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Para tomar o gosto pela leitura!

1 Captulo
Centro de Renovao Crist - Lisboa

Carta ao leitor
Sentar-se ao lado de estranhos em um avio proporciona diverso e surpresas infinitas ainda mais no meu caso, que sou pastor. Antes que os viajantes inocentes descubram como ganho a vida, nossa interao costuma ser fcil e prazerosa. Mas, assim que descobrem minha profisso, a conversa toma outro rumo. s vezes a discusso ganha maior sentido, fato decorrente de um lao espiritual comum. Outras vezes torna-se acalorada quando as pessoas descarregam suas dvidas, confuses ou feridas espirituais. Tambm acontece de fones de ouvido ser acionados e plpebras se fecharem, sem deixar dvidas de que a conversa terminou. Em uma viagem recente, precisei tomar dois voos para chegar a meu destino. No meu primeiro, sentei-me ao lado de Travis, casado, meia-idade, pai de dois filhos, voltando para casa depois de uma viagem de negcios bem-sucedida. No voo seguinte, sentei-me junto a Michelle,

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uma universitria excepcionalmente espirituosa e brilhante, de 23 anos, no comeo das frias de vero. Ambos estavam cansados. Ambos ansiosos por chegar casa deles. E ambos ateus embora de tipos muito diferentes. Travis era um ateu convencional. Como a maioria deles, negava por completo a existncia de Deus. No orava, no lia a Bblia, no frequentava uma igreja. A nica coisa que lhe agradava no cristianismo era a possibilidade de fazer piadas dos pregadores televisivos. Soltou uma gargalhada alta e, imitando um sotaque denso, meloso, declarou: No acredito em Deus! Na primeira parte do voo, discutimos a difcil situao profissional de Travis no mercado financeiro. Dois anos antes ele ocupara o topo do mundo, onde a rotina consistia em fechar contratos em diversos mercados. Agora no conseguiria negociar preos em bazar do tipo famlia vende tudo. A economia debilitada e a renda menor foraram-no a implementar mudanas significativas de estilo de vida. Contudo, ele demonstrou ter calma e esperana de que tudo voltaria ao normal em pouco tempo. Foi quando Travis vociferou: Quer dizer ento que voc pastor? Esforando-se ao mximo para manter a cordialidade, ele perguntou em tom evidentemente sarcstico: Isso quer dizer que voc acredita na criao literal em sete dias, imagino eu? Sem me deixar responder, Travis se ps a despejar uma rpida enxurrada de palavras anticrists: No quero ser desrespeitoso, mas os cristos so o povo mais fraco que existe. Usam a religio como muleta para evitar o mundo real. E, quanto mais falam do cristianismo, mais hipcritas so. Vrios minutos depois desse discurso bombstico e ininterrupto, Travis de repente parou. Quase como se apresentasse a possibilidade de uma trgua, disse:

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Bom, se existir uma eternidade, tenho certeza de que voc estar garantido, j que pastor. Quanto a mim, creio que me sairei to bem quanto a maior parte das pessoas. O resto da conversa foi agradvel. Travis no mudou meu ponto de vista sobre Deus, nem eu o dele. Ambos espervamos que a economia melhorasse logo e nos despedimos com um amigvel adeus. Michelle, a jovem universitria ao lado de quem me sentei no voo seguinte, enquadra-se em um tipo muito diferente de ateu o cristo. Os cristos ateus esto por toda parte. Frequentam igrejas catlicas, batistas, pentecostais, no denominacionais e at aquelas em que o pastor diz Deus! em tom denso e meloso durante a pregao. Frequentam grandes seminrios, as dez maiores universidades do pas e outras faculdades em geral. H de todas as idades, raas e profisses alguns at leem a Bblia todos os dias. Os cristos ateus se parecem muito com os demais. Apenas vivem de maneira muito parecida com a de Travis. Antes de o avio decolar, Michelle deu incio nossa conversa. Um pouco nervosa por ter de voar, parecia ansiosa para falar com algum, como se isso ajudasse a fazer que a viagem passasse mais depressa. Aps descrever suas dificuldades para equilibrar as finanas e lidar com os pais divorciados e com o namorado com quem morava e que morria de medo de casamento , perguntou-me sobre minha vida. Para evitar ir direto ao sou pastor, expliquei que tenho esposa e seis filhos. Seis?! Ainda no descobriu como elas nascem? brincou. Depois de mais alguma conversa superficial, Michelle perguntou como ganho a vida. Incapaz de me esquivar do inevitvel, respondi: Bom, na verdade, sou pastor de uma igreja. A revelao permitiu a Michelle soltar uma torrente de palavras e histrias crists. Inserindo um Deus me disse e Deus bom de vez

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em quando na fala, sorria de leve ao descrever como entregara a vida a Jesus aos 15 anos, em um acampamento cristo para jovens. Na poca, depois de orar com toda a sinceridade, no vira a hora de voltar para a escola a fim de compartilhar sua f e viver uma vida de pureza e integridade espiritual. Apegara-se nova crena em Deus, mas logo resvalara para o antigo estilo de vida. Como se em um confessionrio, Michelle continuou despejando os detalhes mais obscuros da sua vida. Abaixou o olhar ao admitir fazer com o namorado, com quem morava, coisas que sabia serem imprprias. Contou-me que desejava ir igreja, mas o trabalho e o estudo a ocupavam demais. Orava sim, muitas noites a maior parte das vezes para que o namorado se tornasse cristo como ela. Se pelo menos ele acreditasse em Jesus, ento talvez quisesse casar comigo afirmou, enxugando as lgrimas. No fim, Michelle deu voz a uma ltima confisso: Sei que minha vida no tem muito a ver com a vida crist como ela deve ser, mas acredito mesmo em Deus. Bem-vindo ao atesmo cristo, no qual as pessoas creem em Deus, mas vivem como se ele no existisse. Por menos que me agrade aceit-lo, vejo esse tipo de atesmo em mim tambm. Pode-se achar que um pastor no lutaria com nenhuma forma de atesmo, mas com certeza eu o fao. Lamentavelmente, o atesmo cristo est em toda parte. Tem de haver um jeito melhor de viver. Este livro foi escrito para todo aquele corajoso o bastante para admitir a prpria hipocrisia. Espero que ele instigue voc, que o desafie e incomode. E, se voc for sincero diante de Deus como estou tentando ser , talvez juntos consigamos nos libertar de parte da nossa hipocrisia e levar uma vida que de fato glorifique a Cristo.

Introduo

Um cristo ateu em recuperao

Ol. Meu nome Craig Groeschel, e sou um cristo ateu. Desde quando posso lembrar, creio em Deus. Mas nem sempre vivi como se ele existisse. Hoje meu atesmo cristo deixou de ser um problema to grande quanto j foi, mas ainda luto contra ele. Como o alcolatra em recuperao cuida para nunca imaginar garantida a sobriedade, tenho de viver um dia por vez. Voc talvez ache estranho um pastor lutando para no viver como se Deus no existisse. Contudo, no meu canto do mundo, o atesmo cristo uma pandemia espiritual que se dissemina com rapidez, capaz de envenenar, adoecer e at matar para todo o sempre. Mesmo assim, ele extremamente difcil de ser reconhecido ainda mais por quem est infectado.

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Minha histria ilustra os sintomas. Nasci em uma famlia crist. Cramos em Deus e amos igreja quando convinha e no Natal ou na Pscoa tambm. Quando o fazamos, era sempre muito chato. Homens de mais idade, trajando algo parecido com um vestido, ocupavam o plpito por uma eternidade, falando sobre coisas sem sentido para mim. Lembro-me de quando contei quantas vezes o pregador ergueu a mo no ar 53 em um s sermo ainda deve ser o recorde mundial. Embora eu nunca a levasse igreja, tnhamos uma Bblia dourada do tamanho de um furgo pequeno, disposta em local de destaque na mesinha lateral da nossa sala de estar. As gravuras me evocavam sentimentos afetuosos, espirituais, formigamentos, mas as palavras formavam uma rede impenetrvel de tu e vs. Os pais de dois amigos sempre nos faziam orar antes das refeies: Deus grande. Deus bom. Agradecemos agora pela comida. A ausncia de rima na orao, quando ela parecia ser necessria, sempre me incomodou e me fez pensar se Deus tambm se incomodava com isso. Na casa dos meus avs, ns orvamos: Vem, Jesus, s nosso convidado, e este alimento seja por ti abenoado. Nenhuma das duas tinha importncia para mim, mas pelo menos a segunda rimava. Para o inferno, no! Com 8 anos, frequentei uma escola bblica de frias no quintal da casa de algum. Senti-me um pouco nervoso, mas as brincadeiras, os prmios, as histrias e os biscoitos em forma de animais e quantidade ilimitada, servidos com Q-suco de uva, conquistaram-me. As crianas pareciam bastante normais, exceto Alex, que molhava as calas duas vezes por dia. (Se estiver lendo isto, Alex, lembre-se que me deve um grande favor por eu deixar seu sobrenome de fora.)

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Acontece que tudo no passava de uma armao para o ltimo dia, quando os professores fizeram subir a temperatura espiritual do evento. Como a bola ultrarrpida do atirador Nolan Ryan, com seus 150 quilmetros por hora, eles tambm me derrubaram sem que eu visse o que me atingira. Fechem os olhos. Curvem a cabea disse a Adulta no 1, o tom de voz de uma seriedade mortal. No quero ningum olhando em volta. Seguiu-se uma pausa dramtica. Se voc morresse esta noite, tem certeza absoluta de que passaria a eternidade no cu? Se no tiver certeza, por favor, levante a mo. Ainda superestimulado pelas dezenas de biscoitos em formato de animais e sem certeza de nada que estivesse relacionado a meu destino eterno, ergui a mo direita. De repente a Adulta no 2 se juntou Adulta no 1 para me pegarem por debaixo de ambos os braos e me levar ao fundo da garagem. Minhas rotas de fuga estavam bloqueadas pelo fundo da garagem em si, por uma cerca de arame tranado e pelo olhar penetrante das adultas completando o tringulo. Senti-me encurralado, absolutamente despreparado para o que aconteceria a seguir. Se voc no tem certeza de onde passar a eternidade, ento, se morrer, ir para o inferno. Inferno! Inferno? Naquele momento, o inferno at me pareceu a opo mais segura. Pensando em tudo que aconteceu, estou certo de que as duas mulheres adultas e atenciosas estavam cobertas das mais puras intenes. Ao mesmo tempo, quase me mataram de medo, apesar de todos os biscoitos de animais que devorara. No melhor estilo dos filmes infantis da poca, encolhi-me todo e arremeti, passando pelo meio das pernas da Adulta no 2 e correndo mais depressa que Forrest Gump at

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minha casa. Ainda apavorado com o demnio srdido e o fogo sulfreo por ele reservado para crianas como eu, entrincheirei-me dentro do armrio e gritei para Deus: Por favor, no me mande para o inferno! Eu acreditava em Deus, no havia o que questionar. Estava certo da existncia de um cu embora no pretendesse ir para l to cedo e um inferno. J me queimara acidentalmente com fsforos, de modo que qualquer lugar cheio de fumaa, fogo e enxofre era para onde eu jamais gostaria de ir. Durante anos orei assim noite: Deus, por favor, no me mande para o inferno. Repetia as palavras sem parar, at pegar no sono. Pela manh, de vez em quando eu acordava e percebia minha negligncia em me despedir do Juiz do meu destino nem um amm, nem um fui, nem um cmbio, desligo. Deixara Deus esperando. No conhecia todos os Dez Mandamentos, mas tinha quase certeza de que o protocolo da orao adequada prescrevia uma dessas despedidas. Com medo de ser um pecador nas mos de um Deus irado, orava ento: Amm. Amm. Amm. Amm. s vezes apelava para a multiplicao: Amm vezes amm vezes amm vezes amm. Quando entrei no ensino mdio, contava com um estoque de cerca de 47 zilhes de amns, bem como um problema crescente envolvendo medo e insegurana espirituais. Hipocrisia colegial Com 16 anos, resolvi ir sozinho igreja em uma manh de domingo. (Est bem, parte dessa deciso talvez se devesse ao fato de que acabara de tirar minha carteira de motorista e dirigia para todo lado com alegria; mas a atrao pela igreja foi sincera.) Meditando no que

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significa estar de bem com Deus, subi os degraus da igreja e me sentei no terceiro banco. Mais um sermo passou por mim sem causar nenhum impacto. Fui embora decepcionado. O pastor se posicionara estrategicamente sada principal para apertar a mo das pessoas medida que saam. Aproveitando minha oportunidade, perguntei-lhe se podia marcar um horrio para conversarmos sobre Deus. Na quarta-feira seguinte, depois da escola, vi-me sentado no escritrio do pastor, o que logo percebi ser o lugar mais assustador sobre a face da terra. Gostaria de saber se ele detectou o tremor em minha voz, quando perguntei: Como sei se tenho sido bom o bastante para ir para o cu? Embora no me recorde de tudo que o pastor disse, lembro-me do conselho para no agir como um arruaceiro, no correr atrs das meninas nem beber cerveja em outras palavras, tudo isso era ruim. Meus amigos eram bebedores vidos de cerveja, arruaceiros que no sabiam fazer outra coisa alm de correr atrs das meninas. Embora eu no fosse o general daquele exrcito, com certeza era pelo menos um tenente, com srio potencial para receber uma promoo. Sa do escritrio dele determinado a parar de pecar. Era hora de abraar a religio e de me acertar com Deus de uma vez por todas. Armado com um novo chamado, enfrentei a semana seguinte na escola com fogo espiritual para viver direito. At que a noite de sexta-feira chegou. S anos mais tarde descobri as palavras de Paulo em Romanos 7. Disse ele que no fazia o que desejava. E o que no queria, praticava. Sua histria era a minha histria. Eu queria levar uma vida justa, mas parecia incapaz de agir certo por mais que cinco minutos. Cria em Deus, no entanto continuava colando na escola, bebendo a cerveja mais barata

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que encontrasse, mentindo acerca do que fazia com as namoradas e esperando achar uma Playboy esquecida no lugar errado de vez em quando. Deus, por favor, no me mande para o inferno. Amm vezes amm. Meu primeiro grande despertar No terceiro ano do ensino mdio, fui eleito presidente pelo grupo de jovens da minha igreja. Parece que as qualificaes para o cargo nada tinham a ver com levar uma vida crist de verdade. Quando dei por mim, meu mandato de um ano me garantira uma bolsa de estudos parcial em universidade crist. Com o atletismo para cobrir o resto das despesas com moradia, embarquei naquele que esperava tornar-se um novo comeo, agradvel a Deus. Parti com uma carrada de roupas, canetas Bic, meu pster da Cindy Crawford e sonhos grandiosos. Em vez de me ver rodeado de jovens Billy Grahams e Madres Teresas, no entanto, fui assaltado por Lindsay Lohans e Kanye Wests em miniatura e rapidamente arrastado para a vida das festas. O pecado divertido ao menos por algum tempo. Mas infalvel: um dia ele volta para assombr-lo, em geral quando voc menos espera. Como um espirro, a princpio o pecado causa uma sensao boa, mas deixa enorme confuso atrs de si. No segundo ano da faculdade, vrios dos meus irmos de fraternidade foram presos por um grande furto, colocando todos ns em risco de sermos expulsos do campus. Mais ou menos na mesma poca, por causa de uma ressaca enorme, dormi na hora do treino de tnis, o que me colocou a um passo de distncia de perder a bolsa de estudos por praticar esporte. Alm disso, muita gente no campus me desprezava pelo modo com que eu tratara algumas meninas. Sentindo-me cada vez mais por baixo, decidi voltar os olhos para Deus outra vez. Resolvi comear um estudo bblico na sede da nossa fraternidade. Vendi a ideia incomum para os demais integrantes da fraternidade,

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explicando que a iniciativa funcionaria como excelente publicidade para ns e ajudaria a melhorar nossa reputao to suja. Para ser franco, eu queria aprender mais sobre Deus. J que a igreja no me ajudara muito nesse departamento, achei que podia recorrer direto Bblia para ver o que conseguia descobrir sozinho. Na manh da tera-feira anterior ao nosso primeiro estudo, eu passeava pelo campus no intervalo entre aulas quando me ocorreu que no tinha uma Bblia. (Deixara a Bblia dourada da famlia em casa.) A caminho da aula de literatura mundial, um senhor de mais idade se apresentou a mim como um Gideo. Perguntou-me se eu gostaria de ganhar uma Bblia gratuita. Mesmo sem saber o que era um Gideo, no que me dizia respeito, ele bem poderia ser um dos anjos de Deus. noite, em um grupo pequeno, comeamos a ler a Bblia na sala acanhada, ensopada de suor e cheia de manchas de festas na sede da Lamba Chi Alpha. Comeamos a ler em Mateus, captulo 1, e, uma vez superada a parte de quem gerou quem, acertamos o ritmo. No final do nosso estudo bblico de principiante, fizemos a nica orao que conhecamos: Deus, proteja-nos quando dermos festa. Deus, faa que a namorada do Joe no engravide. Deus, no permita que sejamos pegos colando na prova de histria norte-americana. No foi uma orao tpica da unio de estudantes batistas, mas foi sincera. ramos um grupo de rapazes que acreditava em Deus, mas no fazia ideia de quem ele na verdade . Embora sem saber o que estvamos fazendo, nosso grupo de estudo comeou a crescer. Aparentemente, muitos de nossos amigos tinham a mesma curiosidade espiritual. Quanto mais lamos a Bblia, quanto mais orvamos, mais pessoas apareciam e mais Deus parecia agir. Terminamos Mateus e ento descobrimos que Marcos, Lucas e Joo contavam vrias das mesmas histrias. No captulo 3 de Atos nos sentimos

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entediados e pulamos para Romanos. No meio do caminho de Romanos, entusiasmei-me tanto que comecei a adiantar a leitura. Chegando a Efsios, encontrei dois versculos que mudariam minha vida para sempre: Pois vocs so salvos pela graa, por meio da f, e isto no vem de vocs, dom de Deus; no por obras, para que ningum se glorie.1 Seria mesmo verdade? Somos salvos pela graa de Deus e s por ela? No por nossas obras? Por que ningum me contou? Senti-me como um animal enjaulado e precisei fugir da sala minscula. Havia algum sentado na frente da nica porta, de modo que me esgueirei pela janela mais prxima e pulei para fora. Pressentindo algo importante, disparei para um campo de softbol perto dali. Precisava ficar sozinho com Deus. O que aconteceu a seguir difcil de explicar e ainda mais difcil de crer para mim. A presena de Deus se tornou real. Sempre achei que s os malucos escutavam a voz de Deus. Claro, voc ouviu Deus falar. E tem um anjinho minsculo em cima do seu ombro neste exato momento, orientando-o quanto ao que voc deve fazer a seguir, acertei? Bem, naquela noite tornei-me um desses malucos. Ajoelhado na grama, ouvi uma voz. No audvel na verdade, ela soou alto demais para ser audvel, presente demais em meu interior. Sem mim, voc no tem nada. Comigo, tem tudo. Ajoelhei-me e fiz a orao mais curta, mais poderosa e cheia de f da minha vida. Menos sussurrando que s mexendo os lbios, pedi a Deus: Toma a minha vida. S isso. Era uma pessoa quando me ajoelhei no campo de softbol e outra totalmente diferente quando me levantei. Tinha o mesmo corpo, a mesma voz e a mesma cabea, mas no era o mesmo. Mais tarde
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Efsios 2.8,9.

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aprendi que me tornara o que a Bblia chama de nova criao.2 As coisas antigas tinham passado; era o incio das novas. Enfim, me transformara de cristo ateu em cristo. Pela primeira vez na vida, cri em Deus e comecei a viver como se ele fosse real. Misso no cumprida Agora uma nova pessoa, conscientizei-me de que tinha uma nova misso: difundir o evangelho em toda a terra comeando por meu colega de quarto. Ningum estava imune a minha f contagiosa. Nem os atletas meus colegas, nem os irmos de fraternidade, nem os amigos de festas, nem meus professores. Dizer que me tornei fantico significaria amenizar demais a verdade. Em pouco tempo colecionava convertidos ao cristianismo como Michael Phelps coleciona medalhas de ouro. Quanto mais Deus fazia, mais eu entendia que ele me chamava para dedicar a vida ao ministrio em tempo integral, como uma profisso de fato. No momento exato, quando eu contava 23 anos, Deus abriu uma porta que me permitiu trabalhar em uma igreja histrica no centro da cidade. Meu sonho transformado em realidade aos poucos virou um pesadelo espiritual. O que comeou como uma coisa boa, logo se tornou uma obsesso. Meu servio nunca era suficiente. E, embora meu amor pelo ministrio ardesse cada vez mais, minha paixo por Cristo esfriava. A misso se tornara um emprego para mim. Em vez de estudar a Palavra de Deus por devoo pessoal, s o fazia para poder pregar. Em vez de pregar mensagens que trouxessem a glria de Deus, pregava para trazer pessoas igreja. Prometi orar pelos feridos, mas em geral no cumpria o que dissera. Com 25 anos, tornara-me pastor em tempo integral e seguidor de Cristo em meio perodo.
2

V. 2Corntios 5.17.

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Um convite Voc identifica alguma dessas histrias em sua experincia tambm? J houve um tempo em sua vida em que voc estava mais prximo de Deus do que hoje? Se for como eu, seu distanciamento das coisas espirituais no aconteceu de propsito. Como um pequeno furo em um pneu, devagar, mas constante, sua paixo espiritual foi indo embora sem fazer alarde. Talvez s agora isso tenha ficado claro para voc. No lugar de dedicado seguidor de Cristo, sem querer voc se transformou em me, estudante ou bancrio em tempo integral e seguidor de Cristo em meio perodo. Talvez, como tantos outros, voc seja membro de uma igreja, mas, em segredo, ainda se envergonha do seu passado. Talvez tenha ouvido falar do amor de Deus, mas ainda no est convencido de que ele o ama por completo. Ou, embora esteja persuadido da existncia de Deus, sua vida de orao no como sabe que deveria ser. Como muitos outros cristos bem-intencionados, talvez voc saiba o que Deus quer que faa, mas ainda age como bem entende. Ou genuno seu desejo de confiar em Deus como seu provedor, mas acha difcil demais viver de acordo com ele. provvel que voc acredite em cu e inferno, mas compartilhar sua f com as pessoas ainda lhe algo estranho ou mesmo assustador demais. Ou talvez voc acredite em Deus, mas no sinta muita necessidade de igreja. Serei sincero em relao a minhas lutas e espero que voc tambm o seja. Juntos ento, com a ajuda de Deus, talvez possamos aprender a conhec-lo e a andar com ele em maior intimidade.

Captulo 1

Quando voc cr em Deus, mas no o conhece de verdade

Craig, voc precisa conhecer essa menina. Ela esquisita, igual a voc. Quer dizer, fantica por Deus. Alucinada mesmo por ele. Esquisita igual a voc no estava entre as dez principais qualidades que eu buscava em uma menina, mas tanta gente veio me falar de Amy que precisei conhec-la. Estava no ltimo ano de faculdade e orava todos os dias para conhecer algum apaixonada por Cristo tanto quanto eu. A julgar por todos os relatos, Amy era tudo com que eu sonhava e mais um pouco. Nosso relacionamento comeou com vrios telefonemas antes de enfim nos conhecermos pessoalmente. Algum lhe disse que eu parecia

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o Tom Cruise. Quando abriu a porta e me viu pela primeira vez, seu sorriso de expectativa hesitou. Acho que eu no era to parecido com Maverick de Top Gun Ases indomveis. (Mas tenho cabelo preto e nariz grande.) Naquela noite fomos a um estudo bblico que Amy conduzia para meninas em idade de colegial. Ela era incrvel, e todos os clichs amorosos que eu ouvira ao longo dos anos aconteceram comigo. Quando ela orou por suas meninas, o cu pareceu se abrir. Quando entoou cnticos de adorao, o tempo parou. Cada vez que olhava em minha direo, punha-me a louvar o Senhor ao mesmo tempo em que me derretia todo. Ela era divertida, leal e sincera. Sem falar que, em uma escala de um a dez, sua nota seria 498 milhes. (Ainda .) Lembro-me de ter pensado: Deus, o Senhor timo. Bom trabalho. Transbordando de expectativa, eu passava o tempo todo querendo causar boa impresso, mostrar meu melhor Craig. Usava as camisas mais novas, passava um tanto extra de perfume, lavava o carro e produzia a fita cassete perfeita (cheia com a mais recente combinao de msica crist e canes de amor da dcada de 1980). Mais que isso, no entanto, tentei me certificar de que estava em minha melhor forma espiritual, orando o tempo todo para trat-la com respeito e sem malcia. Seis meses depois do primeiro encontro com Amy, pedi-lhe a mo na igreja, diante de todos os nossos queridos. (Graas a Deus ela disse sim; do contrrio, teria sido constrangedor.) Cinco meses mais tarde, casamo-nos. Isso foi h dezenove anos. Hoje nosso casamento tem idade oficial suficiente para sair de casa e se mudar para o campus de uma faculdade. Durante todo esse tempo, aprendi a conhecer Amy melhor do que qualquer outra pessoa no mundo. Em uma sala com 40 mulheres falando ao mesmo tempo, sou capaz de identificar a voz dela. Se entrar em um saguo abarrotado de gente, com pessoas espremidas umas contra as outras, meus olhos encontram os dela no mesmo instante. Conheo seu cheiro,

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e basta uma lufada que o traga at mim para pensar nela pelo resto do dia. Sei qual sua cor, sua msica, seu prato favorito, e de qual das minhas camisas ela mais gosta. Apesar de nos conhecermos tanto assim mesmo depois de quase duas dcadas nossa intimidade continua a crescer. Estamos o tempo todo aprendendo a estabelecer conexes e a nos comunicarmos em maior profundidade. Quase sou capaz de ler sua mente. Surge uma situao em que ela no est presente e sei exatamente o que Amy faria. Conheo seus valores. Sei como ela processa suas decises. Compartilhamos uma histria acontecimentos, experincias, um monte de crianas. E nos amamos. Cremos um no outro. Em resumo, conhecemo-nos. Crer versus conhecer Recente pesquisa do Gallup concluiu que 94% dos norte-americanos afirmam crer em Deus ou em um esprito universal. Todavia, um rpido folheio das Escrituras, e nossa cultura deixa bastante evidente que no chega nem perto de 94% o porcentual dos que conhecem a Deus. Quero dizer, conhecem-no de verdade na sua intimidade. Crena no o mesmo que conhecimento pessoal. Para muita gente, a simples ideia de que se pode conhecer a Deus em nvel de relacionamento parece improvvel, irreal, inatingvel. Parte da confuso nasce do fracasso em reconhecer os diferentes nveis de intimidade quando se trata de conhecer a Deus. Alguns de ns conhecem a Deus s de reputao, como quando um amigo prximo nos fala de determinada moa ou rapaz. Podemos saber alguma coisa sobre ele talvez por termos ido igreja umas poucas vezes, ou porque nos contaram algumas histrias da Bblia, ou por termos um versculo favorito em um m de geladeira. Mas tudo isso no passa de conhecimento de segunda mo.

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Outros conhecem a Deus como uma lembrana. Experimentamos de verdade sua bondade, sua graa e seu amor no passado. Como aconteceu h pouco tempo, quando topei com um velho companheiro de faculdade. H vinte anos, ramos inseparveis. Assistamos s aulas juntos, praticvamos esportes juntos e conhecemos a Cristo juntos. Depois que nos formamos, perdemos contato. Conheci-o anos atrs, mas no posso dizer que o conheo agora. E outros ainda conhecem a Deus na intimidade. Aqui, agora, neste exato momento. Esse o tipo de conhecimento amoroso que Deus promete para quando o buscamos.1 Quando tivermos sede de Deus, ele nos satisfar. E, se continuarmos a busc-lo, passaremos a conhec-lo em intimidade cada vez maior. Ao ouvirmos a sua voz, ns a reconheceremos no mesmo instante. Falaremos com Deus o tempo todo e sentiremos sua falta quando as circunstncias nos distrarem da sua presena. Construiremos uma histria juntos, acumulando casos e mais casos de experincias compartilhadas. Amaremos a Deus. Confiaremos em Deus. Conheceremos a Deus. No conhecer a Deus Talvez voc esteja pensando: Eu creio em Deus. No basta? Quer dizer, muita gente nem cr em Deus, mas eu creio. No o que ele quer de mim?. Perguntas muito justas. Mas crer no tudo o que ele deseja de ns. O livro de Tiago diz que at os demnios creem em Deus, no entanto tremem por saberem que esto separados dele e no podem se relacionar com ele.2 Evidentemente, portanto, ser cristo mais do que s crer em Deus.
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V. Deuteronmio 4.29; Jeremias 29.13; Mateus 7.7,8; Atos 17.27. V. Tiago 2.19.

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Na minha infncia e adolescncia, minha famlia era o que eu chamaria de cristos culturais. amos igreja no Natal e na Pscoa. Ajudvamos um vizinho em necessidade. Dovamos comida enlatada nas campanhas que visavam a dar de comer aos menos favorecidos. Orvamos no almoo do Dia de Ao de Graas. Nada muito alm disso. Embora eu cresse em Deus, tudo que sabia era sobre ele e muito pouco. No o conhecia. E por no o conhecer como melhores amigos ou cnjuges se conhecem, vivia de acordo com minhas regras. Os atos que praticava revelavam minha falta de conhecimento ntimo de Deus. De acordo com 1Joo 2.3,4, Sabemos que o conhecemos, se obedecemos aos seus mandamentos. Aquele que diz: Eu o conheo, mas no obedece aos seus mandamentos, mentiroso, e a verdade no est nele. Severo demais? Prefiro considerar direto e honesto. Dito com sinceridade por algum que se importa de verdade e quer o melhor para ns. Precisamos ter em mente que os mandamentos de Deus so de amor. O que ele pede para seus filhos fazerem coisas como praticar a justia, amar a misericrdia e andar com humildade3 o que desejamos fazer de um jeito ou de outro, ao menos em nossos melhores momentos. Somos criados para servir de exemplo vivo do amor de Deus para com um mundo ferido. Deus se importa com como vivemos. Um relacionamento com ele resultar naturalmente em atos e atitudes dirios. Assim, se voc parecer bom, significa que bom, certo? Bem, talvez no. Conhecer a Deus pode levar a um estilo de vida positivo, mas o contrrio no verdadeiro. Nossos atos exteriores isolados no provam que desfrutamos de um relacionamento ntimo com Deus. S porque praticamos o bem no quer dizer que conhecemos Aquele que bom. Como quando vi Amy pela primeira vez. A princpio no a conhecia, mas tentei fazer que isso acontecesse.
3

V. Miqueias 6.8, Almeida Revista e Atualizada.

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Se no fizesse nenhum esforo, nunca nos conheceramos de fato. Precisamos nos esforar para conhecer a Deus. Ele est interessado no s em nossos atos, mas tambm em nosso corao acima de tudo, em nossa atitude para com ele. Nossas boas obras transbordam do fato de o conhecermos? Ou vivemos como se ele apenas nos observasse e fosse ticando nossas realizaes em uma espcie de lista de tarefas celestial? Voc ganha uma estrela por ir igreja? Por ser bom? Por doar dinheiro para filantropia? Alguns dentre ns tentam fazer por merecer a aceitao divina sem conhecer de fato o corao de Deus. E, depois que a vida acabar, Jesus lhes dir: Vocs no quiseram saber de se relacionar comigo. Vo embora.4 Um nmero incontvel de pessoas bem-intencionadas cr em Deus, mas no o conhece pessoalmente. Muitos de ns se enquadram nesse grupo. Ou ento achamos que somos cristos porque, bem, budistas que no somos. Cremos em Deus, mas nossa vida no reflete quem ele de fato . Sem conhecer a Deus muito bem Voc j ouviu falar de George Brett, o lendrio jogador de beisebol da terceira base, que atuou na equipe do Kansas City Royals? Quando eu era criana, colecionava todo carto de beisebol de George Brett que lanavam e sabia tudo sobre sua carreira. Em 1988, disputei o campeonato de tnis da NAIA, a associao nacional de atletismo intercolegial, em Kansas City. Passeando pelo centro da cidade, vi George Brett sentado a uma mesinha de calada de um caf. No pude evitar aproximei-me dele, estendi a mo e anunciei: Sei que isso acontece com o senhor o tempo todo. Sinto muito. S precisava dizer que o senhor o cara! Em 1980, o senhor rebateu .390
4

V. Mateus 7.21-23.

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quase mais de .400 o que significaria bater o recorde de Ted Williams em 1941. O senhor marcou 118 pontos em apenas 117 jogos. O senhor o cara! Um pouco repetitivo, sei disso, mas eu estava nervoso. Ora, nunca me encontrara pessoalmente com George Brett, mas tinha informaes sobre ele. Ouvira dizer que era arrogante e rude. Por minha experincia, no entanto, ele o oposto disso. Voc sabe tudo isso sobre mim? ele perguntou. Oh, eu mal comecei. Impressionante! Por que no se senta aqui conosco? Vamos conversar um pouco. Ele puxou uma cadeira para que eu me sentasse. Depois de quinze minutos de conversa, George quis saber: Afinal, o que o traz a Kansas City? Contei-lhe que participaria de um grande torneio de tnis no dia seguinte. Ele me parabenizou e disse: Sabe de uma coisa? Voc me acompanhou todos esses anos. Farei o possvel para ir v-lo jogar amanh. No dia seguinte, conquistei o ttulo de campeo nacional de tnis... e George Brett torcia por mim na primeira fila. (A cena do sonho desaparece aos poucos e comea a tocar uma msica etrea.) Nada disso aconteceu de verdade, claro, embora fosse um grande final para essa histria. A realidade que George no apareceu, eu perdi na segunda rodada e fui embora me sentindo massacrado. Tecnicamente, poderia dizer que conheo George Brett em razo do nosso encontro nico. Mas evidente que no o conheo de fato. Se voc o lembrasse do nosso encontro em Kansas City, ele talvez nem se lembrasse de nada.

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Rebobinemos agora a fita da narrativa histrica alguns milhares de anos. Quando o apstolo Paulo escreveu sua carta aos Glatas (seguidores de Jesus que viviam na regio da Galcia, atual Turquia), eles j tinham provado do Deus real e vivo, mas tinham cado na armadilha do legalismo fazia pouco tempo. Conheciam a Deus, mas no o suficiente para evitar que fossem sugados de volta a uma vida baseada na Lei em vez de no amor. Em Glatas 4.8,9, Paulo escreveu: Antes, quando vocs no conheciam a Deus, eram escravos daqueles que, por natureza, no so deuses. Mas agora, conhecendo a Deus, ou melhor, sendo por ele conhecidos, como que esto voltando queles mesmos princpios elementares, fracos e sem poder? Querem ser escravizados por eles outra vez?. Em essncia, ele est dizendo: Vocs conhecem a Deus, mas no o bastante para evitar seus velhos hbitos as atitudes que feriram vocs e impediram sua proximidade de Deus. No sculo XXI, seria sbio da nossa parte se indagssemos: Isso tambm serve para ns?. Talvez ns meio que conheamos a Deus. Em algum momento do passado, pode ser que tenhamos orado e pedido a Jesus que transformasse nossa vida. Talvez tenhamos um entendimento bsico de Deus. Pode ser que, um dia, tenhamos nos sentido prximos de verdade dele. Mas no o conhecemos bem agora. Conhecendo a Deus na intimidade Por fim, existem aquelas pessoas que conhecem a Deus na intimidade e servem a ele de todo o corao. Para mim, sei que isso est acontecendo quando tenho cada vez mais conscincia da presena de Deus em mim, de sua proviso, poder e paz. No sinto que Deus est l fora, aguardando que eu dispare uma orao na direo dele de vez em quando. mais como uma conversa ininterrupta. Oi, Deus. Ei, oua: o que o senhor acha disso? Ento acredito com toda a sinceridade que Deus me fala por meio de sua Palavra escrita e do Esprito.

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como se de alguma forma meu esprito se conectasse a ele, e eu conseguisse ouvir o que ele diz. H uma espcie de voz baixa, uma conscincia constante e atenta de que Deus orquestra as coisas e envia pessoas a minha vida medida que meu dia se desenrola. Isso viver com Deus. Em outras pocas, Deus pode no parecer to perto. Pela f, todavia, sei que ele est comigo. No importa o que sinto, mantenho a segurana de que Deus nunca me deixa. E ele no deixar voc. O salmista Davi descreve em Salmos 63.1-4 seu relacionamento com Deus. Na verdade, ele afirma que a experincia de conhecer o Deus pessoal cria um anseio mais profundo por ainda mais conhecimento ntimo de Deus. O versculo 1 comea: Deus, tu s o meu Deus [...]. No o Deus de outra pessoa, do qual acabo de ouvir falar. Tu s o meu Deus. Davi continua: [...] eu te busco intensamente; a minha alma tem sede de ti! Todo o meu ser anseia por ti, numa terra seca, exausta e sem gua. No h nada que me satisfaa neste mundo. Sinto fome, alimento-me e mais tarde sentirei fome de novo. S Deus pode satisfazer plenamente. Eu o amo tanto, Deus, que anseio por ti! Necessito mais de ti. Voc j sentiu esse tipo de amor por algum? Longe, mal pode esperar para estar com a pessoa de novo. Quando fico longe de Amy, mal posso esperar para ouvir a voz dela de novo. Imagine quando acontece com Deus. O salmista prossegue: Contemplei-te no teu santurio, e vi o teu poder e a tua glria (Almeida Edio Contempornea). Eu te vi. Eu te conheo. Reconheo-te s de te ver. Sei como s. Teu poder e majestade ilimitados, o fulgor repentino do teu esplendor, tua beleza tudo isso maior do que sou capaz de imaginar ou descrever. O versculo 3 diz: O teu amor melhor do que a vida! Por isso os meus lbios te exaltaro. Melhor do que a vida? Ele est dizendo que, se eu tivesse de escolher ficar com o amor de Deus e assistir morte do meu corpo mortal, ou perder seu amor e viver , eu escolheria morrer.

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Prximo versculo: Enquanto eu viver te bendirei, e em teu nome levantarei as minhas mos. Nunca mais serei o mesmo. Fui to transformado, to dominado por ti que no me constranjo em fazer seja o que for para me expressar diante de ti. No consigo manter as mos paradas. Vou estend-las na tua direo. Sorrirei. Jogarei a cabea para trs e me aquecerei em tua glria magnificente. O nome diz tudo A maioria dos historiadores bblicos concorda que Davi tambm escreveu Salmos 9.10, que afirma, em relao a Deus: Os que conhecem o teu nome confiam em ti [...]. Como voc chama Deus? A maneira de voc dirigir-se ou referir-se a ele pode revelar o quanto profunda sua intimidade. Ou a falta dela. Deixe-me ilustrar. Como voc me chama revela claramente o quanto me conhece bem at se de fato me conhece. Meu telefone toca. Atendo. Do outro lado da linha, voc diz: Boa-tarde, senhor Groes-shal. Gostaria de conversar um pouco sobre o servio telefnico que o senhor recebe. Uma coisa posso dizer de imediato: voc no me conhece. No sabe nem pronunciar meu nome! Ou minha esposa e eu vamos a um restaurante, e digo meu nome recepcionista enquanto aguardamos uma mesa. Depois de poucos minutos, ela chama: Grow-shell, mesa para dois! A recepcionista sabe meu nome e como pronunci-lo. Mas nunca nos vramos seno h poucos instantes. No nos conhecemos de verdade. Se voc me chama de pastor Craig, as chances de que saiba alguma coisa a meu respeito so maiores. Sabe o que fao, talvez me tenha ouvido falar e esteja familiarizado com alguns dos meus temas prediletos

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e com minha franqueza. Mas o uso que voc faz do meu ttulo no quer dizer que me conhea pessoalmente. Voc poderia chamar-me s de Craig, e eu presumiria que voc me conhece ainda melhor. Meus amigos me chamam de Craig. Somos prximos. Contudo, se me chamar de Groesch, isso quer dizer que somos amigos h muito tempo. Quer dizer que temos histrias. (E voc prometeu no as contar.) Groesch data de pelo menos vinte anos atrs. H ainda aqueles que tm direitos exclusivos a poucas formas de tratamento especiais, bem mais ntimas. So seis pessoinhas lindas, muito caras para mim, s quais permito at que subam no meu colo. Elas esfregam as mos no meu rosto e dizem coisas como Voc precisa fazer a barba e Voc o mximo ou Posso comer bala?. Chamam-me de papai. Conhecem-me muito melhor do que quem me chama de Groesch. O nome revela a intimidade. Como voc chama Deus? O Cara l do cu? O Homem do andar de cima? Querido beb Jesus de 3,8 quilos? Ento voc no o conhece. Esses ttulos podem ser inteligentes ou engraados, mas com certeza no so ntimos. Se voc conhece Deus, provvel que seja bem mais especfico com ele. As palavras que usa devem refletir com preciso seu nvel de conhecimento dele. Talvez ele o tenha perdoado graciosamente por duas dcadas de pecados e voc, agradecido, o chame de Salvador. Talvez ao orar voc o chame de Mdico dos mdicos porque ele curou seu corao partido. Ou de Consolador porque ele est do seu lado sempre e serve de companhia em sua tristeza. Ou de minha Fortaleza, Rocha ou Fora. Talvez quando se viu acuado, sem ter para onde se voltar, com os credores telefonando sem parar, ele tenha sido seu Provedor. Se voc mulher e o homem da sua vida a abandonou, pode at cham-lo de Marido. Quando se sente completamente s, pode ser que voc o

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chame de Amigo. Talvez seu pai terreno nunca tenha sido presente em sua vida e, para voc, Deus Pai. Como voc chama Deus? Sua resposta pode ser o indcio de como voc o conhece bem. Ou no. O melhor est por vir hora de ser honesto consigo mesmo e com Deus: voc o conhece? Se sim, at que ponto? Se admite com sinceridade que no o conhece, identifico-me com voc. Por tempo demais, acreditei em Deus, mas no o conheci. Agora o conheo. E conhec-lo me absorve por completo. Faz que cada momento valha a pena. Deus tem transformado sua vida? Voc diferente em razo dele? Se no, talvez seja um cristo ateu. Deus o ama e deseja ardentemente revelar-se a voc. Para nossa infelicidade, o pecado nos separa de um Deus santo. Em sua misericrdia e graa, ele enviou seu Filho, Jesus, para se tornar o sacrifcio perfeito pelo perdo dos nossos pecados. Jesus, o Filho de Deus sem pecado, fez-se pecado em nosso favor sobre a cruz. Ele o cordeiro de Deus que morreu em nosso lugar. Romanos 10.13 diz: [...] todo aquele que invocar o nome do Senhor ser salvo. Todo inclui voc e eu. Se no o conhece, voc pode passar a conhec-lo. Se um dia j esteve perto dele, pode voltar a essa posio. Conhec-lo no difcil e nada tem a ver com o cumprimento de um monte de regras. Sim, Deus quer sua obedincia, porm muito mais seu corao. Ele diz vezes e mais vezes que, se voc busc-lo, o encontrar.5 Pode acontecer ao ler sua Bblia; ele est a desde o incio. E, quando comear a busc-lo, descobrir que ele vem correndo em sua direo, seu filho amado. Aprenda a conhec-lo e permita que a presena dele impacte cada rea da sua vida, todos os dias.
5

V. Deuteronmio 4.29; Jeremias 29.13; Mateus 7,7,8; Atos 17.27.

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medida que o conhecer melhor, voc mudar. Um relacionamento vibrante e ntimo com Deus o capacitar a curar as feridas do passado, a perdoar o que parece imperdovel e a mudar o que parece imutvel em si mesmo. Andar com Deus quebrar o poder do materialismo em sua vida e levar voc a uma generosidade radical. Em vez de viver para si e para o momento, voc viver por Cristo e para a eternidade. Seu corao comear a se quebrantar por motivos e causas que partem o corao de Deus. Voc o servir com fidelidade como parte da sua noiva, a Igreja. Em vez de viver atormentado pela preocupao e o medo, aprender a experimentar paz, graa e confiana. medida que aprender a conhec-lo, voc viver para ele com ousadia, compartilhando entusiasmado sua f com as pessoas, cada vez menos pensando no que os outros acham. Conhec-lo o levar a ansiar por falar s pessoas sobre ele. Aprenda a conhecer Deus. A partir do momento em que o fizer, voc nunca mais ser o mesmo.

Agradecimentos
A todos que contriburam com O cristo ateu, sou-lhes muito grato. Reconheo que estou em dbito particularmente com Dudley Delffs, Angela Scheff, Tom Dean, Brian Phipps e toda a equipe da Zondervan uma honra associar-me a vocs. Tom Winters obrigado por acreditar neste projeto muito antes de qualquer um. Brannon Golden e Brian Smith vocs so incrveis com as palavras. Ali Bergin, Lori Bailey, Bongi Wenyika e Sarah McLean obrigado por lerem o manuscrito e pelas sugestes valiosas. Catie, Mandy, Anna, Sam, Bookie e Joy no h pai no mundo mais abenoado do que eu. Amy voc a melhor crist que conheo. Vamos envelhecer juntos.

Eles afirmam que conhecem a Deus, mas por seus atos o negam; so detestveis, desobedientes e desqualificados para qualquer boa obra. Tito 1.16

MiniBooks um formato do BiblioClub, para promoo e divulgao de obras literrias, geralmente, crists. A distribuio dos MiniBooks gratuita, no comprometendo os direitos autorais e comerciais, que pertencem aos seus autores e representantes. MiniBooks - O Cristo Ateu Edio: BiblioClub, Outubro 2012, Lisboa Editora Vida

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