PETROLOGA

La petrologa se encarga del origen, la aparicin, la estructura y la historia de las rocas, en particular de
las gneas y de las metamrficas. El estudio de la petrologa de sedimentos y de rocas sedimentarias se
conoce como petrologa sedimentaria. Quienes trabajan en este campo se preocupan de la cristalizacin
de los minerales (procesos gneos), de la recristalizacin de minerales a alta temperatura sin la
mediacin de una fase fundida (procesos metamrficos), del intercambio de iones entre minerales de
rocas slidas y de fases fluidas migratorias (procesos metasomticos o diagenticos) y de los procesos
de sedimentacin, que incluyen la meteorizacin, el transporte y el depsito. La petrografa, disciplina
relacionada, trata de la descripcin y las caractersticas de las rocas cristalinas determinadas por
examen microscpico con luz polarizada. (Enciclopedia Encarta, 2004).
CONCEPTO DE MINERALOGA
La mineraloga es el estudio de las sustancias cristalinas que se encuentran en la naturaleza, es decir,
los minerales, que constituyen las rocas, menas, agregados slidos que forman parte de la corteza,
meteoritos y muestras del exterior del planeta Tierra, estudia su composicin, forma y modo de
presentarse, as como su utilidad.La mineraloga comprende dos partes importantes, la mineraloga
general y la mineraloga descriptiva:
La Mineraloga General
estudia las propiedades de la materia mineral en toda clase de minerales. La mineraIoga descriptiva
clasifica y describe cada mineral en particular, indicando su composicin qumica, sistema cristalino,
yacimientos, lugar de los mismos, aplicaciones, etc. Las propiedades de los minerales se estudian bajo
las correspondientes subdivisiones: mineraloga qumica, mineraloga fsica y cristalografa:
Minerologa Qumica
La composicin qumica es la propiedad ms importante para identificar los minerales y para
distinguirlos entre s. El anlisis de los minerales se realiza con arreglo a unos mtodos normalizados de
anlisis qumico cuantitativo y cualitativo. Los minerales se clasifican sobre la base de su composicin
qumica y la simetra de sus cristales. Sus componentes qumicos pueden determinarse tambin por
medio de anlisis realizados con haces de electrones.
Minerologa Fsica
Las propiedades fsicas de los minerales constituyen una importante ayuda a la hora de identificarlos y
caracterizarlos. La mayor parte de las propiedades fsicas pueden reconocerse a simple vista o
determinarse por medio de pruebas sencillas. Las propiedades ms importantes incluyen el rayado, el
color, la fractura, el clivaje, la dureza, el lustre, la densidad relativa y la fluorescencia o fosforescencia.
Cristalografa
La mayora de los minerales adoptan formas cristalinas cuando las condiciones de formacin son
favorables. La cristalografa es el estudio del crecimiento, la forma y el carcter geomtrico de los
cristales. La disposicin de los tomos en el seno de un cristal puede determinarse por medio del
anlisis por difraccin de los rayos X. La qumica cristalogrfica estudia la relacin entre la composicin
qumica, la disposicin de los tomos y las fuerzas de enlace entre stos. Esta relacin determina las
propiedades fsicas y qumicas de los minerales. Los cristales se agrupan en seis sistemas de simetra:
cbico o isomtrico, hexagonal, tetragonal, ortorrmbico, monoclnico y triclnico. Ver Figura 2.1,
(Enciclopedia Encarta, 2004).

Figura 2.1. EI sistema cbico incIuye Ios cristaIes con tres ejes perpendicuIares unos con otros, y con Ia
misma Iongitud. EI sistema tetragonaI incIuye Ios cristaIes con tres ejes perpendicuIares unos con otros,
dos de Ios cuaIes tiene eI mismo tamao. EI sistema ortorrmbico incIuye Ios cristaIes con tres ejes
perpendicuIares unos con otros, todos de distinto tamao. EI sistema monocInico incIuye Ios cristaIes con
tres ejes de distinta Iongitud, dos de Ios cuaIes son obIicuos (es decir, no perpendicuIares) entre s, pero
perpendicuIares aI tercero
El sistema hexagonaI incluye los cristales con cuatro ejes. Tres de estos ejes se encuentran en un
mismo plano, distribuidos simtricamente y con el mismo tamao. El cuarto eje es perpendicular a los
otros tres. Algunos cristalgrafos dividen el sistema hexagonaI en dos, creando un sptimo sistema
llamado trigonal o romboedral. EI sistema tricInico incluye los cristales con tres ejes de distinto tamao
y oblicuos los unos con los otros.

Los minerales son fbricas de conjuntos de rocas. Son slidos y estn hechos de tomos de elementos,
los tomos se encuentran unidos, y se alinean de una manera especial llamada, enrejado de cristales, o
red de tomos. El enrejado de tomos es lo que le da al mineral su formal de cristal.
El estudio de los minerales constituye una importante ayuda para la comprensin de cmo se han
formado las rocas. La sntesis en laboratorio de las variedades de minerales producidos por presiones
elevadas est contribuyendo a la comprensin de los procesos gneos que tienen lugar en las
profundidades de la litosfera. Dado que todos los materiales inorgnicos empleados en el comercio son
minerales o sus derivados, la mineraloga tiene una aplicacin econmica directa. Usos importantes de
los minerales y ejemplos de cada categora son las gemas o piedras preciosas y semipreciosas
(diamante, granate, palo, circonio); los objetos ornamentales y materiales estructurales (gata, calcita,
yeso); los refractarios (asbestos o amianto, grafito, magnesita, mica); cermicos (feldespato, cuarzo);
minerales qumicos (halita, azufre, brax); fertilizantes (fosfatos); pigmentos naturales (hematites,
limonita); aparatos cientficos y pticos (cuarzo, mica, turmalina), y menas de metales (casiterita,
calcopirita, cromita, cinabrio, illmenita, molibdenita, galena y esfalerita).
CIasificacin de Ios MineraIes
Los minerales se clasifican normalmente en funcin del principal componente qumico (un anin o un
complejo aninico) presente en el mineral, (ejemplo: xidos, sulfuros, silicatos, carbonatos, fosfatos y as
sucesivamente). La descripcin detallada y la identificacin de los minerales frecuentemente requieren
tcnicas altamente especializadas como el anlisis qumico y la medida de las propiedades fsicas como
la densidad, las propiedades pticas y los parmetros de rayos X que estn relacionados con la
estructura atmica de los minerales.
Aunque la clasificacin qumica no es rgida, las diversas clases de compuestos qumicos que incluyen a
la mayora de los minerales son las siguientes (ref8):
Elementos Nativos
como el oro, el grafito, el diamante y el azufre, que se dan en estado puro o nativo, es decir, sin formar
compuestos qumicos. Pueden dividirse en:
1. Metales: Grupo del oro: Oro (Au), Plata (Ag), Cobre (Cu).Grupo del platino: Platino (Pt). Grupo
del Hierro: Hierro (Fe), {Kamacita (Fe, Ni)}, {Taenita (Fe, Ni)}
2. Semimetales: Grupo del Arsnico: Arsnico (As), Bismuto (Bi)
3. No metales: Azufre (S), Diamante (C), Grafito (C).
Sulfuros
Se forman por la unin directa de un elemento con el azufre, los elementos que entran ms fcilmente
en combinacin con el azufre son el hierro, la plata, el cobre, el plomo, el zinc y el mercurio. Los sulfuros
(Tabla 2.1) constituyen una importante clase de minerales que comprende a la mayora de las menas
minerales. Con ellos se clasifican tambin los seleniuros, telururos, arseniuros y antimoniuros.
TabIa 2.1. MineraIes deI grupo de Ios suIfuros
Sulfusales
Minerales compuestos de plomo, cobre o plata combinados con azufre y uno o ms de los siguientes
elementos: antimonio, arsnico y bismuto (Tabla 2.2).
TabIa 2.2. MineraIes deI grupo de Ias suIfusaIes
Oxidos e Hidrxidos
Los xidos son un grupo de minerales que relativamente son duros, densos y refractarios y que
generalmente, se presentan de forma accesoria en las rocas gneas y en las metamrficas y como
granos detrticos residentes en los sedimentos. Ejemplo: Cuprita Cu
2
O, corindn Al
2
O
3
, hematita Fe
2
O
3
,
cuarzo SiO
2
, rutilo TiO
2
, magnetita Fe
3
O
4,
etc. Por otra parte, los hirxidos tienden a ser menos duros y
de menor densidad y aparecen principalmente como alteracin secundaria o como productos de la
meteorizacin. Ejemplo: Limonita FeOOH: goethita.
Los Haluros
Compuestos de metales combinados con cloro, flor, bromo o yodo; la halita o sal gema, NaCl, es el
mineral ms comn de esta clase.
Carbonatos
Minerales como la calcita, CaCO
3
, que contienen un grupo carbonato. Los complejos aninicos (CO
3
)
-2
de los carbonatos son unidades fuertemente enlazadas y no comparten oxgenos entre s. (Ver tabla 2.3)
TabIa 2.3. MineraIes deI grupo de Ios carbonatos
Fosfatos, Arseniatos y Vanadatos
En los fosfatos el complejo aninico (PO
4
)
3-
es el complejo principal, como en el apatito Ca
5
(F,Cl)
(PO
4
)
3
, los arseniatos contienen (AsO
4
)
3-
y los vanadatos contienen (VO
4
)
3-
como complejo aninico.
Sullfatos, Wolframatos, Molibdatos y Cromatos
En los sulfatos el anin es el grupo (SO
4
)
2-
en el cual el azufre tiene una valencia 6+, p.ej. en la barita
BaSO
4
, en el yeso CaSO
4
*2H
2
O. En los wolframatos el anin es el grupo wolframato (WO
4
)
4-
. Ej:
scheelita o bien esquilita CaWO
4
.
Silicatos
Es la clase ms abundante de minerales, formada por varios elementos en combinacin con silicio y
oxgeno, que a menudo tienen una estructura qumica compleja, y minerales compuestos
exclusivamente de silicio y oxgeno. Los silicatos incluyen minerales que comprenden las familias del
feldespato, la mica, el piroxeno, el cuarzo, la zeolita y el anfbol.
Tipos de Estructuras de SiIicatos
Silicatos formados de tetraedros independientes (Figura 2.2), que alternan con iones metlicos positivos
como p.ej. en el olivino. Adems el oxgeno del anin silicato [SiO
4
]
4-
simultneamente puede
pertenecer a 2 diferentes tetraedros de [SiO
4
]
4-
. De tal manera se forman aparte de los tetraedros
independientes otras unidades tetradricas.

Figura 2.2. Estructura cristaIina de un siIicato formado por tetraedros independientes
Sorosilicatos
Formados de pares de tetraedros: [Si
2
O
7
], por ejemplo epidota (Figura 2.3).
Ciclosilicatos
Formados por anillos de tetraedros de [SiO
4
]
4-
: [Si
3
O
9
]
6-
, [Si
4
O
12
]
8-
[Si
6
O
18
]
12-
. Ej. berilo Be
3
Al
2
[Si
6
O
18
].
Inosilicatos
Formados por cadenas simples o cadenas dobles de tetraedros de [SiO
4
]
4-
. Ejemplo: por cadenas
simples los piroxenos, por cadenas dobles los anfboles (Figura 2.3).
Filosilicatos
formados por placas de tetraedros de [SiO
4
]
4-
por ejemplo caolinita, talco (Figura 2.3).
Tambin hay Silicatos con estructuras tetradricas tridimensionales, por ejemplo feldespatos y los
feldespatoides.

Figura 2.3. Estructuras cristaIinas de Ios mineraIes siIicatos
Forma CristaIina
El trmino forma se usa para indicar el aspecto externo general. Cuando un mineral crece sin
interferencia, desarrolla una forma cristalina, caracterstica que se evidencia tan pronto el cristal es
suficientemente grande. Si su desarrollo se restringe u obstaculiza de algn modo, la forma
caracterstica se distorsiona o se modifica. Se distingue la combinacin de las caras del mineral y el
hbito del mineral.
Combinacin de las Caras
La combinacin de las caras del cristal significa el conjunto de todas las caras del cristal o bien la forma
cristalina, la cual depende de la simetra del cristal. Ejemplo. La galenita PbS y la halita NaCl, que
pertenecen al sistema cbico pueden cristalizar como cubos, adems la galenita puede cristalizar en una
combinacin de cubo y octaedro, el granate cristaliza en la forma rombodrica, en la forma isotetradrica
o en una combinacin de dichas dos formas.
Las caras de un cristal (habito)
Cuando los cristales crecen sin interferencias, adoptan formas relacionadas con su estructura interna. El
hbito se refiere a las proporciones de las caras de un cristal. Existen varias formas del hbito:
Columnar: alargado en una direccin y semejante a las columnas. Ejemplo, cristales de corindn.
Prismtico: alargado en una direccin. Ejemplo, cristales de andalucita.
Tabular: alargado en dos direcciones. Ejemplo, cristales de barita.
Laminar: alargado en una direccin y con bordes finos. Ejemplo: cristales de hornblenda.
Hojoso: similar a las hojas, que fcilmente se separa en hojas. Ejemplo, moscovita.
Botroidal: grupo de masas globulares, por ejemplo grupo de masas esferoidales de malaquita.
Reniforme: fibras radiadas, que terminan en superficies redondeadas. Ejemplo, hematita.
Granular: formado por un agregado de granos.
Masivo: compacta, irregular, sin ningn hbito sobresaliente.
Dureza
Es la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral a ser rayada. El grado lo determina la
observacin de la facilidad o dificultad con que un mineral es rayado por otro o por una lima, o vidrio. Un
mtodo til y semicuantitativo para la determinacin de la dureza de un mineral fue introducido por el
qumico alemn Mohs. El cre una escala de dureza de 10 niveles (Tabla 2.4). Para cada nivel existe un
mineral representativo y muy comn. El mineral del nivel superior perteneciente a esta escala puede
rayar todos los minerales de los niveles inferiores de esta escala. La dureza de un mineral desconocido
puede averiguarse rayando entre s una cara fresca del mineral desconocido con los minerales de la
escala de MOHS. El mineral ms duro es capaz de rayar el mineral ms blando. Los minerales de la
escala de MOHS que rayan el mineral desconocido son ms duros, los minerales que son rayados por el
mineral desconocido son menos duros. Por tanto la dureza del mineral desconocido se estrecha entre el
nivel superior del mineral que puede rayarlo y el nivel inferior del mineral que es rayado por este
mineral. Con cierta experiencia y algunos medios auxiliares simples se puede conocer rpidamente la
dureza de forma aproximada.
La dureza de un mineral depende de su composicin qumica y tambin de la disposicin de sus
tomos. Cuanto ms grande son las fuerzas de enlace, mayor ser la dureza del mineral. Ej: el Grafito y
el diamante son de la misma composicin qumica, solamente se constituyen de tomos de carbono C,
el grafito tiene una dureza segn MOHS de 1, mientras que diamante tiene una dureza segn MOHS de
10. En la estructura del diamante cada tomo de carbono que tiene 4 electrones en su capa ms exterior
puede alcanzar la configuracin de ocho electrones compartiendo un par de los mismos con 4 tomos
de carbono adyacentes, los cuales ocupan las esquinas de una unidad estructural de forma tetradrica.
El enlace covalente entre los tomos de carbono se repite formando una estructura continua, dentro de
lo cual la energa de los enlaces covalentes se concentra en la proximidad de los electrones
compartidos, lo que determina la dureza excepcional del diamante; En la estructura del grafito, los
tomos de carbono se presentan en capas compuestas por anillos hexagonales de tomos, de modo
que cada tomo tiene 3 que lo rodean. Las capas de tomos del grafito estn separadas a una distancia
relativamente grande, y quedan tomos dispuestos en forma alternada, exactamente por encima de los
tomos de la capa adyacente. La causa de la poca dureza del grafito es que los enlaces entre las capas
de tomos son muy dbiles, y los tomos en el interior de las capas estn dispuestos mucho ms
prximos que en la estructura del diamante.

TabIa 2.4. EscaIa de dureza segn Mohs. Como escaIa prctica se usa: La dureza de Ia ua aIgo ms de 2;
una moneda de cobre 3; una navaja aIgo mas de 5; vidrio de una ventana 5.5; y eI acero de una Iima 6.5
Clivaje o crucero
El clivaje o crucero es la tendencia de un mineral a romperse conforme a direcciones preferentes, a lo
largo de superficies planas o tersas (Figura 2.4). Los planos de clivaje son consecuencia del arreglo
interno de los tomos y representan las direcciones en que las ligaduras atmicas son relativamente
dbiles.

Figura 2.4. IIustracin deI cIivaje o crucero presente en un mineraI
Brillo
Se refiere al aspecto de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz; puede ser: Metlico,
semimetlico y no metlico (Tabla 2.5).
TabIa 2.5. Diferentes tipos de briIIo presentes en Ios mineraIes.
Color
Aunque el color no es una propiedad segura para la identificacin de la mayora de los minerales, se le
usa en ciertas distinciones de carcter general. Cuando la luz incide en la superficie de un mineral, parte
se refleja y parte se refracta. Si la luz no sufre absorcin, el mineral es incoloro. Los minerales son
coloreados porque absorben ciertas longitudes de onda de la luz y el color es el resultado de la
combinacin de las longitudes de onda que llegan al ojo. Algunos minerales exhiben diferentes colores
cuando la luz es transmitida en direcciones cristalogrficas diferentes. Esta absorcin selectiva se
conoce como pleocroismo (Llins, 1980). Por ejemplo, los minerales ferruginosos son de "color oscuro,
los minerales que contienen aluminio como elemento predominante son por lo general de "color claro.
Respecto al color se distinguen dos grupos de minerales: Los minerales idiocromticos y los minerales
aIocromticos. Se llama idiocromticos a los minerales que tienen colores caractersticos relacionados
con su composicin, en este caso el color es til como medio de identificacin (Tabla 2.6).
TabIa 2.6. MineraIes idiocromticos con coIores distintos.
Los minerales que presentan un rango de colores dependiendo de la presencia de impurezas o de
inclusiones se llaman alocromticos. A los minerales alocromticos pertenecen por. ejemplo.:
Feldespato potsico cuyo color vara de incoloro a blanco pasando por color carne hasta rojo intenso o
incluso verde. Cuarzo: Puro es incoloro, la presencia de varias inclusiones lquidas le da un color blanco
lechoso. Amatista es de color prpura caracterstico que probablemente es debido a impurezas de Fe
3+
y Ti
3+
y la irradiacin radioactiva.
Corindn: Puro es incoloro, portando cromo como elemento traza, es de color rojo y se lo llama rub. El
zafiro es una variedad transparente de corindn de varios colores.
Por la existencia de minerales alocromticos el color es un medio problemtico para identificar un
mineral.
El Color de la Raya
Es causado por trozos del cristal molidos muy finos, colocados sobre una base blanca, como por
ejemplo un trozo de porcelana facilita que se sepa si se encuentra ante un mineral de color propio o
ajeno, El color de la raya del feldespato potsico siempre ser blanca igualmente si es producido por un
feldespato potsico incoloro, de color carne o verde. El color de la raya tiene importancia en la
identificacin de las menas. El color de la raya de magnetita es negra, de hematita es rojo cereza, de
goethita es de color caf.
Otras Propiedades de Ios MineraIes
Cristales Maclados
Algunos cristales estn formados por dos o ms partes en las cuales la celosa tiene orientaciones
diferentes que estn relacionadas en forma geomtrica. Los cristales compuestos de este tipo se
conocen como cristales maclados. Hay varios tipos de maclas, por ejemplo maclas simples, maclados
de contacto, maclas de interpenetracin, maclas paralelas, maclado normal. Se llaman maclas simples a
los cristales compuestos de dos partes individuales, que tienen una relacin estructural definida. Si las
dos partes de una macla simple estn separados por una superficie definida, sta se describe como
maclado de contacto. Macla de interpenetracin se refiere a los cristales unidos por un plano de
composicin - superficie a lo largo de la cual los dos individuos estn unidos - irregular, por ejemplo.
ortoclasa.
Solubilidad
La solubilidad depende de la composicin del mineral. Sobre todo se usa una dilucin fro de cido
clorhdrico (HCl) para distinguir Calcita pura CaCO
3
(carbonato de calcio) de otros minerales parecidos
de una cantidad menor de CaCO
3
o sin CaCO
3
.
La reaccin es la siguiente: CaCO
3
+ 2HCl --> H
2
CO
3
(dixido de carbono diluido en agua) + CaCl
2
y
H
2
CO
3
se descompone en H
2
O y dixido de carbono CO
2
(gas).
Burbujas de CO
2
se producen por esta reaccin. Se observa la efervescencia de la dilucin de cido
clorhdrico cuando se libera el dixido de carbono,
la concentracin de la dilucin de HCl tiene que ser 5%. Para la aplicacin de la dilucin de HCl se
necesitan un plano fresco de fractura de una roca.
Densidad (peso especfico)
Cada mineral tiene un peso definido por centmetro cbico; este peso caracterstico se describe
generalmente comparndolo con el peso de un volumen igual de agua; el nmero de masa resultante es
lo que se llama 'peso especfico' o 'densidad' del mineral
El peso especfico de un mineral aumenta con el nmero de masa de los elementos que la constituyen y
con la proximidad o el apretamiento en que estn arreglados en la estructura cristalina. La mayora de
los minerales que forman rocas tienen un peso especfico de alrededor de 2,7 g/cm
3
, aunque el peso
especfico medio de los minerales metlicos es aproximadamente de 5 g/cm
3
. Los minerales pesados
son los que tienen un peso especfico ms grande que 2,9 g/cm
3
, por ejemplo circn, pirita, piroxeno,
granate.
Propiedades Magnticas y Elctricas
Todos los minerales estn afectados por un campo magntico. Los minerales que son atrados
ligeramente por un imn se llaman paramagnticos, los minerales que son repelidos ligeramente por un
imn se llaman diamagnticos. Magnetita Fe
3
O
4
y pirotita Fe1-nS son los nicos minerales magnticos
comunes.
Los minerales tienen diferente capacidad para conducir la corriente elctrica, los cristales de metales
nativos y muchos sulfuros son buenos conductores, minerales como micas son buenos aislantes dado
que no conducen la electricidad.
Luminiscencia y Fluorescencia
Luminiscencia: Se denomina as, a la emisin de luz por un mineral, que no es el resultado de
incandescencia. Se la observa entre otros en minerales que contienen iones extraos llamados
activadores. Fluorescencia: Los minerales fluorescentes se hacen luminiscentes cuando estn
expuestos a la accin de los rayos ultravioleta, X o catdicos. Si la luminiscencia continua despus de
haber sido cortada la excitacin se llama al fenmeno fosforescencia y al mineral con tal caracterstica
mineral fosforescente. Las fluoritas de color intenso son minerales fosforescentes, que muestran
luminiscencia al ser expuestos a los rayos ultravioleta (Campal, 2002).
Piezoelectricidad
Se observa en minerales con ejes polares (sin centro de simetra) como en el cuarzo por ejemplo.
Debido a la polaridad de la estructura cristalina al suministrar energa como calor o presin al mineral, se
genera una carga elctrica en los dos extremos del eje polar y dirigido en sentido opuesto. En la
turmalina el eje polar es el c. En el cuarzo los ejes polares son los ejes a. El cuarzo piezoelctrico se
emplea por ejemplo en el gefono piezoelctrico, donde un movimiento vertical de la Tierra ejerce una
presin a un cristal de cuarzo y se produce una carga elctrica. Otro ejemplo es la "aguja" de un
tocadiscos. Un zafiro piezoelctrico genera una pequea carga elctrica a causa de su deformacin
(movimiento) sufrido arriba de la pista del disco. La informacin (la msica) del disco es representada
por un sin numero de cambios morfolgicos adentro de la pista del disco. El cristal piezoelctrico se
deforma de acuerdo de estos cambios en la superficie y esto se puede amplificar como sonido.
Uso de Ios MineraIes
A continuacin se presentan una serie de tablas con las propiedades ms importantes de los minerales
de inters para el ingeniero (Tabla 2.7).

TabIa 2.7. Uso de aIgunos mineraIes de inters para eI ingeniero
http://www.windows.ucar.edu/tour/Iink=/sun/SoIar_interior/Sun_Iayers/Core/atom_modeI.sp.htmI
http://www.windows.ucar.edu/tour/Iink=/earth/geoIogy/periodic_tabIe.sp.htmI
LOS MINERALES
74
5 LOS MINERALES
Esmeralda. Muzo Colombia. Esmeral.com
5.1 DEFINICION
Son los principales constituyentes de las rocas de la
corteza terrestre; se trata de sustancias slidas
naturales, y homogneas de composicin qumica definida,
disposicin atmica ordenada y fruto de procesos
inorgnicos.
Pocos minerales forman rocas a pesar de que se conocen
cerca de 2000 especies diferentes, pues los silicatos y los
xidos son los principales constituyentes de la corteza, en
razn de que ocho elementos lo hacen casi todo en la
naturaleza. Los minerales pueden formarse con base en un
slo elemento, como el diamante con el carbono; con dos
elementos, como la pirita (oro de los tontos) con el hierro
y el azufre, o con tres o ms elementos como los
feldespatos o los piroxenos y anfboles. Tambin se pueden
generar varias especies minerales con un mismo elemento,
como el diamante y el grafito con el carbono, o con dos
elementos como la pirita y la marcasita con el hierro y el
azufre.
5. 2 ELEMENTOS CLAVES
Los ocho elementos ms importantes de la naturaleza, por su
participacin, son:
- Oxgeno. Elemento no metlico que por ser altamente
reactivo forma xidos con casi todos los dems elementos.
Hace parte sustancial del aire y del agua.
LOS MINERALES
75
- Silicio. Elemento metaloide; siempre aparece en los
silicatos y en los alumino-silicatos, el ms abundante de
los cuales es el cuarzo. El silicio se utiliza para
aleaciones de ferrosilicio.
Cuadro 5. Elementos ms abundantes en la Tierra.
SIMBOLO
ELEMENTO
NUMERO
ATOMIC
O
VALENCIA
CARGAS
RADIO
IONIC
O
PESO
ESPECIFIC
O
PESO VOLUMEN
O 8 -2 1.4 --- 46.60% 93.77%
Si 14 +4 0.4 2.40 27.72% 0.86%
Al 13 +3 0.5 2.70 8.13% 0.47%
Fe 26 +2 0.7 7.88 5.00% 0.43%
CA 20 +2 1.0 1.54 3.63% 1.03%
Na 11 +1 1.0 0.97 2.83% 1.32%
K 19 +1 1.3 0.86 2.59% 1.83%
Mg 12 +2 0.7 1.74 2.09% 0.29%
Total participacin en la corteza 100.00%
Adaptado de Leet y Judson. Fundamentos de geologa fsica,
Limusa, 1980.
- Aluminio. Elemento metlico; siempre aparece en
combinacin con otros elementos. Es uno de los principales
constituyentes de los silicatos. Resiste a la corrosin, es
ligero y buen conductor elctrico. Es el principal
componente de las aleaciones ligeras.
- Hierro. Elemento metlico constituyente de xidos,
silicatos, xidos hidratados, carbonatos y sulfuros. Se
encuentra tambin nativo y en aleaciones con nquel. Es el
principal constituyente del acero lo que lo hace el metal
industrial ms importante.
LOS MINERALES
76
- Calcio. Elemento metlico; aparece en silicatos,
carbonatos, sulfatos y fosfatos. Es aditivo en la fundicin
de metales para separar el oxgeno, el azufre, el fsforo y
los halgenos. Es til como agente reductor o
deshidratador, en la qumica orgnica.
- Sodio. Elemento metlico; aparece en los silicatos y en
los carbonatos hidratados. Se inflama al contacto con el
agua. Es til como ncleo de los cables elctricos.
- Potasio. Elemento metlico; es el ms comn en los
silicatos y aluminosilicatos. til como fertilizante en
forma de cloruro, sulfato o en combinacin con nitrgeno y
fsforo.
- Magnesio. Elemento metlico; aparece combinado en
silicatos, xidos, hidrxidos y carbonatos. Se utiliza en
aleaciones ligeras de aluminio.
5.3 CRISTALIZACION
Un cristal es un slido, por regla general homogneo, que
posee un orden interno tridimensional de largo alcance. Los
cristales se forman a partir de fundidos, disoluciones y
vapores. Estos fluidos, caracterizados por un estado de
desorden atmico, se solidifican por variaciones en la
temperatura, presin y concentracin. El producto final,
por regla general, resultar con estructura cristalina,
dado que los tomos, iones y molculas, aparecern
ordenados y ligados por fuerzas electromagnticas de enlace
qumico.
La cristalizacin a partir de un fundido, como el hielo a
partir del agua o las rocas gneas a partir del magma, se
genera por el descenso de la temperatura a un punto en el
cual las molculas, iones y elementos disociados, conforme
pierden la movilidad, se orientan y aproximan favoreciendo
los enlaces de reaccin.
LOS MINERALES
77
La cristalizacin a partir de una disolucin, como la sal
en agua, se produce por sobresaturacin del solvente. Si se
evapora el agua, si pierde temperatura y presin, los iones
de sodio y cloro se van separando de la solucin para
edificar un cuerpo slido cristalino.
La cristalizacin por un vapor de enfriamiento se presenta
por la interaccin de sus tomos o molculas que se
aproximan entre s hasta solidificarse (desublimacin o
previa condensacin del vapor). Es el caso de la nieve
formada a partir del vapor de agua.
Si la velocidad de los procesos de solidificacin es alta,
el ordenamiento interno, y con mayor razn el crecimiento
cristalino, ser deficiente. Algunas sustancias
solidificarn como agregados y por lo tanto sin estructura
cristalina (vidrio); semejantes slidos son amorfos por lo
que su estado debe ser considerado ms bien como de lquido
de elevada viscosidad. Minerales sin estructura cristalina
reciben el nombre de mineraloides.
Los cuerpos amorfos tienden a cristalizarse; en algunos de
ellos la velocidad de transformacin es muy baja, en tanto
que en otros es tan rpida que se convierte en explosiva.
5.4 ENLACES, ESTRUCTURAS Y ALEACIONES
Figura 15. Enlaces. Arriba
se ilustra un intercambio
de electrones, donde un
tomo de cloro Z=17,
satisface a un tomo de
sodio Z=11. Abajo, una
forma de compartir
electrones entre tomos de
cloro. En ambos casos se
forman molculas. Tomado de
la Mineraloga de Dana.
LOS MINERALES
78
La estructura cristalina se mantiene por fuerzas de
naturaleza electromagntica, as como los protones
sostienen elctricamente la nube electrnica, intra-
atmica. La unin entre tomos es posible por el estado
elctrico de cada tomo constituyente, expresado en su
ltimo orbital. El tipo de enlace qumico puede ser
predominantemente de una de las siguientes formas, las que
permiten estados de transicin.
5.4.1 Enlace inico. La falta de electrones en un tomo y
el excedente en otro, pueden generar una configuracin
estable. El catin de sodio, monovalente, y el anin de
cloro, monovalente, dan como resultado una configuracin
estable cuando se comparte el electrn mediante un enlace
electrosttico.
5.4.2 Enlace covalente. La inestabilidad del anin de
cloro, monovalente, hace que el elemento sea altamente
reactivo en su estado monoatmico; por lo tanto dos iones
de cloro pueden prestarse el servicio uno a uno
compartiendo una pareja de electrones para hacerse inertes
gracias a un enlace covalente. Este enlace, en el que se
comparten electrones, supera en fuerza al inico, de
carcter electrosttico.
5.4.3 Enlace metlico. Los metales, tomos cuyos ncleos
tienen bajo control sobre los electrones ms externos, son
conductores de la electricidad debido a su movilidad. Del
mismo modo los tomos de los metales pueden sostener
enlaces metlicos de intensidad moderada gracias a una nube
de electrones que circunda el conjunto.
5.4.4 Estructuras de carbono. En su ltima rbita, que se
satura electrostticamente con 8 electrones, slo se
encuentran presentes cuatro. En esa segunda nube
electrnica es difcil conseguir que el tomo pierda o gane
electrones, por lo cual el carbono no se ioniza; prefiere
la combinacin con un mximo de cuatro tomos compartiendo
LOS MINERALES
79
electrones. No obstante tal limitacin, el carbono forma
ms de un milln de compuestos, si se rodea en forma de
tetraedro como el metano. Pero cada tomo, de hidrgeno por
ejemplo, puede ser sustituido por otro al cual le falte un
electrn, para estabilizarse. Podr entonces el carbono
sustituir 1, 2, 3, 4 hidrgenos por flor, cloro, bromo y
yodo con 39 combinaciones distintas.
Pero el Carbono puede ligarse consigo mismo para formar el
diamante, el grafito o el carbn vegetal. En el diamante
los tomos de carbono se ordenan tridimensionalmente en
tetraedros: cada tomo est rodeado por cuatro compartiendo
con cada uno un par de electrones (el suyo y el de l).
En el grafito los tomos se disponen en capas
bidimensionales formando anillos de seis tomos, cada uno
de ellos con 3 vecinos cercanos (2 de su anillo y uno del
otro), por lo que el nmero de electrones compartidos por
tomo es 6, mientras los dos restantes quedan sin compartir
(uno de cada tomo); eso s, su papel es contribuir a la
firmeza de los anillos.
En el carbn vegetal la sustitucin tiende a ser la del
grafito y no la del diamante; tambin existen all capas de
anillos hexagonales pero la extensin de cada arreglo es
reducida y por lo tanto el espacio de movilidad de los
electrones no apareados tambin lo es.
Figura 16. Arreglos de
tomos de carbono. A
la izquierda dos capas
o lminas de grafito y
a la derecha tres
formas de
empaquetamientos
compactos de tomos de
carbono. Adaptado del
Manual de mineraloga
de Dana.
LOS MINERALES
80
Los casos anteriores explican la mayor densidad del
diamante, su dureza (ms tomos y a menor distancia por
unidad de volumen), y la propiedad lubricante del grafito,
material conductor de la electricidad, de brillo metlico y
exfoliacin perfecta, gracias a la movilidad de electrones
no compartidos sobre un arreglo espacial ineficiente.
5.4.5 Estructuras de silicio. El silicio, con idntica
estructura electrnica a la del carbono y extendida
variedad de compuestos, prefiere la unin con tomos no
idnticos, como en el carbono, sino con otros que lo hacen
ms estable, por ejemplo, rodendose tetradricamente con
oxgeno. En este caso se forma un anin de silicato
estable con cuatro valencias negativas.
Los cuatro electrones no apareados sirven para que el ion
del silicato ligue cationes metlicos. Esta estructura de
tetraedros individuales es el grupo de silicatos denominado
nesosilicatos. Pero esas cargas (de los 4 electrones)
sobre el silicio, pueden considerarse sobre los oxgenos.
Si se hace que uno de los oxgenos comparta su electrn con
el oxgeno de un tetraedro adyacente, el nuevo ion
silicatado tendr seis electrones disponibles para ligarse
con iones metlicos que compensen su carga.
Figura 17. Tetraedros de silicio. Compartiendo vrtice
(iz), compartiendo arista (ce) y compartiendo cara (de).
Adaptado del Manual de Mineraloga de Dana.
Ese desarrollo general en el cual los tetraedros de
silicio-oxgeno se ligan compartiendo tomos de oxgeno en
una versin ampliada, puede hacerse por los vrtices, para
degenerar en anillos (ciclosilicatos) o en cadenas
(inosilicatos); por las aristas, degenerando en lminas
LOS MINERALES
81
(filosilicatos), y por las caras, degenerando en volmenes
(tectosilicatos).
5.4.6 Aleaciones. Una masa metlica est constituida por
iones metlicos, en los cuales los electrones que sostienen
el conjunto transitan sin sujecin a un ncleo especfico
(enlace metlico). La variedad del metal se da
principalmente por la diversidad del elemento ionizado que
participa de la masa. El Mercurio, elemento lquido, por lo
general forma amalgamas ya que la sustancia resultado de la
unin del Mercurio con otros metales es amorfa o es
lquida.
Las aleaciones, slidos con estructura cristalina, son
factibles entre metales dependiendo del tamao de sus
iones, de la fuerza con que atraigan a los electrones y del
nmero de electrones cedidos por cada metal a la nube
comunitaria.
Si en sus espacios intra-inicos participan iones de gran
tamao, stos permitirn que se deslicen y acomoden iones
de pequeo radio, aprovechando los agujeros para aumentar
la densidad, resistencia y dureza de la masa. Es el proceso
de fabricacin del acero: se introduce carbono al hierro y
a veces otros metales (vanadio, cromo, volframio), caso en
el cual se tiene la aleacin con mejor resistencia
mecnica.
Otra forma de aleacin se obtiene entre dos iones
metlicos, el primero con mejor control sobre los ltimos
electrones que el ejercido por el segundo. El enlace que
predominar entre los iones de ambos elementos emular el
enlace inico entre cloro y sodio. Esos electrones de baja
movilidad harn de la aleacin una sustancia mala
conductora de la electricidad. Como ejemplo se tiene la
aleacin entre estao y magnesio.
Los metales, por lo general con tres electrones lejanos en
su ltimo nivel, tienen un enlace qumico que los tipifica.
LOS MINERALES
82
Si se analiza el zinc que cede dos electrones y el cobre
que fcilmente cede uno, uno y otro con estructura
diferente, se formar el latn (a veces enriquecido con
Fe, Si, Sn, o Al) en una proporcin de una parte de zinc
por dos de cobre, en la cual se presentarn dos estructuras
cristalinas mezcladas que en conjunto le darn
caractersticas diferentes a la masa final.
5.5 PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES
Las propiedades fsicas pueden ser generales o especficas.
Las generales, propias de los minerales con estructura
cristalina, son:
- Los minerales forman cristales, esas unidades
macroscpicas que representan la cristalizacin de su
estructura atmica.
- La forma externa, es funcin de la estructura
cristalina; no obstante, una especie puede mostrar hbitos
debidos a variaciones en el nmero, tamao y forma de las
caras.
Las especficas, tiles para la identificacin del tipo de
mineral, son:
- Crucero o Clivaje.
- Fractura.
- Dureza.
- Tenacidad.
- Peso especfico.
- Propiedades pticas.
- Propiedades electromagnticas.
5.5.1 Crucero o Clivaje. Un mineral no amorfo tiende al
crucero o clivaje, cuando por presin, se separe en planos
de posicin con una geometra definida. Se hablar de
exfoliacin cuando se generen lminas (la mica), o de
LOS MINERALES
83
particin cuando se originen cubos o prismas (la
magnetita). El crucero se califica segn su grado, de
perfecto, bueno o imperfecto.
La mica y el cinabrio tienen exfoliacin perfecta, pero el
berilo y el apatito la tienen menos definida, y la
anhidrita no la presenta. Los cristales maclados,
fcilmente se separan a lo largo de los planos de
composicin, produciendo superficies de rotura en forma de
particin.
La magnetita muestra particin octadrica, el piroxeno
particin bsica y el corindn particin rombodrica y la
calcopirita, que generalmente se presenta en masas, puede
presentarse en cristales que parecen tetraedros.
5.5.2 Fractura. Es el carcter de la superficie de
rompimiento que muestra un mineral que no presenta
exfoliacin o particin, sea el mineral amorfo o
cristalino (en el segundo caso la ruptura podr estar
controlada por el crucero del mineral).
Segn el tipo de superficie (no plana), se hablar de
fractura concoidea (en concha) como el vidrio, la pirita y
el cuarzo; fibrosa (en astilla) como la plata, el hierro y
el cobre nativos; ganchuda (dentada); irregular (desigual)
como el oro nativo, etc.
5.5.3 Dureza. Se define como la capacidad que tiene el
mineral para rayar o dejarse rayar por otros minerales u
objetos; depende de la estructura cristalina, y por lo
tanto de la fuerza de enlace qumico.
La escala de MOHS (1824), de uno a diez, califica la dureza
con prototipos, del ms blando al ms duro as:
LOS MINERALES
84
Tabla 7. Escala de Mohs.
Mineral Dureza Composicin Sistema Observacin
Talco 1 Mg
3
Si
4
O
10
(OH)
2
Mon Tacto graso, sctil
Yeso 2 CaSO
4
.2H
2
O Mon Brillo vtreo o
sedoso
Calcita 3 CaCO
3
Rom Fosforescente
Fluorita 4 CaF
2
Iso Exfoliacin
octadrica
Apatito 5 Ca
5
(PO
4
)
3
(F,Cl
,OH)
Hex Exfoliacin mala
Ortoclas
a
6 KAlSi
3
O
8
Mon Feldespato potsico
Cuarzo 7 SiO
2
Rom-Hex El ms abundante
Topacio 8 Al
2
SiO
4
(F,OH)
2
Ort Exfoliacin
perfecta
Corindn 9 Al
2
O
3
Rom Alterado pasa a
mica
Diamante 10 Iso Brillo adamantino
Adaptado de R. Brauns. Mineraloga, Labor, 1927 y Cornelius
& Cornelis. Manual de mineraloga de DANA, Revert S. A.
1985.
Pero la escala de Mohs es ms cualitativa que cuantitativa;
de lo contrario el diamante debera estar en 40. Utilizando
la escala con ste nuevo concepto, el gelogo se vale de
las siguientes herramientas de trabajo para el chequeo de
la dureza: la ua tiene 2.5 y raya el talco y el yeso pero
no la calcita; la moneda de cobre tiene 3.5, la navaja 5.5
y la lima 6.5; ninguna de las anteriores puede rayar al
cuarzo, siendo ste un mineral que raya al vidrio y al
acero.
LOS MINERALES
85
Para las perforaciones se usan las siguientes brocas:
- En rocas blandas y rocas meteorizadas, son de comn
uso las brocas de carbono artificial, como son la de
silicio de dureza 14.0, la de boro con dureza 19.7 y la de
tungsteno con dureza 17.6.
- En rocas duras o cristalinas se emplean las brocas de
mayor dureza, que son la de diamante Bort de 36.4 y la de
diamante carbonado de 42.4.
5.5.4 Tenacidad. Concepto que califica la resistencia
cohesiva del mineral a diferentes tipos de esfuerzos; alude
a como el mineral se deja romper, desgarrar, moler o
doblar. Las clases de tenacidad son: frgil (s rompe),
como la calaverita, la margarita y la pirita; maleable (s
da lminas), como el cobre, la plata y el platino; sctil
(s se deja rebanar), como la acantita y el bismuto; dctil
(s da hilos), como el oro y el cobre; flexible (s se deja
doblar), como el grafito y la molibdenita; y elstica (s
recupera su forma despus de un esfuerzo), como la
moscovita, la flogopita y la biotita.
5.5.5 Peso especfico. Este concepto es diferente al de
peso unitario (peso sobre volumen) o a la densidad absoluta
(masa sobre volumen). El peso especfico se conoce tambin
como gravedad especfica.
Se entiende por peso especfico el peso de la muestra sobre
el peso del agua a 4?C, cuando de ambas sustancias se
contrastan volmenes iguales. Dicho valor depende de dos
parmetros: la clase de tomos y la estructura cristalina.
Algunos ejemplos de minerales con su composicin, sistema
cristalino, peso especfico (G) y dureza (D):
LOS MINERALES
86
Tabla 8. Peso especfico y dureza de algunos minerales.
Nombre Composicin Sistema
Cristalino
G D
Calaverita AuTe
2
Monoclnico 9.35 2
Berilo Be
3
Al
2
(Si
6
O
18
) Hexagonal 2.65 -
2.80
7 - 8
Cerusita PbCO
3
Ortorrmbico 6.55 3 3
Cobre Cu Isoclnico 8.90 2 - 3
Grafito C Hexagonal 2.23 1 2
Halita NaCl Isoclnico 2.16 2
Magnesita MgCO
3
Rombodrico 3-3.2 3 - 5
Datos tomados de Cornelius & Cornelis. Manual de
Mineraloga de DANA, Revert, 1985.
En caso de materiales porosos (con cualquier cantidad de
espacios vacos) se toman los pesos de la muestra, seca
(D), saturada (S) y en suspensin sumergindola en agua
(F).
El peso especfico aparente ser:
Pa = D/(S-F)
El peso especfico verdadero ser:
Pv = D/(S-F-A)
Siendo A = (S-D), el agua que satura los poros de la
muestra.
5.5.6 Propiedades pticas. Son las que dependen de la
luz, como la diafanidad, el brillo, el color, el espectro y
la raya.
- La diafanidad. Depende de la capacidad refractante del
mineral: si la refraccin es coherente la muestra ser
LOS MINERALES
87
transparente (a las frecuencias que ordenadamente la
atraviesan); ejemplo el diamante y el espato de Islandia.
Si la onda luminosa que cruza el cuerpo es incoherente, el
mineral ser translcido; como ejemplo la baritina.
Finalmente, si la luz se refleja o queda absorbida, sin
poder cruzar el material, la muestra ser opaca; ejemplo la
galena.
- Brillo. Es el grado de reflexin que experimenta la luz
en los cuerpos opacos. Si la reflexin es coherente (la
superficie de rebote es pulida), el brillo ser mximo
(metlico). Si la reflexin es incoherente (la superficie
de rebote es rugosa), el brillo ser nulo (mate).
Figura 18 Reflexin y refraccin de una haz luz. A.
Reflexin coherente y brillo metlico, B. reflexin
incoherente y color mate, C. refraccin coherente y
diafanidad transparente, D. refraccin incoherente y
diafanidad translcida.
La luz es un frente de ondas multiespectral. Algunas
frecuencias se refractan y otras se reflejan, en uno y otro
caso, con diferente nivel de coherencia. As, el brillo
podr ser: metlico, como en la galena y la pirita;
adamantino, en la cerusita y la anglesita; vtreo, en el
cuarzo y la turmalina; sedoso, en el yeso fibroso y la
serpentina; nacarado, en la superficie de exfoliacin del
talco; graso, en algunas especies de blenda; resinoso en la
blenda y el azufre, y mate, en la acantita, que siendo gris
acerada cuando la superficie es fresca, se vuelve gris mate
al aire.
LOS MINERALES
88
- Color. Sea el material opaco o transparente, el color
depende de la longitud de onda de la luz que llegue al ojo.
En los opacos, la luz se absorbe o rebota; pero en otros se
da una combinacin de refraccin-reflexin-dispersin, por
frecuencias. As, los colores pueden variar de claros a
oscuros y los tonos, del azul al rojo.
Adems el color puede ser el propio de la sustancia o el
que adquiere aquella en virtud de materias extraas. Suelen
estar entre los primeros los minerales opacos, metlicos y
transparentes, por ejemplo, blanco la plata, gris la
galena, amarillo el oro, rojo el cobre, amarillo el azufre,
rojo el cinabrio, verde la malaquita y azul la azurita. En
los segundos, la coloracin no es propiedad caracterstica
del mineral, porque esta vara extraordinariamente en una
misma especia y an en las distintas partes de un mismo
ejemplar.
- Espectro. Es la forma de la descomposicin de la luz que
se refracta oblicuamente. Cada onda penetra el material con
diferente direccin; por la anisotropa algunas pueden
reflejarse sobre caras internas del cristal, otras pueden
quedar absorbidas y otras pueden atravesarlo. De lo
anterior se desprende que el mineral presente irisacin,
como en ciertos piroxenos y feldespatos y birrefringencia
(doble imagen por doble refraccin), como en el espato de
Islandia.
- La raya o huella. Es el color del polvo resultante de
frotar o triturar una muestra sobre la superficie de un
objeto de porcelana spera blanca (dureza alrededor de 7),
sin hacer mucha presin. Ordinariamente el color de la raya
es ms claro que el del mineral, y muchas veces de distinto
color; as, el oligisto, que es negro, da raya roja, la
pirita de hierro amarilla, la produce negra.
5.5.7 Propiedades electromagnticas. Son las que tienen
que ver con la respuesta del mineral a las fuerzas
elctricas y magnticas.
LOS MINERALES
89
Conductividad elctrica. Los minerales con enlaces
puramente metlicos, como los metales nativos, son
excelentes conductores elctricos; aquellos en los que el
enlace es parcialmente metlico y hay pocos electrones
mviles, como en algunos sulfuros, son semiconductores. Las
cermicas, los silicatos y los diamantes, por su estructura
interna (minerales inicos o de enlace covalente), son no
conductores. La sal no conduce la electricidad porque est
compuesta de iones y los iones son fijos, slo vibran pero
no se desplazan.
- La piroelectricidad se produce cuando se desarrollan
cargas positivas y negativas en los extremos de un eje
cristalino por variacin de la temperatura en el mineral,
por ejemplo la turmalina.
- La piezoelectricidad se presenta cuando se produce
electricidad al presionar un cristal sobre un eje, por
ejemplo el cuarzo.
- El magnetismo: si con imanes o electroimanes potentes
pueden ser o no atrados ciertos minerales. La magnetita,
La pirrotita, la ilmenita y la hematites, son imanes
naturales.
5.6 FORMA Y SISTEMAS CRISTALINOS
Cuando la sustancia no es amorfa, cristalizar; es decir,
tomar forma caracterstica. Las formas de los minerales
presentan siete sistemas cristalinos que generan 14 redes
espaciales (7 con la geometra de las esquinas y 7 de
repeticin), tomando lugares interiores del cristal.
Tambin algunos minerales tienen la posibilidad de
presentar estras (bandas) o maclas (formas de
empotramiento de uno con otro), propias de cada especie.
5.6.1 Los sistemas cristalinos. Los siguientes son las
clulas elementales posibles de los cristales, es decir,
los sistemas que dan origen a las 32 clases cristalinas, y
LOS MINERALES
90
estas a su vez, a 230 grupos espaciales segn su
disposicin. Con A, B, C y D se definirn los ngulos y con
a, b, c y d los ejes de los cristales.
- Cbico o isomtrico. (Forma de dado) s A = B = C = 90 y
a = b = c. En la simetra, 4 ejes ternarios. Ejemplo la
halita, la pirita, la fluorita, el oro nativo, etc.
- Ortorrmbico. De base rectangular y altura perpendicular
a la base; s A = B = C = 90 y a # b # c. Con 3 ejes de
simetra binarios. Ejemplos el olivino, la aragonita, el
vitriolo de nquel, la marcasita, etc.
- Tetragonal. La base es un cuadrado y la altura es
perpendicular a la base; s A = B = C = 90 y a = b # c.
Con 1 eje tetragonal en la simetra. Ejemplo circn, la
calcopirita, el rutilo y la pirolusita.
- Rombodrico. Llamado tambin trigonal (formaba parte del
hexagonal); s A = B = C # 90 y a = b = c. Con 1 eje de
simetra ternario. Ejemplo la dolomita, la magnesita, la
calcita, etc.
- Hexagonal. De base hexagonal, con 4 ejes, siendo las 3 de
la base iguales; s A = B = C = 90, D = 120 y a = b = c
# d. Con 1 eje hexagonal de simetra. Ejemplo la pirrotina,
el berilo, la nefelina, el grafito, etc.
- Monoclnico. Con base rectangular y altura perpendicular
a un slo eje; s A = B = 90 # C y a # b # c. Con 1 eje de
simetra binario. Ejemplo la moscovita, la biotita, el
yeso, la ortoclasa, etc.
LOS MINERALES
91
Figura 19. Ejemplos de cristales sistema por sistema. A.
Halita y fluorita (cbico), B. aragonita (Ortorrmbico), C.
circn (tetragonal), D. calcita (rombodrico, E. Nefelina y
cuarzo (hexagonal), F. calcantita (triclnico), G.
elementos del cristal. Por la forma, prismtico (A
izquierda), piramidal (A derecha), tabular (F), columnar
(E). Tomados de Diccionario Rioduero de Geologa y
Mineraloga.
- Triclnico. S A # B # C # 90 y a # b # c. Sistema
cristalino sin ejes de simetra. Slo existe un centro de
simetra. Ejemplo: las plagioclasas, la caolinita, la
calcantita, la cianita, etc.
5. 7 MINERALOGIA QUIMICA
De acuerdo con la composicin qumica, los minerales pueden
ser agrupados en silicatos, xidos, sulfuros, sulfatos,
carbonatos, elementos nativos y otros grupos menores.
5.7.1 Los silicatos. Se subdividen en ferromagnesianos y no
ferromagnesianos; se trata de la unin de un catin ms el
anin SiO
-4
.
Los ferromagnesianos son silicatos de Fe y Mg oscuros y
pesados; sobresalen entre ellos la Biotita, una mica negra
con raya blanca y laminado dbil; la hornblenda, de brillo
vtreo, es un tipo de anfbol verde oscuro y negro y en el
clivaje muestra ngulos agudos; la augita, tipo de piroxeno
con fractura concidea, de iguales colores al anterior,
pero mostrando clivaje en ngulos casi rectos; los
LOS MINERALES
92
olivinos, tetraedros simples de estructura granular, color
verde olivo y con porcentajes variables de Fe y Mg.
Los no ferromagnesianos, por la ausencia de Fe y Mg, son
claros y menos densos; entre ellos se incluyen el cuarzo,
la moscovita y los feldespatos.
Dentro de los feldespatos, se encuentran las plagioclasas,
una serie isomorfa que va desde la anortita, feldespato
Clcico, hasta la albita, feldespato Sdico.
Otro feldespato es la ortoclasa, un feldespato potsico,
monoclnico y de color rosado, blanco o gris.
Plagioclasa significa que el mineral rompe oblicuamente y
ortoclasa que rompe en ngulo recto.
El cuarzo es un tetraedro de silicio-oxgeno (SiO
-4
) pero
qumicamente es SiO
2
. Es duro e incoloro o blanco grisceo.
Entre sus variedades cristalinas, se encuentran el cristal
de roca, la amatista, el jaspe, el gata y el nice.
La moscovita que es la mica blanca bien cementada con
exfoliacin perfecta y que cristaliza en el sistema
monocclico. Algunos silicatos son:
Tabla 9. Ejemplos de silicatos.
Mineral Composicin Caractersticas
Cuarzo SiO
2
Rombodrico o hexagonal,
dureza 7
Anortita NaAlSi
3
O
8
Miembro extremo Ca de las
plagioclasas
Albita NaAlSi
3
O
8
Miembro extremo Na de las
plagioclasas
Ortoclasa KalSi
3
O
8
Feldespato potsico de
temperatura media
Biotita K
2
(MgFe)
6
(Si
3
Al)
2
O
20
(OH)
4
Mica negra, monoclnica
Moscovita KAl
2
(Si
3
Al)O
10
(OH)
2
Monoclnica, exfoliacin
LOS MINERALES
93
Mineral Composicin Caractersticas
perfecta
Olivino (MgFe)
2
SiO
4
Mineral de roca, verde,
Ortorrmbico
Piroxeno CaMgSi
2
O
6
Grupo mineral de la forma
X Y Z
2
O
6
Hornblenda NaCa
2
(MgFeAl)
5
(SiAl)
8
O
22
(OH)
2
Anfbol verde a negro
Datos tomados de Cornelius & Cornelis. Manual de
Mineraloga de DANA, Revert, 1985.
5.7.2 Los xidos. Son la unin de un elemento con el
oxgeno; se caracterizan por ser menos duros que los
silicatos, pero menos pesados que los sulfuros; en este
grupo se encuentran las principales menas (vetas de un
metal econmicamente explotable) de hierro, magnesio,
estao, cromo y aluminio, entre otros. Los prototipos son:
casiterita, corindn, cromita, hematita, magnetita,
pirolusita y cromita (tipo de espinela). Algunas de sus
caractersticas son:
Tabla 10. Ejemplos de xidos.
Mineral Composicin Caractersticas
Casiterita SnO
2
Dureza 6,0-7,0; color pardo a
negro
Corindn Al
2
O
3
Dureza 9,0; fractura concidea
Cromita FeCr
2
O
4
Dureza 5,5; brillo submetlico
Hematita Fe
2
O
3
Llamada oligisto; ms dura que la
limolita
Magnetita Fe
3
O
4
Dureza 5,5; exfoliacin imperfecta
Pirolusita MnO
2
Dureza 2,2-5,0; gris plomo o negro
Datos tomados de Cornelius & Cornelis. Manual de
Mineraloga de DANA, Revert, 1985.
5.7.3 Los sulfuros. Unin de un elemento con azufre; se
encuentran all las menas comercialmente ms importantes de
hierro, plata, cobre, mercurio, zinc y plomo. Sus
prototipos son: pirita, galena, esfalerita, calcosita,
marcasita y cinabrio. Algunas caractersticas son:
LOS MINERALES
94
Tabla 11. Ejemplos de sulfuros.
Mineral Composicin Caractersticas
Pirita FeS
2
Color amarillo de latn, dureza 6,0 a
6,5
Galena PbS Peso especfico 7,4-7,6 y muy buena
exfoliacin
Esfarelita ZnS Es el mineral de zinc ms importante
(blenda)
Calcosita CuS Peso especfico 5,7-5,8; dureza 2,5-
3.0
Marcasita FeS
2
Pirita blanca de color amarillo
verdoso
Cinabrio HgS Color rojo escarlata de brillo
diamantino
Datos tomados de Cornelius & Cornelis. Manual de
Mineraloga de DANA, Revert, 1985.
5.7.4 Los carbonatos. Son la combinacin de un elemento
ms el anin (CO
3
)
-2
prototipos son: la calcita, que es el
mineral constituyente de las calizas y los mrmoles, y en
consecuencia del cemento; su dureza es 3 -mineral blando-;
se pone en evidencia porque presenta efervescencia con el
HCl oficial (diluido al 10%). La dolomita, mineral
constituyente de la roca doloma, porque da efervescencia
con el HCl fuerte. Finalmente, la malaquita, la cerusita y
la magnesita. Algunas caractersticas son:
Tabla 12. Ejemplos de carbonatos.
Mineral Composicin Caractersticas
Calcita CaCO
3
Dureza 3 y peso especfico 2,6-2,8
Dolomita CaMg(CO
3
)
2
Un carbonato de calcio y magnesio
Malaquita Cu
2
(OH)
2
CO
3
Color verdoso y fractura concidea
Magnesita MgCO
3
Carbonato de Mg, peso especfico 3,0
Cerusita PbCO
3
Mineral de Pb asociado a la galena
Datos tomados de Cornelius & Cornelis. Manual de
Mineraloga de DANA, Revert, 1985.
LOS MINERALES
95
5.7.5 Los sulfatos. Son la combinacin de un catin ms el
anin (SO
4
)
-2
, prototipos: la anhidrita, el yeso, la
calcantina, la barita y la celestina. Algunas
caractersticas son:
Tabla 13. Ejemplos de sulfatos.
Mineral Composicin Caractersticas
Anhidrita Ca(SO
4
) Incoloro, blanco, gris, rojo o
azulado
Yeso CaSO
4
.2H
2
Fractura concidea y dureza 1,5-2,0
Barita BaSO
4
Bario predominantemente hidrotermal
Calcantina Cu(SO
4
).5H
2
O Llamado vitriolo de cobre (azul)
Celestina SrSO
4
Estroncio originado en fisuras
calcreas
Datos tomados de Cornelius & Cornelis. Manual de
Mineraloga de DANA, Revert, 1985.
5.7.6 Grupo de los elementos. Alrededor de una veintena
de elementos se encuentran en la naturaleza sin combinar
qumicamente con otros, aunque en ocasiones se presentan
como mezclas homogneas de dos o ms. En general son muy
escasos. Entre los metales se destacan el oro, la plata y
el cobre y entre los no metales se pueden citar el azufre,
el grafito y el diamante.
5.7.7 Grupos menores. Comprende los subgrupos sulfosales,
nitratos, buratos, tungstatos, fosfatos, boratos y haluros.
Entre ellos se tienen:
Los haluros, combinaciones de metales con elementos
halgenos como flor y cloro. Entre ellos estn la halita,
la silvita y la fluorita.
Los nitratos y boratos, menos extendidos que los
carbonatos, se encuentran en concentraciones locales de
depsitos salinos, por ejemplo el brax y el nitro
(salitre).
LOS MINERALES
96
Los fosfatos, cuya mayor parte se halla en forma de apatito
(fosfato clcico con flor y cloro); los dems son muy
raros.
5.8 PARTICIPACION E IMPORTANCIA DE LOS MINERALES
Los silicatos ms los xidos constituyen el 75% de la
corteza. Los feldespatos de Na, Ca y K, por su parte,
conforman el 60% de la corteza, principalmente las
plagioclasas (45%), pues son ellas las constituyentes
primarias de las rocas gneas.
5.8.1. Minerales fundamentales. En las rocas gneas,
cuarzo, feldespatos, micas, augita, hornblenda, olivino y
xidos de hierro.
En las rocas de metamorfismo regional, actinolita,
andalucita, asbesto, clorita, epidota, granate, cianita,
hornblenda, serpentina y talco.
En las sedimentarias, cuarzo, feldespatos (plagioclasas),
caolinita (arcilla), calcita, corindn, dolomita, hematita,
yeso, anhidrita y halita.
La actinolita es un clinoanfbol que se presenta en
cristales alargados o fibrosos. La andalucita es un
silicato frecuente en contactos de granitos con pizarras
arcillosas. El asbesto, de fibras duras y rgidas, es una
serpentina de mltiples usos. La clorita es un filosilicato
que se diferencia de las micas por inelstico. El granate
es un nesosilicato cbico y duro. La cianita es un silicato
triclnico que con la andalucita y la sillimanita
constituyen un sistema polimorfo. La serpentina es un
filosilicato como la clorita que puede ser fibrosa u
hojosa. El talco, por su parte, es un filosilicato
monoclnico de origen secundario gracias a la alteracin de
los ferromagnesianos.
LOS MINERALES
97
5.8.2 Principales menas de minerales. Se entiende por mena
un depsito, de un mineral o de varios minerales, en una
concentracin superior a la media, y en condiciones
econmicamente explotables.
En consecuencia, la mena es la parte mineral aprovechable
de una explotacin minera. Asociados con los minerales
econmicamente tiles (minerales de mena) estn los
minerales de ningn valor comercial (ganga). Los estudios
cuidadosos de la paragnesis de ambas mineralizaciones
(mena y ganga), junto con el estudio de inclusiones muy
pequeas de fluido hidrotrmico residual (inclusiones
fluidas) en granos minerales, permiten dividir los
depsitos hidrotermales en funcin de la temperatura de
origen (baja, entre 50 y 150C; intermedia, entre 150 y
400C, y alta, entre 400 y 600C).
- Piedras preciosas. Sobresalen el diamante, el rub, el
zafiro y la esmeralda, entre otras. Colombia es famosa por
las esmeraldas de Muzo y Chivor. La esmeralda en un berilo
coloreado de verde por su contenido en cromo.
- Piedras ornamentales. Sobresalen el mrmol, las calizas
y los granitos. Las dos primeras de suma importancia por su
nobleza y baja dureza. La segunda, aunque dura, por su
aspecto y resistencia.
- Otros usos de los minerales. Como abrasivos, el cuarzo y
el diamante. En la cermica y vidriera, la caolinita y el
cuarzo. Como refractarios el grafito y las micas. Como
fundentes y en ptica, la calcita y el cuarzo. Tambin el
cuarzo en electrnica y las fosforitas como abonos.
Tabla 14. Las menas ms importantes.
Metal Mineral Metal Mineral
Aluminio bauxita Manganeso manganita y
pirolusita
Cromo cromita Oro oro nativo y
marmatita
LOS MINERALES
98
Metal Mineral Metal Mineral
Cobre el cobre nativo,
calcosina,
bornita y
calcopirita
Plata Argentita
Mercurio cinabrio Uranio uraninita y
carnotita
Estao casiterita y
estannina
Platino Esperrilita
Hierro hematites y
magnetita
Plomo galena,
cerusita y
anglesita
Molibden
o
Molibdenita Magnesio Magnesita
Zinc blenda o
esfalerita
Nquel Niquelina
Titanio Ilmenita
Aluminio bauxita Manganeso manganita y
pirolusita
Cromo cromita Oro oro nativo y
marmatita
Cobre el cobre nativo,
calcosina,
bornita y
calcopirita
Plata Argentita
Mercurio cinabrio Uranio uraninita y
carnotita
Lexis de Mineraloga y Geologa, volumen 22, 1983.
5.9 GEOLOGIA ECONOMICA DEL EJE CAFETERO
Segn el inventario minero de Ingeominas (1972), la regin
cuenta con 220 explotaciones y depsitos metalferos y no
metalferos: 124 en Caldas, 60 en el Quindo y 36 en
Risaralda.
LOS MINERALES
99
La minera es una actividad que se remonta a la poca
precolombina, fue importante como motor en la colonizacin
antioquea, y an hoy, aunque con excepciones, se
desarrolla con caractersticas artesanales.
En la regin las principales ocurrencias son oro, plata,
zinc y mercurio, adems de otros minerales metlicos y no
metlicos que son vitales para el desarrollo de las fuerzas
productivas, como calizas, mrmol, arcillas y carbn.
- Oro y plata. Asociados a cuerpos intrusivos y depsitos
aluviales. Como yacimientos de filones, en Caldas, se
destacan Marmato y Riosucio, el distrito Manizales-
Villamara y otros yacimientos en Saman, Florencia y
Manzanares. En Risaralda la regin de Santa Cecilia-Pueblo
Rico; en Quindo no hay reas de inters.
Como aluviones aurferos, estn las terrazas del Cauca, los
ros Saman y Guarin, en Caldas; Risaralda y San Juan, en
Risaralda, y La Vieja y Boquern, en Quindo. Esta minera
se practica bsicamente sin control estatal.
- Hierro. Se destacan yacimientos del complejo volcnico
Ruiz-Tolima, utilizados en la industria del cemento.
- Antimonio. Son escasas las ocurrencias en la regin. Se
conocen manifestaciones en Villamara (Caldas) y en los
alrededores de Salento (Quindo), unas y otras asociadas a
rocas metamrficas y metasedimentarias.
- Plomo-zinc. Son numerosas las mineralizaciones; se conoce
la mina Las Nieblas, y en Caldas, ocurrencias en Saman y
Marquetalia.
- Cobre. Manifestaciones numerosas en Caldas y Risaralda,
algunas de ellas explotadas antiguamente.
LOS MINERALES
100
- Manganeso. El ambiente de la fosa del Cauca parece
favorable, siendo reportadas manifestaciones en San Flix,
Viterbo y Apa, sobre rocas sedimentarias del Cretceo.
- Mercurio. Se detecta un cinturn que se extiende de
Aranzazu a Salamina; existen manifestaciones en Aguadas (El
Pico), sobre la formacin Quebradagrande y en las Vegas del
ro Supa y Guaca, en la desembocadura del ro Camba.
- Carbn. El Terciario Carbonfero de Antioquia se extiende
a Riosucio, Quincha y posiblemente Aranzazu. Los mantos
anuncian una cuenca intra-montaosa con reservas
bituminosas apreciables y con buen poder calorfico.
- Asbestos. Se reportan en Neira (Caldas) y Crdoba y Pijao
(Quindo), asbestos con fibras de mala calidad asociados a
rocas bsicas de la falla Romeral.
- Caliza-mrmol. Sobresalen los yacimientos de Saman, La
Victoria y La Dorada (Caldas); existen numerosas
explotaciones como la de Neira (Caldas), Manizales y Pijao
(Quindo). Las ltimas en forma de lentejones.
- Grafito. Asociados a esquistos negros y shales, podran
darse yacimientos; la nica ocurrencia conocida est en el
norte de Caldas.
- Arcillas. Abundantes en el Quindo; en Caldas y Risaralda
se explotan niveles que incluyen caolinitas. Los
yacimientos ms interesantes estn en Gnova, Calarc,
Quimbaya y Pijao, formados como suelos residuales. La
naturaleza detrtica supone largos transportes pero
subyacen suelos altamente productivos.
- Caoln. Se presentan numerosas ocurrencias en Aguadas,
San Flix y Marquetalia (formacin Abejorral y Valle Alto).
- Talco. En la Felisa (Salamina) asociado a serpentinas de
la Falla Romeral.
LOS MINERALES
101
- Azufre. Se han explotado yacimientos asociados a morrenas
en el costado norte del nevado del Ruiz. Existe otra
ocurrencia interesante en la Laguna del Otn.
- Agregados de ros. Las principales fuentes son los ros
Vieja, Otn, Risaralda, Cauca, Chinchin y Barragn.
Algunas fuentes resultan hoy sobre explotadas, por lo cual
se intensifican explotaciones en Cerro Bravo y en macizos
rocosos vecinos a los grandes cascos urbanos.
- Uranio. Se encuentran anomalas en Irra (Risaralda) y
Berln (Caldas), asociadas las primeras a sedimentos del
Cretceo y las segundas a un intrusivo del Terciario.
- Recursos geotrmicos. Los estudios de prefactibilidad de
la CHEC permitieron identificar tres zonas anmalas: la
Laguna del Otn (Cerro Espaa), la regin de Nereidas
(Playa Larga) y la regin de Cajamarca (El Machn). Hoy se
prospecta el potencial del campo de Nereidas, en
territorio de Villa Mara.
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