Nada permanece muerto mucho tiempo. Los muertos estn volviendo a la vida, inteligentes, decididos y hambrientos.

Huir parece imposible para im !hurmond, uno de los pocos supervivientes de este mundo de pesadilla. "ero el #oven hi#o de im tambi$n est vivo y en peligro a cientos de miles de %il&metros. "ese a las terribles adversidades, im #ura 'ue lo encontrar o morir en el intento. unto a un anciano sacerdote, un cient()ico devorado por la culpa y una e* prostituta, im se embarca en un via#e a trav$s del pa(s. untos se en)rentarn a los vivos y a los muertos vivientes y al a+n ms terrible mal 'ue los aguarda al )inal de su via#e. Novela ganadora del "remio ,ram -to%er.

,rian .eene

/l al0amiento
e"1, v2.3
44477.39.27

!(tulo; /l <l0amiento !(tulo original; !he =ising. <utor; ,rian .eene. 2> edici&n en ingles; 733? 2> edici&n en espa@ol; 7323

< Aar(a /ugenia, por su amor y apoyo incondicional

Bap(tulo 2
Los muertos escarbaron buscando una entrada a su sepultura. /ntre ellos estaba su mu#er, ansiando a im en la muerte tanto como lo ansi& en vida. -us d$biles y vac(os gritos se )iltraban a trav$s de tres metros de tierra y roca. La lmpara de 'ueroseno proyectaba sombras titilantes sobre las paredes de hormig&n, y el aire del re)ugio era pesado y terroso. <garr& su =uger con )uer0a; sobre $l, Barrie chillaba y ara@aba la tierra. Llevaba muerta una semana. im suspir&, inhalando a'uel aire viciado. Levant& la ca)etera del calentador sobre el 'ue reposaba y se sirvi& una ta0a. /l calor 'ue emanaba lo con)ort&, y permaneci& un rato dis)rutndolo antes de apagarlo, muy a su pesar; 'uer(a ahorrar combustible, as( 'ue s&lo lo encend(a para cocinar. /l contraste con el calor le hi0o sentir el )r(o h+medo con ms intensidad. 1n sorbo del ca)$ instantneo le provoc& arcadas. /staba amargo, como todo lo dems. Bru0& la estancia hasta la cama y se desplom& sobre ella. <rriba, los ruidos continuaban. im hab(a construido el re)ugio en 2CCC, cuando la histeria por el e)ecto 7333 estaba en su punto lgido. Barrie se ri& de $l, y se mantuvo esc$ptica incluso despu$s de 'ue im le ense@ase varios in)ormes y art(culos... hasta 'ue el continuo bombardeo de noticias la convirti& en creyente. Fos meses y die0 mil d&lares despu$s, gracias a los ahorros de Barrie y los conocimientos de ingenier(a de im, el re)ugio 'ued& terminado. /ra pe'ue@o, un b+n%er de tres metros por cinco capa0 de albergar sin problemas a cuatro personas. /ra s&lido pese a su tama@o y, por encima de todo, seguro. im lo e'uip& con un generador y un inodoro con sistema de succi&n 'ue conectaba con la )osa s$ptica tras la casa, lo llen& de conservas y comida envasada, papel higi$nico, medicinas, cerillas, armas y un mont&n de munici&n. !res pal$s de agua embotellada y un bid&n de doscientos litros de 'ueroseno reposaban en una es'uina. !ambi$n ten(a un e'uipo de m+sica a pilas y una amplia selecci&n de sus ecl$cticos gustos musicales. /n otra estanter(a, sus libros )avoritos. Gncluso llev& su vie#o Aagnavo* ?H4-I; no era rpido, pero consum(a poco y le permitir(a estar en contacto con el e*terior. "asaron la )iesta de <@o Nuevo sin apartar la mirada de la BNN. Buando <ustralia dio por terminado el siglo y el mundo sigui& su curso, supo 'ue toda la preparaci&n hab(a sido en vanoJ los pa(ses dieron la bienvenida al nuevo milenio y la corriente el$ctrica se mantuvo. /sa tarde )ueron a una )iesta con Ai%e y Aelissa. Buando la bola cay& y los comensales borrachos empe0aron a corear la cuenta atrs, Barrie lo estrech& contra ella. KLLo ves, chaladoM No hay nada de 'u$ preocuparse. K!e 'uiero, chalada Kle susurr&. KN yo a ti. "erdidos en un beso, casi no repararon en Ai%e cuando $ste apag& las luces y grit& en broma; KO/)ecto 7333P Bon el paso de los meses el re)ugio )ue acumulando polvo, y para el )in de a@o ya estaba totalmente olvidado. Fespu$s de 'ue el 22 de septiembre instaurase el miedo ante un ata'ue biol&gico o nuclear, im volvi& a abastecerlo, pero entonces tampoco hi0o )alta. Hasta 'ue empe0& el cambio. Hasta 'ue tuvo lugar el al0amiento. <l )inal, los )antasmas del e)ecto 7333 y el 22 de septiembre condenaron al mundo. Bansado del eterno torrente de desastres semanales del tipo Qpro)ec(as del )in del mundoR o Qel )in de la civili0aci&n occidental tal y como la conocemosR, el mundo ignor& los primeros in)ormes de los medios. /ra un nuevo siglo, y no hab(a lugar en $l para miedos medievales y actitudes de paranoia e*trema. /ra la hora de abra0ar la tecnolog(a y la ciencia, de )ortalecer la hermandad entre los hombres. La humanidad hab(a per)eccionado la clonaci&n, mapeado el genoma humano y hasta via#ado ms all de la luna cuando la coalici&n BhinaS/stados 1nidos puso el pie en Aarte. Los cient()icos proclamaban 'ue la cura contra el cncer estaba a la vuelta de la es'uina. /l e)ecto 7333 no acab& con la civili0aci&n. /l terrorismo no la dobleg&. La sociedad se hab(a

en)rentado a los dos, derrotndolos a ambos. OLa civili0aci&n era invencibleP La civili0aci&n estaba muerta. <lgo tir& del periscopio y empe0& a o(rse el sonido sordo de unos dedos escarbando en la super)icie. La re#a levadi0a se tambale& de un lado a otro en su torreta. Los ara@a0os )ueron sustituidos por un gru@ido de )rustraci&n y el visor tembl& en su e#e. Fespu$s subi& bruscamente, chocando contra el techo, y volvi& a ba#ar. im cerr& los o#os. QBarrie.R

TTT
La conoci& a trav$s de Ai%e y Aelissa. <l igual 'ue $l, se hab(a divorciado hac(a poco. KNo 'uiere nada serio Kle advirti& Ai%eK, s&lo necesita volver a divertirse un poco. im hab(a conocido a'uella sensaci&n. Hab(a conocido la )elicidad, y la satis)acci&n. Hab(a tenido un hi#o precioso, Fanny, y una mu#er, !ammy. -e hab(an convertido en el centro de su mundo. Hasta 'ue =ic%, un compa@ero del traba#o del 'ue !ammy nunca hab(a hablado, se los rob&. !ras el divorcio, im se de#& llevar por la diversi&n; noches enteras borracho hasta perder el sentido. !en(a la custodia de Fanny cada dos )ines de semana y durante a'uellos preciosos instantes se olvidaba de la cerve0a y de las t(as buenas. Furante a'uellos )ines de semana, $l era Fanny. /ran los +nicos momentos en los 'ue era )eli0. !ammy y =ic% se casaron y =ic% consigui& un traba#o me#or en ,loomington, Nueva ersey. Q/s una oportunidad +nicaR, di#o !ammy. N as( termin&. Fe#aron Uirginia Vccidental, llevndose lo +nico hermoso 'ue le 'uedaba a im. -u marcha lo destro0&. /n un instante, pas& de ver a Fanny cada )in de semana alterno a verlo die0 semanas en verano y una en Navidad, ms las ocasiones en las 'ue via#aba a Nueva ersey. -i hubiese tenido dinero, si hubiese tenido un poco ms de cabe0a, habr(a podido apelar en un #uicioJ pero para entonces im ya ten(a una )alta por conducir ba#o los e)ectos del alcohol y sus )ondos estaban muy mermados. -ab(a 'ue el abogado de !ammy, pagado con su propio dinero, se lo comer(a vivo. "od(a llamar por tel$)ono una ve0 por semana, pero la distancia s&lo acentuaba su triste0a. <l )inal, Fanny acab& re)iri$ndose a =ic% como Qmi otro papR, y eso destro0& a im. Hubo ms mu#eres y ms trasnochadas. ugaba a beber hasta morir, sabiendo 'ue no lo har(a por'ue Fanny le necesitaba. "erdi& su traba#o, su apartamento, su carn$ de conducir y su autoestima. Lo +nico 'ue lo impulsaba a seguir adelante eran a'uellas llamadas semanales y la vocecita del otro lado de la l(nea, 'ue siempre se desped(a con un; Qte echo de menos, papR. /ntonces conoci& a Barrie. im sollo0& mientras lgrimas de rabia y duelo se desli0aban por el vello de su rostro demacrado. Wueron )elices durante cinco a@os. Lo +nico 'ue entristec(a a im era no ser parte del d(a a d(a de Fanny, pero Barrie le ayudaba a aliviar hasta a'uel dolor. /lla lo salv&. Vcho meses atrs, Barrie le revel& durante una cena 'ue estaba embara0ada. im, e*tasiado, la levant& en volandas, besndola y amndola tanto 'ue le dol(a... un dolor real, )(sico, en lo ms pro)undo de su pecho. /ntonces el mundo muri&, llevndose consigo a su mu#er y a su hi#o nonato. <hora Barrie hab(a vuelto #unto a sus vecinos muertos y escarbaba con sus dedos podridos para reunirse con su marido. Ai%e y Aelissa tambi$n estaban muertos, destro0ados por docenas de criaturas. /llos hab(an tenido suerte; sus cuerpos hab(an 'uedado tan da@ados 'ue no pudieron ser reanimados. im record& entre escalo)r(os c&mo a'uellas cosas asaltaron el coche de Ai%e, destro0aron el parabrisas y se colaron en el interior. Barrie y $l lo contemplaron horrori0ados desde el sal&n, y en cuanto los gritos y los sonidos h+medos cesaron, huyeron al re)ugio. Los cuatro hab(an planeado escapar #untos. <'u$l )ue su primer intento de abandonar LeXisburg.

TTT
"ese al )r(o, im estaba sudando. -e en#uag& las lgrimas y se dirigi& a la mininevera. <bri& la puerta su#etando la pistola en la otra mano y se de#& envolver por el aire )r(o. Le maravill& recordar 'ue aun'ue llevaba tres meses sin encender el generador, tanto la corriente como su tel$)ono m&vil segu(an )uncionando. "ens& en las centrales nucleares desiertas, 'ue bombeaban electricidad para un mundo muerto. LBunto tiempo pasar(a antes de 'ue de#asen de )uncionar o incluso e*plotasenM LBunto tiempo ms permanecer(an los sat$lites de tele)on(a, radio y televisi&n )lotando en el espacio, esperando las se@ales de los di)untosM

TTT
Furante los primeros d(as pudieron hablar con la gente por internet y descubrieron 'ue la situaci&n era id$ntica en todas partes. Los muertos estaban volviendo a la vida, no como las descerebradas m'uinas de comer de las pel(culas de terror, sino como maliciosas criaturas entregadas a la destrucci&n. -e debati& y especul& largo y tendido sobre las causas; guerra 'u(mica o biol&gica, pruebas del gobierno, una invasi&n alien(gena... todas ellas se discutieron con id$ntico )ervor. Los medios de comunicaci&n callaron en seguida, sobre todo despu$s de 'ue una unidad rebelde del e#$rcito e#ecutase a seis reporteros durante una emisi&n en directo. !ras a'uello, y a medida 'ue la civili0aci&n se ven(a aba#o, hasta los periodistas ms comprometidos claudicaron, y optaron por permanecer al lado de sus )amilias antes 'ue convertirse en los +ltimos testigos del caos para una audiencia 'ue pod(a ver 'u$ estaba ocurriendo mirando simplemente por la ventana. im, )ren$tico, envi& varios correos electr&nicos a !ammy y a =ic% intentando averiguar si Fanny estaba a salvo. No recibi& respuesta. Bada ve0 'ue llamaba por tel$)ono, un mensa#e le in)ormaba de 'ue todas las l(neas estaban ocupadas. <l )inal, hasta a'uel mensa#e desapareci&. /staba tan decidido a ir a buscar a su hi#o 'ue se obstin& en huir, lo 'ue lo llev& a discutir con Barrie. "ero ella le hi0o ver la realidad de la situaci&n ra0onando con todo su cari@o; lo ms seguro era 'ue Fanny estuviese muerto. /n el )ondo, se preguntaba si ella estar(a en lo cierto. Bomo padre, en su )uero interno se negaba a rendirse, y lleg& a convencerse de 'ue, en alg+n lugar, Fanny segu(a vivo. Wantase& con muchas )ormas de huir, al menos para romper la monoton(a de su vida en el re)ugio. La salud de Barrie empe0& a empeorar. Los suministros m$dicos eran absolutamente bsicos, y hac(a tiempo 'ue las vitaminas para embara0adas se hab(an terminado. im se dio cuenta, a su pesar, de 'ue era imposible huir. <sumi& 'ue Fanny estaba muerto. N durante las semanas siguientes, a medida 'ue Barrie empeoraba, lleg& a culparla a ella. <+n se odiaba por ello. 1na ma@ana se despert& al lado de su cuerpo inerte, #usto cuando su +ltimo aliento abandonaba su pecho. N se )ue, v(ctima de neumon(a. -e hi0o un ovillo contra su cuerpo )r(o e inm&vil y llor&, despidi$ndose de su segunda esposa. -ab(a 'ue ser(a in+til enterrarla, ya 'ue entend(a Kmuy a su pesarK lo 'ue hab(a 'ue hacer. "ero cuando la locura del duelo se adue@& de $l, )ue incapa0 de creer 'ue le ocurrir(a a ella. <'uello no le pasar(a a Barrie, la mu#er 'ue le hab(a salvado la vida. La 'ue hab(a sido toda su vida los +ltimos cinco a@os. "ensar 'ue acabar(a convertida en una de ellos era inconcebiblemente blas)emo. "endiente de los no muertos, la enterr& rpidamente ba#o el pino 'ue hab(an plantado #untos a'uel verano. 1nos pocos meses antes sol(an cogerse de la mano ba#o a'uel rbol, mientras hablaban de c&mo contemplar(a la casa cuando enve#eciesen. <hora era $l 'uien la contemplaba a ella. <'uella noche, Barrie rug(a )uriosa sobre $l. "or la ma@ana se uni& a lo 'ue 'uedaba de los !hompson, 'ue viv(an al lado, y pronto un pe'ue@o e#$rcito se congreg& en el patio. im s&lo

utili0& el periscopio una ve0 desde entonces, y )ue presa de la desesperaci&n cuando comprob& 'ue hab(a ms de treinta cadveres merodeando por su #ard(n. Wue entonces cuando empe0& a enlo'uecer. <islado del resto del mundo y asediado por los no muertos, im bara#& la posibilidad de suicidarse como +nica v(a de escape. No ten(a )orma de saber si 'uedaba alguien vivo en LeXisburg, ni si'uiera en el pa(s. "ara $l, el mundo se hab(a convertido en una tumba delimitada por cuatro paredes de cemento. Bon el paso de las semanas internet de#& de )uncionar, al igual 'ue los tel$)onos. -u m&vil era muy bueno, capa0 de emitir y recibir se@ales desde ms all del b+n%er de hormig&n, pero llevaba un mes en silencio. Bon las prisas por llegar al re)ugio a im se le olvid& coger el cargador. <hora lo manten(a en suspenso, intentando ahorrar la bater(a en uso y las de repuesto al m*imo. -&lo le 'uedaba una. La televisi&n no emit(a ms 'ue electricidad esttica, e*cepto por un canal de ,ec%ley, 'ue todav(a mostraba la pantalla de emergencia. La estaci&n <A de =oano%e estuvo )uncionando hasta la semana anterior; ac% Yol), el comentarista de las tardes de la emisora, mantuvo una vigilia solitaria #unto a su micr&)ono. im escuch& con una me0cla de terror y )ascinaci&n c&mo la cordura de Yol) iba desmoronndose poco a poco a causa del aislamiento. La +ltima emisi&n termin& con un disparo. "or lo 'ue im sab(a, )ue el +nico en escucharla.

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im tembl& de )r(o al abrir la puerta del )rigor()ico, cogi& la +ltima lata de cerve0a y la volvi& a cerrar. /l chas'uido de la lengZeta son& como un disparo en el silencio, haciendo 'ue le pitasen los o(dos y ahogando los gemidos de la super)icie. Las sienes le palpitaban. "uso la )r(a lata contra su cabe0a, despu$s se la llev& a los labios y la vaci&. QLa +ltima y nos vamos.R <plast& la lata hasta cerrar el pu@o y la arro#& a una es'uina del suelo. -on& un tra'ueteo. Uolvi& a la cama y tir& de la corredera de la pistola hacia atrs. La primera bala del cargador se desli0& al interior de la cmara; hab(a trece ms, pero s&lo necesitaba una. Los o(dos le retumbaban a+n ms y pod(a o(r a Barrie por encima de $l. <gach& la cabe0a y ech& un vista0o a las )otos esparcidas por las sbanas sucias. /n una de ellas aparec(an los dos en Uirginia ,each; la hicieron el )in de semana en 'ue ella se 'ued& embara0ada. /lla le lan0& una sonrisa desde la )otogra)(a y $l se la devolvi&. =ompi& a llorar. La preciosa mu#er de la )oto, la mu#er 'ue hab(a sido tan en$rgica y apasionada y tan llena de vida, era ahora una cscara podrida y ren'ueante 'ue se alimentaba de carne humana. -e llev& la pistola a la cabe0a, colocando el e*tremo del ca@&n contra su martilleada sien. Fanny lo contemplaba desde otra )oto. /n ella aparec(an en)rente de casaJ im estaba apoyado sobre una rodilla y ten(a a su lado a Fanny, 'ue su#etaba el tro)eo de carricoches 'ue gan& en Nueva ersey y 'ue llev& a'uel verano para ense@rselo a su padre. <mbos sonre(an, y s(; su hi#o se parec(a a $l. < medida 'ue su dedo se tensaba en torno al gatillo, le vino a la mente la +ltima conversaci&n 'ue mantuvieron. No sab(a 'ue ser(a la +ltima, pero cada palabra se le 'ued& grabada en la mente.

TTT
Bada sbado, im llamaba a Fanny y ve(an dibu#os animados #untos durante media hora mientras hablaban a trav$s del tel$)ono. <'uella +ltima ve0 )ue una de esas ma@anas. Fiscutieron sobre los peligros en 'ue se encontraban los protagonistas de ,ola de Frag&n [ y hablaron del sobresaliente 'ue Fanny hab(a sacado en su +ltimo e*amen. KL\u$ has desayunado esta ma@anaM KBhococrispis Krespondi& FannyK. LN t+M KNo estoy tomando unos Bheerios. K"uag Kcontest& FannyK. O-on as'uerososP KL!an as'uerosos como besar a una chicaM Kdi#o im, tomndole el pelo. Bomo todos los

ni@os de nueve a@os, Fanny se sent(a repelido y a la ve0 e*tra@amente atra(do por el se*o opuesto. KNada es tan as'ueroso Kreplic&. Luego permaneci& en silencio. KL/n 'u$ piensas, bichitoM Kpregunt& im. K"ap, Lpuedo preguntarte algo serioM K"uedes preguntarme lo 'ue 'uieras, coleguita. KL/st bien pegarle a una chicaM KNo, Fanny, est mal. Nunca #ams debes pegar a una chica. L!e acuerdas de lo 'ue hablamos cuando te peleaste con "eter Bli))ordM K"ero hay una chica en el colegio, <nne Aarie Locasio, 'ue no me de#a en pa0. KLN 'u$ te haceM KNo para de meterse conmigo, de cogerme los libros y de perseguirme. Los de 'uinto se r(en de m( cuando lo hace. im sonri&. Los de 'uinto, los amos y se@ores el patio de primaria. -e sinti& muy mayor al caer en la cuenta de 'ue Fanny ser(a uno de ellos al a@o siguiente. K,ueno, t+ ign&ralos y punto Krespondi&K, y si <nne Aarie no te de#a en pa0, ign&rala a ella tambi$n. /res un chico muy grande, seguro 'ue puedes ale#arte de ella si 'uieres. K"ero no me de#a en pa0 Kinsisti& FannyK. Ae tira del pelo y... KL\u$M La vo0 de Fanny se convirti& en un murmullo. /ra evidente 'ue no 'uer(a 'ue su madre o su padrastro se enterasen. KOGntenta besarmeP im sonri&, haciendo un gran es)uer0o por no echarse a re(r. Luego le e*plic& a Fanny 'ue eso signi)icaba 'ue a ella le gustaba, y los pasos 'ue deb(a dar para protegerse de )uturas trastadas sin herirla a ella o sus sentimientos. KL-abes 'u$, papM KL\u$, bichitoM KAe alegro de poder preguntarte cosas as(. /res mi me#or amigo. K!+ tambi$n eres mi me#or amigo Kdi#o im a trav$s del nudo de su garganta. /scuch& a !ammy gritar algo de )ondo. V(r su vo0 le provoc& una mueca de dolor. KAami necesita el tel$)ono, as( 'ue tengo 'ue ir acabando. LAe llamars la semana 'ue vieneM K!e lo prometo. "alabrita del ni@o es+s. K!e 'uiero ms 'ue a -piderman. KN yo a ti, ms 'ue a ]od0illa Krespondi& im, siguiendo a'uel #uego )amiliar. K!e 'uiero ms 'ue Q)initoR Kcontest& Fanny, ganando por en$sima ve0. KNo tambi$n te 'uiero ms 'ue in)inito. Fespu$s escuch& un clic seguido de un tono de llamada. <'u$lla )ue la +ltima ve0 'ue habl& con su hi#o.

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im ech& un vista0o a a'uel ni@o sonriente de la )otogra)(a a trav$s de las lgrimas. No estuvo all(. No estuvo all( cuando su hi#o se iba a dormir cada noche, cuando preparaba $picas batallas entre la ]uerra de las ]ala*ias y la "atrulla I con sus )iguras de acci&n, cuando #ugaba con la pelota en el patio de atrs o cuando aprend(a a andar en bici. No estuvo all( para salvarlo. im cerr& los o#os. Barrie escarb& en la tierra y pronunci& su nombre, hambrienta. !ens& el dedo. /l tel$)ono m&vil empe0& a sonar. im salt&, tirando la pistola a la cama. /l tel$)ono volvi& a sonar. La pantalla digital verde emiti& un brillo siniestro ba#o la tenue lu0 de la lmpara. im ri& y se movi&. No pod(a tragar saliva, no pod(a respirar. -e sent(a como si alguien le hubiese pegado en el pecho y le hubiese pateado las pelotas. Bonsumido por el terror, intent&

mover los bra0os, s&lo para descubrir 'ue no pod(a. -on& un tercer tono. N un cuarto. /staba volvi$ndose loco, por supuesto. /ra la +nica e*plicaci&n. /l mundo estaba muerto. -(, a+n hab(a energ(a y los sat$lites todav(a contemplaban las ruinas en un )+nebre silencio, pero el mundo estaba muerto. /ra imposible 'ue alguien le estuviese llamando en ese momento, sepultado ba#o las ruinas de LeXisburg. /l 'uinto tono le arranc& un gemido de la garganta. Bombatiendo la tensi&n 'ue lo atena0aba, im se puso en pie. /l tel$)ono sigui& sonando, insistente. -u mano temblorosa lo alcan0&. QONo contestesP -er Barrie o cual'uier otro. V 'ui0 algo peor. Bomo contestes, empe0arn a llegar a trav$s del tel$)ono y...R -e detuvo. /l silencio era ensordecedor. La pantalla parpade&. <lguien hab(a de#ado un mensa#e. QAierda.R <garr& el tel$)ono como si estuviese su#etando a una serpiente viva. -e lo llev& al o(do y puls& el cero. Q!iene un mensa#e nuevoR, di#o una vo0 mecnica )emenina. <'uella vo0 enlatada era el sonido ms dulce 'ue #ams hab(a o(do. Q"ara escuchar el mensa#e, pulse uno. "ara borrar el mensa#e, pulse almohadilla. -i necesita ayuda, pulse cero para ponerse en contacto con un operador.R "uls& el bot&n y escuch& un 0umbido mecnico y distante. Q-bado, uno de septiembre, nueve de la tardeR, le di#o la grabaci&n. im solt& un suspiro 'ue hab(a estado conteniendo inconscientemente. /ntonces escuch& una vo0 nueva. Q"ap...R im ahog& un grito. /l pulso volvi& a acelerrsele. La habitaci&n dio vueltas. Q"ap, tengo miedo. /stoy en el tico. Ae...R -e oy& mucha electricidad esttica, interrumpiendo el mensa#e. Fespu$s volvi& a escuchar la vo0 de Fanny, 'ue sonaba 'ueda y temblorosa. Q... acordaba de tu n+mero, pero el m&vil de =ic% no )uncionaba. Aami pas& mucho tiempo dormida, pero luego se levant& y lo arregl&, y ahora se ha vuelto a dormir. Lleva durmiendo desde... desde 'ue cogieron a =ic%.R im cerr& los o#os mientras le abandonaban las )uer0as en las piernas. Las rodillas le )la'uearon y cay& redondo al suelo. Q!engo miedo, pap. -$ 'ue no tendr(amos 'ue marcharnos del tico, pero mami est en)erma y no s$ c&mo hacer 'ue se cure. Vigo cosas )uera de casa. <lgunas veces s&lo pasan por delante y otras creo 'ue intentan entrar. Breo 'ue =ic% est con ellos.R Fanny estaba llorando y im llor& con $l. QO"ap, me prometiste 'ue me llamar(asP !engo miedo y no s$ 'u$ hacer...R As electricidad esttica. im alarg& el bra0o para no desplomarse. Q... y te 'uiero ms 'ue a -piderman y ms 'ue a "i%achu y ms 'ue a Aichael ordn y ms 'ue ^)inito^, pap. !e 'uiero ms 'ue in)inito.R /l tel$)ono 'ued& mudo en su mano mientras la bater(a apuraba su +ltima chispa de vida. -obre $l, Barrie aull& en la noche.

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No estaba seguro de cunto tiempo hab(a permanecido encogido con los ruegos de Fanny reverberando en su cabe0a. <l )inal, sus miembros adormecidos recuperaron la )uer0a y volvi& a ponerse en pie. K!e 'uiero, Fanny Kdi#o a vo0 en gritoK. !e 'uiero ms 'ue in)inito. La angustia desapareci& y dio paso a la determinaci&n. <garr& el periscopio y ote& la oscuridad. No vio nada ms 'ue el manto plateado de la luna. /ntonces, un o#o ce@udo y hundido, horriblemente aumentado, le devolvi& la mirada. -e ale#& del tubo de un salto, consciente de 'ue un 0ombi estaba mirando por $l. -e oblig& a s( mismo a volver a mirar. /l 0ombi se ale#& lentamente. /l cadver de Barrie se ergu(a ba@ado por la lu0 de la luna, radiante en su putride0. -u hinchado

abdomen, horriblemente dilatado por el reto@o 'ue a+n habitaba en ella, estaba oculto ba#o los #irones de la bata de seda con la 'ue la enterr&. 1nas cintas de raso desgastadas ondeaban sobre su piel gris. "ens& en la noche en la 'ue le di#o 'ue estaba embara0ada. Barrie estaba tumbada a su lado, con una )ina capa de sudor en)rindose despu$s de hacer el amor. !en(a la cabe0a sobre su tripa, con la me#illa apoyada en sus clidas y suaves curvas, regodendose en la sensaci&n de sentir su piel contra la suya, en su olor y en el min+sculo, casi invisible vello de su tripa, 'ue se mov(a suavemente con su respiraci&n. /n su interior crec(a su beb$. im no 'uiso pensar en lo 'ue habr(a ahora en su lugar. Fio una vuelta completa con el periscopio. La vida despu$s de la muerte hab(a sido amable con el anciano se@or !hompson. -u cara luc(a una palide0 'ue, pese a tener el color de la avena, era ms brillante 'ue la 'ue adorn& su rostro en vida. La persistente rigide0 de los tendones 'ue atena0aba al anciano era a+n ms evidente cada ve0 'ue agarraba la pala, s&lo 'ue esta ve0 sus dedos no estaban hinchados por la artritis, sino por la lenta putre)acci&n 'ue segu(a a la muerte. Los nudillos asomaban a trav$s de la piel acartonada, de la te*tura del pergamino, cada ve0 'ue el se@or !hompson levantaba la pala para hundirla en el suelo. /l hecho de 'ue los 0ombis pudiesen usar herramientas no sorprendi& a im. Furante el asedio, contempl& horrori0ado, inde)enso y en silencio los intentos de la criatura de cavar hasta la )ortale0a. Bon torpe0a, pero lenta e ine*orablemente, a'uel ser hab(a conseguido 'uitar toda la tierra, revelando la capa de cemento 'ue yac(a ba#o $sta. <'uella capa le hab(a salvado la vida. -e pregunt& si pod(an aburrirse. Fe hecho, se pregunt& si pod(an ra0onar. No lo sab(a. /ra obvio 'ue el ser 'ue un d(a )ue su esposa se sent(a atra(do por a'uel lugar, Lpero era por'ue lo recordaba o por puro instintoM /l hecho de 'ue ara@asen la tierra parec(a indicar 'ue lo sab(an. \ue recordaban. -i esa teor(a )uese cierta... im se estremeci& al pensar en las consecuencias. No era ms 'ue una sardina esperando en silencio en su oscura lata. !arde o temprano, las cosas 'ue rondaban por encima de $l encontrar(an el abrelatas adecuado y lo devorar(an. Q... ms 'ue ^)inito^, pap.R Los )ren$ticos gemidos de Fanny resonaban en su mente. Q!e 'uiero ms 'ue in)inito.R Uolvi& a en)ocar a Barrie y comprob& 'ue estaba sonriendo. -us labios negros se tensaban sobre los dientes manchados y el e*tremo abultado de una lombri0 desapareci& entre ellos. Levant& la cabe0a y ri&. LHab(a palabras enterradas en a'uel aullido de ultratumbaM No pod(a estar seguro. /n ocasiones, durante las +ltimas semanas, habr(a #urado 'ue hab(a o(do a a'uellas cosas hablar entre ellas. Vtro gusano se desvaneci& en su garganta descompuesta. Horrori0ado, im la record& comiendo espagueti en su primera cita. 1n movimiento s+bito le llam& la atenci&n. Los 0ombis hab(an reparado en 'ue el periscopio se mov(a y se estaban acercando a $l. Uio a otros ms en la le#an(a, atra(dos por el tumulto. No pasar(a mucho tiempo hasta 'ue volviesen a llenar el patio, buscando una ve0 ms una entrada a su )ortale0a. La posibilidad de huir sin pelear acababa de desvanecerse. -ab(an 'ue segu(a vivo. <un'ue no estaba claro hasta d&nde llegaba su capacidad de ra0onamiento, era obvio 'ue hab(an detectado a su presa ba#o ellos. /ran unos cincuenta, 'ui0 ms. Aal asunto. ,a#& el periscopio. Bon los ruegos de su hi#o rondndole la cabe0a, im empe0& a prepararse. Q<guanta, bichito. "ap est en camino.R

Bap(tulo 7
Lo primero 'ue ,a%er not& era 'ue el monte =ushmore hablaba en lenguas desconocidas. Lo segundo )ue el brillo ro#i0o 'ue emit(an a'uellos o#os de granito, atrayendo el helic&ptero hacia el rostro de roca. Gntentando controlar el aparato, ,a%er le grit& a ]eorge Yashington mientras $ste susurraba obscenidades en multitud de idiomas. -igui& escuchando a'uella vo0 cuando despert&, levantndose bruscamente del escritorio sobre el 'ue se hab(a 'uedado dormido. /l hule de sobremesa estaba cubierto de saliva seca, 'ue tir& de su piel cuando se incorpor&. /scuch&. Las blas)emias proced(an del )ondo del pasillo. Fe la cosa encerrada en la sala de observaci&n n+mero seis. "arpade&, a+n inseguro acerca de 'u$ estaba ocurriendo. -iempre se sent(a con)uso despu$s de despertarse de un sue@o. /ch& un vista0o en derredor para 'ue a'uel entorno )amiliar )uese asentndose en la realidad. /staba en su o)icina, a poco menos de un %il&metro de pro)undidad ba#o Havenbroo%. -obre $l, las puertas del in)ierno se hab(an abierto de par en par. N $l ayud& a girar la llave. Fespu$s de tres meses sin servicios de mantenimiento, la habitaci&n guardaba un gran parecido con <)ganistn. Hab(a ta0as de cermica sucias, con posos secos y )r(os de ca)$J papeles, libros y diagramas esparcidos sin ning+n orden por toda la habitaci&n. 1na papelera absolutamente desbordada vert(a su contenido sobre el suelo. /n la es'uina, una mancha oscura en la parte de la al)ombra sobre la 'ue se derram& el contenido de la pecera. Le recorri& un escalo)r(o al mirarla. /*perimentar con la pecera hab(a sido idea de "oXell. Llegaron a un punto en 'ue, sin esp$cimen, su investigaci&n se limitaba a especular sin nada s&lido 'ue estudiar. Los tres, "oXell, Harding y ,a%er, se aislaron del resto del comple#o despu$s de 'ue los +ltimos miembros del e'uipo huyesen. -e reunieron en la o)icina de ,a%er, aireando su )rustraci&n y preguntndose si ser(a seguro salir a la super)icie sin haber recibido ning+n mensa#e 'ue transmitiese garant(as de seguridad. "oXell sugiri&, bromeando, 'ue probasen con uno de los peces tropicales de ,a%er. La risa y el escarnio pronto se convirtieron en cient()ica seriedad cuando ,a%er accedi&. -acaron a una de las coloridas mascotas con una red y observaron con )r(o desapego c&mo saltaba y daba bocanadas en el as)i*iante o*(geno. ,a%er lo sostuvo en su mano hasta 'ue de#& de moverse. /ntonces volvieron a de#arlo en la pecera, donde )lot& hasta la super)icie del agua salada como un aut$ntico cadver. -u comportamiento era sorprendentemente normal, a la par 'ue decepcionante. !uvieron 'ue pasar die0 minutos Kel resto de cient()icos ya se hab(an marchado a la sala a ver <stucia de mu#er en v(deo por d$cima ve0K para 'ue el pe0 volviese a nadar. <l principio, los chapoteos apenas llamaron la atenci&n de ,a%er, centrado como estaba en la partida de solitario 'ue se e*tend(a por el escritorio. Buando el chapoteo aument& de volumen, ech& un vista0o. /l agua se volvi& progresivamente ro#a, con pe'ue@as nubes escarlata tra0ando remolinos entre las piedras de colores y el castillo de plstico, a medida 'ue el pe0 muerto ca0aba y devoraba a sus hermanos. <l principio, ,a%er contempl& a'uello con asombro. Fespu$s, haciendo acopio de valor, corri& por el pasillo y entr& de golpe en la sala, resoplando. "ara cuando volvieron a la o)icina, la matan0a ya hab(a terminado; en los minutos 'ue tard& en reunir al resto, el pe0 hab(a acabado con todos los seres vivos de la pecera. !ripas y escamas )lotaban en torno a la carnicer(a. KFios m(o Kmusit& Harding. KFios Kmati0& ,a%erK no ha tenido nada 'ue ver con esto. K<punt& a la pecera con el dedoK. /sto es culpa del hombre, -tephen. O/s culpa nuestraP Harding lo contempl& en silencio, moviendo la boca sin emitir ning+n sonido, tal como hab(a

hecho el pe0 antes. "oXell se sent& en una es'uina, llorando 'uedamente. /l pe0 repar& en ellos. Fe#& de nadar y se los 'ued& mirando con evidente desprecio. ,a%er estaba )ascinado ante tal muestra de inteligencia. KAirad. Nos est estudiando como nosotros lo estudiamos a $l. KL\u$ hemos hechoM K-ollo0& "oXellK. La hostia puta, Lpero 'u$ hemos hechoM KOUenga, "oXell Kestall& HardindK, comp&rtateP !enemos 'ue aprender todo lo 'ue podamos de esta cosa si 'ueremos deshacer... -u reprimenda se vio interrumpida de golpe por otro chapoteo. /l pe0 empe0& a escarbar, revolviendo la mugre del )ondo de la pecera, y su visi&n 'ued& nublada. Fesapareci&, oculto tras una sinuosa cortina de sangre, heces y barro. K\ue alguien co#a la cmara Kgrit& ,a%erK. O!enemos 'ue )ilmar estoP <ntes de 'ue ,a%er se dirigiese a por ella, la mesita 'ue sosten(a la pecera se movi&. /l agua se derram& desde arriba, cayendo por los lados en ribetes carmes(es. /l pe0 retrocedi& y volvi& a lan0arse hacia delante, cargando una y otra ve0 contra la pared de la pecera. /mbisti& el cristal una y otra ve0, ignorando el da@o 'ue se estaba causando a s( mismo. ,a%er advirti& la calculada maldad 'ue re)le#aban sus o#os muertos. 1na red de grietas empe0& a e*tenderse por el cristal, e*pandi$ndose hacia los lados como una tela de ara@a. La mesita volc& y la pecera se precipit& al suelo. /l cristal estall&, cubriendo a los presentes de pe'ue@os cristales y agua salobre. /l pe0 cay& sobre la al)ombra y empe0& a avan0ar a saltos hacia ellos. ,a%er se subi& al escritorio apartando todos sus libros de golpe, mientras 'ue Harding se retir& hacia la sala. "oXell se 'ued& helado, temblando y ara@ando la al)ombra mientras la criatura cubr(a la distancia 'ue los separaba. "ese a los gritos de terror de "oXell, ,a%er escuch& los sonidos procedentes del pe0, 'ue se acercaba a las r(gidas piernas del cient()ico. /l pe0 estaba hablando. No pod(a entender 'u$ estaba diciendo, pero era evidente 'ue hablaba con inteligencia. La criatura salt& hacia la ingle de "oXell, 'ue gritaba muerto de miedo. ,a%er salt& al suelo, aplastando el monitor del ordenador contra el pe0. ]olpe a golpe, aplast& a la criatura hasta 'ue s&lo 'ued& una mancha entre los cristales rotos. No se dio cuenta de 'ue estaba gritando hasta 'ue sinti& la mano de Harding en su hombro. -e miraron el uno al otro, sintiendo c&mo el enorme peso de lo 'ue acababan de liberar al mundo ca(a sobre ellos como una losa. /sa noche, "oXell se abri& las mu@ecas con un cuchillo de untar 'ue cogi& de la ca)eter(a. Lo encontraron minutos despu$s, cuando iban a verlo para administrarle un sedante. ,a%er apart& la mirada de la mancha de la al)ombra y cerr& los o#os. -e pas& la mano lentamente por el pelo encanecido y llor& en silencio. <l )ondo del pasillo, el ser de la sala de observaci&n n+mero seis segu(a despotricando. ,a%er hurg& en el saturado cenicero hasta encontrar un cigarro a medio )umar. /ntre lgrimas, acerc& el mechero hasta el e*tremo aplastado y lo chas'ue&. Nada. No hab(a llama. Ni si'uiera una chispa. N el mechero ms cercano estaba a casi un %il&metro por encima de $l, en un mundo 'ue pertenec(a a los muertos. !ir& el mechero in+til al otro e*tremo de la habitaci&n, donde golpe& un marco de cristal 'ue colgaba de la pared. /l peri&dico en su interior, 'ue con tanto orgullo hab(a sido e*puesto, cay& al suelo. ,a%er camin& con paso cansado y apart& el cristal roto agitando el peri&dico. /mpe0& a re(r. /l art(culo era de ese mismo a@o.
Q/L <B/L/=<FV=, =VF/<FV F/ BVN!=VU/=-G<

R"or e)) YhitmanS"rensa asociada R1n acelerador nuclear dise@ado para replicar el big bang ha dado lugar a protestas por parte de un grupo internacional de )(sicos, pol(ticos y activistas por miedo a 'ue pueda causar da@os en el planeta. 1na teor(a ha llegado a sugerir 'ue podr(a )ormar un agu#ero negro 'ue provocar(a

^perturbaciones en el universo^ o incluso ^deshar(a el te#ido del espacio`tiempo^. RLos Laboratorios Nacionales Havenbroo% aLNHb, uno de los cuerpos de investigaci&n ms importantes del gobierno estadounidense, han empleado die0 a@os y CHc millones de d&lares en construir el Bolisionador =elativista de Gones "esados aB=G"b en HellertoXn, "ensilvania, una 0ona rural cercana a la )rontera con Nueva ersey. /ste viernes se reali0& con $*ito una prueba, y las primeras colisiones nucleares estn previstas para este mes. RNo obstante, el director de Havenbroo%, -tephen Harding, ha )ormado un comit$ de )(sicos para investigar si tal proyecto podr(a salir desastrosamente mal. Harding recibi& avisos de otros )(sicos re)erentes a 'ue la capacidad de la m'uina de crear strangelets, un nuevo tipo de materia compuesta de part(culas subat&micas llamadas ^'uar%s e*tra@os^, supon(a un riesgo pe'ue@o pero real. R/l comit$ se ocupar de valorar la posibilidad de 'ue, una ve0 )ormado, un strangelet pueda desencadenar una reacci&n 'ue convertir(a todo cuanto tocase en materia e*tra@a. /l comit$ tambi$n determinar la poco probable posibilidad de 'ue las part(culas llegasen a alcan0ar una masa su)iciente como para )ormar un agu#ero negro. /n el espacio, los agu#eros negros generan intensos campos gravitacionales 'ue absorben toda la materia 'ue los rodea. La alta densidad resultante de las part(culas en colisi&n tambi$n podr(a, en teor(a, romper la barrera entre nuestra dimensi&n y otras. R/n el interior del colisionador se separan los electrones e*ternos de tomos de oro, 'ue son impulsados por unos tubos circulares de cuatro %il&metros en los 'ue unos potentes imanes aceleran los tomos hasta el CC,Cd de la velocidad de la lu0. Los iones de los dos tubos via#arn en direcciones opuestas para incrementar la potencia de la colisi&n. Buando lo hagan, generarn min+sculas bolas de )uego de materia superdensa; en estas condiciones, el n+cleo at&mico se evapora en un plasma de part(culas a+n ms pe'ue@as llamadas 'uar%s y gluones. /ste plasma emite una lluvia de otras part(culas a medida 'ue se en)r(a. R/ntre las part(culas 'ue aparecen durante este proceso estn los 'uar%s e*tra@os. estos han sido detectados en otros aceleradores, pero siempre unidos a otras part(culas. /l B=G", la m'uina ms poderosa #ams construida, tiene la capacidad de crear 'uar%s e*tra@os independientes por primera ve0 desde el inicio del universo. R/l directivo de los NLH !imothy "oXell con)irm& 'ue ha habido discusiones acerca de las posibilidades. Yilliam ,a%er, pro)esor de )(sica nuclear y director cient()ico del B=G", di#o 'ue las posibilidades de un accidente eran in)initesimalmente pe'ue@as, pero 'ue Havenbroo% ten(a la responsabilidad de calcularlas antes de proceder. ^La gran pregunta, por supuesto, es si nuestro planeta se desvanecer(a en un abrir y cerrar de o#os, o si cabr(a la posibilidad de da@ar el te#ido del espacio`tiempo. "ero es de todo punto improbable. No 'ueremos fcrear agu#eros hacia otras dimensionesf, como se ha planteado. \ueremos entender me#or el universo y nuestro lugar en $l. /l riesgo es tan min+sculo 'ue no merece ni ser considerado.^R ,a%er estru#& el papel en su pu@o. <l )inal del pasillo, en una habitaci&n insonori0ada con un re)uer0o de treinta cent(metros de acero y hormig&n, la cosa 'ue un d(a )ue !imothy "oXell gritaba en sumerio. Bada s(laba reverberaba por todo el comple#o subterrneo y se )iltraba hacia el mundo muerto 'ue se encontraba encima de ellos.

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,a%er se )rot& los o#os. La grabadora se encontraba ante $l, en la mesa. -uspir&, apret& el bot&n de grabar y encendi& la intercomunicaci&n. K"oXell Kmusit&K, Lpu... puedes o(rmeM /l cadver de "oXell estaba tirado en una es'uina de la habitaci&n. Levant& la cabe0a, mirando al cristal. ,a%er percibi& inteligencia en su mirada. 1na inteligencia terrible, 'ui0 incluso algo ms. KHola, ,ill Krespondi& con vo0 rasposa, desli0ando la lengua griscea por sus labios descarnadosK. L\u$ talM

,a%er garabate& en su bloc de notas. La criatura de la sala de observaci&n n+mero seis no era !imothy "oXell, eso era evidente. -in embargo, a+n no la hab(a identi)icado. No di#o nada. La grabadora siseaba 'uedamente a su lado. KL-e te ha comido la lengua el gato, ,ill(nM KLB&mo te encuentras, !imothyM K"ues para serte sincero, ,ill, me estoy cayendo a tro0os. LNo podr(as traerme algo de comerM KL!ienes hambreM L!e apetece algo de sopaM Hab(a sopa de cangre#o en el men+ antes de... bueno, antes de esto. /n la cocina todav(a 'ueda algo de sopa de cangre#o, la congel$... KNo 'uiero sopa. L\u$ te parece si me das un bra0oM LV unos metros de intestinoM KLNo puedes tomar comida normalM KO!+ eres comidaP L"or 'u$ no vienes a'u( conmigoM ,a%er observ&, horrori0ado y )ascinado. /l 0ombi se arrastr& hasta la ventana y se sent&, contemplndolo como un prisionero. <pret& su decadente cara contra el cristal y sonri&. No hubo se@al alguna de respiraci&n. =ecit& en vo0 ba#a algo en un idioma 'ue ,a%er no supo identi)icar. Fud& 'ue "oXell lo hablase. KL\ui$n eresM KNa sabes 'ui$n soy. -oy !imothy "oXell, director asociado del programa del B=G" de Laboratorios Havenbroo%. -oy tu compa@ero, my )riend. OUenga, ,ill(nP ONo me vengas con 'ue tienes amnesia postraumticaP K/l doctor "oXell nunca me habr(a llamado Q,ill(nR Kapunt& ,a%erK. !+ no eres !imothy "oXell. La criatura hurg& en un #ir&n de piel del muslo, escudri@ando ba#o la lu0 )luorescente, y se llev& un gusano a la boca. Lo machac& entre sus dientes podridos con gran deleite. ,a%er desvi& la mirada. KLNo me creesM L=ecuerdas cuando t+, Yenston y yo nos tomamos una semana libre y cogimos un avi&n a BoloradoM Nos alo#amos en la caba@a del doctor -calise en /stes "ar% y )uimos a pescar. Yeston pesc& una perca la hostia de grande, y t+, un res)riado. /l cadver apoy& su mano hinchada contra el cristal sin de#ar de sonre(r. ,a%er se )i#& en el anillo de casado de "oXell, hundido en a'uel dedo hinchado como una salchicha. /ntonces el 0ombi apart& la mano, 'ue de#& un rastro grasiento en la ventana. KL\ui$n eresM KUolvi& a preguntar, tratando de controlar el temblor de su vo0K. L/res !imothy "oXellM KVb Kpronunci& la boca de "oXell. KL/s tu nombre, o lo 'ue eresM KVb Kdi#o de nuevoK. N t+ eres ,ill. KLB&mo sabes mi nombreM K<'uel a 'uien llamas !im de#& esa in)ormaci&n a'u(. Fe#& muchas cosas. Bosas deliciosas. L-ab(as 'ue )recuentaba prostitutasM "or'ue su mu#er no. KNo s$ 'u$ tiene 'ue ver... K"agaba para 'ue lo sodomi0asen con un consolador. /l cadver ri& hasta toser, esparciendo peda0os de s( mismo por el cristal. KL/n serioM KLos dientes de ,a%er rechinaronK, LN c&mo sabes todo esoM K/st a'u(, conmigo. !odo cuanto era est a'u(, a mi disposici&n. "ero casi todo es in+til, todo ese conocimiento colectivo... La humanidad ha conseguido muy poco. el debe de estar muy decepcionado con sus creaciones. KL\ui$nM Kel. /l cruel. /l 'ue... da igual. No debemos hablar de eso. Fe#emos 'ue dis)rute de su d(a... Gmagin$ muchas cosas mientras vagaba por all(. KLF&nde, e*actamenteM La criatura no respondi&. /n ve0 de eso, empe0& a lamer la mancha del cristal. K!engo hambre Kmascull&. N luego volvi& a sonre(r.

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K\u$ hambre Kdi#o ,a%er, situado )rente a los )r(os y grises murosK. No pens$ 'ue tuviera tanta hambre. <bri& la lata de alubias cocidas ms por instinto 'ue por deseo, pero, despu$s del primer bocado, las engull& )r(as. -e tomar(a una hamburguesa para acompa@arlas, pero la cmara )rigor()ica estaba ocupada y a ,a%er no le apetec(a nada entrar en ella. Harding se encontraba en su interior, con un agu#ero per)ecto per)orando su cabe0a. Hab(a su)rido un in)arto el d(a despu$s del suicidio de "oXell y de la reclusi&n de su cadver reanimado. ,a%er aplic& un picahielos al cuerpo muerto de Harding, aun'ue le habr(a gustado tener una pistola para e)ectuar a'uella tarea. "ero las pistolas, al igual 'ue los soldados 'ue abandonaron sus puestos, hab(an desaparecido. /l silencio de la desierta ca)eter(a era in'uietante. \uer(a hablar con alguien, alguien 'ue no )uese a'uella cosa 'ue se hac(a llamar Vb. =ecorri& el pasillo hacia su o)icina, rodeado por el eco 'ue produc(an sus 0apatos sobre las verdes baldosas. Le alegraba o(r alg+n ruido. Las luces parpadearon, se apagaron y volvieron a encenderse. <+n 'uedaba energ(a, pero se pregunt& si los laboratorios la consegu(an de instalaciones p+blicas o de su propio suministro de reserva. LB&mo ser(a el pasillo a oscurasM /nterrado, solo con esa cosa... -e derrumb& sobre el escritorio y la silla rechin& ba#o su peso, para su sorpresa, ,a%er hab(a ganado algo de peso durante la crisis, posiblemente por la )alta de e#ercicio. -us d(as consist(an en el tedio in)inito de investigar y seguir investigando. "asaba las noches Ksi es 'ue lo eran, pues estando ba#o tierra no pod(a estar seguroK despierto, huyendo de las pesadillas. -e reclin& en la silla, apoy& los pies en el escritorio y encendi& la grabadora. K<un'ue no soy bi&logo ni pat&logo, he observado una trans)ormaci&n destacable en el su#eto. Hi0o una pausa cuando las luces parpadearon y continu&. K/l su#eto no es un simple cadver reanimado. /n muchos aspectos, )unciona como un ser vivo; busca alimento, espec()icamente en )orma humana... carne. No puedo estar seguro, pero parece 'ue es esencial para su supervivencia, y el material proporcionado por la <gencia Wederal de Bontrol de /mergencias parece corroborarlo. "ero claro, seguramente pasar mucho tiempo antes de 'ue la <WB/ env(e otra cinta. -u risa nerviosa se convirti& en tos. Luego continu&. KLa musculatura del su#eto parece haberse adaptado a su nuevo estado. "ese a 'ue se observa un proceso de descomposici&n, $ste no act+a como un detrimento, sino como un proceso natural. /l pelo, la piel, incluso los &rganos vitales son irrelevantes para el )uncionamiento del su#eto. La carne 'ue ingiere no via#a por su sistema digestivo; se absorbe por un proceso desconocido, convertida en... Las luces se apagaron. ,a%er se sent& en la oscuridad conteniendo el aliento. /l +nico sonido era el gemido de la grabadora. -u cora0&n lati& una ve0. Fos. Las luces volvieron a )uncionar y ,a%er se sorprendi& al descubrir 'ue hab(a estado llorando.

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KBuando comes Kpregunt& ,a%er por el intercomunicadorK, Lpor 'u$ no consumes el cuerpo enteroM L"or 'u$ de#as tantoM K"or'ue muchos de nuestros hermanos esperan volver Krespondi& Vb con un tono spero e indignado, como si le molestase 'ue el cient()ico preguntase obviedadesK. No les gustar(a haber estado esperando durante eones para luego habitar un cuerpo incapa0 de moverse. L1n torso sin bra0os ni piernas, un saco de carne humana inm&vilM /so ser(a como escapar de una prisi&n para ir a otra. KHblame de ese lugar del 'ue provienes. Lo llamaste el Uac(o. KNo Kdi#o Vb, airadoK. Febo invocar a mis hermanos. !engo hambre. Lib$rame y no te har$ da@o. ,a%er mantuvo el mismo tono de vo0. K=esponde a mi pregunta y te dar$ de comer. K/sts #ugando con )uego, sabio. No creas 'ue no estoy dispuesto a da@ar esta cscara para liberarme. "uedo conseguir otra.

K/ste cristal es a prueba de balas y los muros estn re)or0ados con acero y cemento. !ienes 'ue aceptar 'ue soy yo el 'ue est al mando. K!u ra0a ya no est al mando de nada. -omos libres para volver a caminar por la tierra, como hicimos hace mucho. KHblame del Uac(o Kinsisti& ,a%er. KAuy bien Ksuspir& la criatura, e*halando un aire )$tido de sus in+tiles y podridos pulmonesK, pero te lo advierto, pro)esor; vuestro tiempo ha terminado. -omos vuestros herederos. K/l Uac(o Kempe0& ,a%er. KO/L U<BgV /- W=gVP Krugi& Vb, corriendo hacia la ventana. /stamp& el pu@o de "oXell contra el cristal y ,a%er dio un paso atrs. KO/s )r(o por'ue eL es cruelP Uagu$ por $l, encerrado durante eones con mis hermanos, los /lilum y !eraphim. OeL nos envi& all(P Nos e*puls& a los yermos. Vs contemplamos mientras rondabais como hormigas, multiplicndoos y reproduci$ndoos, deleitndoos en su )r(o amor. /speramos, pues somos pacientes. Aerodeamos por el umbral sin de#ar de observar. N t+, sabio, t+ y tu compa@ero nos proporcionasteis los medios para la salvaci&n. O<s( como vuestros cuerpos nos acogen, vosotros nos proporcionasteis un caminoP La criatura volvi& a golpear la ventana. ,a%er se estremeci&. 1na pe'ue@a grieta espiral se e*tendi& por el cristal. Las luces volvieron a parpadear. KLBrees 'ue, cuando mor(s, vais al cieloM Kri&K. "ues no. OUais a donde eL decidaP OUuestros cuerpos NV- pertenecenP -omos vuestros amos. !u especie nos llama QdemoniosR. QF#inns.R QAonstruos.R -omos el origen de vuestras leyendas, la ra0&n por la 'ue a+n tem$is la oscuridad. Bontrolamos vuestra carne. ON hemos esperado mucho tiempo para habitarosP Uolvi& a dar un pu@eta0o a la ventana. La grieta aument&, e*tendiendo pe'ue@as redes por su super)icie. La mano 'ue una ve0 perteneci& al doctor !imothy "oXell, la mano 'ue una ve0 sostuvo un martini, su#et& un palo de gol) y mane#& con precisi&n los controles del B=G" era ahora un ariete de carne podrida. ,a%er se ech& atrs cuando los dedos se abrieron y de#aron ver peda0os astillados de hueso 'ue rasparon el interior del cristal. ,a%er sali& corriendo de la habitaci&n con los gritos de Vb persigui$ndolo por el pasillo. KO-omos los -i''usimP Hemos esperado a tomar posesi&n y ahora sois nuestros. ONidde`oniP O/ngastrimathos du aba paren taresP -omos Vb y <b y <pi y <pu. O-omos ms 'ue las estrellasP O-omos ms 'ue in)initosP /l cristal se hi0o peda0os y un instante despu$s las luces se apagaron, sumiendo a las instalaciones en la oscuridad. ,a%er se encogi& en la sala, escuchando aterrado c&mo el 0ombi se dirig(a hacia $l. Las luces no volvieron a encenderse.

Bap(tulo 9
/l re)ugio contaba con dos salidas, la primera de las cuales era un hueco 'ue desembocaba en el patio. "ara poder usarla, im tendr(a 'ue cargar con todo el e'uipo mientras sub(a la escalera, descorrer el pestillo y levantar la tapa del agu#ero sin llamar la atenci&n. !en(a 'ue llevar, como m(nimo, un arma, as( 'ue no podr(a trepar con la mano ocupada. <dems, los 0ombis se le echar(an encima en cuanto oyesen el ruido de apertura. <s( 'ue la +nica alternativa era el s&tano. Buando construy& el re)ugio, via#& a un desguace en Nor)ol%, donde compr& dos escotillas de un transporte naval decomisado a la Aarina. La primera, 'ue se abr(a desde el interior del re)ugio, conduc(a a un estrecho pasillo en direcci&n a la casa. /l pasadi0o terminaba en la segunda escotilla, 'ue estaba )i#ada a los muros del s&tano. La semana anterior, cuando la depresi&n se estaba volviendo insoportable, im se dirigi& dos veces hacia la segunda puerta, decidido a abrirla y a encontrarse con lo 'ue hubiese al otro lado. -e detuvo en ambas ocasiones, escuchando el arrastrar de pies al otro lado. Los muros y el acero amortiguaban los golpes y los gor#eos, pero era evidente 'ue estaban ah(... y 'ue eran reales. /sta ve0 abri& la primera escotilla y prest& atenci&n por si escuchaba alg+n paso, alg+n cru#ido, cual'uier cosa 'ue revelase 'ue hab(a criaturas rondando por su casa. No oy& nada, pero el silencio era casi peor. <van0& cautelosamente por el pasadi0o hasta llegar a la segunda escotilla, donde se detuvo. "eg& la ore#a contra el )r(o acero, contuvo la respiraci&n y esper&. As silencio. Uolvi& al re)ugio, decidido a no pasar una hora ms en a'uella tumba. -ustituy& sus sandalias por sus botas de traba#o negras, desgastadas y con punta de acero. Le hab(an servido bien durante sus a@os como traba#ador de la construcci&n y esperaba 'ue siguiesen haci$ndolo. !ambi$n se puso una camisa de )ranela de manga larga sobre la camiseta negra; le proteger(a del )r(o de la noche, era ms ligera 'ue una cha'ueta y podr(a atrsela a la cintura durante el d(a. <bri& la cremallera de la ri@onera a0ul de Barrie y oli& el suave rastro 'ue hab(a de#ado su per)ume, otro recuerdo )antasmal del pasado. Fe#& las emociones a un lado y empe0& a elegir lo 'ue le har(a )alta, teniendo siempre en mente 'ue llevar poco e'uipa#e era indispensable para moverse con rapide0. Aeti& en la mochila una ca#a de cartuchos para la =uger y puso en uno de los bolsillos laterales dos cargadores para la pistola, cada uno con 'uince balas. Bogi& el )usil compacto de palanca Yinchester .93`93 'ue le hab(a acompa@ado a tantas cacer(as y guard& varias ca#as de munici&n. < cuatro botellas de agua destilada les siguieron latas de at+n, sardinas y )ideos instantneosJ los prismticos, un mapa de carreteras, la linterna, ca#as de cerillas, velas, una ta0a de cermica 'ue Fanny le regal& el d(a del padre, un pe'ue@o bote de ca)$ instantneo, un cepillo de dientes, dent()rico, una pastilla de #ab&n, cuchara y tenedor y un abrelatas )ueron a parar al interior de la mochila. -e la puso un rato para comprobar el peso. -atis)echo, se llen& los bolsillos con dos mecheros, un cuchillo de ca0a y un cargador ms. ]uard& la pistola en su )unda, situada en un costado, y cogi& el )usil, dis)rutando del )amiliar tacto de la madera. Fespu$s de comprobar por segunda ve0 'ue estaba cargado, im tom& una gran bocanada de aire. La habitaci&n empe0& a dar vueltas. La tensi&n, 'ue hab(a alcan0ado su punto cr(tico despu$s de ir aumentando paulatinamente, le provoc& nuseas. Los bra0os y las piernas le empe0aron a temblar y se le hi0o un nudo en el est&mago. im de#& escapar un gemido, solt& el )usil y vomit&, salpicando las botas y el suelo. <l rato, la ansiedad se hi0o ms llevadera. =ecogi& el )usil, temblando. KUale Kdi#o en vo0 altaK. Hora de irse. /ch& un +ltimo vista0o al re)ugio, consciente de 'ue no volver(a a ver a'uellas cuatro paredes de cemento nunca ms. =ecorri& las )otos de Barrie y Fanny con la mirada hasta detenerse en el tel$)ono m&vil. Uacil& un rato y lo cogi&. !ras un momento de duda, lo coloc& en su cintur&n. <l no tener cargador, la bater(a se hab(a agotado del todo.

K"or si acaso Kdi#o, intentando convencerse a s( mismo. Bamin& por el estrecho pasadi0o y puso la mano sobre la palanca de la puerta. Levant& la manivela lentamente, cada cru#ido reverberando en el silencio. 1n +ltimo chas'uido, y la escotilla se abri& sin de#ar de chirriar. im levant& el )usil y de#& 'ue la puerta se )uese abriendo hacia atrs, revelando el oscuro s&tano 'ue se e*tend(a ms all del umbral. /staba vac(o, pero las )ormas anta@o )amiliares ad'uir(an ahora siniestras connotaciones. /l armario de las herramientas era un 0ombi. La caldera era una bestia aga0apada, lista para abalan0arse sobre $l. -u cora0&n lat(a con )uria en la oscuridad. -obre $l, oy& un suave cru#ido procedente de uno de los tablones del techo. Luego otro. /l tercero vino acompa@ado del gemido de una silla de cocina arrastrada por el lin&leo. im se par& en seco. ,usc& el primer escal&n a tientas en la oscuridad mientras tensaba el dedo en tomo al gatillo. Buando al )in pudo apoyar el pie, dio un precavido paso. /scuch& a+n ms sonidos procedentes de la cocina, seguidos de un gemido de )rustraci&n. <punt& el )usil en direcci&n a la puerta y dio otro paso. <lgo le pas& ro0ando por la ore#a y im se mordi& la lengua, ahogando un grito. La mosca, en su vuelo invisible, volvi& a acercarse 0umbando a $l. <git& la cabe0a, animando al insecto a marcharse. <hora se o(a un nuevo sonido, un 0umbido continuo e intenso procedente del )inal de la escalera. La mosca hab(a tra(do amigas. Auchas, a #u0gar por el ruido. -us 0umbidos llenaron sus o(dosJ una de ellas se apoy& en su manoJ otra, en su cuello. /ntonces percibi& un olor como el hedor de una carnicer(a, una peste de carro@a, entra@as y carne podrida. Fio otro paso y not& el techo del s&tano acaricindole la cabe0a, lo 'ue signi)icaba 'ue ya estaba a mitad de camino. As all de la puerta segu(an oy$ndose pasos; el cru#ir de la madera revelaba la posici&n del 0ombi. <rmndose de valor, im se prepar& para subir corriendo el resto de escaleras y cru0ar la puerta de golpe. <l dar un paso, su pie se encontr& con algo 'ue hi0o un ruido h+medo al contacto con $l. <'uello molest& a las moscas, 'ue 0umbaron con ms intensidad por haberles sido interrumpida la cena. /l olor se volvi& ms )uerte, casi insoportable. Los pies le resbalaron y cay& de rodillas contra las escaleras. Las pisadas de la cocina se apresuraron hacia la puerta. Bon una mueca de dolor, im sac& el mechero de su bolsillo y ech& un vista0o aba#o. Gntestinos. Los intestinos de alguien reposaban en las escaleras hechos un amasi#o de sangre coagulada. im solt& el mechero entre arcadasJ a'uellos intestinos ol(an peor 'ue cual'uier cosa 'ue hubiese olido #ams. Ggnorando el dolor en las rodillas, se levant&. /l pomo comen0& a girar. Levant& el )usil, apuntando a ciegas en la oscuridad. La puerta se abri& de golpe y im se sobresalt& ante la espantosa )igura 'ue se ergu(a ante $l. Las v(sceras de la escalera pertenec(an al se@or !hompson. Los brillantes e*tremos de sus intestinos colgaban de su cavidad vac(a y se bambolearon cuando el 0ombi levant& los bra0os. KHola, vecino Kdi#o con vo0 rasposa, como si estuviese haciendo grgaras con cristalesK, veo 'ue has encontrado mis restos. La lengua del 0ombi era una masa hinchada y negru0ca, pero, por imposible 'ue pareciese, a'uella cosa pod(a hablar. im dispar&, carg& otra bala en el )usil y abri& )uego por segunda ve0. La entrepierna de la criatura, cubierta por unos pantalones de pana, se desintegr&. KVooh Kdi#o mientras miraba hacia aba#oK, a la se@ora !hompson no le va a gustar nada esto. Bon una velocidad 'ue contrastaba con sus pesados movimientos, el 0ombi se impuls& hacia delante, agarr& el humeante ca@&n y arranc& el arma de las manos de im. <sombrado por su )uer0a, im se ech& atrs mientras la criatura e*aminaba el arma. -onri&, hi0o

una pasada con el )usil y acab& apuntando a im. La piel acartonada 'ue cubr(a sus dedos se 'uebr& mientras #ugueteaba con el gatillo. Vy& otra puerta abrirse, ms all de la cocina, y la casa se llen& de 0ombis. La criatura 'ue una ve0 )ue su vecino dio un paso adelante y im retrocedi& hasta el )inal de las escaleras mientras sacaba la pistola de su )unda. KL<lguna ve0 te he hablado de la guerra mundial, vecinoM <'uello s( )ue una guerra en condiciones, no como la de Uietnam, la !ormenta del Fesierto o la Qguerra contra el terrorismoR. /stuve all(. ,ueno, NV no, claro. "ero este cuerpo s(. Ueo sus recuerdos. <van0& escaleras aba#o. 1n gusano hinchado cay& del crter en el 'ue antes sol(a alo#arse su est&mago y el 0ombi lo aplast& con el pie. K"ero claro, t+ nunca combatiste en una guerra, LverdadM No sabes 'u$ e)ectos tiene en un ser humano un disparo en las tripas. /sts a punto de descubrirlo. K-e@or !hompson Krog& imK. "or )avor. -&lo 'uiero reunirme con mi hi#o. KVh, no te preocupes, lo hars Kdi#o la criatura, riendo con sorna. !ras ella, ms 0ombis se arremolinaban en el umbralK. !odav(a podrs moverte. -&lo voy a herirte, a hacerte un poco de da@o. /ntonces nos comeremos partes de ti para mantenernos )uertes. "ero de#aremos lo bastante como para 'ue puedas andar. Hay muchos de nosotros deseando volver a caminar. KLAuchos de vosotros...M K-omos muchos. O-omos ms 'ue las estrellasP O-omos ms 'ue in)initosP La )rase reson& en la cabe0a de im, recordndole de una )orma retorcida a Fanny. Hi0o seis disparos y las balas se estamparon contra la carne podrida, arrancando te#ido y m+sculo. =iendo, el 0ombi apret& el gatillo. /l estallido vibr& por todo el s&tano y la bala gimi& a poca distancia de im. /l clamor de los 0ombis, 'ue corr(an en masa hacia el s&tano, se o(a por encima de los disparos. La criatura 'ue hab(a sido el se@or !hompson se hi0o a un lado, permitiendo 'ue ba#asen las escaleras. im volvi& a disparar la =uger y acert& en el o#o del se@or !hompson, 'ue revent& por completo. /l )usil se le solt& de las manos y el 0ombi cay& de bruces al suelo. <ullando, la horda de no muertos avan0&. im retrocedi& hasta la ventana del s&tano, apuntando y disparando con)orme se mov(a. \uedaban ocho disparos en el cargador. Vcho 0ombis cayeron inertes al suelo. /l resto se detuvo, colocndose en semic(rculo en torno a $l. im sigui& apuntndolos con la =uger, movi$ndola de un lado a otro y re0ando para 'ue no se diesen cuenta de 'ue estaba vac(a. !ras $l hab(a un mont&n de cubos medio vac(os de sellador de as)alto apilados )rente a la ventana. -e subi& a ellos, e'uilibrndose sobre los bordes, y pens& su pr&*imo movimiento. No pod(a de)enderse con un cargador vac(o, y si se daba la vuelta para trepar por la ventana, se le echar(an encima. K<c$ptalo Kdi#o el 0ombi 'ue una ve0 )ue el repartidor de peri&dicosK. Nuestros hermanos esperan 'ue los liberemos del Uac(o. Fanos tu carne como sustento para nosotros y como veh(culo para ellos. im movi& la mano poco a poco y lentamente hacia el bolsillo de la mochila. KL\u$ soisM K-omos lo 'ue anta@o )ue y lo 'ue vuelve a ser. Uuestra carne es nuestra. Buando vuestra alma os abandona, nos pertenec$is. Vs consumimos. OVs habitamosP -u mano se cerr& en torno al cargador. /l cristal e*plot& tras $l cuando dos bra0os atravesaron la ventana. 1nos dedos como ganchos lo agarraron por los hombros y lo levantaron de golpe. Wilos de cristal roto le cortaron en el pecho y los bra0os. Feba#o, los 0ombis aullaban de alegr(a. -u atacante lo lan0& por los aires. <terri0& en la hierba h+meda, saboreando la sangre en su garganta. KHola, chalado Kse burl& Barrie. KVh, Fios Ksollo0&, sacando el cargador de la mochila e insertndolo de golpe en la pistolaK.

Bari@o, si puedes o(rme, Oal$#ateP ONo 'uiero dispararteP -u vo0 era como ho#as arrastradas por el viento. KLNo te alegras de verme, imM !e he estado esperando mucho tiempo. !en(a mucha hambre. !e echaba de menos. im retrocedi& a medida 'ue ella se le acercaba. Las cintas de la bata bailaban con el viento nocturno. KO oder, Barrie, atrsP KNo soy la +nica 'ue te ha echado de menos, im. Hay alguien ms 'ue 'uiere verte. <lgo se movi& ba#o la )ina bata. -us huesudos dedos deshicieron el cord&n y permitieron 'ue la bata se desprendiese, desli0ndose por sus hombros. im grit&. /l abdomen de Barrie hab(a desaparecido, devorado desde el interior. /n la cavidad se revolcaba el beb$, agarrado al putre)acto cord&n umbilical 'ue los manten(a unidos a ambos. -onriendo, movi& su pe'ue@o y acartonado bra0o. La criatura 'ue habitaba al in)ante intent& hablar, pero los sonidos eran ininteligibles. -u vo0 era pro)unda, gutural y antigua. KFale un abra0o a tu hi#a Kchill& Barrie. /l 0ombi )etal dio un salto hasta el suelo de#ando caer #irones h+medos de te#ido con $l. ]ate& hacia im, enganchado del cord&n umbilical como de una correa. K!enemos una ni@a, cari@o Kdi#o la criatura`BarrieK. LNo te alegrasM O!iene much(sima H<A,=/P KBari@o Krog&K. No me hagas esto. O!engo 'ue reunirme con FannyP O/st vivoP KNo por mucho tiempo Kse burl& BarrieK. <lguien espera para tomar su lugar, del mismo modo 'ue alguien espera para tomar el tuyo. /l beb$ recorri& la hierba mo#ada, #adeando ansioso a medida 'ue se acercaba. K]u... gu... gu... -u gutural y burl&n canto, compuesto por palabras a medio )ormar 'ue sonaban como regZeldos, parali0& a im. La criatura trope0& con los restos del cord&n umbilical, as( 'ue se arranc& a'uel te#ido putre)acto de la barriga y se acerc& a su ob#etivo. 1nos dedos pe'ue@os y descompuestos se )rotaron contra las suelas de sus botas. 1na min+scula mano le agarr& el tobillo. im dispar& entre alaridos. La bala impact& contra el beb$, lan0ndolo hacia atrs. Los gritos de im se perdieron en la descarga. /l beb$ de#& de moverse, pero aun as( volvi& a disparar. /n)urecida, Barrie corri& hacia $l, con el rostro a+n ms des)igurado por el odio. Uomit& toda clase de obscenidades sobre $l, prometiendo mil torturas. im sigui& gritando. /l ca@&n hume& mientras la pistola se calentaba en sus manos. /l d$cimo disparo alcan0& a Barrie en la )rente y la derrib& al suelo. -igui& apretando el dedo una y otra ve0 mucho despu$s de 'ue el cargador estuviese vac(o. -u boca continuaba abierta, pero s&lo era capa0 de emitir un 'ue#ido d$bil y lastimero. im se puso en pie rpidamente mientras de la casa emerg(an ms criaturas. Fesli0& un tercer cargador en la =uger y volvi& a abrir )uego, apuntando mecnicamente a la cabe0a con cada disparo. Borri& hacia la carretera hasta 'ue sus pies pisaron el as)alto. Huy& de su casa, de su barrio, de su mu#er, de su hi#a nonata, de su vida, y se sumi& en la oscuridad de#ando un rastro de lgrimas tras de s(. -us ag&nicos gritos reverberaron por las vac(as calles de LeXisburg, Uirginia Vccidental, y no )ueron o(dos por ning+n ser vivo.

TTT
1na hora despu$s, mientras corr(a por la carretera, el miedo y la desesperaci&n dieron paso a los calambres. /*hausto, se desplom& sobre una cuneta y perdi& el conocimiento.

Fespert& en una cloacaJ )r(o, mo#ado y dolorido, pero no solo. Los sonidos de los muertos hac(an 'ue la noche cobrase vida. -e 'uit& las gotas de lluvia de las ce#as y se estremeci& cuando una horrible y l+gubre carca#ada reson& por las colinas. -e desvaneci& al cabo de unos minutos, pero el silencio al 'ue dio paso era igual de aterrador. <guard& en la oscuridad. Las nubes de tormenta cubr(an la luna. -opes& si, estando en campo abierto, deb(a encender una cerilla o la linterna. /n lugar de eso, retir& el agua de su relo# y comprob& la hora. Las tres de la ma@ana. Hab(a estado boca aba#o e inconsciente todo el rato, y el agua embarrada 'ue corr(a por la cloaca le hab(a calado los va'ueros y la camisa. !ante& en la oscuridad buscando su pistola hasta 'ue dio con ella en la orilla. -u mochila hab(a permanecido prcticamente seca. -e apart& de la corriente con mucho cuidado y se la 'uit& de sus doloridos hombros. <lgo son& en su interior. =ebusc& entre sus pertenencias hasta pincharse en el dedo con un peda0o de cermica rota. La ta0a 'ue hab(a guardado como recuerdo estaba rota. La 'ue Fanny le compr& el d(a del padre. im pod(a o(r la vo0 de Fanny, llena de cari@o, inocencia... y terror. -e puso en pie, gru@endo y mareado. Las rodillas le cru#ieron y se 'ued& muy 'uieto, comprobando si el ruido hab(a llamado la atenci&n de algo oculto en la oscuridad. /mpe0& a trepar hacia la carretera con precauci&n. /ntonces lo oy&. Le#ano pero incon)undible. /l ronroneo de un Aopar, incon)undible y hermoso. Fos )aros apu@alaron la oscuridad. Las ruedas gem(an y el motor rug(a con cada cambio de marcha. KFios, OgraciasP Ksollo0& aliviado, arrastrndose hasta arriba. Fio un salto a la carretera, agitando los bra0os sobre su cabe0aK. O/hP O<'u(P /l coche asom& por la carretera con un estruendo. Los haces de los )ocos lo alcan0aron, ba@ndolo de lu0. Fio otro paso. /l coche aceler&, lan0ndose contra $l. KO oderP -e apart& de un salto, volviendo a caer a la cloaca. Furante el salto, tuvo la oportunidad de echar un rpido vista0o a los pasa#eros. /ran 0ombis. im se incorpor& y se encogi& en la oscuridad. /l coche par& en seco llenando el aire de olor a goma 'uemada. -u#et& la pistola. /l motor parado emit(a un murmullo. /ntonces oy& un porta0o, seguido de otro. N otro. KLHab$is visto esoM KLa vo0 sonaba como papel de li#aK. OLo he lan0ado por los airesP K"ues la verdad es 'ue no Kdi#o otra vo0 rasposaK. Ni si'uiera lo has tocado. KN no deber(as haberlo intentado Kle recrimin& un terceroK. LFe 'u$ nos sirve un cuerpo 'ue no puede ni moverseM K,ah, hay bastantes para todos nuestros hermanos. Uamos a divertirnos con $ste. im retrocedi& hacia el bos'ue. 1na calavera envuelta en piel desgarrada asom& por el barranco. KO/h, carneP L<d&nde crees 'ue vasM <parecieron dos ms, 'ue empe0aron a moverse colina aba#o. im apunt& con la pistola, dispar&, dio media vuelta y corri& hacia el bos'ue. -us abucheos resonaban entre los rboles mientras hu(a. <traves& a toda velocidad las pega#osas enredaderas agachando la cabe0a y arrancando la male0a a su paso. -e le engancharon unas ramas ca(das y por un momento pens& 'ue el rbol muerto tambi$n hab(a vuelto a la vida, pero $stas se rompieron y pudo seguir corriendo. < medida 'ue se internaba en la arboleda, los ruidos de sus perseguidores se iban desvaneciendo. im se reclin& sobre un roble, tom& aliento y escuch& con atenci&n. /l bos'ue estaba en silencio. No se o(a el canto de un p#aro ni el 0umbido de un insectoJ nada, ni si'uiera el viento. Gntent& pensar 'u$ hacer a continuaci&n, pero la cabe0a le daba vueltas. "odr(an hablar, disparar,

Ohasta conducir, #oderP LHab(a algo 'ue no pudiesen hacerM "ens& en las pel(culas de 0ombis 'ue hab(a visto durante a@os. /n las pel(culas, las criaturas no eran inteligentesJ se tambaleaban de un sitio a otro como m'uinas de comer, vac(as y sin consciencia. /n las pel(culas, los 0ombis no te devolv(an el disparo. /l +nico parecido 'ue pod(a encontrar entre los de la vida real y los del cine es 'ue ambos eran lentos y com(an carne humana. -u )alta de velocidad era una venta#a obvia; lo +nico 'ue ten(a 'ue hacer era poner tierra de por medio entre ellos y $l. "ero lo 'ue les )altaba de movilidad lo compensaban con malicia. /ran inteligentes. "od(an planear y calcular. No bastaba con ser ms rpido 'ue ellos; ten(a 'ue ser ms inteligente. -u ob#etivo era llegar a Yhite -ulphur -prings a pie y robar un coche en el concesionario Bhevrolet localJ una ve0 hecho, via#ar(a de la interestatal 4? a la H2 norte. /so le llevar(a a "ensilvania, desde donde podr(a dirigirse a Nueva ersey. im se dio cuenta de 'ue su plan ten(a una laguna; las criaturas pod(an conducir y no sab(a en 'u$ estado estaban las autopistas. "od(an estar llenas de trampas listas para supervivientes incautos como $l. O"ero no pod(a ir a pieP O!en(a 'ue reunirse con Fanny, y prontoP Nueva ersey estaba a doce horas en cocheJ recorrer esa distancia a pie era inconcebible. -u hi#o estar(a muerto para cuando llegase. Fe hecho, ni si'uiera ese via#e de doce horas garanti0aba 'ue llegase a tiempo. L/ntonces 'u$ co@o estoy haciendoM O-eguro 'ue ya est muertoP Los ruegos de Fanny resonaron en sus o(dos. -e golpe& las ore#as, agit& la cabe0a y sigui& adelante. im hab(a pasado la mayor parte de su vida ca0ando ciervos y pavos en las monta@as de los alrededores de LeXisburg. Yhite -ulphur -prings estaba a unos ocho o die0 %il&metros de distancia, pasando un bos'ue espeso y un par de cadenas monta@osas. 1na ve0 all(, podr(a e'uiparse con me#ores armas, encontrar un )usil para sustituir el 'ue perdi& en su encuentro con el se@or !hompson y continuar. -i no se topaba con ning+n contratiempo, llegar(a a Yhite -ulphur -prings al amanecer. "ero ten(a 'ue idear un plan 'ue cubriese desde el QahoraR hasta el QentoncesR. -igui& caminando, engullido por las sombras de los rboles. /n las alturas, un chotacabras cantaba su solitaria canci&n. La abuela de im siempre dec(a 'ue o(r un chotacabras por la noche signi)icaba 'ue alguien cercano a ti iba a morir. /l p#aro volvi& a cantar y im se detuvo en seco. /staba posado #usto en)rente de $l. N estaba vivo. Uolvi& a trinar y despleg& las alas. KAe alegro de comprobar 'ue no soy el +nico Ksusurr&K. V#al tuviese tus alas. /l p#aro al0& el vuelo perdi$ndose en la oscuridad. -igui& caminando.

Bap(tulo ?
/l anciano se hab(a sentado en el banco a dar de comer a las palomas. -us cadveres hinchados revoloteaban a su alrededor. Wran%ie contemplaba desde la seguridad de los servicios c&mo a'uellos p#aros muertos lo devoraban; uno de ellos ten(a un o#o colgando de la cuencaJ dio una pasada, y reclam& el o#o i0'uierdo del anciano para s(. !iras enteras de carne eran desmenu0adas por a'uellos picos )ren$ticos y puntiagudos. /l anciano no grit&. /staba sentado en completo silencio y parec(a no ser consciente de lo 'ue estaba ocurriendo. -e pas& la mano distra(damente por un lado de la cabe0a y los restos destro0ados de su ore#a derecha mancharon el cuello blanco de su camisa. KAalditos canallas Kle oy& murmurar. 1na paloma se lan0& en picado hacia la #ugosa o)renda de su lengua. Buando el pico se cerr& en torno a la carne y arranc& un peda0o, su boca se llen& de sangre. KOUuelaP O-$ libreP Kgrit&, aleteando los bra0os sin levantarse. Las palomas 'ue lo rodeaban se agitaron y se colocaron en c(rculo en torno a $l. /n cuanto de#& de moverse, los p#aros volvieron a abalan0arse sobre $l. K"uto colgado Kmurmur& Wran%ie, apretando los dientes. /l vie#o segu(a movi$ndose ba#o a'uella tormenta de picos. -e retorc(a y re(a, como si le hiciesen cos'uillas. /lla volvi& a temblar, aun'ue no sab(a si por asco, necesidad o miedo. /mpe0& a volverle el mono. Las costras 'ue plagaban sus delgados bra0os empe0aron a picarle, y tres u@as ro(das y romas empe0aron a rascarlas con )ruici&n. Necesitaba un chute. Necesitaba un poco de caballo. N lo necesitaba ya. /sa necesidad la hab(a llevado al 0oo de ,altimore. Fe la sart$n a las brasas. !`,one, Horn FaXg y el resto la hab(an visto trepar la ver#a, eso estaba claro. La pregunta era; LLa hab(an seguidoM LLa de#ar(an irse, la de#ar(an descansarM LFescansarM -(, descansar. Fescansar despu$s de correr por toda la ciudad. Fescansar para siempre. /n pa0. Wran%ie pens& 'ue pod(a llegar a morir ah( mismo, en unos servicios de caballeros rodeados de animales muertos y hambrientos y de una banda de camellos de hero(na 'ue 'uer(an la bolsa 'ue ella llevaba. /l valor en la calle de esa bolsa de hero(na en particular se hab(a puesto por las nubes, por'ue ya no 'uedaban ms. "or desgracia, estaba a punto de terminarla. "ens& 'ue a !`,one y al resto no les iba a hacer ni pi0ca de gracia saberlo. /l vie#o llevaba un rato en absoluto silencio, as( 'ue Wran%ie abri& la puerta con mucho cuidado. -u tra#e negro era una amalgama rosa de m+sculo e*puesto y terminaciones nerviosas. -u pecho segu(a subiendo y ba#ando; la vida 'ue sus padres le hab(an dado no lo abandonar(a tan )cilmente. No se ir(a sin pelear. "ero la muerte era ms )uerte. N paciente. Lo vio morir y pens& cunto tiempo pasar(a hasta 'ue volviese. -us bra0os se estremecieron. -e le )orm& un nudo en el est&mago y not& como si se le hubiese vaciado de golpe. Hurg& en el bolsillo en busca de algo para aliviar la sensaci&n. Lo poco 'ue 'uedaba. Lo prepar& todo; la papelina, la cuchara y el mechero, y empe0& a lamerse los labios. "ronto, ninguno de esos pensamientos importar(a; ni el vie#o, ni las palomas ni !`,one y el restoJ ni si'uiera el beb$. Lo +nico 'ue importaban eran a'uellas marcas ego(stas 'ue cubr(an sus bra0os y 'ue reclamaban hambrientas la agu#a como bocas de reci$n nacidos. Hi0o un nudo. La agu#a encontr& una vena buena. <pret&. -u sangre empe0& a cantar una melod(a dulce y suave 'ue la meci& como una nana. 1nos segundos despu$s, lleg& la conocida eu)oria. /l suave calor en la tripa. -e sinti& envuelta en

algod&n. Bon el rostro sonro#ado y las pupilas contra(das, Wran%ie sali& de los servicios y se intern& en el 0oo, )lotando ms all de las ruinas de ,altimore y el mundo.

TTT
Wran%ie estaba tumbada en el hospital. Las brillantes luces le hac(an da@o en los o#os. 1na multitud de caras cubiertas por un velo neblinoso la contemplaba impasible. -u sangre brillaba en los guantes del m$dico. -ent(a dolor. /staba deshecha de dentro a)uera, pero los m$dicos y en)ermeras no la entend(an o sencillamente les daba igual. Aientras hablaban de las noticias de la ma@ana aLun muerto 'ue hab(a vuelto a la vidaMb, ella pod(a verlo re)le#ado en sus o#os. "od(a leer sus pensamientos en ellos. QVtra puta yon'ui trayendo al mundo un hi#o no deseado.R \ue se )uesen a la mierdaJ L'u$ ms daba lo 'ue pensasenM OFeber(an estar impresionadosP La mayor(a de consumidoras de hero(na ten(an abortos espontneos, mientras 'ue ella hab(a sido lo bastante )uerte como para llevarlo a t$rmino. Buanto antes acabase, antes podr(a llevarse a su beb$ y marcharse... aBhutarse.b ... -inti& 'ue algo se le hab(a rasgado y lan0& un aullido ag&nico. /l m$dico di#o 'ue iba a tener 'ue cortar. KNo empu#es. KO\ue te )ollenP Kgrit&. Wran%ie empu#& con todas sus )uer0as, empu#& hasta 'ue sinti& 'ue se le iba a partir la columna. <lgo se rompi&. "ese al dolor, lo sinti&. -e hab(a roto algo pe'ue@o, pero importante. KO/mpu#aP Kla inst& el doctor. KO<clrate de una puta ve0P Kgrit& Wran%ie sin de#ar de intentarlo. La agon(a aument& hasta llegar a su punto lgido y entonces, en ese mismo instante, la presi&n desapareci& y Wran%ie se ech& a llorar. /ra la +nica. KNo me sorprende Koy& murmurar a una en)ermera. K<punto a las c;2h de la tarde Krespondi& el m$dico. KAi beb$ Krog& Wran%ie, con los labios rotos y secosK. L\u$ le pasa a mi beb$M La en)ermera se march& con el in)ante. KOAG ,/,eP La en)ermera dio media vuelta y se la 'ued& mirando. No di#o nada, pero Wran%ie lo sab(a. Lo sab(a. Auerto. =eci$n nacido. /ntonces la agu#a penetr& en su bra0o. "or )in, bendita agu#a... La en)ermera desapareci& tras el umbral #unto a su beb$. Wran%ie cerr& los o#os por un instante. -e abrieron de par en par cuando, en el pasillo, su beb$ muerto empe0& a llorar y las en)ermeras gritaron.

TTT
Los gritos continuaron cuando Wran%ie se levant&. -e hab(a 'uedado dormida. Normalmente pod(a pasar as( entre tres y cuatro horas, pero esta ve0 no pod(a calcular cunto tiempo llevaba. Hab(a oscurecido, y tembl& de )r(o contra la pared del ba@o. /l grito proven(a del e*terior. !ard& un rato en recuperar la consciencia. -us miembros, pesados, segu(an adormecidos. -e arrastr& hasta la puerta y ech& un vista0o al e*terior mientras temblaba por la combinaci&n de hero(na y )r(o. /l vie#o estaba movi$ndose de nuevo... ... y Aar'uon lo hab(a encontrado. /l pandillero pro)iri& ms gritos de terror, con la boca totalmente desenca#ada, cuando el vie#o alcan0& su barriga y e*tra#o de ella un h+medo y largo premio. -e desplom&, agitando bra0os y piernas, mientras el 0ombi segu(a escarbando. La !ec`C de Aar'uon reposaba, olvidada, en la hierba. <lgo revent& en su interior, vertiendo su contenido entre a'uellos dedos huesudos como plastilina. Aar'uon no volvi& a hacer un ruido. Wran%ie se derrumb&, con la espalda desli0ndose por el muro y el pnico )ulminando los e)ectos

del coloc&n. \ue Aar'uon hubiese entrado signi)icaba 'ue el resto tambi$n estaba a'u(. /staban en el 0oo, con las dems bestias. /n ese preciso instante oy& disparos, seguidos de un grito. /l m&vil de Aar'uon empe0& a sonar. No pod(a creer lo 'ue ocurri& a continuaci&n, pero estaba convencida de 'ue era cosa de las drogas. /l vie#o cogi& el m&vil, lo observ& y habl&. KAandad ms... <pag& el m&vil con su mano cubierta de entra@as y sigui& comiendo. Wran%ie se dirigi& a cuatro patas hasta el lavabo ms cercano. -e estir& hasta la sucia porcelana y se ech& un poco de agua en su demacrado rostro. Luego se puso de pie, intentando pensar. /scuch& unas voces, pero esta ve0 estaban mucho ms cerca. =econoc(a esas voces. KOLa hostia, t(o, pero mira 'u$ mierdaP Horn FaXg. KAar'uon. -er hi#o de la gran puta el negrata, le di#e 'ue no hiciese el gilipollas. A(ralo ahora. !`,one. KO"ero mira por d&nde, el postreP <hora mismo estoy con ustedes, caballeros. /l 0ombi. La respuesta )ue una andanada de disparos seguida de otro timbre. <l principio Wran%ie pens& 'ue eran sus o(dos, pero se dio cuenta de 'ue era otro tel$)ono m&vil. KHey Kdi#o !`,one, interrumpiendo s+bitamente el estruendoK. L\u$ pasaM -ilencio, seguido de un QO"utos idiotas de los huevosP LB&mo 'ue se ha escapado de su puta #aulaM Hostias, Les 'ue pensaba 'ue esa 0orra iba a estar ah( escondidaMR. Wran%ie volvi& a asomar por la puerta en el momento en 'ue !`,one guardaba el m&vil en el bolsillo, lleno de rabia. /l 0ombi era una pila de carne cosida a bala0os 'ue descansaba ante ellos. KL\ui$n eraM Kpregunt& Horn FaXg. K/l B de los co#ones, 'ue dice 'ue Yillie ha sacado al puto le&n de su #aula por'ue pensaba 'ue esa 0orra pod(a estar escondida ah( dentro. /l muy gilipollas le peg& un tiro al candado. K!(o, igual es me#or 'ue nos olvidemos de todo esto Kreplic& Horn FaXg, plidoK. L1n puto le&n sueltoM "ara nada, t(o, yo paso. K!(o, 'ue le )ollen al le&n Kescupi& !`,oneK. N 'ue te )ollen a ti tambi$nJ de a'u( no nos vamos hasta 'ue la encontremos. N p$gale un tiro en la cabe0a a Aar'uonJ s&lo nos )alta 'ue se levante y le d$ por #alarse a un hermano. Horn FaXg obedeci& con un +nico disparo. Uolvi& a mirar a !`,one. KL!e di#o B si el le&n estaba vivo o muertoM KLN t+ 'u$ co@o crees, negroM Llevan ah( metidos en sus #aulas ni se sabe cunto, Lte crees 'ue sigue vivoM N te digo otra cosa; el B de los co#ones est hasta el culo de crac%J dice 'ue el le&n le ha hablado. Fe los arbustos ms all de la )uente lleg& un s+bito rugido, grave y estremecedor, una sin)on(a de per)ecta )uria bestial. /ntonces el )olla#e se separ& y la silueta del rey de la selva se per)il& )rente a la luna. /l rey estaba muerto. Larga vida al rey. /l le&n sonri&. -ali& disparado y los pandilleros huyeron en busca de re)ugio. /l re)ugio de Wran%ie. /lla corri& hacia una de las letrinas, abri& una puerta y la cerr& tras de s( en el momento e*acto en 'ue la puerta e*terior se abr(a de golpe. KOFispara a ese cabr&nP K]rit& Horn FaXgK. OWr(e a ese hi#oputaP /n ve0 de eso, !`,one cerr& la puerta y apret& el hombro contra ella. KONo puedo disparar, negroP O!engo el cargador vac(oP O"or eso te ped( 'ue le pegases un tiro a Aar'uonP <hora trae un cubo de basura y ponlo )rente a la puerta. K!(o, un puto cubo de basura no va a parar a un le&n muerto Kdi#o Horn FaXg mientras

colocaba el cuboK. /spero 'ue sea demasiado grande para pasar por la puertaJ si no, estamos #odidos. KLa muy puta... esa 0orra yon'ui est bien #odida como le ponga la mano encima. Aira 'ue meterme en esta mierda... 1n ara@a0o en la puerta hi0o callar a los dos. Wran%ie se puso en cuclillas sobre la ta0a del vter, encerrada en la letrina, y contuvo la respiraci&n en su pecho. -i a'uella cosa entraba, no se con)ormar(a con !`,one y Horn FaXg, pero si se mov(a y les revelaba su posici&n, el le&n ser(a un regalo en comparaci&n. Fe eso estaba bien segura, y ese convencimiento se traduc(a en un sudor grueso 'ue manaba de todos sus poros. !en(a la certe0a de 'ue iba a morir. Fios, Lpor 'u$ hab(a tenido 'ue 'uedarse sin caballoM L"or 'u$ as(M No pod(a morir as(. L"or 'u$ no pod(a morir )eli0M L"or 'u$ no pod(a morir colocadaM /l vter a sus pies estaba )r(o. /l le&n habl&, culminando cada palabra con un rugido; a'uellas cuerdas vocales nunca hab(an )ormulado palabras, pero estaban empe0ando a hacerlo. <'uellas palabras pertenec(an a un idioma 'ue Wran%ie #ams hab(a o(do... ni ella ni nadie de este planeta. /ra como si algo en el interior del le&n intentase hablar, como si estuviese controlando a'uellas cuerdas vocales para sus propios )ines. "ero la lengua de un le&n no est dise@ada para hablar. LBiertoM KHi#o de puta Ksusurr& !`,one mientras el le&n ara@aba la puerta, esta ve0 con ms insistencia. K!(o, no s$ c&mo lo vers, pero tenemos 'ue largarnos de a'u( echando hostias. KUale Kgrit& !`,oneK, Opues empie0a a buscar una puta salidaP Los ara@a0os se volvieron )uriosos, al igual 'ue los rugidos de rabia y las de)ormadas palabras 'ue los acompa@aban. /l cubo de la basura vibraba cada ve0 'ue las 0arpas del le&n aporreaban el otro lado de la puerta. Wran%ie los oy& correr por delante de su letrina y luego intentar trepar por la ventana del otro e*tremo. /staba muy alta, as( 'ue !`,one se subi& a los hombros de Horn FaXg para alcan0arla y rompi& el cristal con la culata de su pistola. Wran%ie implor& a cada pice de su cuerpo 'ue permaneciese en silencio y 'uieto. -i revelaba su posici&n, pod(a darse por muerta. <l menos a !`,one no le 'uedaban balas, as( 'ue ten(a una oportunidad. 1na oportunidad pe'ue@a, pero me#or 'ue estar subida a un vter mientras un le&n muerto entraba por la )uer0a en el ba@o o 'ue !`,one y Horn FaXg la encontrasen. !`,one apart& los cristales y empe0& a tirar hacia arriba cuando la puerta del ba@o se hi0o peda0os. Horn FaXg grit&. !`,one consigui& subirse hasta el borde de la ventana. KO-+beme, negroP O-+bemeP Kgrit& Horn FaXg. Wran%ie escuch& c&mo intentaba trepar por la resbaladi0a pared de baldosa, pero sus 0apatillas patinaban in+tilmente por ella. /ntonces oy& un ruido sordo; !`,one deb(a de haber saltado al otro lado de la ventana. KHi#o de... KHorn FaXg no hab(a terminado la )rase cuando las mand(bulas del le&n le partieron la columna. Wran%ie cerr& los o#os, tratando de ignorar los sonidos del le&n comiendo, de la carne rasgada y las dentelladas. "ero se o(a otro sonido ms suave, escondido en la sin)on(a de la carnicer(a. 1n 0umbido constante. !ard& un momento en darse cuenta de 'ue eran las moscas 'ue viv(an ba#o la piel del le&n muerto. /l hedor era horrible, un repugnante miasma de pelo mo#ado y carne putre)acta 'ue hac(a 'ue el olor de los urinarios )uese agradable en comparaci&n con $l. Wran%ie ba#& del retrete de un salto y abri& la puerta de golpe en cuanto sus pies tocaron el suelo. -e hi0o el silencio salvo por su respiraci&n entrecortada e irregular, 'ue resonaba ampli)icada entre las paredes de baldosa. /l le&n gir& su desali@ada melena lentamente hacia ella mientras emit(a un mudo rugido. !`,one grit& algo desde su posici&n privilegiada en la ventana, pero tampoco lo oy&.

/l le&n se dio la vuelta, orientndose hacia ella. Le colgaban peda0os de Horn FaXg de sus enc(as ennegrecidas y sus o#os hundidos emit(an un brillo hambriento. -us m+sculos muertos, libres del rigor mortis, se tensaron como un cable de acero mientras se preparaba para saltar. Wran%ie agarr& el pomo de la puerta con toda su alma, pateando con desesperaci&n el cubo de basura 'ue el le&n hab(a echado a un lado. /mpu#& con )uer0a, pero la puerta no se movi& un mil(metro. -ollo0ando, le dio un golpe con el hombro, pero sigui& sin moverse. Los sonidos empe0aron a volver, ganando intensidad. /l le&n emiti& un rugido 'ue, pese a ser seco y spero, no hab(a perdido un pice de su )erocidad. /l hedor a carro@a lo invadi& todo. K"uta idiota Kri& !`,one desde la ventanaK. L/s 'ue no sabes leerM Fate por #odida. Wran%ie mir& hacia arriba. /l desgastado cartel le grit& Q!G=<=R en la cara. Wran%ie tir& del pomo hacia s(. /l le&n dio un salto. -e col& por el hueco de la puerta, adentrndose en la oscuridad. /l aire era repugnante y estaba viciado, pero era el aire ms dulce 'ue #ams hab(a respirado. !om& una buena bocanada y sali& corriendo. !ras ella, los ba@os temblaron hasta los cimientos cuando el le&n choc& de )rente contra la puerta, cerrndola de golpe. /scuch& ms 0arpa0os desde el interior. /l le&n rugi&, atrapado. Wran%ie camin& unos metros de espaldas, con todos sus sentidos a )lor de piel. Los ruidos de )rustraci&n del le&n, el murmullo seco de las ho#as de los arbustos, cada sonido le in)und(a un terror 'ue le recorr(a el espina0o. -e sent(a como un rat&n sabi$ndose observado por un b+ho desde las alturas o por una serpiente desde su morada subterrnea. -inti& 'ue el suelo hab(a cambiado ba#o sus pies; el camino de cemento 'ue llevaba al ba@o se hab(a convertido en el paseo as)altado 'ue atravesaba el 0oo. /n la le#an(a, !`,one ped(a re)uer0os a gritos a trav$s del m&vil. Fos monos, muertos desde hac(a mucho, la agarraron desde una #aula a su i0'uierda. ese )ue todo el incentivo 'ue necesit& para echar a correr; me#or muerta 'ue en manos de los muertos vivientes. 1na brisa le alborot& el pelo. !ra(a con ella un sonido distante. /l de un beb$ llorando. Lleg& a un edi)icio ba#o y plano 'ue estaba a su i0'uierda. <bri& la puerta y entr&. <lgo h+medo cru#i& ba#o sus pies. No 'uer(a mirar aba#o, pero lo hi0o de todas )ormas. Wuese lo 'ue )uese a'uello, ahora era ro#o, h+medo e inidenti)icable. Los gusanos, plidos, ciegos e hinchados, escarbaban y se revolv(an, abriendo pasadi0os en a'uella carne desconocida. -ollo0ando, Wran%ie se ale#& de los despo#os. -u pie de#& huellas sangrientas por todo el suelo de a0ule#o. Los gusanos siguieron a lo suyo, a#enos a cual'uier est(mulo. -e pregunt& si estaban vivos o muertos. L<caso importabaM -obre ella, oculto en la oscuridad y las telara@as, algo emiti& un sonido parecido al de la li#a )rotando una pi0arra. Fio un rpido paso atrs y choc& contra una super)icie de cristal. Wran%ie se dio la vuelta mientras se mord(a el labio. /l terrario era oscuro. /n su interior, algo reptaba pesadamente hacia ella. La cabe0a es'uel$tica de una iguana, cadav$rica y amena0adora, se estamp& contra el grueso cristal, de#ando peda0os de s( misma sobre a'uella barrera invisible. Uolvi& a o(r a'uel sonido 'ue proven(a de arriba. /ra incapa0 de identi)icarlo. <ntes de poder determinar de d&nde proced(a, una sombra cru0& el umbral. K"ero mira por d&nde Kdi#o BK. O!e pill$, Wran%ieP Wran%ie se 'ued& helada. -us cansados y enro#ecidos o#os se clavaron en el cuchillo 'ue B sosten(a en su mano derecha. !ras ella, la iguana volvi& a darle un cabe0a0o al cristal, negndose a 'ue a'uella barrera inter)iriese en sus ansias de carne. K!+ Kdi#o B por el m&vilK. !engo a la 0orra, est donde las serpientes. K/scucha, B Krog& Wran%ieK. "odemos llegar a un acuerdo. "uedo ocuparme de tiJ !`,one no tiene por 'u$ enterarse.

KUenga ya, 0orra Kescupi&K. LBrees 'ue te meter(a la pollaM ON una mierdaP <dems, todav(a no voy a mandarte al otro barrio; !`,one 'uiere divertirse un poco contigo antes. Fio un salto y Wran%ie lo es'uiv&. < B se le cay& el m&vil, pero consigui& agarrarla del pelo y tir& con )uer0a. Wran%ie grit& y se 'ued& parali0ada de miedo. /l m&vil se desli0& por los a0ule#os mientras el siseo procedente del techo se volv(a cada ve0 ms cercano. B estamp& la cabe0a de Wran%ie contra el suelo, lo 'ue provoc& un estruendo contra los a0ule#os. Le pitaron los o(dos y se le nubl& la vista. 1n reguero de sangre salada le corri& por la garganta. =iendo, B se puso a horca#adas sobre ella, aplastndole el pecho ba#o su peso. Le abri& la camisa de un corte y tra0& una l(nea escarlata entre sus pechos con el )ilo. K/sto ya es otra cosa Kse regode&K. Ggual pillo un poco de cacho antes de 'ue llegue el resto. K-u sonrisa lasciva revel& su diente de oro, 'ue brill& en la oscuridad, mientras desli0aba la ho#a #usto por deba#o del pe0&nK. L/ntiendes por d&nde voyM Wran%ie contuvo la respiraci&n, demasiado asustada para moverse. B apret& un poco ms, derramando ms sangre. K=esponde, 0orra, Lme entiendesM K"or )avor, B, no... <lgo largo y blanco cay& del techo y se enrosc& en torno a $l. Los o#os de B se abrieron de par en par mientras la carne descompuesta lo envolv(a. La anaconda hab(a sido la atracci&n ms popular del Aedio /ste, e incluso muerta segu(a siendo magn()ica. -in embargo, Wran%ie no se 'ued& a contemplar su m&rbida belle0a; estaba demasiado ocupada reptando hacia atrs y sangrando como para maravillarse de la potencia y velocidad de la serpiente. No obstante, s( repar& en su hinchada longitud y en sus huesos, visiblemente marcados sobre la piel acartonada. <pret& a su presa, observndola con un +nico o#o malicioso. /l otro estaba vac(o, a e*cepci&n de los gusanos 'ue se revolv(an en la cuenca. Wran%ie volvi& a gritar. B, sin embargo, no pudo. -u piel oscura se torn& violcea mientras la serpiente no muerta lo apretaba. -us piernas, cadera y pecho estaban ocultos ba#o setenta %ilos de carne en descomposici&n. Wran%ie se puso en pie y corri& hasta una o)icina cercana. !emblando, cerr& la puerta de un golpe tras de s(. <pret& lo 'ue 'uedaba de su rasgada camisa contra la herida, deteniendo el )lu#o de sangre, y ech& un vista0o al corte. Le alivi& comprobar 'ue no era pro)undo. -u pe0&n segu(a intacto. Gnspeccion& la habitaci&n en busca de un arma. Las estanter(as de roble luc(an tomos polvorientos de tradiciones biol&gicas olvidadas 'ue #ams volver(an a practicarse. 1n escritorio a #uego reposaba en mitad de la habitaci&n. -obre $l hab(a una carpeta, unas bande#as rebosantes de papeles, una grabadora de cinta y una ta0a llena con varios bol(gra)os. Bru0& la habitaci&n y empe0& a buscar entre los armarios. 1na )amilia rodeada por un marco le sonri&, contemplando sus acciones con miradas 'ue permanecer(an impvidas para siempre. 1na )amilia t(picamente americana; un marido, una mu#er y dos hi#os, ni@o y ni@a. La ni@a era la ms #oven, tendr(a unos cuatro o cinco a@os. /ra adorable. L-eguir(a vivaM Brey& volver a o(r el llanto de un ni@o. -e tap& las ore#as con las manos al tiempo 'ue cerraba los o#os con )uer0a. QONa basta, ya basta, N< ,<-!<PR -igui& escuchando a'uel sonido )antasmal. /ch& un vista0o a los bol(gra)os del escritorio. L!endr(a el valor de incrustarse uno en el o#o, empu#ndolo hasta 'ue pinchase la membrana y se hundiese en el cerebroM <bri& el ca#&n in)erior y descubri& un rev&lver. /ra vie#o. Hurg& por todo el escritorio en busca de balas, pero s&lo encontr& los restos mohosos de varias bolsas de bollitos. <bri& el tambor y se ri& a carca#adas cuando comprob& 'ue estaba lleno. -eis balas la contemplaron desde su angosto con)inamiento.

"uso el tambor en su posici&n original y empe0& a tener algo de )e. /ntonces volvi& a o(r al beb$, esta ve0 ms alto y con mayor insistencia. -e acerc& a la ventana y ech& un vista0o. 1n seto le blo'ueaba la visi&n de la e*planada, pero la parte trasera del reptilario estaba desierta. Wran%ie apret& los dientes, tir& de la ventana hacia arriba y la abri&, arrastrndose hacia el e*terior, )r(o por la brisa nocturna. -e dirigi& hacia los arbustos en cuclillas. <lgo hi0o un ruido al otro lado. Wran%ie levant& la pistola. -ali& disparada del )olla#e y a punto estuvo de trope0ar con la sillita de beb$. /staba volcada de lado, la mitad sobre la acera, la otra mitad sobre la hierba. <tado a ella por unas correas hab(a un beb$. Levant& su diminuta cabe0a, la mir& y gimi&. La blusa rosa 'ue llevaba estaba sucia y manchada por los elementos y por sus propios )luidos. -u cuero cabelludo, 'ue hab(a estado cubierto por una )ina capa de suave cabello, e*hib(a varias 0onas totalmente peladas 'ue revelaban el re)le#o apagado del hueso. "eleaba in+tilmente contra sus ataduras, intentando alcan0arla. -us cadenciosos 'ue#idos continuaron, transmitiendo hambre y necesidad de consuelo. La e*presi&n en el rostro de Wran%ie se desmoron&. -e arrastr& hasta el beb$ mientras las lgrimas corr(an por sus plidas me#illas cubiertas de sangre y suciedad. <garr& la silla y la puso en pieJ el beb$ la arrull&, abriendo y cerrando sus mugrientos pu@os. /lla le o)reci& el dedo y el beb$ cerr& su )r(a y es'uel$tica mano en torno a $l con deleite. Los o#os del beb$ se dirigieron poco a poco hacia los de Wran%ie. -u e*presi&n vac(a se e*tingui& cuando el beb$ se lan0& hacia ella s+bitamente, abriendo su oscura y hambrienta boca en un intento por darle un mordisco a la mano. Wran%ie grit&, sacando el dedo de la mano del 0ombi. KL\u$ co#ones ha sido esoM Wran%ie se escondi& detrs del seto #usto cuando !`,one y dos matones ms aparec(an tras la es'uina, atra(dos por el llanto del beb$. KLatron, da un rodeo a ver 'u$ ves Korden& !`,one a uno de los hombres, 'ue desapareci& tras la es'uina del reptilario. KLa hostia Kdi#o el otroK. O/s un beb$P KONo me digas, negroP K/scupi& !`,one, ahogando con su grito el llanto del pe'ue@oK. L!e crees 'ue soy idiota, !errellM "$gale un tiro mientras miro por esa ventana. !errell apunt& la escopeta 'ue llevaba hacia la silla y tir& de la corredera hacia atrs. <bri& los o#os de par en par. KNo voy a pegarle un tiro a un beb$, !`,one. KONa no es un beb$P ON ahora dispara a esa puta cosa y vamos a por la 0orraP Bomo si 'uisiese con)irmar lo 'ue acababa de decir, los chillidos del beb$ se convirtieron en maldiciones. !errell lo parti& por la mitad de un disparo, pero, aun as(, sigui& maldiciendo. -ac& el cartucho usado y el siguiente revent& la cabe0a de la criatura. Wran%ie sali& gritando de entre los arbustos y dispar& cuatro veces sobre el mat&n antes de 'ue $ste pudiese apretar el gatillo. Fespu$s de#& escapar un gru@ido y dispar& a !`,one. /l pandillero se ech& cuerpo a tierra sobre el pavimento, sac& el arma 'ue hab(a pertenecido a Aar'uon y respondi& con una r)aga. Los disparos iban muy ba#os y rociaron a Wran%ie con )ragmentos de as)alto y tierra, pero no dieron en el blanco. 1nos gritos horribles surgieron del reptilario cuando Latron sucumbi& al mismo destino 'ue B. Los alaridos del hombre distra#eron a !`,one y Wran%ie aprovech& para disparar. 1na )lor carmes( brot& de la )rente de !`,one. ]ru@&, se convulsion& y, )inalmente, se 'ued& 'uieto. Wran%ie dispar& la +ltima bala en la cabe0a de !errell para asegurarse de 'ue no se volver(a a levantar. /l 0oo permaneci& en silencio.

/ch& un vista0o a los restos del beb$ y dio media vuelta. Huir por las calles de la ciudad era un suicidio. ,altimore herv(a de gente durante cual'uier noche, y ahora la rondaban los muertos vivientes. -e pregunt& cuntos de ellos estar(an arrastrndose hacia el 0oo, atra(dos por el tiroteo. Las calles y calle#ones estaban descartados, al igual 'ue la carretera de circunvalaci&n. Ualor& la posibilidad de esconderse en el te#ado de unas casas cercanas, pero a'uello tampoco era una buena opci&n. -e estremeci& al recordar al anciano y las palomas. /mpe0& a picarle la piel. -u cuerpo volv(a a pedirle un chute. 1na tapa de alcantarilla llam& su atenci&n y corri& hacia ella. <lgo emiti& un chillido desde las sombras. "uede 'ue )uese un mono, aun'ue ni sab(a ni 'uer(a comprobar si estaba vivo o muerto. <garr& la tapa de hierro y empe0& a tirar. No se mov(a. -us u@as amarillentas se doblaron y rompieron, pero aun as( sigui& tirando. /mpe0& a o(r pasos detrs de ella. !res criaturas se le acercaban, vestidas con los atuendos de su pasada e*istencia. 1n hombre de negocios, con la corbata ro#a hundida en su garganta hinchada y llena de manchas. 1na en)ermera, cuyo uni)orme blanco estaba ahora te@ido por toda clase de )luidos corporales. 1n empleado de mantenimiento, con el logotipo del 0oo todav(a visible sobre su pecho i0'uierdo. Llevaba una especie de porra el$ctrica, 'ue arro#& hacia delante y crepit& en la oscuridad. <van0aron hacia ella entre risas. Wran%ie tembl& mientras tiraba )ren$ticamente de la obstinada tapa. <lgo se rasg& en su espalda, pero sigui& tirando. Los abscesos de sus bra0os se rompieron, manando sangre me0clada con pus amarillento. La tapa se levant& con un cru#ido y la apart& a un lado. Los 0ombis se acercaban. No di#eron una palabra, pero a Wran%ie su silencio le result& a+n ms perturbador. "ens& en el beb$. <'uel beb$ 0ombi 'ue parec(a tan inde)enso... Bon los bra0os debilitados y las colapsadas venas hechas polvo, sac& )uer0as para levantar el bra0o y e*tender el dedo cora0&n. /ntonces se de#& caer por el agu#ero y la oscuridad la engull&. Uolv(a a huir. N aun'ue pod(a correr ms 'ue los 0ombis, no pod(a huir de s( misma... o del ansia 'ue )ermentaba en sus venas.

Bap(tulo c
Aartin contempl& a es+s cruci)icado y pens& en la resurrecci&n. L0aro permaneci& muerto en su tumba durante cuatro d(as antes de 'ue es+s se acercase a $l. Aartin cogi& su ,iblia anotada de -co)ield y la abri& por el evangelio de san uan. /n el cap(tulo 22, vers(culo 9C, Aarta le dec(a a es+s; Qha empe0ado a oler, pues lleva muerto cuatro d(asR. /ra bastante espec()ico. !ambi$n lo era la re)erencia a es+s devolviendo a L0aro a la vida. QOL0aro, levntate y andaPRJ y el cadver, a+n cubierto por su sudario, hi0o e*actamente eso. Fespu$s es+s orden& a la muchedumbre 'ue de#ase libre a L0aro, tras lo cual uan daba el pasa#e por concluido y pasaba a narrar la conversi&n de los #ud(os y la conspiraci&n de los )ariseos. La ,iblia no dec(a en ning+n momento 'ue L0aro empe0ase a comer gente. La ,iblia 'ue Aartin hab(a conocido, ense@ado y amado los +ltimos cuarenta a@os estaba llena de e#emplos de muertos 'ue volv(an a la vida. "ero no as(. K<'uel 'ue crea tendr la vida eterna Kdi#o Aartin. -u vo0 son& muy ba#a en la iglesia vac(a. -e pregunt& si las criaturas 'ue hab(a visto merodeando por las calles segu(an siendo creyentes. Hubo un tiempo en 'ue muchas de ellas hab(an sido miembros de su congregaci&n. Aartin hab(a visto muchas cosas en sesenta a@os. Hab(a sobrevivido al mordisco de una serpiente venenosa cuando ten(a siete a@os y a una neumon(a cuando ten(a die0. -irvi& como capelln de la Aarina durante la guerra de Uietnam y volvi& vivo a casaJ pero, a cambio, la !ormenta del Fesierto se cobr& a su hi#o. < su +nico hi#o. Hab(a sobrevivido a su mu#er, Bhesya, 'ue muri& cinco a@os atrs por un cncer de mama. La )e le hi0o seguir adelante. <hora necesitaba esa )e y se a)erraba a ella como un nu)rago a un bote salvavidas. "ero tambi$n lleg& a cuestionarla. No era la primera ve0; el -e@or le hab(a puesto a prueba en numerosas ocasiones durante a@os, aun'ue nunca con algo tan radical como esto. "ero, como Aartin sol(a decirle a su reba@o, Qel buen -e@or no pierde el tiempo probando a 'uienes no tienen mucho 'ue o)recerR. Bamin& por la iglesia hasta una ventana llena de manchas y ech& un vista0o por uno de los huecos 'ue de#aban los tablones de madera 'ue la cubr(an. <un'ue todav(a no hab(a amanecido, la oscuridad estaba empe0ando a desvanecerse. ,ec%y ]ingerich, la organista de la iglesia, hab(a perdido su sucio vestido a lo largo de la noche. <hora deambulaba entre los arbustos, cubierta s&lo por un par de medias de algod&n 'ue hab(an de#ado de ser blancas hac(a mucho, con sus pechos ca(dos bambolendose de un lado a otro. Aordi& un antebra0o como si )uese un muslo de pollo, lo tir& a un lado y se 'ued& con la mirada perdida en la le#an(a, gimiendo. <lgo hab(a llamado su atenci&n. <pareci& un hombre, co#eando lentamente calle aba#o. -us va'ueros y su camisa de )ranela estaban sucios y gastados. -u#etaba una pistola, pero $sta colgaba inerte a su lado. No pareci& advertir al cadver 'ue caminaba entre las sombras. <gotado, cay& de rodillas sobre la acera. Los arbustos susurraron y ,ec%y sali& corriendo hacia $l. Basi inconsciente, el hombre parec(a no percibir el peligro. KO/hP K]rit& Aartin, dando pu@eta0os contra la ventanaK. OBuidadoP Borri& hacia la entrada murmurando una rpida oraci&n y apart& con gran es)uer0o el banco de madera 'ue blo'ueaba la puerta. Lo de#& a un lado, cogi& la escopeta del perchero, abri& los cuatro cerro#os recientemente instalados y se dirigi& a toda prisa al e*terior. <l o(r a'uel #aleo, el e*tra@o gir& la cabe0a y vio al 0ombi 'ue se dirig(a hacia $l. Levant& la pistola, dispar& y la bala atraves& el hombro de la mu#er de lado a lado. /l segundo disparo )all& del todo y Aartin, 'ue ya estaba a la altura del #ard(n, se agach& por precauci&n. /l hombre volvi& a apretar el gatillo y )all& una ve0 ms. Fispar& por cuarta ve0, pero el cargador estaba vac(o. Bon)undido, contempl& la pistola y despu$s clav& su mirada en ,ec%y. Berr& los o#os y Aartin le oy& susurrar Qlo siento, FannyR. Aartin descerra#& una perdigonada sobre la espalda de la criatura y $sta cay& de bruces sobre la acera, rompi$ndose los dientes amarillos contra el pavimento.

Aartin meti& un cartucho en la cmara y enca@on& al 0ombi en la nuca. ,ec%y grit& de rabia. KUe con Fios, =ebecca. La acera 'ued& salpicada con peda0os de crneo y cerebro 'ue )ormaron una especie de mancha de =orschach. /l sol empe0& a asomar sobre los te#ados. /l rugido de la escopeta reverber& por las tran'uilas calles, recibiendo al amanecer. KAe temo 'ue esto va a llamar mucho la atenci&n. O-er me#or 'ue vayamos adentroP /l vie#o a)roamericano e*tendi& su mano hacia im, 'ue la su#et& con )uer0a. "ese a su edad, el agarre de a'uel hombre era )irme. Llevaba un pantal&n ca'ui y 0apatos negros, y algo blanco asomaba ba#o el cuello de su #ersey amarillo. 1n al0acuello de sacerdote. K]racias, padre Kdi#o im. K=everendo, si no le importa Kle corrigi& el anciano, sonriendoK. =everendo !homas Aartin. N no hace )alta 'ue me d$ las gracias. Fele gracias a Fios cuando estemos a salvo. K im !hurmond. !iene ra0&n, salgamos de las calles. 1na sucesi&n de gritos hambrientos )ue todo el incentivo 'ue necesitaron. KL/s su iglesia, reverendoM /l anciano sonri&. K/s la iglesia de Fios, yo s&lo traba#o a'u(.

TTT
Aartin improvis& una cama usando mantas y un banco. im se opuso, insistiendo en 'ue s&lo necesitaba descansar un momento, pero cay& en seguida en un pro)undo aun'ue perturbado sue@o. Aartin sorbi& un poco de ca)$ instantneo y ech& un vista0o al relo#, escuchando de ve0 en cuando a las criaturas 'ue moraban en el e*terior. "oco despu$s del mediod(a, un 0ombi perdido encontr& el cadver de ,ec%y y empe0& a comerse los restos. Aartin contempl& as'ueado c&mo otras criaturas se acercaban al )est(n como hormigas. Fe ve0 en cuando, echaban un vista0o alrededor de la iglesia y de las casas cercanas. Aartin se pregunt& si se pondr(an a investigar, pero parec(an satis)echas con el almuer0o 'ue hab(an encontrado. 1na hora despu$s, cuando el grupo de )$tidas criaturas se dispers&, no 'uedaba de ,ec%y ms 'ue huesos y algunos peda0os de carne ro#a desperdigados por la acera y la hierba. im se despert& durante la puesta de sol, alarmado al no recordar d&nde se encontraba. -e sent& de golpe, echando un vista0o por toda la iglesia. O<'uello no era el re)ugioP /ntonces vio al predicador, sonriendo ba#o la lu0 de las velas, y record&... ... y al recordar, pens& en Fanny. K!enga Kdi#o Aartin mientras le tend(a una humeante ta0a de ca)$K. No es muy bueno, pero le ayudar a espabilarse. K]racias Kdi#o im. ,ebi& un poco y mir& a su alrededorK. /sto parece muy seguro. LHa )orti)icado todo usted soloM /l predicador ri& en vo0 ba#a. K-(, por la gracia de Fios. Bonsegu( asegurar el lugar antes de 'ue las cosas se pusiesen )eas. Bont$ con la ayuda de ohn, nuestro conser#e. el )ue 'uien puso los tablones sobre las ventanas. KLF&nde est ahoraM /l rostro de Aartin se ensombreci&. "ermaneci& en silencio un instante y im se pregunt& si le hab(a o(do. KNo lo s$ Kdi#o )inalmenteK. -upongo 'ue estar muerto. V no muerto, me#or dicho. -e )ue hace dos semanasJ insisti& en 'ue 'uer(a recuperar su camioneta para sacarnos de a'u( con ella. /staba convencido de 'ue era un problema local y 'ue el gobierno tendr(a la 0ona acordonadaJ pens& 'ue deber(amos ir a ,ec%ley o LeXisburg, o puede 'ue a =ichmond. No volv( a verlo. K"or lo 'ue s$, est pasando lo mismo en todas partes Kdi#o imK. No... vengo de LeXisburg. KN a pie, por lo 'ue parece Kcoment& Aartin, sorprendidoK. LB&mo ha sido capa0M

K/stuve a punto de no conseguirlo Kadmiti& imK. -upongo 'ue puse el piloto automtico. K/n estos tiempos, los hombres estn obligados a hacer lo 'ue deben Ksuspir& el predicadorK. "ens$ 'ue )uera ser(a distinto. =ec$ por un e'uipo de radio, o un par de altavoces <ASWA de esos 'ue llevan los #&venes, para poder enterarme de lo 'ue pasaba. No he tenido contacto con nadie y la corriente ha estado casi completamente cortada, e*cepto por unas cuantas )arolas. Hace unos d(as o( pasar un avi&n, pero eso es todo. K< LeXisburg todav(a llegaba energ(a; ten(a radio, televisi&n y acceso a internet, pero no me serv(a para nada. No hay nada... nadie. N eso de 'ue es algo local... ha pasado ms de un mes. -i as( )uese, habr(a venido el e#$rcito. /l predicador pens& en ello, se e*cus& y desapareci& en una habitaci&n lateral. im empe0& a atarse las botas. Buando volvi&, Aartin le o)reci& unas Vreo, pan, galletitas de animales y un mosto templado para cenar. KBog( las galletas y los aperitivos de la cate'uesis. /l pan y el mosto eran para comulgar. Bomieron en silencio. 1nos minutos despu$s, Aartin se )i#& en 'ue im le estaba observando. KL"or 'u$M Kpregunt& im. KL"or 'u$ 'u$M KL"or 'u$ ha permitido Fios 'ue pase estoM "ens$ 'ue el )in del mundo tendr(a lugar cuando =usia invadiese Gsrael y no se pudiese comprar nada sin una tar#eta de cr$dito con el 444 en su n+mero de serie. Kesa es una interpretaci&n Krespondi& AartinK. "ero est hablando de pro)ec(as del )in de los tiempos; recuerde 'ue hay muchas, much(simas ideas distintas sobre lo 'ue signi)ican. K"ensaba 'ue cuando tuviese lugar la =uptura, los muertos volver(an a la vida. LN no es eso lo 'ue est pasandoM K,ueno, la palabra Q=upturaR no aparece ni en el Uie#o ni en el Nuevo !estamento. "ero s(, la ,iblia menciona 'ue los muertos volvern a la vida, por as( decirlo, para volver a reunirse con el -e@or en su retorno. KNo se o)enda, reverendo, pero, si ha vuelto, ha de#ado todo hecho una mierda. KNa vale, im. el no ha vuelto... todav(a no. Lo 'ue est ocurriendo no es obra de Fios. /s a -atans a 'uien se ha legado el dominio de la !ierra. "ero, aun en estas circunstancias, debemos mantenernos )irmes y con)iar en la voluntad del -e@or. KL/so crees, AartinM LBrees 'ue $sta es la voluntad del -e@orM Aartin hi0o una pausa para escoger sus palabras con precauci&n. K im, si me ests preguntando si creo en Fios, la respuesta es s(. -(, creo. "ero lo 'ue es ms importante; creo 'ue todas las cosas, buenas y malas, tienen su ra0&n de ser. "ese a lo 'ue hayas podido o(r, Fios no provoca las cosas malas. 1n tornado no es obra de Fios, pero su amor y su poder nos dan la )uer0a para recuperarnos tras $l. N es ese mismo amor el 'ue nos har salir de $sta. Breo 'ue hemos sido salvados por una ra0&n. KNo s( tengo una ra0&n, desde luego Krespondi& im, poni$ndose en pieK. Ai hi#o est vivo y tengo 'ue llegar a Nueva ersey para salvarlo. ]racias por la comida y el re)ugio, reverendo. N, sobre todo, gracias por haberme salvado el pelle#o. Ae gustar(a pagarte, si me lo permites. No tengo gran cosa, pero hay unas latas de sardinas de sobra y !ylenol en la mochila... KL!u hi#o est vivoM K=epiti& AartinK. LB&mo puedes estar seguroM Nueva ersey est muy le#os. KAe llam& ayer por la noche al m&vil. /l anciano lo mir& como si estuviese loco. KO-$ 'ue suena raro, pero ocurri&P /st vivo, escondido en el tico de mi e* mu#er. !engo 'ue reunirme con $l. Aartin se levant& lentamente del banco. K/ntonces te ayudar$. K]racias, Aartin, de verdad 'ue lo agrade0co, pero no puedo pedirte algo as(. !engo 'ue

moverme deprisa, y no 'uiero... K!onter(as Kinterrumpi& el predicadorK. Ae has preguntado sobre la voluntad de Fios y el signi)icado de todo esto. ,ueno, pues )ue su voluntad 'ue recibieses esa llamada, como )ue su voluntad 'ue estuvieses vivo para recibirla. N tambi$n es su voluntad 'ue te ayude. KNo puedo pedirte 'ue hagas algo as(. KNo me lo ests pidiendo t+. Ae lo est pidiendo Fios. KAartin dio un pisot&n y despu$s, ms calmado, le di#oK; /s lo 'ue me dicta mi cora0&n. im se 'ued& mirndolo sin pesta@ear. /ntonces esbo0&, lentamente, una sonrisa. KFe acuerdo Kdi#o, o)reci$ndole la manoK. -i es la voluntad de Fios y todo eso, supongo 'ue no puedo interponerme. -e estrecharon la mano y volvieron a sentarse. K,ueno, Lcul es el planM Kpregunt& Aartin. KNecesitamos un veh(culo. -upongo 'ue en la iglesia no hay ninguno 'ue pueda utili0ar, LnoM KNo Kdi#o Aartin mientras negaba con la cabe0aK. "or eso se march& ohn, para recuperar su camioneta. "ero en las calles y las entradas a los gara#es hay de sobra. K-upongo 'ue un religioso no sabr hacer un puente. KNo, pero hay un concesionario al lado de la autopista h?. "odr(amos conseguir uno all(, con las llaves y todo. KAe parece bien Krespondi& im, pensativoK. LBundo podemos ponernos en marchaM No 'uiero perder ms tiempo. KNos iremos esta noche Kdi#o AartinK. /stas cosas no duermen, pero nos ocultaremos me#or en la oscuridadJ as( es como he evitado 'ue me descubran hasta ahora. Hago poco ruido, los tengo vigilados durante el d(a y duermo de noche; las tablas de las ventanas tapan la lu0 de las velas y he tenido cuidado de no darles motivos para curiosear. K,ueno, a ver si dura la suerte. KNa te lo he dicho, im, no es suerte; es Fios. -&lo tienes 'ue pedirle lo 'ue necesites. im empe0& a colocar las balas en el cargador. K/n ese caso, reverendo Aartin, voy a pedir un tan'ue.

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KL"ueden conducirM Kpregunt& Aartin, at&nito. im e*tendi& el mapa en el p+lpito 'ue se encontraba ante $l. KLos 'ue vi la +ltima noche pod(an, eso desde luego. !ambi$n pueden disparar y usar herramientasJ pueden hacer lo mismo 'ue t+ y yo, pero un poco ms despacio. esa es nuestra +nica venta#a. KUi uno hace una semana Kdi#o Aartin mientras daba cera a las botas para impermeabili0arlasK. /ra ,en, el hi#o de Ai%e =oden, el gerente del banco. ,en llevaba un monopat(n; no iba subido a $l, pero lo llevaba igualmente, como si estuviese planeando montarse si encontraba un sitio apropiado. "ens$ 'ue ser(a una especie de instinto rudimentario, un recuerdo de su vida. K-on ms 'ue recuerdos, te lo garanti0o Kdi#o im. Fespu$s hi0o una pausa. -e acord& del s&tano y de lo 'ue le di#eron el se@or !hompson y Barrie. 1na parte de ellos, la parte )(sica, era gente 'ue hab(a conocido y amado. "ero hab(a algo ms. Hab(a algo... vie#o en su interior. <lgo antiguo. N muy, muy malvado. Q/stuve all( Kle di#o el cadver del se@or !hompson, re)iri$ndose a la guerraK. ,ueno, NV no, claro. "ero este cuerpo s(. Ueo sus recuerdos.R KNo creo 'ue estos 0ombis sean la gente 'ue conocemos. K"ues claro 'ue lo son, im. /sta ma@ana dispar$ a ,ec%y ]ingerich, hab(a sido nuestra organista durante siete a@os. Wrustrado, im busc& las palabras adecuadas para e*presar lo 'ue estaba pensando. O/ra un obrero de la construcci&n, #oder, no un cient()icoP KLos cuerpos siguen siendo los mismos en el e*terior, s(, pero creo 'ue lo 'ue les hace volver

es algo ms, una )uer0a o algo as(. Las burlas del 0ombi volvieron a su mente; Q-omos lo 'ue anta@o )ue y lo 'ue vuelve a ser. Uuestra carne es nuestra. Buando vuestra alma os abandona, nos pertenec$is. Vs consumimos. OVs habitamosPR. im le cont& a Aartin c&mo hab(a huido del re)ugio. Hi0o una pausa cuando tuvo 'ue hablar de Barrie y el beb$ y despu$s termin&, tragando saliva. K/s como si poseyesen nuestros cuerpos despu$s de morir, como si tuviesen 'ue esperar a 'ue nuestras almas los abandonasen o algo as(. /l anciano asinti& pacientemente. KFemonios. K"uede Kconcluy& imK, pero nunca me he tomado esas cosas en serio. KLos muertos vagan por la !ierra, im. L\u$ podr(a ser ms serio 'ue esoM KONa lo s$, ya lo s$P K im dio un palmeta0o sobre el p+lpitoK. "ero si son demonios, Lno podr(amos tirarles agua bendita, o e*orci0arlos o algo as(M ONo sabemos nada de ellosP L"or 'u$ siguen caminando aun'ue los cosas a bala0os pero si les das en lo 'ue 'ueda de cerebro los de#as secosM Nos devoran, Lpero es para alimentarse o s&lo por'ue son unos sdicosM O-us cuerpos no de#an de pudrirse, se les cae la carne de los huesos, y sin embargo siguen movi$ndoseP -e detuvo, sorprendido por su propio arrebato. No se dio cuenta de 'ue hab(a estado llorando hasta 'ue not& la humedad en su me#illa. KLo siento, reverendo Kse disculp&K. /s 'ue estoy muy preocupado por Fanny. KNo tengo las respuestas, im. V#al las tuviese. "ero puedo asegurarte 'ue Fios s( tiene las respuestas y 'ue con su )uer0a prevaleceremos. O-alvaremos a tu hi#oP im asinti& y volvi& a mirar el mapa. /n su )uero interno deseaba creerlo.

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1na hora despu$s estaban listos, discutiendo el plan por +ltima ve0. K-igo pensando 'ue deber(amos evitar las poblaciones grandes Kdi#o AartinK. Buanta ms gente viviese en una ciudad, ms 0ombis habr por la 0ona. !endremos 'ue movernos por carreteras secundarias. K/stoy de acuerdo Krespondi& imK, y si s&lo )u$semos t+ y yo, sugerir(a 'ue nos marchsemos a lo alto de una monta@a. "ero cuanto ms tardemos, menos posibilidades tendr Fanny. < e*cepci&n de los <palaches, toda la Bosta /ste est muy poblada, pero si nos movemos por las autopistas, evitaremos el centro de las ciudades, grandes o pe'ue@as. N si esas cosas estn despla0ndose y conduciendo, nos ser ms )cil adelantarlas en una autopista 'ue ya cono0co 'ue en una carretera secundaria de mala muerte. R<s( 'ue Kcontinu&K llegamos al concesionario Bhevrolet, conseguimos un coche y comprobamos si hemos llamado mucho la atenci&n. -i no tenemos compa@(a, hacemos una parada rpida en el centro comercial de al lado, nos abastecemos en la secci&n de art(culos deportivos y nos ponemos en marcha. L!e parece bienM KNo mucho Kdi#o Aartin, sonriendoK, pero no tengo ninguna alternativa me#or. im le devolvi& la sonrisa. KUamos. -e dirigieron hasta la puerta, movieron el banco, abrieron los cerro#os y se adentraron en la noche. La calle estaba vac(a. Bru0aron la calle sigilosamente y se )undieron con las sombras. Aartin iba delante; a im le sorprendi& la velocidad y resistencia del anciano. -e escabulleron entre las casas, procurando ale#arse de la lu0 de la luna y de las pocas 0onas en las 'ue las )arolas a+n )uncionaban. Aartin lo condu#o a trav$s de varios patios traseros, una pe'ue@a 0ona boscosa, una cancha de b$isbol y alrededor de una cloaca. /n algunas ocasiones avistaron u oyeron a los no muertos, pero permanecieron ocultos hasta 'ue pas& el peligro. <l )inal, tras salir de un mai0al, llegaron al concesionario. /l negocio compart(a la salida de la

autopista con un pe'ue@o centro comercial y varios restaurantes de comida rpida. Las )antasmag&ricas luces de sodio ba@aban los aparcamientos con un brillo amarillento. K"arece 'ue est desierto Ksusurr& AartinK. LBrees 'ue es seguroM KBreo 'ue ya nada es seguro, reverendo Kdi#o im con gesto adustoK, pero no tenemos otra opci&n. <van0aron a trav$s del aparcamiento aga0apados entre las hileras de veh(culos nuevos. 1nos cuantos coches mostraban signos de vandalismo Kuna luna rota, varias ruedas pinchadasK, pero la mayor(a parec(an reci$n salidos de )brica. Los carteles y las pegatinas de los parabrisas promet(an QWGN<NBG<BGiN <L 3dR, advert(an, QOO-iLV F1=<N!/ FV- Fg<-PPR, y rogaban QLLeU<A/ < B<-<R. 1n todoterreno negro llam& la atenci&n de im. KL\u$ tal $seM KLa verdad es 'ue nos vendr(a bien Kcoincidi& AartinK. L"ero c&mo vamos a ponerlo en marchaM K-(gueme y te lo ense@ar$ Kle di#o imK. Ai amigo Ai%e vend(a coches y siempre de#aba las llaves en el mismo sitio. im pas& un minuto entero mirando el n+mero de re)erencia de la pegatina, memori0ndolo a base de repetirlo una y otra ve0. Luego se dirigieron hacia la sala de e*posici&n. Vyeron un siseo a sus espaldas. Luego otro. Luego muchos ms. KL"ero 'u$ co@oM -e dieron la vuelta y algo pe'ue@o, negro y peludo se lan0& contra ellos con un bu)ido. -e echaron atrs, chocando contra la puerta del gara#e, y el disparo de la escopeta de Aartin parti& al gato por la mitad. Vtros tres )elinos no muertos avan0aron hacia ellos. -u pelo estaba cubierto de sangre seca y costras. 1no arrastraba sus in+tiles entra@as tras de s(. Los 0ombis )elinos empe0aron a recogerse hacia atrs, listos para saltar. Aartin los contemplaba incr$dulo. KO-on gatosP KO-on 0ombis, AartinP OFispara a esos cabronesP <brieron )uego y acabaron con dos mientras se preparaban para atacar. ,u)ando, el tercero corri& ba#o un coche y sali& disparado por el otro lado. Aartin volvi& a disparar y im levant& la mano, instndole a detenerse. KOVlv(date de $lP -i los disparos no han alertado al pueblo entero de 'ue estamos a'u(, lo har esa bola de pelo. O-er me#or 'ue encontremos las llaves ahora mismoP KHasta los animales Kdi#o Aartin, hiperventilandoK. Fios m(o, im, no ten(a ni idea. K-e me olvid& contrtelo. N tambi$n siento lo de mi vocabulario. KNo hace )alta 'ue te disculpes, estbamos en medio de una batalla. K/l anciano recarg& la escopetaK. <dems Kdi#o mientras me hac(a un gui@oK, he dicho cosas peores. KLB&mo va la tarde, chicosM Los dos hombres dieron media vuelta mientras la puerta de cristal se abr(a. 1n 0ombi camin& hasta el aparcamiento. -onri&, revelando sus enc(as ennegrecidas y su lengua griscea. Uarias larvas de mosca se revolv(an en su nari0. La camisa K'ue en su d(a )ue blancaK y el descuidado tra#e gris estaban manchados con los )luidos del cadver. 1na corbata colgaba ladeada de su cuello. KAierda K im levant& la pistola. KUenga, hombre Kdi#o el 0ombiK. No hace )alta llegar a esos e*tremos. Fime, Lpuedo convencerte de 'ue te lleves un cocheM KNo, gracias Kdi#o Aartin con vo0 temblorosaK. -&lo estbamos echando un vista0o. im dispar& y la bala se hundi& en el pecho de la criatura. Fio otro paso hacia ellos. K,ueno, entonces la pregunta ser 'u$ puedo hacer para meter a un par de amigos dentro de vosotros. -e agach& un segundo antes de 'ue im volviese a disparar. -e inclin& hacia la i0'uierda, salt&

hacia delante y agarr& a Aartin del muslo. /l reverendo se ech& atrs, asustado. Kjam, Ocarne negraP /l tercer disparo de im atraves& de sien a sien la cabe0a del 0ombi, 'ue cay& de bruces contra el paracho'ues de un cami&n 'ue se encontraba )rente a ellos. KOUamosP /charon un vista0o a la sala y entraron con cuidado en el edi)icio. im encontr& en seguida lo 'ue estaban buscando; una ca#a atornillada a la pared, #usto al lado de la mesa del gerente de ventas. K< ver si hay suerte. Fispar& al cerro#o y ambos se agacharon de golpe cuando la bala rebot& en el cierre de metal y sali& disparada contra el archivador. KO oderP -( 'ue es duro. "ens$ 'ue podr(amos abrirlo de un tiro. K"uede 'ue tenga la llave Kdi#o Aartin, apuntando al cadver al 'ue hab(an disparado. K"uede Krespondi& imK. Ue a echar un vista0o, deber(a ser pe'ue@a y redonda. No ir$ a mirar por la tienda. im desapareci& y Aartin se 'ued& callado, vi$ndolo marchar. Uolvi& )uera y contempl& al 0ombi. -egu(a en la misma posici&n en la 'ue hab(a ca(do. K/l -e@or es mi pastor Krecit& Aartin a medida 'ue se acercaba hasta 'uedar #usto encima de $l. /l hedor era insoportable. <lgo se removi& ba#o la piel de su antebra0o, abri$ndose camino a trav$s de la carne. Aartin tom& aire y se agach& hasta tener a la criatura al alcance de la mano. Las luces se apagaron, sumiendo el aparcamiento en la oscuridad. Aartin grit& y trope0& hacia atrs. Vy& a im gritar, tan sorprendido como $l. <lgo retumb& en el concesionario. /l edi)icio hab(a 'uedado a oscuras, al igual 'ue el centro comercial y los restaurantes. KL imM K"regunt& mientras corr(a de vuelta al interiorK. O imP L/sts bienM K/stoy bien. K im volvi& a aparecer en la salaK. "arece 'ue se ha ido la corriente. L-er s&lo a'u( o en toda la 0onaM KNo lo s$, pero si ese gato y los disparos no han atra(do su atenci&n, seguro 'ue esto s( lo hace. !enemos 'ue irnos, pero no he encontrado la llave. KNo pasa nada Kdi#o im, blandiendo una palan'uetaK. No s(. /mpe0& a hurgar en el cerro#o. =omperlo result& ser ms di)(cil de lo 'ue pensaba, y pasaron die0 minutos hasta 'ue consigui& 'uebrarlo. KOAierdaP KL\u$ pasaM KO-e me ha olvidado el n+meroP OFespu$s de todo el )oll&n, se me ha olvidadoP -al )uera y tremelo, pero ten cuidado. Bogi& un bloc de notas y un bol(gra)o del escritorio y se los lan0&. Ausitando otra oraci&n silenciosa, Aartin cru0& el aparcamiento hasta llegar al todoterreno. <hora 'ue las luces hab(an de#ado de )uncionar, era di)(cil leer la pegatina, y sus o#os tardaron un rato en acostumbrarse a la oscuridad. !ras haberlo desci)rado, garabate& el n+mero y volvi& corriendo a la sala. < mitad de camino, en el aparcamiento, volvi& a percibir a'uel olor. Bomo el del 0ombi 'ue acababan de matar, pero ms )uerte. Aucho ms )uerte. Aartin entr& corriendo en el edi)icio. <pareci& de golpe en la sala con los o#os abiertos de par en par. KO.L.,]77 ?L44HC79P im rebusc& a'uel n+mero entre las llaves. KLBules eran los +ltimos cuatro n+merosM KOHC79P "ero... K/spera un momento. KHay algo ms, im.

K/spera un poco... OlistoP K-u sonrisa se es)um& en cuanto vio el rostro del predicadorK. L\u$ pasaM KHuele el aire un segundo Kle di#o AartinK. LNo lo huelesM im inhal& pro)undamente y el hedor le dio ganas de vomitar. K es+s, Lpero 'u$ es esoM KONa vienenP Borrieron por el aparcamiento y llegaron al veh(culo en el instante en el 'ue unos cuantos 0ombis se adentraban en las hileras de coches. Fel mai0al y de los aparcamientos adyacentes surgieron sendos grupos de 0ombis, y docenas ms emergieron del centro comercial. <l verlos, los 0ombis pro)irieron un grito horripilante y empe0aron a correr torpemente hacia ellos. KO/s hora de irseP Kgrit& im mientras pulsaba el bot&n del mando a distancia 'ue colgaba del llavero. KOAierdaP KLN ahora 'u$ pasaM Kpregunt& Aartin, contemplando horrori0ado c&mo los 0ombis segu(an acercndose. KO/s uno de esos sistemas de cierre centrali0ado y las pilas de este cacharro estn agotadasP 1n 0ombi con pantal&n de peto y tirantes estuvo a punto de alcan0arlos. -e detuvo a menos de cinco metros y levant& la horca 'ue sosten(a en su mano, agitndola hacia ellos. KO=end(os, humanosP ONuestros hermanos esperan ser liberadosP =end(os ahora y os prometemos 'ue terminaremos rpido. im respondi& con un disparo a la cabe0a. La criatura se desmoron& entre gor#eos y el resto avan0& corriendo. Aartin levant& la escopeta y revent& la ventanilla del copiloto. <part& los cristales rotos con la culata y se col& por el agu#ero. -us articulaciones cru#ieron y protestaron. im escogi& sus ob#etivos con mucho cuidado; esperaba a 'ue estuviesen lo bastante cerca, apuntaba a la cabe0a y disparaba. KOFate prisaP Aartin se de#& caer en el asiento y sinti& 'ue algo se hab(a desenca#ado en su espalda. -e revolvi& mientras un dolor sordo le recorr(a toda la columna de arriba aba#o. <pretando los dientes, agarr& la mani#a y abri& la puerta. Focenas de criaturas se adentraron en el aparcamiento y los re)uer0os se acercaban cada ve0 ms. im acab& con otros dos y salt& al interior del veh(culo, tirando la mochila al asiento 'ue hab(a entre ellos. Aeti& la llave en el contacto y la gir&. /l motor volvi& a la vida con un ronroneo. im pis& el acelerador a )ondo y el veh(culo apenas avan0& un par cent(metros antes de pararse en seco, impulsando a sus ocupantes hacia delante. /l todoterreno protest&, negndose a avan0ar. 1n par de bra0os moteados atravesaron la destro0ada ventana y agarraron a Aartin. KO/l )reno de emergenciaP Kgrit& mientras enca@onaba al 0ombi en la barbilla. <pret& el gatillo en el instante en 'ue se lan0aron hacia delante y el rugido de la escopeta los ensordeci& a ambos. Vtro 0ombi salt& hacia ellos, poni$ndose #usto en)rente del veh(culoJ im pis& a )ondo y lo atropell&. La criatura, 'ue no paraba de maldecir, choc& contra el paracho'ues y 'ued& tendida en el suelo, hecha tri0as. /l impacto les hi0o dar un bote y otra pun0ada de dolor recorri& la espalda de Aartin. Bon los o#os llorosos, pudo observar c&mo iban adelantando a los no muertos. im dirigi& el todoterreno hasta la v(a y se incorpor& a la autopista. K<nda Kri& im se@alando la carreteraK. OAira 'ui$n esP /l gato 'ue hab(a escapado antes se 'ued& parali0ado ante los )ocos. 1n segundo despu$s era aplastado ba#o las ruedas con un suave cru#ido. im ech& un vista0o por el retrovisor y lo vio hecho peda0os en la carretera. Aartin se 'ue#&, dolorido. KL\u$ pasaM Kpregunt& im, preocupadoK. L/sts bienM

KNo pasa nada Kdi#o con vo0 entrecortada mientras abr(a los o#osK. Ae hice da@o en la espalda cuando me met( por la ventana, nada ms. Na no soy tan #oven. im se inclin& hacia delante y puso en marcha el agua del parabrisas, 'ue roci& el cristal hasta de#arlo limpio de sangre. K!engo analg$sicos en la mochila, s(rvete. K\ue Fios te bendiga Ksuspir& Aartin mientras abr(a la cremallera. /mpe0& a buscar en el interior, removiendo el contenido en busca del )rasco. Berr& los dedos en torno a una )otogra)(a, la sac& y se 'ued& contemplndola. KL/s tu hi#oM Kpregunt&. im ech& un vista0o. Aartin estaba su#etando la )oto del re)ugio, en la 'ue sal(an ambos con el tro)eo de los carricoches. K-( Krespondi& en vo0 ba#aK. /s mi hi#o. /s Fanny. -e adentraron en la noche.

Bap(tulo 4
,a%er se guareci& en la o)icina del conser#e de un rea de descanso, en una autopista de "ensilvania. -u cena consisti& en unas patatas )ritas y chocolatinas, todo ello regado con gaseosa, 'ue consigui& abriendo a golpes el cristal de una m'uina e*pendedora con la culata de su )usil. "or un instante se pregunt& si sus acciones har(an 'ue alguien llamase a las autoridades, pero luego se ri& de tan absurda idea. Fese& 'ue sus +nicos cr(menes contra la humanidad )uesen simple vandalismo y robos sin importancia, pero dos d(as de aterradora observaci&n con)irmaron 'ue no era as(. !odo a'uello era culpa suya. -u huida de Havenbroo% hab(a sido angustiosa. Borri& por los t+neles oscuros y los pasillos, seguido de cerca por los )uriosos ruidos de persecuci&n de Vb, 'ue resonaban entre las paredes. <l )inal consigui& salir, despu$s de una escalada agotadora por el hueco del ascensor. -in embargo, el lugar al 'ue hab(a llegado era mucho peor. No hab(a ning+n agu#ero en el cielo, ninguna herida abierta desde la 'ue se pudiese divisar otra dimensi&n. ,a%er sosten(a la hip&tesis de 'ue el e*perimento habr(a debilitado la barrera entre este mundo y el lugar del 'ue proced(an Vb y sus hermanos, di)uminando sus l(mites invisibles. "ero )uese como )uese el portal, no estaba a la vista. /l terreno 'ue rodeaba las instalaciones estaba desierto, as( 'ue no tuvo ning+n problema a la hora de e'uiparse con los suministros 'ue encontr& en los barracones. Fespu$s entr& en la primera casa con la 'ue se top& y se hi0o con un )usil de ca0a, una pistola y algo de comida 'ue tuvo la suerte de encontrar. /s'uiv& con )acilidad a los pocos 0ombis 'ue 'uedaban en HellertoXn ocultndose en el bos'ue. "ero )ue en a'uel bos'ue, a medio camino de <llentoXn, donde empe0& la aut$ntica persecuci&n. ,a%er se hab(a olvidado del pe0. Baminando como los mismos 0ombis, con el peso de la desgracia 'ue hab(a contribuido a desencadenar sobre el planeta hundi$ndose en sus hombros, ,a%er no oy& a las ardillas hasta 'ue estuvieron a punto de echrsele encima. <gradeci& pro)undamente haber asistido a las cacer(as anuales 'ue celebraban sus compa@eros; consigui& abatir a cuatro criaturas rpidamente. "ero mientras estaba recargando, los cone#os surgieron de entre los arbustos y corrieron tras $l. "erseguido por a'uella manada de cone#os no muertos, corri& a trav$s del bos'ue con las ramas y las espinas desollndolo a cada paso 'ue daba. /n retrospectiva, ,a%er lleg& a encontrar c&mica a'uella situaci&n, pero tem(a 'ue si empe0aba a re(r ya no podr(a parar #ams. -inti& 'ue algo en su interior estaba a punto de 'uebrarse. Bonsigui& matar o eludir a sus pe'ue@os perseguidores, al igual 'ue a un buitre no muerto y a cuatro 0ombis humanos. <'uella primera noche lleg& a una cancha de b$isbol desde la 'ue pod(a verse <llentoXn. -e re)ugi& en el interior de una letrina porttil y se despert& al o(r los gritos. Bontempl& horrori0ado c&mo un grupo de 0ombis montados en motos de cross acorralaba a una pare#a 'ue a+n estaba viva y coleando. ,a%er pens& durante un instante en ayudarlos, pero, parali0ado por el miedo y superado en n+mero, se limit& a observar c&mo las criaturas disparaban, tirando a herir, y despu$s se daban un )est(n con su carne. QNos estn ca0andoR, re)le*ion&. ,a%er observ& con un terrible desapego 'ue, aun'ue devoraban &rganos y piel, los 0ombis de#aban a las v(ctimas lo bastante intactas como para 'ue pudiesen volver a caminar. N as( )ue. Habitados por algo distinto, los humanoides se al0aron, se unieron a sus hermanos y se marcharon con ellos. ,a%er pas& el resto de la noche temblando en la oscuridad, incapa0 de dormir. /l d(a siguiente consisti& en una caminata larga, pesada y aterradora hasta 'ue lleg&, derrotado, a la autopista. esta estaba sorprendentemente vac(a, ya 'ue los 0ombis se hab(an despla0ado a 0onas con me#or ca0a. -e encontr& con unos cuantos coches abandonados y unos conos de construcci&n naran#as, pero eso )ue todo.

<hora 'ue hab(a encontrado un sitio guarecido y relativamente seguro, el miedo )ue desapareciendo, reempla0ado por un estado de shoc% y una culpa sobrecogedora. No pod(a de#ar de pensar 'ue $l era el responsable de todo. /staba maldito y a'uello era el in)ierno. -inti$ndose desmayar, ,a%er cerr& los o#os con )uer0a y agarr& los bordes del lavabo del conser#e. Vlvidando por un instante 'ue el silencio era la clave de la supervivencia, pro)iri& un gritoJ sus lgrimas eran demasiadas y demasiado dolorosas como para contenerlas. /l grito de angustia le 'uem& la garganta. -in de#ar de llorar, se puso en cuclillas y permaneci& as( durante un buen rato. No oy& el cru#ido de la puerta al abrirse. ,a%er, cuyos hombros se mov(an al ritmo de sus sollo0os, estaba de espaldas a la puerta. <bri& los o#os un instante y mir& el lavabo )i#amente. La habitaci&n le daba vueltas y empe0& a tiritar con la )rente perlada de sudor. 1na sombra se proyect& sobre $l. Le )allaron las piernas y se golpe& la cabe0a contra el borde del lavabo al desmoronarse. ]imiendo ininteligiblemente, la )igura del umbral se abalan0& hacia $l.

TTT
,a%er se revolvi& y despu$s se 'ued& 'uieto sin abrir los o#os. <lgo se mov(a en la oscuridad. KNaaaaaa. OFiosP O1no de ellos lo hab(a encontrado mientras estaba inconscienteP Aantuvo los o#os cerrados y pens&. < #u0gar por el sonido, ten(a al 0ombi #usto encima. La pistola estaba en la mochila, as( 'ue tanto daba 'ue estuviese ah( o en la luna. /staba inde)enso. La criatura murmuraba de una )orma e*tra@a y cadenciosa, como si le hubiesen 'uitado la lengua. KNaaaaaa. Nuuuun. ,a%er se dio cuenta de 'ue estaba cantando. La criatura se reclin& hacia $l y le puso algo )r(o y h+medo en la )rente. Le cay& agua sobre las comisuras de los o#os y las me#illas. K<ifa. Ua a ofede b$. /fata. 1na mano )irme le cachete&. ,a%er sigui& inm&vil, conteniendo las ganas de gritar. La carne en contacto con su cara no parec(a la de un muerto. /ra suave y clida. <dems, la criatura no ol(a a podredumbre; ol(a a a*ila y a sudor, al igual 'ue $l. K<fe un a& a ]ushano. Bon el cora0&n a punto de sal(rsele del pecho, ,a%er abri& los o#os. 1na cara redonda y sombr(a babeaba sobre $l y sonri& de )elicidad en cuanto lo vio levantarse. /l chico se ech& atrs de un salto y habl&. KO1y i$P OG$eeeP ,a%er se 'uit& el trapo h+medo de la )rente, estudiando a su bene)actor. No pudo determinar su edad, aun'ue calcul& 'ue tendr(a entre catorce y diecinueve a@os. < #u0gar por su e*presi&n )acial y sus de)ormidades, el ni@o su)r(a alg+n tipo de retraso, pero no pudo determinar de 'u$ (ndole. K]racias Kdi#o ,a%erK, sonriendo amablemente. KO/ adaP QL^Fe nada^, tal ve0MR ,a%er se dio la vuelta para de#ar el trapo en el lavabo mientras preguntaba; KNo soy el pro)esor ,a%er. LB&mo te llamasM /l chico no respondi&. ,a%er mir& por encima del hombro y vio 'ue lo estaba observando con curiosidad. KO/ adaP Kvolvi& a chillar. KLB&mo te llamas, amigoM Kpregunt& ,a%er. /l chico le mir& )i#amente a los labios y )runci& el ce@o, concentrado. <l rato se )rustr&, neg& con la cabe0a y volvi& a mirar, esperando a 'ue

,a%er repitiese la pregunta. QOAe est leyendo los labiosP O/s sordoPR ,a%er se arrodill& ante $l y empe0& a e*presarse con mesura. KAe llamo ,a%er Kdi#o mientras se se@alaba al pechoK. LB&mo te llamasM <l chico le brillaron los o#os al entenderle y dio palmas de alegr(a. KO]ushanoP Kdi#o )eli0, apuntndose con el pulgar. KL]usanoM Kpregunt& ,a%er. /l chico asinti& con gran energ(a y luego se@al& a ,a%er. KL/i%erM K-(, ,a%er. K"uso la mano sobre el hombro del chico y apret&K. /s un placer conocerte, ]usano. KO/f un aferP Krespondi& $l. ,a%er se ri&, olvidando el dolor y la culpa por un momento.

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,a%er comparti& lo 'ue hab(a a)anado de la m'uina e*pendedora con su nuevo compa@ero. No hubo ninguna conversaci&n, salvo por los gru@idos de deleite de ]usano mientras devoraba las chocolatinas. -ilbaba y cantaba de alegr(a y ,a%er sonri&. LB&mo habr(a sobrevivido, solo y sin nadie 'ue le ayudaseM ,a%er no ten(a )orma de saberlo. Le dio un to'uecito a ]usano en el hombro y el chico se 'ued& mirndolo, e*pectante. KLF&nde estn tus padresM La mirada de ]usano se ensombreci& y sus o#os marrones se entornaron hacia el suelo. K<... atone Ktartamude&K. / a fomieo o atone. KNo te entiendo Kle di#o ,a%er moviendo los labios con cuidado. ]usano se aga0ap& y torci& los dedos como si )uesen garras. /ch& el labio superior hacia atrs, cerr& los o#os y empe0& a chillar. K<tone Krepiti&, correteando por la habitaci&n a cuatro patas. ,a%er empe0& a comprender. KL=atonesM ]usano asinti& emocionado, pero la pena volvi& a adue@arse de $l y le borr& la sonrisa. K< am e a fomieo o atone. KAiedo... LratonesM ]usano gru@& y ense@& los dientes. KBomieron Ksuspir& ,a%er, mirando en otra direcci&nK. Los ratones se comieron a su madre. N seguro 'ue no estaban vivos cuando lo hicieron. ,a%er volvi& a sentirse culpable y permaneci& en silencio. Fespu$s de terminarse la cena, ]usano se sac& una bola de goma pe'ue@a y brillante del bolsillo y empe0& a hacerla botar en el suelo, cogi$ndola con la mano cada ve0 'ue volv(a a $l. ,a%er observ& el #uego hasta 'ue, agotado, se sumi& en un pro)undo y perturbado sue@o. Las pesadillas no tardaron en llegar.

TTT
La tormenta lleg& antes del amanecer y los dos despertaron en un mundo tan oscuro como cuando se durmieron. ]usano miraba los relmpagos con )ascinaci&n, incapa0 de o(r los truenos 'ue resonaban por el valle. 1nos pocos segundos en el aparcamiento bastaron para 'ue ,a%er acabase calado hasta los huesos. Las gotas de lluvia, gordas y )r(as, chocaban contra el as)alto como insectos contra un parabrisas. =esignndose a esperar hasta 'ue escampase, ,a%er aprovech& para e*plorar el rea de descanso. ]usano le sigui& con alegr(a sin separarse de su lado. Uaciaron la m'uina e*pendedora de botellines de agua y chucher(as. ,a%er se 'ued& mirando por un instante una ca#a de peri&dicos; los titulares de una era pasada pero no tan distante le devolvieron la mirada. /l presidente de "alestina advert(a de 'ue los problemas econ&micos de su pa(s podr(an desestabili0ar todo Vriente Aedio, mientras el e#$rcito israel( blo'ueaba los cargamentos de ayuda al pa(s como medida contra el terrorismo de una He0bollah renacida. -e hab(a descubierto 'ue la )emilianina, un popular aditivo para los alimentos, pod(a provocar

cncer. /l popular paseo de Vcean Bity, en Aaryland, hab(a sido borrado del mapa por la erosi&n costera y los e)ectos del calentamiento global. /l presidente asegur& a los estadounidenses 'ue el "entgono no hab(a autori0ado la clonaci&n humana, pese a 'ue algunas )uentes as( lo a)irmaban. N luego estaba el B=G". ,a%er vio su nombre impreso, #unto con el de Harding y "oXell. -igui& caminando. Los ba@os no ten(an nada +til, salvo por unos cuantos rollos de papel higi$nico. /n el vest(bulo hab(a poco ms 'ue un mont&n de )olletos de in)ormaci&n para turistas. ,a%er se detuvo a estudiar un mapa de carreteras en color colgado del muro y ]usano se puso a #ugar con la pelota detrs de $l, cantando en vo0 ba#a. ,a%er se negaba a creer 'ue todo hubiese terminado. Feb(a 'uedar alguien vivo y traba#ando para recuperar el control, para revertir la catstro)e. "ensar 'ue la humanidad se hab(a e*tinguido era una locura. <s( 'ue, Ld&nde pod(a encontrar al restoM Fesde su situaci&n, estaba cerca de varios n+cleos urbanos de la Bosta /ste; Wiladel)ia, "ittsburg, ,altimore, Nueva Nor% y la capital del pa(s estaban a unas cinco o seis horas de via#e en coche. "ero esas 0onas metropolitanas acog(an a tanta poblaci&n 'ue se habr(an convertido en trampas mortales. ,a%er pas& uno de sus sucios dedos por el mapa y )runci& el ce@o. La me#or opci&n parec(a continuar hacia el sur, hacia "ensilvania, pasando por Aaryland o Uirginia. -igui& la l(nea a0ul de la autopista. Harrisburg, pese a ser pe'ue@a, ten(a muchos habitantes y presentar(a los mismos problemas. Nor% y Hanover eran ms viables; pese a tener una gran densidad de poblaci&n, ambas estaban rodeadas por %il&metros de comunidades rurales, cultivos deshabitados y bos'ues. /l gobierno local podr(a haber opuesto resistencia y construido una barricada para protegerse del enemigo. -u dedo se detuvo en ]ettysburg, algo ms al sur, poco despu$s de Hanover. <dems de ser un lugar clave en la conmemoraci&n de la guerra civil, ]ettysburg estaba cerca de Bamp Favid, donde se rumoreaba 'ue estaba el Q"entgono secretoR. Bon los a@os, ,a%er hab(a hecho amigos en el Bongreso y el e#$rcito, por lo 'ue su acreditaci&n de seguridad era bastante alta. -ab(a cosas 'ue el resto de la poblaci&n no sab(a. Bosas como 'ue, en caso de guerra o de un ata'ue terrorista a gran escala, muchos de los l(deres del pa(s ser(an llevados a un lugar en ]ettysburg, donde se les proteger(a mientras desarrollaban las estrategias para volver a poner el pa(s en marcha. -i 'uedaba algo remotamente parecido al orden, el me#or lugar para buscar ser(a ]ettysburg. "odr(an coger la salida del sur, pasar rpidamente por las a)ueras de Harrisburg y dirigirse hacia Nor%J una ve0 ah(, via#ar(an a trav$s del campo y por las carreteras secundarias de ]ettysburg, 'ue casi siempre estaban menos congestionadas. <sinti& para s(, convencido de 'ue se trataba de un buen plan. No obstante, segu(a tratndose de un via#e en el 'ue cab(a la posibilidad de morir en cual'uier momento. "ens& en c&mo llegar a su destino. /n condiciones normales, ]ettysburg estar(a a unas tres horas desde su posici&n, pero c&mo transcurrir(a el via#e y el estado de las carreteras era algo completamente impredecible. LFeber(an conducir o un veh(culo en movimiento llamar(a ms la atenci&nM "ens& en la #oven pare#a 'ue hab(a sido asesinada por los 0ombis. Las criaturas pod(an conducir veh(culos y usar armas. /ran lentos, pero tambi$n astutos y letales. "or otra parte, un veh(culo dirigi$ndose a toda velocidad Ko incluso despacioK por la autopista llamar(a mucho la atenci&n. L-er(a ms seguro 'ue ]usano y $l )uesen caminando por los campos y los bos'uesM -uspir&, desesperado. Baminar era igual de peligroso, puede 'ue ms; no s&lo ser(an vulnerables a los 0ombis humanos, sino tambi$n a todos los animales salva#es. La distancia tambi$n era un )actor 'ue hab(a 'ue tener en cuenta; lo 'ue podr(a ser un via#e de tres horas en coche se convert(a en una caminata de ms de ciento noventa %il&metros. ,a%er no estaba en absoluto en mala )orma )(sica gracias a 'ue le hab(a sacado un buen partido al gimnasio de Havenbroo%, al

'ue asist(a cada dos d(as. -in embargo, a sus cincuenta y cinco a@os, ya no era ning+n chaval, y dos horas de bicicleta esttica tres veces a la semana no eran nada comparado con una e*tenuante caminata, especialmente una tan peligrosa. "or si todo a'uello )uese poco, tambi$n estaba ]usano. No pod(a abandonarlo sin ms. /l chico hab(a sobrevivido bastante bien por su cuenta, pero ahora 'ue ,a%er lo hab(a descubierto ase pregunt& si no ser(a ms bien al rev$sb, se sent(a responsable de su cuidado. \ui0 Kpens& ,a%erK estaba intentando hacer m$ritosJ tratando de conseguir el perd&n divino tras haber causado seme#ante desastre. <s( pues, tendr(a 'ue conducir. 1na ve0 aclarado ese punto, se plante& c&mo encontrar un medio de transporte. Hab(a unos cuantos coches y camiones abandonados por todo el aparcamiento del rea de descanso, por lo 'ue la primera opci&n estaba clara. Llam& la atenci&n de ]usano y le puso la mano en el hombro. K\u$date a'u( Kle orden& ,a%erK. !engo 'ue salir un rato. KO<o, /i%erP Kdi#o el chico mientras sonre(a, haciendo un signo de aprobaci&n con los dedos. Fespu$s de comprobar 'ue la pistola estaba cargada, sali& a)uera, ba#o la lluvia. Fe pronto, le asaltaron dudas. L\u$ estaba haciendoM /ra un cient()ico, no un ladr&n de coches. No ten(a ni la ms m(nima idea de c&mo hacerle un puente a un coche ni de c&mo entrar sin romper la ventana o hacer saltar la alarma alo 'ue atraer(a a todos los 0ombis de la 0onab. Los primeros tres veh(culos; un -aturn, una camioneta Fodge y un Honda, estaban cerrados. /l cuarto, un Fodge <ries destartalado, estaba abierto pero no ten(a las llaves puestas. ,a%er hurg& con pocas esperan0as en la guantera y ba#o los asientos antes de rendirse y pasar al siguiente. /l 'uinto coche, un Hyundai compacto y negro, no s&lo estaba cerrado sino 'ue tambi$n estaba ocupado. Las llaves reposaban en el suelo, #usto al lado del asiento del conductor, su#etas por una mano cercenada. No hab(a rastro del resto del cuerpo; ,a%er no estaba seguro de si habr(a sido devorado o estar(a rondando la 0ona, ya 'ue todo lo 'ue 'uedaba de $l era una mancha ro#a y marr&n en el as)alto. /l ni@o del asiento trasero tendr(a unos cinco o seis a@os. Bontempl& a ,a%er a trav$s del cristal, mostrando sus dientes con una e*presi&n de puro odio y salva#ismo. ,a%er estaba convencido de 'ue el ni@o hab(a sido oriental... chino, concretamente. -e recompuso del susto inicial y comprob& 'ue el 0ombi estaba atrapado. /studi& la situaci&n, observando cada detalle. Fespu$s de un rato dedu#o 'ue el ni@o y sus padres hab(an sido emboscados por las criaturas; los progenitores se aseguraron de 'ue su hi#o estuviese a salvo en el coche, pero no tuvieron tiempo para ellos. Fe alg+n modo, ya )uese por acci&n de los padres o por un error del pe'ue@o, el cierre de seguridad para ni@os estaba activado. Fespu$s de la muerte del ni@o a,a%er hi0o un repaso rpido de las posibles causas; inanici&n, lesi&n, shoc%b, la entidad 'ue pas& a poseer su cuerpo )ue incapa0 de desconectar el cierre por'ue su hu$sped no ten(a ning+n recuerdo de c&mo hacerlo. !ampoco ten(a la )uer0a de un adulto, as( 'ue intentar romper el cristal de la ventana como le hab(a visto hacer a Vb en Havenbroo% ser(a un es)uer0o )+til. LBunto tiempo llevar(a ah( sentado, encerrado en esa celda de acero de Fetroit e ingenier(a #aponesaM "arec(a muy hambriento. <nsioso por devorar. ,a%er dio unos golpecitos en la ventana con el dedo y la criatura gru@&, aun'ue el cristal y la lluvia amortiguaron el sonido. -e agach& y cogi& las llaves de la mano muerta. /l 0ombi se tens&. ,a%er introdu#o la llave en la cerradura y la gir&. /l 0ombi dio un salto hacia el panel del asiento delantero. Bon una velocidad 'ue le sorprendi& hasta a $l mismo, ,a%er abri& de golpe la puerta del conductor y apunt& con la pistola. <l verla, el 0ombi se par& en seco. 1na lengua hinchada y gris lami& los labios agrietados y abiertos. Fi#o algo en chino. Buando ,a%er no respondi&, opt& por un dialecto sumerio en el 'ue ya hab(a

o(do hablar a Vb. KNo hablas ingl$s Kobserv& con calma y desapegoK por'ue tu hu$sped tampoco lo hablaba. La criatura escupi& mientras se a)erraba )irmemente al asiento. K"ero s( sabes 'u$ es esto, LverdadM KFi#o ,a%er moviendo suavemente la pistolaK. /s triste 'ue un ni@o sepa lo 'ue es un arma antes de aprender el idioma del pa(s 'ue lo acoge. La criatura se abalan0& sobre $l, pero ,a%er )ue ms rpido. <l cru#ir de un trueno le sigui& un disparo y el contenido de la cabe0a del ni@o 'ued& esparcido por todo el salpicadero. ,a%er se asegur& de 'ue lo hab(a eliminado del todo, luego lo agarr& de los esculidos tobillos y lo de#& con despreocupaci&n sobre el pavimento. -e le encogi& el est&mago. QNo son humanos Kse record& a s( mismoK. esta es la +nica )orma de sobrevivir.R KLo siento Kle susurr& al espelu0nante saco de carne y hueso. Fespu$s sac& la llave de la puerta, se sent& ante el volante, re0& un avemaria aalgo 'ue no hab(a hecho desde la universidadb y encendi& el contacto. /l ruido del motor al encenderse era el ms maravilloso 'ue ,a%er hab(a escuchado #ams, y grit& de alegr(a. Bomprob& los indicadores y se alegr& al descubrir 'ue el coche ten(a el dep&sito lleno. !odo lo dems parec(a correcto. Borri& de vuelta al re)ugio y abri& la puerta de golpe, chorreando agua sobre la al)ombra del recibidor. Uio a ]usano haciendo rebotar la pelota sobre el muro del ba@o de se@oras sin mucho inter$s. KNos vamos Kdi#o ,a%er, intentando contener la emoci&nK. OUamos a coger tus cosasP !uvo 'ue e*presarse varias veces para hacerse entender, y, cuando lo consigui&, ]usano gimi& y se adentr& un poco ms en el ba@o. KLNo 'uieres irteM K"regunt& ,a%erK. LNo 'uieres encontrar a ms genteM ]usano se estremeci& y agach& la mirada mientras negaba con la cabe0a. KVf omern Kprotest&K. O< ente fie omerse a ]ushanoP /l chico se resisti& a volver a mirar arriba, as( 'ue ,a%er le cogi& de la barbilla y le oblig& a mirarle a los o#os. Los del chico estaban cubiertos de lgrimas. KO]usanoP KGnsisti& ,a%erK. Nadie va a intentar comerte, te lo prometo. Uoy a cuidar de ti. KLV ab atonesM LG ente uertaM KNo, ]usano Kasegur& ,a%er, abra0ando al chico contra su pecho. ]usano temblaba y se a)err& a $l. <un'ue sab(a 'ue ]usano no pod(a verle los labios, sigui& hablando con un tono dulce y calmadoK. No voy a de#ar 'ue nadie te haga da@o Kprometi& ,a%er, dando as( el primer paso en su camino a la redenci&nK. Lo #uro. =eunieron sus cosas y, despu$s de dar un buen repaso por todo el edi)icio, se dirigieron hacia el coche. Hab(a de#ado de llover.

Bap(tulo h
Las gotas de lluvia eran como las lgrimas de al'uitrn de un dios oscuro, como leche rancia del pecho de una madre muerta. Los residuos industriales 'ue las )bricas de ,altimore hab(an vertido durante d$cadas al cielo Kantes de de#ar de )uncionarK estaban cayendo de vuelta para ser reclamados por la tierra. Wran%ie emergi& de la alcantarilla y )ue bauti0ada por la lluvia, deleitndose con la densa pel(cula 'ue de#aba tras de s(. -inti& 'ue borraba la contaminaci&n de su vie#o yo, revelando el nuevo. <cababa de salir del in)ierno. K!roll Kmurmur&. !embl& al recordar su huida del 0oo y lo 'ue ocurri& despu$s.

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/l primer 0ombi se dispuso a perseguirla pero cay& por el agu#ero de la alcantarilla y se estrell& contra el suelo del t+nel como un saco de verduras podridas. Festro0ado por la ca(da, sus tripas se esparc(an a su alrededor y sus miembros rotos temblaron como gusanos antes de detenerse del todo. Bubierta de sangre, Wran%ie dispar& a ciegas hacia el agu#ero para disuadir al resto. /l t+nel era oscuro como la boca del lobo. !uvo un recuerdo s+bito, algo de un pasado distante, antes de 'ue colocarse y conseguir ms hero(na se convirtiese en toda su vida. 1n asesino de Las Uegas hab(a conseguido eludir a las autoridades )ugndose a trav$s del alcantarillado. <'uel hombre pas& cinco horas ba#o tierra y, seg+n los mapas, hab(a recorrido un m(nimo de seis %il&metros. -e pregunt& c&mo ser(an de oscuras las alcantarillas para a'uel individuo, 'u$ se encontrar(a y en 'u$ estar(a pensando. L/staba asustadoM L-e sinti& aliviado al ver la lu0 al )inal del t+nelM LN si no hab(a ninguna lu0 al )inal del t+nelM -igui& caminando hacia delante con di)icultad, acariciando con los dedos el muro invisible 'ue hab(a a su derecha, palpando a'uella humedad pega#osa. Q<'uel 'ue entre a'u( 'ue abandone toda esperan0a.R Vtro recuerdo del pasado, de la clase del se@or NoXas%y, a 'uien acab& tirndose a cambio de aprobar la asignatura de lengua. -e pregunt& 'ui$n o 'u$ rondar(a ah( aba#o; yon'uis, supervivientes enlo'uecidos, 0ombis. L\u$ se ocultaba en la oscuridad, contemplndola a cada instanteM LHabr(a cocodrilos en el aguaM "uede 'ue en Wlorida los hubiese, pero no crey& 'ue ,altimore tuviese la misma leyenda urbana. Lo 'ue s( hab(a era ratas, eso seguro. No ten(a ni idea de cuntas balas le 'uedaban, y no pod(a comprobarlo en la oscuridad. LB&mo se de)ender(a de un en#ambre de ratas hambrientasM ,oste0& y empe0& a temblar al sentir los primeros escalo)r(os del mono. -e le eri0& cada pelo de su cuerpo y entendi& el por'u$ de la e*presi&n Qtener la carne de gallinaR; parec(a un pollo desplumado. -e detuvo un momento al sentir 'ue hab(a algo rondando en la oscuridad. Vy& un suave chapoteo, pero se desvaneci& poco a poco hasta desaparecer. -igui& 'uieta, conteniendo la respiraci&n. No volvi& a o(rlo. Borri& hacia delante hasta 'ue sus dedos notaron algo redondo y metlico. -u primera reacci&n )ue un gran susto, pero despu$s de anali0ar a'uello se dio cuenta de 'ue era el pomo de una puerta. N estaba abierta. =espir& hondo y lo gir&. La puerta se abri& con un 'ue#ido. Ailes de part(culas de polvo rociaron su pelo y sus o#os. As all de la puerta la oscuridad era a+n mayor 'ue en el t+nel. "as& con mucho cuidado por el hueco y cerr& la puerta tras ella. No hab(a ni una bri0na de aire. Ni un ruido. "od(a sentir los muros pero no pod(a verlos. "ens& 'ue ser(a el cuarto de mantenimiento o un pe'ue@o almac$n, y 'ue ah( estar(a segura. LNoM LN si hab(a un 0ombi con ella, morando en la oscuridad, esperando a abalan0arse sobre su presa

y devorarlaM Vlis'ue& el aire. /staba cargado y era muy h+medo, pero no presentaba el hedor a putre)acci&n 'ue indicaba la presencia de un no muerto. No o(a el sonido rasposo de su carne y sus huesos e*puestos, ni el menor indicio de movimiento. -e puso a cuatro patas y gate& hacia delante. -us manos palparon la )orma de varios ob#etos desconocidos hasta darse de bruces contra un muro. <poy& la espalda contra $l y se puso a temblar entre espasmos. /mpe0& a sentirse ms caliente, y aun'ue no pod(a verlas, sab(a 'ue ten(a las ore#as ro#as. -u respiraci&n se volvi& entrecortada y arr(tmica. !ambi$n notaba a'uel calor en los o#os, como si )uesen a )undirse en sus cuencas. Hasta en la oscuridad, sab(a 'ue estaban inyectados en sangre. Gba a morir ah(, ba#o tierra, en un puto cuarto de mantenimiento. /n la oscuridad. -in hero(na. Feber(a haber de#ado 'ue el le&n la devorase, o 'ue !`,one y el resto la mandaran al otro barrio. /so, por lo menos, habr(a sido ms rpido. -ab(a 'ue le 'uedaba por lo menos una bala. "ens& en el beb$. aQNo era mi beb$.Rb /l calor )ue sustituido por escalo)r(os, 'ue mord(an con renovadas )uer0as. -ab(a 'ue )altaba poco para empe0ar a sentirse somnolienta y mareadaJ cuando ocurr(a, pod(a llegar a dormir entre once y doce horas. Lo 'ue no sab(a era 'u$ ocurr(a despu$s, puesto 'ue nunca hab(a llegado tan le#os; siempre hab(a otra polla 'ue chupar por die0 o veinte d&lares, 'ue pod(a convertir en caballo con )acilidad. "ro)iri& un largo y pro)undo boste0o. Formir parec(a una buena idea. "ero Wran%ie no ten(a ninguna intenci&n de despertar. "uso el ca@&n de la pistola sobre su cabe0a, pero se lo pens& dos veces. LN si )allabaM Hab(a o(do historias de intentos de suicidio en los 'ue la bala via#aba por el cerebro como un coche de carreras por el circuito, lisiando horriblemente a la v(ctima pero sin llegar a provocarle el e)ecto deseado. Uolvi& a boste0ar y aprovech& para meterse la pistola en la boca. -abore& el aceite y la cordita y pens& 'ue era mucho me#or 'ue el sudor de los miembros 'ue hab(an estado en ella. -e arm& de valor y, antes de perder los nervios, apret& el gatillo. Vy& un chas'uido. ]rit& de rabia y lan0& la pistola hacia la oscuridad, tirando algo 'ue provoc& un sonido metlico al caer al suelo. Wran%ie sollo0&, con las lgrimas recorri$ndole el rostro sin parar. -igui& llorando hasta desmayarse.

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La primera ve0 no )ue plenamente consciente de 'ue se hab(a despertado. La oscuridad era tal 'ue, cuando abri& los o#os, no not& la di)erencia. Los calambres la asaltaron casi inmediatamente y apenas tuvo tiempo de girar la cabe0a antes de vomitar. <l tener el est&mago vac(o, sinti& 'ue $ste estaba a punto de sal(rsele por la boca, e*pulsando salva#emente los pocos l('uidos 'ue le 'uedaban. La bilis, templada, le salpic& la camiseta y se le peg& al pelo. -udaba sin parar, y sus a#adas ropas no tardaron en 'uedar empapadas. !ras una breve tregua, otro calambre le apu@al& el abdomen. -us tripas se convulsionaron y se sinti& h+meda y caliente de cintura para aba#o. /l olor le provoc& nuseas, por lo 'ue las arcadas no tardaron en llegar. ]ru@& y se mordi& el labio al advertir la llegada del tercer calambre. Not& la sangre en su garganta y la escupi& al instante. Gntent& incorporarse entre gritos. /l sudor le ba@& los o#os, 'ue reaccionaron con dolor. /l mono le provocaba espasmos en cada m+sculo, hac(a 'ue las piernas le )allasen. Bada convulsi&n provocaba una pun0ada de dolor 'ue via#aba por los huesos, sub(a por la columna y e*plotaba en su cerebro. !odav(a estaba gimiendo con los o#os )irmemente cerrados cuando oy& el pomo girar.

Wran%ie se sobresalt& y el miedo hi0o 'ue la necesidad desapareciese. La puerta se abri&, de#ando ver una titilante antorcha. KNo eres una de ellos. La vo0 era pro)unda y serena, y hablaba con par'uedad. !emblando, Wran%ie entrecerr& los o#os, intentando ver ms all de la lu0. /l dolor era cada ve0 ms insoportable, y grit& al sentir otro ata'ue de diarrea. KNa he visto esto antes Ksusurr& la vo0K. ,ueno, supongo 'ue s&lo nos 'ueda esperar. La puerta se cerr& suavemente y Wran%ie se 'ued& sola con el )uego y la vo0. KL\u$... 'u$ eresM Kgimi& Wran%ie. K-oy un troll. /lla se ech& a re(r con un tono )rgil y mustio 'ue se vio interrumpido por una tos brutal. KLNo llevars algo de metadona, verdadM Kpregunt& con debilidad. Luego la lu0 de la antorcha )ue sustituida por la oscuridad de sus prpados ca(dos y perdi& el conocimiento.

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-us dientes rechinan unos contra otros con )uer0a, tanta 'ue nota c&mo semueven y llega a sentir la sangre desli0arse entre sus dientes podridos y sus cada ve0 ms demacradas enc(as. /l sudor mana de sus sucios poros como pus de un grano. <pesta. /l hedor la hace vomitar y el olor del regZeldo la hace vomitar otra ve0. -e tumba sobre su propia mierda, sintiendo c&mo se e*tiende por sus temblorosas nalgas y sus huesudas piernas, c&mo cubre sus lumbares como una manta templada. -e siente a gusto. < gusto en la mierda. < gusto en el in)ierno. /l beb$ sigue con ella, en alg+n lugar. No llega a verlo, pero puede o(rlo. !`,one, B, Aar'uon, Yillie y el resto tambi$n estn con ella, susurrando promesas de dolor y muerte. =ecibe esas promesas con gusto, o)reci$ndose, e*tendiendo sus bra0os para indicar 'ue ya est lista...J pero la muerte no llega y eso la hace llorar. Los m$dicos y las en)ermeras susurran en el $ter. 1n tipo se desabrocha la bragueta y ese sonido la hace temblar con )uer0a. /n medio de la locura Ksabe per)ectamente lo 'ue esK est el troll. Le limpia la cara con un trapo h+medo y )resco y le murmura palabras de apoyo mientras le da de beber caldo de pollo servido en una vie#a ta0a de ca)$. Aaldice al troll por'ue no ha pedido caldo de pollo, ha pedido un chute. /l caldo se revuelve en su interior y lo vomita al instante, pero $l sigue dndoselo igualmente. "uede ver la suciedad en su descuidada barba, incluyendo tro0os del caldo 'ue acaba de vomitar. -e arrepiente por un momento y percibe el cari@o en sus o#os grises, pero entonces vuelve KL< N/B/-GF<FK y vuelve a odiarlo y 'uiere morirse. Le ruega 'ue la mate, pero $l no escucha. "asan minutos y horas y d(as y )iebres y escalo)r(os y no puede respirar atampoco es 'ue 'uiera, pero le molesta no poder hacerlob y su)re calambres, espasmos, convulsiones, nuseas y temblores y su nari0 y garganta son como )bricas de moco y Wran%ie grita. N grita. N grita. N grita... N pese a todo el troll sigue a su lado, susurrndole y prometiendo 'ue todo ir bien, 'ue ya casi ha pasado todo. \ui0 tenga ra0&n, por'ue el llanto del beb$ ya no es tan alto. Hasta 'ue ya no puede o(rlo. <lgo muere en su interior y, por )in, Wran%ie se duerme.

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Wran%ie abri& los o#os. Le dol(an los huesos y los m+sculos, le pesaba la cabe0a y ten(a la nari0 llena de mocos, pero nunca se hab(a sentido tan bien. /l troll estaba sentado en el centro de la habitaci&n, leyendo ba#o la lu0 de las velas. Buando se revolvi&, $l la contempl& con una e*presi&n de sorpresa, sonri& y cerr& el libro. Wran%ie ech& un vista0o a la portada; /l nacimiento de la tragedia, de Wriedrich Niet0sche.

Wran%ie se lami& los labios e intent& hablar. -u lengua era como papel de li#a. K"ensaba 'ue iba a morir. /ra lo 'ue 'uer(a. K"recisamente estaba leyendo sobre eso Kreplic& el trollK. Niet0sche cita a -ileno; lo me#or 'ue pudiera haberte sucedido est )uera de tu alcance; no haber nacido, no ser, ser nada. <hora, lo me#or 'ue te puede suceder es tardar poco en morir. Wran%ie no di#o nada. La habitaci&n estaba sorprendentemente templada, casi era acogedora. KLBunto tiempoM KLBunto tiempo estuviste inconscienteM Balculo 'ue unas setenta y dos horas. No puedo estar seguro por'ue de#& de )uncionarme el relo# hace unas semanas. !odav(a no lo has superado del todo, pero ya ha pasado lo peor. La abstinencia por hero(na suele durar entre die0 y catorce d(as, pero los tres primeros son los peores. KLB&mo lo...M K!raba#aba en un hospital, era terapeuta. L!ienes sedM <)irm& con la cabe0a y $l le llev& una cantimplora. K!oma, bebe a sorbos Kle indic& mientras apoyaba la mano en su espalda para ayudarla a incorporarse. Le cru#i& la columna, pero le sent& bien. ,ebi& un poco de agua. /ra limpia, )r(a y revitali0ante, y la llen& de vida a medida 'ue via#aba por su garganta. K<s( es su)iciente Kle advirti& para 'ue de#ase de beberK. Na has vomitado bastante, tienes 'ue conservar algo en tu interior. K]racias K#ade&K. !e debo la vida. -e ri& y le dio un par de palmadas en la pierna. KNo me debes nada, te lo debes a ti misma. KAe llamo Wran%ie Kle di#o mientras le e*tend(a la mano, observando 'ue los temblores hab(an desaparecido. KLa gente me llama !roll Kdi#o con calma, estrechndole la manoK. ,ienvenida a mi casa. KLUives a'u(M Kpregunt&. No se sent(a sorprendida, pero s( culpable por haber invadido su hogar. /n el mundo de Wran%ie la gente viv(a donde pod(a; en calle#ones, ba#o las v(as del tren, en ca#as de cart&n, all( donde hubiese espacio. KNo en esta habitaci&n e*actamente, s( a'u( aba#o. Llevo bastante tiempo viviendo a'u(, mucho antes de 'ue todo empe0ase a ir mal ah( arriba. K!+ tambi$n te enganchaste, LnoM =espondi& con una risa breve, entrecortada y sin una pi0ca de humor. KNo, la verdad es 'ue no. L"or 'u$ lo piensasM KLo siento, pareces un t(o listo, leyendo )iloso)(a y cosas as(, pero tambi$n sab(as lo 'ue era el mono. Ggual t+ tambi$n estuviste enganchado. KNo Kdi#o. Luego permaneci& en silencio. -e 'ued& mirando a la llama de la vela durante varios minutos antes de volver a hablarK. Ai hi#a empe0& a esni)ar hero(na. !raba#$ 'uince a@os en ese campoJ era el e*perto en drogodependencias de re)erencia, LsabesM !en(a la pared repleta de t(tulos y el )ichero lleno de testimonios de yon'uis a los 'ue hab(a ayudado. "ero cuando le pas& a mi propia hi#a, estuve ciego. Nunca lo vi venir. Wran%ie no di#o nada y sigui& escuchando. KNo sab(a por 'u$ hab(a empe0ado. \ui0 )ue mi divorcio, 'ui0 )ueron problemas con un chico. "ensaba 'ue hab(a con)ian0a entre nosotros, 'ue me lo contaba todo. "ero bueno, supongo 'ue una chica de catorce a@os no ve a papi como su me#or amigo, LverdadM Hi0o una pausa, pasndose los dedos por su descuidada barba. K/staba en una )iesta y la esni)&. Hab(a sido me0clada con alg+n producto 'u(mico casero. Nunca descubr( cul, pero seguro 'ue ya conoces el resultado. Wran%ie asinti&. Hab(a visto a varios amigos morir de la misma )orma. /ra algo brutal. KAuri& de camino al hospital. Ai e* mu#er me ech& la culpa, y la verdad es 'ue estoy de acuerdo con lo 'ue di#o. <s( 'ue me vine a'u( aba#o. KLo siento Kdi#o Wran%ie.

KNo te preocupes, no est tan mal. !e sorprender(a la clase de gente 'ue puedes encontrar ba#o tierra. ,ro%ers de la bolsa, abogados, estudiantes de medicina )racasados, doctores en artes y humanidades. La gente vive donde puede, y, cr$eme, hay lugares mucho peores en los 'ue pasar la noche. N, sorprendente; no todos los 'ue viven a'u( estn huyendo de algo. K,ueno, ahora s(. K-( Ka)irm&K. -upongo 'ue s(. "ero no s&lo estn arriba, tambi$n estn a'u(. !odav(a no hay muchos humanos, pero hay un problema serio con las ratas. Wran%ie se acord& del 0oo y tembl&. KN la cosa ir a peor Kcontinu&K. Gba a salir a la super)icie cuando me encontr$ contigo. K]ir& la cabe0a hacia su mochila y e'uipa#eK. "ens$ en seguir los t+neles hasta el puerto y coger un barco hacia alguna parte. KL<d&nde ten(as pensado irM -e encogi& de hombros. K<donde pueda, supongo. "ara ser sincero, no lo s$. !engo 'ue determinar si se trata de un acontecimiento local o mundial. La opci&n l&gica ser(a una isla, pero tambi$n tienen animales y p#aros, as( 'ue la seguridad ser(a bastante relativa. "ens$ en ir mar adentro, ale#ado de la tierra. "ero tampoco estoy seguro de 'ue $sa sea una buena alternativa. "or e#emplo, los tiburones; creo 'ue un grupo de tiburones 0ombi o una orea har(an tri0as un barco. KNo hay esperan0a Ksusurr& Wran%ieK. !arde o temprano acabarn con todos nosotros y seremos como ellos. Feber(as haberme de#ado morir y taladrarme la cabe0a para 'ue no volviese como una de ellos. !roll neg& con la cabe0a. K!e salvaste a ti misma, Wran%ie. No +nicamente cuide de ti; el triun)o es tuyo y s&lo tuyo. /n alg+n lugar de tu interior encontraste la )uer0a para luchar, para sobrevivir. !u voluntad es )uerte, y eso es lo 'ue necesitars ah( )uera. Wran%ie re)le*ion& sobre ello. Le rugieron las tripas y sonri&, avergon0ada. KAe imagino 'ue tendrs ganas de comer algo. "ero primero as$ate un poco. K-e dirigi& hacia una es'uina y empe0& a rebuscar entre los estantes de metalK. No s$ 'u$ tal te 'uedarn Kdi#o mientras su#etaba un uni)orme de mantenimiento municipalK, pero seguramente sern me#ores 'ue lo 'ue llevas ahora. N tambi$n olern me#or. Wran%ie ri& y acept& las ropas con sincero agradecimiento. Le dio un trapo y una palangana con agua. Fespu$s, como un mago, sac& una pastilla de #ab&n y una botellita de champ+. Wran%ie se desvisti& y empe0& a )rotarseJ $l se dio la vuelta y se dispuso a preparar la cena. /l agua #abonosa corr(a por sus moratones y heridas, sobre las marcas recientes y los )antasmas de chutes pasados. Nunca ms. /ra algo 'ue se hab(a #urado muchas veces, pero algo en su )uero interno le dec(a 'ue esta ve0 iba en serio. Nunca ms. !roll se dirigi& hacia ella su#etando un plato de plstico lleno de barritas de granola, carne en sala0&n y unas man0anas 'ue apenas ten(an unas motas marrones. Le oy& dar un respingo desde el otro lado de la habitaci&n, pues se encontraba desnuda ante la titilante lu0 de la vela. -e pas& la lengua por los labios. K!e has ocupado de m(. L\uieres 'ue ahora me ocupe de tiM KNo Krespondi& con vo0 entrecortadaK. /s un honor, pero no es necesario. -upongo 'ue ya habrs compensado as( muchos )avores en el pasado, pero ya no. /res la nueva t+, LrecuerdasM -onri&, sinti$ndose ms )eli0 de lo 'ue pod(a llegar a e*presar. K/res especial, se@or !roll. -e puso el uni)orme y sinti& 'ue le sentaba como una segunda piel. Bomieron. Aientras masticaba, Wran%ie pens& 'ue todo iba a cambiar.

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KHasta la )echa Kle di#o !roll mientras encend(a la antorcha y cargaba la pistolaK, el )uego ha mantenido a distancia a todas las ratas 'ue me he ido encontrando. "ero a'u( aba#o hay ms cosas y no s$ c&mo )uncionar con ellas. <s( 'ue d$#ame ir delante.

/lla se mordi& el labio y asinti&. KLListaM Uolvi& a asentir, incapa0 de hablar. <bri& una puerta hacia la oscuridad. /mpe0aron a caminar por el t+nel. <l cru0ar por un agu#ero de alcantarilla, Wran%ie observ& se@ales de vida en los diminutos salientes; hab(a sacos de dormir y estantes colgados de los pelda@os de la escalera 'ue sub(a a la calle, pero ni rastro de sus due@os. Baminaron en silencio, acompa@ados +nicamente por el sonido de sus pisadas y su respiraci&n. /l t+nel parec(a in)inito, y se e*tend(a ms all de la lu0 de la antorcha. !roll caminaba con una asombrosa seguridad a trav$s de innumerables giros y es'uinas. Llegaron a una secci&n en la 'ue el suelo estaba anegado de un agua lodosa, hedionda como los cadveres andantes de la super)icie y cubierta por una repugnante y )ina capa. Baminaron con las piernas separadas para evitar pisar a'uella mugre, plantando los pies )irmemente en los lados del t+nel y con la cabe0a gacha. Las cucarachas rondaban por la por'uer(a a ciegas, alimentndose de ho#as muertas y detritus de las calles y los edi)icios. Focenas de peces albinos recorr(an las aguas. Wran%ie se pregunt& si alg+n pe0 de colores tirado por el vter habr(a acabado ah(, de)ormado con el paso del tiempo. <lgunos hab(an crecido tanto 'ue apenas cab(an en el agua; incapaces de nadar, chapoteaban en la mugre, dando inaudibles bocanadas en el as)i*iante o*(geno. "ero eso era todo; no hab(a ratas o humanos, 0ombis o no. !roll la gui& incansablemente por la vasta red de catacumbas hasta llegar a un cruce. Uarios t+neles de todas las alturas y ngulos converg(an en una amplia 0ona. K"or a'u( Ksusurr& !roll, hablando por primera ve0 en ms de una horaK. !odav(a 'ueda ms de un %il&metro hasta el puerto. Bontinu& avan0ando y Wran%ie lo sigui& de cerca. /l t+nel 'ue hab(an tomado era totalmente rectoJ el techo sub(a y ba#aba como una monta@a rusa, pero el suelo estaba seco y sus doloridas piernas se lo agradecieron. <l cabo de un rato sinti& una suave brisa en el rostro. N entonces oyeron el primer ruido tras ellos. <mbos se giraron. !roll su#et& la antorcha en lo alto cuando un segundo chapote& son& a trav$s del eco del t+nel. K=pido Kurgi& !roll, agarrndola del bra0o. /mpe0aron a andar a paso ligero, sin llegar a correr. Hubo ms sonidos, y cada ve0 eran ms cercanos, )ormando un repi'ueteo. /l de u@as y dientes. Auchos. /ntonces lleg& el olor. /l muy )amiliar hedor de los no muertos. !roll empu#& a Wran%ie hasta ponerla ante $l, se detuvo y se dio la vuelta, apuntando hacia el )rente con la antorcha. Focenas de brillantes o#os ro#os le observaron desde la oscuridad. Las ratas cargaron, abalan0ndose sobre $l como una ola marr&n surgida de las pro)undidades del t+nel. No emit(an ning+n sonido salvo el ruido de sus garras. KOUeteP KLa empu#& hacia delante con tanta )uer0a 'ue estuvo a punto de derribarla. !ras recuperar el e'uilibrio, Wran%ie empe0& a correr sin echar la vista atrs, escuchando el resonar de sus pasos por el t+nel y la respiraci&n entrecortada de !roll detrs de ella. Bada ve0 ten(an ms cerca a sus perseguidoras, 'ue empe0aron a chillar produciendo un sonido parecido al de las u@as ara@ando una pi0arra. Wran%ie sac& la pistola. KONo servir de nadaP K]rit& !rollK. "ara cuando hayas matado a una, tendrs a die0 encima. OBorre y puntoP Vbedeci& y sigui& corriendo a toda velocidad. =ecorri& varios metros hasta darse cuenta de 'ue $l ya no la segu(a. !roll estaba en medio del t+nel, con las piernas separadas, blo'ueando el paso. -osten(a la antorcha como una espada )lam(gera, blandi$ndola de lado a lado. /l e#$rcito de ratas no muertas

se ech& atrs, con el miedo re)le#ado en sus o#os. KO!rollP KOUeteP Kle grit&, sin mirar atrsK. ONos encontraremos )ueraP Wran%ie se 'ued& inm&vil y luego dio un paso hacia $l. KOAaldita seaP Kaull&. Las ratas avan0aban y retroced(an, tanteando los l(mites del )uegoK. O-obrevive, Wran%ieP !ienes una segunda oportunidad, no la eches a perder. <lgo pe'ue@o, peludo y marr&n cay& del techo chillando. !roll lo golpe& con el palo, envolvi$ndolo en llamas y haciendo retroceder al resto. ]ru@& y empu#& la antorcha hacia las criaturas. Wran%ie sali& corriendo a rega@adientes.

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... N as( )ue como acab& donde se encontraba; en una 0ona pantanosa y amplia cerca del puerto Wells "oint, recibiendo su bautismo de lluvia cida. /l rascacielos del -ylvan Learning Benter y la drsena Aarriot se al0aban sobre ella luciendo oscuras y empa@adas ventanas. /sper& mucho tiempo. !roll no lleg& a salir de las alcantarillas. Wran%ie se puso en camino, ren'ueando, con la lluvia engullendo sus lgrimas.

Bap(tulo H
La autopista 4? cru0& unos cuantos pueblos vac(os en su recorrido a trav$s de las monta@as de Uirginia Vccidental, antes de adentrarse en Uirginia, y Aartin susurr& una plegaria en agradecimiento. Buanto ms vac(os estuviesen los pueblos, ms posibilidades ten(an de eludir a los no muertos. im condu#o hacia el sol naciente mientras Aartin e*perimentaba con la radio, comprobando las )recuencias <A y WA. !odas las emisoras emit(an las mismas veinticuatro horas de absoluto silencio. La autopista estaba cubierta por una densa niebla, pero im no ba#& de cien por hora pese a los ruegos de Aartin de 'ue )renase un poco. "ero, salvo por la niebla matutina, la carretera estaba despe#ada. <mbos se sorprendieron ante la ausencia de veh(culos; s&lo hab(an visto una media docena de coches abandonados, la mayor(a de ellos en la +ltima salida. "ese a ello, im accedi& a ponerse el cintur&n de seguridad para tener al anciano contento. KL\u$ tal la espaldaM KUa me#or Kgru@& AartinK. =econo0co 'ue esos analg$sicos 'ue conseguiste en la gasolinera estn haciendo su e)ecto. Bru0aron las salidas de Bli)ton Worge, Hot -prings y BroX, pueblos ale#ados de la autopista y rodeados de monta@as. Fe entre los rboles 'ue rodeaban BroX surg(a un brillo naran#a y varias columnas de humo negro 'ue se e*tend(a hasta la carretera. KL"aramosM Kpregunt& Aartin. im pas& por delante de la salida sin )renar. KNo. <h( no se nos ha perdido nada. K"ero si el pueblo est ardiendo y todav(a hubiese gente viva... K"ues ser me#or 'ue vayan pensando en marcharse. <dems, si realmente 'ueda gente viva, 'ui0 )ueron ellos los 'ue empe0aron el )uego. "uede 'ue )uese la +nica )orma de salvarse. Aartin re)le*ion& sobre ello en silencio. KL-abesM Kdi#o minutos despu$sK, no hemos encontrado supervivientes desde 'ue de#amos Yhite -ulphur -prings. K-(, pero tampoco hemos visto ning+n 0ombi. K/so es cierto, pens$ 'ue nos encontrar(amos con ms. L<d&nde ha ido todo el mundoM K-i te re)ieres a los 0ombis Krespondi& imK, no tengo ni idea. !en en cuenta 'ue los pueblos de esta parte del estado son pe'ue@os y estn muy diseminados; la mayor parte de la gente vive en gran#as, en casas aisladas o en caba@as de ca0a en mitad de la nada. -i se mueren y vuelven a la vida, lo ms seguro es 'ue no los veamos por a'u(. Fonde ms 0ombis vi a la ve0 )ue en LeXisburg, pero por'ue viv(amos en un barrio residencial. KL"ero no deber(an estar trasladndoseM K"regunt& AartinK. Bomen gente como nosotros nos comemos una hamburguesa. -i no encuentran comida, empe0arn a emigrar a donde haya ms. K-(, seguro 'ue ya estn en ello Krespondi& imK. "ero acu$rdate de 'ue Uirginia Vccidental est cubierta por cientos de miles de %il&metros de monta@a. La mayor parte del estado es bos'ue. -i estn movi$ndose por este tipo de terreno, es poco probable 'ue nos encontremos con uno, humano o animal. "ero te dir$ una cosa; no estoy del todo de acuerdo con eso de la comida. KL\u$ 'uieres decirM K,ueno, no estn comiendo, de eso no hay duda. <mbos lo hemos visto. L"ero te has )i#ado en una cosaM No se comen todo el cuerpo. No es como en las pel(culas, no hacen peda0os a la v(ctima y la devoran hasta de#ar los huesos limpios. Aartin se estremeci&. K"erd&n, reverendo. "ero Lentiendes lo 'ue digoM Nos comen como si )u$semos alimento. "ero se aseguran de 'ue la v(ctima conserve la movilidad para 'ue pueda convertirse en uno de ellos. La mayor(a de los 0ombis con los 'ue nos hemos encontrado conservan los miembros, sobre todo las piernas. N todos tienen cabe0a. KUi a uno al 'ue le )altaba la mand(bula in)erior. K"ero apuesto a 'ue el cerebro lo ten(a intacto, La 'ue s(M K/l predicador asinti& y im

continu&K. "arece 'ue la clave est en el cerebro. Bomo hablbamos ayer en la iglesia, es como si algo se apoderase del cerebro despu$s de la muerte y reanimase el cuerpo, como un parsito o algo as(. !+ di#iste 'ue eran demonios, y puede 'ue as( sea, no lo s$. "ero sean lo 'ue sean, estoy seguro de 'ue al principio hab(a muchos 0ombis 'ue no pod(an moverse. KL"or 'u$M K"or'ue cuando todo esto empe0&, la gente mor(a por otras causas 'ue no eran acabar como cena para un 0ombi. La gente 'ue hab(a su)rido accidentes o 'ue hab(a muerto en un incendio, o 'u$ s$ yo. ]ente con la columna o el cuello rotos, con las piernas cortadas de cua#o, cosas as(. Fespu$s, a medida 'ue los vivos eran asesinados por la oleada original de 0ombis, las muertes por causas naturales disminuyeron. Buanta ms gente muere a causa de los 0ombis, ms cadveres conservan la capacidad de moverse. KL<s( 'ue crees 'ue iremos viendo cada ve0 ms con el paso del tiempoM KFesde luego. Gmagino 'ue a medida 'ue nos diri#amos al norte, 'ue est ms poblado, nos iremos encontrando con ms. K"ero im, Ly los supervivientesM LNo te parece raro 'ue no nos hayamos encontrado con ninguna persona vivaM KNo lo s$ Kadmiti& imK. \ui0 seamos los +nicos 'ue 'uedan en esta 0ona. "ero s$ 'ue Fanny est vivo y eso es todo lo 'ue me importa. KNo podemos ser los +ltimos Kdi#o AartinK. Breo de cora0&n 'ue habr otros, im. ]ente como nosotros. -&lo tenemos 'ue encontrarlos. "oco despu$s, las luces del coche apuntaron directamente a un ciervo solitario en medio de la carretera. /n cuanto los vio, sali& del carril de un salto y desapareci& en la espesura. KBreo 'ue $se estaba vivo Kdi#o AartinK. No se mov(a como uno de ellos. K/ntonces ser me#or 'ue le deseemos suerte Kdi#o imK. Los ca0adores de la temporada de oto@o van a ser el +ltimo de sus problemas. "oco despu$s, el sol deshi0o la niebla. Bru0aron la )ronteraJ un cartel verde les in)orm& de 'ue estaban Q-<LG/NFV F/ L< -<LU< / N H/=AV-< UG=]GNG< VBBGF/N!<L. U1/LU< B1<NFV \1G/=<R, animaba. K,ien, ya estamos en Uirginia Kdi#o AartinK. Hasta ahora todo ha ido bien. K/spero 'ue siga as(. Fe momento vamos bien de gasolina; s&lo hemos gastado un cuarto del dep&sito, pero no creo 'ue la suerte nos dure. Buanto ms nos acer'uemos a Nueva ersey, ms se complicarn las cosas. "ara serte sincero, Aartin, creo 'ue nos va a costar lo nuestro llegar hasta all(. K\ui0 Fios nos despe#e el camino. im agarr& el volante con )uer0a. Buando volvi& a hablar, Aartin tuvo 'ue es)or0arse para escuchar 'u$ dec(a. KL"or 'u$M KL"or 'u$ 'u$M KL"or 'u$ ha permitido Fios 'ue ocurra algo as(M L"or 'u$ ha hecho estoM Aartin hi0o una pausa y escogi& sus palabras con sumo cuidado. /ra una pregunta 'ue le hab(an )ormulado miles de veces en el pasado, una pregunta 'ue $l mismo se hab(a hecho en ms de una ocasi&n. Auertes en la )amilia, en)ermedades, divorcios, paro, bancarrota; todos llevaban a su reba@o a la misma pregunta. KNa me lo preguntaste antes y te di#e 'ue no lo s$ Krespondi&, con las palabras atragantndosele en la gargantaK. N sigo sin saberlo. V#al lo supiese, im, de verdad. "ero lo 'ue s( s$ es 'ue Fios no hi0o esto. La ,iblia dice claramente 'ue -atn es el amo de la !ierra, lo ha sido desde su ca(da y la de sus lacayos. K"ero, aun as(, Lpor 'u$ permite Fios 'ue ocurraM "uede 'ue el diablo gobierne el planeta, Lpero me ests diciendo en serio 'ue Fios no puede hacer nada al respectoM KBr$eme, lo s$, s$ 'ue puede parecerlo, pero no )unciona as(, im. KL-us designios son inescrutables y todo esoM Aartin esbo0& una sonrisa agridulce.

K<lgo as(. KUale, pues eso son chorradas, Aartin. O\ue no se ande con designios con mi hi#oP Oel ya tiene el suyo y de#& 'ue lo matasenP ONo tiene por 'u$ matar tambi$n al m(oP /l predicador no respondi&. /n ve0 de eso, se 'ued& mirando los rboles, 'ue pasaban velo0mente ante ellos, a trav$s de la ventana. KLo siento, Aartin Kdi#o im con un suspiroK. No 'uer(a o)enderte, en serio. /s 'ue... KNo supo continuar. Aartin le puso la mano en el hombro. KNo pasa nada im, te entiendo. V#al tuviese una respuesta para ti, algo 'ue te aliviase. "ero hay una cosa en la 'ue creo con todo mi cora0&n; no )ue una coincidencia 'ue nos encontrsemos. Fios lo plane&. N creo 'ue Fanny est vivo, im, Oy vamos a encontrarloP /stoy convencido. K/so espero Kdi#o imK. Fios, eso espero. Aartin hurg& en el asiento trasero hasta sacar una botella de agua para cada uno y una bolsa de patatas )ritas. Bomieron con voracidad. KLHas pensado 'u$ haremos cuando hayamos rescatado a FannyM K"ues la verdad es 'ue s(, tengo un par de ideas al respecto. KUamos a o(rlas Kdi#o Aartin, sin poder terminar la )rase. -e a)err& al salpicaderoK. OBuidadoP /l veh(culo chirri& al tomar la curva cuando se encontraron con un Uol%sXagen ,eetle de colores vivos tirado en medio de la carretera, convertido en un amasi#o de hierros retorcidos. /l coche descansaba sobre su techo y las ruedas auna de ellas pinchada y la otra sacada de cua#ob apuntaban hacia el cielo como las patas de un animal muerto. /l lado del copiloto estaba machacado y los peda0os de la ventana cubr(an el as)alto como nieve cristalina. Buatro motos a im se dio cuenta de 'ue no eran Harleys, sino unos modelos de los #odidos #aponesesb estaban aparcadas en mitad de la autopista. 1na de ellas apuntaba directamente hacia ellos. im pis& el )reno automticamente y, mientras el todoterreno se dirig(a directo hacia la moto, vio, como si observase a cmara lenta, dos cosas. "or un lado, dos 0ombis estaban arrodillados en la hierba al lado de la carretera, dndose un )est(n con las tripas de una adolescente. <l mismo tiempo, otros dos sacaban a un #oven del asiento del conductor arrastrndole del pelo. <un'ue todos los 0ombis se 'uedaron mirando al veh(culo, sorprendidos, uno tuvo tiempo de cortarle el cuello al chico antes de reparar en el veh(culo 'ue se dirig(a hacia ellos. La oraci&n de Aartin y el grito de im se pararon en seco cuando el todoterreno choc& contra la moto. Los airbags salieron disparados del salpicadero, impactando contra los ocupantes. im not& 'ue las ruedas delanteras hab(an pinchado y luch& por mantener el control, pero los )renos antiblo'ueo no sirvieron de mucho. /l todoterreno gir& hacia la derecha y atraves& el 'uitamiedos para )inalmente chocar contra el retorcido y grueso tronco de un roble. KHi#os de puta Kmurmur& el 0ombi del cuchilloK. OAe han #odido la motoP -ac& al #oven de la chatarra en la 'ue hab(a 'uedado convertido el Uol%sXagen y tir& el cuerpo, 'ue cay& inerte contra el suelo. Fespu$s se dirigi& hacia el todoterreno. -u compa@ero rasg& la camiseta del #oven y le mordi& un pe0&n, agitando la cabe0a hasta desprenderlo. K/h Kdi#oK. -er me#or 'ue comas algo ahora. /l alma est abandonando el cuerpo y siento impaciencia al otro lado. KFe#a 'ue nuestros hermanos ocupen ese cuerpo. "or ah( hay ms carne. im se 'uit& el airbag de encima y gir& la llave del contacto. /l salpicadero parec(a un rbol de Navidad lleno de luces parpadeantes; el indicador del motor, del aceite, de la bater(a... ninguno de ellos )uncionaba. Fesesperado, ech& la vista atrs, a la autopista, para ver d&nde se encontraban los 0ombis. Los cuatro se dirig(an hacia su coche. KOAierdaP

KL\u$ pasaM Kpregunt& Aartin a su lado. -u nari0 goteaba sangre y ten(a marcas oscuras ba#o los o#os. KOAartin, tenemos 'ue irnos Ksusurr& imK. L"uedes moverteM K!e fi#e 'ue ten(as 'ue ponefte el cintur&n Kmurmur& el anciano antes de cerrar los o#os y perder la consciencia. im 'uiso coger la pistola, pero no la encontr&. KO oderP Fespu$s de desabrocharse el cintur&n, empe0& a buscar el arma deba#o del asiento. /l derrape y el golpe posterior hab(an esparcido el contenido de la mochila por todo el asiento trasero. /ncontr& un pa'uete de ca)$ instantneo, un mapa de carreteras y un cartucho para el )usil, pero ni rastro de la pistola. K/h, amigo Kdi#o una vo0 a la i0'uierda de im. Vli& a la criatura en el preciso instante en el 'ue habl&K. L"roblemas con el cocheM Fos bra0os acartonados se colaron por la ventana abierta del asiento del conductor. 1nos )r(os dedos rodearon su cuello y apretaron. im agarr& las huesudas mu@ecas, separando la piel de la decadente carne con las u@as, mientras el 0ombi re(a sin de#ar de apretar. Vtro 0ombi salt& sobre el cap& abollado y agarr& a Aartin a trav$s del parabrisas hecho a@icos. /l resto se puso a abrir la puerta del copiloto. im intent& gritar, intent& respirar, pero comprob& 'ue no pod(a. Le ard(a la garganta y sent(a 'ue la cabe0a, 'ue no paraba de palpitar, iba a e*plotar de un momento a otro. /l dolor era tan intenso 'ue no oy& el disparo hasta tener la cara y los o#os cubiertos con el cerebro de su atacante. Los bra0os muertos le soltaron inmediatamente y el 0ombi cay& al suelo. 1n segundo disparo acab& con la criatura del cap& y alcan0& el asiento, a escasos cent(metros del pecho de im. /mpe0& a gritar y se encogi&. Los 0ombis restantes se olvidaron de Aartin y dirigieron sus miradas hacia el bos'ue. -onaron seis rpidos disparos ms y despu$s se hi0o el silencio. KO/h, los de ah(P K]rit& una vo0K. L/stis vivosM Aartin volvi& a levantarse y observ& a im, con)undido. KL\u$ pasaM Ksusurr&. La vo0 volvi& a gritar; KO-alid con las manos en alto, donde podamos verlasP KNo lo s$ Kadmiti& imK. "ero me da 'ue no va a ser me#or 'ue los 0ombis. KGgual te los has cargado a todos, !om Kaull& otra vo0. KOBalla, Lu%eP K=espondi& la primera vo0K. No iba a preguntarles a los 0ombis a ver si 'uer(an compartir. KHola Kdi#o Aartin con vo0 temblorosaK. No 'ueremos problemas. KON no los tendr$is mientras hagis lo 'ue os hemos dichoP <hora, venga, a salir con las manos en alto. Hicieron e*actamente lo 'ue se les hab(a dicho y salieron del coche estrellado con las manos en alto. 1n tipo robusto y barbudo vestido con ropa de camu)la#e sali& de entre la vegetaci&n empu@ando una escopeta. "oco despu$s otro hombre, delgado y calvo, avan0& hacia ellos. Les apuntaba con un )usil de ca0a. /l grande los mir& de arriba aba#o y escupi& tabaco marr&n sobre la tierra. /l otro sonri& y im se percat& de 'ue ten(a un hilillo de saliva corri$ndole por la barbilla. K]racias por salvarnos Kdi#o imK. LHay algo 'ue podamos hacer para compensarosM K"uedes compensarnos cerrando la puta boca Krespondi& el primer hombre. Luego se dirigi& a su compa@eroK. L\u$ te parece, Lu%eM K/l negrata es todo piel y huesos, seguro 'ue es correoso. "ero el otro tiene buena pinta. Aartin se puso a temblar, nervioso. im record& la escena de Feliverance en la 'ue Ned ,eatty era violado en el bos'ue. K"or )avor, es...

K!+ puedes 'uedarte al negrata Kdi#o !om, ignorando a imK. "odemos ponernos a ello ahora mismo. Los preparamos, nos los llevamos al re)ugio y luego volvemos a por sus cosas. Las tripas de Lu%e rugieron, satis)echas. QFios m(o Kpens& imK, Oson can(balesPR KAuy bien, chicos, daos la vuelta y poneos de rodillas. im pens& en ir corriendo al todoterreno a por una de sus armas, pero en seguida descart& la idea. /star(a muerto mucho antes de llegar al veh(culo. KAirad Ktartamude&K. !enemos bastante comida para vosotros dosJ os la daremos encantados si nos de#is marchar. !engo 'ue rescatar a mi hi#o. !om respondi& cargando la escopeta. KL/s 'ue no me has o(doM OAi hi#o vive en Nueva ersey y tengo 'ue salvarleP KBaballero, por m( como si su abuela vive en !omarporculistn. No tenemos tiempo 'ue perder, tenemos bocas 'ue alimentar y estis en el lugar e'uivocado en el momento e'uivocado. /so es todo. -i os sirve de consuelo, os aseguro 'ue no acabar$is como esas cosas 'ue acabamos de cargarnos. "uedo dispararos en la cara o en la nuca, as( 'ue, si no 'uieres verla venir, Ote aconse#o 'ue te des la vuelta y te pongas de rodillas de una puta ve0P "or'ue a m( me da lo mismo. Le apunt& con la escopeta, pero im no se acobard&. KONo eres me#or 'ue los 0ombis, hi#o de putaP K"ues igual. "ero no vamos a morir de hambre mientras esperamos a 'ue el gobierno llegue y se ponga a arreglar las cosas, eso te lo aseguro. Llevan a@os planeando un ata'ue biol&gico como $ste, pero no creo 'ue supiesen 'ue Bhina ten(a un gas capa0 de devolver a los muertos a la vida. Aartin empe0& a re0ar. K"adre nuestro, 'ue ests en los cielos, santi)icado sea tu nombre. KO!om, cuidadoP Lu%e apunt& con el dedo sobre el hombro de im. KUenga a nosotros tu reino, hgase tu voluntad as( en la tierra como en el cielo. KNo os servir de nada re0ar. OHa abandonado su trono y vuestra especie nos perteneceP im se dio la vuelta, se ech& al suelo y rod&, arrastrando a Aartin consigo. La #oven pare#a del accidente, 'ue hac(a unos minutos estaba tirada sobre la carretera, se dirig(a ahora hacia ellos. -us crueles sonrisas destilaban malicia. K"reprate Kle di#o im a Aartin. /l anciano asinti&. KLos tengo Kdi#o Lu%e. <punt& con el )usil, empu#& el cerro#o y apret& el gatillo. No pas& nada. Los 0ombis se burlaron de $l y avan0aron sin dilaci&n. K-ers gilipollas Kescupi& !om, levantando la escopetaK. !e has olvidado de recargar. <pret& el gatillo y la escopeta retrocedi& contra su hombro. La ore#a y la me#illa del chico se desintegraron, de#ando dientes y cart(lago al descubierto. Bontinu& avan0ando luciendo una permanente sonrisa grabada en el rostro mientras el rugido de la escopeta reverberaba por las colinas. KOAierdaP Kgrit& !om mientras tiraba de la corredera. KOVi a atarohP KLa lengua del 0ombi se revolv(a en su arruinada boca. KFice 'ue va a mataros Kin)orm& la chica. KONaP Ksusurr& im. /mpu#& a Aartin y ambos salieron disparados hasta de#ar atrs a los can(bales, adentrndose en el bos'ue corriendo todo lo 'ue sus doloridas piernas les permit(an. KLu%e, Lte importa disparar de una puta ve0M Kgrit& !om, desesperado. < su vo0 le sigui& el trueno de su escopeta y el primero de los 0ombis cay& al suelo con la cabe0a reventada. im y Aartin oyeron tras ellos un disparo del )usil de Lu%e mientras corr(an a trav$s de la espesura. Las espinas les rasgaban la piel y las ramas les a0otaban el rostro, pero siguieron avan0ando a toda velocidad. Vyeron a !om gritndole a Lu%e. KO-ers gilipollasP ONo le dar(as a una vaca en un pasilloP < continuaci&n resonaron otros dos disparos. -e de#aron caer por el lecho seco de un riachuelo,

co#earon a trav$s de las rocas y subieron, #adeando, al otro lado. KOUVLU/F <\1g, B<,=VN/-P -us perseguidores se adentraron en el bos'ue, revelando su posici&n por el ruido de las ramas rotas y sus maldiciones. Buando llegaron a lo alto de una colina, Aartin se derrumb&, e*hausto, agarrndose un costado con una mano y la espalda con la otra. KOUenga, AartinP K-igue t+ Kmascull&K. No no puedo continuar. im mir& colina aba#o. "od(a o(rlos, pero no verlos. KAartin, de#a 'ue te lleve. KNo, im. -oy demasiado mayor para ir corriendo por el bos'ue #ugando al escondite con ,ubba y imbo. Los entretendr$ para 'ue puedas escapar. KOBhorradasP KONo, no son chorradasP O im, piensa en FannyP KNo voy a de#arte a'u(. KFios me proteger. KO-(, pues hasta ahora lo est haciendo de vicio, AartinP im dio un rodeo, echando un vista0o a los alrededores. Bogi& una rama )uerte, dura y de unos ocho cent(metros de grosor y la blandi& como un bate. K/sos paletos hi#os de puta nos estn retrasando y estn poniendo en peligro la vida de mi hi#o. Bada segundo 'ue pasamos a'u( nos e*pone al ata'ue de una ardilla 0ombi, o un p#aro 0ombi, Oo vete a saber 'u$ co@oP -e ale#& un poco. KL\u$ vas a hacerM Kle pregunt& Aartin en vo0 ba#a. KLlmalos Kle di#o imK. /star$ cerca. Aartin cerr& los o#os y se es)or0& en controlar la respiraci&n. Le dol(a el pecho, ten(a los miembros )r(os y la espalda le estaba matando. Uolvi& a abrir los o#os y mir& alrededor, esperando alguna se@al de im, pero hab(a desaparecido. /staba solo. -olo en el bos'ue. /ntonces oy& unas pisadas sobre las ho#as, pasos dirigi$ndose hacia $l. KFios m(o Kgimi&K. <y+dame, es+s. ONa no aguanto msP Los pasos se volvieron ms rpidos y los dos ca0adores surgieron de entre las 0ar0as. KHola, negrata Ksonri& Lu%eK. "arece 'ue tu amigo ha escapado. \u$ pena. Ae da 'ue comerte va a ser como roer un ala de pollo. !om mir& a su compa@ero con severidad y se acerc& cuidadosamente a Aartin hasta 'uedar a tres metros del predicador. KLF&nde est tu amigo, vie#oM K-ali& corriendo... y me abandon&. /l hombre mir& a los alrededores con cautela y levant& la escopeta. K,ueno, pues tendremos 'ue con)ormarnos contigo. <poy& la escopeta sobre el hombro y puso el dedo sobre el gatillo. im sali& de detrs de un rbol blandiendo su porra improvisada, 'ue acert& de pleno en la boca de Lu%e. /l ca0ador pro)iri& un grito ahogado, solt& el )usil y cay& de rodillas, llevndose las manos a sus machacados labios y dientes. ]ru@endo, im abati& el palo sobre la cabe0a de Lu%e, abri$ndole una brecha y de#ndolo inconsciente. KO-u$ltala, cabr&nP Kle grit& a !om. La escopeta vibr& en las manos de !om. im sinti& un dolor s+bito, como si docenas de abe#as le hubiesen picado a la ve0 en el hombro, y luego pas& a no sentir nada. Le )allaron las piernas y se derrumb&, retorci$ndose entre las ho#as muertas. !om sac& el cartucho 'ue acababa de usar de la escopeta y meti& otro en su lugar. /ntrecerr& los o#os y apunt& a im con la escopeta. K<hora mismo estoy contigo, moreno.

Hubo un segundo disparo y una )lor carmes( brot& del pecho de !om. Air& hacia aba#o, sorprendido, sin soltar la escopeta. -e dio media vuelta y Aartin pudo ver la herida de salida, del tama@o de una ta0a de ca)$, en la espalda. KAe cago en la puta... Kgimi& antes de desplomarse. Aartin, asombrado, vio salir a un hombre de la vegetaci&n, seguido de un chico. Bomo todas las personas con las 'ue se hab(an encontrado, los reci$n llegados iban armados con )usiles. K!ran'uilos, no vamos a haceros da@o. /*tendi& la mano y ayud& a Aartin a levantarse. K]racias Ktartamude&K. "ero mi amigo... K-er me#or 'ue echemos un vista0o Kdi#o el hombre. im rodaba en el suelo, apretando los pu@os contra su cabe0a. KO oder, #oder, #oder, #oder, #oder, #oderP K]ritaba, apretando los dientesK. OFueleP OFuele de co#onesP -e arrodillaron a su lado. /l hombro sangraba pro)usamente. /l hombre sac& un cuchillo de ca0a y Aartin le su#et& la mu@eca. KNo pasa nada Kle tran'uili0&K. -&lo 'uiero 'uitarle la camisa. Hi0o un corte a trav$s de la tela mientras hablaba. KAe llamo Felmas Blendenan. N $ste es mi hi#o, ason. ason, saluda. KHola Kdi#o el chico, t(midamenteK. /ncantado. KNo soy el reverendo !homas Aartin, de Yhite -ulphur -prings. /ste hombre es im !hurmond, un obrero de LeXisburg. im se 'ue#&, cerrando los o#os con )uer0a. KLlevaba tiempo 'ueriendo hacer algo con !om y Lu%e. Fe hecho, ten(a pensado hacerlo hoy mismo. Ni se me hab(a ocurrido 'ue adems salvar(a a dos personas. K-e lo agradecemos mucho Kdi#o AartinK. \uer(an... Ktrag& saliva, incapa0 de terminar la )rase. K-(, lo s$. /mpe0aron con /rnie Yhitt la semana pasada y luego )ueron a por otros. "or eso 'uer(a acabar con ellos antes de 'ue nos echasen el o#o a mi hi#o y a m(. /ch& un vista0o a la herida de im y asinti& para s(. K!u amigo va a ponerse bien. "arece 'ue entr& y sali&, eso es todo. Br$eme, me llev$ peores 'ue $sta en Uietnam. "ero va a haber 'ue parar la hemorragia. K-e dirigi& al chicoK, ason, dame tu cintur&n. /l muchacho se acerc& hacia ellos mientras se 'uitaba el cintur&n. im abri& los o#os y se 'ued& mirndolo. KLFannyM K!ran'uilo. \u$date tumbado, im. Fanny est bien. im volvi& a cerrar los o#os. KL"or 'u$ me ha llamado Fanny, papM Kpregunt& el chico. Felmas mir& a Aartin. K-u hi#o se llama Fanny Kles e*plic&K. !endr tu edad. Nos dirig(amos hacia Nueva ersey para rescatarlo, pero tuvimos problemas. KLNueva erseyM KFelmas silb&K. "astor, L'u$ te hace pensar 'ue sigue vivoM Aartin no respondi&. /staba empe0ando a preguntarse eso mismo. La )e, por lo 'ue parec(a, estaba comen0ando a agotarse.

Bap(tulo C
K/sto no me gusta Kdi#o -%ip. KNo tiene 'ue gustarte Kbu)& AiccelliK. -&lo tenemos 'ue tener la boca cerrada y hacer lo 'ue nos han ordenado. !res 0ombis surgieron de un calle#&n y se dirigieron rpidamente hacia ellos. -%ip apunt& con la ,eretta, pero el otro soldado se le adelant&. KOA(osP Kgrit& Aiccelli mientras descargaba su A`24 sobre las criaturas, 'ue cayeron sobre la acera. K oder, t(o Kcontinu& -%ipK. No puedo seguir viviendo con esto, en serio. ONo est bienP 1n pastor alemn al 'ue le )altaban las patas traseras se arrastr& hacia ellos. !en(a el pelo cubierto de sangre seca. Le segu(a una ni@a de unos nueve o die0 a@os 'ue arrastraba sus intestinos tras ella y en cuyo vestido se secaban los restos de otros muchos &rganos. KOA(osP Kdi#o -%ip. <punt& con mucho cuidado y acert& en las cabe0as de ambos con sendas balas de nueve mil(metros. /l )ragor de la batalla resonaba en las calles 'ue hab(a a su alrededor. KL/l 'u$ no est bienM LFisparar a 0ombisM !(o, ests #odido de la cabe0a. KFisparar a 0ombis no, gilipollas Krespondi& -%ipK. Hablo de eso Kdi#o mientras apuntaba con el pulgar tras de s(, se@alando a los remol'ues 'ue circulaban lentamente en )ormaci&n tras los Humvees, los transportes ligeros ,radley y el tan'ue. K/s lo 'ue 'uiere el coronel -choX, as( 'ue eso es lo 'ue... 1na e*plosi&n le interrumpi&; Yarner hab(a usado su lan0agranadas A739 para reventar el escaparate de una )erreter(a. KO!odos al sa'ueoP Kanim& al resto antes de introducirse en el edi)icio con el arma lista. ,lumenthal le sigui&. -%ip oy& c&mo se re(an mientras arramblaban con todo. Hubo una tregua en a'uel combate calle#ero y -%ip ech& un vista0o a los cargadores de su A`24 y su pistola. K!en cuidado con lo 'ue dices Kle susurr& Aiccelli al o(doK. L!e acuerdas de lo 'ue les pas& a Hop%ins y ]urandM -%ip asinti&. Hop%ins y ]urand hab(an cuestionado las &rdenes del coronel en demasiadas ocasiones. /l capitn AcWarland los pill& a ambos intentando desertar y )ueron despachados rpidamente, sin el bene)icio de una audiencia o un tribunal militar. /l coronel -choX los mand& cruci)icar a ambos, tras lo cual oblig& a toda la unidad a ver c&mo una bandada de p#aros no muertos se los com(an peda0o a peda0o. "or lo 'ue a -%ip respectaba, hab(an tenido suerte. Lo de Wal%er hab(a sido mucho peor. /l soldado de primera clase Wal%er se hab(a enamorado de una de las prostitutas del campamento, aun'ue $sta no le correspond(a. Buando se convirti& en propiedad personal del coronel -choX, Wal%er intent& asesinarlo y )racas&. 1na ve0 detenido, el coronel -choX orden& 'ue se taladrase un agu#ero en el muro de un pe'ue@o coberti0o de herramientas. Fesnudaron a Wal%er y lo cruci)icaron a una de las paredes, de modo 'ue su pene asomase por el agu#ero mientras el resto del cuerpo permanec(a en el e*terior. Fespu$s, acorralaron a unos cuantos 0ombis y los encerraron en el coberti0o. Las criaturas tardaron unos minutos en descubrir a'uel apetecible colga#o; Wal%er se retorci& de dolor y grit& con toda su alma mientras lo devoraban. Fespu$s, los 0ombis intentaron conseguir ms comida a trav$s del agu#ero, pero s&lo consiguieron rasgar algunos #irones de piel de a'uel miembro mutilado. Wal%er sigui& clavado a la pared, desangrndose hasta morir. Fespu$s, el sargento Ailler le dispar& en la cabe0a antes de 'ue )uese reanimado. -atis)echo al comprobar 'ue todav(a le 'uedaba munici&n, -%ip supervis& el per(metro. Los sonidos de la batalla estaban e*tingui$ndose, reempla0ados por el crepitar del )uego y los gemidos de los heridos y moribundos. /l cadencioso ritmo de una calibre cincuenta se impuso sobre $stos cuando LaXson acab& con unos pocos 0ombis re0agados desde la cabina del Humvee.

/l sargento Word y los soldados de primera clase .ramer y <nderson se dirigieron hacia ellos mientras enca@onaban a un par de mu#eres esposadas. Fieron un rodeo para es'uivar un cadver destro0ado 'ue yac(a en mitad de la carretera; un transporte ,radley le hab(a aplastado el tren in)erior y un bra0o. Negndose a claudicar, e*tend(a el bra0o 'ue le 'uedaba hacia ellos. Las mu#eres gimieron aterradas, abra0ndose la una a la otra. 1na larga r)aga del A`24 de .ramer destro0& lo 'ue 'uedaba de a'uel cadver retorcido. KAuy bien Kdi#o Aiccelli mirando lascivamente a las cautivasK. LF&nde las ha encontrado, sargento WordM K/staban escondidas en el ba@o de una ca)eter(a a cuatro calles de a'u(. N ya nos las hemos ad#udicado, Oas( 'ue ni lo piensesP KLBul es la situaci&nM Kpregunt& <nderson. KYarner y ,lumenthal estn ah( Kdi#o Aiccelli se@alando a la )erreter(aK, y Yilson y =obertson estn muertos. Wueron calle aba#o y unos 0ombis los emboscaron. Hicieron peda0os a Yilson, ni si'uiera de#aron lo bastante como para 'ue pudiese volver a andar, como acostumbran. =obertson todav(a estaba vivo cuando le abrieron el est&mago en canal, as( 'ue se meti& la ,eretta en la boca. No pudimos hacer nada, eran demasiados. Word pate& el bordillo de la acera e hi0o una mueca de )rustraci&n. K=omn tambi$n est muerto. !hompson y $l iban delante y cayeron en una emboscada. <lucino con lo bien 'ue pueden llegar a calcular los muy cabrones. K-argento, L!hompson est bienM Kpregunt& Aiccelli. -u corpulento compa@ero neg& con la cabe0a. K/n el me#or de los casos, perder una pierna. Buando nos marchamos estaba rogndole al m$dico 'ue le pegase un tiro. -upongo 'ue si $l no lo hace, lo har el propio !hompson en cuanto tenga la oportunidad. .ramer avist& un cuervo solitario 'ue los observaba desde un poste de tel$)onos. Bon un rpido movimiento, dispar& hacia $l. 1n mont&n de plumas negras cay& )lotando hasta el suelo. KBreo 'ue $se estaba vivo Kmusit& <nderson. K,ueno, pues ya no. K/sts callado como una tumba, -%ip Kobserv& Word. -%ip se revolvi& y mir& al sargento a los o#os con prudencia. !odos estaban mirndole a $l y Aiccelli le lan0& una callada advertencia con el ce@o )runcido. KLo siento, sargento Kminti&K. /staba pensando en el pobre !hompson. Wuimos al mismo campamento de reclutas. La verdad era 'ue hab(a estado observando a las dos mu#eres cautivas. -altaba a la vista 'ue eran madre e hi#a, y aun'ue los recientes acontecimientos les hab(an pasado )actura, segu(an siendo muy atractivas. La primera noche en el picadero iba a resultarles muy dura. N ser(a a+n peor cuando llegasen de vuelta a ]ettysburg. -%ip sent(a una creciente rabia en su interior. -e imagin& a s( mismo acribillando a sus compa@eros y escapando con las mu#eres. "ero no servir(a de nada; estar(an muertos en cuesti&n de minutos, e incluso aun'ue consiguiesen escapar, ser(an capturados y correr(an la misma suerte 'ue Hop%ins, ]urand y Wal%er. Gncluso si evitasen ser capturados, L'u$ iban a hacerM =esignado, lleg& a la misma conclusi&n de siempre; la seguridad radicaba en el n+mero, y eso era precisamente lo 'ue le aportaba su unidad. /staba atrapado. K-+belas al cami&n Kle orden& Word a .ramer. K<seg+rate de 'ue las laven bien. "artridge ha conectado la manguera al dep&sito de agua de la ciudadJ no se cunta potencia tiene, pero procura no de#arlas peor de lo 'ue estn ahora. .ramer condu#o a las aterradas mu#eres hacia los camiones. Aiccelli apunt& al )inal de la calle. K<'u( viene Bapriano. O"arece 'ue est heridoP /l hombre se dirigi& ren'ueando hacia ellos, arrastrando la pierna derecha. Buando estuvo ms cerca, -%ip se )i#& en 'ue ten(a el pie del rev$s, con los dedos apuntando hacia atrs, al camino

por el 'ue hab(a venido. No emiti& ning+n sonido a medida 'ue se acercaba. KONo te muevas, BaprianoP Kdi#o <nderson mientras se dirig(a corriendo hacia $lK. !e conseguiremos... /l soldado herido apunt& con el A`24 y apret& el gatillo. Las balas golpearon a <nderson en el pecho y salieron por la espalda. Word, Aiccelli y -%ip se echaron cuerpo a tierra y devolvieron el )uego por instinto. Bapriano se agit& violentamente ba#o los disparos y cay& de espaldas. Fespu$s de disparar una r)aga descontrolada al cielo, se 'ued& 'uieto. KONo parec(a 'ue estuviese muertoP Kgrit& Aiccelli. K"ues si antes no lo estaba, ahora s( Kdi#o Word, apretando los dientes. -u r)aga hab(a acertado a su ob#etivo en la boca, destro0ando su cara hasta casi desintegrarla de mand(bula para arriba. -%ip corri& hasta <nderson mientras ped(a un m$dico a gritos, pero en cuanto lleg& a su lado vio 'ue no servir(a de nada. !en(a el pecho destro0ado y h+medo, y la mirada de sus o#os vidriosos, perdida. Word tambi$n se acerc&. /l sargento sac& su pistola y dispar& al )allecido en la cabe0a sin inmutarse. K=eagrup$monos Korden&K. OYarnerP O,lumenthalP ONos vamosP La gravilla cru#i& ba#o sus botas con)orme se ale#aba. Aiccelli desat& el cintur&n de <nderson y empe0& a rapi@ar su e'uipo. K/h, -%ip, L'uieres sus botasM KNo, puedes 'uedrtelas. KLN estos cargadoresM -i los 'uieres, son tuyos. K-ac& una nava#a de muelle de uno de los bolsillos del pantal&n de <nderson y silb& con alegr(aK. Aola. -%ip se dio la vuelta y se march&. No 'uer(a 'ue Aiccelli le viese llorar, o 'ue notase la rabia 'ue proyectaban sus o#os.

TTT
Hubo un tiempo en 'ue hab(an sido la unidad de in)anter(a de la ]uardia Nacional de "ensilvania. /n 'ue eran h$roes orgullosos. -%ip ya no sab(a 'u$ eran, pero estaba convencido de 'ue no eran h$roes. Buando tuvo lugar el colapso y los muertos empe0aron a volver a la vida, los destinaron a ]ettysburg. <l igual 'ue el resto de unidades de la ]uardia enviadas a varios pueblos y ciudades, su misi&n era proteger a los ciudadanos, cuidar de ellos y evitar 'ue las criaturas se multiplicasen hasta 'ue el gobierno diese con un modo de solucionar la situaci&n. Wracasaron, y no tardaron mucho tiempo en hacerse a la idea de 'ue el gobierno no iba a solucionar el problema por'ue el gobierno ya no e*ist(a. Las noticias Kpor a'uel entonces los medios de comunicaci&n todav(a operabanK hab(an emitido una cinta en la 'ue se ve(a al presidente devorar al secretario de estado durante una rueda de prensa. /l presidente apareci& de golpe, sin 'ue la cmara llegase a captar de d&nde, escupiendo obscenidades y luchando con su v(ctima. La cmara acerc& la imagen hasta captar una grotesca escena; el presidente hundi& los dientes en el bra0o de su presa atravesando la manga del tra#e a medida hasta la carne 'ue hab(a deba#o. 1n agente de su servicio secreto desen)und& su arma y apunt& al comandante en #e)e no muerto, pero, antes de llegar a disparar, )ue abatido por un compa@ero. /l resto de agentes empe0& un tiroteo y los reporteros huyeron en desbandada. Wue un caos. /l vicepresidente, seg+n in)ormaron, muri& de un ata'ue al cora0&n tras la con)erencia de prensa. Nadie di#o 'u$ medidas se hab(an tomado para 'ue no se volviese a al0ar. Horas despu$s, un alto cargo ahab(a distintos rumores sobre su identidad; algunos dec(an 'ue era el secretario de de)ensa, y otros, un general renegadob orden& 'ue se bombardeasen la Basa ,lanca y el -enado desde el cielo, ya 'ue era evidente 'ue estaban tomados por 0ombis. <'uello dio lugar a en)rentamientos aislados entre varias unidades del e#$rcito en Yashington y los alrededores, y, tras la p$rdida del "entgono, los combates se e*tendieron como la p&lvora. -%ip hab(a o(do historias aterradoras como la del capitn del 1.-.-. <ustin, un barco de transporte con ms de cuatrocientos marineros y doscientos marines a bordo. Vrden& e#ecutar a

toda la decimocuarta unidad an)ibia de marines, 'ue por a'uel entonces se encontraba a bordo de su nav(o en el <tlntico norte, tras acusarles de haberse amotinado. <mbos bandos lucharon a muerte y -%ip oy& 'ue los marineros hicieron caminar por la tabla a los marines 'ue sobrevivieron. !ambi$n ocurri& en otros pa(ses. Le sorprend(a 'ue no se hubiese lan0ado ning+n misil nuclear, aun'ue hab(a o(do rumores de un intercambio limitado de ata'ues nucleares entre Grn e Gra% y entre Gndia y "a%istn, pero nada con)irmado. !ras semanas de combates, el die0mado e#$rcito empe0& a organi0arse en grupos en)rentados cada ve0 ms grandes. /l coronel -choX manten(a un contacto espordico con el general de la Bosta Veste =ichard Fumbar a trav$s de un puesto de mando en ]ettysburgJ $ste hab(a lan0ado una o)ensiva para controlar el norte de Bali)ornia, eliminando a 0ombis y enemigos por igual. Hasta hab(a conseguido organi0ar varias milicias ciudadanas por todo el estado, y estaba utili0ando la alian0a para e*pandirse hacia otros estados. -choX ten(a un plan parecido para "ensilvania, as( 'ue ambos compart(an in)ormaci&n con regularidad. -%ip los hab(a escuchado hablar por la radio; despu$s de 'ue -choX in)ormase al general de sus recientes progresos y victorias, la vo0 K'ue sonaba igual 'ue la de Aarlon ,rando en <pocalypse NoXK repet(a QFic% est satis)echoR una y otra ve0, como un mantra. -%ip pens& 'ue lo ms probable era 'ue estuviese loco. Bomo -choX. !odos estaban locos. !en(as 'ue estarlo si 'uer(as sobrevivir. ]ettysburg era segura. La ciudad estaba libre de no muertos y se dispuso con rapide0 de a'uellos 'ue hab(an )allecido por en)ermedad, heridas o causas naturales, incinerando sus cuerpos despu$s. Fespu$s de la operaci&n de barrido y purga inicial, colocaron alambre de espino en torno a una gran parte de la ciudad y plantaron minas en los alrededores, en los campos en los 'ue se hab(a desarrollado la guerra civil. /stas medidas demostraron ser muy poco e)ectivas contra los muertos vivientes; las hordas de 0ombis atravesaban el alambre de espino, haci$ndose tri0as sin la menor preocupaci&n. "eor a+n era el caso de a'uellos 'ue perd(an las piernas por una mina para a continuaci&n arrastrarse por el campo con los bra0os en busca de una presa. <l )inal se decidi& 'ue hubiese guardias por todo el per(metro para garanti0ar su seguridad. -e siguieron usando minas y alambre de espino por'ue constitu(an unos sistemas de alarma aceptables y para mantener a moteros y carro@eros a raya. Los moteros n&madas y los renegados no eran los +nicos problemas. /mpe0aron a llegar re)ugiados en tromba, atra(dos por el )also rumor de 'ue el gobierno hab(a establecido un "entgono secreto durante la guerra )r(a. < -%ip siempre le result& muy ir&nico todo a'uello...; los civiles eran realmente idiotas si cre(an 'ue el gobierno iba a de#ar 'ue a'uella in)ormaci&n estuviese al alcance de cual'uiera. <un as(, no de#aban de llegar; buscaban orden y re)ugio, pero en su lugar se encontraron con los hombres de -choX. !odav(a estaban buscando una de)ensa e)ica0 contra las aves 0ombi y otras criaturas capaces de acceder a la 0ona segura. Las serpientes, roedores y otros pe'ue@os animales no muertos tambi$n supon(an un problema, pues pod(an pasar desapercibidos y colarse. "or ello, la mayor parte de la poblaci&n se 'uedaba en casa todo el d(a. Q!ampoco es 'ue tuviesen muchas opcionesR, pens& -%ip. "or orden del coronel -choX, cual'uier civil Khombre, mu#er o ni@oK 'ue )uese visto portando un arma deb(a ser e#ecutado de inmediato. No se hi0o ninguna e*cepci&n, y tras unos cuantos e#emplos cual'uier atisbo de disidencia desapareci&. -%ip concluy& 'ue tampoco es 'ue los civiles tuviesen muchas ra0ones para salir de sus casas. /l casco antiguo de ]ettysburg se hab(a convertido en un campamento militar; el humo de los cubos de basura a los 'ue hab(an prendido )uego congestionaba el cielo, y el aire estaba saturado con el olor de las letrinas y los cuerpos incinerados en las a)ueras de la ciudad. La basura se pudr(a en las cloacas pese a los es)uer0os por recogerla. Las calles estaban llenas de soldados en todo momento. No hab(a servicios; el agua corriente y la electricidad eran cosas del pasado, aun'ue se )acilitaron generadores para los cuarteles de los o)iciales y para algunos soldados.

\ue se concediese permiso a los ciudadanos para salir de sus casas no era motivo de celebraci&n, e*actamente. Los hombres aptos eran usados como esclavos, y aun'ue nadie utili0aba a'uel t$rmino en vo0 alta Kpre)er(an hablar de Qtraba#adoresRK, estaban obligados a cumplir con las tareas encomendadas. < la mayor(a de soldados les satis)ac(a esta estructura, ya 'ue eran otros 'uienes deb(an asumir el traba#o duro, como limpiar letrinas y ocuparse de los cadveres. Los civiles 'ue se resist(an eran destinados a tareas a+n peores, la ms )amosa de las cuales consist(a en servir de cebo. Buando una patrulla se aventuraba en los campos y pueblos 'ue rodeaban la ciudad, se llevaban a una docena de civiles con ellos. -e obligaba a uno de a'uellos desgraciados a caminar por delante del grupo; as(, cual'uier 0ombi 'ue se encontrase al acecho se abalan0ar(a sobre $l, lo 'ue dar(a a los soldados tiempo de sobra para reaccionar. <'uellos individuos usados como cebo se consideraban, simplemente, prescindibles. Las mu#eres eran utili0adas para Qmantener alta la moralR. /n la mayor(a de los casos esto signi)icaba ser esclavas se*uales en el picadero, aun'ue a las ancianas y a las menos agraciadas se les permit(a traba#ar en el comedor y en otras tareas menores. Las mu#eres 'ue se resist(an sistemticamente a entregar sus cuerpos eran utili0adas como cebo. Lo 'ue ms as'ueaba a -%ip era la complicidad de la poblaci&n civil. -u cora#e estaba ani'uilado, as( 'ue la mayor(a aceptaba a'uel estilo de vida. <lgunos hasta parec(an pre)erirlo. 1nos pocos hombres hab(an demostrado ser especialmente aptos y pasaron a engrosar las )ilas de la unidad con un permiso para portar armas. < -%ip le resultaban especialmente desagradables las mu#eres 'ue Qdis)rutabanR siendo ob#etos se*uales, putas del apocalipsis a las 'ue no les importaba chupar die0 pollas en una noche con tal de mantenerse sanas y salvas. <pret& los pu@os. L"or 'u$ no se rebelabanM Buando la unidad estaba )uera, los soldados 'ue permanec(an en la ciudad estaban en clara in)erioridad num$rica. L"or 'u$ aceptaban la situaci&n como ove#asM \ui0 no les gustaba la alternativa. V 'ui0 ten(an miedo. Bomo $l. Uiv(a con miedo, pero la idea de morir le aterraba. /n a'uellos d(as, la muerte negaba cual'uier opci&n de salir de sus )+tiles vidas. Furante el bachillerato, -%ip estuvo saliendo con una g&tica obsesionada con la muerte, hasta tal e*tremo 'ue hab(a intentado suicidarse varias veces. <'uello le cabreaba, y se culpaba a s( mismo, a sus padres, al instituto y a un mont&n de cosasJ hasta 'ue se dio cuenta de 'ue suicidarse era parte de su )antas(a, parte de su obsesi&n. <nsiaba saber 'u$ hab(a ms all. Aontado en el ,radley, escuchando el rugido de las orugas ba#o sus pies, -%ip se pregunt& si seguir(a viva y si seguir(a ansiando saber 'u$ hab(a ms all.

TTT
/l teniente segundo !orres apunt& en el mapa de carreteras a una ciudad llamada ]len =oc%. K/stamos a'u(. /l capitn ]on0le0 'uiere 'ue unos hombres hagan un reconocimiento de esta ciudad Kse@al& una pe'ue@a poblaci&n llamada -hreXsbury, ubicada en la )rontera entre "ensilvania y AarylandK. /l capitn dice 'ue el coronel -choX 'uiere abandonar el campamento de ]ettysburg para trasladarlo a una ubicaci&n ms segura. Febemos determinar si -hreXsbury cumple con los re'uisitos. /l sargento Ailler asinti&; KFelo por hecho. K-argento Aichaels, usted dirigir otro escuadr&n a'u( Kdi#o !orres se@alando Nor%K. Gnsisto en 'ue $sta s&lo es una misi&n de reconocimiento; no se en)renten al enemigo a menos 'ue sean atacados, lim(tense a observar e in)ormar. Aientras tanto, yo me ocupar$ del resto de la unidad y los prisioneros e in)ormar$ a ]ettysburg. K/l soldado de primera <nderson se viene conmigo Kdi#o Ailler. Aichaels se aclar& la garganta. K<nderson muri& durante la escaramu0a de esta ma@ana. KAierda Kmurmur& Ailler. -e pas& la mano por el pelo; estaba sucio y graso, y hac(a tiempo 'ue de#& de lucir su rapado militarK. Uale, pues entonces me llevo a .ramer. KFe acuerdo Krespondi& !orresK. -argento Aichaels, usted puede llevarse al sargento Word.

KAuy bien. !ambi$n 'uiero a Yarner, ,lumenthal y LaXson. KON una mierdaP K"rotest& AillerK. O/so me de#a con -%ip, "artridge y Aiccelli, y no con)(o en ese aco#onado de -%ipP /stoy convencido de 'ue pre)erir(a pegarnos un tiro por la espalda 'ue pegrselo a un 0ombi. LNo te has )i#ado en 'ue nunca se )olla a las putasM Breo 'ue es marica. KO"ues 'u$ penaP Has elegido a .ramer, as( 'ue te 'uedas con ellos. ONo no voy a cargar con todos los novatosP KNa basta Kladr& el tenienteK. ONa ten$is vuestras &rdenes, as( 'ue cumplidlasP Ailler, si crees 'ue el recluta -%ip no 'uiere lo me#or para esta unidad y puedes demostrarlo, nos ocuparemos de ello. Hasta entonces, a callar. /l sargento Ailler salud&, se encendi& un cigarro y se march& rpidamente. KNo te #ode, el muy cabr&n. L\ui$n se cree 'ue esM No estaba patrullando en <tlanta despu$s de los ata'ues terroristas cuando ese mam&n todav(a estaba en el instituto. Fespu$s de barrer ]len =oc%, acampar(an en un almac$n de municiones de la ]uardia Nacional, tal como estaba planeado. /l re)ugio estaba ale#ado del pueblo y la autopista y s&lo se pod(a llegar a $l conduciendo tres %il&metros por una carretera sin as)altar 'ue daba al bos'ue. La munici&n estaba almacenada en unos b+n%eres e*ternos 'ue parec(an colinas de tierra, todos de id$ntico tama@o y alineados en per)ectas )ilas. Bada uno ten(a en uno de los lados una puerta sobre la cual un cartel indicaba el tipo de munici&n 'ue conten(a. 1na valla de seguridad rodeaba todo el comple#o. Los camiones estaban aparcados entre las laderas. Las puertas de uno de ellos se abrieron y se )orm& una )ila de soldados 'ue se e*tend(a hasta la cabina. !ir& la colilla al as)alto, la pis& con la bota y ech& un vista0o a la )ila. K!engo 'ue echar un polvo antes de marchar. -e acerc& al Humvee al 'ue estaban asignados los tres reclutas y aporre& la cabina. "oco despu$s, un recluta con la cara cubierta de acn$, reci$n salido del instituto a #u0gar por su aspecto, abri& la puerta y se asom& al e*terior. K\uiero ver a -%ip, "artridge y Aiccelli. K"artridge y Aiccelli estn en el picadero, sargento Kdi#o mientras se@alaba al cami&nK. "ero -%ip est dormido. /l sargento meti& la cabe0a en el habitculo. K-%ip, despierta y coge tus cosas Kgrit& antes de dirigirse hacia el cami&n. -%ip se levant&, parpadeando a medida 'ue se despertaba, y le sigui&. K,+scame al soldado de primera .ramer y luego esperadme en mi veh(culo Kle orden& AillerK. -e nos ha asignado a una misi&n de reconocimiento a veinticinco %il&metros de a'u(. No voy a por "artridge y Aiccelli y a echar un polvo rpidoJ en cuanto termine, nos largamos. -e abri& paso a coda0os a trav$s de la )ila y subi& al cami&n. -%ip se asom& al interior del Humvee y busc& sus armas. Binco asignados a la misi&n; Ailler, .ramer, Aiccelli, "artridge y $l. Binco ale#ados del resto de la unidad. QLa seguridad radica en el n+meroR, pens&. N sonri&. < todos los e)ectos, era como si ya estuviese muerto. -aberlo le proporcion& una )r(a sensaci&n de placer. Aat& de un manota0o a un mos'uito y se pregunt& si estar(a vivo o muerto, pero luego decidi& 'ue tampoco es 'ue hubiese mucha di)erencia. /sper& un poco y se )ue a buscar a .ramer.

Bap(tulo 23
im detuvo el coche, se estir& y pas& una mano por el cristal, de#ando un rastro grasiento al contacto con su piel. Gntent& recordar, sin $*ito, cundo se hab(a duchado por +ltima ve0. La herida del hombro le palpitaba. /l centro de la venda estaba negro por la sangre seca, y los bordes, llenos de pus seco. Haciendo acopio de )uer0as, abri& la puerta, sali& del coche y empe0& a caminar por la calle. La escena era casi per)ecta, siempre y cuando no se mirase con detenimiento; el sol brillaba en medio del cielo, ba@ando el barrio con su lu0 y calor. Las casas estaban alineadas en dos )ilas per)ectas a ambos lados de la carretera, todas ellas id$nticas salvo por el color de los postigos o las cortinas 'ue colgaban ante las ventanas. Hab(a coches y todoterrenos aparcados en la carretera y el arc$n, y los patinetes y bicis de los ni@os estaban tirados en los patios. 1n solitario gnomo de #ard(n lo contempl& al pasar. La calle estaba viva. 1n perro #adeaba sentado en la acera. im pens& 'ue mover(a la cola si pudiese, pero se la hab(an arrancado de cua#o y en su lugar hab(a un agu#ero in)estado de gusanos. 1n gato abotargado se estir& en un al)$i0ar cercano, observando al perro con el o#o 'ue le 'uedaba. /l bu)ido del )elino son& como una caldera de vapor. /l viento arrastraba el envoltorio de un polo por la calle como si #ugase con $l, y cada ve0 'ue describ(a un giro en su vuelo, im o(a una risa in)antil. /l envoltorio acab& enredndose entre las ramas de un arbusto y la risa desapareci&. Hab(a llovido la noche anterior y los gusanos se revolv(an a ciegas por los charcos. im pis& uno de ellos y sus machacados restos siguieron movi$ndose a medida 'ue continuaba su camino. Hab(a olmos y robles alineados con la calle, )ormando una barrera entre el bordillo y la acera. Los p#aros se arrullaban en sus ramas y trinaban entre ellos, observando cada uno de sus movimientos. Hab(an perdido casi todas las plumas. Los rboles se cern(an sobre $l estirando sus nudosos miembros, pero im tuvo la precauci&n de caminar por el centro de la carretera, donde no pod(an alcan0arle. La calle estaba viva. "erros. ]atos. ]usanos. "#aros. krboles. !odos muertos. N todos vivos. -e detuvo ante la casa. Hab(an a@adido un revestimiento de aluminio desde la +ltima ve0 'ue hab(a estado all(. Hab(a sido una buena inversi&n. -eguramente lo habr(an pagado con el dinero de la manutenci&n de su hi#o. La hierba estaba verde y reci$n cortada, con los tallos meticulosamente apilados en pe'ue@os montones. 1nos soldados de plstico desperdigados montaban guardia en el porche. Las rosas )lorec(an a ambos lados de la casa. -us espinas goteaban sangre. im comprob& su Yalther "9H y se acerc& a la puerta. -ent(a los pies pesados, como si los tallos )uesen arenas movedi0as tragndose sus botas. "od(a notar c&mo le palpitaban las sienes. <l )inal de la calle, el perro pro)iri& un aullido largo y mortecino. im llam& a la puerta y )ue =ic% 'uien abri&. /l nuevo marido de su e* mu#er era una visi&n truculenta. Llevaba un alborno0 abierto manchado con )luidos corporales secos. <'uel pelo per)ecto 'ue im odiaba por su volumen y per)ecci&n casi hab(a desaparecido por completo, y los pocos mechones 'ue 'uedaban estaban lacios y desordenados. -u piel era gris y veteada. 1n gusano hurgaba en la carne blanca de su me#illa mientras otro recorr(a el interior de su antebra0o. Le )altaba una ore#a y de sus o#os ca(a un icor marr&n amarillento. K im, a'u( no eres bienvenido. -u repugnante aliento le dio de lleno en la cara. im se revolvi&, as'ueado, cuando uno de a'uellos dientes podridos se desprendi& y cay& sobre la al)ombra. KHe venido a por Fanny. K im, ya sabes 'ue no puedes visitarlo durante el curso escolar. /sts violando la orden #udicial. im lo apart& de un empu#&n. La piel era )r(a y h+meda y sus dedos se hundieron en el pecho de

la criatura. Los sac& KgoteabanK y llam& a su hi#o. KOFannyP OFanny, pap ha llegadoP OHe venido a llevarte a casaP KFanny no se encuentra en casa, se@or !orrance Kse burl& =ic%. Lade& la cabe0aK. L-abesM -iempre he 'uerido hacer esto. im se dirigi& corriendo hacia las escaleras, pero el 0ombi se puso delante de $l. 1nos dedos huesudos se ci@eron en torno a su mu@eca y tiraron del bra0o hacia el cavernoso ori)icio 'ue hab(a sido su boca. im se liber& del agarre con un movimiento brusco y los dientes de la criatura chas'uearon al chocar. KLF&nde est mi hi#o, co@oM K/st arriba, descansando. Hemos estado #ugando al )+tbol en el patio de atrs, como cual'uier padre e hi#o. KONo soy su padre, hi#o de putaP /l 0ombi ri&. /l plido e*tremo de un gusano asom& colgando por su nari0, e inhal& para devolverlo adentro. K"ues menudo padre ests hecho Kgra0n&K. ONo estuviste a'u( para salvarlo y ahora nos perteneceP O/s nuestro hi#oP KON una mierdaP im apunt& con la "9H y dispar&. La bala atraves& limpiamente el crneo de =ic%. /l 0ombi se derrumb& y im le peg& una patada en la cabe0a. -u bota se hundi& en la blanda carne y ri& al ver los peda0os de cerebro 'ue se hab(an 'uedado pegados a su punta de acero. -igui& riendo mientras vaciaba el cargador sobre el cadver. KL-abesM -iempre he 'uerido hacer esto. -ubi& las escaleras de dos en dos. KONo te preocupes, FannyP ONa ha llegado pap...P !ammy apareci& s+bitamente del ba@o al )inal de la escalera. Bhillando de placer, le dio un empu#&n, haci$ndole caer escaleras aba#o hasta el primer pelda@o. -e abalan0& hacia $l siseando violentamente. KO!emataretemataretematar$P OUoy a devorar tus tripas y tu in+til polla y voy a sacarte los o#os y com$rmelos por'ue nunca )uiste un hombre y nunca )uiste un marido y N1NB< W1G-!/ 1N "<F=/P im hab(a perdido la pistola, vac(a, durante la ca(da. !en(a un corte en la )rente y le ca(a sangre en los o#os. La retir& mientras gru@(a de rabia. Bhillando, !ammy se abalan0& sobre $l. -u p+trido e hinchado cuerpo lo aplast& contra el suelo. im apart& la cara; seme#ante hedor a tan corta distancia le daba ganas de vomitar. La criatura cerr& las mand(bulas en torno a su bra0o y ech& la cabe0a hacia atrs, llevndose un peda0o de carne consigo. Hambrienta, empe0& a masticar. La sangre empe0& a manar del agu#ero de su bra0o. <garr& al 0ombi de su pelo grasiento y le estamp& la cabe0a contra el suelo una y otra ve0. Aedia docena de golpes despu$s, algo se rompi&. !ammy no paraba de gritar, pero $l no se detuvo hasta 'ue no de#& de moverse. Los gritos perduraron a+n cuando su cabe0a hab(a sido convertida en pulpa, y im se dio cuenta de 'ue era $l 'uien los pro)er(a. "or un segundo, pens& en Barrie. Fespu$s se limpi& la sangre de las manos en la camisa y subi& las escaleras con di)icultad. 1na ve0 arriba, se dirigi& ren'ueando a la habitaci&n de Fanny. "ese al alboroto, la puerta segu(a cerrada. KOFanny, soy yo, papP -al, hi#o. !odo va a ir bien. La puerta se abri& con un cru#ido y su hi#o camin& hasta 'uedar ba#o la lu0. KHola, pap Kmusit& el 0ombiK. "ens$ 'ue no llegar(as nunca. im grit&.

TTT
K!ran'uilo im, tran'uilo. Aartin estaba ante $l, sacudi$ndolo suavemente. im se apart& bruscamente del sacerdote, a)ectado por la pesadilla. /n un instante empe0& a

dolerle el hombro. /ch& un vista0o a la venda 'ue lo cubr(a mientras apretaba los dientes; estaba completamente limpia y blanca, con una pe'ue@a mancha ro#a en el centro. K!e lo vend& Felmas, ha hecho un traba#o de primera. Wue m$dico en Uietnam. KL\ui$nM KFelmas Blendenan. -u hi#o y $l nos han salvado el pelle#oJ ahora estamos en su caba@a. KAartin ri&K. Has estado como loco, no parabas de moverte y de sudar mientras dorm(as. Felmas ha dicho 'ue es por el shoc%, el cansancio y la p$rdida de sangre, pero ests bien. La bala te atraves& el hombro limpiamente y no est in)ectado ni nada por el estilo. !e cosi& muy bien, gracias a Fios, aun'ue supongo 'ue te doler una temporada. im movi& la lengua por la boca, creando saliva para humedecer su garganta seca. KLBuntoM Ktartamude&. KLBunto tiempo has estado inconscienteM 1n d(a y medio. im se incorpor& de golpe y se puso en pie en un instante. KLFos d(asM OAartin, tenemos 'ue irnosP ONa deber(amos estar en Nueva erseyP La habitaci&n empe0& a dar vueltas a su alrededor y perdi& el e'uilibrio. /l anciano le su#et& e insisti&, con tacto, en 'ue se tumbase. KNa lo s$, im Kle asegur&K. "ero no podrs ayudar a Fanny si no eres capa0 ni de andar. KNo necesito andar cuando puedo conducir. K/stoy seguro de 'ue puedes, pero vamos a tener 'ue encontrar otro coche, y no ests en condiciones de ponerte a ello. ONi si'uiera puedes levantar el bra0oP im intent& incorporarse con gran es)uer0o. Aartin le empu#& para 'ue siguiese tumbado. KFescansa. =eserva tus )uer0as. Nos iremos ma@ana a primera hora. KAartin, tenemos... KHablo en serio Kle di#o el predicadorK. O<s( 'ue como no te 'uedes tumbado, te #uro por Fios 'ue te de#o secoP \uiero ayudarte a salvar a tu hi#o y creo sinceramente 'ue Fios nos ayudar a conseguirlo, pero no haremos ni un %il&metro tal y como ests. ON ahora, a descansarP Nos iremos por la ma@ana. im asinti& d$bilmente y repos& la cabe0a sobre la almohada. "oco despu$s, alguien llam& a la puerta y un hombre entr& en la habitaci&n. 1n chico #oven le segu(a de cerca. KNa ests despierto Kobserv& el hombreK. /so es bueno, pero deber(as estar descansando. /ra grande, no )o)o, pero en absoluto delgado. 1na espesa barba entre pelirro#a y casta@a con pinceladas de gris cubr(a su cara sonrosada. Uest(a unas botas de traba#o manchadas de barro, una camisa de )ranela y un peto va'uero. KFelmas Blendenan Ke*tendi& la mano hacia im y $ste se la estrech&, )runciendo el ce@o cuando el dolor empe0& a subirle por el hombroK. este es mi hi#o, ason. KHola Ksalud& im. KHola, se@or. /l chico era algo mayor 'ue Fanny, tendr(a unos once o doce a@os, y era ms delgado. K]racias por ayudarnos, se@or Blendenan Kdi#o imK. L"odemos compensarle de alg+n modoM /l monta@$s resopl&. KNo, no hace )alta. < decir verdad, nos alegramos de tener compa@(a. Las cosas han estado muy... bueno, muy tran'uilas desde 'ue mi mu#er )alleci&. K-u rostro se volvi& ms sombr(o y el chico desvi& la mirada al suelo. KLWue por...M Kempe0& Aartin. Felmas neg& con la cabe0a y apoy& su mano sobre el hombro de ason. KL\u$ te parece si vas a echarle un vista0o al esto)ado por m(M Buando el chico abandon& la habitaci&n, continu&. KVcurri& hace unas cuatro semanas. /staba en el establo, alumbrando a un cordero 'ue hab(a nacido muerto. -u madre muri& con $l. Ai mu#er, 'ue Fios la tenga en su gloria, era tan dulce

como una )lor y se 'ued& ah( sentada, llorando. Llor& tanto 'ue no se dio cuenta de 'ue estaban volviendo a moverse. "ermaneci& en silencio y mir& por la ventana en direcci&n al establo. KLo siento Kdi#o Aartin. Felmas inhal& con la nari0 pero no di#o nada. KNo tambi$n perd( a mi mu#er Kle di#o imK. ,ueno, era mi segunda mu#er, pero la 'uer(a ms 'ue a nada en el mundo. /staba embara0ada de nuestro primer beb$. "ero tambi$n tengo un hi#o 'ue tendr la edad del tuyo, de mi primer matrimonio. /st vivo y tenemos 'ue llegar hasta $l. K-e@or !hurmond, ya s$ 'ue ha pasado por un in)ierno, Lpero c&mo sabe 'ue el chaval sigue vivoM KAe llam& al m&vil hace cuatro noches. /staba escondido en el tico de mi e* mu#er. KL<l m&vilM K!odav(a 'uedaba algo de bater(a, aguant& un poco antes de apagarse. Felmas arrastr& los pies. KNo 'uiero ser irrespetuoso, pero Lest seguro de 'ue le llam& al m&vilM KBreo 'ue ya s$ lo 'ue est pensando, y no, no me lo imagin$. /n el lugar de donde vengo casi todo )uncionaba con normalidad. LN a'u(M K<lguna 'ue otra ve0 )unciona algo, cuando le da la gana. "or suerte, tenemos una estu)a de le@a en la cocina, por'ue nos 'uedamos sin electricidad hace cosa de una semana. K"ero ha habido hasta hace poco, Lhab$is encontrado a otros supervivientesM K,ueno, pero eso no signi)ica... K-igni)ica 'ue mi hi#o est vivo, se@or Blendenan, y 'uiero 'ue siga as(. Felmas puso las manos en alto. KOUale, valeP No 'uer(a )altarle al respeto. /l reverendo Aartin me di#o 'ue su hi#o estaba en ersey. "ero, vamos, est a cientos de %il&metros de a'u(. -&lo 'uiero decir 'ue tendr(a 'ue re)le*ionar, pensar en las posibilidades... KBr$ame, ya lo he hecho. "ero perm(tame preguntarle una cosa, se@or Blendenan. KLlmame Felmas. KUale, Felmas. -i ason estuviese ah( )uera, Lno intentar(as hacer lo mismo por $lM KFesde luego. K/ntonces ay+dame Kdi#o imK. "or )avor. Felmas mir& a los dos y se encogi& de hombros. KGmagino 'ue necesitareis tener el est&mago lleno antes de marcharos. No tenemos gran cosa, pero ser un placer compartirlo con vosotros. /stoy preparando las cosas para ir a por algo para cenar. L\uiere venir, reverendoM KL<l bos'ue, 'uiere decirM K!artamude& AartinK. L"ero no es peligrosoM KN tanto 'ue lo es, pero soy precavido. La verdad es 'ue no tenemos elecci&n. Hay una tienda de alimentaci&n, pero 'ueda muy le#os y no creo 'ue est$ abierta al p+blico. <dems, ca0ar en estas colinas es bastante )cil, seguro 'ue podemos hacernos con una ardilla o un cone#o, o puede 'ue hasta un pavo salva#e, siempre y cuando no se hayan convertido en una de esas cosas. K,ien, entonces yo tambi$n voy. KAartin dirigi& la mirada hacia im, pero su compa@ero parec(a inmerso en sus pensamientosK. No he ca0ado desde hace... bueno, unos die0 a@os. Fesde 'ue la artritis empe0& a hacer de las suyas. O"ero bueno, suena divertidoP Felmas empe0& a re(r y le dio un palmeta0o en la espalda antes de salir de la habitaci&n. Aartin mir& a im. KGntenta descansar, Lvale, imM Uolver$ en cuanto pueda. im no respondi& y Aartin asumi& 'ue no le hab(a o(do. "ero entonces im se agit& y lo mir&. K!en cuidado, Aartin. /l anciano asinti& y sigui& a Felmas. im cerr& los o#os e intent& dormir, pero le persegu(an las imgenes de la pesadilla. Las imgenes de Fanny.

K<guanta, bichito Ksusurr& en la oscuridadK. "ap est de camino. !e lo prometo.

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Felmas abri& el armario de madera de cedro en el 'ue guardaba las armas y cogi& dos )usiles. -e 'ued& con un 93.34 y le dio un =emington ?.23 a Aartin. /l predicador mir& el arma con escepticismo. K1n poco pe'ue@o, LnoM LN si nos encontramos con algo ms grande 'ue una marmotaM L,astarM K!engo algunas balas especiales de plomo Kgru@& FelmasK. ason mat& a un ciervo de cuatro puntas usando esas balas y el )usil 'ue est su#etando ahora mismo. N para todo lo dems, bueno, aseg+rese de apuntar a la cabe0a. KLe gui@& un o#o y empe0& a cargar el arma. K-(, hasta ah( ya llego Kdi#o Aartin, cogiendo una ca#a de munici&n 'ue ason le o)rec(a. Le gust& sentir el peso del )usil en las manos. <bri& el cerro#o e introdu#o tres cartuchos. KLListoM Kpregunt& Felmas. KOBomo nuncaP Krespondi& Aartin, intentando transmitir con)ian0a. -in embargo, sus o#os no re)le#aban la misma seguridad, de modo 'ue Felmas )runci& el ce@o. K=everendo, en serio 'ue no hay ra0&n para preocuparse. -&lo vamos a dar un rodeo por el valle. ason y yo solemos ir a ca0ar un par de veces a la semana. No tenemos elecci&n; nos comimos al +ltimo pollo y las vacas... bueno, ya le he hablado de las vacas. No podemos cultivar nada ms en lo 'ue 'ueda de a@o y no tengo comida enlatada como para compartir. <s( 'ue si 'uer$is algo para comer, habr 'ue salir ah( )uera a conseguirlo. Aartin acarici& la culata del )usil desli0ando sus doloridos dedos por su delicado acabado en color avellana. KLo siento, Felmas. !e lo agradecemos sinceramente, pero estoy un poco nervioso, eso es todo. K-onri&, le dio unas palmaditas al arma e hi0o un ademn en direcci&n a la puertaK. Fespu$s de ti. /l monta@$s ri& y se dirigi& a ason. KNada de salir hasta 'ue yo vuelva, LentendidoM \uiero 'ue te 'uedes a'u( y ayudes al se@or !hurmond en todo lo 'ue necesite. K-(. L\uieres 'ue prepare unas patatasM KBlaro Krespondi& Felmas mientras se dirig(a a la puertaK. /mpec$ a pelarlas hace un rato. <mbos salieron al porche. Felmas se dio la vuelta y apret& su barbudo rostro contra el cristal de la puerta. K/h, O asonP /l #oven mir& hacia atrs, sorprendido. KL-(, papM K!e 'uiero, hi#o. Bu(date. KN t+, pap.

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im trag& con di)icultad al o(r c&mo padre e hi#o se desped(an. -e levant&, mir& por la ventana y vio a los dos hombres caminar por el campo y volverse cada ve0 ms pe'ue@os hasta 'ue, )inalmente, desaparecieron en el valle. Uolvi& a re)ugiarse ba#o las sbanas mientras se acariciaba con cuidado el hombro, 'ue no paraba de palpitar. No consegu(a 'uitarse de encima la impresi&n de 'ue algo iba a salir mal y dese& 'ue Aartin hubiese re0ado, por lo menos, una oraci&n. /ntonces volvi& a pensar en Fanny y la aprensi&n se hi0o a+n peor. -e sumi& de nuevo en un turbulento sue@o.

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/l valle estaba tran'uilo pero al mismo tiempo resultaba imponente. -e e*tend(a por algo ms de un %il&metro cuadrado y estaba con)ormado por cuatro pendientes 'ue con)lu(an en un punto. 1n serpenteante arroyo lo recorr(a de punta a punta y desembocaba en un mai0al al otro lado de la gran#a de los Blendenan.

/staba sumido en el ms absoluto silencio, lo 'ue pon(a nervioso a Aartin. No hab(a ardillas correteando alegremente entre las ramas. No hab(a p#aros trinando. No hab(a ning+n sonido, a e*cepci&n del ruido 'ue hac(a Felmas cada ve0 'ue escup(a un chorrito de tabaco marr&n y del murmullo del agua. La )lora estaba viva y era e*uberante. Los helechos cubr(an los mrgenes del arroyoJ los retorcidos espinos, las enredaderas y las ramas de los rboles blo'ueaban el camino a cada paso 'ue daban. Las piedras grises 'ue tapi0aban el suelo del bos'ue estaban cubiertas de musgo. Aartin pens& 'ue parec(an lpidas. Felmas separ& la cortina de ho#as 'ue hab(a ante ellos y avan0& colina aba#o. Las ramas volvieron con un susurro a su posici&n original y, tras un instante de duda, Aartin le sigui&. /l terreno describ(a una suave pero continua cuesta aba#o. No hab(a se@ales de vida y Aartin ten(a la ine*plicable impresi&n de 'ue el valle estaba conteniendo la respiraci&n. KAe encanta este sitio Ksusurr& FelmasK. No hay vendedores ni recaudadores de impuestos, s&lo el aire y el olor del bos'ue y las ho#as mo#adas. N lo me#or de todo es cuando el viento sopla entre las ramas, eso es lo me#or 'ue hay. KLLlevas mucho tiempo viviendo a'u(M K-(, desde la guerra. Uine en el sesenta y nueve, antes de 'ue los porreros empe0asen a #oderlo todo. Uolv( a casa, me cas$ con ,ernice y construimos este lugar. !uvimos dos hi#as, /li0abeth y Nicole, 'ue se mudaron hace mucho. Nicole se march& a =ichmond y se cas& con un veterinario. ,eth se )ue a vivir a "ensilvania. "ate& una ra(0 'ue asomaba de la tierra. KNo s$ si siguen vivas o no. -ospecho 'ue no. No he vuelto a saber nada de ninguna desde 'ue empe0& todo esto. /n )in, despu$s de 'ue las chicas nos hiciesen abuelos, ,ernice me sorprendi& con la noticia de 'ue volv(a a estar embara0ada. N te digo una cosa, reverendo, al principio me asust$. <cababa de cumplir cincuenta y no estaba como para criar a otro hi#o. "ero, en secreto, siempre 'uise un ni@o. Ae hab(a hecho a la idea de 'ue nunca tendr(a uno, as( 'ue cuando ason vino al mundo, me puse ms contento 'ue un cerdo en su propia mierda. <doro a mis hi#as, pero Lsabes a lo me re)ieroM Aartin asinti&. K!u hi#o es un buen chico. K-( se@or, vaya si lo es. N es todo lo 'ue tengo. "or eso me compade0co de tu amigo, menuda #odienda. OFe las gordasP Ae hago a la idea de c&mo lo tiene 'ue estar pasando. KBreo 'ue cual'uier padre podr(a Ka@adi& Aartin. KFime una cosa, reverendo. /ntre t+ y yo, Lcrees 'ue hay alguna posibilidad de 'ue el chico est$ vivoM <ntes de 'ue Aartin pudiese contestar, las ramas 'ue se e*tend(an sobre su cabe0a se movieron. Fe pronto, un enorme cuervo negro al0& el vuelo, rompiendo el silencio. KFios m(o Kdi#o Aartin mientras se su#etaba el pechoK. O"ens$ 'ue iba a darme un ata'ue al cora0&nP Felmas se ri&. KONa te di#e 'ue a'u( los animales estn vivosP ason y yo somos los +nicos ca0adoresJ bueno, y el vie#o ohn oe, 'ue vive ah(. K-e@al& en direcci&n al mai0al. K/ntiendo 'ue es vuestro vecino. K/s un chalado, eso es lo 'ue es, pero no le culpo. < su mu#er le pas& lo mismo 'ue a ,ernice, e*cepto 'ue ohn oe no la enterr& como hicimos ason y yo. KLNoM "or )avor, no me digas 'ue... intent& com$rsela... KL ohn oeM O oder, noP No est loco como esos can(bales con los 'ue os encontrasteis antes. -implemente no pudo aceptar el hecho de 'ue ya no )uese su mu#er. K/ntonces L'u$ hi0o con ellaM K,ueno, pues la de#& en el gallinero, le at& las piernas con grilletes y cadenas y lo arregl& todo para 'ue 'uedase como una celda pe'ue@a. N le dio de comer. KLLe dio de comerM

K-(. "ollo, vaca, un pe0 'ue pill& en el ]reenbrier. Lo cocin& todo y se lo acerc& con un palo 'ue ten(a un gancho en su e*tremo para 'uedar )uera de su alcance. Bomo no lo probaba, intent& darle verduras del #ard(n, pero ni por $sas. <s( 'ue de#& de cocinar y le dio de comer carne cruda. /so s( se lo comi&, pero ohn oe sab(a 'ue a'uello no era normal y me pidi& 'ue pasase a echar un vista0o. Breo 'ue no est al corriente de lo 'ue ha pasado en el mundo, no sol(a ver las noticias. R<s( 'ue me pas$ a ver. /ra horrible. Buando la vi, se hab(a comido un tobillo para liberarse de los grilletes y estaba mordis'ueando el otro. -e puso como una )iera y empe0& a #urar. K-e sonro#&K. ,ueno, basta con decir 'ue nunca hab(a o(do a una se@orita decir seme#antes cosas, ni si'uiera a las prostitutas orientales durante la guerra. Fec(a cosas terribles. N no hablaba s&lo en ingl$sJ empe0aba a gritar en ingl$s y luego met(a en medio unas palabras 'ue no hab(a o(do en mi vida. < saber lo 'ue signi)icaban... "ero te digo una cosa, sonaban )atal. Hab(a algo maligno en a'uellas palabras. Aartin to'uete& el )usil. KLN 'u$ )ue de ellaM K,ueno, le di#e a ohn oe lo 'ue ten(amos 'ue hacer, pero se neg&. -upongo 'ue ella acab& liberndose a )uer0a de mutilarse por'ue una semana despu$s vimos a ohn oe caminando por el campo, tan muerto como ella. !en(a mordiscos por todas partes y la garganta arrancada. ason acab& con $l de un tiro. -iguieron caminando colina aba#o hasta llegar al arroyo. Felmas se detuvo y se@al& al barro; un rastro de pisadas atravesaba la corriente y se dirig(a hacia arriba. K-on )rescas Ksusurr&K. O<caban de pasar por a'u(P Aartin ech& un vista0o alrededor, pero no hab(a ni rastro del ciervo. KUale, vamos a hacer lo siguiente Kle di#o FelmasK. Uoy a subir por esa pendiente y espantarlos en esta direcci&n. !+ esc&ndete detrs de ese rbol Kdi#o mientras apuntaba a un enorme y retorcido robleK. /l 'ue consiga la primera presa gana, el perdedor tendr 'ue prepararla. KFe acuerdo Krespondi& Aartin. Fio gracias por no tener 'ue subir colina arriba; el dolor 'ue le provocaba la artritis estaba e*tendi$ndose por su espalda y piernas. K/spera a 'ue me sirva un po'uito. Felmas se meti& un poco de tabaco para mascar entre el labio y la enc(a y cerr& la tapa de la lata. Fespu$s de devolverla al bolsillo de su cha'ueta, se )rot& las manos y cogi& el )usil. K!engo la lata casi vac(a. !endr$ 'ue de#arlo pronto, no creo 'ue vaya a conseguir ms. /mpe0& a ale#arse cuando, de pronto, oyeron una rama partirse al otro lado de la corriente. Aartin dio un respingo y retrocedi& unos pasos. -e oy& el chas'uido de otra rama seguido del murmullo de las ho#as. Felmas se dio cuenta inmediatamente y se par& en seco, conteniendo la respiraci&n. "re)iri& tragarse la saliva me0clada con tabaco antes 'ue escupirla y revelar su presencia. 1na )igura emergi& de deba#o del e*tenso )olla#e. Buatro patas, un torso y una cabe0a. ON menuda cabe0aP <+n cubierta por las ramas, Felmas distingui& la silueta de un ciervo, posiblemente de doce puntas o ms. Q oderR, pens&. Le temblaban los dedos. /l ciervo agach& la cabe0a, como si 'uisiese ol)atear el terreno, y Felmas le apunt& con el )usil. /ntonces ocurrieron dos cosas a la ve0. Aartin detect& un olor a carne podrida y el ciervo desapareci& en el bos'ue en un santiam$n, agitando las ramas a su paso. -us ca0adores llegaron a atisbar un destello blanco mientras corr(a. KO/s uno de cola blancaP =ela#ando la seguridad, Felmas corri& tras $l. KO/speraP K]rit& AartinK. OBreo 'ue es un 0ombiP /l rugido del )usil de su compa@ero ahog& su advertencia. Aartin corri& tras $l. Gntent& gritar otra ve0 para avisarle, pero acab& tan cansado 'ue s&lo consigui& pro)erir un gemido. /l ciervo segu(a en pie. Felmas se coloc& el 93.34

cuidadosamente en su hombro y volvi& a apuntar. /l ciervo resopl& y gir& la cabe0a hacia $l. -egu(a sin poder ver sus rasgos por culpa del )olla#e, pero estaba seguro de 'ue estaba mirndolo de )rente. <pret& el gatillo. /l )usil le golpe& entre la a*ila y el hombro. Le gustaba a'uella sensaci&n. La bala atraves& el cora0&n del animal y el ciervo se desmoron& en las sombras 'ue proyectaban los rboles. /l disparo reson& por todo el valle. Felmas sonri&, satis)echo; si lo trataban bien, el ciervo les proporcionar(a sustento para meses. Aartin se apoy& en un rbol e intent& decir algo, pero no pod(a de#ar de #adear. Felmas corri& hacia su presa con entusiasmo. "ero en cuanto capt& el olor, arrug& la nari0. K<y, mierda. /l ciervo estaba muerto antes del disparo. /l 0ombi se puso en pie y ba#& la cornamenta. Fel )olla#e surgieron otros tres ciervos, dos grandes machos y un gamo, avan0ando amena0adoramente. /l 'ue hab(a recibido el disparo emiti& un sonido 'ue Aartin habr(a #urado 'ue era una carca#ada. QLo han planeado Kpens& para s(K. OFios m(o, nos han tendido una trampaPR

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im se despert& al o(r los disparos en la le#an(a. ,oste0&, a+n un poco mareado, y se tom& un momento para estudiar la habitaci&n con ms detenimiento. /ra muy austera; s&lo ten(a una cama, una mesita de noche y un armario. Hab(a un retrato de es+s colgado de la pared y una )otogra)(a de ason su#etando, orgulloso, un sedal de pesca, al )inal del cual colgaba una trucha. -obre el armario reposaba la )oto enmarcada de una mu#er bonita pero de e*presi&n cansada. -upuso 'ue ser(a la mu#er de Blendenan. /ncima de la mesita de noche hab(a una #arra de agua y un bote de aspirinas. im se trag& cuatro pastillas y dirigi& su atenci&n hacia la herida, tanteando la venda con los dedos. /scuch& el repi'ueteo de las ollas procedente de la cocina. -e estir&, se levant& de la cama, se visti& y se dirigi& a la ventana. Las vistas eran id(licas, tran'uilas. 1n establo color ro#o se inclinaba precariamente hacia la i0'uierda. /staba rodeado por un corral, un granero y unas cuantas herramientas de madera. 1n tractor ohn Feere 'ue hab(a visto me#ores d(as descansaba inm&vil, con hierba creciendo en la parte superior de sus enormes ruedas. < la derecha hab(a una parcela de #ard(n, ahora vac(a y yerma. Berca de $ste, ba#o un gran sauce, hab(a una lpida improvisada en la 'ue se pod(a leer; ,/= NGB/ =/]GN< BL/NF/N<N <A<F< /-"V-< N A<F=/ F/-B<N-/ /N "<[ La propiedad le record& el lugar en 'ue hab(a crecido; las monta@as -hennandoah, en "ocahontas Bounty. Hab(a pasado mucho tiempo desde la +ltima ve0 'ue pens& en sus padres y se sinti& avergon0ado de ello. No hab(a vuelto a la casa 'ue le vio crecer en a@os, desde 'ue ambos murieron y el banco se 'ued& con la gran#a para cubrir sus impresionantes deudas. im siempre hab(a lamentado 'ue Fanny no hubiese podido conocer a sus abuelos. "ero a la ve0 agradec(a 'ue no hubiesen estado vivos para ver 'u$ hab(a sido del mundo. Na hab(a perdido a demasiada gente; Barrie, el beb$, amigos como Ai%e y Aelissa. No habr(a 'uerido sentir la angustia de perder a sus padres otra ve0. La puerta se abri& y ason ech& un vista0o al interior. im se pregunt& por 'u$ hab(a pensado 'ue a'uel chico era mayor 'ue Fanny, ahora 'ue pod(a ver claramente 'ue ten(an la misma edad. Fe hecho, el chico se parec(a much(simo a su hi#o. L"or 'u$ no se hab(a dado cuenta antesM KNo 'uer(a molestar, se@or !hurmond, pero pens$ 'ue a lo me#or ten(a hambre. KNo me molestas Ksonri& imK. "or )avor, llmame im. /res ason, LverdadM K-(, se@or, 'uiero decir, im. KLHan vuelto ya Aartin y tu padreM /l chico neg& con la cabe0a. KNo, pero ya no deber(an tardar mucho. V( unos disparos hace tres minutos. K-(, me han despertado. L\u$ habrn ca0adoM

KOVh, en el valle hay todo tipo de bichosP He ca0ado cone#os, )aisanes, marmotas, ardillas, ciervos y hasta un pavo o dos. "ero el a@o pasado no consegu( darle a un oso. K,ueno, pues est bastante bien para un chaval(n como t+ Ke*clam& imK. !u padre debe de estar muy orgulloso. KNo soy ning+n chaval(n Kdi#o el chico, sacando pechoK. /n diciembre cumplo doce. KLFoceM K im lo estudi& y lo vio claro. ason no se parec(a a Fanny en lo ms m(nimo. L\u$ le pasabaM L/staba volvi$ndose locoM ason le pregunt& algo mientras cavilaba y se 'ued& mirndolo, con)undido. KLo siento Kse disculp& imK. !odav(a estoy un poco mareado. L\u$ has dichoM K\ue hay sopa de tomate, si 'uiere. Le vendr bien hasta 'ue vuelvan de ca0a. !ambi$n tenemos carne y patatas. KBreo 'ue me vendr(a muy bien un bol. -igui& al chico a trav$s del sal&n hasta la cocina. La presencia de ,ernice era patente por toda la casa, pero all( era a+n ms evidente; desde los agarradores de cocina ricamente adornados hasta el color a #uego de la tostadora, todo llevaba su caracter(stico to'ue )emenino. KAe imagino 'ue echars de menos a tu madre. im se arrepinti& de haberlo dicho en cuanto las palabras salieron de su boca, pero entonces ya era demasiado tarde. K-( Kreplic& ason, con tono spero. -ac& un bol del armario y lo llen& de sopa, 'ue borboteaba suavemente en una olla negra 'ue reposaba sobre la estu)a de le@a. KBuando mam muri&, pap di#o 'ue hab(a 'ue 'uemarla. /ra como una cremaci&n, as( 'ue, bueno, no me pareci& mal. "ero pap no estaba seguro de 'ue con eso bastase y antes de ponerse a ello me di#o 'ue me metiese en casa. /n ve0 de eso di un rodeo, me escond( detrs del granero y vi c&mo lo hac(a. Bogi& el machete 'ue utili0a para 'uitar las malas hierbas y... y le cort& la cabe0a a mam. Fespu$s la 'uem&. im no sab(a c&mo responder, as( 'ue no di#o nada. ason le tendi& el bol y se sent& a la mesa, esperando pacientemente a 'ue el chico continuase. KFespu$s de a'uello me en)ad$ con pap, pero bueno, entiendo por 'u$ lo hi0o. Lloraba, as( 'ue le doli& a $l tanto como a m(. K/stoy seguro de 'ue le result& muy duro hacerlo Kdi#o imK. "ero creo 'ue lo hi0o por'ue te 'uiere y desea 'ue est$s a salvo. K-(, eso creo Ksollo0& ason. KNo tambi$n tengo un hi#o Kdi#o im entre sorbo y sorboK. -e llama Fanny. /s un poco ms #oven 'ue t+, pero creo 'ue os llevar(ais bien. Uive en Nueva ersey con su madre y su padrastro, y el reverendo Aartin y yo vamos a buscarlo. KL-abe 'ue vas hacia all(M im se lo plante& un momento. K-(, creo 'ue s(. -abe 'ue no lo de#ar(a solo y abandonado. LNo pensar(as t+ lo mismo de tu papM ason se encogi& de hombros. K-upongo. "ero Nueva ersey est muy le#os. < im le rugi& el est&mago; la sopa le estaba reavivando el apetito. K"ara un padre es muy duro no poder estar todos los d(as con su hi#o Kle contest& a asonK. \uer(a estar ah(, con mi hi#o, pero no pod(a. No me estaba permitido. Ai e* mu#er contrat& a un abogado muy caro y yo no pod(a permitirme uno. Ae habr(a gustado estar ah( cada ve0 'ue se ca(a de la bici y se raspaba la rodilla, o cada ve0 'ue le despertaba una pesadilla. "ero no )ue as(. <hora lo importante es 'ue Fanny sabe 'ue estar$ ah(. Fentro de poco volveremos a estar #untos. im se termin& la sopa y le dio las gracias a ason. La conversaci&n tom& otros derroteros y im le pidi& 'ue hablase de la gran#a. "or su parte, ason 'uer(a saber ms sobre lo 'ue hab(an visto Aartin y $l durante su via#e, as( 'ue im se lo cont& todo omitiendo los detalles ms escabrosos. im descubri& 'ue el chico no sab(a nada del mundo ms all de lo 'ue hab(a visto en la

televisi&n. KLBul es el lugar ms le#ano 'ue has visitadoM KLa casa de mi hermana, en =ichmond. Aam y pap iban a llevarme a los #ardines ,usch el verano 'ue viene, pero supongo 'ue ya no 'uedar gran cosa 'ue ver. /sbo0& una sonrisa y im, sorprendido, ri& con $l. K/res un chaval muy valiente, Llo sabes, asonM K-(, eso me dice pap. /ntonces oyeron los gritos en el e*terior.

Bap(tulo 22
,a%er sopes& sus opciones mientras conduc(a por la autopista. Hab(a un centro comercial en la siguiente salida, a unos pocos %il&metros, donde pod(an abastecerse de comida, ropa y armas. -in embargo, despu$s de pensarlo varias veces, descart& la idea. /l centro comercial se encontraba en una 0ona residencial 'ue seguramente acoger(a a mucha poblaci&n. Buanto ms pudiesen ale#arse de las ciudades, me#or. No obstante, la naturale0a tambi$n planteaba problemas. Hab(a menos habitantes, pero ms animales de los 'ue preocuparse. /n el asiento del copiloto, ]usano canturreaba para s(, inmerso en un libro in)antil 'ue hab(a encontrado en el asiento trasero. ,a%er le ech& un vista0o rpido, sonri& y volvi& a centrar su atenci&n en la carretera. La verdad es 'ue todo ser(a ms sencillo sin ]usano. ,a%er se odi& a s( mismo por pensar tal cosa, pero la mitad anal(tica de su cerebro no paraba de recordrselo. <dems, Ly si le pasaba algo a $l, 'u$ ser(a de su #oven protegidoM /l pensamiento )r(o y racional le dictaba 'ue matarlo mientras dorm(a ser(a un acto de generosidad. /ra me#or 'ue de#arlo solo ante los horrores de este nuevo mundo. "ero era algo 'ue #ams podr(a hacer. -e sent(a responsable de ]usano. LN a 'ui$n 'uer(a enga@arM No era un asesino )r(o y calculador. QBlaro 'ue lo eres Kle di#o una vo0 en su cabe0aK. Has acabado con todo el mundo, ,a%er. /res un asesino. O/res el peor asesino en masa de la historiaPR <call& a'uella vo0 y se centr& en el presente. Las ciudades 'uedaban descartadas. /l campo y la naturale0a, descartados. L\u$ les 'uedabaM L1na islaM Hab(a islas dispersas por todo el r(o -us'uehanna, pero presentaban el mismo problema 'ue las monta@as o los bos'ues, s&lo 'ue a menor escala. L1na gran#a apartada de la civili0aci&nM No, no ser(a mucho ms seguro 'ue vivir directamente en el bos'ue. /star(a bien tener una avioneta o un helic&ptero, como en a'uella pel(cula de 0ombis 'ue vio en v(deo hace a@os. "ero aun'ue supiese pilotar ano sab(ab, Lad&nde ir(anM /n la pel(cula, los supervivientes se re)ugiaron en un centro comercial. N vuelta a empe0ar. 1n letrero le llam& la atenci&n. B<U/=N<- F/L /BV GNFGV ` -<LGF< 7h ` 24 .GLiA/!=V<r'ue& las ce#as. O1na cuevaP Furante a@os, sol(a llevar a sus sobrinos a verlas cada ve0 'ue iban a visitarle. -opes& las posibilidades 'ue o)rec(a; una ubicaci&n subterrnea y pro)unda, ale#ada de miradas curiosas. -&lo hab(a una ruta de entrada y salida, as( 'ue podr(a protegerse con )acilidad. N 'ui0 lo ms importante; no hab(a ning+n ser vivo en ella, era un cebo para turistas sin murci$lagos ni criaturas cavern(colas. "od(a valer, al menos de )orma provisional. !al como estaban las cosas, cual'uier cosa era me#or 'ue conducir un Hyundai ro#o brillante por la desierta autopista de "ensilvania. Le dio una palmada en el hombro a ]usano, 'ue desvi& su atenci&n de las aventuras de Q-el) el gatitoR. KL!ienes claustro)obiaM /l chico parpade&. No le hab(a entendido. KL!ienes miedo a las cuevas o a estar ba#o tierraM Kreiter& ,a%er, pero su #oven compa@ero segu(a sin comprender. Gntent& decirlo de otra )ormaK. L!e da miedo la oscuridadM KLVfuidM K/ntonces s( reaccion&. ]usano asimil& la pregunta mentalmente y le toc& a ,a%er en el bra0oK. /fngo a /i%er. No ofudi. KAientras est$s conmigo, no te importa la oscuridad Ktradu#o ,a%er. <'uello le produ#o una gran ternura. -inti& un globo de emociones hinchndose en su pecho y record& la promesa 'ue se hi0o a s( mismo. K<tito aciosho Kdi#o ]usano, devolviendo su atenci&n al libro. Bon la mente puesta en su destino, ,a%er aceler& hasta llegar a los setenta por hora. \uer(a ir a una velocidad prudente para poder reaccionar en caso de encontrarse con un veh(culo accidentado, pero a la ve0 estaba ansioso por llegar.

-e pregunt& cunto tiempo les durar(an los suministros y concluy& 'ue de momento ser(an su)icientesJ una ve0 instalados en las cuevas, ,a%er podr(a hacer un via#e para reabastecerse. !ambi$n consider& la posibilidad de 'ue las cuevas no estuviesen del todo vac(as. LN si un empleado o un turista se hab(a convertido en un no muerto y merodeaba en las pro)undidadesM N lo 'ue era peor, Ly si un superviviente o un grupo hab(an tenido la misma idea y se hab(an apoderado de ellaM Hab(a demasiadas variables. !endr(an 'ue a)rontar las consecuencias una ve0 all(. ,a%er pas& al lado de la salida al centro comercial mientras estudiaba el paisa#e. Auy por deba#o de la salida hab(a unos 0ombis dispersos rondando por el aparcamiento y los campos. "or incre(ble 'ue )uese, dos de las criaturas se@alaron al Hyundai en marcha, abrieron de golpe las puertas de una camioneta y se metieron en el veh(culo. Uio las luces de marcha atrs de la camioneta re)le#adas en el espe#o retrovisor y luego perdi& de vista el supermercado. "is& el pedal del acelerador a )ondo y ech& un vista0o a ]usano, 'ue no era consciente de la persecuci&n 'ue estaba teniendo lugar. ,a%er evalu& la situaci&n hecho un mano#o de nervios; les llevaba venta#a, y a medida 'ue el veloc(metro superaba los ochenta %il&metros por hora, $sta se iba haciendo cada ve0 mayor. Los 0ombis ten(an 'ue maniobrar para salir del supermercado, lo 'ue les llevar(a un par de minutos, e incorporarse a la autopista. -i llegaba a la pr&*ima salida Kla de las cuevasK antes de 'ue volviese a tener el coche a la vista, todo ir(a bien. Fecidi& 'ue lo me#or ser(a no aparcar el coche cerca de las cuevas; si los 0ombis tomaban la misma salida 'ue ellos para buscarlos, revelar(a su ubicaci&n. Kkfharo Kdi#o de pronto ]usano, pegando un bote en el asiento. KL\u$M KOkfharoP Kgrit&, visiblemente alterado, mientras apuntaba hacia arriba. Nubes de p#aros no muertos oscurec(an el cielo. Buervos y pin0ones. ]orriones y petirro#os. Bardenales y auras. Ailes de ellos, eclipsando el sol y abalan0ndose en picado en una +nica y enorme bandada. Firigi$ndose hacia el coche. ,a%er agarr& el volante y pis& el acelerador hasta el )ondo. /l Hyundai protest&, pero la transmisi&n automtica en seguida asimil& la urgencia y el coche sali& disparado hacia delante. <l mismo tiempo, oy& una bocina tras ellos, ruidosa e insistente. !en(an la camioneta #usto detrs y los p#aros iban a por ellos, a muerte.

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Uer a'uella bandada de 0ombis voladores a trav$s del parabrisas de la cabina hi0o 'ue el soldado Yarner se alegrase de estar conduciendo el cami&n. Fetrs de $l iba el Humvee, 'ue pod(a albergar a cinco pasa#eros ms el artillero, 'ue contaba con un asiento en el techo. Yarner habr(a sido el ocupante de a'uel asiento, pero, por mucho 'ue le gustase mane#ar a'uella ametralladora de calibre cincuenta o incluso Kde ve0 en cuandoK el lan0agranadas Aach 2C y el lan0amisiles !VY, tras una serie de misiones )racasadas la unidad hab(a comprendido 'ue durante los despla0amientos era me#or tener bra0os y piernas dentro del veh(culo. /sta era una de esas ocasiones. -i estuviese a cargo de la ametralladora, ser(a una presa )cil para la gigantesca bandada. Las enormes balas no servir(an de mucho contra tantos blancos pe'ue@os, y dado 'ue el arma med(a un metro ochenta de largo y pesaba setenta %ilos, tampoco es 'ue pudiese llevarla encima. /n ve0 de eso, estaba conduciendo un cami&n civil 'ue hab(a sido re'uisado hac(a semanas. Lo 'ue en el pasado sirvi& para repartir pan por todo el estado era ahora una unidad de detenci&n m&vil para transportar prisioneros de vuelta a ]ettysburg. /staba vac(o, pero Yarner no ten(a ninguna duda de 'ue eso cambiar(a una ve0 'ue la misi&n de reconocimiento hubiese terminado. Yarner no albergaba muchas ilusiones respecto a lo 'ue estaban haciendo, pero tampoco es 'ue le importase. /staba en el e'uipo ganador, y si para ello lo +nico 'ue ten(a 'ue hacer era ati0arles en la cabe0a con la culata del )usil a unos cuantos civiles para as( mantenerlos a raya, por $l, per)ecto. L!raba#os )or0ados y prostituci&nM "uede, pero al menos estaban vivos. Feber(an estar

agradecidos. Yarner tampoco se hab(a hecho nunca ilusiones sobre su posici&n. Fesde su punto de vista, le pagaban para proteger a la gente de s( misma. "artir cabe0as, ya )uesen las de unos mani)estantes o la de un sa'ueador tras una inundaci&n o un tornado, era uno de los muchos bene)icios. No le importaban los civiles a los 'ue hab(a #urado proteger. La mayor(a de ellos ni si'uiera merec(an ser protegidos; 'uer(an seguridad para sus hogares y negocios, pero eran los primeros 'ue sal(an llori'ueando en las noticias cada ve0 'ue los medios mostraban a un guardia cargndose a los cabrones de los 'ue 'uer(an ser protegidos. <un'ue nunca lo hab(a dicho en vo0 alta, a Yarner le gustaba Ken secretoK la nueva situaci&n. Wollaba todas las noches, Ly 'u$ ms daba 'ue algunas se resistiesen al principioM 1n chocho era un chocho, se resistiese o no. -&lo hab(a 'ue someter a la 0orra. Bom(a bien, dorm(a bien y pod(a utili0ar sus habilidades. -egu(a vivo y, lo ms importante, su vida ten(a un cometido. KYarner Kson& la vo0 del sargento Word por la radioK. LUes esa mierda ah( delanteM <#ust& el micr&)ono sin de#ar de mirar a los p#aros. K<)irmativo. <lgo me dice 'ue no estn migrando al sur. K/l sargento Aichaels dice 'ue nos detengamos, 'uiere esperar a 'ue pasen de largo. -i ves 'ue van a atacar y 'ue se acercan al cami&n, ven al Humvee y 'u$date con nosotros hasta 'ue haya pasado todo. K/ntendido Krespondi& Yarner mientras imaginaba una lluvia de picos atravesando el parabrisas del cami&n.

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KYarner ya est avisado Kin)orm& Word a Aichaels sin 'uitarles el o#o de encima a los p#aros, 'ue volaban en c(rculos. Nunca hab(a visto tantos a la ve0. "arec(an centrados en algo 'ue se encontraba ms all de la curva de la carretera. /n la parte trasera, LaXson y ,lumenthal preparaban sus armas sin parar de moverse nerviosamente. KLa misi&n entera ha sido una cagada Kgru@& AichaelsK. "rimero Nor% y ahora esto. -choX va a cabrearse, y mucho. Nor%, donde hab(an sido destinados en misi&n de reconocimiento, hab(a resultado ser una ciudad hostil. /staba llena no s&lo de muertos vivientes, sino de )acciones en guerra, cabe0as rapadas y bandas calle#eras. 1na gran parte del casco antiguo hab(a ardido hasta los cimientos y la mayor(a de 0onas colindantes era inhabitable. No merec(a la pena malgastar vidas en ella. /n resumen; Nor% no era apropiada para establecer una nueva base. Uolvi& a )i#arse en los p#aros, #usto a tiempo para verlos lan0arse en picado. 1n )lanco se separ& del resto, dirigi$ndose hacia ellos. KAierda Kladr& WordK. ONos han vistoP O"oneos al aparato y decidle a Yarner 'ue mueva el culoP ,lumenthal se dirigi& hacia LaXson y murmur&; K/sos p#aros no van a atravesar esta lata ni de co@a. K\ui0 Krespondi& mientras se encog(a de hombrosK, pero me alegro de tener el lan0allamas, por si las moscas.

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,a%er gir& bruscamente hacia la i0'uierda y luego torci& inmediatamente hacia la derecha, buscando una salida, pero las criaturas estaban por todas partes. Los p#aros se abalan0aron sobre el coche, estrellando sus cuerpos contra el parabrisas como torpedos vivientes, sin preocuparles el da@o 'ue se causaban a s( mismos. ]usano, 'ue no paraba de gemir, se a)err& al cintur&n de seguridad y cerr& los o#os. /l parabrisas empe0& a romperse por los repetidos impactos y las grietas se e*tend(an con rapide0. La )uer0a bruta de a'uella oleada 0arandeaba el coche como un pelele por la carretera. Bada cuerpo sonaba como una roca al estrellarse contra el techo y el cap&. ,a%er encendi& los limpiaparabrisas y toc& la bocina, pero no consigui& )renarlos. Fe pronto, algo empu#& al coche desde atrs, precipitndolo hacia delante con brus'uedad. OLa

camionetaP /l miedo le hab(a hecho olvidarse de ella. <terrado, ech& un vista0o al espe#o retrovisor. La camioneta estaba #usto detrs de ellos, tan cerca 'ue pod(a ver las crueles sonrisas de sus dos pasa#eros no muertos. /l veh(culo aceler& hasta estrellar el morro contra el paracho'ues trasero del Hyundai, 'ue dio otro banda0o. /l metal chill& ba#& unos espolones 'ue ara@aron el techo de lado a lado. ,a%er dio otro volanta0o, pero el coche no respond(a. Los cuerpos de los p#aros cubr(an el as)alto y los neumticos se desli0aban, in+tiles, sobre ellos. Vtros cadveres se colaron en los agu#eros de las ruedas, obstruy$ndolas y enviando al incontrolable veh(culo contra el 'uitamiedos. /n ese instante, la camioneta los embisti& por tercera ve0 y el coche empe0& a dar vueltas. Los p#aros golpeaban por todas partes y la luna trasera empe0& a res'uebra#arse. 1n cuervo asom& la cabe0a por el machacado parabrisas y gra0n& hacia ellos. /l coche se par& en seco y la caco)on(a de sus atacantes se volvi& atronadora. ]usano se puso las manos sobre la cara mientras cerraba los o#os con todas sus )uer0as. ,a%er cogi& la pistola a sabiendas de lo in+til 'ue ser(a contra a'uel enemigo. -&lo hab(a una )orma de escapar. <lgo pesado aterri0& sobre el techo con un golpe seco. ,a%er ote& a trav$s de la masa de alas y vio un guila; en el pasado )ue el orgulloso s(mbolo de la libertad y la democracia, pero ahora s&lo simboli0aba la corrupci&n y la muerte. <bri& sus enormes alas y se abalan0& contra el destro0ado parabrisas. ,a%er puso la pistola en la cabe0a de ]usano y re0& para 'ue le diese tiempo a acabar con los dos antes de 'ue las criaturas los alcan0asen.

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Yarner comprob& 'ue un escuadr&n de p#aros se hab(a separado del resto de la )ormaci&n y se dirig(a directamente hacia el cami&n y el Humvee. KO oderP KOYarnerP K]rit& Word por la radioK, Omueve el culoP ONa, ya, ya, ya, ya, N<P <bri& la puerta de golpe y corri& hacia el Humvee. ,lumenthal asom& por la escotilla superior su#etando un A`24 y apremindolo a seguir. <lgo a)ilado le rasp& la cabe0a y sinti& una pun0ada de dolor. -e puso la mano en la ore#a y cuando volvi& a mirarla estaba te@ida de ro#o. Vtro p#aro le golpe& en los tobillos y un tercero hundi& las garras en su pelo. <garr& al p#aro entre alaridos y lo estru#& en su pu@o. No se rindi& )cilmente y empe0& a picotearle la mano y los dedos, derramando ms sangre. Yarner se tambale& y se le doblaron las rodillas en mitad de la carretera. /l peso de los p#aros 'ue se abalan0aban sobre su espalda le hi0o caer al suelo, pero se puso a rodar y patalear, aplastndolos. /l Humvee se dirigi& hacia $l y ,lumenthal dispar& una r)aga de su A`24. Bonsigui& abatir a algunos pe'ue@os ob#etivos, pero el resto se desperdig& y ech& a volar hasta 'ue 'ued& )uera de alcance. Yarner se puso en pie y grit& cuando sinti& un pico hundi$ndose en su nuca. /n el interior del Humvee, Aichaels estaba centrado en controlar el veh(culo sin atropellar a Yarner. Word )ue el primero en percatarse del Hyundai ro#o 'ue llegaba por la curva de la carretera, girando incontroladamente hasta detenerse. 1na camioneta ro@osa se detuvo detrs y dos 0ombis humanos se dirigieron hacia $l. KBristo Kmurmur&. Luego se dirigi& a AichaelsK. O!enemos compa@(aP -in de#ar de disparar, ,lumenthal salt& del veh(culo en movimiento y corri& hacia el soldado herido. Yarner estaba cubierto de cuerpos emplumados. Los p#aros piaban ansiosos, picoteando en la carne descubierta mientras su v(ctima gritaba de agon(a. ,lumenthal dio unos pasos ms hacia su compa@ero antes de retirarse cuando ms criaturas se dirigieron en tromba hacia $l. ]ritando, solt& el A`24 y se tap& los o#os con los bra0os. LaXson subi& hasta el asiento en el techo del Humvee y apunt& con el lan0allamas. 1n chorro de l('uido naran#a atraves& el aire con un rugido, abrasando a docenas de p#aros. Aovi& el arma en

un amplio arco hasta 'ue el resto de la horda voladora se retir&. KLN YarnerM Kgimi& ,lumenthal. -u compa@ero ca(do era una masa temblorosa de carne ro#a y e*puesta. -u uni)orme estaba hecho #irones y hab(a perdido casi toda la piel. Los p#aros 0ombi aterri0aban sobre $l, rasgaban algunas tiras de carne y se iban volando, de#ando sitio a sus hermanos. -in mediar palabra, LaXson apunt& con el arma a Yarner y sus atacantes, sumiendo a todos ellos en un in)ierno. ,lumenthal salt& al interior del Humvee mientras el )uego lo consum(a todo. KV#o ah( delante Kle grit& Word a LaXsonK. OUienen msP LaXson gir& el lan0allamas y vio una enorme guila en el techo del coche. Fe#& escapar un grito ahogado de asombro antes de proyectar un arco de )uego sobre ella. KOF$#ame sitio, co@oP ,lumenthal asom& por la abertura del techo y abri& )uego con la ametralladora de calibre cincuenta, riendo mientras las enormes balas impactaban sobre los dos 0ombis humanos y su camioneta, esparciendo peda0os de cabe0as, miembros y torsos sobre el as)alto. Los pocos p#aros 'ue 'uedaban se dirigieron hacia el cielo. K!enemos movimiento en el coche Kadvirti& WordK. No son 0ombis. "asadme el meg)ono. KAe sorprende 'ue no se hayan 'uemado despu$s de ver c&mo los rociabas. KBllate, ,lumenthal Kgru@& LaXsonK. Ha )uncionado, LnoM La puerta del lado del conductor del Hyundai se abri& de golpe y los dos soldados apuntaron con sus armas. 1n hombre, ensangrentado y herido pero vivo, levant& los bra0os hacia ellos. KONo disparenP K]rit& ,a%erK. O-omos humanosP Uolvi& a meterse en el interior del coche, abra0& a ]usano y convenci& al tembloroso muchacho de 'ue abriese los o#os. KO/stamos a salvo, ]usanoP Kgrit&K. O< salvoP O/s el e#$rcitoP Kdi#o mientras se@alaba al Humvee y al cami&n. KO\ue el pasa#ero salga del veh(culo con las manos en altoP ON 'ue el conductor permane0ca dentroP KAi compa@ero es sordo Kdi#o ,a%erK. No puede o... KO<HV=<P Krugi& Word. 1sando las manos, ,a%er inst& a ]usano a salir. !ras una buena dosis de persuasi&n, el aterrado #oven obedeci&. KBonductor, te toca. OLas manos en altoP ,a%er obedeci&, ignorando los )rgiles cuerpos y alas 'ue cru#(an suavemente ba#o sus pies. /l hedor de la carne 'uemada )lotaba pesadamente en el aire. Los restos de los 0ombis de la camioneta estaban esparcidos por todas partes. Fos soldados K,a%er se dio cuenta de 'ue eran de la ]uardia NacionalK descendieron del veh(culo y caminaron hacia $l sin ba#ar las armas. KAuchas gracias Kaclam& ,a%erK. OAuch(simas gracias, de cora0&nP "ens$ 'ue... ,lumenthal golpe& a ,a%er en la tripa con la culata de su A`24, callndolo de golpe. ,a%er cay& al suelo y se hi0o un ovillo, su#etndose el est&mago y dando bocanadas. KO/i%erP ]usano chill& aterrado e intent& correr. LaXson le tir& al suelo y le puso el tal&n de acero de su bota sobre la cabe0a. ,a%er gimi&, incapa0 de hablar. -e a)err& a la carretera con los dedos, luchando por respirar. KA$telos en el cami&n Korden& AichaelsK. LaXson, t+ conduces. ,lumenthal se arrodill& y espos& a ,a%er. Fespu$s le arranc& la identi)icaci&n del B=G" de la bata y mir& )i#amente la imagen de la tar#eta. <garr& a ,a%er por la barbilla y le mir& la cara. KL/s el mismoM K"regunt& LaXsonK. L\u$ dice la tar#etaM KHavenbroo%. L<h( no estaban los laboratorios secretos del gobierno, esos 'ue salieron en las noticias #usto antes de 'ue todo se )uese a la mierdaM K-( Ka)irm& LaXson mientras le pon(a las esposas a ]usanoK. LN 'u$M !ambi$n salieron en las noticias el presidente de "alestina y esa supermodelo travest( y no les veo por a'u(.

K/h, sargento Kdi#o ,lumenthalK. OBreo 'ue hemos encontrado algo 'ue igual hace 'ue este via#e haya merecido la penaP LaXson puso a ]usano en pie mientras escudri@aba el cielo por si aparec(an ms p#aros. ,lumenthal le e*tendi& la identi)icaci&n a Aichaels. KLeste no era el sitio en el 'ue estaban haciendo los e*perimentosM K"uede. "ensaba 'ue era un laboratorio de armas o algo as(. K,ueno K,lumenthal se aclar& la gargantaK, estaba pensando 'ue puede 'ue el coronel -choX 'uiera interrogar a este t(o, por'ue est claro 'ue traba#aba all(. -eguro 'ue est hasta arriba de armas, pero adems... -e detuvo, dudando sobre si deb(a continuar. K<delante, soldado. K,ueno, si mal no recuerdo, casi todo el laboratorio es subterrneo. Breo 'ue ser(a el lugar ideal para establecernos. Aichaels mir& a ,lumenthal, despu$s a ,a%er y luego otra ve0 al soldado. K,lumenthal, si ests en lo cierto, acabas de ganarte un ascenso. /l soldado sonri&. Vblig& a ,a%er a ponerse en pie, subi& a los cautivos al cami&n, cerr& la puerta y ech& el cierre. /l interior del cami&n era oscuro como la boca del lobo. ]usano no paraba de sollo0ar cuando el motor se puso en marcha. ,a%er se acerc& a $l guindose por su vo0 y el asustado muchacho se acurruc& sobre $l. Le habr(a gustado susurrarle palabras de nimo, pero ]usano no pod(a ver sus labios en la negrura. /l intenso dolor de su est&mago y pecho le distra#o de casi toda la conversaci&n de los soldados, pero hab(a escuchado 'ue 'uer(an in)ormaci&n sobre Havenbroo%. Lo 'ue signi)icaba 'ue le mantendr(an vivo. /n la oscuridad, ,a%er se pregunt& si ]usano y $l seguir(an as( despu$s de darles lo 'ue 'uer(an.

Bap(tulo 27
ason cogi& un )usil del armario en el 'ue reposaban las armas y sali& corriendo por la puerta antes de 'ue im pudiera detenerle. KO ason, esperaP ONo sabemos 'u$ hay ah( )ueraP /l chico no se detuvo; cru0& el porche de un salto y atraves& el patio sin parar de correr. im )ue tras $l, desarmado. Aartin apareci& co#eando, con Felmas a cuestas. /l anciano predicador estaba plido y demacrado, y ten(a la boca abierta de par en par. -u mirada perdida no alcan0aba a en)ocar a sus amigos. !en(a los pantalones rotos y le corr(a sangre por la pierna. <rrastraba los pies de )orma automtica. Fe la hebilla de su cintur&n colgaba un hilo de pita 'ue hab(a enrollado alrededor de la guarda del gatillo de los )usiles, 'ue se arrastraban tras $l tra0ando surcos en la tierra con sus ca@ones y culatas. Felmas estaba a+n peor. Le )altaban tro0os de carne de los bra0os, las piernas y la cara. -u cuerpo estaba lleno de marcas de mordiscos. /staba cubierto de sangre y ten(a los o#os cerrados. KO"apP im los su#et& a los dos en el momento en 'ue Aartin se ven(a aba#o y los deposit& cuidadosamente en el suelo. Aartin parpade&, contemplndolo, y se lami& los labios. KL\u$ ha pasadoM L/stis bienM K1na emboscada Kcarraspe& el ancianoK. /staban esperndonos en el claro. ONos tendieron una trampaP KLBuntosM Kpregunt& im. KAs de... ms de los 'ue pude llegar a contar. <l principio s&lo eran ciervos, pero luego aparecieron ardillas, p#aros y un par de humanos. !raba#aban #untos. "udimos acabar con algunos, pero no s$ cuntos 'uedan. KL/sts bienM K1na marmota muerta me mordi& en la pierna, pero estoy bien. Fe camino a'u( pens$ 'ue iba a su)rir un in)arto. Fame un minuto para descansar. im le ech& un vista0o. -u piel estaba caliente y colorada. !en(a una herida muy )ea en la pierna, pero por suerte hab(a empe0ado a coagular. "or lo dems, estaba bien. ason su#et& la cabe0a de Felmas entre sus bra0os. -u padre no se mov(a. KFe#a 'ue mire Kle di#o im con mucho tacto. ason le mir& con lgrimas derramndose por su rostro. KNo de#e 'ue se muera. <l o(r la vo0 de su hi#o, Felmas abri& los o#os. K ason... K/stoy a'u(, pap. Uas a ponerte bien. Uoy a cuidar de ti. KFelmas Kle pregunt& imK, Lpuedes andarM K!engo la pierna hecha polvo. K/ntonces voy a tener 'ue llevarte. ason, Lpuedes ayudar al reverendo AartinM L"odr(as llevar las armasM /l chico se puso en pie mientras se limpiaba la nari0 con la manga. Felmas abra0& a im por el cuello y se mordi& el labio para prepararse. KLListoM Fi#o 'ue s( con un 'ue#ido y im lo levant& del suelo. -u pierna herida choc& contra el muslo de im y grit& de dolor. /l es)uer0o hi0o 'ue la herida de bala de im volviese a dolerle con )uer0a. "ese al es)uer0o 'ue le supon(a, im consigui& meter a Felmas en casa y recostarle sobre la cama 'ue $l mismo hab(a ocupado horas atrs. Aartin ren'ueaba tras ellos, seguido de ason. /l chico, 'ue ten(a los o#os abiertos de par en par, de#& los )usiles en el suelo y cerr& la puerta de golpe. KOUienen msP im corri& hacia la ventana. !res sombr(as )iguras surgieron de la penumbra; dos humanos y una hembra de gamo. Los 0ombis se dirigieron hacia la casa. Aartin se hab(a restablecido un poco, de modo 'ue cogi& unos cartuchos del armario y empe0& a

recargar los )usiles. KBuida de tu padre Kle di#o im a asonK. Na nos ocupamos nosotros. KLBuntos sonM Kpregunt& Aartin. K"uedo ver a tres, aun'ue tal ve0 haya ms escondidos, no lo s$. L/sts listoM KNo, pero vamos de todas )ormas. im traspas& la puerta y abri& )uego en cuanto puso un pie sobre el porche. Fispar& casi a ciegas, pero consigui& mantener a los 0ombis a distancia el tiempo su)iciente para tomar posici&n, sacar los cartuchos usados, apuntar y disparar de nuevo. <punt& al animal y apret& el gatillo rpidamente. /l arma salt& en sus manos y la bala le dio de lleno a su presa en el cuello. /l siguiente disparo termin& el traba#o. Aartin apunt& al humano ms cercano, un paleto obeso al 'ue la muerte hab(a hinchado hasta alcan0ar proporciones grotescas. /l primer disparo le vol& la r&tula a la criatura. /n cuanto recuper& el e'uilibrio, un segundo se hundi& en su prodigioso est&mago. /l hedor 'ue surg(a de los intestinos del monstruo inund& el porche. <punt& ms alto y los siguientes dos disparos separaron la cabe0a del 0ombi de su cuerpo. "ermaneci& colgada de unas tiras de pelle#o y carne durante unos segundos antes de caerse de los hombros y empe0ar a rodar por el campo. /l cuerpo se desplom& a su lado. Aartin se )i#& en la cabe0a; los o#os segu(an observndolo y los labios se mov(an, )ormando palabras 'ue, sin pulmones ni cuerdas vocales, no pod(a llegar a e*presar. -e arrodill& cerca de ella y sus mand(bulas se cerraron con un chas'uido. Uolvi& a ponerse en pie y le introdu#o el ca@&n en la boca. La cabe0a reaccion& abriendo los o#os de par en par. Fispar&. /l tercer 0ombi empe0& a correr. Le sigui& con el ca@&n, apunt& y dispar&, haciendo 'ue el cerebro de la criatura saliese disparado por la nuca. adeando, los dos hombres se miraron el uno al otro y sonrieron. /l eco del +ltimo disparo reson& por las colinas. "or )in, Aartin habl&. KBlendenan est muy mal. No era una pregunta. K-(, eso me temo. K im Kdi#o antes de hacer una pausaK. No podemos de#arlo as(. KLo s$. Air& al sol de poniente. Nueva ersey y Fanny le parec(an ms le#anos 'ue nunca.

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<plicaron dos botellas de per&*ido y varias ca#as de algod&n sobre los mordiscos. Aartin le dio una generosa dosis de aspirina y una botella de im ,eam para mitigar el dolor mientras le vendaba las heridas. Felmas hab(a perdido mucha sangre y ten(a la piel blanca como el talco. La pierna se le hab(a hinchado hasta casi duplicar su tama@o, por lo 'ue im tuvo 'ue cortarle la pernera. La pusieron en alto con unas almohadas y cuando im la toc&, sinti& la carne caliente y r(gida. "or suerte, Felmas acab& por desmayarse, gimiendo de dolor. K!enemos 'ue hacer algo con esa pierna Kdi#o imK. "ero no s$ 'u$. K"odr(amos entablillrsela Kdi#o AartinK. L!e ense@& tu pap a hacer algo as(M KNo. Aam me ense@& a preparar cataplasmas, pero no tenemos con 'u$ hacerlas. KLN no ten$is vecinos 'ue puedan ayudarosM KNo. !om, Lu%e y el vie#o ohn oe eran los +ltimos. im daba vueltas por la habitaci&n mientras Aartin se curaba las heridas y se aseaba en el lavabo. KGntenta dormir Kle di#o a ason. KNo puedo, se@or. No tengo sue@o. K,ueno, entonces 'u$date con tu padre mientras el se@or !hurmond y yo pensamos 'u$ hacer ahora. Fespu$s de cerrar la puerta tras ellos, Aartin suspir& y a)lo#& el cuello de la prenda. K,ueno, L'u$ hacemosM Kpregunt& im, de#ando de moverse. KNo lo s$, pero he estado pensndolo. /n el me#or de los casos, podemos curarle la in)ecci&n,

pero aun as(, ser un tullido de por vida. LBunto tiempo crees 'ue durarn si no puede andarM im no contest&. K"odr(amos llevarlos con nosotros Ksugiri& AartinK. "odr(amos encontrar una )urgoneta o algo as(. !arde o temprano daremos con un m$dico o alguien 'ue sepa c&mo tratar la herida. KNo est en condiciones de via#ar, Aartin. N hace unas horas ni si'uiera yo lo estaba. K,ueno, parece 'ue te encuentras me#or, eso desde luego. KN me encuentro me#or, pero no podemos llevrnoslo en coche. No podemos moverlo con la pierna en ese estado. K"ues esperaremos. K"ero Fanny... Kahog& sus palabras, incapa0 de terminar. KLo siento, im. Aartin se de#& caer en el so) y puso los pies en alto. im volvi& a merodear. K\ui0 sea as( como tienen 'ue salir las cosas, im. No puedo 'uedarme con ellos y t+ puedes seguir tu camino. im pens& en ello. KNo, Aartin, no puedo de#arte a'u(. /legiste venir conmigo, me o)reciste tu amistad y tu apoyo. No estar(a bien. K"uede 'ue no est$ bien, pero eso no signi)ica 'ue no sea parte del plan de Fios. \ui0 el -e@or me necesite a'u(. KFe#a 'ue me lo piense. Fe todos modos, no vamos a poder hacer nada hasta 'ue amane0ca. 1n chotacabras cantaba su solitaria serenata en la oscuridad, acompa@ada por un coro de grillos. Aartin se dirigi& a la ventana. KAi madre dec(a 'ue cuando un chotacabras canta al anochecer, alguien cercano va a morir. KAis padres dec(an lo mismo Krespondi& imK. -i eso es cierto, tiene 'ue estar matndose a cantar +ltimamente.

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ason se despert& en mitad de la noche, sentado en la silla 'ue reposaba al lado de la cama de su padre. /stir& las piernas, boste0& y se acerc& a su padre. Felmas estaba completamente inm&vil, tanto, 'ue ason sinti& 'ue le invad(a el pnico. "uso la ore#a cerca de la boca de su padre dormido y suspir& aliviado cuando oy& su suave respiraci&n. La ve#iga de ason le comunic& 'ue ten(a 'ue orinar con urgencia. <bri& la puerta suavemente y ote& el interior del sal&n. /l reverendo Aartin descansaba en el so), murmurando y protestando en sue@os. im estaba sentado de cara a la ventana, y la lu0 de la luna per)ilaba su silueta. Bontemplaba algo en sus manos. K-e@or !hurmond Ksusurr& ason, pero im no reaccion& o simplemente no lleg& a escucharlo. ason se acerc& a $l por atrs. /n las manos de im hab(a una )oto de un ni@o pe'ue@o. K im Kvolvi& a susurrar ason. /sta ve0 consigui& hacerse o(r y im entorn& sus o#os llorosos hacia $l. KHola, ason Kmurmur& en vo0 ba#aK. LNo puedes dormirM K!engo 'ue ir al ba@o. LN t+M KNo puedo dormir. KL"or FannyM K-(, por $l Ksuspir& im, mirando la )otogra)(a por +ltima ve0 antes de devolverla a la carteraK. L\u$ tal est tu papM K/st dormido. -upongo 'ue eso es bueno. KAal no le va a hacer Kdi#o im. ason estaba dando saltitos, apoyndose alternativamente en un pie y otroK. Ue al ba@o, anda. Buidar$ de tu padre mientras tanto. K]racias. im se puso en pie y se dirigi& en silencio hacia el dormitorio. /ncontr& a Felmas en tan mal estado 'ue se sorprendi&. No contaba con verlo despierto y plet&rico, pero estaba deteriorndose mucho ms rpido de lo 'ue hab(a imaginado. -u piel hab(a ad'uirido una palide0 )antasmal, y unos c(rculos oscuros rodeaban sus o#os. "ese a

sus es)uer0os por curarlo, im pod(a oler la in)ecci&n consumiendo a Felmas desde dentro. /l hedor le record& a unos perritos calientes cocinados en el microondas y le entraron arcadas. La pierna estaba completamente hinchada y brillaba ba#o la lu0 de la vela. /l muslo y el gemelo estaban cubiertos de oscuras manchas moradas y las venas sobresal(an de la piel. im oy& el sonido de la cisterna del ba@o y se dio la vuelta, no sin antes echar un +ltimo y lastimero vista0o a Felmas. KAtame. -e dio la vuelta. Blendenan estaba despierto y lo miraba. KAtame Kvolvi& a murmurarK. No de#es 'ue... im se puso a su lado e intent& tran'uili0arlo. KNo vuelvas a decir eso, vas a asustar a tu hi#o. KOAtameP Kinsisti& Felmas. Hi0o acopio de )uer0as y agarr& a im por la camisa, su#etndola con )uer0a. K/h Kprotest& imK, L'u$ hacesM KO/sc+chame, !hurmondP ONo 'uiero acabar como una de esas cosas de ah( )ueraP No 'uiero 'ue ason me vea as(. !ienes 'ue acabar conmigo. KNo seas idiota Kcontest& imK. !e pondrs bien, Felmas. /ncontraremos un m$dico y... KOBhorradasP O"or a'u( no hay m$dicosP <mbos sabemos 'ue no voy a salir de $sta, im. "uedo oler c&mo me pudro. /stoy ardiendo de )iebre. /mpe0& a toser con )uer0a. im intent& incorporarlo un poco pero Felmas hi0o gestos para 'ue se apartase y consigui& recuperar la compostura. im contempl& aterrado c&mo un l('uido ro#i0o se desli0aba por la comisura de su boca. KAtame. KNo puedo, Felmas. Lo siento, pero no puedo. K/ntonces lo har$ yo. <mbos se giraron. ason estaba en el umbral y im dedu#o por su e*presi&n 'ue hab(a o(do toda la conversaci&n. Fetrs de $l, Aartin se puso en pie, parpadeando y apoyando una mano en su propio hombro. !en(a los o#os cubiertos de lega@as. K!ienes 'ue estar de broma Kdi#o imK. /res un ni@o. K-(, se@or. N $l es mi pap. <s( 'ue deber(a ocuparme yo. Felmas se 'ued& mirando a su hi#o con e*presi&n grave. KL-abes lo 'ue ests diciendo, muchachoM LLo dices en serioM ason asinti&, luchando para contener el torrente de emociones 'ue amena0aba con desbordarse en cual'uier momento. !em(a 'ue, si empe0aba a llorar, ya no pudiese parar. K"or amor de Fios, Felmas, date un par de d(as Kle rog& imK. O< lo me#or podemos detener la in)ecci&nP /l hombre le pidi& silencio con un gesto de su mano. KAe estoy muriendo Kse limit& a decirK. N si espero un par de d(as, L'u$ pasar si muero mientras duermoM Vs pondr(a en peligro a todos. No, es me#or as(. -er ms seguro. im se ale#& de la cama con el ce@o )runcido y dio un cabe0a0o contra la pared por pura )rustraci&n. K ason Kdi#o Felmas mientras estiraba la mano. /l chico se puso a su lado. 1na lgrima se desli0& por su me#illa y cay& sobre la mano de su padreK. Na sabes lo 'ue tienes 'ue hacer, ason Kmusit&K. <hora entiendes por 'u$ tuve 'ue hacer lo 'ue hice con tu madre. No me doler, te lo prometo. -er muy rpido... K<hog& un sollo0o en la garganta. K"uedo hacerlo, pap. No tengo miedo. KBuando hayas terminado, no 'uiero 'ue me mires Kle orden& FelmasK. Fespu$s de apretar el gatillo, cierra los o#os y mrchate. No 'uiero 'ue me recuerdes as(. -al de la habitaci&n. /stoy seguro de 'ue el reverendo Aartin y el se@or !hurmond se ocuparn de enterrarme. Aartin asinti& lentamente sin de#ar de mirar al suelo. im le dio un pu@eta0o a la pared. KUe a por la calibre doce. Buando ason abandon& la habitaci&n, pidi& a los hombres 'ue se acercasen a $l.

KL!odav(a 'uieres ir a buscar a tu hi#oM K-(. KL"uedes llevar a ason contigoM KBlaro Kprometi& im mientras miraba a Felmas a los o#osK. -er un honor. !e prometo, de padre a padre, 'ue cuidar$ de tu hi#o y no de#ar$ 'ue le pase nada malo. K]racias. Uolvi& a toser, salpicando de sangre las sbanas y gimiendo de dolor cuando la pierna resbal& del mont&n de almohadas. KNa la tengo Kdi#o ason en vo0 ba#a, dirigi$ndose hacia la cama. KFelmas Kdi#o AartinK, debo preguntrtelo... LBrees en es+s como nuestro salvadorM LLe has aceptado en tu cora0&nM K-(, desde hace veinte a@os, durante un renacimiento religioso al 'ue me invit& el reverendo. No he hecho siempre lo correcto, pero he intentado vivir como $l esperaba de m(. Aartin asinti&. -e colocaron en c(rculo; Felmas tumbado en la cama, ason a un lado y Aartin y im al otro. KVremos Ksolicit& Aartin mientras colocaba sus manos sobre la cabe0a de Felmas y ason. /mpe0& a re0ar; su vo0 era 'ueda pero )irme a la ve0. No hab(a un atisbo de ve#e0 o desaliento en sus palabras. K"adre nuestro, te rogamos 'ue cuides de Felmas y asonJ 'ue est$s con ellos cuando ms te necesiten y 'ue les des )uer0as, consuelo y voluntad para hacer lo correcto. !e rogamos 'ue gu(es la mano de ason para 'ue act+e sin vacilaci&n y 'ue aceptes a este tu humilde siervo, sabedor de tu poder y tu gloria, a tu lado, para 'ue pueda contemplar las maravillas del cielo. !e rogamos, -e@or, 'ue consueles a ambos, padre e hi#o, con la seguridad de 'ue volvern a verse despu$s de la muerte, pues tu regalo es la vida eterna. R-e@or, sabemos 'ue estos cuerpos 'ue has bendecido y esta carne a la 'ue has concedido la vida no son ms 'ue eso, cuerpos. -abemos 'ue nuestra alma es eterna, y ahora te pedimos 'ue aco#as el alma de Felmas Blendenan. !e rogamos, -e@or, en nombre del "adre, del Hi#o y del /sp(ritu -anto, mientras re0amos; padre nuestro, 'ue ests en los cielos, santi)icado sea tu nombre... KUenga a nosotros tu reino, hgase tu voluntad... K!odos los presentes se unieron en la oraci&n del padrenuestro. K... y l(branos del mal... QN ha0 'ue mi hi#o siga vivoR, pens& im. K<m$n Kconcluy& Aartin. K<m$n Krepiti& im en vo0 ba#a. Levant& la cabe0a y vio 'ue todos estaban llorando. K<di&s, se@or Blendenan. KAartin le estrech& la manoK. \ue la pa0 de nuestro -e@or y de esucristo nuestro salvador sea contigo. K]racias, reverendo. im era el siguiente. K!e prometo Ksusurr& con )irme0aK 'ue cuidar$ de tu hi#o como si )uese m(o. Felmas asinti& mientras se mord(a el labio por el dolor, la pena y la e*pectaci&n. <pret& con )uer0a la mano de im y sollo0&; K]racias. -alieron de la habitaci&n y im cerr& la puerta tras ellos, de#ando al padre y a su hi#o solos para a)rontar la inevitable tarea 'ue les aguardaba.

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KLFebemos permitir 'ue pase por estoM K"regunt& imK. L/s lo correctoM KNo s$ si es lo correcto Kadmiti& AartinK, pero es algo 'ue ambos han decidido y tenemos 'ue respetarlo. /l chico ya tiene edad para saber 'u$ est haciendo y las consecuencias de sus actos. <dems, de alg+n modo, se trata de una cuesti&n de dignidad )amiliar. KNo pensaba 'ue estuvieses a )avor de la eutanasia, Aartin. KN no lo estoy, pero vivimos en un mundo nuevo y las reglas han cambiado. ason es #ovenJ de#a 'ue aprenda esas nuevas reglas ahora 'ue lo es para 'ue pueda hacer lo necesario cuando

nosotros ya no seamos capaces. KLo necesario Kmusit& imK. \u$ duro suena eso. KLUerdadM "ero as( son las cosas. LV acaso no es duro 'ue un hombre su)ra mientras muere lentamenteM LNo es duro 'ue los cadveres de nuestros amigos y vecinos est$n siendo corrompidos por unas )uer0as oscuras en cuanto sus almas abandonan sus cuerposM LNo es duro 'ue tu hi#o est$ en peligro y 'ue t+ est$s arriesgndote para ir a rescatarloM OFespierta, imP O/s un mundo duroP este es el camino 'ue el -e@or ha dispuesto ante nosotros. Habr(a pre)erido no tener 'ue recorrerlo, pero Fios no me ha dado opci&n y debo continuar. Fe#a 'ue ason y Felmas tambi$n lo hagan. <mbos permanecieron en silencio. Aartin se arrodill& al lado del so) y volvi& a re0ar. im empe0& a dar vueltas de nuevo. /speraron.

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K\uiero 'ue sepas 'ue estoy orgulloso de ti, hi#o Ksuspir& FelmasK, y 'ue te 'uiero. La cara de ason estaba cubierta de lgrimas. -orbi& con la nari0 y se sec& los o#os. KNo tambi$n te 'uiero, pap. K"on el ca@&n a'u( Kle indic& Felmas, tocndose el entrece#o con el dedoK. N despu$s ha0lo, sin pensar. Bon las manos temblorosas, ason empe0& a levantar la escopeta. "ero el hombro le )all& de golpe y apunt& hacia el suelo. K"ap Ksollo0&K, Ono puedo hacerloP K-(, s( 'ue puedes Kle di#o Felmas en vo0 ba#aK. /res un buen hi#o, ason. /l me#or 'ue pod(a pedir un hombre. -$ 'ue puedes hacerlo. -&lo tienes 'ue hacerlo, como lo hice yo con mam. No es )cil, pero tienes 'ue hacerlo. O"rom$teme 'ue no permitirs 'ue vuelvaP ONo de#es 'ue me convierta en una de esas cosasP Gncapa0 de hablar, ason asinti&. Felmas le estrech& la mano con sus +ltimas )uer0as. !en(a la cara ba@ada en lgrimas. KNo me olvides Ksollo0&K, y si alg+n d(a tienes un hi#o, espero 'ue le ense@es todo lo 'ue yo te he ense@ado. /ch& un +ltimo vista0o a la habitaci&n y observ& el granero a trav$s de la ventana. K"ronto saldr el sol y estoy cansado. Ae duele much(simo la pierna. Ae alegra saber 'ue volver$ a ver a tu madre. -e incorpor& hacia un lado de la cama y coloc& el ca@&n de la escopeta sobre su cabe0a, apoyndolo )irmemente entre sus o#os. /l )r(o contacto del hierro templ& su piel, 'ue ard(a por la )iebre. La sensaci&n le pareci& recon)ortante. K!e 'uiero, ason. ason apart& el arma y se inclin& hacia delante, besando la marca 'ue hab(a de#ado el ca@&n. KNo tambi$n te 'uiero, pap. Uolvi& a colocar la escopeta en el mismo sitio y envolvi& el gatillo con el dedo. Hab(a de#ado de llorar. Felmas cerr& los o#os. /l rugido de la escopeta reson& por toda la casa, silenciando el canto del chotacabras y los grillos. Aartin dio un respingo y sigui& re0ando a+n ms )ervorosamente. im de#& de dar vueltas y se dirigi& hacia la puerta. KNo Kle detuvo AartinK. Fales un minuto. im asinti& y un segundo disparo destro0& la 'uietud de la noche. -alieron corriendo hacia la habitaci&n, pero im sab(a per)ectamente con lo 'ue se iban a encontrar antes de abrir la puerta. Aartin ahog& un grito. KO<y, Fios m(oP O im, no entres ah(P La habitaci&n apestaba a cordita y el humo todav(a )lotaba en el aire. /l cuerpo de Felmas yac(a inerte en la cama, y la parte superior de su cabe0a estaba esparcida por el papel pintado de la

pared 'ue ten(a detrs. ason estaba tirado en el suelo sobre un charco de sangre, con los dedos a+n r(gidos en torno a la escopeta. im cru0& la habitaci&n, se arrodill& al lado del cuerpo y retir& la escopeta de las manos muertas de ason. KONo, no, no, no, noP Krepiti& una y otra ve0, como un mantra. Fespu$s permaneci& en silencio durante un largo rato. Aartin pens& en las historias de )icci&n, en las 'ue los escritores e*presaban a'uel sonido con un QnoR largo y constante. Nunca lo hab(a o(do de boca de un ser humano. K im, deber(amos... im ech& la cabe0a hacia arriba y grit&. KOFannyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyP Wuera, el chotacabras volvi& a cantar.

Bap(tulo 29
KOWrenaP Kgrit& Wran%ie. -u bra0o colgaba por la ventanilla del cocheK. OBomo nos la demos contra el 'uitamiedos lo vamos a tener #odido para encontrar una ambulanciaP K-i esto )uese !e*as Krespondi& /ddieK, tendr(amos espacio de sobra para conducir. "is& el acelerador del coche hasta ponerlo a ms de ciento veinte mientras es'uivaba serpenteando la chatarra esparcida por la autopista. K-i esto )uese !e*as Kreplic& Wran%ieK, ya estar(a en el in)ierno. KLNo te gusta !e*asM KNunca he estado, y ni ganas, la verdad. LNo es todo va'ueros y ganadoM K oder, ni de co@a, cielo. !enemos ciudades 'ue hacen 'ue ,altimore pare0ca pe'ue@a en comparaci&n. ON tenemos una vida nocturna 'ue ni te la creesP La me#or m+sica country )uera de Nashville. ,ueno, o al menos as( era hasta 'ue pas& todo esto. KLA+sica countryM "uag. KL\u$ le pasa a la m+sica countryM K\ue es ruido para paletos. KUolvi& a mirar a la carretera y grit&K; OBuidadoP 1n cami&n cisterna estaba de lado en mitad de la autopista, blo'ueando los tres carriles. Aaldiciendo, /ddie se meti& en el carril de emergencia y el Nissan dio un bote al entrar en contacto con el terrapl$n cubierto de hierba. Las ruedas giraron, amena0ando con tirarlos a ambos a la cuneta. "or suerte, mantuvieron la tracci&n y /ddie consigui& es'uivar el cami&n y reincorporarse a la autopista. K\u$ poco ha )altado Kmurmur&. -e ech& su sombrero de va'uero hacia atrs y se sec& el sudor de la )rente con su gruesa manoK. Lo siento. KNo pasa nada Kdi#o Wran%ie con dul0uraK. ON U/ Ak- F/-"<BGV, BV VN/-P KOUeo, veo, un escaraba#o ro#oP Kgrit& ohn Bolorines desde el asiento trasero cuando adelantaron a un Uol%sXagen accidentado. Fespu$s le dio una amistosa palmada a Wran%ie en el hombro. KNo s$ por 'u$ has tenido 'ue traerte a ese chalado con nosotros Kdi#o /ddieK. Bual'uiera con dos dedos de )rente ver(a 'ue no est bien de la cabe0a. K-e viene con nosotros por'ue est vivo Kvolvi& a e*plicarle Wran%ie, con la paciencia al l(mite por culpa del rolli0o te#anoK. N si est vivo, merece una oportunidad de seguir as(. N s&lo lo conseguiremos si permanecemos #untos. K,ueno, pero no olvides tu promesa Kle advirti& /ddieK. No os ayudo a los dos a salir de la ciudad y a cambio paso una noche contigo. 1na promesa es una promesa. K-e ech& a un lado. 1na mano sudorosa solt& el volante y empe0& a to'uetearle el pecho. /l pe0&n de Wran%ie se endureci&, aun'ue no de e*citaci&n, sino de repulsa. "ero entonces entr& en #uego su e*periencia; hac(a )alta mano i0'uierda, y de eso ten(a de sobra. Aientras /ddie sonre(a, creyendo err&neamente 'ue sus bruscas atenciones la e*citaban, Wran%ie estaba traba#ando, haciendo lo 'ue hab(a hecho otras tantas veces con sus clientes; abandonar su cuerpo y de#ar volar la mente hacia otro lugar. <ntes del al0amiento, ese lugar era el mundo de ensue@o e inconsciencia al 'ue llevar(a su pr&*imo chute. <hora pensaba en su beb$. -e preguntaba 'u$ tipo de madre habr(a sido si nunca se hubiese enganchado al caballo, hubiese terminado la carrera y se hubiese casado. LHabr(a sido buenaM Le gustaba pensar 'ue s(. KAira por d&nde Kse@al& /ddie a trav$s del parabrisasK. Hamburguesa de 0arigZeya. 1na gran 0arigZeya, cuyo tren in)erior hab(a sido aplastado por otro veh(culo, reptaba con una lentitud atro0 por la autopista. Wran%ie se pregunt& si habr(a muerto antes o despu$s de haber sido atropellada. /ddie se dirigi& hacia ella y se oy& un repugnante cru#ido cuando los neumticos aplastaron su tren superior. /l coche dio un pe'ue@o bote y continu& su camino. KOFie0 puntosP Kgrit& /ddie, contento, antes de volver a palparle el muslo. KO]risP KFi#o ohn BolorinesK. OLa 0arigZeya era grisP

/ddie ri&. KO"ues ahora es ro#aP ohn Bolorines se revolvi& en su asiento, mirando por la luna trasera para corroborar la a)irmaci&n de /ddie. K]ris y negra. Wran%ie cerr& los o#os. /mpe0aba a sentir un )uerte dolor en las sienes, y el aire del coche, incluso con las ventanas ba#adas, era caliente e insoportablemente h+medo. ohn Bolorines apestaba a pies y a a*ila, mientras 'ue /ddie ol(a a a)ter`shave barato ahab(a sacado una botellita de la guantera y se hab(a aplicado su contenido inmediatamente despu$s de recogerlosb. -e pregunt& si la desesperaci&n y la )utilidad tendr(an un olor y, de ser as(, si a'uel coche oler(a igual.

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!ras el sacri)icio de !roll y su huida de las alcantarillas, ames )ue el primer ser humano con el 'ue se encontr& Wran%ie. /n su vida anterior hab(a sido )ot&gra)o para el ,altimore -un y todav(a llevaba su cmara colgada del cuello. Wran%ie estaba siendo perseguida por varios 0ombis y ames los abati& uno a uno, apostado en el te#ado de un piso en ruinas. /speraba 'ue le pidiese se*o como pago por salvarle la vida, pero se llev& una grata sorpresa al comprobar 'ue no 'uer(a nada parecido. /n ve0 de eso, le propuso escapar #untos de la ciudad, dado 'ue cuantos ms )uesen, ms seguros estar(an. <ccedi& encantada y avan0aron #untos por el puerto. <l llegar al acuario dieron con ohn Bolorines, lo 'ue hi0o muy )eli0 a Wran%ie; conoc(a a a'uel vagabundo antes de 'ue los muertos empe0asen a al0arse. Furante a@os hab(a sido un chiste para los desharrapados de ,altimore. LBre(as 'ue la vida no pod(a ser peor 'ue tener 'ue chupar die0 pollas cada noche para ganar el dinero su)iciente para chutarte, dormir en un almac$n abandonado y hacer e*actamente lo mismo el d(a siguienteM "ues s(, pod(a ser peor. "od(as ser ohn Bolorines. -e rumoreaba 'ue en el pasado hab(a sido actor de pel(culas veraniegas y 'ue sol(a ponerse hasta las ce#as de coca(na. Buando la adicci&n se cobr& su inevitable precio, estaba protagoni0ando una representaci&n de oseph and the <ma0ing !echnicolor Freamcoat. <cab& en la calle, arruinado, ciego de coca y con a'uella cha'ueta como +ltimo vestigio de su vida anterior. ohn Bolorines pasaba los d(as mendigando limosnas ante el Yorld !rade Benter de ,altimore y gritando a los viandantes lo 'ue parec(a ser toda la gama de colores 'ue Brayola inclu(a en su ca#a de pinturas de cera. Wran%ie se llen& de esperan0a al encontrar vivo a a'uel ne*o con el pasado. Wran%ie y ames se es)or0aron por convencerlo de 'ue les acompa@ase, pero si el inestable vagabundo llegaba a entender lo 'ue dec(an, no daba ninguna se@al de ello. <l )inal, cuando ya estaban ale#ndose, corri& tras ellos como un perro )iel. Llegaron a una tienda de empe@os 'ue se hab(a librado KmilagrosamenteK de ser sa'ueada y pasaron una hora entera armndose. 1nos cuantos pasos ms all dieron con una tienda de alimentaci&n, entraron en ella y terminaron de pertrecharse. La carne, los lcteos y los alimentos congelados apestaban a pobredumbre y putre)acci&n, pero la comida enlatada y los productos secos estaban en buen estado. Llenaron sus mochilas tras desechar cual'uier lata sin eti'uetar o 'ue estuviese rota o en mal estado. Fespu$s salieron lentamente de la ciudad, atravesando con precauci&n los comple#os industriales de las a)ueras, hasta llegar a la interestatal H9. N all( )ue donde perdieron a ames. Gnsistiendo en encontrar un coche, ames convenci& a Wran%ie de 'ue deber(an buscar uno en un aparcamiento cercano. -e adentraron en el oscuro edi)icio de seis plantas y un 0ombi escondido tras una torre de alta tensi&n en la segunda planta le atac& con un hacha, arrancndole su todav(a palpitante cora0&n antes de 'ue tuviese tiempo de 'uitarle el seguro a la pistola.

Wran%ie dispar& al 0ombi y despu$s de cerrarle los o#os a ames con las yemas de los dedos le dispar& a $l tambi$n en la cabe0a. -e 'ued& con sus armas y con toda la comida 'ue le cab(a en la mochila y despu$s pas& die0 minutos buscando a ohn Bolorines hasta dar con $l en la parte trasera de una camioneta a0ul oscuro. K<0ul Krepet(a sin parar antes de atreverse a continuarK. /sta camioneta es a0ul. "or lo 'ue parec(a, el 0ombi del gara#e ten(a amigos. <tra(dos por los disparos, hordas de 0ombis humanos, perros, ratas y otras criaturas surgieron de las )bricas y los almacenes abandonados. Vtros muchos emergieron de los rboles 'ue custodiaban el paso elevado. Wran%ie dispar& contra todos los 'ue pudo mientras ohn Bolorines gritaba sin parar los colores de los distintos peda0os 'ue ca(an a su alrededor. /ntonces, con un chirrido, apareci& un Nissan negro 'ue se detuvo #usto a su lado. KLVs llevoM Kdi#o un hombre desde la ventanilla a medio ba#ar. Wran%ie reali0& otro disparo, 'ue acab& con un 0ombi anciano cuya brillante dentadura posti0a contrastaba con su retorcida boca, y ech& un vista0o al coche. /l conductor era un hombre grande; ten(a el pecho maci0o y en el b(ceps i0'uierdo de sus musculados bra0os se le(a Q)eo amanteR. Llevaba un sombrero negro de va'uero y ga)as de sol ba#o las cuales se e*tend(a un espeso bigote como una peluda oruga. K-(, nos vendr(a bien un poco de ayuda Krespondi& con calma mientras apuntaba a otra criatura. K!e costar una mamada Kle di#o el conductor como si )uese la cosa ms normalK, y tienes 'ue de#ar 'ue te )olle. "or su acento, era sure@o. KNo hay trato Krespondi&, mientras vaciaba el cargador sobre una )ila de 0ombis 'ue se dirig(a hacia ella. ohn Bolorines no paraba de ara@ar la puerta del Nissan, aterrado. KBomo 'uieras, morena. /l va'uero subi& la ventanilla y el coche empe0& a moverse lentamente. KO/speraP Kgrit& Wran%ie, odindose por ello. /l coche se detuvo y la ventanilla volvi& a descender. KL-(M KL1na mamada y en pa0M KNo hay trato. /l cargador de Wran%ie estaba vac(o y los 0ombis comen0aban a )ormar un semic(rculo en torno a ella. K/st bien, ms tarde echamos un polvo Kdi#o mientras se dirig(a hacia el coche. KL"rometidoM Kpregunt&. !ir& de la manilla de la puerta, pero estaba blo'ueada. KO-(P Kgrit&. "od(a olerlos tras ella, o(a sus voces rasposas maldiciendo y amena0ndola con todo lo 'ue le iban a hacerK. O!e lo prometoP ON ahora abre la puta puertaP Vy& el ruido del cierre desblo'uendose y ohn Bolorines y ella saltaron al interior del coche. Wran%ie cerr& la puerta de golpe y volvi& a echar el cierre. /l va'uero pis& a )ondo y el coche se ale#& con un chillido mientras los 0ombis golpeaban los cristales. N as( conoci& a /ddie.

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< medida 'ue de#aban la ciudad atrs y se adentraban en las a)ueras de Aaryland, el n+mero de coches accidentados disminu(a. /ddie conduc(a su#etando el volante con una mano y disparando a los 0ombis 'ue iban apareciendo con la otra. "asaron delante de un centro comercial y un motero muerto, subido a una enorme moto de tierra, apareci& rugiendo por la v(a de acceso al carril. /ddie de#& 'ue se colocase a su lado y luego lo embisti&. Hubo un horrible cru#ido de metal contra metal y el 0ombi y su moto acabaron tirados en mitad de la carretera. La risa de /ddie le pon(a de los nervios.

K]ilipollas Kmurmur& Wran%ie entre dientes. KL\u$ dices, 0orraM KLe pelli0c& con )uer0a el pe0&n y Wran%ie hundi& sus melladas u@as en el asiento para no darle la satis)acci&n de o(rla gritar. K!endr(as 'ue de#ar de hacer chorradas Kle di#oK. "odr(amos haber tenido un accidente. KHablas un huevo, morena. /mpie0o a pensar 'ue eres una desagradecida. Wran%ie se retract& en un instante. Lo +ltimo 'ue 'uer(a era 'ue el te#ano la de#ase en tierra, con tantos muertos vivientes rondando por la 0ona. KLo siento Kle di#o dulcemente mientras le masa#eaba el pa'uete sobre sus va'ueros sucios. !o'uete& #uguetona el creciente bulto, se lami& el dedo (ndice y lo desli0& por el tatua#e de su bra0oK. LFe d&nde viene lo de Q)eo amanteRM K/s un mote. Ae lo puso mi e* mu#er. Wran%ie sinti& 'ue le estaba entrando un ata'ue de risa y 'ue era demasiado tarde para contenerlo. -e reclin& en su asiento ahogando la risa en el est&mago. La cara de /ddie se puso ro#a, luego granate y, por +ltimo, morada. -e pod(a leer la rabia en sus o#os. "is& el )reno a )ondo y el coche se detuvo con un chirrido. Wran%ie tuvo 'ue estirar el bra0o para no golpearse contra el salpicadero y ohn Bolorines choc& contra la parte de atrs del asiento de /ddie. /n un solo movimiento, /ddie la agarr& por la garganta y le puso una pistola ba#o la nari0. KNa me he cansado de esa boca, 0orra, as( 'ue vas a ponerla a traba#ar. /mpie0a a chupar. K\ue te )ollen, gilipollas pichacorta. /ddie se puso plido de ira. -u boca )orm& una )ina y cruel l(nea. KL\u$ has dichoM KNa me has o(do, pichacorta. Uete a )ollarte a un 0ombi, por'ue, si no, lo llevas crudo para echar un polvo. !+ a m( no me tocas. KOHas )irmado tu sentencia de muerte, putaP /n el asiento trasero, ohn Bolorines empe0& a llori'uear. K=o#o. /n este coche hay demasiado ro#o. =o#o. /ddie apret& el gatillo. KNo te 'uedan balas, gilipollas Kle di#o Wran%ie mientras $l abr(a los o#os de pasmoK. Las he contado. -ac& la pistola de deba#o del asiento y le vol& los sesos a trav$s de su sombrero de va'uero. ohn Bolorines ri& nerviosamente. KL\u$, te ha gustadoM K=o#o Kle di#oK. =o#o, rosa y gris. KL-abesM "odr(as haberme echado una mano. <som& la cabe0a por la ventanilla para asegurarse de 'ue no hab(a 0ombis cerca. No vio a ninguno, pero sab(a 'ue llegar(an en cuesti&n de minutos, alertados por el disparo. =pidamente, agarr& el cadver todav(a tembloroso de /ddie, abri& la puerta del coche y lo tir& a la carretera, gru@endo del es)uer0o. Limpi& la sangre y los peda0os de crneo de la tapicer(a con unos pa@uelos 'ue encontr& en la guantera y se sent& tras el volante. "uso el coche en marcha y se ale#aron a toda prisa mientras los primeros no muertos en llegar a la autopista se dirig(an hacia ellos. <#ust& el retrovisor #usto a tiempo para ver c&mo se abalan0aban sobre los restos de /ddie. K/s una pena 'ue no lo hayan pillado vivo, Leh, ohnM K1na pena Krespondi& ohn Bolorines. Fespu$s apunt& emocionado a un Uol%sXagen verde volcado sobre uno de sus lados y le dio un golpe amistoso en el hombro. KOUeo, veo, un escaraba#o verdeP Wran%ie ri& y se percat& de 'ue estaba temblando. Q<cabo de matar a un hombre Kpens&K. ,ien. /s un buen comien0o.R "asaron al lado de un cartel 'ue dec(a Q"/N-GLU<NG<,cincuenta %mR. K/s un buen comien0o Kse repiti& en vo0 alta.

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KAenuda mierda de pueblo Kgru@& AiccelliK. <'u( no hay nada ms 'ue ese dep&sito de agua, casas y una gasolinera. ON todo construido en la puta colinaP K"or eso nos ha ordenado el coronel 'ue lo e*ploremos, genio Kle espet& .ramerK. Wcil de limpiar y a+n ms )cil de vigilar y controlar. ,ienvenido a tu nueva casa. KNo nos adelantemos Kles advirti& AillerK. Fecidle a "artridge 'ue pare. -%ip transmiti& la orden por radio a "artridge, 'ue conduc(a una )urgoneta blanca tras ellos. -e detuvieron al llegar a la cima de la colina. /l pueblo se e*tend(a ante ellos por todo el valle y -%ip se percat& de 'ue Aiccelli ten(a ra0&n; un conductor 'ue via#ase por la autopista cercana ni si'uiera llegar(a a verlo. Hab(a dos carreteras, 'ue se cru0aban en la pla0a; la 'ue estaban recorriendo y otra 'ue atravesaba el pueblo de norte a sur. -e ve(an unas cuantas casas, una gasolinera y un mercado, una iglesia con un cementerio en la parte de atrs y un dep&sito de agua. Las a)ueras estaban compuestas casi e*clusivamente por mai0ales. <l norte, ms all de los cultivos, la interestatal atravesaba el campo. KNo me gusta Kgru@& AillerK. <'u( no hay nada; ni 0ombis ni supervivientes. Nada. KL\u$ hacemos entoncesM Kpregunt& .ramer. KUamos a entrar Krespondi& AillerK. -%ip, t+ controla la calibre cincuenta. -%ip peg& un brinco en el asiento. KLN 'ue un 0ombi con un )usil de )rancotirador me vuele la cabe0aM ONo, graciasP LN esos putos p#aros 0ombiM Ailler desli0& la mano hacia la pistolera. KL/st desobedeciendo una orden, soldadoM !odos los ocupantes del Humvee se pararon en seco, atentos a la situaci&n. < Aiccelli la e*pectaci&n le hi0o brillar los o#os. .ramer se encendi& un cigarro como si nada y neg& con la cabe0a. KNo, sargento Kdi#o -%ip en vo0 ba#aK. -&lo in)ormaba de los riesgos. K/l +nico riesgo 'ue debe preocuparle es 'ue estoy a die0 segundos de meterle una bala por el culo. L/ntendidoM -%ip no respondi&. KL/N!/NFGFVM K-(, sargento. Fe camino a la torreta oy& murmurar a Aiccelli. KFeber(a haberle pegado un tiro al muy gilipollas. -%ip se apost& tras el arma y mir&, nervioso, hacia el cielo. -ab(a 'ue se le estaba acabando el tiempo. -i no le mataban los no muertos, lo har(an los hombres de su propia unidad. Hab(a le(do sobre a'uel tipo de psicosis colectiva, historias de escuadrones 'ue, durante la guerra de Uietnam, 'uemaban pueblos enteros y coleccionaban ore#as. V los siete soldados de Wort ,ragg 'ue acabaron con sus mu#eres una semana despu$s de volver de <)ganistn. Uivir una constante batalla hac(a 'ue los hombres se volviesen locos... malvados. /l Humvee avan0& y "artridge le sigui& de cerca. -%ip miraba en todas las direcciones, controlando cual'uier movimiento. "asaron por delante de la iglesia y su pintoresco cementerio y -%ip empe0& a pensar en 'uienes yac(an en su interior. Los muertos recientes pod(an volver a la vida, Lpero a'uellos 'ue hab(an sido enterradosM LN si estaban descompuestos hasta el punto de no poder salir de su prisi&nM L-eguir(an conscientes, reposando inm&viles ba#o la tierra, incapaces de cavar para salir al e*teriorM La idea le hi0o temblar de miedo mientras vigilaba atentamente las casas ante cual'uier signo de amena0a. <lgunas ten(an las puertas y ventanas cubiertas con tablas, pero la mayor(a segu(a igual, como si todos los habitantes hubiesen salido a dar una vuelta. Hab(a varios coches impecablemente aparcados en la carretera y las aceras. Los c$spedes, pese a estar muy descuidados, segu(an verdes. QLF&nde est todo el mundoMR, se pregunt&. Gncluso si estuviesen muertos, sus cadveres reanimados deber(an estar rondando por la 0ona. L-e habr(an trasladado los 0ombis a una 0ona

donde la ca0a )uese ms abundanteM /staba inmerso en a'uel pensamiento cuando oy& un motor encenderse. 1n coche surgi& del camino de entrada de una de las casas 'ue acababan de pasar y se estrell& con gran estr$pito contra el lado del copiloto de la )urgoneta. -%ip gir& a tiempo para ver a "artridge peleando con el volante hasta 'ue los dos veh(culos se estrellaron contra un coche aparcado. Las puertas de las casas cercanas se abrieron y los muertos vivientes se abalan0aron sobre ellos. KO/mboscadaP Kgrit& -%ip. La calle empe0& a llenarse de 0ombis. Vtros aparecieron de los te#ados, armados con )usiles, pistolas y hasta una ballesta. KOAierdaP /mpe0& a disparar en c(rculos, apuntando primero a las criaturas de los te#ados. Ni si'uiera los atronadores disparos de la ametralladora bastaron para ahogar los terribles gritos de "artridge, al 'ue sacaron de la )urgoneta y tiraron a la carretera. KOUamosP Kgrit& Ailler, y el Humvee sali& disparado hacia delante. -%ip dispar& otra r)aga y salt& del veh(culo para aterri0ar en la calle. -e agach&, mirando nervioso alrededor. Hab(a acabado con la mayor(a de los 0ombis de los te#ados, y los de la calle estaban ocupados comi$ndose a "artridge y es'uivando el Humvee, pues el coloso iba directo hacia ellos, atropellndolos ba#o su peso. -%ip vio 'ue se le presentaba una oportunidad y la aprovech&. "ens& un instante en el A`24 'ue se hab(a de#ado en el Humvee, se agach& y huy& entre las casas, ale#ndose de los 0ombis y de sus compa@eros. Los +ltimos gritos de "artridge y una nueva r)aga de disparos resonaron en sus o(dos.

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/n cuanto cru0aron la )rontera de "ensilvania, ohn Bolorines pareci& e*perimentar un momento de lucide0, como si acabase de despertar de un sue@o. "as& de catalogar los colores de las se@ales 'ue se iban encontrando a mirar )i#amente a Wran%ie en un instante. KLB&mo te llamasM Kle pregunt& de#ando entrever cierta timide0. KWran%ie Ksonri&K, y t+ eres ohn, LnoM K<s( era. -upongo 'ue todav(a lo soy. /s un placer conocerte, Wran%ie. KGgualmente. K/s bueno tener nombres, pero no creo 'ue ahora importen mucho. KBlaro 'ue importan. L"or 'u$ lo dicesM K"or'ue todos vamos a morir, pronto. KNo no Krespondi& Wran%ieK. No voy a vivir. K/s una tonter(a pensar algo as( Kdi#o ohn educadamenteK. Aira a nuestro alrededor. <hora los +nicos vivos son los muertos. "ronto seremos como ellos. K!iene 'ue haber ms como nosotros, s&lo tenemos 'ue encontrarlos. He pasado por un in)ierno para llegar hasta a'u( y no pienso rendirme ahora. el permaneci& sentado, pensando en ello, y cuando Wran%ie gir& la cabe0a para mirarlo, le hab(a vuelto a'uel brillo )amiliar a los o#os. KNegro Kle di#oK. /l color de la muerte es el negro.

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-%ip encontr& un bate de aluminio en la sede de un club deportivo in)antil. Lo blandi& como una espada, su#etndolo con las dos manos. 1n perro, cuyo cadver estaba seco y acartonado, se abalan0& sobre $l desde el sombr(o interior de una caseta. -alt& hacia el cuello de su presa, pero la cadena a la 'ue estaba atado tir& de $l hacia atrs violentamente. -%ip contempl& con una me0cla de repulsa y )ascinaci&n c&mo el collar se hab(a hundido varios cent(metros en la carne. Gncluso con la batalla llegando a su punto lgido, pudo o(r 'ue estaba siendo perseguido. Wuera, el cadencioso estruendo de los A`24 se me0claba con breves y precisos disparos de )usiles de ca0a. Los 0ombis estaban devolviendo el )uego. 1n grito ronco tras de s( le advirti& 'ue le hab(an visto. -alt& una valla y cru0& corriendo el patio

trasero 'ue cercaba. La brisa mec(a suavemente un columpio in)antil. < un lado hab(a una pe'ue@a piscina hinchable llena de agua ennegrecida y algas. "as& a su lado y de sus negras aguas emergi& un ni@o 0ombi 'ue hab(a permanecido oculto tumbado en el )ondo. -e abalan0& sobre $l con los bra0os adelantados y babeando y lleg& a rasgar la camisa con sus melladas u@as hasta alcan0arle la piel de la espalda. -%ip dio un giro s+bito y tra0& un arco con el bate, 'ue impact& con un ruido sordo y h+medo. La cabe0a de la criatura 'ued& totalmente destro0ada, recordndole a las calaba0as 'ue sol(a pisotear hasta hacer a@icos despu$s de HalloXeen. /l hedor 'ue emanaba de la cabe0a machacada era insoportable, y -%ip empe0& a retroceder mientras limpiaba el bate en la hierba. Vtro 0ombi, armado con un )usil, surgi& de la casa. La cubierta de la puerta se cerr& de golpe mientras la criatura se dirig(a hacia $l, apuntndole torpemente con el arma. -%ip sonri&, e*tendi& el dedo cora0&n, dio media vuelta y escap& corriendo. /l 0ombi le persigui&, completamente obcecado. Lleg& a un amplio campo de so#a y se detuvo. adeando, con las manos apoyadas en las rodillas, sopes& sus opciones con rapide0. /l dep&sito de agua estaba cerca, y en uno de sus lados hab(a una escalera. Fesde lo alto de $l podr(a de)enderse )cilmente de sus perseguidores, 'ue tendr(an 'ue subir la escalera de uno en uno para capturarlo, pero tambi$n ser(a vulnerable a los p#aros y otras criaturas capaces de llegar hasta arriba con )acilidad. <dems, si los muertos vivientes se 'uedaban alrededor de la estructura a esperar, no tendr(a escapatoria. La interestatal brillaba en la distancia, una cinta negra y plateada 'ue atravesaba las colinas y los cultivos de Aaryland y "ensilvania. -i )uese capa0 de llegar a la autopista, 'ui0 podr(a encontrar un coche y, en el peor de los casos, se ale#ar(a del pueblo y de los muertos vivientes. "ero la autopista tampoco proporcionaba ninguna protecci&n contra las amena0as 'ue proven(an del cielo. Air& nerviosamente hacia arriba y sus miedos se con)irmaron al ver una nube negra a lo le#os, en el hori0onte. "as& del miedo al terror cuando vio 'ue la nube cambiaba de direcci&n en pleno vuelo y se dirig(a rpidamente hacia el pueblo. /n tierra, un e#$rcito de muertos vivientes se dirig(a lentamente hacia $l. -in opciones ni tiempo, -%ip empe0& a correr por el cultivo en direcci&n a la autopista. Los muertos le siguieron.

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KLo veo Kgrit& Aiccelli para hacerse o(r sobre el estruendo de la ametralladoraK. O/l muy cabr&n est huyendo por los cultivosP Ailler y .ramer se giraron en la direcci&n indicada y vieron una )igura verde corriendo por el campo, cerca del dep&sito de agua. 1n e#$rcito de cuerpos la segu(a lentamente. K-e dirige a la autopista Kobserv& AillerK, pero podemos alcan0arlo antes 'ue los 0ombis. KNah, me#or de#amos 'ue sean esos biche#os los 'ue lo hagan peda0os, como permiti& 'ue le hiciesen a "artridge. KNo, .ramer. -choX 'uerr 'ue sirva de e#emplo. /se chico se vuelve con nosotros aun'ue tengamos 'ue dispararle en las dos piernas y mantenerlo vivo hasta traerlo a'u(. K/h, sargento Kdi#o Aiccelli desde el techoK, Ose acerca una bandada de p#arosP KO/ntonces m$tete dentro, co@oP KFespu$s se dirigi& a .ramerK; "isa a )ondo y alcan0a a ese hi#oputa de -%ip antes 'ue los 0ombis. <ta#a por el campo. K/ntendido Krespondi& .ramer mientras pon(a el motor en marchaK. No me puedo creer 'ue haya desertado as(. KNo s( Kcoment& AillerK. -ab(a 'ue la estaba cagando, cuestionando &rdenes y toda esa mierda. Hemos estado a punto de pagar el precio de su cobard(a. No hay sitio para gente como $l. Aiccelli se dirigi& al asiento y comprob& su arma. -e limpi& la mugre de su )rente y cara y bebi& un buen trago de agua de la cantimplora. KOLos muy cabrones nos han tendido una emboscadaP No me lo puedo creer, #oder. Ailler no respondi&. /staba centrado en el hombre 'ue hu(a hacia el hori0onte y en las )iguras

'ue lo persegu(an. KFate por #odido, -%ip Kmurmur&. <garr& la consola con tanta )uer0a 'ue sus nudillos palidecieron, mientras )antaseaba con las torturas 'ue el coronel -choX tendr(a reservadas para el soldado a su regreso. N si -%ip resultaba herido de camino a ]ettysburg, La 'ui$n le iba a importarM

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Wran%ie estaba abriendo una bolsa de patatas con los dientes cuando un hombre desali@ado vestido con un uni)orme militar apareci& en la carretera, haciendo bruscos aspavientos con los bra0os. /staba despeinado y ten(a la cara cubierta de tierra y sangre, pero era obvio 'ue no era ning+n muerto viviente; estaba vivo. Llevaba un bate en la mano y lo balanceaba sobre su cabe0a. Wran%ie )ren&, se asegur& de 'ue las puertas estuviesen cerradas y ba#& la ventanilla hasta la mitad. <punt& con la pistola y esper&. KO"or Fios, se@ora, no dispareP Krog& -%ip. K!ira el bate y pon las manos donde pueda verlas. /l hombre obedeci& sin de#ar de #adear. /l bate rebot& al caer al pavimento mientras -%ip daba nerviosos saltitos alternando los pies. KUerde Kobserv& ohn BolorinesK. /se hombre es verde. N ro#o, tambi$n. KAire Kle di#o lentamente, es)or0ndose por no ponerse a gritarK, me estn persiguiendo un huevo de 0ombis. O!enemos 'ue largarnos de a'u( ahora mismoP Wran%ie ech& un vista0o al campo. 1na horda de 0ombis, animales y humanos, en diversos estados de descomposici&n, se dirig(a hacia ellos. Berca, entre los 0ombis y la autopista, avan0aba un veh(culo militar. /n cuanto lo vio, el hombre se puso a+n ms nervioso. KO-e@ora, si no nos vamos ahora mismo nos van a matar, #oderP O/stn locosP Wran%ie no sab(a si se re)er(a a los 0ombis o a los ocupantes del veh(culo 'ue se apro*imaba, pero tom& una decisi&n en cuanto mir& al cielo; estaba lleno de p#aros no muertos, 'ue se dirig(an en masa hacia ellos. K-ube Kgrit&, apuntando con la cabe0a al asiento del copilotoK. N no intentes nada o te mato. Uisiblemente aliviado, el soldado corri& hasta el lado del coche y subi& de un salto. KO]raciasP KL\u$ eres, del e#$rcitoM KFe la ]uardia Nacional K#ade&K. L"odemos irnos yaM /l Humvee atraves& el 'uitamiedos y se detuvo ante ellos. 1n hombre apareci& del techo como un mu@eco de una ca#a y apunt& a Wran%ie con la ametralladora ms grande 'ue hab(a visto #ams. KOWuera del coche, ahoraP KOAierdaP K-%ip se dirigi& a Wran%ieK. L!ienes otra pistolaM <ntes de 'ue pudiese contestar, dos soldados estaban ya de camino al coche con las armas en alto. Wran%ie permaneci& en silencio, emocionada; no sab(a 'ui$n era 'ui$n, pero cual'uiera de a'uellos hombres le parec(a me#or 'ue los 0ombis. KO-u$ltala, 0orraP Aiccelli abri& la puerta del conductor de golpe con una mano y le apunt& con el A`24 a la cabe0a. KO<l Humvee, ahoraP O=pidoP KHola, -%ip Kse burl& .ramer mientras lo sacaba del cocheK. L<d&nde cre(as 'ue ibas, eh, cobarde de los co#onesM Le dio un culata0o en la espalda 'ue le tir& al suelo. -igui& pegndole con el arma, ati0ndole salva#emente una y otra ve0 en los hombros y la espalda. K\ue te den, .ramer. -%ip escupi& sangre y rod& hasta 'uedar boca arriba. Uio la culata del A`24 precipitndose hacia su cara y perdi& el conocimiento. Aiccelli espos& a Wran%ie, 'ue grit& cuando uno de los p#aros pas& volando tan cerca 'ue le

ro0& el pelo. ohn Bolorines sali& del coche y empe0& a saltar mientras aullaba de miedo. KLN $lM Kpregunt& Aiccelli apuntando al vagabundo con el pulgar mientras met(a a Wran%ie en el Humvee. .ramer le apunt& con su arma. KNo tenemos sitio para $l. <bri& )uego. ohn Bolorines bail& sobre la carretera, temblando con cada bala 'ue penetraba en su cuerpo. No emiti& ning+n sonido, salvo un suspiro 'ue e*hal& al caer al suelo. La sangre se derramaba hasta el as)alto sobre el 'ue yac(a. .ramer apart& un p#aro y apunt& a un 0ombi humano 'ue estaba pasando por encima del 'uitamiedos. Fespu$s, Aiccelli y $l metieron a -%ip K'ue segu(a inconscienteK en el Humvee y cerraron la puerta. KAenudo chocho morenito Kdi#o Ailler mirando lascivamente a Wran%ie mientras se ale#aban a toda velocidadK. Ae la pido primero. Wran%ie cerr& los o#os y tembl&. -e hab(a metido en un l(o, eso seguro, pero al menos estaba viva. Q!odos vamos a morir, prontoR, hab(a dicho ohn Bolorines. QNo no. No voy a vivir.R

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ohn Bolorines yac(a temblando sobre el pavimento. Los p#aros empe0aron a picotearlo Kaun'ue no lleg& a sentir nadaK para luego al0ar el vuelo con tro0os de carne colgando de sus picos. Fespu$s el resto de 0ombis lo rodearon, manosendolo con hambrienta e*pectaci&n. K/staba e'uivocado Kles di#o. /*tendi& sus manos manchadas de sangre hacia las criaturas, 'ue empe0aron a devorarle los dedosK. /l color de la muerte no es el negro. /s el ro#o. Uio c&mo un 0ombi le arrancaba el dedo me@i'ue de un mordisco, atravesando carne y hueso, y se sumi& en la oscuridad. K/s ro#o. !odo es ro#o. /l mundo entero est muerto. Fespu$s, mientras su alma part(a y otra entidad tomaba posesi&n de su cuerpo, descubri& 'ue estaba en lo cierto.

Bap(tulo 2?
Q\uerido Fanny, RNo s$ por 'u$ estoy escribiendo esto, por'ue cuando te encuentre, lo ms seguro es 'ue no te permita leerlo. \ui0 te de#e cuando seas mayor y puedas comprenderlo me#or. -upongo 'ue s&lo lo estoy escribiendo para sentirme me#or. No de#o de pensar en ti y de recordar cosas. R!e echo de menos, hi#o. !e echo much(simo de menos. /s como si alguien me hubiese sacado algo del pecho, de#ando un gran agu#ero. "uedo sentir ese agu#ero. Fuele, pero estoy acostumbrado a esa sensaci&n. La ten(a cada ve0 'ue te de#aba de vuelta en casa abueno, donde viv(as con mam y =ic% nunca la consider$ tu casab y cuando no estabas. Buando terminaba el verano, sol(a ir a tu habitaci&n y me sentaba en la cama mirando los #uguetes, los libros y los v(deos, sabiendo 'ue nadie los tocar(a hasta 'ue volvieses. <lgunas noches intentaba dormir, pero empe0aba a pensar en ti y, de pronto, no pod(a respirar. Barrie los llamaba ^ata'ues de pnico^, pero eran algo ms. !e echaba de menos todo el rato. Ae sent(a vac(o. R<hora es a+n peor. < veces me siento como uno de los 0ombis de ah( )uera. Han pasado muchas cosas malas, Fanny. Barrie ha muerto y tu hermanita tambi$n. L!e acuerdas de nuestros amigos, Ai%e y AelissaM !ambi$n han muerto. He abandonado nuestra casa y no creo 'ue podamos volver a ella. V#al se me hubiese ocurrido coger algunos de tus #uguetes )avoritos antes de escapar, pero no lo hice. Buando te encuentre, lo primero 'ue har$ ser sa'uear una #ugueter(a. N esta ve0 podrs 'uedarte con todo lo 'ue 'uieras, no tendremos 'ue preocuparnos de si podemos pagarlos o no. Fespu$s encontraremos una tienda de c&mics y de#ar$ 'ue te lleves los 'ue 'uieras ae*cepto "redicador y Hellbla0er, todav(a eres muy #oven para leerlosb. Gremos a un lugar seguro, un lugar sin monstruos. R/stoy de camino, Fanny, y necesito 'ue resistas. Necesito 'ue seas )uerte y valiente un poco ms. "ap est de camino y s$ 'ue lo sabes. -$ 'ue ests en el tico, esperndome. RFanny, siento no haber podido estar siempre a tu lado. Ae habr(a gustado, pero no pod(a. Nunca he hablado mal de tu madre delante de ti y no 'uiero empe0ar a hacerlo ahora, pero espero 'ue entiendas por 'u$ no estaba contigo y tambi$n espero 'ue me sigas 'ueriendo. <hora te resultar di)(cil, pero s$ 'ue un d(a, cuando seas mayor, lo entenders. -$ 'ue mam y =ic% te habrn dicho muchas cosas, pero eres un chico listo y sacars tus propias conclusiones. /ntenders por 'u$ no pude estar a tu lado. R"ero Fanny, te #uro 'ue #ams volver$ a marcharme. -e acabaron los #uicios y los abogados. -oy tu padre y te 'uiero, y cuando te encuentre, me 'uedar$ a tu lado para siempre. RLlegar$ en seguida, te lo prometo. <ntes s&lo tardaba un d(a en conducir desde Uirginia Vccidental hasta Nueva ersey, pero esta ve0 estoy tardando un poco ms. Nos hemos encontrado con algunos problemas y han pasado cosas malas. Na te he hablado de lo de Barrie y el beb$... a'uello estuvo a punto de acabar conmigo. /stuve a punto de rendirme. "ero no lo hice por'ue te tengo a !G y no volver$ a )allarte. He hecho un nuevo amigo, un predicador llamado reverendo Aartin. Breo 'ue te caer bien, es un buen hombre y dice 'ue se muere de ganas por conocerte. "ero estn pasando cosas malas y por eso hemos tardado ms. Hemos hecho otros amigos, un hombre llamado Felmas y su hi#o, ason. "ero no vendrn con nosotros. RNos estamos preparando para ponernos en marcha dentro de poco. Aartin est durmiendo, y cuando termine de escribir, yo tambi$n me echar$ un rato. V lo intentar$, por lo menos. No 'uiero dormir, ni si'uiera una hora, por'ue es una hora 'ue no pasar$ a tu lado. "ero estoy cansado, Fanny, y no puedo remediarlo. /stoy muy cansado. R"ero en cuanto me levante, se acab&. Nada ms nos detendr. /stoy de camino, Fanny. "ap est de camino y tienes 'ue aguantar. !ienes 'ue ser )uerte. Llegar$ pronto, te lo prometo. N cuando llegue, te rodear$ con los bra0os, te abra0ar$ y no volver$ a soltarte #ams. R!e 'uiero, hi#o. !e 'uiero ms 'ue in)inito. R"ap.R

Bap(tulo 2c
<ntes de ponerse en marcha, enterraron a Felmas y a ason al lado de ,ernice. Aartin re0& ante sus tumbas y im improvis& un par de lpidas con madera del granero y un bote de pintura. Fe#ando la hacienda de los Blendenan y sus tumbas detrs, avan0aron a trav$s del bos'ue en direcci&n a la interestatal. "or el camino se encontraron con varios 0ombis, pero no les supusieron ning+n problema. /l predicador y el obrero estaban empe0ando a convertirse en e*pertos tiradores. KLa prctica lleva a la per)ecci&n Kbrome& Aartin. im no di#o nada. Aartin hab(a notado un cambio en el comportamiento de su compa@ero tras el suicidio de ason. -e hab(a vuelto callado, taciturno. /nsimismado. !uvieron 'ue caminar hasta el cruce de la interestatal 4? con la H2 para encontrar un medio de transporte, lo 'ue les llev& un d(a entero. /so hi0o 'ue im se recluyese a+n ms en s( mismo. Buando por )in encontraron un veh(culo con las llaves puestas Kun ,uic% vie#o y grisK, condu#eron de noche. im opt& por no encender los )aros, argumentando 'ue ser(an un reclamo para cual'uier criatura 'ue rondase en la oscuridad. Aartin accedi& a rega@adientes. "or suerte, los carriles de la interestatal eran amplios, estaban bastante despe#ados y no ten(an tr)ico. im se neg& a parar y descansar el resto de la noche. Aartin se 'ued& dormido en el asiento del copiloto despu$s de 'ue im le asegurase reiteradamente 'ue le despertar(a en cuanto empe0ase a sentirse cansado. /l aire en el interior del coche estaba cargado, as( 'ue im ba#& la ventanilla y de#& 'ue la brisa )resca le acariciase el pelo. La noche estaba en calma. No hab(a camiones ni coches circulando por el carril contrario. No hab(a se@ales de tr)ico ni carteles de restaurantes iluminando la autopista. No se o(an insectos, bocinas, radios o aviones. /ra un silencio mortecino. Aartin se revolvi& a su lado. KUuelve a dormir Kle di#o im en vo0 ba#aK. !ienes 'ue descansar. KNo, estoy bien. K-e estir& y boste0&K. L"or 'u$ no me de#as conducir un rato y as( descasan un pocoM K/stoy bien, Aartin. "ara serte sincero, ahora pre)erir(a conducir, as( mantengo la mente ocupada. K im, s$ 'ue las cosas no pintan bien, pero tienes 'ue con)iar en el -e@or. im gru@&. KAartin, eres mi amigo y te respeto, pero despu$s de todo lo 'ue hemos visto, no s$ si sigo creyendo en Fios. Aartin ni se inmut&. KFe acuerdo. No tienes 'ue creer en Fios, im. "ero recuerda 'ue $l s( cree en ti. im neg& con la cabe0a y el anciano insisti& mientras re(a en vo0 ba#a. KHemos llegado hasta a'u(, LnoM No s$ t+, pero yo creo 'ue las cosas nos estn yendo bien. < estas alturas deber(amos estar muertos, im, pero no lo estamos. Ae parece 'ue nos ha estado ayudando hasta ahora. K"ues a m( me parece 'ue nos est poniendo una 0ancadilla tras otra. KNo, eso no es cosa suya. Fios ayuda a 'uienes se ayudan a s( mismos, LrecuerdasM Nos est ayudando a seguir adelante. KLBomo ayud& a Felmas y a asonM LBomo ayud& a mi mu#er y a mi hi#aM -i as( es como nos ayuda Fios, no te o)endas, Aartin, Opero se puede ir a tomar por culoP Aartin permaneci& un momento en silencio. KL-abesM KLe di#oK, he o(do a mucha gente #oven hacer bromas sobre el in)ierno sin tener ni idea de lo 'ue estaban diciendo. QNo me importa ir al in)ierno; toda la gente guay estar ah(, va a ser un )iestorro.R N cuando les o(a decir a'uello, una parte de m( 'uer(a re(r y otra parte 'uer(a llorar. es+s describi& el in)ierno como un )uego eterno en el 'ue s&lo se o(a el rechinar de dientes. /s un lugar muy real, y es cual'uier cosa menos una )iesta. KLNM

KLo 'ue 'uiero decir es 'ue no puedes decir lo primero 'ue se te pase por la cabe0a acerca de Fios, im. /s un dios de amor, pero tambi$n es el dios vengativo del <ntiguo !estamento. KAe parece 'ue tiene un problema de doble personalidad. Aartin se rindi&, consciente de 'ue no servir(a de nada seguir discutiendo. /l cora0&n de su compa@ero estaba lleno de resentimiento. /ra muy di)(cil hablar de )e a a'uellos 'ue ya no ten(an nada. Aartin cerr& los o#os y )ingi& 'ue volv(a a dormir mientras re0aba en silencio una plegaria por la )e de im... y por la suya propia.

TTT
/l cansancio oblig& a im a de#ar 'ue Aartin condu#era. usto antes del amanecer, el indicador del dep&sito se acerc& a cero y Aartin despert& a su compa@ero. K!enemos 'ue encontrar otro coche cuanto antes. K"uedo conseguir ms con un si)&n, si )uese necesario Kdi#o imK. -ol(a hacerlo en el instituto. "araron cerca de Uerona para registrar unos establos cercanos a la autopista. !omaron la salida y condu#eron por un camino sucio de un solo carril. <ntes de llegar al )inal del trayecto, oyeron unos gritos horribles, una caco)on(a de berridos. "roced(a de los establos. KLUacasM Kpregunt& Aartin, con)undido. K/so creo Ka)irm& imK, pero no suenan como si estuviesen vivas. 1n tractor ohn Feere, un enorme vag&n, una mini)urgoneta con se@ales de minusvlidos y un vie#o y ro@oso cami&n descansaban en las cercan(as. K"odr(amos sacar gasolina de $stos. -alieron del ,uic% y echaron un vista0o a los alrededores en busca de alguna se@al de los muertos vivientes. -atis)echos al ver 'ue estaba todo despe#ado, escucharon los lamentos, 'ue los reclamaban como cantos de sirena. Baminaron hacia los establos. /l hedor les golpe& antes de abrir la puerta, provocndole arcadas a Aartin. Bon el arma lista, im empu#& la puerta para 'ue se abriese sola. Las bisagras pro)irieron un sonoro cru#ido. Las vacas estaban alineadas en sus compartimentos dispuestos en )ilas. Las distintas causas de muerte eran evidentes; a algunas, al no haber sido orde@adas por el gran#ero, les e*plotaron sus abotagadas ubres, y otras murieron de hambre. !odas ellas estaban prisioneras, pudri$ndose en el interior de sus celdas, con los insectos rondando sus pelle#os y hurgando en su carne, rodeadas de moscas cuyo 0umbido casi silenciaba sus incesantes gritos. Aartin tosi& y se tap& la nari0 con el dorso de la mano. <s'ueado, sali& de los establos y vomit& sobre unas hierbas altas. im camin& lentamente por el recinto, disparando a cada una de las vacas met&dicamente, deteni$ndose s&lo para recargar. Buando termin&, sali& al e*terior. Le pitaban los o(dos y el humo del arma le hab(a irritado los o#os, 'ue estaban completamente ro#os. KUamos a echar un vista0o a la casa, a ver si tienen las llaves del cami&n o la )urgoneta. KBreo 'ue lo me#or ser(a sacar la gasolina y marcharnos Kdi#o Aartin mientras se limpiaba la bilis de los labiosJ pero im ya se hab(a marchado. -e acercaron a la puerta de entrada, con sus botas resonando en los pelda@os de madera. < un lado del porche hab(a una rampa para sillas de ruedas. Aartin se acord& de las pegatinas de minusvlidos 'ue hab(a visto en la mini)urgoneta. im agarr& el pomo y comprob& 'ue la puerta estaba abierta. esta se abri& con un cru#ido y se adentraron en la casa. im movi& el interruptor de la lu0, pero no sirvi& para nada. K<'u( tampoco hay corriente. -e encontraron con un sal&n ordenado y recogido. 1na capa de polvo cubr(a los muebles y los tapetes, pero, aparte de eso, la casa estaba impoluta. < la derecha hab(a un pasillo 'ue llevaba a la cocina, y a la i0'uierda, un umbral cubierto por unas cortinas blancas de la0o. 1nas escaleras conduc(an al segundo piso y a su lado hab(a instalada una plata)orma de ascenso detenida a mitad de camino. Aartin supuso 'ue se habr(a 'uedado atascada ah( cuando se cort& la corriente.

KON+#uP K]rit& imK. LHay alguien en casaM KOBallaP KLe susurr& AartinK. L\u$ mosca te ha picadoM im ignor& su protesta. KOUenga, salidP O!enemos algo para vosotrosP /l silencio )ue su +nica respuesta, as( 'ue im empe0& a buscar un #uego de llaves por las estanter(as y las mesas. KAira a ver si encuentras las llaves de la mini)urgoneta en la cocina o en esa habitaci&n de al lado, yo echar$ un vista0o arriba. !en cuidado. Aartin trag& saliva, asinti& y cru0& el recibidor con el )usil a punto y el dedo en torno al gatillo. La cocina tambi$n estaba cubierta de polvo. Los armarios blancos estaban ocupados por platos de porcelana y cubiertos de plata. 1n olor dul0&n a comida podrida se )iltraba desde el )rigor()ico y Aartin observ& unas )inas hebras de moho blanco y peludo en las #unturas de la puerta. No ten(a ninguna gana de curiosear en su interior. Berca de la puerta hab(a unos ganchos para ropa de los 'ue colgaban un impermeable y una cha'ueta de )ranela. Bomprob& los bolsillos de ambas prendas, pero estaban vac(os. Los pasos de im, 'ue estaba inspeccionando el piso superior, resonaron sobre su cabe0a y le asustaron. Aartin volvi& al recibidor sobre sus pasos, cru0& el sal&n y apart& las cortinas con el ca@&n de su arma. /l dormitorio estaba a oscuras. Las sombras se recortaban contra las ventanas y Aartin se detuvo para 'ue sus o#os se acostumbrasen a la )alta de lu0. Gnstantes despu$s, empe0& a distinguir los ob#etos de la habitaci&n; una cama, un armario y una mesita de noche. <l )ondo hab(a una puerta entreabierta, tras la cual se distingu(a un retrete y parte de una silla de ruedas. KO<'u( no hay nadaP Kgrit& im desde el piso de arriba. Aartin se puso el )usil ba#o el bra0o y empe0& a buscar por la mesita de noche, tirando unos botellines y calderilla al suelo. Winalmente, sus dedos se cerraron en torno a un llavero. KOBreo 'ue las he encontradoP /ntonces husme& el aire. /l hedor de la cocina era a+n ms intenso 'ue el 'ue hab(a percibido la primera ve0, por'ue pod(a olerlo desde la habitaci&n. Vy& los pasos de im dirigi$ndose hacia la escalera. Aartin se dio la vuelta para marcharse cuando desde el ba@o empe0& a sonar un 0umbido mecnico. La puerta se abri&. Aartin dio media vuelta apuntando con el ri)le y vio una silla de ruedas motori0ada saliendo del ba@o y dirigi$ndose hacia $l. -u ocupante esbo0& una sonrisa desdentada, de#ando ver sus enc(as negras y brillantes, mientras bland(a una cuchilla de a)eitar. KBon lo correoso 'ue pareces y yo sin dientes K)ar)ull&K. /res todo piel y huesos. Aartin apret& el gatillo y el disparo abri& un agu#ero en el pecho del 0ombi. La silla de ruedas segu(a avan0ando hacia $lJ volvi& a disparar y acert& en el cuello de la criatura. /staba e*trayendo los cartuchos usados cuando el 0ombi lo embisti&, tirndole al suelo. -e golpe& la cabe0a contra el suelo y cerr& la boca de golpe con un chas'uido. -abore& sangre. La )uer0a del impacto hi0o 'ue el 0ombi se cayese de la silla hasta 'uedar encima de su presa, carca#endose. Aartin not& su )$tido aliento en la cara y grit&. Vy& gritar a im e intent& 'uitarse a a'uel ser de encima, pero $ste se le agarr& como una serpiente y le pas& su escabrosa lengua por la me#illa. Berr& los pu@os y golpe& a la criatura en la cara. -u )$tida y desdentada boca se parti& ba#o la )uer0a de los nudillos, 'ue cru#ieron con el impacto, pero eso no la detuvo; pas& la cuchilla por la cara de Aartin, desli0ndola por la me#illa mientras apretaba con )uer0a. Aartin sinti& la ho#a hundi$ndose en su piel y volvi& a gritar. La criatura cerr& la mano en torno a su garganta, levant& la cuchilla y lami& la ho#a. KHummm. \u$ rico est. "ero es muy po'uito... esto va a llevar tiempo. Le cort& una ve0 ms cuando, de pronto, de#& de sentir su peso contra el pecho y sus dedos le soltaron la garganta. im agarr& a la criatura del pelo y la estamp& contra el muro. <ntes de 'ue pudiera moverse, agarr& la pistola por el ca@&n, con la culata por delante, y le golpe& en la cara con ella. /l golpe

le parti& la nari0, hundiendo el hueso en el cerebro, pero im volvi& a golpearla. /l tercero le abri& la cabe0a con un chas'uido h+medo. KO im, est muertoP Kle advirti& Aartin mientras se cubr(a la me#illa herida con la es'uina de una sbana. im contempl& al monstruo, #adeando. K]racias Kle di#o Aartin a la ve0 'ue se pon(a en pie con un 'ue#ido. KL/sts bienM K-(, eso creo Kse toc& un chich&n en la nuca, pero no sangrabaK. !engo suerte de no haberme roto la cadera. KLHas encontrado las llaves de la )urgonetaM K-(, pero se me cayeron cuando ese bicho se me tir& encima. KFicho eso, palp& el sueloK. <h, a'u( estn. K"ues vamos.

TTT
"oco despu$s del amanecer se encontraron con una caravana de supervivientes 'ue se dirig(a hacia el sur. /l desali@ado grupo via#aba en una caravana, varios coches y lo 'ue parec(a un cami&n de la basura modi)icado. <mbos grupos se detuvieron, mirndose los unos a los otros con precauci&n desde cada lado de la amplia carretera. <l rato, un hombre se ba#& del primer coche con un <=`2c Kla versi&n civil de un A`24K colgado del hombro. Aantuvo las manos en alto como precavida se@al de saludo, as( 'ue im y Aartin salieron del coche e hicieron lo mismo. KAe suena de algo Kle susurr& Aartin mientras se acercabanK. L/s alguien )amosoM im se estaba preguntando lo mismo. /l desconocido ten(a una comple*i&n atl$tica, reconocible incluso deba#o de capas de ropa andra#osa. -u cara era, como Barrie sol(a decir de la de im, Qde t(o duro y guapoR. KHola Kles salud&K. L\uer$is comerciarM K"uede Krespondi& imK. L\u$ ten$isM KUerduras )rescas Kcontest& el hombre, orgullosoK. Nos topamos con un invernadero ayer. ,abearon con s&lo pensarlo. No hab(an comido nada desde 'ue abandonaron la casa de Blendenan. K"odemos daros armas y munici&n Ko)reci& imK, y podr(amos intercambiar in)ormaci&n. /l hombre ri&. KAuy bien, caballeros. /ntonces permitidme 'ue os invite a tomar algo. Baminaron hasta la parte de atrs del cami&n de la basura y im se sobresalt& al reparar en un par de )iguras 'ue rondaban por la parte de arriba; un chico y una mu#er, apuntndoles con sendos )usiles. -e rela#aron y ba#aron las armas, as( 'ue im tambi$n se tran'uili0&. /l cami&n de la basura hab(a su)rido algunos cambios; la parte trasera estaba cubierta por una plancha de metal, lo 'ue le con)er(a el aspecto de una especie de caravana. /l hombre les invit& al interior, donde se encontraba un grupo de gente de todas las edades y ra0as. KAe llamo ]len .linger Kse present&. K im !hurmond. K-e estrecharon la manoK. N $l es el reverendo ]eorge Aartin. K/s un placer conoceros. Fespu$s, .linger les present& a las otras nueve personas 'ue se encontraban en el cami&n. K"erd&n Kmusit& AartinK, Lno eres ese sur)ista 'ue sal(a en la /*treme -portsM .linger esbo0& una t(mida sonrisa. K/se soy yo. Ae has pillado. im se dirigi& a Aartin con incredulidad. KLUe(as /*treme -portsM KAe encantaba Kri& el predicadorK. ON este hombre era )amosoP Gntercambiaron armas y munici&n por unos tomates de rama, pepinos y sand(as. KL<d&nde vaisM Kpregunt& im. K< cual'uier parte, supongo Krespondi&, encogi$ndose de hombrosK. No tenemos ning+n

plan. Gremos a cual'uier sitio en el 'ue estemos algo me#or, alg+n lugar con gente viva. Buanto todo esto ocurri&, yo estaba en ,u))alo, en un programa de bene)icencia. Habr(a cogido un vuelo de vuelta a Bali)ornia de haber podido, pero cuando ya lo hab(a decidido la N!-, cancel& todos los vuelos por lo de a'uel piloto 'ue su)ri& un ata'ue al cora0&n en pleno vuelo. KNo hab(a o(do nada de eso Kdi#o imK. /n Uirginia Vccidental las noticias no llegaban con regularidad. L\u$ pas&M K,ueno, muri& en pleno vuelo en alg+n punto sobre <ri0ona. -upongo 'ue tienen un procedimiento para esos casos, pero no pudieron hacer nada por reanimarlo. <s( 'ue el copiloto se puso a los mandos, pero el capitn volvi& a la vida y le atac&. /l avi&n se estrell& y se llev& por delante un buen tro0o del centro de "hoeni*. =econstruyeron los acontecimientos gracias a las llamadas a la torre de control y las ca#as negras. "ero claro, para cuando lo supieron todo, el mundo ya estaba y$ndose al cara#o. ,ueno, Ly vosotrosM L<d&nde vaisM K< Nueva ersey. KL erseyM Kdi#o .linger, asombradoK. /s un suicidio, amigo. -i es lo 'ue 'uieres, me#or d$#ales 'ue te co#an ahora mismo, por'ue todas las ciudades cercanas a Nueva Nor% estn hasta arriba de 0ombis. KLHas estado all(M KNo, pero es lo 'ue he o(do. Uenimos de ,u))alo y hemos ido recogiendo supervivientes por el camino. N no dicen nada bueno. Nueva Nor%, Wiladel)ia, Yashington, parte de "ittsburgh y ,altimore estn hechas una mierda. /n esas ciudades viv(a mucha gente, y se han 'uedado despu$s de morir. N hay mucho ms 'ue 0ombis. KL\u$ 'uieres decirM Kpregunt& Aartin. K"ues 'ue se ha montado una buena; hay bandas, cabe0as rapadas, milicias, paramilitares... #oder, hasta he o(do 'ue el e#$rcito est intentando hacerse con el sur de "ensilvania. Na no hay gobierno, t(o, no hay l(deres, es el slvese 'uien pueda. <s( 'ue ser me#or 'ue volvis por donde hab$is venido. OV pod$is venir con nosotros, como 'uerisP Nos vendr(a bien un poco de ayuda. "or lo menos en un grupo as(, tendr$is ms oportunidades. K]racias por la o)erta Kdi#o imK, pero hay alguien en Nueva ersey 'ue s&lo tiene una oportunidad; nosotros. <s( 'ue tenemos 'ue ponernos en marcha. ]racias por la comida. KBomo 'uieras. /s tu )uneral. KL-eguroM Kpregunt& im.

TTT
Bondu#eron en silencio, compartiendo con avide0 la sand(a 'ue hab(an colocado en el asiento del medio y escupiendo las pepitas por la ventana. 1n p#aro se lan0& en picado hacia ellos y im pens& 'ue ir(a a por la semilla... hasta 'ue se dio cuenta de 'ue no ten(a patas y de 'ue se dirig(a hacia la ventanilla abierta. <celer& y lo de#& atrs. K,ueno, todo esto tiene un lado positivo Kdi#o Aartin. KLBulM KHay menos bichos muertos en la carretera. <hora los cadveres se levantan y se apartan. im ri&, y a'uel sonido alivi& a Aartin. \ui0 era una se@al de 'ue su amigo estaba empe0ando a recuperarse del suicidio de ason. "ero repar& en 'ue, pese a 'ue a'uella risa era real, sus o#os no transmit(an ninguna alegr(a.

TTT
1na hora despu$s, al cru0ar la )rontera de Aaryland, im vio un grupo de motos ante ellos. KL-on amigosM Kpregunt& Aartin. K/stamos a punto de descubrirlo Krespondi& im mientras pisaba a )ondo el acelerador. La )urgoneta aceler& hacia las seis )iguras. < medida 'ue se acercaban a ellas, pudieron ver ms claramente al motorista 'ue llevaba la delantera; no llevaba casco y estaba desnudo de cintura para arriba. Hab(a perdido casi toda la carne de su pecho y espalda, por lo 'ue las costillas y el m+sculo estaban al descubierto. -us o#os estaban ocultos tras unas ga)as de sol 'ue se manten(an Ka duras penasK enganchadas a su cara. KAe da 'ue estn muertos.

K/ntonces no son amigos. Las motos se separaron hasta ocupar los dos carriles 'ue llevaban al norte y im aceler& directamente hacia ellas invadiendo la l(nea divisoria. Aartin cogi& la escopeta y se asom& por la ventana. Fispar& y acert& a un 0ombi en su pecho descubierto. KO< la cabe0a, AartinP OFispara a la cabe0aP KO<punto a la cabe0a, pero es muy di)(cil acertar desde un coche en marchaP 1n segundo 0ombi se llev& la mano a su chaleco de cuero y sac& una pe'ue@a pistola, una =uger. La bala impact& contra el lado derecho de la )urgoneta con un ruidito metlico. KONos estn disparandoP Kgrit& Aartin a la ve0 'ue volv(a a sentarse. /*tra#o el cartucho usado, sac& el cuerpo de nuevo y dispar&. /sta ve0 la bala acert& de lleno en la cabe0a del 0ombi, destro0ndole las ga)as de sol. La criatura perdi& el control de la moto y $sta se estrell& contra la de un compa@ero, envindolos a ambos contra el carril de emergencia. /l 0ombi de la pistola dispar& de nuevo y un pe'ue@o agu#ero apareci& en el parabrisas. KOFiosP K]rit& imK. O<grrateP ]ir& hacia el carril derecho, 'ue llevaba directo al tirador. Los otros tres motoristas empe0aron a )renar con)orme la )urgoneta se iba acercando cada ve0 ms. /l 0ombi e*tendi& el bra0o y apunt& hacia arriba, al parabrisas. KO"reprateP Kgrit& im mientras, con un volanta0o, met(a la )urgoneta en el carril de emergencia. /l 0ombi dio un giro, con)undido, y apunt& a im. KO<horaP im se inclin& todo lo 'ue pudo y Aartin se coloc& encima de $l, asomando la escopeta por la ventanilla del conductor. /l disparo tir& a la criatura de la motoJ im es'uiv& los restos y se reincorpor& a la autopista. La ventana trasera e*plot&, salpicando el interior de la )urgoneta de cristales. KO<gchateP Korden& im. Aartin se encogi& en el asiento y im se encorv& todo lo 'ue pudo mientras pisaba el acelerador hasta el )ondoK. O"uto motor de cuatro cilindrosP ONo pod(amos haber cogido un U`H de toda la vida, no, 'u$ vaP Vtra andanada de disparos salpic& la parte trasera de la )urgoneta. Aartin se encogi&, esperando a 'ue terminase, y cuando lo hi0o asom& por la ventanilla y dispar&. Los 0ombis iban tras ellos, aun'ue la )urgoneta les sacaba venta#a. KNo me 'uedan balas Kle in)orm& AartinK. LAe das un minutoM KBonduce t+. KNo creo 'ue pueda. KO"ues entonces vuelve a cargar el arma, y rpidoP im aceler& al m*imo mientras los 0ombis les persegu(an. /ntonces, en el +ltimo minuto, atraves& la mediana cubierta de hierba y se incorpor& a los carriles de direcci&n sur, hacia una salida. Los errticos disparos de los motoristas resonaron tras ellos. La )urgoneta tom& la salida ms cercana y se ale#& con un chirrido. KLLos hemos perdidoM K/so creo K#ade& Aartin mientras miraba hacia atrsK. Fesde luego, no los veo. KUamos a ale#arnos de la ochenta y uno un rato, por si acaso. KLF&nde estamosM im hi0o memoria de la ruta 'ue sol(a tomar cuando iba a ver a Fanny. K-i no recuerdo mal, esto lleva a ]ettysburg por la treinta, pasando por la )rontera de "ensilvania. Fesde ah( podemos reincorporarnos a la ochenta y uno volviendo hacia Bhambersburg o cru0ando Nor% y cogiendo la ochenta y tres hacia Harrisburg. /n cual'uier caso, una ve0 en Harrisburg, tendr(amos 'ue tomar la ochenta y siete, 'ue conduce a Nueva ersey. KLBunto tardaremosM K-eis o siete horas Kcontest& imK. 1n poco ms si paramos para mear o nos interrumpen los bichos esos. -i no, habremos llegado para el anochecer.

Bap(tulo 24
,a%er grit& horrori0ado cuando vio los cuerpos. /staban suspendidos de unas cruces en )orma de e'uis alineadas a ambos lados de la carretera. La mayor(a estaban muertos, aun'ue algunos de ellos a+n se mov(an, peleando in+tilmente con sus ataduras y los clavos de metal 'ue los atravesaban para contenerlos. /l hedor era insoportable, hasta el punto de 'ue ,a%er tuvo 'ue apartarse del agu#erito del cami&n por el 'ue oteaba el e*terior. Hab(a reconocido el paisa#e y los monumentos a medida 'ue se adentraban en ]ettysburg y adivin& a 'u$ distrito estaban siendo enviados. Bomprob& rpidamente c&mo se encontraba ]usano; segu(a hecho un ovillo en la es'uina, y dorm(a pro)undamente. La escasa lu0 'ue llegaba a )iltrarse a trav$s de los agu#eros le daba una apariencia plida y mortecina. ,a%er e*tendi& sus manos atadas hacia $l y le pas& las yemas de los dedos por las ce#as con delicade0a. ]usano se revolvi& y las marcas de preocupaci&n de su )rente desaparecieron. ,a%er contuvo la respiraci&n y volvi& a inspeccionar los alrededores a trav$s del agu#ero. /l cami&n estaba cru0ando una especie de barrera hecha a base de sacos y alambre de espino. Hab(a guardias armados apostados cada pocos metros, oteando en direcci&n al cami&n 'ue los tra(a. /l veh(culo se detuvo y ,a%er oy& voces y carca#adas. /ntonces volvieron a moverse, adentrndose en la )ortale0a. <'uello le record& a ,a%er a las imgenes del gueto de Uarsovia durante la -egunda ]uerra Aundial. < medida 'ue el cami&n se despla0aba, vio a muchos civiles cabi0ba#os y sucios reali0ando diversas tareas; llenando y apilando sacos de arena, e*tendiendo )inas pero resistentes redes entre los te#ados para mantener a los p#aros y otros 0ombis voladores a raya, sacando pesados muebles de las casas abandonadas, reparando los edi)icios 'ue a+n se utili0aban, empu#ando coches calcinados con arneses en sus espaldas, limpiando los canales 'ue recorr(an la calle... todo ello con un gesto de desesperaci&n en sus lnguidos rostros. -e )i#& en 'ue no hab(a ninguna mu#er entre los traba#adores, a e*cepci&n de algunas ancianas. Hab(a cuerpos Kno de muertos vivientes, sino de muertos comunesK colgados de las se@ales de tr)ico; a'uellos postes hab(an sido convertidos en horcas caseras. ,a%er se pregunt& si estaban ah( para servir de advertencia al resto de traba#adores, pero entonces se dio cuenta de 'ue muchos de los colgados vest(an uni)ormes militares. /l cami&n se par& de nuevo y ,a%er escuch& los +ltimos gru@idos del motor antes de detenerse por completo. -e ale#& del agu#ero y se arrodill& cerca de ]usano. /l sordomudo se despert& de golpe y empe0& a revolverse en la oscuridad. ,a%er le indic& 'ue se estuviese 'uieto. Vyeron pisadas de botas a ambos lados del cami&n y luego las puertas se abrieron, inundando el compartimento de lu0. "arpadearon, cegados momentneamente, y los soldados los sacaron al e*terior, obligndolos a permanecer de pie. ,a%er dobl& las rodillas para desentumecerlas. 1n hombre desali@ado vestido con un sucio uni)orme se dirigi& hacia ellos. /l pelo le crec(a hasta ms all del cuello y llevaba barba de varios d(as. ,a%er comprob& 'ue luc(a dos barras verticales plateadas en el hombro. K!eniente segundo !orres Ksalud& el sargento AichaelsK, hemos completado nuestra misi&n de reconocimiento y tenemos un in)orme completo. Lamento decir 'ue hemos perdido a Yarner, pero tambi$n hemos capturado a dos prisioneros de considerable relevancia. !orres devolvi& el saludo bruscamente y se 'ued& mirando a ,a%er y a ]usano. K< m( no me parecen muy relevantes, sargento. Aichaels le e*tendi& los credenciales de ,a%er y el o)icial los estudi& con inter$s. KHellertoXn, LehM Havenbroo%... Lera un laboratorio de armas, noM KLe dio una palmada a Aichaels en el hombroK. Les )elicito a todos. /l coronel -choX estar muy interesado en hablar con estos caballeros. K-e dirigi& a ,a%erK; ,ienvenido a ]ettysburg, pro)esor ,a%er. Ae temo 'ue sus instalaciones sern algo ms r+sticas 'ue a'uellas a las 'ue est acostumbrado, pero, si coopera, podemos proporcionarle algo me#or. KLB&mo puedo cooperarM Kpregunt& ,a%er.

K,ueno, eso lo decidir el coronel -choX. KFio media vuelta y se dirigi& al restoK. ,uen traba#o, caballeros. 1na pena lo de Yarner, pero creo 'ue os hab$is ganado un permiso de veinticuatro horas. Aichaels, el escuadr&n del sargento Ailler est a punto de llegar, y cuando lo haga pasaremos a o(r el in)orme de ambos. -e espera 'ue lleguen en una hora, as( 'ue tiene tiempo de ducharse, si 'uiere. KO]racias, se@orP K-alud& de nuevo a !orres y se march&. KO\u$ bien, #oderP KBelebr& ,lumenthalK. OAe voy a la bolera y luego al picaderoP KFe eso nada Kle di#o WordK. "rimero LaXson y t+ vais a llevar a los prisioneros al centro de con)inamiento, y aseguraos de decirle a Lapine 'ue los separe del resto de la escoria. No 'uiero 'ue les pase nada hasta 'ue el coronel los interrogue. LaXson mir& lascivamente a ]usano, )rotando la pelvis contra su espalda. KON luego te har$ chillar como un cerdo, chavalP ]usano aull& indignado y ,a%er se interpuso entre ambos. KOFe#a en pa0 al chico, maldita seaP KO uaP OBuando el coronel haya terminado con vosotros, desears 'ue nos lo hubi$semos 'uedadoP ,a%er, rabioso, cerr& tan )uerte los pu@os 'ue se clav& las u@as en las palmas. ,lumenthal le dio un empu#&n. Aientras el soldado se los llevaba, ,a%er se 'ued& mirando a LaXson a los o#os hasta 'ue $ste apart& la mirada y empe0& a 'uitarle las ataduras a ]usano. /l centro de con)inamiento era un cine vie#o de una sola pantalla, de a'uellos 'ue 'uedaron obsoletos con la llegada de las multisalas. Uarios guardas armados hasta los dientes patrullaban las aceras 'ue lo rodeaban, e incluso hab(a vigilancia en el te#ado. /n el recibidor hab(a varios ms, observando con indi)erencia a 'uienes se acercaban. ,lumenthal se dirigi& hacia la cabina de entradas y habl& con el soldado 'ue la ocupaba. K<'u( tienes a dos novatos, Lapine. /l sargento Word 'uiere 'ue los separes del resto. KLN c&mo co@o 'uieres 'ue lo hagaM K-e 'ue#& el hombreK. <penas tenemos espacio para los ciudadanos 'ue ya hay dentro, Ly ahora 'uieres 'ue encuentre una habitaci&n separada para estos dos mierdasM KNo s&lo te transmito lo 'ue me han dichoJ c&mo hacerlo es cosa tuya. K,ueno, podemos instalarlos en el balc&n. KFespu$s mir& a ,a%erK. L< 'u$ te dedicabas antes del al0amiento, gilipollasM K-oy cient()ico Krespondi& ,a%er, mordi$ndose la lengua para no decir Qy soy uno de los 'ue ha provocado todo estoR. K1n cient()ico, LehM Kdi#o Lapine en torno burl&nK. ,ueno, supongo 'ue puedes recoger basura o mover sacos de arena como todos los dems. K/stos dos no Kle in)orm& LaXsonK. !odav(a no, al menos. /l coronel 'uiere verlos. KVhhh Kvolvi& a burlarse LapineK, Lvamos a acoger a un par de dignatariosM "ues nada, habr 'ue buscarles un sitio bien seguro. -ali& de detrs del cristal e indic& a dos soldados 'ue relevasen a ,lumenthal y LaXson. Fespu$s los gui& a trav$s de unas puertas dobles y un tramo de escaleras hasta una puerta cerrada con cadenas y candados. 1no de los guardias les apunt& con el A`24J Lapine se sac& un mano#o de llaves del bolsillo y abri& los cerro#os. Fespu$s, )ueron escoltados al interior. KBasi todos los ciudadanos duermen aba#o Kcoment&, como si )uese un gu(a tur(sticoK, pero vosotros dormir$is a'u(, en el balc&n. !en(a cuatro asientos reclinables tapi0ados en ro#o cubiertos de moho y poco ms. Feba#o se e*tend(a la sala de cine; la mayor(a de las sillas hab(an sido arrancadas de cua#o y arro#adas a las es'uinas, reempla0adas por colchones mohosos y montones de pa#a. !odav(a se conservaba la pantalla, pero estaba cubierta de gra)itis y ten(a varios agu#eros. ,a%er se )i#& en 'ue de la ventana de la cabina de proyecci&n asomaba una ametralladora de calibre cincuenta. !ambi$n se dio cuenta de 'ue se hab(an soldado dos planchas de metal a las salidas de emergencia 'ue hab(a al )ondo de la sala, una a cada lado de la pantalla.

/l pasillo central estaba lleno de pe'ue@os peda0os de cristal, visibles incluso en la oscuridad. ,a%er mir& hacia arriba y vio una cadena de bronce colgando del techo. K<h( hab(a una lmpara de ara@a Kdi#o Lapine como si tal cosaK. /ra preciosa, toda de cristal. Los ciudadanos la tiraron y usaron el cristal para ra#ar a algunos compa@eros. No llegaron muy le#os, pero perdimos a algunos buenos hombres. Bogimos a los instigadores y los cruci)icamos a ambos lados de la carretera. -eguramente los habrs visto de camino a'u(. ,a%er asinti& de mala gana. KN $sa es s&lo una )orma de ocuparse de ellos Ksus carca#adas resonaron entre el techo abovedado y los sucios muros de alabastroK. "ero claro, lo me#or viene cuando mueren despu$s de ser cruci)icados. Aetemos los clavos a )ondo y hasta les atamos los m+sculos... ON cuando vuelven a la vida, se encuentran con 'ue estn presosP L<lguna ve0 has visto a un 0ombi morirse de hambreM "ues yo tampoco. <s( 'ue permanecen ah( colgados, d(a tras d(a. < un par de ellos se les pudrieron los pies y las manos tanto 'ue pudieron soltarse, de modo 'ue ahora los utili0amos para hacer prcticas de tiro. K/s un procedimiento muy barato Kmurmur& ,a%er, sarcsticoK. /stoy seguro de 'ue los contables del !(o -am estar(an orgullosos. KVh, y $se es s&lo uno de los m$todos 'ue tiene el coronel -choX para ocuparse de los revoltosos Kle asegur& LapineK. Bolgarlos es bastante e)ectivo. V )usilarlos. < m( me encantan los paseos en helic&ptero. KLN c&mo son, e*actamenteM KBabrea al coronel y puede 'ue lo descubras por ti mismo. Los soldados se marcharon y cerraron la puerta de golpe. ,a%er oy& c&mo volv(an a colocar las cadenas y a cerrar los candados. K/f(cula Kdi#o ]usano, apuntando a la pantallaK. /f(cula, /i%er. K-(, desde luego Ksuspir&, de#ndose caer en la sillaK. Ggual es una sesi&n doble; La noche de los muertos vivientes y <pocalypse NoX. -&lo nos )altan las palomitas.

TTT
Bomo el interior del Humvee estaba lleno de gente, bot(n y armamento, obligaron a Wran%ie a sentarse en las rodillas de -%ip. !uvieron 'ue cambiar de sitio cuando Aiccelli descubri& 'ue estaba )rotando sus ataduras contra la hebilla del cintur&n del soldado, intentando cortarlas. <'uello les vali& una pali0a a ambos. Wran%ie )ue arro#ada al suelo y usada como reposapi$s por Aiccelli y .ramer. Fesa)iante, hundi& sus dientes en el gemelo de Aiccelli, haci$ndolo gritar mientras la sangre le corr(a por la boca. /ntonces )ue cuando la violaron. Wran%ie no hi0o ni un ruido, ni se movi&... ni cuando rieron, ni cuando empe0& a dolerle, ni cuando la penetraron violentamente, ni cuando la machacaron de dentro a)uera ni cuando derramaron semen sobre su tripa y su cara. "ermaneci& completamente inm&vil, parali0ada, via#ando a su lugar especial y recordndose a s( misma 'ue a'uello tampoco era tan malo; era como los antiguos intercambios 'ue sol(a hacer. N si consent(a, vivir(a. QNo te avergZences Kse repet(a a s( mismaK. No es culpa tuya. <hora no puedes pelear, y si lo haces, te matarn. -&lo es tu cuerpo. No pueden tocar tu mente.R /staba en su lugar secreto cuando .ramer relev& a Ailler al volante para 'ue el sargento tuviese su turno. Buando estaba en su lugar secreto no pensaba ni en la hero(na ni en el beb$. /n esa ocasi&n, sus )antas(as eran de vengan0a. Q-oy una superviviente. -i he conseguido salir de cosas peores, saldr$ de $sta.R Ailler gru@& cuando lleg& al orgasmo, e*tra#o su miembro y lo limpi& en la camiseta de Wran%ie. KL\u$ te parece, 0orraM KL/so es lo me#or 'ue pod$is hacerM Krespondi&K. -eguro 'ue vuestras mu#eres os de#aron, La 'ue s(M Kesta necesita 'ue la enderecen Kmurmur& AiccelliK. -argento, Lme hace el )avor de

su#etarlaM Ailler se puso a horca#adas sobre sus pechos, aplastndole la espalda contra el suelo. Aiccelli se ba#& la cremallera y empe0& a orinar, derramando a'uel l('uido amarillo contra su cara y cuello. Wran%ie apret& los prpados con )uer0a, tosiendo y atragantndose cuando la orina le cay& sobre los o#os, la nari0 y la boca. KOV#o no me vayas a dar a m(P Kle advirti& Ailler, y rieron a carca#adas. KOBabronesP K]rit& -%ip desde su asientoK. OFe#adla en pa0P Ailler le peg& con el dorso de la mano y el in)lamado labio de -%ip se abri& de nuevo. KNo te preocupes por tu novia, soldado. Ae#or preoc+pate por ti mismo. KL!e ha gustado la duchaM Kle pregunt& Aiccelli. K oder Ksonri& Wran%ieK. Ai chulo me hac(a eso cuando ten(a diecisiete a@os, gilipollas, y lo hac(a bastante me#or. <l menos ten(a una polla decente con la 'ue mear. Ailler y .ramer se rieron y Aiccelli la mir& desde arriba. KNa veremos si te pones tan tonta cuando el resto de los chicos haya terminado contigo. Levant& el pie, listo para patearle la cara, pero Ailler le detuvo. KNa vale, no le #odas la cara. Fe#a 'ue descanse. Na le tocar lo suyo, no te preocupes. /ntonces pasaron a ocuparse de -%ip.

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< Wran%ie le horrori0& observar el mismo panorama 'ue hab(a contemplado ,a%er al entrar en la ciudad, pero mir& de todas )ormas para no tener 'ue verle la cara a -%ip. .ramer, Ailler y Aiccelli se turnaron, como hicieron con ella, y, aun'ue no lo hab(an violado, hab(a acabado mucho peor. La nari0, rota, se hab(a hinchado hasta convertirse en un in)lado bulto de carne con las )osas nasales llenas de sangre seca. Fe sus labios destro0ados manaba a+n ms sangre, y cada ve0 'ue respiraba por la boca, Wran%ie pod(a ver los huecos donde antes hab(a dientes. !en(a un corte enorme sobre la ce#a i0'uierda y otro en la )rente. La piel de la me#illa derecha se le hab(a desprendido de la carne y colgaba sobre la cara. 1no de los o#os se le hab(a cerrado del todo y el otro estaba oscuro e in)lamado. "ese a todo, hab(a permanecido consciente todo el rato. Wran%ie pens& 'ue a'uello hab(a sido lo peor de todo, ya 'ue -%ip no parec(a tener un lugar secreto al 'ue retirarse mentalmente; al principio se mantuvo entero, pero a medida 'ue recib(a los numerosos y salva#es golpes, empe0& a gritar. "as& mucho tiempo hasta 'ue pudo de#ar de hacerlo. <'uellos gritos todav(a resonaban en sus o(dos, aun'ue el hombre herido ya s&lo alcan0aba a resollar. /l escuadr&n se reuni& con el teniente !orres tal como hab(a hecho el de Aichaels y recibieron las &rdenes. !orres hi0o un gesto de pesar cuando se enter& de la deserci&n de -%ip y orden& 'ue se le internase en el centro de con)inamiento. K< ella ponedla con el resto de las putas y 'ue se limpie Kle di#o Ailler a .ramer cuando !orres se march&K. N Aiccelli, lleva a este traidor de mierda al cine como ha dicho el teniente. No me ocupo del in)orme. .ramer agarr& a Wran%ie por el bra0o y la arrastr& con $l mientras Aiccelli )or0aba a -%ip a caminar delante de $l a punta de pistola. Fe pronto, Wran%ie se dio la vuelta. KO-%ipP el se dio la vuelta despacio, con gran es)uer0o, mientras Aiccelli le hund(a el arma en la espalda. K]racias Kle di#o. N pese a lo mucho 'ue le doli& hacerlo, -%ip sonri&. /ra una imagen di)(cil de contemplar, y Wran%ie tuvo 'ue es)or0arse para no apartar la mirada. /ntonces Aiccelli le peg& un empu#&n y lo ale#& de ella. KAndale un besito de despedida a tu novio Kse burl& .ramerK. "or'ue no vas a volver a verlo. KL!+ eres el soldado .ramer, verdadM Kpregunt& Wran%ie. K-oldado de primera .ramer Kcorrigi&, sacando pechoK. No lo olvides. K\uerrs decir gilipollas de primera Kdi#o Wran%ie con calmaK. <ntes de 'ue acabe todo esto,

soldado de primera .ramer, voy a matarte. No lo olvides. La mir& a los o#os mientras su cara se iba poniendo ro#a de )uria. Levant& el A`24, le apunt& con $l en la cara y gru@& algo ininteligible. KL\u$ has dichoM KO\ue te muevasP Kgrit&. Aientras era dirigida a su destino, Wran%ie no puedo evitar sonre(r.

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Ailler entr& en la habitaci&n de los in)ormes, donde se encontraban Aichaels, !orres, los capitanes ]on0le0 y AcWarland y el coronel -choX, sentados y a la espera. /n uno de los muros colgaba un mapa de carreteras del estado de "ensilvania, y en otro, uno topogr)ico. -alud& rpidamente, se sirvi& una ta0a de ca)$ instantneo y se sent& al lado de Aichaels. K-iento haberles hecho esperar. KNo pasa nada Kdi#o el coronel -choX, sonriendoK. !&mese el ca)$ y rel#ese, sargento Ailler. -u vo0 era tan tenue 'ue, en ocasiones, ten(an 'ue es)or0arse para escucharla. N )r(a. Auy, muy )r(a. -choX no era )(sicamente grande, pero su presencia llenaba la habitaci&n. -u metro setenta de altura y sus ochenta %ilos de peso no resultaban imponentes, pero su planta s(. -e mov(a como un gato; ligero, grcil y mortal. Nunca levantaba la vo0 ms all de su 'uedo tono, pero cuando hablaba, todo el mundo prestaba atenci&n. !en(a la asombrosa habilidad de terminar las )rases y pensamientos de sus subordinados, como si pudiese leer sus mentes. "ero lo 'ue a Ailler le resultaba ms desconcertante de $l era 'ue nunca parpadeaba. Nunca. Buando Aichaels y $l eran un par de reclutas novatos reci$n salidos del campamento de instrucci&n, apost& un pac% de cerve0as y gan&. -choX era como una serpiente, silencioso y observador. N venenoso. /l capitn ]on0le0 se aclar& la garganta. K-argento Aichaels, Lpor 'u$ no empie0a ustedM KNo era una pregunta. K-(, se@or. Hicimos un reconocimiento en Harrisburg. La ciudad es inhabitableJ hay una alta concentraci&n de no muertos y los supervivientes son carro@eros, pandilleros, bandas de motoristas y gente as(, aun'ue no disponen de armamento pesado capa0 de en)rentarse a un regimiento acora0ado. "odr(amos tomarla como base de e*pansi&n, pero si lo hacemos, tendremos 'ue recurrir al combate urbano, as( 'ue los tan'ues no nos servir(an; destruir(amos a'uello de lo 'ue 'ueremos apoderarnos. <dems, hay la su)iciente resistencia como para provocarnos un n+mero e*cesivo de ba#as, y la ciudad tampoco servir(a como punto de reabastecimiento, ya 'ue los sa'ueadores se han llevado casi toda la comida no perecedera y otros productos. KLN 'u$ hay de los prisioneros 'ue ha capturado, sargentoM K"regunt& -choXK. Hblenos de ellos. K,ueno, se@or, nos topamos con ellos, literalmente, en el via#e de vuelta. Los 0ombis lan0aron un ata'ue a$reo y terrestre, usando )undamentalmente p#aros no muertos. "erdimos al soldado Yarner durante el ata'ue. K<parte de eso, Lno su)rieron ms ba#asM Kinterrumpi& -choX. KNo, se@or. K/ntonces es aceptable. Bontin+e, por )avor. KFurante la con)rontaci&n nos encontramos con los dos hombres en cuesti&n, y, despu$s de conseguir sus identi)icaciones, comprobamos 'ue uno de ellos traba#aba para los Laboratorios Nacionales de Havenbroo%, en HellertoXn; el pro)esor Yilliam ,a%er. /ra el director del proyecto B=G". LLo recuerda de las noticiasM KLNo era a'uella cosa 'ue iba a provocar un agu#ero negroM Kpregunt& Ailler. K/l Bolisionador =elativista de Gones "esados Kdi#o -choX mientras #untaba los dedosK. -e escribieron unos cuantos art(culos )ascinantes sobre $l en las publicaciones especiali0adas.

K,ien, pues ,a%er traba#aba en ello. KAiller e*tra#o la tar#eta de identi)icaci&n de ,a%er de su bolsillo y la desli0& por la mesaK. Gmagino 'ue tendr(a un pase de seguridad de alto nivel. KFel ms alto Kmusit& -choX. Fespu$s les pas& la acreditaci&n a ]on0le0 y AcWarlandK. Bomo director, tendr(a acceso a toda la instalaci&n. KL"ermiso para hablar, coronelM Kinterrumpi& Ailler. K<delante. KLe ruego disculpas, pero Len 'u$ nos bene)icia esoM KHavenbroo% era una de las instalaciones de investigaci&n punteras del gobierno de /stados 1nidos, sargento. /so )ue lo 'ue se le di#o al p+blico. Vlv(dese de todas esas teor(as idiotas sobre el krea c2 y ]loom La%eJ esas instalaciones tambi$n e*isten, lo sabe todo el mundo, pero se dedican )undamentalmente a desarrollar aeronaves e*perimentales. KHavenbroo% Kcontinu& ]on0le0, retomando la e*plicaci&n donde la hab(a de#ado el coronel Kera, entre otras cosas, un laboratorio de armas. ,iol&gicas, 'u(micas, bal(sticas... "ed(as cual'uier cosa y la hac(an. !en(an ms virus 'ue un hospital. KL<s( 'ue vamos a hacernos con su arsenalM Kpregunt& Ailler. K-&lo ve una parte del cuadro, sargento Kle di#o -choXK. Havenbroo% es muy grande... colosal. !en(a 'ue serlo, a #u0gar por todos los proyectos 'ue deb(an de desarrollarse all(. Fesde )uera parece un laboratorio normal y corriente, con mucha seguridad en el per(metro pero s&lo o)icinas y un hangar o dos en el interior. /so se debe a 'ue la mayor parte del comple#o est ba#o tierra. N por lo 'ue he le(do, tiene %il&metros de t+neles. /s impenetrable. Ailler silb&. KNos vendr(a muy bien como base de operaciones. KFesde luego Ksonri& -choXK. "iense en las posibilidades 'ue nos o)rece. Bada d(a 'ue pasa el n+mero de criaturas aumenta. La milicia de los Hi#os de la Bonstituci&n controla una gran parte de Uirginia Vccidental, y es cuesti&n de tiempo 'ue se diri#an hacia a'u(. Fe las ruinas no paran de surgir milicias de renegados mientras las criaturas se multiplican. Necesitamos establecer una )ortale0a permanente, una 'ue no sea ]ettysburg. Fe lo contrario, no sobreviviremos al invierno. Fe hecho, tendremos suerte si duramos un mes ms; aun'ue contemos con armas y hombres, nos en)rentamos a un enemigo 'ue tiene una venta#a evidente sobre nosotros. -&lo necesita un cuerpo muerto. Hoy d(a, el n+mero de cuerpos muertos supera ampliamente al de vivos. No luchamos para con'uistar tierras o por ideales. Luchamos por la supervivencia, Opor nuestro derecho a vivirP N +nicamente los )uertes lo conseguirn. !odo esto es la )orma 'ue tiene la naturale0a de purgar a los d$biles. "ero nosotros no somos d$biles, Lverdad 'ue noM ONoP O-omos )uertesP /so es lo 'ue los civiles de ah( )uera no entienden. Breen 'ue somos crueles y 'ue nuestros m$todos son implacables, pero el hecho de 'ue no est$n de acuerdo con ellos revela su condici&n. -on d$biles y, por lo tanto, no aptos para sobrevivir. Febemos ganar esta guerra, y entonces Havenbroo% ser(a un lugar ideal para empe0ar. KHi0o una pausa, bebi& un sorbo de ca)$ y termin&K. N ahora, Ailler, como dicen los #&venes de hoy en d(a, ya sabe lo 'ue toca. KL,a%er se ha mostrado cooperativoM Kle pregunt& AcWarland a Aichaels. KHasta ahora no Krespondi& el sargentoK, pero seguro 'ue podemos persuadirlo. KLN el otro hombre 'ue lo acompa@abaM K,ah, es un sordomudo, una especie de retrasado. No tengo ni idea de c&mo se encontraron, pero el cient()ico se siente unido a $l. K/ntonces cooperar Kdi#o -choXK. !rigamelos. \uiero aprender todo lo 'ue ese hombre sabe de Havenbroo% antes de ir all(. !ra0ado y dise@o, si hay corriente, 'u$ sistemas de seguridad )uncionan todav(a, cunta gente hay y, lo ms importante, cuntas de esas cosas hay escondidas ah( aba#o, si es 'ue hay alguna. Breo 'ue nos ser un gu(a tur(stico de lo ms +til. K unt& los labios y sopl& el ca)$ antes de sorberlo. Fespu$s, se dirigi& a AillerK. -argento, me gustar(a 'ue ahora compartiese sus halla0gos con nosotros. Ailler in)orm& de todo lo 'ue hab(a tenido lugar durante la misi&n. Buando termin&, se sent& y

permaneci& en silencio un rato. K/s una lstima lo del soldado -%ip Kdi#o )inalmente !orresK. /l chaval me ca(a bien. K\ui0 podamos usar su castigo por insubordinaci&n como una herramienta de aprendi0a#e para nuestro cient()ico. !eniente !orres, tenga el helic&ptero listo. N trigame a nuestros tres prisioneros; el desertor -%ip, el pro)esor y su desa)ortunado compa@ero. Uamos a llevarles a dar una vuelta.

TTT
K-i le ponemos con el resto de los locales, se lo comern vivo en cuanto vuelvan del traba#o como si )uesen 0ombis. ,a%er reconoci& la vo0 'ue sonaba ms all de la puerta; era Lapine, as( 'ue ba#& los pies de la barandilla, donde los hab(a colocado para descansar. Vy& el chas'uido de la llave al entrar en el cerro#o y el cru#ir de las cadenas al ser retiradas de la puerta. ]usano not& la in'uietud de ,a%er y se 'ued& mirndolo, observando su semblante pensativo. La puerta del balc&n se abri& y apareci& un soldado hecho polvo )lan'ueado por otros cuatro, entre ellos Lapine. /mpu#aron al herido al interior y cerraron la puerta de un golpe. /l hombre apoy& la espalda contra el respaldo de la silla y se derrumb& sobre ella, hecho un tembloroso ovillo. KL/st bienM Kle pregunt& ,a%er, dando un paso hacia $l. KVy ien Kmurmur& el hombre a trav$s de su destro0ada bocaK. / amo -h%ip. QO-uena igual 'ue ]usanoPR, pens& ,a%er. KNo soy Yilliam ,a%er, y mi compa@ero se llama ]usano. K/ i en la e ene ene, gon o de a aina de o ahu#erof neg&f. K-(, sal( en la BNN Kadmiti& ,a%er, sorprendidoK. L-e acuerda de m(M K<ho, eo, Le iculpa u eundoM K/l hombre sonri& y un hilo de baba rosa se desli0& por su me#illa machacada. -e encorv& hacia delante, tosi& y escupi& tres dientes rotos y un chorro de sangre. ,a%er contempl& la escena horrori0adoK. "erd&n. -u vo0, aun'ue segu(a siendo ronca, se volvi& mucho ms clara, aun'ue para ,a%er era evidente 'ue le dol(a hablar. KNo pasa nada Kle tran'uili0&K. Uamos a echarle un vista0o, se@or -%ip. Ae temo 'ue a'u( la iluminaci&n no es muy buena, pero veremos 'u$ puedo hacer. KL!ambi$n es m$dicoM Kpregunt& -%ip, estremeci$ndose cuando ,a%er le toc& la cabe0a con cuidado pero )irme0a. KNo, pero estudi$ un par de asignaturas durante la carrera. K]ir& la cabe0a de -%ip hacia la i0'uierda y hacia la derechaK. LFueleM K-( Kse 'ue#& -%ipK, pero no pasa nada. KL\u$ le ha ocurridoM K/sto es lo 'ue les pasa a los 'ue no acatan las &rdenes. LN vosotrosM L<saltaron las instalaciones de HellertoXnM KNo Krespondi& ,a%erK, pero Lc&mo sabe tanto de nosotrosM KNa se lo he dicho, lo vi en la BNN. Uosotros erais los 'ue estabais traba#ando con la m'uina de los agu#eros negros. !ambi$n ten(ais a gente investigando en ordenadores sentientes, clonaci&n y todo eso. K-(, traba#$ con el Bolisionador =elativista de Gones "esados, lo 'ue usted llama la m'uina de los agu#eros negros. /ra uno de tantos proyectos, pero no nos daban mucha in)ormaci&n sobre el resto, as( 'ue no puedo con)irmar esos otros 'ue ha mencionado. K,ueno, pro)esor, pues ser me#or 'ue -choX tampoco sepa nada. "or eso estis a'u(, LverdadM K/so parece, desde luego. Nos di#eron 'ue 'uerr(a interrogarnos. "arece 'ue piensan 'ue HellertoXn era, )undamentalmente, un laboratorio de armas. K,ueno, entonces, Lc&mo le capturaron y 'ui$n es $lM Kpregunt& -%ip apuntando con el pulgar a ]usano, 'ue estaba mirando a la sala de aba#o. K"odr(a decirse 'ue es mi hi#o. -oy su protector. Le encontr$ durante mi via#e y he acabado por sentirme muy apegado a $l. /s un hombrecito impresionante. N en cuanto a la primera pregunta,

nos capturaron unos compa@eros suyos cerca de Harrisburg. LFedu0co 'ue es usted de su misma secci&n, o escuadraM K<lgo as( Kdi#o -%ip, )alto de ganas de dar una lecci&n de terminolog(a militarK. "ero yo no soy como el resto. -on animales, y -choX es el peor. el, AcWarland y ]on0le0. O/stn de la puta ollaP Uolvi& a escupir sangre, esta ve0 por encima del balc&n. -e oy& una pe'ue@a salpicadura en el piso in)erior. ]usano, al verlo, ri& nervioso y le imit&. -%ip ri& y se pas& la mano por el pelo. KLN 'u$ 'uerr el coronel -choX 'ue hagamosM Kpregunt& ,a%er. K/s di)(cil saberlo Krespondi& -%ip, pasndose la camiseta por la caraK. "ero si )uese usted, le dir(a todo lo 'ue 'uiere saber. KO<h( est el problemaP K/*clam& ,a%erK. ONo s$ 'u$ 'uiere 'ue le digamosP No s$ nada. N aun'ue lo supiese, lo ms seguro es 'ue nos mate en cuanto consiga lo 'ue 'uiere, Lno es as(M K-(, eso es e*actamente lo 'ue har(a Kdi#o -%ipK, pero cr$ame, si ests en manos de -choX, es me#or acabar como una de las cosas de ah( a)uera 'ue como su prisionero. N hablando de ello, tengo algo 'ue hacer. -e dirigi& a duras penas hasta el balc&n, desde donde ]usano segu(a lan0ando escupita#os, y mir& aba#o. KHum, s&lo die0 metros. /s muy poca ca(da. KL\u$ 'uiere decirM Kpregunt& ,a%er. KBomo he comentado, es me#or estar muerto 'ue en sus manos. Na me han cogido, as( 'ue ten(a pensado tirarme por el balc&n. "ero no hay mucha alturaJ lo +nico 'ue conseguir(a ser(a romperme las piernas y empeorar las cosas. Horrori0ado, ,a%er se pregunt& c&mo deb(a ser el tal coronel -choX para 'ue un hombre pre)iriese suicidarse a v$rselas con $l. No pod(a ser tan malo. LUerdadM "oco despu$s, cuando volvi& a o(r las voces al otro lado de la puerta, ,a%er supo 'ue estaba a punto de descubrirlo. KFe pie, mamones Kgrit& LapineK. /l coronel -choX 'uiere veros. Vs ven(s a dar un paseo.

Bap(tulo 2h
Aartin se inclin& hacia delante, su#etndose al salpicadero con los dedos. KL/so es lo 'ue yo creo 'ue es, imM <cababan de cru0ar el cartel de bienvenida a ]ettysburg y im )ren& hasta detenerse. /n)rente de ellos, dos Humvees y un tan'ue blo'ueaban la carretera. Uarios hombres armados patrullaban a'uel tramo sin 'uitarle el o#o de encima al coche. La torreta del tan'ue se orient& hacia ellos. KONo me lo puedo creerP O-on soldados, imP K/*clam& AartinK. O/s el e#$rcitoP K< m( me parece 'ue es la ]uardia Nacional Kle corrigi& imK. L"ero 'u$ co@o hacen a'u(M KO"uede 'ue sea una 0ona seguraP LN si hemos salido de los territorios in)ectadosM KNo, eso no tiene sentido. -i $se )uese el caso, Lpor 'u$ estar(a a)ectada Nueva erseyM /sto es algo mundial. L=ecuerdas lo 'ue nos di#o .inglerM KFi#o 'ue el e#$rcito estaba tomando el sur de "ensilvania. K/so es. /sto no me gusta, Aartin. KLN 'u$ podemos hacerM O/sos tipos tienen ametralladoras, imP ONo podemos volar un tan'ueP Fos hombres se acercaron al coche con las armas en alto y dieron un par de golpecitos en la ventanilla. No sonre(an. KBaballeros, vamos a tener 'ue pedirles 'ue ba#en del veh(culo. KBlaro Kcontest& im, intentando mantener la calmaK. L"ueden decirnos 'u$ est pasandoM KHay 0ombis en el per(metro, se@or, es por su seguridad. Bomo si 'uisiese corroborarlo, uno de los soldados 'ue estaba sentado tras la ametralladora del Humvee se sobresalt&. KO< las dosP Kgrit&, apuntando con el arma a un punto del terreno. 1n grupo de 0ombis se abr(a paso a trav$s de una hilera de monumentos de la guerra civil y se dirig(a hacia la carretera. im y Aartin pod(an olerlos hasta de le#os. /l hombre apostado sobre el Humvee dispar&, alcan0ndolos a todos. -us miembros y torsos saltaron por los aires, pero las criaturas siguieron avan0ando hasta 'ue las balas destruyeron sus cabe0as. /ntonces de#aron de moverse. K-i nos hacen el )avor... Kdi#o el soldado mientras se@alaba la puerta. Vbedecieron a rega@adientes. KAenos mal 'ue nos hemos encontrado con ustedes Kdi#o Aartin. Los soldados no respondieron. K-e@ores, vamos a tener 'ue re'uisarles las armas. /stoy seguro de 'ue lo entendern. KL"ero no nos puede decir 'u$...M KO"on las manos en el puto coche ahora mismoP Fos soldados ms corrieron hacia ellos y empotraron a Aartin contra el coche. /l golpe le hi0o sangrar de la nari0 y se puso a gritar de dolor y miedo. KO/hP K]rit& imK, hi#o de puta, Lno ves 'ue es vie#oM L\u$ co@o pasa a'u(M Berr& los pu@os, hecho una )uria, y avan0& hacia los soldados. /l 'ue ten(a detrs le pate& las piernas, derribndolo. Fos ms se abalan0aron sobre $l y )orce#earon hasta esposarlo. Fos ms se echaron encima de Aartin. KL\u$ signi)ica todo estoM Krog& Aartin. KHan pasado a ser voluntarios civiles, caballeros Kles in)orm& un soldadoK. "or )avor, vengan con nosotros. KL!enemos elecci&nM Kbrome& Aartin. KONo lo entend$isP Kdi#o im mientras se revolv(aK. O!engo 'ue reunirme con mi hi#oP KNo, ya no Kle di#o el hombreK. <cabis de ser reclutados. KOBabronesP K]rit& imK. O"utos cabrones de mierdaP O-oltadnosP OAi hi#o me necesitaP Los arrastraron hacia los veh(culos mientras im ve(a c&mo el coche y Nueva ersey 'uedaban cada ve0 ms y ms le#os.

TTT
Wran%ie tembl&, rodendose el pecho con los bra0os mientras caminaba por el pasillo. /l hospital era tan )r(o 'ue pod(a ver su propio aliento ba#o las luces )luorescentes.

No se o(a ning+n ruido 'ue no )uese el de sus pasos. Hi0o una mueca de asco cuando respir& el olor est$ril y a productos 'u(micos 'ue )lotaba de )orma permanente en todos los hospitales. "ero Wran%ie detect& otro olor, ms d$bil pero incon)undible. /l de la carro@a y la carne podrida. /l per)ume de los no muertos. -e detuvo ante una doble puerta y desli0& los dedos por la placa del muro. -<L< F/ A<!/=NGF<F /mpu#& las puertas y $stas se abrieron sin un ruido. /ntr&. /l hedor era a+n ms )uerte en esa sala del hospital. -e 'ued& de pie ante el cristal de la ventana de observaci&n, contemplando las docenas de cunas alineadas )rente a ella en )ilas per)ectas. !odas estaban ocupadas y de ellas surg(an pu@itos y pies 'ue golpeaban al aire y, de ve0 en cuando, una mata de pelo asomando por los bordes. KAe pregunto cul ser el m(o. -u pregunta tuvo respuesta un instante despu$s, cuando un par de bra0os grises y moteados agarraron el lado de una cuna de la 'ue emergi& su beb$. /l beb$ se puso en pie sobre sus diminutas piernas y descendi& hasta el suelo. Fespu$s se dirigi& a su vecino ms pr&*imo, se col& en la cuna y cay& sobre su ocupante. Los dems beb$s empe0aron a llorar al un(sono. Wran%ie pod(a o(r los mordiscos a trav$s del grueso cristal por encima incluso de los gritos. Los de los beb$s y los suyos. KO,astaP O,astaP <lguien le dio un par de golpecitos y abri& los o#os, sobresaltada. KO,astaP Kgrit& por +ltima ve0 antes de mirar alrededor. 1na ni@a de no ms de catorce a@os se encontraba a cierta distancia de ella. /ra guapa. !anto, 'ue Wran%ie pens& 'ue de mayor ser(a una rompecora0ones. "osiblemente )uese de ascendencia mi*ta, hispana e irlandesa. "ero ba#o sus tristes o#os oscuros hab(a unos c(rculos negros 'ue hablaban de duras lecciones aprendidas antes de tiempo. Wran%ie ten(a la misma mirada a su edad. K"erd&n Kse disculp& la ni@aK. /stabas teniendo una pesadilla. KLF&nde estoyM K/n el gimnasio de ]ettysburg Kdi#o la ni@aK. Nos tienen a'u( entre los turnos del picadero. KL/l 'u$M K/l picadero Krepiti& la ni@aK. /s a donde nos llevan a hacer cosas de se*o. Ae llamo <imee. KHola, <imee. No me llamo Wran%ie. N ahora, Lte importar(a decirme c&mo salir de a'u(M KNo se puede. !e matarn si lo intentas. "ero no est tan mal, en serio, algunos son hasta ma#os cuando te meten su cosa. KO<imee, ven a'u( ahora mismoP La mu#er 'ue hab(a hablado era, obviamente, la madre de <imee. Wran%ie se )i#& en 'ue compart(an la misma piel plida, los p&mulos altos y el pelo ondulado y moreno. <l igual 'ue su hi#a, los o#os de a'uella mu#er hablaban de su)rimiento y dolor, de humillaci&n y desesperaci&n. Wran%ie conoc(a esa mirada. Wue la suya hac(a lo 'ue parec(a una eternidad. KAe llamo ]ina Kdi#o la mu#erK. L!ienes sedM L\uieres un poco de aguaM KLNo tendrs algunos analg$sicos, verdadM Wran%ie hi0o una mueca de dolor al tocarse la cara. Le dol(an much(simo el hombro y las costillas y ten(a el labio partido. Le entraron ganas de caballo, pero desech& la idea en un instante. KLo siento Kdi#o ]inaK, pero no nos de#an tener eso. -upongo 'ue tienen miedo de 'ue alguna chica se trague un pu@ado entero de aspirinas, por'ue yo misma creo 'ue ser(a una alternativa me#or. Le dio una botella de agua y un cigarro. Wran%ie bebi& con ganas y peg& una buena calada, de#ando 'ue el humo amargo y acre le llenase los pulmones. /*hal& aliviada. K<ntes no )umaba Kdi#o ]inaK, pero bueno, el cncer de pulm&n es lo 'ue menos me

preocupa ahora mismo. <l menos es una muerte tran'uila. K-( Kmusit& Wran%ieK, seguro 'ue es me#or 'ue convertirse en el aperitivo de esas cosas. ]racias. "eg& otra calada y ech& un vista0o a la habitaci&n. !al como le hab(a dicho la ni@a, estaban en el interior de un gimnasio. -e hab(an llevado los bancos y las m'uinas de e#ercicios y los hab(an sustituido por colchones y mantas. < su alrededor hab(a unas dos docenas de mu#eres, la mayor(a de ellas mirando a Wran%ie con lac&nico inter$s, mientras el resto dorm(a. La mayor deb(a de tener casi sesenta a@os. <imee era la ms #oven. K,ueno, Lc&mo va estoM Kpregunt& Wran%ie. KUamos por turnos Kdi#o ]inaK. !ienen un cami&n enorme 'ue han convertido en un prost(bulo m&vil. "ara mantener la moral de las tropas y todo eso. Lo llaman Qel picaderoR. Hay un mont&n de camas separadas por cub(culos de o)icina, de modo 'ue est dividido en habitaciones pe'ue@as. <s(... as( es ms )cil. Aientras no te resistas, la mayor(a te tratar bien, o por lo menos con indi)erencia. <lgunos son violentos, pero hasta ahora he conseguido 'ue no se pongan con <imee. KHi0o una pausa y dio otra calada. /*hal& y continu&K. "ero todas las noches muero un poco. K!ienes 'ue estar en otra parte mientras ocurre Kle aconse#& Wran%ieK. -epararte de tu cuerpo. ]ina se la 'ued& mirando con la boca abierta pero incapa0 de hablar. Wran%ie se encogi& de hombros. K<ntes me ganaba la vida as(. -e abri& la puerta del gimnasio y entraron doce mu#eres ms, con aspecto cansado y apestando a se*o y sudor. Uarias de ellas lloraban 'uedamente. Los cuatro hombres armados 'ue las segu(an se posicionaron en torno a la puerta. K-iguiente turno Kladr& uno de ellosK. OUosotras doceP OUengaP Foce mu#eres ms los siguieron con gesto resignado, y las 'ue acababan de llegar se dirigieron a sus sitios y se desplomaron sobre los colchones. K<imee y yo tendremos 'ue irnos en unas horas Kdi#o ]inaK, pero supongo 'ue a ti al menos te de#arn recuperarte una noche. K/h Kllam& una vo0 nasal y chillona desde el otro lado de la habitaci&nK, L'ui$n es esa )lacucha negra 'ue est durmiendo en mi camaM KAierda Kmurmur& ]ina, apartndose rpidamente sin mirar a Wran%ie a los o#osK. Lo siento. KL\u$ haces en mi cama, putaM La mu#er se abri& paso a empu#ones a trav$s del resto y Wran%ie esper& a 'ue se acercase, mirndola con desd$n. /ra grande, hasta el punto de estar obesa, pero )uerte. !en(a el pelo lacio, tan aclarado con le#(a 'ue estaba rubio, y cortado a lo ta0&n. -us lor0as de carne se apretaban contra sus va'ueros y su camiseta negra. K/s "aula Ksusurr& <imee antes de 'ue ]ina le pusiese la mano en la boca. KNo he visto tu nombre escrito Kdi#o Wran%ie, dando otra calada a prop&sitoK. "ero claro, no nos han presentado, as( 'ue no ten(a ning+n nombre 'ue buscar. KO<nda, pero si nos ha salido listillaP K/*clam& "aulaK. LB&mo te llamas, cora0&nM KWran%ie. KLWran%ieM ese es nombre de t(o. K-e ri& a carca#adas con las manos sobre sus amplias caderas. Las otras mu#eres permanecieron 'uietas, hipnoti0adas por la escena 'ue se desarrollaba ante ellasK. ,ueno, Wran%ie Kdi#o, en)ati0ando su nombreK, yo soy "aula. KL"aulM KO"aulaP L/sts sorda, o 'u$ co@oM "`<`1`L`<... O"aulaP Wran%ie mir& al colch&n. K"ues no, no pone nada de "aula. "one Qpropiedad de la vaca`burraR. LNo sers t+, por casualidadM Las mu#eres 'ue ocupaban el gimnasio dieron un grito entrecortado y empe0aron a ale#arse del en)rentamiento. "aula mir& a Wran%ie con asombro; era evidente 'ue no estaba acostumbrada a

ese tipo de respuestas. KL\u$ has dichoM Wran%ie se irgui& lentamente y se puso en)rente de la gran mu#er. -e acerc& a ella hasta 'ue sus pechos estuvieron a punto de tocarse y le ech& el humo en los o#os. KHe dicho 'ue te vayas a tomar por culo, 0orra, antes de 'ue te #oda a base de bien. "aula se mov(a deprisa, pero su rival era ms rpida. La mu#er le lan0& un pu@eta0o a la sien y Wran%ie lo es'uiv&, as( 'ue "aula estir& la otra mano y la agarr& del pelo, retorci$ndolo con )uer0a. Wran%ie gru@& de dolor, puso el e*tremo ardiente del cigarrillo en direcci&n a su oponente y se lo meti& en el o#o. ]ritando de dolor, "aula solt& a Wran%ie y retrocedi& mientras se llevaba las manos a la cara. Wran%ie le lan0& una patada al abdomen y su pie se hundi& en la blanda carne. "aula cay& de rodillas, retorci$ndose de dolor. KOUoy a matarte, 0orraP Kgrit&. Las dems mu#eres se hab(an puesto a gritar, animando de )orma unnime a la reci$n llegada. La puerta se abri& de golpe y entraron dos guardias, atra(dos por el alboroto. <l ver 'ue se estaba produciendo una pelea, se mantuvieron al margen y observaron, entretenidos, mientras hac(an apuestas. "aula se lan0& hacia delante para agarrar a Wran%ie por las piernas, pero $sta se movi& rpidamente hacia atrs y rode& a su oponente hasta 'uedar detrs de ella. "aula se gir& para seguir persigui$ndola y Wran%ie le dio una bo)etada y un golpe con el dorso de la mamo. Wran%ie sinti& un intenso picor en la mano, tras lo cual se le 'ued& dormida; pegar a su rival era como pegarle a una ternera. <dems, las heridas 'ue hab(a su)rido durante la violaci&n se le estaban volviendo a abrir, as( 'ue era vital acabar cuanto antes. Fe pronto, "aula se puso de pie y carg& contra ella, gru@endo de rabia. Wran%ie intent& es'uivarla de nuevo, pero esta ve0 su corpulenta rival atac& con rapide0. -u imponente peso hi0o 'ue ambas cayesen al suelo; "aula aterri0& encima y el impacto sobre el pecho de Wran%ie hi0o 'ue a $sta se le saliese todo el aire de los pulmones. "aula le dio un cabe0a0o y empe0& a pegarle en el pecho y la cara hasta de#arla prcticamente grogui. Wran%ie intent& gritar, intent& chillar, pero no pod(a hacer nada. /l p+blico empe0& a colocarse en c(rculo en torno a ambas. <lgunas voces clamaban a )avor de "aula, pero la mayor(a animaba abiertamente a Wran%ie. "aula ech& la cabe0a hacia atrs y la precipit& hacia aba#o una ve0 ms. "ero antes de impactar, Wran%ie abri& la boca y mordi& a su atacante en la nari0. -inti& c&mo la sangre y los mocos se derramaban sobre su lengua y apret& a+n ms, con )uer0a. -obre ella, "aula se revolv(a entre gritos mientras mov(a la cabe0a sin parar, as( 'ue Wran%ie hundi& los dientes hasta el punto de #untarlos y apret& las mand(bulas. "aula se puso en pie con di)icultad y Wran%ie sinti& 'ue pod(a volver a respirar... en cuanto hubo escupido la punta de la nari0 de a'uella mu#er. "aula se olvid& completamente de ella. Felirando por el susto y el dolor, se tap& el destro0ado rostro con las manos. La sangre empe0& a correr entre sus dedos, manando desde su nari0 y su o#o derecho. /ntonces Wran%ie entr& a matar. 1no de los guardias dispar& al aire, haciendo 'ue cayese polvo de escayola sobre ellas. Las mu#eres 'ue hac(a un minuto no paraban de animar empe0aron a gritar. KNa basta Kadvirti& uno de ellosK. <l$#ate. -e dirigieron hacia ellas mientras apuntaban con sus armas a Wran%ie y le retiraron las manos a "aula de su rostro. KLl$vatela ah( atrs y p$gale un tiro Kdi#o uno de ellos con indi)erenciaK. esta va a ser un buen reempla0o. <dems, era una puta gorda. Bon gran es)uer0o, arrastraron a la mu#er K'ue no paraba de sollo0arK )uera de la habitaci&n, de#ando un rastro de sangre tras ellos. La habitaci&n permaneci& en absoluto silencio por un instante, al cabo del cual todas las mu#eres

empe0aron a hablar a la ve0. Levantaron las dormidas manos de Wran%ie una y otra ve0 y le dieron palmadas de alegr(a y emoci&n en su dolorida espalda. K/ra horrible Kdi#o ]inaK. -ol(a pegarles a muchas de las chicas 'ue viven a'u(, incluso las violaba entre los turnos. K/s un placer Kmurmur& Wran%ie, derrumbndose sobre la camaK. L!e importar(a darme otro cigarroM

TTT
/l habitculo del helic&ptero era pe'ue@o y estaba al m*imo de su capacidad. ,a%er sinti& un ata'ue de claustro)obia a+n peor 'ue el 'ue e*periment& mientras trepaba por el hueco del ascensor durante su huida de Havenbroo%. -%ip, ]usano y $l estaban sentados espalda contra espalda en el suelo, con las manos y pies atados atrs. -choX, AcWarland y ]on0le0, tambi$n sentados, los rodeaban. !orres estaba delante, al lado del piloto. KOHemos visto unos cuantos #usto delante, coronelP Kgrit& !orres para 'ue se le oyese por encima del rugido de los rotores. -choX asinti&. /l coronel no levantaba nada el tono de vo0 al hablar, pero ,a%er pod(a entenderle per)ectamente pese al estruendo. KLLe gusta la vista, pro)esor ,a%erM KAe temo 'ue desde mi posici&n no hay mucho 'ue ver. K/so cambiar en breve, pro)esor. Le prometo 'ue le proporcionar$ una vista privilegiada. N ahora, d(game, L'ueda alguien vivo en Havenbroo%M K-e lo he dicho ya mil veces; no 'ue yo sepa. O"ero Havenbroo% es enormeP No puede hacerse a la idea de lo grande 'ue es. <dems, hay 0onas seguras de las 'ue no puedo contarle nada por'ue nunca llegu$ a entrar en ellas. K<s( es Kdi#o -choX mientras se recortaba una u@a tran'uilamenteK, eso es lo 'ue viene repitiendo desde 'ue le he preguntado. -&lo estaban usted y... -e re)iri& a $l como Vb, Lme e'uivocoM KBorrecto Kdi#o ,a%erK. -e re)er(a a s( mismo como Vb. "ero tiene 'ue entenderlo, coronel, estas criaturas no son la gente 'ue conoc(amos cuando estaban vivos. Buando muere el cuerpo, estas criaturas pasan a habitarlo. !oman el control desde dentro, como si )uesen veh(culos. KWascinante. LN por 'u$ supone 'ue esta posesi&n tiene lugar cuando la v(ctima ha muertoM K"or'ue estos demonios, a )alta de una palabra me#or, ocupan el lugar en el 'ue resid(a el alma. "ara poder ocupar un cuerpo, antes necesitan 'ue el alma lo abandone. K/l alma, LehM F(game, pro)esor, si eso es cierto, Lc&mo es 'ue los animales tambi$n se convierten en 0ombisM L!ambi$n tienen almaM KNo lo s$ Ke*clam& ,a%erK. N tampoco 'uiero tener un debate )ilos&)ico con usted, coronel. -oy cient()ico. -&lo le comunico lo 'ue he aprendido. K/ra usted un cient()ico muy bien valorado, Lno es as(M ,a%er no respondi&. K-( 'ue lo era. Ais hombres me han dicho 'ue le vieron en la BNN. Lo cierto es 'ue yo no ve(a esa cadena, demasiado partidista. "ero leo mucho y cono0co su traba#o. 1sted era el n+mero uno. /l gran hombre. /l )igura. /stoy seguro de 'ue sabe mucho ms de lo 'ue 'uiere contarme, y lo respeto. "uede 'ue no 'uiera traicionar su acreditaci&n de seguridad, pero perm(tame 'ue le diga una cosa; ya no hay un gobierno al 'ue traicionar, pro)esor. No soy el gobierno... soy todo lo 'ue 'ueda en este lado del pa(s. Bonsid$relo un momento, si 'uiere. KNa se lo he dicho, coronel; no pienso volver a Havenbroo%. O/s una locura intentarloP No s$ 'u$ espera encontrar, pero le aseguro 'ue ya no hay nada. OLo +nico 'ue 'ueda en Havenbroo% es una criatura 'ue encarna el malP -choX le ignor& y se dirigi& a -%ip. KL\u$ opina usted, soldadoM KBreo 'ue ests loco Krespondi& -%ipK. Uas a matarme de todas )ormas, as( 'ue puedes irte a tomar por el culo, coronel -choX. \ue te )olle un pe0 polla, tarado de los co#ones. KLAatarleM K-e burl& -choX, llevndose la mano al pecho con un ademnK. LAatarleM No

soldado, no me entienda mal. Ha sido hallado culpable de traici&n y, lo 'ue es peor, cobard(a. -implemente vamos a darle la oportunidad de demostrar su valor una ve0 ms. /mpe0& a re(r y AcWarland y !orres le imitaron al instante. K/stamos encima del ob#etivo, se@or Kdi#o el piloto desde la parte delantera. KO,ienP K-choX se mostr& repentinamente animadoK. Baballeros, con su permiso, empecemos. AcWarland y ]on0le0 se levantaron de sus asientos y sacaron algo largo y negro de una ca#a. ,a%er no supo identi)icar 'u$ era, pero parec(a estar hecho de goma. <un'ue no pod(a ver a -%ip, sinti& c&mo temblaba contra $l. /ngancharon uno de los e*tremos del ob#eto a un cabrestante y ,a%er se dio cuenta de 'ue era una cuerda de puenting. K,#anos un poco Korden& !orres al pilotoK y luego e'uilibra el helic&ptero. KVh, no Krog& -%ipK. "or )avor, coronel. O/sto noP OBual'uier cosa menos estoP KAe temo 'ue ya es demasiado tarde para ruegos, soldado. Aent(. Uamos a matarle, despu$s de todo. "ero claro, como ya hab(a indicado, lo supo desde el momento en 'ue subimos al helic&ptero. Bonsu$lese al menos con el hecho de 'ue podr demostrar su valor antes de morir. Los dos o)iciales le colocaron un arn$s en el cuerpo. <tado de pies y manos, -%ip no pudo resistirse y empe0& a hacer ruidos con la garganta como si se estuviese atragantando. ,a%er repar& en 'ue estaba ahogndose en su propio llanto. K"or )avor Ksuplic&K, Oesto noP O"or amor de Fios, esto noP "egadme un tiro, Opegadme un tiro y acabad de una ve0P KNo se le conceder ese honor Kle di#o -choX con calmaK. N, para serle sincero, soldado, no 'uiero desperdiciar munici&n. -%ip gimi&. Lo arrastraron hasta la puerta y la abrieron. 1na r)aga de aire )r(o envolvi& a todos los ocupantes y ,a%er se encogi&. -%ip mov(a la boca en silencio. "arec(a 'ue se le iban a salir los o#os de sus &rbitas. KO"or )avor, disparadmeP OBortadme la puta gargantaP O"ero esto noP KLlltimas palabrasM Kpregunt& AcWarland. K-( Kdi#o -%ip, pasando del pnico a un )r(o odioK. O\ue os den por el culo, sdicos de mierdaP O<s( os vayis todos al in)iernoP O,a%er, no les digas nadaP ONo les lleves a Havenbroo% por'ue te matarn en cuanto hayan llegadoP -e inclin& hacia delante y escupi& a -choX en la cara. La e*presi&n de -choX se mantuvo impert$rrita. -e despidi& de -%ip moviendo la mano con poco inter$s y se limpi& la saliva con un pa@uelo. O,on voyageP Kgrit& ]on0le0, tirndolo al vac(o de un empu#&n. /l grito de -%ip )ue volvi$ndose ms tenue a medida 'ue ca(a y ,a%er cerr& los o#os, a la espera de 'ue se desvaneciese. K/nse@dselo Korden& -choX, as( 'ue ,a%er y ]usano )ueron arrastrados hasta la puerta. -%ip se dirig(a de cabe0a hacia el suelo con la cuerda de puenting colgando tras $l. /l helic&ptero volaba sobre una e*tensi&n de campo en la 'ue se arremolinaba, e*pectante, un grupo de 0ombis. -%ip ca(a directamente hacia ellos. Berr& los o#os mientras sent(a el viento silbndole en las ore#as y el est&mago en la garganta. -u ve#iga y sus tripas se rela#aron a la ve0, llenando sus pantalones de un l('uido templado 'ue se desli0& por su espalda, pecho y cabello antes de derramarse hacia el suelo. ,a%er contempl& horrori0ado c&mo los 0ombis estiraban su cabe0a y bra0os hacia la o)renda 'ue les ca(a del cielo. -%ip aterri0& en medio del grupo, pero la cuerda lo devolvi& hacia arriba con un chas'uido, haciendo 'ue el helic&ptero se tambalease un poco. Buando cay& por segunda ve0, los 0ombis consiguieron asestarle varios mordiscos antes de 'ue volviese a subir hacia el cielo. ]usano llor& y apoy& la barbilla contra el pecho mientras cerraba los o#os con )uer0a. ,a%er comprob& 'ue no pod(a de#ar de mirar, aun'ue lo desease )ervientemente.

La gravedad llev& a -%ip de vuelta hacia aba#o gritando y cubierto de sangre. /sta ve0, los 0ombis pudieron agarrarlo bien. -e arremolinaron en torno a $l, empu#ndose y apartndose unos a otros para conseguir llegar hasta su presa. 1na marea de carne humana se abati& sobre $l y lo condu#o hasta el suelo, donde empe0& a despeda0arlo. =asgaron su piel y sus m+sculos mientras devoraban sus miembros hasta el hueso. /l helic&ptero volvi& a tambalearse por el peso adicional. KBuidado Kavis& !orresK, no pierdas el control. AcWarland y ]on0le0 se re(an. KOAe encanta estoP KFi#o ]on0le0 mientras daba palmadas en el hombro de su compa@eroK. OAira c&mo van a por $lP -on como un banco de pira@as. !ienen tanta hambre 'ue no estn de#ando ni para 'ue vuelva a caminar. K<lgo de#arn Kreplic& AcWarlandK. -iempre lo hacen. <l menos conservarn la cabe0a. -choX no di#o nada. Bontemplaba la escena impasible, aburrido casi. K e Kespet& ]on0le0K. LHas visto 'ue $se lleva sus intestinos en la cabe0aM /sto es la hostia. OBhamp+ de tripasP KNa es su)iciente Korden& -choXK. -ubidlo. /l cabrestante empe0& a gemir, recogiendo la cuerda de puenting. Hab(a algo ro#o, h+medo e inidenti)icable atado al otro e*tremo. Le 'uitaron el arn$s al cadver con una mueca de asco y tiraron el cuerpo )uera del helic&ptero. <terri0& con un ruido h+medo en medio de los agitados 0ombis. -choX apunt& a ]usano. K<hora el retrasado, si no es molestia. ,a%er se 'ued& helado; KONi se te ocurraP OF$#ale en pa0P K/s demasiado tarde para protestar, pro)esor. Hoy ha aprendido una lecci&n, y creo 'ue es hora de convertirlo en algo personal. K"or amor de Fios, -choX, Oel chico no te ha hecho nadaP O/st inde)ensoP ONi si'uiera entiende 'u$ est pasandoP K"ronto lo entender Kgru@& AcWarland mientras levantaba a ]usano del sueloK. OFe#a de revolverte, puto mongolP ]usano mordi& con )uer0a al capitn en la mano. ]rit& y solt& a ]usano, 'ue se ale#&. KO/i%erP OV e#es e me hafan da@oP KOAaldita sea, -choX, es inocenteP O-&lo es un chicoP ]on0le0 se sent& encima de ]usano, inmovili0ndolo, y AcWarland le puso el arn$s ensangrentado, de cuyas tiras todav(a colgaban peda0os de -%ip. ]usano empe0& a gritar el nombre de ,a%er una y otra y otra ve0, como una sirena aguda y constante. KO/i%eeeeeeeeeeeeeeerP KFesp(dase de su amigo, pro)esor. /mpu#aron a ]usano hacia la puerta. KO/st bienP K]rit& ,a%erK. OFe acuerdo, lo har$P OVs llevar$ hasta Havenbroo%P "ero, por )avor, no le hagis da@o. K-e derrumb& sobre el co#(n del asiento entre sollo0os. KLLo ven, caballerosM KFi#o -choXK. LUen lo bien 'ue )unciona la persuasi&nM Auy bien, pro)esor. "ienso 'ue es usted un hombre de palabra, pero creo 'ue me 'uedar$ con su #oven compa@ero por si acaso. Bonsid$relo un aval. KNo se te ocurra hacerle da@o. KLe doy mi palabra, estar bien. Fe hecho, vivir en me#ores condiciones 'ue usted, me temo. "ero recuerde su promesa. ,a%er le mir& a los o#os. KLe llevar$ hasta Havenbroo%, coronel. "ero puede 'ue no le guste lo 'ue va a encontrar.

Bap(tulo 2H
KNo me largo ahora mismo. Aartin parpade& al despertarse. KNo puedes, im. !e coger(an y te matar(an antes de 'ue pudieses salir de la ciudad. KONo tengo otra opci&n, AartinP La vida de Fanny depende de ello. O/st vivo, no s$ por 'u$ lo s$, pero est vivoP "uedo sentirlo. K im, s$ 'ue 'uieres reunirte con tu hi#o, pero pi$nsalo. ONo puedes salir de a'u( como si tal cosaP KL"or 'u$ no se callanM O<'u( la gente intenta dormirP /l murmullo proven(a de su i0'uierda. La sala de cine estaba totalmente a oscuras y no pudieron ver 'ui$n hab(a hablado hasta 'ue se acerc& hasta ellos. Llevaba unas ga)as de pasta con uno de los cristales rotos. -u )ino bigote y su perilla estaban muy descuidados, al igual 'ue su pelo. /n el pasado debi& de tener un aspecto muy universitario, pero semanas de traba#os )or0ados y las in)ernales condiciones de la sala de cine dieron al traste con $l. KLo siento Kse disculp&K. No 'uer(a ser desagradable, pero algunos de los tipos 'ue estn a'u( les sacar(an el cora0&n con una cuchara para 'uedarse con su raci&n de pan. No es conveniente molestarlos. K]racias por el conse#o Kdi#o imK, pero no vamos a 'uedarnos lo bastante como para 'ue 'uieran intentarlo. K-(, no he podido evitar o(r eso. !ambi$n deber(an tener cuidado con decir esas cosas, a'u( hay topos 'ue vender(an su alma a -choX sin pensrselo dos veces. KLB&mo han podido llegar las cosas a este puntoM Ksusurr& Aartin. KNo cono0co toda la historia por'ue no soy de a'u( Kdi#o el hombreK. -oy de ,roo%lyn. Ae capturaron hace unas semanas, cuando iba de camino a Bhambersburg. !en(a planeado llegar hasta los <palaches y esconderme all( en alg+n lugar seguro. 1n amigo m(o dec(a 'ue deber(a ir a los Hamptons, pero ya odiaba ese sitio antes de 'ue empe0ase toda esta mierda. La opci&n de los <palaches me parec(a me#or. K/l campo y las monta@as son tan peligrosos como las ciudades Kle di#o imK. No crea 'ue ah( estar(a ms seguro. KLo siento, Lse@or...M K!hurmond. im !hurmond. N $l es el reverendo !homas Aartin. KNo soy Aadison Haringa. /ra pro)esor. <hora no s$ 'u$ soy. 1n hombre perdido, supongo. "ero vivo. /n cual'uier caso, parece usted bastante pesimista sobre nuestras posibilidades de sobrevivir, pero, si he o(do correctamente, Lva a arriesgar su vida intentando escapar de a'u( para salvar a un amigoM K< Fanny. /s mi hi#o. -igue vivo y tengo 'ue llegar a Nueva ersey para encontrarlo. KL erseyM KHaringa tosi&K. -e@or !hurmond, si est cerca de la ]ran Aan0ana, entonces est en la 0ona ms peligrosa de todas. Ha dicho 'ue el campo no es seguro, pero le dir$ una cosa; Nueva Nor% y Nueva ersey estn hasta arriba de esas cosas. Los +nicos espacios seguros de ersey son sitios como "ine ,arrens y las gran#as. KGmagino 'ue Nueva Nor% estar bastante mal Kdi#o AartinK, pero seguro 'ue alguien consigui& salir, LnoM KNo, 'ue yo sepa Krespondi& HaringaK. No me he encontrado con ning+n superviviente de Nueva Nor% desde 'ue me )ui. "arece como si los no muertos estuvieran reuni$ndose en la ciudad. N he o(do 'ue se estn concentrando en otros puntos, como si estuviesen creando e#$rcitos. K/ntonces me en)rentar$ a un e#$rcito, si es necesario Kdi#o imK. "ero en cual'uier caso, tengo 'ue irme. Haringa suspir&. K-e@or !hurmond, Les 'ue no me ha escuchadoM -i tiene mucha, pero mucha suerte, le dispararn mientras escapa. -i insiste en intentar )ugarse, es lo me#or 'ue puede esperar, por'ue las alternativas de -choX son mucho peores.

KL\ui$n es -choXM K"regunt& AartinK. LN por 'u$ no se rebela la genteM K"or lo 'ue he o(do, esta unidad estaba asignada a la protecci&n de ]ettysburg. "ero cuando todo se vino aba#o, los militares perdieron la cabe0a, especialmente -choX. <l principio empe0& como algo muy simple; impuso la ley marcial y un to'ue de 'ueda y comen0& a seleccionar QvoluntariosR para traba#ar. Los ciudadanos aceptaron, L'u$ otra opci&n ten(anM /ra eso o los 0ombis. Buando las cosas empe0aron a desmoronarse del todo, la mayor(a ya estaba completamente amansada. K-on como ove#as Kespet& imK. !ienen tanto miedo de de)enderse 'ue aceptan lo 'ue les echen. KLN c&mo iban a de)enderse, se@or !hurmondM No tienen armas. No pueden en)rentarse con palos y piedras a un enemigo 'ue dispone de blindados y ametralladoras. "uede 'ue sean ms numerosos 'ue los soldados, pero la balan0a se igualar(a en un santiam$n. LN si se rebelasen y acabasen derrocando a -choX y sus hombresM L/star(an a salvoM No. -er(a a+n peor. "ese a todas las atrocidades 'ue esta gente ha cometido, los ciudadanos siguen vivos. -aben a 'ui$n se lo deben. Le sorprender(a ver de lo 'ue es capa0 la gente con tal de sobrevivir. KNo, en absoluto. "or'ue mover(a cielo y tierra para salvar a mi hi#o y eso es lo 'ue pretendo hacer, se@or Haringa. Haringa neg& con la cabe0a, apesadumbrado. im se lo 'ued& mirando. KL!iene hi#os, se@or HaringaM KNo, no tengo, pero... K/ntonces cierre la boca. !odos permanecieron en silencio hasta 'ue el pro)esor se dirigi& a ellos e hi0o un ademn para 'ue se acercasen ellos tambi$n. KLFe verdad cree 'ue su hi#o est vivoM KLo s$. K/ntonces le ayudar$, pero tendr 'ue esperar hasta ma@ana por la ma@ana. No lo conseguir de noche. KLB&mo puede ayudarmeM K<puesto a 'ue les asignarn a los dos a la secci&n de saneamiento. Bon esa herida en el hombro y teniendo en cuenta su edad, de momento no les asignarn traba#o pesado. "ese a la dure0a de su trato, tratan de mantener vivos a los prisioneros, y no creo 'ue vayan a )or0ar a dos reci$n llegados. KBontin+e. KNo tambi$n estoy en esa secci&n, recogiendo basura. Buando estemos cerca de los l(mites de la ciudad, conseguir$ distraerlos para 'ue puedan escapar. KLWuncionarM KLo ms seguro es 'ue no, pero llegarn ms le#os 'ue ahora. /s una opci&n bastante me#or 'ue llevarse un tiro en la oscuridad. 1n ruido s+bito los puso en alerta y Haringa desapareci& entre las sombras. im y Aartin )ingieron estar dormidos, pero im mantuvo un o#o abierto. KNo )uncionar. La vo0 ven(a de arriba. K-$ 'ue no estn dormidos, lo he o(do todo. -u plan no )uncionar por'ue tienen previsto trasladarnos a todos ma@ana. KL\ui$n esM Kpregunt& im. K-oy el pro)esor Yilliam ,a%er. No hace )alta 'ue se presenten, he estado escuchando su conversaci&n todo el rato. Aartin volvi& a sentarse y poco despu$s se les uni& Haringa. K1sted tambi$n es nuevo Kobserv& HaringaK. No le hab(a visto antes. KAi compa@ero y yo )uimos capturados esta ma@ana. im hi0o cru#ir sus nudillos.

KLF&nde est su amigo ahoraM K-choX lo mantiene prisionero. Lo utili0a para chanta#earme. KLFe 'u$ demonios est hablandoM KBomo les he dicho, planean reali0ar toda la operaci&n ma@ana. <ntes traba#aba en los Laboratorios Havenbroo%, un comple#o de investigaci&n en HellertoXn. !an grande 'ue podr(a contener un e#$rcito entero sin problemas. -choX 'uiere convertirlo en su base permanente de operaciones y est usando a mi amigo como aval para asegurarse de 'ue les lleve sanos y salvos hasta el interior del comple#o. KLN esoM K,rome& HaringaK. LLos lseres de seguridad todav(a )uncionanM KNo se creer(a con 'u$ dispositivos de seguridad est e'uipado el centro Krespondi& ,a%erK, pero ya le he e*plicado al coronel 'ue la mayor(a de ellos estn inactivos. KL/ntonces para 'u$ le necesitaM Kpregunt& Aartin. K-choX cree 'ue nos dedicbamos a dise@ar y e*perimentar con armamento militar y 'uiere 'ue le d$ acceso a ese e'uipo. Haringa se incorpor& rpidamente. KL!iene acceso a esa clase de e'uipoM KNo. K"ero )inge 'ue s( para 'ue no maten a su amigo Kdedu#o AartinK. L\u$ pasar cuando lleguen y descubran 'ue no es as(, pro)esor ,a%erM KNo pienso de#ar 'ue lo descubran, y, para serle sincero, reverendo, no creo 'ue lleguemos. No si Havenbroo% est ocupado por 'uien creo. Aartin )runci& el ce@o. KL"or 'ui$nM K/l mal, caballeros. /l mal encarnado. -e hace llamar Vb y parece un 0ombi normal y corriente, pero habla con autoridad y arrogancia, como si )uese ms listo 'ue el resto. /ntre susurros, me habl& de cosas 'ue... Khi0o una pausa, movi& la cabe0a y continu&K. Breo 'ue es una especie de l(der. Hasta entonces, im hab(a permanecido en silencio mientras ,a%er hablaba. "ero cuando termin&, se dirigi& a $l. K<s( 'ue es de HellertoXn. /so est cerca de donde se encuentra mi hi#o. O/st a menos de una horaP LB&mo est tan seguro de 'ue planean marcharse ma@ana por la ma@anaM K/stoy prcticamente convencido de 'ue es lo 'ue pretenden. -choX dio &rdenes a ese respecto antes de devolverme a'u(. /mpe0arn a prepararlo todo antes del alba. im se dirigi& a Haringa. KHellertoXn est a unas dos horas en coche. LBunta gente hay en este campamentoM KLBontando los soldados y los civilesM KHi0o una pausa y se limpi& las ga)as con su camisaK. Fir(a 'ue unos ochocientos. im silb&. K/sto es un mont&n de gente. LB&mo van a transportarlos a todosM KNo lo s$ Kadmiti& el pro)esorK. /n otras ocasiones nos han hecho caminar delante de los convoyes, como si )u$semos cebo. <s(, si hay 0ombis acechando, nos atacan a nosotros primero. KNo creo 'ue hagan eso hasta llegar a HellertoXn Kdi#o imK. !ardar(an d(as. ,a%er se 'uit& las botas y empe0& a masa#earse los pies. K-choX parece impaciente, no creo 'ue se con)orme con avan0ar a ese ritmo. \uerr llegar cuanto antes. K!ienen camiones Kdi#o HaringaK. <l menos dos docenas de remol'ues, re)or0ados y preparados desde 'ue empe0& el al0amiento, adems de un mont&n de esos camiones de la ]uardia Nacional 'ue se suelen ver por la carretera, Lme e*plicoM No s$ c&mo se llaman. KLLos 'ue tienen el techo de lona y transportan soldados en la parte traseraM Kpregunt& Aartin. K-(, de $sos. N Humvees, 'ue tambi$n han me#orado. KHumvees, ,radleys y unos cuantos tan'ues. Los Humvees son tan rpidos como un coche, pero supongo 'ue los tan'ues sern algo ms lentos. !ambi$n tienen un helic&ptero y unos

cuantos coches y camiones civiles. Gncluso un par de motos, pero no creo 'ue se las lleven. -on peligrosas, de#an e*puesto al piloto. im re)le*ion&. KVchocientos. /s un mont&n de gente, vamos a ser un blanco enorme. K"ero cuantos ms seamos, me#or Kreplic& HaringaK. N creo 'ue el convoy estar me#or armado 'ue los muertos vivientes. KNo est$ tan seguro Kreplic& imK. /sas cosas pueden pensar, usar armas y conducir. KLos hemos visto tender emboscadas Ka@adi& AartinK. -on calculadores... y mucho ms astutos de lo 'ue parece. ,a%er se acord& de <llentoXn. K/stoy de acuerdo. Ui c&mo atacaron a una pare#a como si estuviesen ca0ando. N si Vb est haciendo lo 'ue sospecho, den por sentado 'ue habr preparado a sus )uer0as y 'ue se mantendr a la espera. KL\u$ cree 'ue est haciendoM K=euni$ndolos. Breando un e#$rcito. Furante el poco tiempo 'ue tuve para estudiarlo, me pidi& 'ue lo liberase. Fi#o 'ue ten(a 'ue Qreunir a sus hermanosR. /ntonces no entend( cules eran sus verdaderas intenciones. "ens$ 'ue s&lo 'uer(a asustarme o buscar la )orma de escapar, pero ahora temo 'ue todo lo 'ue di#o era cierto. Ballaron. < su alrededor, y e*ceptuando algunos ron'uidos y murmullos, todo estaba en silencio. ,a%er se inclin& hacia delante y habl& en vo0 ba#a; K/stoy seguro de 'ue a estas alturas ya se han dado cuenta de 'ue esas cosas no son nuestros seres 'ueridos. /sas criaturas vienen de otro lugar, un lugar 'ue est )uera de nuestro plano e*istencial. Vb lo llamaba Qel Uac(oR. \ui0 su verdadero nombre sea Qin)iernoR. No lo s$. Le ruego disculpas, reverendo Aartin, pero nunca he sido creyente. Bon)(o en la ciencia, no en la religi&n. "ero ahora todo ha cambiado. Breo 'ue los demonios e*isten y 'ue estn entre nosotros. Vb me lo con)irm&; me di#o 'ue permanecen a la espera en esa dimensi&n y, en cuanto la vida abandona nuestros cuerpos, toman posesi&n de ellos. -on como parsitos; toman el control del cuerpo y lo reclaman para s( mismos. Nuestras carcasas vac(as son como veh(culos para ellos. KBoincido con usted en 'ue son demonios, pro)esor Kdi#o AartinK, pues los demonios e*isten. "ero si estos esp(ritus incorp&reos habitan los cuerpos muertos, Lpor 'u$ comen carne humanaM L"or 'u$ la +nica )orma de acabar con ellos es destruir el cerebroM KNo s$ por 'u$ comen Kadmiti& ,a%erK. \ui0 para convertir la carne en energ(a, como nosotros. V 'ui0 s&lo lo hacen para violarnos a+n ms. Nos odian con todo su ser, de eso estoy seguro. /n cuanto al m$todo para acabar con ellos, le he dado muchas vueltas y creo 'ue habitan el cerebro. "i$nsenlo, todas nuestras )unciones corporales y motoras provienen del cerebro; el movimiento, el habla, los pensamientos, los instintos... todo, desde lo voluntario hasta lo involuntario, proviene de a'u( Kdi#o mientras se daba golpecitos en la cabe0a. Aartin se )rot& la barbilla. KL<s( 'ue destruyendo el cerebro vuelven a ser esp(ritus y tienen 'ue buscar otro cuerpoM KNo s$ si los libera o si los destruye por completo, pero espero 'ue sea lo segundo. -i s&lo les supone un problema temporal, toda la vida en este planeta est condenada y no debemos albergar ninguna esperan0a. KL"or 'u$M K"regunt& HaringaK. L!antos sonM KVb se #act& de 'ue eran ms 'ue las estrellas y ms 'ue in)initos. im dio un respingo, como si le hubiesen electrocutado. Aartin le puso la mano en el hombro. KL\u$ pasaM KLlevo oyendo eso toda la semana, una y otra ve0. QAs 'ue in)inito.R No es nada, es un #uego al 'ue sol(amos #ugar Fanny y yo. No le dec(a 'ue le 'uer(a ms 'ue a la pi00a de pepperoni y $l 'ue me 'uer(a ms 'ue a -piderman, y as( hasta 'ue terminbamos diciendo 'ue nos 'uer(amos ms 'ue in)inito. /l resto permaneci& en silencio y a im se le atragantaron las palabras.

K/ra nuestra )orma de despedirnos.

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Buando volvi& el segundo turno de chicas, el tercero no abandon& el gimnasio. /n ve0 de eso, recibieron agua, un cuenco de sopa marr&n y pan duro. Wran%ie separ& los )inos tro0os de carne ade dudoso origenb de su caldo y los engull& en varios tragos. Buando termin& la comida, no se reclam& otra remesa de mu#eres para el picadero. /l gimnasio estaba casi lleno y Wran%ie se pregunt& si a'uello era algo habitual. ]ina, <imee y otra mu#er con pinta de rubia #uerguista se dirigieron hacia ella. KL\u$ est pasandoM Kpregunt& Wran%ie. K-e han cancelado todos los turnos de esta noche Kanunci& ]inaK. <l parecer, 'uieren 'ue los hombres descansen toda la noche. Han mandado a los barracones a todos los 'ue no estuviesen de guardia. KLN eso por 'u$M Kesta es ulie Kdi#o ]ina, dirigi$ndose a la mu#erK, y $sta es Wran%ie, la 'ue derrot& a "aula. K]uau Ke*clam& ulieK. O\u$ pasada poder conocerteP Hiciste muy bien, todas la odibamos. KBu$ntale a Wran%ie lo 'ue me has dicho Kanim& ]ina. KUers, hay un soldado 'ue siempre se lo monta conmigo. Fice 'ue soy su )avorita y creo 'ue est enamorado o algo as(, pero no me importa; es ma#o y s&lo le tengo 'ue aguantar unos minutos. "ero vamos, dice 'ue se rumorea 'ue ma@ana van a trasladar a la ciudad entera. KL!rasladarlaM K-(, del todo. Nos van a llevar ms al norte, a una base subterrnea del e#$rcito o algo as(. Wran%ie de#& el cuenco de sopa en el suelo. KLN c&mo piensan transportar a todo el mundoM KLa mayor(a via#aremos en la parte trasera de los camiones. Ua a ser un asco, por'ue estaremos como sardinas en lata, sin ventilaci&n ni nada. "ero mi soldado dice 'ue va a apa@rselas para 'ue pueda via#ar con $l y un amigo suyo en el Humvee. KAe gusta la idea Kdi#o Wran%ie sonriendoK. LBrees 'ue habr sitio para una msM KLo intentar$ ma@ana por la ma@ana, a ver 'u$ dice Krespondi& ulieK. No creo 'ue a su amigo le importe, pero ya te imaginas lo 'ue 'uerrn de ti, LnoM Wran%ie se la 'ued& mirando sin cambiar de e*presi&n. K ulie, soy una pro)esional. La chica ri& e hi0o un ademn con la cabe0a. K"er)ecto, Wran%ie. Vye, me alegro de 'ue nos librases de "aula. !e ver$ ma@ana, Olo pasaremos bienP KL"or 'u$ vas a hacer esoM Kle pregunt& ]ina, consternadaK. Fios m(o, Les 'ue no sabes a 'u$ te e*ponesM K< nada peor de lo 'ue pasa cada noche en el picadero. KL/ntonces por 'u$ te has o)recido voluntariaM K"ara investigar. KLGnvestigarM LFe 'u$ crees 'ue te vas a enterar ah( dentroM K"ues de entrada Kcontest& Wran%ie, tumbndose en el colch&nK, de c&mo se conduce un Humvee.

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As tarde, esa misma noche, con el gimnasio abarrotado, ]ina y <imee compartieron su cama. <imee durmi& entre las dos mu#eres y se acurruc& contra Wran%ie. Wran%ie permaneci& inm&vil, mirando al techo. !ard& mucho tiempo en conciliar el sue@o.

Bap(tulo 2C
< las cuatro de la ma@ana siguiente, los meg)onos a pilas volvieron a la vida y anunciaron el to'ue de diana por las calles vac(as. Binco minutos despu$s del primer aviso, los soldados salieron de sus barracones vestidos, armados y preparados. La ciudad bull& de actividad. Los soldados iban de ac para all comunicando &rdenes. /l gara#e vibr& con el sonido de los motores cuando los Humvees, los camiones y los veh(culos de transporte empe0aron a salir del edi)icio. <lgunos llevaban alimentos y otros bienes bsicos; mantas, agua, gasolina, aceite, pie0as, generadores a,a%er con)irm& durante un interrogatorio 'ue en Havenbroo% no 'uedaba energ(ab, armas, munici&n, te*tiles y cual'uier otra cosa 'ue pudiesen llegar a necesitar. Vtros camiones )ueron asignados a transporte humano. -e abrieron las puertas del gimnasio, el cine y otras reas de con)inamiento. Los asustados y somnolientos civiles )ueron conducidos al e*terior a punta de pistola, como si )uesen ganado, mientras se abra0aban unos a otros para combatir el )r(o 'ue precede al alba. 1na columna de camiones se detuvo ante ellos y los soldados les ordenaron 'ue subiesen a los remol'ues. 1n antiguo ban'uero y un dependiente intentaron escapar en medio de la con)usi&n. /n cuanto )ueron descubiertos, sonaros dos disparos en la oscuridad y cayeron abatidos. Fespu$s de a'uello, no hubo ms intentos de )uga. im, Aartin, ,a%er y Haringa permanecieron #untos mientras la )ila avan0aba hacia uno de los camiones. Fos guardias se dirigieron hacia ellos y cogieron a ,a%er de los bra0os. K-e@or, soy el soldado Aiccelli y $ste es el soldado LaXson. !iene 'ue venir con nosotros. KL"or 'u$M L"or 'u$ se lo llevanM Kpregunt& im, interponi$ndose. KL\uieres 'ue te pegue un tiro y te de#e a'u( tiradoM Kcontest& Aiccelli mirndole a los o#os mientras sonre(aK. LNoM "ues entonces m$tete en tus putos asuntos, amigo. im plant& los pies en el suelo y cerr& los pu@os, lleno de ira. Aartin le puso la mano rpidamente en el hombro y le susurr& al o(do; K<hora no. <s( no. <s( no vas a ayudar a Fanny. Le condu#o suavemente de vuelta a la cola. KO,uena suerte, caballerosP KLes di#o ,a%erK. /stoy seguro de 'ue volveremos a vernos antes de 'ue todo esto haya terminado. Aartin se despidi& con la mano. KGgualmente, pro)esor. Fios est con todos nosotros. Aientras se llevaban al cient()ico, $ste se dio la vuelta de pronto y grit&; KO-e@or !hurmondP -u hi#o est vivo. ONo tambi$n puedo sentirloP KOUengaP Kgrit& Aiccelli mientras le pegaba un pu@eta0o a ,a%er en la nuca y le apuntaba con el A`24. im, Aartin y Haringa se dirigieron con el resto de los hombres hacia el cami&n. Bomo ya estaba lleno cuando llegaron, la cola se detuvoJ los soldados cerraron las puertas a cal y canto con una )ina barra de metal e hicieron un gesto para 'ue el veh(culo se pusiese en marcha. /n cuanto se )ue, otro ocup& su lugar. Wueron obligados a subir de uno en uno al cami&n. im se detuvo una ve0 arriba y e*tendi& la mano hacia Aartin para ayudarle a subir. KOUenga, moveosP KLadr& uno de los soldadosK. OHasta el )ondoP Wueron conducidos hasta el interior del remol'ue, 'ue no tard& en llenarse de cuerpos sucios y apretados 'ue les empu#aban contra el )ondo. -e agacharon y im y Haringa escudaron a Aartin del resto de prisioneros para 'ue $stos no le aplastasen contra las paredes. K/spero 'ue no tengis claustro)obia Kcoment& HaringaK. "or'ue ser(a una putada. 1na ve0 el remol'ue estuvo lleno, las puertas se cerraron, sumiendo a sus ocupantes en la ms absoluta oscuridad. /l motor se encendi& de nuevo y empe0aron a moverse.

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ulie salud& a los soldados en medio de la multitud y Wran%ie pens& 'ue la mu#er parec(a contenta y e*pectante, como si a'uello no )uese ms 'ue un via#e de )in de semana con unos

chicos 'ue hab(a conocido en una )iesta. -e col& entre Wran%ie y ]ina, riendo nerviosamente. KLLista para pasarlo bienM KO"ues claroP Na sabes 'ue s( Krespondi& Wran%ieK. /spero 'ue por lo menos sean monos. KVh, s( 'ue lo son Kle asegur& ulieK. N, como te di#e, son ms ma#os 'ue la mayor(a. Feber(as pensar en 'uedarte con uno de ellos. ]ina agarr& a Wran%ie del bra0o y la acerc& hacia s(. KL/sts segura de 'ue sabes lo 'ue ests haciendoM K-egur(sima Kasinti& Wran%ieK. !+ cuida de ti y de <imeeJ yo voy a hacer amigos y ver 'u$ puedo aprender. Los dos soldados se acercaron y uno de ellos levant& en volandas a ulie, 'ue chill& de alegr(a. K,#ame Kinsisti&, #uguetona. Fespu$s se dirigi& a Wran%ieK. este es ,lumenthal Kdi#o mientras le pasaba la mano por el pechoK. N $ste es LaXson. LaXson, $sta es mi amiga. /s la nueva 'ue le gan& a la gorda ayer por la noche. KL1na cosita como t+M K-e sorprendi& LaXson mientras se regodeaba observndole el pecho y las caderasK. No tienes pinta de haberle dado una pali0a. K/stoy llena de sorpresas Kcontest& Wran%ie al tiempo 'ue se lam(a los labios de )orma sugerente. K-eguro 'ue s(. K-e dirigi& a ,lumenthalK. L"uede venir con nosotrosM /l otro soldado ri& y acerc& a ulie hacia $l. KBlaro, t(o, ning+n problema. "ero 'ue no se entere el sargento Word. KBontaba con 'ue os o)recieseis a llevarnos Kdi#o Wran%ieK. L< 'u$ esperamosM Uenga. LaXson de#& escapar un silbido y le dio una palmada en el culo. K"or a'u(, se@oritas. ]ina vio c&mo desaparec(an entre la multitud y )ue a buscar a <imee. /ncontr& a la ni@a buscando protecci&n en medio de otro grupo de mu#eres. /l soldado de primera clase .ramer la miraba con lascivia. ]ina comprob& as'ueada 'ue estaba teniendo una erecci&n. Wueron conducidas al remol'ue y empu#adas al interior. .ramer no de#& de mirar a <imee, anotando en 'u$ parte del convoy se encontraba. ]ina crey& 'ue <imee no se hab(a dado cuenta. Buando las puertas se cerraron, se puso a temblar. Lo +ltimo 'ue vio )ue la sonrisa de .ramer.

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K,ienvenido a bordo, pro)esor ,a%er. Ae alegro de 'ue haya podido venir con nosotros. ]usano se sobresalt& y gru@& al ver a ,a%er subiendo al veh(culo de mando. -us o#os e*presaban una me0cla de terror y alivio. AcWarland se encontraba a su i0'uierda, apoyando una pistola contra las costillas del #oven con indi)erencia. ]on0le0 estaba #usto en)rente, con el asiento 'ue estaba a su lado vac(o. -choX indic& con un gesto 'ue ah( es donde deb(a sentarse ,a%er. Vbedeci& mientras tran'uili0aba a ]usano. KNo pasa nada. -&lo vamos a dar un paseo. No van a hacernos da@o. /l muchacho se tran'uili0&, rela#& los m+sculos y se reclin& en el asiento sin de#ar de mirar a ,a%er. KBon)(a en usted Kobserv& -choX desde el asiento del copilotoK. Bomo si )uese su hi#o adoptivo. /so es bueno. "ero no vaya a traicionar esa con)ian0a, pro)esor ,a%er. !enga muy presentes las consecuencias. K-oy un hombre de palabra, coronel. /spero 'ue usted tambi$n. K-u insinuaci&n me resulta de lo ms hiriente, pro)esor. K-e dirigi& al conductor y pregunt&K; L-ilva, cul es nuestra situaci&nM K/l primer grupo est listo desde hace die0 minutos, se@or Kin)orm&K. N el teniente !orres acaba de con)irmarme 'ue el helic&ptero est en el aire, llevando a cabo un reconocimiento a$reo. /stamos listos.

-choX asinti&. K"roceda. /l convoy se puso en marcha.

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KL< 'u$ velocidad cree 'ue vamosM Ksusurr& Aartin. K/s di)(cil saberlo desde a'u( Kgru@& HaringaK. < unos sesenta por hora, ms o menos. /l interior del cami&n era )r(o, y el aire rancio apestaba a orina y sudor. La herida en el hombro de im estaba curndose, pero a+n le dol(a. /n la oscuridad, alguien se tir& un pedo, tras el cual se oy& un coro de risas nerviosas y e*agerados gritos de repugna. KL<lguno ha tra(do una linternaM Kpregunt& alguien, seguido de ms risas. KNo tengo una bara#a de cartas Krespondi& una vo0K. <un'ue tampoco es 'ue nos vaya a servir de mucho. KL<lguien sabe 'u$ est pasandoM L<d&nde co@o vamosM KUan a gasearnos Ksentenci& una vo0 en)rente de ellosK, como los na0is a los #ud(os. Uan a gasearnos y darnos de comer a los 0ombis. KOBhorradasP KNos van a reubicar en un centro de investigaci&n cient()ica en HellertoXn. KBuando reson& la vo0 de im, todas las dems callaronK. -choX 'uiere establecer una base ah(. La mayor parte del comple#o es subterrneo y est me#or protegido 'ue ]ettysburg. KLN t+ 'u$ eres, un colaboracionistaM Kle desa)i& alguien. KNo, y si pudiese levantarme y estrangularte con mis propias manos por decir esa gilipolle0, lo har(a. KBono0co esa vo0. /res el t(o 'ue se cree 'ue su hi#o est vivo. !e o( ayer por la noche. K-(, Ly 'u$M K"ues 'ue eres tonto de co#ones, nada ms. /s imposible 'ue el chaval siga vivo, as( 'ue ser me#or 'ue te vayas haciendo a la idea. im se tens& y Aartin le contuvo, e*tendiendo su bra0o hacia la oscuridad. im hab(a pasado la noche madurando la posibilidad Kcada ve0 ms realK de 'ue Fanny estuviese muerto. "ero incluso si $se )uese el caso aa+n no estaba dispuesto a aceptar seme#ante desenlaceb, necesitaba verlo, saberlo, o se volver(a loco. "ens& en Fanny, plet&rico y alegre. Fespu$s, intent& imaginrselo como uno de esos seres. -u mente lo reprimi&. KAi hi#o est vivo Kinsisti& con calmaK, pero si repites eso, no podr decirse lo mismo de ti. K\ue te #odan Krespondi& la vo0. La tensi&n en el interior del cami&n hab(a aumentado tanto 'ue resultaba casi palpable. Fe pronto, Haringa habl&; KL"ero 'u$ )orma de comportarse es $sa, chicosM Vs monto una )iesta para todos y no paris de 'ue#aros de la iluminaci&n y de la )alta de espacio. N no 'uer(a decir nada, Lpero a 'ui$n se le ha olvidado echarse desodorante esta ma@anaM Las carca#adas llenaron el interior del cami&n y la tensi&n se disip& rpidamente. KL<lguien 'uiere cantar 1n ele)ante se balanceaba...M Las carca#adas se convirtieron en re)un)u@os. im permaneci& en silencio, cada ve0 ms en)adado. -e negaba a calmarse.

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Wran%ie gimi& con )alsa pasi&n mientras LaXson la penetraba. Bru0& las piernas en torno a su espalda y le apret& contra ella. -u aliento, 'ue apestaba a tabaco, le recorri& el cuello. KVh, Fios KmurmurabaK. Vh, Fios, #oder, nena, voy a correrme. Hundi& a+n ms las caderas y lo incit& mientras miraba por encima de su hombro Kcomo llevaba haciendo todo el via#eK y estudiaba c&mo se mane#aba el veh(culo. /ra prcticamente igual 'ue conducir un coche. Bon)iaba en 'ue, cuando llegase el momento, le resultase )cil hacerlo. -inti& c&mo eyaculaba dentro de ella, empu#ando a toda velocidad hasta 'uedar rendido. /lla

)ingi& su propio orgasmo y se rela#&. ,lumenthal y ulie, detrs de ellos, estaban tambi$n a punto de terminar. KOHa sido co#onudoP Ke*clam& LaXson, 'uitndose de encima. -e dirigi& al conductorK; O\u$ putada 'ue tengas de conducir, YilliamsP K oder, t(o, pues d$#amela un poco. KNi de co@a. KLaXson neg& con la cabe0a mientras dedicaba a Wran%ie una sonrisaK. esta es toda para m(. LUerdad, nenaM Wran%ie le hi0o un gui@o al tiempo 'ue se acercaba a $l y envolv(a con los dedos su blando pene. KL!e 'ueda alguna balaM K-(, si me ayudas. K-er un placer Kronrone&K. -i luego t+ me ense@as c&mo disparar ese peda0o de arma de ah( arriba. KLLa calibre cincuentaM ONena, t+ sigue as( y te ense@ar$ lo 'ue te d$ la ganaP

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/l sol empe0& a salir en el e*terior, ascendiendo impasible hacia lo ms alto del cielo y ba@ando de lu0 los horrores 'ue yac(an deba#o. Fesgraciadamente, el convoy atra#o la atenci&n de los muertos vivientes, por lo 'ue el via#e se convirti& en una continua batalla en movimiento. Los disparos de las pistolas y el cadencioso ruido de las ametralladoras tronaban cada ve0 'ue pasaba por delante de una carretera de salida, un pueblo, un campo o un bos'ue. /n Bhambersburg, ,a%er vivi& un momento asombroso cuando observ& a un cervato solitario Kcuyo pela#e marr&n cubierto de manchas blancas asomaba a trav$s de la ventana rota de un mercadillo ruralK comiendo un mont&n de )rutas y verduras medio podridas. Hasta -choX y los o)iciales permanecieron en silencio, re)le*ivos, al pasar ante $l. /l cervato no se asust& en absoluto por su presencia y no hi0o ning+n gesto de huida. K,ef$ Kdi#o ]usano. "or un instante se mostr& )eli0, y ,a%er se alegr&. Hab(a conseguido convencer a los militares de 'ue le 'uitasen la morda0a, lo 'ue hab(a tran'uili0ado al chico. <'uel cervato )ue la +nica criatura viva 'ue vieron durante el via#e. !odo lo dems estaba muerto. Berca de -hippensburg, cuatro 0ombis montados en una camioneta esperaron hasta 'ue el veh(culo 'ue iba en cabe0a hubiese pasado ante ellos e intentaron empotrarse contra el primer cami&n de la l(nea. !orres, 'ue observaba con detenimiento desde el helic&ptero, avis& al resto. 1n ob+s disparado desde un tan'ue convirti& al veh(culo y a sus ocupantes no muertos en restos antes de 'ue pudiesen llegar al convoy. Vtras criaturas intentaron las mismas tcticas y su)rieron id$ntico destino. <lgunos cayeron abatidos por las balas de los )rancotiradores, mientras 'ue otros )ueron atropellados para conservar munici&n. Los civiles 'ue se encontraban dentro de los camiones pasaron toda la ma@ana oyendo los intermitentes pero terribles sonidos de la batalla. Los soldados no 'uedaron e*entos de su)rir ba#as. Berca de Nor%, el disparo de un )rancotirador 0ombi subido a una valla publicitaria acab& con el artillero de uno de los Humvees. /l tirador usaba balas del calibre .779, 'ue acabaron con la vida del soldado al instante. Aedia hora despu$s de pasar por Harrisburg, una bandada de murci$lagos no muertos se precipit& sobre otro Humvee y el #oven recluta 'ue se encontraba en la torreta su)ri& un ata'ue de pnico y terror y cay& a la carretera en un intento desesperado por evitarlos. Fesapareci& ba#o las ruedas de su propio Humvee antes de 'ue el conductor pudiera detenerse. -e 'ued& tirado en la carretera con las piernas destro0adas y los murci$lagos devorando su carne e*puesta, hasta 'ue un soldado de un veh(culo cercano decidi& poner )in a su su)rimiento atropellando su mitad superior. Hab(an de#ado la interestatal y estaban a s&lo 'uince %il&metros de HellertoXn cuando perdieron a uno de los e'uipos 'ue iba en cabe0a. /l or)anato Blegg era considerado el e#emplo per)ecto de cuidado in)antil. Bon vistas a una 0ona pintoresca y arbolada de la carretera 'ue llevaba a Havenbroo%, proporcionaba servicios sociales y atenci&n )(sica y mental a ni@os entregados en adopci&n, con un historial de abuso, vagabundos

o con problemas emocionales. /l or)anato ten(a un historial sin tacha y tramitaba ms adopciones 'ue cual'uier otro centro del pa(s. Buando los muertos empe0aron a volver a la vida, daba cobi#o a doscientos ni@os. /sos doscientos ni@os salieron en masa del edi)icio en cuanto el Humvee y el #eep 'ue iban en cabe0a pasaron ante $l. Los soldados contemplaron aterrados a'uella ola de ni@os no muertos emergiendo de los umbrales y dirigi$ndose hacia ellos. Los disparos empe0aron poco despu$s. N luego, los gritos...

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K!eniente, por )avor, repita todo lo 'ue ha dicho despu$s de QproblemasR. -choX se 'ued& mirando la radio esperando impacientemente una respuesta. "ero no se oy& nada. KO-ilva, restablece la cone*i&nP /l conductor se puso a e*aminar la radio con una mano mientras su#etaba el volante con la otra. /l veh(culo de mando vir& bruscamente por la carretera. KOAaldita sea, -ilva, mire por d&nde vaP KO"erd&n, se@orP La radi& volvi& a emitir la horrori0ada vo0 de !orres. Fe )ondo pod(a o(rse el girar de las aspas del helic&ptero. KO=epito, la secci&n 'ue va en cabe0a est siendo atacadaP O=epito, est siendo atacadaP /stn muy cerca de su posici&n. KL<lcan0a a ver Havenbroo%M K<)irmativo, se@or. "ero... Fios m(o... -choX estaba cada ve0 ms rabioso y ,a%er y ]usano se encogieron en sus asientos. KLBul es su situaci&nM Kgrit& a la radio. -i !orres lleg& a o(rle, desde luego no respondi&. /n ve0 de eso, parec(a estar dirigi$ndose al piloto; KL\u$ co@o es esoM "rimero se escuch& mucha electricidad esttica, luego algo ininteligible y )inalmente; KONo, no es una puta nubeP O<l$#alos del resto del convoyP O/s una ordenP KL\u$ co@o est pasando ah( arribaM Kpregunt& AcWarland a vo0 en grito. Nadie respondi&.

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/n el helic&ptero, el teniente segundo !orres se encogi& mientras la muerte se les acercaba. "#aros. 1na bandada de p#aros no muertos tan grande como una negra nube de tormenta cubr(a el cielo. -e dirigieron hacia el helic&ptero como un solo ser, eclipsando el sol. KO/stn por todas partesP K]rit& el pilotoK. ONo puedo despistarlosP KONo se rindaP /l resto pueden llegar a Havenbroo% desde a'u(, Opero nosotros tenemos 'ue ale#ar a esas cosas del convoyP KO\ue les den a usted y a la orden, se@orP !orres no respondi&. Berr& los o#os, meti& el bra0o por deba#o de su camiseta y sac& sus chapas de identi)icaci&n. /ra un gesto 'ue hab(a visto hacer a los cat&licos con sus medallas, pero nunca hab(a sido creyente. -e pregunt& si ser(a demasiado tarde para cambiarlo. -e coloc& las chapas de metal entre los dientes y las mordi& con )uer0a, intentando no gritar cuando la primera oleada de p#aros se estrell& contra el cristal de la cabina. Fespu$s lleg& otra oleada, y otra, as( hasta cinco ms. Luego, una docena. -us cabe0as y picos chocaban contra el cristal, sonando como disparos. /l piloto no paraba de gritar y !orres dese& por un instante 'ue se callase. /l helic&ptero empe0& a girar )uera de control, dando tumbos. !orres mordi& las chapas con ms )uer0a todav(a y cerr& los o#os, sabiendo 'ue si los abr(a se encontrar(a cabe0a aba#o.

< su alrededor resonaba una caco)on(a compuesta por los chillidos de los p#aros, el rugido del helic&ptero y los gritos del piloto. N por encima de todos, el estruendo de la ca(da a medida 'ue se precipitaban hacia el suelo. Q-uena como un tren de carga a trav$s de un t+nelR, pens& para s(. "or primera ve0 en su vida, !orres se pregunt& si habr(a lu0 al )inal del t+nel. /l cristal de la ventana se hi0o a@icos y docenas de cuerpos putre)actos y emplumados se abalan0aron sobre ellos. Fio gracias cuando el helic&ptero colision& contra el suelo y agradeci& la e*plosi&n 'ue acab& con su dolor y su vida. -e parec(a mucho a una lu0.

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KHemos perdido contacto con ellos, se@or. KL/so cree, soldadoM OAire a la i0'uierdaP -choX apunt& a una bola de )uego 'ue brotaba en el hori0onte, tras unos rboles. K oder Ke*hal& ]on0le0 mientras contemplaba el humo y las llamasK. Bancelemos la operaci&n, coronel. OUolvamos a ]ettysburgP -choX se revolvi& en su asiento. /n su enro#ecida )rente palpitaba una vena. KBapitn, permane0ca sentado y vigile a nuestros prisioneros o por Fios 'ue yo mismo le disparar$. L/ntendidoM K-(, se@or. ]on0le0 hundi& el ca@&n de su pistola en el costado de ,a%er. -choX cambi& de )recuencia y se dirigi& al convoy. KO<tenci&n todosP Uamos a ser atacados de )orma inminente, repito, de )orma inminente. \uiero a todos los artilleros de las ametralladoras de calibre cincuenta en posici&n y )rancotiradores encima de los camiones ahora mismo. Uigilen a los civiles y 'ue no escape ni uno. /n cuanto al resto, 'uiero 'ue todo el mundo est$ preparado. OUamos, caballerosP La l(nea de veh(culos se detuvo bruscamente y los soldados llevaron a cabo las &rdenes. Los artilleros otearon el per(metro desde sus posiciones, atentos a cual'uier se@al de actividad. =ecientes veteranos cuya +nica tarea antes del al0amiento era hacer e#ercicios y simulacros ol)atearon el aire, captando el incon)undible hedor del enemigo 'ue se apro*imaba. No tuvieron 'ue esperar mucho tiempo. Los ni@os aparecieron al un(sono desde la cima de una colina. "ro)irieron un horrible grito y se lan0aron a la carga, corriendo hacia la carretera 'ue se encontraba ante ellos. Los soldados abrieron )uego y descargaron una cortina de )uego contra la horda, haciendo tri0as su carne podrida. -us miembros )ueron arrancados de sus cuerpos y la carretera acab& cubierta de entra@as, pero siguieron avan0ando. Los soldados apuntaron me#or y sus balas destro0aron varias cabe0asJ pero por cada 0ombi 'ue ca(a, otro tomaba su lugar. La risa de los ni@os muertos reson& sobre los disparos. ,lumenthal gir& la torreta y grit& mientras la ametralladora tronaba; KOLleva a las chicas al picaderoP LaXson sac& la pistola y condu#o a Wran%ie y a ulie. KONa le hab$is o(doP OUamosP ulie se mantuvo )irme. KO\ueremos 'uedarnos con vosotrosP K/star$is ms seguras dentro del cami&n Kinsisti& LaXsonK, y adems, si el coronel os ve a'u(, har 'ue nos )usilen a todos. Las condu#o a trav$s del caos. < su alrededor resonaban los disparos y los chillidos de los no muertos, y Wran%ie arrug& la nari0 al oler la cordita y a los 0ombis. /ntonces vio a uno de ellos. 1na ni@a, no mayor de seis a@os. Llevaba un osito de peluche destro0ado. -u vestido estampado con )lores estaba sucio y rasgado, y sus bra0os y piernas, hinchados y ulcerados. -onri&, mostrando sus enc(as ennegrecidas, y se abalan0& sobre ellos. KLAe dais un abra0oM LaXson se interpuso entre el 0ombi y las mu#eres y dispar&. 1na )lor carmes( brot& de la )rente

de la ni@a y se desplom& contra el suelo sin soltar al animal de peluche. !emblando, Wran%ie se tap& los o(dos, intentando aislarse del ruido. "udo o(r el llanto de su beb$ en el )ragor de la batalla. Fese& un poco de hero(na, pero se oblig& a descartar a'uella idea. KOUamosP LaXson las empu#& hacia delante, ale#ndose corriendo de los 0ombis 'ue se adentraban en el per(metro. <tacaban desde tres puntos a la ve0; la carretera, la colina y los bos'ues 'ue rodeaban la autopista. <bati& a cuatro criaturas ms antes de llegar al cami&n. Aovi& la barra con rapide0 e inmediatamente despu$s abri& la puerta. KO<rribaP KF$#ame una pistola Kle rog& Wran%ie. KBr$eme, nena, estars ms segura ah( dentro 'ue )uera. Uolver$ a por vosotras en cuanto todo esto haya acabado. ulie y Wran%ie subieron al cami&n y el soldado cerr& la puerta de golpe. Wran%ie oy& el chas'uido del cierre tras ella. /l interior del remol'ue no era como ella hab(a esperado. Hab(a una al)ombra ro#a en el suelo y varias lmparas de 'ueroseno emit(an un brillo suave y tenue. 1nos cub(culos de o)icina con)ormaban las habitaciones y cada una ellas contaba con una cama. 1nas cuantas mu#eres dorm(an a ratos, incluso con el estruendo de la batalla 'ue se desarrollaba )uera. -alvo por sus ron'uidos, el picadero estaba en silencio. /ntonces Wran%ie escuch& los gritos procedentes del )ondo y el incon)undible ruido de carne chocando con carne. K/so es, as(. !oma, 0orrita. Wran%ie reconoci& a'uella vo0 al instante. ulie le puso la mano en el hombro para contenerla, pero Wran%ie la apart& y se lan0& hacia delante. Vy& otro golpe y esta ve0 los gritos de la chica )ueron a+n ms altos. Fespu$s vinieron los sollo0os de dolor y vergZen0a. <imee. Wran%ie entr& de golpe en el cub(culo mientras le rechinaban los dientes. .ramer estaba encima de la chica, aplastndola contra la cama con cada empu#&n de su plido culo. 1na mano estaba cerrada en torno a su garganta, y la otra, cerrada en pu@o. Wran%ie dio un paso y el soldado asest& otro golpe. /l e*ecrable sonido del pu@eta0o le revolvi& las tripas a Wran%ie. <imee #adeaba, intentando respirar, mientras sus pupilas dilatadas miraban a ninguna parte. Winalmente, sus o#os se entornaron hacia arriba hasta 'uedar totalmente en blanco y ar'ue& la espalda hasta tal punto 'ue Wran%ie pens& 'ue iba a part(rsele la columna. KO/h, gordoP .ramer se dio la vuelta sin 'uitarse de encima de la ni@a y sonri&. KVh, esperaba 'ue estuvieses a'u(, 0orra. !engo algo para ti. -e apart& de <imee, 'ue hab(a de#ado de moverse. Wran%ie comprob& 'ue ten(a sangre en los muslos y a'uello la llen& de ira. KL\u$ tienes para m(, esa mierdecillaM Kpregunt& mientras se@alaba al pene ensangrentado del sargento. .ramer e*tendi& un bra0o hacia el mont&n de ropa 'ue se encontraba a los pies de la cama y sac& una pistola. K/ntonces igual te )ollo con esto. K"or lo menos es ms grande. ulie apareci& detrs de ella. KWran%ie, no te en)rentes a $l. KAantente al margen, ulie. Ue al )rente y vigila la puertaJ aseg+rate de 'ue ning+n 0ombi intente entrar. KNo de#& de mirar a .ramerK. No me gustar(a 'ue nos interrumpiesen. K<s( es Kbabe& $lK. Aientras el resto hace prcticas de tiro, nosotros podemos divertirnos un poco.

ulie retrocedi&, observando la escena con una me0cla de terror e incredulidad. Los ecos de la batalla proven(an ya de todas partes y estaban salpicados por gritos de agon(a y terror. K!us amigos estn muriendo ah( )uera y t+ s&lo puedes pensar en mo#arla Kobserv& Wran%ie, burlonaK. Aenudo machote ests hecho. KNa te ense@ar$ ahora lo machote 'ue soy, 0orra. KLa apunt& con la pistolaK. "onte de rodillas o te vuelo la cabe0a.

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KAe pregunt& 'u$ estar pasando Ksusurr& Aartin cuando el cami&n se detuvo. Las balas silbaban en el e*terior. Vyeron unos gritos ininteligibles y despu$s ms disparos, seguidos de varias pisadas a la carrera. 1na e*plosi&n sacudi& al cami&n entero. KFeben de estar atacndonos Kconcluy& im mientras cambiaba de posici&n para devolver la sangre a las piernas, 'ue se le hab(an dormido por la )alta de actividad. <lgo golpe& uno de los lados del remol'ue y apareci& un agu#ero del tama@o de una pe'ue@a moneda por el 'ue entr& un rayo de lu0. -e oy& un grito procedente de la oscuridad. KONos han disparadoP KO!odo el mundo al sueloP Kgrit& im mientras arrastraba a Aartin con $l. Vtra bala alcan0& al remol'ue, esta ve0 cerca del techo. Haringa se a#ust& las ga)as. KL\u$ co@o est pasandoM !rep& por encima del resto hacia el rayo de lu0, y cuando iba a inclinarse para otear el e*terior, algo blanco e hinchado asom& por el agu#ero. 1n dedo. 1n dedo muerto. Vy& una risita y el dedo desapareci&, de#ando tro0os de carne podrida enganchados en el metal. 1n pu@o se estrell& contra el remol'ue. Luego otro. im se dio cuenta de 'ue los disparos parec(an estar ale#ndose de ellos. <lgo empe0& a dar golpecitos en la puerta del remol'ue, tocando -have and a haircut. <ntes de 'ue pudiesen detenerlo, un hombre respondi& con el )inal de la melod(a. !an`tan. Fos to'ues. La puerta empe0& a temblar.

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K/s como si nos hubiesen estado esperando Kmusit& AcWarland, contemplando la matan0a 'ue estaba teniendo lugar a su alrededorK. Bomo si alguien les hubiese dicho 'ue ven(amos hacia a'u(. K"uede 'ue as( haya sido, capitn Kle di#o ,a%erK. Los p#aros. Los murci$lagos. He intentado hacerles entender 'ue estn pose(dos por las mismas entidades 'ue poseen a los humanos muertos. KBhorradas Kescupi& ]on0le0K. -i eso )uese cierto, Lpor 'u$ no estn in)ectados tambi$n los bichos, ehM LB&mo es 'ue no hay mos'uitos 0ombi volando por ah(, o moscasM KNo tengo todas las respuestas. \ui0 los insectos no tengan su)iciente )uer0a vital, o 'ui0 sus cuerpos sean demasiado )rgiles, no lo s$. -&lo s$ 'ue cuando la energ(a, )uer0a vital o alma, sea nuestra o de un animal, abandona el cuerpo para dirigirse all donde vaya, esas cosas toman su lugar. -choX se 'uit& los auriculares y, con un rpido movimiento, sac& la pistola y se la puso a ]usano en la sien. ]usano gimi& e intent& ale#arse del ca@&n, pero -choX le su#et& del pelo y tir& de $l. 1na gota de sangre se desli0& por el rostro del aterrado muchacho como una lgrima. KUoy a proponerle una cosa, pro)esor. Uamos a probar su pe'ue@a teor(a ahora mismo. -ab(a 'ue esto iba a pasar, LverdadM ONos ha tendido una trampaP KNo, -choX Krespondi& ,a%er, e*tendiendo las manos hacia $lK, Ono ten(a ni ideaP Uine por un camino distinto desde Havenbroo%. LN por 'u$ iba a conducirlos a una trampa, poni$ndonos a ]usano y a m( en peligroM KO/stn por todas partesP K]rit& una vo0 por la radioK. O=epito, han atravesado el per(metroP Buidado con el )lanco, cuidado con el...

-e oy& un grito ahogado y despu$s sonido de electricidad esttica. -choX se inclin&, abri& la puerta y arro#& a ]usano al e*terior. KO/i%erP ]usano rod& por la carretera. Buando consigui& ponerse en pie, empe0& a dar manota0os a la puerta. -choX la cerr& de golpe y ech& el cierre. Fespu$s apunt& a ,a%er con la pistola. Buatro ni@os rodearon a ]usano con una e*presi&n de malicioso placer en sus rostros muertos. KO/i%erP -choX se dirigi& al conductor. K-ilva, d$ la orden de retirada. \uiero 'ue todos los hombres vuelvan a sus veh(culos. Uamos a seguir avan0ando y nos reagruparemos en Havenbroo%. ]usano empe0& a ara@ar el Humvee y a aporrear )ren$ticamente la puerta. /ntonces los ni@os se echaron encima de $l. ,a%er cerr& los o#os pero no pudo evitar o(r los gritos. KW(#ate Kapunt& ]on0le0K, le han arrancado la garganta de un mordisco. KN la ore#a Ka@adi& AcWarlandK. "ero tampoco es 'ue le sirviesen de mucho. KBabrones Ksollo0& ,a%erK. Babrones de mierda, os ver$ arder. OVs ver$ arder a todosP LB&mo hab$is podido hacer algo as(M KUamos Korden& -choX. /l Humvee se puso en marcha con una sacudida. Bon los o#os cerrados y los pu@os apretados contra las ore#as, ,a%er llor&. K"ues mira Kanunci& ]on0le0K, el retrasado deb(a de ser un bicho, por'ue no se vuelve a levantar. "ero cuando atravesaron la colina y lo perdieron de vista, ]usano se al0&.

Bap(tulo 73
KO<trs, universitario de los co#onesP Ailler empu#& al asustado teniente, ignorando por completo el protocolo. /n la carretera, un soldado herido grit& cuando un grupo de 0ombis le abri& el est&mago con sus propias manos, hundi$ndolas en las calientes v(sceras. Ailler apunt& el A`24 hacia ellos y vaci& el cargador. <garr& a un o)icial 'ue se encontraba en plena huida y lo atra#o hacia s( de un tir&n. este ten(a tanto miedo 'ue gimi& en cuanto not& 'ue algo lo su#etaba. KLF&nde est el soldado de primera .ramerM KNo lo s$ Ktartamude& el hombreK, la +ltima ve0 'ue lo vi se dirig(a al picadero y entonces todo se )ue a la mierda y esas cosas mataron a Navarro y a <rensburgJ y eran igualitas a mi hi#a, una de ellas era clavada a mi hi#a... Ailler tir& al hombre al suelo y $ste se 'ued& tumbado, delirando. Q< la mierda .ramer, a la mierda -choX y a la mierda todo el mundo Kpens&K. /sta operaci&n es una cagada como un templo.R /*tra#o el cargador vac(o, meti& uno nuevo y dispar& al teniente en la cara. Fespu$s hi0o un gesto a un cami&n cisterna 'ue pasaba por ah( y se subi& a la cabina. /l conductor ten(a el miedo re)le#ado en el rostro. KBreo 'ue deber(amos habernos 'uedado en ]ettysburg, sargento. K!ampoco habr(a supuesto mucha di)erencia Kcontest& Ailler con desd$n. ,a#& la ventanilla, vio un 0ombi y apret& el gatillo.

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KO/stn intentando entrarP Los hombres 'ue se encontraban dentro del cami&n se dirigieron hacia la parte trasera, aplastando a todos a'uellos 'ue se encontraban en su camino a los lados del remol'ue. Aartin resoll&, agarrndose el pecho, e intent& hacer sitio para ponerse en pie. KL/sts bienM Kle pregunt& im. /l anciano neg& con la cabe0a, luchando por respirar. Las puertas volvieron a temblar cuando los 0ombis )orce#earon con la barra de metal 'ue las manten(a cerradas. -e abrieron de golpe con un gran ruido y el remol'ue se llen& de lu0 y de los sonidos de la batalla... los sonidos de hombres muriendo. Q-on ni@os Kpens& imK. O!ienen la edad de FannyPR Los hombres 'ue estaban ms cerca de la puerta ara@aron a 'uienes ten(an detrs, pero no hab(a espacio para moverse. -e apretaron unos contra otros mientras a'uellas manos podridas se a)erraban a ellos, arrastrndolos hacia la horda. Los 0ombis empe0aron a subir al remol'ue mientras sus )auces hambrientas se abr(an y cerraban con e*pectaci&n. Haringa se abri& paso hacia delante y pate& a uno de ellos en la cabe0a, envindolo de vuelta con el resto. <punt& con la bota a otro, pero $ste le su#et& la pierna y tir& de $l hacia aba#o. Los dientes de la criatura se hundieron en su e*tremidad y la sangre empe0& a manar sobre sus pantalones va'ueros. As criaturas subieron a bordo.

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KNa me has o(do, 0orra. OFe rodillas, #oder, ahoraP Wran%ie obedeci&, arrodillndose sobre el suelo al)ombrado. No de#& de mirar a .ramer. /l corpulento hombre dio un paso adelante, lascivo, con su pene todav(a erecto apuntndole a la cara. Wran%ie tom& aliento y de#& 'ue a'uel miembro maloliente se desli0ase por sus labios. Q/s igual 'ue el resto.R .ramer gru@& mientras desli0aba su pistola por la me#illa de la mu#er. K=ecuerda Kadvirti&K, no hagas ninguna tonter(a o te mato. Wran%ie no hi0o ning+n gesto para indicar 'ue le hab(a o(do, pero empe0& a moverse ms

deprisa. Aovi& la cabe0a atrs y adelante cada ve0 ms rpido, como una pro)esional. -inti& c&mo se rela#aba, de#ndose llevar por ella, y continu&. ,lo'ue& su olor, sus sonidos, cual'uier pensamiento sobre <imee y el ruido procedente del e*terior. /staba en su lugar privado y el mundo hab(a de#ado de e*istir. No hab(a nadie ms. -&lo ella... ... y su beb$. Fese& un chute, y la necesidad se me0cl& con su asco y su odio a s( misma. Not& 'ue .ramer se tensaba; sus piernas estaban r(gidas y #untaba las rodillas. ]ru@& y termin& en su boca; en ese instante la pistola colg&, in+til, a su lado. Wran%ie se desli0& hasta la base del pene, sintiendo el vello p+bico cos'uillendole la nari0. N mordi&. Bon )uer0a. .ramer chill&. Aordi& hasta #untar los dientes, atravesando carne y m+sculo. Aovi& la cabe0a adelante y atrs y, con un tir&n brutal, la apart& de $l. /l miembro amputado colgaba de sus labios. Lo escupi& hacia el suelo y .ramer grit&, contemplndolo con incredulidad. Bon los o#os llenos de rabia, apunt& a Wran%ie con la pistola mientras con la otra mano se cubr(a la destro0ada pelvis. La sangre se escurri& entre sus dedos, salpicando la al)ombra. Wran%ie sonri& con los dientes cubiertos de ro#o. K"ues tampoco ser(a tan mala 0ombi. K[orra... La pistola empe0& a temblarle hasta 'ue, )inalmente, .ramer se desplom& al suelo sin 'uitar la mano de entre sus piernas, de donde no paraba de bombear sangre. Wran%ie pis& el cuerpo inerte #usto cuando el cami&n volvi& a moverse. Le 'uit& la pistola de la mano, la apret& contra su nuca y accion& el gatillo. Fespu$s, se dirigi& hacia <imee. No se mov(a. KL<imeeM Le cachete& las me#illas con delicade0a. Fespu$s le su#et& el bra0o e intent& encontrarle el pulso. No pudo. -u piel cada ve0 estaba ms )r(a. Wran%ie ahog& un grito, de#& caer los bra0os de la ni@a y dio media vuelta. <imee abri& los o#os y se incorpor&, balanceando las piernas. KOWran%ie, cuidadoP Kgrit& ulie. Wran%ie mir& atrs en el momento en 'ue <imee se abalan0aba sobre ella. -e apart& y el 0ombi cay& de bruces contra el cadver de .ramer. Wran%ie dispar& y la bala atraves& de lado a lado la garganta de la ni@aJ la siguiente acert& encima de uno de sus o#os y <imee de#& de moverse. ulie estaba sollo0ando. /l resto de mu#eres se enteraron de la situaci&n y lloraron, con)undidas y aterradas. Wran%ie cogi& la es'uina de una sbana y se limpi& la sangre de su cara y bra0os. Fespu$s se dirigi& hacia ellas. KLN ahora 'u$M Kpregunt& ulie. K/stas puertas no pueden abrirse desde dentro Kdi#o Wran%ieK, as( 'ue esperaremos. <yudadme a buscar ms armas.

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im intent& desesperadamente abrirse paso a trav$s de la multitud, pero no )ue capa0. <part& la mirada cuando el 0ombi mordi& de nuevo a Haringa en la pierna y vio a los hombres gritando y aplastndose los unos a los otros en su desesperaci&n. -+bitamente, el motor del cami&n gru@& y volvi& a )uncionar. /l veh(culo empe0& a moverse con una sacudida brusca 'ue hi0o 'ue tanto los 0ombis como los hombres 'ue se encontraban ms cerca de la puerta cayesen a la carretera. im s&lo alcan0& a ver la mano estirada de Haringa antes de perderlo de vista para siempre. lnicamente 'uedaron sus ga)as. /l cami&n aceler&, de#ando atrs a a'uellos 'ue hab(an ca(do al suelo. Fos criaturas todav(a segu(an a bordo, )orce#eando con los prisioneros, con los chillidos de las ruedas de )ondo. 1na de las 0ombis Kuna adolescenteK hundi& sus dientes en la nuca de uno de los hombres y

se 'ued& colgada de $l mientras $ste corr(a en c(rculos intentando 'uitrsela de encima a pu@eta0os. im consigui& abrirse paso a trav$s de la multitud y empu#& al hombre y a la criatura a trav$s de la puerta abierta. /l otro 0ombi se encar& con $l, pero perdi& el e'uilibrio y cay& por el mismo hueco. im grit& de alegr(a al ver c&mo se abr(a la cabe0a contra la carretera. Aartin se acerc& a $l sin de#ar de su#etarse el pecho. KLN ahoraM Kalcan0& a musitar. KNos largamos de este cami&n. /l cami&n cogi& velocidad y los 0ombis y sus v(ctimas )ueron ale#ndose a medida 'ue la l(nea amarilla tra0ada sobre la carretera iba convirti$ndose en un borr&n. KLUas a saltarM K/so mismo estaba pensando Kdi#o im, asintiendoK. /sperar$ a 'ue el cami&n )rene en una curva o algo as( y saltar$. K im, esto no es una pel(cula. No podrs ayudar a Fanny si te rompes una pierna en el intento. K!iene ra0&n, se@or. K1n hombre apareci& ante $l. Las u@as de uno de los ni@os 0ombi le habr(a de#ado dos pro)undos surcos en las me#illas y se a)anaba en limpiarlas de sangreK. -e har(a papilla contra la carretera si saltase a la velocidad a la 'ue vamos. KUoy a intentarlo. ONo puedo 'uedarme a'u( 'uieto sin hacer nadaP KLN ellosM KAartin se@al& hacia la puerta abierta. 1n #eep circulaba a toda velocidad tras ellos. /l conductor le gritaba a la radio in)ormando, 'ui0, de 'ue las puertas del cami&n estaban abiertas. K<un'ue aterri0ases bien, sospecho 'ue te atropellar(an o te disparar(an. LN c&mo podr(as ayudar a Fanny entoncesM im le peg& un pu@eta0o a la pared del remol'ue. /l soldado del #eep dispar& a un 0ombi 'ue merodeaba por la carretera. K!ampoco durar(as mucho yendo a pie Kcontinu& AartinK. LBuntas de esas cosas hay ah( )ueraM !+ mismo lo di#iste, im. Buanto ms nos acer'uemos a las 0onas pobladas, ms habr. im no respondi&. -e 'ued& mirando al #eep y despu$s se dirigi& a Aartin; K\uiero agradecerte todo lo 'ue has hecho, amigo. K/strech& la mano del predicador con )uer0aK. No tengo palabras para e*presar lo mucho 'ue ha signi)icado para m(. /ntonces, antes de 'ue Aartin pudiese pesta@ear, le solt&, dobl& las rodillas y se de#& caer por la puerta del cami&n.

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KL"ero 'u$ co@oM Word se inclin& mientras el #eep 'ue conduc(a giraba al carril i0'uierdo. KL\u$ pasa, sargentoM KO<lguien acaba de saltar desde el cami&n 'ue tengo delanteP KBogi& el micr&)ono de la radioK. Bharlie`dos`nueve, a'u( seis. K<delante, seis. Bambio. K-harpes, L'u$ co@o est pasando ah(M KGntentamos comunicarles 'ue llevaban la puerta abierta, pero tienen la radio #odida. LHa visto saltar a ese t(oM K oder, si lo he visto. Vc+pate de $l. Hubo una pausa y despu$s se oy&; K-argento, Lest seguroM LNo cree 'ue ya se ocuparn los 0ombis por nosotrosM KVc+pate de $l antes de 'ue los dems hombres del cami&n tengan la misma idea. -eis, corto.

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im cay& hecho una bola, con los talones contra las nalgas y envolviendo las rodillas con los bra0os. -u padre le hab(a hecho una demostraci&n de esa maniobra cuando era #oven, mientras le contaba historias de paracaidistas aterri0ando en las #unglas de Uietnam. <terri0& en la hierba 'ue crec(a al lado de la carretera, golpendose el lado i0'uierdo del cuerpo contra el suelo. Ail pe'ue@as agu#as de puro dolor se le clavaron por todo el cuerpo mientras daba vueltas por la cuneta, sacndole el aire de los pulmones. -igui& rodando. Buando intent&

volver a respirar, sinti& como si algo se le clavase en el pecho. <l )in se detuvo y acab& tumbado en un sumidero, vivo. Folorido, pero vivo. Bogi& aire y, aun'ue segu(a doli$ndole hacerlo, esta ve0 era soportable. Bonsigui& incorporarse hasta ponerse a cuatro patas. No ten(a nada roto, pero sangraba por la espalda y un costado y hab(a vuelto a abrirse la herida de bala del hombro. /l cami&n se marchaba a toda velocidad, pero alcan0& a ver a los hombres vitorendole, con los bra0os en alto en se@al de nimo. /ntonces, una r)aga de )uego de ametralladora salpic& el suelo, cerca de donde se encontraba, lan0ando gravilla, tierra y es'uirlas de roca en todas las direcciones. im corri& hacia el bos'ue y el artillero a#ust& la mira. Las balas impactaron contra el suelo 'ue hab(a pisado segundos antes, contra los rboles y los arbustos, mientras silbaban al hundirse en los espesos mato#os y lan0aban espinas contra su cara y manos. KAierda Kmaldi#o -harpesK. He )allado. /l conductor neg& con la cabe0a, decepcionado. K/l sargento Word no ha podido verlo, ese cami&n cisterna est en medio. L\uieres ir tras $l de todas )ormasM K\ue le den, diremos 'ue le hemos alcan0ado. <dems, con la de 0ombis 'ue hay, ese cabr&n estar muerto en cuesti&n de minutos. La vo0 de -choX reson& por la radio. K!engan cuidado, hemos llegado al destino. "ermane0can a la espera.

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Los veh(culos 'ue iban en cabe0a )renaron a medida 'ue el convoy entraba en el carril privado 'ue conduc(a a Havenbroo%. /l cartel de la entrada re0aba, en el pasado; L<,V=<!V=GV- N<BGVN<L/- H<U/N,=VV. /L A<j<N<, HVN H/LL/=!VYN, "/N-GLU<NG<-iLV U/HgB1LV- <1!V=G[<FV,a%er record& 'ue hab(a pasado por delante de $l mientras hu(a de Vb en direcci&n al sur. Fesde entonces, alguien hab(a e#ercido el vandalismo con el cartel; algunas palabras hab(an sido cubiertas de pintura negra y se hab(an escrito otras nuevas con un spray de pintura. Fec(a; =gV- F/ -<N]=/ /L A<j<N< /-!k A1/=!V /L GNWG/=NV, "/N-GLU<NG<-iLV U/HgB1LV- <1!V=G[<FV- "V= <\1g, B<=N/ -e detuvieron en la entrada. La ver#a de seguridad se e*tend(a de i0'uierda a derecha y no hab(a nadie en la garita. -choX sonri& sin apenas separar los labios. K,ienvenidos a nuestro nuevo hogar, caballeros. K"arece 'ue est desierto Kobserv& ]on0le0. K-eg+n nuestro amigo no. -choX dio una palmadita a ,a%er en la espalda y el cient()ico respondi& apartndose de $l. /l resto del convoy )ue deteni$ndose tras ellos. /l ata'ue les hab(a costado dos Humvees y tres camiones de civiles. -choX a+n no sab(a e*actamente cuntos hombres hab(an sobrevivido, pero consideraba 'ue las ci)ras bara#adas eran p$rdidas aceptables. Lo +nico 'ue le en)urec(a era la p$rdida irreempla0able del helic&ptero. < una orden suya, los tan'ues avan0aron, apuntando sus torretas hacia la entrada. Ni un movimiento.

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KNos hemos parado Kdi#o Wran%ieK. "reparaos. /n cuanto abran las puertas, nos largamos. K!endrn armas... Kreplic& ulie. KN nosotras tenemos una Kla interrumpi& Wran%ieK, y adems, pre)iero tragarme una bala 'ue la polla de otro de esos cerdos. Uio 'ue otras dos mu#eres la estaban mirando. KNo tambi$n Kle di#o una mu#er portorri'ue@a llamada Aar(aK. /stoy contigo. KN yo Kanunci& la otraK. /stoy lista. KLB&mo te llamasM KAeghan.

KAuy bien. KWran%ie volvi& a dirigirse a ulieK, Aar(a y Aeghan estn conmigo. LN t+M "or'ue, si no, ulie, no eres ms 'ue la 0orra 'ue 'uieren 'ue seas. KNo soy una 0orra. K"ues entonces s$ una guerrera, #oder. "elea. OUiveP Wran%ie apunt& a la puerta con la pistola y esper&.

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K,ueno Kpregunt& AcWarlandK, Lentramos con los veh(culos por la entrada principalM -choX de#& escapar una breve risa. KL\u$ opina, pro)esorM K<garr& del pelo a ,a%er y tir& de $l hacia arribaK. OA(rame cuando te hableP N bien, L'u$ sugiereM LHay algo 'ue debamos saber antes de entrarM KONo os dir$ nadaP ,a%er inhal& pro)undamente y le escupi&. -choX ar'ue& las ce#as y retir& con calma el escupita#o del guila plateada de su hombro. K/ntonces ya no nos sirve para nada. Hi0o un ademn de sacar la pistola de la )unda. KBoronel -choX, a'u( Bharlie`dos`siete. -ilva cogi& el auricular y mir&, con)undido, a los o)iciales. AcWarland respondi& por $l. K<delante, sargento Aichaels. K-e@or, tenemos a los 0ombis del or)anato acercndose por nuestra retaguardia. =edu#imos su n+mero en la +ltima escaramu0a, pero sospecho 'ue se les han unido varios de nuestros hombres. KL< cunto estnM K< un par de %il&metros. -e acercan a pie. -e@or, hay tantos 'ue 'ui0 ser(a me#or no tener 'ue combatirlos en campo abierto. -in soltar ni su pistola ni a ,a%er, -choX asinti& mirando a AcWarland. K"rimero 'ue entre uno de los tan'ues, pero d(gales 'ue no tiren la ver#a, parece 'ue la necesitaremos. Buando el tan'ue haya entrado, env(e una unidad tras $l. -i la entrada y las inmediaciones son seguras, iremos entrando los dems. K-(, se@or Kcontest& AcWarland antes de transmitir las &rdenes por la radio. -choX tir& a ,a%er del pelo con brus'uedad. <un'ue el cient()ico intent& no gritar, no pudo evitarlo. K/l gobierno de /stados 1nidos agradece su colaboraci&n, pro)esor. ,a%er esbo0& una mueca de desprecio. KUete al in)ierno, basura in)ecta. -choX levant& la pistola hasta la altura de su cabe0a y se detuvo, pensando. KBapitn, retrase la orden. Aantenga el tan'ue a la espera. KL-e@orM KUamos a de#ar 'ue el pro)esor ,a%er entre antes 'ue el tan'ue. KL\u$M KNa me ha o(do. Bomun('uelo. AcWarland transmiti& las &rdenes entre carca#adas. -choX abri& la puerta e hi0o un gesto a ,a%er, a 'uien todav(a su#etaba del pelo, para 'ue entrase. K/s )cil, pro)esor. -&lo tiene 'ue llamar.

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Los soldados volvieron a cerrar la puerta en cuanto el convoy se detuvo. Aartin y el resto se acurrucaron en la oscuridad, oteando a trav$s de los agu#eros de bala y escuchando lo 'ue ocurr(a en el e*terior. Aartin ignor& los murmullos de miedo de sus compa@eros y pens& en im. -ab(a 'ue Fios hab(a protegido a su amigo de todo mal, al menos hasta 'ue salt& desde el cami&n. Buando le perdi& de vista, estaba de pie y caminando. L"ero ad&nde ir(a su amigoM LBuntos 0ombis hab(an participado en el ata'ue y cuntos de ellos

rondar(an a+n por la 0onaM LBuntos soldados hab(an muerto a sus manos y cuntos de ellos hab(an pasado a engrosar sus )ilasM im ten(a 'ue despla0arse a pie, no llevaba armas y estaba solo, rodeado por los muertos vivientes. Lo +nico 'ue ten(a a su )avor era su resoluci&n y el amor 'ue sent(a por su hi#o. Aartin agach& la cabe0a y empe0& a re0ar con ms ah(nco 'ue nunca antes en su vida.

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,a%er consider& sus opciones. -i se negaba a obedecer a -choX, le disparar(a ah( mismo. "or otra parte, si volv(a a entrar en Havenbroo%, podr(a cru0ar la entrada corriendo y esconderse en uno de los edi)icios. -in embargo, si su teor(a con respecto a Vb era correcta, el comple#o le deparar(a un destino a+n peor... un )in a manos de los muertos vivientes. -e dirigi& hacia la entrada mientras -choX y ]on0le0 le apuntaban con sus armas. -e sent(a ligero, como si estuviese encima de una cinta transportadora en ve0 de caminando. -us sentidos estaban a )lor de piel; notaba el sol en la nuca y el pelo le dol(a all( donde -choX hab(a tirado de $l. =einaba el silencio, como si el entorno estuviese conteniendo la respiraci&n. No se o(an p#aros o insectos, vivos o muertos. Fe pronto, oy& una radio encenderse tras $l. <lguien dio una se@al y escuch& un cargador introduci$ndose en un arma. -e encontr& en)rente de la garita. Furante a@os pas& por delante de a'uella entrada dos veces al d(a, pero cuando huy& de Havenbroo%, d(as atrs, #ams esper& volver a verla. Bonoc(a a los guardias por su nombre, les preguntaba por sus mu#eres e hi#os y les daba primas por Navidad. LF&nde estar(an ahoraM LFentro, 'ui0, escondidos entre las sombrasM L/sperndoleM No, a'uella idea era simplemente rid(cula. -i hubiesen vuelto a su puesto tras ser reanimados, los habr(a visto al escapar. "ero claro, entonces, L'ui$n hab(a escrito sobre el cartelM La pintura era reciente... muy reciente. /scuch& el sonido de la electricidad esttica y otro cru#ido de una radio cercana, as( como el motor del cami&n, 'ue le segu(a de cerca. KOUamos, pro)esorP K]rit& -choXK. No tenemos todo el d(a. O-e acercan por la retaguardia, as( 'ue en cinco segundos empe0ar$ a dispararP Uenga, Oimag(nese 'ue est vendiendo galletas de las ]irl -coutsP -us palabras )ueron recibidas con carca#adas por parte de los soldados. ,a%er tom& aliento, lo contuvo y pens& en ]usano. KLo siento Krepiti& una y otra ve0, como un mantra. N as(, camin& a trav$s de la entrada.

Bap(tulo 72
Bomo ten(a el viento en contra, im los escuch& antes de olerlos. -us gru@idos y maldiciones resonaban por todo el bos'ue. Las ho#as cru#(an ba#o sus pesados pies a medida 'ue avan0aban hacia su ubicaci&n tras haber perseguido al convoy. 1n p#aro vivo levant& el vuelo desde su re)ugio en las ramas altas, asustado. -egundos despu$s, chill& cuando otra ave no muerta lo ca0& en el aire. im ech& un vista0o alrededor con el cora0&n latiendo a toda prisa y los sentidos totalmente alerta. <van0ar(a ms deprisa por la carretera, pero no tendr(a donde ocultarse y se convertir(a en un ob#etivo a plena vista. /l bos'ue o)rec(a protecci&n, pero la espesa vegetaci&n 'ue le ayudaba a ocultarse tambi$n lo retrasaba. Vy& algo dirigi$ndose hacia $l y se par& en seco, conteniendo la respiraci&n. "udo oler el hedor rancio del 0ombi cuando pas& a su lado, tan cerca 'ue pod(a o(r las moscas 0umbando ba#o su piel. La criatura pas& de largo, dirigi$ndose hacia la carretera. im e*hal& rpidamente y esper& a de#ar de o(rla. Buando crey& 'ue era el momento, sali& de su escondri#o y ech& a correr. Gnmediatamente despu$s, oy& un grito ronco tras $l. Le hab(a visto. KOUen, cerdito, cerdito, cerditoP im se abri& paso a trav$s del )olla#e, corriendo en paralelo a la carretera. Las ramas le asestaban latiga0os en la cara y las ra(ces nudosas amena0aban con hacerle trope0ar a cada paso. Las ho#as muertas cru#(an ba#o sus pies, llamando a+n ms la atenci&n. 1n cadver surgi& de entre los arbustos delante de $l y tuvo 'ue girar hacia la derecha, ale#ndose de la carretera, para es'uivarlo. /l 0ombi le persigui& torpemente, arrastrando una pierna in+tilJ coloc& una )lecha en un arco compuesto de )ibra de vidrio y la lan0& en su direcci&n. /l proyectil silb& sobre su cabe0a hasta terminar clavado en un vie#o roble. Vtro 0ombi empe0& a perseguirle, y, aun'ue im no lo sab(a, a'uel cadver era el de ]usano. KOVy a of tiP -e abalan0& hacia $l con la lengua revolvi$ndose en su boca como un pe0 muerto. im atraves& un amasi#o de arbustos de moras y sigui& corriendo. La camisa se le 'ued& enganchada en las espinas y tuvo 'ue 'uitrsela para poder liberarse, por lo 'ue 'ued& colgada como una bandera. !rep& por una colina cubierta de male0a, se agach& y agarr& una rama ca(da. /ra tan larga como un bra0o y s&lida al tacto. 1na marmota, cuyas v(sceras asomaban por un agu#ero en su costado, chill& rabiosa y lan0& varios mordiscos al aire cerca de sus talones. im blandi& la improvisada porra contra la cabe0a de la criatura, pero $sta es'uiv& el golpe dando un paso atrs. /l segundo ata'ue )ue a+n ms potente y la cabe0a del animal revent& de tal )orma por la )uer0a del impacto 'ue uno de sus o#os sali& disparado de su &rbita. ]usano estaba pisndole los talones. im subi& hasta la cima de la colina y se prepar& para en)rentarse a $l. /l bos'ue sigui& vomitando 0ombis, 'ue se dirig(an hacia su posici&n. "rimero seis, luego una docena. Fespu$s, dos docenas. "udo o(r a ms seres atravesando la espesura y dirigi$ndose en tropel hacia la carretera de la i0'uierda. ]usano intent& darle un 0arpa0o, pero im le peg& un empu#&n 'ue lo hi0o caer colina aba#o hasta chocar contra otras tres criaturas 'ue se desplomaron sobre el verde suelo. Uolvi& a blandir la porra, 'ue impact& contra la mand(bula de otro 0ombi. -e oy& un chas'uido y im grit& de alegr(a... hasta 'ue se dio cuenta de 'ue lo 'ue se hab(a roto no era la mand(bula, sino su arma. /l palo hab(a pasado a ser una lan0a, as( 'ue im lo utili0& como tal, estocando al o#o ict$rico de la criatura. /mpu#& con todo el peso de su cuerpo y oy& c&mo el palo penetraba la membrana con un chas'uido y se hund(a en el te#ido blando del cerebro. im tir& del palo con )uer0a, pero )ue incapa0 de sacarlo, ya 'ue estaba completamente enca#ado en el crneo del 0ombi. <s( 'ue lo solt&, dio media vuelta y sigui& corriendo.

Uolvi& a dirigirse hacia la carretera, buscando desesperadamente un veh(culo abandonado o, al menos, un arma 'ue se hubiese 'uedado sin due@o durante la batalla. =ecorri& casi medio %il&metro hasta trope0ar con un soldado herido. /l hombre estaba recostado, con la espalda apoyada en un roble. 1no de sus bra0os colgaba in+til en uno de sus lados y ten(a las piernas rotas y cubiertas de mordiscos. -orprendentemente, y pese al da@o, estaba vivo. !ras un instante, im le reconoci&. K/h, t(o Kle rog& el soldadoK, $chame una mano. !engo 'ue volver a la unidad y encontrar un m$dico. K/res el soldado Aiccelli, LverdadM /l hombre entrecerr& los o#os con una me0cla de sospecha y sorpresa. K-( K#ade&K, Ly t+ 'ui$n eresM K im !hurmond. !e recuerdo de esta ma@ana, de#a 'ue te ayude. -e arrodill& e inspeccion& las piernas de Aiccelli. 1n peda0o de hueso astillado asomaba a trav$s de su gemelo y im lo toc& con la punta del dedo. Aiccelli grit&, hundiendo sus dedos en la tierra y las ho#as. KO-hhhhP Kle advirti& imK. Uan a enterarse de d&nde ests. O/stn por todas partesP KAe cago en la hostia, t(o, Oay+dameP L\u$ co@o te pasaM im apart& el )usil de Aiccelli con el pie, )uera del alcance del soldado. KLlegarn a'u( en cosa de un minuto, as( 'ue tendr$ 'ue protegernos a los dos. LB&mo se mane#a este cacharroM ]ru@endo de dolor, Aiccelli e*plic& c&mo )uncionaba el arma y c&mo cambiar el cargador. -atis)echo, im se puso de pie y le apunt& con ella. KL"ero 'u$ haces, t(oM K/sta ma@ana, cuando te llevaste al pro)esor ,a%er antes de 'ue subi$semos al cami&n, me preguntaste una cosa. L=ecuerdas 'u$M L/hM KAiccelli neg& con la cabe0a rpidamenteK. Ae preguntaste si 'uer(a 'ue me pegases un tiro y me de#ases tirado, Lte acuerdasM K/h, t(o, Ono #odasP Khab(a abierto los o#os de par en par al comprender 'ui$n era. Le ense@& las manos en un gesto de rendici&nK. L"or )avorM ONo me #odas, t(oP O-i vas a dispararme, disprame en la puta cabe0aP ONo me dispares en la tripaP L\u$ ganar(as con esoM K\uer(a encontrarme con mi hi#o y t+ te interpusiste en mi camino. <pret& el gatillo rpida y suavemente y los gritos de Aiccelli se perdieron ba#o el estruendo. La sangre empe0& a manar de su abdomen y se llev& las manos a los intestinos, tratando de contenerlos. Los tendones de su cuello y cara se tensaron al m*imo por el dolor. /mpe0& a temblar y a casta@etear los dientes. KHi#o de puta Kgimi&K. Hi#o de la gran puta. KBu$ntame, Aiccelli, L'u$ se siente cuando te pegan un tiro y te de#an tiradoM im huy& a la carrera mientras los 0ombis, atra(dos por el disparo y los gritos de Aiccelli, se dirig(an hacia ellos. <traves& el )olla#e hasta llegar a la carretera y mir& atrs. Les llevaba bastante venta#a a los 0ombis, pero a+n pod(a verlos dirigi$ndose sin demora hacia Havenbroo%. Q/spero no tener 'ue en)rentarme a todos esos.R Fesde el bos'ue, los gritos de Aiccelli empe0aron a aumentar de volumen, salpicados por las horribles carca#adas de los 0ombis. "ero tambi$n se oyeron los pasos de otras criaturas 'ue se dirig(an hacia su posici&n, pues s&lo unas pocas se hab(an detenido a devorar al moribundo. /l resto segu(a avan0ando. L"or 'u$M L<d&nde ibanM Fespu$s de pensarlo, concluy& 'ue deb(an de estar siguiendo al convoy. -&lo un pu@ado de criaturas iban armadas, pero todo parec(a indicar 'ue 'uer(an seguir luchando. Bomo si siguiesen &rdenes de alguien... La idea le aterr&. -e colg& el )usil y ech& a correr. /n el pasado sol(a re(rse de las escenas de las pel(culas de terror en las 'ue la v(ctima corr(a por la carretera en ve0 de esconderse en el bos'ue, pero se encontr& haciendo e*actamente lo mismo.

Los gritos de Aiccelli le acompa@aron. As tarde se convirtieron en gemidos y, )inalmente, se desvanecieron.

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/ncontr& el tronco vac(o de un roble 'ue hab(a sido alcan0ado por un rayo hac(a mucho tiempo y se escondi& en su corte0a seca y podrida. /sper&, al )ilo de la carretera, escondido en el interior del rbol, hasta 'ue el tambaleante y podrido e#$rcito pas& de largo. Los 0ombis inclu(an entre sus )ilas a todo tipo de gente. La mayor(a eran ni@os y adolescentes del or)anato, pero un grupo de residentes de HellertoXn e incluso media docena de los soldados de -choX avan0aban tambi$n hacia su destino. Negros, blancos, hispanos y asiticos... la muerte no hac(a distingos. 1nos llevaban armas, mientras 'ue otros s&lo contaban con su hambre vora0, 'ue casi parec(a )lotar sobre ellos como una amena0adora nube. <lgunos se mov(an rpidamente en tanto 'ue otros avan0aban despacio, con sus miembros inutili0ados o directamente amputados. 1no de ellos estaba en un estado particularmente lamentable, tanto, 'ue un #ir&n de carne se desprendi& de su pierna y 'ued& tirado en la carretera como una piel de pltano. /staban por todas partes, a su alrededor, as( 'ue im se acurruc& todo lo 'ue pudo en el interior del rbol. -i le encontraban, todo habr(a sido en vano; su escondri#o no o)rec(a ninguna salida. Winalmente, tanto su hedor como sus gritos se desvanecieron. -e hab(an ido, acercndose cada ve0 ms al 'ue sin duda era su destino; Havenbroo%. <bandon& el rbol poco despu$s y atraves& un pantano en el lado opuesto de la carretera. -i iba a tener lugar un en)rentamiento entre los 0ombis y las tropas de -choX de un momento a otro, podr(a pasar de largo sin llamar la atenci&n y dirigirse hacia el norte. -i consiguiese encontrar un coche, estar(a con Fanny en una hora, 'ui0 un poco ms. <van0& a trav$s de las aguas estancadas, 'ue le cubr(an hasta los tobillos, mientras apartaba los #uncos con las manos. -e alegr& de 'ue Aartin no estuviese con $l; al anciano le habr(a resultado muy complicado avan0ar en a'uel pantano. Le vino a la memoria un recuerdo; su conversaci&n en el dormitorio de Blendenan, mientras Felmas descansaba. Q^\ui0 sea as( como tienen 'ue salir las cosas, im. No puedo 'uedarme con ellos y t+ puedes seguir tu camino.^ R^No, Aartin, no puedo de#arte a'u(. /legiste venir conmigo, me o)reciste tu amistad y tu apoyo. No estar(a bien.^R "ens& en ,a%er y en lo 'ue le di#o mientras Aiccelli se lo llevaba por la )uer0a. Q-u hi#o est vivo. ONo tambi$n puedo sentirloPR Fio otro paso y de repente un bra0o blanco y plido emergi& del pantano y le agarr& de la pierna. /l 0ombi se incorpor&, vertiendo agua negra de su boca, nari0 y ore#as. im no 'uer(a llamar la atenci&n con un disparo, as( 'ue cogi& el A`24 y, con un rpido movimiento, estrell& su culata contra la cabe0a de la criatura. =epiti& el gesto una y otra ve0, golpeando sin parar, martilleando a la criatura de vuelta al )ondo cenagoso del humedal. QNo necesitan aire, ni respirar. <s( 'ue se 'uedan en el )ondo, esperando a 'ue alguien pase cerca de ellos. <+n hay tanto 'ue no sabemos de ellos...R LLo habr(a descubierto ya ,a%erM Uolvi& a ponerse en pie, #adeando. Fanny estaba ante $l. -us amigos, detrs. Fio media vuelta y se dirigi& corriendo hacia Havenbroo%, maldiciendo a las hierbas mientras las apartaba. <van0& a trav$s de las ho#as y los nen+)ares y empe0& a re0ar. KFios, no estoy seguro de seguir creyendo en ti, pero s$ 'ue Aartin s(, as( 'ue espero 'ue recompenses su )e cuidando de $l. "or )avor, ha0 'ue $l y ,a%er y los dems est$n a salvo. N por )avor, por )avor, Fios, cuida de mi hi#o. /stoy muy cerca. < punto de llegar. "rot$gelo un poco ms.

Bap(tulo 77
,a%er pas& por delante de la solitaria y silenciosa garita. /l +nico sonido era el de sus pisadas sobre la grava y los motores al ralent( de los veh(culos y los tan'ues. Bru0& el umbral de la entrada y de#& escapar un suspiro 'ue no sab(a 'ue estuviese conteniendo. Q\ui0 me e'uivo'u$. "uede 'ue el cuerpo de "oXeGG se haya podrido del todo y Vb se haya visto obligado a volver al Uac(o y ocupar otro.R -igui& caminando. La 'uietud del lugar era ominosa, hasta el punto de 'ue ,a%er empe0& a sentir el miedo en su interior. <lgo iba mal. No ten(a )orma de describirlo, pero estaba seguro. "od(a sentirlo en el aire. < su i0'uierda hab(a edi)icios vac(os y hangares. < su derecha, el aparcamiento para empleados, en el 'ue s&lo hab(a unos cuantos coches abandonados. <nte $l, las ventanas rotas de los blo'ues de o)icinas lo contemplaban como si )uesen o#os. /ch& la vista atrs, hacia el e#$rcito, y mantuvo el paso en direcci&n a los edi)icios. /ntonces vio algo moverse )uga0mente tras las ventanas. ,a%er se detuvo. Vl)ate& el aire y oli& la podredumbre. La criatura 'ue anta@o hab(a sido su compa@ero y ahora se hac(a llamar Vb asom& de entre los edi)icios. ,a%er detect& movimiento por el rabillo del o#o; hab(a 0ombis en el interior de los coches, tras los rboles, incluso en el )ondo de la )uente, cuyas aguas empe0aron a moverse y ondear. -ab(a 'ue -choX no pod(a verlos. Los 0ombis segu(an escondidos, de modo 'ue nadie pudiese verlos desde ms all de la ver#a. Ni si'uiera sus escneres y dems aparatos llegar(an a detectarlos, ya 'ue no reconocer(an a los cadveres. Vb sonri& y a'uella terrible mueca abri& el rostro de "oXell por la mitad. -choX no pod(a verlos. -choX no pod(a ver el lan0acohetes 'ue Vb su#etaba en sus manos. KO!odo despe#ado, coronelP K]rit& ,a%erK. OBreo 'ue se han marchadoP !ras $l, los tan'ues empe0aron a dirigirse hacia la entrada. Vb asinti&, esperando. ,a%er se agach& y re0& por una muerte rpida.

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K!odas las unidades, Oen marchaP Los Humvees, los veh(culos de transporte y los tan'ues avan0aron al un(sono, escoltados por soldados a pie con las armas preparadas. /l movimiento de su veh(culo, 'ue de#aba tras de s( nubes de polvo, tran'uili0& a -choX. <travesaron la entrada como hormigas y -choX se sorprendi& al descubrir 'ue ten(a una erecci&n... ... hasta 'ue el primer tan'ue revent& en una e*plosi&n de )uego naran#a y metralla. KL"ero 'u$ co@oM KONos estn atacandoP O=epito, nos estn atacandoP KOBoronel, tienen armamento antitan'ueP KONo me diga, AcWarlandP L/n serioM OF$ la orden de retiradaP K-e@or, el sargento Word nos in)orma de 'ue los 0ombis se apro*iman a nuestra retaguardia. -e acercan por la carretera. /l sonido de la batalla reson& a su alrededor; los tan'ues, los )usiles y las ametralladoras rug(an al un(sono, creando tal escndalo 'ue parec(a insoportable para el o(do humano. Los 0ombis avan0aron hacia la tormenta de acero y )uego, pero, a medida 'ue ca(an, otros ocupaban su lugar. <l contrario 'ue en el ata'ue anterior, esta ve0 las )uer0as de Vb estaban armadas. Fispararon en todas direcciones, dispuestas a plantar cara a los soldados. Los hombres corr(an por todas partes; se retiraban, avan0aban y volv(an a retirarse una y otra ve0. La mayor(a hab(a cru0ado la ver#a y estaba ya dentro de Havenbroo%, mientras 'ue otros huyeron hasta encontrarse con las criaturas 'ue se dirig(an hacia su retaguardia )ormando un muro impenetrable.

K/stamos rodeados Kdi#o -choX, indignado. -us o)iciales se 'uedaron mirndolo, sin saber 'u$ hacer. 1na salva de balas se estrell& contra el veh(culo de mando y ]on0le0 y AcWarland dieron un salto. -choX ri&. KONa era horaP O"or )in tenemos un combate de verdad entre manosP <bri& las puertas del veh(culo y sali& corriendo hacia el )ragor de la batalla.

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1na e*plosi&n empu#& el remol'ue y las puertas se abrieron de golpe. Wran%ie coloc& la pistola ante el rostro asustado del soldado LaXson. KO/hP Kgrit&K. L\u$ pasaM KLF&nde est el HumveeM Kpregunt&. KLo lleva ,lumenthal, est de camino. Hemos venido a por ulie y a por ti. O<h( )uera todo se est yendo a la mierdaP Vye, Lte importa 'uitarme esa cosa de la caraM Wran%ie le dispar& #usto entre los o#os, de#ndole una e*presi&n de sorpresa en el rostro antes de 'ue se desplomase contra el pavimento. KOUamosP ,a#& del remol'ue de un salto y le 'uit& el )usil a LaXson. ulie y el resto de mu#eres la siguieron. 1n grupo de 0ombis se dirigi& hacia ellas con sus )usiles y pistolas preparados. <ntes de 'ue cual'uiera de los dos bandos llegase a disparar, el Humvee de ,lumenthal apareci& derrapando y atropell& a los 0ombis. Los cuerpos cru#ieron ba#o las ruedas y 'uedaron deba#o del veh(culo cuando el soldado )ren& hasta detenerlo por completo. -e 'ued& mirando al grupo de mu#eres armadas, pero, antes de 'ue pudiese reaccionar, Wran%ie abri& la puerta y le dispar&. /mpe0& a gritar y trat& de echar mano a la pistola antes de recibir hasta tres bala0os ms en la cabe0a. 1na ve0 muerto el conductor, Wran%ie subi& al asiento del copiloto y sac& el cadver por la puerta abierta. ulie y Aar(a la siguieron. Aeghan estaba a punto de subir cuando, de pronto, grit&. 1no de los 0ombis 'ue se encontraba deba#o del Humvee le hab(a agarrado una pierna y estaba mordi$ndole el tobillo. < medida 'ue mord(a con ms intensidad, moviendo la cabe0a como un perro rabioso, la sangre empe0& a manar sobre sus me#illas. Aeghan cay& de espaldas y golpe& a la criatura con sus manos. Wran%ie se inclin& sobre ulie, puso la pistola sobre la cabe0a del 0ombi y apret& el gatillo. K-+bela Korden&K. N ahora, a ver si me acuerdo de c&mo iba esto. /l veh(culo arranc& de golpe, lan0ando a sus ocupantes hacia delante, pero Wran%ie acab& acostumbrndose y )ue capa0 de mane#arlo con soltura. KOBonduce hacia el campoP K]rit& ulieK. /sta cosa tiene tracci&n a las cuatro ruedas, LverdadM K<ntes tenemos 'ue sacar a los dems de los camiones Krepuso Wran%ie, dirigi$ndose hacia un remol'ueK. No podemos de#ar atrapada a toda esa gente. "ar& en)rente del veh(culo, de modo 'ue la puerta del copiloto del Humvee estaba a la misma altura 'ue la del cami&n. KO-al y abre la puertaP KONo puedoP K]rit& ulieK. O/st cerrada con una especie de barra de metalP 1na bala pas& silbando sobre sus cabe0as y otra impact& en la puerta del cami&n. Wran%ie pudo o(r en su interior los gritos de socorro de la gente, 'ue golpeaba )ren$ticamente las paredes. /mpe0& a rebuscar por el suelo del veh(culo hasta dar con unas tena0as. K1sa esto, deber(an poder cortarla. ulie abri& la puerta y se dirigi& hacia el remol'ue mientras Wran%ie y Aar(a disparaban )uego de cobertura, apuntando a 0ombis y soldados por igual. KOAe duele el tobilloP LN si lo tengo in)ectadoM K<guanta, Aeghan Kgrit& Wran%ie por encima del hombroK, Opor'ue ahora estamos un poco

liadasP ulie cort& la barra y abri& las puertas. -e dirigi& de vuelta al Humvee mientras la gente sal(a en tropel del remol'ue. KOUamosP Wran%ie condu#o hasta el siguiente cami&n y repitieron el proceso. /ste conten(a a muchas de las mu#eres, y Wran%ie respir& aliviada al ver salir a ]ina. ulie acompa@& a la asustada mu#er hasta el Humvee y Wran%ie arranc& una ve0 ms. /ch& un vista0o al espe#o retrovisor y vio algo aterrador; los cautivos liberados cayeron presa de los muertos, 'ue a su ve0 estaban siendo tiroteados por los hombres de -choX. 1n 0ombi y una mu#er 'ue se encontraban en pleno )orce#eo )ueron acribillados por un soldado, 'ue a su ve0 )ue arro#ado al suelo por una multitud de civiles. Fespu$s, los 0ombis cayeron sobre ellos. Los tres bandos se )undieron en un truculento combate cuerpo a cuerpo. Auchos de los cautivos se dedicaron a liberar a otros, utili0ando palos, piedras y hasta sus dedos para partir las barras de hierro 'ue manten(an cerradas las puertas de los remol'ues. Uarios camiones e*plotaron antes de 'ue la gente 'ue se encontraba en su interior pudiese salir, matando a los cautivos y a 'uienes iban a socorrerlos. /l olor de la carne 'uemada se me0cl& con el del humo acre de la batalla y el hedor de los no muertos. 1n soldado corri& hacia ellas con las ropas en llamas y el lado derecho de la cara carboni0ado. <git& los bra0os, rogando 'ue se detuviesen. Wran%ie lo atropell&, cerrando los o#os cuando su cuerpo cru#i& ba#o las ruedas. ulie tembl&. KOUamos a largarnos de a'u(P K/sperad, Ly <imeeM OWran%ie, por )avor, tenemos 'ue encontrarlaP Wran%ie trag& saliva y )ren&. -u#et& el volante con )uer0a y )ue girando la cabe0a hacia atrs hasta tener cara a cara a la destro0ada madre. K]ina Kempe0&, intentando encontrar las palabrasK. /st... KNo. No, no, no, Ono lo digasP LB&mo puedes decir esoM LLa has vistoM K.ramer estaba con ella en el picadero. Le... le hi0o cosas. <ntes de 'ue Wran%ie pudiese terminar, ]ina abri& la puerta y corri& a trav$s del campo de batalla hacia el picadero. KO]ina, vuelve a'u(P O ulie, detenlaP ulie corri& tras ella, maldiciendo. Wran%ie puso el Humvee en marcha y se dirigi& tras ella. KOAeghan, cierra la puerta de ]inaP La mu#er herida se incorpor&, agarr& la manilla con las yemas de los dedos y volvi& a desplomarse. Wran%ie contempl& horrori0ada c&mo una segunda bala remataba a la mu#er. "is& a )ondo el acelerador y el cuerpo muerto de Aeghan se escurri& hasta el suelo. Wran%ie ech& un vista0o alrededor, buscando a ]ina y a ulie, pero no hab(a ni rastro de ellas entre la matan0a. -e adentr& en la batalla sin darse cuenta de 'ue estaba llorando.

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<l artillero le )altaba la mand(bula in)erior y parte de la garganta, y el sargento Word sab(a 'ue era cuesti&n de tiempo 'ue el cadver volviese a moverse. !rep& hasta el asiento del techo, apart& el cuerpo y lo tir& al suelo sin ning+n miramiento. Fespu$s, coloc& su corpach&n tras la ametralladora de calibre cincuenta, la apunt& hacia atrs y abri& )uego. Las criaturas llegaban de todas partes. -e arrastraban por todas las direcciones y Word abri& los o#os de par en par al comprobar 'ue algunos 0ombis eran sus propios hombres, muertos y olvidados durante el ata'ue en el or)anato. KOUenid a'u(, cabronesP OUenid a por m(P Hi0o una pasada con la ametralladora, acribillando las )ilas de los 0ombis con pesadas balas, destro0ando a varios y cortando a otros en peda0os. Los heridos Ka'uellos 'ue hab(an perdido miembros o 'ue ten(an la espalda rotaK se revolv(an por el suelo, arrastrndose hacia el

combate. Las criaturas devolvieron los disparos y las balas rebotaron contra el grueso blinda#e del arma. Word se mantuvo agachado y sigui& disparando sin parar mientras las criaturas avan0aban. /l arma cada ve0 estaba ms caliente y el humo empe0aba a 'uemarle los o#os. <lgo pro)iri& un chillido sobre su cabe0a. "uso las manos en alto para protegerse y un p#aro negro se dirigi& en picado hacia $l, apuntando sus garras hacia los o#os de su presa. < Word le entr& el pnico y se puso en pie, braceando hacia la criatura mientras los 0ombis 'ue estaban en tierra abr(an )uego. Word se agit& mientras las balas atravesaban su cuerpo. Gntent& gritar, pero s&lo consigui& emitir un pe'ue@o gor#eo. -e tambale& hacia la ametralladora y los 0ombis respondieron con una segunda r)aga. -e llev& las manos a las heridas, perdi& el e'uilibrio y cay& al suelo, aterri0ando sobre el artillero muerto. Aientras la vida se le escapaba por los agu#eros de bala, el artillero empe0& a retorcerse deba#o de $l. "or suerte, Word muri& antes de 'ue empe0ase a devorarlo.

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KOUamosP O-i vais a morir, morid como hombresP -alieron en masa del remol'ue y, segundos despu$s, Aartin escuch& los gritos. -e apoy& contra la pared negra, aterrado ante la idea de lo 'ue estaba ocurriendo en el e*terior. 1no de los salmos comen0& a sonar en su cabe0a, as( 'ue se puso a recitarlo con vo0 tr$mula mientras los dems hombres se arro#aban a la contienda. KAi cora0&n duele en mi interior y terrores de muerte sobre m( han ca(do. 1n chirrido horrible le interrumpi& cuando algo colision& violentamente contra el remol'ue. K/l miedo y el temor se ciernen sobre m( y el terror me abruma. O\ui$n tuviese alas, como las de una palomaP "ues as( podr(a yo volar y descansar. <lgo e*plot& en el e*terior y el remol'ue tembl&. -e su#et& apoyando una mano contra la pared y abri& los o#os. /l cami&n hab(a 'uedado vac(o y los hombres mor(an a su alrededor. K<presurar(ame a escapar del viento y de la tormenta. /scuch& disparos seguidos de gritos y algo h+medo cay& al suelo. KNo a Fios clamar$, y el -e@or me salvar. KNo. No lo har. La criatura de#& escapar una carca#ada mientras sub(a al cami&n. -e arrastr& hacia Aartin, 'ue contempl& horrori0ado el al0acuello de sacerdote 'ue se hund(a en la carne hinchada de su garganta. KNo te salvar, como tampoco me salv& a m(. K"or supuesto 'ue Fios no te salv& Kdi#o Aartin, apoyndose contra la paredK. "ero salv& el alma del hombre cuyo cuerpo has usurpado. !u pro)anaci&n no signi)ica nada. O"uede 'ue hayas ocupado el cuerpo de un hombre de Fios, pero no pudiste tocar su almaP /l 0ombi sise& y se llev& la mano a sus desgastadas ropas, tras lo cual sac& un gran cuchillo de cocina cuyo )ilo brill& en la oscuridad. <van0& hacia Aartin haciendo cortes al aire. /n el e*terior, la batalla continuaba. K-(. !u especie va al cielo, pero la nuestra no puede dis)rutar de ese lu#o. Nosotros vamos al Uac(o. N no tienes ni idea de cunto tiempo hemos su)rido all(, esperando nuestra liberaci&n. =echinamos nuestros dientes, gritamos y esperamos hasta el d(a del al0amiento. Aartin repiti& el verso; KNo a Fios clamar$, y el -e@or me salvar. /l sacerdote 0ombi gru@& a medida 'ue se acercaba. K-er me#or 'ue no o)re0cas resistencia. /res uno de los suyos, como lo )ue este cuerpo 'ue ahora habito. !ardar$ poco para 'ue uno de mis hermanos pueda un(rsenos a trav$s de ti y predicar un nuevo evangelio. Aartin inhal& pro)undamente.

K/n pa0 redimir mi alma de la guerra 'ue hay contra m(, pues son muchos los 'ue estn contra m(. La criatura carg&, blandiendo el cuchillo ante su est&mago. Aartin se apart& de la trayectoria del arma y agarr& a la criatura por las mu@ecasJ )orce#earon hasta caer al suelo y el 0ombi acab& encima de $l. Aartin gimi&, luchando con todas sus )uer0as mientras el 0ombi empu#aba el cuchillo hacia su garganta. KFevorar$ tu h(gado Kdi#o, echando su hediondo aliento sobre AartinK. Llevar$ tus intestinos como un collar y se los dar$ a 'uien pronto habitar en ti. Febilitados por la edad y el miedo, los bra0os de Aartin empe0aron a ceder. /l cuchillo estaba cada ve0 ms cerca, a escasos cent(metros de su garganta. La criatura volvi& a re(r y abri& la boca, inclinndose hacia su cara. Aartin solt& una de las mu@ecas y coloc& la palma de la mano en la barbilla de la criatura, intentando desesperadamente empu#ar su cabe0a hacia arriba. /l 0ombi le agarr& de la garganta con la mano 'ue ten(a libre. Aartin gir& la cabe0a hacia el bra0o 'ue su#etaba el cuchillo y le dio un mordisco. Hundi& los dientes en el antebra0o del 0ombi y estir&, arrancando un tro0o de carne rancia. <lgo se revolvi& en su boca y Aartin escupi& a'uel peda0o entre arcadas. KLUesM Na le vas cogiendo el truco... 1n disparo ensordecedor reson& entre las paredes del remol'ue. La cabe0a del 0ombi e*plot& a unos cent(metros de la de Aartin, rocindolo de sangre y te#idos. KLe dir$ una cosa, reverendo; desde 'ue todo esto empe0&, he visto cosas retorcidas de co#ones, pero nunca hab(a visto a alguien mordiendo a un 0ombi. L< 'u$ sabeM Aartin se 'uit& la sangre de los o#os sin parar de #adear y e*tra#o las tiras de carne de entre los dientes, a punto de vomitar. Fespu$s, se puso en cuclillas. K]racias, sargento... KAiller. -argento Ailler, aun'ue tampoco es 'ue los galones signi)i'uen un puto cara#o tal y como estn las cosas. N no me des las gracias, curilla. Uoy a matarte dentro de poco. KL"or 'u$M <cabas de salvarme. K-(, te he salvado para utili0arte como carne de ca@&n. "uedo mantener a raya a cual'uier 0ombi 'ue intente subir, as( 'ue estaremos a salvo durante un rato, pero tampoco podemos 'uedarnos a'u( todo el d(a. /sos cabrones tienen lan0acohetes, granadas y toda clase de mierda. !arde o temprano volarn este remol'ue, lo 'ue signi)ica 'ue tendr$ 'ue volver a salir ah( )uera, con la 'ue se ha montado. "ero primero vas a salir t+, para llamar la atenci&n. K/so... Oeso es cruelP ONo eres me#or 'ue los 0ombisP KNa ves. "ero no te preocupes, te 'uedan unos minutos. Necesito un pitillo. Ailler sac& un mechero y un pa'uete de tabaco, puso el A`24 )uera del alcance de Aartin y se encendi& un cigarrillo. La llama proyect& sombras sobre su rostro adusto, 'ue, por un instante, pareci& una calavera brillante y desnuda a o#os de Aartin. K<hhhh Kinhal& Ailler con una e*presi&n de placer dibu#ada en el rostroK. -iempre pens$ 'ue ser(a el tabaco lo 'ue me matar(a. No s$ 'u$ co#ones voy a hacer cuando se acaben los cigarrillos. K"odr(as de#arme escapar, no hay motivos para matarme. "uedo ayudarte a combatirlos. Ailler ahog& una carca#ada y dio otra calada. KL<yudarmeM -(, (bamos a hacer un e'uipo de co#onesJ el vie#o chocho y el t(o duro, codo con codo. No, creo 'ue te utili0ar$ para 'ue hagan prcticas de tiro y me despe#es la salida. Vtra e*plosi&n sacudi& el remol'ue y Ailler se movi& a tiempo para impedir 'ue su A`24 cayese al suelo. Bon un rpido movimiento, Aartin cogi& el cuchillo y lan0& una pu@alada, atravesando la piel del soldado #usto deba#o de su barbilla. Buando abri& la boca para gritar y el cigarrillo se le cay& de los labios, Aartin alcan0& a ver el cuchillo atravesando el paladar en su camino al crneo, hasta 'ue s&lo 'ued& )uera la empu@adura. Ailler se desplom&, se hi0o un ovillo y muri&. Aartin intent& sacar el cuchillo, pero estaba )irmemente hundido. -e puso en pie y se limpi& la sangre de las manos en la ropa.

KAs t+, oh Fios, los hars descender al po0o de la destrucci&n. Los hombres 'ue viven por la sangre y los enga@os no demediarn sus d(asJ empero con)iar$ en ti. "ate& el cuerpo de Ailler, cogi& su arma y la e*amin&. K-almo cincuenta y cinco, vers(culos cuarto a vig$simo tercero. /*periment& con el )usil, recordando su $poca en el e#$rcito, y se prepar&. /ch& un vista0o a ambos cuerpos para asegurarse de 'ue no se mov(an y un escalo)r(o le recorri& la espalda. /l rescate de Ailler le record& al 0ombi de la silla de ruedas. /ntonces )ue im 'uien lo salv&. K"or )avor, -e@or, cuida de $l. <y+dale a encontrar a su hi#o. -inti& 'ue le inundaba una e*tra@a sensaci&n de pa0. Bon renovadas )uer0as y con)ian0a, Aartin ignor& la artritis 'ue le atena0aba las articulaciones y la )alta de aire en sus pulmones y se dirigi& hacia la salida. K<un'ue camine por el valle de las sombras de la muerte, no temer$ ning+n mal, pues t+ ests conmigo. -e adentr& en el valle y, pese a 'ue las sombras de la muerte lo cubr(an todo, no conoci& el miedo.

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/l sargento Aichaels pate& la puerta y el cristal roto se derram& sobre la acera y la al)ombra. <traves& corriendo el recibidor del edi)icio de o)icinas, escuchando tras de s( c&mo mor(an sus hombres. 1n 0ombi apareci& de detrs del puesto de recepci&n en el 'ue se escond(a y le dispar&. <lgo le 'uem& en el hombro, como una picadura de abe#a pero mucho ms dolorosa, y sinti& un impacto en la pierna. Aichaels aull& de dolor y abati& a la criatura. /mpe0& a #adear. -e detuvo ante las puertas del ascensor, respirando pesadamente mientras pensaba 'u$ hacer a continuaci&n. /l calor 'ue sent(a en el hombro y el muslo le hicieron darse cuenta de 'ue las balas le hab(an alcan0ado, as( 'ue rasg& la tela de su camisa y ech& un vista0o a la herida. !en(a mal aspecto, y el agu#ero del muslo pintaba a+n peor. La cabe0a le dio vueltas y se le revolvi& el est&mago, as( 'ue apret& la palma de la mano contra el hombro y consider& sus opciones. /l comple#o se hab(a 'uedado sin energ(a, as( 'ue los ascensores no )uncionaban. Ualor& la posibilidad de abrir las puertas por la )uer0a y esconderse en el hueco, pero acab& descartando la idea. < su i0'uierda hab(a unas escaleras 'ue llevaban hacia arriba, y a su derecha, el servicio de caballeros. =en'ue& en direcci&n a las escaleras y abri& la puerta, 'ue emiti& un cru#ido. Vy& voces y pasos a la carrera dirigi$ndose hacia $l desde el piso superior. QOLos disparos ven(an de aba#oPR No eran voces humanas. Aichaels de#& 'ue la puerta se volviese a cerrar y se dirigi& hacia los servicios. Uarios 0ombis estaban atravesando la entrada principal y otros ms se avecinaban por las escaleras. <bri& la puerta del ba@o con un golpe de hombro y ech& un vista0o alrededor, aterrado. Habr(a tres lavabos, cuatro letrinas y una )ila de urinarios. No hab(a ventanas y la +nica salida era la puerta 'ue acababa de cru0ar. Los 0ombis se gritaron unos a otros al encontrarse en el recibidor. ]imiendo, Aichaels se escondi& en la letrina 'ue estaba ms le#os de la entrada. /n cuanto abri& la puerta, pudo comprobar 'ue nadie hab(a tirado de la cadena desde la +ltima ve0 'ue se utili0& el vter; el agua 'ue conten(a era de color marr&n oscuro, y las heces y la orina se hab(an me0clado en una sopa t&*ica y espesa. < Aichaels le entraron arcadas e intent& contener la respiraci&n. Q<'u( no me encontrarnR, pens&. La puerta del ba@o cru#i& al abrirse y oy& pasos dirigi$ndose hacia $l. Aichaels mir& al suelo y se 'ued& parali0ado de miedo. -us heridas hab(an de#ado un reguero de brillantes gotas de sangre 'ue llevaban a su ubicaci&n como un rastro de migas de pan. KO-al, carne, no tardaremos muchoP Los servicios pronto se llenaron de criaturas. Aichaels apunt& el )usil hacia la puerta de la letrina sin parar de sollo0ar, con el bra0o tan

dolorido 'ue el ca@&n temblaba en sus manos. /l miedo, la adrenalina, la p$rdida de sangre y el hedor 'ue desprend(an la letrina y sus perseguidores le dieron ganas de vomitar. /l est&mago se le revolvi&, el )usil se le cay& al suelo y empe0& a sentir calambres por todo el cuerpo. No pod(a moverse. No pod(a pensar. Los 0ombis echaron la puerta aba#o cuando su presa empe0& a e*pulsar bilis. Aichaels )ue incapa0 de gritar mientras lo arrastraban al e*terior y lo su#etaban contra las duras y )r(as baldosas. -e ahog& en su propio v&mito antes de 'ue empe0aran a com$rselo.

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K,ienvenido de vuelta, sabio. K1nos dedos gangrenosos agarraron a ,a%er por el pelo, obligndolo a ponerse en pieK. Ueo 'ue has tra(do a unos amigos. !odo un detalle. ,a%er no pod(a hablar. /l hedor de la cordita, del combustible ardiendo y de la carne podrida de Vb le inundaron los pulmones y empe0& a toser. /l campo de batalla estaba saturado por los gritos de los heridos, los muertos y los moribundos. Las balas silbaban por todas partes y las e*plosiones se suced(an como )uegos arti)iciales. <mbos bandos estaban su)riendo innumerables ba#as, pero la mayor(a de soldados muertos volv(an a levantarse poco tiempo despu$s para reabastecer las )ilas de los 0ombis. KL\u$ signi)ica todo esto, ,ill(nM K\uer(an... 'uer(an usar Havenbroo% como base de operaciones. KL/n serioM KVb neg& con la cabe0a, acariciando el lan0acohetes de )orma casi a)ectuosaK. !u especie tiene 'ue asumir 'ue vuestro tiempo ha terminado. -ois comida. Barne. !ransporte. Nada ms. Uuestro tiempo en este mundo ha terminado. KHe estado pensando en ello Kdi#o ,a%er, tapndose la boca y la nari0 con la manoK. -upongo 'ue eres consciente de 'ue si acabis con toda la ra0a humana, tu propia especie tambi$n estar destinada a desaparecer. Vb se 'ued& mirndolo a trav$s de los o#os muertos de "oXell. KHay ms mundos 'ue $ste. <lgo pas& silbando sobre la cabe0a de ,a%er y abri& un agu#ero en el hombro de Vb. /l 0ombi dio un paso atrs, apuntando con el lan0acohetes. ,a%er se ech& al suelo y una segunda bala alcan0& a Vb en la cara, destro0ando su nari0 y labio superior. /l lan0acohetes se le escurri& de la mano y rugi& de indignaci&n. -us palabras eran ininteligibles, pero su intenci&n era clara. KOLa ha cagado, pro)esorP Kgrit& -choX mientras se dirig(a hacia ambos, ignorando las balas 'ue volaban a su alrededor. Levant& la pistola y volvi& a disparar, destro0ando un lado de la cabe0a de Vb. ,a#o los )ragmentos astillados de crneo pod(a verse el brillante cerebro, 'ue a ,a%er le record& a una coli)lor ensangrentada. Vb se desplom& y se 'ued& tirado en la hierba entre espasmos. ,a%er se hi0o un ovillo y -choX le propin& una brutal patada en las costillas. /l cient()ico grit& cuando la pesada bota le alcan0&, rompiendo algo en su interior. KOHi#o de putaP O/sos 'ue estn muriendo ah( )uera son mis hombresP OAis hombresP ONos has tra(do a una trampaP Uolvi& a patear a ,a%er, esta ve0 en la cabe0a. /l dolor le recorri& de punta a punta y su visi&n se torn& borrosa. -choX se puso de rodillas y le apret& la pistola contra los genitales. ,a%er gru@& e intent& ale#arse rodando, pero -choX consigui& ponerlo boca arriba, con la espalda pegada al suelo. KUoy a acabar con usted a'u( y ahora, pro)esor. "ero no va a ser rpido y va a dolerle, se lo aseguro. "ara empe0ar, voy a volarle la polla, L'u$ le pareceM KBoncluy& la amena0a hundiendo el ca@&n en los test(culos de ,a%er, 'ue grit& de dolorK. No es una sensaci&n agradable, La 'ue no, pro)esorM "ues va a ponerse mucho peor. Ua a desangrarse, pero no antes de 'ue esos desgraciados se le echen encima. -eguramente siga vivo cuando empiecen con usted, Ly sabe 'u$ har$ despu$sM ,a%er cerr& los o#os. K/sperar$ a 'ue se convierta en 0ombi y empe0ar$ de nuevo. Le disparar$ en las r&tulas y en la

columna vertebral y en los bra0os. Ggual se los corto directamente. "ero de#ar$ su cerebro intacto por'ue 'uiero 'ue lo 'uede de usted permane0ca a'u(, en el suelo, para siempre. K<delante, -choX Kgimi& ,a%erK. -ers el primero al 'ue coma cuando vuelva. Vb se incorpor& tras ellos, con un lado de la cara cubierto de carne y sangre. -u cerebro, a+n intacto, palpitaba en el interior de su destro0ada cabe0a. <garr& a -choX desde atrs, cerrando los dedos en torno a su garganta, y tir& de $l. Los dientes 'ue le 'uedaban en la mand(bula in)erior se hundieron en la espalda y cuello de su v(ctima y apret& con )uer0a. ,a%er cogi& la pistola, pero -choX la su#etaba con )uer0a. =etorci$ndose en el abra0o de la criatura, apunt& hacia atrs y apret& el gatillo, vaciando el cargador en el pecho y abdomen del 0ombi. Vb apret& a+n ms y -choX empe0& a patear y sacudirse. 1na r)aga de ametralladora hi0o un barrido por el suelo y ,a%er se dio la vuelta; el veh(culo de mando de -choX se dirig(a hacia ellos. ]on0le0 conduc(a y AcWarland estaba sentado en el asiento del artillero, disparando la ametralladora en su direcci&n. <lgo pesado le alcan0& en el est&mago y ,a%er intent& respirar, pero no pudo. -inti& calor por todo el abdomen, pero ten(a demasiado miedo de mirar. -e desplom& sobre un costado y la siguiente r)aga alcan0& a -choX y a Vb. AcWarland se carca#eaba como un demente mientras las balas atravesaban carne y hueso. ,a%er sinti& algo h+medo recorri$ndole las piernas, pero no 'uer(a mirar. -e sent(a d$bil y segu(a sin poder respirar. Bogi& el lan0acohetes, lo sostuvo a duras penas y lo apunt& hacia el veh(culo. -choX hab(a 'uedado reducido a pulpa, y la cabe0a de Vb hab(a desaparecido casi por completo; s&lo 'uedaba la barbilla y un o#o 'ue parec(a seguir observando. ,a%er sinti& 'ue las )uer0as le abandonaban y supo 'ue era cuesti&n de segundos. "udo oler la sangre y vio c&mo $sta se e*tend(a a su alrededor como un charco carmes(. =euni& el valor para echar un vista0o a la herida y vio 'ue su est&mago hab(a sido reempla0ado por algo parecido a una hamburguesa cruda. KVh, Fios... /ruct& un hilo de sangre. ]on0le0 y AcWarland se dirigieron hacia $l sin parar de re(r. K-iento lo 'ue he hecho y estoy listo para a)rontar las consecuencias. Fispararon al mismo tiempo y lo +ltimo 'ue vio ,a%er antes de 'ue la preciosa )lor naran#a )loreciese )ue la e*presi&n de incredulidad en los rostros de ]on0le0 y AcWarland. /l est&mago de#& de dolerle y ,a%er cerr& los o#os. -inti& con placer el calor de la e*plosi&n sobre su piel. <lgo le gritaba desde muy le#os. 1n segundo despu$s, supo 'u$ era.

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1na bandada negra y densa de corne#as sobrevolaba la 0ona. im contempl& la escena con incredulidad, protegido por las copas de los rboles. \uiso apartar la mirada pero no pudo, as( 'ue observ& la escena con m&rbida )ascinaci&n y todo lu#o de detalles gracias a unos prismticos 'ue hab(an pertenecido a un 0ombi al 'ue hab(a matado. Las )uer0as de -choX hab(an sido die0madas. Las carcasas carboni0adas de los tan'ues y los veh(culos todav(a humeaban, con sus pasa#eros )undi$ndose en su interior. Hab(a 0ombis esparcidos por todo el paisa#e, inm&viles y con toda clase de heridas en la cabe0a. Focenas ms se revolv(an en el barro con los ap$ndices amputados o el cuerpo partido por la mitad, pero a+n m&viles. 1na horda de ellos deambulaba por la hierba, alimentndose de los ca(dos. im tembl& al comprobar 'ue muchas de las criaturas 'ue participaban en la masacre hab(an sido hombres de -choX y, lo 'ue era a+n peor, civiles; liberados de su reclusi&n pero, una ve0 muertos, prisioneros de algo mucho peor. No todos los humanos estaban siendo asesinados. Uarias docenas hab(an sido agrupados, desarmados y conducidos al interior del comple#o. im s&lo pod(a imaginar 'u$ les deparar(an las criaturas. LLos usar(an como comidaM L]anadoM LV 'ui0 algo incluso ms siniestroM -inti& un gran peso en los hombros. Aartin no aparec(a por ninguna parte, y im s&lo esperaba

'ue el anciano no hubiese su)rido. Na no pod(a hacer nada. ,a%er se dirigi& hacia los cautivos y se puso a hablar al grupo de 0ombis 'ue los vigilaban. -u carne estaba ennegrecida en varios puntos y su abdomen e*hib(a una cavidad vac(a. im se 'uit& los prismticos, cogi& todas las armas y municiones 'ue pudo y dio media vuelta. Aartin estaba muerto. ,a%er era un 0ombi. Na nada se interpon(a entre Fanny y $l.

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Vb ech& un vista0o a su reino a trav$s de los o#os de ,a%er y vio 'ue todo iba bien. Gmparti& unas &rdenes re)erentes a los cautivos y atraves& el campo de batalla, dando la bienvenida a los reci$n llegados y uni$ndose al )est(n. No ten(a est&mago, pero no le importaba. Le gustaba su nuevo cuerpo. ,a%er grit& desde un lugar le#ano. La risa de Vb ahog& a'uel sonido en el interior de su cabe0a hasta 'ue los gritos se disiparon por completo.

Bap(tulo 79
im caminaba por uno de los lados de la carretera, pegado al borde para poder esconderse en la arboleda en caso de necesidad. "or lo 'ue hab(a podido comprobar, la mayor parte de los no muertos Khumanos o noK estaban concentrados en torno a Havenbroo%, as( 'ue su intenci&n era recorrer toda la distancia posible mientras se manten(an ocupados en a'uel lugar. <comod& el A`24, a#ustando el peso en las manos. !en(a otro id$ntico en la espalda, su#eto con unas correas 'ue le tiraban de la piel al caminar, y una pistola en la )unda del costado. Gntent& ignorar el dolor acumulado en sus m+sculos, pero sus pies llenos de ampollas le ard(an y la herida abierta del hombro manaba sangre y pus. -ent(a el calor de la in)ecci&n en la parte superior del bra0o y la carne 'ue rodeaba el bala0o estaba ro#a e in)lamada. Nunca se hab(a sentido tan cansado, pero sigui& avan0ando hacia el norte, levantando pe'ue@as nubes de polvo con cada paso. < su alrededor reinaba el silencio, como si la naturale0a estuviese conteniendo la respiraci&n. Los mai0ales no murmuraban con el 0umbido de los insectos o el coro de los p#aros. Las casas hab(an pasado a ser montones de piedra silenciosos y l+gubres. Los ecos del desenlace de la terrible batalla se volv(an ms tenues con cada paso 'ue daba hasta desaparecer por completo. im se 'uit& el sudor de los o#os y escuch& el silencio, perdi$ndose en la e*tra@a belle0a del momento. Le habr(a gustado tener ms vocabulario para poder de)inir lo 'ue sent(a. Gnmediatamente despu$s se pregunt& si Aartin hubiese apreciado a'uella 'uietud y concluy& 'ue s(. /l recuerdo del anciano le hi0o esbo0ar una sonrisa y empe0& a hacer un repaso mental de su via#e; Barrie y el beb$, Aartin, Felmas y ason Blendenan y los supervivientes 'ue hab(a encontrado por el camino, -choX y sus hombres, Haringa, ,a%er... todos ellos des)ilaron ante $l hasta conducirlo al presente. < la carretera. La +ltima carretera. -i encontraba un coche, alcan0ar(a su destino en una hora. -i no, y al ritmo al 'ue iba, estar(a ah( antes del anochecer. -e llev& la mano a uno de sus bolsillos y sinti& la carta 'ue le hab(a escrito a Fanny despu$s de 'ue ason matase a su padre y se suicidase. -aber 'ue la carta estaba a salvo le proporcion& una e*tra@a sensaci&n de seguridad. Las cosas a+n pod(an salir bien. Aientras cavilaba, su cuerpo empe0& a rebelarse. /l dolor de los pies empe0& a e*tenderse por las piernas, provocndole espasmos 'ue amena0aban con hacerle caer de bruces. im se neg& a detenerse y s&lo hi0o una pausa para beber los +ltimos tragos de agua tibia 'ue 'uedaban en su botella. Fespu$s de beber tir& la botella con el resto de la basura esparcida a lo largo de la carretera y sigui& caminando. No oy& el motor hasta 'ue lo tuvo prcticamente encima. im oy& el ronroneo del Humvee a sus espaldas y se dio la vuelta tan bruscamente 'ue se torci& el tobillo. Bay& al suelo y se 'ued& tumbado mientras el veh(culo se acercaba hacia $l. KONoP O<hora no me vais a pararP KLevant& el A`24 y apunt& al Humvee. KO imP L/res t+M O]racias a FiosP Aartin asomaba por la ventanilla del copiloto, levantando las manos hacia el cielo en se@al de triun)o y agradecimiento. KLAartinM Ke*clam& im. "ese al cansancio y el dolor en el tobillo, se puso en pie y corri& hacia el ancianoK. OAartinP O"ensaba 'ue estabas muertoP untaron sus manos con un palmeta0o. <mbos estaban llorando. K"arece 'ue el -e@or todav(a 'uiere 'ue te ayude, im. =ieron, Aartin se ba#& del veh(culo y se abra0aron. KUenga, vamos a buscar al chaval. K<m$n, amigo m(o. <m$n. im se meti& en el Humvee y una mu#er, negra, hermosa pero cansada esbo0& una rpida sonrisa tras el volante. im asinti&, con)undido. Kesta es Wran%ie Kla present& AartinK. Ha tenido el detalle de recogerme. KN una mierda, recogerte. !e salv$ el culo y lo sabes. K-(, e)ectivamente Kri& AartinK, y te lo agrade0co. O!endr(as 'ue haberlo visto, imP 1n

grupo de 0ombis me ten(a rodeado y Wran%ie )ue a por ellos y los atropell& a todos. K]racias por cuidar de $l. KNo pasa nada. -e pusieron en marcha y Wran%ie centr& su atenci&n en la carretera. im la estudi&, preguntndose 'ui$n ser(a y cul ser(a su historia antes de 'ue todo empe0ase. /ra evidente 'ue hab(a llevado una vida dura, se notaba en las l(neas de su rostro e incluso en el aire 'ue la envolv(a. im nunca hab(a cre(do en las auras, pero Wran%ie ten(a una. /ra muy hermosa pese a sus rasgos duros y im ten(a la sensaci&n de 'ue se volver(a a+n ms guapa con el tiempo. K,ueno, Lad&nde vamosM L!en$is algo en menteM K,loomington, Nueva ersey Kcontest& imK. /st a una hora de a'u(. KL,loomingtonM K"regunt& Wran%ie por encima del hombroK. /s una ciudad dormitorio, LnoM /star hasta arriba de no muertos. Vlv(dalo. K/ntonces tendrs 'ue de#arnos a'u( Krepuso imK, por'ue es a donde nos dirigimos. Wran%ie mir& a Aartin con incredulidad, pero el predicador asinti&. K!enemos motivos para creer 'ue el hi#o de im est vivo en ,loomington, 'ue es donde tenemos 'ue ir. Wran%ie silb&. K es+s. LN c&mo sab$is 'ue est vivoM K/n el sur Kempe0& imK todav(a hay energ(a en algunas 0onas. Ai tel$)ono m&vil )uncion& hasta hace d(as y mi hi#o, Fanny, me llam&. -u padrastro se hab(a convertido en uno de ellos y Fanny y mi e* mu#er estaban escondidos en el tico de su casa. Wran%ie neg& con la cabe0a. K!ambi$n hab(a energ(a en algunos barrios de ,altimore, pero aun as(... 'uiero decir, pi$nsalo. LB&mo sabes 'ue sigue vivoM KWe Krespondi& Aartin por $lK. !enemos )e. Hemos llegado tan le#os gracias a Fios. im permaneci& en silencio unos minutos y luego volvi& a hablar. K< estas alturas no puedo estar seguro de 'ue siga vivo, Wran%ie. \uiero 'ue lo est$, re0o por ello y lo siento en lo ms pro)undo de mi ser. "ero tengo 'ue asegurarme. -i no, me volver$ loco. KAe parece bien, pero, Lpuedo preguntarte algoM LHas pensado 'u$ hars si llegamos ah( y resulta 'ue Fanny es uno de ellosM im mir& por la ventana. KNo lo s$. Wran%ie no respondi&. Bambi& de marcha y condu#o en silencio. /n cada salida 'ue cru0aban hab(a varios monumentos a la civili0aci&n; casas y edi)icios de apartamentos, iglesias, sinagogas y me0'uitas, centros comerciales y tiendas. Los arcos dorados de un restaurante de comida rpida colgaban torcidos. 1na bolera hab(a sido reducida a ceni0as. 1na tienda de mascotas se hab(a convertido en un comedero para los 0ombis, mientras 'ue un supermercado hab(a sido sa'ueado hasta 'uedar vac(o. Uieron el cartel de un motel 'ue aseguraba tener habitaciones libres y televisi&n por cable, y una sala de cine 'ue o)rec(a treinta carteles en blanco. Wran%ie se revolvi&. KL\u$ pasar con todo estoM Aartin neg& con la cabe0a. KNo lo s$. K!odo ha terminado, LverdadM <un'ue ahora no sean su)icientes, pronto lo sern. /mpe0arn a ca0arnos, a encontrar a los supervivientes. V 'ui0 esperen a 'ue estemos todos muertos. KNo no estoy listo para morir Kdi#o im desde el asiento traseroK. N algo me dice 'ue t+ tampoco lo ests. -iguieron avan0ando. Aartin empe0& a tararear =oc% o) ages mientras im daba r(tmicos golpecitos en sus armas. Wran%ie permaneci& en silencio, perdida en sus pensamientos sobre <imee y su propio beb$. QAi beb$...R

L\u$ clase de vida habr(a tenido si no )uese una yon'ui y una putaM Vbviamente, no habr(a durado mucho en este nuevo mundo, pero 'ui0 habr(an podido pasar algo de tiempo #untos, aun'ue )uese un d(a. /n ve0 de eso, le )ue arrancado de su lado y muri& antes de poder e*perimentar 'u$ era la vida, ni si'uiera por un segundo. /ra culpa suya. Hab(a )racasado como madre, como hab(a )racasado en todo lo dems a lo largo de su miserable vida hasta 'ue de#& el caballo y renaci&. -e convenci& a s( misma de 'ue #ams volver(a a )racasar. 1nos veinte minutos despu$s, pasaron ante el cartel de la carretera de ]arden -tate. K"uedes de#arnos en la entrada Ksuspir& imK. <gradecemos tu ayuda. KON una mierdaP K/*clam& Wran%ieK. Vs voy a llevar hasta el )inal. KNo tienes por 'u$ hacerlo Kdi#o imK. !+ misma lo has dicho, va a ser peligroso. K\uiero ayudarte Kinsisti& Wran%ieK. Necesito ayudarte. "or m( y por mi hi#o. ]ir& la cabe0a hacia $l y sus miradas se encontraron. Le temblaba la vo0. K"erd( a mi hi#o, as( 'ue 'uiero ayudarte a encontrar al tuyo. im trag& saliva y asinti&. K/ntonces m$tete por esta entrada. Bogi& su pistola y se la dio a Aartin. KHabremos llegado en un santiam$n. !omaron la entrada y Wran%ie aceler&, dirigi$ndose a toda velocidad hacia el pea#e. KL<lguien tiene sueltoM Kbrome& Aartin. Wran%ie revolucion& el motor y se@al& hacia adelante. KOAiradP <nte ellos, los 0ombis hab(an )ormado una barricada colocando barreras de cemento ante la mayor(a de entradas del pea#e. /n las dems, las criaturas estaban unidas codo con codo hasta )ormar un muro de carne. KNos habrn visto venir desde el puente. im subi& a la torreta mientras Wran%ie aceleraba hacia la amalgama de 0ombis. KO imP KLe advirti&K, Ola ametralladora no tiene munici&nP -u respuesta se perdi& en la r)aga del A`24, 'ue revent& varias cabe0as e hi0o 'ue muchos 0ombis se desplomasen. Aartin asom& por la ventanilla y apunt& con cuidado. <pret& el gatillo de la pistola dos veces, grit& y volvi& al interior. KONos estn disparandoP KO-u#etaosP Kgrit& Wran%ie mientras pisaba el acelerador a )ondo. -e estrellaron contra el muro de 0ombis, lan0ando a varias criaturas por los aires y aplastando a otras ba#o las ruedas. im volvi& al interior del veh(culo en el momento en el 'ue el paracho'ues delantero se estrellaba contra un 0ombi. /l impacto hi0o 'ue la criatura rodase sobre el cap& y atravesase el parabrisas hasta asomar la cabe0a y parte de los hombros por el cristal, entre Wran%ie y Aartin. KOAierdaP Wran%ie se sacudi& los cristales de encima e intent& ver a trav$s de las grietas 'ue se e*tend(an por el parabrisas. /l 0ombi se retorci&, lan0ando dentelladas hacia Aartin. K<grade0co mucho el via#e, chicos, Lpero no sab$is 'ue es peligroso recoger autoestopistasM KAe he )i#ado en una cosa con respecto a tu especie Kle di#o Aartin con calmaK. !odos ten$is el mismo humor negro. Breo 'ue es por'ue ten$is miedo. !en$is miedo de volver al lugar del 'ue proven(s e intentis disimularlo. La criatura empu#& un poco ms, ganando unos cent(metros y partiendo a+n ms el cristal. KOHa0 algoP Kgrit& Wran%ie. KNo te tengo miedo, predicador Kgru@&K. Uuestro tiempo ha terminado. <hora nosotros somos los amos. OLos muertos heredarn la tierraP Aartin le meti& la pistola en la boca mientras hablaba.

K"ues todav(a 'uedan mansos en ella, as( 'ue tendr$is 'ue esperar vuestro turno. <pret& el gatillo y el parabrisas se ti@& de ro#o. Bon los disparos todav(a resonando a lo le#os, im se dio la vuelta para comprobar si los estaban persiguiendo. 1na bala rebot& en el techo y se incorporaron a toda velocidad a la carretera, de#ando el pea#e atrs. KLF&nde estamosM Kpregunt& Wran%ie mientras sacaba la cabe0a por la ventanilla para evitar un accidente. KBerca de Yest Vrange Krespondi& imK. Breo 'ue los hemos perdido por el momento. Wrena y nos 'uitaremos a esa cosa de encima en un minuto. Wran%ie gir& hacia la mediana y )ren&. Los tres ba#aron del veh(culo y Wran%ie y Aartin montaron guardia mientras im agarraba al 0ombi por los pies y tiraba. ]ru@& y puso todas sus )uer0as en el intento, pero el cuerpo estaba )irmemente enca#ado en el parabrisas. KAartin, $chame una mano. /l anciano no respondi&. KLAartinM im ech& un vista0o y vio a Aartin y Wran%ie mirando a lo le#os. < ambos lados de la carretera se e*tend(a un cementerio hasta donde alcan0aba la vista, y la autopista pasaba #usto por el medio. Ailes de lpidas se ergu(an hacia el cielo, rodeadas de edi)icios y enormes solares desiertos. <lgunas tumbas y criptas salpicaban el paisa#e, pero hab(a tantas lpidas 'ue resultaban prcticamente invisibles. K-( Kdi#o imK, recuerdo este sitio. Bada ve0 'ue pasaba por a'u( para recoger a Fanny o de#arlo en casa se me pon(an los pelos de punta. Fa miedo, LverdadM K/s incre(ble Ksusurr& Wran%ie, asombradaK. Nunca hab(a visto tantas lpidas en un mismo sitio. O/s enormeP Aartin susurr& tan ba#o 'ue no se le oy&. KL\u$ has dicho, AartinM -e 'ued& mirando a'uel mar de mrmol y granito. K<hora $ste es nuestro mundo. =odeados por la muerte. KHasta donde alcan0a la vista Kasinti& Wran%ie. KLBunto tardarn en desmoronarse estos edi)iciosM LBunto aguantarn las lpidasM LBunto tiempo durarn los muertos despu$s de 'ue hayamos desaparecidoM Neg& con la cabe0a, entristecido, y se dirigi& a ayudar a im. Bon mucho es)uer0o, consiguieron sacar el cuerpo del parabrisas y continuaron su camino.

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< medida 'ue el sol se pon(a, sus +ltimos y d$biles rayos iluminaron un cartel 'ue se encontraba ante ellos. ,LVVAGN]!VN ` "=iIGA< -<LGF< im empe0& a hiperventilar. KBoge esa salida. Aartin se dio la vuelta, preocupado. KL/sts bienM L!e pasa algoM im agarr& el asiento con )uer0a, #adeando. -inti& nuseas. /l pulso se le aceler& y se le en)ri& la piel. K!engo mucho miedo Ksusurr&K. Aartin, tengo much(simo miedo. No s$ 'u$ va a pasar. Wran%ie tom& la salida y encendi& las luces. /sta ve0, el pea#e estaba desierto. KL"or d&ndeM im no respondi& y Aartin no estaba seguro de 'ue la hubiese o(do. !en(a los o#os cerrados y hab(a empe0ado a temblar. KO/hP K]rit& Wran%ie desde el asiento delanteroK. L\uieres volver a ver a tu hi#oM O"ues espabila, co@oP L"or d&ndeM im abri& los o#os. K"erd&n, tienes ra0&n. Ue hasta el )inal y gira a la i0'uierda en el sem)oro. Fespu$s recorre

tres man0anas y luego a la derecha, hacia BhestnutJ vers una gran iglesia y un videoclub en la es'uina. /*hal& pro)undamente durante un buen rato y volvi& a moverse. "uso los )usiles a un lado y comprob& la pistolaJ cuando estuvo satis)echo con su estado, la devolvi& a la )unda. -e hundi& en el asiento y esper& mientras el barrio de su hi#o empe0aba a dibu#arse en el e*terior. KHay uno Kmurmur& Aartin, ba#ando la ventanilla y listo para disparar. KNo Kle detuvo Wran%ieK. No dispares a menos 'ue suponga una amena0a directa o 'ue pare0ca 'ue nos est siguiendo. K"ero $se avisar al resto Kprotest&K. ON lo +ltimo 'ue necesitamos es 'ue apare0can msP KON precisamente por eso no tienes 'ue pegarle un tiroP "ara cuando haya avisado a sus amigos podridos de 'ue ya ha llegado el pedido de !elecarne, habremos cogido al chico y nos habremos largado. O-i te pones a disparar, hasta el +ltimo 0ombi de esta ciudad sabr 'ue hemos llegado y d&nde encontrarnosP K!ienes ra0&n Kasinti& Aartin mientras sub(a la ventanillaK. ,uena idea. 1na 0ombi obesa se tambale& por la carretera, vestida con un %imono y tirando de una silla de paseo para beb$s. /n ella iba sentado otro 0ombi; le )altaba la mitad in)erior y las pocas tripas 'ue le 'uedaban se desparramaban a su alrededor. Las dos criaturas se agitaron cuando vieron el veh(culo y la 0ombi corri& tras $l con los pu@os en alto. Wran%ie pis& el )reno, puso la marcha atrs y dirigi& el Humvee contra los 0ombis, aplastndolos a ambos y a la silla ba#o sus ruedas. KLUesM K-onri& a AartinK, La 'ue ha sido mucho ms silencioso 'ue un disparoM Aartin tembl&, pero im apenas se dio cuenta. -u pulso segu(a acelerado, pero al menos ya no sent(a nuseas. LBuntas veces hab(a conducido por a'uellas calles de la peri)eria para recoger a Fanny o para volverlo a de#ar en casaM Focenas. N en ninguna de a'uellas ocasiones sospech& 'ue volver(a a recorrerlas en seme#antes circunstancias. =ecord& la primera ve0, despu$s del primer verano 'ue pas& con su hi#o; Fanny empe0& a llorar en cuanto gir& hacia Bhestnut por'ue no 'uer(a 'ue su padre se )uese. -u pe'ue@o rostro sigui& cubierto de lagrimones cuando llegaron al tramo 'ue llevaba a la casa de !ammy y =ic% y cuando im se march& a rega@adientes. Vbserv& a Fanny en el espe#o retrovisor y esper& hasta haberlo perdido de vista para )renar y echarse a llorar. "ens& en el nacimiento de Fanny y cuando el m$dico lo puso en sus bra0os por primera ve0. /ra pe'ue@o, diminuto, su piel rosada segu(a h+meda y la cabe0a estaba ligeramente de)ormada por el parto. -u hi#o tambi$n estaba llorando en a'uella ocasi&n, pero cuando im le habl&, abri& los o#os y sonri&. Los m$dicos y !ammy insistieron en 'ue no era una sonrisa, argumentando 'ue los beb$s no pueden sonre(r... pero, en su )uero interno, im sab(a 'ue s( lo )ue. =ecord& a'uella ve0 en la 'ue Fanny, Barrie y $l estaban #ugando a 1no y ambos le pillaron haciendo trampas, guardndose una carta de Qroba cuatroR deba#o de la mesa, en su rega0o. Lucharon en el suelo, haci$ndole cos'uillas hasta 'ue reconoci& el enga@o, y despu$s se sentaron #untos en el so) a comer palomitas viendo a ]od0illa arrasando ap&n y en)rentndose a Aecha` ]od0illa. -e acord& de la ocasi&n en la 'ue le di#o por tel$)ono 'ue iba a ser un hermano mayor, despu$s de 'ue Barrie le con)irmase 'ue estaba embara0ada. !embl& al recordar la huida del re)ugio y de su casa y en lo 'ue se hab(a convertido a'uel embara0o 'ue tanta alegr(a le hab(a proporcionado. "ens& en Barrie y el beb$. Las hab(a disparado a ambas. La llamada de Fanny reson& en su mente mientras Wran%ie giraba hacia Bhestnut. Q"ap, tengo miedo. /stoy en el tico. Ae... K/lectricidad esttica, y despu$sK; ... acordaba de tu n+mero, pero el m&vil de =ic% no )uncionaba. Aami pas& mucho tiempo dormida pero luego se levant& y lo arregl&, y ahora se ha vuelto a dormir. Lleva durmiendo desde... desde 'ue cogieron a =ic%.R KHe llegado a Bhestnut Kle in)orm& Wran%ie desde delanteK. LN ahoraM Q!engo miedo, pap. -$ 'ue no tendr(amos 'ue marcharnos del tico, pero mami est en)erma y

no s$ c&mo hacer 'ue se cure. Vigo cosas )uera de casa. <lgunas veces s&lo pasan por delante y otras creo 'ue intentan entrar. Breo 'ue =ic% est con ellos.R KL imM O GAP La vo0 de im sonaba distante y 'ueda. K"asa por Vf=our%e y Wischer y despu$s gira a la i0'uierda hacia "latt -treet. /s la +ltima casa a la i0'uierda. /n su cabe0a, Fanny lloraba. QO"ap, me prometiste 'ue me llamar(asP !engo miedo y no s$ 'u$ hacer...R K"latt -treet Kanunci& Wran%ie despu$s de girar. "as& por delante de las casas, alineadas en )ilas per)ectas, cada una id$ntica a la anterior salvo por el color de los postigos o por las cortinas 'ue colgaban de las ventanasK. Hemos llegado. Fetuvo el Humvee en el par'ue pero no apag& el motor. Q... y te 'uiero ms 'ue a -piderman y ms 'ue a "i%achu y ms 'ue a Aichael ordan y ms 'ue ^)inito^, pap. !e 'uiero ms 'ue in)inito.R im abri& los o#os. KAs 'ue in)inito, Fanny. "ap te 'uiere ms 'ue in)inito. <bri& la puerta y Aartin le sigui&. im le puso la mano en el hombro. KNo Kdi#o con )irme0aK. !+ 'u$date a'u( con Wran%ie, amigo. Necesito 'ue nos cubris las espaldas. <seguraos de 'ue tengamos la ruta de salida despe#ada. Hi0o una pausa sin soltar el hombro de Aartin, levant& la cabe0a e inhal& la brisa. K/sta ciudad est llena de muertos, Aartin. L"uedes sentirloM K-( Kadmiti& AartinK, pero necesitars ayuda. LN si...M K<precio todo lo 'ue has hecho por Fanny y por m(, pero esto es algo 'ue tengo 'ue hacer solo. KAe da miedo lo 'ue puedas encontrar. KN a m(. "or eso necesito hacerlo solo, Lde acuerdoM Aartin asinti& con desgana. KFe acuerdo, im. Vs estaremos esperando. Wran%ie se estir& sobre el asiento y cogi& uno de los A`24. -e lo coloc& entre las piernas y ech& un vista0o al espe#o retrovisor. K!odo despe#ado Kdi#oK. -er me#or 'ue vayas. im asinti&. Aartin e*hal& pro)undamente. K,uena suerte, im. /staremos a'u(. K]racias. Auchas gracias a los dos. !om& aire, se dio la vuelta y cru0& la calle. Le pesaban las piernas, como en su sue@o. QAs 'ue in)inito, Fanny...R /ch& a correr hacia la casa y sus botas golpearon la acera con cada 0ancada. /ntr& en el patio, corri& hasta el porche y sac& la pistola de la )unda. <lcan0& el pomo Ksus manos no paraban de temblarK y comprob& 'ue estaba abierto.

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/speraron en la oscuridad. Aartin no se dio cuenta de 'ue estaba conteniendo la respiraci&n hasta 'ue im cru0& la puerta y desapareci&. Wran%ie ech& un vista0o a la calle por si detectaba movimiento. KLN ahora 'u$M K/speramos Kle di#oK. Uigilamos y esperamos a 'ue salgan. /l aire se hab(a vuelto muy )r(o al caer la noche y silb& al pasar a trav$s del agu#ero del parabrisas. Wran%ie tembl&. KFime, reverendo, Lcrees de verdad 'ue su hi#o est vivoM Aartin ech& un vista0o a la casa. K/so espero, Wran%ie. /so espero. KN yo. Breo 'ue...

-e par& en seco cuando ech& un segundo vista0o a la ciudad y los patios de los alrededores. Bogi& el )usil con cuidado. KL\u$ pasaM KLLo huelesM -e acercan. Aartin ba#o la ventanilla e inhal&. -u nari0 se arrug& un segundo despu$s. K-aben 'ue estamos a'u(, en alguna parte. Nos estn ca0ando. KL\u$ hacemosM K/sperar. No podemos hacer mucho ms. Uolvieron a guardar silencio mientras contemplaban las casas de su alrededor. Aartin volvi& a mirar a la casa de Fanny. -us temblorosas piernas sub(an y ba#aban a toda velocidad y el cru#ir de sus nudillos son& en la oscuridad. K"ara. K"erd&n. /mpe0& a pensar en pasa#es aleatorios de la ,iblia y se centr& en ellos para no tener 'ue pensar en lo 'ue estar(a teniendo lugar dentro de la casa. Q,enditos sean los 'ue hacen la pa0... es+s es el salvador... pues Fios ama tanto al mundo 'ue le entreg& a su +nico hi#o, de modo 'ue a'uel 'ue crea en $l no morir, sino 'ue tendr vida eterna... y al tercer d(a, resucit& de entre los muertos.R Aartin volvi& a echar un vista0o a la casa, combatiendo la necesidad de salir disparado hacia ella. Q/ntreg& a su +nico hi#o, de modo 'ue a'uel 'ue crea en $l no morir, sino 'ue tendr vida eterna... y al tercer d(a, resucit& de entre los muertos. R-u +nico hi#o... resucit& de entre los muertos...R Fe pronto, son& un disparo 'ue acab& con la 'uietud. Fespu$s, un grito. Uolvi& a hacerse el silencio, seguido de otro disparo. <mbos proced(an del interior de la casa. KO<y, FiosP OWran%ie, era im el 'ue gritabaP K< m( no me ha parecido 'ue 'uien gritaba )uese humano. KO/ra $lP /stoy seguro. KLN ahora 'u$ hacemosM KNo lo s$. ONo lo s$P KO< la mierdaP OUamos, reverendoP ,a#aron del Humvee de un salto con las armas listas mientras el viento transportaba los gritos de los no muertos hacia ellos. Los 0ombis aparecieron al )inal de la calle y las puertas de las casas empe0aron a abrirse. KAira cuntos son Kdi#o Aartin, con la vo0 'uebrada. Wran%ie apunt& y dispar&. Los 0ombis cargaron hacia ellos. KOUamosP Borrieron hacia la casa para ver 'u$ hab(a sido de su amigo. "or encima de ellos, la luna brillaba sobre el mundo, contemplando su )r(o y muerto re)le#o.