Gaceta Mdica de Mxico

Volumen Volume

140

Nmero Number

Julio-Agosto July-August

2004

Artculo:

IV. La antropometra de Daniel Vergara Lope. Valorar con parmetros propios

Derechos reservados, Copyright 2004: Academia Nacional de Medicina de Mxico, A.C.

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IV. La antropometra de Daniel Vergara Lope. Valorar con parmetros propios

Carlos Serrano-Snchez*

Resumen

Summary

Este trabajo aborda un aspecto de los estudios antropomtricos que el doctor Daniel Vergara Lope realiz en el marco de su investigacin en la medicina de altura. Su obra en la antropologa fsica no ha sido justamente valorada en nuestro pas, se ignoran sus ideas y mtodos innovadores, as como los aparatos producto de su creatividad. Vergara Lope pensaba que era necesario abandonar las mediciones extranjeras y evaluar el cuerpo mexicano con estudios nacionales.
Palabras clave: Mxico, Daniel Vergara Lope, antropometra, historia.

This paper analyzes one aspect of anthropometric studies included in Daniel Vergara Lopes research on high-altitude medicine. Vergara Lope's work in physical anthropology has gone lagely unrecognized in Mexico, where his ideas and innovative methods have been ignored, as have the apparatus produced by his creativity. Vargara Lope argued that measurements of foreign populations should be abandoned and that the Mexican body be measured in national studies.
Keywords: Mexico, Vergara Lope, anthropometry, history.

La vida y la obra cientfica del doctor Daniel Vergara Lope(1865-1938) ha sido estudiada en varios trabajos recientes,1-4 destacando la originalidad de sus aportes, el particular denuedo que despleg para alcanzar sus objetivos de estudio en un medio poco propicio al trabajo cientfico sistemtico, as como el gran celo nacionalista que impregn su trabajo. Estas caractersticas del ejercicio profesional de Vergara Lope se pueden apreciar en la forma y el sentido con que aplic la antropometra, como un procedimiento privilegiado de sus indagaciones somatolgicas, motivadas no slo por un inters clnico sino tambin por una reflexin antropolgica. Graduado como mdico en 1890, se descubre en su formacin y su temprano inicio en la investigacin, su inters en la fisiologa del habitante de las tierras altas, en particular en el problema de la anoxihemia baromtrica, discutida por Denis Jourdanet,5 cuya tesis examina y se propone refutar con datos y argumentaciones concienzudas.6 Hay que hacer notar que la temtica principal que abord Vergara Lope, la fisiologa de la respiracin en tierras altas, formaba parte de la agenda formulada por la Sociedad de Antropologa de Pars, que en 1862 elabor un Instructivo7 para la investigacin antropolgica

en Mxico, destinado a los mdicos, militares, comerciantes y otros viajeros de Francia que se dirigan a nuestro pas. Se llamaba la atencin en ese documento sobre el problema de la aclimatacin de los europeos en las zonas intertropicales y en las tierras altas de Amrica y particularmente en Mxico. Dicha temtica fue reiterada en un nuevo Instructivo elaborado por la misma sociedad en 1864, ya en el periodo de la Intervencin, destinado a la Comisin Cientfica Francesa de Mxico, en su Seccin de Ciencias Naturales y Mdicas, que ms tarde dara lugar a la Academia Nacional de Medicina. Se inician entonces, siguiendo las recomendaciones mencionadas, los estudios antropolgicos formales en nuestro medio, que al momento de la restauracin de la Repblica toman un derrotero propio en las instituciones nacionales.8 El doctor Vergara Lope estuvo inmerso en este ambiente de fines del siglo XIX, caracterizado por una notoria influencia de la ciencia y la cultura francesas, que permeaban mltiples aspectos de la vida de la sociedad mexicana. La medicina estuvo estrechamente vinculada a la ciencia mdica francesa y la naciente antropologa en Mxico era tambin deudora de las instituciones antropolgicas que florecan en ese pas.

*Instituto de Investigaciones Antropolgicas, UNAM. Correspondencia y solicitud de sobretiros. Dr. Carlos Serrano. Correo electrnico cserrano@servidor.unam.mx

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Hay que recordar que la antropologa, como un campo particular de conocimiento, emergi en Mxico, como suceda tambin en Europa, a partir del trabajo de mdicos y naturalistas. En nuestro pas, Vergara Lope form parte del selecto grupo de mdicos que de manera paralela a su prctica clnica, impulsaron en forma decidida la nueva disciplina.9 Conducido por sus intereses temticos, el doctor Vergara Lope pasa as de la clnica al estudio de las poblaciones, aplicando una perspectiva abiertamente evolucionista10 y a la utilizacin del registro antropomtrico para el estudio de la morfologa con relacin a la funcin.

Sus planteamientos La perspectiva antropolgica de los trabajos de Vergara Lope se descubre en sus planteamientos generales: le interesa averiguar cul es la especificidad o caractersticas particulares de los habitantes de Mxico, en especial el hombre de la altiplanicie, que en mayor nmero constituye la poblacin de la Repblica; qu modificaciones, como parte de un proceso adaptativo, han podido producir la presin atmosfrica disminuida, la sequedad del aire y otros factores mesolgicos. Observa que la mezcla de distintos grupos, las particulares condiciones sociales y las condiciones

climatricas resultan en un perfil de poblacin que nos diferencia de otros grupos humanos. Plantea el conocimiento de un hombre medio de Mxico, discernible a travs de los promedios anatomofisiolgicos correspondientes a todas sus variantes, sexos y edades, que permitan visualizar adecuadamente los fenmenos normales y patolgicos. Cita a Claude Bernard, asumiendo que los procesos morbosos considerados como entidades, no son sino formas exageradas o diversamente modificadas de los procesos normales.11 De all la necesidad de estudiar de la manera ms completa todo lo que se refiere a nuestra constitucin y a nuestras funciones, en las distintas pocas del desarrollo y en la edad madura. Se interesa en el estudio de nios en edad escolar subrayando que se debe obtener un conocimiento que sustente y garantice debidamente la salud y el desarrollo de los menores, labor que debe llevarse a cabo en los departamentos de higiene escolar. Los resultados de este tipo de estudio, dice, tienen una importancia inmensa. El socilogo y el pedagogo encargados de conducir al pueblo a su engrandecimiento, de aprovechar aptitudes y corregir defectos para llevar al mximo el desarrollo fsico e intelectual, deben forzosamente conocerlos; igual utilidad tiene que sacar el mdico clnico, supuesto que la naturaleza, intensidad y marcha de los fenmenos de orden patolgico, no pueden estimarse debidamente sin el conocimiento exacto de las

Figura 1. Cdula antropomtrica del paciente Antonio Galn, realizada por el doctor Daniel Vergara Lope.

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normas anatomofisiolgicas.12 En resumen. Vergara Lope busca establecer los estndares de la normalidad del mexicano, considerando slo como referente el dato europeo: valorar con parmetros propios, propuesta de una vigencia incuestionable en nuestros das.

La antropometra de Vergara Lope Para abordar sus temas de estudio, Vergara Lope recurri a la antropometra, conjunto de tcnicas preconizadas por la escuela de Broca y en boga en los pases europeos. La medicin del cuerpo humano era, desde entonces, un procedimiento privilegiado para conocer las variaciones de tamao y forma que se presentan en el organismo humano, durante el crecimiento y en la vida adulta, base de los estudios comparativos que han alimentado a la antropologa a travs del tiempo.13

Figura 2. Toracometrgrafo inventado por el doctor Daniel Vegara Lope. Gac Med Mex 1926;57(5);588-599.

Los fundamentos tcnicos de la antropometra se establecieron tempranamente aunque pronto se di una profusin de medidas y procedimientos particulares que amenazaron con la imposibilidad de hacer comparables las informaciones obtenidas por diferentes autores, dificultad experimentada en buena medida en los trabajos de nuestro autor. Tal problema plante ya en la segunda mitad del siglo XIX la necesidad de un sistema estandarizado de medidas antropomtricas y condujo a las convenciones sobre tcnicas antropomtricas que tuvieron lugar en Mnaco en 1906 y en Ginebra en 1912, que fueron la base de un acuerdo sancionado por la comunidad internacional. Vergara Lope realiz sus registros antropomtricos de una manera concienzuda y rigurosa, segn se desprende de los informes detallados que rindi en su momento y de sus mltiples publicaciones. La cdula que aplic para obtener el perfil antropomtrico en infantes (Figura 1) contena un total de 95 registros, que incluan los valores de talla, peso, medidas ceflicas, del tronco y extremidades, y dos ndices (ceflica y talla/ peso); a esta informacin agregaba los contornos transversales de cabeza, trax y sagital del tronco, as como los contornos plantares de ambos pies. Las numerosas medidas registradas eran de consideracin general en la poca; sin embargo, muchas de ellas fueron obtenidas con procedimientos tcnicos de su propia autora. Por otra parte, Vergara Lope estuvo al tanto del desarrollo del instrumental antropomtrico que se utilizaba en Europa, particularmente en Francia y Alemania, en donde adquiri el equipo requerido para sus estudios somticos y fisiolgicos. Su celo por la exactitud del dato lo llev a adaptar y mejorar dicho instrumental y, en este empeo, lleg a disear aparatos muy novedosos14 que aplic en sus investigaciones, presentando y discutiendo sus experiencias en reuniones acadmicas y publicaciones cientficas. Tom especial cuidado en la antropometra referida a la aclimatacin en las alturas, para lo cual utiliz un instrumento de su autora, el toracometrgrafo (figura 2), con el cual obtena la medida de la circunferencia torcica y la forma y medida de la seccin transversal de la cavidad. Esta seccin se dibuja para su estudio y es sobre este dibujo como se examinan los caracteres de permetro y se valoriza la superficie. Se trata, dice, de: resolver el problema con la mayor exactitud posible, y en manos ejercitadas por la experiencia, ha bastado la cinta de plomo y estao para obtener con cierta precisin la forma de la seccin torcica en los distintos momentos del acto respiratorio; pero esto se logra con dificultad ms o menos grande que no todos pueden dominar, de donde resultan imperfecciones, falta de exactitud tanto para apreciar la forma como para calcular la superficie de seccin.15

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No cabe duda que el desarrollo de un instrumental y una tcnica de gran precisin son una aportacin reconocible; sin embargo, no fueron adoptadas en el medio, por lo que los resultados obtenidos de esa manera no podan ser comparados con los aportados por otros estudios. Por otra parte, Vergara Lope recibi la crtica de sus contemporneos, entre ellos Nicols Len y Manuel Uribe y Troncoso, de que su tcnica era tardada y complicada.16 Todo ello, aunado a las circunstancias difciles que le toc vivir en la ltima etapa de su vida, condicionaron un impacto escaso en el creciente desarrollo de los estudios de biologa de poblacin en Mxico. No obstante, el trabajo antropomtrico de Vergara Lope resulta de un gran mrito por su empuje y originalidad, y a la par injusta la falta de reconocimiento que ha habido de su esfuerzo y de su obra.

vale la pena recuperar en un esfuerzo de reintegracin y convergencia de las tradiciones cientficas mencionadas de estudios de biologa de poblacin que se realizan en nuestro pas a la vuelta del siglo XXI.

Referencias
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Trascendencia de la obra de Vergara-Lope Para formular un juicio ponderado de su labor, habr que reiterar cul fue el ambiente en desarroll su trabajo: su formacin y primeros pasos en la investigacin acaecieron en el contexto del positivismo, el cual identificaba la ciencia con el laboratorio, ambiente donde no haba cabida para la especulacin; slo la rigurosa experimentacin y los aparatos de precisin podan hablar de la naturaleza.17 La cuantificacin y el anlisis estadstico eran la va primordial para obtener certidumbre cientfica. En este sentido, hay que reconocer ahora, adems de su labor como un distinguido mdico, su trabajo pionero bajo una perspectiva antropolgica. Podemos relacionar su obra al espacio que la Academia Nacional de Medicina estableci formalmente como seccin de antropologa, hacia 1870, con lo cual se inaugura una tradicin cuyos aportes no han sido an adecuadamente analizados en el desarrollo de la antropologa en Mxico. Ello se debe quiz a que la tradicin paralela que encarna en el Museo de Antropologa (1887),18 se ha identificado ms claramente por su alusin explcita a este campo de conocimiento. Vergara Lope cumple as un papel destacado en la historia de la disciplina antropolgica en Mxico que

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