envase para bebidas es un artculo conocido que se fabrica con tres tipos diferentes de materiales.

Las bebidas se comercializan en latas de aluminio (metal) (parte superior), en botellas de vidrio (cermica) (centro), y en botellas de plstico (polmero) (parte inferior)~ (El permiso para usar estas fotografas fue concedido por la Compaa Coca Cola. Coca-Cola, Coca-Cola Classic, el diseo de Contour Bottle y el Dynamic Ribbon son marcas comerciales registradas de la compaa Coca-Cola que se usan con su autorizacin expresa.)

El

Objetivos de aprendizaje
Despus de estudiar este captulo usted ser capaz de: 1. Sealar seis diferentes clasificaciones de las caracterstica qumica distintiva de cada propiedades de los materiales que determinen una. su aplicabilidad. (b) Indicar los dos tipos de materiales 2. Mencionar los cuatro componentes que avanzados y, para cada uno, su(s) intervienen en el diseo, la produccin y el uso caracterstica(s) distintiva(s). de los materiales, y describir brevemente las 5. (a) Definir brevemente "sistema/material interrelaciones entre estos componentes. inteligente" . 3. Indicar tres criterios importantes en el proceso (b) Explicar brevemente el concepto de de seleccin de materiales. "nanotecnologa" tal como se aplica a los 4. (a) Enunciar las tres clasificaciones primarias materiales. de los materiales slidos, y luego citar la

1.1 PERSPECTIVA HISTRICA

Probablemente el empleo de materiales est ms arraigado en nuestra cultura de lo que nos percatamos la mayora. El transporte, la vivienda, el vestido, la comunicacin, la recreacin y la produccin de alimentos, prcticamente cada segmento de nuestra vida cotidiana est influido en mayor o menor grado por los materiales. Desde la antigedad, el desarrollo y progreso de las sociedades ha estado ntimamente ligado con la capacidad de sus miembros para producir y manipular materiales para satisfacer sus necesidades. De hecho, las civilizaciones primitivas son designadas por el nivel de desarrollo de sus materiales (es decir, Edad de Piedra, Edad de Bronce, Edad de Hierro).l Los primeros seres humanos tenan acceso solamente a un nmero muy limitado de materiales, aquellos que existen en la naturaleza: piedra, madera, arcilla, pieles, etctera. Con el tiempo descubrieron tcnicas para producir materiales que tuvieran propiedades superiores a las de los materiales naturales; estos materiales nuevos incluan la cermica y diferentes metales. An ms, se descubri que las propiedades de un material podan alterarse con tratamientos trmicos y con la adicin de otras sustancias. En esta etapa, el uso de los materiales era totalmente un proceso de seleccin que contemplaba escoger de un conjunto dado y limitado de materiales aquel que se ajustara mejor a una aplicacin en virtud de sus caractersticas. No fue sino hasta tiempos relativamente recientes que los cientficos llegaron a entender la relacin entre los elementos estructurales de los materiales y sus propiedades. Este conocimiento, adquirido en los ltimos 100 aos aproximadamente, les ha dado poder para moldear, en gran medida, las caractersticas de los materiales. As, han surgido y evolucionado decenas de miles de materiales diferentes con caractersticas ms bien especializadas que satisfacen las necesidades de nuestra moderna y compleja sociedad; stos incluyen metales, plsticos, vidrios y fibras. El desarrollo de muchas tecnologas que hacen tan cmoda nuestra existencia ha estado relacionado ntimamente con la disponibilidad de materiales adecuados. Un avance en el conocimiento de un tipo de material suele ser el precursor del progreso gradual de una tecnologa. Por ejemplo, los automviles no habran sido posibles sin la disponibilidad de acero barato o de algn otro sustituto comparable. En nuestra era contempornea, los aparatos electrnicos sofisticados dependen de componentes que se hacen de lo que se denomina materiales semiconductores.

1 Las

fechas aproximadas de los inicios de la Edad de Piedra, Edad de Bronce y Edad de Hierro son 2.5 millones de aos a.C., 3500 a.C. y 1000 a.C., respectivamente.

2
L

1.2 La ciencia e ingeniera de materiales 3

1.2

LA CIENCIA E INGENIERA DE MATERIALES

Algunas veces es til subdividir la disciplina de la ciencia e ingeniera de materiales en las subdisciplinas de ciencia de materiales e ingeniera de materiales. Estrictamente hablando, la "ciencia de materiales" incluye la investigacin de las relaciones que existen entre las estructuras y las propiedades de los materiales. En contraste, la "ingeniera de materiales" es, partiendo de las correlaciones de estructura-propiedades, el diseo o la ingeniera de la estructura de un material para producir un conjunto predeterminado de propiedades.2 Desde una perspectiva funcional,. el papel de un cientfico de materiales es desarrollar o sintetizar materiales nuevos, mientras que el ingeniero de materiales est llamado a crear productos o sistemas nuevos usando los materiales existentes y/o desarrollar tcnicas para el procesamiento de los materiales. La mayora de los estudiantes en los programas de especialidad en materiales son preparados para desempearse como cientficos de materiales e ingenieros de materiales. "Estructura" es en este punto un trmino confuso que merece una explicacin. En pocas palabras, la estructura de un material generalmente se relaciona con la disposicin de sus componentes internos. La estructura subatmica tiene que ver con los electrones dentro de los tomos individuales y la interaccin con sus ncleos. En el nivel atmico, la estructura comprende la organizacin de los tomos o molculas relacionados entre s. El siguiente reino estructural ms grande, que contiene grupos grandes de tomos que normalmente forman aglomerados, se denomina "microscpico", porque para su observacin directa est sujeto al uso de algn tipo de microscopio. Finalmente, los elementos estructurales que pueden observarse a simple vista se denominan "macroscpicos". La nocin de "propiedad" merece profundizacin. Durante su uso en el servicio, todos los materiales estn expuestos a estmulos externos que evocan algn tipo de respuesta. Por ejemplo, una probeta sujeta a fuerzas experimentar deformacin, o una superficie metlica pulida reflejar la luz. Una propiedad es una caracterstica del material en trminos de la clase y magnitud de respuesta a un estmulo especfico impuesto. En general, las definiciones de las propiedades se hacen independientemente de la forma y tamao del material. Prcticamente, todas las propiedades importantes de los materiales slidos pueden agruparse en seis categoras diferentes: mecnicas, elctricas, trmicas, magnticas, pticas y de deterioro. Para cada una existe un tipo caracterstico de estmulo capaz de provocar respuestas diferentes. Las propiedades mecnicas relacionan la deformacin con una carga o fuerza aplicada; ejemplos de est son el mdulo de elasticidad y la resistencia. Para las propiedades elctricas, como conductividad elctrica y constante dielctrica, el estmulo es un campo elctrico. El comportamiento trmico de los slidos puede representarse en trminos de capacidad calorfica y conductividad trmica. Las propiedades magnticas muestran la respuesta de un material a la aplicacin de un campo magntico. Para las propiedades pticas, el estmulo es la radiacin electromagntica o la radiacin lumnica; el ndice de refraccin y la reflectividad son propiedades pticas representativas. Finalmente, las caractersticas de deterioro estn relacionadas con la reactividad qumica de los materiales. Los captulos que siguen estudian las propiedades que se consideran en cada una de estas seis clasificaciones. Adems de la estructura y las propiedades, existen otros dos componentes importantes en la ciencia e ingeniera de materiales, a saber, "procesado" y "comportamiento". Con respecto a las relaciones de estos cuatro componentes, la estructura de un material depender de cmo sea procesado. An ms, el comportamiento de un material ser una funcin de sus propiedades. As, la interrelacin entre procesado, estructura, propiedades y comportamiento es como se describe en el diagrama que se muestra en la figura 1.1. A lo largo de este texto se subra-

A lo largo de este texto se dirige la atencin a las relaciones entre las propiedades de un material y los elementos estructurales.
2

4 Captulo 1 I Introduccin

;:1-1'

Qlmprtam~nlO

Figura 1.1 Las cuatro componentesde la disciplinade la cienciae ingeniera de los materiales y su interrelacin.

yan las relaciones entre estos cuatro componentes en trminos del diseo, produccin y uso de los materiales. Presentamos ahora un ejemplo de estos principios de procesado-estructura-propiedadescomportamiento en la figura 1.2, una fotografa que muestra tres probetas de disco delgadas colocadas sobre un material impreso. Es evidente que las propiedades pticas (es decir, la transmitancia de luz) de cada uno de los tres materiales son diferentes; el de la izquierda es transparente (es decir, prcticamente toda la luz reflejada lo atraviesa), mientras que los discos del centro y de la derecha son translcido y opaco, respectivamente. Todas estas probetas son del mismo material, xido de aluminio, pero el de la extrema izquierda es lo que se denomina un cristal individual -es decir, es muy perfecto- lo que da lugar a su transparencia. El del centro est compuesto de numerosos y diminutos cristales individuales que estn todos conectados; las fronteras entre estos cristales pequeos dispersan una parte de la luz reflejada por la pgina impresa, lo que hace a este material pticamente translcido. Por ltimo, la probeta de la derecha est compuesta no solamente de muchos cristales pequeos interconectados, sino tambin de un gran nmero de poros pequeos o espacios vacos. Estos poros tambin dispersan de manera muy eficaz la luz reflejada y hacen que este material sea opaco. As, las estructuras de estas tres probetas son diferentes en trminos de las fronteras (lmites) y de los poros del cristal, lo que afecta las propiedades de transmitancia ptica. An ms, cada material fue producido empleando una tcnica de procesado diferente. Y por supuesto, si la transmitancia ptica es un parmetro importante relacionado con la aplicacin final en servicio, el comportamiento de cada material ser diferente.

Figura 1.2 Fotografade tres muestras de discosdelgadosde xido de aluminio,que se han colocadosobre una pgina impresacon objeto de demostrar sus diferenciasen las caractersticasde transmitanciade la luz. El disco de la izquierda es transparente (es decir,prcticamente toda la luz reflejadapor la pgina lo atraviesa),mientras que el del centro es translcido (lo que significaque parte de esta luz reflejadase transmite a travs del disco),y el disco de la derecha es opaco -es decir, la luz no lo atraviesa-o Estas diferenciasen las propiedades pticas son una consecuenciade las diferenciasen la estructura de los materiales,que son resultadode la forma en que se procesan los materiales.(Preparacinde la probeta, P.A. Lessing;fotografapor S.Tanner.)

1.4 Clasificacin de materiales 5

1.3

POR QU ESTUDIAR CIENCIA E INGENIERA DE MATERIALES?

Por qu estudiamos los materiales? Muchos cientficos o ingenieros aplicados, ya sea mecnicos, civiles, qumicos o elctricos, estarn expuestos alguna vez a un problema de diseo que se relacione con materiales. Los ejemplos pueden ser un engrane de transmisin, la superestructura de un edificio, un componente de una refinera de petrleo o un chip para un circuito integrado. Por supuesto, los expertos en ciencia e ingeniera de materiales estn totalmente inmersos en la investigacin y el diseo de materiales. Muchas veces, un problema de materiales tiene que ver con la eleccin del material adecuado entre los muchos miles que estn disponibles. Existen varios criterios sobre los cuales se basa normalmente la decisin final. Primero que nada, deben caracterizarse las condiciones de servicio, ya que stas dictarn las propiedades requeridas del material. Solamente en pocas ocasiones un material posee la combinacin mxima o ideal de propiedades. As, puede ser necesario sacrificar una caracterstica en favor de otra. El ejemplo clsico tiene que ver con resistencia y ductilidad; normalmente, un material que tenga alta resistencia tendr solamente una ductilidad limitada. En tales casos puede ser necesario encontrar un punto medio razonable entre dos o ms propiedades. Una segunda consideracin de eleccin es el deterioro de las propiedades del material que puede ocurrir durante la operacin de servicio. Por ejemplo, reducciones significativas de la resistencia mecnica pueden ser consecuencia de la exposicin a temperaturas elevadas o a ambientes corrosivos. Por ltimo, es probable que la consideracin decisiva sea la econmica: cunto costar el producto terminado? Puede encontrarse un material que tenga el conjunto ideal de propiedades pero cuyo costo sea prohibitivo. Nuevamente, es inevitable aqu encontrar un punto medio. El costo de una pieza terminada tambin incluye cualquier costo incurrido durante la fabricacin para producir la forma deseada. Entre ms familiarizado est un ingeniero o cientfico con las diferentes caractersticas y relaciones estructura-propiedades, as como con las tcnicas de procesado de los materiales, ms hbil ser y ms seguro se sentir para hacer elecciones sensatas de los materiales basndose en estos criterios.

1.4

CLASIFICACiN DE MATERIALES
Los materiales slidos han sido agrupados convenientemente en tres clasificaciones bsicas: metales, cermicas y polmeros. Este esquema se basa principalmente en la composicin qumica y la estructura atmica, y la mayora de los materiales se ubican en una o en otra clasificacin especfica, aunque hay algunos materiales intermedios. Adicionalmente, estn los materiales compuestos, que son combinaciones de dos o ms de las tres clases de materiales bsicos mencionados antes. Enseguida se ofrece una breve explicacin de los tipos de materiales y de sus caractersticas representativas. Otra clasificacin es la de los materiales avanzados, aquellos que se utilizan en las aplicaciones de alta tecnologa, a saber, semiconductores, biomateriales, materiales inteligentes y materiales de la nanoingeniera, estos ltimos se estudian en la seccin 1.5.

Metales
Los materiales en este grupo estn compuestos de uno o ms elementos metlicos (como hierro, aluminio, cobre, titanio, oro y nquel) y con frecuencia tambin elementos no metlicos (por ejemplo, carbono, nitrgeno y oxgeno) en cantidades relativamente pequeas.3 Los tomos en los metales y sus aleaciones estn dispuestos de una manera muy ordenada (como se estudia en el captulo 3), y en comparacin con las cermicas y los polmeros, son relativamen-

3 El trmino

aleacin metlica se usa para hacer referencia a una sustancia metlica que est compuesta de dos

o ms elementos.

6 Captulo 1 / Figura 1.3 Diagrama de barras de los valores de densidad a temperatura ambiente de diferentes metales, cermicas, polmeros y materiales compuestos.

Introduccin

40 20

Metales - Platino

.~ '" ~
M"

10 8 6 4 2 1.0 0.8 0.6 0.4 02 0.1

_J Plata - - Cobre - \.. Hierro/acero

-Titanio - Aluminio - Magnesio

Cermicas ..,. Zroz

1
E
Q)

_J

Ai203 - SlC.Si3N4 - Vidrio

Polmeros

Materialescompuestos

~ '" ~ c::
"O

- \.. Hormign

Cl

te densos (figura 1.3). Con respecto a las caractersticas mecnicas, estos materiales son relativamente rgidos (figura 1.4) y fuertes (figura 1.5), aunque dctiles (es decir, tienen capacidad para experimentar gran deformacin sin fractura) y son resistentes a la fractura (figura 1.6), lo que explica su uso generalizado en las aplicaciones estructurales. Los materiales metlicos tienen una gran cantidad de electrones no localizados; es decir, estos electrones no estn enlazados con ningn tomo en particular. Muchas propiedades de los metales son directamente atribuibles a estos electrones. Por ejemplo, los metales son muy buenos conductores de electricidad (figura 1.7) y calor, y no son transparentes a la luz visible; una superficie metlica pulida tiene una apariencia lustrosa. Adems, algunos de los metales (a saber, Fe, Co y Ni) tienen propiedades magnticas deseables. La figura 1.8 es una fotografa que muestra varios objetos comunes y familiares hechos de materiales metlicos. Los tipos y las aplicaciones de los metales y sus aleaciones se estudian en el captulo 11. Cermicas Las cermicas son compuestos que combinan elementos metlicos y no metlicos; con mucha frecuencia son xidos, nitruros y carburos. Por ejemplo, algunos de los materiales cermicos
Materiales compuestos

Metales - Tungsteno - Hierro/acero JTItano :::./" Aluminio - '- Magnesio

cermicas
-SIC
A1203

: '-S~N4 -Vidri

'- Zrz
Pollmeros

--Hormign

Figura 1.4 Diagrama de barras de los valores de rigidez a temperatura ambiente (es decir, mdulo de elasticidad) de diferentes metales, cermicas, polmeros y materiales compuestos.

0.001

1.4 Clasificacin de materiales

Figura 1.5 Diagrama de barras de los valores de resistencia a temperatura ambiente (es decir, resistencia a la traccin) de diferentes metales, cermicas, polmeros y materiales compuestos.

Metales Cermicas

Materiales compuestos

t
Polmeros . Nylon
,t

CfRC

pvct
PTFEt

Maderas

comunes incluyen xido de aluminio (o almina, Al203), dixido de silicio (o slice, Si02), carburo de silicio (SiC), nitruro de silicio (Si3N4) y, adems, lo que algunos llaman los cermicos tradicionales ~quellos compuestos de minerales de arcilla (es decir, la porcelana)-, as como cemento y vidrio. Con respecto al comportamiento mecnico, los materiales cermicos son relativamente rgidos y fuertes; su rigidez y resistencia son comparables a las de los metales (figuras 1,4 y 1.5). Adems, las cermicas son tpicamente muy duras. Por otro lado, son frgiles (carecen de ductilidad) y son muy susceptibles a la fractura (figura 1.6). Estos materiales.son tpicamente aislantes al paso de la electricidad y del calor (es decir, tienen una conductividad elctrica baja, figura 1.7) y son ms resistentes a las altas temperaturas y a los ambientes agresivos que los metales y los polmeros. Con respecto a las caractersticas pticas, las cermicas pueden ser transparentes, translcidas u opacas (figura 1.2), y algunas de las cermicas de xidos (por ejemplo, Fe304) tienen comportamiento magntico.
Metales

I
.

J'A1eaciones de acero
Aleaciones de titanio! Aleaciones de aluminio cermicas Polmeros

Materiales compuestos

0.1

Figura 1.6 Diagrama de barras de la resistencia a la fractura a temperatura ambiente (es decir, tenacidad a la fractura) de diferentes metales, cermicas, polmeros y materiales compuestos. (Reproducido de Engineering Materia/s 1: An Introduction lo Properties, App/ications and Design, 3a. edicin, M. F. Ashby y D. R. H. ]ones, pp. 177 Y 178, Copyright @, con autorizacin de Elsevier.)

8 Captulo 1 / Introduccin
Figura 1.7

Diagrama de barras de los rangos de conductividad elctricade metales, cermicas,polmerosy materiales semiconductores.

o
Metales Cermicas Polimeros

semiconductores

En la fotografa de la figura 1.9 se muestran varios objetos comunes de cermica. Las caractersticas, tipos y aplicaciones de esta clase de materiales se estudian en los captulos 12 y 13. Polmeros Los polmeros incluyen los materiales de plstico y caucho conocidos. Muchos de ellos son compuestos orgnicos que qumicamente se basan en el carbono, el hidrgeno y otros elementos no metlicos (a saber, 0, N y Si). An ms, tienen estructuras moleculares muy grandes, a menudo de naturaleza parecida a las cadenas con un esqueleto de tomos de carbono. Algunos de los polmeros comunes y familiares son polietileno (PE), nylon, cloruro de polivinilo (PVC), policarbonato (PC), poliestireno (PS) y caucho de silicn. Estos materiales tpicamente son de baja densidad (figura 1.3), mientras que sus caractersticas mecnicas en general son distintas de las de los materiales metlicos y cermicos, no son tan rgidos ni tan fuertes como estos otros tipos de materiales (figuras 1.4 y 1.5). Sin embargo, con base en su baja densidad, en muchas ocasiones su rigidez y resistencia por unidad de masa son comparables a las de los

Figura 1.8

Objetos familiares que estn hechos de metales y aleaciones metlicas:(de izquierda a derecha) platera (tenedor y cuchillo),tijeras, monedas, un engranaje,un anillo de bodas y un tornillo con tuerca. (Fotografade S. Tanner.)

1.4 Clasificacin de materiales 9

Figura 1.9 Objetos comunes que estn hechos de materiales cermicos: tijeras, taza de porcelana, un ladrillo, una loseta de piso y un florero. (Fotografa de S. Tanner.)

metales y las cermicas. Adems, muchos de los polmeros son muy dctiles y flexibles (es decir, plsticos), lo que significa que adoptan formas complejas con facilidad. En general, desde el punto de vista qumico son relativamente inertes y no reactivos para un gran nmero de ambientes. Una enorme desventaja de los polmeros es su tendencia a reblandecerse, descomponerse, o ambas cosas, a temperaturas moderadas, lo que limita su uso en algunos casos. Adems, tienen una conductividad elctrica baja (figura 1.7) Y no son magnticos. La fotografa de la figura 1.10 muestra varios artculos hechos con polmeros que son muy familiares para el lector. Los captulos 14 y 15 se dedican al estudio de las estructuras, las pro;>iedades, las aplicaciones y el procesamiento de los materiales polimricos.

Figura 1.10 Varios objetos comunes que estn hechos de materiales polimricos: cubiertos de plstico (cuchara, tenedor y cuchillo), bolas de billar, un casco de ciclistas, dos dados, una rueda de podadora de csped (cubo de plstico y llanta de caucho) y un envase para leche de plstico. (Fotografa de S. Tanner.)

10 Captulo 1 I Introduccin

<:

,',

i:

..,

n artculo comdn que presenta algUnos requerimientos interesantes de las propiedades de! matefial ese! envase de bebidas' carbonatadas. El materiar. usado para esta aplicacin debe satisfacer las siguientes restric~iones: (1) proveer una Harr;ra al paso de! bixido de carbono, que est a presin en e! envase; (2) no ser txico, noreaccionar con la. bel:>iday, de preferencia, serreciClabl; (3) serrelativamente,.tyerte, y tener capacidad de sobrevivir a una cada desde una altura de varios pies conteniendo la bebida; (4) ser barato y e! costo de fabricacin dda forma final debe seneltivamente bajo; (5) si es transRarente ~pticamente, conseo/ar su claridad ptica, y (6) tener capacidad,de ser producido con diferentes d:>lore~Y que pueda adornarse, con etiquetas decorativas o aII;1bas:cosas. Los t~es tim)S de material bsico -metal(alu~inio), cermica (vidrio) y polmero (p!stico depolister)se usan para los en"Jises de bebidas carbonatadas (como en:, las fotografas enla entrada de este captulo). Touos estos materiales no son txicos y no reaccionan con las bebioas. AsimisII;1o,cada material tiene sus pros y sus cogt"fas.Por

ejemplo, la aleacin;deUuminio es relativamente fuerJe (pero se abolla fcilinente), es una buena barrera para la difusin del bixido'~e carbono, se recicla fcilmente, las bebidas se enfran rapidamente, y pueden pintarse etiquetas en la superficie. Por otro lado, las latas son opacas pticamente y su produccin es relativamente cara;Elt vidrio es impermeable;al paso del bixido de carbono, es' un material re!ativamente barato, puede reciclarse, Bero se quiebra yse fractura con facilidad, y las botellas~.1de vidrio son relativamente pesadas. Aun cuando el plstico es relativamente fuerte, pticamente puede hacerse tral"s~ parente, es barato y ligero, y es reciclable, no es" tan impermeable so*delBixido de carbono como el all; minio y el vidrio. oi"~jemplo, tal v~z usted ha observado que las bebidas en envases de aluminio y vidrio cons~rvan s~ucarbonizacin (es; decir, hacen un ruido sibilante) durante varios aos, mientras que aquellas en las bot~llas de plstico .de do~ litros pierden su "efervescencia".,en unos cuantos .meses.

Materiales compuestos Un material compuesto est formado por dos o ms materiales individuales, que provienen de las categoras estudiadas anteriormente: metales, cermicas y polmeros. El objetivo de diseo de un material compuesto es lograr una combinacin de propiedades que no presenta ningn material por s solo, y tambin incorporar las mejores caractersticas de cada uno de los materiales componentes. Existe un gran nmero de tipos de materiales compuestos que estn representados por combinaciones diferentes de metales, cermicas y polmeros. Adems, tambin se considera que algunos materiales que ocurren en forma natural son materiales compuestos, por ejemplo, la madera y el hueso. Sin embargo, la mayora de los que consideramos en nuestros estudios son materiales compuestos sintticos, hechos por el hombre. Uno de los materiales compuestos ms comunes y familiares es la fibra de vidrio, en el cual diminutas fibras de vidrio estn embebidas dentro de un material polimrico (normalmente un epoxi o un polister).4 Las fibras de vidrio son relativamente fuertes y rgidas (pero tambin frgiles), mientras que el polmero es dctil (pero tambin dbil y flexible). As, la fibra de vidrio resultante es relativamente rgida, fuerte (figuras 1.4 y 1.5), flexible y dctil. Adems, tiene baja densidad (figura 1.3). Otro de estos materiales de importancia tecnolgica es el material compuesto de "polmero reforzado con fibra de carbono" (CFRP, por sus siglas en ingls), fibras de carbono que estn embebidas en un polmero. Estos materiales son ms rgidos y fuertes que los materiales reforzados con fibra de vidrio (figuras 1.4 y 1.5), aunque son ms caros. Los materiales compuestos CFRP se usan en algunas aplicaciones de la aviacin y aeroespaciales, as como

Algunas veces a la fibra de vidrio se le denomina de vidrio", abreviado G FRP.

como material compuesto

de "polmero reforzado con fibra

1.5 Materiales avanzados.

11

en equipo deportivo de alta tecnologa (por ejemplo, bicicletas, palos de golf, raquetas de tenis, esqus y snowboards). El captulo 16 se dedica al estudio de estos interesantes materiales.

1.5

MATERIALES AVANZADOS
Los materiales que se usan en aplicaciones de alta tecnologa, o high teeh, se denominan algunas veces materiales avanzados. Por alta tecnologa se entiende un aparato o producto que op~ra o funciona con el uso de principios relativamente complejos y sofisticados; los ejemplos incluyen equipo electrnico (videograbadoras, reproductores de CDs y DVDs, etc.), computadoras, sistemas de fibra ptica, vehculos espaciales, aviones y cohetes militares. Estos materiales avanzados son tpicamente materiales tradicionales cuyas propiedades han sido mejoradas y tambin materiales de alto rendimiento recientemente desarrollados. Pueden ser de todos los tipos de materiales (por ejemplo, metales, cermicas, polmeros) y normalmente son caros. Los materiales avanzados incluyen semiconductores, biomateriales y lo que podemos denominar los "materiales del futuro" (es decir, materiales inteligentes y materiales de nanoingeniera), que se estudian enseguida. En los captulos subsecuentes tambin se estudian las propiedades y las aplicaciones de varios materiales avanzados, por ejemplo, los materiales que se usan para lseres, circuitos integrados, almacenamiento de informacin magntica, pantallas de cristal lquido (LCDs) y fibra ptica. Semiconductores Los semiconductores tienen propiedades elctricas que son intermedias entre conductores (a saber, metales y aleaciones metlicas) y aislantes elctricos (a saber, cermicas y polmeros) (figura 1.7). Asimismo, las caractersticas elctricas de estos materiales son sumamente sensibles a la presencia de concentraciones diminutas de tomos de impurezas, las cuales pueden controlarse en regiones espaciales muy pequeas. Los semiconductores hicieron posible el advenimiento de los circuitos integrados que han revolucionado totalmente la electrnica y las industrias de computacin (por no mencionar nuestras vidas) en las ltimas tres dcadas. Biomateriales Los biomateriales se emplean en componentes implantados en el cuerpo humano para el reemplazo de partes del cuerpo enfermas o daadas. Estos materiales no deben producir sustancias txicas y deben ser compatibles con los tejidos del cuerpo, es decir, no deben causar reacciones biolgicas adversas. Todos los materiales antes mencionados -metales, cermicas, polmeros, materiales compuestos y semiconductorespueden usarse como biomateriales. Por ejemplo, en la seccin 22.12 se estudian algunos de los biomateriales que se utilizan en las prtesis de cadera. Los materiales del futuro

Los materiales inteligentes

Los materiales inteligentes son un grupo de materiales nuevos y de vanguardia que actualmente se estn desarrollando y que tendrn una influencia significativa en muchas de nuestras tecnologas. El adjetivo "inteligente" implica que estos materiales tienen la capacidad de percibir los cambios en el ambiente y responder a estos cambios de una manera predeterminada, caracterstica que tambin se encuentra en los organismos vivos. Asimismo, el concepto de "inteligente" se est extendiendo a sistemas bastante sofisticados que constan tanto de materiales inteligentes como de materiales tradicionales. Los componentes de un material (o sistema) inteligente incluyen algn tipo de sensor (que detecta una seal de entrada) y un actuador (que ejecuta una funcin de respuesta y de

12 Captulo 1 / Introduccin adaptacin). Los actuadores pueden requerirse para cambiar la forma, posicin, frecuencia natural o caractersticas mecnicas como respuesta a los cambios de temperatura, campos elctricos o campos magnticos. Comnmente se utilizan cuatro tipos de materiales como actuadores: aleaciones con memoria de forma, cermicas piezoelctricas, materiales magnetostrictivos y fluidos electrorreolgicos/magnetorreolgicos. Las aleaciones con memoria de forma son metales que, despus de haber sido deformados, regresan a su forma original cuando cambia la temperatura (vase la parte de Materiales importantes que sigue a la seccin 10.9). La cermica piezoelctrica se expande y se contrae en respuesta a un campo elctrico aplicado (o voltaje); al contrario, tambin generan un campo elctrico cuando se alteran sus dimensiones (vase la seccin 18.25). El comportamiento de los materiales magnetostrictivos es anlogo al de los piezoelctricos, excepto que responden a los campos magnticos. Tambin, los fluidos electrorreolgicos y magnetorreolgicos son liquidas que experimentan cambios drsticos en la viscosidad con la aplicacin de campos elctricos y magnticos, respectivamente. Los materiales/dispositivos empleados como sensores incluyen fibras pticas (seccin 21.14), materiales piezoelctricos (como algunos polmeros) y los dispositivos microelectromecnicos (MEMS, seccin 13.8). Por ejemplo, en los helicpteros se emplea un tipo de material inteligente para reducir el ruido aerodinmico en la cabina del piloto que es creado por las hojas giratorias del rotor. Los sensores piezoelctricos insertados en las hojas monitorean los esfuerzos y las deformaciones de la hoja; las seales de respuesta provenientes de estos sensores alimentan un dispositivo de adaptacin controlado por computadora, el cual genera un antirruido que cancela el ruido.

Materiales de nanoingeniera
Hasta hace poco, el procedimiento general utilizado por los cientficos para entender la qumica y la fsica de los materiales ha sido comenzar por estudiar estructuras grandes y complejas, y luego investigar los elementos fundamentales de estas estructuras que son ms pequeos y ms simples. Algunas veces a este enfoque se le llama ciencia "de arriba hacia abajo". Sin embargo, con el advenimiento de los microscopios de barrido con sonda (seccin 4.10), que permiten la observacin de los tomos y las molculas individuales, ha sido posible manipular y mover tomos y molculas para formar estructuras nuevas y as, disear materiales nuevos que se construyen a partir de constituyentes simples a nivel atmico (es decir, "materiales por diseo"). Esta capacidad para ordenar los tomos cuidadosamente suministra oportunidades para desarrollar propiedades mecnicas, elctricas, magnticas y de otra ndole que de otra manera no son posibles. A este enfoque lo llamamos "de abajo hacia arriba", y el estudio de las propiedades de estos materiales se llama "nanotecnologa": el prefijo "nano" denota que las dimensiones de estas entidades estructurales son del orden de un nanmetro (10-9 m), como regla, menos que 100 nanmetros (equivalente a aproximadamente 500 dimetros atmicos).5 Un ejemplo de un material de este tipo es el nanotubo de carbono, estudiado en la seccin 12.4. Es indudable que en el futuro encontraremos que cada vez ms de nuestros avances tecnolgicos utilizarn estos materiales de la nanoingeniera.

1.6

NECESIDADES MODERNAS

DE MATERIALES

A pesar del considerable progreso que ha habido en la disciplina de la ciencia y la ingeniera de los materiales en aos recientes, todava hay retos tecnolgicos, como el desarrollo de materiales an ms sofisticados y especializados, as como la consideracin del impacto ambiental

5 En su conferencia

de 1960 para la American Physical Society que se intitul "There is Plenty of Room at the Bottom" (Hay mucho espacio en el fondo), Richard Feynman hizo un comentario que se volvi legendade los materiales de nano ingeniera.

rio y proftico en cuanto a la posibilidad

Referencias 13 por la produccin de materiales. Es apropiado hacer un comentario en relacin con estos aspectos para redondear esta perspectiva. La energa nuclear es prometedora, pero las soluciones a los muchos problemas pendientes necesariamente incluirn materiales, desde combustibles a estructuras de contencin hasta instalaciones para la disposicin de desechos radiactivos. En el transporte intervienen cantidades significativas de energa. La reduccin del peso de los vehculos de transporte (automviles, aeronaves, trenes, etc.), as como el aumento de las temperaturas de operacin de los motores, aumentarn la eficiencia del combustible. Todava quedan por desarrollar nuevos materiales estructurales de alta resistencia y baja densidad, as como materiales que tengan capacidad para temperaturas ms altas, para su empleo en componentes de motores. Adicionalmente, se reconoce la necesidad de encontrar nuevas fuentes econmicas de energa, y usar los recursos presentes con ms eficiencia. Sin duda, los materiales jugarn un papel significativo en estos desarrollos. Por ejemplo, ya est demostrada la conversin directa de energa solar en elctrica. Las celdas solares emplean algunos materiales bastante complejos y caros. Para garantizar una tecnologa viable, deben desarrollarse materiales que sean altamente eficientes en este proceso de conversin y que sean menos costosos. La celda de combustible de hidrgeno es otra tecnologa de conversin de energa muy atractiva y viable que tiene la ventaja de no contaminar. Justamente comienza a emplearse en bateras para dispositivos electrnicos, y se tiene esperanza en ella como planta de poder de los automviles. Todava es necesario desarrollar nuevos materiales para celdas de combustible ms eficientes, y tambin para el empleo de catalizadores en la produccin de hidrgeno. Adems, la calidad del ambiente depende de nuestra capacidad de controlar la contaminacin del aire y del agua. Las tcnicas de control de la contaminacin emplean diferentes materiales. Adicionalmente, es necesario mejorar los mtodos de procesado y refinacin de materiales para que produzcan menor degradacin ambiental, es decir, menor contaminacin y menor deterioro del paisaje debido a la explotacin de materias primas. Tambin, en algunos procesos de manufactura de materiales se producen sustancias txicas y debe considerarse el impacto ecolgico de su disposicin (eliminacin). Muchos materiales que empleamos se obtienen de recursos no renovables, es decir, no son capaces de ser regenerados. stos incluyen polmeros, para los cuales la materia prima es el petrleo, y algunos metales. Estos recursos no renovables se estn agotando gradualmente, lo que requiere: 1) el descubrimiento de reservas adicionales, 2) el desarrollo de nuevos materiales que tengan propiedades equiparables y un impacto ambiental menos adverso, y 3) ms campaas de reciclado y el desarrollo de nuevas tecnologas de reciclado. Como consecuencia de los aspectos econmicos, no slo de la produccin sino tambin del impacto ambiental y de los factores ecolgicos, cada vez es ms importante considerar el ciclo de vida del nacimiento hasta su muerte" de los materiales en relacin con el proceso general de manufactura. El papel que los expertos en ciencia e ingeniera de materiales desempean en relacin con estos aspectos, as como otros aspectos ambientales y sociales, se estudian con ms detalle en el captulo 23.

REFERENCIAS
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