Por que precisamos dormir em total escurido

O quarto moderno cheio de luzes e dispositivos eletrnicos, de monitores de computador a rdios-relgio, alm, claro, do quase onipresente smartphone vibrando e brilhando ao lado da cama. O que a cincia tem a nos dizer, no entanto, que a exposio crnica luz durante a noite leva a uma srie de problemas de sade. Para entender por que a exposio crnica luz durante a noite to ruim, preciso considerar a evoluo humana. Antes do fim da Idade da Pedra, os seres humanos s eram expostos a dois tipos diferentes de luz natural, responsveis pela regulao do ritmo circadiano durante o dia, tinha o sol, enquanto noite, havia a lua e as estrelas, e talvez a luz de fogueiras. Esse padro binrio de dia/noite configurava toda a nossa programao biolgica. Hoje, temos iluminao artificial noite (IAN). Essa iluminao interior consideravelmente menos potente do que a luz solar, mas ainda muitas ordens de magnitude maior do que a luz das estrelas e do luar uma diferena que influencia uma srie de reaes bioqumicas crticas ligadas a periodicidade de luz, incluindo a produo de cortisol e melatonina. A melatonina, o sono e a sade Supresso de melatonina chave para entender muito do porqu IAN faz mal para ns. Este composto bioqumico produzido pela glndula pineal do crebro durante a noite, quando est escuro, para regular o nosso ciclo de sono-viglia. Ele reduz a presso arterial, os nveis de glicose e a temperatura do corpo respostas fisiolgicas que so as principais responsveis por um sono reparador. A parte do crebro que controla o relgio biolgico o ncleo supraquiasmtico (SCN), um grupo de clulas no hipotlamo. Estas clulas respondem aos sinais claros e escuros. Os nervos pticos em nossos olhos percebem a luz e transmitem um sinal para o SCN, dizendo ao crebro que hora de acordar.

Esses sinais tambm iniciam outros processos, como o aumento da temperatura corporal e a produo de hormnios como o cortisol (o do estresse). Os nossos nveis de cortisol so relativamente baixos durante a noite, permitindo-nos dormir, e mais elevados durante o dia, permitindo a estabilizao dos nveis de energia e a modulao da funo imunolgica. IAN eleva os nveis de cortisol noite, o que perturba o sono e apresenta uma srie de problemas relacionados com os nveis de gordura corporal, resistncia insulina e inflamao sistmica. Tambm contribui para um sono ruim e uma interrupo da neuroregulao do apetite. Quando os quartos ficam totalmente escuros noite, nenhum sinal ptico enviado para o SCN, de forma que os nossos corpos produzem a melatonina necessria. A exposio luz ambiente durante as horas normais de sono suprime os nveis de melatonina em mais de 50%. E, s para aumentar os problemas, muitos dispositivos modernos emitem luz azul de LEDs, que especialmente eficaz na supresso de melatonina. Isto porque melanopsina um fotopigmento encontrado em clulas especializadas da retina envolvidas na regulao dos ritmos circadianos mais sensvel luz azul. Mais problemas do que voc pensa Recentemente, cientistas alertaram estudantes universitrios sobre o impacto da luz de monitores de computador sobre os nveis de melatonina. Eles descobriram que a luz do computador noite reduz os nveis de melatonina, atrapalhando o sono. Em um estudo relacionado sobre tablets, pesquisadores disseram que importante reconhecer que o uso de dispositivos eletrnicos antes de dormir pode romper com o sono, mesmo que a melatonina no seja suprimida a atividade pode deixar as pessoas alertas ou estmulos estressantes podem levar interrupo do sono. Essa perturbao bioqumica tambm cria efeitos fsicos, como doenas. Cientistas no sabem direito por qu, mas estudos mostram consistentemente uma correlao entre IAN e cncer. Por exemplo, um estudo de 10 anos descobriu que um grupo de mais de 1.670 mulheres expostas a uma maior intensidade de luz em seu ambiente de dormir tinham chances 22% maiores de desenvolver cncer de mama. Os pesquisadores culparam o rompimento hormonal causado pela supresso de melatonina. Perturbadoramente, isso tem

implicaes sombrias para trabalhadores noturnos. Estudos tm mostrado que enfermeiras com turnos noite esto em maior risco para cncer de mama. A luz durante a noite no precisa sequer ser brilhante para causar problemas. A exposio crnica luz fraca j capaz de levar a sintomas de depresso. Hamsters, por exemplo, exibiram menos interesse em beber a gua com acar que normalmente adoram quando expostos luz fraca noite. Quando retornaram a uma programao normal, a depresso foi revertida. Outro estudo, tambm com roedores, mostrou que a luz azul noite, em particular, especialmente poderosa em induzir depresso e ansiedade. IAN tambm pode prejudicar o humor e a aprendizagem, mais uma vez provavelmente por causa de neurnios expressando melanopsina. A melatonina ainda tem propriedades antioxidantes, que desempenham um papel importante no antienvelhecimento. Outros estudos ainda mostram uma ligao entre a supresso de melatonina e doena cardiovascular. Como se no bastasse tudo isso, luz noite tambm contribui para o ganho de peso, mudando o tempo da nossa ingesto de alimentos. Ratos, quando expostos a IAN, ganham mais peso apesar de se exercitarem e comerem tanto quanto seus irmos que dormem na escurido. Os cientistas tambm correlacionaram nveis baixos de melatonina diabetes, embora no saibam o papel da IAN na doena. A concluso bastante bvia: precisamos manter nossos quartos os mais escuros possveis noite, e evitar luz azul antes de dormir. Para isso, temos que desligar todos os gadgets emissores de luz e fechar as cortinas. E, se possvel, nos abster de usar computador, tablet ou smartphone nas horas que antecedem o sono. Eu sei, mais fcil falar do que fazer