Total-Mtep: 5.506
61
cuestiones la energa energa cuestiones la ....................................................................

sobre sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
25
Cmo ha evolucionado el abastecimiento mundial de energas primarias?
inalizada la segunda guerra mundial y tras varios decenios de intenso crecimiento de la demanda energtica, abastecida sin problemas por una produccin en continuo ascenso y un precio del petrleo muy alejado del valor real, menos de 5 $/barril, el brutal ascenso de ste hasta valores de 30 $ unido al conflicto blico rabe-israel provocado en Oriente Medio en 1979, desencadena una crisis econmica que frena el consumo e incluso origina un retroceso del mismo, incrementndose pocos aos despus, en la dcada de los 80, por un nuevo rebrote blico desencadenante de una nueva escalada del precio del crudo. El cambio en la evolucin de la demanda se debi fundamentalmente a dos factores: el efecto renta y el efecto sustitucin. El primero fue una consecuencia directa de la generalizada crisis econmica, pues dada la relacin existente entre bienestar material y consumo energtico, el retroceso de aqul (medido en trminos de producto por persona, paro, inflacin e incertidumbre) afect a ste en igual sentido. El efecto de sustitucin empez a evidenciarse claramente con el encarecimiento de la energa, procurndose, a corto plazo, un ahorro energtico a travs de un consumo ms racional; y a medio plazo, reemplazando los equipos y mquinas de alto requerimiento energtico por otros que, con similares resultados, consumiesen menos energa. La innovacin jug aqu un importante papel y se encontr una alternativa en la energa nuclear para la produccin elctrica con la puesta en marcha de importantes inversiones. As mismo, surge en esta poca un nuevo factor que va a adquirir una gran relevancia hasta hoy. El factor social desencadenado por una nueva cultura que destaca nuevos valores como el medioambiental as como conductas y que altera usos y costumbres de todo tipo y condicin con repercusiones indudables en las decisiones econmicas, los acuerdos sociales y los proyectos tecnolgicos.
62

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
Si se observa lo ocurrido segn la evolucin en el consumo de energas primarias, se puede ver que las energas que ms se encarecieron fueron penalizadas en el consumo. Ello respondi al xito de la actuacin de los gobiernos que pusieron en prctica polticas de ahorro y medidas para desincentivar y corregir el consumo energtico. As, por ejemplo, el petrleo lleg a perder en el perodo 1973-1997 casi diez puntos porcentuales dentro del total del abastecimiento energtico mundial. Por el contrario, el carbn se mantuvo casi estable, dato este significativo por cuanto hasta el inicio del perodo considerado estuvo descendiendo notablemente al ser sustituido por los hidrocarburos, hasta entonces muy asequibles. Como ya se ha indicado hay que destacar el fuerte incremento de la energa nuclear, cuya aportacin en trminos relativos fue en continuo crecimiento debido principalmente a su bajo coste. Hay que resaltar la importancia que la electricidad adquiere como energa final de consumo debido a la calidad de su suministro que es percibida por el consumidor que sustituye el uso del carbn. Desde mediados de los aos 80, la recuperacin econmica de los pases industrializados, junto a los fuertes descensos en los precios de los crudos y del carbn, propiciaron el inicio de un nuevo ciclo del crecimiento del consumo, con mximos histricos en los aos sucesivos hasta la crisis financiera desencadenada por la burbuja tecnolgica en 2000, ya superada, pero que no supuso alteraciones en los precios energticos. El petrleo se situ en una banda estable entre los 10 y 20.
63

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
EVOLUCIN DE LA PRODUCCIN DE LAS ENERGAS PRIMARIAS EN EL MUNDO POR FUENTES ENERGTICAS 1973
Renovables 11,3% Hidrulica 1,8% Nuclear 0,9% Petrleo 45% Carbn 24,8% Carbn 25,1% Renovables 11% Hidrulica 2,2% Nuclear 6,5% Petrleo 34,3%
2004
Gas Natural 16,2%
Gas Natural 20,9%
Total-Mtep: 6.034
Fuente: AIE-2006.
Total-Mtep: 11.059
DESGLOSE OCDE 1973

Hidrulica Renovables 2,4% Nuclear 2,1% 1,3% Carbn 22,4%
2004
Hidrulica Renovables 4,1% 2% Nuclear 11%
Petrleo 53% Gas Natural 18,8%
Carbn 20,5%
Petrleo 40,7%
Gas Natural 21,7%
Total-Mtep: 3.706
Total-Mtep: 5.506
64

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
26
Cules son las principales reas geogrficas de consumo y de produccin energtica?
i agrupamos a los pases en funcin de criterios de homogeneidad geogrfica, se pueden identificar una serie de reas en las que se singularizan algunos pases segn su consumo energtico y otros por su produccin. Los cambios habidos en el mapa poltico, unificacin de Alemania y desmembracin de la URSS y Yugoslavia, no tienen una especial influencia en lo que al mapa energtico se refiere, ya que sus repercusiones parciales tardarn todava bastantes aos en ser recogidas en las estadsticas energticas mundiales. As pues, considerando la situacin segn las reas clsicas, nos encontramos con las caractersticas siguientes:
LA ENERGA EN EL PANORAMA ENERGTICO MUNDIAL (2004) PoblaPIB Produccin Impor- Abastecimiento Consumo Emisin cin (Miles mill. de Energa taciones de Energa Elctrico CO2 (Millones) $US) (Mtep) Netas Primaria (TWh) (Mt de CO2) (Mtep) (Mtep) 35.025 27.698 740 491 145 1.904 1.822 1.541 685 11.213 3.860 1.437 1.508 63 1.537 1.127 655 1.027 1.742 942 521 44 115 191 161 435 11.223 5.508 480 979 104 1.626 1.290 485 586 15.985 9.548 524 1.184 166 2.094 1.264 729 477 26.583 12.911 1.183 2.313 265 4.769 2.499 907 814
Zona/Pas
Mundo 6.352 OCDE 1.164 Oriente Medio 182 Antigua Unin Sovitica 286 Europa (no OCDE) 54 China 1.303 Asia (no OCDE) 2.048 Latinoamrica (no OCDE) 443 frica 872
65

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
ABASTECIMIENTO Y PRODUCCIN DE ENERGA POR REAS EN 2004 (Mtep)

6.000 5.000 4.000 3.000 2.000 1.000 0
TOTAL ABASTECIMIENTO: 11.214 Mtep TOTAL PRODUCCIN: 11.214 Mtep
OCDE
Oriente Medio
Ex URSS (CEI) Produccin
Europa (no OCDE)
China
Asia Latinoamrica (no OCDE) (no OCDE)
frica
Abastecimiento
DESGLOSE OCDE EN 2004 (Mtep)

3.000 2.500 2.000 1.500 1.000 500 0 Europa Abastecimiento Produccin Amrica Pacfico
TOTAL ABASTECIMIENTO: 5.508 Mtep TOTAL PRODUCCIN: 3.860 Mtep
Fuente: AIE-2006. Amrica del Norte (OCDE Amrica) rene la doble condicin de ser una de las reas con mayor consumo energtico y de ms amplia y diversa produccin. Lo primero es debido al descomunal peso del consumo de los Estados Unidos, que desequilibra el balance energtico de la zona, dotada de ingentes recursos de carbn, petrleo, gas natural, hidroelectricidad y uranio.
66

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
OCDE Europa, con una produccin insuficiente para cubrir sus amplias necesidades energticas, precisa importar un porcentaje significativo (50%) de lo que consume, fundamentalmente petrleo procedente de la OPEP. Algunos de los pases de esta zona tienen, sin embargo, importantes capacidades productivas de ciertas energas primarias: ste es el caso de Alemania y el Reino Unido, en carbn; de Holanda, en gas natural; de Noruega y Reino Unido, en petrleo; de Francia y Alemania en energa nuclear. OCDE Pacfico (Australia, Corea del Sur y Japn) es tambin deficitario, debido al elevado consumo de Japn, pas no demasiado dotado de recursos aunque con importante produccin hidroelctrica y nuclear. ltimamente Australia ha surgido como un gran productor y exportador de carbn, elevando algo las reducidas cifras de la zona, que, como Europa Occidental, realiza masivas importaciones de crudo procedente de la OPEP. La ya desaparecida Unin Sovitica ha sido el mayor estado productor de energa y el segundo en consumo, con un excedente que ha abastecido las necesidades de los pases del Este de Europa durante dcadas bajo la rbita sovitica y ha exportado a Occidente. Rusia es la que cuenta con los mayores recursos energticos. Europa no OCDE presenta saldo deficitario debido a un cierto nivel de consumo y a la falta de hidrocarburos. Su produccin energtica est centrada en el carbn, destacando Polonia, tanto por la cuanta de su oferta interna, como por ser el nico pas del grupo con saldo neto exportador. La reunificacin alemana aument su dficit energtico, pues la calidad y competitividad de las minas de carbn de la antigua Alemania Oriental son muy cuestionables. La OPEP, organizacin o cartel exportador de petrleo, presenta un dbil consumo frente a una enorme riqueza de hidrocarburos,
67

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
que vende, sobre todo, a los pases industrializados de Occidente. Su papel como equilibrador del balance energtico mundial es sencillamente clave. Amrica no OCDE, con bajos niveles de consumo y produccin, presenta un supervit energtico no muy relevante, pues si excluimos de la zona a Venezuela, Ecuador, integrados en la OPEP, y Mxico, gran exportador de petrleo, no integrado en esa organizacin, desnivela el saldo hacia el lado positivo. En el resto del mundo, autntico cajn de sastre, hay numerosos pases de baja produccin y consumo, con las excepciones de China, India y Sudfrica.
68

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
27
Qu es una crisis energtica?
e puede definir como un desajuste temporal entre la oferta y la demanda energtica que se salda, de forma habitual, con fuertes incrementos de los precios de las distintas energas. Esto ltimo se da, obviamente, en el caso de que la oferta sea superada por la demanda, desencadenante de la crisis desde la perspectiva de una nacin importadora, como es el caso de los pases del mundo occidental, en general, y de Espaa en particular. Sin embargo, desde la ptica de un pas exportador, caso de los pases de la OPEP, la crisis surgira cuando hubiera un exceso de oferta que ocasionara una cada de los precios energticos o aparecieran seales econmicas en el mercado en forma de elevacin de precios anticipatorias de un prximo agotamiento de los recursos energticos. Si se acepta este doble enfoque de crisis, es preciso reconocer que estas son bastante habituales en la historia econmica contempornea. No obstante, y por las razones apuntadas, la idea de crisis ms generalizada es la primera. El desencadenamiento de las crisis energticas suele ocurrir cuando los tirones alcistas de la demanda impulsados por el crecimiento econmico no van acompaados de incrementos paralelos de la produccin, pues hay un gran retraso entre la explotacin comercial de un nuevo yacimiento y la finalizacin de la construccin de una central elctrica. El ajuste, va precios, entre una demanda desbordante y una oferta incapaz de satisfacerla en cantidad y calidad constituye un mecanismo de reequilibrio, pues los altos precios precipitan una nueva oleada de inversiones en busca de nuevos yacimientos, nuevas fuentes de energa o nuevas tcnicas de uso que, finalmente, restablecern el equilibrio entre la oferta y la demanda.
69

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
28
Cul ha sido el impacto de las crisis energticas sobre la economa mundial?
or su carcter paradigmtico y por ser la ms destacada, podemos centrarnos en la crisis energtica iniciada en octubre de 1973 con la subida de los precios de los crudos y las restricciones de oferta aplicadas por los pases de la OPAEP (Organizacin de los Pases rabes Exportadores de Petrleo). Aunque los efectos fueron mltiples, algunos, por su relevancia, merecen ser destacados: Se cerr un largo perodo de precios energticos bajos y decrecientes y se abri otro de precios altos y crecientes que dur casi un decenio. El alza de los precios de los crudos hecho desencadenante fue acompaado de elevaciones, algo menores, en los precios de otras energas primarias. El carcter aleatorio e imprevisible de las alzas de los precios de los crudos, unido a su falta de relacin con los costes de extraccin, provoc graves incertidumbres a corto y medio plazo sobre la conveniencia de realizar grandes esfuerzos inversores, tanto para desarrollar nuevas fuentes energticas, como para investigar los recursos de las ya conocidas. Los pases industriales, todos grandes importadores de crudos, vieron sus economas muy afectadas por el alza de precios. De entrada, sufrieron un grave quebranto en sus balanzas comerciales, pero, adems, su crecimiento cay en picado, a la vez que sus tasas de inflacin llegaron a los dos dgitos, elevndose tambin el paro muy por encima de las cifras del decenio precedente. Dadas las interdependencias existentes en la economa mundial, la recesin de los pases industrializados no tard en generalizarse al resto, sobre todo por la va del comercio internacional, que experiment una fuerte contraccin.
70

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
Los pases exportadores de productos petrolferos, como era lgico esperar, se vieron beneficiados, obteniendo enormes supervit en sus balanzas comerciales al aumentar considerablemente sus ingresos, casi exclusivamente basados en la venta de crudos. Las reservas de divisas que acumularon, pues a corto plazo apenas si aument su propensin a importar, colocadas en los principales centros financieros internacionales Nueva York y Londres beneficiaron a algunos pases desarrollados, pero sometieron a grandes tensiones al sistema financiero internacional. Los aumentos del precio de la energa, la inflacin subsiguiente y las polticas de ajuste provocaron cambios en la divisin internacional del trabajo, pues mientras ciertos pases perdieron competitividad y cuota de mercado, otros aprovecharon la situacin al tener ventajas de especializacin en sectores no intensivos en energa.
29
Hay escasez de energa en el mundo?
e trata de una cuestin controvertida. Hasta ahora el mercado ha estado abastecido y suficientemente diversificado con energa abundante y barata (el precio del petrleo en valor constante ha sido inferior al alcanzado en la crisis de los pasados aos 70). Pero tambin hay ya tensiones en el mercado ante el crecimiento de la demanda de las economas emergentes (Asia y Latinoamrica) que anuncian que estamos prximos a concluir el ciclo de extraccin barata de los hidrocarburos. Sabemos, ciertamente que en un indeterminado medio o largo plazo los combustibles fsiles se agotarn y que son necesarios combustibles sustitutorios y desarrollar las tecnologas adecuadas para su uso. La dificultad radica en concretar, en los anlisis de detalle del corto y medio plazo, las fechas y condiciones reales para plantear las correspondientes estrategias de sustitucin, tanto en combustibles como en tecnologas. Tngase en cuenta que para ello, la valoracin de los recursos energticos depende de mltiples factores, entre ellos los econmicos (coste de extraccin y precios aceptables por el mercado) y los referentes a las tec-
71

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
nologas de extraccin y de utilizacin (crece la eficiencia energtica y los rendimientos obtenidos). Sirve como ejemplo la disponibilidad de tecnologas de prospeccin capaces de perforar fondos marinos de 2.000 metros de profundidad y que permiten aflorar existencias de petrleo y gas antes inaccesibles. No es extrao, por tanto, verificar que los informes de duracin de las reservas de petrleo y gas publicados a lo largo de los ltimos 30 aos hayan mantenido plazos de agotamiento de estos recursos en un rango entre los 40 y 60 aos, mientras el consumo se ha incrementado en porcentajes prximos al 50% (ver captulo 3, pregunta 31). Sin embargo, s es importante tener muy en consideracin que los combustibles fsiles son finitos y parece que petrleo y gas pueden estar agotados en este siglo. No obstante, es seguro que aparecern con suficiente antelacin seales y tensiones en el mercado que anunciarn la prxima situacin de carencia. Algunos anlisis anuncian que podemos estar ante el fin de la era del petrleo y del gas barato. Con la informacin actual, el agotamiento del petrleo y del gas puede tener lugar en el transcurso de este siglo. Las enormes reservas de carbn garantizan su uso ms all de 200 aos. El uranio con las actuales tecnologas concluira tambin en este siglo, pero nuevos desarrollos tecnolgicos en marcha y decisiones polticas como reprocesar el combustible gastado extenderan ese plazo de forma importante. Adems, el torio es otro posible combustible nuclear de amplias reservas hoy sin explotar (ver captulo 9). En este anlisis hay que incluir las repercusiones de la proteccin medioambiental, con la preocupacin creciente por las emisiones de gases del efecto invernadero de los combustibles fsiles, lo que alterar las condiciones econmicas del mercado y por ello puede animar a la innovacin tecnolgica. En el siguiente captulo se entra ms en detalle en el anlisis de los recursos. En todo caso, en estos primeros aos del presente siglo XXI se perfila la gran preocupacin ante el enorme crecimiento de la demanda que anuncian las sociedades de las economas emergentes (China, India, Corea, Brasil, Mxico, etc.). Todas las energas son necesarias pero est claro que recurriremos al empleo intensivo de los abundantes recursos de carbn, expandiremos en la medida de lo posible las energas renovables y la energa nuclear (fisin y fusin), que desempear un papel decisivo en el suministro y equilibrio de las necesidades energticas del mundo.
72

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
30
Por qu debe ahorrarse energa?
os recursos energticos no son ilimitados, aunque sean relativamente abundantes. Desde el punto de vista econmico son bienes escasos y, por tanto, su uso debe ser racional, evitndose el despilfarro. Esto implica que debe obtenerse el mximo aprovechamiento de la energa empleada, evitndose prdidas innecesarias en la extraccin, manipulacin, transporte y consumo, utilizando tcnicas y mquinas eficientes. Para el consumidor final, debern imponerse precios disuasorios que penalicen el derroche y la dilapidacin. Con ello, sin afectar al nivel de vida, se lograr prolongar al mximo los recursos actualmente disponibles, encaminando la transicin hacia nuevas energas que eviten as situaciones traumticas con elevaciones desmesuradas de los precios, reflejo, en la mayora de las ocasiones, de una insuficiencia relativa de estos. En definitiva se trata de considerar el principio tico de solidaridad intergeneracional considerado en el principio del desarrollo sostenible: gestionar las necesidades del presente de forma que se tengan en consideracin las necesidades de las futuras generaciones.
Campaa sobre ahorro energtico
73

sobre
ENERGA Y SOCIEDAD
74
CAPTULO
PRINCIPALES FUENTES DE ENERGA
Los combustibles fsiles, que son almacenables y de gran densidad energtica, abastecen el 80% del consumo energtico mundial y son una materia prima insustituible de la industria, pero sus reservas se agotarn. Para el gas y el petrleo muy posiblemente suceda en este siglo. Su sustitucin plantea un desafo de enormes proporciones que tiene que solventarse con una visin a largo plazo y con tecnologas acreditadas.
31
Qu se entiende por recursos y reservas energticos?
l mero conocimiento y cuantificacin de la existencia de materias energticas no significa necesariamente que stas se puedan emplear para la obtencin de energa til. Para ello, adems tiene que ser tcnicamente posible su explotacin y econmicamente rentable la misma, es decir, que los costes de extraccin sean inferiores a los precios del mercado. Asimismo, es preciso que la energa til que se obtenga del recurso sea muy superior a la consumida en su extraccin y transformacin. Las cantidades de materia energtica que cumplan todos estos requisitos se denominan reservas, que pueden aprovecharse para su transformacin en energa til en condiciones econmicas rentables. Al resto de las cuantificadas se la denominan recursos. La proporcin de recursos que pasan a ser reservas, sin descubrirse nuevos yacimientos, aumentan a medida que se abaratan tcnicamente los costes de explotacin por los avances en las tecnologas de extraccin y explotacin, o bien porque en el mercado alcanzan un mayor precio que hace viable las nuevas inversiones. As, la fuerte elevacin de los precios del petrleo en 1973 provo-
76

sobre
PRINCIPALES FUENTES ENERGTICAS
c que el crudo del Mar del Norte dejase de considerarse nicamente recurso para considerarse reserva. Tambin la disponibilidad de tecnologas de perforacin y extraccin a ms de 2.000 metros de profundidad en los ocanos abre al mercado importantes recursos energticos hasta ahora inaccesibles. La diferenciacin entre recursos y reservas es fundamental en el anlisis econmico de la energa y decisiva para una planificacin racional, puesto que, mientras que los recursos energticos son muy abundantes, las reservas energticas son muy escasas, aunque bastante variables.
EVOLUCIN DE LAS RESERVAS PROBADAS DE PETRLEO Y GAS. Factor R/P 1984 Petrleo-109 barriles Petrleo-% Gas-1012 m3 Gas-% 761 100% 96 100% 1994 1.017 134% 142 148% 2004 1.185 156% 179 186% Duracin Reservas Evolucin R/P R/P actual 1981 a 2003 42 aos 67 aos 31 a 42 aos 59 a 67 aos
Fuente: BP-estadsticas 2004. Factor R/P = Reservas/Produccin actual = n aos.
77

sobre
32
Qu papel juega el carbn en el abastecimiento energtico mundial?
l carbn contina teniendo una notable relevancia dentro del consumo mundial ya que actualmente cubre en torno al 25% de la demanda energtica mundial, situndose todava como la segunda fuente primaria, nicamente superada por el petrleo, pero aventajando al gas natural, a la energa nuclear y a la hidroelectricidad. As pues, el carbn an ocupa hoy un lugar muy importante dentro de un sector tan fundamental para la economa mundial como es el energtico. Sin embargo, este relevante papel no debe enmascarar el continuo declive que el carbn viene experimentando desde poco despus de la Primera Guerra Mundial, retroceso solo interrumpido por la breve y efmera recuperacin de finales de los 70 y comienzos de los 80, a causa de los dos choques petroleros. En consecuencia, el carbn acumula dentro de la estructura energtica mundial dos caractersticas de distinto signo: es muy importante por las enormes reservas disponibles, pero debe resolver su carcter contaminante y la penalizacin de emisiones de CO2 del protocolo de Kioto. El principal empleo actual del carbn es como combustible para producir electricidad en centrales trmicas. En el caso del lignito la variedad de menor valor comercial este uso es prcticamente el nico. Tambin para la antracita el uso trmico es el principal, aunque tambin se utiliza en los hogares y en las industrias ubicadas en zonas prximas a los yacimientos. La hulla, que sigue siendo cuantitativa y cualitativamente la variedad ms importante del carbn, se utiliza en centrales trmicas y en la siderurgia integral, tras su transformacin en coque.
78

sobre
33
Dnde se encuentran las reservas y la produccin de carbn?
os recursos estimados de carbn son ingentes. Segn los ms recientes clculos del Consejo Mundial de la Energa son superiores al billn de toneladas, cantidad que se reparte casi a partes iguales entre hulla y antracita (519.700 millones de toneladas) y lignito (524.130 millones de toneladas). Para mejor valorar la magnitud de estas cifras utilizaremos el tpico indicador Recursos/ Produccin, que nos da el nmero de aos durante los cuales se podra mantener una produccin como la actual bajo la hiptesis de que no se descubrieran nuevos recursos. Pues bien, en el caso del carbn habra recursos para ms de dos siglos y medio.
DISTRIBUCIN DE LOS RECURSOS MUNDIALES DE CARBN (%)
Amrica Central y Sur 1,0% Europa Occidental 9,1% Norteamrica 24,0%
PRINCIPALES PASES PRODUCTORES EN 2004 (Mt) China India EE.UU. Australia Rusia Sudfrica Indonesia Polonia Kazajstn Ucrania Resto Total 1.956 130 1.009 354 280 100 129 106 87 62 830 5.508
Europa del Este 30,2%
Asia y Australia 29,8%
frica y Prximo Oriente 5,9%
79

sobre
34
Sigue siendo el petrleo bsico para el abastecimiento energtico mundial?
l petrleo es con diferencia la ms importante de las energas primarias con las que cuenta actualmente el mundo. Esto es as desde hace casi medio siglo, al acabar el proceso de sustitucin del carbn que se haba iniciado en el ltimo tercio del siglo XIX. Cuantitativamente, el petrleo abastece en torno al 40% de las necesidades energticas mundiales, aventajando en unos 13 puntos porcentuales a la energa primaria que le sigue en importancia: el carbn. Cualitativamente su importancia se debe a su extraordinaria utilidad, derivada de sus mltiples aplicaciones, como al transporte (terrestre, martimo y areo), calefaccin, plsticos, fibras textiles artificiales, pinturas, detergentes, explosivos, fertilizantes, asfaltos, etc. En algunos de esos usos los derivados del petrleo son sencillamente insustituibles, este es el caso de las gasolinas, gasleos, etc. Existen otras importantsimas razones que avalan el carcter fundamental del petrleo en la economa actual. Por un lado, una relativa y amplia presencia de pases productores: ms de medio centenar de pases producen por encima del milln de toneladas al ao y unos 25 superan los diez millones de toneladas, aunque sean las empresas de prospeccin y distribuidoras los agentes finales determinantes de haber hecho posible esas extracciones. Por otro lado est su inicialmente bajo coste de extraccin, que en los grandes pases productores exportadores no sobrepasaba los seis o siete dlares el barril. Sin embargo hoy ese barril alcanza un precio en el mercado del orden de 70 $. Finalmente, hay que resaltar el papel central que tiene el precio del crudo dentro del sistema energtico mundial en el sentido de que sus oscilaciones afectan decisivamente al resto de las energas primarias y no se da lo contrario. El petrleo, al mismo tiempo, se ha convertido en un arma colosal de accin geopoltica, pues los pases productores no son los pases consumidores, con grandes desequilibrios socioeconmicos entre ellos, y esto se traduce en la afloracin de fuertes tensiones en la poltica internacional.
80

sobre
No debe olvidarse, en cualquier caso, que el petrleo es un recurso que inevitablemente se agotar.
35
Qu es la OPEP?
a Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo naci en agosto de 1960 ante la fuerte y continua cada de los precios de los crudos que se dio en la segunda mitad de la dcada de los 50, afectando gravemente a una serie de pases exportadores cuyos ingresos estaban (todava lo estn hoy) basados total o fundamentalmente en la venta de crudo. La iniciativa para la constitucin de la OPEP parti de Venezuela, Arabia Saud, Irak, Irn y Kuwait, a los cuales se uniran Qatar e Indonesia. Estos siete grandes expor-
81

sobre
tadores son pues los socios fundadores de una organizacin cuyo objetivo oficial es el de asegurar a los pases productores una participacin sustancial en los beneficios de la explotacin de los crudos, en aquella fecha controlada por las grandes multinacionales. A ms largo plazo se propona el control de las reservas y de su explotacin, objetivo que lograra tras los Acuerdos de Nueva York (octubre de 1972). A los siete pases fundadores se agregaran ms tarde Libia (1962), Abu Dhabi (1967), Argelia (1969), Nigeria (1971), Ecuador y Gabn (1973). Otros importantes pases exportadores de crudo como Mjico, Rusia y Noruega, sin pertenecer a la OPEP, han venido alineando sus precios de venta con los fijados por la organizacin. Aunque durante sus primeros diez aos de funcionamiento la OPEP no fue muy eficaz en la defensa de sus intereses, a partir de 1971, tras los Acuerdos de Trpoli y de Tehern se convirti en un poderoso crtel petrolero, capaz de presionar sobre los mercados de crudos con gran vigor, bien elevando directamente los precios, bien hacindolo indirectamente al reducir la oferta mediante el establecimiento de cuotas de exportacin a sus miembros. Actualmente, la OPEP, cuya sede est en Viena, no sigue una poltica antioccidental como la que aplic en los aos 70. Al contrario, desde 1980 tras la 59 reunin de Ministros del Petrleo la OPEP ha mantenido una poltica de cooperacin con los pases industriales importadores de petrleo, como claramente se puso de manifiesto durante la crisis del Golfo, en el verano-otoo de 1990.
82

sobre
36
Dnde se encuentran las reservas de petrleo y qu pases son los principales productores?
ctualmente las reservas de petrleo se estiman en algo ms de un billn de barriles (unas 160.000 millones de tep), lo que permitira garantizar la actual produccin durante 43 aos aproximadamente, bajo el supuesto, muy improbable, de que no se descubriesen en el futuro nuevas reservas. Esas reservas estn muy concentradas, pues dos terceras partes corresponden a cinco pases que se asoman al Golfo Prsico (Arabia Saud el 26%; Irak y Kuwait el 10% cada uno; Irn y Abu Dhabi el 9% cada uno). Otros pases con reservas considerables son: Venezuela (6,3%), Mxico (5,0%), Rusia (4,8%), y EE.UU. (3,1%). En su conjunto, los pases de la OPEP disponen de ms del 75% de las reservas totales.
PRINCIPALES PASES PRODUCTORES DE CRUDO (Mt/ao) 1985 1996 429 383 184 164 162 159 156 130 114 107 106 3.362 2004 492 337 203 192 153 174 151 130 151 107 129 3.888 % 2004 13% 9% 5% 5% 4% 4% 4% 3% 4% 3% 3% 100%
Arabia Saud EE.UU. Irn Mjico Venezuela China Noruega Reino Unido Canad Kuwait Nigeria Total Mundial
Fuente: AIE 2005 y BP.
182 503 110 150 90 130 40 128 86 54 73 2.809
83

sobre
37
Qu importancia tiene el gas natural?
l gas natural es una de las energas primarias de utilizacin ms reciente, puesto que hasta la segunda dcada del siglo XX no comenz su comercializacin en Estados Unidos, pas pionero en su produccin y consumo, no extendindose su empleo a Europa Occidental hasta despus de la Segunda Guerra Mundial, aunque su conocimiento se remonta, al menos, al comienzo de la explotacin comercial del petrleo. Las razones que explican la creciente utilizacin del gas natural en el mundo, en sustitucin de otros combustibles, son diversas, pudiendo sintetizarse en los siguientes puntos: a) Alto poder calorfico. b) Mayor limpieza ambiental frente al resto de combustibles fsiles al generar menores cantidades de CO2 del efecto invernadero y por ello menos penalizada por el protocolo de Kioto y la asignacin de emisiones.
c) Comodidad de utilizacin para la generacin de calor en consumos domsticos e industriales. d) Importancia de su utilizacin en procesos industriales, como, por ejemplo, en los tratamientos de endurecimiento y como elemento de sntesis. e) Versatilidad, pues el gas natural puede competir con las restantes energas primarias en un 70% de sus empleos, bsicamente en los procesos de generacin de calor. Sin embargo, el gas natural tiene sus precios indexados, es decir relacionados proporcionalmente con el precio del petrleo y unas reservas que con el ritmo previsible de consumo pueden estar agotadas a medio plazo.
84

sobre
38
Cules son las reservas y la produccin de gas natural?
as reservas de gas natural son de 182 billones de m3 y se distribuyen de forma muy desigual en el mundo ya que entre la antigua URSS (CEI) (32%) y el Oriente Medio (41%) concentran tres cuartas partes del total mundial, concentracin mayor que la que se da en el petrleo.
DISTRIBUCIN POR PASES DE LAS RESERVAS DE GAS NATURAL (2004) (billones de m3) Ex-URSS (CEI) Irn Qatar Arabia Saud Abu-Dhabi EE.UU. Nigeria Argelia Venezuela 57,4 29,1 25,8 6,8 5,6 5,4 5,3 4,5 4,2 Noruega Irak Indonesia Malaysia Australia China Egipto Canad Kuwait 3,7 3,1 2,8 2,4 2,4 2,2 1,8 1,5 1,5
Por otro lado, la produccin est tambin muy concentrada, destacando los casos de Estados Unidos y Rusia, cuya produccin conjunta se acerca a la mitad de la mundial.
PRINCIPALES PASES PRODUCTORES DE GAS NATURAL EN 2004 (Mm3) Rusia Estados Unidos Canad Reino Unido Argelia Holanda 620.095 531.951 182.564 101.182 88.337 85.983 22,2% 19,0% 6,5% 3,8% 3,2% 3,1% Noruega Irn Indonesia Arabia Saud Resto Total 82.340 81.332 79.498 63.999 877.235 2.794.256 2,9% 2,9% 2,8% 2,3% 31,5% 100%
85

sobre
39
Qu importancia tiene la energa hidrulica?
a energa hidrulica es la nica de las renovables que ha tenido y tiene una importancia destacable en el abastecimiento energtico mundial. Su aportacin creci bastante a lo largo de las dcadas de los aos 60, 70 y 80, llegando a alcanzar el 6% del consumo total; sin embargo, en los ltimos aos su relevancia ha disminuido de forma notoria, suponiendo en 1997 nicamente el 2,6%. Es de tener en cuenta que aunque el flujo de agua en los ros es inagotable, los emplazamientos en donde se pueden construir centrales hidroelctricas en razonables condiciones econmicas son limitados. Por otro lado, ha aumentado apreciablemente la sensibilidad ante los efectos medioambientales de los represamientos de los ros, lo que, unido a los elevados costes de transporte a largas distancias de la electricidad, explica el retroceso de esta energa primaria en trminos relativos. nicamente en los pases ms desarrollados la explotacin elctrica de los recursos hidrulicos ha alcanzado un gran nivel. Por el contrario, en la parte del planeta ocupado por los pases en vas de desarrollo su explotacin es an incipiente, debido a los altos requerimientos de capital.
86

sobre
40
Quines son los grandes productores de energa hidroelctrica?
n la produccin hidroelctrica intervienen varios factores, entre los que destacan el caudal de los ros y la accidentada orografa. Como consecuencia, en trminos absolutos, los pases de gran tamao, que cuentan con largos y caudalosos ros, suelen estar entre los principales productores mundiales. Este es el caso de Canad, Estados Unidos, Brasil, China, Rusia e India. Pero esto no explica todo, puesto que tambin influyen otros factores como el grado de desarrollo, y derivados de l, la dimensin del consumo interno de electricidad y las disponibilidades de capital. As, pases de dimensin media pero bien dotados en cuanto a caudales hdricos y con un nivel de desarrollo muy alto, figuran entre los grandes productores de hidroelectricidad.
PRINCIPALES PASES PRODUCTORES DE HIDROELECTRICIDAD (Mtep) 1985 1996 30,3 28,8 22,7 15,0 13,2 8,9 7,5 7,4 6,4 6,0 218,1 2004 29,07 26,32 26,32 24,42 13,59 9,12 8,94 6,45 5,50 5,25 234,44
Canad EE.UU. Brasil China Rusia Noruega Japn India Suecia Francia Total Mundial
21,9 28,5 14,9 7,7 13,7 7,8 6,9 4,5 6,1 4,3 170,0
87

sobre
88
CAPTULO
La radiactividad de los elementos qumicos y la fisin nuclear son procesos naturales que el hombre ha logrado entender y controlar a lo largo del pasado siglo. La radiactividad decrece con el paso del tiempo pero con una velocidad especfica para cada elemento, por eso existen minerales radiactivos. El tomo encierra en su minsculo espacio una descomunal energa, un milln de veces superior a la de los combustibles tradicionales en su reaccin de oxidacin, y que se puede liberar en su fisin o an en mayor cantidad en su fusin.
41
Qu es un tomo?
a teora atmico-molecular fue establecida a principios del siglo XIX; Dalton, Avogadro y Proust fueron sus principales artfices. Segn ella, la materia es discontinua, de tal modo que la menor parcela que se puede obtener de un cuerpo es una molcula. Las molculas, a su vez, pueden dividirse en unas entidades menores denominadas tomos; las molculas de los cuerpos simples estn formadas por tomos iguales entre s, mientras que las molculas de los cuerpos compuestos estn formadas por tomos de dos o ms clases. Tambin afirmaba esta teora que los tomos eran indivisibles, a lo que alude su nombre (tomos significa no divisible en griego), y que todos los tomos de un mismo elemento eran iguales. Por lo tanto, podemos definir un tomo como la parte ms pequea y elctricamente neutra de que est compuesto un elemento qumico y que puede intervenir en las reacciones qumicas sin perder su integridad. Hoy se conocen ms de 109 elementos qumicos distintos,
90

sobre
algunos de los cuales no existen en la naturaleza y se han obtenido artificialmente. Una serie de descubrimientos que tuvieron lugar en el ltimo tercio del siglo XIX y primer tercio del XX obligaron a revisar esta teora atmica: la Ley peridica de Mendeleiev, las teoras sobre la ionizacin y la radiactividad dieron lugar a que, primero, Rutherford y, luego, Bohr y Heisenberg, establecieran el modelo atmico hoy vigente. Segn este modelo el tomo no es indivisible sino que est formado por entidades ms pequeas, llamadas partculas elementales. En el tomo se pueden considerar dos partes: una central o ncleo atmico formado por protones (con carga elctrica positiva) y neutrones, y una parte externa o corteza, formada por electrones, con carga elctrica negativa (hay tantos electrones en la corteza como protones en el ncleo, por lo cual el tomo es elctricamente neutro), los cuales giran alrededor del ncleo a semejanza de los planetas que giran alrededor del Sol. El radio del tomo es de unos 10-8 cm, y el del ncleo es de 10-13 cm, lo que indica que la materia est casi totalmente vaca.
Ncleo
Electrn
Protn
Neutrn
Cargas negativas (Electrones)=Cargas positivas (Protones)
Estructura de un tomo
91

sobre
42
Qu son las partculas elementales?
oy sabemos que los tomos no son indivisibles sino que estn formados por unas partculas subatmicas, llamadas partculas elementales. Estas se pueden definir como entes fsicos ms simples que el ncleo atmico, y se considera que son el ltimo constituyente de la materia.
Las tres partculas elementales que forman parte del tomo son: el electrn, el protn y el neutrn. El electrn posee una masa de 9,11 x 10-31 kg (aproximadamente 1/1800 de la masa del tomo de hidrgeno) y una carga negativa de 1,602 x 10-19 C (este valor se toma como unidad en fsica nuclear); el protn tiene una masa de 1,673 x 10-27 kg (aproximadamente, la masa del tomo de hidrgeno) y una carga positiva igual en valor absoluto a la carga del electrn; el neutrn tiene una masa ligeramente superior a la del protn y carece de carga elctrica. Hoy se sabe que el protn y el neutrn no son esencialmente distintos, sino que son dos estados de una misma partcula denominada nuclen, de tal modo que un neutrn puede desintegrarse en un protn ms un electrn, sin que ello signifique que el electrn existiese anteriormente sino que se forma en el momento de la desintegracin. Anlogamente, un protn puede transformarse en un neutrn para lo que ha de emitir un electrn positivo (positrn). Otra partcula de gran importancia en fsica nuclear es el neutrino, que, aunque carece de masa y de carga, posee energa y cantidad de movimiento. La existencia del neutrino se dedujo a partir de consideraciones tericas que hacan necesaria la existencia de esta partcula si determinados procesos subatmicos haban de cumplir las leyes de la fsica. El estudio de la radiacin csmica, as como los experimentos que se llevan a cabo en los aceleradores de partculas, han permitido comprobar la existencia de un nmero mucho mayor de partculas elementales, todas ellas de vida efmera, es decir, que se desintegran en otras; estas partculas han recibido los nombres de muones, tauones, mesones, hiperones, etc. El nmero de partculas elementales descubiertas hasta la fecha rebasa el centenar.
92

sobre
Tambin se sabe que adems de cada partcula existe la antipartcula correspondiente, la cual posee la misma masa que ella e igual carga pero de signo contrario. As, el antiprotn es una partcula con la misma masa que el protn pero cuya carga es una unidad negativa; el antielectrn (que recibe el nombre de positrn) es igual que un electrn con carga positiva. Las antipartculas tienen una vida muy corta, ya que cuando se encuentran con una partcula se aniquilan liberando energa.
43
Qu son los istopos?
na especie atmica viene definida por dos nmeros enteros: el nmero de protones que hay en el ncleo y el nmero total de protones ms neutrones. El primero, llamado nmero atmico, Z, define el elemento qumico al que pertenece el tomo; es decir, independientemente del nmero de neutrones que posean, todos los tomos cuyos ncleos tienen un protn son tomos de hidrgeno, todos los que tienen ocho protones son tomos de oxgeno, etc. El segundo nmero, denominado nmero msico, A, es el nmero entero ms prximo a la masa (expresada en unidades de masa atmica) del tomo en cuestin; es decir, todos los tomos con A igual a 2 tienen una masa de, aproximadamente, 2 unidades msicas; los que tienen A = 235, tienen una masa de unas 235 unidades de masa atmica. Ocurre que existen varias especies atmicas (o clases de tomos) que tienen el mismo nmero atmico pero poseen nmeros msicos distintos. Esto significa que dentro de cada elemento qumico existen varias especies atmicas que difieren en su masa atmica. Estas especies de un mismo elemento se llaman istopos, nombre que alude (isos: igual; topos: lugar) a que estos tomos ocupan el mismo lugar en la tabla peridica de los elementos. Por ejemplo, el hidrgeno tiene tres istopos: el istopo con A=1, denominado protio (que carece de neutrones); el istopo con A=2, llamado deuterio (que posee 1 neutrn); y el istopo con A=3, denominado tritio (que posee 2 neutrones).
93

sobre
44
Nucleido e istopo son conceptos equivalentes?
. Nucleido es el nombre genrico que se aplica a todos los tomos que poseen el mismo nmero atmico y el mismo nmero msico. Simblicamente cada nucleido se representa por A Z M, donde M es el smbolo del elemento qumico al que pertenece, y A y Z son sus nmeros msico y atmico, respectivamente. Dos nucleidos que difieren en el nmero msico pero tienen un mismo nmero atmico son especies de un mismo elemento qumico. Se dice que estos dos nucleidos son istopos de dicho elemento. De acuerdo con estas definiciones nucleido se refiere a considerar cada especie por s misma, mientras que el concepto istopo implica una relacin de comparacin. Ahora bien, en la prctica se suele olvidar esta distincin semntica tan sutil entre ambos vocablos, y, aunque no sea riguroso, es moneda corriente el empleo de istopo como sinnimo de nucleido, aunque no al contrario. En esta obra, y por mor de seguir el uso, emplearemos istopo con los dos significados: istopo strictu sensu y nucleido.
94

sobre
45
Qu es la radiactividad?
a radiactividad fue descubierta por el cientfico francs Antoine Henri Becquerel en 1896. El descubrimiento tuvo lugar de una forma casi ocasional: Becquerel realizaba investigaciones sobre la fluorescencia del sulfato doble de uranio y potasio y descubri que el uranio emita espontneamente una radiacin misteriosa. Esta propiedad del uranio despus se vera que hay otros elementos que la poseen de emitir radiaciones, sin ser excitado previamente, recibi el nombre de radiactividad. El descubrimiento dio lugar a un gran nmero de investigaciones sobre el tema. Quizs las ms importantes en lo referente a la caracterizacin de otras sustancias radiactivas fueron las realizadas por el matrimonio, tambin francs, Pierre y Marie Curie, quienes descubrieron el polonio y el radio, ambos en 1898. La naturaleza de la radiacin emitida y el fenmeno de la radiactividad fueron estudiados en Inglaterra por Ernest Rutherford, principalmente, y por Frederick Soddy. Como resultado pronto se supo que la radiacin emitida poda ser de tres clases distintas, a las que se llam alfa, beta y gamma, y que al final del proceso el tomo radiactivo original se haba transformado en un tomo de naturaleza distinta, es decir, haba tenido lugar una transmutacin de una especie atmica en otra distinta. Tambin se dice (y esta es la terminologa actual) que el tomo radiactivo ha experimentado una desintegracin. Hoy sabemos que la radiactividad es una reaccin nuclear de descomposicin espontnea; es decir, un nucleido inestable se descompone en otro ms estable que l, a la vez que emite una radiacin. El nucleido hijo (el que resulta de la desintegracin) puede no ser estable, y entonces se desintegra en un tercero, el cual puede continuar el proceso, hasta que finalmente se llega a un nucleido estable. Se dice que los sucesivos nucleidos de un conjunto de desintegraciones forman una serie radiactiva o familia radiactiva.
95

sobre
Digamos, por ltimo, que son radiactivos todos los istopos de los elementos con nmero atmico igual o mayor a 84 (el polonio es el primero de ellos), y que hoy se obtienen en el laboratorio istopos radiactivos de elementos cuyos istopos naturales son estables; es la llamada radiactividad artificial. La primera obtencin en el laboratorio de un istopo artificial radiactivo (es decir, el descubrimiento de la radiactividad artificial) la llev a cabo en 1934 el matrimonio formado por Frdric Joliot e Irene Curie, hija de los esposos Curie.
46
Qu tipos hay de desintegraciones radiactivas?
l estudiar el fenmeno de la radiactividad, Rutherford descubri que la radiacin emitida por una desintegracin radiactiva poda ser de tres clases: alfa, beta, y gamma; adems tambin hay que considerar hoy la emisin de neutrones. La radiacin alfa () est formada por ncleos del istopo 4 del helio, es decir, est constituida por una radiacin corpuscular, en la que cada corpsculo est formado por dos protones y dos neutrones. Ello significa que tiene una masa atmica de 4 unidades y una carga elctrica de 2 unidades positivas. Estos protones y neutrones formaban antes parte del ncleo que se ha desintegrado. La radiacin beta () est constituida por electrones, lo que significa que es tambin de naturaleza corpuscular, en la que cada corpsculo tiene una masa atmica de 1/1800, aproximadamente, y una carga de 1 unidad negativa. A diferencia del caso anterior, el electrn emergente no exista anteriormente en el ncleo sino que procede de la transformacin de un neutrn en un protn, que queda dentro del ncleo, y el electrn, que es eyectado. Posteriormente se descubri la radiacin beta positiva, semejante a la beta pero con carga positiva. Est formada por positrones procedentes de la transformacin de un protn en un neutrn.
96

sobre
La radiacin gamma () es de naturaleza electromagntica, semejante a la luz ordinaria o a la radiacin X, pero con mucho menor longitud de onda. Es, por lo tanto, de naturaleza ondulatoria, carente de masa en reposo y de carga. Esta radiacin tampoco exista antes en el ncleo, sino que es energa que se emite como consecuencia de un reajuste energtico del ncleo. En la fisin (descomposicin de un ncleo inestable en dos ncleos de inferior nmero atmico) espontnea, as como en la fisin inducida y en otras reacciones nucleares, se produce una radiacin de neutrones, formada por estas partculas, con masa, por lo tanto, de 1 unidad de masa atmica y sin carga. Las leyes que rigen los distintos tipos de desintegracin fueron descubiertas por Soddy y Fajans. Estas leyes son: En la desintegracin alfa, puesto que se emiten dos protones y dos neutrones, el nucleido hijo tiene dos protones menos que el padre, lo
Tipos de desintegracin radiactiva
97

sobre
que significa que ha retrocedido dos puestos en el sistema peridico y su masa ha disminuido en cuatro unidades. En la desintegracin beta negativa, ya que un neutrn se transforma en un protn, el tomo hijo tiene un protn ms que el padre, lo que representa que avanza un puesto en el sistema peridico, y no vara su masa atmica. La emisin gamma no constituye una desintegracin propia sino que se produce acompaando a las radiaciones alfa o beta, en las desintegraciones de este tipo, o en la desexcitacin de nucleidos que se encontraban en un nivel energtico superior al normal de ese nucleido (nucleidos excitados). En la desintegracin con emisin de un neutrn, el nucleido hijo es un istopo del padre, y posee una masa menor en una unidad.
47
Qu ley rige el proceso de una desintegracin radiactiva?
a desintegracin de un cuerpo radiactivo es un proceso estadstico; ello quiere decir que si consideramos un determinado tomo radiactivo no podemos conocer en qu momento tendr lugar su desintegracin, pero si tomamos un nmero muy grande de tomos de un mismo nucleido, podemos conocer la ley que, como promedio, sigue el conjunto en su desintegracin. Se demuestra que la probabilidad de que se desintegre un tomo radiactivo permanece constante a lo largo del tiempo. Ello se traduce en que al desintegrarse una sustancia radiactiva la cantidad de ella que no se ha desintegrado disminuye exponencialmente con el tiempo. Se llama perodo de semidesintegracin, T, al tiempo que ha de transcurrir para que la cantidad de sustancia radiactiva se haya reducido a la mitad. El valor de T puede variar entre fracciones muy pequeas de segundo (istopos de vida corta) a millones de aos (istopos de vida larga). La ley matemtica
98

sobre
que recoge la desintegracin radiactiva es N=No e-t., siendo N0 la masa inicial del radionucleido existente, la constante de desintegracin especfica para cada elemento y t, el tiempo transcurrido. El perodo de semidesintegracin T est relacionado con la constante de desintegracin mediante la frmula T= 0,693/.
% de tomos radiactivos
100% 80% 60% 40% 25% 20% 0% 12,5% 6,25% 1 2 3 4 3,12% 5 1,56% 6
50%
N de perodos transcurridos
48
Qu son las radiaciones ionizantes?
l trmino radiacin se emplea genricamente para designar la energa electromagntica o las partculas materiales que, a partir de un foco emisor, se propagan en el espacio. Esta propagacin, en ausencia de campos que influyan sobre la radiacin, es rectilnea (en forma de rayos, a lo cual alude el nombre). Determinadas radiaciones son capaces de producir iones (partculas cargadas, por ejemplo, por arranque de electrones de sus tomos) a su paso por la materia, por lo que reciben el nombre genrico de radiaciones ionizantes: en unos casos la radiacin est formada por partculas cargadas que poseen energa cintica suficiente para producir iones en su colisin
99

sobre
con los tomos que encuentran a su paso (se las llama, por eso, radiaciones directamente ionizantes); en otros casos la radiacin est formada por partculas no cargadas que pueden dar lugar en la materia a la liberacin de partculas directamente ionizantes, por lo que reciben el nombre de radiaciones indirectamente ionizantes. Las principales radiaciones ionizantes, son: las radiaciones alfa, beta, y gamma, los rayos X y los neutrones. De ellas, las dos primeras son radiaciones directamente ionizantes, y las dems son indirectamente ionizantes.
49
Qu son las reacciones nucleares?
or analoga con las reacciones qumicas, se llaman reacciones nucleares las interacciones entre ncleos atmicos o entre ncleos atmicos y partculas elementales; por extensin, se incluyen tambin las interacciones entre partculas elementales. La primera reaccin nuclear llevada a cabo en el laboratorio la realiz Rutherford, en 1919, bombardeando el istopo 14 del nitrgeno con partculas alfa. En la reaccin se producen el istopo 17 del oxgeno y un protn. Simblicamente se representa por la ecuacin:
14 7 17 1 N+4 2He 8 O+ 1H
Al igual que en qumica se considera que la descomposicin espontnea de una molcula inestable es la reaccin qumica ms simple (reaccin monomolecular), la radiactividad es el tipo ms simple de reaccin nuclear, y es la que se descubri primero. En los dems tipos de reacciones nucleares hay, en general, dos ncleos o partculas que reaccionan, para dar lugar a productos de reaccin. A semejanza de lo que ocurre en una reaccin qumica, para producir una reaccin nuclear normalmente es necesario comunicar al sistema inicial una energa de activacin. En la reaccin se libera energa, que se manifiesta en forma de energa cintica de los productos de la reaccin, acompaada en ocasiones por la produccin de radiacin gamma.
100

sobre
50
Cmo se realiza una reaccin nuclear?
na reaccin nuclear puede representarse esquemticamente en la forma: a + X -------------> Y + b
donde X e Y son los ncleos inicial y final, a es la partcula empleada como proyectil y b la partcula emergente. Para que ocurra la reaccin es necesario que la partcula a tenga una energa suficiente para producirla. En las primeras reacciones nucleares realizadas en el laboratorio se emplearon como proyectiles partculas procedentes de una desintegracin radiactiva. Ms adelante se construyeron los llamados aceleradores de partculas, donde la energa necesaria se obtiene mediante la accin de campos elctricos o magnticos. Un criterio ampliamente usado para clasificar las reacciones nucleares consiste en definirlas sobre la base de las dos partculas incidente y emergente, a y b. As, se habla de reacciones (n, p) en las que la partcula incidente es un neutrn y la emergente un protn, etc. Cuando no existan an los aceleradores, se utilizaba como proyectil la radiacin alfa de una desintegracin radiactiva; los trabajos de Rutherford en los primeros decenios del siglo XX se centraron en este tipo de reacciones. La construccin de aceleradores de partculas permiti el empleo de otros proyectiles cargados, principalmente protones. En 1934 el fsico italiano Enrico
101

sobre
Fermi concibi la idea de emplear el neutrn (que como partcula elctricamente neutra no tiene que vencer la repulsin del ncleo) como proyectil y el grupo de investigadores dirigido por l estudi sistemticamente las reacciones entre neutrones y los diversos elementos de la tabla peridica. Fermi descubri que la probabilidad de interaccin de los neutrones con los ncleos era mayor cuando los neutrones tenan bajas energas (estaban moderados), incluso a energas correspondientes a la temperatura ambiente (neutrones trmicos). En una de estas reacciones, la que tiene lugar entre el uranio-235 y el neutrn, en los ltimos das de 1938 Otto Hahn descubri la fisin. Entre los tipos ms importantes de reacciones nucleares debemos citar: Dispersin: en ellas la partcula es de la misma naturaleza que el proyectil. Todo ocurre como si ste hubiese rebotado contra el blanco, aunque nadie podra asegurar que la partcula emergente sea la misma que incidi. Cuando la energa cintica total de los productos originales es igual a la de los productos finales de la reaccin se dice que se trata de una dispersin elstica. Si, por el contrario, la energa cintica total de los productos de reaccin es menor que la inicial, diremos que es una dispersin inelstica. En este caso, la diferencia entre ambas energas es absorbida por el blanco, el cual queda excitado. Captura: en esta reaccin la partcula incidente es absorbida por el blanco sin que se produzca ninguna partcula emergente, con la excepcin de fotones gamma. Fisin: en este tipo de reaccin, un ncleo pesado se rompe en, generalmente, dos fragmentos cuyos tamaos son del mismo orden de magnitud, lo que va acompaado de una emisin de neutrones y radiacin gamma, con la liberacin de una gran cantidad de energa (en forma de energa cintica de los fragmentos y de los neutrones y las radiaciones producidas). Aunque existen casos de fisin espontnea o de fisin por captura de un fotn, la reaccin se produce normalmente por la captura de un neutrn. Espalacin: es una reaccin originada por una partcula de alta energa (por ejemplo un protn de 1 GeV) en un ncleo pesado, como uranio o plomo. En la reaccin se arrancan varios neutrones. Una partcula muy energtica provoca espalacin en varios ncleos consecutivamente y es posible que aparezcan 40 neutrones o ms por cada protn de 1 GeV. Esta reaccin est relacionada con los aceleradores de partculas.
102

sobre
Fusin nuclear: es una reaccin entre dos ncleos de tomos ligeros en la que se produce un ncleo de un tomo ms pesado, unido a la liberacin de partculas elementales y de una gran cantidad de energa. La energa liberada en el Sol y en las estrellas proviene de reacciones de fusin nuclear.
51
Qu es una reaccin de fisin nuclear en cadena?
a fisin nuclear es una reaccin que se produce mediante el bombardeo con neutrones de determinados nucleidos, denominados nucleidos fisionables. En la fisin acontece que al romperse el ncleo blanco se liberan varios neutrones (dos o tres) con una energa igual o superior a la de los neutrones incidentes, lo que permite que los neutrones producidos den lugar a nuevas fisiones, y los liberados en ellas a otras nuevas, etc. Con ello se puede conseguir que una vez iniciada la reaccin no sea necesario continuar con el bombardeo de neutrones externos, sino que la reaccin se mantenga por s misma. Cuando una vez iniciada una reaccin es capaz de mantenerse por s sola se dice que se trata de una reaccin en cadena. Segn esta definicin, una reaccin de fisin nuclear en cadena es un proceso de fisiones nucleares sucesivas en las que todos o parte de los neutrones liberados en cada fisin originan nuevas fisiones, y as sucesivamente. Para conocer en qu condiciones puede tener lugar la reaccin de fisin nuclear en cadena, es preciso estudiar las vicisitudes que siguen los neutrones producidos en la fisin. La reaccin de un neutrn con un ncleo de uranio 235 da lugar, la mayor parte de las veces, a su fisin, proceso en el que como promedio se liberan 2,5 neutrones. Una parte de los neutrones producidos dar lugar a nuevas fisiones; otra parte ser absorbida por ncleos de otros elementos presentes en el sistema, sin dar lugar a fisiones; una ltima parte escapar al exterior, sin que tampoco origine nuevas fisiones. Si el nmero de neutrones del primer grupo es igual a la unidad se habr obtenido una reaccin autosostenida y con un nmero constante de fi-
103

sobre
siones por unidad de tiempo, ya que cada neutrn que produjo inicialmente una fisin dar lugar a otro neutrn til para continuar el proceso. Se dice, entonces, que el sistema forma un conjunto crtico. Si el nmero de neutrones tiles para producir nuevas fisiones fuera mayor que la unidad, el nmero de fisiones por unidad de tiempo sera creciente y tendramos un conjunto hipercrtico. Si, por el contrario, fuera menor que la unidad, la reaccin decrecera con el tiempo y acabara detenindose; el conjunto recibe el nombre de subcrtico. Un conjunto ser crtico, hipercrtico o subcrtico dependiendo de la proporcin relativa de neutrones en cada uno de los tres grupos, lo que es funcin de la concentracin de tomos de U-235 en el medio, de la concentracin y naturaleza de los restantes nucleidos presentes, y de la relacin entre volumen y superficie del medio donde tiene lugar la reaccin.
Esquema de una reaccin de fisin nuclear en cadena
104

sobre
52
Dnde reside el inters prctico de la fisin?
l hecho de que la fisin pueda dar lugar a una reaccin de fisin nuclear en cadena permite que, una vez iniciada sta, se mantenga por s misma, lo que significa que puede obtenerse una produccin de energa en rgimen estacionario. La consecuencia prctica es que la fisin es una reaccin nuclear que puede servir como fuente de energa para cubrir necesidades energticas de la sociedad. Esto es semejante, en un proceso nuclear, a lo que ocurre con las reacciones qumicas de combustin, que tambin sirven como fuentes de energa porque una vez iniciada la combustin del carbn o del petrleo, la reaccin se mantiene por s misma sin necesidad de ninguna accin exterior. El inters principal de la fisin es su alto rendimiento energtico. Un gramo de uranio-235 fisionado totalmente producira una energa de 1 MWd (megavatioda=24.000 kilovatios-hora), lo mismo que la combustin de 2,1 tep.
53
Qu se entiende por combustible nuclear?
e llama combustible nuclear cualquier material que contiene nucleidos fisionables y puede emplearse en un reactor para que en l se desarrolle una reaccin nuclear en cadena. Segn esto el uranio es un combustible nuclear, como tambin lo es el xido de uranio. En el primer caso nos referimos a un elemento qumico, alguno de cuyos istopos es fisionable; en el segundo, a un compuesto qumico determinado que contiene tales istopos.
105

sobre
Entendemos por istopos fisionables aquellos nucleidos susceptibles de experimentar fisin. Para hablar con precisin, sera necesario especificar la energa de los neutrones que pueden hacer fisionar dicho istopo; por ejemplo, el U-238 no es fisionable por los neutrones trmicos, pero s por los rpidos, aunque con pequea probabilidad (seccin eficaz). Normalmente, y a no ser que se hagan mayores precisiones, suele entenderse por istopo fisionable cualquier nucleido que fisiona tanto por la accin de los neutrones trmicos como de los rpidos. El nico istopo fisionable que existe en la naturaleza es el uranio-235. Se encuentra en una proporcin del 0,711% en el uranio natural.
Mineral de uranio
106

sobre
Hay otros istopos fisionables que no existen en la naturaleza pero que pueden obtenerse artificialmente. Los principales son: El uranio-233, que se obtiene por captura de un neutrn por un ncleo de torio-232. El ncleo intermedio formado sufre dos desintegraciones beta, dando lugar al mencionado U-233. El torio es un mineral abundante en la Tierra en cantidad parecida al plomo y molibdeno, ocupando el puesto 39 en esta relacin de abundancia terrestre y siendo mayor que la del uranio. El plutonio-239. Aunque han podido detectarse trazas de l, se considera que no es un istopo natural. Se forma en la captura de un neutrn por un ncleo de U-238, seguida por dos emisiones beta. El plutonio es un elemento que no existe en estado libre en la corteza terrestre pues su perodo de semidesintegracin es muy inferior al del uranio-238 y al del torio-232, as como al tiempo transcurrido desde la formacin de la Tierra. Menor importancia que los anteriores tiene el plutonio-241. Se forma por captura de un neutrn en el Pu-240, el cual procede, a su vez, de la captura de un neutrn por un ncleo de Pu-239.
54
Qu se entiende por material frtil?
xisten determinados nucleidos de elementos de elevado peso atmico que reaccionan con los neutrones, capturando stos y emitiendo despus partculas beta, con la circunstancia de que el nucleido final es fisionable. Dichos nucleidos iniciales, no fisionables con neutrones trmicos, son de un gran inters prctico, puesto que si se introducen dentro de un reactor nuclear sirven de materia prima para la obtencin de combustible nuclear. Reciben el nombre de nucleidos frtiles y el material que los contiene el de material frtil. El torio-232 y el uranio-238 son los dos istopos frtiles ms importantes. Por lo tanto el torio y el uranio natural o empobrecido son los dos materiales frtiles de mayor inters tcnico.
107

sobre
55
Dnde radica el inters prctico de la fusin nuclear?
l inters prctico de la fusin nuclear se encuentra en la cantidad de energa obtenida y en la abundancia de los elementos atmicos empleados, lo que le da el carcter de energa inagotable. En las reacciones nucleares de fusin se emplean elementos atmicos ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos: el deuterio y el tritio. El deuterio abunda en el agua del mar en una proporcin de un tomo por cada 6.500 de hidrgeno. Como adems, tres cuartas partes del planeta estn cubiertas por agua, se puede afirmar que las reservas son inagotables. El tritio, aunque es escaso en la naturaleza, se puede generar mediante reacciones nucleares de neutrones con los dos istopos del litio, material, por otro lado, abundante en la corteza terrestre (20 ppm) y en el agua del mar (0,17 ppm). Desde el punto de vista energtico, por la fusin del deuterio contenido en un litro de agua, se obtiene una energa equivalente a la producida en la combustin de 300 litros de gasolina.
56
Cul es la situacin actual de las investigaciones sobre fusin nuclear?
a fusin nuclear se encuentra en un estado de desarrollo tal que hasta la fecha no se ha demostrado su factibilidad cientfica: es decir, la energa gastada para producir las reacciones de fusin no se ha podido recuperar en su totalidad. Se trata de reproducir en la Tierra las condiciones en las que los istopos del hidrgeno experimentan fusiones en el Sol. Al no poder lograr en la
108

sobre
Tierra la gran presin gravitatoria existente en el Sol, hay que recurrir a muy altas temperaturas, en las que estos istopos (deuterio y tritio) estn totalmente ionizados, en estado llamado de plasma. A esas temperaturas, el plasma no puede confinarse con materiales metlicos ni cermicos, por lo que hay que utilizar otros mtodos de confinamiento. Se han desarrollado dos lneas de trabajo cientfico: el confinamiento magntico y el inercial. En la fusin por confinamiento magntico se emplean campos magnticos para hacer que las partculas del plasma se aceleren en trayectorias alrededor de las lneas del campo magntico, y as puedan reaccionar con mayor facilidad. Actualmente existen varias mquinas que funcionan bajo el concepto Tokamak. Los resultados ms notables conseguidos hasta ahora se lograron en la mquina JET en noviembre de 1991, al obtener una potencia de 1,7 MW y posteriormente, en 1993, el TFTR lleg hasta los 6 MW alcanzando temperaturas de 30 millones de C. El proyecto ms avanzado de confinamiento magntico es el ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), prototipo basado en el concepto Tokamak, y en el que se espera alcanzar una ganancia energtica superior a la unidad. Se trata de un proyecto multinacional de gran coste y largo perodo de gestacin. Se ha acordado que este proyecto se desarrolle en Cadarache (Francia). En la fusin por confinamiento inercial se emplea un lser o un haz de partculas para suministrar la energa instantnea necesaria para la fusin de pequeas partculas de deuterio y tritio. En la actualidad se dispone de lseres que tienen una energa de varias decenas de kilojulios. Para alcanzar la factibilidad cientfica ser necesario incrementar su energa en un factor 10. En este sentido, en el laboratorio de Livermore, en Estados Unidos, se ha comenzado el diseo y construccin de una instalacin: NIF (National Ignition Facility) con una energa entre 1,8 y 2,2 MJ. Paralelamente Francia est realizando un proyecto similar: el Lser Megajoule, que con una energa entre 1,8 y 3,2 MJ se instalar en Burdeos.
109

sobre
110
CAPTULO
La vida inunda el planeta Tierra, un cuerpo celeste radiactivo de 4.500 millones de aos de antigedad, donde el ser humano que lo habita recibe una dosis de origen natural de 2 a 10 milisievert. El mismo cuerpo humano emite radiacin por el potasio-40 que lo constituye. Las actividades industriales y las mdicas incrementan en un 10% esa dosis. Sabemos trabajar con sustancias radiactivas y protegernos de sus radiaciones. Debemos cumplir escrupulosamente la normativa establecida e interponer las barreras adecuadas de blindaje. En Espaa existe una estricta legislacin y reglamentacin de las actividades nucleares y radiactivas que son controladas y supervisadas por un Organismo independiente que responde al Parlamento, el Consejo de Seguridad Nuclear, en un marco legal y democrtico.
57
A qu radiaciones ionizantes est expuesto el ser humano?
as personas estn expuestas continuamente a radiaciones ionizantes, y lo han estado desde los albores de la humanidad. De estas radiaciones, unas proceden de la propia naturaleza, sin que el hombre haya intervenido en su produccin; otras estn originadas por acciones ocasionadas por el hombre.
112

sobre
Las primeras constituyen el fondo radiactivo natural. Podemos distinguir tres causas de este fondo radiactivo: Las radiaciones ionizantes procedentes del espacio exterior (radiacin csmica). Estn originadas por los procesos nucleares que tienen lugar en el exterior de la Tierra. Puesto que la atmsfera absorbe parcialmente las radiaciones, el fondo natural debido a esta causa vara con la altitud de tal modo que es menor al nivel del mar que en lo alto de una montaa. Las radiaciones emitidas por las sustancias radiactivas presentes en la corteza terrestre. Esta componente del fondo radiactivo vara notablemente entre unos y otros puntos de la Tierra, ya que no es uniforme la distribucin de los elementos qumicos. Por ejemplo, el fondo radiactivo terrestre de las sierras de Guadarrama y de Gredos, cuyas rocas granticas poseen una radiactividad relativamente alta, es mucho mayor que el correspondiente a las zonas de naturaleza calcrea.
QU CANTIDAD DE RADIACIN RECIBIMOS EN NUESTRA VIDA COTIDIANA?

Del espacio. Unos 100.000 neutrones y 400.000 partculas de los rayos csmicos cada hora nos llegan al cuerpo.
Del aire que respiramos. Unos 30.000 tomos se desintegran cada hora en los pulmones.
Del suelo y los edificios. Unos 200.000.000 de fotones gamma llegan al cuerpo cada hora.
De los alimentos. Unos 15.000.000 tomos de potasio-40 y unos 7.000 tomos de uranio se desintegran cada hora en nuestro cuerpo.
113

sobre
La radiacin de los istopos radiactivos contenidos en el propio organismo humano, principalmente istopos del carbono y del potasio. A ella hay que unir la radiacin producida por el radn que inhalamos al respirar, el cual procede de la desintegracin del radio y el torio. Como promedio, el 15% de la dosis procedente del fondo natural que recibe una persona en Espaa se debe a la radiacin csmica; el 20% a la radiacin terrestre, el 15% al propio organismo y el 50% al radn. Las causas artificiales de radiacin se deben a la exposicin a diversas fuentes de origen no natural, como son las exploraciones radiolgicas con fines mdicos, las esferas luminosas de relojes, la televisin en color, los viajes en avin (en este caso se debe a la mayor dosis de radiacin csmica que se recibe durante el vuelo a gran altura), el poso radiactivo procedente de las explosiones nucleares en la atmsfera que tuvieron lugar en el pasado, las emisiones de las centrales trmicas de carbn, cuyos humos contienen istopos radiactivos; y las instalaciones nucleares. Dentro de las causas artificiales la principal fuente de irradiacin es la proveniente de las exploraciones radiolgicas, que en los pases desarrollados dan lugar a unas dosis sobre la poblacin semejantes a la radiacin csmica. Las centrales nucleares producen una dosis prcticamente nula sobre el pblico en general y una dosis muy pequea y controlada sobre el personal de una central.
58
Cules son las principales magnitudes que se emplean en radiologa?
n un material radiactivo es necesario definir de alguna forma la intensidad con la que se desintegra. Se emplea para ello la magnitud denominada actividad, que expresa el nmero de desintegraciones que tienen lugar en el material durante la unidad de tiempo. En el Sistema Internacional de unidades (SI), la unidad de actividad es el becquerel, cuyo
114

sobre
smbolo es Bq, y que se define como la actividad de un material que experimenta una desintegracin por segundo. Como la desintegracin de un cuerpo radiactivo decrece en forma exponencial con el transcurso del tiempo, su actividad no permanece constante sino que sigue esta misma evolucin, ms lenta o ms rpida segn se trate de un istopo de vida larga o corta. Para estudiar las acciones de la radiacin sobre un objeto sometido a ella se ha definido la magnitud dosis absorbida (en lugar de la expresin completa, acostumbra a emplearse su elipsis, dosis), que se define como la energa que transfiere la radiacin a la unidad de masa del material irradiado. La unidad de dosis absorbida en el sistema SI es el gray, cuyo smbolo es Gy. Se define como la dosis de radiacin que transfiere una energa de 1 julio a 1 kilogramo masa de material irradiado. En el estudio sobre los efectos biolgicos de las radiaciones se observa que tales efectos no dependen slo de la dosis absorbida sino del tipo de radiacin empleado, es decir, dosis iguales de dos radiaciones diferentes producen unos efectos biolgicos distintos. Para tener en cuenta esto se define una nueva magnitud, la dosis equivalente, que es el producto de la dosis absorbida por un factor de ponderacin para cada tipo de radiacin, con objeto de homogeneizar, desde el punto de vista de sus efectos biolgicos, las distintas clases de radiacin. Este factor es 1 para las radiaciones X, gamma y beta; entre 5 y 20 para los neutrones, 5 para los protones, y 20 para la radiacin alfa y otras partculas con varias cargas. La unidad de dosis equivalente en el sistema SI es el sievert cuyo smbolo es Sv. Se define como la dosis absorbida de cualquier radiacin que produce los mismos efectos biolgicos que 1 Gy de radiacin gamma. El Sistema Internacional de unidades se adopt en fecha relativamente reciente. Con anterioridad, las magnitudes radiolgicas se medan dentro de un sistema especial de unidades denomina-
115

sobre
do sistema radiolgico. Es frecuente el encontrar publicaciones que siguen utilizando las unidades de este sistema. Por ello, a continuacin se exponen las correspondencias entre las unidades del Sistema Internacional y las del radiolgico.
UNIDADES DE LAS MAGNITUDES RADIOLGICAS EN LOS SISTEMAS SI Y RADIOLGICO Magnitud Actividad Dosis absorbida Dosis equivalente Unidad y smbolo (SI) becquerel - Bq gray - Gy sievert - Sv Unidad y smbolo (sistema radiolgico) curio - Ci rad - rad rd rem - rem Equivalencia 1 Ci = 3,7 x 1010Bq 1 rad = 10-2Gy 1 rem = 10-2Sv
El sistema radiolgico defina adems una magnitud denominada exposicin, que se emple para medir la capacidad de la radiacin para producir iones en el aire; su unidad era el roentgen (smbolo R). Esta magnitud ha cado en desuso, por lo que su unidad en el SI (el culombio/kilogramo) carece de nombre. La equivalencia es: 1R = 2,54 x 10 -4 C/kg.
59
Entre las magnitudes radiolgicas, cules son las ms significativas desde el punto de vista de la proteccin radiolgica?
a proteccin radiolgica se define como el conjunto de medios que se emplean para conseguir la proteccin sanitaria, tanto de la poblacin en general como de los trabajadores profesionalmente expuestos en actividades relacionadas con las radiaciones ionizantes, con objeto de evitar los daos que produciran estas radiaciones si las dosis recibidas fueran lo suficientemente elevadas.
116

sobre
Entre las magnitudes radiolgicas citadas, la dosis equivalente est relacionada directamente con los efectos biolgicos de la radiacin, por lo que debe considerarse como la ms importante desde el punto de vista de la proteccin radiolgica. La reglamentacin se refiere, normalmente, a dicha magnitud cuando establece los lmites admisibles de radiacin que se puede recibir. Al referirse a los efectos de la radiacin sobre un organismo vivo no solamente hay que considerar la dosis equivalente, sino cual es el rgano que la recibe, ya que no es lo mismo irradiar uno u otro rgano del cuerpo o irradiar el organismo entero. Para ello, se emplea el concepto de dosis efectiva, con objeto de establecer valores del riesgo que sean independientes de si la totalidad del organismo se ha irradiado en forma uniforme o, por el contrario, no ha existido tal uniformidad. Esta dosis es la suma ponderada de las dosis equivalentes recibidas por cada uno de los tejidos, segn adecuados factores de ponderacin. Se mide en Sv. Hay que tener en cuenta que las sucesivas dosis absorbidas por una persona a lo largo del tiempo se suman en lo que se refiere a sus efectos. Por ello, la reglamentacin habla de dosis comprometida como suma de todas las dosis recibidas por una persona a lo largo de su vida hasta el momento que se considere. Este criterio de acumulacin de dosis es conservador como todos los que se aplican en proteccin radiolgica ya que en l se prescinde de la posibilidad de que el organismo se recupere parcialmente de las dosis absorbidas en un pasado lejano. Se mide en Svao. Por ltimo, se define la dosis colectiva que se refiere a las recibidas por un colectivo, y se mide en Svpersona.
60
Qu dosis reciben normalmente las personas?
os seres humanos estn sometidos a radiaciones procedentes del fondo natural, as como del fondo derivado de las actividades humanas.
La radiacin natural se debe a tres causas: la radiacin csmica, los elementos radiactivos contenidos en la corteza terrestre, y los istopos radiactivos
117

sobre
presentes en el propio organismo de los individuos. La dosis recibida a causa de este fondo natural vara mucho de unos a otros puntos de la Tierra. De acuerdo con un informe presentado por el Consejo de Seguridad Nuclear al Congreso y al Senado, la dosis que como promedio recibe una persona, por causas naturales, es de 2,41 mSv/ao. Esta dosis se reparte, aproximadamente, en: 0,35 mSv/ao a causa de la radiacin csmica, 0,45 mSv/ao por la radiacin del suelo, 1,26 mSv/ao por la inhalacin del radn, 0,34 mSv/ao por los istopos incorporados al organismo y 0,01 mSv/ao por el poso radiactivo de los experimentos nucleares. Hay que hacer notar que las grandes diferencias en el fondo natural entre distintas regiones de la Tierra no parece que afecten a la incidencia de cncer, defectos genticos, etc., lo que constituye un dato significativo a la hora de estudiar los efectos de la radiacin sobre las personas. La dosis recibida como consecuencia de las actividades humanas depende en gran medida de las vicisitudes por las que atraviesan las personas. Por ejemplo, una persona que hiciera viajes en avin para recorrer 25.000 km al ao recibira 1 mSv ms que otra persona que llevara el mismo rgimen de vida y que no volara nunca. Entre todas las fuentes de irradiacin de este tipo la ms importante es la contribucin debida a las exploraciones radiolgicas con fines mdicos, la cual vara considerablemente entre distintas personas: en una radiografa de trax se recibe una dosis de 0,05 mSv; en una tomografa computarizada de regin lumbar la dosis es de 6 mSv.
DOSIS EQUIVALENTE EFECTIVA, POR PERSONA Y AO, RECIBIDA POR LA POBLACIN
Exposicin profesional 0,02 mSv Centrales nucleares <0,005 mSv Aplicaciones mdicas 1,00 mSv Total de fuentes naturales 2,41 mSv Radiacin del propio cuerpo 0,34 mSv Radiacin csmica 0,35 mSv Radiacin del suelo 0,45 mSv Inhalacin de radn 1,26 mSv
Poso radiactivo 0,01 mSv
118

sobre
En relacin con la dosis recibida por la presencia de centrales nucleares, una persona que permaneciera todo el ao a una distancia inferior a 2 km de la central, recibira una dosis adicional de 0,005 mSv/ao; la dosis disminuira a medida que la persona se alejara de la central, de tal modo que si se mantuviera a una distancia superior a los 10 km no recibira dosis adicional alguna. Conviene recordar aqu que la reglamentacin establece zonas de acceso prohibido o restringido en el entorno de una central nuclear, por lo que puede considerarse que es nula la dosis que por esta causa recibe el pblico en general.
61
Son peligrosas las radiaciones ionizantes para los seres vivos?
a respuesta a una pregunta tan simple y categrica no puede reducirse a un SI o un NO, sin ms distingos, sino que exige una contestacin ms detallada. Las radiaciones se pueden emplear para producir un efecto beneficioso a las personas: las radiaciones X y gamma se usan con efectos curativos o paliativos en el tratamiento de tumores en la tcnica denominada radioterapia; tambin en medicina se emplean la radiacin X o los istopos radiactivos con fines diagnsticos, en las especialidades de radiologa y medicina nuclear. Pueden citarse otros ejemplos de utilizacin biolgica de las radiaciones, que no estn relacionados con la salud de las personas pero s con su bienestar, como es el caso de la induccin de mutaciones genticas en cereales para mejorar el rendimiento de las cosechas o la calidad de las protenas contenidas en el grano.
119

sobre
Ahora bien, las radiaciones pueden producir daos o implicar riesgos para los seres vivos, aunque tambin aqu hay que matizar que los efectos producidos por la radiacin dependen de las dosis recibidas. Con dosis muy altas se produce la muerte del individuo; con dosis menores, pero todava altas, se producen lesiones tanto ms graves cuanto mayor es la dosis; las dosis bajas no producen necesariamente un dao sino que hacen aumentar la probabilidad de que se origine el dao, en funcin de la dosis recibida. Por ello y fuera de los casos especficos en que la radiacin se emplea deliberadamente para producir un determinado efecto beneficioso, la reglamentacin considera que las radiaciones son potencialmente peligrosas y hay que precaverse frente a ellas.
62
Cules son los efectos biolgicos de las radiaciones ionizantes?
a exposicin de los seres vivos a las radiaciones ionizantes produce diversos efectos biolgicos a consecuencia de la absorcin de la energa de la radiacin por el ser vivo. Los cambios producidos pueden estudiarse a nivel celular, de rgano o tejido, o del organismo considerado en su conjunto. En la clula se producen ionizaciones y excitaciones, con formacin de iones y radicales libres, que dan lugar a reacciones qumicas, las cuales originan alteraciones en el funcionamiento de la clula. Estas alteraciones, dependiendo de la dosis recibida, pueden producir fallos o retrasos en la reproduccin de la clula o incluso su muerte. La sensibilidad de las clulas frente a las radiaciones vara mucho segn el tipo de clula; es mucho mayor en las clulas menos diferenciadas y con mayor capacidad de divisin celular y depende tambin del momento del ciclo celular en el que se produce la irradiacin, siendo la clula ms radiosensible en las fases de divisin en comparacin con las de reposo celular. Si consideramos los efectos de la radiacin sobre un rgano o un tejido, ellos estarn en relacin con el tipo de poblacin celular que compone el
120

sobre

HERIDA PIEL SANA
INGESTIN
INHALACIN
SUDOR
TEJIDO SUBCUTNEO MSCULO GANGLIO LINFTICO
SANGRE LQUIDOS EXTRACELULARES RGANOS
HGADO RIN HECES ORINA
tejido; los efectos sobre la salud del individuo dependern tambin del papel fisiolgico que juegue el rgano o tejido. Se denominan rganos crticos aquellos que se ven ms afectados por la radiacin y dan lugar a consecuencias ms graves para el organismo. Los principales rganos crticos son: la mdula sea, donde se producen las clulas sanguneas; el intestino delgado, en el que se realizan los procesos de digestin y absorcin de los alimentos; y las gnadas, donde se producen y maduran las clulas germinales.
Los efectos de la absorcin de una gran dosis de radiacin por el conjunto del organismo recibe el nombre de sndrome de irradiacin, cuyas manifestaciones clnicas estn en funcin de las dosis recibidas y reflejan el dao producido sobre la mdula sea, el intestino y el sistema nervioso central.
Formas de contaminacin interna. Vas de transferencia y eliminacin
63
Cmo se clasifican los efectos biolgicos de las radiaciones?
os efectos biolgicos de las radiaciones pueden clasificarse con arreglo a diferentes criterios: los tres ms usuales son la clasificacin respecto a la relacin causa-efecto entre la radiacin recibida y los daos que produce; la relacin temporal entre el momento en que tiene lugar la irradiacin y el momento en el que se manifiestan las lesiones; y, por ltimo, la aparicin de los efectos en el individuo que recibi la radiacin o en sus descendientes.
121

sobre
Con el primer criterio, los efectos se clasifican en causales (o determinsticos) y aleatorios (o estocsticos). En los efectos causales la gravedad de las lesiones es tanto mayor cuanto mayor es la dosis recibida; por debajo de una dosis mnima o umbral no se producen. Generalmente estos efectos estn producidos por dosis altas de radiacin que afectan a los tejidos ms sensibles a la radiacin y de renovacin rpida, como son la mdula sea, el aparato digestivo, la piel, los testculos y los ovarios. Los efectos biolgicos aleatorios se denominan tambin estocsticos. Estn caracterizados porque en ellos es la probabilidad de que ocurra el efecto biolgico la que depende de la dosis y no la gravedad como en el caso anterior. Son efectos del tipo todo o nada que slo aparecen en algn individuo de los que reciben una misma dosis de radiacin. Estos efectos de carcter probabilstico probablemente carecen de dosis mnima o umbral; en la duda y como mayor precaucin la reglamentacin supone que no hay tal dosis umbral. Por tanto, una dosis mnima de radiacin podra producirlos al actuar sobre una parte importante de la clula como el cido desoxirribonucleico (DNA), ocasionando una alteracin grave. Los efectos aleatorios o estocsticos, caso de producirse, son siempre graves y comprenden la posible aparicin de tumores malignos del tipo de leucemias, cnceres de pulmn, piel, etc., y las alteraciones genticas del tipo de las anomalas hereditarias. Con el segundo criterio, los efectos se clasifican en inmediatos (tambin llamados tempranos o agudos), los cuales se manifiestan entre unas horas y unas semanas despus de someterse a la radiacin, y diferidos, los cuales aparecen al cabo de algunos aos despus de la exposicin a la radiacin. Por ltimo, los efectos pueden dividirse en somticos, cuando los daos se manifiestan en el individuo que ha recibido la radiacin y genticos, cuando dan lugar a lesiones en sus clulas reproductoras, por lo que pueden aparecer alteraciones en su descendencia.
122

sobre
64
Qu efectos biolgicos se producen con dosis altas de radiacin?
as dosis altas de radiacin producen efectos inmediatos o tempranos de tipo causal. Cuando la dosis es muy elevada, superior a 100 Gy se origina la muerte del individuo en un breve plazo, entre algunas horas y unos das, a causa de las lesiones producidas en el sistema nervioso central. Si la dosis est comprendida entre 10 Gy y 50 Gy el fallecimiento tiene lugar entre una y dos semanas despus de la irradiacin, debido a lesiones gastrointestinales. Las dosis entre 3 Gy y 5 Gy afectan fundamentalmente a la mdula sea, productora de las clulas sanguneas, lo que puede provocar el fallecimiento de la mitad de las personas irradiadas en un plazo de uno a dos meses. Con dosis inferiores se producen alteraciones en diversos rganos y tejidos, que luego van seguidas de una reparacin y cicatrizacin de los mismos, lo que da lugar a una recuperacin total o parcial. Cuando se produce una irradiacin moderada de la piel con radiaciones de pequeo poder penetrante, se ocasiona un enrojecimiento con inflamacin, o eritema, que puede ir seguido de ulceraciones si las dosis son algo mayores. Los rganos genitales son particularmente sensibles a la radiacin: dosis de 2 Gy en los testculos pueden producir una esterilidad definitiva, y dosis de 0,1 Gy una esterilidad temporal; el ovario es algo menos sensible, por lo que la esterilidad no se produce con dosis inferiores a los 3 Gy. De las estructuras del globo ocular el cristalino es la ms sensible a la radiacin, pudiendo opacificarse para producir cataratas, las cuales pueden evolucionar a ceguera. El feto es particularmente vulnerable a las radiaciones por la inmadurez de sus tejidos, por lo que deben extremarse las precauciones para evitar la posible exposicin en el caso de la mujer gestante.
123

sobre
65
Qu efectos biolgicos se producen con dosis bajas de radiacin?
l estudio de los efectos biolgicos de la radiacin a dosis bajas tiene un gran inters, porque el hombre est sometido de forma continua a la radiacin natural, as como a radiaciones de origen humano provenientes de los usos mdicos de las radiaciones, explosiones nucleares y aplicaciones industriales y energticas de la energa nuclear. Adems una porcin de pblico, la denominada personal profesionalmente expuesto, est sometida por razn de su trabajo a dosis bajas de radiacin adicional durante muy prolongados perodos de su vida laboral. El primer problema que nos plantea el estudio de los efectos de la radiacin a dosis bajas es que dada su pequesima incidencia pueden quedar englobados o enmascarados por otras causas diferentes a las radiaciones que con mucha mayor frecuencia pueden producir aislada o simultneamente los mismos efectos. Adems, y por esta baja incidencia, desde el punto de vista metodolgico estadstico sera necesario estudiar muestras de poblacin amplias, del orden de millones de personas, para que los resultados fueran significativos y hacerlo a lo largo de varias generaciones, ya que dichos efectos pueden ser producidos al cabo de muchos aos de la exposicin. Debe contarse asimismo con una poblacin comparativa de control no expuesta a las radiaciones y cuyos efectos ambientales fueran los mismos. Los posibles efectos biolgicos de las radiaciones a dosis bajas son los cancergenos y los genticos. Dadas las dificultades antes expuestas para el estudio de los mismos, se han producido diferentes modelos basados en interpolar los datos obtenidos de los efectos producidos a dosis altas de exposicin, es decir, suponiendo que no existe un umbral por debajo del cual no se producen efectos. Otros autores admiten hiptesis supra o infralineales, segn las cuales estos efectos seran respectivamente algo superiores o inferiores a los de la teora lineal, y otras, en fin, sostienen que existe un umbral de dosis. Segn un informe de expertos de Nacio-
124

sobre
nes Unidas del ao 1980, en la prctica con dosis muy bajas de radiacin el riesgo real es 2 a 10 veces menor que el calculado a partir de la hiptesis lineal. No obstante y como medida de precaucin en proteccin radiolgica se adopta el criterio de la hiptesis lineal sin umbral, por ser el ms prudente. Con respecto a los efectos carcinogenticos y aunque en teora se establece como hiptesis la ausencia de umbral, a dosis bajas, inferiores a 0,5 Gy, no se ha comprobado incremento de la incidencia de cncer como consecuencia de las mismas, lo cual no quiere decir que no pueda existir, sino que en el estado actual de las investigaciones epidemiolgicas no es demostrable. Los estudios han sido amplios y variados, habindose realizado en mineros de minas de uranio sometidos a alta contaminacin por radn, supervivientes de Hiroshima y Nagasaki, pacientes tratados con yodo radiactivo por padecer cncer de tiroides, etc. En el caso de los efectos genticos, la demostracin del posible efecto de la exposicin a dosis bajas de radiacin es tambin dificultosa, ya que si en el caso del cncer hay que tener presente que el 22% de la poblacin muere por esta causa, los defectos genticos ocurren espontneamente entre el 6% y el 10% de los recin nacidos, aunque la mayor parte de ellos son de mnima importancia. En la prctica no se ha observado aumento de la incidencia de alteraciones hereditarias en los descendientes de personas expuestas a niveles relativamente altos de radiacin, como es el caso del estudio realizado en los descendientes de radilogos americanos, cuando los equipos tenan deficiente radioproteccin o en hijos y nietos de pacientes irradiados a causa de padecer tumores malignos. Para terminar, es conveniente situar los riesgos de las radiaciones ionizantes a bajas dosis en relacin a los dems riesgos de la vida cotidiana, ya que toda actividad humana lleva consigo un riesgo, por pequeo que este sea. En un estudio comparativo llevado a cabo en Francia se ha visto que el riesgo que corresponde a la dosis de exposicin mxima admisible de media jornada en una central nuclear o una estancia de tres aos cerca de la misma es el mismo que representa fumar un cigarrillo, viajar 650 km en avin o 100 km en coche o beber media botella de vino. Esto, que puede parecer anecdtico, significa que la evaluacin de un riesgo real debe hacerse no slo en trminos cualitativos sino tambin cuantitativos, calculndose cual es la verdadera magnitud del mismo con relacin a los dems riesgos de la vida.
125

sobre
66
Qu diferencia existe entre irradiacin y contaminacin radiactiva?
ecibe el nombre de irradiacin o exposicin la accin de someter a una persona u objeto a las radiaciones ionizantes. Se habla de irradiacin externa cuando la fuente de radiacin es exterior al individuo, mientras que la irradiacin interna est originada por fuentes radiactivas situadas en el interior del individuo. Cuando existen simultneamente ambos tipos de fuentes, la exposicin total es la suma de las dos exposiciones parciales. Si el organismo completo sufre la irradiacin, se dice que se trata de una exposicin global, mientras que el trmino exposicin parcial se refiere a la irradiacin de un rgano determinado. Contaminacin es la presencia indeseada de sustancias radiactivas en la superficie o en el interior de un cuerpo u organismo. En el primer caso se habla de una contaminacin externa y en el segundo de una contaminacin interna. Una persona sufrir una contaminacin externa cuando se depositen sobre su piel sustancias radiactivas, mientras que la contaminacin interna se producir cuando penetren istopos radiactivos en el organismo, sea por ingestin, sea por inhalacin o a travs de heridas, etc. Un individuo irradiado por una fuente radiactiva exterior a l sufre en sus tejidos los efectos biolgicos de la radiacin mientras est prximo a la fuente, pero bastar que se aleje suficientemente de ella para que cese la irradiacin. Por el contrario, un individuo contaminado continuar siendo irradiado en tanto no cese la contaminacin, y l mismo puede actuar como fuente de contaminacin o irradiacin de otras personas. La contaminacin externa es fcilmente eliminable mediante lavado de la superficie contaminada, mientras que en la contaminacin interna los efectos dependern del tropismo de los elementos radiactivos, que los hace depositarse en unos u otros rganos en funcin de las caractersticas metablicas de los mismos; la permanencia de la actuacin de los radionucleidos depende, por una parte, de la capacidad de eliminacin de esa sustancia por el organismo a travs de las vas naturales, y, por otro, del perodo de semidesintegracin del istopo en cuestin.
126

sobre
67
Qu es la proteccin radiolgica y cules son sus objetivos?
l mal uso de las radiaciones ionizantes puede ser peligroso para los seres vivos, por lo que en toda actividad en la que pueda producirse una irradiacin a partir de una fuente de radiacin o de una contaminacin radiactiva, es necesario asegurarse que las personas y otros seres vivos que se desea proteger no reciben una dosis que pueda originarles riesgos radiactivos o, menos an, producirles un dao cierto. De esto se ocupa la proteccin radiolgica, que se define como el conjunto de normativa, mtodos y acciones que se toman para evitar dichos riesgos y daos, as como las acciones, medidas y anlisis que se llevan a cabo para comprobar que se han aplicado correctamente los criterios de proteccin adecuados. En una instalacin nuclear o radiactiva existe la posibilidad, al menos terica, de que se emitan productos radiactivos al medio ambiente, los cuales podran perjudicar luego a lo seres vivos; por ello, la proteccin radiolgica se ocupa tambin de establecer los lmites de emisiones radiactivas al ambiente y la medida de la radiactividad en ste. No se crea que la proteccin radiolgica ha nacido con las centrales nucleares, sino que al comprobarse que el uso indebido de las radiaciones es peligroso, en 1901 se establecieron las primeras normas de proteccin frente a los rayos X, y en 1916 las primeras recomendaciones sobre proteccin frente a los rayos X y al radio. Durante las primeras cuatro dcadas del siglo XX las radiaciones ionizantes se emplearon nicamente en medicina, por lo que la proteccin radiolgica se ocup slo de los usos mdicos de las radiaciones. Cuando hacia la mitad del siglo XX se produjeron los desarrollos de las aplicaciones de la energa nuclear, la proteccin radiolgica pas a ocuparse tambin de los temas nucleares y adquiri el auge e importancia que hoy tiene.
127

sobre
68
Cules son los organismos internacionales que se ocupan de la proteccin radiolgica?
l ms veterano entre todos ellos es la Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ICRP), constituido en 1928 bajo la denominacin de Comisin internacional para la proteccin frente a los rayos X y el radio, nombre que expresa que su cometido se refera a las aplicaciones mdicas de la radiacin. Originalmente estaba formada solamente por mdicos y bilogos, pero al ampliar sus cometidos a la proteccin radiolgica de instalaciones nucleares y radiactivas, en 1950, adems de cambiar de nombre ha incorporado en su seno a fsicos, qumicos, ingenieros, etc. De ella dependen cuatro comits dedicados a: Efectos de las radiaciones. Definicin de lmites secundarios de la carga corporal. Proteccin radiolgica en medicina. Implantacin de las recomendaciones que ella formula. A pesar de que esta Comisin no tiene carcter intergubernamental, su prestigio y la solidez cientfica de sus recomendaciones hacen que stas sean aceptadas por todos los organismos internacionales y adoptadas por las reglamentaciones oficiales de todos los Estados que desarrollan actividades nucleares. El organismo nuclear intergubernamental ms importante del mundo es el Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA), creado por las Naciones Unidas en 1957. La sede del Organismo est en Viena, y forman parte de l 140 Estados, segn datos de 2006. Sus cometidos son muy amplios dentro del campo de la energa nuclear, tales como: investigacin y desarrollo, celebracin de conferencias cientficas, control sobre los usos pacficos de los materiales fisionables y formulacin
128

sobre
de recomendaciones sobre seguridad nuclear y proteccin radiolgica. La reglamentacin espaola exige que estas recomendaciones del OIEA como las de los restantes organismos internacionales de los que Espaa forma parte sean de obligado cumplimiento en las instalaciones nucleares y radiactivas espaolas. La Agencia de Energa Nuclear de la OCDE (NEA) fue creada en el seno de la Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmico en 1957. Forman parte de ella 28 Estados, entre ellos 21 Estados europeos, adems de Canad, Estados Unidos, Japn, Corea, Mxico, Australia y Nueva Zelanda; su sede est en Pars. Dentro de la Agencia existen cuatro direcciones tcnicas: ciencias y tcnicas nucleares; desarrollo tecnolgico; seguridad nuclear; proteccin radiolgica y gestin de residuos radiactivos. Al pertenecer Espaa a la NEA, sus recomendaciones al igual que ocurre con el OIEA son de obligado cumplimiento en Espaa. La Comunidad Europea de Energa Nuclear (EURATOM), hoy integrada dentro de la Unin Europea, establece tambin una normativa sobre proteccin radiolgica, que es exigida a los pases de la Unin. Existen otros organismos internacionales que formulan recomendaciones sobre proteccin radiolgica. Como ms importantes merecen citarse: la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), y el Comit Cientfico de las Naciones Unidas para el Estudio de las Radiaciones Atmicas (UNSCEAR).
129

sobre
69
Qu organismo est encargado en Espaa de la proteccin radiolgica?
esde el mismo momento en que se iniciaron las investigaciones nucleares en Espaa, en 1948, en la anterior Junta de Energa Nuclear, tambin en este centro investigador se desarrollaron los trabajos para asegurar la proteccin radiolgica de los trabajadores, ciudadanos y del pas. En consonancia con lo decidido en otros pases que utilizaban la energa nuclear y ante el auge que adquira esta energa, en 1980 se decidi crear un organismo consagrado exclusivamente a la seguridad nuclear y la proteccin radiolgica, organismo que habra de actuar con total independencia de las dems Administraciones pblicas. Para ello, la Ley 15/1980, de 22 de abril, cre el Consejo de Seguridad Nuclear como Ente de Derecho Pblico, con personalidad jurdica y patrimonio propio e independiente de los del Estado, y como nico Organismo competente en materia de seguridad nuclear y proteccin radiolgica. El Consejo est regido por un presidente y cuatro consejeros, designados entre personas de conocida solvencia dentro de las especialidades de seguridad nuclear, tecnologa, proteccin radiolgica y del medio ambiente, medicina, legislacin o cualquier otra conexa con las anteriores, as como en energa en general o seguridad industrial, valorndose especialmente su independencia y objetividad de criterio y dispone de un cuerpo de funcionarios propios, el Cuerpo tcnico de seguridad nuclear y proteccin radiolgica. El Consejo de Seguridad Nuclear responde de su actuacin ante el Parlamento, al cual remite un informe anual detallado de la actividad nuclear, e informa a la ciudadana, entre otras formas mediante el acceso a la web, www.csn.es. Vemos, pues, que la proteccin radiolgica es cuestin que ha interesado al Estado desde el mismo momento en que se iniciaron las actividades nucleares en Espaa y que existe un organismo tcnico, capaz e independiente, que vela por la proteccin de las personas y del medio ambiente, en relacin con las radiaciones ionizantes.
130

sobre
70
Cmo pueden protegerse las personas de la irradiacin de una fuente externa?
uando una persona est sometida a la irradiacin de una fuente externa, la dosis de radiacin que se recibe es igual al producto de la tasa de dosis (dosis recibida en la unidad de tiempo) por el tiempo durante el cual se est expuesto a la radiacin. Por su parte, la tasa de dosis en un punto es proporcional al flujo de radiacin en l, y este flujo decrece con el alejamiento de la fuente de radiacin segn el producto de otros dos factores: el primero sigue la ley de decrecimiento con el cuadrado de la distancia, es decir, que, aunque la radiacin no fuese absorbida en su recorrido desde la fuente hasta el objeto de la irradiacin, la tasa de dosis disminuira en forma inversamente proporcional al cuadrado de la distancia al foco emisor, en el caso de una fuente puntual. Adems, la radiactividad es absorbida parcialmente por el medio interpuesto entre emisor y receptor, lo que significa que el segundo factor de decrecimiento de la tasa de dosis en funcin de la distancia sigue una ley exponencial.
Poder penetrante de los distintos tipos de radiaciones
131

sobre
Como consecuencia de lo anterior, la proteccin contra la irradiacin por una fuente externa se consigue mediante la combinacin de tres factores: tiempo de exposicin, distancia y blindaje. El tiempo de exposicin ha de reducirse de modo que la persona permanezca en la zona de irradiacin durante el perodo mnimo que sea imprescindible, y debe controlarse el tiempo en que se permanece en dicha zona. La distancia entre la fuente y la persona ha de controlarse tambin, procurando que se est lo ms lejos que sea posible de la fuente. Como no siempre es posible que la combinacin entre tiempo de exposicin y distancia den lugar a una dosis admisible, la proteccin se consigue interponiendo una sustancia que absorba la radiacin entre la fuente y el sujeto. Es lo que se llama un blindaje contra la radiacin. Las radiaciones alfa son absorbidas fcilmente por todos los cuerpos: bastan para ello unos centmetros de aire o algunas centsimas de milmetro de agua, por lo que la proteccin frente a la radiacin alfa no necesita ningn blindaje. La radiacin beta, aunque algo ms penetrante, se absorbe tambin con facilidad, bastando para ello algunos metros de aire, unos milmetros de agua, o un slido delgado. Por el contrario, la radiacin gamma es muy penetrante, por lo que, para protegerse de ella, son necesarios blindajes de un material pesado, como pueden ser el plomo o el hormign, de gran espesor. Los neutrones son tambin muy penetrantes, sin que sean absorbidos por el aire, pero s por el agua. Los compuestos de algunos elementos qumicos, como el boro y el cadmio, son buenos absorbentes de neutrones. En las centrales nucleares el reactor est rodeado de un fuerte blindaje, que absorbe gran parte de la radiacin gamma y los neutrones, y la central se divide en reas, segn los niveles de radiacin que hay en ellas. El acceso al interior de aquellas reas en las que el nivel de radiacin es apreciable est rigurosamente controlado y slo se permite el acceso a ellas al personal que ha de realizar all un trabajo concreto; a la vez se limita su tiempo de permanencia en la zona y se mide la dosis recibida, que nunca puede rebasar los lmites autorizados por la reglamentacin. En el exterior de la central, al igual que en las zonas de oficinas, descanso, etc., el nivel de radiacin es nulo.
132

sobre
71
Qu medidas se usan para la descontaminacin radiactiva de personas?
omo consecuencia de accidente o explosiones nucleares puede producirse la irradiacin y contaminacin de personas. Con objeto de no actuar de forma improvisada es necesario tener previstas y planificadas una serie de actuaciones. En el caso de que las personas precisen primeros auxilios de reanimacin o tratamiento de urgencia, stos primarn sobre las medidas de descontaminacin. Es indispensable intentar conocer desde el primer momento cuales son los radionucleidos contaminantes as como sus formas fsicas y qumicas, ya que esto facilitar la actuacin del personal sanitario. En el caso de contaminacin externa, la conducta que se sigue est encaminada a eliminarla y evitar que se incorpore al organismo a travs de las heridas, orificios naturales, o inhalacin, en el caso de atmsferas contaminantes. Las medidas consisten en quitar la ropa, almacenndola en bolsas de plstico, duchado con agua tibia y jabn neutro, en el caso de que la contaminacin sea difusa, o simple lavado de las zonas contaminadas, en el caso de que sta se reduzca a reas definidas. El lavado y enjuague se repite las veces necesarias, controlando con un detector que la descontaminacin sea lo ms perfecta posible. En el caso de heridas y para evitar la incorporacin de los agentes contaminantes a travs de vasos linfticos y sanguneos, es conveniente la compresin de las venas prximas a las heridas y el lavado de las mismas con suero fisiolgico, aplicando antispticos y apsitos estriles. Las medidas de descontaminacin interna son ms complejas y estn en relacin con las caractersticas metablicas y capacidad difusora del radistopo, sus caractersticas fsicas (actividad, energa, perodo de semidesintegracin), as como la va de entrada y tropismo especial por determinados rganos. Por ejemplo, sabemos que el yodo radiactivo accede al tiroides, el cesio al msculo, el estroncio a huesos, etc. Las primeras me-
133

sobre
didas que se toman tienden a favorecer la eliminacin de radionucleidos, para lo que se hace tomar lquidos abundantes a la persona contaminada o laxantes suaves, fluidificantes bronquiales, etc., as como medicamentos convenientes para intentar formar complejos qumicos con los radionucleidos, o para bloquear su captacin por los rganos crticos.
72
Cules son los principios bsicos en los que se funda la proteccin radiolgica?
as radiaciones ionizantes no son siempre perjudiciales para la salud de las personas, y en determinados casos, como ocurre con las aplicaciones mdicas de las radiaciones, pueden resultar beneficiosas. Pero ante la eventualidad de que las radiaciones produzcan daos, segn las circunstancias, o impliquen un riesgo de que tenga lugar el dao, est universalmente admitido que, fuera de los casos de aplicaciones teraputicas, las radiaciones ionizantes deben considerarse siempre como potencialmente peligrosas. En consecuencia: nadie debe recibir nunca una dosis que no sea necesaria; la dosis ha de estar siempre por debajo de unos lmites establecidos, que se sabe no son peligrosos; la dosis, aun por debajo de estos lmites, ha de ser siempre la mnima posible; en el caso de que una persona desarrolle una actividad en la que pueda recibir dosis por encima del fondo natural, la dosis debe ser controlada y ha de medirse.
134

sobre
73
Cules son las normas sobre proteccin radiolgica que establece la reglamentacin?
a reglamentacin espaola establece las dosis mximas que, bajo ningn concepto, se pueden rebasar. La reglamentacin distingue entre miembros del pblico, que son las personas que no desarrollan actividades especficamente relacionadas con las radiaciones (es decir, el ciudadano de a pie) y el personal profesionalmente expuesto, que son las personas que trabajan en actividades nucleares, las cuales han adquirido una capacitacin especial para efectuar estas tareas y estn sometidas a un rgido control mdico y radiolgico. Asimismo, para los istopos radiactivos existen unos lmites de la carga corporal admisibles; es decir, la cantidad mxima de cada istopo que puede incorporarse al organismo. Los valores de dosis mxima y de carga corporal admisible que recoge la reglamentacin espaola son los mismos que los establecidos en otras reglamentaciones nacionales y recomendadas por los organismos internacionales. Debido al desarrollo de los conocimientos cientficos en relacin con la proteccin radiolgica, la CIPR en su publicacin n 60 (1990), recomendaba la modificacin de los lmites. Dicha recomendacin fue recogida por EURATOM, que emiti la Directiva 96/29, estableciendo los nuevos lmites que han entrado en vigor en los pases miembros de la
135

sobre
Unin Europea en mayo del ao 2000. En Espaa, estos valores se incluyeron en la revisin del reglamento para la proteccin de las radiaciones ionizantes publicado el 26 de julio de 2001.
DOSIS DE EXPOSICIN A RADIACIONES IONIZANTES a) Para personal profesionalmente expuesto: Lmite anual de dosis efectiva: 100 mSv acumulados en 5 aos consecutivos; en 1 ao < 50 mSv. Lmites anuales de dosis al cristalino: 150 mSv. Lmite anual de dosis para la piel: 500 mSv. Lmite de dosis anual para las manos, antebrazos, pies y tobillos: 500 mSv. b) Lmites de dosis a estudiantes que vayan a dedicarse a una profesin que implique exposicin a las radiaciones ionizantes o que deban manejar fuentes por razn de sus estudios: Si tienen 18 aos o ms, el lmite es igual al del apartado a). Si la edad est entre 16 y 18 aos, los lmites son 3/10 de los del apartado a). c) Lmites de dosis al pblico en general: Lmite anual de dosis efectiva: 1 mSv; puede autorizarse un valor superior en un ao si la media en 5 aos es < 1 mSv. Lmite anual de dosis al cristalino: 15 mSv. Lmite anual de dosis a la piel: 50 mSv. Lmite anual de dosis a las manos, pies y tobillos: 50 mSv. Se establecen tambin lmites para operaciones especiales planificadas; as como condiciones especiales a mujeres embarazadas, madres lactantes, aprendices y estudiantes.
Fuente: Reglamento sobre proteccin radiolgica contra las radiaciones ionizantes. (26 julio 2001).
136

sobre
74
En qu consisten las medidas de proteccin radiolgica que se adoptan en una central nuclear y en su entorno?
on estas medidas se pretende garantizar que no se produzcan contaminaciones ni vertidos no autorizados de productos radiactivos y que la dosis de radiacin que reciben las personas estn por debajo de los lmites establecidos en la reglamentacin. Para ello la central se disea y construye de tal modo que los productos radiactivos queden confinados, es decir, que se evite que puedan dar lugar a contaminacin; los vertidos al exterior de pequeas cantidades de ellos han de estar por debajo de unos lmites que se han calculado previamente, teniendo en cuenta las caractersticas del entorno, de tal modo que no produzcan el ms pequeo riesgo. Estos lmites son aprobados por el Consejo de Seguridad Nuclear. Asimismo, en el proyecto se estudi qu blindajes hay que colocar para reducir los niveles de radiacin dentro de la central, con objeto de permitir la realizacin de los trabajos a que haya lugar dentro de ella. Antes de la puesta en marcha de la central se redacta el reglamento de operacin, que de acuerdo con los niveles mximos de radiacin que pueden alcanzarse en las distintas reas de la central, la divide en zonas, segn el tiempo de mxima permanencia en ellas: en la zona de acceso permanente, el nivel de radiacin es nulo; hay varias clases de zonas controladas, segn sus niveles de radiacin, donde se limita quines y durante cunto tiempo pueden permanecer y las precauciones que han de observar. Durante el funcionamiento de la central, se miden los niveles de radiacin y de contaminacin en las diversas zonas, para comprobar que estn de acuerdo con lo previsto. El servicio de proteccin radiolgica vela porque el personal cumpla el reglamento establecido y mide las dosis re-
137

sobre
cibidas por las personas, y en el caso en que se produzcan desviaciones respecto a lo previsto en los reglamentos, decide las medidas que hay que tomar. Adems, en las centrales nucleares el Consejo de Seguridad Nuclear mantiene desplazados de forma permanente a dos inspectores con plena capacidad de actuacin. Por lo que respecta al entorno, desde dos aos antes de que se introduzca en la central algn material radiactivo se hace un control sistemtico de la radiactividad ambiental (aire, ros, mar, fauna, flora, cosechas, etc.) para conocer el fondo radiactivo de la regin. Durante la explotacin de la central se contina con estas medidas, y la menor desviacin por encima de los lmites admitidos dara lugar a la parada inmediata de la central. Este programa se denomina de Vigilancia Radiolgica Ambiental (PVRMA) y es aprobado especficamente por el Consejo de Seguridad Nuclear que supervisa su aplicacin y resultados. Las medidas son realizadas por diferentes laboratorios de universidades, instituciones y empresas. Adems, existe un Plan de Emergencia Nuclear bajo la direccin de Proteccin Civil para la resolucin de estas soluciones cuando afectan al exterior de una instalacin. Cada una de stas tiene uno especfico de carcter interior para sucesos de este mbito.
138
CAPTULO
La medicina incluye muchas tcnicas de diagnstico y curacin basadas en el uso de las radiaciones ionizantes a travs de tcnicas instrumentales y de sustancias radiactivas. En Espaa hay censadas cerca de 400 instalaciones mdicas radiactivas y registrados alrededor de 25.000 aparatos de rayos X.
75
Tienen aplicaciones mdicas las radiaciones ionizantes?
as radiaciones ionizantes tienen mltiples aplicaciones en el campo de la medicina. La especialidad denominada radiologa utiliza los rayos X procedentes de un tubo de rayos catdicos para la realizacin de mltiples tipos de exploraciones radiolgicas diagnsticas. En la especialidad de medicina nuclear se manejan diferentes tipos de istopos no encapsulados (en forma lquida o gaseosa) que son administrados al paciente o utilizados en laboratorio en pruebas analticas con fines eminentemente diagnsticos. En el campo de la terapia las radiaciones ionizantes se emplean para el tratamiento de tumores malignos, dando lugar a la especialidad denominada radioterapia. Adems de en estas tres especialidades las radiaciones ionizantes procedentes de istopos radiactivos se utilizan ampliamente en el campo de la investigacin mdica, habindose realizado gran nmero de estudios cinticos y metablicos en fisiologa humana y animal por medio de radiotrazadores. El gran desarrollo de estas especialidades se debe por una parte a un mejor conocimiento de la fsica y aplicaciones de las radiaciones y por otra a los continuos avances en los equipos de produccin, deteccin y
140

sobre
utilizacin de las mismas. Los equipos ms sofisticados tienen un elevado costo y exigen para su manejo personal mulitidisciplinario altamente especializado, que incluye no slo mdicos sino tambin radiofsicos, radiofarmacuticos y qumicos que trabajan en estrecha colaboracin. Esto hace que en ocasiones slo se disponga de estos servicios en grandes centros mdicos que sirven a grandes ncleos de poblacin. En la actualidad en Espaa se cuenta, tanto a nivel de sanidad pblica como privada, de mltiples centros que disponen de equipos de ltima generacin y personal bien cualificado. Hay que observar que existen otros procedimientos de prospeccin mdica como la denominada Resonancia Magntica Nuclear que no utilizan las radiaciones ionizantes. La Resonancia Magntica Nuclear (RMN) es una exploracin radiolgica que nace en el comienzo de los aos 80 y permite obtener imgenes del organismo de forma incruenta (no invasiva) sin emitir radiacin ionizante y en cualquier plano del espacio. Posee la capacidad de diferenciar mejor que cualquier otra prueba de radiologa las distintas estructuras anatmicas. Adems, permite aadir al paciente durante la exploracin soluciones de contraste paramagnticas, por ejemplo utilizando el gadolinio, para delimitar an ms las estructuras y partes del cuerpo y mejorar su visionado. La obtencin de las imgenes se consigue mediante la estimulacin de las molculas del organismo con la accin de un campo electromagntico de alta intensidad con un imn de 1,5 tesla (equivalente a 15 mil veces el campo magntico de la tierra). Este imn atrae a los protones que estn contenidos en los tomos de los tejidos y giran con un momento magntico determinado para cada elemento qumico y que se alinearn con el campo magntico aplicado por su mayor intensidad. Cuando se interrumpe el pulso magntico, los protones y su momento magntico vuelven a su posicin original de relajacin, liberando energa y emitiendo seales de radio que son captadas por un receptor y analizadas por un ordenador que las transformar en imgenes (cada molcula produce una seal diferente). En la Resonancia Magntica las imgenes se realizan mediante cortes en tres planos: axial, coronal y sagital, sin necesidad de que el paciente
141

sobre
cambie su posicin. Las resonancias magnticas atraviesan los huesos y por ello se pueden ver muy bien los tejidos blandos. El paciente permanece tumbado en una camilla, y esta se desliza dentro del tubo que genera los campos magnticos. El aparato genera campos magnticos alrededor del paciente y emite ondas de radio que se dirigen a los tejidos a estudiar. Pero es incruento y no invasivo para el paciente. Cada corte precisar de 2 a 15 minutos, por ello se puede tardar en esta exploracin entre 30 y 60 minutos.
76
Qu es el radiodiagnstico?
s el mtodo diagnstico que consiste en la obtencin de imgenes del organismo por medio de un equipo de rayos X. El tubo elemental de rayos X consiste en un filamento incandescente (ctodo) que produce electrones, los cuales son acelerados en el vaco hacindolos chocar contra un antictodo, originndose radiacin electromagntica denominada rayos X. Todo ello est contenido en una ampolla de vidrio, incluida en una envoltura forrada con plomo, excepto por el orificio de salida de la radiacin.
142

sobre
A partir del descubrimiento de los rayos X se han logrado enormes mejoras tanto en los equipos utilizados como en los medios de proteccin, habindose ampliado en gran manera las indicaciones de esta especialidad. En la actualidad son posibles estudios de esqueleto, trax, abdomen, sistema nervioso, tubo digestivo, vas biliares, aparato urinario, vasos, corazn, etc., de forma que no hay rgano que se escape a este tipo de exploraciones. La imagen radiolgica se produce al atravesar el haz de rayos X la zona que se desea explorar y ser absorbidos los rayos X de manera diferente por los tejidos, obtenindose un haz emergente que presenta variaciones de intensidad, las cuales se hacen visibles mediante sistemas de imagen en pantalla, denominndose entonces la exploracin radioscopia o impresionando una pelcula que una vez revelada da lugar a una radiografa. Las instalaciones ms elementales de radiologa realizan slo sencillos estudios radiogrficos seos, de trax, riones o de vas biliares. Las instalaciones ms completas disponen de mesa basculante para colocar al paciente en distintas posiciones, siendo posible disparar radiografas en los momentos que se desee. En los grandes hospitales existen equipos de radiologa especializados para exploraciones que permiten la visualizacin de los vasos del sistema circulatorio por medio de la inyeccin de contrastes yodados, siendo de gran utilidad en exploraciones cerebrales, cardacas, de extremidades y de abdomen. La radiologa utilizada como control de toma de biopsias, evacuacin de quistes o realizacin de maniobras teraputicas, as como el cateterismo, son exploraciones an ms delicadas que exigen personal superespecializado. La tomografa axial computarizada o TAC es un medio radiolgico que consiste en la reconstruccin
143

sobre
mediante un ordenador de los cortes de un rgano o zona explorada producidos por un haz de rayos X muy fino que va girando alrededor del mismo. La mamografa es la tcnica radiolgica utilizada para la exploracin de los senos en la mujer, permitiendo el diagnstico de lesiones mamarias benignas o malignas, incluso de muy pequeas dimensiones. La radiologa dental utiliza equipos y procedimientos especiales como pelculas o tubos de rayos X intraorales o radiografas panormicas de boca.
77
Qu es la medicina nuclear?
a medicina nuclear es una especialidad mdica, de historia relativamente corta, unos 40 aos, que utiliza las radiaciones ionizantes procedentes de los radistopos o radionucleidos para realizacin de estudios morfolgicos y funcionales de numerosos rganos, as como para las determinaciones radioanalticas de numerosas sustancias contenidas en el organismo. Para la realizacin de los estudios sobre los pacientes es necesaria la introduccin en el organismo de una pequea cantidad de sustancia radiactiva denominada radiofrmaco, por diferentes vas, generalmente la intravenosa o bien la digestiva, inhalacin, etc. Estas sustancias, por su especial afinidad, se fijan en el rgano que se desea estudiar, emitiendo radiacin gamma que es detectada por un equipo denominado gammacmara cuyo detector se sita sobre el rgano a explorar, recibiendo los fotones procedentes del radiofrmaco. Estas seales son transformadas en impulsos elctricos que son modulados, amplificados y procesados por medio de un ordenador adjunto al equipo, lo que permite la representacin espacial del rgano, denominada gammagrafa, sobre una pantalla o placa de rayos X o papel o la visualizacin de imgenes sucesivas del mismo para el estudio de una determinada funcin. Recientemente se cuenta con cmaras que permiten
144

sobre
la obtencin de cortes del rgano segn las tres direcciones del espacio, lo que mejora la calidad de los estudios y la sensibilidad diagnstica. En algunos centros se dispone de equipos denominados de PET (tomografa por emisin de positrones) que emplean radionuclidos que emiten positrones en vez de fotones como en los mtodos clsicos de medicina nuclear. La calidad de las imgenes obtenidas con estos equipos es superior a la de los convencionales, pero en la actualidad debido a su alto coste y complicada tecnologa, ya que es preciso disponer de un ciclotrn para producir istopos de vida media ultracorta del orden de minutos u horas, slo existen equipos comercializados en el mundo en pases con alto nivel de tecnologa mdica. Espaa dispone de varios de estos equipos en la actualidad, teniendo sus principales aplicaciones en los campos de oncologa, cardiologa y neurologa. Las ventajas fundamentales de los mtodos exploratorios de medicina nuclear son el no ser peligrosos ni molestos para el paciente y el tener efectos secundarios mnimos, ya que la radiacin que se recibe es igual o menor a la de estudios radiolgicos de rutina. Las tcnicas analticas denominadas radioinmunoanlisis permiten la deteccin y cuantificacin de numerosas sustancias que estn en cantidades muy pequeas en sangre u orina y que son muy difciles de detectar por medios analticos convencionales. Se realizan gracias a un ingenioso sistema que combina una reaccin de unin antgeno-anticuerpo con el marcado con un istopo, generalmente el yodo-125, de uno de estos dos componentes.
145

sobre
Aunque la medicina nuclear es una especialidad fundamentalmente diagnstica, los radistopos no encapsulados pueden utilizarse como medio de tratamiento en aplicaciones puntuales, hablndose entonces de radioterapia metablica. Esta consiste en administrar una dosis relativamente grande de sustancia radiactiva en forma lquida por medio de inyeccin o ingestin para que se acumule en el rgano o lugar tratado, donde acta por medio de la radiacin emitida sobre los tejidos en contacto prximo con ella. La aplicacin ms frecuente es el tratamiento de pacientes con cncer de tiroides o hipertiroidismo y para la realizacin del mismo, los pacientes son generalmente ingresados en unidades de hospitalizacin especiales que disponen de habitaciones con medios de radioproteccin y son atendidos por personal especializado.
78
Cules son las principales aplicaciones diagnsticas de los istopos?
rcticamente todas las especialidades mdicas pueden beneficiarse de los estudios morfolgicos, funcionales y analticos de la medicina nuclear. Los estudios morfolgicos pueden completarse con tcnicas exploratorias de imagen radiolgicas y ecogrficas u otras de reciente adquisicin como la tomografa axial computarizada o la resonancia magntica nuclear. Dentro de la especialidad de endocrinologa tienen gran inters los estudios gammagrficos tiroideos o suprarrenales, junto con las determinaciones hormonales tiles para el estudio de estos mismos rganos as como de la hipfisis, problemas de crecimiento, desarrollo sexual, fertilidad, diabetes, etc. En la especialidad de cardiologa las aplicaciones se centran sobre todo en el diagnstico de las alteraciones de la circulacin cardaca que producen cuadros como las anginas o infartos de miocardio, as como en el diagnstico de las cardiopatas congnitas.
146

sobre
Los estudios pulmonares permiten estudiar la vascularizacin y ventilacin pulmonar, las cuales estn afectadas en numerosas enfermedades del aparato respiratorio. Las exploraciones de aparato digestivo son muy variadas, incluyendo estudios de la funcin del esfago y estmago, estudios hepticos para el diagnstico de cirrosis, quistes o tumores o estudios de vas biliares utilizados en presencia de infecciones de vescula o clculos biliares. Tambin pueden administrarse comidas que contienen pequeas cantidades de sustancias radiactivas para estudiar los trastornos de digestin o absorcin intestinal. La funcin y morfologa del rin y vas urinarias pueden valorarse mediante tcnicas isotpicas que ponen de manifiesto procesos renales, obstruccin de vas urinarias, viabilidad de trasplantes renales, etc. En pacientes con traumatismos, infecciones o tumores de los huesos la gammagrafa sea muestra una acumulacin exagerada y anmala del radiofrmaco inyectado en las zonas alteradas, lo que permite el diagnstico de estos procesos. En pacientes oncolgicos los estudios convencionales de medicina nuclear y sobre todo los estudios con PET permiten realizar el estudio del tumor, indispensable para la toma de decisiones teraputicas. Los estudios funcionales del sistema nervioso central son muy tiles en la valoracin de pacientes con diversos tipos de demencias, epilepsias, enfermedades vasculares o tumorales, en las cuales los estudios con diferentes istopos permiten la visualizacin de zonas funcionalmente afectadas que no pueden diagnosticarse por otras tcnicas de estudio puramente de imagen como la tomografa computarizada o la resonancia magntica. Dentro del campo de las aplicaciones analticas de laboratorio tienen gran inters los estudios hormonales endocrinolgicos, as como la determinacin de los denominados marcadores tumorales que son sustancias producidas especficamente por los tumores y cuya presencia en sangre permite el diagnstico y seguimiento de los mismos. Tambin se aplican en el estudio de pacientes con enfermedades alrgicas, hepatitis, control antidoping y diferentes estudios sanguneos.
147

sobre
79
Cules son los istopos ms utilizados en medicina nuclear?
a medicina nuclear utiliza diferentes tipos de istopos para sus aplicaciones diagnsticas y teraputicas. La eleccin de los mismos est condicionada por la necesidad de que no sean txicos, tengan un tipo de emisin radiactiva idnea, baja energa y perodo de semidesintegracin corto, para que la dosis absorbida sea pequea. Su eliminacin debe ser rpida para que el tiempo de permanencia en el organismo no sea prolongado. Para la realizacin de estudios sobre pacientes puede utilizarse un radionucleido puro que se fija en el rgano a explorar, como en el caso del radioyodo que es captado por la glndula tiroides, o bien pueden marcarse diferentes molculas que tengan un gran tropismo para el rgano que se desea estudiar, como los coloides marcados para los estudios gammagrficos hepticos o los fosfatos marcados para los estudios seos, en cuyo caso hablamos de radiofrmacos. El istopo ms ampliamente utilizado actualmente en los servicios de medicina nuclear es el tecnecio-99 metaestable, que emite radiacin gamma y tiene un perodo de semidesintegracin de seis horas, por lo que es necesario disponer de generadores, que son recipientes blindados que se reciben habitualmente de forma semanal en los servicios de medicina nuclear y que contienen en su interior un istopo padre (el molibdeno-99), de vida media ms larga a partir del cual se obtiene el istopo hijo (tecnecio-99), que es utilizado diariamente para las exploraciones. El tecnecio se combina fcilmente con molculas portadoras que permiten el estudio de rganos muy variados como esqueleto, corazn, hgado y bazo, vas biliares, tracto digestivo y cerebro. Adems del tecnecio se utilizan otros emisores gamma de perodo de semidesintegracin corto como el talio-201 para estudios cardiacos, el galio-67 para deteccin de tumores, el indio-111 para procesos inflamatorios, el yodo-131 y 123 para estudios tiroideos y renales y el xenn-133 para estudios pulmonares.
148

sobre
Para los estudios con PET el radiofrmaco ms utilizado es la flor desoxiglucosa marcada con flor-18. En los estudios analticos denominados de radioinmunoanlisis (RIA) se utiliza principalmente el yodo-125 y a veces el tritio. En las aplicaciones teraputicas denominadas de terapia metablica se utiliza fundamentalmente el yodo-131 en forma lquida para el tratamiento de pacientes portadores de cncer de tiroides o hipertiroidismo, en cuyo caso las dosis administradas son mucho mayores que en el caso de las aplicaciones diagnsticas, por lo que el paciente es generalmente ingresado en el hospital durante unos das. La utilizacin de beta emisores puros en aplicaciones como tratamiento de artritis o metstasis seas no exige hospitalizacin ya que la emisin beta por su escasa capacidad de penetracin no produce problemas de radioproteccin para el paciente ni para sus familiares.
80
Qu es la radioterapia?
a radioterapia es la especialidad mdica que utiliza la administracin de radiaciones ionizantes con fines curativos para la destruccin de tejidos malignos o tumores. Hace casi un siglo, dos mdicos franceses, Bergoni y Tribondeau, demostraron que la radiosensibilidad de las clulas est en relacin directa con su diferenciacin y capacidad de reproduccin, siendo ms sensibles las clulas menos diferenciadas y con mayor ritmo de crecimiento. Dado que las clulas que componen los tejidos tumorales malignos cumplen habitualmente estas condiciones, dichos tumores pueden ser sometidos a la accin de las radiaciones que producirn la muerte de los tejidos tumorales, sobreviviendo los tejidos sanos circundantes que son ms radiorresistentes por estar compuestos de clulas ms diferenciadas y de menor ritmo de crecimiento. En el tratamiento de tumores malignos la radioterapia puede utilizarse sola o asociada a otros medios teraputicos como la ciruga o la quimioterapia. La decisin del tipo de tratamiento se toma en funcin de una serie de factores como radiosensibilidad del tumor, localizacin y volu-
149

sobre
men tumoral, grado de evolucin de la enfermedad, estado general del paciente, oportunidad de la irradiacin y modalidad tcnica empleada. El estudio de los caracteres de las clulas tumorales, localizacin y extensin tumoral, permite, una vez decidida esta forma de tratamiento, planificar el tipo de irradiacin, clculo de la dosis total, forma de administracin y posible fraccionamiento con intervalos de descanso que puede facilitar la reduccin progresiva del tumor favoreciendo la eliminacin de clulas muertas y permitiendo la mejor reparacin de los tejidos circundantes. Adems de con fines curativos, la radioterapia puede utilizarse como teraputica paliativa en casos de pacientes incurables, en los cuales la masa tumoral produce obstrucciones o compresiones de otros rganos que empeoran la calidad de vida del paciente. En estos casos la administracin de radiacin produce un descenso del volumen tumoral, aliviando los sntomas del paciente y mejorando su calidad de vida, lo que hace que este tipo de tratamiento constituya en estos pacientes una indicacin de primer orden. Las modalidades de radioterapia utilizadas reciben diferentes nombres en relacin con las caractersticas de la radiacin y del equipo que las genera.
81
Qu es la teleterapia?
a teleterapia (tele: lejos) es la forma de radioterapia que utiliza la radiacin procedente de un equipo generador situado a cierta distancia de la zona a irradiar. Esta modalidad de irradiacin comprende una amplia gama de equipos. La radioterapia convencional o de ortovoltaje, de escasa utilizacin, se realiza por medio de equipos de rayos X de energas bajas o medias. Los equipos de alta energas o de megavoltaje ms usados actualmente comprenden la bomba de cobalto y los aceleradores lineales. Los equipos de rayos X de energas bajas se emplean ms para tratamientos cutneos, de forma que las dosis mximas se logran en superficie con escasa irradiacin de los tejidos ms profundos. Con energas
150

sobre
medias se alcanzan mayores profundidades, amplindose las posibles indicaciones. Se utilizan diferentes tipos de filtros para reducir la radiacin ms blanda que afectara a la piel intilmente. De los equipos de supervoltaje el ms utilizado es la llamada bomba de cobalto, el cual contiene una fuente de cobalto-60 de uno a dos centmetros de dimetro que se sita en una carcasa blindada que impide la salida de radiacin, salvo por un pequeo orificio diafragmado para proporcionar radiacin dirigida. El cobalto-60 tiene un perodo de semidesintegracin aproximado de cinco aos y produce radiacin de alta energa (1,2 MeV) capaz de irradiar tumores voluminosos y de localizacin profunda. El cabezal del equipo puede orientarse en cualquier direccin en consonancia con la mesa de tratamiento del paciente, segn la planificacin previa. Los aceleradores lineales son equipos de teleterapia de alta energa (mayor de 3 MeV) que trabajan habitualmente con electrones, los cuales son acelerados al hacerlos viajar por un tubo acelerador donde un campo electromagntico de muy alta frecuencia tira de ellos hacia adelante en todos los puntos de la trayectoria del mismo. Estos equipos permiten elegir la energa adecuada segn el tipo de tumor o profundidad. Los tiempos de exposicin son cortos, con la ventaja de que solo emiten radiacin en el momento de su uso, y por medio de diversos filtros se optimiza la dosis en el volumen tumoral. Tienen un alto costo inicial y de mantenimiento. Existen algunos equipos muy sofisticados para aplicar tcnicas especiales de radioterapia en lugares donde la ciruga tiene difcil acceso. Las tcnicas se denominan radiociruga y se aplican con aceleradores especiales o con equipos emisores de radiacin con mltiples pastillas de cobalto-60 (gamma-knife). Otros equipos de uso exclusivo en investigacin son reactores nucleares productores de neutrones y ciclotrones productores de otras partculas subatmicas. Los aceleradores, al igual que cualquier otro equipo de radioterapia, tienen gran nmero de dispositivos de seguridad tanto para la proteccin del paciente como del personal que los utiliza. Estos dispositivos, as como las caractersticas del haz de radiacin, deben ser medidos y comprobados peridicamente por el personal de cada centro hospitalario.
151

sobre
82
Qu es la braquiterapia?
a braquiterapia (braqui: corto, prximo) es la modalidad de radioterapia que utiliza fuentes cerradas o selladas de material radiactivo que se colocan en contacto con el tumor o se introducen en el seno del mismo. Su mayor ventaja es la de concentrar la mxima dosis de radiacin en el tejido tumoral con escasa irradiacin del tejido sano situado alrededor, basndose en el hecho de que la dosis recibida en la proximidad de una fuente decrece muy rpidamente al alejarse de ella. Se denomina braquiterapia superficial cuando las placas de material radiactivo se colocan sobre la zona tumoral; endocavitaria cuando el material radiactivo se introduce en una cavidad del organismo (vagina y cuello de tero); in-
152

sobre
tersticial cuando se realiza la colocacin quirrgica de agujas, alambres o semillas radiactivas en el seno del propio tumor (mama, cuello, prstata), e intraluminal cuando la radiacin se aplica por dentro de la luz de alguno de los conductos orgnicos (bronquio, esfago, vascular). Aunque hace aos el material radiactivo ms utilizado en braquiterapia era el radio-226, actualmente ha sido sustituido por otros de caractersticas ms idneas y con menos riesgo radiolgico como el estroncio-90, cesio-137, cobalto-60 e iridio-192. En estas modalidades de tratamiento es necesaria la hospitalizacin en unidades especiales siguiendo normas de radioproteccin similares a las de pacientes ingresados en unidades de medicina nuclear para el tratamiento radiometablico. El paciente es dado de alta una vez que se retira la fuente radiactiva. Como uno de los problemas de la braquiterapia, tambin llamada curioterapia, es la posible exposicin innecesaria del paciente y del personal sanitario que prepara, transporta y manipula las fuentes radiactivas, se han ideado una serie de mtodos como la utilizacin de fuentes simuladas no radiactivas para el clculo de su posicin correcta en el paciente, el uso de mandos de control a distancia de las fuentes radiactivas o la retirada automtica de las mismas hasta un lugar protegido en el caso de que surja alguna incidencia.
83
Qu se hace con los residuos radiactivos que se producen en las actividades mdicas con istopos?
omo consecuencia de la utilizacin y manipulacin de istopos no encapsulados en medicina nuclear para el diagnstico y tratamiento de pacientes, se produce una pequea cantidad de residuos radiactivos de perodo corto y de baja concentracin, que, no obstante, deben gestionarse siguiendo todos los criterios y normas legales previstos.
153

sobre
Los residuos procedentes de las dosis administradas y que son eliminados por los pacientes ingresados son sustancias radiactivas lquidas. Dada su vida media corta, en general, tras un perodo de espera en depsitos protegidos pierden gran parte de su actividad, pudiendo ser vertidos en la red de desage previa dilucin, utilizndose sistemas de vertidos lentos y controlados. Los residuos slidos provienen de fuentes de calibracin gastadas, jeringas contaminadas, tubos y viales utilizados en tcnicas analticas, as como productos contaminados por los pacientes ingresados, como ropas de cama, pijamas y otros objetos cuya contaminacin ser previamente comprobada. Deben ser generalmente almacenados hasta perder su actividad en recipientes con los blindajes apropiados, y slo en el caso de persistir esta actividad a niveles valorables sern retirados por la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (ENRESA) para su almacenamiento definitivo en lugares adecuados. En cuanto a los residuos gaseosos, vapores o partculas radiactivas en suspensin que se generan, habr de tenerse en cuenta que los trabajadores de estas instalaciones radiactivas no superen nunca los lmites permitidos de inhalacin anual, utilizando sistemas de ventilacin adecuados. Para la expulsin del aire contaminado deber considerarse la posible utilizacin de medios de dilucin o filtros con objeto de no sobrepasar los lmites mximos permitidos de concentracin de sustancias radiactivas en el aire. En los servicios de medicina nuclear, considerados por la legislacin como instalaciones radiactivas de segunda categora, deben seguirse unas normas de proteccin radiolgica para evitar riesgos de irradiacin externa y de contaminacin tanto en los pacientes como en el personal que trabaja en el servicio. As mismo debern efectuarse una serie de controles dosimtricos de contaminacin de superficies, lugares y personas con la periodicidad conveniente y tener previstas una serie de actuaciones en caso de emergencia o accidente. En los servicios de radioterapia se generan residuos slidos en forma de fuentes encapsuladas (pilas de cobalto, agujas, alambres o semillas de material radiactivo) de muy poco volumen pero de actividad media. Debe llevarse un registro de los movimientos de cada fuente, pruebas de hermeticidad y tener previstas actuaciones ante incidentes o accidentes. La
154

sobre
retirada de las fuentes del servicio se realizar por la empresa autorizada (ENRESA). En Espaa hay censadas cerca de 400 instalaciones radiactivas mdicas junto con ms de 25.000 instalaciones de rayos X. Al ao se generan alrededor de 40 m3 de residuos de baja y media actividad que incluyen mayormente estos residuos. En el 6 Plan Nacional de Residuos Radiactivos elaborado por ENRESA, hasta la fecha el volumen generado ha sido de 1.116 m3 y se espera para la vigencia del citado plan que alcance la cifra de 5.289 m3.
84
Cules son las actuaciones mdicas en caso de un accidente nuclear?
l Plan Bsico de Emergencia Nuclear (PLABEN) tiene previsto en caso de emergencias nucleares en centrales o instalaciones radiactivas unas directrices de actuacin para evitar o reducir los efectos de radiaciones ionizantes para la poblacin, que incluyen la actuacin de un grupo sanitario con funciones, personal y medios claramente definidos, que actuaran en conjuncin con el grupo radiolgico y logstico. Sus misiones seran las de aplicacin de medidas profilcticas, la planificacin, clasificacin y tratamiento de bajas, tanto en los aspectos de primeros auxilios y ayuda a la evacuacin (primer nivel de actuacin) como el tratamiento de pacientes irradiados o contaminados en unidades especiales (segundo nivel de actuacin) ubicadas en hospitales previamente autorizados y que disponen de medios de descontaminacin, controles de radiactividad, protocolos de tratamiento previstos y habitaciones radioprotegidas asistidas por personal multidisciplinario experto en este tipo de actividad asistencial.
155

sobre
156
CAPTULO
La industria necesita utilizar diariamente tcnicas nucleares como la radiografa industrial para la comprobacin de materiales y soldaduras en la construccin y radistopos para el control en procesos productivos y desarrollar tareas de distinto tipo y de investigacin. Ms de 750 instalaciones estn registradas en Espaa para este fin.
85
Pueden las radiaciones nucleares aliviar los trabajos rutinarios del hombre?
as radiaciones nucleares son entes reales del mundo fsico, que pueden ser utilizados en beneficio del hombre para mejorar su calidad de vida. De hecho, las radiaciones nucleares emitidas por los tomos radiactivos, dada la facilidad con que pueden ser detectadas, permiten utilizar dichos tomos como trazadores radiactivos de los elementos qumicos a los que pertenecen, lo que conduce a su empleo en la visualizacin de los caminos que siguen los elementos en los sistemas fsicos, qumicos y biolgicos en la naturaleza. As pues, los trazadores radiactivos permiten desentraar los mecanismos de funcionamiento o de transformacin del mundo material, ahorrando la paciente tarea de laboratorio que tendran que realizarse mediante miles y miles de anlisis para obtener un conocimiento semejante. Por ello, no resulta exagerado afirmar que, en los ltimos cincuenta aos, hemos ms que duplicado el acervo de nuestros conocimientos actuales sobre el mundo fsico, con ayuda de los trazadores radiactivos, que son el gran paradigma de la investigacin cientfica de los sistemas materiales. Pero las aplicaciones de los tomos radiactivos no se limitan exclusivamente a esta ampliacin de nuestra capacidad perceptiva con el auxilio de un detector; los tomos radiactivos, confinados hermticamente, se
158

sobre
transforman en fuentes emisoras de radiaciones, cuya interaccin con la materia nos aporta seales para medir propiedades de los objetos circundantes. Las radiaciones pueden atravesar los objetos opacos, sufriendo un debilitamiento en proporcin a la materia que encuentran en su camino, o pueden ser reflejadas, dndonos informacin sobre la densidad del medio donde rebotan; o pueden excitar la emisin de otras radiaciones, caractersticas de los elementos presentes. Estos fenmenos de interaccin son el fundamento de multitud de aparatos empleados en el control automtico de procesos de fabricacin de productos laminares (papel, plstico, chapas metlicas, etc.), de recubrimientos metlicos sobre substratos plsticos o sobre otros metales (cincado, cromado, plateado, etc.), de interruptores de nivel en depsitos de lquidos, etc. Mediante estos aparatos de control, las radiaciones nucleares no slo ahorran al hombre trabajos rutinarios de control en diferido de los procesos industriales, sino que permiten realizar el control en tiempo real con todas las ventajas que ello supone para la productividad, el ahorro de materias primas, o la calidad de los productos. En resumen, las radiaciones nucleares partculas alfa, beta, neutrones y fotones gamma ofrecen un amplio repertorio de posibilidades interactivas con la materia, de las cuales se derivan mltiples aplicaciones, ya sea ayudndose a detectar fenmenos imperceptibles ya sea midiendo por transmisin, reflexin o fluorescencia las propiedades materiales que ve la fuente radiactiva. En Espaa estn registradas ms de 700 instalaciones radiactivas que, junto con las mdicas, producen cada ao 40 m3 de residuos radiactivos de baja y media actividad.
86
Por qu los relojes atmicos permiten fechar los eventos geolgicos?
n el pasado tuvieron lugar sucesos tales como la formacin de las rocas, las erupciones volcnicas, las variaciones climticas, glaciaciones, etc. Para reconstruir la cronologa de este pasado geolgico es necesario
159

sobre
disponer de un reloj que nos indique el tiempo transcurrido; lo cual presupone, a su vez, que en los materiales que el pasado nos ha legado sean estos fsiles, rocas o minerales cristalinos estn impresos signos indelebles del paso del tiempo. Para este menester vienen como anillo al dedo los relojes atmicos, que son los nicos sistemas naturales capaces de proporcionar una lectura absoluta del tiempo transcurrido; y ello por una razn muy sencilla, porque los radionucleidos, que son la base de esta relojera de precisin, tienen una propiedad temporal invariante, a saber, que la tasa de desintegracin de sus tomos es una constante; lo cual nos remite a esa ley exponencial decreciente con el tiempo para el nmero relativo de tomos radiactivos remanentes (radionucleido padre), y creciente para el de los tomos estables que se forman en la desintegracin (nucleido hijo). Para que un reloj sea til debe marcar el tiempo correctamente, esto es, debe ser puesto en hora. Esta es la operacin que hizo a su debido tiempo la naturaleza, cuando se consolidaron las rocas gneas, se enfriaron las lavas volcnicas o se estratificaron los sedimentos; en ese momento se pusieron a cero los relojes. Pues el radionucleido padre qued libre del hijo hasta entonces generado, y fue slo a partir de este momento cuando el hijo empez a acumularse en el seno de la red cristalina del mineral; acumulacin que finaliza cuando determinamos mediante anlisis destructivo la cantidad de radionucleido remanente y de hijo formado. Con estos datos el problema queda determiN
1.0
1-exp(-T)
0.8
HIJO
0.6 0.4
PADRE
0.2
exp(-T)
0 T 2T 3T 4T 5T
Mientras que el nmero N (relativo) de tomo del padre decrece exponencialmente, el del hijo crece de forma complementaria con el tiempo. (T=periodo de semidesintegracin)
160

sobre
nado, siempre que se cumpla una condicin previa: que el mineral se haya comportado como un sistema estanco y no haya perdido cantidad apreciable de materia, ni del padre ni del hijo. Sea, por ejemplo, el caso del potasio-40, que se desintegra con un perodo de 1.300 millones de aos, para dar el gas noble argn-40 (estable); no cabe duda de que en el momento de la formacin de un mineral de potasio (sea ste feldespato, granito, etc.), el reloj se puso a cero, porque el argn es un gas noble voltil que escapa, y slo a partir de entonces se pudo acumular en la red cristalina del mineral, de tal modo que en el nmero de sus tomos en el momento del anlisis, nos sirve de seal cuantitativa del tiempo transcurrido. Naturalmente, el radionucleido impulsor de un reloj deber tener cuerda suficiente para medir el tiempo que nos proponemos medir; y, por ello, recurriremos a utilizar relojes que tengan un perodo de semidesintegracin acorde con la lejana del acontecimiento; as, con carbono-14 (5.730 aos) slo podemos datar sucesos de finales del cuaternario, pero con otros radionucleidos, como el aluminio-26 (0,7 millones de aos, abreviadamente, 0,7 Ma), yodo-129 (17 Ma), rubidio-87 (50.000 Ma), se puede fechar cualquier suceso de la evolucin geolgica de la Tierra. Ahora bien, para que los relojes atmicos puedan ser utilizados, es necesario que alguna fuerza natural los haya creado sin el concurso del hombre; esta fuerza fue la explosin supernova que configur el sistema solar, explosin que dio lugar a la formacin de los radionucleidos primigenios, como el rubidio-87, potasio-40 y los istopos del uranio y del torio, que todava perduran. A esta clase de relojes habra que aadir otra, la basada en los radionucleidos cosmognicos, formados en el bombardeo continuo de la Tierra por la radiacin csmica, que origina niveles constantes de radiactividad de carbono-14, y de otros radionucleidos de perodos relativamente cortos, en los seres vivientes, en los sedimentos, etc. Cuando el ser vivo muere o el sedimento queda oculto, la actividad de los radionucleidos que contiene empieza a decrecer, dndonos su medida el paso del tiempo. En resumen, los relojes atmicos han permitido al hombre construir esa ciencia de la naturaleza que es la geocronologa, cuando ha aprendido a leer los registros temporales existentes en los objetos materiales.
161

sobre
87
Puede una pequea fuente radiactiva sustituir a un laboratorio de anlisis qumico?
, en determinadas circunstancias; por ejemplo, en el control automtico de impurezas en las materias primas aportadas a un proceso industrial, o en el anlisis elemental de los estratos atravesados en un sondeo. El fundamento de estas aplicaciones analticas se basa en la existencia de interacciones especficas de las radiaciones gamma y neutrnica con los tomos de los elementos que componen el medio material. Y cules son, cabe preguntarse, estas interacciones especficas? Son las que tienen lugar con las partculas atmicas cuyos niveles energticos son caractersticos de cada elemento; tal es el caso de los electrones profundos de la corteza atmica, donde se generan los rayos X; o los nucleones (neutrones y protones) que forman el ncleo atmico, donde tienen lugar las reacciones nucleares, que generan fotones gamma u otras partculas. Pues bien, a los electrones profundos se accede mediante interacciones de la radiacin gamma efectos fotoelctrico y de Compton, que arrancan electrones y crean cascadas de rayos X fluorescentes, al rellenarse los huecos corticales producidos. En cuanto a las reacciones nucleares, las radiaciones que entran con suma facilidad en el ncleo atmico son los neutrones, que provocan la emisin instantnea de radiacin gamma u otras partculas. En ambos casos, para realizar estas aplicaciones analticas, se requiere una fuente de radiacin gam-
162

sobre
ma en el primer caso, y de neutrones, en el segundo y un detector de la radiacin resultante. Entre las aplicaciones analticas de las fuentes cabe destacar el control de azufre (impureza) en crudos petrolferos circulando por conducciones, o el de cenizas en hullas y lignitos sobre cintas transportadoras. En cuanto a las aplicaciones analticas de las fuentes neutrnicas, su campo dominante son los anlisis de la composicin elemental de materiales situados en lugares inaccesibles, tales como los sondeos de prospeccin de hidrocarburos (hasta 7.000 metros de profundidad), de carbn (1.000 metros) o de productos metalferos en general (ms superficiales). Mediante estas tcnicas analticas es posible evaluar los recursos de una cuenca minera y planificar su explotacin; por ejemplo, en el caso carbonfero es posible precisar el contenido de impurezas de las vetas de hulla, su espesor y profundidad, su poder calorfico, etc. Naturalmente, en estas aplicaciones concurren otras muchas tecnologas avanzadas, de naturaleza electrnica e informtica, sin las cuales no sera posible analizar la composicin de estratos de subsuelo, situados a varios kilmetros de profundidad, desde la superficie de la corteza terrestre.
88
La radiografa industrial se funda en los mismos principios que la radiografa mdica?
a exploracin radiogrfica del cuerpo humano es de todos conocida, porque es la tcnica fsica de mayor aplicacin en medicina, y a todos nos han hecho radiografas de trax, estmago, etc. En cuanto a la radiografa industrial, lo que se pretende es verificar, mediante rayos X o radiacin gamma, la calidad de los componentes de los sistemas tecnolgicos; se trata, como en el caso de la radiografa mdica, de ensayos no destructivos, de modo que si la imagen radiogrfica es satisfactoria, el componente pueda ser dado por bueno, sin haber sufrido merma alguna en su integridad fsica.
163

sobre
Los principios bsicos en que se basan la radiografa mdica y la radiografa industrial son, naturalmente, los mismos, pues las radiaciones X y gamma no distinguen en absoluto si se trata de materia viva perteneciente a un organismo o de materia inerte perteneciente a un componente metlico de un sistema. Quien es diferente es el especialista que solicita e interpreta la imagen radiogrfica, que unas veces es un conocedor de la anatoma humana, y otras, un tcnico especialista en construcciones metlicas; pero, ambos hacen uso del mismo principio fundamental, la diferencia de absorcin que sufre todo haz de radiacin en su trayectoria desde la fuente hasta el punto considerado del detector en funcin de la composicin elemental y la cantidad de materia interpuesta. Una diferencia, no obstante, es digna de mencin: mientras que el paciente va a la sala de rayos X para la exploracin mdica, no siempre es posible llevar el componente del sistema tecnolgico al laboratorio de radiografa industrial, por su inamovilidad; y entonces cobra excepcional importancia el uso de las fuentes gammagrficas, que son fcilmente transportables al lugar de emplazamiento del proyecto (oleoducto, puente, presa, central trmica o nuclear, etc.), para verificar in situ la calidad de su construccin. La movilidad de las fuentes, y su adaptabilidad a las ms diversas circunstancias, son sus cualidades ms apreciadas en las modernas aplicaciones tecnolgicas.
89
Cmo ayudan las radiaciones nucleares en la restauracin de objetos artsticos?
as radiaciones nucleares (en especial la radiacin gamma) tienen dos propiedades caractersticas: por un lado, son ionizantes y forman radicales libres, lo que permite utilizarlas como catalizadores de polimerizacin cuando actan sobre monmeros que contienen dobles enlaces (como los compuestos etilnicos, vinlicos, etc.); por otro lado, las radiaciones ionizantes tienen, a altas dosis, efectos biocidas, esto es, inhiben
164

sobre
la reproduccin biolgica y, como consecuencia, producen la muerte celular, de lo cual se deriva su uso como agentes esterilizantes. En una obra de arte en estado de franco deterioro (trtese de una estatua de madera, un pergamino, etc.), nos encontramos con que lo primero que hay que hacer es esterilizarla, para erradicar insectos xilfagos, eliminar hongos, etc.; y, en segundo lugar, es necesario consolidarla de modo que el medio ambiente (humedad, compuestos qumicos contaminantes de la atmsfera, etc.) no siga deteriorndola.
Estatua de madera desinfectada y consolidada por irradiacin
Pues bien, las propiedades anteriormente mencionadas permiten utilizar la radiacin gamma para realizar ambas operaciones a la vez, la esterilizacin y la consolidacin; para lo cul lo nico que se requiere es haber impregnado la obra de arte, despus de su limpieza, con una disolucin monomrica que, por efecto de la radiacin se transformar in situ en una sustancia polimrica, la cual le dar consistencia y le proteger de la posible accin nociva medioambiental.
90
Cmo ayudan las tcnicas nucleares a descubrir falsificaciones artsticas o histricas?
l trmino de falsificacin en arte o historia abarca una casustica muy amplia: autor, poca, lugar, estilo, etc. Aqu nos ocuparemos de dos aspectos solamente: los relacionados con la atribucin de autora y con la datacin histrica.
165

sobre
El recurso a las tcnicas nucleares se basa en dos propiedades singulares de las radiaciones, que permiten: a) Realizar anlisis no destructivos (o con mnima toma de muestras) para descubrir las huellas digitales de las obras; estas huellas estn formadas por los elementos microconstituyentes que acompaan a la materia prima con que se realiz la obra de arte: mrmol o bronce en escultura, arcilla en cermica, silicato en vidrio, pigmentos en numismtica, etc., y que varan segn los autores y las pocas. b) Fechar la poca de objetos histricos o arqueolgicos, mediante el decrecimiento radiactivo producido por el tiempo en determinados radionucleidos presentes en el sustrato material del objeto; tal es el caso del carbono-14, presente en su da en los vegetales y animales vivos en equilibrio con el nivel radiactivo natural del carbono, que luego darn lugar a restos fsiles de menor radiactividad. El carbono14, sin lugar a dudas, es el radionucleido ms importante (5.730 aos de perodo de semidesintegracin) para datar objetos relacionados con la historia del hombre; hay otros radionucleidos de aplicacin ms puntual, como el plomo-210 (de 20 aos de perodo), que suele acompaar al albayalde utilizado en pinturas, o el tritio (de 12 aos), que entra en el ciclo hdrico y permite datar aadas de vinos, etc. Las tcnicas nucleares han permitido depurar la autenticidad de las obras de arte y han permitido fundamentar la cronologa de la evolucin de las culturas humanas sobre una base objetiva.
166

sobre
91
SabES que buena parte de los productos de uso mdico se esterilizan mediante radiaciones nucleares?
as radiaciones ionizantes emitidas por los radionucleidos tienen la propiedad de inhibir la reproduccin celular y, con ello, causar la muerte de microorganismos, insectos y, en general, de cualquier ser viviente, si la dosis de radiacin aplicada es suficiente. Esta propiedad biocida de las radiaciones tiene muchas aplicaciones prcticas, pero entre todas destaca, por su importancia para la salud humana, la esterilizacin de productos de uso frecuente en clnica y en ciruga, donde se requiere un alto grado de asepsia; tal es el caso de productos como guantes, jeringuillas, gasas, sondas, cnulas, pipetas, recipientes, etc., y, en general, de cuantos productos son de usar y tirar. La gran ventaja de esta tcnica reside en el poder de penetracin que tiene la radiacin gamma, como la emitida por el cobalto-60, que puede producir la esterilizacin de los productos a dosis relativamente bajas (25 kGy) una vez envasados y listos para el suministro, lo que evita toda posibilidad de recontaminacin por manipulaciones previas al uso. Desde el punto de vista econmico es importante, tambin, el hecho de que los productos puedan ser fabricados utilizando ambientes normales, en lugar de ambientes estriles (mucho ms costosos), a sabiendas que la radiesterilizacin
Materiales de uso mdico esterilizados por irradiacin
167

sobre
posterior va a permitir alcanzar grados de asepsia mayores que los requeridos por la normativa sanitaria. Las mencionadas ventajas han hecho que la radiesterilizacin haya alcanzado pleno desarrollo industrial en los pases ms avanzados, utilizndose para ello irradiadores de cobalto-60 (y, a veces, de cesio-137) de varios millones de curios, que permiten tratar anualmente unos 3 millones de m3 de productos listos para el suministro. Con ello, la radiesterilizacin ha desplazado al clsico procedimiento de la fumigacin con xido de etileno, que ya ha sido prohibido en muchos pases (EE.UU., Japn, Australia, y ahora en la UE), por haberse descubierto que da lugar a residuos cancergenos, que pueden afectar a los pacientes y al personal sanitario.
92
Es verdad que la mayora de los materiales plsticos se obtienen utilizando radiaciones nucleares?
os plsticos, de uso tan extendido actualmente, son materiales formados por polmeros orgnicos, a los que se aade algn componente secundario para darles cuerpo (aditivos de carga) o para dotarlos de propiedades convenientes (coloracin, flexibilidad, incombustibilidad, etc.); pero, la base esencial es, como se ha dicho, los polmeros orgnicos. Y, cabe preguntarse, qu son estas sustancias? Son, simplemente, compuestos orgnicos de elevado peso molecular, cuya estructura est formada por la repeticin de pequeas unidades, a lo que alude la raz mer, del griego meros, que quiere decir parte; la sucesiva unin de estas partes se conoce con el nombre de polimerizacin, y da lugar a cadenas lineales con miles de unidades (polmero). En la naturaleza existen muchas sustancias polimricas celulosa, algodn, lana, protenas y el propio DNA cuya importancia no es necesario resaltar; pues bien, cuando el hombre descubri la estructura de estas sustancias estuvo en condiciones de fabricarlas sintticamente, diseando incluso las propiedades que quera obtener. Desde este punto de vis-
168

sobre
ta, los polmeros obtenidos mediante el empleo de radiaciones nucleares (gamma, sobre todo) representan el grado ms perfecto de consecucin de materiales plsticos para cubrir los usos especiales que demanda la moderna tecnologa. El papel de las radiaciones tiene que ver con la reaccin de polimerizacin en la medida en que crea radicales libres, que impulsan no slo el crecimiento lineal de las cadenas polimricas sino, tambin, la formacin de enlaces intercatenarios (reticulacin), que confieren a los polmeros propiedades especiales. Son ejemplos de materiales obtenidos por irradiacin los siguientes: a) El caucho natural, obtenido por reticulacin del ltex sin adicin de vulcanizantes (azufre, xido de cinc, etc.) que dan residuos txicos; los productos son de tacto suave y se emplean en forma de guantes quirrgicos, catteres, etc. b) Los plsticos aislantes (cables elctricos), que por reticulacin adquieren mayor resistencia trmica y elctrica, esenciales para las aplicaciones informticas y de bajo voltaje. c) Los copolmeros por injerto, que insertan un polmero sobre un sustrato material cualquiera (papel, madera, metal u otro plstico); sus aplicaciones se extienden desde la resinificacin de maderas, para usos de gran resistencia, a los recubrimientos de utensilios de cocina de tefln, o la provisin de prtesis y materiales biocompatibles. d) Finalmente, entre otras muchas aplicaciones, las nuevas formas galnicas de los medicamentos (enzimas, anticuerpos, etc.), confinndolos en membranas plsticas de las que difunden lentamente, proporcionando as una biodisponibilidad continua y regulada del frmaco. Como se ve, las radiaciones nucleares tienen mltiples aplicaciones, y son muchos los materiales y utensilios que se fabrican sacando partido a sus propiedades positivas.
169

sobre
93
Cmo contribuyen las radiaciones nucleares a hacer que desaparezca el hambre en el mundo?
as radiaciones nucleares, especialmente la radiacin gamma, tienen una aplicacin de gran alcance para la humanidad, que es la conservacin de alimentos por irradiacin, en la que se saca partido a la propiedad esterilizante de las radiaciones (destruccin de microorganismos) y, tambin, al retardo enzimtico de la maduracin de frutas, inhibicin de la germinacin de semillas, etc. La irradiacin es un procedimiento ms en el acondicionamiento de alimentos, que viene a sumarse al largo repertorio de los ya existentes coccin, congelacin, refrigeracin, deshidratacin, envasado al vaco, fermentacin, salado, ahumado, adicin de preservantes qumicos, etc. cada uno de los cuales tiene su mbito propio de aplicacin, si bien nada impide que se emplee una combinacin de ellos, como en nuestro caso la irradiacin de alimentos congelados, desecados o envasados al vaco, etc., o a la aplicacin de los procedimientos culinarios normales a los alimentos irradiados; por otro lado, las autoridades sanitarias estn prohibiendo el uso de los preservantes qumicos (bromuro de metilo, dibromoetileno, etc.) cuyo hueco est siendo ocupado (o puede serlo en un futuro prximo) por la irradiacin con fotones gamma del cobalto-60. La irradiacin de alimentos tiene actualmente dos vertientes principales de desarrollo; la reduccin de las prdidas de alimentos tras su recoleccin, y la mejora de la calidad sanitaria de los alimentos en general. En cuanto a la reduccin de prdidas, pueden citarse los casos siguientes: la irradiacin de fruta fresca, para eliminar insectos (mosca de la fruta, sobre todo), que causan verdaderos estragos en ms de un centenar de variedades de frutas durante su almacenamiento, a la vez que se retrasa tambin el proceso de maduracin, prolongando su vida comercial til;
170

sobre
la destruccin de larvas en cereales, legumbres y semillas, que devoran, en su fase de gorgojo, grandes cantidades de las reservas almacenadas; la inhibicin de la brotacin en bulbos y tubrculos (patata, cebolla, ajo, etc.), que detiene el proceso germinativo espontneo de estos productos. En los pases del Tercer Mundo se estima que se pierden entre el treinta y el cincuenta por ciento de los alimentos recolectados. La otra vertiente tiende hacia el cumplimiento de especificaciones microbiolgicas, cada vez ms estrictas, en los alimentos, que muchas veces son portadores de cantidades inaceptables de grmenes patgenos (salmonella, trichina, campylobacter, etc.); tambin se aplica la irradiacin a la higienizacin de especias (sobre todo, para la fabricacin de embutidos), y en la preparacin de dietas especiales para enfermos con escasas defensas inmunolgicas. En cuestin de higiene alimentaria queda mucho camino por recorrer, incluso en los pases ms desarrollados, donde anualmente una de cada dos personas padece algn episodio infeccioso transmitido por va alimentaria. Como se deduce de lo dicho, la conservacin de los alimentos por irradiacin encierra un gran potencial para remediar el problema del hambre en el mundo, pero el nivel de desarrollo tecnolgico y cultural del Tercer Mundo impide, hoy por hoy, beneficiarse de esta tcnica, desarrollada por los pases ms avanzados, que son los que menos la necesitan.
171

sobre
94
Se induce radiactividad en la conservacin de los alimentos por irradiacin?
n el sector de la alimentacin, algunas autoridades nacionales, algunos empresarios industriales y algunos consumidores asocian la irradiacin de alimentos con la induccin de radiactividad en los mismos, con la prdida de poder nutritivo, y con posibles riesgos a largo plazo producidos por el consumo continuado de estos productos; esto, sin contar con la fuerte oposicin de determinados grupos seudoecologistas que creen que toda tcnica relacionada con lo nuclear es intrnsecamente rechazable. Por lo tanto, la irradiacin de alimentos cuenta, de entrada, con un ambiente muy desfavorable para su despliegue industrial, paso imprescindible para mejorar la calidad de la alimentacin en general y el problema del hambre en el mundo, en particular. Esta singular situacin ha motivado, desde hace aos, el desarrollo de extensos planes de investigacin sobre alimentos irradiados, coordinados por las Organizaciones de las Naciones Unidas FAO, OMS, OIEA, y la Comisin del Codex alimentarius en virtud de su doble misin, tanto de promover el desarrollo como de remediar los problemas ms urgentes en las poblaciones ms desfavorecidas. El problema de la induccin de radiactividad hay que reconocer que tiene un remoto fundamento cientfico, que se junta con una actitud de desconfianza radicalizada hacia los cientficos y las instituciones oficiales. En efecto, qu duda cabe, que irradiando alimentos, o cualquier otro material, con radiaciones dotadas de suficiente energa induciremos reacciones nucleares, y que stas producirn tomos radiactivos. Por ello, se especifican en los procedimientos de buena prctica, autorizados por la Comisin del Codex alimentarius, que: a) La radiacin gamma, utilizada en la irradiacin de alimentos, deber tener energa inferior a 5 MeV, lo que garantiza la ausencia de reacciones nucleares en los elementos componentes de los alimentos.
172

sobre
b) Los electrones acelerados, que se emplean como alternativa, debern tener energa inferior a 10 MeV, porque tales electrones no pueden inducir indirectamente, a travs de la radiacin gamma de frenado reacciones nucleares en proporcin significativa. Por lo tanto, las ciencias nucleares y las instituciones reguladoras han previsto las salvaguardias tecnolgicas necesarias para prevenir la induccin de radiactividad; es ms, basta con que la radiacin gamma utilizada proceda de fuentes isotpicas (como el cobalto-60), para que las condiciones previstas se cumplan automticamente, porque no hay radionucleidos que emitan fotones gamma por encima de unos 3 MeV. Actualmente, medio centenar de pases (los ms desarrollados) han autorizado la irradiacin de alimentos para el consumo pblico, condicin sta imprescindible para que pueda existir un comercio internacional de los mismos. En parte, tambin, esta lentitud de penetracin comercial que citbamos al principio es debida al carcter enormemente conservador de la industria alimentaria, que no arriesga su dinero mientras no se hayan allanado todos los escollos reglamentarios y se haya informado correctamente al pblico, para que ste quede predispuesto para su aceptacin.
95
Por qu los istopos radiactivos son tan tiles en la investigacin cientfica de la naturaleza?
a naturaleza est constituida, en su versin ms simple, por los tomos representativos de los elementos qumicos que figuran en la Tabla peridica. Pero, como es bien sabido, cada elemento puede estar formado por varias clases de tomos isotpicos, esto es, por tomos que teniendo el mismo nmero atmico difieren en sus nmeros msicos. Con ello resulta que el tomo representativo de un elemento es un tomo ficticio, que representa a una mezcla de istopos; habitualmente esta mezcla es la de los istopos estables (y radiactivos de larga vida, si
173

sobre
TABLA PERIDICA DE LOS ELEMENTOS

1
s
1
1,00794
Nmero atmico
Peso atmico a, b
74
183,84
1
3
H
1s
1
W
2
4
9,012182
Smbolo
2
Hidrgeno 6,941
Configuracin electrnica
Slidos Lquidos
[Xe]4f 5d 6s
14
Wolframio
Nombre
2
11
Li
[He]2s1
Be
[He]2s2
Gases
Sintticos
Litio 22,989770
Berilio
12
24,3050
Na Mg
[Ne]3s1 [Ne]3s2
a Los pesos atmicos son los adoptados por la IUPAC, en 1995. b Los valores entre parntesis se refieren al istopo ms estable.
Sodio
Magnesio
3
d
21
44,955910
4
22
47,867
5
23
50,9415
6
24
51,9961
7
25
54,938049
8
26
55,845
9
27
58,933200
19
39,0983
20
40,078
4
37
K
[Ar]4s1
Ca
[Ar]4s2
Sc
[Ar]3d14s2
Ti
[Ar]3d24s2
V
[Ar]3d34s2
Cr
[Ar]3d54s1
Mn Fe
[Ar]3d54s2 [Ar]3d64s2
Co
[Ar]3d74s2
Potasio 85,4678
Calcio
Escandio
Titanio
Vanadio
Cromo
Manganeso
Hierro
Cobalto
38
87,62
39
88,90585
40
91,224
41
92,90638
42
95,94
43
[98,9063]
44
101,07
45
102,90550
Rb
[Kr]5s1
Sr
[Kr]5s2
Y
[Kr]4d15s2
Zr
[Kr]4d25s2
Nb Mo Tc
[Kr]4d45s1 [Kr]4d55s1 [Kr]4d55s2
Ru
[Kr]4d75s1
Rh
[Kr]4d85s1
Rubidio
Estroncio
Itrio
Circonio
Niobio
Molibdeno
Tecnecio
Rutenio
Rodio
55
132,90545
56
137,327
71
174,967
72
178,49
73
180,9479
74
183,84
75
186,207
76
190,23
77
192,217
Cs
[Xe]6s1
Ba
[Xe]6s2
Lu
[Xe]4f145d16s2
Hf
[Xe]4f145d26s2
Ta
[Xe]4f145d36s2
W
[Xe]4f145d46s2
Re
[Xe]4f145d56s2
Os
[Xe]4f145d66s2
Ir
[Xe]4f145d76s2
Cesio
Bario
Lutecio
Hafnio
Tntalo
Wolframio
Renio [264,12]
Osmio
Iridio [268]
87
[223,0197]
88
[226,0254]
103
[262,110]
104 [261,1089] 105 [262,1144] 106 [263,1186] 107
108 [265,1306] 109
Fr
[Rn]7s1
Ra
[Rn]7s2
Lr
[Rn]5f146d17s2
Rf
[Rn]5f146d27s2
Db Sg
[Rn]5f146d37s2 [Rn]5f146d47s2
Bh
[Rn]5f146d57s2
Hs
[Rn]5f146d67s2
Mt
[Rn]5f146d77s2
Francio
Radio
Laurencio
Rutherfordio
Dubnio
Seaborgio
Bohrio
Hassio
Meitnerio
119
[Uuo]8s1
120
[Uuo]8s2
Uue Ubn
Ununenio Unbinilio
57
138,9055
58
140,116
59
140,90765
60
144,24
61
[144,9127]
La
[Xe]5d16s2
Ce
[Xe]4f25d06s2
Pr
[Xe]4f35d06s2
Nd Pm
[Xe]4f45d06s2 [Xe]4f55d06s2
Lantano
Cerio
Praseodimio
Neodimio
Prometio
89
[227,0277]
90
232,0381
91
231,03588
92
238,0289
93
[237,0482]
Ac
[Rn]6d17s2
Th
[Rn]5f06d27s2
Pa
[Rn]5f26d17s2
U
[Rn]5f36d17s2
Np
[Rn]5f46d17s2
Actinio
Torio
Protactinio
Uranio
Neptunio
174

sobre
La realizacin de esta Tabla Peridica ha sido efectuada por el Dr. Pascual Romn, miembro de la Comisin de Vizcaya de la RSBAP-EAE y profesor de la UPV-EHU (2000).
18
2
4,002602
He
1s2
13
p
5
10,811
14
6
12,0107
15
7
14,00674
16
8
15,9994
17
9
18,9984032
Helio
B
[He]2s22p1
C
Carbono 28,0855
N
30,973761
O
Oxgeno 32,066
F
[He]2s22p5
10
20,1797
Ne
[He]2s22p6
[He]2s22p2
[He]2s22p3
[He]2s22p4
Boro
Nitrgeno
Flor
Nen
13
26,981538
Al
69,723
14
Si
Silicio 72,61
15
P
74,92160
16
S
78,96
17
35,4527
Cl
Cloro 79,904
18
39,948
Ar
Argn 83,80
10
28
58,6934
11
29
63,546
12
30
65,39
[Ne]3s23p1
[Ne]3s23p2
[Ne]3s23p3
[Ne]3s23p4
[Ne]3s23p5
[Ne]3s23p6
Aluminio
Fsforo
Azufre
Ni
Nquel 106,42
Cu
Cobre 107,8682
Zn
Cinc 112,411
31
Ga Ge As
[Ar]3d104s24p2 [Ar]3d104s24p3
32
33
34
Se
Selenio 127,60
35
Br
Bromo 126,90447
36
Kr
Criptn 131,29
[Ar]3d84s2
[Ar]3d104s1
[Ar]3d104s2
[Ar]3d104s24p1
[Ar]3d104s24p4
[Ar]3d104s24p5
[Ar]3d104s24p6
Galio
Germanio
Arsnico
46
Pd
Paladio 195,078
47
Ag Cd
[Kr]4d105s2
48
49
114,818
In
Indio 204,3833
50
118,710
Sn
Estao 207,2
51
121,760
Sb
208,98038
52
Te
Telurio [208,9824]
53
I
Yodo [209,9871]
54
Xe
Xenn [222,0176]
[Kr]4d105s0
[Kr]4d105s1
[Kr]4d105s25p1
[Kr]4d105s25p2
[Kr]4d105s25p3
[Kr]4d105s25p4
[Kr]4d105s25p5
[Kr]4d105s25p6
Plata
Cadmio
Antimonio
78
Pt
Platino [269]
79
196,96655
Au Hg
[Xe]4f145d106s2
80
200,59
81
Tl
Talio
82
Pb
[Hg]6p2
83
Bi
[Hg]6p3
84
Po
[Hg]6p4
85
At Rn
[Hg]6p5 [Hg]6p6
86
[Xe]4f145d96s1
[Xe]4f145d106s1
[Hg]6p1
Oro
Mercurio [272]
Plomo
Bismuto [285]
Polonio
Astato
Radn
Uun Uuu Uub Uut Uuq Uup Uuh Uus Uuo

[Rn]5f146d87s2 [Rn]5f146d97s2 [Rn]5f146d107s2 [Uub]7p1 [Uub]7p2 [Uub]7p3 [Uub]7p4 [Uub]7p5 [Uub]7p6
110
111
112
[277]
113
114
115
116
[289]
117
118
[293]
Ununnilio
Unununio
Ununbio
Ununtrio
Ununcuadio
Ununpentio
Ununhexio
Ununseptio
Ununoctio
62
150,36
Sm
Samario [244,0642]
63
151,964
Eu
Europio [243,0614]
64
157,25
Gd Tb
[Xe]4f95d06s2
65
158,92534
66
162,50
Dy
Disprosio [251,0796]
67
164,93032
Ho
Holmio [252,0830]
68
167,26
Er
Erbio
69
168,93421
Tm Yb
[Xe]4f145d06s2
70
173,04
[Xe]4f65d06s2
[Xe]4f75d06s2
[Xe]4f75d16s2
[Xe]4f105d06s2
[Xe]4f115d06s2
[Xe]4f125d06s2
[Xe]4f135d06s2
Gadolinio
Terbio
Tulio
Iterbio
94
Pu Am Cm Bk
[Rn]5f76d07s2 [Rn]5f76d17s2 [Rn]5f96d07s2
95
96
[247,0703]
97
[247,0703]
98
Cf
99
Es
Einstenio
100 [257,0951] 101[258,0984] 102 [259,1011]
Fm Md No
[Rn]5f136d07s2
[Rn]5f66d07s2
[Rn]5f106d07s2
[Rn]5f116d07s2
[Rn]5f126d07s2
[Rn]5f146d07s2
Plutonio
Americio
Curio
Berquelio
Californio
Fermio
Mendelevio
Nobelio
175

sobre
los hay) con que se presenta el elemento en la naturaleza, pero ello no excluye que el mismo elemento se pueda presentar con gran variedad de composiciones isotpicas distintas, sobre todo, despus de que el hombre aprendiera a enriquecer isotpicamente los elementos qumicos y a trasmutarlos mediante las reacciones nucleares, creando radistopos no existentes previamente en la naturaleza. Cuando se quiere disponer de una nueva representacin, ms acorde con la existencia de los istopos de los elementos, es necesario olvidarse de la simplicidad de la Tabla peridica y recurrir a la llamada Tabla nucledica. De hecho, ahora conocemos unas 2.000 clases de tomos distintos (nucleidos); slo unos 300 de estos nucleidos son estables, y con ellos la naturaleza ha conformado la composicin isotpica de los elementos naturales; los 1.700 restantes son radiactivos (radionucleidos), y han sido creados por el hombre mediante la investigacin y la tecnologa nucleares. Estos radionucleidos son, obviamente, istopos radiactivos de los elementos conocidos y puede afirmarse que no hay ningn elemento del que no se conozcan varios de estos istopos. La existencia de los istopos radiactivos es de gran importancia emprica, y ha dado lugar a que todo elemento qumico pueda presentarse en dos versiones; una, la estable, formada exclusivamente por istopos estables (valga la redundancia), y otra, la de radielemento, en la que por lo menos uno de sus istopos es radiactivo. Por supuesto, todo radielemento es efmero y se transforma con el tiempo en su forma estable, pero, mientras esto sucede, el radielemento es, por identidad qumica, trazador del elemento estable correspondiente. Naturalmente, en aquellos casos de elementos que no tienen ningn istopo estable, como el radio, uranio, torio, plutonio, etc., ellos mismos son permanentemente radielementos, que trazan de forma espontnea sus caminos en la naturaleza. El trazado de los elementos qumicos, en conclusin, mediante sus respectivos radielementos es un hecho de suma importancia, porque nos permite visualizar (con auxilio de un detector) los caminos que los elementos siguen en los sistemas fsicos, qumicos y biolgicos en los que intervienen. El recurso a los istopos radiactivos (desde hace varias dcadas) ha tenido, por lo tanto, carcter paradigmtico para la investigacin cientfica de la naturaleza, en la medida en que ha permitido esclarecer la mayor parte de los mecanismos evolutivos o de transformacin de los sistemas materiales.
176

sobre
96
Cules son las principales aplicaciones de los trazadores radiactivos?
odo istopo radiactivo puede ser utilizado como trazador radiactivo del elemento qumico al cual pertenece. La nica condicin exigible es que el istopo radiactivo est formando parte de la misma entidad qumica que el elemento en cuestin; ello obliga, en muchos casos, a realizar operaciones qumicas especficas, que se conocen con el nombre de marcado, para conseguirlo. Hoy en da existen catlogos comerciales de compuestos marcados, como por ejemplo benceno con tritio sustituyendo al hidrgeno, o con carbono-14 sustituyendo al carbono estable; evidentemente, este benceno marcado se comporta del mismo modo que el benceno normal y se utiliza como su trazador radiactivo en mltiples problemas de investigacin de qumica orgnica. A continuacin se citan algunos ejemplos del empleo de los trazadores radiactivos en distintas disciplinas: Agricultura: se pueden estudiar las relaciones nutriente-suelo-planta, con especial referencia a oligoelementos, abonos, insecticidas, etc. Biologa: se pueden determinar pequesimas concentraciones de enzimas, hormonas, drogas, venenos, etc., mediante la tcnica de radinmunoanlisis (RIA), que hace uso de la especifidad de las reacciones antgeno-anticuerpo. Cronologa: se pueden fechar acontecimientos geolgicos e histricos, mediante el estudio de los radionucleidos que actan como relojes atmicos. Farmacologa: se puede estudiar el metabolismo de los frmacos, antes de autorizar su uso pblico, y de los metabolitos y reacciones secundarias a que dan lugar.
177

sobre
Hidrologa: se pueden medir caudales de ros y de alimentacin de turbinas, o fugas en pantanos, dinmica de sedimentos, etc. Medicina: se puede diagnosticar la enfermedad mediante el uso de radiofrmacos que visualizan el estado funcional de rganos especficos: cerebro, tiroides, corazn, pulmn, esqueleto, etc., o localizando abscesos y metstasis. Minera: se puede medir la radiactividad natural del uranio, torio y potasio en los sondeos de prospeccin, lo que da informacin respecto a los minerales asociados a estos radielementos. Como puede observarse, el empleo de los trazadores radiactivos proporciona valiosa informacin en todos los dominios de las ciencias naturales.
97
Qu es el anlisis por activacin?
s una tcnica de identificacin y cuantificacin de los elementos constituyentes de una sustancia, que se basa en la medida de los radionucleidos que se forman (activacin) al irradiar una muestra representativa de la misma. Esta tcnica puede practicarse utilizando diversas partculas elementales (fotones, protones, neutrones, partculas alfa, etc.), pero la modalidad que ms importancia ha adquirido es la que utiliza los neutrones (activacin neutrnica), por ser estas partculas muy abundantes en las proximidades del ncleo de un reactor o fciles de obtener mediante fuentes neutrnicas, como las de americio-berilio, etc. Por otro lado, los neutrones son partculas constituyentes del ncleo atmico, que entran en l con suma facilidad, dando lugar a radistopos emisores de radiacin beta y, a veces, de radiaciones gamma, que es la que se usa habitualmente para la medida de los radionucleidos formados. La caracterstica fundamental del anlisis por activacin es su gran sensibilidad, por lo menos para determinados elementos, como el sodio, magnesio, cloro, potasio, manganeso, cobalto, uranio, etc., que pueden ser determinados an en concentraciones muy bajas, inferiores a
178

sobre
una parte por milln (1 ppm), lo que sera difcil o imposible por otras tcnicas. Le sigue en importancia, como caracterstica valiosa tambin, el hecho de que el anlisis por activacin pueda ser utilizado como ensayo no destructivo, conservando el objeto analizado su integridad fsica, con la nica salvedad de que un nmero nfimo de sus tomos estables se han transformado en radiactivos; pero ello no tiene mayor importancia, porque la radiactividad inducida decae, por lo general, muy rpidamente y el objeto recobra en poco tiempo su condicin estable original. Entre las aplicaciones especficas del anlisis por activacin cabe destacar la cuantificacin de impurezas en los materiales tecnolgicos (control de calidad) y de elementos microconstituyentes en objetos valiosos (artsticos, histricos, etc.), para identificar su origen o poca, y en meteoritos y rocas extraterrestres, en bsqueda de conexiones cosmoqumicas
98
Qu son los generadores isotpicos de electricidad?
on artificios que contienen un radionucleido, hermticamente confinado en una cpsula metlica, cuyas radiaciones son absorbidas ntegramente en las paredes de la misma: por lo tanto, la cpsula es equivalente a una pequea fuente de calor, ya que sta es la forma en que se manifiesta finalmente la energa de las radiaciones. A esta fuente calorfica se acopla un circuito formado por termopares entre un punto caliente y otro fro (efecto de Peltier) para generar una corriente elctrica, como la de una pila galvnica, pero de mucha mayor duracin, si el radionucleido es de perodo largo. Los radionucleidos que se emplean son siempre emisores alfa, porque esta radiacin se detiene en las primeras micras de las paredes de la cpsula (habitualmente, de acero inoxidable). Se usan, preferentemente, el plutonio-238, de 88 aos de perodo de semidesintegracin, y el curio244, de 18 aos, que pueden proporcionar potencias elctricas del orden
179

sobre
del vatio por gramo de material radiactivo confinado, durante varios aos. Las aplicaciones de los generadores isotpicos, que como se ve proporcionan potencias muy pequeas, se reservan para usos muy especiales, como: a) Marcapasos, implantados subcutneamente para regular el ritmo cardaco, requirindose potencias muy pequeas, del orden de los microvatios; estn siendo desplazados modernamente por las bateras de litio de larga duracin (10 aos). b) Pilas de uso remoto, reducida potencia (vatios), para alimentar aparatos de observacin y transmisin de seales en lugares, terrestres o marinos, inaccesibles (sin mantenimiento posible). c) Las pilas de navegacin espacial, de potencia en el orden de los kilovatios, para alimentar la instrumentacin de satlites terrestres y de sondas planetarias; en este caso las pilas se referencian con las siglas inglesas SNAP-X de Space Nuclear Auxiliary Systems, seguidas de X (un nmero entero), que si es impar indica que la energa procede de un generador isotpico, y si es par, de un pequeo reactor nuclear. Con los SNAPs se ha explorado el sistema solar misiones Apollo, Pioneer, Voyager, etc. y, en algunos casos, se han depositado pequeos observatorios en los planetas prximos, que transmiten informacin a la Tierra.
Los satlites de comunicacin y las sondas espaciales pueden usar la energa de bateras isotpicas de larga vida
180

sobre
99
Cundo se form la Tierra?
esde un punto de vista provinciano del universo, cual pueda serlo el de un habitante de un planeta del sistema solar, el tiempo csmico se divide en dos grandes tramos: la etapa presolar, que se corresponde con el tiempo transcurrido desde que tuvo lugar aquel fantstico estallido originario, el Big Bang, por el que se cre un universo de galaxias en expansin; y la etapa solar, en la que una pequea parte de la materia de nuestra galaxia la Va Lctea se separ y concret en el Sol, los planetas y los meteoritos. La etapa solar se considera, a su vez, que tiene dos partes: una, el intervalo de transicin entre el estado nebular inicial y la formacin de los compuestos qumicos que constituye los planetas y meteoritos, a la que se le asigna una duracin de unos 100 millones de aos; y otra, desde el final del intervalo de transicin hasta nuestros das, que es el lapso de tiempo que constituye la edad de la Tierra. En este relato falta todava por referir un evento muy importante conocido con el nombre de ltimo minuto de la nucleosntesis, en el que se formaron por ltima vez elementos qumicos de nmero atmico elevado, que luego pasaran a formar parte de la materia de nuestro sistema solar; este ltimo minuto de la creacin de elementos tuvo lugar justamente antes de iniciarse el intervalo de transicin, y fue promovido, con casi plena seguridad, por una explosin supernova etapa postrera de la nucleosntesis estelar como las que ahora observan nuestros astrnomos en otras galaxias del universo. Pues bien, en este ltimo minuto se pusieron en marcha los relojes atmicos, con los cuales se ha podido medir el intervalo de transicin y la edad del sistema solar, considerada sta comn para todos los componentes y, por lo tanto, equivalente a la edad de la Tierra, que se ha determinado que es de unos 4.550 millones de aos.
181

sobre
100
Cmo se ha determinado la edad de la Tierra?
a edad de la Tierra se ha medido utilizando los relojes atmicos contenidos en los materiales ms primitivos del sistema solar a los que hemos tenido acceso, como son: a) las rocas terrestres ms antiguas; b) las rocas lunares tradas por americanos y soviticos; y c) los meteoritos que la Tierra intercepta en su deambular alrededor del Sol. Dos han sido las clases de relojes utilizados: unos, con poca cuerda, que se pararon mientras transcurra el intervalo de transicin y otros, con mucha cuerda, que han llegado en marcha hasta nuestros das. Los prototipos de estos relojes son los siguientes: El reloj de yodo-129, que impulsado por este radionucleido decae con un perodo de 17 Ma a xenn-129 (estable), y que permite medir lapsos de
182

sobre
tiempo del orden de los cien millones de aos. Las lecturas de este reloj pueden hacerse en los meteoritos que, por ser cuerpos celestes muy pequeos, se enfriaron inmediatamente despus de su formacin; as se ha observado por el xenn-129 acumulado, que todos los meteoritos se formaron durante el intervalo de transicin, unos, como el meteorito Allende, en el inicio mismo del intervalo, y otros, como el meteorito Guarea (por citar slo nombres hispnicos) unos 100 millones de aos despus (como ms tarde). En el nterin de la transicin se piensa que se formaron tambin los planetas, por acrecin gravitatoria de pequeos asteroides; pero esto ha sido conocido, en parte, con el concurso de los relojes de mucha cuerda, cuyo prototipo se cita a continuacin. El reloj de rubidio-87, que impulsado por este radionucleido decae, con un perodo de unos 50.000 millones de aos, a estroncio-87 (estable), el cual se acumula en todo mineral que contenga rubidio; los datos aportados por diversos meteoritos confirman la linealidad de esta acumulacin temporal de estroncio-87, lo que permite extrapolar los resultados al tiempo cero, del inicio del intervalo de transicin. Ello ha sido ratificado haciendo uso de otro reloj de la misma clase, el de uranio-238, que decae, con un perodo de 4.507 millones de aos, para dar plomo-206 (estable). En resumen, utilizando distintos relojes atmicos, ha sido posible determinar que la edad de la Tierra (y del sistema solar en su conjunto) es de 4.550 millones de aos, y que su formacin requiri un intervalo de transicin, entre la nbula galctica y la concrecin de los planetas de unos 100 millones de aos.
101
Qu funcin cumplen los detectores de radiacin?
s bien sabido que el hombre no tiene capacidad perceptiva para las radiaciones alfa, beta, gamma, neutrnica, etc.; por lo tanto, para el hombre de la calle todo ocurre como si las radiaciones nucleares no
183

sobre
existieran. Los detectores de radiacin son artificios creados para suplir esta carencia sensorial mediante la transformacin de las interacciones de la radiacin con la materia en seales perceptibles por el hombre, o por instrumentos (contadores) a los que encargamos que nos lleven cuenta de las mismas. Qu interacciones se aprovechan con este fin? Las ionizaciones y excitaciones moleculares, que son las formas ms elementales de la interaccin radiacin-materia; para ello se selecciona cuidadosamente el material sensible del detector, segn la naturaleza de la radiacin-problema, y la forma de medir tras la excitacin. Estos tres requisitos material, radiacin y medicin dan lugar a un gran nmero de posibles detectores, de los cuales, los ms utilizados, son los pertenecientes a las siguientes clases: a) Los detectores de ionizacin gaseosa, que, bajo la accin de un campo elctrico, recogen las cargas formadas en un gas, dando lugar a una corriente (cmara de ionizacin) o a impulsos discretos (contadores proporcionales y de Geiger-Mller); estos detectores son tiles en la metrologa de todas las radiaciones. b) Los detectores de centelleo, que, provistos de un fotomultiplicador, ven los destellos de luz emitidos por sustancias fosforescentes al paso de la radiacin; hay cristales de centelleo, adecuados para la metrologa de la radiacin gamma, y lquidos de centelleo, para las radiaciones alfa y beta. c) Los detectores de estado slido, que, dotados de cristales de elementos semiconductores diamante, silicio o germanio, se vuelven conductores a bajas temperaturas por efecto de la radiacin, dando lugar a impulsos clasificables por tamaos, mediante analizadores multicanales; estos detectores son el fundamento de la espectrometra gamma de alta resolucin, que permite analizar mezclas complejas de radionucleidos, sin necesidad de separaciones radioqumicas previas. En esta breve descripcin de las principales clases de detectores se habr podido apreciar la funcin protsica que los detectores tienen para el hombre, dndole cobertura instrumental a su carencia sensorial en el mbito de las radiaciones nucleares. Con el concurso de los detectores se ha construido todo el conocimiento del mundo subatmico que ahora poseemos.
184

sobre
102
SabeS que las radiaciones nucleares se emplean en la mejora de cultivos agrcolas?
ctualmente la alimentacin humana est basada en el cultivo de unas pocas especies vegetales, que han sido el resultado de unos diez mil aos de prcticas agrcolas, encaminadas a la seleccin de las variedades ms adecuadas para satisfacer las necesidades alimentarias del hombre. Se sabe, desde principios del siglo XX, que la variabilidad de las especies es consecuencia de las mutaciones gnicas que se producen espontneamente en las plantas; esto es, de pequeas variaciones en alguno de los muchos genes del orden de cien mil que definen los caracteres de una especie vegetal. Estas mutaciones espontneas tienen, no obstante, un mbito muy limitado de aplicacin, porque su frecuencia de aparicin es muy baja, ya que son debidas a las radiaciones del fondo radiactivo natural o compuestos qumicos mutgenos existentes en el medio ambiente. A ello se une el hecho de que las mutaciones son de naturaleza aleatoria y modifican los caracteres de las plantas al azar, tanto mejorndolos como empeorndolos. Las prcticas agrcolas tradicionales lo que hicieron fue, en definitiva, seleccionar pacientemente las variantes que iban apareciendo y que presentaban modificaciones de aspecto positivo, esto es, con mayor resistencia a las condiciones climticas, a los grmenes patgenos, a las plagas, etc., o con mayor contenido en sustancias trficas (protenas, grasas, azcares, etc.).
185

sobre
Ahora que disponemos de un amplio repertorio de fuentes de radiacin, el uso eficiente de las mutaciones nos invita a la induccin artificial de las mismas en las especies ms prometedoras, con el fin de abreviar el lento proceso evolutivo natural, pasando de los milenios de la agricultura consuetudinaria a simples decenios; porque, si bien es fcil aumentar la tasa de mutaciones, es necesario pasar por la fase de expresin de las mismas, que son los cultivos de las plantas resultantes, sobre los cuales hay que realizar la seleccin de las variedades ventajosas, lo que conlleva unos aos de experimentacin. Afortunadamente, hoy da son muchos los centros de investigacin dedicados a la seleccin gentica de semillas, y entre los aos de 1970 y 1990 se han introducido ms de un millar de cultivos, especialmente en el sector de los cereales, que cubren ahora grandes extensiones agrarias en los pases con mayores problemas demogrficos (China, India, Japn, etc.). La seleccin gentica de los cultivos agrcolas es la verdadera revolucin verde que necesita la humanidad, de la cual estamos an en sus inicios. El cultivo in vitro de plantas (reproduccin clonal rpida), recientemente desarrollada y la biotecnologa (transferencia dirigida de genes entre especies diferentes), que ha hecho sus primeros balbuceos, son los grandes pilares en que se apoyar el futuro desarrollo agroalimentario, cuyas posibilidades son todava insospechadas.
103
SaBAS que las radiaciones nucleares se emplean en la erradicacin de plagas agrcolas?
pesar del prolongado empleo de potentes insecticidas durante dcadas, todava se pierden del orden del 20 por ciento de las cosechas agrcolas, destruidas por las plagas de insectos. Si a ello se une que las moscas y mosquitos son transmisores de enfermedades, es fcil concluir que los insectos son responsables de buena parte de las carencias alimentarias y de la calidad de vida de la especie humana. Afortunadamen-
186

sobre
te, en los ltimos aos se viene aplicando con xito una tcnica de esterilizacin de insectos para controlar las plagas ms devastadoras. La tcnica en s misma es muy sencilla: se producen masivamente insectos en factoras, que se esterilizan sexualmente con dosis del orden de 100 Gy de radiacin gamma de cobalto-60; los insectos tratados se sueltan de forma programa- Mosca del Mediterrneo da en la naturaleza, donde se aparean, sin consecuencias, con los insectos nativos, con lo que la poblacin de la plaga disminuye hasta el extremo de poder ser erradicada. A continuacin se dan algunos ejemplos de aplicacin de esta tcnica: a) La mosca del gusano barrenero, que pone los huevos en las heridas de los animales de sangre caliente, donde se desarrollan parasitariamente sus larvas, que penetran en los tejidos, produciendo gran sufrimiento e, incluso, la muerte del animal. La plaga ha sido erradicada ya de Amrica del Norte, donde contina en plena produccin una factora para controlar la plaga en la regin caribea. Tambin se ha iniciado la lucha contra esta mosca en los pases del Magreb, que sufrieron una contaminacin accidental en 1988. b) La mosca tsets, que es el vector de propagacin del parsito causante de la enfermedad del sueo (tripanosomiasis), que afecta en el frica tropical a una superficie mayor que la de 20 veces Espaa y donde la ganadera est totalmente arruinada; el problema de la erradicacin es muy complejo, no solo por su extensin sino porque la denominacin tsets comprende por lo menos 30 subespecies, que requieren el desarrollo de otras tantas variedades de insectos estriles, y un programa coordinado que implica a 36 Estados diferentes. c) La mosca de la fruta (o mosca mediterrnea), que es una de las plagas ms dainas para los cultivos frutales a nivel mundial; parece que es originaria del sudeste africano, pero se ha propagado a la cuenca mediterrnea y de aqu a otros continentes. La lucha con los insectos estriles, combinada con insecticidas, se ha iniciado ya en varios pases con buenos resultados, pero la tcnica est siendo perfeccionada en el sentido de eliminar las hembras en el proceso de crianza en las factoras, porque las hembras estriles siguen teniendo el instinto de po-
187

sobre
ner sus huevos en la pulpa de la fruta, con lo que se abren vas de infeccin para otros grmenes patgenos, y, porque por otra parte, distraen intilmente la atencin sexual de los machos estriles. d) La oruga lepidptera, que defolia grandes extensiones arbreas, sobre todo en EE.UU.; en este caso se est ensayando una variante llamada F1 o de esterilidad heredada, consistente en la irradiacin a menor dosis en la fase de mariposa, que si bien es suficiente para esterilizar a las hembras, solamente es eficaz en un 30 a 60 por ciento de los casos en los machos. Tras la suelta, las hembras que se aparean con machos nativos no dan lugar a la descendencia, y los machos que lo hacen con hembras nativas dan lugar a una descendencia reducida, cuyos individuos son, adems, totalmente estriles; con lo que se interrumpe definitivamente la cadena reproductora. Como se ha visto con los ejemplos reseados, las radiaciones nucleares tienen aplicaciones beneficiosas para la erradicacin de las plagas, haciendo innecesario el uso de insecticidas, que estn produciendo una peligrosa contaminacin qumica de la biosfera.
188
CAPTULO
CENTRALES ELCTRICAS
La electricidad es una forma de energa final cada vez ms demandada por la calidad y versatilidad del servicio que presta. Pero la electricidad no es almacenable en trminos industriales y debe ser producida al ritmo en que se demanda. Las diferentes tecnologas que sirven para su produccin deben responder a este condicionante y compatibilizarlo con los suyos especficos: necesidades de refrigeracin, garanta de suministro de combustible, repercusin medioambiental, capacidad de seguimiento de la demanda, economa, Se trata de producir la energa elctrica ms segura, fiable, limpia, de calidad y econmica.
104
Qu es una central elctrica?
na central elctrica es una instalacin capaz de convertir la energa mecnica, obtenida mediante otras fuentes de energa primaria, en energa elctrica. En general, la energa mecnica procede de la transformacin de la energa potencial del agua almacenada en un embalse; de la energa trmica suministrada al agua mediante la combustin del carbn, gas natural, o fuelleo, o a travs de la energa de fisin del uranio. Esta energa (en forma de agua que cae desde un nivel superior o de vapor de agua o gas de combustin a alta presin) impulsa los rodetes de una turbina. Para realizar la conversin de energa mecnica en elctrica, se emplean unas mquinas denominadas generadores elctricos o alternadores, que constan de dos piezas fundamentales: el esttor y el rotor. El esttor es un
190

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
cilindro metlico hueco en forma de can, cuya superficie interior dispone de ranuras que alojan un bobinado de cobre interconectado. El rotor es un eje macizo, tambin metlico, que se aloja con capacidad de giro en el interior del esttor y cuya superficie tambin dispone de ranuras que alojan otro bobinado de cobre interconectado que acta como un electroimn cuando se les aplica una pequea corriente elctrica continua proveniente de un tercer equipo exterior llamado excitatriz. La turbina, el alternador y la excitatriz estn alineados y comparten el mismo eje de rotacin. Cuando el rotor gira a la velocidad de 1.500 3.000 rpm (necesaria para generar con frecuencia de 50 Hz con la que se trabaja en Europa), impulsado por el eje que comparte con la turbina, se produce una corriente inducida en los hilos de cobre del interior del esttor. Estas corrientes proporcionan al generador la denominada fuerza electromotriz, capaz de proporcionar energa elctrica a cualquier sistema conectado a l.
191

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
Esta energa elctrica generada se enva a travs de una red de lneas elctricas hasta los lugares de consumo. A la salida de la central elctrica, la tensin es de 110 kV, 220 kV o 380 kV; es decir, mediante un transformador se obtiene una alta tensin, para que las prdidas en el transporte sean mnimas. Despus, en los lugares de consumo, se vuelve a transformar, mediante otros transformadores, a las bajas tensiones conocidas de 380 V y 220 V, que son las que usualmente empleamos en nuestros equipos y aparatos.
105
Qu es una central hidroelctrica?
na central hidroelctrica es aquella en la que la energa potencial del agua almacenada en un embalse se transforma en la energa cintica necesaria para mover el rotor de un generador, y posteriormente transformarse en energa elctrica.
CORTE DE UNA CENTRAL HIDROELCTRICA
2 3
10 1. Agua embalsada. 2. Presa. 3. Rejas filtradoras. 4. Tubera forjada. 5. Conjunto de grupos turbina-alternador. 6. Turbina. 7. Eje. 8. Generador. 9. Lneas de transporte de energa elctrica. 10. Transformadores. 9 5 4
8 7 6
192

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
Las centrales hidroelctricas se construyen en los cauces de los ros, creando un embalse para retener el agua. Para ello se construye un muro grueso de piedra, hormign u otros materiales, apoyado generalmente en alguna montaa. La masa de agua embalsada se conduce a travs de una tubera hacia los labes de una turbina que suele estar a pie de presa, la cual est conectada al generador. As, el agua transforma su energa potencial en energa cintica, que hace mover los labes de la turbina. Una central elctrica no almacena energa, sino que su produccin sigue a la demanda solicitada por los usuarios. Como esta demanda es variable a lo largo del da, y con la poca del ao, las centrales elctricas pueden funcionar con una produccin variable. Sin embargo, la eficacia aumenta si la produccin es constante; para ello existe un camino para almacenar la energa producida en horas de bajo consumo, y usarla en momentos de fuerte demanda, mediante las centrales hidrulicas de bombeo. Estas centrales tienen dos embalses situados a cotas diferentes. El agua almacenada en el embalse superior produce electricidad al caer sobre la turbina, como antes se indic, cubriendo las horas de fuerte demanda. El agua llega posteriormente al embalse inferior, momento en que se aprovecha para bombear el agua desde el embalse inferior al superior, usando la turbina como motor, si fuera reversible, o el alternador.
CORTE DE UNA CENTRAL HIDROELCTRICA DE BOMBEO
1 4 3 5 1. Embalse superior. 2. Presa. 3. Galera de conduccin. 4. Chimenea de equilibrio. 5. Tubera forjada. 6. Central. 7. Turbinas y generadores. 8. Desages. 9. Lneas de transporte de energa elctrica. 10. Embalse inferior o ro. 9 6
10
193

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
106
Qu es una central termoelctrica?
na central termoelctrica es una instalacin en donde la energa mecnica que se necesita para mover el rotor del generador, y por tanto obtener la energa elctrica, se obtiene a partir del vapor formado al hervir el agua en una caldera. El vapor generado tiene una gran presin, y se hace llegar a las turbinas para que en su expansin sea capaz de mover los labes de las mismas. Las centrales termoelctricas consumen carbn, fuelleo o gas natural. En dichas centrales la energa de la combustin del carbn, fuelleo o gas natural se emplea para hacer la transformacin del agua en vapor. Una central termoelctrica se compone de una caldera y de una turbina que mueve el generador elctrico. La caldera es el elemento fundamental, y en ella se produce la combustin del carbn, fuelleo o gas.
CORTE DE UNA CENTRAL TERMOELCTRICA CLSICA
7 1. Cinta transportadora del carbn. 2. Tolva. 17 3. Molino. 4. Caldera. 5. Cenizas. 6. Sobrecalentador. 7. Recalentador. 8. Economizador. 9. Calentador de aire. 10. Precipitador. 11. Chimenea. 12. Turbina de alta presin. 13. Turbina de media presin. 14. Turbina de baja presin. 15. Concensador. 16. Transformadores. 17. Torre de refrigeracin. 18. Calentadores. 20 19. Generador. 20. Lneas de transporte de energa elctrica. 16 11 6
8 9
4 10 12 13 14 5 3 19 18 9 2
15
194

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
107
Qu es una central nuclear?
na central nuclear es una central termoelctrica en la que acta como caldera un reactor nuclear. La energa trmica se origina por las reacciones nucleares de fisin en el combustible nuclear formado por un compuesto de uranio. El combustible nuclear se encuentra en el interior de una vasija hermticamente cerrada, junto con un sistema de control de la reaccin nuclear y un fluido refrigerante constituyendo lo que se llama un reactor nuclear. El calor generado en el combustible del reactor y transmitido despus a un refrigerante se emplea para producir vapor de agua, que acciona el conjunto turbina-alternador, generando la energa elctrica. La central se ha realizado con un diseo especfico que prev estructuras civiles adecuadas, sistemas duplicados que responden al fallo previsto de
CORTE DE UNA CENTRAL NUCLEAR
1. Edificio de contencin primaria. 2. Edificio de contencin secundaria. 3. Tuberas de agua a presin. 4. Edificio de turbinas. 5. Turbina de alta presin. 6. Turbina de baja presin. 23 7. Generador elctrico. 8. Transformadores. 9. Parque de salida. 10. Condensador. 11. Agua de refrigeracin. 12. Sala de control. 13. Gra de manejo del combustible gastado. 14. Almacenamiento del combustible gastado. 15. Reactor. 16. Foso de descontaminacin. 17. Almacn de combustible nuevo. 18. Gra del edificio de combustible. 19. Bomba del refrigerante del reactor. 20. Gra de carga del combustible. 21. Presionador. 22. Generador de vapor. 23. Descarga de agua de refrigeracin.
21
5 6
8 4
22 20 19
18 17 16
15
14 13
12
10
11
195

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
uno de ellos y coeficientes de sobredimensionamiento para resistir el sismo mximo esperable, proteger contra las radiaciones ionizantes y prevenir los accidentes posibles y mitigar sus consecuencias. Por este motivo, los edificios de una central nuclear en comparacin con una convencional de similar potencia son mucho ms robustos y ms grandes para alojar los sistemas redundantes instalados.
108
Qu es un reactor nuclear y qu elementos lo constituyen?
n reactor nuclear es una instalacin capaz de iniciar, mantener y controlar las reacciones de fisin en cadena, con los medios adecuados para extraer el calor generado. Un reactor nuclear consta de varios elementos, que tienen cada uno un papel importante en la generacin de calor. Estos elementos son: Salida de vapor El combustible, formado por un material fisionable, generalmente un compuesto de uranio, en el que tienen lugar las reacciones de fisin, y por tanto es la fuente de generacin de calor. El moderador, que hace disminuir la velocidad de los neutrones rpidos producidos en la fisin nuclear, convirtindolos en neutrones lentos o trmicos. Este elemento no existe en los reactores denominados rpidos. Se emplean como materiales moderadores el agua, el grafito y el agua pesada.
Entrada de agua de alimentacin
Elementos combustibles
Envolvente del ncleo
Barras de control Soporte de la vasija Blindaje del reactor
196

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
El refrigerante, que extrae el calor generado por el combustible del reactor. Generalmente se usan refrigerantes lquidos, como el agua ligera y el agua pesada, o gases como el anhdrido carbnico y el helio. El reflector, que permite reducir el escape de neutrones de la zona del combustible, y por tanto disponer de ms neutrones para la reaccin en cadena. Los materiales usados como reflectores son el agua, el grafito y el agua pesada. Los elementos de control, que actan como absorbentes de neutrones, permiten controlar en todo momento la poblacin de neutrones, y por tanto, la reactividad del reactor, haciendo que sea crtico durante su funcionamiento, y subcrtico durante las paradas. Los elementos de control tienen forma de barras, aunque el absorbente tambin puede encontrarse diluido en el refrigerante. El blindaje, que evita el escape de radiacin gamma y de neutrones del reactor. Los materiales usados como blindaje son el hormign, el agua y el plomo. La vasija del reactor aloja el combustible, los elementos de control y el moderador, permitiendo el paso indispensable del refrigerante.
109
Qu tipos de reactores nucleares se emplean en las centrales nucleares?
os reactores nucleares se clasifican, de acuerdo con la velocidad de los neutrones que producen las reacciones de fisin, en reactores rpidos y reactores trmicos. Por tanto, las centrales nucleoelctricas existentes tendrn un reactor rpido o un reactor trmico. A su vez, los reactores trmicos se clasifican, de acuerdo con el tipo de moderador empleado, en reactores de agua ligera, reactores de agua pesada y reactores de grafito. Con cada uno de estos reactores est asociado generalmente el tipo de combustible usado, as como el refrigerante empleado.
197

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
Los reactores ms empleados en las centrales nucleoelctricas son: a. Reactor de agua a presin (PWR), que emplea agua ligera como moderador y refrigerante y xido de uranio enriquecido como combustible. El refrigerante circula a una presin tal que el agua no alcanza la ebullicin, y extrae el calor del reactor, que despus lleva a un intercambiador de calor, donde se genera el vapor que alimenta a la turbina. b. Reactor de agua en ebullicin (BWR), que emplea elementos similares al anterior, pero ahora el refrigerante, al trabajar a menor presin, alcanza la temperatura de ebullicin al pasar por el ncleo del reactor, y parte del lquido se transforma en vapor, el cual una vez separado de aqul y reducido su contenido de humedad, se conduce hacia la turbina sin necesidad de emplear el generador de vapor.
7 2 4 3 12 9 1 5 11 6
CIRCUITO PRIMARIO CIRCUITO SECUNDARIO
8 10 7 4 5 1 12 3 9 6 2 11
CIRCUITO AGUA-VAPOR
13
8 10
ESQUEMA DE UNA CENTRAL NUCLEAR EQUIPADA CON UN REACTOR TIPO PWR (agua a presin) 1. Ncleo. 2. Barras de control. 3. Generador de vapor. 4. Presionador. 5. Vasija. 6. Bomba de refrigeracin. 7. Turbina. 8. Alternador. 9. Condensador. 10. Agua de refrigeracin. 11. Bomba de condensado. 12. Edificio de contencin de hormign.
ESQUEMA DE UNA CENTRAL NUCLEAR EQUIPADA CON UN REACTOR TIPO BWR (agua en ebullicin) 1. Ncleo. 2. Barras de control. 3. Separador y secador. 4. Vapor. 5. Vasija. 6. Bombas de recirculacin. 7. Turbina. 8. Alternador. 9. Condensador. 10. Agua de refrigeracin. 11. Bomba de condensado. 12. Contencin primaria de acero. 13. Edificio de contencin de hormign.
Esquemas de reactores de agua ligera
198

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
c. Reactor de agua pesada (HWR), que emplea agua pesada como moderador. Existen versiones en las que el refrigerante es agua pesada a presin, o agua ligera en ebullicin. Puede emplear uranio natural o ligeramente enriquecido como combustible.
4
1 7 8 9 3 10 11
d. Reactor de grafito-gas. Este tipo de reactores usa grafito como moderador y CO2 como refrigerante. Mientras que los primeros reactores de este tipo emplearon uranio natural en forma metlica, los actuales denominados avanzados de gas (AGR) utilizan xido de uranio enriquecido; y los denominados reactores de alta temperatura (HTGR), usan helio como refrigerante.
5 12
ESQUEMA DE FUNCIONAMIENTO DE UN REACTOR DE AGUA PESADA Contencin. Generador de vapor. Bomba de refrigerante. Calandria. Blindaje. Mquina para recarga de combustible en operacin. 7. Vapor para la turbina. 8. Agua ligera. 9. Agua pesada a presin. 10. Agua de alimentacin. 11. Barras de control. 12. Tanque para agua pesada (D2O). 1. 2. 3. 4. 5. 6.
e. Reactor de agua en ebullicin (RBMK), moderado por grafito, desarrollado en la Unin Sovitica, que consiste en un reactor moderado por grafito, con uranio enriquecido, y refrigerado por agua en ebullicin. Este tipo de reactores no se ha empleado en Europa occidental.
110
Qu es un reactor rpido?
n este tipo de reactores no existe el elemento moderador para los neutrones y por tanto el flujo de neutrones cae en la zona de los neutrones rpidos. En estos reactores el combustible de la zona central,
199

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
formado por un xido de uranio y plutonio, se rodea de una zona de xido de uranio empobrecido, con un contenido de uranio-235 menor o igual al del uranio natural. Con esta disposicin, y si se usa un refrigerante que no produzca la moderacin de neutrones (normalmente se emplea sodio lquido), se puede conseguir que en la capa de U-238 que rodea al combustible se genere ms plutonio que el que se consume. De esta forma, al mismo tiempo que se est generando energa trmica, se est produciendo combustible en forma de Pu-239, que puede usarse en cualquier tipo de reactor, tanto rpido como trmico. A este tipo de reactores tambin se los conoce por reactores reproductores, y su importancia es enorme, ya que permiten obtener un mejor aprovechamiento de los recursos existentes de uranio. Hasta este momento existen muy pocos pases que dispongan de centrales nucleoelctricas con este tipo de reactores. En primer lugar, Francia con el Superphenix de 1.200 MWe que ha funcionado hasta 1998, y ha sido la mayor central de estas caractersticas. Le sigue la antigua Unin Sovitica e India, que tienen reactores de baja y media potencia en operacin. En la actualidad, ha aumentado el inters por estos reactores y existen programas importantes de desarrollo en rgimen internacional.
111
Qu tipo de reactores se emplean en las centrales nucleares espaolas?
n el perodo comprendido entre 1965 y 1973 se efectu el diseo, construccin y puesta a punto de tres centrales, llamadas de la primera generacin, cada una con una tecnologa diferente. Estas centrales fueron Jos Cabrera, con un reactor de agua ligera a presin (PWR), Santa Mara de Garoa, con un reactor de agua ligera en ebullicin (BWR), y Vandells-I, con un reactor de grafito refrigerado por anhdrido carbnico. En 1972 se contrataron nuevas centrales, las cuales se pusieron en funcionamiento a lo largo de los aos ochenta. Estas son: Almaraz, con dos
200

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
reactores del tipo agua ligera a presin, Asc con dos unidades del mismo tipo que las anteriores, y Cofrentes con un reactor de agua ligera en ebullicin. Posteriormente, se pusieron en funcionamiento las centrales de Vandells-II y Trillo, ambas con un reactor de agua ligera a presin. En 1989 y 2006, respectivamente, han dejado de funcionar las centrales de Vandells-I y Jos Cabrera. Por tanto, en Espaa, la tecnologa adoptada en los reactores de las centrales nucleares espaolas es del tipo de agua ligera, de diseo occidental. Solamente una central tuvo la tecnologa de los reactores de grafito.
112
Qu es un reactor de fusin nuclear?
n reactor de fusin es aquella instalacin en la que tienen lugar reacciones nucleares de fusin en un combustible formado por istopos de hidrgeno (deuterio y tritio), liberndose energa en forma de calor, para despus transformarla en energa elctrica. Actualmente no existe ningn reactor de fusin que permita obtener energa elctrica, aunque s existen instalaciones de investigacin en las que se estudian reacciones de fusin, as como la tecnologa que se emplear en dichas centrales en un futuro. Los reactores nucleares de fusin sern, en un futuro, de dos tipos: aquellos que empleen el confinamiento magntico, y los que empleen el confinamiento inercial. Un reactor de fusin por confinamiento magntico est formado por: Una cmara de reaccin, limitada por una pared metlica. Una cubierta de material formada por litio, que sirva tanto para extraer el calor de la pared metlica y para la produccin de tritio, suponiendo que el combustible de la cmara de reaccin sea deuterio-tritio. Unas grandes bobinas para generar el campo magntico. Una proteccin contra las radiaciones.
201

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
Un reactor de fusin por confinamiento inercial estar formado por: Una cmara de reaccin de menor tamao que la anterior, tambin limitada por una pared metlica. Una cubierta de litio. Unas penetraciones para facilitar el paso de la luz procedente de un lser, o las partculas de un haz de iones. La proteccin contra las radiaciones.
(Vase tambin la cuestin 56)
Esquema del proyecto ITER
202

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
113
Qu es una central solar?
s aquella instalacin en la que se aprovecha la radiacin solar para producir energa elctrica. Este proceso puede realizarse mediante la utilizacin de un proceso fototrmico, o de un proceso fotovoltaico. En las centrales solares que emplean el proceso fototrmico, el calor de la radiacin solar calienta un fluido y produce vapor que se dirige hacia la turbina produciendo luego energa elctrica. El proceso de captacin y concentracin de la radiacin solar se efecta en unos dispositivos llamados heliostatos, que actan automticamente para seguir la variacin de la orientacin del Sol respecto a la Tierra. Existen diversos tipos de centrales solares de tipo trmico, pero las ms comunes son las de tipo torre, con un nmero grande de heliostatos que reflejen la luz solar hacia un depsito que contiene un lquido. Para una central tipo de solo 10 MWe, la superficie ocupada por los heliostatos es de 20 ha. Las centrales solares que emplean el proceso fotovoltaico hacen incidir la radiacin solar sobre una superficie de un cristal de semiconductor, llamada clula solar, y producir en forma directa una corriente elctrica por efecto fotovoltaico. Este tipo de centrales se estn instalando en pases donde el transporte de energa elctrica se debera realizar desde mucha distancia, y hasta ahora su empleo es bsicamente para iluminacin y algunas aplicaciones domsticas.
114
Qu es una central elica?
s una instalacin en donde la energa cintica del aire al moverse se puede transformar en energa mecnica de rotacin. Para ello se instala una torre en cuya parte superior existe un rotor con mltiples palas,
203

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
orientadas en la direccin del viento. Las palas o hlices giran alrededor de un eje horizontal que acta sobre un generador de electricidad. A pesar de que aproximadamente un 1% de la energa solar que recibe la Tierra se transforma en movimiento atmosfrico, esta energa no se distribuye uniformemente, lo que limita su aprovechamiento. Existen adems limitaciones tecnolgicas para superar potencias de un megavatio. Su funcionamiento est limitado a un rango de velocidades del viento y un parque elico demanda extensiones de terreno grandes. Adems, el nmero de horas que una central elica est disponible para producir energa elctrica est en el orden de entre el 20% y el 30% de las horas del ao en Espaa, valor bajo si se compara con los de las centrales trmicas y nucleares que consiguen cifras hasta del 93%. Otro aspecto que limita su importancia es que, debido a la intermitencia del viento, no garantiza potencias para abastecimiento de puntas de demanda.
115
Qu vida tienen las centrales elctricas?
a vida de las centrales elctricas depende por una parte de la competitividad econmica de su explotacin en la situacin especfica del mercado y por otra parte de la posibilidad del mantenimiento tcnico de todos sus componentes. Este mantenimiento se refiere ms bien a los
204

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
grandes equipos, por ejemplo la caldera en el caso de las centrales termoelctricas, y al embalse en las hidroelctricas que por su coste de sustitucin o por las modificaciones tcnicas necesarias pueden recomendar el final de vida de la instalacin. La vida til desde el punto de vista econmico de una central es de unos treinta aos por trmino medio para las centrales trmicas, y de algo ms para las hidrulicas y as se recoge en sus plazos de amortizacin. Sin embargo, si se realiza un adecuado programa de mantenimiento y los grandes equipos no precisan sustitucin, esa vida se puede alargar. Adems, la central debe realizar un programa de inversiones que eviten su obsolescencia. Las centrales deben ser operativas en el entorno tecnolgico existente y para ello deben realizar un proceso de actualizacin continua pues la innovacin tecnolgica deja obsoletos sistemas, equipos y componentes de forma que los costes y caractersticas de su operacin la hagan inadecuada. Tambin deben mantener un proceso de inspecciones peridicas de mximo detalle en sus reas y componentes crticos. En este sentido, en la industria nuclear se ha puesto en marcha el concepto de alargamiento de la vida, que mediante un mantenimiento sistemtico y debidamente realizado, va a permitir a las centrales nucleares funcionar unos veinte aos ms de la vida esperada hasta ahora. Este plan tambin se ha trasladado a las centrales termoelctricas de carbn.
116
Qu es un reactor nuclear asistido por acelerador?
n los ltimos aos se han desarrollado aceleradores que permiten, con altas corrientes, acelerar partculas con una alta energa. Es posible usar corrientes de algunos mA en la aceleracin de protones hasta varios GeV que, al interaccionar con un material pesado, como por ejemplo plomo, producen neutrones de alta energa mediante reacciones de espalacin. Durante la dcada de los ochenta se iniciaron varios proyectos como el ATW en Estados Unidos, y OMEGA en Japn, con el fin de
205

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
obtener altos flujos neutrnicos, superiores hasta los ahora obtenidos en los reactores trmicos y en los rpidos. El objetivo de estos proyectos es producir energa elctrica y transmutar residuos de alta actividad. Actualmente, los trabajos ms desarrollados son los de Estados Unidos, Japn, Francia y la Unin Europea, destacando el concepto de amplificador de energa propuesto por el premio Nobel Carlo Rubbia, que en este momento puede considerarse como la base fundamental sobre el que se soportan el resto de los diseos. Este concepto, adems de su uso como transmutador, permite la produccin de energa, usando el ciclo del torio y plomo como refrigerante. Cualquiera de los conceptos antes mencionados constan de dos elementos fundamentales: Un acelerador lineal de protones. Un sistema subcrtico quemador formado por plomo lquido que produce y utiliza el flujo de neutrones procedente de un acelerador que lleva los protones a producir reacciones de espalacin con el plomo.
Entrada de aire Ciclotrn de una etapa (Ep = 400 MeV) Canales de aire del RVACS Salida de aire Cpula de Contencin
Contencin Haz de protones Refrigerante secundario Trampa fra Intercambiador de calor
Soporte antissmico
Vasija principal Vasija de contencin

Rama fra descendente Rama fra descendente Rama caliente Rama caliente
Nivel del refrigerante Intercambiador de calor Pared de aislante trmico
Subida de aire caliente
Tubo del haz
Bajada de aire fro
Nivel de evacuacin de emergencia del refrigerante
Nc.
Nc.
Silo principal
Spallation region
0.0
2.5
5.0
7.5
10 (m)
Flujo del Plomo en el blanco de espalacin
Esquema del Amplificador de Energa
206

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
117
Cules son los nuevos modelos de reactores nucleares?
a investigacin actual en reactores nucleares denomina reactores avanzados a los nuevos diseos que surgen de recoger la experiencia de operacin del parque mundial, la cual supera, ya, los 11.000 aosreactor. Esta cifra es la suma de los aos de operacin de cada uno de los reactores existentes. Hasta la fecha se han distinguido dos pocas en el diseo de reactores a las que se han llamado generaciones. As, la primera generacin abarca la fase de comienzo comercial de esta tecnologa con reactores de potencias inferiores a los 500 MW hasta mediados los aos 60 del pasado siglo. La segunda generacin transcurre hasta concluir ese siglo y en ella se construye el actual parque nuclear con aproximadamente 440 reactores y potencias que alcanzan los 1.400 MW. En la tercera generacin que cubre los ltimos aos se han mejorado los anteriores diseos con las soluciones definidas a partir de la experiencia operativa. Por esta razn se les denomina evolutivos. En este sentido se ha mejorado la economa de su construccin con sistemas modulares y la simplificacin de los sistemas con una optimizacin en el nmero de equipos y soldaduras, se ha avanzado an ms en los sistemas de seguridad operativa y en la prevencin y mitigacin de accidentes catastrficos. A estas mejoras corresponden los modelos denominados avanzados de Westinghouse, AP-600 y 1000; de General Electric, ABWR 1000 y ESBWR y el europeo EPR y se pueden incluir en el trmino de reactores evolutivos. En lo que se refiere a la operacin, se reducen los residuos generados y la dosis del personal de mantenimiento, al optimizarse este proceso y se mejora la seguridad con sistemas pasivos de refrigeracin de emergencia que actan por diferencia de presiones y no con componentes activos. Adems, se economiza en los procesos de quemado de combustible con ciclos ms largos y mejores quemados.
207

sobre
CENTRALES ELCTRICAS
Adems en esta nueva generacin de reactores se ha hecho un esfuerzo para simplificar el licenciamiento de forma que se reduzcan los tiempos de espera administrativos mediante la estandarizacin de diseos y la disminucin de los plazos de construccin. Como antes se ha citado, en el grupo de reactores avanzados se incorporan los diseos pasivos, que incorporan innovaciones relacionadas con sistemas de seguridad basados en circulacin natural para refrigeracin y en la gravedad para sistemas de fluidos de emergencia. Este concepto se caracteriza por su menor complejidad, lo cual facilita su manejo, y porque reduce an ms el posible error humano. Por ltimo est la denominada IV Generacin con un horizonte establecido en 2030. Los aspectos que son objeto de investigacin son: la refrigeracin con metales lquidos, el trabajo con altas temperaturas de 900 C, uso del torio como combustible, mejora de la obtencin de energa del uranio y plutonio, desarrollo de reactores reproductores que multiplican los recursos de uranio por 50, etc. Dos iniciativas se han desarrollado con este fin. La Generacin IV, nacida en 2000 por impulso de los Estados Unidos y que agrupa a grupos privados industriales y gubernamentales y en la que participan: Argentina, Brasil, Canad, Francia, Japn, Corea, Sudfrica, Suiza y Gran Bretaa. Estos trabajos han concretado seis sistemas de reactores como objeto de investigacin: refrigeracin por sodio, de alta temperatura, refrigerados por agua supercrticos, reproductores refrigerados por plomo, por gas y por sales fundidas. La iniciativa INPRO es una colaboracin internacional surgida en el OIEA en 2001 que busca un reactor con mejoras en la seguridad, sostenibilidad, economa y medidas contra la proliferacin. Participan en este empeo la UE como ente, Argentina, Canad, China, Alemania, India, Holanda, Rusia, Espaa, Suiza y Turqua.
208

222 Cuestiones Sobre La Energía (2007) Parte 1

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

222 Cuestiones Sobre La Energía (2007) Parte 1

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

cuestiones la energa

Madrid, enero de 2007 Eduardo Gonzlez Gmez Presidente

cuestiones la energa ....................................................................

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

QU ES EL CARBN Y QU USOS TIENE?

... ... 22 ... 23 ... 24 ... 25 ...

cuestiones la energa ....................................................................

... 27 ... 28 ... 29 ... 30 ...

PRINCIPALES FUENTES DE ENERGA

... ... ... ... ... ... ... ... ...

CONCEPTOS BSICOS DE FSICA NUCLEAR

cuestiones la energa ....................................................................

... ... ... ... ... ... ...

101 103 105 105 107 108 108

CONCEPTOS BSICOS DE PROTECCIN RADIOLGICA

cuestiones la energa ....................................................................

APLICACIONES DE LOS ISTOPOS EN MEDICINA

TIENEN APLICACIONES MDICAS LAS RADIACIONES IONIZANTES? QU ES EL RADIODIAGNSTICO?

APLICACIONES EN INDUSTRIA Y TECNOLOGA

cuestiones la energa ....................................................................

... ... ... ... ... ... ... 103 ...

177 178 179 181 182 183 185 186

EL CICLO DEL COMBUSTIBLE NUCLEAR

118 119 120

cuestiones la energa ....................................................................

214 214 215 216 218 218 220 221 221

GESTIN DE RESIDUOS RADIACTIVOS

cuestiones la energa ....................................................................

... ... ... ... ... ... ... ... ...

EL RIESGO EN LA PRODUCCIN DE ELECTRICIDAD

cuestiones la energa ....................................................................

EXISTE COOPERACIN INTERNACIONAL EN LA PREVENCIN DE ACCIDENTES NUCLEARES?

REGLAMENTACIN DE LA SEGURIDAD NUCLEAR

cuestiones la energa ....................................................................

328 329 332

336 337 340 342

ASPECTOS ECONMICOS DE LA GENERACIN ELCTRICA

... ... ...

LA ENERGA EN LA ECONOMA ESPAOLA

cuestiones la energa ....................................................................

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

cuestiones la energa ....................................................................

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

Vista del firmamento. En los astros se liberan cantidades ingentes de energa

cuestiones la energa ....................................................................

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

cuestiones la energa ....................................................................

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

cuestiones la energa ....................................................................

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

El Sol, fuente bsica de energa

cuestiones la energa ....................................................................

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

cuestiones la energa ....................................................................

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

cuestiones la energa ....................................................................

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

cuestiones la energa ....................................................................

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

cuestiones la energa ....................................................................

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

cuestiones la energa ....................................................................

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA