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Energas alternativas para automviles

La pila de combustible se considera el ms prometedor de los nuevos sistemas de propulsin
Le gustara conducir con la tranquilidad de saber que del escape de su coche slo sale vapor de agua? Los coches alimentados por hidrgeno ya lo hacen posible. Aunque en estos momentos slo se puede hablar de prototipos, probablemente en unos aos el uso de este tipo de vehculos ser habitual. Ya estn en fase de pruebas los modelos Necar 4 y 5 de Mercedes, que son impulsados por una pila de combustible. Con la forma de un Clase A, estos turismos son capaces de recorrer 450 kilmetros sin detenerse y pueden alcanzar velocidades de hasta 150 kilmetros por hora. Su fabricacin en serie y comercializacin depende, sobre todo, del suministro del nuevo carburante: el hidrgeno.
Clara Fraile para Consumer.es Marzo, 2004

Tiempos de innovacin El 70% de la culpa del cambio climtico est asociada al dixido de carbono (CO2) que, inevitablemente, produce la combustin de combustibles fsiles. Por su parte, la mitad de las emisiones de CO2 estn relacionadas con el empleo de carburantes en la automocin de vehculos, asegura el catedrtico de la Universidad Politcnica de Madrid Eduardo Lorenzo. Por esta razn, los principales avances tecnolgicos en la fabricacin de coches se han registrado en el campo de los motores termodinmicos tradicionales. Los datos de la Asociacin Espaola de Fabricantes de Automviles y Camiones (ANFAC) indican una considerable reduccin de emisiones contaminantes: en 2001 se comercializaron en el mercado nacional vehculos que emitan de media un 10% menos de productos nocivos que los comercializados en 1995. Desde el fabricante Renault afirman que los cinco millones de vehculos que fabrican anualmente consumen menos energa que hace 20 aos y obtienen mejores prestaciones. Reconocen que esto es as gracias a que las nuevas tcnicas de refinado de combustible posibilitan un mejor funcionamiento con menos consumo y doble potencia. Pero la normativa medioambiental es cada vez ms severa, el petrleo es finito y se hace necesario seguir avanzando. Por ello, la prctica totalidad de los fabricantes sigue investigando y ya se han creado ms de 100 modelos de coches y ms de 35 de autobuses propulsados por motores basados en tecnologas alternativas. Renault ahonda en los motores hbridos mientras que los departamentos de I + D de DaimlerChrysler, BMW e IVECO, entre otros, se centran en el desarrollo de modelos impulsados por clulas de combustible en los que el hidrgeno (H2) es el protagonista. De la biomasa al hidrgeno De entrada, los expertos se muestran esperanzados ante la puesta en marcha de motores que funcionen gracias a nuevos carburantes. El Parlamento Europeo, en otro intento de reducir el impacto de los transportes, aumentar la seguridad del abastecimiento de combustible y rebajar las emisiones de gases, aprob en mayo de 2003 una directiva dirigida a fomentar la utilizacin de biocarburantes. Se trata de comercializar los combustibles considerados

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verdes, a los que se destinan ciertas ayudas. A continuacin mostramos cules son los seleccionados:

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Biodiesel: combustible lquido anlogo al gasleo que se elabora a partir de la biomasa o de aceites de fritura. Bioetanol: es un producto que se obtiene de la fermentacin de plantas ricas en azcar o almidn. ETBE: bioetanol esterificado (compuesto por la sustitucin de un tomo de hidrgeno de un cido por un radical alcohlico, en este caso un alcohol o un fenol). Biogs: combustible gaseoso obtenido mediante fermentacin anaerobia por bacterias de materias orgnicas. Biometanol: metanol fabricado a partir de la biomasa. Bioaceite: aceite obtenido por pirlisis (descomposicin molecular anaerobia de la biomasa por aplicacin de calor). La biomasa es la abreviatura de "masa biolgica", explica Ana Ramos desde la Fundacin Eduardo Barreiros. Comprende una amplia diversidad de tipos de combustible energtico (materiales orgnicos como la madera, aceites vegetales, etc.) que se obtienen, directa o indirectamente, de recursos biolgicos. A cada tipo de biomasa le corresponde una tecnologa. La energa derivada de la biomasa es renovable indefinidamente y, al contrario que las energas elica y solar, la de la biomasa es fcil de almacenar. El problema es que se necesita mucho combustible, lo que hace que su transporte sea costoso y su utilizacin muy restringida. Motores ms limpios En cuanto a la mecnica, los motores ms ecolgicos pueden dividirse en estos grandes apartados:
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El motor elctrico: Desde el punto de vista ecolgico es el ms conveniente, pero su generalizacin es prcticamente inviable por su limitada autonoma y su elevado coste. Grandes fabricantes como Ford han abandonado su produccin. El motor hbrido: Asocia las cualidades de los motores trmicos convencionales y de los elctricos. Este acoplamiento se soluciona tcnicamente de mltiples formas. Una de ellas consiste en aadir a un grupo motopropulsor clsico un sistema elctrico. Otra se servira de un motor trmico para abastecer un motor elctrico capaz de mover las ruedas. Hablaramos de una conversin de la energa mecnica en energa elctrica. Su generalizacin todava es difcilmente compatible con el precio que cualquier consumidor est dispuesto a pagar por un automvil. La pila de combustible: Se trata de un motor elctrico con la facilidad de almacenaje de una gran cantidad de energa en forma de combustible en un tanque. La electricidad no se almacena en bateras; se genera en el propio vehculo gracias a una reaccin qumica llamada combustin fra. La pila de combustible es la opcin con mayor futuro dentro de los sistemas de impulsin alternativos. De hecho, protagoniza un programa de ensayo prctico de autobuses con pilas de combustible, el experimento ms ambicioso que existe sobre energas alternativas para la automocin. Lo patrocina la Comisin Europea y se est llevando a cabo en diez ciudades de la Unin, entre las que se encuentran Madrid y Barcelona. La pila de combustible que alimenta el motor produce corriente elctrica gracias a una reaccin generada entre el hidrgeno y el oxgeno del aire, otorgando a

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estos autobuses una autonoma de ocho horas. El precio de uno de estos autocares puede ser ocho veces superior al de un modelo diesel habitual. En cambio, sus motores slo emiten a la atmsfera vapor de agua. El director general de ARIEMA, la consultora espaola con experiencia en tecnologas de hidrgeno y pilas de combustible, Rafael Luque, asegura que el hidrgeno se puede producir a partir de cualquier energa capaz de producir electricidad. Para l, la principal ventaja del hidrgeno frente a la electricidad es que puede almacenarse y utilizarse de manera ms eficiente mediante una pila de combustible (proceso inverso a la electrolisis que genera electricidad, explica). Cuestin de costes No es sensato crear falsas expectativas ni creer que el hidrgeno como vector energtico ser la panacea en el sector de la automocin y en otros muchos. Los fabricantes no pueden generalizar una innovacin hasta que precios y prestaciones puedan competir con lo existente. La buena noticia, para Luque, es que todas las empresas energticas, las elctricas y las grandes entidades financieras dedican grandes recursos a investigar en estas tecnologas. Segn DaimlerChrysler, uno de los fabricantes de los autobuses que forman parte del referido programa Cero emisiones de la Comisin Europea, los vehculos de la clula de combustible alimentados por hidrgeno son aptos para el uso en flotas, es decir, para los servicios que vuelven al mismo punto central a reaprovisionarse. Este motor sera bsicamente el mismo que el del modelo Necar 4, un turismo con el diseo del Clase A de Mercedes. Sin embargo, Juan Baeres considera, desde DaimlerChrysler Espaa, que para el transporte personal los motores que convierten el metanol en hidrgeno sern los ms operativos, pues este combustible puede ser transportado y suministrado como la gasolina. El metanol puede ser producido a partir cualquier combustible fsil pero emite dixido de carbono, aunque en proporciones mucho menores que los motores actuales. El modelo que incorpora un motor as es el Necar 5. Segn las previsiones de Baeres, los Necar saldrn al mercado en Estados Unidos a finales de 2005. No puede aventurar ni el precio y ni el nmero de unidades, ya que estas variables dependen de mltiples factores, entre los que se encuentran las subvenciones, el desarrollo de las infraestructuras de combustible etc. Tampoco puede hablarse de costes de produccin, ya que no ha de repercutirse en una unidad todo un proceso de investigacin. De todas formas sern bastante caros, aduce, ya que las membranas responsables de la osmosis estn compuestas de platino y el motor incorpora otros materiales muy costosos. Para ms informacin sobre el hidrgeno y las pilas de combustible www.ariema.com y www.pilasde.com.

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