DEMOCRACIA

JORGE ALONSO
1998

DEMOCRACIA

UNA CONCEPTUALIZACIN CAMBIANTE

ocos vocablos como el de democracia han sido tan pronunciados y han merecido
innumerables ensayos y estudios. Paradjicamente esto ha influido en que no haya
logrado una definicin en la que todos concuerden. La discusin est lejos de haber concluido.
Habra que recordar que cada concepto tiene condicionantes espacio-temporales, que detrs de
cada uno hay una cantidad de experiencias que posibilitan su inteleccin.
Muchos siglos e innumerables cambios sociales han pasado sobre el concepto democracia. En
la tradicin grecorromana democracia sirvi para tipificar una forma de gobierno, por cierto
no muy bien vista, partiendo de la ubicacin del gobierno segn estuviera en manos de uno, de
pocos o muchos. Platn distingui monarqua de tirana, aristocracia de oligarqua, y en un
sitio sin contraposiciones ubic la democracia (Platn 1995). Aristteles al estudiar los tipos
bsicos de regmenes mantuvo la clasificacin de Platn. Tambin situ la democracia, o
gobierno de la muchedumbre de pobres, entre las manifestaciones polticas desviadas; aunque
concedi que, con no pocos correctivos, podra ser aprobada. Dio pie a considerarla como la
ms baja de las formas aceptables de gobierno, y como la menos mala de las modalidades
condenables (Aristteles 1961). Cicern afirmaba que era la peor forma de gobierno, que no
poda ofrecer uno decente. Se vea a la virtud como privilegio de pocos, y a las mayoras con
tendencia a actuar en forma revanchista y opresiva (Cicern 1980).
Tiempo despus Alfaban aceptaba que el rgimen democrtico contena tanto elementos malos
como buenos, y precis que, en ausencia de un rgimen virtuoso, la democracia podra
permitir el desarrollo de ciencias y artes (Mahdi 1993). Por su parte Marsilio de Papua,
aludiendo a Aristteles, al que interpretaba con no poca amplitud, sostena que la democracia
implicaba que el poder legislativo deba estar en manos de los ciudadanos y que el gobierno
tena que ser elegido por los mismos ciudadanos (Strauss 1993).
Con el desenvolvimiento histrico las aproximaciones tericas tambin se han ido
desarrollando. Mientras Burke conden la democracia aduciendo que el pueblo no poda
gobernar (Burke 1984), para Locke el poder radicaba en la mayora (Locke 1965).
Montesquieu afirm que el bien comn poda alcanzarse mejor por medio de una amplia
participacin popular en el gobierno, que la democracia era la virtud, que todos deban
participar en la elaboracin de las leyes y que la democracia aseguraba libertad y seguridad
bajo el amparo de las leyes (Montesquieu 1950-1955).
El avance en la teorizacin de la democracia no erradic concepciones elitistas que siguieron
manifestando honda desconfianza respecto de las capacidades populares para poder incidir en
la conduccin benfica de un gobierno. Mosca critic la propuesta de democracia directa al
estilo Rousseau (Mosca 1896). Tanto l como Pareto sostuvieron una concepcin aristocrtica
de la poltica basada en que siempre hay una minora que detenta el poder (Pareto 1917). Entre

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los elitistas, Pareto se coloc decididamente entre los antidemocrticos. No obstante, entre los
neomaquiavlicos ha subsistido una vertiente partidaria de la democracia representativa.
La segunda revolucin industrial propici la masificacin de la produccin. Esto contribuy a
la emergencia de formas masivas de expresin poltica como los sindicatos y los partidos de
masas. El derecho al sufragio fue ganando terreno. A principios del siglo XX la
democratizacin tuvo un gran impulso. La falta de respuestas adecuadas ante la gran crisis de
la tercera dcada propici la emergencia de expresiones fascistas. Despus de la segunda
conflagracin mundial los regmenes democrticos fueron ganando terreno. No obstante, no
pocos pases cayeron bajo dictaduras militares en las dcadas de los aos sesenta y setenta.
Posteriormente se emprendieron difciles transiciones a la democracia. En 1989 sobrevino el
derrumbe del denominado socialismo real.
SOCIALISMO REAL
La cada del muro de Berln primero y el derrumbe posterior del bloque sovitico, evidenciaron lo que
no pocos crticos venan sealando desde haca tiempo. El socialismo que se haba instaurado no
haba contribuido a la libertad, sino a la opresin y explotacin de los trabajadores por parte de una
capa burocrtica, la cual ya no poda asegurar una produccin que respondiera a las necesidades ms
urgentes de la poblacin. El trmino de socialismo real fue empleado para designar a los regmenes
que se haban constituido bajo la influencia de la URSS. Esto para diferenciarlo tanto de la teora
socialista, como de lo que se percibi como un socialismo posible. Hubo quienes no aceptaron tal
diferenciacin y aseguraron que la existencia misma de los pases socialistas se deba, no a que
hubieran traicionado los lineamientos tericos del socialismo, sino precisamente a que esos
lineamientos conducan por necesidad a las aberraciones concretas criticadas por los pueblos que las
padecieron. La discusin ha proseguido. Mientras para unos las aspiraciones de libertad y de igualdad
son incompatibles, para otros se trata de metas combinables, si se construyeran socialmente ciertas
mediaciones que intentaran tanto libertad y democracia, como justicia y equidad.

A finales del siglo xx la democracia como forma de gobierno se ha mundializado. No es

posible discutir la democracia prescindiendo de su carcter histrico. A la par que la
instauracin, tropiezos, retrocesos y recuperacin de los gobiernos democrticos, tambin se
ha producido una gran gama de discursos tanto especficamente polticos como provenientes
de las ciencias sociales en torno a la democracia1. A grandes rasgos son perceptibles dos
grandes vertientes, la que se inscribe en un nivel prescriptivo de lo existente, de lo que es ms
afn a la ciencia poltica, y la que se coloca en lo prescritito de lo posible, de lo que puede ser,
que es deudora de la filosofa poltica. No obstante, ni la primera puede desligarse de un
esquema valorativo que tiene que ver con los rasgos que se buscan para determinar si lo
descrito tiene que ver con la democracia o no. En esta forma, tambin se pueden tipificar
teoras y anlisis que se constrien slo a procedimientos o que se amplan a modos de vida.
En la segunda mitad del siglo xx el uso del trmino democracia se ha ido incrementando a la
par de los debates en cuanto a sus significaciones y traducciones concretas. No hay un
acepcin unvoca. Por su omnicomprensibilidad y polivalencia se ha prestado, como indica
Sartori, a la multivocidad y a la dispersin (Sartori 1987). Hay investigaciones que han
detectado ms de cien adjetivos con los que se ha calificado a la democracia (Collier y
Levistky 1995). Si para Tocqueville implicaba ms un estado de la sociedad que una forma
1

La bibliografa que se ofrece es slo una pequea muestra de la gran produccin de investigaciones y ensayos
sobre la democracia. Los autores citados permitieron rastrear lo que se ha ido concibiendo con el no0mbre de
democracia.

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poltica, muchos autores han preferido una utilizacin ms restrictiva y han enfatizado que la
democracia no es una forma de sociedad sino un sistema de gobierno (Tocqueville 1981). Lo
que ha quedado claro en toda la discusin que se ha establecido es que el nominalismo, o el
apelar simplemente a la etimologa no dan cuenta de lo que constituye la democracia,

LAS FORMAS DE LA DEMOCRACIA

En la discusin reciente se ha recalcado que la democracia se refiere a una forma de gobierno
que puede tener una amplia gama de contenidos (Bovero 1995). No pocos han enfatizado que
la democracia remite a un particular rgimen poltico. Se ha destacado que esto tiene que ver
con las mediaciones institucionales entre Estado y sociedad que resuelven el problema de
cmo se gobierna y la canalizacin de demandas (Garreton 1995). Democracia y poder van
interrelacionados. Las democracias modernas han girado a procedimientos electorales y a la
transmisin del poder que conlleva la representacin. En el debate han resaltado las posiciones
que sostienen que la democracia est conformada por un pacto sobre reglas de juego acerca de
los mecanismos que determinan el concurso de los ciudadanos en la eleccin de los
gobernantes. La democracia requiere la eleccin de dirigentes en un mbito plural y
competitivo y que los actores sociales sean representables. Hay un nfasis en que la
democracia es un sistema `poltico que implica la posibilidad de un cambio regular de los
grupos de conduccin poltica y que garantiza a una parte, la ms grande posible de la
poblacin, la influencia en el otorgamiento de las posiciones de conduccin del pas. Ha sido
destacada la libre competencia poltica (Dahl 1971). Pese al acuerdo sobre la necesidad de la
alternancia para poder definir si un rgimen es o no democrtico, ha habido precisiones en
cuanto a la posibilidad y a la existencia real de regmenes democrticos de partido dominante;
aunque se ha tenido que aclarar que se trata de democracias excepcionales (Pempel 1991).
Estando la sociedad necesariamente transida por conflictos, la democracia es el mtodo
pacfico de resolverlos. Se ha destacado el carcter arbitral de la democracia entre los diversos
y su importante papel en la concertacin y negociacin. Lo democrtico rechaza moldes
autoritarios y excluyentes. Se ha subrayado que la democracia tiene que ver con los
mecanismos que posibiliten la puesta en prctica de garantas en torno a igualdades frente a la
ley. Remite a legalidad positiva y vigente, a espacios pblicos de accin colectiva, a
posibilidades de ejercicio de derechos polticos.
La democracia implica soberana, estado de derecho, vigencia de libertades, garantas
individuales, circulacin de ideas e informacin, sufragio universal, pluripartidismo, relacin
entre mayoras y minoras. Posibilita la articulacin entre representados y representantes.
Estructura un sistema de procedimientos institucionales para el acceso con transparencia al
poder pblico. La legitimidad del gobierno se sostiene en el consentimiento de los ciudadanos.
La democracia garantiza la oposicin y la competencia. Esto implica diversidad, pluralidad,
tolerancia y mtodo de convivencia. Permite la expresin de disensos, la construccin de
consensos y la formulacin de decisiones colectivas. Se expresa a travs de un complejo de
instituciones y tcnicas especficas de gobierno en concordancia con todo lo anterior. Uno de
sus principios bsicos es el de equidad, que es lo que compensa las desigualdades. De esta
forma un rgimen democrtico es aquel en el que por mtodo de la mayora se ha establecido
cmo llegar y de qu manera ejercer el poder. Esto ltimo determina qu est autorizado para
la toma de decisiones y bajo qu procedimientos (Bobbio 1986). El estado de derecho se
contrapone al estado absoluto. Los derechos ciudadanos de opinin, reunin, asociacin y

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eleccin son protegidos jurdicamente. Hay una subordinacin de los poderes pblicos a leyes
generales. Dado el gran nmero de ciudadanos se representan intereses y demandas y se
configuran las mediaciones. Las formas institucionales organizan esta interrelacin. Las reglas
del juego democrtico tienen que estar constitucionalizadas. Hablar de democracia es hablar
de una aceptacin bsica por parte de la mayora de la sociedad. Tambin conjuga la ley de la
mayora con el respeto de las minoras, la igualdad de derechos con la diversidad de
convicciones. La democracia establece una interdependencia regulada de la expresin de la
ciudadana, de la representatividad de los que mandan. La base de la democracia es el inters
general, y se erige en contra de todo autoritarismo.
Un punto central de la democracia est conformado por lo electoral. Las elecciones son la va
para formar gobiernos. En torno a esto se estructuran los postulados de pluralismo,
participacin efectiva, informacin adecuada, no exclusin y control de los procesos de
gobierno. Se requieren elecciones peridicas, limpias, sin coaccin, con igualdad de
oportunidades (Dahl 1991). El espritu democrtico se opone a la simulacin de una
democracia encubridora y legitimadora de poderes que no se apoyan verdaderamente en la
voluntad de la mayora del electorado. Las reglas electorales tienen que ser aceptadas por los
contendientes y no ofrecer condiciones de desventajas para alguno o algunos de los
participantes. Un sistema de partido de Estado atenta contra la democracia. Los ciudadanos
pugnan porque el poder est disponible en intervalos peridicos y por la posibilidad de poder
competir para obtenerlo. Se reclaman oportunidades adecuadas para que los votantes puedan
expresar sus preferencias y que el proceso no sea interferido. Los electores conscientes se
sublevan en contra del voto encadenado, en contra de la humillacin y despojo de voluntad
ciudadana que eso implica, y se pronuncian en contra del voto controlado. Quisieran que
sufragar no produjera nuevas frustraciones. La compra, coaccin e induccin del voto degrada
lo electoral. El voto debe ser autnticamente libre. La democracia emerge de lo electoral; pero
debe llegar a que los electores puedan vigilar a los que han elegido. Los elegidos no deben
eludir su responsabilidad ante los electores, a quienes les tienen que rendir cuentas. Los
ciudadanos aspiran a poder mantener a los representantes dependientes de la ciudadana.
Conquista bsica del avance democrtico es no slo la capacidad respetada y no amaada de
elegir dirigentes y gobernantes, sino de poder relevarlos en caso de que no respondan a los
intereses mayoritarios. Si las elecciones por s mismas no resuelven problemas, determinan en
primera instancia quines deben resolverlos. Hay tendencias a no quedarse slo en la eleccin
sino a influir en las decisiones. Las elecciones por s solas no vuelven democrtica a una
sociedad, pero sin ellas no hay democracia. En pases como Mxico, donde las acciones
fraudulentas se han ido sofisticando, diversas capas sociales se han manifestado en torno a la
revisin minuciosa de la legislacin electoral para que los procesos puedan ser transparentes y
confiables. Exigen que se acaben los divorcios entre lo legal y la realidad. Denuncian las
ficciones democrticas. Se est en contra de las exclusiones. No se quiere una democracia
limitada. Hay varios acercamientos a la definicin de la democracia que han permitido
tipificaciones que resaltan alguno de sus aspectos, aspiraciones o problemas. Segn su
proceso, se ha apuntado que hay fundaciones democrticas, o transiciones, aperturas,
recuperaciones, profundizaciones y consolidaciones democrticas (Garreton 1995). La lucha
por la democracia pretende hacer realidad que la soberana resida efectivamente en el pueblo.

LA MDULA DE LA DEMOCRACIA

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Si bien hay una gran cantidad de autores que circunscriben lo democrtico a los
procedimientos, tambin hay una tendencia amplia que destaca como bsico de lo democrtico
lo que concierne a lo axiolgico. Un rgimen democrtico se funda en valores. Para unos no
hay ms democracia que la que vemos, no hay ms posibilidad que la democracia
representativa tal como actualmente existe. No obstante, tambin hay corrientes de
pensamiento que se pronuncian en contra de democracias simplemente delegativas. Se
apunta al carcter de meta que conlleva el espritu democrtico. Se ha criticado la concepcin
del mercado poltico por su insuficiencia debido a que introduce la escisin entre
procedimientos y contenidos (Lechner 1990). La democracia no puede prescindir de los
primeros, que resultan bsicos y cuentan mucho. No obstante, lo democrtico no puede
confinarse nicamente a la tcnica de legitimacin de gobernantes, a la racionalizacin de
sistemas electorales. Se necesita la formalizacin de instituciones democrticas, sin las cuales
no puede existir la democracia, aunque ellas solas lejos estn de agotar todo el impulso
democrtico. Se argumenta que la democracia no puede reducirse a un orden fijo de
regulaciones sin que se vea adems, que se trata de un proceso, de un estado de cultura en
donde se construye una voluntad comn (Cerroni 1991), de una formalizacin especfica de
relaciones sociales (Lechner 1990). El voto por gobernantes, legisladores y hasta jueces es
fundamental, pero no agota el orden democrtico; tambin se requiere en otros espacios.
Adems, el concepto de democracia se lleva ms all de lo comicial a situaciones de
participacin ciudadana. La democracia incluye, pero sobrepasa reglamentaciones y
organismos democrticos tradicionales. Se ha hecho ver que la democratizacin remite a la
misma condicin de la sociedad civil (Boron 1993). Un argumento nada desdeable para
quienes opinan que la democracia no puede confinarse slo a las reglas del juego democrtico,
es que quienes participan en las luchas democratizadoras son capaces de esfuerzos que indican
aspiraciones de mayor alcance.
La democracia al administrar el poder en la sociedad institucionaliza valores. Se ha llamado la
atencin sobre el hecho de que el conjunto de reglas para la constitucin de un gobierno y para
la formacin de decisiones polticas parten de un conjunto valoral. Se entrelazan tcnica y
cultura. La democracia tambin implica un cmulo de mediaciones entre el Estado y la
multiplicidad de los actores sociales (Touraine 1994), de interrelaciones de convivencia entre
agrupamientos y de comportamientos individuales en entidades colectivas de diversa ndole.
Por la democracia se puede lograr el control de la gestin estatal, hacer que ste sirva a los
intereses generales y no a los que se hacen pasar como tales. Produce la transformacin social.
Hay circunstancias en las que el slo reclamo de democracia parece subversivo (Zolo 1994).
La expresin de desacuerdos y la crtica en todos los rdenes es salvaguarda de democracia.
La democracia es sumamente dinmica, su construccin no puede ser sino continua; pero
desgraciadamente no tiene garantizado el xito. Remite tanto al mtodo para la formulacin y
toma de decisiones colectivas, como a la consolidacin de una cultura poltica en prcticas
cotidianas. La cultura democrtica se opone a los clientelismos y corporativismos de todo tipo,
y su ncleo es de corte libertario. Mientras los poderes constituidos quisieran sustraerse a
controles populares, expresiones ciudadanas propugnan que stos existan y crezcan.
Crecen los pronunciamientos en la sociedad por ampliar espacios participativos. Se busca la
representatividad, pero tambin la participacin directa a travs del plebiscito y del
referndum. Se quiere que la opinin del mayor nmero de gente incida en los procesos
polticos. Se reclama igualdad de oportunidades para formular preferencias sobre cuestiones

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bajo examen pblico (Fishkin 1995). Se pretende el control estatal y tambin la creacin de
condiciones para lograrlo. Los ciudadanos van aprendiendo cmo defender y ampliar
reglamentaciones de participacin, de construccin de acuerdos y de vigilancia para que se
cumplan (Mayorga 1992). Se intenta abolir los privilegios y hacer reconocer y defender
derechos universales. Se pretende salvaguardar una pluralidad no slo en el nivel de lo estatal,
sino en un mayor nmero de organizaciones sociales. Lo democrtico es ubicado como
espacio de dilogo entre los diversos, como lugar de concertacin y negociacin. Se rechazan
los moldes excluyentes y autoritarios. Se exige transparencia del poder y se recela de las
llamadas razones de Estado. Existe una bsqueda de combinacin de mecanismos y estilos de
vida que conciernen a garantas en torno a igualdades polticas y sociales que posibilitan
incidir sobre conflictos centrales. Hay intentos de conciliar la mayor diversidad posible con la
participacin tambin del mayor nmero posible en los instrumentos y beneficios de la
actividad colectiva (Touraine 1994).
Si la pluralidad es condicin de democracia, tambin el tolerante tratamiento de la diversidad
conlleva impulsos de democracia. La democracia no puede ubicarse en la contraposicin
amigo-enemigo, sino en la de amigo-opositor. Intentar destruir al adversario es lo ms
antidemocrtico que existe. La democracia reconoce la existencia y la legitimidad de los otros,
y los respeta. La democracia privilegia la construccin de consensos sobre la utilizacin de la
fuerza. Argumenta para convencer. Se opone a los monlogos. Si bien es respetuosa de la
divergencia, la democracia es el lugar propicio para construir convergencias. La democracia es
eminentemente consensual. Sobre todo ensea a vivir entre diferencias. Salvaguarda la
diversidad y combate la desigualdad.
La democracia no slo tiene que ver con el poder en cuanto al establecimiento de normas y al
cuidado de que stas se cumplan para acceder a l, sino en lo concerniente al acotamiento del
ejercicio mismo del poder. Se establece una diversificacin y separacin de poderes para que
existan limitaciones y contrapesos. Elementos fundamentales en la democracia son los
relativos al equilibrio de poderes, que exista justicia para todos impartida por tribunales
confiables, que el sistema de imparticin de justicia proteja a los dbiles de los abusos de los
poderosos, que los cabildos sean autnticos parlamentos del pueblo. La democratizacin
tiende a acotar el poder y se erige en contra de la desigualdad (Giddens 1994). La democracia
sostiene el principio de la mayora, pero tambin intenta evitar la tirana de las mayoras,
ofreciendo espacios de proporcionalidad a las minoras para asegurar que todos los votos
valgan y que se respete el derecho de todos en la adopcin de las decisiones pblicas. La
ampliacin de la democracia conduce a cuestiones de distribucin de poder, lo cual implica
asegurar competencias y limitar desigualdades de cualquier tipo en las contiendas por el poder
como en el ejercicio de ste.
Uno de los problemas que tiene la democracia es su extensin. Quienes se han adscrito a
definir la democracia por lo que ha predominado en los hechos, han recalcado que las
mayoras eligen entre grupos elitistas que se encuentran en disputa por gobernar (Schumpeter
1950). Entonces, la democracia legitimara el derecho a gobernar de elites en competencia y se
reducira a las tcnicas del poder para lograr un equilibrio entre esas elites. Sin embargo,
tambin se han levantado las voces de los que apuntan que la democracia remite a la liberacin
de individuos y grupos del control agobiante de las elites que hablan en nombre del pueblo y
de la nacin (Touraine 1994). Por lo general los grupos poderosos temen la participacin
ciudadana y apelan a una estabilidad elitista. Apuestan a la apata inducida a las mayoras, y

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arguellen que la ampliacin de las demandas ciudadanas conduce a la ingobernabilidad. Pero
la descripcin elitista no permite visualizar las pulsiones populares de una nueva democracia
desde abajo. Se ha recalcado que no puede haber democracias sin demcratas tanto en la
cspide como en la base (Hermes 1988).
La gobernabilidad es la correlacin entre demandas ciudadanas y las respuestas estatales2. La
necesidad de la gobernabilidad no tiene por qu llegar a reducir la democracia. Hay
gobernantes que piensan que el hecho de haber sido elegidos les confiere un cheque en blanco
por parte de los electores para que gobiernen al margen de los reclamos ciudadanos. Se debe
atender no slo la legitimidad y legalidad de los elegidos, sino la de sus decisiones. Las
discusiones sobre la gobernabilidad han tratado de ocultar que detrs de muchas de estas
preocupaciones se encuentran intentos por controlar los movimientos populares y sus
demandas, para que los dominadores no se asusten con la emergencia popular. La
gobernabilidad puede definirse como la capacidad de una comunidad poltica, segn la cual
sus instituciones gubernamentales estn eficazmente dentro de su espacio de un modo
considerado como legtimo por la ciudadana, y que permite el libre ejercicio de la voluntad
poltica del poder ejecutivo mediante la obediencia cvica (Arbs y Giner 1993). Se requiere
legitimidad no slo en el origen, sino tambin en el ejercicio del poder. No pocas reducciones
de lo democrtico al acatamiento de normas eluden aun elementos que se refieren a lo que
tiene que ver con la igualdad al acceso a la informacin. Las presiones sociales han conducido
a mantener los reclamos de la democracia que implicara no slo lo electoral, sino la
transparencia de los actos de gobierno y la utilizacin de los recursos pblicos, el control
ciudadano sobre toda actuacin del poder. Se ha anotado que la legitimidad de un sistema
poltico debe remitirse a la eficacia para encarar y resolver problemas y expectativas de los
ciudadanos. La democracia intenta la combinacin del manejo de conflictos y construccin de
consensos. Enfrenta los problemas de representatividad y efectividad. Tiene que ofrecer
resultados teniendo en cuenta no pasar sobre los principios democrticos. La corrupcin
carcome las democracias.
Como recalca Pablo Gonzlez Casanova, limitarse a la mera representacin es insuficiente
para hablar de democracia. Cualquier tratamiento de sta debera remitir a cuestiones como
represin, negociacin, mediacin y participacin (Gonzlez Casanova 1986). La democracia
defiende la libertad de pertenecer, la libertad de construir espacios sociales de reconocimiento,
la libertad de expresar identidad (Melucci 1996). La democracia debe abrir el control de los
centros de poder y de las instituciones pblicas por parte de la ciudadana. Uno de los
requerimientos bsicos, en cualquier orden democrtico es la garanta de la informacin
alternativa que permita el conocimiento de aquello sobre lo que hay que decidir. Esto implica
debates y que los ciudadanos se comprometan en la solucin de problemas una vez que hayan
sido convencidos por argumentaciones pblicas. La democracia tiene que tender a ser
deliberativa, a pasar de preferencias espontneas a interrelaciones ms reflexivas (Fishkin
1995). La democracia deliberativa, al abrir una discusin pblica sobre las ms diversas
polticas, posibilita la construccin de espacios de negociacin y de formacin de consensos
fundados. Una democracia dialgica no es simplemente una extensin de la democracia
liberal, sino la creacin de formas de intercambio social que reconstruyen solidaridades
sociales (Giddens 1994).
2

Habra que distinguir por una parte la ingobernabilidad como incapacidad de gobernar, y por otra parte como
situacin creada por los gobernados que ya no se quieren dejar gobernar por poderes establecidos.

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Ciertamente hay democracias ficticias, limitadas. No se encuentran inmunes a las
extravagancias de los representantes. Cualquier expresin de autoritarismo es contraria al
espritu democrtico. No pocas circunstancias las limitan, sobre todo las dinmicas
econmicas. Hay muchas mistificaciones y sobre todo mitos que encierran la democracia en el
poder de pocos. Mientras hay quienes apelando a lo que ha existido sostienen que la
democracia es el poder sobre el pueblo; para no pocos la meta es hacer realidad la definicin
de Lincoln de que la democracia es el gobierno del, por y para el pueblo.
En la discusin sobre la democracia es imprescindible separar lo aparente de lo fundamental.
El poder es hbil para enmascarar realidades y hacerlas pasar por otras Las minoras
autoritarias recurren a una justificacin de su poder que incluye el trmino democracia. La
lucha democratizadora consiste precisamente en desenmascarar al poder. Se piensa que el
elector produce al elegido, pero es frecuente que el elegible produzca al elector. Poderosos
grupos presionan por sacar adelante sus particulares intereses. La democracia es susceptible de
ser manipulada. Hay no pocas simulaciones en el campo democrtico. Las promesas no
cumplidas, las distancias entre los representantes y los representados, el alejamiento de las
verdaderas esferas de la toma de decisiones abonan las frustraciones. La desigualdad social y
la fragmentacin poltica atentan contra el ejercicio de una democracia ampliada. El mbito de
lo popular no es homogneo. Existen segmentos amplios que se encuentran desorganizados, y
entre los cuales se manifiestan prcticas de anomia. Por otra parte, estas mismas capas sociales
suelen aceptar ideologas y prcticas dominantes centradas en paternalismos, clientelismos y
todo tipo de subordinaciones. En estos segmentos el inters por los ideales democrticos es
reducido o nulo. Ah se propician expresiones de autoritarismo, intolerancia, sumisin. Estas
tendencias se han agudizado con la crisis. ste es un campo abierto a un sinnmero de
defraudaciones. Antes de llegar a la democracia dialgica se impone un largo proceso de
desentraamiento del mecanismo oculto de cmo se producen, en la prctica, las decisiones
que ataen a las mayoras y de develar las manipulaciones por parte de los medios masivos.
Durante mucho tiempo un agrio debate contrapuso, por una parte a la democracia formal y por
otra a la democracia sustancial. En la primera se han destacado los medios y en la segunda los
fines. Algunos argumentaron que la verdadera democracia debera ser social y que su
contraparte era un engao de explotadores. En contraposicin hubo quienes quisieron resolver
esta disputa sosteniendo que no poda haber ms democracia que la formal y llamaron a
olvidarse de los adjetivos de la democracia. Sin embargo, no dej de presentarse una tercera
opcin que ha demandado una imprescindible mixtura de ambas manifestaciones de
democracia. Contra esta tercera va se ha erigido una corriente que arguye en su favor el hecho
de que en los pases donde se aleg que se trataba de alcanzar la democracia social, sta nunca
existi y se dieron impulsos democratizadores en pos de manifestaciones formales contra
burocracias que apelaron a la democracia formal como un pretexto para su dominio.
ltimamente quienes han visto la erosin de identidades colectivas y la ampliacin de una
descomposicin social que induce a crecientes campos de anomia son crticos, no slo del
futuro de la democracia social, sino hasta de la formal. Pese a todas esas realidades subsiste
una teorizacin que aduce precisamente que el socialismo denominado real sufri un
estrepitoso fracaso porque no supo ser en verdad democrtico, y que la combinacin entre la
formalidad de la democracia y una sustancia social siguen siendo una necesidad y un reto para
construir una posible sociedad en un presente precario y sin futuro asegurado, pero con
algunas alternativas por encontrar. Como ha enfatizado Bobbio, la democracia debe ser al
mismo tiempo formal y sustancial. Esto nos remite a que debe conjuntar lo representativo con

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lo autogestionario. El anlisis sobre la democracia tiene que contemplar cuntos participan, en
cuntos sitios y sobre cuntos asuntos.
Se ha apuntado que en un nivel alto de la democratizacin se encuentran las sociedades que
son capaces de adoptar progresivamente disposiciones para corregir desigualdades econmicas
mediante diversas medidas redistributivas, que poseen una clase media extensa, diferenciada y
DEL CONCEPTO DE ESTADO
Ha habido diversos acercamientos al concepto de Estado. Tambin este concepto ha tenido un
desarrollo. Cuatro son las corrientes tericas ms importantes que han discutido lo que
constituye el Estado: la instrumentalista, la estructuralista, la derivacionista y la
neomaquiavlica. La primera ha insistido en definir el Estado como un aparato coercitivo en
manos de la clase dominante. La segunda subraya que el Estado es una arena en donde se
condensan relaciones clasistas en confrontacin. La tercera acota que el Estado no puede
explicarse por los conflictos clasistas. Define al Estado como una abstraccin real que deriva
su naturaleza del capital en los pases desarrollados y de la economa mundial en los
atrasados. Entonces Estado y capital no seran dos categoras independientes. Para la cuarta,
el Estado no es nicamente la organizacin de la fuerza, la coercin y la dominacin, sino
que lo es tambin del consenso, de la persuasin, de la direccin, de la hegemona. En todo
esto ha habido tambin discusin acerca de lo que es el poder del Estado. De acuerdo con
adscripciones weberianas se ha visto como la capacidad de imponer la voluntad sobre otros
aun con resistencias. Las decisiones del poder son aceptadas porque se considera que
provienen de un centro al que se le reconoce el derecho de tomar tales decisiones. Es Estado
es considerado como el depositario del monopolio de la fuerza, y tambin encargado de la
administracin pblica. En esta forma se tratara tanto de un gobierno poltico, como de un
gobierno administrativo interrelacionados y conectados con la sociedad. En la teorizacin del
Estado se han quebrado no pocos paradigmas. Se ha recomendado un acercamiento
multidireccional. As el Estado sera visto como un conjunto de relaciones estructurales que
no se pueden reducir slo a aparatos o instituciones ni simplemente a prcticas polticas. Se
ha llamado a no cosificar al Estado. Se ha recalcado su carcter relacional y contradictorio.
Hay una relacin necesaria pero conflictiva entre Estado y sociedad. La dominacin es una
relacin asimtrica. El Estado controla y somete a la sociedad suscitando en ella sumisin al
orden establecido. No obstante, la intervencin del Estado en los dominios civiles provoca
algunas resistencias. El poder estatal tiene lmites y est expuesto a desgastes. Entre sociedad
y Estado hay traslapes y ninguno de los trminos tiene la exclusividad social. Se ha llamado
la atencin en cuanto a la posibilidad de la construccin de una hegemona recreada a travs
de la participacin democrtica. Esa dinmica es la que posibilitara una reforma democrtica
del Estado. Se ha dicho que es imprescindible que la sociedad someta al Estado, que se llegue
a un Estado reducido, no en el sentido de empequeecido, sino sujetado a las necesidades
de la sociedad (Alonso, Aziz y Tamayo 1992).

competitiva, y que favorecen la organizacin de todos los intereses mediante la formacin

estable de grupos, sindicatos y partidos (Bobbio 1996). En los grupos populares hay diversas
concepciones y prcticas de la democracia. Pese a sus obstculos, hay muchos indicios de que
en los estratos populares hay bsquedas de alternativas emergentes de democracia que
conlleve el poder del pueblo (Gonzlez Casanova 1993). La democracia va interconectada con
la exigencia de independencia y justicia social. La convivencia democrtica obliga a tener en
cuenta a los marginados y excluidos de todo tipo Hay tendencias populares que se proponen
disminuir el poder absoluto, la injusticia y la violencia; que cuestionan la irracionalidad de una
modernidad segregadora. Hay tensin entre Estado y ciudadana. sta reconoce las

11
competencias estatales y las normas de participacin; el primero, si es democrtico, admite y
estimula los derechos y el ejercicio de los mismos a cargo de la segunda (Steemberg 1994). En
todo caso los ciudadanos continuamente demandan reformas del Estado que permitan una
autntica normatividad y convivencia democrticas.

DEMOCRACIA Y DERECHOS
La democracia se funda en derechos y se ejercita en la defensa de loas derechos. Los derechos
humanos, los indgenas, los de gnero, los culturales, los individuales, los colectivos producen
responsabilidades y solidaridades (Jelin y Hershberg 1996). Los derechos son una
construccin histrico-cultural en torno al derecho a la vida. Se ampla con los valores que
aseguran la vida. Esta ampliacin se ha ido convirtiendo en una conquista de la Humanidad
(Garreton 1995). El discurso de los derechos humanos apela a la Humanidad como paradigma
normativo superior de la convivencia social y obliga a todo poder. En este contexto se levanta
la defensa a la ciudadana cultural que se centra en el derecho a ser diferente. La democracia
es el espacio para que los ciudadanos defiendan sus derechos de los agravios estatales. Los
poderosos de toda ndole tienden a la represin de los demcratas radicales. La democracia
atae a la regulacin que permita la plena participacin de las mayoras en condiciones tales
de vida que puedan ejercer ese derecho. Las desigualdades atentan en contra de esto. La tica
de la democracia tiene su fundamento en los derechos humanos. La democracia posibilita la
constitucin de la conciencia del derecho a tener derechos.
La democracia remite a la ciudadana, sin la cual no podra haber poder legtimo
correspondiente a la soberana popular. El concepto de ciudadana se refiere a prcticas
conflictivas vinculadas con quien puede y tiene que decidir (Jelin 1993). La ciudadana y sus
derechos son muy dinmicos, y siempre estn en proceso de cambio y reconstruccin. Se
aprende a ser ciudadano. El ciudadano para ser tal se erige frente al poder del Estado, y
tambin frente al poder del dinero. Hay un proceso de ciudadanizacin extensiva. Como todo
proceso es lento y no tiene unidireccionalidad. Hay una concientizacin cvica que se inicia
por el rechazo a la imposicin y al engao. Se van constituyendo organismos civiles que del
reclamo especfico pasan, en su contacto con los poderes establecidos, a jugar un papel crtico
de la dominacin. Hay resurgimiento ciudadano que reclama democratizacin (Cohen y Arato
1992). La cultura poltica democrtica transforma actitudes de sumisin en reclamos y
prcticas verdaderamente ciudadanas, pues ciudadana implica, tanto la abolicin de
privilegios, como la creacin y defensa de derechos universales. La constitucin de la
sociedad civil conlleva la oposicin a la atomizacin particularista y segregante, por una parte,
y a la articulacin autoritaria por la otra (Gonzlez Casanova 1993). La construccin de
ciudadana es tarea ardua. Hay no poca pasividad, y an ms, desaliento. Existen muchas
responsabilidades erosionadas. Enorme reto es engrosar una ciudadana deliberativa que
combata las desigualdades. Las demandas sociales se colocan por encima de los juegos
polticos. Al abordar la democracia desde esta perspectiva se entiende que el compromiso
ciudadano no es slo con la defensa de un conjunto de reglas, que siendo necesarias se cuidan,
sino tambin con medios al servicio de fines que dan sentido a una actividad cvica de mayor
alcance. La ciudadana no se queda slo en reconocimiento legal, en una aceptacin jurdica
por parte del Estado, sino que est nucleada por un espritu libertario y liberador. Un Estado
democrtico es el que permite y alienta la constitucin de ciudadana. La autenticidad de sta
radica en su capacidad de sujetar socialmente al Estado y a las fuerzas que desencadena.

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DEMOCRACIA Y MOVIMIENTOS SOCIALES

Hasta donde los movimientos populares tienen potencialidades de incidir en la
democratizacin, no slo del rgimen poltico, sino del mismo poder del Estado ha sido una de
las pistas de indagacin en investigaciones sobre la democracia. El examen de la experiencia
en Amrica Latina arroja slo la articulacin de los movimientos sociales con los movimientos
polticos dinamizar un proyecto de democracia que abarque a la sociedad civil, los gobiernos
y los Estados (Gonzlez Casanova 1993).
Han surgido movimientos sociales que han contribuido a la ampliacin de la democracia. Los
nuevos movimientos se han visto ante la necesidad de colocarse no sobre el terreno exclusivo
de la conquista del Estado sino ante la concepcin de un poder difundido por toda la sociedad.
DESOBEDIENCIA CIVIL
Los ciudadanos han ido entendiendo que tienen derecho a la desobediencia civil, que por ser tal no hay
ninguna disposicin jurdica que pueda atajarla. Las prcticas de desobediencia civil han sido
fundamentales para el ejercicio mismo democratizador y se han erigido en contra de la exaltacin del
Estado. La desobediencia civil se distingue de la resistencia civil ante estados injustos, pues tiene que
ver con los estados llamados de derecho. Se trata de esa expresin eminentemente simblica de
ruptura de normas determinadas para apelar a la capacidad de razonar y de llamar la atencin al
sentido de justicia. Implica esa protesta pblica que atenta en contra de una normatividad especfica,
para sealar que una ley no fue cumplida por quien tiene obligacin de hacerlo, por quien detenta el
poder, o para cambiar leyes lesivas a las mayoras. Estos actos pblicos violan as normas jurdicas
concretas, pero sin poner en cuestin el conjunto del ordenamiento jurdico. Esta desobediencia
manifiesta que determinada conducta estatal y aun ciertas normas de un estado de derecho
democrtico pueden ser ilegtimas. Se coloca en el umbral entre la legalidad y la legitimidad. Hay que
sealar que el estado democrtico de derecho no se agota en su ordenamiento jurdico. Las prcticas
de desobediencia civil se oponen al legalismo autoritario y pertenecen a una cultura poltica moderna
madura. Se ha llamado la atencin de los estados democrticos para que ante la desobediencia civil
prescindan de la tentacin de aplicar todo su potencial sancionador (Habermas 1988). En el proceso de
democratizacin hay un conjunto de prcticas que corresponden a lo que se ha denominado
democracia radical.

Los movimientos han experimentado el auge de la reivindicacin democrtica. Algunos se han

convencido de que la democracia es un excelente medio que les garantiza dinamismo en su
interior. Hacia fuera tienden a argumentar en favor de la legalidad democrtica y los reclamos
de participar en las decisiones que les conciernen. Por el impulso democrtico incorporan el
derecho a la expresin libre de la diversidad. Se colocan ante el poder estatal con exigencias
de respeto hacia su propia autonoma. Desde varios rincones de la sociedad ellos mismos
acotan al Estado y lo presionan para que asuma compromisos que incidan en cambios polticos
y sociales. Se ha ido entendiendo que el poder no es un privilegio en manos de lo estatal.
Cuestionan, presionan, exigen al Estado determinadas polticas. Los movimientos configuran
un reto ante los poderes por parte de los que reciben agravios. En la jerarqua de sus demandas
la democracia ha ido ocupando los primeros sitios. No todos los movimientos la exigen, pero
cada da se proponen ms la participacin como una meta. (Guillem 1994). Se ha resaltado
que existe un movimiento cultural democrtico y se ha llamado a visualizar esa democracia

13
apoyada en los movimientos sociales que defienden al sujeto en contra de la irresponsabilidad
del poder absoluto y del reinado de la mercanca (Touraine 1994).
La democracia se expresa a travs de un sistema de mediaciones. Los tipos organizativos de
movimientos y partidos no son tan antagnicos como a veces se les hacer aparecer. Ambos
tienen que ver con la democratizacin. A los partidos se les demanda que no caigan en la
tentacin de la partidocracia, la cual los encierra en la bsqueda de los intereses de los
aparatos en detrimento de los que conviene a loas ciudadanos en general, y que sean
constructores de democracia. No obstante, en los ltimos tiempos se ha venido expresando una
crisis de las tradicionales mediaciones polticas3. El colmo es que en pases como Mxico, en
donde todava no se logra instaurar un slido sistema de partidos, los organismos partidarios
muestren mucha debilidad y poca credibilidad. No obstante, las formas partidarias seguirn
siendo necesarias durante mucho tiempo para canalizar la representacin ciudadana. Emergen
instancias cvicas que empujan hacia la democratizacin de la vida poltica. A su vez, los
partidos se muestran recelosos de estas nuevas formas, que al parecer irn cobrando cada da
ms presencia. La democracia en el interior de partidos y organismos que se expresan sobre la
vida democrtica a niveles generales debe garantizar la extensin y consolidacin de los
valores democrticos. Mientras no prenda la democracia interna, en el exterior ser muy frgil.
En los ltimos aos se ha venido fortaleciendo un movimiento cvico que ha puesto en el
centro de sus demandas reclamos democratizadores. La democracia tiene que ver con la
formacin de consensos en todos los niveles orgnicos. Ha crecido la conciencia de los
problemas de las democracias limitadas y han surgido planteamientos en torno a una nueva
democracia con poder popular. Se ha visto que la democracia peligra tanto en su concepcin
como en el mtodo de resolver conflictos, cuando se instaura para las mayoras esa economa
de penuria que las polticas neoliberales han ido acrecentando (Boron 1993). Se ha planteado
que hay una democracia que se puede denominar de los de abajo. sta tiene que ver con la
participacin de diferentes estratos populares en la elaboracin de consensos nacionales.
Tambin tiene que ver con la extensin de prcticas democrticas en el interior de las
organizaciones populares. Esta vertiente analtica no deja de llamar la atencin sobre el hecho
de que si bien en el seno de lo popular surgen impulsos democratizadores, tambin se pueden
manifestar tendencias fundamentalistas y a veces fascistas. Lo popular no garantiza por s
mismo lo democrtico (Gonzlez Casanova 1993). No obstante, la democracia es un
instrumento transformador que permite la participacin en una diaria construccin que incide
en la forma de pensar y actuar en la vida cotidiana.
Se constituyen espacios para la creacin de decisiones, para el diseo de negociaciones, para
no simplemente delegar sino exigir representatividad. Ha habido convergencias entre ideales
libertarios, humanistas y compromisos emanados de creencias religiosas para hacer coincidir
una crtica en contra de las condiciones injustas y para delinear algunas pistas alternativas. La
democracia posibilita la lucha contra las manifestaciones autoritarias, aunque no est
garantizada, tampoco el xito ni la permanencia de la democracia. Las transiciones suelen ser

El doctor Pablo Gonzlez Casanova fue el pionero de la investigacin sobre la democracia en Mxico.
Posteriormente ha encabezado varios proyectos colectivos que han profundizado acerca del desarrollo de la
democracia en Amrica Latina. En los aos ochenta promovi investigaciones en torno al concepto democracia
emergente, y en los noventa acerca de la democracia de los de abajo.

14
.

DE LOS MOVIMIENTOS SOCIALES

Hay muchas polmicas en torno a la definicin de los movimientos sociales. En los esfuerzos por
teorizarlos se pueden identificar dos grandes tendencias: la que privilegias los sistemas sociales
por un lado, y la que destaca los sujetos sociales por otro. En la vertiente tourainiana se ha
planteado que los movimientos sociales son esa accin conflictiva de los agentes sociales que
luchan por el control de un sistema de accin histrico. Se ha precisado que en dicha accin
intervienen tres elementos combinados: la identidad, la oposicin y la totalidad. En esta forma un
movimiento requiere la pertenencia a un conjunto social, un adversario y un proyecto propio que
debera ocupar un lugar central en la sociedad. El movimiento social tiene que ver con una
accin social organizada, entablada contra un adversario social por la gestin de los medios a
travs de los cuales una sociedad acta sobre s misma y sobre sus relaciones con su entorno. Un
movimiento social es a la vez un conflicto social y un proyecto cultural. El sujeto es la
construccin del individuo y del grupo como actor. El sujeto tiene que ver con la resistencia a la
dominacin. Entre los denominados nuevos movimientos, el de mujeres ha impuesto ha
impuesto la unin del valor universal de un derecho con la particularidad de un actor definido
social y culturalmente. No se puede hablar de movimientos sociales sin referirse a
transformaciones. El movimiento social tiene que ver con una dimensin dialctica. No existen
movimientos sociales puros. Hay lgicas de dominacin y mltiples construcciones de sentido,
que los actores fabrican gracias a los recursos de que disponen. Los movimientos sociales nacen
precisamente en el punto de juntura de esta construccin de sentidos y de la lgica de
dominacin, al momento en que la construccin autnoma de individuos y de grupos es
reprimida por polticas que intervienen en los procesos cotidianos. No se deben buscar los
movimientos slo en las acciones manifiestas. El movimiento social se forma antes de una
manifestacin visible. Permite nombrar los dilemas fundamentales de la sociedad compleja. La
pugna por la produccin y reapropiacin del significado parece constituir el ncleo central de
conflictos contemporneos. Hay ambivalencias inherentes a la estructura social. Hay un conjunto
abierto de acciones individuales y colectivas que intervienen de manera autnoma sobre
problemas variados. Tambin se han hecho teorizaciones que han preferido tipificar los
movimientos como populares, sociales y antisistmicos. Viejos y nuevos movimientos se han
colocado no sobre el terreno exclusivo de la conquista del Estado, sino en otra concepcin del
poder social. Se plantea un poder popular atravesado por la multiplicidad de intereses
divergentes ms all de su convergencia antisistmica. Aparecen movimientos que reivindican la
identidad comunitaria. Hay emergencia de movimientos culturalistas centrados ms en el aspecto
tico y local. Hay construccin de identidades en contra de exclusiones. Hay tambin
constitucin de otro tipo de actores colectivos. Las organizaciones que antes funcionaban, ahora
resultan inoperantes. Se llama a examinar no slo por qu surgen y cmo se constituyen los
movimientos sociales sino cules son sus impactos (tanto internos como externos). Habra que
calibrar cmo los movimientos combinan lgicas instrumentales y de identidad. La clsica
relacin entre lo objetivo y lo subjetivo no puede desdearse. La visin estructuralista extrema
de sistemas sin sujetos no ha podido resistir el examen desde el acontecer de la historia. Las
percepciones historicistas e iluministas tambin se han ido abandonando. Los acercamientos
desde los voluntarismos transformadores se han estrellado contra los entramados mutantes de
sistemas de dominacin. Las definiciones maximalistas y puristas ya no operan en el contexto de
las modificaciones de un profundo y estrujante cambio de poca. No obstante, las
conceptualizaciones simplificadoras alentadas por el llamado posmodernismo, tampoco estn
aportando elementos para entender lo que sucede. Los sistemas se reformulan. Un
cuestionamiento fundamental tiene que ver las condiciones de posibilidad de que esta
estructuracin que se est fraguando aplaste todo reto. Lo emergente replantea las articulaciones
de los elementos sistmicos y su traduccin en vida cotidiana. El pulular de lo popular, sus
enraizamientos y latencias en la vida diaria apuntan hacia las posibilidades tambin de nuevos
movimientos sociales acordes con las modalidades de la actualidad. Lo que es sintomtico es
que, aunque formas ya

15

DEMOCRACIA Y PLANETARIZACIN
Se ha constatado que la democracia no siempre ha sido el motor sobre el cual se han
desarrollado las propuestas de articulacin del poder en Amrica Latina (Gonzlez Casanova y
Roitman 1996). No obstante, sigue siendo meta y medio para esa articulacin. La democracia
no es slo un dato, sino sobre todo un proyecto. Como prctica de un ethos cvico se aspira a
la participacin igual para todos en las cuestiones del poder, donde quiera que este se
encuentre. En esta forma si este concepto tampoco se circunscribe a lo gubernamental y se
expande en el sentido foucaultiano, incidir en todos los mbitos grupales. Una categorizacin
de esta naturaleza permite estudiar ms all del orden estatal la constitucin de identidades
colectivas en la sociedad. Se proponen la meta de una democracia de la mayora social contra
la de los ncleos econmica y socialmente poderosos. Algunos precisan que la democracia no
es slo una combinacin de los mecanismos y de estilos de vida, no slo tiene que ver con la
implicacin de garantas en torno a igualdades polticas y sociales, sino que de manera
eminente posee un carcter arbitral sobre debates fundamentales, pues la meta de una sociedad
democrtica es conciliar la mayor diversidad con la participacin del mayor nmero posible en
los instrumentos y los beneficios de la actividad colectiva (Touraine 1994).
Existen anlisis que llaman la atencin sobre el hecho de que en la poca de la globalizacin
crece la tendencia de que prevalezca una democracia poltica encerrada en espacios
restringidos y cupulares mientras se lleva a cabo un implacable desmantelamiento de
democracia social (Zermeo 1996). Esto es evidente, pero tambin hay seales de pulsiones de
base en la misma sociedad que a travs de la meta democratizadora intentan encontrar
alternativas. La pluralidad conlleva no slo las grandes posiciones ante el poder del Estado,
sino la conformacin de tendencias, corrientes y expresiones de diferentes posiciones
respetadas en el interior de las agrupaciones. Esta diversidad social es asumida por redes
innovadoras de organizaciones basistas, no slo como desintegracin sino como complejidad,
que aunque problemtica es dinamizadora. Sin dejar de valorar normatividades e instituciones
se enfatiza lo cultural. La cultura poltica democrtica transforma actitudes de sumisin en
reclamos y prcticas verdaderamente ciudadanos. Cada da son ms los grupos que demandan
el respeto a la democracia formal, y que no se limitan a ella y atisban que pueden proseguir
sus luchas en el terreno laboral, campesino, barrial, etc., construyendo un entramado reticular
muy dinmico. Existen lazos que hacen transitar de estas demandas hacia lo democrtico.
Tambin desde exigencias democrticas se puede llegar a lo social. De lo particular se pasa a
lo general; planteamientos generales devienen en concreciones puntuales. Los excluidos y
marginados en lo poltico y en lo econmico van descubriendo los nexos entre ambas esferas.
La democracia implica un modo de vida, un mundo cotidiano de relaciones. Se ha erigido en
un importante valor por el cual mucha gente hace sacrificios para conseguirlo (Bresser,
Marvall y Przeworski 1993). La democracia tiene una carga simblica fuerte. Existe una
utopa concreta democrtica que es impulso para una continua ampliacin, que se refiere a ese
potencial distinto de todo ese conjunto de ilusiones y mitologas que tambin se han
configurado en torno a la expresin democrtica. Hay una continua pugna entre las tendencias
a la oligarqua y las tendencias hacia las autonomas. Habra que anotar que una autntica
democracia no es factible sin una sociedad civil estructurada y sin una poltica integradora. La
democracia objetiviza y subjetiviza la vida pblica. Supone un marco institucional capaz de
permitir la expresin de formas novedosas. Busca descentralizaciones. La democracia no

16
puede sobrevivir en medio de exclusiones. Reclama que el principio de equidad tenga
verdadera aplicacin. Se basa en una tica que se va socializando.
La globalizacin econmica ha provocado cambios profundos en las relaciones de produccin.
La planetarizacin ha gestado nuevas relaciones de poder. La tercera revolucin industrial
cientfico-tcnica ha modificado las normas de actuacin. Estamos ante la dictadura de
grandes consorcios supranacionales, sobre todo de corte financiero, que de hecho gobiernan
sin contrapesos y sin haber sido elegidos. Hay erosin y desgastes institucionales. Permanecen
marcos organizacionales de la democracia, pero con un grave retroceso en lo social lo cual
atenta contra la mdula de la democracia. Algunos hasta han llegado a hablar de una etapa de
posdemocracia. Crece la tensin entre democracia poltica y modernizacin econmica.
Prevalece una democracia limitada, sin justicia social, en donde parece que en cada eleccin
de gobernantes, una mayora cada vez ms depauperada ya no tendra la libertad de optar por
una poltica econmica alternativa. Se requiere una ley por encima de las naciones. La
mundializacin de la poltica tambin ha repercutido en importantes cambios de los
comportamientos de los actores sociales y polticos. Los estados tambin se han visto
rebasados por esa dinmica. Pero un verdadero Estado democrtico tendr que enfrentar la
mundializacin respaldado en acuerdos nacionales. Tambin hay una lucha desde abajo del
pueblo en contra del recrudecimiento de la injusticia social que ha trado el capitalismo
transnacional en su etapa de globalizacin. Pese a las graves dificultades de esta nueva poca
no cesan de manifestarse bsquedas de proyectos acordes a los intereses populares. Se ha
exhortado a que la propia alternativa tenga que ser democrtica y a cuidar que las
organizaciones de los de abajo sean tambin democrticas para no alimentar nuevas tiranas
(Gonzlez Casanova 1996).
La miseria y el hambre crecientes por la exclusin del nuevo desorden mundial obstaculizan
no pocas de las expresiones de la democracia. Se entremezcla explotacin con exclusin. Las
decisiones verdaderas y que ataen a todos se encuentran lejanas de las tradicionales
instituciones democrticas. Sin embargo, la democracia como derecho a decidir sobre el
destino colectivo persiste. La democracia lejos est de ser una panacea. Hay muchos
elementos de indeterminacin. No obstante, la democracia puede asegurar el encuentro de
mejores salidas para todos. Hay una educacin para, en y por la democracia. Hay combates
por la democracia en cuanto a las reglas de juego, como a su concepcin de modo de vida.
Hay reivindicaciones democrticas continuas, que tambin se globalizan como demandantes
de un dilogo democrtico y de poderes al servicio del pueblo. Se requiere un sistema mundial
ms democrtico y menos excluyente. En esta nueva lucha se utilizan tambin los
instrumentos de la globalizacin.
Existe una gran proliferacin de estudios y de teorizaciones en torno a la democracia. sta se
piensa y se repiensa. Se advierte en contra de lo meramente ritual y de simulaciones. Se insiste
en distinguir entre una democracia ficticia y otra real, entre lo imaginario de la democracia y
lo que puede ofrecer, entre la que se sirve del pueblo y la que sirve al pueblo, entre democracia
como realidad y tambin como proyecto. Los derechos de la vida cotidiana, los derechos de
los excluidos de todo tipo. De manera especial los de las mujeres que han pugnado por el
reconocimiento, tanto de la plena igualdad, como de lo especfico de su diferencia; las
relaciones de la gente con el ecosistema han ido abriendo nuevas fronteras para la democracia.

17

LA DEMOCRACIA SEGN LOS NEOZAPATISTAS

El Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional se levant en armas como ltima salida ante la
injusticia contra los indgenas. Fue la manera de hacerse escuchar. De inmediato articul entre
sus demandas junto a la justicia el reclamo de democracia tanto en el nivel regional como en el
mbito nacional. Paradjicamente se exigi democracia por las armas 4. La irrupcin del EZLN
en contra de los efectos del neoliberalismo sobre los ms desprotegidos innov concepciones
no slo en Mxico sino internacionalmente. Ms all de formulaciones idlicas acerca de la
sociedad civil a la que caracterizaba como sin contradicciones, manifest que tena un examen
que le permita ubicar a las fuerzas polticas actuantes en el escenario mexicano. Entre sus
grandes aportes hay que enlistar su concepcin de la democracia. El EZLN plantea la necesidad
de un crecimiento compartido, paz fincada en la justicia, democracia a prueba de toda
chapucera, que la internacionalizacin no haga peligrar territorio y convivencia, recursos
estratgicos, mbito de decisiones compartidas, cultura e identidad. La modernizacin no tiene
por qu atentar contra valores y prcticas de una tradicin que se recrea. La autonoma y la
democracia deben ir juntas. No interesa tanto el poder del Estado como la constitucin del
poder en la misma sociedad. La sola aparicin del EZLN oblig al sistema poltico mexicano a
abrirse ms en el sentido de bsquedas de democratizacin. Ha influido en que la categora de
pueblo vaya pasando de ser un vago referente a convertirse en concepto cuyo contenido se
traduzca en fuerza poltica y social capaz de elaborar y defender un proyecto democrtico.
4

Las guerrillas campesinas y urbanas de los aos setenta no demandaban la apertura de los cauces democrticos.
La consigna de grupos estudiantiles que repeta no queremos apertura (democrtica), queremos revolucin
indica bien la contraposicin que entonces prevaleca. El nfasis del EZLN en torno a lo democrtico ha influido
en los planteamientos de otros agrupamientos guerrilleros que han emergido en 1996. Ante la aparicin del
Ejrcito Popular Revolucionario varios escritores, polticos, acadmicos, artistas y los entonces consejeros
ciudadanos del Consejo General del Instituto Federal Electoral, el 9 de octubre de 1996 lanzaron un llamado
pblico a esta nueva expresin armada. Argumentaron que las condiciones de injusticia y de pobreza podran
explicar pero no justificar la violencia armada de ciudadanos con el propsito de combatirlas. Manifestando su
apoyo a las plticas de paz entre el gobierno y el EZLN, llamaron al EPR a abandonar la va armada y a sumarse a
los esfuerzos del pueblo en favor del cambio legal y pacfico. El 13 de noviembre, de nueva cuenta, quienes
haban firmado el desplegado anterior, ms algunas otras personas, volvieron a hacer pblica otra exhortacin al
EPR para que orientara su lucha por la va legal. Recalcaron que el camino para la transformacin de Mxico era
la democracia y no las armas. Adujeron que la naturaleza cerrada e impositiva de la va armada perverta la
alternativa democrtica. Reconocieron que la lacerante pobreza propiciaba desesperacin, sobre todo cuando la
indiferencia y la impunidad de autoridades eran la respuesta a quienes buscaban en la ley la solucin a sus
legtimas demandas. Apoyaron la decisin del EZLN de incorporarse a la vida pblica una vez que llegara con el
gobierno a los acuerdos de una paz digna y justa. Invitaron al EPR a reconocer el carcter antidemocrtico y
contraproducente de la lucha armada, y a sumarse a los esfuerzos legales del pueblo mexicano Llamaron a
prevenir y a derrotar las diversas formas de violencia civil y estatal con la fuerza de la democracia, el desarrollo y
la justicia. El 18 de noviembre el EPR dio respuesta a estos llamamientos. Destac que comparta con quienes
suscriban los comunicados pblicos el inters en el desarrollo equitativo y democrtico de Mxico. Pero
manifest su desacuerdo con las apreciaciones que se hacan de la lucha armada. Todos quisiramos que en
nuestro pas no existiese ningn tipo de violencia y que las vas pacficas fuesen las nicas para lograr los
cambios que el pas requiere (). La soberana popular expresada en el ejercicio pleno de la democracia; la
justicia plena como expresin de una Estado ms justo y equitativo as como la ms completa libertad
manifestada en la existencia de un estado de derecho verdadero, son anhelos de todos los mexicanos. No
obstante, el EPR considera que el gobierno se ha convertido en el principal obstculo para el trnsito a la
democracia, que la autodefensa armada del pueblo es respuesta a la violencia institucional, que la ruptura del
estado de derecho, la antidemocracia, la injusticia y la falta de libertades polticas para el pueblo son las causas
que han originado el surgimiento de diversas expresiones armadas revolucionarias. El EPR afirma estar dispuesto
al dilogo con la sociedad, no con el gobierno. Este episodio muestra que la cuestin de la democracia est en el
centro de los reclamos aun de agrupamientos que han optado por la va armada.

18
En este proyecto hay un nfasis en el carcter multitnico. El EZLN ha reivindicado el derecho
a la diferencia y la pluralidad tnica en la construccin de un poder autnticamente
democrtico (Gonzlez Casanova y Roitman 1996). El reclamo de autonoma indgena implica
reconocimiento de territorio y tierras, de sistemas normativos indgenas como parte de un
rgimen jurdico `pluralista, la capacidad de autogobernarse con visin propia,
autodeterminacin y actualizacin de relaciones internas en el marco de una vinculacin
democrtica con la sociedad global. El proyecto del EZLN es democrtico, pluralista e
incluyente (Daz Polanco 1966). El principio zapatista de mandar obedeciendo, ms que
indicar una realidad que se vive, marca una meta a la que se tiene que llegar. La democracia se
junta con justicia, y tambin con dignidad. El EZLN ha insistido en que la lucha por la
democracia pasa por lo electoral pero no termina en ese proceso. Propone una pedagoga que
autoeduque en el dilogo, que la democracia sea el modo cotidiano de adoptar decisiones. El
EZLN se ha presentado como un colaborador desde los subterrneos de la marginacin en la
construccin de la democracia. No quiere la democracia de los de arriba que niega al
indgena y al pobre la capacidad de innovacin socio-poltica. Reclama la democracia de los
de abajo, que socializa su creatividad para rehacer el proyecto de nacin desde los parmetros
diversos y significativos de las culturas indgenas y desde las diferentes posiciones polticas e
ideolgicas. El EZLN proclama que no pretende el poder estatal sino la democracia en la
sociedad, organizar las demandas de los ciudadanos para que el que mande lo haga
obedeciendo a las bases. Insiste en que el poder poltico debe ser una instancia vigilada y
regulada.
La democracia no es una realidad cuya responsabilidad slo recae en gobierno y partidos, sino
en toda la sociedad. Est en contra del autoritarismo y el dogmatismo. Tres elementos
destacan en sus comunicados: pluralidad, dilogo y participacin. La democracia que defiende
implica el fortalecimiento de organismos independientes, la lucha por demandas sociales, por
derechos ciudadanos y defensa de conquistas populares. Llama a entender la democracia como
la socializacin y redistribucin del poder (EZLN 1994-1995). El remitirse del EZLN a la
democracia le permite puntualizar diversas situaciones percibidas como antidemocrticas, le
ayuda a realizar tanto un diagnostico como un programa, y le permite articular e interpretar un
amplio conjunto de sucesos y experiencias. Con un nuevo cdigo simblico subvierte
interpretaciones oficiales. Sirve como gran relato en que se encuadran pequeos relatos. Lucha
por llegar a acuerdo de reglas y porque stas se respeten, pero como medio para construir una
paz con justicia, dignidad y democracia en su acepcin ms amplia (Lpez Monjardn 1996).

UN CONCEPTO EN DISPUTA
La alternativa democrtica surge en la vida cotidiana como autopoiesis (Gonzlez Casanova
1996). La construccin democrtica conlleva un desafo a poderes autocrticos. Busca
consensos fundados, e intenta develar las tcnicas de fabricacin de consensos domesticados.
Hay crticas en contra de la democracia realmente existente, en bsqueda de la democracia
posible. Se establece una interrelacin de niveles y escalas entre la democracia en el interior
de agrupamientos y en todo un pas, entre los pases y la globalidad. El significado de la
democracia se va redefiniendo en cada lugar y tiempo (Lechner 1996). Hay una lucha por el

19
significado de democracia. En el momento de crisis de paradigmas 5, el de la democracia
prevalece.

Cuando se habla de paradigmas resulta obligado remitirse a Kuhn. No obstante, Kuhn us para varios objetivos,
pero no defini con precisin, el trmino paradigma. Como aqu se utiliza, se puede decir que un paradigma es un
modo de ver las cosas; implica opiniones, valores, mtodos compartidos (Mires 1996). Ms all de su
imprecisin, apunta a ese conjunto de elementos que se presuponen como condicin de posibilidad de entender y
hacer, para conocer e interactuar (Oliv 1996).

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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Adler, M. 1975. Democracia poltica y democracia social. Mxico: Roca
Alonso, Jorge, Alberto Aziz y Jorge Tamayo. 1992. El nuevo Estado mexicano. Mxico:
Nueva Imagen.
Arbs, X y Salvador Giner 1993. La gobernabilidad, ciudadana y democracia en la
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