You are on page 1of 22

Anonyme. Journal des savants. 1864.

1/ Les contenus accessibles sur le site Gallica sont pour la plupart des reproductions numriques d'oeuvres tombes dans le domaine public provenant des collections de la BnF.Leur rutilisation s'inscrit dans le cadre de la loi n78-753 du 17 juillet 1978 : *La rutilisation non commerciale de ces contenus est libre et gratuite dans le respect de la lgislation en vigueur et notamment du maintien de la mention de source. *La rutilisation commerciale de ces contenus est payante et fait l'objet d'une licence. Est entendue par rutilisation commerciale la revente de contenus sous forme de produits labors ou de fourniture de service. Cliquer ici pour accder aux tarifs et la licence

2/ Les contenus de Gallica sont la proprit de la BnF au sens de l'article L.2112-1 du code gnral de la proprit des personnes publiques. 3/ Quelques contenus sont soumis un rgime de rutilisation particulier. Il s'agit : *des reproductions de documents protgs par un droit d'auteur appartenant un tiers. Ces documents ne peuvent tre rutiliss, sauf dans le cadre de la copie prive, sans l'autorisation pralable du titulaire des droits. *des reproductions de documents conservs dans les bibliothques ou autres institutions partenaires. Ceux-ci sont signals par la mention Source gallica.BnF.fr / Bibliothque municipale de ... (ou autre partenaire). L'utilisateur est invit s'informer auprs de ces bibliothques de leurs conditions de rutilisation.

4/ Gallica constitue une base de donnes, dont la BnF est le producteur, protge au sens des articles L341-1 et suivants du code de la proprit intellectuelle. 5/ Les prsentes conditions d'utilisation des contenus de Gallica sont rgies par la loi franaise. En cas de rutilisation prvue dans un autre pays, il appartient chaque utilisateur de vrifier la conformit de son projet avec le droit de ce pays. 6/ L'utilisateur s'engage respecter les prsentes conditions d'utilisation ainsi que la lgislation en vigueur, notamment en matire de proprit intellectuelle. En cas de non respect de ces dispositions, il est notamment passible d'une amende prvue par la loi du 17 juillet 1978. 7/ Pour obtenir un document de Gallica en haute dfinition, contacter reutilisation@bnf.fr.

HISTOIRE NATURELLE.

91

Les dfenses, aujourd'hui, n'ont plus rien d'absolu, et l'glise tolre les livres qui affirment le mouvement de la terre. Cependant, lorsqu'en 1820 la ville de Varsovie leva un monument au fondateur de l'astronomie moderne, la SocitdesAmisdes Sciences attendit en vain dans l'glisede Sainte-Croixle serviceannonc par une solennelle convocation aucun prtre ne parut. Le clerg n'avait pas cru, au dernier moment, qu'il lui ft permis de consacrer par son concours les honneurs rendus un homme dont le livre a t mis l'index, et qui mourut sans le corriger. J. BERTRAND.

HISTOIRE NATURELLE gnrale des rgnes organiques, principalement tudie chez l'homme et les animaux, par Isidore Ceq~~ SaintHilaire. Paris, librairie de Victor Masson, place de l'Ecole-deMdecine, n" t'y, i854. TROISIME ARTICLE Aprs avoir dit nos motifs pour n'admettre ni une seule des classifications des connaissances humaines proposes par l'auteur et un grand nombre de savants, ni la distribution des espces zoologiques en une srie unique ou en sries paraHe~HM, nos lecteurs ne sont-ils pas en droit de demander ce qu'on pourrait substituer ce que nous n'admettons pas, surtout s'ils trouvaient nos remarques trop svres, persuads qu'ils seraient que, dans les sciences progressives 2; l'tat imparfait des conVoir, pour le premier article, le cahier d'octobre, p. 6og; et, pour le deuxime article, celui de dcembre, p. 7~1. Toutes les sciencessont progressives, mais il faut les distinguer en deux groupes 1 Celles qui, comme l'algbre, la gomtrie, la mcanique rationnelle, etc. reposant sur des principes fixes, dmontrs, sont susceptibles d'accroissement, sans que ces principes cessent d'tre vrais; 3 Les sciencesqui, commela botanique, la zoologie,la mdecine, l'agriculture, la physiologie et mme l'anatomie compare, la chimie, reposenf, ainsi que les premires, sur des principes, mais avec cette diffrenceque ces principes, tant le

92

JOURNAL DES SAVANTS. FVRIER186~.

naissances impose souvent au savant qui professe ou qui crit la ncessit-de prsenter ses ides sous forme de propositions ou de classification, autrement qu'il ne l'et fait dans un tat de la science plus avanc. C'est convaincu que cette rflexion doit s'oBrir l'esprit de plus d'un lecteur, que nous nous croyons oblig d'en tenir compte, et cela dans l'intrt de la vrit, et encore comme preuve l'appui des motifs que nous avons allgus pour soumettre un examen critique l'Histoire naturelle q~n~m~des rgnesorganiquesde M. Isidore Geoffroy; car l'esprit sous l'influence duquel cet ouvrage a t crit est en complet dsaccord, comme nous l'avons dit 2, avec les ides nonces dans ce journal sur la mthode du ressort de la science progressive; sur l'histoire gnrale et particulire des sciences, et sur l'espceconsidre dans sa plus grande gnralit, relativement au sens que l'on donne ce mot en chimie, en botanique et en zoologie. On voit donc comment nous sommes conduit parler maintenant t De notre manire d'envisager la mthode dans les sciences progressives, et du rle que l'analyse et la synthse y jouent; 2" De la classificationdes sciences dites physiques et naturelles; 3 De la classification des espces zoologiques d'aprs un nouveau modede distributionque nous nommons par ~aqM. S I. Mthode a posteriori et rle que l'anale et la synthse exprimentale y jouent. Nous n'assimilons pas l'exprience l'observation, et nous n'admettons pas avec M. Isidore Geoffroy qu'il suffit la science de l'en distinguer par l'expression d'observationindirecte.A notre sens, l'exprience a une tout autre importance scientifique, parce que nous la considrons comme un moyen de vrifier si une conjecture,une inductionque suggre a notre esprit la simple observation d'un~phnomne, est vritablement la cause immdiate de ce phnomne. L'exprience, ce point de vue, est donc un contrle, un moyen de passer du vague au dfini, en un mot de changer la probabilit en certitude elle a donc une prponddesfaitsgnraliss plus souvent et l'exprience, sontsusceptibles par l'observation d'tre modifisultrieurement le fruit de par des faits qui seront pareillement Premier article, l'observation et de l'exprience. anne i863. p. 609, Premierarticle,p. 610et suivantes.

HISTOIRE NATURELLE.

93

rance incontestable sur la simple observation, incapable de donner l'esprit l'assurance de la justesse des raisonnements auxquels l'a conduit la recherche de la cause d'un phnomne qui avait frapp son attention au point de l'exciter en connatre toutes les circonstances. Une fois qu'on est bien pntr de l'importance scientifique qu'acquiert l'exprience envisage ce point de vue, l'intelligence dispose d'une force nouvelle pour connatre les vrits que lui offre le vaste champ de la philosophienatnrelle; car les vrits sont des fruits que la mthodea posteriori seule est capable d'y cueillir. Que fait l'intelligence pour y parvenir? Elle fix son attention sur un phnomne; elle rnchit sa cause et fait une conjecture sur cette cause. Mais a-t-elle trouv la vrit, ou bien s'est-elle gare? Elle l'ignore. Convaincue que tout raisonnement est insuffisant pour mettre un terme son incertitude, elle imagine, ou plutt elle institue une exprience que la conjecture ait t juste, que l'exprience ait t bien institue et bien excute, le doute a cess, la conjecture est vrifie et la probabilit change en certitude. Mais, pour les personnes trangres la culture des sciences exprimentales, ajoutons que l'Institution des expriences, tout intellectuelle qu'elle est, serait sans rsultat, dans beaucoup de cas, si l'excution matrielle ne prsidait pas un ensemble de connaissances varies, dont les unes sont encore du domaine de l'intelligence, tandis que les autres appartiennent l'adresse et la finesse des organes de l'exprimentateur.C'est donc appuye de l'exprience que l'intelligence devient une force nouvelle, capable de rsoudre des questions provoques par la simple observation, devant lesquelles le raisonnement seul aurait incontestablement chou; c'est donc, en dfinitive, grce l'exprience dirige par l'intelligence que la pure conception de l'esprit devient une ralit scienti~tOHe1 La mthode exprimentale, telle que nous l'envisageons, est susceptible de s'tendre des connaissances qui sembleraient ne pas comporter l'exprience; et, ici, nous ne parlons pas des sciences naturelles, comme la botanique et la zoologie, dans la conviction o nous sommes qu'elles touchent au moment de devenir exprimentales; les travaux sur lesquels nous fondons notre manire de voir en mme temps quo nos esprances sont dj nombreux, ainsi que le montrent les recherches de MM. Vilmorin Decaisne, Naudin, Pasteur, etc. Pourplus de dtails,voirnos lettres M.Villemain, ia a"lettre surtout,p. 2&. Paris, Garnierfrres, rue desSaints-Pres, 6. '3

JOURNAL DES SAVANTS. FVRIER1864. Ne voulant point dpasser les bornes d'un article de journal, et ne pouvant nous dispenser cependant de montrer l'tendue de la mthode a posteriori exprimentale,nous rappellerons la ncessit que nous avons prescrite, dans les recherches de statistique, de contrler unesrie de chiffrespar d'autres ~rt~, dont les termes, choisis avec discernement et opposs par un raisonnement rigoureux la premire srie, conduisent une conclusion qui rentre par l'exactitude dans les thories confirmes par l'exprience. 94 dansla mthodea posteriori Durlede l'analyse et de la synthse exprimentale. Nous nous sommes trop occup d'expriences sur les sujets les plus varis, les travaux scientifiques, au point de vue des facults intellectuelles de leurs auteurs respectifs, ont t, de notre part, l'objet de trop d'tudes et de mditations, pour que nous n'ayons pas acquis la conviction de la faiblesse et de l'imperfection de l'esprit humain, surtout en tenant compte de la ncessit o il est de recourir l'anale et la ~f!<~c. Et c'est fort de cette opinion que nous nous expliquons comment tant d'erreurs ont t commises; car bien des gens, en considrant l'analyseet la synthsecomme deux manations de l'intelligence, et tout en reconnaissant en principe la faiblesse de l'esprit humain, ont cru qu'il suffit la dcouverte de la vrit d'user de ces deux formes du raisonnement dans des sujets quelconques, comme on le fait dans des propositions de mathmatiques exclusivement composes d'lments parfaitement dfinis, pour tous les esprits occups de l'tude de ces propositions. Or, avec leur conviction qu'il en est de mme de l'analyse et de la synthse appliques par l'esprit dsireux de connatre, non plus des ensembles de choses aussi simples que le sont les lments des propositions de mathmatiques pures, ils ne peuvent apercevoir l'origine des erreurs qui, selon nous, drivent de l'usage de l'analyse et de la synthse, fait sans examen pralable de la valeur d'lments appartenant des objets du ressort des sciences physiques et naturelles, objets qui, par leur complexit, diffrent excessivement des lments essentielsaux mathmatiques pures. Pour toutes les personnes qui se sont livres la pratique des sciences dont nous parlons, existe-t-ilun fait plus propre a dmontrer combien l'analyse et la synthse ont t mconnues dans la recherche de la vrit, que d'avoir distingu l'histoire des sciences naturelles en deux poques successives, une prioded'analyse suivie d'une priode de

HISTOIRE NATURELLE.

95

Si cette distinction signifie quelque chose, c'est qu'il y a une synthse? premire poque o l'on ne recueille que desfaits et une autre qui lui succde, o les faits, unefois recueillis,sont unis au moyen de la synthse par l'esprit qui les coordonne en ~one. C'est bien l ce que M. Isidore GeoSrov prtend tablir comme l'expression ~E~ss~c~, plus,gnralede la science,et c'est bien l ce que nous ne pouvons admettre d'aprs les considrationssuivantes. Nous l'avonsdit, tout ce qui veille la curiosit de l'homme est complexe de l donc la ncessit de rduire, au moyen de l'analyse,ce tout en ses parties, en ses lments. Mais une analyse est-elle possible pour tous les sujets et dans tous les temps? Disons, avec une parfaite assurance, que nous ne le pensons pas. Comment reconnatra-t-on qu'une analyse, une fois faite, a donn un rsultat exact? Nous rpondons que c'est en recourant la mthode exprimentale, qui prescrit imprieusement la contre-preuve ou le contrle.Et, afin que notre pense soit clairement expose, nous citerons un exemple tir de l'arithmtique. Par hypothse, admettons que le premier arithmticien ait imagin les quatre premires rgles de l'arithmtique, l'addition, la soustraction, la multiplication et la division les procdspour les effectuersont d'une exactitude rigoureuse; mais suffit-ilde les avoir appris pour que tous ceux qui s'en serviront soient toujours l'abri de l'erreur dans l'applicationqu'ils en feront des cas particuliers?Non, assurment; car l'esprit qui calcule peut tre distrait, prendre un chiffre pour un autre, en un mot il est expos l'erreur; de l donc la ncessit d'un~con<ro~; et, si ce contrle n'a pas t l'oeuvredu premier arithmticien, il aura t bien vite dcouvert, consquence qu'il est du raisonnement mme sur lequel se fonde la dcouverte des quatre premires rgles de l'arithmtique. Concluonsdonc que les preuvesde l'addition,de la soustracet de la divisionsont la dmonstration la plus tion, de la ntHMp~ca~Mn lmentaire de l'essencede la mthode a posterioriexprimentaleapplique des cas les moins complexes de nos connaissances, puisqu'il s'agit de c~t~r~ que nous considronscomme lesfaits les plus simples1. Passons des cas du domaine des sciences physiques et naturelles, bien plus complexesque les casdu simple calcul arithmtique que nous venons d'envisagerau point de vue d'un contrle donnant la conviction de la vrit, quand la contre-preuve est affirmativede l'exactitude du p calcul. Lettres M.Villemain, p. t~o. 13.

JOURNAL DES SAVANTS. FVRIER1864. Ces cas, dont il nous reste parler, sont gnralement soumis d'abord l'anal, puis la synthse; nous disons gnralement,parce qu'il en est o la synthseprcde,fotna~e; ds lors, pour rester dans la vrit la plus stricte, nous envisageonsl'anale, et la synthsecomme deux oprations dont le rsultat de l'une donne la preuve de l'exactitude de l'autre. On voit donc, conformment tout ce que nous avons dit dans ce journal, combien cette manire d envisager ces deux oprations de l'esprit diffre de celle de M. Isidore Geoffroy. L'analyse et la synthse sont, sans doute, deux actes successifsde l'intelligence humaine; mais la justessede leurs rsultats exige, selon nous, que le mme esprit qui a fait d'abord usage de l'anal en contrle le rsultat par la synthse,afin d'acqurir la certitude qu'il n'a pas commis d'erreur, dans le cas o toutes les choses qu'il a spares d'un tout, d'un ensemble par l'analyse, reproduisent ce mme tout, ce mme ensemble par la synthse. Qu'arrivera-t-il si on les spare, quand on recherche la vrit et qu'il s'agit d'tablir celle-ci avec certitude l'exclusion de l'erreur? C'est que l'anal sans contrledonnera des faits non prouvs, dont quelques-uns pourront tre inexacts, errons et mme faux; par consquent, si la synthseuse de ces faits non contrls, elle se trouvera expose l'erreur et impuissante formuler aucune thorie durable. Qu'est-ce qu'il y a de vrai dans les recherches scientifiques quant de l'analyse,.et de la synthse?C'est qu'en gnral celle-ci succde l'MM~e la premire quand on tudie un sujet spcial mais, cette tude termme, qu'il se prsente un sujet nouveau, mais du ressort de la science laquelle le premier appartient, l'analysecommencera et la synthsesuivra. C'est donc le mme procd de l'esprit employ pour chaque sujet nouveau que l'intelligence humaine veut connatre; consquemment une science ne peut prsenter dans son ensemble une priodeexclusivement consacre a l'analyse,et unepriode, succdant celle-ci,exclusivement eonsacre la synthse, moinsde supposer une poqueo l'analyse aurait rduit desfaits simplestous les faits complexes que f/tommcpeut con~a~rc. Voil pour le temps; et voici ce qui a lieu quant la diversit des esprits livrs ces recherches. On ne peut douter qu'elle ne soit extrme si tous font usage de l'analyse et de la synthse il en est dont l'aptitude l'analyse est plus prononce que l'aptitude la synthse, tandis que d'autres prsentent l'exemple du contraire. Faut-il croire une opposition absolue entre ces deux dernires catgories d'esprits? Nous ne le croyons pas, car des causes accidentelles peuvent avoir une influence incontestable par exemple, deux intelligences du mme ordre, doues

96

HISTOIRE NATURELLE.

97

d'une gale aptitude pour les mmes sciences, mais places dans des circonstances fort diffrentes quant la facilit de se livrer des recherches qui demandent un laboratoire de chimie, un cabinet de physique, un observatoire, et toujours de l'argent, n'excuteront point des travaux semblables au point de vue de i'analyse et de la synthse. Une diffrence dans les organes physiques pourra produire un rsultat analogue par exemple, que Buffon et voulu tudier l'histoire naturelle au point de vue de l'analyse, ses sens le lui eussent-ils permis? La mauvaise organisation de ses yeux n'et-elle pas t un obstacle ce qu'il ft un observateur comme Linnaeus, comme Raumur, un anatomiste comme de Blainville et mme comme Daubenton? Une opinion encore nonce dans ce journal est qu'une /tM<otre/:<~e de l'esprit humain ne peut tre faite sans que l'auteur montre tout le dveloppement dont l'intelligence des hommes est capable dans chacune des sciences qu'un caractre prononc, essentiel, distingue des autres, et comment iesj~aca~ les plus gnralesconcourentavec une aptitudespciale composer des intelligences doues d'un caractre propre l'avancement des diverses sciences, toutes indispensables au progrs du savoir humain. en matire quelconque, quelle S'agit-il, par exemple, de c!aM~c<!<:OM tude sera prfrable celle de l'histoire naturelle, dont la classification des corps vivants est une partie considrable et essentielle? O trouverat-on une instruction plus prcise pour apprendre distinguer une classification arbitraire d'avec une classification raisonne, qu'en tudiant ce qu'on nomme, en botanique et en zoologie, la mthodeartificielleet la mthodenaturelle? Et cette tude proccupait tant Cuvier par son importance, qu'il la conseillait aux jeunes gens dsireux de suivre la carrire de l'administration. L'historien de l'esprit humain devra donc exposer les principes sur lesquels reposent les classificationsdes plantes et des animaux, s'il veut montrer ses lecteurs ce dont l'esprit humain est capable lorsqu'il s'agit de lafacult de classer, tudie dans ce qu'elle a de plus lev. Un second exemple du jour que peut rpandre sur l'histoire de l'esprit humain l'tude d'une science dans ce qu'elle a de spcla!, c'est celui de la chimie, en ce qui concerne l'analyseet la synthseappliques la connaissance de la matire. Nous citons cet exemple avec d'autant moins d'hsitation, que la preuve de son intimit avec notre sujet est la dfinition mme de la chimie, la sciencede ranalyse et de la synthse,donne par plusieurs savants dans la seconde moiti du xvui*sicle. et la .<yn< chimiquesrpandent que l'anale D'q~~n~I~our
(2: ,5:,

'8

JOURNAL DES SAVANTS. FVRIER 1864.

sur l'analyse et la synthse envisages dans l'tude approfondie de la mthode au point de vue de la philosophie gnrale? C'est cru'elles donnent, en chimie, des rsultats parfaitement dfinis; et pourquoi? c'est que l'analyse et la synthse s'appliquent d deschosesconcrtes,a des chosesqui ont an nom, qui tombentsous les sens, comme le soufre, le fer, le cuivre, l'or, Fa~cftt. Quand donc un minral dense, de forme cubique, dou d'un clat mtallique et d'une couleur susceptible de le faire prendre pour de l'or, aura t soumis l'analyse chimique, et que celle-ci aura dcouvert l'erreur, en dmontrant que le minral, loin d'tre de l'or, se compose de soufre et de fer (~S Fe), un tel rsultat sera* incontestable, et la puissance de l'analyse chimique sera vidente pour tous. La synthse chimique donnera un rsultat absolument analogue celui de l'analyse. Par exemple, qu'on fasse clater une tincelle lectrique dans un mlange gazeux de i volume d'oxygne et de 2 volumes d'hydrogne, et l'on n'obtiendra que de l'eau. On s'en assurera en brlant successivement une grande quantit de gaz hydrogne arrivant par filet dans une atmosphre limite de gaz oxygne pur. La synthse donne donc la preuve que l'eau n'est point un lment, comme on l'a cru si longtemps, mais un compos de deux gaz; et ce rsultat, l'analyse le met hors de toute contestation car, en faisant passer de la vapeur d'eau sur du ferrouge de feu, on recueille un volume d'hydrogne prcisment double de celui de l'oxygne qui s'est fixau fer, oxygne dont le poids est attest par l'augmentation du poids du fer dtermin avant l'exprience; enfin cette quantit, rduite en volume par le calcul, reprsente exactement la moiti de celui du gaz hydrogne recueilli. Dans 0 ce cas, fanage confirmedoncla synthse. Il faut rpondre une objection que peut-tre on nous adresserait si nous ne la prvenions pas; elle rsulterait de l'impossibilit o nous sommes de prononcer absolument sur la simplicit des corps prcits, le soufre, le fer, l'oxygne, l'hydrogne, etc. etc. Chacun de ces corps tant exactement dfini comme espcepar des proprits dont l'ensemble n'appartient qu' elle, le nom sous lequel on la connat veille les mmes ides chez ceux qui l'entendent prononcer; et tout ce qu'on peut dire des proprits du soufre uni une srie de corps a, b, c, d, e. serait encore exactement vrai dans le cas o le soufre serait form des corps et ces ~-f-2 par exemple, que corpsy-t-;z ne cesseraient pas d'tre unis avec les corps de la srie a, b, c, d, e. L'anale et la synthse,pratiques sur des choses concrtes parfaitement dfinies, comme le sont les espces c~wt~HM,ne prsentent donc

HISTOIRE NATURELLE.

99

jamais d'incertitude dans l'application qu'on fait de ces expressionsaux rsultats des actions molculairesdu ressort de la chimie, parce que les espceschimiquestant parfaitement ~m~, leurs noms spcifiques rap~OH~ea proprits n~nt a res~ftt ceuxqui coft?tMMMn< pe~~g pa?' ou C0!?[p~. chacune, qu'ellesoit simple La raison pour laquelle l'usage des expressionsafM~c et synthsene donne lieu en chimie aucune incertitude, aucune quivoque, une fois bien comprise, aucune difficult ne s'oppose ce qu'on aperoive clairement la cause des inconvnients qui peuvent rsulter de l'usage de ces expressionsdans des cas qui sont en dehors de cette science. S'il existe des mots qui ne donnent lieu aucune ambigut, c'est qu'ils n'expriment qu'une seule ide, tels sont les c~~fM; mais, ds qu'un mot comprend plusieurs ides, si celles-cine sont pas nettement dfinies, incontestablement il pourra tre un sujet de discussion; et, pour bien saisir les difficults que nous signalons, il suffit de se reprsenter qu'un mme mot pourra varier de sens au point de vue du nombre des ides simples et de la nature mme de ces ides par exemple, le mme mot sera pour les uns ab, abc, a6c<L pour les autres ef, efg, c/< On voit ce que cette diversit d'opinionssur la distinction des ides simples attribues au mme mot jettera de vague dans la discussion, si, avant de la commencer, on ne s'est pas expliqu sur la dfinition des ides simples que chaque mot reprsente. videmment le dsaccord sur la dfinition des ides simples que des mots reprsentent doit rendre l'usage de ces mots extrmement difficile, soit qu'on les envisage au point de vue de l'analyse ou celui de la synthse; car c'est absolument comme si, en chimie, on discutait. sur un corps compos, que les uns considreraient comme reprsent par des lments ab, tandis que d'autres le reprsentent par ac, par ad, par abc, par acd, etc. etc. Dans le cas d'incertitude que nous supposons, la raison exigerait, avant toute discussion, de recourir l'analyse pour savoir positivement quels sont les lments dont ce corps se compose. Nous pensons que la comparaisontablie entre les espces chimiques envisagesau point de vue de l'analyse et de la synthse d'une part, et d'autre part les mots dont le sens comprend plusieurs ides simples correspondant, soit la nature des lments d'une espce chimique compose, soit des proprits qu'elle possde, nous pensons, disonsnous, que cette comparaison fait comprendre clairement la diffrence, tout l'avantagede la chimie, de l'usage des mots parfaitement dfinis employspar cette science d'avec l'usage des mots employsen dehors de cette science avec des sens plus ou moins diSerents l'gard des

iCO

JOURNAL DES SAVANTS. FVRIER186~.

personnes qui s'en servent; car les ides exprimes par les noms des espces chimiques se rattachent, soit la composition, qui peut tre simple ou complexe, soit des proprits aussi bien dfinies que la composition; il peut en tre tout autrement des ides que i'on peut comprendre dans des noms abstraits. $11. Classification desconnaissances humaines en gnral,et en particulierde celles et naturelles. qu'onnommephysiques M. Isidore Geoffroy, comme nous l'avons vu dans l'article prcdent, fort de la synthse, a tabli une c~M~tca~on rationnelledessciences, et il a, en outre, prtendu ramener une conception rcemment attribue Descartes toutes celles qu'on a imagines en France depuis la fin du dernier sicle, sans d'ailleurs qu'il se soit proccup des diferences que l'opinion spiritualiste ou matrialiste des auteurs respectifs de ces classificationsa pu exercer sur elles nous rappelons avoir dit que nous leur prfrions une distributiondes sciencesplus d'accord avec notre manire d'envisager la mthode naturelle et la faiblesse de l'intelligence humaine, distribution qui a, de plus, l'avantage d'tre en parfaite harmonie avec notre dfinition du mot fait. N'ayant pas la prtention de nous lever au rationalisme, nous bornons notre prtention prendre les sciences physiques et naturelles telles qu'elles sont dlimites communment, pour les distribuer de manire mettre en relief leurs rapports mutuels subordonns l'analyse et la synthse. Les sciences physiques et naturelles composent videmment deux sries la premire comprend les sciences qui s'occupent du concret, et la seconde celles qui s'occupent de l'abstrait.

HISTOIRENATURELLE.
I" SRIe. SCIENCE De CONCRET. 2' SEME. SCIENCE

tOi
DE L'ABSTRAIT. (ATTMBCT. ABSTRAIT. tMSPMiTE. QCAUTti.

SUBSTANTIF.

ADJECTIF. f Long. Donne )a proprit qui datent ) uBtuJMtantifatMtMit. t t (

NOM Longueur(meturee). Petantenr(meturee).

Objet. C~p, Smjet. tre.

( Pesant.

CHIMIE.

PHYSIQUE. &htatt'Hte (mMuree). ).

OtYeene.< Chtere.< PotaMtum. P01us,um.

<M(t<ath. ( (deMf.< ( <HattMe,e<< NeMc. etc. ( <!tht<tMe,e<e. t amK, e<c. BOTANIQUE. ZOOLOGIE.

D<n<t'<e (mMuree).

BOTANIQUE.

ZOOLOGIE.

Relativement l'etmde ( ptantet. detiaditidm. j acimamx. AtiATOMtE ZOOLOCIQCE. ttftCE. AFFAKEtt.. OMANE3.TtStUS. BLEttMM POMOPES MtTextQen. mxfettTs. Homme. </))<<ermt. '< T~ MUMaM. m~ .rm.. <"H'MMM. ~<-m<. piderme. ne~, 'MM.t. ~J" ( ot/aettce. ttttMfe.

Ke).<ti*ement a !a claMineatien des etpeet vgttes etanimetes.cenformementhmethodeBttureMe COMPARE. At)ATOM)E Apparei)!tudie) dana la suite des onimaul. Ttsscs. piderme. OMME. MAMMttEitEs r. OISEAI11. ANAT.GENERALE.

~her

~'" m;MMttT. REPTILES. thnM. ~o' -c~

Got.

"< t,a<MMM. ~mt. mMcfe. piderme. ' <wntt. n!):K< 'ttttt eM:<(.

Odorat..

Ouie. OtMu. Reptile. Poisson.


PHYSIOLOGIE VGTALE. PHYSIOLOGIE ZOOLOGIQUE.

Unie. Vue.

Yut.

PHYStOLOGIEYMETALECOHPARE. PHMtOt.OGtE ZOOLOGtQBE COMPAREE.

MKDECtKE.

MEDECINE COMPAREE.

rtOMt.'<\Lm)t:.

KE.4USME.

ft JOURNAL DES SAVANTS. FVRIER1864. Comment cette distribution des sciences en deux sries s'accordet-elle avec toutes les ides que nous avons nonces et comment sontelles contraires celles de M. Isidore Geoffroy? C'est que la premire srie montre l'tre qui tombe sous nos sens, ce qu'on appelle le substantif proprement dit, la matire, le corps, le sujet, en un mot le concret, et qu'en mme temps la deuxime srie montre l'abstrait, c'cst-a-dire les proprits, les qualits, les facults et les rapports mutuels que prsentent les tres concrets l'tude du savant et aux mditations du philosophe. Et c'est prcisment au moyen de l'analyse que vous passez du concret l'abstrait, afin de bien connatre le premier. En effet, aprs qu'on a eu tudi une une toutes les proprits, toutes les qualits, toutes les facults et toutes les relations d'un tre concret avec les autres tres concrets, reste-t-il au savant, au philosophe, quelque chose connatre relativement ce mme tre concret? Non, leur tche est accomplie. La connaissance du concret est limite celle de ses proprits, de ses qualits, de ses facults, de ses relations. Qu'est-ce donc pour notre esprit que le concr~ quand on a fait abstraction de ses proprits, de ses qualits, de ses facults, de ses rapports? C'est l'inconnuabsolu. Le tableau montre bien le rapport du concret CHIMIQUE avec l'abstrait PHYSIQUE. La chimie, en dfinissant les corps en types matriels appels espces c~tm~nM,comprend dans chacun de ces types toutes les proprits de la matire qu'il est donn l'homme de connatre. Le tableau signale comme exemple trois espces de corps simples l'oxygne, le chlore, le potassium, et il se borne signaler pour chacune d'elles la qualit d'tre dilatable par la chaleur, la qualit de prsenter, dans les mmes circonstances, des poids diffrents sous un mme volume. En regard, dans la srie de l'abstrait, se trouve la p/fe; elle tudie une mme proprit dans les corps aprs l'en avoir isole de toute autre par l'abstraction qu'en faitl'esprit. Le tableau montre, comme exemple, deux proprits, la dilatabilitet la densit; et les lignesponctues, tires de la dilatabilit de l'oxygne, du chlore et du potassium inscrits dans la premire srie, la dilatabilitabstraite de la deuxime srie, montrent la relation des deux sciences, la chimieet la physique; il en est de mme pour la densit. La facult d'abstrairepar l'analyseet la facult de runir par la synthse prouvent, avons-nous dit, la faiblesse de l'esprit humain. En effet, le chimiste ne parvient dfinir la matire en espcesqu'en usant d'un 102

HISTOIRE NATURELLE. 103 I ~t~- ]~~.. --tt~ -I ~l~ trs-long temps pour les isoler les unes des autres. Et, s'il voulait mesurer l'intensit de beaucoup de proprits des espces chimiques, il serait dans la ncessit de recourir des tudes, des instruments trangers pour ainsi dire la spcialit de la chimie; cependant l'exactitude, la connaissance du vrai, exigent la mesure prcise des proprits dont nous parlons. Qui donc lui donnera cette connaissance? ie physi cien et voici comment celui-ci oprera. S'il s'agit de mesurer la dilatabilit du solide, du liquide et du gaz, il aura recours au baromtre, au thermomtre, aux balances. les plus exacts. Les expriences seront contrles les unes par les autres, et, au lieu d'tudier un tre concret dans l'ensemble de ses proprits, comme le chimiste, il n'tudiera la fois qu'une seule proprit dans une suite de corps divers. C'est ainsi qu'il tudiera la dilatabilit; dans les gaz, citons l'oxygne, le chlore; dans les solides, citons le potassium. Men sera de mme de la densit. Une fois ces proprits mesures dans des circonstances de temprature, de pression atmosphrique, et parfaitement dtermines par la tires de physique,elles feront retour la chimie; et les lignes ponctues, la dilatabilitet de la densit de l'abstrait l'oxygne, au chlore et au potassium, montrent comment ce que le physicien avait emprunt au chimiste fait retour celui-ci. Si le chimiste a donn au physicien un tre concret, parfaitement pur de toute matire trangre, avec un nom qui le distingue de tout autre tre analogue, et si le physicien a ainsi le moyen de formuler une conclusion prcise sur la nature d'un corps soumis son tude, d'un autre ct le chimiste reoit du physicien la connaissance prcise de l'intensit d'une proprit parfaitement mesure. Ces exemples tirs du tableau de notre distribution des sciences montrent bien la manire difrente dont deux classes de savants, les chimistes et les physiciens, procdent l'aide de leur science respective pour tudier les corps. Notre tableau n'est donc point une chose d'imagination, il prsente la ralit, et cette ralit est une division du travail de l'intelligence, division qui est la consquence de la faiblesse de l'esprit humain dans l'individu. Le tableau montre parfaitement comment la botanique et la zoologie appartiennent la fois au concret et l'abstrait. Au concret, quand il s'agit de la connaissance des individusde l'espce tudis aux points de vue de la science pure, de la science agricole, de la science horticole, de la science mdicale, de la science vtrinaire; A l'abstrait, quand il s'agit de la connaissance de l'espce tudie au

iO~t

JOURNAL DESSAVANTS.FVRIER1864.

point de vue de la science pure, dans les relations avec les autres espces vivantes, afin d'tablir une classification de l'ensemble de ces naturelle dont le but est de les rapespces conformment la mthode procher d'aprs ie principe de leur Plus grande ressemblance mutuelle. Le tableau montre clairement encore la diffrence existant entre l'anatomie considre au double point de vue du concret et de l'abstrait. Au point de vue du concret. Il montre, sous le titre d'anatomiezoolo~ac, l'anatomie de l'homme, l'anatomie d'un animal, qui peut tre mammifre, oiseau, reptile, poisson, etc. Aupoint de vue de ~ao~m~. Il montre, comment un mme appareil, un mme organe, sont tudis successivement dans la srie des animaux voil l'anatomieabstraite compare. Et comment un mme tissu, un mme lment anatomique, sont tudis successivementdans toute la srie des organes; voil l'anatomie abstraitegnrale. On voit que l'anatomie zoologique correspond la chimie, tandis que l'anatomie. et l'anatomie gnrale correspondent la physique. Ces com~af~e rapports sont incontestables et consquemment indpendants de tout systme, de toute hypothse. Puisqu'un tr qui tombe sous nos sens, chose, matire, corps, objet, sujet, que nous observons la fois avec nos sens et notre intelligence, ne nous est connu que par ses proprits, ses qualits, ses facults et ses rapports, tout le savoir humain se borne la connaissance des proprits, des qualits, des facults, des rapports du concret: ces proprits, ces qualits, ces facults, ces rapports, sont les lments des connaissances humaines, c'est--dire, des faits; et, comme ces faits appartiennent des ensembles et qu'ils en ont t spars par l'esprit afin de les bien connatre, les~h:~ sont des abstractions, et ds lors la prcision de ces faits est la plus grande possible lorsque chacun d'eux ne prsente qu'une ide l'esprit comme le font les signes mathmatiques, y compris les chiffres. Cette conclusion,que nousconsidronscommerigoureuse,donne, selon et du ralisme, car, avec les nominous, une ide exacte du nominalisme natM;,.nous admettons l'existence du concret; mais, loin d'tre en dsaccord avec les ralistes, nous disons l'homme ne connat le concret que par l'abstrait, puisqu'on ne le connat que par les proprits. les qualits, les facults, les rapports que son Intelligence en a spars .au moyen de la facult dont elle est doue d'abstraire, puis, reprenant toutes les abstractions spares d'un mme ensemble, elle formule la connaissance qu'elle a de cet ensemble, qui est le concret.

HISTOIRENATURELLE.

M5

Si nous nous abstenons de traiter la question du nominalismeet du r~Mme, au point de vue de savoir -si Dieu, avant la cration, avait prsentes l'esprit toutes les proprits, toutes les qualits, toutes les facults, toutes ies relations du concret, cependant nous ne pouvons nous dispenser de faire remarquer que rpondre ngativement cette question, lorsqu'on admet avec nous l'existence de Dieu, serait une absurdit, puisque alors on refuserait Dieu la connaissance des harmonies et de la fin de l'oeuvre qu'il allait crer. Le tableau montre enfin comment l'esprit humain procde pour connatre les vrits du ressort de la philosophie naturelle dans l'tude du concretet dans celle de l'abstrait. Il n'arrive ce but que par l'analyse des qualits, des proprits, des facults du concret;et, aprs l'tude de chacune d'elles en particulier au point de vue abstrait et comparatif, il revient au concret en runissant par la synthsetoutes les connaissances dont il est redevable une mthode rigoureuse et comparative portant sur des abstractions auxquelles la prcision donne le caractre de faits ~c:cK<~oHM; c'est ainsi que l'analyse, a notre point de vue, aprs avoir dfini des abstractions, les runit par la synthse,et que de leur concours rsulte la connaissancedu concret aussi parfaite qu'il est donn l'homme de savoir les vrits du domaine de la philosophie naturelle. e Si nous ne nous abusons pas, nous croyons que cette manire d'envisager l'analyse et la synthse, dans la recherche des vrits du ressort des sciences physiques et naturelles, est plus conforme la ralit que les rles qu'on fait jouer ces facults de l'esprit humain dans l'Histoire naturelle ~cn~rc~e des rgnesorganiquesde M. Isidore Geofroy. La disposition des sciences physiques et naturelles en deux sries, les explications que nous avons donnes relativement la manire dont procdent l'analyseet la synthse, et comment des sciences diverses sortent des efforts de l'esprit humain dsireux de connatre le monde extrieur, expliquent nos lecteurs pourquoi nous n'attachons pas aux arbres encyclopdiques l'importance que beaucoup de savants ont y attache et y attachent. Nous avons dit dans l'article prcdent que Bacon d'abord, puis D'AIembert, ont reprsent par les ramifications d'un arbre les connaissances humaines; et en effet chaque branche, avec ses rameaux, reprsente assez bien une science mre et ses divisions, comme l'ensemble des branches et des rameaux montre assez bien la part de fana~g dans les distinctions des connaissances humaines. Mais la part de la synthse, lorsqu'il s'agit de reprsenter les connexions de ces connaissances, de faire la part de chaque facult intellectueUe

106

JOURNAL DES SAVANTS. FVRIER1864.

simple dans chaque branche ou cette facult pntre, voil ce que ne reprsente pas l'arbre encyclopdique tel qu'il a t figur jusqu'ici. Car o trouver ces facults, premiers lments de chaque science reprsente par une des branches? C'est dans le tronc o l'analyse aurait d les distinguer, et de l ensuite que la synthse aurait d partir pour montrer comment chaque facult intellectuelle va concourir la constitution de chaque science reprsente par une des branches de l'arbre encyclopdique. Cette conception graphique ne montre donc pas les relations mutuelles des sciences y compris leurs connexions, comme les reprsente le tableau o nous avons distribu les sciences physiques et naturelles en deux sries correspondantes, dont l'une les envisage au point <~vue concret et l'autre au point de vue abstrait. S lit. Deia classiScation animales par tages. des espces L'impossibilit de ranger les espces animales en une seule srie ou en sries parallliques,de manire a viter toujours que certaines espces, videmment infrieures d'autres par leurs facults, soient places audessus de ces dernires dans la srie ou dans les sries, nous a conduit disposer les espces ou les diffrents groupes de ces espces sur des plans horizontaux superposs, disposition que nous nommons classification par t~a~M. L'anatomie, guide par la physiologie, reconnat, dit-on, d'aprs l'organisation physique des espces animales, la place quelles doivent respectivement occuper dans la classification eu gard leurs facults respectives. Cette proposition, vraie en gnral, a eu pour consquence extrme de faire rechercher dans le dveloppement et la configuration des diverses parties du cerveau le sige des facults intellectuelles, des aptitudes, des instincts de l'homme et des animaux. Telle est la prtention de laphrnologie, dont les promoteurs principaux ont tGaIl et Spurzheim. En examinant la distribution des espces animales d'aprs la mthode naturelle, nous avons aperu un certain nombre de cas en dsaccord avec cette manire de voir, et nous rappelons comme exemple 1 avoir cit l'aye-aye rang par de Blainville dans l'oral des quadrumanes suprieur l'ordredes carnassiers,auquel appartient le chien or, selon nous, JoKryM~M&txm~ l863, p. ~52.

NATURELLE. HISTOIRE

tu7

t possible entre les facultsIntellectuelles facultsintellectuelles du chien nulle comparaison n'est et celles de l'aye-aye; car, si les animaux possdent l'intelligence, il en est peu de comparables au chien sous ce rapport. De l tirons cette consquence que, si l'organisation des quadrumanes dpasse celle des carnassiers, conformment l'opinion des anatomistes-naturalistes, il faut admettre que toutes les espces d'un mme ordre, indistinctement, ne sont pas suprieures toutes les espces d'un ordre plac au-dessous du premier. Telle est, en effet, notre conclusion; nous allons essayer de la justifier par les considrations suivantes L'extrme diffrence intellectuelle qui peut exister entre des hommes dous de quelque ressemblance physique conduit penser qu'entre des Individus d'une mme espce il existe des diffrences qu'on ne peut apprcier d'aprs la structure des organes, du moins dans l'tat actuel de la science; de l cette conclusion que, dans des genres, dans des familles a fortiori, il pourra exister des diffrences plus ou moins grandes encore. Cette considration nous conduit penser qu'un ordre, qui peut comprendre plusieurs familles, pourra prsenter des espces fort loignes, par leurs facults, des espces qui sont les vritables types de cet ordre, cause des caractres prononcs qu'elles possdent au plus haut degr. Comment la c~M~ca~n par tages pare-t-elle la difEcuIt signale plus haut? d'une manire fort simple en effet, supposons une suite de plans horizontaux et superposs, sur chacun desquels on distribuera les divers groupes d'un ordre, d'une famille, ou les diverses espces d'un genre, de manire placer au centre ou le plus prs du centre, les espces les mieux organises; tandis que celles de ce mme ordre qui le sont le moins occuperont des places d'autant plus loignes du centre qu'elles le seront moins; d'une autre part, les ordres infrieurs celui d'uh plan appartiendront des plans placs au-dessous du premier. Prenons pour exemple un plan superpos un autre le suprieur comprend l'ordre des quadrumanes, le plus rapproch de l'homme, et l'infrieur, celui des carnassiers, que tous les naturalistes placent Immdiatement au-dessous des quadrumanes.

i08

JOURNAL DES SAVANTS. FVRIER186~.


I. Plan des quadrumanes.

Le plan (figure i) prsente trois espces de singes l'orang, le gorille et le chimpanz, placs prs du centre sur une mme circonfrence, parce qu'on les regarde comme gaux ou peu prs par l'organisation, et cependant assez diffrents pour constituer trois genres distincts. On tirera du centre des rayonspassant par les points occups ces par espces. Sur le rayon de l'orang on placera le gibbon, le semnopithque, le colobo et le cercopithque

HISTOIRE NATURELLE.

109

Sur le rayon du gorille, le papion, le mandrill; Sur le rayon du chimpanz, le magot, le macaque et le mangabey. I! existe encore deux sries de singes qu'on placera entre celles de l'orang et du gorille; mais aucune des deux sries ne comprend une espce correspondante l'orang et au gorille. On disposera, sur l'une des lignes, le stentor, l'atle, le sajou, le saki, l'ouistiti; et, sur l'autre, l'indri, le maki, le galago, le loris, le galopithque. Celui-ci, comme le moins bien organis des quadrumanes, sera le plus loign du centre. H. Plan des carnassiers.

i5

10

JOURNAL DES SAVANTS.FVRIER 186~.

Le plan des carnassiers ( figure 11) prsente, sur la mme irconfrence d'un cercle courtsrayons, ainsique dans le cercle de la iigurei le chien, le chat, le phoque et l'ours, parce que gnralement on considre ces animaux comme les plus levs des carnassiers et comme gaux ou peu prs par l'organisation. Sur le rayon du chien on voit la suite la civette et la genette; sur le rayon du chat, le gupard; mais les lignes qui, partant du phoque et de l'ours, aboutissent la martre. montrent deux sries convergentes. En effet, l'otarie, l'enhydre et la loutre, d'une part, et, d'une autre part, lesubursus et le blaireau convergent vers la martre. Enfin, entre l'ours et le chien existe une ligne l'extrmit de laquelle se trouvent les chiroptres et les insectivores comprenant les carnassiers les moins bien organiss. Aprs cette explication, on comprendra sans peine comment disparat la difficult que nous avons signale dans la distribution des espces du rgne animal par srie unique ou par sries parallles. Si l'aye-aye appartient aux quadrumanes comme le dit de Blainvilie,,la classification par tages le montre une distance telle des trois singes orang, gorille et chimpanz, qu'en ralit le chien, le chat, le phoque et.l'ours. quoique infrieurs aux trois quadrumanes, seront plus prs de ceux-ci par leurs facults que n'en sera l'aye ayepar les siennes. La classification par ~a<j~!prsente l'avantage de se prter toutes les dispositions auxquelles on veut soumettre les espces animales d'un ordre quelconque. Pensez-vous n'en faire qu'une srie? vous rangez alors toutes les espces sur une seule llgne tire du centre du plan. Voulez-vous, au contraire, les rpartir en sries parallles? vous tracez un arc de cercle autour du centre du plan, et, sur cet arc, vous prenez des points d'o vous tirez des parallles en dehors de la convexit. La figure ci-contre montre que la classification par ~a~ comporterait la distribution des espces en sries parallliques de M. Isidore Geoffroy, si celles-ci venaient se raliser.

HISTOIRE NATURELLE!

111

Aprs avoir expos les avantages que nous attribuons la c~a~t/tca~oR par tages, nous ne pouvons nous dispenser de faire quelques rflexions propres dvelopper toute notre pense relativement sa ralisation. En principe, la mthode naturelle applique la distribution des espces animales doit tenir compte des facults dont l'exercice suppose dans l'tre qui les possde quelque raisonnement; or ces facults sont incontestablement en rapport avec des organes. Mais cette opinion n'a pas pour consquence, nos yeux, que le naturaliste devra se livrer ds prsent des interprtations qui seraient en dehors de l'observation, sous le prtexte de complter celle-ci. Ce que nous recommandons au naturaliste-anatomiste ou philosophe, c'est d'tudier les animaux au point de vue des facults intellectuelles, et que, si une espce lui paraissait les possder un degr plus lev qu'une autre espce du mme ordre, dont l'organisation physique lui paratrait suprieure celle de la premire espce. il placerait celle-ci plus loin du centre que l'autre, mais, en agissant ainsi, il en ferait la remarque explicite. Les points sur lesquels nous appelons l'attention des zoologistes ne peuvent avoir aucune influence fcheuse sur les progrs de la science loin de l, les tudes dont ils seront l'objet devront avoir, au contraire, pour consquence de suggrer de nouvelles recherches, de conduire peut-tre dcouvrir des faits de structure d'organe qui auraient chapp jusque-l l'observation. E. CHEVREUL.

( Lasuite un prochain ca~r. )

t5.

You might also like