Estetique Cartesienne

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' t.
ESSAI
L'ESTHTIQUE DE DESCARTES
ESSAI
L'ESTHTIQUE DE DESCARTES
RAPPORTS DE LA DOCTRINE CARTSIENNE

AVEC
LA.
LITTRATURE CLASSIQUE FRANAISE
AU
XVII SICLE
PAR
EMILE KRANTZ
AGRG DE PHILOSOPHIE PROFESSEUR DE LITTRATURE FRANAISE A l'UNIVERSIT DE NANCY DOYEN DE LA FACULT DES LETTRES
Ouvrage coxironn par
l'Acadrtîe franaise
DEUXIEME EDITION
PARIS
LIBRAIRIE FLIX ALCAN

108,
boulevard Saint-Germain,
108
189 8
?: o
Tig
f
AVANT-PROPOS.
11
manque au Cartsianisme une Morale

Sur
la
et
une
Esthtique.
question du Bien, Descartes n'a
gure crit que ses trois rgles, annonces

provisoires, mais par le fait dfinitives
(1).
comme
Sur
la
question du Beau, rien
(!2).
De
ces
deux lacunes du systme,
c'est
la
premire
et
les
fait
seule que les disciples semblent avoir tent de combler. Les plus grands,
remarque
c'est--dire
plus libres, Pascal, Malebranche et Spinoza ont
dans leur philosophie

morale
ner.
la
plus
large
place
cette
qui le matre l'avait promise, sans la
don-
Mais on sait que chacun
deux
a bien
moins
continu l'uvre propre de Descartes, dans son sens

primitif, qu'difi par-dessus ses principes
une
m-
taphysique
et
une morale personnelles. De sorte que

si
leurs thories,
dissemblables d'ailleurs, ne peuvent
passer ni
l'une ni l'autre
pour
la
vritable
morale
(1)
Dans
les lettres la princesse Elisabeth, qui sont
un commentaire
du
trait
de vita beata
de Snquc, Descaries ne
si
velopper
mthode.
(i)
et
expliquer les prceptes dj
stociens
gure que ddu Discours de la

fait
Paul Jnet, De
In
d'udecliqao de Plalou ol de
Ilijel.
II
cartsienne. Elles ne
sont que des
interprtations
originales, diverses, infidles

le
mme
et
qne Descartes
premier et sans doute dsavoues.
Quant l'Esthtique, jusqu'au pre Andr, qui est du sicle suivant, personne n'y pense. Le premier
effort
pour rsoudre philosophiquement

cet essai,
la
question
du Beau date de 1739. Encore

l'auteur,
est-il
de l'aveu de
inspir
surtout de
saint Augustin.
tir
Ainsi, la philosophie de l'art
semble avoir
moins
encore de
la
Mtaphysique de Descartes que
la philo-
sophie des murs. De ce ct nous ne trouvons
mme
c'est--
pas l'quivalent du
Trait tholngico-politigiie
de Spi-
noza ou du Trait de morale de Malebranche,

dire
un dveloppement mme
arbitraire
le
le
et
indocile
des principes cartsiens dans

Est-ce dire pourtant que
s'tre ainsi dsintress
sens de l'Esthtique.
Cartsianisme pour
de
la thorie
l'art
du Beau
soit
rest
sans influence sur
contemporain? Loin
de
l.
Toute mtaphysique implique plus ou moins une esthtique. S'il ne plat point au mtaphysicien de la
dgager lui-mme et de
cite,
lui
donner une forme explisystme,
elle n'existe
pas moins au fond du

incluse et
comme consquence
taphysicien,
c'est
comme dveloppement
que
se propose le
possible. Car le double objet
mdes
d'tudier
d'abord
les
l'essence
choses, puis nos

dfinition
moyens de
connatre. Or, une

celle
de l'tre
renferme ncessairement
d'un type de beaut, puisqu'elle institue une hirarchie entre les tres par la seule valuation qu'elle en fait.
D'autre part, une dtermination des facults du moi

6taJ3lit
HT
aussi entre
celle
elles
une hirarchie qui corresnous font connatre
pond
des tres et leur attribue d'autant plus

les tres qu'elles
de valeur que
sont placs un rang plus lev. De cette symtrie
des tres et des facults on tire cette double notion

ce qu'il est beau et
bon
d'tre, ce qu'il est

les
beau
et
bon
c'est
de connatre. tudier ce que sont

les tudier
la
choses,
dans leurs diffrentes manires
d'tre, et
beaut en est une.

Si l'on s'arrte,
comme
certaines philosophies, la
et
manire de voir subjective
qu'on
n'aille
pas jus-
qu' l'affirmation et jusqu' l'analyse d'un beau extrieur,
on trouve encore dans

interprtation
le
le
moi
et
et sans,
en sortir,
qu'il
une
individuelle
des
choses
appelle
sentiment du beau
xVinsi
,
qu'il faut tout
de
mme
phique,
expliquer.
toute
doctrine
philosol'idal,
mme
la
plus limite du ct de
renferme une sorte d'esthtique latente, qu' dfaut

de cette
philosophie
mme,
la
critique
de
cette
philosophie en peut tirer.
Bien plus, avant cette application toujours tardive

et rtrospective
de l'analyse un systme,
artistes
il
arrive
souvent que
les
contemporains du systme
dans leurs uvres. Ainsi,
sinspirent inconsciemment de cette esthtique latente

qu'il recle
il
et la ralisent
y a un art chrtien, sans esthtique chrtienne.

il
De mme,
Le XYIP
a,
nous semble-t-il, un art cartsien.

littraire
sicle
ralis
de tout point
cette esthtique cartsienne

crit le
dont Descartes n'a pas
premier mot.
ce travail est de
Le but de
montrer que
le
genre
classique franais peut s'expliquer
comme
que
si
exprcssirm
esthtique de la doctrine cartsienne, et
Descartes
n'a rien dit du Beau,
il
a produit nanmoins par la
discipline intellectuelle
que sa mthode a impose

un certain type de beaut
aux esprits de son

indirecte
sicle,
:
original et magistral
plus heureux par cette influence
sur les artistes et plus fcond que beaul'inverse,
coup d'esthticiens postrieurs qui,

formul des thories de
consacres par
le
ont
l'art
que Tari n'a jamais
succs de la pratique.
ESSAI
sua
L'ESTHTIQUE DE DESCAllTES
TUDIE
4
DANS
L?:s
RAPPORTS DE LA DOCTRINE CARTSIENNE

AVEi: LA
LITTRAILIRE CLASSIQUE FRANAISE AU
XVII'^
SICLE.
JJVUE V\
IDE
Ci.\i:RALl}
DU
I.IVKE.
I.
La
ii!iiIuso|.liic
de
la liltralurc.
Rapporls de
avec
la
la concei.tioii
idale du
Beau dans
les arls
Critique.
Ui-iaud une rvolution s'accomplit dans la conception du beau et par suite dans l'expression du beau par l'art, on y voit correspondre une rvolution symtrique
et
presque toujours simultane dans la manire de sentir le beau et de juger les uvres d'art. Quand les
gnies
crateurs, ou simplement les talents producteurs aban-
doiment une veine rpute
vieillie
et
vont puiser l'ins-
piration des sources inconnues, les esprits critiques
sont bien tenus de les suivre,
et,
sous peine de ne rien
comprendre, de trouver pour une nouvelle forme du
beau une nouvelle formule du got. Sont-ce les arlistes qui les premiers proposent aux
critiques les nouveauts, ou les critiques qui les rclament
des
artistes,
peu importe
toujours
est-il
que
les juges,
les thoriciens, les historiens
de
l'art
sont ncessaire-
ment subordonns aux producteurs

plir
et forcs
de s'assou-
pour
les
comprendre,
les interprter et les expliquer,
mme quand ils ne les admirent pas. On insistera plus loin sur cette solidarit
entre les ides qui
continue
inspirent les chefs-d'uvre et les

;
principes qui rglent la critique

dtail des
faits.
elle se
prouvera par
le
Constatons ds maintenant et d'avance,
que ces
ides
comme
ces
principes
sont
galement
variables et
historique.
soumis ensemble une sorte d'volution
Par exemple, les codes de Boileau ne sont pas valables
pour
le
drame romantique,
et
ce serait commettre
un
anachronisme inique
et ridicule
que de mesurer Hernani

ont
avec la rgle des units. Pvciproquement, nous ne gotons plus la tragdie classique
elle
comme
fait
nos pres:
reprsen-
en est arrive nous toucher moins
la
tation qu' la lecture. C'est au point
que des amis aussi

sicle ont
clairs
la
que respectueux du XVI1

si
pu
agiter
question de savoir
et le
le
vrai culte de Corneille et de
Racine
souci de
leur prestige n'exigeraient pas
bientt qu'on ne les jout plus.

Il
semble donc que ce qui reste

c'est
fixe
dans
l'esprit
humain,
immobile
sont
moins
l'ide
que l'amour
et le
besoin du
beau. Si en
effet
on entendait par ide du beau un type

identique lui
et toujours
mme,
les
formes
et qui
sensibles par lesquelles
cette ide s'exprime
comme
les
reproductions dont elle est l'orighial
seraient, elles aussi, identiques et immobiles.

d'art se
Les uvres
ressemblant
;
ressembleraient toutes entre

;
elles,
uii
modle commun
la
l'art n'aurait
point d'histoire
et
il
ne porterait point
l'originalit,
marque des temps

remplace par
la
des lieux, et
qui atteste l'indpendance des individus
l'gard de l'idal, serait
monotonie d'une
forme unique de perfection universelle.
De mme, du
besoin
ct de la critique, ce qui reste fixe, ce
n'est pas la rgle
mme
avec laquelle
elle juge,
mais
le
dme
rgle et l'adaptation de cette rgle aux trans-
formations successives de la beaut.
Le got n'est pas toujours le mme, mais il y a toujours un got, et qui semble le bon ceux qui l'ont, tant qu'ils
l'ont.
Pour qui se tient au-dessous de la sphre plus ou moins inaccessible des choses en soi, et ne spcule pas a
priori sur le
beau absolu,
soit
il
semble que
la loi
la
seule
loi
qui
et
ne change pas
justement
du changement,
que
la
seule vrit fixe soit notre ternelle conception

fixit
d'une
absolue, et notre impuissance ternelle d'y
attemdre.
Les deux grands sicles qui ont prcd
le
ntre, et
surtout le premier des deux, avaient plus de confiance
que nous
dans
l'existence
le
d'un
fond
universel
ils
croyaient du moins
toucher plus souvent et plus

plus
vite.
Les substanees
les
intressaient
que
les
phnol
mnes
leur vue tait tourne saisir plutt les ressem;
blances des choses que leurs diffrences
de
cette
tendance chercher
et cette facilit trouver
en tout
avec
l'essence, l'lment gnral. Ainsi au
XVII
sicle,
Boileau, et
volontiers
mme
le
au XYIII^, avec Voltaire, on pensait

beau, et ce qui juge du beau,
le got,
que
procdent de
la
raison absolue et sont absolus
comme
on s'appliquait en consquence trouver du beau et du gt des formules, des dfinilions auxquelles on attribuait une valeur et une porte universelles. Notre poque au contraire, tout prise de la mthode
elle
:
inductive et des procds de l'histoire, n'admet plus ces

gnralisations a priori qui ne tiennent compte ni du
temps, ni du
lieu, ni
des inlluences extrieures et des
diff-
rences qu'elles font natre.

l'histoire
On aime mieux
;
aujourd'hui Faire
du got que
le
dfmir
la
au lieu de rlterminer
par un
effort subjectif
de
raison ce que doivent tre
partout, toujours et dans tous les genres, les lments

constitutifs
du beau, on trouve plus sr
et,
plus prohta-
table d'tudier, par l'analyse et l'observation, ce qu'ont

t les belles
choses, et pourquoi les contemporains,
pourquoi
la postrit les
ont estimes belles.
Au
lieu
de
dtacher quelques chefs-d'uvre arbitrairement choisis

et
de les admirer isolment au mpris du reste, on pr-
fre suivre le cours des ges, assister au spectacle con-
tinu de l'esprit
humain
se donnant les plaisirs esthtiques

facults et de ses ressources mat-
dans
la
mesure de ses
rielles,
s'exprimant par des formes successives, diff-
rentes et ingales, mais aussi intressant, aussi instructif,

et,
pour certains, aussi estimable dans ses ttonnements dans ses mcomptes que dans ses phases d'panouiset
et
sement
de glorieuse
fixit.
Alors de cette longue suite d'efforts plus ou moins heureux, qui sont attests et exprims par la srie des pro-
ductions de
s'lve
l'art,
de
la
littrature,
de
la
spculation,
comme une
;
philosoplne. L'esprit humain, de ce
liaut point
de vue, ne se contente pas de contempler et

il
de
sentir
veut
aussi
comprendre
;
et
expliquer.
L'motion ne
lui suffit
plus
il
lui faut aussi l'inteUigence.
Invinciblement et en raison de sa constitution
mme,
il
o
tfuiispuite dajis ce
champ de
de
lois et
la fantaisie,
de riiidpende
dance, de
la libert cratrice,
ses notions rigoureuses de
causes et
d'effets,
d'accidents
fait
au-del
la la
pure jouissance esthtique, qui ne

beaut et s'en enchanter,
il
que constater
conoit une seconde jouis-
sance non moins vive, mais plus savante, et qui consiste

se l'endre
compte de
la
premire.
l'art
Il
suppose aux manisais
festations
sensibles de
je
ne
quels dessous
l'artiste, l'hr-
scientiliques
(comme
le
le
temprament de
la
dit, le milieu, etc.)
qui provoquent sa curiosit
comme
un problme
devoir livrer
rsoudre et dont
solution semble lui
comment
et le pourquoi.
la
Voil l'ambition originale et
tentative de notre
temps
porter partout l'esprit scientifique et l'esprit critique et
en arriver
plaisir
mettre le plaisir intellectuel,
non pas dans
le
mme, mais dans

l'art,
la conscitnice, l'analyse
et l'ex-
plication de son plaisir. Voil pourquoi
aprs l'histoire,
qui co-
aprs
aprs
le droit,
aprs
la
philosophie
existaient isolment et se suffisaient ainsi autrefois, on a
voulu de nos jours

sophie du droit,
losophie
l'histoire
V'ôil
la
philosophie de l'istoire,
l'art, et
la
philola phi-
la
philosophie de
mme
de
la
philosophie, puisque ce qu'on appelle
des systmes n'est pas autre chose.

la liltratui'e,
il
pourquoi enfin, aprs

la
s'est
fait
une place pour

Il
philosophie de la littrature.
et les
n'est pas propos d'indiquer ici les causes

;
phases de cette volution
mais
il
importe de prciser
la
ce que signifie cet envahissement par
philosophie de
tous les domaines de l'esprit nagure distincts et ind-
pendants.
La philosophie
de
la
lillrature
n'est
(ju'un
cas
particulier de cette application universelle de l'esprit et
des mthodes îhilosophiques, et cet essai n'est son

ture.
(i
tour qu'un cas particulier de la philosophie de la littra-
Ce sera se conformer aux lois de la logique cartsienne elle-mme que de commencer par les notions les
plus simples et les plus comprhensives,
et d'clairer
d'aljord ce sujet spcial d'une soi'te de lumire gnrale,
en faisant voir quel

dans quelle mesure
titre la [)lnlosopliie s'introduit
dans
la critique littraire, quelles elle s'y
nouveauts
mle.
elle
y apporte et
II.
(ai'aclres
gcncraux de Tcspril
de
clas.si(|uc, coininuiis
la
philosoiiliic
cl
la lillcralurc.
la liltraUire
Cominent
l'cspril classsiqiu!
lui-mme, en
sr'parani,
la
la philosophie, n'a
pas pu suggrer Descartes
conccplion
d'une science du Beau.
Au XVn
sicle, la
forme de
l'esprit
franais a t
la
forme classique. Le
nom
est consacr par
l'usage et de
plus en plus par l'antithse
avec
la
forme romantique
qui a suivi. Cette forme classique caractrise aussi bien

la
philosophie que
la littrature.
Aussi bien et peu prs

philosophie ratio-
en
mme
temps que
la littrature, la
naliste et a priori, qui venait
de Descartes, a t renou-
vele par une autre philosophie, critique et exprimentale,
qui a jou par rapport elle le rle du romantisme.

si
Grce l'opposition
accuse entre ces deux rgimes
conscutifs de la pense franaise, nous pouvons nous

faire
cience de
une ide plus exacte du premier, et prendre conslui, mieux que lui-mme ne pouvait le faire.
Or, ce qui nous frappe dans les habitudes de l'esprit
au temps de Descartes, c'est un gotjmwersjiLel^resquo

toujours exclusif pour l'analyse.
Jamais
une
autre
poque
liiiLelligeiicc liumaiiie
ne
s'est tant
applique
diviser sa tche, limiter son objet, s'isoler dans des
catgories institues par elle, enfin sparer absolument

les
genres
la
et riger cette
sparation en
loi
pour
beau.
et
il
recherche du vrai
comme pour
l'invention
suprme du une
Diviser les difficults,
voil le
grand prcepte,
l'on
sait,
vient de
Descartes. C'tait,
comme
raction contre les tendances de l'ge prcdent.
La Ptenaissance
et
avait t
une poursuite tumultueuse

de
la
tmraire de
la vrit et
beaut dans tous
les
sens.
Au
sortir
de
la
longue
tristesse
la
du Moyen-Age,
de nouveaut
l'esprit
humain
s'tait
prcipit
fte
le
conviait l'antiquit renaissante
avec une hte et
une intemprance
imposs
lastique,
la
d'enfant.
et
Aprs
les sicles d'asctisme

la
pense
au cur par
taient
scheresse scho-
les
hommes
avidement
accourus
au
grand banquet du XV1
sicle. Ils
y avaient touch et
la
got tout, fascins par l'abondance, gars par

rit et
vails
ne sachant par o commencer; tour tour,
l'art,
avaient tendu les deux mains
la science,
l'rudition, la philosophie et s'taient enivrs
du m-
lange de tous ces vieux vins,

cerveaux. Aussi
le
ti'op forts
pour leurs jeunes

est-il
caractre de la Renaissance
une
prodigue confusion. Les grands

sont tous des encyclopdies.
hommes
de ce
temps
Marguerite de Navarre, qui personnifie

l'poque
si
exactement
parce qu'tant
femme
elle
s'assimile avec
une
que,
docilit plus exacte toutes les
nouveauts, et parce
elle
manquant
d'originalit
personnelle,
reflte
plus sincrement les traits

la
communs aux esprits d'alors,

la fois
Marguerite des Marguerites est
prosateur et
pote, rudite et diplomate, mystique et libre-penseuse,
thologienne orthodoxe
avec Drionnet
et
protestante
~
(S
avec Marot
elle a
elle
lit
Platon en grec et
et
la
Bible en hbreu
un matre de gomtrie
un matre de musique.
livres, les
les
Rabelais
politiques,
mne de
les
front,
dans ses
sociales,
questions
questions
questions relila
gieuses, l'ducation,
droit.
l'art, la
mdecine,
guerre et
le
Montaigne, plus que les autres encore,

sur toute chose et
s'il
dit
son mot
conclut par
le
fameux::
Que
sais-
je?
c'est
justement parce
:
qu'il sait trop.

le
Son
savoir
embarrasse sa raison
Descartes
prouvera.
Contre cette impatiente prsomption, contre celte g-
nreuse mais turbulente indiscipline du

se
fait
\YV
sicle,
il
au commencement du
XVIl'^^^,
dans un sens tout

le
oppos, une solennelle raction, dont

mtliode nous apparat
Discours de
la
comme
le
majestueux mot d'ordre.

tenue rigoureuse de
la
Ce ton grave
et abstrait,
cette
la
pense, cette impassibilit de
dduction qui va droit
son chemin vers une ou deux questions nettement poses, sans se laisser distraire de sa ligne par
le
hasard
;
de
la
rencontre ou les sductions de
la curiosit
enfin
ce parti pris de diviser les
difficults,
de s'appliquer
un
seul objet
pour
le
bien embrasser, de s'abstraire, de
s'isoler,
de se simplifier soi-mme en allant jusqu' supfiction et se rduire

:
primer son corps par

sence, qui est
le la
son es-
pure pense
voil la formule, la loi et
type de l'esprit franais au XVII'' sicle.
Chaque
cartes,
art et
chaque science, chaque genre de

et y vivre
la
science et de
l'art
va s'enfermer, l'exemple de Des-
dans son pole d'Allemagne
d'une vie
indpendante
et sohtaire, sans relations,
du moins vou-
lues et conscientes, avec ce qui l'entoure.
Quand, au d-
but de son Discours, Descartes

et
fait
la
vie
revue
sommaire
on
sait
ddaigneuse des divers domaines
l'esprit,

nvoc quelle prcision
les circonscrit.
il
!)
la liste et
eu arrte
quel soin
il
Plus Lard, on est frapp de sa prcaution

la
incessante de sparer
et
le
mtaphysique de
il
la
thologie
de
la
morale.
Comme
affecte
de ne point mettre
le
pied chez les autres, pour qu'ils ne

lui
!
mettent point
chez
Or, cette espce d'amour jaloux du chez soi se propage

et
domine partout au XVIh'

dans
la littrature,
sicle,
dans
la
science, dans
l'art,
sans parler de
la religion,
du gou-.
dira la
vernement
cour et
et
de
la socit.
Partout des classes et des
frontires, des distinctions et des dtinitions.

la ville;
On
on en fera deux mondes,
qui,
de
fait,
se touchent et se pntrent, mais entre lesquels la
mode
creuse un abme
la
fictif.
Il
y aura la langue des halles et

la
langue des salons,

la
la
langue de
posie et la langue
de
et
prose.
la
A
;
vrai dire, c'est avec la langue des halles
de
la
prose que Malherbe fera celle des salons et celle
de
la
posie
fdiation.
mais on s'ingniera masquer et renier Le pittoresque jargon de Montaigne, tout

et
ml de gascon
de gaulois aussi bien que de
latin et
de grec, est soumis un dpart svre qui range les
mots en deux catgories:

bas.
les
les
termes nobles
l'autre,
et les
termes
et
De
l'un de ces idiomes
les
emprunts
changes sont interdits sous peine de contrevenir

ton.
aux rgles du bon
Quiconque transpose ces deux
langues cesse d'tre un
honnte homme. La Bruyre,
qui pourtant n'est point prude en matire de style et qui a ses veines
de crudit raliste, reprochera Molire

le
de n'avoir point su viter

Cette passion de
jargon
et le
barbarisme.
l'abstraction et de
l'analyse
clate
surtout au thtre.
S'il est
une chose complexe
et qui
rapproche en
le
elle
les
lments
les plus divers, c'est
bien
spectacle de la

vie
10
les
humaine. Sur
la
scne relle
mondes,
les
langues
et les caractres se heurtent, se
mlent, se repoussent,
le
et la rsultante
de ce ple-mle mouvant, c'est
drame
qui n'exclut aucune forme, ni de l'expression ni de l'motion, qui
prend
comme moyen
pleurer, oppose
qui,
d'efiet le
le
beau
et le laid,
fait rire et fait
comique au tragique,
se manifeste,
,
le
vulgaire au noble;
en un mot,
est
sans choix, par tout ce qui

des
agir.
humain
puisque
c'est
hommes
qu'il
s'adresse et des
hommes
qu'il fait
cette vie
Le thtre du XYII^ sicle est-il humaine dans sa varit

:
la
reprsentation
de
Ici
vritable ? Point.
encore l'abstraction triomphe
l'esprit
de choix dislingue
dans
dans
et
la
nature humaine ce qui est capable de plaire et

il
ce qui est digne d'tre reprsent,

les
institue des castes
sentiments et dans les passions, dans les vertus

les vices, et
dans
n'admet au thtre qu'une aristoet ce tragique,
cratie de faits psychologiques.
Et d'abord ce
comique
sont
l'unit,
qui se
mlent
la
dans
la
ralit,
scrupuleusement diviss sur

dont
la
loi
scne.
La
loi
de
des
units
n'est
qu'une extension au temps

ration
et l'espace, exige la
spa-
absolue des genres.

:
la
comdie sa fonction
spciale
la
elle fera rire,
sans faire pleurer.

:
la tragdie
sienne,
toute contraire
elle fera
pleurer et jamais
rire.
tache dans
Le personnage de Flix est considr comme une Polyeucte. Nicomde scandalise Voltaire.
singulire de Corneille vers le drame,
Cette chappe
si intressante;,
non par le succs mais par l'intention, n'est aux yeux du juge classique qu'une combinaison monstrueuse de deux lments incompatibles, le noble et le bourgeois. La comdie ehe-mme se scinde en deux genres qui doivent rester distincts. Ooileau ose

bouffon au pathtique
Dans ce sac
Il
:
Il
le
reprocher Molire cette varit fconde qui mle
ridicule o Scai)in s'enveloppe, ne reconnat plus Tauleur du Misanthrope.
L'Art potique
est-il
autre
chose qu'un partage des
terres sur le Parnasse? Boileau divise la
montagne
ici
sa-
cre en enclos bien limits o
il
enferme
l'Ode, l
l'pope, plus
loin l'lgie
et le
Sonnet, avec dfense
aux divers genres de franchir les barrires et de risquer
un pas sur
le
domaine
voisin.
L'abstraction et l'analyse s'imposent la nature
mme
par la gomtrie qui est
la
science analytique et abstraite

la
par excellence
et
non-seulement
la
nature morale,
ne
est
la
qui se rduit de
par
psychologie cartsienne
compter
et n'tre intressante
la
que quand
elle
le
pense, mais
nature physique qui subit
joug de
la ligne droite et
de
la
circonfrence
parfaite.
taills
Tmoins
char-
les ifs et les boulingrins

et
de Versailles,
alles
en sphres
en pyramides;
et ses
parallles
et ses
milles faces planes qui oirent aux yeux l'aspect d'une

rigide architecture de verdure.
On
connat l'image par laquelle le spiritualisme clasl'infini
sique reprsente
comme une
statue dresse
d'elle.
l'intersection d'avenues qui
rayonnent autour
De
quelque ct qu'on vienne, par l'une de ces avenues, on

se dirige ncessairement vers le
point central et l'on
aperoit la statue. C'est bien toujours la
mme
figure,
mais on en
voit,
sous des angles diffrents, des profils qui
ne se ressemblent pas. De mme la raison humaine, quand elle se tourne vers son objet qui est Dieu, s'y
rend par des accs cUvers d'o
elle
en dcouvre tantt
le
une
face, tantt
une autre,
le
Bien,
Beau,
le
Vrai,
rimmense
et l'ternel.

On
symbole du XVII'^
sicle
^^-^
pourrait repremlre cette image pour en faire le
lui-mme. Au milieu s'lve son
idal qui est fait d'ordre et d'abstraction.
Vers
lui
con-
vergent de larges routes o cheminent

la littrature, la philosophie,
l'art, la
science,
mais spars
comme
par
d'paisses charmilles qui les

leurs
ils
empchent de se
voir. D'ail-
n'y
tchent
point. Ils vont droit,
chacun pour
mais se
son compte,
l'idal qui les
attire, s'ignorant,
ressemblant pourtant, cause de leur ressemblance avec

cet idal
commun. La
plnlosophie
comme
le
reste,
et
plus peut-tre, se renferme dans sa voie propre. Elle est
une mtaphysique solitaire qui se suffit elle-mme, et met son orgueil, un orgueil tout cartsien, se passer de tout ce qu'elle laisse en dehors de ses spculations. Rappelons-nous seulement
comment
la
le
Discours de
la
;
mde
thode condamne l'histoire,

quel ironique respect
gagner le ciel
posie, l'loquence
il
salue la thologie
qui enseigne
il
avec quelle rserve
consent
accorder quelque valeur

les
la nature, et tourn<u' parfois
pages du grand
livre
du monde.
Que
toire
seraient pour Descartes la philosophie de l'hisla
ou
philosophie de l'art? Des combinaisons sus-
pectes, peut-tre incomprhensibles.
Pour
la
lui l'art est
une chose,
sans doute
c'est
l'histoire
en est une autre, et
philosophie
une autre encore, la meilleure de toutes. Voil pourquoi

il
n'a pas eu la conception de l'esthtique

et ])escartes n'admettait
la
une science mixte,

et
que
le
simple.
priori),
Une synthse de
mtaphysique (qui
l'art
est a
des volutions historiques de
(qui sont
du domaine de l'observation) ne pouvait pas se proposer

sa pense
comme une
chose possible et srieuse

et le
elle
ne
l'est
devenue qu'avec le criticisme
romantisme.
Ainsi la philosopliie et la littrature classiques vivent

galement d'analyse, de
elles exigent
-1.3
et d'abstraction. Elles
divisioti
assignent aux: diffrentes facults
des objets distincts
que
l'esprit se
donne
tout entier et exclu-
sivement celui de ces objets
qu'il
aura choisis; elles

elles
ne semblent point souponner, ou tout au moins
ne se proccupent pas de rechercher

peuvent
ment.
les unir, et se
les rapports,
loi
qui
posent
comme une
il
que, pour
bien connatre leur objet propre^
faut l'tudier isol-
Ce caractre frappant peut s'exprimer ainsi enle XVII^ sicle est domin par langage philosophique un got savant pour l'analyse qui ne lui laisse pas
:
le
Il
temps de
faire
des synthses vraiment scientifiques.

tant de soin
et qu'il
dcompose avec
l'intresse plus
,
que
la
recomposition
et
ne
rassemble
divises
la hte,
soules
vent au hasard
les
parties
au lieu de
nature.
la
recombiner en suivant
classique
sa
la vrit et la
L'esprit
fractionne
;
la
ralit
pour
proportionner
il
prise
mais
les
il
perd patience quand

;
s'agit
de
le
rapprocher
tout
fragments
au lieu de reconstruire
a mise
avec
la
mme
il
lenteur prcise qu'il

rajuste sa guise d'un
et
le
dconstruire,
les
mouvement
horloger
d'humeur imprieux
qui aurait
arbitraire,
comme un
dmont minutieusement
et pice pice
un
mcanisme
trait
d'horlogerie, pour se rendre
compte de tous
les rouages, et qui,
tous les
brusquement et d'un seul coup, remetmorceaux dans une bote.

il
Voyez Descartes:
exactitude
les
dtermine avec une merveilleuse

la
lments, pris part, de

le
nature hule
maine
d'un ct l'me, dans
Discours et
Trait
des passions;
de l'autre
le
corps,
dans
il
le
Trait de
VHomme.
les
Il
en
il
fouille tous les recoins,
en
saisit toutes
nuances,
en dcrit tous
les
mouvements avec une
prcision trs scientifique jtour l'poque.
u
Mais aprs cette espce d'anatomie analytique, il ne rend pas la vie au tout. Il ne lui donne qu'une existence artificielle et thorique. En effet, l'explication de l'union de l'me et du corps parles esprits animaux,
n'est qu'un expdient scliolastique d'une grande pauvret,
masque pompeusement l'impatience d'en fuiir au plus vite avec un problme gnant. Voyez encore Bossuet il rfute au nom du sens comet qui
:
mun
Il
cette thorie de ranimal-raacliine

si
que Descartes
dduit
logiquement de ses principes mtaphysiques. rhabilite l'animal par des preuves d'une clart et
Instincts,
d'une solidit dcisives.

ducation,
toute la vie
est
habitudes, langage,
sensible, expressive et sociale
de
la
bte
analyse
par
lui
avec
la l
pntration
dUcate et sre d'un naturaliste. C'est
de
la
science
exprimentale
lyse acheve,
et
vraiment positive. Mais une
fois l'anasi
comment
se termine cette tude
cous
ciencieuse
qui promet une synthse savante ou tout
au moins une hypothse ingnieuse et vraisemblable? Elle finit court, par une thorie misrable, emprunte
saint
Thomas
et
qui
prtend
d'un
d'un mot expliquer

,
l'animal par
sensilive.
l'invention
troisime terme
l'me
Cette entit improvise n'est
ni matire ni
l'autre
esprit
et pourtant elle
le
ne peut tre que l'un ou
puisque
spiritualisme
de Bossuet n'admet que ces
deux essences mtaphysiques de l'tre. Aussi peut-on dire que la philosophie

classiques connaissent
et la littrature
Vhomme, mais
qu'elles
qu'elles ignorent
beaucoup
les
hommes parce
le
nghgent ou ddai-
gnent de se donner
spectacle de la complexit relle
des tres dans leurs volutions historiques et dans leurs
mouvements
Mais
ici,
il
concrets.
faut
prendre garde de bien s'entendre.

Sans doute
ralisation
15
a fait des synthses

;
l'esprit classique
;
il
a aim et voulu gnraliser
il
mme
pouss
la
gn-
au XVIIe sicle plus loin qu'elle n'a jamais t
le
aucune autre poque. Les Principes de philosophie,

Discours sur VHistoire universelle, VArt potique, les
tragdies de Racine sont autant de tmoignages de cette
prdilection pour les formules gnrales et les constructions

abstraites.
les
Mais
l'esprit
classique
a gnralis,
comme
lier
gomtres
;
et
non comme
les naturalistes
ou
les physiciens
il
pos a priori qu'un seul cas particu-
renferme
la
formule de tous les cas possibles, qu'un

tre,
seule type de
chaque
qu'un seul exemplaire de

les
chaque chose individuelle contient l'essence de tous

tres et de toutes les choses.
Il
a gnralis en se pla;
ant en dehors du temps et du lieu
et loin
que ses
gnralisations soient la simplification des faits et
une
expression abstraite, que l'espril

cret
tire a posteriori
du con-
elle est
contenue, eUes sont au contraire
comme
des formes subjectives que l'esprit trouve en lui-mme

et qu'il
impose aux choses.
Il
a fait
il
pour ainsi dire ses

a subordonn
les
synthses
avant ses analyses et
futures dcouvertes de l'observation
une concordance
ne se pourra
le
calcule
avec ses conceptions spontanes et ses expliil
cations arbitraires. Ainsi, chez Descartes,
pas que l'analyse de l'homme contredise

chrtien de l'esprit et de
faits
dualisme
la
matire
(1);
chezBossuet, les
la
de
l'histoire s'assoupliront
dmontrer
providence
et l'unit
de son plan
chez Boileau
l'idal classique est
pos sans discussion

acceptable par
et
la
la
et
sans comparaison
comme
;
le seul
raison et par le got; le

littraires
Moyen-Age
c'est
Renaissance
n'existent pas
(1)
Privcipes. Partie
I.

Malherbe que commencent
aises.
Ki
la
langue et
la
posie IVan-
Ainsi cette puissance de gnralisation qui prvient les

faits
et
le
imprime d'avance sa direction

don de volonts
artistes
l'analyse, est
d'intelli-
bien
plutt que
gences savantes. La part du subjectif, c'est--dire de

la
personnalit pensante est
norme dans
la
ralisation
de l'uvre
d'art. C'est l'histoire et la
nature qui se sou-
mettent aux vues de l'esprit
et lon l'esprit qui se
soumet
aux
faits
do
la
premire
et
aux
lois
de
la
seconde.
On
dirait
la
que
le XVI1<^ -sicle
a ralis d'avance les lois de

la
mtaphysique Kantienne et que
thorie des formes

l'image de
pures de l'entendement, refaisant l'entendement lui-mme, ne de

l'esprit classique
11
la ralit
soit autre
que
la
psychologie
mise en systme par un gnie.

l'esprit plac
et,
est vident
que pour
un
tel
point de
vue,
la littrature
11
n'a pas d'histoire
par suite, pas de

le
philosophie.
ne faut pas oublier que
XV1I
sicle a
commenc par
que
le
dprcier, par nier presque l'histoire et

article
premier
du manifeste cartsien
le pass.
est
une
il
rupture hautaine avec

n'y a que des
Pour
les classiques,
uvres belles ou des uvres
laides, qui
n'ont ni ge ni nationalit et qui doivent toutes se res-
sembler par
laideur.
le
principe soit de leur beaut, soit de leur

tragdie soit de Sophocle ou de Racine,
Que
que
la
que
qui
le
fait
discours soit de Dmosthnes ou de Bossuet, ce

le
discours ou la tragdie sont dignes d'une
admiration ternelle, c'est une essence identique, c'est une gale conformit au type unique de la perfection.
17
111.
De ridal
la
l'oinaiiliqiic.
Eu quoi
il
s"opposo l'idal classique, parlicu-
lirement au
Llitre.
-^ Des rapports de rcslhtiquc romantique avec
philosophie contemporaine.
Telle est la conception classique dans ses grands traits,
aussi bien en philosophie qu'en littrature.
Dans
la
dernire partie du
et d'influences
XVni
dont
il
sicle,
un ensemble
d'vnements
n'est pas propos de
faire ici l'histoire,
substitue,
en France, cette forme

dans
science par la pr-
classique une forme nouvelle et oppose, qui s'exprime
dans
l'art
par
le
romantisme
la
dominance des sciences physiques

sciences exactes, dans la
et naturelles
sur les
philosophie par l'emploi de
l'observation et de l'exprience au dtriment de l'intuition et des spculations
a priori, jusqu' l'exagration

le positivisme^
systmatique qui a donn
et aussi
par
l'abandon de plus en plus marqu des problmes de
mtaphysique au
science sociale
;
profit
des problmes de morale et de

la
enfin dans
critique littraire par le
souci de l'rudition et l'tude des uvres,
non plus en
elles-mmes
est bien
et
par
le
got seul, mais au point de vue
historique et par comparaison.

11
entendu que ces tendances simultanes de

de
la
la littrature,
science et de la philosophie dans des
sens parallles ne doivent tre taxes de nouveauts que
pour
la
France, et que de plus, elles ne sont

Il
mme
que
pas
en France des nouveauts absolues.

l'esprit
n'y en a pas pour

la d-
humain. Point
n'est besoin de prvenir
termination du caractre d'une poque est une gnralisa-

tion qui
iS
exprime seulement qu'une mthode, une facult, de voir, un genre d'tude domine et l'emmanire une porte, en diminuant les autres, mais sans jamais les supprimer. Les diffrentes manifestations de l'esprit
sont
humain homomries des ou monades, compocomme des
ses toujours des

tibles,
mmes
lments essentiels
si
et irrduc-
mais en proportions variables,

le
bien que l'enfrappant,

cette
les
semble s'exprime par l'lment

autres s'effaant derrire celui-l.
plus
l
De
il
tendance
de l'intelligence affirmer que les choses sont exclusi-
vement ce quelles sont

pour se rappeler que
solues
;
le
plus;
lui faut
faire effort
les gnralisations
ne sont pas abfois
d'ordinaire, elle en convient
une
pour toutes,
au commencement de son tude,

vouloir se justifier de n'en
et semble,
par cet aveu,
pas toujours tenir compte
dans
la
suite.
faites,
Ces rserves
constatons que l'esprit romantique
s'oppose au classique,
comme
l'esprit
de synthse celui
d'analyse, et l'esprit d'observation celui d'abstraction.
Or
cet
avnement de l'observation
et
de
la
synthse se
manifeste justement par cette adaptation universelle de

la philosophie toutes les parties
de
la
connaissance hula
maine, d'o sont ns ces genres rcents qu'on appelle

philosophie de
l'art,
de
l'histoire et
de
la littrature.
Ne suivons
pas cette tendance critique et exprimentale
dans ses dveloppements multiples. Bornons-nous en

indiquer les effets dans les deux seuls genres qui se rap-
procheront sans cesse dans cette tude,

philosophie.
la littrature et la
Pour plus de prcision, n'embrassons

littrature tout entire
littraire, celle
:
mme
pas
la
arrtons-nous
fait le
une seule forme

plus de bruit et
le thtre.
la rvolution a
les
innovations frappent davantage
Mais pourquoi
ple,
10
que l'pope par exemgenre

littraire
le tliti'e plutt
ou
l'art
oratoire,
et
ou
tel
autre
non
moins ancien
D'abord
non moins
brillant ?
Voici en quelques lignes les raisons de ce clioix.

il
est incontestable
le
que
le
thtre est
le
genre o les Franais ont

succs a t
le
plus russi et
le
o leur
plus continu et
plus durable.
Or
la
continuit est la condition de
l'histoire,
en
littrature
comme
et
ailleurs.
C'est par elle qu'on peut suivre l'volution des systmes
des gots.
L'pope
la
posie lyrique
les petits
genres
mme, comme
ils
la
fable
ou
la
pastorale, sont
intermittents,
apparaissent
intervalles
ingaux,
aprs de longs effacements, et renouvels par un
de gnie ou rajeunis, pour un temps, par un

talent.
homme homme de
Au
contraire le thtre est
une vritable
institution qui
Il
se transforme sans cesse mais
ne s'interrompt jamais.
pendant
y a eu
un
et
thtre Paris pendant la Ligue,
la
Fronde
et
pendant
l'tre,
la
Terreur. Ft-il dtestable, ignor
digne de
rieux et reflte les
nanmoins des documents cuinfluences du temps.

il
oire
Une
en
autre raison c'est que
le
thtre en France
litti'aire
comme
macom-
Italie et
en Grce,
est le
genre
qui se plus
nifeste le dernier, et cela
parce
qu'il est le
Il
plexe et
le
plus
comprhensif de tous.
exige par conplus savant de
squent un emploi plus synthtique

tous les procds littraires.
Il
et
profite
des progrs ac-
complis dj par
la
langue,
le
rythme, l'analyse psychodcouvertes archologila
logique, l'histoire ou
(lues. Il est
mme
les
donc
la
reprsentation
plus complte et la
plus parfaite d'une littrature, cause du

parat et
moment o
fait
il
cause de
l'assimilation
qu'il
de genres
20
genres en
;
dj parvenus la maturit. Ces
effet
sont
tous plus simples que l'art dramatique
ils
ne peignent
qu'une partie des choses, n'analysent qu'une catgorie

d'motions, ne s'expriment que
invariable.
dans un ton unique
et
prsenter
vie.
la
Le thtre au contraire a l'ambition de retotalit de l'homme et la complexit de la
De l, la ncessit d'emprunter tous les tons, tous les moyens et tous les sujsts Aussi trouve-t-on du lyrisme, dans Esther et dans Athalie; une oraison funbre dans Julius Csar, et un sonnet, dans le Misanthrope. Les stances du Cid sont une lgie; le rcit de hramne et le songe de Pauline des narrations.
Glimne
fait
des portraits,
comme
La Bruyre, et les
dissertations phi-
tragdies de Voltaire sont losophiques.
remphes de
On
montrerait facilement,
le
en
recueillant
des exemples, que

jusqu'
thtre
exploite
tous les genres
la lettre, l'idylle et la fable.
On
la
peut encore invoquer une autre raison qui tient
nature
mme du
fait
genre dramatique. C'est
que tout
n-
spectacle tant
tive, doit tre
pour tre vu distance, en perspecet calcul
conu
pour
l'eftet.
D'o
la
cessit d'exagrer les traits,
d'accuser
les
la
oppositions,
vrit et la
de forcer les couleurs, enfin de dpasser
nature dans les caractres et dans l'action. L, tout est

plus voyant; les procds
l'auteur ressemblent
de composition employs par

ils
au dcor;
se dtachent
comme
une fresque au
lieu
de se drober
comme une
miniature.
L'analyse en est donc plus facile et plus sre.
En
outre, de tous les genres,
le thtre
est celui qui
rflchit le plus
exactement
lui,
le
temps
et les
murs.
Il
est contraint,
malgr
il
de subir l'empire de
l'actualit.
Mme quand
il
prtend reprsenter l'homme universel,

traits
mle sa peinture, des
emprunts aux contem-
poi'iiiiis {\).
K[
il
le faut
pour
qu'il intresse,
(lai-
l'u-
vre dramatique ne s'adresse pas une aristocratie intellectuelle,
une
lite
lettre
et
peuvent vivre d'arcliologie
ou
scliolastique, par
un
elort
d'hommes de cabinet qui se faire une me antique d'abstraction momentan,

le
pour comprendre l'Antiquit ou

est destin
Moyen-Age. Le thtre
que savante,
plaish-,
une majorit plus sensible

s'efforcent de
lui
goste dans sa curiosit et qui veut se retrouver sur la
scne. Les auteurs

soit
donner ce
soit
volontairement pour flatter son got,

qu'ils le
incons-
ciemment parce
loge qu'on
ait
partagent.
Le plus singulier
c'a
pu
faire
de Racine,
peinture
t de trouver
dans
ses
tragdies
une
la
fidle
des
et si
mours
au lieu
grecques. Son public ne
demandait pas,
l'avait
si
de refaire
traduite,
l'Iphiguie,
Racine
tout
les
simplement
lettrs
et
le
on
l'aurait siffl.
Pourtant
parterre s'taient mis d'accord pour goter surtout, dans
une tragdie franaise, une restitution scrupuleuse des
murs
grecques, du naturel antique et du caractre aule vrai
thentique des hros,

t de leur servir
la
moyen de
les
enchanter et
;
pice
tait
mme
lui
d'Euripide
qu(^.
car
il
est
certain qu'Euripide
la
plus comptent
Racine en
matire et mieux plac que
pour peindre des grecs
vritables.
Enfin une dernire raison, c'est que la philosophie de

la littrature doit
s'appliquer de prfrence la littra-
ture o
la
il
y a
le
plus de philosophie.
il
Or
si l'on
meta
part
philosophie pure,
le
est certain
que
c'est le thtre qui

Il
renferme
plus d'lments philosophiques.
serait su-
perflu de le
dmontrer
c'est
un
lieu
commun
Le
iitre a
une origine religieuse ou mtaphysique;
(1) V. H.
AiNE, arliiie liacinc.
oo
il
se sert plus qu'aucun autre genre de

il
la
psychologie
plus qu'aucun autre aussi

rale sur la passion,
la
agite les questions de

la
mo-
libert,
sanction,
la
le devoir.
Enfin son esthtique,
mme
au dbut, est
il
plus savante
de toutes, puisque
le
premier
se
donne une constila
tution rgulire et se soumet des lois que l'usage et
critique feront de plus en plus rigoureuses.
On
Pour
peut remarquer aussi que
le thtre
se dveloppe
d'ordinaire dans
la
un sens de plus en plus philosophique.

pour
la
Grce
et
France
cette loi d'volution est
frappante. Euripide
fait
disserter ses personnages, tandis
qu'Eschyle les
et Voltaire
faisait souflVir et
pleurer. Ptaciue montre

le
dmontre.
se
Au
XVIll'^ sicle,
thtre et la
s'identifier.
la vrit
;
philosophie
rapprochent
au
point de
Diderot rve un thtre moral qui enseignera

et la
venu.
On
parlera plus tard de pices thses
et
aprs
le thtre
moral, ou ira jusqu'
la
conception d'un
rechercher ici
thtre scientifique.
si
Nous n'avons pas

la
si
cet
envahissement du thtre par

thtre,
philosophie n'est
pas un danger pour les deux, et
l'histoire n'est
pas
pour nous avertir que

et
le
du moins, a rarement
l'esprit
gagn cette intimit exagre avec
de systme
qui a son
de discussion. Mais nous constatons un
fait
importance: l'lment essentiel du thtre est lellement
un lment philosophique, que plus le thtre se dveloppe dans le temps et plus cet lment devient dominateur et exclusif,
l'excs,
au point
et
mme
le
de compromettre, par
de cet
l'quilibre
il
l'individualit
organisme
dramatique dont
Si
est
comme
principe vital.
les diffrences qui
donc nous cherclions au thtre

l'esprit
le
caractrisent
classique et l'esprit romantique,

et
nous voyons que
premier procde par analyse
par
abstraction pour exprimer le gnral et donner l'impres-
->:>,
_
second emploie plutt
le
sion de ruiiit, tandis que

concret, c'est--dire le
qu'il a
le
fait, le
mouvement
et
et la
le
couleur;
pour moyen l'antithse
pour but
rapprochele
ment des
plus
contraires, avec l'intention d'en
comprendre
possible dans une synthse de plus en plus enve-
loppante, qui n'exclura aucun elet de contraste ni aucun
genre d'opposition.
Ouvrons Racine, et prenons la tragdie de Phdre par exemple. Avant la pice, nous trouvons d'abord une liste des personnages, noms et qualits au-dessous une demi:
ligne
La scne est Trzne, ville du Ploponse. C'est tout. La tragdie comir.ence. Au courant de la pice, pas une seule indication ni sur le dcor, ni sur la
:
position, ni sur les gestes des acteurs.
Prenons maintenant une pice romantique

premier acte de Paiy-Blas est prcd d'abord de
des personnages.
Ils
(1).
Tê
la liste
sont bien autrement
nombreux que
dans Phdre, ce qui annonce une action plus complexe.

Vient ensuite une page de description et de narration o
l'auteur nous
met au courant de
dtails matriels, qu'il
importe, dans sa pense, de connatre pour suivre son
drame.
En premier
Madrid,
lieu,
la
description
nous
sommes
au palais du
roi,
dans
le
salon de Dana.
On
(i) On [lOun-aiL s'loiiner (jue nous ne choisissions pas pliilL pour type du drame romantique une pice de Shakespeare ou une pice de Gthe, qui sonL antrieurs Victor Hugo et qui sont bien plus originaux que
lui
:
sans compter que
lo
nom
le
d'un contemporain vivant peut
offrir
des
inconvnients pour
restions eu France,
celui
la discussion.
Mais
il
importe
notre sujet
que nous
ici, c'est
puis(]uc
romantisme qui nous intresse
qui est n d'une transformation du classique franais et qui
lui
succd Nous n'avons sans doute pas besoin de nous excuser de citer
ici
V. Hugo, puisque c'est en quelque sorte au grand classique du ro-
mantisme,
comme
dirait Sainte-Beuve,
que nous demandons un type de

nous
meut,
reiiricigiie
'l
couleur de l'amcuble-
sui' le style et la
lu
nombre des
;
fentres et des portes, leur disposi elles
sition respective
la
on nous apprend
la ville,
donnent sur
campagne, ou sur
ou sur des galeries intpar des tapisse-
rieures, et
ries
comment
:
elles sont lei'mes
ou par des vitrages.
Puis, la narration
la droite
on
lait
entrer les personnages par
ou par
la
gauche.
leur attitude, leurs
On nous indique leur costume, gestes. On ne laisse notre imaginade se reprsenter, avec quelque
et les
tion ni le soin ni le droit

libert, les
lui
au contraire, on impose une reprsentation minutieusement obligaparures

:
physionomies
toire.
Don
Salluste est vtu de velours noir,

II,
costume de
cou
;
cour du temps de Charles

par-dessus
velours
clair,
la
Toisoii
d'or au
l'habillement
noir,
un
riche
manteau
;
de
brod d'or
;
et
doubl de satin noir
pe
grande coquille
chapeau plumes blanches.
Chaque acte est prcd d'indications aussi dveloppes. Dans d'autres drames, les Burgravcs par exemple,
ehes prennent des proportions normes.
Il
serait tmraire sans
doute de voir toute une tho-
rie
la
dramatique dans cette prcaution de l'auteur dont

minutie, pousse l'excs, a pu tre releve
comme
du
ex-
fastidieuse et purile.
Mais
il
y a l sinon
une
thorie,
moins
le
signe frappant d'une thorie.

franais.
C'est
un
trait
pressif
du romantisme
le
Diderot qui en est en
quelque sorte
pre, puisqu'il a fond le drame, a inauIl
gur ce systme de renseignements au lecteur.

(|uait
indi-
ses intentions et les attitudes
de ses personnages
drame,
non pour rveiller les chos bien endormis d'une querelle pour nous bien lointaine (plus lointaine poul-lre que celle des anciens et des
nmlenies, puisque celle-ci est ternelle), mais pour tudier dans un cas
particulier, les principes
gnraux d'une esthtique nouvelle.
par de petits morceaux de description, intercals dans

dialogue. Le
le
Pre de famille
(1) et le
Fils naturel
en renferment de curieux exemples.
Un
dramaturge aujourd'hui obscur du XYIII^

faisait
sicle,
Mercier,
de
mme
et
avec plus de complaisance
que Diderot
(2). Il est
revendiqu par l'cole romantique

de Phdre ef
comme un
de ses plus clairvoyants prcurseurs.

fait
Le rapprochement que nous avons

de Piuy-Bias,
totale,
et la constatation,
d'un ct, de cette absence
de l'autre, de cette surabondance parfois purile

les
de dtails concrets marquent
diffrences
profondes
qui distinguent les deux coles.
femme en
lieu,
Ce que Piacine veut nous montrer, c'est une me de proie aux deux passions les plus tragiques,
la jalousie le
l'amour et
Que
lui
importent
le
temps
le
la
et
le
puisque
et
type qu'il conoit doit tre de tous les
temps
de tous les pays.
Que
lui
importent
costume
scne o
du personnage, l'amnagement matriel de

il
le
fait
mouvoir,
:
la
vrit
historique du milieu o se
droule l'action
point
tout cela est
de l'accident
est
et
ne
doit
usurper
l'intrt.
L'action
dans
l'me
de
Plidre.
Voil la vraie scne, intrieure et sans dcor, o

tention se concentrera tout entire,
si le
l'at-
pote a su s'en
(1)
((ui
.)'ai
essaye'"
de donner dans
le
Fils naiurel
l'ide
d'un drame
ft
enlrc la
conif'die el la tragdie.
De
la
posie dramatique,
Grimin. (2) Ce Mercier, dont
le
thtre ne
compte plus depuis longtemps un Essai sur

la littrature
et
qui
n'a aucune autorit aujourd'hui, a publi en 1773,
l'art
dra-
matique qui renferme des vues

fait
curieuses sur
de l'avenir.
Michiels,
L'historien enthousiaste del rvolution romantique,
M. Alfred
un loge hyperbolique de
cet essai
au,
dans son intressante

sicle et
Histoire
les
des ides littraires en

sicrles antrieurs.
France
XIX^
de leurs origines dans
Bruxelles. IS'ri.
(F.
page 71.)

emparer.
Il
2G
s'agit
truit le palais
comment tait consde Thse, comment s'habillaient les rois

bien de savoir
d'alors et
et
les
reines
quelles
faits,
armes portaient
les
guerriers.
Aucun de
ces
curieux pour l'histoire ou
l'archologie,
est seule
ne drive de l'essence de l'humanit qui
en jeu. Des deux lments que l'analyse philosophique spare

le
dans l'homme, d'une part
fond
commun
des senti-
ments naturels
niment varies
et
des ides innes,
ce que le cart-
sianisme appelle l'essence,

et
de
l'autre les
formes
infi-
perptuellement
changeantes
que
prennent ces ides et ces sentiments travers les ges,

le
premier seul est digne, pour

l'art,
le
XYII^
sicle, d'tre
il
tudi et exprim par

ble et universel.
parce que seul
est
immuainnom-
Quant
phmre,
dans
l'autre
lment, c'est--dire ces
faits
brables qui se groupent l'entour, c'est une

c'est
enveloppe
faut
faire
une scorie nghgeable

la
qu'il
tomber, pour qu'elle laisse voir, dans son intime nudit

et
la la
gnraht
plus haute de sa nature morale,
personne humaine.
De
l,
ces hros de la tragdie classique

ni
qui ne sont
ni de vrais Grecs, vrais Franais

les
de vrais Romains, ni
mme
de
ou plutt qui sont ce qui
tait l'idal
pour
Franais du XVII*^ sicle,
c'est--dire plus
qu'une
race particuhre, les humains.
De
l,
les
inconsquences ds lors
si
logiques de la
mise en scne, qui nous choqueraient aujourd'hui, ou

cette pauvret d'accessoires qui diminuerait notre plaisir,
en nous tant celui des yeux. Nron portait une perruque marteaux. On habillait tous les hros, Polyeucte, Mithridate et
Bajazet d'une tunique uniforme qui a aussi
servi aux Amricains de Voltaire et qu'on appelait l'habit

la
27
se jouait et peut encore

et
Romaine
(1).
Le Misanthrope
se jouer avec
deux mtres carrs de parquet
un
fau-
teuil. Des rjQariages taient conclus, des
secrets appris,
des
testaments ouverts sur cette invraisemblable place
publique, qui figure dans toutes les comdies, et o ni

voitures ni passants ne venaient jamais dranger les dia-
logueurs installs.
Voil bien la preuve pittoresque
que
le
XVIL'
sicle,
en
vrai cartsien qu'il tait, n'estimait
que
l'essentiel.
Forc
il
d'incarner ses types gnraux dans les individus,

sait ces individus aussi
fai-
les dgageait
de tout
le
peu individuels que possible. Il sensible, de tout le concret qui
enserre les mes dans la ralit et rduisait ses per-
sonnages des essences pures.
Le XVIIe
sicle tait raliste, mais,

:
comme
Platon, ra-
liste-idalisle
il
donnait
la
vie des ides

faits,
gnrales
et leur attribuait plus
de ralit qu'aux
avec l'am-
bition d'en faire des types ternels qui dureraient encore
aprs que les
faits
auraient disparu.
l'esprit
Tout au contraire,
romantique s'exprime au
de
l'histoire,
thtre par la curiosit des faits, l'estime

la
passion de l'authenticit.
Ce
qu'il
prtend mettre en scne, ce ne sont pas les

ils
hommes comme
leurs traits
t
doivent tre ou
les
communs, mais
tre
comme ils sont dans hommes comme ils ont

c'est
le
ou peuvent
avec leurs particularits et leurs
diffrences.
dans l'homme
Le principe de son thtre, est galement intressant,
que tout
corps aussi
bien que l'me, les dtails aussi bien que l'ensemble,

la
surface changeante aussi bien que
le
dessous imle
mobile, et que justement ce qui nous intresse
plus
(1)
Y.
El-g. Despois,
Le Tlidire sovx Louis XTV.

clans
28
de ce dualisme
et
l'homme,
c'est le relief
perptuel,
la
c'est--dire l'antithse de l'me
du corps, de
subs-
tance et du phnomne.
est
Il
professe encore que
l'homme
moins
intelligible,
comme
aussi moins pittoresque,
quand on le dtache du milieu vritable o il a vcu; que ce milieu agit sur son me, si immatrielle qu'elle puisse tre, et que les mouvements de cette me, c'est--dire la matire du drame, ne sont autre chose que les contre-coups intrieurs de chocs venus du dehors
;
que par consquent passions, ides, sentiments,
rsolutions,
en un mot toute
la
psychologie
des per-.
qu' la
effets
sonnages ne peut se comprendre

condition qu'on
subjectifs,
et s'expliquer
en tudiera non-seulement
faisait le XYII*^ sicle,
les
comme
mais encore
et
surtout les causes, ou tout au moins les antcdents im-
mdiats, c'est--dire la vie extrieure dans son inextricable complexit.
Sur
la
scne classique
il
y a beaucoup d'action et peu

l'action
ou point de mouvement. Toute
se passe dans
la
l'me des personnages; l'entour d'eux, ni

riiistoire
nature ni
inlluence
ne figurent ni
comme
dcor ni
comme
dterminante.
Au contraire, sur la scne romantique, il y a beaucoup mouvement et peu d'action. Caria vraie action est en leur me est jour elle se dehors des personnages
de
;
rpand hors d'elle-mme
elle se
manifeste surtout parla
spontanit, l'irrflexion, la soudainet illogique des d-
terminations, tandis que l'me des personnages classiques

se possde, s'analyse, rflchit jusque dans la passion et
dlibre raisonnablement jusqu'au plus aigu de la crise.

11
nous semble que
les intentions des novateurs
roman-
tiques pourraient se
rsumer
ainsi
lons exprimer, ce n'est pas cette
Ce que nous voume humaine, abstraite

:

et universelle,
la
29
si
que
a
le
XVII*^ sicle a rduite l'unit, par
gnralisation, aprs l'avoir
profondment analyse.
faite
L'analyse en
justement t trop bien
par
lui
d'abord, et auparavant par les
anciens, pour que nous
croyions utile de
la refaire et
possible de la refaire mieux.
Tous
par
le
d'ailleurs,
nous pouvons trouver en nous-mmes,
sens intime, cet exemplaire

;
commun
l'y
de l'homme
essentiel
peut-tre qu' force de
voir
nous cessons
de prendre intrt ce spectacle monotone. Tous les
personnages du genre classique se ressemblent trop,

les
uns dans
le
crime, les autres dans
le
devoir
nous
voulons des types qui diffrent.

quoi les
Grecs,
les
On nous
les
dit assez
en
Romains,
Il
Franais,
tous les
hommes
trer
sont identiques.
nous parat nouveau de monils
que par d'autres cts
sont divers, et c'est
ces
cts-l que nous appliquerons dsormais notre curiosit.
Loin donc de rduire
les cas particuliers
un nombre
des cas
restreint de caractres typiques,
nous ferons l'inverse;
nous multiplierons,
vie
s'il
est possible, le
nombre
particuliers, rels et vritables, qui se trouvant

;
dans
la
nous nous ingnierons en inventer de noiiveaux,

la et
nous trouverons des combinaisons de contrastes que

nature et l'histoire n'auront point encore ralises
;
par
l,
aprs avoir puis toutes les formes du rel, nous
y ajouterons toutes celles du possible. Le
champ de
le
l'art
deviendra alors plus large et plus riche que
domaine
de
et
comprendra d'abord toute celle-ci, en outre ce prolongement idal dont le gnie crala ralit, puisqu'il
teur l'augmentera.
Nous aurons donc

les liberts
toute l'exactitude
;
du rahsme, avec toute

la la
de l'idalisme
toute
valeur positive de l'histoire ou de la science avec toute

personnalit de l'invention
ailes.
:
nous serons l'exprience,
avec des

Mais
le
;]()
des
fait
moyen?
C'est de prendre le contre-pied
classiques. L'cole cartsienne a
de
la
psychologie
dductive et a priori, qui est plutt

l'observation do
la
mtaphysique que
l'homme
et les littrateurs classiques,
noiHTis de cette mtaphysique, en ont expos au thtre

les
magnifiques gnralisations.
la trafait
Mais cette source est puise. La dcadence de

gdie au XVIIl'^ sicle en est
la
preuve. Voltaire ne
Il
plus qu'imiter Racine, qui avait imit les Grecs.
est
temps d'arrter
cette srie d'imitations successives, sous
peine de s'loigner
indfmiment de
va-t-il
l'original primitif.
Aussi notre thtre
s'inspirer d'une psychologie

faits,
plus rcente qui estime les
se nourrit d'histoire,
procde
comme
les sciences naturelles plutt
que
comme
entre
les sciences exactes, et tudie la vie,
non plus seulement

choisies
dans quelques-unes de ses expressions
toutes et dclares les plus comprhensives et par suite

les plus belles,
mais dans toutes ses expressions quelles

introduit
qu'elles soient.
Le genre classique a
dans
tiel
:
une
sorte d'aristocratie
l'art
il
n'a pris dos choses que le noble et l'essenil
de l'univers
;
n'a pris
il
que l'homme,
corps
et
pas
la
na-
ture
de
la socit
a pris les grands, et pas les pelits;

le
;
do l'individu humain l'me, et pas

substance et non les phnomnes.
de l'me
la
Nous, nous voulons prendre
le tout
de l'univers, de
la na-
l'homme
la
et
de l'me.
Nous opposerons l'homme

le
ture, l'me
au corps,
et
gnral au particulier, et c'est de
combinaison
de l'opposition des deux termes de ce

tire-
dualisme universel, reconstitu par nous, que nous

rons nos plus beaux
effets.
Les classiques vont du

et
mme
au
mme; nous
irons d'un contraire l'autre; nous don-
nerons de grands sentiments aux petits
de pelits aux
grands.
31
la
scne des hros parlant
Au
lieu
de rserver
une langue hroque, nous l'ouvrirons aux artisans, aux rustres, aux ignorants, aux humbles nous donnerons de
;
l'loquence aux simples, de
la
force aux faibles, de la
douceur aux
violents,
de
la grtce
aux
laids, et
nous nous
efforcerons de montrer ou de mettre dans ces tres,
m-
connus par
le
got littraire et repousss par les genres

pathtique, une
nobles, une source de
posie et une
philosophie qui seront plus accessibles et plus puissantes,,
parce que n'excluant de
l'art
aucune catgorie, ni phy-
sique, ni morale, ni sociale, elles auront

et
une extension
caractre aris-
par suite une popularit auxquelles
le
tocratique
et l'et
du genre classique
le
dtournait de prtendre
empch d'atteindre. De mme alors que l'abstraction
et l'analyse
en
litt-
rature avaient pour consquence la sparation des genres,
de
mme
l'observation elle culte
du concret dveloppent
combinaison de genres
est le
l'esprit
de synthse et amnent
la
d'abord spars.
De
l nat le
drame qui
mlange
de
la
tragdie et de la comdie. Cette tendance la syn-
thse par opposition l'analyse classique est rige en

vritable loi esthtique
dans
la dfinition
suivante
la
Le drame tient de
la tragdie
par
peinture des
passions, et del comdie par la peinture des caractres.

11
est la troisime
grande forme de
l'Art,
comprenant,
enserrant et fcondant les deux premires. Corneille et
Molire existeraient indpendamment l'un de l'autre,
si
Shakespeare
n'tait entre
la
eux donnant Corneille

droite.
la
gauche Molire
lectricits
main
De
cette faon les

et
main deux
(1).
opposes de
et l'tincelle
la
comdie
de
la tragdie se
rencontrent
qui en
jaillit c'est le
drame
(l) V. IIn70.
Prfaco do Rvy-Blas.
En rsum,
c'est surtout
et
dans un sens
idaliste
que
les
romantiques ont voulu
cru diriger leur rvolution.
Rien de plus paradoxal au premier abord que cette

intention. Car,
si
nous laissons de ct
le
roman o
ils
ont excell, leur thtre est certainement

siste
la
le
plus fantailoin de
du monde.
que
Ils
nous parat aujourd'hui plus

classique
;
vrit
le
thtre
ses
personnages
imaginaires ont plus
vieilli,
quoique moins vieux, que
ceux de Pvacine.
y a donc contradiction entre les tendances ralistes, affiches dans les prfaces, et l'idahsme excessif de
Il
l'uvre.
Pourtant
oit
si l'on
pntre au cur du drame, on s'aperet la
que
l'imagination
fantaisie
qui dbordent,
et
recouvrent un fond de ralisme incontestal)le

rable.
consid-
D'une
tesque
thtre
lection
part,
cette
valeur attribue Ttre X'bysique,

laid qui
au corps, cet emploi du

;
va jusqu' l'abus du grola description,
cette rhabilitation
de
;
mme
au
elle est
dplace
d'autre part, cette prdil'histoire, cet effort
pour
les sujets tirs
de
pour
ressusciter le pass dans l'authenticit de ses moindres

dtcdls, enfin cette
complexit du drame, plus voisine

la
de
la vie relle
que
simpUcit tragique, qui exige non

l'action,
seulement
tecture, ni
la vrit
de
mais aussi
la vrit
des
accessoires et qui ne se dsintresse plus ni de l'archi-
du costume,
ni
du dcor
si
tout cet appareil

et parfois si
d'rudition et d'archologie (1)

bizarre, qu'est-ce autre chose
nouveau
qu'une volution voulue,
sinon effectue, vers

(1)
le
ralisme littraire ? volution

c\ l'archologie,
On
accuse nos potes de trop aimer l'rudition

le
de
chercher leurs matriaux dans
pass, dans les croyances
du MoyenII, p. "2-iO.
Age
et les
lgendes du vieux catliolicisnie.
A. Michiels. T.
illusoire, si l'on veut, qui se
paie d'histoire a priori, de

artificielle et
savoir improvis,
de
couleur locale
le
qui
prend
le
lyrisme spiritualiste pour

;
plus puissant ressort

et
dramatique
mais tentative sincre, laborieuse
sou-
vent fconde, qui atteste du moins la conception d'une

esthtique rflchie, tire d'une mtaphysique propre.
Sans doute encore on a lieu de s'tonner quand les chefs de l'cole se rclament de la mthode exprimentale.
Mais
ils
en ont subi l'influence

les rvolutionnaires
et ils
ont cru s'en ser-l

:
vir (1).
Tous
en sont
ils
professent
des thories plus absolues que l'application qu'ils en font.

Ils
renouvellent d'abord l'extrieur des choses, c'est--
dire ce qu'il y a de plus voyant et de plus facile changer. C'est
superficielle qui leur

victoire dfinitive.
un commencement qui les pose, une victoire donne l'encourageante illusion d'une
Mais l'essence
ne
la
mme
des choses,
ils
ne l'atteignent
dirait
et
transforment qu' la longue.

fois
On
que
le
pass vivace et rebelle, une
chass des
extrmits et de la surface^, se retire, se retranche et se
drobe au fond, pour y rsister longtemps. Aussi le romantisme a-t-il inaugur sa rvolution par le dehors.
Il
commenc par habiller
ses personnages de costumes

le
historiques, en attendant
que leurs mes
devinssent.
Peut-tre
mme
a-t-il
compt,
comme
Pascal, sur cette
contagion de la matire
corps au
fie
la
l'esprit,
du mouvement du
la chose signi-
mouvement de
la vrit
l'me,
du signe
pour que
vrit
du caractre. Quoi
tait sa
du dcor engendrt par influence qu'il en soit, il s'est laiss

de bonne
foi,
duper
tout le premier, et
par l'authenticit
;
du costume, qui
(l)
premire conqute
31.
et l'imagina-
On
Ironvc dans
Il
le
minc
Micliicls,
une expression absolument

s'il
positive.
dit
que
le rle
d'un vrai critique romantique,

naturelle des lettres.
s'en ft renIl, p.
contr, et t d'crire
l'Iiistotre
T.
218.
lion cralrice, qui introduisait
dans des pourpoints irr-
prochables des hros de fantaisie, a cru navement tre

l'imagination reprsentative, qui recompose, d'aprs des
documents srs,
les
figures
disparues
et
fait
revivre
fidlement les caractres tels qu'ils ont t.
Ce qui a prserv le romantisme du ralisme, ce n'est pas la rpugnance qu'il en a eue, puisqu'il s'en est volontairement rapproch, mais l'interprtation qu'il s'en est
donne et l'usage qu'il en a fait. Il a cru (ju'il suffit tre vrai, d'employer des donnes relles, l'art, pour et qu'il est libre ensuite de les combiner sa fantaisie.
Mais
aussi
il
n'a pas pris garde

fait,
que
la
combinaison des
l'art
faits est
un
et
que
la vrit
dans
ne consiste pas
tant juxtaposer au hasard des lments simples, exac-
tement observs
et
rendus, qu' reproduire au contraire,
par synthse, un systme d'lments simples. Pour nous

servir de l'image d'Horace,
il
a mis des sangliers dans la

;
mer. Sa mer est naturelle

sangliers naturels,
ses sangliers aussi

naturelle,
mais des
dans une mer
ne font pas
en imitant
un spectacle
Il
naturel. Voil la
mprise du romantisme.
la serviht raliste,
a voulu corriger la convention classique,

la nature, et se
de plus prs
garder de
en rservant
de
les droits
il
de l'imagination. Et dans
a
cette
intention sage,
l'esprit
fait la
part de l'observation et la part

sa
fantaisie
crateur. Mais
contredit et
dfigur ses analyses. Elle a confondu les contraires avec

les contradictoires.
gars par leur recherche symtriles
que de
l'antithse,
romantiques ont pens trouver
dans les contradictoires
comme
Et
ils
le
maximum
si les
et la
quin-
tessence des contraires.
sont alls tout droit

contraires
pour renforcer leurs
effets,
oubliant que
peuvent se concilier dans

dictoires s'excluent.
Il
le
mme
individu, les contra-
y a dans l'me
humaine une
infi-
nit de
sentiments trs naturels, quand
on
les
prend on
isolment, mais qui n'y sont jamais ensemble. S'ils se
rencontraient par hasard dans la

dirait
mme
personne,
que cet tre

s'est
est
un monstre. Or, l'imagination

contradictoires
et
elle
romantique
ces
faits
justement ingnie accoupler de force

a cr
psychologiques
des monstres. C'est elle-mme qui en convient et qui s'en

glorifie (1).
En somme^,
traires avec
faire
par l'imagination des synthses arbi-
les faits
de
l'histoire
ou avec
les rsultats
d'analyses qui visent
tre scientifiques,
le
voil qui exrel
plique pourquoi, dans le romantisme,
devient
presque toujours
l'invraisemblable et l'histoire un tra-
vestissement merveilleux.
Mais en dpit d'un

l'sultats,
tel
cart entre les intentions et les
qui rend tout d'abord inintelligible le caractre
de l'cole
romantique,
elle a,
comme
l'cole classique,
l
des origines et une formule bien prcises.
y a
comme
une symtrie entre
celles
le
:
de l'une
et celles de l'autre.
Le classique est une philosophie

des
produit d'une littrature combine

la littrature
paenne
et panthis-
tique
anciens,
et
la
philosophie
rationaliste
de
Descartes.
Le romantisme
ture et
est aussi la
:
combinaison d'une
littra-
d'une philosophie
la liltratuiê
du Moyen-Age,
mystique, et
qui rtlchit le dualisme chrtien sous la forme de l'antithse

la
du grotesque charnel
et
de
l'idal
philosophie critique et exprimentale de
la lin
du XYIlIe
sicle.
Il
y a plus
cliacunc des deux coles renferme sa conarrive

se
tradiction,
et n'est
constituer qu'au prix
(1)
V.
Hugo. Prface do Lucrce BoryM.

cruiie conciliation
30
littraire
force
de son lment
avec
son lment philosophique. Ainsi les classiques sont avant tout des chrtiens, et ils s'inspirent de l'antiquit
paenne. Les romantiques sont presque tous des libres-
penseurs, des distes ou des panthistes,

rent de l'esprit chrtien.
et ils
s'inspi-
Au
XVII'' sicle, le rational'esprit
lisme de Descartes semble incompatible avec

d'imitation qui rgne chez
rien n'est plus
les littrateurs
;
et
au XIX^,
oppos aux doctrines critiques, histoclassicisme

se
si
riques et exprimentales que l'imagination mystique du
Moyen-Age. Mais nanmoins pour

pour
l'art,
le
comme
le
romantisme,
la
contradiction
si
rsout dans
qui n'est jamais ni
logique ni
logicien que la
est
philosophie
ou
la science.
Des deux
cts, l'art
beau corps, plus ou moins matriel, que fait vivre me philosophique, et l'tude de cette me, accessible par
ses expressions sensibles, appartient la philosophie.
un une
IV.
volution simuUane de
universel
;
donne naissance l'eslhlique et la philosophie de l'Art qui empruntent leur matire l'histoire de l'Art, constitue parla Quelques mots sur la mthode et les limites mthode exprimentale.
elle
la
philosophie iVaualsc dans lsons du crilicisinc
del philosophie de la littrature;
elle est une esthtique a posteriori.

sicle.
Des sources de l'esthtique au XVII
En mme temps que

une transformation
gissait
la littrature, la philosophie,
par
parallle, se renouvelait. Elle
lar-
son objet,
et
s'ouvrait des
domaines jusqu'alors
inexplors.
Avec Descartes
Avec Kant,
elle
elle
tait surtout
une mtaphysique.
devient de plus en plus une morale, et

une psychologie.
;)7
averlesAuglaisetlessensualisteslranais du XYIII*^ sicle,
Or
la
la
psychologie et
la
morale n'tudient pas,

virtuel et
comme
lui-
mtaphysique, l'homme
Elles
considr en
mme.
ne sont pas
la
seulement l'anatomie
l'tre
et
en
quelque sorte
bien plutt les
sant
;
chimie de
moral. Elles cherchent
lois
de l'homme vivant, sentant et agisla
de l'homme aux prises avec
matire de l'existence,
replac dans son milieu rel et en relations incessantes
avec la socit, avec
la religion,
le
avec
l'tat;
avec
le
pr-
jug, la coutume, le travail,
besoin
de boire et de au lieu de
manger.
La
philosophie
la
ainsi
entendue,
s'abstraire
tion
comme
mtaphysique dans une spculatres en

soi
solitaire
sur les
ou
les ides pures,
rassemble au contraire toutes

de
la vie.
les
donnes du problme
la
Tout ce qui sert au dveloppement de

les sens, et tout ce qui est
per-
sonne dans tous

l'activit
l'uvre de
humaine dans tous
les
genres, l'intresse et
doit entrer
comme
facteur dans ses gnralisations

l'art, la
ce point de vue positif,
science,
lieu
le droit, la
littrature, la
mtaphysique elle-mme, au
de s'agiter
dans des espces d'enclos sans communications, exercent

au contraire les unes sur les autres des influences rci-
proques
et
de tous les instants.
Ils
;
sont les expressions

leur origine est la
multiples d'une activit
commune
mme
qu'il
ce sont les enfants d'un

;
mme
pre,
le
gnie
humain
peindre.
et ces enfants doivent avoir
des airs de famille
est
d'un suprme
intrt de
dmler
et
de d-
L'esprit
de
synthse
inspire
donc
la
philosophie
comme
la
littrature.
L o
l'analyse cartsienne avait

les
constat ou opr
sions l'extrme,
des sparations et pouss
divi-
nous
faisons
des
rapprochements,

ensembles.
L'art ne
seul, ni la
~
des
nous cherchons des rapports, nous reconstituons
nous semble pas pouvoir s'expliquer par lui littrature, ni l'iiistoire; mais tous s'expliquent
les autres, et si le tout
les
uns par
donner.
rclame encore une

de
expUcation suprme,
la
c'est la philosophie qui tentera
On
toire,
conoit alors que la philosophie de l'Art, de This-
de
la httrature,
qui taient impossibles avec la
philosophie analytique duXVII sicle soient devenues des
dpendances naturelles de
et synthtique qui a suiv.i.
la philosophie
exprimenlale
Toutes deux sont venues
leur tour et
dans une succession parfaitement logique.

doit venir qu'aprs l'analyse
le
;
La synthse ne
cisme qu'aprs
les
le
criti-
dogmatisme
priori
on ne pense infirmer
affirmations
;
que
quand l'exprience
les
on ne peut s'aviser de chercher des relations entre les choses que quand on a dj tudi les choses en particulier. Les deux points de vue s'apa contredites
pellent et se compltent, loin de s'opposer et de
.clure.
s'ex-
La philosophie d'aujourd'hui comme celle d'iiier est donc encore et toujours la science de la rflexion, qui se rend compte et qui expUque. Seulement elle a singulirement largi son domaine et augment le nombre des
objets qu'elle prtend exphquer.
Au
lieu
de s'en tenir
l'homme
l'tudier
abstrait, elle
l
se
cret et par
elle
l'tudi
la
prend aussi l'homme condans l'histoire, au lieu de

conscience. Elle
Jie
seulement dans
isol et
s'impose
plus
comme une mthode

lui-mme,
de considrer
et
le
moi humain
:
en
du monde
du corps
de
le
c'est
au contraire une mthode pour

centre des organes, au milieu de
elle
replacer au
la socit,
de
la civi-
lisation,
Je
la
nature et de l'tudier dans ses relations
avec
le reste
des choses.
est
Or est un
la littrature elTet
une expression de
l'iionnne. Elle
d'un certain genre dont l'esprit humain est

peut-tre aux purs littrateurs d'ana-
la cause. Il suffira
lyser cet effet par l'impression qu'il produit, de le qualifier
beau ou
laid,
de l'admirer ou de
le
dprcier, d'en
souffrir
ou d'en jouir. Voil qui
satisfait le got.
Mais
la
Il
raison, qui veut tout expliquer, n'est point satisfaite.

lui reste
rattacher cet effet sa cause,

elle,
le faire
com-
prendre
par
et
s'il
mme
faire comprendre cette
cause son tour,
y a lieu, par tous les lments qui
l'ont, dtermine tre ce qu'elle a t et
produire ce
qu'elle a produit. C'est peut-tre l
sion l'infini o s'engage l'esprit critique qui

plutt sa
curiosit
une tmraire rgresmesure

est pourtant
elle
que ses forces. Telle
l'entreprise de la philosophie,
quand
s'apphque aux
choses qui
comme
le
la littrature
ont une histoire.

la
On
pourrait dire que la philosophie joue l'gard de

rle
littrature
que joue dans
le
moi
la
conscience
l'gard des phnomines.
La psychologie distingue deux

la rllexion.
modes
d'activit
la
spontanit et
et
C'est la
spontanit qui
matire.
C'est
commence
la
donne
la rllexion sa
rflexion
qui
essaie
d'expliquer
la
spontanit et qui, n'ayant pu prvoir ses mouvements, en
rend compte aprs coup. Partout on retrouve ces deux
modes de l'action, dont l'me humaine donne les types. Dans toutes les branches de la connaissance, la spontanit est reprsente par
le
gnie qui produit, mais

:
qui presque jamais

rile.xion,
par la
ne cherche savoir comment la critique qui ne produit pas, mais se

les
domie pour tche d'expliquer
productions du gnie.
lois, qu'elle
La
spontanit cre suivant des
ignore au

moment o
elle
iO
mme
la
s'y
soumet, qu'elle institue
au
courant de son
action, et qui n'existent ni
avant l'uvre,
ni en dehors d'elle.
L'uvre
finie,
le
gnie
dtache
de lui-mme, mais en y laissant sa marque. Vient alors la rflexion qui, sous sa forme de philosophie critique,
recommence pour son compte, mais

hypothse
la
fictivement et avec
conscience, l'enfantement de l'uvre. Elle se met par

place du gnie, retrouve et suit le che-
min
qu'il
a parcouru sans y prendre garde, mais

elle,
pour
:
en noter,
finalement
le
tous les accidents
el
tous les dtours
et
elle
tonne
et instruit le
gnie en
lui
rvlant
secret de sa marche.
Puis, l'esprit critique veillant l'esprit d'imitation,

talent
le
;
s'empare des procds, qui deviennent des

littraire se fixe, et l'adhsion
lois
une forme
seurs
constitue
le
des connaisdes autres,
cette
seule
forme,
l'exclusion
got.
la
La philosophie de
prhensive que
la
littrature
sera donc plus conipuisqu'elle n'tu-
critique
littraire,
diera pas seulement
comme
celle-ci, le got,
mais encore
les raisons et l'histoire
du got.
la
On
de
la
a dit que la philosophie remplit l'entre-deux de
littrature et
de
la
science
on peut dire que
la
philosophie
littrature et
remplit son tour l'entre-doux de la

la
littrature
de
philosophie.
et
Elle
est
et les
un moyen
rapproche
terme qui participe de l'une en mnageant

l
le
de l'autre
contact de leurs points
communs. Par
elle
drive bien de cet esprit de comparaison et de
synthse
qui domine aujourd'hui et qui tend percer
des jours mutuels, ouvrir
comme
des passages mi-
la pense. Elle sert de communication entre deux extrmes, isols et comme
toyens entre les divers domaines de
dfiants
on peut
mme
dire
qu'elle
rconcilie
deux
- u
ennemis. Car
le
si
Descartes a en quelque sorte institu

littrature
ddain de
la
(ce
qui a contribu encore
l'loigner de l'esthtique)
et si c'est sur ce facile point
de doctrine
disciples, la
qu'il
le
plus
accord ses plus brillants
littrature
n'a pas
manqu de
riposter par
un ternel procs aux ingrates

lytique a
abstr'actions de la
mta-
physique. Cette antipathie, qu'une dlimitation trop ana-
pu rendre
intelligible sans
la
rendre lgitime,
tend se changer au contraire en une sorte de combinaison

la
harmonieuse sous l'influence de l'esprit et de mthode de la critique au XIX*^ sicle. Avec Kant
l'avnement de l'esthtique
et
fait
et surtout avec Hegel,
des uvres littraires un objet philosophique,
cette
annexion, qui coup sr et t suspecte aux littrateurs
comme aux
On
philosophes
d'autrefois,
semble
l'tre
de
moins en moins ceux d'aujourd'hui.

peut conclure, d'aprs ce qui prcde, que
littrature est
la phi-
losophie de la
une
sorte d'esthtique
ex-
primentale, tire a posteriori des uvres remarquables
d'une
poque
et
et
chez une nation dtermines.
Cette
tude, ainsi
dlinie, doit
ncessairement procder par

dont
le
analyse
par induction. Les uvres d'art seront consides

faits
il
dres
comme
s'agira
de dterminer,
lois.
sinon les causes, du uioins
caractre et les
Nous
le
ne
les
jugerons plus avec notre got actuel, mais avec
got qu'elles expriment, et auquel elles rpondent.
De mme que pour

lois
les
sciences exprimentales
les
ne sont que
de
la
gnralisation
des
faits,
aprs l'ana-
lyse,
mme
le
ici les
lments philosophiques qui consd'une

le
tituent
caractre
littrature,
sicle,
une poque
donne, par exemple
XVII^
ne pourront tre
dgags que par une tude exprimentale des uvres

littraires
de cette poque
considres
comme
des cas

particuliers.
i9.
des caraclres
Puis, l'ensemble
l'analyse
communs
dans
avec
que
la
Il
l'observation et
auront constats dans les
diffrents genres et chez les divers auteurs, entrera
composition et dans
faut se garder
la
formule du caractre gnral.
de confondre ces gnralisations
ce qu'on appelle les gnralits.
Une
gnralisation est
une expression qui tend tre scientifique, mme dans les choses qui ne sont pas de la science. Ses quaUts
sont donc l'exactitude et la prcision.
n'est si
Au
contraire rien
la
vague qu'une gnralit. Tandis que
gnra-
lisation est
une
abrviation,
une simplification lgitime

la
de cas particuUers qui en exige
connaissance prala-
ble par une analyse positive, la gnralit n'est le plus souvent que renonciation sommaire d'un jugement qui peut n'tre que personnel, d'un pur sentiment, vague et
restreint la fois,
dit que Racine est mourt est sublime. La science, par excellence le domaine de la vrit positive
comme quand on
qu'il
tendre
qui est
et
ou que
le
dmontrable, ne vise qu'aux ides gnrales, puisque
les lois
ne sont pas autre chose
et c'est
justement pour
rigueur
se
rapprocher autant que possible de
la
de
la
science que la littrature tend de plus en plus proscrire les
gnralits
pour
les
remplacer par des gn-
ralisations.
Une
esthtique
exprimentale,
comme
celle
dont
il
une thorie a posteriori du beau, valable seulement pour une certaine priode et pour un genre de l'art, se compose de deux lments un ls'agit ici, c'est--dire
:
ment
historique^,
un lment philosophique.
c'est
L'lment historique
l'ensemble des jugements
ports par les contemporains sur les

bles
se
uvres remarquadu temps. Les hommes qui cultivent les beaux-arts rangent en deux catgories, d'ordinaire distinctes.
Ceux qui produisent

qu'on
talent,
fait
43
mme
gnie ou du
et
ceux qui jugent. Or de
l'histoire
des productions du
de
mme
peut-on trouver un intrt, secondaire

utile
sans doute, mais

apprciations
leur
faite
et
piquanl, faire
l'iiistoire
des
que ces productions ont provoques de
temps.
ct
de
riiistoire
des
uvres, qui est

de
la cri-
par
la
critique,
on aura ainsi
l'histoire
tique.
Celle-ci
commence ncessairement
l'esprit
plus tard que la
premire; car
critique
ne peut se dvelopper
lui,
qu'aprs l'esprit crateur et grce
comme
la
cons-
cience aprs l'essor de la spontanit. Ainsi, Tpoque
de
la
Renaissance
et
au
XVP
sicle,
nous ne trouvons
la catgorie
gure de littrateurs minents que dans

producteurs.
Ils
des
ils
imitent plutt qu'ils ne crent; mais
ne critiquent pas. Ceux qu'on pourrait appeler

tiques d'alors ne
se
les cri-
prennent point aux uvres con-
temporaines
ils
ne s'appliquent presque qu' l'antiquit
qu'ils tudient bien plus
en rudits
et
en grammairiens
qu'en philosophes et en artistes.
Ce qu'on appelle le got, c'est--dire l'esprit de choix et la mise en systme du sentiment, n'apparat qu'au commencement du XVIIe sicle. LeXYI" a trouv ou retrouv
tout ce qu'il a
pu
et,
admir sans proportion, avec une

et toutes ses
gale
bonne
foi,
toutes ses restaurations
dcouvertes. L'ge suivant voudra faire l'inventaire de cet
abondant ple-mle, y appliquer une sorte de doute mthodique littraire, rejeter le cuivre et le verre et ne
juger digne d'tre conserv que ce
d'tre admir.
qu'il
aura jug digne
Ds
lors
la
critique
critique continue et
Nous entendons la mthodique. Ici pourrait commencer

est
ne.
son histoire
elle
est plus
qu'une tendance de
l'esprit
u
national,
et plus
aussi que
le
passe-temps personnel
;
de quelques tempraments en avance

nisation,
elle
a une orga-
une
voix,
un
rle;
elle
est
tel
une puissance. Et
excs de rgularit
l'cart
mme
recueil
elle se
constitue avec
un
et de formalisme,
qu'elle va jusqu'
le
le
et jusqu'
d'tre,
ds
sur
dbut,
oflicielle.
Les sentiments
de l'Acadmie qu'une censure.
Cid
sont moins
une
critique,
Si on la suivait dans la grande ligne de son dveloppe-
ment jusqu' nos

t presque nulle
jours,
au XVI^
on constaterait qu'aprs avoir sicle, ou purement gramla
maticale et philologique,
titue
critique au
XVII^ se consal)-
comme une uvre
d'art et
de got, mais sans
sorber encore les plus grands talents et en laissant
la
plus haute et la plus large place la production. C'est
un genre
infrieur qui
ne tente que par intervalle

lui
et
ne
dtourne jamais, pour
seul, les
hommes de
valeur.
Boileau la met nettement en seconde ligne et bien loin
de
l'art,
dans son vers fameux

La critique
est aise et l'art osl difficili;.
Il
ne concevait pas encore

la critique.
la possibilit
de
l'art
difficile
de
Au
les
XVIII*' sicle,
il
s'tabUt
une
sorte d'quilibre entre
deux. Chaque catgorie est aussi riche et aussi bril-
lante que l'autre. Voltaire, par exemple, s'y partage avec
une sorte
d'galit
son commentaire de Corneille vaut
bien ses meilleures tragdies et son sicle de Louis

vaut mieux que sa Henriade.
tour tour
;
XIV
il
Il
produit donc
et juge
comme Gthe
plus tard
en Allemagne,
sicle, plus
reprsente avec matrise la synthse des deux esprits.

Enfin, plus
verrait les
on avancerait dans
le
XIX
on
la
grands talents se vouer de prime-abord
critique
et
abandonner
le
domaine de
la
composition
pour
le livrer
des novateurs, presque tous infrieurs,
sauf quelques illustres exceptions. Et encore pourrait-on
montrer que
sont
les
producteurs de cette
si
dernire priode
critique
qu'ils
eux-mmes
possds de
l'esprit
se font les critiques de leurs propres
uvres
(1). Ils les
annoncent,
les
les analysent, les
commentent,
et
les expliquent,
compltent, les
dfendent
parfois les
admirent
dans des introductions ou des appendices
souvent plus
considrables et plus curieux que les uvres
mmes. On
pourrait citer telles pices de thtre qui sont devenues

la
prface de leur prface.
De
ce dveloppement historique
de
la
critique
on
li-
pourrait
marquer
les priodes,
assez
nalurellement
mites aux sicles
mmes
et
en
faire l'tude spciale.
Par exemple, pour
le XYII*^ sicle,
qui est
ici
en cause,
critique,
on rechejcherait quel
a t l'instrument
de
la
depuis les arrts de l'Acadmie jusqu'aux articles du
Mercure
galant, depuis les
dissertations
et
comme
celles
de Perrault jusqu'aux lettres
aux chansons.
et
Mais ce
travail, plutt et
historique
portant sur un
amas de
constitue
faits
une
collection de
documents chronolode
la
giquement
dehors de
d'elle,
il
classs,
ne doit venir qu'aprs un autre qui

question.
l'lment philosophique
la critique
En
des contemporains et au-dessus

critique suprieure,
existe
une
une vritable
esthtique implique dans les uvres. Les producteurs,
en composant, obissent des

vu
et
lois
intimes qu'il faut

qu'ils
dgager pour voir sous forme de systme, ce
ont
nous ont donn sous forme d'inspiration.

seulement par
la
C'est
lois
mme
(Il
comparaison de ces grandes
Les
Comment ni y pfi do
Lrimailino.
/p*;
Prfftri'n
de V. Tlngo. otc.
ctf.
4*)
chefs-d'uvre,
de cumposilion, extraites des
avec les
jugements ports sur ces chefs-d'uvre par la critique contemporaine qu'on peut apprcier la pntration, l'impartialit, la
elle
valeur durable
les
de celle-ci et constater
si
a ou non compris
gnies de l'poque.
Puisque
les crateurs font les rgles
que
les critiques
leur imposent ensuite, en leur dfendant d'en

l'ordre clironologique, aussi bien
changer,
que l'ordre logique, veut

appliquent,
que
les principes
de l'esthtique littraire soient tudis
d'abord, non pas chez

juges,
ceux qui
les
les
mais
chez ceux qui les font,
les
crateurs.
Or, ces principes peuvent se trouver chez les matres
sous deux foi'mes

l'tat
l'tat inconscient et
11
spontan,
les
conscient et explicite.
se peut que
grands
crivains, outre qu'ils ont
mis en pratique, dans leurs

le
ouvraces, leurs ides sur
beau, aient encore eu
foc-
casion d'exprimer ces principes sous

rique, et d'analyser
lfur
une forme thol'art.
conception de
De mme que chez
les
philosophes, on trouve en g-
nral d'abord l'expos d'une mthode, puis les rsultats
dogmatiques acquis par celte mthode,

Discours de Descartes, de
comme dans
le
mme
peut-on chez un ora-
teur trouver l'loquence et la thorie de l'loquence, et chez
un tragique latragdie avec l'analyse des

faces et dans quelques lettres
pitre ds
ressorts tragiques.
Ainsi, Boileau dans l'An potique; Racine dans ses pr;
La Bruyre dans
Buffon dans
le
le
cha-
Ouvrages de
l'esprit;
Discours
sur le style; Voltaire
un peu
Il
partout, ont
donn des mola tho-
dles de cette critique suprieure, qui est notre sens,

l'esthtique
rie littraire
du temps.
du XYII^
y a
donc
lieu
de chercher
sicle,
non seulement dans

fait
les
comles
positions des grands crivains, ce qui a t

fois et
plus d'une
suprieurement, mais encore et surtout dans
_
parties de leur uvre, o
critiques.
/,,7
se sont faits
tlioriciens et
ils
C'est
la
moiti littraire du travail.
L'autre, plus
(fue l'idal
philosophique, est consacre montrer

le XVII'^ sicle la
conu par
s'accorde exactement
et
avec les principes de

les rgles
mtaphysique cartsienne,
que
rgles
mmes
donnes pour le raliser ne sont autres que les. de la mthode, transportes du domaine
a t dit
du
vrai
dans celui du beau.

do
la
Ce qui
philosophie de
et
la littrature,
de
le
son origine, de sa porte
de ses moyens, prcise

essai.
Il
caractre et limite l'objet de cet
s'agit
si
exclu-
sivement d'une esthtique a posteriori

dire, historique et
et,
l'on
peut
exprimentale. Par consquent, elle
la
ne touchera point
question
du beau absolu ou
vu
la
beau en
dductive
ticulire
soi,
lequel, suivant l'cole spiritualiste, est
par l'intuition
:
ou dtermin a priori par

de
dialectique
eUe portera seulement sur une forme parconcrte
et
beaut
ralise
par
une
grande
sophie.
littrature, sous
l'influence d'une
grande philo-
La conclusion, pour ne point dpasser ces prmisses,

n'ira
donc point
poser l'esthtique cartsienne,
comme
genre
s'oc-
l'esthtique parfaite, et le genre classique

dllnitif et
comme le
imprissable.
Il
est vident qu'on peut
cuper de leur attribuer cette universalit, cette perfection, cette ternit et trouver,
dans ses gots personnels,

le
des raisons considrables pour prouver que
type de
beaut, conu et ralis parleXVII^ sicle, est d'essence

si
gnrale qu'il doit tre valable pour tous les temps et
tous les pays. Mais outre que cette dmonstration, qui

n'est,
la
bien prendre,
que l'expression autoritaire
d'une prfrence, pourrait tre facilement contredite par

l'histoire, c'est l
une seconde question, indpendante de

celle qui
48
nous occupe
et qui n'y ajouterait ni intrt ni
clart, quoiqu'ayant son intrt et sa clart propres.
Pour dmontrer que
le
beau classique
soi,
il
est
la
plus
adquate reprsentation du beau en
faudrait
il
comC'est
mencer par
plus
tablir qu'il y
en a un
et
quel
est.
il
ce que d'ordinaire
les littrateurs
le
ne font pas;
leur est
(1).
commode do supposer
problme rsolu
Or,
c'est l
pourtant un problme d'esthtique transcendanphilosophes sont loin de s'accordei'.
tale sur lequel les
On
peut trouver des arguments pour et contre rexistence

:
d'un beau unique, identique, ternel

soit la solulion
mais quelle que
qu'on adopte, on est forc de s'entendre

qui est un
fait,
sur
ce point,
savoir que les formes
du beau ralises par
l'art,
sont multiples, variables,

tudier dans
leur comet
prissables, et qu'on peut
les
plexit, leur varit et leur histoire,
en dtachant
en
rservant
la
question du beau en
soi.
Nous ne dpassec'est se
le
rons point ces limites positives.

tenir
Sans doute,
un tage de
l'esthtique qui n'est point
plus
lev, et s'arrter
au niveau des sciences psychologiques
au lieu de monter jusqu'aux sommets mtaphysiques.
Mais outre que cette station volontaire dans une sphre

rpute infrieure, n'est point une profession de scepticisme l'gard
d'une sphre suprieure, ni

le
la
le
refus
dsenchant d'y aspirer, ni

atteindre, elle serait
dsespoir prmatur d'y

meilleure discipline pour
encore
le
y prparer et peut-tre
duire.
seul
chemin sr
poilr y
con-
(1)
V. rilixloire de la Liticrriliire Franaise, par
M. D. Nisard.
19
V.
De
ce
qu'il
l'aul
entendre
par
rintluencc d'une
i>liilosop!iie
sur
une
liltralure.
Qu'il faul
faire la jiart
du subjectif dans
fait
la
dtermina-
tion de ceite influence,

ôplii([ue.
comme on la
dans toute explication philo-
Il
semble peine ncessaire d'expliquer ce qu'on enconsacr cjuelques lignes pleines de verve
tend par influence. Pourlant un critique d'espiit et d'autorit a

litt-
raire
sion.
rendre le terme
suspect qui aime la prci-
Le mot influence n'est pas nouveau, mais, de nos jours, il a pris une signification plus tendue. Au XVI1 sicle, on ne l'employait gure que pour dsigner l'action que les astres avaient alors sur la destine des hommes. Aujourd'hui, il sert assez souvent dsigner des influences qui ne sont pas beaucoup plus relles.
Les mots de ce genre, vagues

sont prcieux en
tieuses sont la
et
oi
d'une porte douteuse,

les
un temps
mode,
et
gnralits ambi-
o chacun, plus ou moins,
aime planer dans

primer des
les espaces.
On
les
emploie pour ex-
vrits quivoques,
qu'on peut nier, qu'on

gal... Si l'on
peut affirmer avec un succs

bien les mots dont on se
s'entendre. C'est
sert,
comprenait
peut-tre parviendrait-on
le
pour prvenir ce malheur, que
mot
riijluencc et
quelques autres de
(1).
mme
espce semle
Il
blent avoir t imagins
Aujourd'hui
mot
d'iii-
Ikience moins d'ambition et plus de clart.

tout fait son vieux sens astrologique,
a dpouill
et l'usage
Il
qu'en
fait la
critique
l'a
rendu commode
et prcis.
exprime
(1)
EuGNii Dkspuis. Revue des Deux-Mondes. 15 juin 18oa.

simplement
moral aussi
l'acliii
siii-
rciproque des choses les unes

le
les autres, action relle, incontestable dans
monde
et
bien que dans
le
monde physique
que
l'esprit, par des mthodes appropries ces deux ordres, il est s'efforce de saisir. Ce sens n'est pas nouveau
;
dj presque banal au XVIII^

dit
:
sicle,
puisque
Voltaire
Tout ce qui vous entoure inllue sur vous, en phy-
sique,
en morale, vous
il
le
savez assez (1).
Sans doute, quand

intellectuelles
s'agit
d'valuer des intluences

plus dlicates
: :
l'opration
est des
la ri-
gueur scientifique n'est plus possible

vrifications absolues, devient
prtendre des
;
chimrique
les rsultats
ne doivent tre donns que

vrits vraisemblables
comme
et
des hypothses, des
seulement
en quelque chose
ces r([ue
provisoires,
faites
pour provoquer des revisions incesaussi,

les
santes et attendre la contradiction. Mais

sultats sont-ils
lgitimes
sont.
quand on ne
l'esprit
donne
pour ce
(lu'ils
Toutes les explications que nous
pouvons proposer des choses de
renferment touc'est--dire
et
jours quelque chose de notre esprit
mme,
un lment
n'avons pas
subjectif,
le droit
qui nous chappe,
que nous
de
de
le droit
d'imposer
comme une manire

non plus
voir universelle, mais qu'on n'a pas
nous reprocher
Voil ce qui
comme une
cause d'erreur.
fait, si
l'on veut, l'infriorit
de
ce
genre
d'tude au regard de la science
pure, qui laisse moins

le
de part la personnalit
mais voil aussi ce qui
rapproche de
chises.
l'art et lui
en assure
les sduisantes franla
L o manque
la
ressource de
dmonstration,
pourquoi s'interdire
celle
du sentiment? Et pourquoi
libert
d'autre part n'aurait-oii pas la
de chercher des
(l) Voi,TAiiu.
I>i(i.
philusoiih'KjHe.
51
la
prouves au sentiment,
(ju'on a bien sentie? (1)
et
de tenter
dniunstration
On
et
peut admettre
qu'il
;
y a dans les choses morales

les
deux genres d'inlluences

de
l'histoire.
unes peu prs positives

faits
dmontrables se manifestent par des
qui relvent
les objets,
Les autres, insaisissables dans
sont plutt dans la manire

les
de voir de ceux qui jugent
choses que dans les choses mmes. Elles sont
comme
l'explication subjective
que notre pense se donne des
rapports qui chappent l'observation.

Cette explication, tout esprit la cherche dans son sens
lui, et
se
la fait
ncessairement
de
comme
il
est fait lui-
mme.
C'est
une
condition
la
nature intellectuelle de
l'homme,
qu'il faut
qu'il faut
bien accepter puisqu'elle est invincible;

entretenir
mme
en
peut-tre estimer et
et la
puis-
qu'elle est le refuge

11
sauvegarde de Ja personnalit.
y a place
littrature
comme en
;
philosophie pour
l'intuition et
pour l'hypothse
le
got peut donner ses
explications
comme
l'esprit
mtaphysique
donne
les
siennes;
elles
ont leur valeur esthtique
et logique,
comme un beau
par exemple, o
vrai,
systme, celui de Platon ou de Spinoza

il
n'y a peut-tre rien d'objectivement
mais o
il
y a ce qui console de la fuite de la vrit
objective, et qui est
une
vrit
dans son genre, un amour

la construire.
lev de la vrit et
un
effort
puissant pour
Cette passion de l'explication est

tant
si
si irrsistible
et paril
lgitime,
que quand
l'esprit
ne
la
trouve pas,
la
(l)
Par crainte de
la
philosophie littraire on a spar violemment

Il
la
philosophie de la littrature. C'est un srieux danger.

pliie
des problmes o
scientitl([uc.
le
sentiment
P. Janet.
et le
y a en philosotact ont plus de part que la
mthode
Revue des Deux-Mondes. La psycho-
logie de Racine.
cre.
Pour
les esprits positifs c'est
mais pour
puissance-
les esprits artistes c'est plutt
un signe d'infirmit une marque de

;
Aussi peut-on dterminer a priori les rapports gn-
raux de
la
philosophie avec la littrature
sans comproparti-
mettre et sans gner l'tude postrieure des cas

culiers.
La
littrature,
comme
l'art
dont
:
elle
est
une forme,
consiste surtout dans l'expression

qu'elle
elle
rend des ides

faut entendre
emprunte
sorte
les
et qui sont
comme
l'me de ces formes

il
esthtiques dont elle les revt. Par ides,

ici
une
de matire intellectuelle qui comprend
aussi hien
sentiments
l'esprit
et
:
les passions
que
le
les
l-
ments rationnels de
se
...en
prenant
mot pende l'me,
comme
mais
je fais
pour toutes
les
les oprations
en sorte que non seulement

ts,
mditations et les volonvoir et d'our, de se
mme
les
fonctions de
dterminer un mouvement plutt qu' un autre, sont

des penses (1).
C'est
donc
le
fond psychologique et
mtaphysique
;
dans sa
elle
totalit.
Or ce
fond, la littrature ne le cre pas
l'emprunte soit
la religion (2), soit la
philosophie,
s'accor-
soit
ensemble l'une
et
l'autre
quand
elles
dent, et c'est le cas pour le XVII^^ sicle.
Laissons de ct l'lment religieux qui n'a pohit

figurer
ici.
D'ailleurs cette
il
omission n'a point d'incon:
vnient,
tres
quand
il
s'agit
poques,
y aurait
du XVII*^ sicle propos d'auheu de distinguer et de traiter
part de l'influence religieuse et de l'inlluence philoso-
phique, tant donn qu'il pourrait y avoir sparation ou

(I)Desc.artes. Lettres. T. VII, p. 39-2.
{'i)
Voir sur les rapports de
!a
religion et
rie
Tari
la
Cit antique, par
M. Fuslcl de Coulantes.

aiitagoiiisine
eiilrc
la
.).J
la
religion et
philosophie.
Mais
pour
le
XYII*^ sicle, la question ne

le
nous semble pas se

ayant toujours pris
chrtien et y
ddoubler ainsi;
cartsianisme
le
garde de s'accorder avec
dogme
ayant
toujours russi au point d'tre, notre avis, lapkis exacte
expression laque du christianisme franai-.
La philosophie peut exercer sur l'art un double par sa doctrine. par sa mthode
;
effet
'l'*
En
de
la
effet loute
philosophie se pose d'abord
le
problme
doit-il
connaissance.
ses
Comment l'esprit humain

lesquelles,
emla
ployer
facults, et
pour atteindre
vrit? Les philosophies
qui ne font pas de la mthode
une tude prhminaire

plique.
lire
et
spare ont nanmoins une
m-
thode. Si elles n'en font pas la thorie, la pratique l'im-
De plus
la
cette
mthode ne demeure point particuPar sa nature

a
philosophie.
mme
elle
est
aussitt gnralise
que pose. Elle

la
pour fonction de
la vrit,
la vrit.
conduire
l'esprit
dans
recherche de toute
les
ou
si l'on
aime mieux, de tous

l'art,
genres de
Le but de
science
la
c'est
l'expression
du beau, celui de
de
la
la
la
dtermination des
:
lois, celui
morale
dtinition de la vertu
vrit esthtique, scientifique
ou
morale,
l'esprit
la
poursuit par des

analyse,
moyens logiques
que
la
philosophie
formule et apprcie.
En
se donnant
une mthode
coup
elle-mme,
reste.
elle
en donne
et
l'unit
une du
objets
mme
tout le
L'adaptation aux
particuliers
n'empche pas
l'identit
du principe.
Deux mthodes su disputent renipire la mthode dcductive et la mthode exprimentale nous ne prenons
;
que
les types
extrmes, sans parler des mille combinaisons

faire
qu'on en peut
proportions variables.
est la phi-
losophie qui analyse ces deux mthodes et s'efforce par

sou
initiative, soit
l'une
d'elles, soit
do
faire
pi'viiloir
de les concilier.
Que
le
la
mthode dductive l'emporte avec

soit qu'il le
clat; qu'un
Descartes, d'accord avec l'esprit de sou temps, soit qu'il
prvienne,
subisse et le rsume, la pro-
clame suprieure
les
et l'emploie
:
presqu'exclusivement dans
qui domine, aussi bien
choses de
la
pense
la voil
chez les littrateurs et les artistes que chez les philoso-
phes
dans
et
les
savants.
Cette ducation dductive
donne
la littrature et
dans
l'art
un genre bien caractris

recherche du
dont les lments sont
le spiritualisme, la
simple, de l'abstrail, de l'universel, avec l'omission volontaire
du concret
contraire,
et
de l'histoire.
le
Au
que
dveloppement des sciences phytard

la
siques et naturelles dprcie plus

tionnelle pour faire prvaloir la
aussitt l'art
mtliode ra-
se
mthode exprimentale, modifie symtriquement. La littrature
tend vers une
forme plus complexe.
On
voit natre
le
culte de la vrit historique, le got de l'archologie, la
curiosit de voir et l'ambition de faire revivre les

et les
hommes
choses d'autrefois avec leur couleur individuelle.
L'art cre
moins
qu'il
n'exliume
et restaure. L'esprit,
tire
moins
ses
qu'il
ne s'occupe que de lui-mme, ne

:
plus
uvres de son propre fond

la
mais
il
il
se
soumet dail
vantage
croit;
il
ralit,
ou du moins
conciliation
le
prtend et
le
tente
une
de l'imagination
et
de
l'observation, de l'inspiration et
le
du
savoir, et
met
plutt
beau dans
Mais
la
le rel idalis,
que dans
la
l'idal ralis.
philosophie
ne donne
mthode que pour

et
l'appliquer.
De
des rsultats psychologiques
mtaest
physiques qui sont une certaine ide de Dieu, de l'homme

et
du monde. Or ce
l'art.
triple
objet de la philosophie
soit le
aussi celui de
Que! que
genre
littraire ({ue
rou
de
la
la la
coiisidi'e,
le
ou s'aperoit
qu'il
exprime ncessaireet l'interprtation
menl ou
nioude par
la description
la nature,
ou l'homme par l'analyse des passions
et
peinture des murs, ou Dieu par l'motion religieuse,

posie de
l'inlini et
la
proccupation de l'au-del. Or
conception philosophique de l'homme, de Dieu et du

est diverse
;
monde
les
et cette diversit se retrouve

l'art
dans
formes expressives dont

les
revt cette conception,

la
dans
chefs-d'uvre littraires qui sont
reprsenta-
tion sensible de l'ide philosophique de ces trois ternels

objets.
Il suffit,
sans insister, de montrer en deux mots com-
ment
Dieu
qu'il
c'est l'ide
et
que l'homme se
fait
de lui-mme, de
le
de l'Univers qui dtermine
type de beaut
choisit.
la
Par exemple,
ments,
philosophie grecque des
comme
c'est
la religion,
n'admet gure
la
la
commencelibert mo;
rale et n'en a
mme
que
le
peut-tre pas
tlitre
notion
la
consde
phi-
quence
qui
pour
l'onction
la
reprsenter l'homme en
action et
le
d'exprimer
losophie de sa destine ici-bas,

soui?ais
montre
sans cesse
ce
que
la
philosophie appelle un rigoureux
fatalisme et qui est pour la posie l'invincible tyrannie
du
destin.
sicle la philosophie spiritualiste, chrtienne
Au XVIh'
t't
surtout catholique,
la
des anciens
renversant
la
libert
donne une importance inconnue morale et proclame mme, en

Le thtre
(jui
hirarchie antique, la prdominance mtala libert
physique de
il)
sur l'inteUigence (1).

soi la clioso
la
Le
libre arbitre est
de
plus
nette
puisse tre
en nous, d'autant qu'il nous rend en f|ucl(|uc faon pareils Dieu et
semble nous exempter de

de Sude. T.
lui tre sujets.
(Descartes^ Lettre
la
Heine
X,
p. 05.)

de
Coriiuille,
soit
qu'il
oC)
du
celte
pliilosopliie
s'inspire
antrieui'e Descartes, soit qu'il subisse rintlueiice
des
mmes
causes complexes qui ont produit cette philosole
phie, ne nous offre gure que
spectacle de la pas-
sion vaincue et de la libert triomphante.
Par contre, Racine

milieu
siens,
:
est jansniste par l'ducation et le
or les jansnistes, et
mme
les jansnistes cart-
diminuent
singulirement
le
libre
arbitre
et
ne
croient pas que l'irrsistible empire des passions puisse
une rsistance purement humaine le thtre de Racine nous peint plutt la victoire des pastre renvers par
:
sions et la dfaite de la volont.

L'ajitiquit
grecque ne distingue pas

si belle,
la divinit
de
la
nature: elle trouve la nature
qu'elle
en
l'ail
son
la
dieu
et
l'appelle divine.
Aussi
l'art et la
posie de
Grce
sont-ils panthistes.
Le Moyen-Age chrtien pousse au contraire rexlrme

le
dualisme de
la
matire et de
et
l'esprit.
Il
l'ait
de l'm et
du corps, de Dieu
de
la
nature deux principes en
guerre, l'un mauvais et qui doit disparatre, l'autre boji

et qui doit seul survivre.
l'art,
De
deux ibrmes extrmes de

et
un idalisme qui va jusqu'au mysticisme

et
s'exprime
par des mes sans corps, et un ralisme qui va jusqu'au
cynisme
ture est
s'exprime par des corps sans rae. La

l'exaltation
littra-
ou bien
de
la force
physique dans les
popes de
la chevalerie,
ou bien
l'agitation strile d'ides

;
sans objets dans les discussions scholastisques

dire,
c'est--
en somme, un manque d'quilibre

est sacrifi l'autre.
et
d'harmonie
entre l'esprit et la matire, puisque tour tour l'un des
deux
La
philosopliie picurienne enseigne l'indiffrence

le
l'absence des dieux,
nant aprs
C'est
la
mort
et la loi
ou du
hasard pendant
la
vie.
un pessimisme
inqiassible
qui rige en systme le dsespoir rnisonnable, la dsolation
voulue et prtend adoucir
la tristesse
de
la vie
en l'interprtant, non
comme une
infirmit,
fiers,
mais
comme
une
dignit.
Les vers de Lucrce sont
raisonneurs
(1).
et rsigns
comme
une
la thorie qu'ils
chantent
Si vous ouvrez
air
Snque vous trouverez

allure
son style
un
la
robuste,
et
firement militante, parfois

il
grandeur
l'clat.
Mais
dconcerte souvent par des

(l'est
taches d'emphase et des raffinements de subtilit,
qu'en outre de
la
beaut morale qui Pascal qui met
le
caractrise, le
systme de Zenon est encore empreint d'une

diabolique
superbe
comme
et
Il
dit
le
sage au-dessus
de Jupiter
qui explique ce
ton de jactance et de
si
fanfaronnerie.
y a d'autre part dans l'clectisme
complexe des stociens des contradictions, du destin

et
comme
celle
de
la libert
humaine que
les matres subtilit
de
l'cole s'puisent rsoudre.
De
l cette
scho-
laslique et des expdients de logique qui rendent la forme
laborieuse et obscure.
Ainsi s'accuse aux diffrentes poques de la philoso-
phie et de
la littrature,
cette
solidarit
de
la
pense
et
de l'expression. Peut-elle s'expliquer autrement que par
une influence incontestable de
l'ide sur la
forme, et la
dtermination de cette influence n'est-elle pas l'objet

lgitime de toute tude esthtique ?
(1) V.
.1.
^Fahtha. Lucrce. Cliap. Jm tristesse
Ji(
sfistriie.
Livrii:
11
WK!SARTi:S KT
I.
F Si .1\CIK\S.
CoiUiadiclion entre
le
principe de
l;t
pliilosoi)lue carlsicnne, lu per-
sonnalit, et celui de la littrature classique, l'imitation.

elle se
Comment
et les
rsout. Critique de celte

la littrature et
0|>inion
que Descartes
siens seraient des modernes en littrature.
La
Cart-
philosophie cart-
sienne et
liltre
classique sont galement une combinaison du
examen
de
la
tradition ancienne.
Au premier
du XVIIc
corder.
aspect, les caractres gnraii.x de
la
phi-
losopliie cartsienne et
ceux de
la littrature classique
contredit^''
sicle
semblent plutt se
que
s'ac-
En
c'est
effet, le
trait saillant
de
la
philosophie cartsienne
Findpendance
pour
l'esprit,
anciens, raml)ition de
droit
et
l'gard du pass, le mpris des rompre avec toute tradition et le
mme
le devoir,
de
tirer
de
lui-
mme, par un effort individuel, la vrit Au contraire, la littrature du XVII

par
l'esprit
gnrale.
sicle,
le
inspire
de
la
Renaissance, professe
de l'antiquit.
et
culte et praans.
tique l'imitation
L'art ancien passe
yeux des rudits

fix l'idal
des critiques pour avoir ralis et

:
de
la perfection
il
est
admis a piiori qu'on

draisonnable
n peut
que
les
faire
mieux
et
qu'on ne doit pas faire autrement
Grecs
et les Latins, et qu'il serait

d'avance une inieriorit
Il
fiO
de l'essayer, puisque toute nouveaut serait condanine

fatale.
y a donc opposition de principe et de mthode entre la philosophie et la littrature, au point qu'une influence rciproque de l'une sur l'autre apparat tout d'abord
comme
de
la
impossible ou
comme
et
inexplicable. Si la littrale
ture avait adopt pour son compte
principe cartsien
recherche personnelle
tent de raliser le
beau
et
par
la
mthode que Descaries

le
avait prescrite et
employe
pour trouver
vrai, l'esprit d'invention
et
domin
non
l'esprit d'imitation; Perrault aurait
eu raison contre
modernes eussent triomph. Or, le contraire est arriv. La conclusion serait donc que la littrature cartsienne a t condamne par le got du XVII'' sicle et que l'art potique a vaincu, dans la perBoileau, et les
sonne de Perrault,
des modernes
le
cartsianisme littraire. C'est l'opila
nion de l'minent historien de

et
:
Querelle des anciens

la lit-
L'intluence de Descartes sur
trature a t bien puissante aussi, mais certains gards
moins aperue on a remarqu depuis longtemps qu'il avait donn un grand exemple de l'autorit de l'crivain sur ses crits et sur ses lecteurs et introduit dans la
:
composition l'ordre
et la liaison
la
des ides, l'exactitude
du
lanuaiie,
en un mot
mthode.
Mais on a signal
moins souvent un autre

Il
effet littraire
du cartsianisme.
la philosophie,
si
a voulu manciper,
non seulement
tomber,
mais
la littrature et faire
comme
c'avait t
d'un enfant, les liens qui unissaient l'esprit Perrault est le fils de Desfranais l'antiquit.
les lisires
cartes (4).
(1) II.
(^liap,
RiGAULT. Histoire de
hi
Querelle
dex ancieits
ei
des modernes,
lY, page
M.

Cette
niialion,
et
(M
les
apparences, nous semble

le vrai fils
malgr
fausse
nous essaierons de montrer que que

Descartes enseigna
de Descartes est au contraire Boileau.

Il
faut accorder
le
mpris
de
de
l'antiquit.
la
Sans compter le
et
sens gnral du Discours
mthode
on peut
notamment
de
les ironies
du premier cha-
pitre,
tirer
ses autres crits
un grand nomlire
de citations significatives qui en tmoignent. Ainsi, par

exemple, au commencement du Trait des passions do
l'rae
;
do chose,
Ce que les anciens en ont enseign est si peu et pour la plupart si peu croyable, que je no
esprance d'approcher de
la
puis avoir aucune
vrit
(1).
qu'en m'loignant des chemins qu'ils ont suivis
Descartes ne
tote
manque jamais non
plus de parler d'Aris-
avec une sorte d'irrvrence voulue que Malebranche,

lui,
aprs
exagrera jusqu' une violence inique.

:
Il
dit
dans
Rponses aux objections pose ici que l'autorit d'Aristote et que je ne dissimule point que
les
Puisqu'on ne m'opde ses sectateurs,

crois
et
je
moins cet
je doive
(2).
auteur qu'
mettre
:
ma raison, je ne vois pas que beaucoup en peine de rpondre
il
me
dit
Il
encore
Galile est loquent rfuter Aristote, mais
ce n'est pas chose fort malaise (3).
Enfin, dans la
Recherche de
la
vrit,
exprime
;
])ni'
une formule fire son ambition d'tre veux point tre mis au nombre de ces
lent,
original
artistes
Je ne
sans taou-
qui ne
s'appliquent qu' restaurer de vieux

ils
vrages, parce qu'au fond
sont incapables d'en achever
de neufs
(1)
(2) (3)
(4).
Les plus minents des cartsiens, Arnaud,

.'^)7.
Les Passions de l'me. Cousin. T. IV. papo

Cousin. T. Ylll, page 28!,
^ l"^-
Cousin. . VII, page 439 (ettres).
(}) Cousin. T.
XI,
\y:\^c
348.
m
Pascal et Malebranche ont dvelopp aprs
thse du progrs. qui
a le
le
matre
la
Malebranche surtout, celui des

le
trois
plus aim et admir Descartes, est aussi celui
qui a trait les anciens avec

drait
plus d'animosit
la
il
vou:
presque
les
supprimer de
mmoire des hommes
Il
est, ce
me
semble,
assez inutile
s'i^
ceux qui vivent
prsentement de savoir
s'appelt Aristote,
si
y a jamais eu
a
crit
un homme qui
les
cet
homme
livres
qui
portent son
nom
trs
(1).
Il
professe enfin que
ce faux
et lche respect que
les
hommes
(2).
portent aux anciens
produit
un
grand nombre
d'effets trs pernicieux,
qu'il est
Il
propos de remarquer
est incontestable, d'aprs ces textes,
que
l'esprit
de
la doctrine cartsienne est tion.
pour Vinvention contre V imitales
Mais
il
s'agit
de dterminer ce que Descartes enet ce
tend par invention
que
grands littrateurs du
XVII*^ sicle entendent par imilaiion. Si l'originalit dont
parle Descartes tait surtout une originalit de forme,

elle consistait
si
dans une
sorte de libert d'assimilation, elle
se rapprocherait singulirement de la fornaule des litt-
rateurs
surpasser les anciens en les imitant.
Tout d'abord on peut opposer aux textes qui prcdent

d'autres textes bien diffrents et qui, sans les contredire
tout
fait, les
attnuent
pourtant beaucoup.
Si
nous
voulons trouver dans Descartes un
hommage
:
l'autorit
des matres, nous n'avons qu' choisir parmi les lettres
aux Pres Jsuites dont

emploie dans les coles
il
a t l'lve
Je n'ai eu ni
n'aurai jamais l'intention de blmer la

;
c'est elle
que
mthode qu'on je dois le peu
que
je sais, et c'est
de son secours que je
me
suis servi
(i)
(2)
Recherche de
Id,
la
Vcritc. Livre
II, cliap.
Ibid.

Il
03
j'ai
pour reconnatre l'incertitude du peu que

crit la
appris (1).
princesse Elisabeth
Et
mme
j'ai
je reois
des compliments des Pres Jsuites, que

cru tre ceux qui se sentiraient
le
toujours
plus intresss
en
le
la
publication d'une nouvelle philosophie et qui
me
par-
donneraient
le
moins
s'ils
pensaient pouvoir y blmer

(2).
quelque chose avec raison
Quand
la
il
tablit
les
rgles
pour
la
recherche
de
vrit,
tion
non seulement il ne proscrit pas l'rudicomme un danger pour l'activit et l'indpenl'esprit,
dance de
mais encore
ncessaire,
il
la
prescrit
comme
l'esprit
un point de dpart
ne
Irouverait
sans lequel
chemin propre ou ne saurait Nous pas mesurer ce qul lui en reste parcourir devons lire les ouvrages des anciens parce que c'est un
pas son
:
grand avantage de pouvoir user des travaux
d'un
si
grand nombre d'hommes, premirement pour connatre

les
bonnes dcouvertes
qu'ils ont faites,

qu'il
deuximement
dcou-
pour tre avertis de ce

vrir (3).
)>
reste
encore
Dans
les rares
passages o
il
s'occupe de ces quesqu'il vite

lui
tions de morale qu'il
redoute et
parce que
MM.
les rgents si
anims contre
de
pour ses innopense

la
cents principes de physique, ne lui laisseraient aucun

repos,
si
aprs cela
il
traitait
la
morale,
il
qu'il faut
s'en rapporter tout

:
fait
aux anciens sur

en ont
batitude
Examiner ce que
les anciens
crit
et tcher renchrir
par-dessus eux, en ajoutant quelainsi
que chose leurs prceptes. Car
on peut rendre
(I)
(-2)
Rgles i)our la Direction de Vesprit. T. XI. p. 806.

Lettre Elisabeth. T. IX, p. 406.
W'ijlo
(3)
TU. T. XI. p.
'209.

mettre en pratique
(1).
04
et
ces principes parfaitement siens
se
disposer les
Et ce n'est pas par hasard ni sur
Descartes
recommande
:
cette
un seul point que mthode d'assimilation qui

et lui
lui a tant servi
il
la
gnralise
donne
la
valeur
d'une rgle
Pour que
l'esprit
acquire de
la
facilit,
il
faut
l'exercer trouver les
choses
que d'autres ont dj

les
le
dcouvertes, et parcourir avec mthode les arts

plus
communs,
(2).
surtout ceux qui expliquent l'ordre et
supposent
du mpris pour les anciens et de la Il ne faut pas prendre au pied de la lettre le ton tranchant du Discours de la mthode. Descartes lui-mme nous donne entendre que ce discours tait une sorte de prface (3) destine tter
voil loin
Nous
rupture avec les matres.
l'opinion, veiller la curiosit, attirer l'attenlion sur
l'auteur
ce n'est pas le
philosophie
dj
faite,
et
rsum grave et complet d'une venu aprs l'uvrp c'est

;
l'annonce hardie et parfois volontairement provocante
d'une
phie.
philosophie future, lance

Elle
avant
les
cette
philoso-
comporte par
foi.
consquent
exagrations
d'une profession de
les rserves,
la
Elle ne doit pas
nous masquer
l'emploi du
dfrence pour
la tradition,
savoir et l'esprit de
conciliation,
le reste
qui se retrouvent
chaque instant dans

Plus tard en
de l'uvre
effet
Descartes se dfendit souvent, et
avec sincrit,
il
faut le croire, d'avoir cherch la

Il
veaut en philosophie.
(I) {i)
sentait bien
noului-mme que sa
Lettre Elisabeth. T. IX, p. 205.
Rgle X. . XI, p. 'im.
(3)
Ce.
;i
que
j'ai
dj dclar dans
ic
Discours
(\o la
nirlhodcqui sorldc
prfiifc
mes
essais.
T. YTIT. p. "288.

mthode
humaine,
lait
05
il
plus nouvelle que son fond et
recon-
naissait que, des

la
deux lments qui composent

el la
la
pense
forme
matire,
les solutions
le la
et les pro-
cds logiques qui y conduisent,

et les
dogme philosophique
le
moyens de
l'obtenir,
forme seule peut tre

fond,
absolument personnelle, tandis que

vrai,
quand
il
est
appartient l'esprit humain, c'est--dire tous les

les
hommes. Aussi
les lui signalait,
rencontres avec ses devanciers, les

et
emprunts aux scholastiques

ne
le
aux anciens, quand on

:
dconcertaient point
il
rpondait
sans dpit
torit
qu'il tait flatt
de se voir soutenu par l'au;
des penseurs qui l'avaient prcd
il
n'tait
pas
surpris que d'autres eussent conu les
mmes penses
honneur do pour les plus
que
la
lui
il
n'avait jamais cherch se faire

il
nouveaut de ses thories,
les tenait
vieilles
et
si
du monde parce
qu'il
lui
qu'elles taient les plus vraies,

si
simples
et t tonn
(1).
nul ne les avait
aperues avant
Si l'on rapprochait cette inter-
prtation de l'amour de nouveauts
manifest dans
le
Discours de
elle pourrait
la
mthode parle
clbre prometteur
et
(2), elle
sembler tmraire
paradoxale
mais
est justifie par plusieurs passages des lettres crites
une poque o Descartes se connaissait mieux lui-mme

qu'au
moment de
la
publication de son Discours,

il
et
adresses des intimes auxquels
se rvle avec plus
de conscience qu'au pubhc.
Nous savons d'abord
qu'il professait
un respect absolu
(1)
])
RiTTEa. Histoire de
I,
la
philosophie
moderne, Iraduclioii Chal-
Iciiicl-Lacour. T.
(i)
lie
p.
[^1.
Mlres. T. IX, p. 2'2 et encore: Je ne suis nullement de l'iiuineur ceux qui dsirent que leurs opinions paraissent nouvelles. Au contraire,
;
j'accommode
permet.
les
miennes
celles
des autres autant que
la vrit
me
le
JjeUre
un P.
Jsuite. T. IX, p. 66.

pour
l'antiquit sacre.
n'tait
et
06
domaine de
la
Pour
laiss
lui, le
raison
que
le
domaine
que
part,
la
parla thologie
la raison,
non
celui
raison aurait pu s'attribuer avant

la
tout partage,
en choisissant
premire pour
et
en se faisant
ou
elle-mme sa
pour
du
droit de sa propre nature, et sans

les sciences
se proccuper de ce qui resterait

la foi.
Ainsi pour Descartes

tait limite a priori
l'originalit
dans
les
solutions
par cette obligation morale, qui
devenait aussitt une obligation logique, de ne contredire
aucune des doctrines mtaphysiques de

faisait
l'glise.
mme de cette contradiction ou de un critrium philosophique qui dnonait la fausset ou attestait la vrit des investigations rationnelles. Les rsultats du libre e.\ercice de la pense ne
Descartes
cet
accord
pouvaient
qu'
la
tre
considrs
comme
valables
et
assurs
condition d'tre
A.
conciliabies
avec les vrits
rvles.
lire
la
dclaration suivante, Descartes est

saint
beaucoup plus prs de

et
Thomas
qu'il
ne
le
croit
qu'on ne
le dit
Surtout nous tiendrons pour rgle

est
infaillible,
que ce que Dieu a rvl

de raison
contraire,
incomparablesi
ment plus
tincelle
certain que tout le reste, afin que
quelque
quelque
prts
sa
semblait
nous suggrer
toujours
chose
au
nous
soyons
ce
soumettre
part (1).
(1)
notre
jugement
qui
vient
de
Mais Descartes n'a pas tenu seulement

Partie
1,
Principes.
11
p.
76.
Doscartes tenait cssenlielleinenl cet

:
accord.
s'en
l'ait
une
suiriorit sur Aristote
.le
nie propose, aprs
avoir expliqu ina nouvelle philosophie, de faire
voir clairement qu'elle

l'ail
s'accorde avec toutes les vrits de la

celle d'Aristote.
foi,
beaucoup mieux que ne
Lettres. T. IX, p. 359.
C'tait aussi l'avis de ses disciples les
plus fidles et de ses amis les
plus srs
si
Je vois que dans toutes ses rponses, son esprit se soutient

si
bien et qu'il est
ferme sur ses principes
et
de plus qu'il est
si

accorder
sa philosophie
67
avec l'antiquit sacre
il
toujours mis de l'empressement reconnatre les points
elle
s'accordait
avec
l'antiquit
profane.
Il
ne
au
recherche
contraire
:
pas
les
dissentiments
avec
Aristote,
Je
sais qu'on a cru que
taient nouvelles, et toutefois
mes opinions on verra ici que je ne me

reu par Aristote
sers d'aucun principe qui

et
n'et t
par tous ceux qui se sont jamais mls de philo(1).
sophie
Dans une
lettre spirituelle,
mais un peu
lui,
subtile,
il
va
mme
jusqu' dmontrer que c'est
Descartes, qui est
un ancien, et que, par rapport lui, Aristote est sinon un moderne, le mot n'y est pas, mais un nouveau.
Il
n'y a rien dans
ma
philosophie qui ne soit ancien
car
pour ce qui est des principes je

tous les philosophes
et
ne reois
que
ceux
qui jusqu'ici ont t connus et admis gnralequi pour cela
ment de
parat
si
mme
conaussi
c'est
sontles plus anciens de tous; et ce qu'ensuite j'en dduis
manifestement (ainsi que je
fais voir) tre

qu'il parat
tenu et renferm dans ces principes
en
la
mme
nature
temps que cela
est trs-ancien,
puisque
mme
qui
l'a
grav
et
imprim dans nos

une raison imperdont les vues,
et ncessaires,
esprits (2).
Descartes
pense
donc
qu'il
est
sonnelle, contemporaine de l'humanit,
quand
elles
sont justes, sont
communes
mais dont l'expression par
les individus
peut tre et
clirtion et qu'il inspire
si
me
persuader que cette philosophie ne tourne
doucement l'amour de Dieu, que je ne puis un jour au bien et

Lettre du Pre Mersenne. T. IX,
l'ornementation de la vraie religion.

p. 84. Voir aussi
{\) Lettres.
Appendice. T. X,
p.
o8H.
T. IX, p. 177.
(2) Lettres. T.
IX,
p. 29.

Il
08
trc seule actuelle et persouiielle, c'est--dii'c iiyhmle.
estime que
;
le
fond de sa philosophie est plus qu'au-
cien
si
il
est ternel.
De
sans
doute celte concession,
facilement faite et de bonne grce, ceux qui s'ing-
niaient retrouver et se plaisaient dnoncer des analogies

celles
frappantes
entre
certaines de
ses
thories
et
de saint Augustin,
et
de saint Anselme,
de saint
Thomas
de Galile. Ces rapprochements ne l'offensent
point parce que, d'aprs sa thorie
mme,
ils
ne dimi-
nuent point son gnie.
Il
ne revendique
Discours,
l'originalit
que
pour
est
la
mthode
et voil
le
pourquoi cette revendication
si
absolue dans
est surtout
l'originalit
de
la
mthode
en jeu, tandis qu'elle
est
beaucoup
se rencette
plus concihante dans le reste de l'uvre,

n'a pas dissimuler que, pour ses
o Descartes
il
solutions,
contre
souvent
avec
ses
devanciers.
D'ailleurs
dissimulation, qui n'et pas t logique,
et t encore
moins possible. Car
les
moins philosophes
mme
ont
t frapps des ressemblances de la philosophie
cart-
sienne, soit avec la scholastique, soit avec l'antiquit.
La
Fontaine,
p;)r
exemple, qui
n'tait
gure rudit en phi-
losopliie et qui
ne se
leur
prit
Descartes qu' l'occasion de
l'animal-machine, pour rendre ses btes l'esprit que

le
mcanisme
tait,
crit
M'"^
de
Bouillon
Votre philosophe a t bien tonn quand on

n'tait
la
lui a dit
que Descartes
espagnol
lui
pas l'inventeur de ce systme que

des
nous appelons
l'avait
machine
prvenu.
animaux,
je
et
qu'un
Cependant,
quand
ne
on
ne
qui
les
en aurait point apport de preuves,

le croire,
laisserais
pas de
et
je
ne
sais
tel
que
les
Espagnols
puissent btir un chteau

jours
je
que
celui-l.
Tous
dcouvre
ainsi
et
quelqiC opinion
de
Descartes
des
rpandue de ct
d'autre,
dans
les
ouvrages
andeiis, cumnie celle-ci

:
69
de couleur
qu'il n'y a point
au monde, etc
raison et
(1).
Voil donc l'antiquit identilie par Descartes avec la

la
nature. Boileau accepte cette

la
identification
et la transporte
de
l'art.
du domaine de Ce que Boileau, et avec
philosophie dans celui
lui le
XVir-
sicle clas-
sique, estimait dans les anciens, ce n'tait pas leur antiquit,
mais bien plutt cette ternelle nouveaut

la
qu'ils
devaient
tire celle
nature et
la raison.
de de
la littrature est ternelle,
Pour Boileau la macomme pour Descartes

le
la
philosophie
on n'invente pas plus

vrai.
beau
l'ex-
que
le vrai,
puisque
le
beau n'est aprs
tout, et Boileau
l'a dit,
qu'une forme du
On
n'en invente que
pression qui est

losophie.
Tart ce ijue la
mthode
en
est la |>hi-
^[ais dira-t-on, Boileaiv est autoritaire
littrature
(.'t
Descartes est pour
le
libre
examen en
la
philosophie.
Il
Ici
encore
il
s'agit
de s'entendre sur
valeur des mots.
ya
il
une
autorit pour Descartes, solidaire de la libert, et
a une libert pour Boileau,
compatible avec l'autorit.
Nous allons voir que des deux cts cette autorit est la mme, la raison, qui admet la libert, mais en la limitant. Ce qu'on pourrait appeler le libre examen eu littrature, c'est--dire la libert
du got,
pour but de cherveut

la vrit
cher une espce de vrit qui sera

littraire,
si l'on
comme
de
en philosophie la vrit philosophique.

la
Mais
la facult
recherche n'est pas indfinie
elle
est limite
ncessairement par l'invention de
la A'rit
:
mme.
Je n'ai plus chercher ce qui est dj trouv
je n'ai plus qu' le contrler et l'accepter. Si
donc une
(I)
Lettre J/'ne
di'.
Boiiilhjti,
cil'.:
pai'
Sciint-Evromon'l. T. NI.
[.
:>(i;).
Ed. Giuald.

certaine
70
si elle
somme de
vrit existe dj quelque part,

et
est dj possde
libert
formule par
l'esprit
humain,
l
ma
o
est
ne pourra consister qu'
l'aller saisir.
chercher
elle est, la
reconnatre et m'en
Cette prise de
possession, par
libre
un individu, d'un domaine pubhc
dans sa forme, mais dtermine dans sa matire. Si

c'est la raison
donc
humaine qui
il
a inspir Aristoteles
rgles de sa Poiique,
faudra bien que la

la
mme
raison
humaine, agissant plus tard par

suggre Boileau les vues
pense de Boileau,
avec un
raison,
mmes
de
d'Aristote. Aristote ici

la
ne reprsentera plus
asservissement
avec une soumission
la loi des units
l'autorit
tradition,
aveugle,
mais
l'autorit
de
la
volontaire.
L'adhsion de Boileau
sera ds lors aussi libre que l'adh-
sion de Descartes son
critrium de l'vidence.
C'est
une ncessit
minera
cartes,
le
rationnelle, qui en dernire analyse dterle vrai
beau pour Boileau, comme

beaut
pour Desle
avec cette seule diffrence accidentelle que

type de
mme
aura dj t dtermin avant
BoiletUi par d'autres esprits, tandis
que Descartes semvrit.

les
blera ou croira dterminer

Cette
limitation
le
premier son type de
du
libre
examen par
donnes
le libre
l'a
de
la
raison dj acquises
l'humanit est ce point
ncessaire que Descartes diminue prcisment
examen de
ses successeurs par le

qu'il
fait
qu'il
dj
exerc pour lui-mme, et
devient son tour pour
eux une autorit dont

thode
s'ils la
ils
seront forcs d'accepter la

et les
mles
jugent efficace,
dcouvertes
s'ils
reconnaissent certaines.
disait
bien sans
doute que
la
sonnelle (1), qu'il ne
mthode tait perprsentait que connne un procd

sa
l)
Je n'ai jamais eu dessein de prescrire quelfuriiomine (juc ce
tVit
hi

recommander,
71
de l'imposer. Mais
;
qui lui avait russi, se cuuteutatit de l'indiquer et de le

sar.s se croire le droit
c'est qu'il savait
que sa mthode s'imposerait
il
y a
de sa part une modestie d'auteur, et non une conviction
de penseur
car la conviction et t une inconsquence.
En
effet la
forme de
la vrit; la
mthode elle-mme est une partie et une mthode, qui doit conduire aux
et
rsultats valables
aux solutions justes, est dans son
ênre un rsultat
d'acqurir
la
et
une
solution.
La meilleure manire
et
l'art
science est une science

la raison.
de bien
rijlcs^
employer sa raison, vient de
Les quatre
par exemple, sont une acquisition de l'intelligence aussi

bien que. les preuves de l'existence de Dieu.
De
sorte
que par une gnralisation

dit
insplicite,
quand Descartes
liumaine qui
que sa mthode convient une

il
l'aison
est la sienne,
entend par
Il
qu'elle doit
convenir
lui
toutes les autres.
est bien
virlent
que pour
les
rgles suivant lesquelles
on doit se servir du bon sens

la
({ui est
la
chose du
monde
mieux partage
sont
le
une forme
et
une fonction du bon sens lui-mme. Et

acte, c'est--dire la
bon sens en
Ainsi
la
mthode, n'est pas plus

considrer
individuel que le
libert
bon sens en puissance.

de l'intelligence,
la
au
point de vue le plus gnral, peut prendre deux formes,
mais
dans
elle n'a
qu'un principe. Les deux formes sont ou

YasdinUatio)}
;
V invention ou
les
le
principe unique
raison,
et
c'est
deux cas l'adhsion

au
la
la raison
seule.
Or
c'est
nom
de
la
raison, et librement, que

recherche de
la vrit
Des-
niclliode qu'il floil suivre
dans
la
mais seulement
d'exposer celle dont je

la
me
suis servi, afin
que
si
on
la
trouve mauvaise on
repousse,
si
on
la
trouve bonne et utile d'aulrcs

873.)
s'en servent aussi.
(EuDOXE. T.
III, p.
cartes
cherche une philosophie nouveUe, parce que les

le
systmes de ses prdcesseurs ne

c'est
satisfont pas. Et
encore au
parce que
nom
de
la
raison,
et
non moins
libre-
ment, que Boileau ne cherche pas une littrature nouvelle,

la littrature classique lui
qu'il
semble tre
prcisment
d'un
celle
aurait trouve,
si elle
pour l'exercice
spontan de sa raison,
lait
n'et exist dj.

la
cause
Jiistorique indpendant de lui
prexistence
de
la littrature
ancienne
~ Boileau
n'est pas original en
littrature
])oint
comme
Descartes en philosophie.
Mais au
placs,
a toute
il
de vue philosophique o nous
sommes
11
nous semble aussi personnel

libert et toute la personnalit
le
et aussi libre.
la
que donnent ou que laissent

la
rationalisme littraire.
Nous en chercherons
preuve
l'Art
dans l'analyse du systme esthtique exprim par

potique.
Enfin
et
il
faut
remarquer que
la
querelle des
la
anciens
des modernes ne porte nullement sur

littraires,
valeur des
genres
mais seulement surla valeur relative des
crivains grecs, latins et franais qui les ont galement
adopts. Ce qui spare Perrault de Boileau c'est l'apprciation des personnes et des
uvres
et
non un
dissenti-
ment sur
disait
la
:
conception d'un idal httraire. Perrault ne
pas
Les principes esthtiques des anciens sont faux,
et
voil
pourquoi leurs ouvrages sont infrieurs aux ntres.

ils
Les genres o
ont russi ne nous conviennent plus,
parce que nos murs,

sont plus les leurs.
ralisons
nos institutions, nos gots ne

disait tout
simplement
Nous
parce qu'avec
et
mieux que les anciens l'idal mme des anciens, le temps nos ressources se sont agrandies nos moyens se sont perfectionns nous traitons mieux
;
qu'eux les genres qu'ils ont crs,
comme
l'pope et ia

tragdie
;
73
invente par nous, mais
noire
supriorit sur eux ne vient pas d'une

originale
et
autre esthtique
de l'emploi plus savant de

la leur.
et plus habile
que nous faisons

faut
Perrault est donc un moderne, mais c'est

Il
encore un classique.
l'est
autant que Boileau.

ici la
11
bien se garder de confondre
cause de
le
la querelle
des anciens et des modernes avec

querelle des
principe
de
la
classiques et
des romantiques. Pour les

la
premiers
il
s'agit
seulement d'valuer
diffrence des
les seconds,
talents dans
les
mmes
genres
pour
de
discuter les genres
eux-mmes, en
faisant abstraction
dos talents.
Aussi
le
grand argument de Perrault

a plus
est-il
que
le
perIl
fectionnement
est
si
de valeur que l'invention de rclamer ou de prvoir

la
(1).
loin d'estimer,
nou-
veaut littraire
qu'il fait
consister l'excellence des

Il
mo-
dernes dans leur science de l'imitation.
y a moins de
personnalit pour lui dans la cration que dans l'assimilation.
Pour trouver,
il
ne faut que venir

le
les
premiers
et
avoir le privilge d'une inspiration
plus souvent inil
consciente et fortuite
flexion, l'appUcation,
artiste.
ils
pour perfectionner,
la
faut la rla
patience, en
l
un mot
de
la
volont
cole
:
Perrault et Boileau sont par
mme
ont la
mme
thorie du beau, et elle
est toute car-
tsienne (2).
Inventer
et
(1)
e.sl
un grand niilc
mais qui
les
l'ail
les
inventions
:'
Un
f.
hasard de date
invent
p.
de priorit. Ce qu'ont invent

si
les
anciens nous l'aurions
nous-mmes
nous avions t
anciens.
H. Rigaui.t. T.
190.
(i)
Boileau rconcili avec Perrault lui crivait:

le sicle
Je soutiendrai har-
diment qu' i)rcndre

c'est--dire depuis
d'Augusle dans sa plus grande tendue,
Cicron jusqu' Corneille Tacite, on ne saurait pas

la
trouver parmi les Latins un seul philosophe qu'on puisse mettre pour
pliysiquo en
]iara]ir'le
avec Desrarles.
ni
mme
avec Olassendi,
Ainsi, ne prendre,
comme nous venons

la
ils
de
le faire,
que
et
les
caractres gnraux de
littrature
philosophie de Descartes
se
concilient,
de
la
classique,
malgr
et
l'opposition apparente.
Le principe commun
l'une
l'autre, c'est la libert rgle et limite par la raison.
La chose exprimer, qu'elle soit le vrai ou le beau, est donne par l'esprit humain lui-mme c'est une matire
:
universelle, ncessaire, ternelle.

elle
Quant
;
l'expression,
semble pouvoir tre personnelle
c'est
une forme
cette dis-
accidentelle qui
tinction
admet
l'originalit (1).
Mais
entre la matire et la
forme ne dure pas, et

certaine
bientt la forme elle-mme devient aussi universelle que

la
matire, une fois qu'elle a atteint une
per-
fection qui s'impose
mme
est
le
ceux qui voudraient tre
les plus originaux. Ainsi, Descartes
commence par nous
dire
que sa mthode
toute
personnelle, et bientt
elle devient,
non plus
la
procd particulier d'un seul

;
esprit,
mais
rgle ncessaire de tous les esprits
la
gnralisation s'est faite entre la publication du Discours
de
la
mthode,
et la publication
des Pigles pour
la di-
mmes rgles qui sont prsentes dans le Discours comme un procd personnel sont donnes dans le second ouvrage comme les lois universelles
rection de l'esprit. Les
de
la
pense humaine. De
mme
l'imitation de la
litt-
rature ancienne laisse d'abord aux
premiers imitateurs
copie les genres, on
une sorte
d'originalit relative.
les
On
:
emprunte absolument
l'expression
s'essaie
sujets
mais
la
forme, mais
se cherchent encore.
et la
Chaque personnaht
entretenue
en trouver une
varit est
(I)
"
Pour moi
jo
ne
sais
pas
si j'y ai
russi
mais quand
je
fais
des
vers, je songe toujours dire ce qui ne s'est pas encore dit dans notre
langue.
(Boilkau
Perrault.)
/o
forme suprieure,
par l'insuccs, jusqu'au jour o une personnalit plus

puissante que les autres trouve une
qui devient
la
plus
commune
parce qu'elle est justement
la plus originale, et qui reste,
pour un temps,
dfinitive,
parce qu'en raison de cette supriorit qui sduit et qui

dsespre,
elle
force l'imitation. Alors la personnalit
qui s'tait rfugie dans la forme est chasse son tour
domaine tout entier de l'art est occup fatalement par l'esprit d'imitation, non pas comme par un conqurant qui usurpe et un tyran qui asservit,
de ce refuge, et
le
mais
comme
et le
par un souverain lu que les constitutions

potique par exemple, dclarent
lgitime des rois.
le
littraires, l'Art
meil-
leur
plus
Dans
l'esprit
de Boi-
leau et du sicle, cette royaut constitutionnelle du got,
sauvegarde mieux
littraires
la vraie libert
que toutes
les
meutes
de Perrault.
et
Sans forcer l'analogie
en tenant grand compte de

plus que
l'approximation que comportent les choses de l'esprit,
la
libert se manifeste toujours
dans
les
autres, on peut dire
que
la
littrature classique et la
philosophie cartsienne se correspondent par trois
mo-
ments symtriques. C'est d'abord des deux cts cette conception commune, que la vrit, soit esthtique, soit
mtaphysique, n'est pas individuelle, mais qu'elle rside
dans
la
raison et qu'il
faut la
demander
la raison
seule, soit qu'on s'adresse directement elle, soit qu'on
acceple librement, aprs examen, ce que cette

raison
a dj appris
mme
ceux qui
tre
l'on
consulte avant
nous.
Mais
si la vrit
doit
commune,
vrit
la
recherche,
l'invention et l'expression de cette
peuvent tre
personnelles. Le second
moment
est alors l'individualit
de
la
mthode, revendique par un grand philosophe
comme
Descartes, et l'originnlit de la forme, atteste par
un grand pote comme Corneille. Enfin cet effort, une fois fait par
velle point
le
gnie, ne se renoula
de longtemps
au troisime moment,
m-
thode philosophique et
la
forme
littraire,
que chaque
personne est
si
libre
de crer pour elle-mme, semblent

que, nes Tune et l'autre de
parfaites qu'elles deviennent leur tour quelque chose

la vrit universelle et
j
de
la
libert
la libert
de
la
pense
et la libert
du got,
elles engendreit
nanmoins
la tradition, l'une,
en philo-
sophie, le cartsianisme, l'autre, en littrature, le genre

classique.
Ainsi le principe de
la
philosophie cartsienne n'est
pas en contradiction avec celui de l'esthtique classique.

11
faut
maintenant examiner des deux cts
1''
la
m-
thode; 2 les rsultats, et
montrer que
la
correspondance
et la symtrie se poursuivent.
Voyons donc d'abord comment les prceptes de Boileau ne sont que les rgles de la mthode transportes
la littrature.
Nous montrerons
ensuite que l'homme,

sicle les a
le
Dieu
et le
monde, comme
la
le XYII*^
conus,
et le
analyss et dcrits, sont bien
l'homme,
Dieu
monde de
sible,
mtaphysique cartsienne revtus par l'an
de formes concrtes, mais aussi peu concrtes que pos-
de faon exprimer
par
de
,
mme
par
la couleur,
par
l'action et
la
vie,
le
caractre spiritualiste, dductif
et
abstrait
la
doctrine.
Toutefois avant d'entamer
ce
parallle
il
et
pour n'omettre
renferment
des
aucun
document
lettres
di-
rect,
est
indispensable
d'analyser
trois
de
Descartes
littraires.
qui
jugements
nettement
La premire, qui
dans
les notes
n'est
date ni dans
l'imprim
ni
manuscrites de l'exemplaire de
la biblio-
tlique (l)
est
une apprciation de Descartes sur quel-
ques
lettres
de Balzac. Les deux autres sont adresses
Balzac lui-mme. Ces trois lettres, qui sont tout ce que
Descartes a crit sur des questions de pure littrature,
renferment des indications prcieuses qui nous semblent

confirmer, par des traits particuliers, les vues gnrales
qui viennent d'tre exposes sur les relations du carlsia-
nismo avec
la
forme classique.
IL
DESCARTES ET BALZAC.
Analyses des Lellros Balzac.

Descarles.
Les divers i>cnres de
slyie,
suivaii!
>
loignenieiit pour la naliire.
L"
IJoniuMc liuninie.
Dans
la
premire
lettre,
Descartes professe pour Balzac,
une admiration sans rserve.

rien qui soit digne
Bien
loin
d'y trouver
belles
d'tre repris
parmi tant de
louanges
choses que
celles
j'y vois, j'ai
de
la
peine juger quelles sont
qui
mritent
le
plus
do
(2).
Nous
n'avons pas rechercher ce qul peut y avoir de faux ou

d'exagr dans cette admiration,
lique et
aujourd'hui hyperbo-
dmode, qui participe
alors de l'enthousiasme
des contemporains et qui porte
la
marque du temps. Ce
si
qui importe, ce n'est pas de savoir
les qualits
que
si,
Descartes loue dans Balzac y sont vraiment, ou

tant, elles mritent tant
de louanges.
Ces
qualits, vraies
ou fausses, prsentes ou absentes,
(I)
(2)
Cousin. T. VI, page 189. Xole

T.
1.
VL
p.
IKi).

Nous ne
les analysons
78
et
iront pour* nous qu'un sens
qu'un
[-es
intrt
abstraits.
que pour
considrer
comme
quelques-uns des
idal littraire
crtes, qu'il
j)as
:
traits
dont Descartes et compos son

effet
c'est
en
par les perfections con-
admire
cliez
les autres
quand
il
ne
les cre
lui-rnme, qu'un esprit manifeste
quel
et t son
idal
dans un genre
les
qu'il n'a
pas prtendu tenter. Louer

croit
dans un crivain
beauts qu'on
voir, c'est
une erreur de critique, mais un hommage l'idal. La premire qualit admire par Descartes, c'est
puret de l'locution.
est
la
Elle est au style
ce que
la sant
au corps. Quand l'une et l'autre sont parfaites, on ne
les sent plus.
Leur nature consiste donc
tre
insensi-
bles,
l
quand
elles
elles sont prsentes, et
accuser leur absence

qu'elles
manquent. C'est parla privation

et
nous
apprennent leur essence

ticulirement aim cette
leur prix. Descartes a parIl
image.
dit
la
ailleurs
La
;
connaissance de
la vrit est
comme
sant de l'mc
(1).
quand on
la
possde on n'y pense plus
Cette puret de l'locution est donc son jugement,
comme
l'tat
si
normal du
style. Elle seule
peut
lui
donner
lui
l'unit. Car,
l'on poursuit la
comparaison, le bien-tre,
aussi, est
partie
une unit. Chez Thomnie bien portant, aucune du corps n'est affecte d'impressions particulires,
capables dlocaliser l'attention.

gale partout,
et dispers
le
Au
contraire, la vie tant
sentiment du moi n'est point morcel

l'tendue,
la
la
pour ainsi dire par
qui est
le
corps, et la sparation de l'esprit et de
matire est,
comme
ralise.
Quand
ni le
plaisir
ni
douleur ne
nous font souvenir que nous avons un corps et que cette abstraction des organes, que Descartes faisait volontiers
(l)
Ij'Uri'
il
Chiiiiiil.
T. X.
|i.
;>'2i.
par un
eflbrt
d'hypothse et une lamiUre
fiction, s'opre
naturellement en vertu d'une
omission spontane du
corps par l'me, alors la sant est parfaite.
De mme pour Descartes, la sant de l'loquence tient un rapport gal entre le style, qui en est le corps, et la
pense, qui en estrme.
luisent
I.a
grce et
la politesse y re-
comme
la
beaut dans une femme parfaitement

l'clat
belle, laquelle
no consiste pas dans
de quelque
et
partie en particulier, mais dans
un accord
un temp-
rament
si
juste de toutes les parties ensemble, qu'il n'y
en doit avoir aucune qui l'emporte par-dessus les autres,
de peur que la proportion n'tant pas bien garde dans

le reste, le
compos n'en
de
soit
moins
ne
parfait.
Ainsi Descartes
ici
met en premire
ligne l'unit, qui est
l'unit
ton, puisqu'il
s'agit
encore que de
la
phrase. Le style parfait ressemblera une de ces figures
de gomtrie dont
la
beaut est
Il
faite
de proportion, de
ce qu'on pourrait
rgularit et de symtrie.
ralisera
appeler un systme d'expressions, conu l'image d'un
systme de
cristallisation
ou d'un systme de lignes.
En
effet
Descartes, reprenant peu
sens inverse,
aprs sa pense en montre par des dfinitions de mauvais
style (qui sont peut-tre
des allusions), que
le principal
dfaut d'une forme imparfaite ne consiste pas tant dans

ses dfauts
particuliers,
que
dans
le
contraste de ces
le
dfauts
avec quelques beauts. C'est
mlange de
quelque chose de vicieux

qui choque
et
plutt que ce vicieux
mme
qui
dconcerte notre amour de l'ordre.

ici
Descartes semble rclamer

raire.
On
se rappelle qu'il avait
une sorte d'\j.zXcyix littemprunt aux stociens,

la
pour sa morale provisoire, ce principe de

avec soi-mme
qu'il
constance
reprend
et qu'il
dveloppe,
dans
son commer.taire du
De
vlta heala
de Snfiue, adress

la
80
Il
vaut mieux
se ressembler
princesse
Elisabeth.
sans cesse soi-mme que de prendre successivement

plusieurs manires d'tre diffrentes ou contradictoires.
Il
vaut mieux marcher

la
en ligne droite
le
et
poursuivre
risqu
et la
ta
dans
direction
choisie,
choix
ft-il
direction tmraire,
que
d'errer en
tous sens avec
bonne intention de trouver,

chemin,
(le n'est
force de dtours, le vrai

la
pas aller contre

qu'
il
pense de Descartes
que de
croire aussi
le
dfaut
bon, qui est
sien,
n'et
du Dieu absolument pu concevoir qu'un Dieu
absolument mauvais,
se fut
sans cesse imit
lange des contraires
un puissant et malin gnie qui lui-mme dans le mal. Le mpour Descartes est toujours monsde l'me et du corps; et mmoire, mlange de sen-
trueux et provisoire. Ainsi dans sa doctrine ce qui s'explique

le
moins
c'est l'union
la
dans l'me, l'imagination,

sibilit et
de raison, ne sont que des facults accidenne

l'ont
telles qui
pas essentiellement partie de
la
pen-
se, et
qui disparatront
avec les organes l'occasion
desquels elles sont nes, et pour durer seulement autant

qu'eux. Cette
])our en
faire
rpugnance
la
rapprocher les contraires

l'a-
synthse, et cette prfrence pour

la
nalyse qui les spare, dominent toute

tsienne.
philosophie car-
Dcomposer
les
choses jusqu'aux lments

;
simples, voil la premire rgle de sa logique

tique soi-mme, et
l'opinitret, voil
la
tre iden-
viter la contradiction,
mme
par
principale
loi
de sa morale, dont
l'image du voyageur dans la fort n'est que l'expression

figure.
Il
est
permis de croire que Descartes en

l'art
ferait
fait le
aussi bien le prcepte de
d'crire qu'il
en a
prcepte de
l'art
de penser
la
et
de
l'art
de vivre. Cette
avec la purel,
identidcation de
perfection
du
style
c'est--dire l'liminaiion de tout
mlange, de tous con-

Iraii'os,
81
s'accorde avec les premires donnes de sa ni-
lapliysique,
avec son esprit analytique et dductif, avec
son estime
l'unit
de
il
la personnalit, enfin
avec cette
la
loi
de
le
dont
a fait
dans
le
Discours de
mthode
principe et
le
critrium de toutes les uvres de valeur.

l'irrgularit
C'est donc l'ingalit,
et la
complexit
qui constituent l'imperfection littraire. Descartes en indi-
que quatre types.

llattent l'oreille
:
11
y a des crivains dont les discours
les
les
termes sont choisis

penses sont basses
et les
;
mots bien
ne
arr;ings
mais
les paroles
sont pas
en proportion des ides, qui ne renferment

les
que peu de sens. Ceux-l sont
verbeux lgants.
Chez eux
la
disproportion vient d'un excs de mots et
d'un dfaut de pense.

D'autres au contraire ont
la
richesse et la sublimit
des penses.
plus grands
Ils
sont par l capables de contenter les

;
esprits
mais
l'art
de l'expression leur
manque. Leur style concis et obscur lasse et fatigue. Ce sont les penseurs laborieux chez qui la disproportion
vient d'un excs d'ides et d'un dfaut d'expression.
deux extrmes, que Boileau dfinira plus tard presque dans les mmes termes, se trouve une classe moyenne, o Descartes range les crivains qui,
Entre
ces
sans se soucier
paroles,
vrai
ils
de
la
pompe
et
de
l'abondance
des
se
contentent de les faire
servir selon leur
usage exprimer seulement leurs penses.

si
Mais
sont
rudes et
les
si
austres que des
oreilles
peu
dlicates ne
libre
est
sauraient souffrir. Chez ceux-l l'qui-
rompu au dtriment de la sensibilit, qui souffre sur un point, et dont la souffrance est une distraction pour l'esprit. De mme la sant physique
peut tre altre ou par une maladie organique ou par
une simple douleur. Iôur l'loquence,
la
maladie orga-

n'est qu'un
82
nique c'esl l'absence de penses

d'un penseur
Enfui
la
:
le
dfaut d'harmoiiie
mal moins grave, mais,
mme
au jugement
comme
Descart^s, c'esl un mal pourtant.

la
quatrime catgorie est de beaucoup

c'est celle
plus
maltraite
l'esprit,
des bons mois et des jeux de
des quivoques ridicules, des fictions potiques,

et
des argumentations sophistiques

riles.
des subtilits pu-
Les crivains qui

tesse
l'ont
consister mal propos

toutes
la poli-
du discours
ces
vains
dans
des
ces
têntillesses
ou
plutt
amusements
d'esprit,
ne
sauraient
davantage
satisfaire
personnes
un peu
graves
que
les
niaiseries
d'un bouffon ou les souplesses d'un
bateleur.
C'est la
condamnation du prcieux
raison
et
il
du
est
burlesque, c'est--dire des deux genres auxquels
impossible
que
la
donne des
:
lois.
En
effet, la
prciosit est toute verbale

linition
elle est
l'ennemie de
;
la
d-
et
triomphe par
la.
priphrase
elle
elle
complique
donc au
lieu
de simplifier, et
obscurcit
au
lieu
d'claircir.
Quant au burlesque, son essence

draisonnable.
Il
mme
est
d'tre
il
nat de la fantaisie personnelle;
peut
;
satisfaire l'imagination
de son auteur, donfil est un jeu

;
mais
il
est tout
actuel et individuel
il
manque de
cet
et
lment gnral
durables.
Il
qui
rend
les
choses intelligibles
;
n'y a pas de
mthode pour imaginer
on ne
:
peut pas rendre compte de l'trange et du merveilleux

ils
sont arbitaires.
n'ait
11
n'y a pas de raison pour que Gar-
gantua
pas un pouce de plus et ne boive pas un
nmid de moins.
Ainsi ces genres chappent la rgle et au conU'le
de
la raison. C'est
ce qui les rend

si
si
mprisables pour
Descartos, et plus tard,
odieux Boileau qui formulera

leur
83
jui^ê,
sentence avec la prcision solennelle d'un
aprs les avoir accabls avec l'acharnement convaincu

d'un perscuteur. Parmi ses haines littraires,
la
ils
seront
clas-
plus vigoureuse
et le
mot d'ordre de
sera de
l'esprit
sique,
donn par
l'Art potique,
les
dnoncer
aux gens de got et de
les anantir.
Mais d'aprs Deseartes, Balzac chappe tous ces

dfauts
:
cliczliiiles
et
penses
et le style sont
en une haralliance
monie
parfaite,
le
de cette
il
heureuse
des
choses avec
discours,
qu'elles
en rsulte des grces

dont
si faciles
et si naturelles
ne sont pas moins diffrentes

et contrefaites,
le
de ces beauts trompeuses

ple a
peu-
coutume de se
laisser cliarmer,
que
le teint et le
coloris d'une belle et
jeune
hlle est diffrent

fait
du
fard et
du vermillon d'une
des penses,
vieille
:
qui
l'amour.
il
Voil pour le style

il
il
est pur,
est
en proportion
a enfin des grces naturelles.
genre, qui est la Lettre,
Quant au Descartes y loue ce que nous

et
la
y blmerions plutt,
gnralit des ides.
savoir l'ampleur oratoire
Ces
lettres
contiennent quelque
chose de plus relev que ce qui

tent souvent ne sont
s'crit
ordinairement
trai-
des amis; et d'autant que les arguments dont elles
pas moindres que ceux de ces
harangues que ces anciens orateurs dclamaient autrefois devant le peuple, je me trouve oblig de dire ici
quelque chose du rare
est le
et
excoUont
art
de persuader qui
comble
et la perfection
de l'loquence.
:
Ici la
gnralisation est formelle
Descartes ne peut
pas s'enfermer longtemps dans l'analyse d'une loquence

particulire
dfinition
citation
;
il
s'lve bientt au type
pa)'fait
et
la
In
mme du
genre.
Nous pouvons
lui,
retenir de
prcdente que, pour
ce qui
fait la
valeur de
Tart c'est la fin qu'il se propose.
La
fin la
plus haute

c'est la diiionstration
;
8i
plus parfait est donc celui
l'art le
qui se
met
le
le
plus au service de la raison et de la vrit.

Il
Boileau
redira aprs Descartes.

le vrai
tendra identifier
le
beau avec
d'tre
demandera avant tout aux potes donnera l'exemple, et. Lui-mme raisonnables.
et
dans
l'ptre,
l'exemple de l'excs
il
force de vouloir
;
tre raisonnable,
il
devient raisonneur
il
ne chante pas,
dduit.
propos de l'origine
accepte a
priori
de
la
grande loquence, Desfait
cartes
comme un
la
historique la
les
lgende d'un ge d'or de
parole (1),
hommes
dans
le
n'taient pas encore civiliss,
l'avarice et l'ambition
n'avaient
encore
excit
aucune
discussion
monde,
les
la
langue
et les
sans
aucune
dans
contrainte
suivait
affections
;
sentiments d'un esprit sincre et

la vrit
vritable
il
y a eu
les
grands
hommes
une certaine force d'loquence qui

de divin.
avait quelque cliose
Remarquons en passant que Descartes nous fournit ici un argument de plus contre cette thorie du progrs que M. Rigault lui attribue, et que Perrault lui aurait
emprunte.
Pour ceux qui croient au progrs,

titutions
l'ge d'or des ins-
l'avenir.
humaines n'est pas dans Or Descartes place dans

l'panouissement
les
le
pass,
mais dans
les
les sicles
plus
;
reculs
de
et
l'loquence
parfaite
il
pense que chez

!li
Grecs
chez les Romains elle tait
i-a|jj)rucli('r
de
la uiciiiL'
cxpiicalion dans Boileati
Mais du discours cutiu riiarmonieuse adresse
De
Ca:[
ces sauvages
les
murs
adoucit
la
rudesse.
Rassembla
uidre
humains dans
les Ibrls pars...
fui. dit-on. le fruit
des premiers vers.
Art
pot. Clianl IV.

dj eu dcadence
;
85
du barreau
corrompue.
et l'usage
les disputes
frquent des harangues l'avaient
Il
faut
le
donc convenir que

progrs en tout
Descartes, et-il
mme
admis
le reste, faisait
au moins une exception
pour
au
l'art d'crire.
l'art
justement
De sorte que Perrault en appliquant d'crire la thorie du progrs, et cela

le
nom
des principes cartsiens, aurait commis
contre-
sens malheureux d'tre cartsien sur un point o Descartes
lui-mme ne
si
l'tait
pas.
Descartes est
loin de
croire
la
supriorit
des
modernes sur les anciens dans les lettres, qu'il fait Balzac un mrite d'avoir gal ceux-ci en les imitant
:
Il
explique avec tant de force tout ce qu'il entreprend

si
de traiter et l'enrichit de
lieu
grands exemples,
qu'il
y a
de s'tonner que l'exacte observation de toutes les

l'art
rgles de
style, ni
n'ait point
affaibli la
vhmence de son
naturel et que,
il
retenu l'imptuosit
et l'lgance
et
la
de son
de
parmi l'ornement
conserver
la
de notre ge,
ait
pu
des
force
majest
l'loquence
premiers
sicles.
On ne
peut voir encore dans cette louange que
l'es-
time des modles anciens et des rgles qui en sont tires.
Cet tonnement que Balzac
ait
pu
tre
vhment
et
naturel en observant exactement toutes les rgles, n'est
point le regret qu'il y
ait
des rgles, un doute ironique
sur leur efhcacit, et l'opinion
indirectement indique
qu'elles gnent le plus souvent la nature et mettent de
de
l'artifice
dans
le talent.
Descartes a vraiment
le
res-
pect des rgles. Toutes celles qu'il a donnes l'esprit,

et qu'il voulait
que
l'esprit respectt,
lie,
en sont
lui,
si
la
preuve
et la garantie.
l'art d'crire
Quand on
comme
intimement
et
l'art de penser, et qu'on formule les lois
de
l'art
de penser avec tant de
conviction
tant de
rigueur,
lois
il
80
mme
ncessaire qu'on
et
est impossible qu'on n'admette pas aussi des

l'art
pour
d'crire
il
est
fasse
driver
celles-ci
de
celles-l
participer les
secondes au caractre et
Enfin Descartes loue
crit.
l'autorit
des premires.
Balzac la
soit plus
encore dans
dit-il,
sin-
Il
n'y a rien,
qui
lui
insup-
portable que de mentir.
Cette sincrit est l'expresla vrit.
sion la plus personnelle db l'amour de
On
reconnat, partir
d'ici.
Descartes en personne, qui

et laisse
pense lui-mme en parlant de Balzac,

son propre caractre travers
l'ait
percer
qu'il
le
portrait flatteur
de son ami. C'est bien en
elet
Descartos, plus que

qu'il est
Balzac, qui a pens pour son

fois
compte
quelque-
permis d'appuyer de bonnes raisons

Voil bien
les propositions les
les plus
paradoxes et d'viter avec adresse

prilleuses.
vrits
la
un peu
une rgle de
la
prude
la
dence cartsienne. Elle pourrait figurer

morale provisoire pour
l'gard des doctes
lixer la conduite
et
suite
de l'crivain
ombrageux
du vulgaire dconcert.
On
sait
au prix de quelles prcautions, de quels sacrila
fices
dans
forme, Descartes est parvenu s'assurer au
fond
cette libert
gnreuse, qui
lui
parat
la
preil
mire vertu de ceux qui crivent.

y est oblig, avec
Parler de soi, quand
une
la
sincrit fire et habile la fois,
ne point craindre
malice des envieux,
djouer sans
]i.e
bravades la tnacit dfiante des prjugs,
dire rien
que
lui
par l'amour de
;
la vrit et
par une gnrosit qui

devoirs de celui qui
est naturelle
tels sont
les
pense
et qui publie sa
voit,
l'art
pense.
On
point
par cette indication, que Descartes ne spare

de
la
moralit.
Pour
lui,
comme
plus tard pour
Boileau, le talent doit avoir son honntet et le gnie ses

vertus.
On
pourrait presque tirer de Descartes la future

dfinition de
87
l'iionnte
homme.
la
Cette belle expres-
sion
si
comprliensive, qui sera

sicle, n'est
les
formule originale du
la lettre Balzac,
XVII
pas vrai dire dans
mais tous
lments dlicats qui composeront le carac-
tre de l'honnte
y sont dj analyss et runis. C'est, par-dessus un fond de sagesse antique, une tleur
chevaleresque ou une diplomatie ingnieuse avec
;
homme
d'honneur toute moderne, une sorte de galanterie parfois

la
vrit
c'est
aussi cette
autorit
les
aristocratique,
enfin
cette
noblesse de
ton que
anciens n'avaient pas.
un des premiers types de l'honnte homme son nom, Descartes lui-mme. Il y a moins tirer des deux autres lettres qui sont beaucoup plus courtes que la premire. De la seconde, nous pouvons retenir que Descarlcs faisait cas de l'imagination et ne lui refusait aucune chose qu'un philoJJalzac est
ou
plutt, sous
sophe
Il lui
lui
puisse peiiiiettre sans oftenser sa conscience.
faisait sa
part par les rves, et rservait la veille la
raison. Entre le
sommeil et
la veille,
il
aimaitle crpuscule
du
rveil et se plaisait voir le jour
de
la
conscience se
Je mle insenla nuit, et
lever peu
peu sur l'me
tout entire:
siblement mes rveries du jour avec celles de
quand je m'aperois d'tre veill, c'est seulement afin que mon contentement soit plus parfait et que mes sens y participent. D'aprs le peu que Descartes nous dit de
son imagination,
la fiction
il
semblerait qu'il Tait plutt tourne

la
du merveilleu.v qu'
Il
reprsentation vive de la
ralit absente.
crit Balzac
que
le
sonnneil
et
pro-
mne son
esprit
il
dans des bois, des jardins

prouve tous
des polais
sont ima-
enchants o
les plaisirs qui
gins dans les fables.

certains rves ont jou
Baillet
nous apprend aussi que dans sa

vie
;
un
rle
Descartes les
a retenus, analyss, interprts avec une curiosit, moiti

scieiiLitique,
tel rationaliste.
88
im
moiti superslitieuso, qui sui'preiid chez
L'imagination est peut-tre, son sens, une facult

trop drgle
fantaisie et
pour tre mie facult
artiste
elle est
une
un mystre. C'est une
sorte de jjense de nuit
sur laquelle la pense de jour,

et
ia raison,
n'a pas prise

la
dont
elle est trop le contraire
pour l'expliquer ou
soumettre.
De
cette dfiance de Descartes l'gard
de tous les tats psychologiques qui ressemblent plus ou
moins au rve.
(jui
Il
ne songe gure
la possibilit la
d'une
science du sommeil. Cet obscurcissement de
pense,
dure
la
il
moiti de la vie, ne tente pas son

la laisse
amour de
la clart et
subsister
comme une
concession
force l'occulte.
Par
cette
tendance identifier l'imagination avec

avec un
le
rve, c'est--dire,
mode
inintelligible
de l'me,
l'imagination
est
singulirement
et fatale,
dprcie. Elle reste
une chose trange

qui nous
fait
ou surnaturelle ou animale,
et
anges ou btes
nous met hors de ce mil'art
lieu raisonnable et
sainement humain o
classique
voudra se
Enfin
fixer. Ici
encore on prvoit un accord
entre
Descartes et Boileau.
la
troisime lettre nous appi'ond le sentiment de

la
Descartes sur
nature,
non pas sur

la la
la
nature prise au
sens philosophique, mais sur des artistes et
nature pittoresque, celle
des potes,
campagne.
Il
ne l'aimait
pas, et lui prfrait le sjour des villes. Aussi convie-t-il
instamment Balzac quitter son ermitage rustique et venir s'installera Amsterdam, o il trouvera au milieu de
la
foule, plus
de commodit, de libert
et
mme
fruits
de
soli
tude, qu'auprs d'un
canal et dans une valle retire.

crotre les
Que
s'il
y a
du
plaisir voir
en vos
yeux.
vergers et y tre dans raijonclance jusqu'aux

peiisez-YOis qu'il n'y
ici
80
on
ait
pas bien autant voir venir
des vaisseaux qui nous apportent abondamment tout
ce que produisent les Indes et tout ce qu'il y a de rare
en Europe.
Lliomme
la
est
nature. C'est
donc plus intressant pour Descartes que la prdilection qui domine toute la regofit exclusif,
naissance en France. Ce
cette curiosit
sympathique pour
les
uvres humaines ont
t bien sou-
vent remarqus chez nos grands crivains du XVI^ sicle,

Rabelais, Rgnier, Montaigne qui
clis
n'ont jamais t tou(1).
des grands spectacles naturels

le
Pour eux, l'homme a

rat
pas sur la nature, qui ne paleiu^
mme
pas
comme
dcor
personnage. Car
s'ils
parlent beaucoup
d'elle, c'est
comme
la
d'une nourrice et
d'une servante, et non

artiste. C'est la
comme
et
;
d'une inspiratrice ou d'une

belle
bonne
non
nature. Rabelais
il
l'estime
comme
les
potagre
comme
pittoresque,
l'ignore.
r(h
Devant
flexion terrain
:
Alpes, Montaigne ne s'avise que de cette

et ces
que tous ces replis
pentes sont bien
perdu pour
l'agiiculture.
utilitaires
La nature ne vaut donc

avec
que par ses relations

qu'elle lui procure des
l'homme, parce
commodits. L'motion dsin-
tresse en face de la ]iature sera longue venir. Descartes ne

l'a
pas encore
et le la
XVIIc sicle l'aura trs

belle
peu
et
trs tard.
il
Pendant
s'agit.
priode
classique,
quand
et
est question de la nature, c'est
toujours de la
nature humaine qu'il
L'homme
est le seul hros,
son thtre est un salon ou une place publique, jamais
les
champs. De sorte que

profit
la
nature est toujours limine

elle parat,
au
de l'homme, ou, quand
subordonne
elle
lui.
Ou
bien
il
la refait
son image, n'estime en
(l^
S.VIXTK-BKrVR. RoX'iAliJi.
-^
!)()
marque ou bien il ne la bonne nourricire de

;
que
l'art
ou
l'artifice
qui viennent de lui et ne s'y intporte sa
resse iue
quand
elle
considre encore
que comme
dans
la
Rabelais, qui l'enfonce
l'abondance jusqu'aux
yeux.
C'est cette nature-l qu'a aime et rime Boileau,
l'un des plus sensibles pourtant. Auteuil n'est
qu'un sfrais.
jour hyginique, o
l cette
l'air est
:
pur
et les
lgumes
De
posie mnagre
Tout ce ([u"on
boit ost bon. loul ce qiron
mange
esl sain.
Quant aux
plaisir
ifs
el
ils
aux chvrefeuils, qui sont pour

sont
le
des yeux,
dirigs
par Antoine et leur
agrment vient de sa main.
Par l'homme ou pour
l'homme
agrable par lui ou fconde pour lui; voil le

la
sort fait
nature par son matre qui ne se considre
pas moins au XYII^' sicle qu'au Moyen-Age

roi
comme
le
de
la cration.
livrf: ni.
ni:<CAHTf:f
kt bouleau,
Descarles^ nous Tavons vu, reconnat Jui-mme que sa
philosophie
se
compose de deux lments,

Il
l'un antique,
la
l'autre personnel.
ne leur a pas toujours accord

il
mme
valeur respective et
a vari
dans
la
dtermina-
tion qu'il a t parfois
amen
en faire, tantt s'exagla
rant de bonne
foi
son originalit et dprciant
part de
la tradition, tantt concdant de
bonne grce
qu'il devait
beaucoup aux anciens

l'ordre
et qu'il avait
seulement mis de
dans leur hritage.

fait
Ses critiques ont

le
de
mme
les uns, estimant

la
que
fond est peu de chose et que

l'effort individuel,
philosophie
ne vaut
que par
dernes
ont considr Descartes
comme
un crateur tonnant
;
et l'ont
appel
le
premier des mo-
ce sont plutt les artistes. Les autres, attribuant
plus de valeur au fond qu' la forme, aux vrits acquises
qu'aux moyens plus ou moins ingnieux et nouveaux de les acqurir, lui ont refus tout mrite d'invention ils
;
n'ont vu en lui que l'organisateur dfinitif de la philoso-
phie ancienne et l'ont
nomm
le
dernier des scholasti-
ques
Il
ce sont plutt les savants.
y a dans Descartes de quoi justifier ces deux jugeil
ments;
y a surtout
le
jugement de Descartes lui-mme,

qui tout
le
i>'2
uns
la et
premier
t,
suivant son liumeur et les
pliases de la polmique, de l'avis des
des autres
de ses futurs critiques.
Quoi
qu'il
en
soit,
en laissant de ct
question de
il
proportion et d'importance, qui divisera toujours,
reste
incontestable que la philosophie cartsienne est une conciliation

et
une synthse de
la
pense antique
et
de
ce rationalisme chrtien que nous appelons

tsien.
l'esprit car-
Or la littrature classique est compose exactement des deux mmes lments. Elle est une appropriation de l'art ancien par le rationalisme franais du XVII" sicle. Horace et Descartes, voil les deux inspirateurs de l'Art potique. Ce qui revient Horace est facile dterminer cause de l'imitation directe. La constatation des emprunts n'est plus faire. Les amis de Boileau s'en sont ds longtemps chargs et lui en ont fait un mrite et ses ennemis mieux encore, et mahgnement, lui en ont
;
fait
un reproche
(1).
Les traces de
mettre en
l'esprit
cartsien sont
moins manifestes
quoiqu'aussi relles. Essayons de les retrouver et de les

relief.
(I
(I
Si
l(
])ar
hasard jamais son
livro lail ]icrclu,

t"einliari-assc
Do
'i'ii
chercher bien loin, ]assanl, ne
h'
rcirouveras loul enlicr dans Horace.
RriGNARD.
93
l'art potique.
I.
Caraclro frnral.
du boau.
l'espril
Critique subjeclivo du poMe. Marche d(;duclivc do l'ouvrago.

critique.
Los foi-mos a priori
Coinijiuaison
do
d'auSoril et de IVsprit
Tout d'abord
l'Art poti(iue, le
prendre par sou asfait
pect gnral et sou
rle
dans
la
l'histoire littraire,
bien pendant au Discours de
mthode.
Il
est le
pre-
mier monument rgulier de

ture,
l'esprit* critique
en
littra-
comme
le
Discours
l'avait t
en philosophie.
et
Tous deux sont un acte de conscience

rflexion.
qu'ils
de magistrale
l'exemple
Leur premier
c'est
soit artiste
prcepte,
comme
donnent,
de chercher se connatre soi-
mme, qu'on
ou penseur, savoir ce qu'on
est,
ce qu'on vaut, ce qu'on peut, afm d'en dduire raison-
nablement ce qu'on devra, vouloir Le dbut de

l'Art
:
et tenter.
trait
potique est jjien un
de psycho-
logie subjective
. .
.Cousullez longtemps votre esprii et vos forces.
r!'est l le
point de dpart du pote

Si le
comme
le cogito est
celui
du philosophe.
mot
n'tait
un barbarisme,
l'Art
ou tout au moins un anachronisme, on pourrait trouver

dans ces vers du commencement de
premire formule du criticisme
potique
la
Le pote doit se juger lui-mme, non pas aprs son uvre faite et par elle, mais avant mme d'crire et virtuellement. Il
littraire.
est
tenu
de
s'tudier
;
et
de se connatre pour ainsi

le
dire
en puissance
il
n'a pas
droit
d'aller
tout
d'abord jusqu' Vacte par un lnn
de spontanit.
Ce

serait
94
une lmrit et une prsomption. La logique veut qu'on ne fasse que ce qu'on peut, et surtout qu'on le sache avant de l'essayer. Il faut que la cause linale,
prsente
et
lumineuse, autorise, claire

Boileau
et
dirige
le
la
cause
efficiente.
n'admet
pas
que
gnie
lui-mme au dpart et qu'il aille devant lui, pouss par le souffle hasardeux de ce qu'on appelle l'inspiration, dcouvrant mesure qu'il avance des horizons inattendus et rahsant, par une sorte d'entranes'ignore
ment inconscient
qu'il n'avait
et
de vitesse acquise incalcule, plus

lui
;
espr et conu. Pour
point de rvlapoint de hasard
tion soudaine au courant
de l'uvre
heureux traversant
sant
le
plan, modifiant la
;
marche
et fai-
mieux que
la
volont
point de dieu intrieur qui
trouble les facults clairvoyantes, et substitue d'instinct

leur mthodique sagesse les accs fconds de ce
mys-
trieux et surnaturel dlire
que
les
anciens
faisaient
descendre d'une source cleste. Le pote n'est qu'une

cause
intelligente
qui
prend conscience de
soi
pour
prvoir et mesurer tous ses effets.

Il
n'est pas
une imagination autonome, une
c'est--dire
capricieuse, ni
libert indfinie, c'est--dire drgle,
qui se jouent avec leurs propres crations et s'emparent
de tous les moyens qui s'offrent pour donner une expression adquate de leur originalit
naturelle.
Il
est
une volont raisonnable qui

toriss
et
ralise,
par des moyens au-
restreints,
un
idal
impos.
genres
L'uvre po:
tique est
une rgle de
trois,
dont voici les trois termes

littraires
l'crivain avec ses aptitudes; les
qui
sont le but
et les rgles qui senties
moyens. Et ce n'est
et les
pas
le
pote qui dterminera les
moyens
genres
ce sont eux qui dcideront, par rapport eux, des apti-
tudes du pote.

sont bien en dehors et
95
moyens
d'y russir
limitent.
C'est qu'en effet les genres et les
au-dessus de l'crivain. Ce sont

le
des espces
de
fatalits qui
Les
genres
existent en certain
il
nombre
et
avec leur domaine dfmi;
trs
y a rOde, l'Idylle, l'pope, etc.. On connat la liste ferme de Loileau, et qui n'est pas bien longue.
talents divers sont prdestins
Les
russir dans l'un
ou
l'autre
de ces genres
quant en inventer de nou-
veaux, Boileau ne pense
mme
:
pas interdire qu'on
y pense. R.este donc qu'on se consulte avec conscience pour se dcider avec fruit
1,'un peut tracer en vers une amoureuse
flamme
L'autre d'un trait plaisant aiguiser l'pigranime
Malherbe d'un hros peut vanter
les exploits,
Racan chanter Philis, les bergers et les bois; Mais souvent un esprit qui se flatte et qui s'aime. Mconnat son gnie et s"ignore soi-mme (1).
Ainsi, la cration potique n'est pas,
comme
diraient
certains philosophes, inconditionne. Elle est

'
subordonne
et la
l'existence d'une srie fixe de genres
qui s'imposent
comme
des types parfaits dont
le
nombre
forme
ont t dtermins, une fois pour toutes, par une autorit
suprieure au pote lui-mme.

crer
;
Il
n'y a pas de genre
tous les genres rputs possibles et acceptables

:
sont l
on ne peut que crer dans

est
l'un de ces
le
genres.
Mais ces genres qui sont aligns devant

entre lesquels
il
pote et
tenu de choisir,
d'oi
viennent-ils?
Qui donc en a dtermin

lois?
les caractres et
formul les
Qui a dmontr qu'en dehors d'eux ic beau n'existe pas? Quelle est enfin cette autorit qui les impose ainsi
et qui
le
au pote,
s'y
persuade d'y consentir ou
le
force
soumettre?
Ali
poi'lique.
(l)
CAnn
1.

considrer
96
Voil qui n'occupe point Boileau
car on ne peut pas
comme une
ici
tude srieuse l'historique som-
maire, superficiel et souvent inexact du lll^ chant.

II
faut relever
littraire
de Boileau et
une contradiction du rationalisme une singuhre dfaillance de

la
son esprit critique.
Autant
raison est
invoque,
chaque vers de
l'Art potique,
pour discuter logiqueles
ment
les
moyens
d'exceller
dans
divers
genres,
autant la
mme
par
raison se dsintresse de l'origine, de la
valeur, de la lgitimit des genres
eux-mmes. Boileau
tragdie
et
soit
la
nous
dit
exemple
les
Pour
qu'une
honne, voici
faire
qualits qu'elle doit avoir,

les
pour
II
bonne, voici
procds
qu'il faut suivre.
d-
termine alors, au
nature
les
nom du bon
sens, de la vrit et de la
caractres de la tragdie et les ressources
de
la
vraie
le
mthode dramatique. Tous ces prceptes

de
la
sont
rsultat
discussion libre
c'est
la
raison
qui les trouve, les approuve et les promulgue.
Mais remarquons
arriver cette fin
qu'ils
:
ne sont que les moyens pour
donne
une bonne tragdie. Ces pr-
ceptes par consquent, n'ont que la valeur d'impratifs
hypothtiques
Si vous voulez faire
une bonne
tragdie,
voici comment il faut raisonnablement vous y prendre. Et l'esprit critique de Boileau s'apphque avec une forte
et libre sagacit cette partie secondaire
sition.
de
la
compo-
Mais
il
y a une question antrieure et plus haute qu'il
n'entrevoit
mme
pas. C'est l'essence
du genre lui-mme.
Pourquoi donc
la tragdie est-elle
pose sans discussion
com.me
la
seule forme possible

le
du drame parfait? Pourlittraire

!
quoi vouer ainsi a priori
pote la forme tragique?

:
Pourquoi
u
lui
la
imposer cet impratif catgorique
Hors de
tragdie classique, point de chef-d'uvre

Quelle autorit
l'a
97
la tradition?
dcid ainsi? Est-ce
Est-ce
Aristote? Est-ce la paresse ou l'impuissance d'inventer?
Est-ce
les
une
facilit
inconsciente imiter les Italiens ou

la raison, qui, s'levant
Grecs? Ou bien est-ce
la
le
mtaphysique du drame, en dtermine par dduction

type idal et la forme parfaite,
rait le
comme
elle
dtermine-
critrium du vrai ou la formule du bien? Voil ce
que Boileau ne met nulle part en question. Il accepte la tragdie, sans critique. Sans doute cette soumission
volontaire
la
un
idal tout fait et donn, est plus

;
ou moins
rsultante des raisons qui prcdent
mais Boileau ne
les
Il
recherche pas.
On
peut dire
qu'il croit la tragdie.
y a vraiment dans son rationalisme littraire une part

foi
de
ct d'une part de raison, et par l
il
est bien
cartsien.
On
a vu en effet dans Descartes le
mme
partage et la
mme
les
proportion de soumission et d'indpendance. Pour

le
Descartes,
principal de la mtaphysique, c'est--dire
grands rsultats, est acquis. Tout ce qui est vrit
rehgieuse en
mme
temps que
vrit philosophique
ne
doit pas tre discut,
mais seulement prouv parlaraison.
Ainsi Descartes ne se
demande pas
si l'infini existe, si
l'me est un esprit,
si l'esprit
est immortel,
mais seuleplus
clair,
ment comment on arrangera dans

le
l'ordre
le
plus simple et le plus sur les preuves de Dieu, de la
spiritualit et
de l'immortalit.
Donc, absolue indpendance dans la recherche et le dveloppement des preuves; absolue soumission l'gard
des choses prouver.
hardi et
faces
si si
De
:
l,
ce rationahsme la fois
si
born
et qui
prsente
la
sans cesse ces deux
dissemblables
il
personnalit la plus libre et la
plus jalouse, quand

la
s'agit
de discuter et de construire
mthode
une sorte de banalit scholastique (dont
des rsultats.
98
le
Descartes s'accommode tout
premier), quand
il
s'agit
Nous retrouvons chez Boileau ce mme dualisme, et dans les mmes proportions. Quand il s'agit de dterminer
les rgies
d'un genre et les procds logiques de la
composition
raison;
littraire,
il
Boileau
fait
un
libre
usage de
la
quand
s'agit
de fixer
il
la
forme du beau
et la
valeur esthtique des genres,
carte le problme et se
soumet
l'empire de la tradition et de l'autorit rgnante.

ici
Sans doute
encore
il
croit
ne relever que de
la
rai-
son. Mais son erreur consiste justement en tre trop

sr, et si sr qu'il
ne
fait
pas
mme
la
critique
de sa
certitude, pas plus
que Descartes ne critique son intui-
tion de la spiritualit et de Dieu.

Il y a donc pour Boileau, en littrature, des vrits premires que la raison ne discute pas elle se borne
;
en
tirer toutes les
dductions qu'elles renferment. L'Art
potique est une suite de dductions de cette nature et
avec cette origine.
Cl'est
un de ces longs enchaneet approuvait.
ments de
la la
vrits
que Descartes aimait
Ainsi, la littrature classique
nous semble rgie par
mme
combinaison d'autorit et de libre examen que

c'est
et
philosophie cartsienne. C'est un mlange pareil de
foi et
de critique
mthode dductive
prience et de
un une
mme emploi exclusif mme hmination de
de
la
l'ex-
l'histoire.
Les formes classiques du beau
sont pour Boileau des ides innes.
99
L ART POETIQUE.
IL
Naliire et caraclre
du
Ijoau.
IdciiLificaLioii
l'art.
du
l)cau el
du
vrai.
La
raison: sou njle pr.'poadt'rant dans

ualion.
Dcprccialiou
de Finiagi-
Aprs avoir essay de montrer que

ditions de la ci'itique littraire,
l'espiit et les con-
auXVII
sicle,
la
rpondent
chercher
exactement
cartsienne,
l'esprit et
il
aux conditions de
philosophie
et
faut
entrer dans le dtail
l'lment philosophique de tous les prceptes littraires
de Boileau.
Cette analyse se divise naturellement en trois parties
1
:
U essence
consiste-t-elle ?
du beau. O rside la beaut ? En quoi De quels lments mtaphysiques et
psychologiques doit-elle se composer et quels sont ceux

qui sont incompatibles avec elle ?
2
Le critnum du beau.
C'est--dire
par
quel
signe la beaut se manifestera-t-elle l'esprit et quelle
impression, quel tat subjectif reconnaitra-t-il qu'il est
en prsence du beau
3 L'expression
t-il
du beau.
Comment l'artiste
rendra-
l'idal?
Par quelle mthode
devra-t-il tenter la rali-
sation des ses conceptions. C'est la question des rgles,

la plus explicitenient traite
par Boileau et sur laquelle
les critiques se sont plus
tendus et plus entendus que
sur les prcdentes.
On
voit
que ces
trois
trois parties
correspondent exactela
ment aux
grandes divisions de
philosophie de

Descartcs.
1
100
la
Essence du vrai, ou mtaphysique. 2" Cri-
trium de
logie.
3'J
la vrit,
ou rle de
conscience et psycho-
Mthode pour arriver au vrai, ou logique.

la
P Nature du beau. La plus ancienne et

l'esprit ait faite
plus lmentaire division que
des choses, c'est celle qui les classe en
choses qui passent et changent et en choses qui se

fixent et
demeurent. D'un ct
le
mouvement,
le
ph-
nomne,
lit, la
la diffrence, le particulier;
le
de l'autre l'immobi:
substance, l'identit,
gnral
voil les
deux
faces de l'tre qui ds l'origine de la rflexion ont frapp

l'intelligence
humaine. Les philosophes se sont demand

la vrit,
de quel ct est
est la beaut.
Il
et les artistes
de quel ct
n'y a gure que quatre rponses, qui
sont les quatre solutions ternelles, se renouvelant sans
s'augmenter.
1
La
vrit et la beaut sont dans l'immobilit, c'est-
-dire l'universel.
2"
EUes sont dans

dans
le
changement, c'est--dire
le
par-
ticulier.
3 Elles sont
la
combinaison du mouvement
et
de l'immobilit.
4" Elles
ne sont ni dans l'immobilit, ni dans
le
mou-
vement, ni dans leur combinaison, parce qu'elles ne sont

nulle part.
Dire que
c'est tre,
raliste.
la vrit et la
beaut sont dans

et
le particulier,
en philosophie, sensualiste,
en
littrature,
Descartes n'est pas de cette philosophie-l, ni

la
Boileau de cette littrature. Quant

tion qui serait le scepticisme, niant
la beaut, ils
dernire solula vrit et
galement
en sont bien moins encore. Restent
les
deux autres doctrines.

(êhc qui place la vrit et la beaut dans le gnral,
c'est
101
et
en
philosophie
l'idalisme,
en littrature
le
classique.
Celle qui ne trouve la vrit et la beaut que dans la
synthse du particulier et du gnral,
du changement de la surface et de l'immobilit du fond, du fait et de l'ide, nous semble correspondre en philosophie
moderne, dont
en
le
rclectismc
type varie de Leibnitz
Hegel
et au-del, et,
littrature,
au romantisme qui
prtend,
comme nous
l'avons vu, combiner le ralisme
et l'idalisme, puisqu'il tente la conciliation

ticulier, tudi
du
fait
paret
par l'observation,
et
du type
abstrait
universel, conu par la raison inspire.

P]n
prsence de ces quatre catgories, qui sont incon-
testables parce qu'elles sont aussi larges
que possible,
il
n'y a point hsiter pour classer Boileau.
Ce
qu'il
estime
qui
le
par-dessus tout, c'est

saisit, la
le
gnral,
et la
facult
raison.
On
tt
est tonn
du nombre des vers o revient ce terme

trait
de raison, et quand on les rapproche, on se croirait pluen face d'un

Que
.
de logique que d'un art potique.

la
toujours
le
bon sens s'accorde avec

:
rime.
Aimez donc
limpruntcnt
la
raison
(|ue toujours vos crits
d'elle seule el
leur lustre el leur prix.
...
,
La raison pour niai'cher n'a souvent qu'une voie. .\u mpris du bon sens le burlesque effront
Tromi)a
les
yeux d'abord, plut par

les
la
nouveaut
t).
La raison outrage ouvrit enfin

11
yeux.
r2).
...
. .
faut,
mme
en chansons, du bon sens et de fart

la
.Mais
nous que
raison ses rgles engage.
la scne demande une exacte raison. Hue l'action marchant o la raison la guide Ne se perde jamais dans une scne vide.
Mais
(1)
{!)
Chant premier. Chant deuxime.

.
. . .
an
.Aux dpens du bon sens gardez de plaisauUM'.

.J"aimc sur le thtre un agrable auteur
Qui, sans se diffamer aux yeux du spectateur

Plal par la raison seule et jamais ne la cho(iue
.
. (
l).
.Et souple
la
raison corrigez sans murmure.
.El sa faible raison, de clart dpourvue,
Pense que rien n'chappe sa dbile vue.

. .
.Avant que
la
raison s'expliquant
i)ar la
voix
les lois,
Et
instruit les
les
humains, et enseign
suivaient
la
<^
Tous
hommes
grossire nature, etc.
Cette prpondrance du
laisse
bon sens
et
de
la
raison
ne
pas
aucune
place l'imagination, qui n'est
mme
nomme. On ne peut
nier que cette dprciation des
facults reprsentatives, plus singulire
chez un pote
que chez un philosophe, no soit commune Boileau et Descartes. Nous avons vu le peu de cas et le peu
d'usage qu'en
fait
celui-ci.
l'art
Boileau ne trouve
pas plus
leur emploi dans
que DcscarLes dans la science. C'est que prcisment Boileau traite l'art presque comme
qu'il
une science. Les qualits

qualits de savant
:
exige de
l'artiste
sont des
le
sang-froid, la patience, l'exactiet,
tude, la justesse d'esprit,
par-dessus tout,
le
bon sens,
c'est--dire la facult impassible qui va droit
aux ides,
(2).
en ngligeant ou en suppritnant
les
sentiments
et
:
Cette tendance identifier la xni
la
beaut est
bien manifeste dans cette formule clbre
Rien
n'est
lo-
beau que
clart.
le vrai.
D'ailleurs elle
l'idal classique
est parfaitement
gique et dtermine
avec une heureuse

le
Puisque
l'art
consiste
exprimer
;
vrai, l'art
est
soumis
la dfinition
de
In
vrit
or, cette dfinition.
(1)
("2)
Ma
Et
Chant troisime. pense au grand jour partout
s'otfrc et s'expose,
mon
vers, bien ou mal, dit toujours quelque chose.
(pilrc IX).

o
la
103
qui la donne ? La philosophie,
et surtout
une poque
la
philosophie
dite.
:
est plus dveloppe que
science
proprement
Quelle est cette dfinition? C'est celle

la
de Descartes
que
vrit n'est
atteinte
que par
la
raison, qu'elle n'a de valeur

selle et
que quand
elle est
univer-
que
le
signe quoi on la reconnat, c'est d'tre

les esprits,
claire
galement tous
de temps et de
en dehors des condi-
tions
lieu.
Voil le genre de vrit

l'art
que
la
philosophie offre
vrit-l
pour en
o
faire la
l'art la
beaut. Mais cette
est-elle, et
cherchera- t-il? Sera-ce dans

la
la suc-
cession des
le
faits,
dans
couleur, dans
la
forme, dans
mouvement
individuel des
choses? Sera-ce dans ce

dans ces
que
les philosophes
appellent le contingent,
caractres particuliers qui distinguent les personnes ou

les objets et
expriment leurs diffrences

la part
videmment
du
dils
non. Ces accidents sont
et
la manifestation
;
hasard dans les personnes et dans les uvres
concertent l'induction, chappent aux rgles gnrales,
ne se laissent point emprisonner dans des cadres, ni

fixer
et
dans des formules. L'essence seule est universelle

la
par suite dfinissable. Or,
facult de
l'universel,
c'est la raison.
La
libert est personnelle
dans ses actes
et la sensibilit
le
dans ses motions. Elles ne sont donc ni
vritable objet ni le vritable
moyen de
l'art.
:
On
sait qu'il y a
la
pour Descartes deux raisons

raison subjective.
la rai-
La premire n'est pas autre chose que la vrit suprme ralise, en dehors de l'esprit humain, dans un tre parfait. La seconde
son objective et
est la facult
fait,
de connatre par intuition cet objet parle privilge
et
pour chaque homme,
d'en possder
comme un
exemplaire intrieur. Cette reproduction dans
tous les esprits d'un
mme
objet,
avec une clart qui
peut devenir
et l'galit
la
104
mme
par l'application, assmê l'accord
des esprits. C'est ce
bon sens
si
bien par-
tag
par o Descartes
l'art
commence
sa philosophie.
Or,
il
puisque
classique vise la
suprme
la
gnralit,
est certain
que son idal doit tre
raison objective, et
que
la raison subjective doit tre
son agent.
Cette doctrine de l'impersonnalit
de
la
raison s'ex-
plique et s'accepte facilement chez les philosophes quand

il
s'agit
de dterminer
la vrit.
Mais on ne
et
voit
pas
les
il
aussi bien
comment
les
artistes,
en particulier
le
littrateurs, s'en servent
pour expliquer
beau. Car,
entre ncessairement dans l'art, mme le beaucoup plus d'lments concrets que dans
plus abstrait,
la
mtapas-
physique. La langue, l'harmonie, les
murs,
les
sions sont en effet des choses variables et particulires
dont
l'artiste
ne se passe point.
Descartes,
On comprend donc que

plac la
vrit
aprs Platon,
ait
dans l'universel. Mais que
les artistes,
qui ont besoin des sens et des objets sensibles, aient t

sduits par l'idal d'une beaut universelle et aient fait
de
la
raison impersonnelle leur facult matresse, voil

si
qui ne s'explique pas

Il
facilement.
nous semble que
la littrature
de
la
Renaissance a
contribu pour beaucoup
crer
ce type
le
unique de
nature humaine dont l'expression a t

de
l'art
but suprme
le
au XVII^ sicle et dont, plus tard,
romantisme
est revenu.
Il
faut reconnatre
que
si le
XVI
sicle a t savant,
il
a t aussi pdant, c'est--dire savant de la science d' autrui. Piabelais et
Montaigne
le lui
ont reproch et se le
sont
cette
tion
mme un peu
poque qui
reproch parfois eux-mmes. Aussi
avait la curiosit de
chercher
tirer
et l'ambi-
de dcouvrir, qui semblait devoir
l'originalit

de son affranchissement
105
est
mme,
subjugue par
la
pr-
sence de l'antiquit. Elle ne trouve en

vieux
:
somme que du
Ce
Il
Il
ses nouveauts ont deux mille ans.

sicle tudie, ce sont
n'est pas
lui-mme que ce
des ges disparus,

leur rend
une
civilisation fmie,
une humanit morte.

la
la vie,
force d'art, mais aussi par artifice.
perd, par
son enthousiasme pour l'antiquit,
notion de la chrole
nologie et le sentiment de ce qui est
pass et de ce
qui est
le
prsent. Sa psychologie est

il
comme posthume.
faite
vrai dire,
ne
la fait
pas,
il
la
trouve toute
par
il
les
anciens sur eux-mmes
et
pour eux-mmes,
et
l'accepte, soit par paresse, soit
plutt par tonnement
et
admiration de voir
le travail si
bien
fait.
Il
ne remarque
de l'me antique que les

avec
la
traits
qui lui sont

le
la
sienne, et
il
en conclut que
communs monde n'a pas

tra-
chang, malgr les apparences, que

tante et fidle
nature est cons-
dans ses uvres,
et
que l'homme
vers
le
temps
et l'espace, est identique.
On
peut donc
l cette
dire que c'est le
XMh
sicle
qui
prpare par
doctrine de la raison
immuable
cette
et cette
mthode de
la
psychologie ternelle
C'est lui qui inaugure
qui prvaudra au sicle suivant.
croyance philosophique et
le
esthtique
l'tude,
un type humain, toujours
mme,
et
dont
une
fois qu'elle est parfaite, n'est
plus recom-
mencer, ou bien ne peut se recommencer qu'en se rptant

:
car on ne
refait
pas
la perfection
on ne peut
l
qu'en multiplier les exemplaires par l'imitation. De

cette
thorie
de l'imitation qui caractrise

effet*
le classique.
l'homme ancien et non celui du du temps tudient. Voyez Montaigne il se fait paen, romain ou grec, pour s'intresser lui-mme; il consulte sur lui-mme Platon ou Epiclte, Lucrce ou Horace; il prend pour son compte
C'est bien en
sicle
XVIe
que
les moralistes
les analyses
106
de
la
psychologie antique
aucun autre plus

et
;
que
et
lui
ne prtend s'enfermer dans sa personnalit

qui
lui est
s'en tenir observer seulement ce
propre
aucun autre ne gnralise plus vite ses observations individuelles et ne se considre plus complaisamment
comme
Voil,
le
type
mme de
l'humanit.
cette
ce semble,
comment on peut expliquer
poursuite de l'universel, tente parla littrature au XVIl^

sicle. Elle
la
correspond bien
l'esprit gnralisateur
de
philosophie cartsienne; seulement elle a des causes
plus prochaines, puisqu'on peut trouver dj dans Platon

la
philosophie de l'universel porte sa perfection, tandis

la littrature
que
de Vuniversel,
la
si
l'on
peut dire, est
plus particulirement
l'influence
cration du
XYII*^ sicle, sous
du XVIe.
pour Boileau est essentiellement rationac'est
il
Ainsi
liste.
l'art
Le beau
une forme de
la
raison impersonnelle.
Mais pourtant
personnalit
et
:
est accept de tous
que
l'art
vit
de
un grand crivain est celui quidi son style un grand peintre sa manire. Nous voici donc en
:
prsence d'une contradiction
d'un cot les classiques
disent que le beau est impersonnel

l'autre, ils tiennent l'originalit et
comme
la
le vrai, et
de
entendent bien que

personnalit.
:
l'uvre d'art porte

faudrait
la
marque de
Il
Il
donc que
la
dfmition de
l'art ft celle-ci
est l'expression personnelle d'une chose impersonnelle.
Nous avons vu plus haut qu'en

poque empruntent
l,
effet
cette formule
est
d'abord accepte par les classiques.

la
Ceux de
la
la
belle
et,
matire et crent
synthse
forme,
par
(la
raliseni
bien
cette
(le
du
particulier
forme) et du gnral
fond) qui est
l'idal.
Mais nous
avons vu aussi que cette conciliation n'est que

tane, et
momenque
que bientt
la
formule se dtruit par
le fait

la
107
De
l nat cette
forme, en allelgnarit
la
perfection, devient son tour
impersonnelle
comme
le fond.
thorie
de l'imitation indfinie qui est

la
la
consquence logique de
thorie de la perfection unique.
Nous la trouverons plus loin exprime trs nettement par Voltaire au chapitre des beaux-arts de son
Sicle de Louis XIV.
Empruntons seulement ici, pour la mettre en relief, le jugement d'un critique contemporain qui s'est assimil l'esprit classique avec une sorte d'intussusception passionne
reste.
,
qu'exagrait
si
sa haine
exclusive
de tout
le
M. D. Nisard a
de
la la
bien
saisi le
sens de celte doc-
trine
perfection unique en littrature, qu'il a t

glorifier
jusqu'
de l'excs
la
qui
semblait devoir la
ncessaire
condamner.
styles
C'est
ressemblance
qui
font
le
des
dans
la diffrence
des sujets ou du
la
gnie parti-
culier des
grands crivains
beaut
le
de
plus
notre littrature
exerc,
s'il
Je dfierais
sait
critique
ne
pas
l'endroit
de
mmoire,
de
reconnatre qui appartient une pense exprime en

perfection (1).
Si
on
laisse
le
de ct ce gnie particulier
sens, et qui,
s'il
dont on ne voit pas bien
en a un, on a
le
est contradictoire avec le reste
de
la
pense,
droit d'en conclure
que
la
perfection classique qui a dj
limin
qu'
la personnalit du fond, puisqu'elle ne se prend une matire impersonnelle, doit en arriver, quand
elle est
son comble, liminer aussi
la
personnalit
de
la
forme, et se rsoudre en une impersonnalit ab-
solue. Si
La Bruyre,
la
M"''^de Svign et Bossuet avaient
exprimer
ils
mme
pense, pour l'exprimer en pertous les

trois
la
fection
criraient
mme
phrase.
(I) D. NisAiiD. Ilist.
lie lii
liltrraliire.T.
ll.
Arliclc La Bruyre, p. 210.

Pour
dire
108
mme
chose en un
vers,
parfaitement la
Racine, Boileau et La Fontaine feraient ncessairement le mme vers. Nous ne sommes plus vraiment ici en
face d'un art,
mais en face d'une science.

des gomtres qui
Il
en est des
trouver
crivains
comme
la
doivent
non seulement
mais encore par
mme solution, pour qu'elle soit juste, la mme mthode, pour que celle-ci
mthode
parfaite.
l'idal
soit la plus simple, c'est--dire la

Il
nous semble, d'aprs cette analyse de
de l'Art
potique, que l'esthtique classique identifie la p<^rsonalit
esthtique avec la personne mtaphysique, c'est--dire

l'indi-
avec ce qui est justement l'lment impersonnel de

vidu.
Par
la raison,
Ils
Descartes
l'a dit,
tous les
hommes
se
ressemblent.
dentelles, la sensibilit, la
ne diffrent que par ces facults accimmoire, l'imagination qui ne

le rsultat
font pas partie de leur essence, qui sont provisoires dans
l'me et qui ne sont que
temporaire de son
union avec
le corps.
Donc, toutes
;
les
personnes mta-
physiquement sont gales si elles n'taient en! dehors et indpendantes les unes des autres ce seraient de vritables indiscernables.
La
ment
personnalit,
au contraire, est constitue par
la
sensibilit, l'imagination, le
cur enfm qui sont
infini-
variables dans les individus et qui gardent dans
leur expression,
quand
ils
s'expriment, quelque chose de
leur originalit native.
Or, Descartes nous semble avoir tellement subjugu

classique qu'il lui a
sonnalit le type
fait
l'art
accepter
comme
type de
la
per-
mme
de
la
personne. L'art n'a pas vu

car la personne
la
que
la
personnalit est plus complexe et plus comprla
hensive que
personne
mme
n'est
que l'essence, l'lment universel, en un mot

de Descartes, et ce par quoi tous les
raison
hommes
doivent

se ressembler
la
;
10!
tandis que la personnalit, c'est d'abord

la
personne, mais
personne augmente de ces facults
accidentelles dont les combinaisons et les degrs infini-
ment
divers font les divers tempraments, les diverses
physionomies, les styles divers, c'est--dire, en un mot,

cette proprit individuelle qui diffrencie
et constitue l'originalit
c'est
le
les
hommes
des
;
artistes.
La personnalit,
tout
meilleur.
de l'homme la personne n'en est que le La mtaphysique cartsienne n'a gure pris
;
que
la
le
meilleur
l'art
classique a
si
fait
comme
il
elle.
Mais
d'em-
question est de savoir

la
l'art
a raison de
procder
est
comme
mtaphysique, et
si la
ncessit o
ployer des lments sensibles

d'abstraction.
lui
permet un gal degr
Indiquons seulement
la
question, qui a t rsolue en
sens inverse par les romantiques,
comme on
l'a
vu plus
haut, et que nous retrouverons plus loin.
Piemarquons
encore que
l'art
classique a t conduit cet idal par
la
un abus de l'analyse, c'est--dire par une exagration de mthode cartsienne, et passons au Critrium du beau.
Il
L'^ ci'iliM'ium
du
la
Ikîu
la claii.
RaniJi-ochomoiU
d'i ci'iir'riuai esliic
tiqun
de
clart et
du
criti'rium
de
ri'viden.-i"
dans Doscartes.
Los dissidents au
XVn
sicle.
Tels sont d'aprs Boileau les
lments constitutifs du
]joau et pour ainsi dire sa natui'e mtaphysiiiuo. Si l'Art

8

une
:
-110
potique tait une esthtique en forme, cette question y correspondrait la question de Vidal ou beau en soi.
Viendrait
celle-l et
ensuite
seconde
question
drive
de
que voici
se
Cet idal se ralise dans les uvres

signe
alors
d'art.
Par quel
manifeste-t-il
les
l'esprit
humain, quand
quoi
le
l'esprit l
cherche dans
uvres?
beau se
reconnatra-t-il ^ Et quel est le caractre ncessaire sans
lequel une chose ne peut pas tre belle? Cette question
correspond au problme de
la
connaissance en logique.
il
a-t-il
un critrium du beau comme

est-il
y en a un du
vrai? Quel
dans
l'art
classique?
a priori
Avant toute analyse, on peut poser

trium doit tre solidaire de
la
que ce
cri-
nature
mme
du beau.
le
Puisque
beaut
avec
la tendatice
de
l'art
il
classique est d'identifier la
avec
la
vrit,
semble consquent que
critrium du beau doive tendre par l

fier
le
mme
s'identi-
critrium du vrai. Et en effet Boileau a cette
logique. Puisqu'il a infiniment rduit, dajis son idal, et
presqu'limin
raison pure,
il
la
volont et la sensibilit au profil de
la
s'ensuit
que
le
critrium du beau
est,
pour
lui,
rationnel et
non
sensible.
La prsence de
la
beaut ne se manifeste pas dans l'me par l'motion,
mais par
l'ide.
Boileau ne
remue, mais
et le signe
qu'elle
nous
claire.
demande pas qu'elle nous La premire condition
pour qu'une chose
soit belle, c'est qu'elle soit intehigible,
auquel nous reconnaissons qu'elle est belle,

la
c'est
que nous
comprenons
et
son adhsion,
comme
:
elle ferait
que notre raison y donne une dmonstration ou

est
un axiome. Le critrium du beau
donc essentielemploie sou-
lement intellectuel
c'est la clart. Boileau

;
vent ce mot de clart ou des quivalents

tion
il
quant l'mo-
n'en parle pas.
Par exemple
il
111
dit
propos de Malherbe
Aimoz
sa purel
Et de son lour heureux imitez la darlc

Si le sens
do vos vers tarde se
faire entendre,
Mon
...
11
esprit aussitt
commence
dont
les
se dtendre.
est certains esprits
sombres penses
:
Sont d'un nuage pais toujours embarrasses

l.e
jauv del raison ne
les saurait percer.

ii
Avajitdonc que d'crire apprenez

L'expression
la suit
penser;
Selon que notre ide est plus ou moins obscure.
ou moins nette ou plus pure.

dire arrivent aisment (1)
Ce que
l'on
conoit bien s'nonce clairement.

le
Et les mots pour
Voici encore un prcepte qui confirme notre

prtation
:
inter-
Jamais au spectateur
n'oli'rez
rien d'iocroyable
Le vrai peut quelquefois

L'esprit n'est point
n'tre pas vraisemblable.
{jnc nouvelle absurde est pour
moi sans appas
mu de
ce qu'il ne croil pas
(:!).
Boileau ne pense pas que la posie puisse s'adapter
au merveilleux chrtien. Est-ce en raison de scrupules

religieux? Nullement. C'est que
est
le
merveilleux chrtien
la
prcisment en contradiction avec
raison.
Il
n'est
dirait
point saisissable aux
lumires naturelles
comme
Descartes.
Il
n'est point, en
un mot,
intelligible
et
par
consquent ne peut pas
entiêr
comme lment
dans une
esthtique fonde sur la raison.
Les romantiques ont pens tout autrement.
Ils
ont
fait
une place norme

trieux,
et
l'inconnu, l'inexplicable, au
ils
mys-
nous veiTons comment

et voil
se sont en cela
est
inspirs de l'esprit chrtien.

inspir de l'esprit antique
;
Boileau
au contraire
il
pourquoi autant
{l)Artpot. Chant
(2) Ibid.
l.
Chant
III.

rpudie
le
11^2
autant
il
mystrieux
clirtien,
prconise
l'emploi du merveilleux mylliologique.
On
sait
comment
il a lui-mme appuy son prcepte par le caractristique exemple du passage du Rhin. Il semble qu'il y ait l une
contradiction.
Un
au
merveilleux vaut l'autre. Pourquoi Tart
s'interdirait -il le
premier
et la
s'ouvrirait -il
au second,
le
puisque
c'est
et
la
nom
de
raison qu'il a
condamn
la
premier
Mais
croit
que tous deu-x sont gaux devant

contradiction n'est
raison?
qu'apparente.
La raison
aux mystres chrtiens, sans les comprendre, tandis
qu'elle croire.
comprend le merveilleux de la Fable, sans y Or crou'o et comprendre sont deux, et la condique Boileau a pose n'est pas l'adhsion
la cliose
tion esthtique
la ralit de
belle,
c'est--dire la croyance,
mais simplement
dire la
l'intelligence
do sa
possi1)ilit, c'est--
comprhension.
il
Quand
dit:
(''niu
L'ospril n'csl poiiii
de ce qu'il ne crnil pas.
il
ne veut pas dire que nous ne pouvons pas trouver
belle
une chose qui
n'est pas relle,
mais une chose qui

soit relle
n'est pas intelligible.
Que
la
la
beaut
ou
fictive,
peu importe,
l'essentiel est
que
la
fiction
ou
la ralit
soit raisonnable.
Or
mythologie ne trompe ni ne d-
concerte notre raison, prcisment parce que nous n'y
croyons
pas
c'est
le
un jeu de l'imagination
et
de
la
pense
nous
savons bien, et
comme
ce jeu dpend de
nous, nous pouvons et nous devons faire qu'il soit logique

et
d'accord avec notre facult la plus exigeante, la raison.
De
fait,
la fable
est
et,
anthropomorphique
ne de l'humanit,
elle
a une
res-
origine
humaine,
et
elle
lui
semble;
nous
la
comprenons comme nous nous comet cette logique qui
prenons nous-mmes. Ce bon sens

rendent
sicle
11:5
sont manifestes au XVIT'

curieuse.
la fiction intelligible se
d'une
t chez
manire
particulirement
et et
C'a
mme
un ennemi de Boileau
qui -ne tenail
pas de Boileau ce culte du bon sens
de
la
logique,
mais du temprament
mme
de l'poque.
elles y
Quand les Fes
de Perrault font des prodiges,

le calcul plutt
le
mettent toujours
que
le caprice, et se
rglent presque sur

les
grand
principe
cartsien qui veut que
choses
soient faites par les voies

qu'il s'agit
les plus simples. Ainsi lors-
d'improviser Gendrillon un
tire le
carrosse pour
la
conduire au bal, sa marraine
carrosse d'une ci-
trouille et pourvoit l'attelage
en changeant des rats en

doute,
puiset des ci-
chevaux. Elle aurait pu aussi bien sans

qu'elle est fe,
trouilles
clianger les rais en carrosse
en chevaux. Au point de vue de sa puissance

difficile, et le
magique, c'et t au moins aussi

n'y et rien perdu. Pourtant
si
miracle
ce n'tait pas moins prodi l'opration
gieux, c'tait moins logique.

je
H aurait manqu
la
ne
sais quel
lment d'analogie, de continuit
mme
dont l'absence aurait enlev de

sous une forme ou sous
vraisemblance cette
et
mtamorphose, pourtant invraisemblable,

fond,
l'autre,
qui reste au
une absurdit.
C'est que les rats sont dj des quadrupdes, et

trouille
une
ci-
un
fruit
roulant dont
volontiei's
le
jaune clatant prpare,

y a donc
on
dirait
mme
contient en puissance, pour

Il
l'imagination, les dorures
du futur carrosse.
pour
l'art
raisonnable du XVIP- sicle
une logique de
11
l'impossible et
comme un bon
sens de l'absurde.
n'est
pas jusqu'aux fes de Perrault qui ne soieni un peu

cartsiennes
(1).
(!)
IJoileau
lui-iniiK.'
nous lapporle un dans

la
exeinpU'
el
curieux
ilc
ccUc
)ii''0{:cupalion ilu
raisonnable
faniaisic
du
vraiseuiljlable
Ce
la
lli
proccup de garder
la
n'est pas Rabelais qui se serait

et la
vraisemblance
est
proportion dans
fantastique
fiction
son
il
merveilleux
toujours
et
incohrent;
n'est qu'un grossissement dmesurment hasardeux des
figures
la
humaines
et des choses naturelles.
Dans Rabelais,
procd
le
marraine de Cendrillon n'et pas
manqu d'accomplir
le
son prodige en dpit du bon sens, par
plus
absurde, et son coup de baguette et t, de parti pris,
absolument draisonnable. Tandis que les grivoises litanies de Rabelais sont des rimes, sans raison, Boileau veut
....
nimo
cil
chanson du bon sens
et
de Taii
Ainsi, clart de l'idal et clart de l'expression, qui

est la consquence, voil la premire condition de
en
la
beaut. Mais ce n'est pas tout; les ides et les expressions pourraient tre individuellement claires, sans que
leur combinaison le
ft.
Ainsi chaque refrain d'OphUe
en dmence a un sens propre, mais l'ensemble n'en a

point.
l\
faut
donc encore une troisime
clart, celle
de
l'arrangement des parties, c'est--dire
du
tout.
Boileau la rclame aussitt
du plan et aprs les deux autres

celle
:
c'est
Yordre:
Il
faut
que chaque
chos.c y soil
mise en son
;
lieu.
Que le dbut, la fin rpondent au milieu Que d'un art dlicat, les pices assorties
N'y forment ([u'un seul tout de diversos parties.
dans
le
prodige.
On
,
connat
la
parodie joyeuse compose par
lui
sur la
])erru([ue de Chapelain,
eu collaboration avec quelques amis. Chapelain

Serre, laissait dans le ruisseau sa perruque d'o
faire
dcoiff par
un
riva
La
Apollon
la retirait
pour en
conquc
natrait sous ce nouvel astre serait pote.
une comlc. Le Dieu dcidait que (juiOr Boileau nous raconte

fit
que Furetire,
l'un de ses complices,
une objection
que
les
Furctire l'un
des auteurs de la pice, remarqua pourtant que cette mtamorphose

quait de justesse en
et
man-
un point
C'est, dit-il,
comtes ont des cheveux

!
que
la
perruque de Chapelain
est si use qu'elle n'en a ))lus

telligence.
11
115
et,
Voil donc Tlat dans lequel le J3eau doit moltrc l'inlui
donne l'impression
triple
:
si l'on veut,
la
jouissance,
clart
et
d'une clart
clart
de
la
pense,
des termes et clart de la combinaison des penses

termes. Ce sont,
des
comme
et
l'on voit, les conditions

la science.
mmes
est faite
de
la piiilosoplne
de
Quelle part
dans ce critrium
raison
la sensibilit ?
Aucune.
la clart
Boileau aprs avoir exig en premire ligne
pour
satisfaire la
(en quoi on ne peut que l'ap-
prouver), s'en est tenu cette condition ncessaire qu'il

a considre, pour cela,
se
comme
suffisante.
Il
aurait
pu
demander ensuite
satisfaite,
la
si la sensibilit, elle
aussi, ne devait
pas tre
l'art
et
rechercher
si la
diffrence entre
et
science n'est pas que la science s'adresso

et se
exclusivement l'intelligence
l'ide, tandis
contente de provoquer
fait
que
dans
l'art,
plus comprhensif,
natre
la fois l'ide
l'esprit et l'motion
dans
le
cur. Mais
Boileau a nettement sacrifi l'motion l'ide. Si l'on peut

contester qu'il
qu'il parle
lal
omis compltement l'motion parce

de
une
fois
il
la
route
la
plus sre pour aller
au cur
place
(1),
faut
accorder
qu'il
ne
lui a fait
qu'une
insignifiante et trop
peu dtermine dans son Art

l'art
potique. Pourquoi?
On
pourrait dire peut-tre que
classique tant de
l'aveu de tous
minemment
idahste, c'est son
essence
la
mme
qui
l'a
pouss cette dprciation de

Il
sensi-
biht au profit de l'intelligence.
participerait
donc du
caractn^
commun
tous les arts idalistes, et ce caracet lgitime
tre serait
et
une exagration naturelle
du
rle
de
la
valeur de l'ide pure.
(l).
Oc
IL^l,
i-'olle
passion (l'anioiu') lu sensible peiiilure,

aller
pour
au cur,
la route la
plus src.

Mais loiU d'abord
il
110
n'est pas dans la nature de l'idal

il
de n'engendrer dans l'nie que l'ide

l'motion.
11
engendre aussi
a, si l'on
peut dire, une motion idaliste.
Elle est peut-tre la plus forte en

est la plus pure.
Il
mme
pour
les
temps
qu'elle
y a
donc
lieu
idalistes les
plus absolus de compter pour quelque chose non seule-
ment l'ide, mais tous les non seulement la notion

l'motion qu'elle produit.
effets
de Tide, c'est--dire
qu'elle
communique,
mais
De
plus, l'histoire
mme
de l'idalisme s'oppose ce de
qu'on attribue l'idalisme en gnral cette limination
du cur
Certes
et cette exaltation exclusive
la
pense
claire.
s'il
est
un philosophe
et
en
mme
temps un
artiste idaliste, c'est
bien Platon, Or voici
comment
:
il
parle
des
effets
du beau sur l'me humaine
c'est
Socrate qui les dcrit Phdre:
l'aspect de la beaut,
saisi
l'homme semblable
;
un
malade
par
la
livre,
change de visage
la
sueur
inonde son
ses veines
;
front, et
un
feu inaccoutum se glisse dans
sitt qu'il
il
a reu par les yeux l'manation
de
la
beaut,
ressent cette douce chaleur qui nourrit

;
les ailes
de l'me
cette
flamme
fait
fondre l'enveloppe
se
dont
la
duret les empchait depuis longtemps de
dvelopper.... Maintenant l'me est dans l'effervescence

et l'agitation....
en prsence d'un
tel
objet,
elle
reoit
les parcelles
et
de beaut qui s'en dtachent el en manent, qui ont fait donner au dsir le nom d'I'ixspc; elle prouve
;
connue une
la joie.
')
tide chaleur, se sent soulage, et
nage dans
d'insister
Voil le critrium de Platon.
Il
est
inutile
sur
Ix
le
contraste entre cette large posie du philosophe et
scheresse savante du pote. D'un ct la prsence

la
de
beaut se manifeste par cet amour esthtique qui
117
un transport
de l'autre
Irouble l'mo tout entire et la ravit dans

divin, bien plus semblable
une passion sublime qu'

contemplation
intellectuelle,
;
une impassible
le
et clairvoyante
la
beau provoque
srnit
qu'aucune
motion ne vient troubler et qui s'entretient par la clart

raisonnable de la vrit.
Il
y a donc un idalisme qui admet l'amour, la passion
mme
dans
le
pour
les
ides et pour leurs formes
sensibles
ralises par
l'art.
Ce
n'est pas celui de Boileau. Platon

le
Pbdre met
et
dlire
inspir au-dessus de
la
raison artiste, riuconscience divine du gnie au-dessus de

l'efTort
conscient
volontaire dirig par l'intelligence

et
s'il
(1).
loileau n'accepte pas celte birarcbie,

la
emprunte
sienne une philosophie, ce n'est pas
l'idalisme
de Platon, mais au rationalisme de Descaries.
La raison
potique
est
en
eiet la
facult matresse
le
dans l'Art
comme
elle l'est
dans
Discours de
claire,
la
mthode.
vrai.
Le beau est avant tout une pense Le critrium de la beaut c'est

celui de la vrit
est
la clart,
comme le comme
l'art
la
l'vidence.
Appliquez
rgle de Descartes,
de ne recevoir jamais aucune chose

la
pour vraie que

et
je
ne
comuisse videmment tre
telle,
nous ne devons jamais nous laisser persuader qu'
l'vidence de notre raison,
et
vous arriverez ncessai:
rement
clair.
la
formule fondamentale de Boileau

qu'il
le
beau
se reconnat ce
est raisonnable, intelligible et
Or de mme
Descartes d'avoir
(jue
Pascal semble
avoir
reproch
la
trop
aim
la
clart,
au point de
mettre
;
elle n'est
espces de
pas et ne peut pas tre, de

fllirc
:
mme
l'nie,
]uir
I)
Il
y H
tl(!ux
l'un n'est c[u'une

la
maladie de
mais raiUrc nous

inspiration divine.
fait
franchir les Hmiles de
nature humaine
une
{Phdre. XLVI.)
rieux et de l'obscur.
118
peut-OM roprochei* Boileau cravoir resti'eint le domaine du beau en le diminuant de toute la beaut du myst-
La philosophie carte 4enne et la littrature classique sont tellement inspires du nme esprit d'analyse et de
certitude qu'ici encore
on peut leur
faire la
et tout
mme
criti;
que. Elles ont voulu tout claircir
dans cette ambition, qui est noble

vent
contentes d'une
clart
et
comprendre naturelle, mais

l
qu'elles ont pousse l'excs, ou bien elles se sont souartiticielle
elles
;
n'avaient
pu mettre une
humaine
les
clart vritable et dfinitive

la
ou
bien elles ont volontairement limin de

l'attention
sphre de
choses invinciblement obscures,

et
dont
elles
ne venaient pas bout,

philosophie et
fois
ont dcid qu'chap-
pant aux prises de
la raison, elles taient laisser
en
dehors de
la
en dehors de
l'art (1).
Pascal, qui est la
un grand philosophe et un
gi'and artiste, et aussi loign en philosophie du cartsia-
nisme qu'en
pens
littrature
tout le contraire.
du genre classique, a justement Son gnie si comprhensif, qui

et
subissait l'attraction de l'inconnaissable
qui aimait
naturellement
la
sensation troublante de l'obscur, n'a

la phiIl
pas pu accepter cette restriction du domaine de

losophie et de
l'art
celui de la raison clairvoyante.
voulu rendre une place au sentiment de
l'inintelligible,
l'motion devant l'obscur, qui sont de hautes situations
morales, qu'on ne supprime pas volont de l'mc hu-
maine
et
avec lesquelles
la philoso[)hie
et
l'art
doivent
compter.
!l)

Boileau n'a parl que de ce qu"il
l'allait
cviLcr,
il
ii"a
itisislc' i[('
sur des prceptes de raison et de sagesse, qui

littrature
arts.
ont introduit dans
la
une sorte de pdanterie trs nuisiilc au sublini(> lan Mme de Stal De l'AllemfKju", '2e partie, ciiajt. \.
:
dos
Sans contredit
la
119
doit tre l'elYort

;
pliilosophie
pour
est
comprendre
aussi, son
et
l'ambition
la
d'expliquer
mais
elle
sommet,
conscience de ne point tout com:
prendre
et le
renoncement trop expliquer
elle
estdonc
elle
l'motion devant ce qui reste impntrable,

a t
la
comme
srnit intellectuelle devant ce qu'elle a

la
clairci.
Or
la
tendance de Descartes avait t de

la
rduire une
seule de ses formes,
forme savante
et
dogmatique.
et
Quant
cette
seconde forme, potique
noblement
sceptique, qui doit venir ncessairement aprs la pre-
mire, quand res)rit est au bout de
la
dmonstration et
de
et
la clart,
Descartes
danger.
l'avait proscrite
comme une gne

une
fois
comme un
Il
avait dit qu'il faut
dans
sa vie, et le plus tt possible, se poser
les
grands pro-
blmes inquitants, mais pour les envisager sans crainte,

s'y
attaquer sans dsemparer, s'en donner une
solution
plausible, et n'y plus penser (1).
Aussi dmontre-t-il les points capitaux de sa mtaphysique. Dieu, la spiritualit, la vie future, etc.,
comme on
le
dmontrerait une proposition de gomtrie. L'infini dans

sa doctrine devient clair
comme un
axiome, et
si-
lence
ternel
(2),
de ces espaces
infinis
qui
effrayait
Pascal
taire, contre
ou bien Descartes l'omet par un oubli volonlequel d'ailleurs son temprament ne se

il
une langue scientifique qui rassure l'me entire en occupant et en flattant

rvolte pas, ou bien
lui fait parler
la
seule raison. Cette hte avoue

(l)
se dbarrasser
des hautes quesesse

ul
qiiilil)ot
nuouaciiiiouni
credo perqiuini
iicoessarium
scmel
xiuni
in vila
probe conocperit metaphysicas principia,
I,
ita
credo nosa^piiis
admoduni
jicere, etc.
("2)
fore
intcllectiim
ad eo:um
I.
nieditalionem
Epit.
ad-
Cit
par Ritter. T.
p. 7.
30, p. 64.
Le silence ternel de ces espaces
intinis m'etiraye.
(Pensces.)

lions
\2i\
la
intapliysi(iues
est
si
manifeste chez Descartes,
qu'il lui suffit
de quelques pages de
mettre
et
fin
quatrime partie
tous
ses
il
de
son
Discours pour
le
doutes
sur l'homme,
ces graves
monde
Dieu.
les
Certes
revient
problmes dans
Mditations et dans les

et
Principes
mais seulement pour confirmer
dvelopper
ses premires preuves. Elles l'ont satisfait du premier
coup, Qt quand
n'est pas
(ju'il
il
les
reprend avec plus d'ampleur, ce

et
ait
eu leur endroit des scrupules

qu'il
des
lluctuations,
et
mais bien plutt parce

lui
n'en a pas eu,

si
que sa certitude primitive
est reste
entire
qu'il
ne peut que l'affirmer de nouveau
et la renforcer
en l'expliquant.
Il
est certain
que
cette impatience
de l'obscur, qui
l'claircit
par la raison, ou
qui l'cart par
une limination
voulue, se retrouve dans la littrature classique et fii;ure
au nombre des prceptes les plus chers Boileau.

voit qu'elle prive l'art
On
de
la
ressource de toute une cat-
gorie d'motions naturelles, profondes,

tiques, et qui font partie de ce vrai
tant,
minemment po-
que Boileau estimait
namnoins mconnu la moiti. Car il est vrai que l'me humaine n'est pas moins belle quand elle est remue par la sensation de l'obscur que quand elle est pacifie par la notion du clair il est vrai qu'il existe, au moins pour la pense, tout un monde inintelligible dont l'art doit donner l'expression et pour
mais dont
il
que cette expression
soit
fidle,
la
il
faut
qu'elle
garde
(ê
quelque chose de l'obscurit de
chose exprime,
que
l'on
ne conoit pas bien doit s'noncer obscurment.
Tel est
complment ncessaire du prcepte de Boileau, que Boileau dsavouerait et que le romantisme semble
le
avoir eu pour originalit de formuler et d'appliquer.
Cette revendication en faveur du rle de
l'iiiintelliLible

en philosophie
el
Ml
l'ai't,
de l'expression de l'obscur dans
est le trait caractristique
du gnie philosophique
bien
le
et litt-
raire de Pascal, qui est
grand romantique du
:
XVJI^
sicle.
Il
a presque tout des romantiques
il
en a
facile
l'inspiration chrtienne;
et paisible
non pas du christianisme
des jsuites, qui a emprunt l'esprit antique
sa srnit, qui rconcilie les contraires par le jeu de sa
logique souple et subtile, et met l'unit dans
l'homme
en unissant
le
corps l'me par une srie de mdiateurs
plastiques, dont les esprits animaux sont une forme clbre;
mais son inspiration
lui
vient au contraire
du
de
chris-
tianisme sans cesse
mu
et
tourment des Jansnistes, qui

l'esprit et
la
exagre
tire,
le
dualisme mystrieux de
ma-
renforce la contradiction des facults humaines, et

les
condamne
religieux
explications rassurantes du rationalisme
comme
l'uvre paenne d'une superbe impie.

les
et
Il
en a l'amour de l'antinomie dans

images, qui en est
l'autre, les
penses
et
dans
les choses, et cette
recherche du contraste dans les termes

la
dans
le;
consquence
littraire.
D'un bout
thse. -
Il
Penses ne sont qu'une

et le souci
anti-
en a l'estime
il
des tres petits,

leur
humleur
bles
et
laids, et
prouve
que
laideur et
petitesse sont alfaire de relation, de comparaison et de
mobiles manires de voir.
Il
en a encore
la curiosit
mue des
classiques
tantt
;
secrets
de
la
nature, assez indiffrente aux
il aime interroger cette nature tantt sur, ennemie de l'homme, qui parle et se tait tour
tour, et qui rvle assez

le
de
l'infini
pour nous en donner

la
sentiment, pas assez pour nous en donner
connais-
sance assure.
Il
en a enfin ce ralisme qui provoque

got et
le
et blesse plaisir le
purisme classiques,
et aussi
cette confiance
dans
l'inspiration, ce lyrisme
mystique qui
mprise
le terre terre
iiumain de
la
raison cartsienne.
n\t
Dans une de ces penses inleiTompues, auxquelles les fatalits du manuscrit ont donn, en les suspendant pour jamais, une forme mystrieuse qui peint si bien le gnie de l'auteur, Pascal dit Je ne puis pardonner Descartes.... Qu'est-ce donc qu'il ne lui pardonne pas,
:
sinon cette estime exclusive de
la clart, et
ce parti pris,
son sens prsomptueux, de mettre partout des solutions la place
des problmes?
Il
n'et pas davantage
pardonn Boileau, car
les rgles
:
de Boileau ne
lui
eussent pas permis de dire
î
Nous avons beau

la
entier
nos conceptions au-del des espaces imaginables, nous

n'enfantons que des
atomes au prix do
ralit
des
choses. C'est une sphre infinie dont le centre est partout, la circonfrence nulle part (1).
Cette belle image
est
en
effet aussi
obscure que
l'ide qu'elle
exprime.
Il
n'est pas plus possible de se la reprsenter,
que d'em-
brasser
l'infini.
L'imagination ne conoit pas plus claire-
ment
les
cette sphre,
sans circonfrence, que l'immensit
divine.
Pour la raison qui veut comprendre, comme pour yeux qui veulent voir, la figure est absurde. Mais
cette absurdit
c'est
mme
qui en
fait
l'incomparable
les fausses
l'clairer.
posie. Car elle
est plus vraie
que loutes
lumires dont les dogmatiques s'eflorcent de

Il
faut
que l'incomprhensible reste incomprhensible,

l'art,
et
que
en l'exprimant,
lui
conserve son caractre,
sous peine de manquer lui-rnme de sincrit et d'exactitude. Il y a
donc des cas o

si
l'esprit
et
doit
la
comprendre
forme n'aura
parfaitement
clairement
qu'il
ne comprend pas,
elle
de valeur esthtique que

l'obscurit
traduit
du fond.
Il
v a une beaut de l'inintelligible.
On voit par
(I) Pfnî-px.
ce qui prcde que le critrium de Descartes
Arlicii'
J.

et
h2.]
11
de Boileau ne reconnat pas cette jjeaul-l.

;
est
donc
trop troit
il
enferme
le
l'art
dans un domaine incomplet,
dont Pascal, ds
rires, et
XYII^
sicle, avait fait clater les bar-
que plus tard une rvolution littraire largira d-
finitivement au
nom d'une
esthtique plus comprhensive.

la soli-
On
se
peut conclure encore de cette analyse, que
darit de la philosophie cartsienne et
du genre classique
dmontre non seulement par des preuves directes, mais encore par des preuves indirectes et pour ainsi
dire
ngatives.
C'est
que
si les
grands classiques sont
cartsiens, les crivains illustres
du
mme
temps qui ne
sont pas cartsiens ne sont pas classiques.

cal qui
Tmoin Pas-
en est un incontestable exemple.

qu'il a
Sans doute on pourrait dire

de
la
beaucoup emprunt
Descartes. Mais quelle rvolte contre l'esprit gnral
doctrine cartsienne
Quel emploi tout contraire

Pascal a t disdisciple
de
la raison!
Quelle conception tout oppose des rapfoi

!
ports
de
la
philosophie et de la
ciple de
Descartes,
comme
il
de
Mon-
taigne,
pour
les puiser tous
deux par son assimilation

de l'un ni de
l'autre,
dvorante, arriver galement au bout du scepticisme et
du dogmatisme, ne se
en montrer
le
satisfaire ni
nant, et appeler la grce.

cartsien et
il
C'est
donc
la
contre Descartes qu'il a t
a tourn
doctrine du matre contre elle-mme.
Pascal, on pourrait ajouter Corneille, qui n'a pas,
au commencement, subi l'influence cartsienne (puisque \3 Discours de la mthode est d'un an postrieur au Cid),
et qui est si
romantique dans
le Cid, et aussi
dans cette
curieuse prface de
tient des rgles
et
Don Sanche, o son
gnie,
si
impanette-
avide de nouveaut, donne

qu'il
ment
la
formule du drame shakespearien,
ne con-
naissait pas.

Aujourd'hui,
la
12i
distance de deux sicles, nous avons
une tendance trouver entre les hommes d'un mme temps plus de ressemblances que de diffrences on a tant oppos le XV.tI sicle au XVIII<", et celui-ci au notre, qu'il nous en reste cette illusion que ces divisions
;
clu'onologiques en sicles sont de vritables classes naturelles
dont les individus participent tous des

:
mmes
caractres
plus on a accus les diffrences des classes,
plus on a accus aussi les ressemblances des individus
dans
l'intrieur
de ces classes. Aussi a-t-on trop identhi
et tout fait faux,

les
CorneiUe
et
Racine. Sans doute on
a souvent mis en parallle,
mme
en antithse
on
fait
ressortir la grce tendre de l'un et la force
mle
de
l'autre.
Mais ces opposilions
littraires
n'empchent
manire,
pas qu'on ne les considre
comme deux
l'art
tragiques de la
mme
race,
comprenant
de
la
mme
quoiqu'avec des dons

rgles et poursuivant le
diffrents,
obissant aux
mmes
ce sont
mme
idal.
En un mot,
titre
;
pour nous deux classiques au

avoir la
mme
ils
semblent
l'histoire
mme
esthtique. (l'est
une erreur que

que, pour les
littraire
dissipera de plus en plus.
On ne prend
pas garde en
effet
hommes
par rapy a eu
du temps, Piacine a t, par rapporta Corneille, un novateur et un rvolutionnaire
comme
l'ont t,
port Racine, nos romantiques de 1830,
et qu'il
entre eux une vritable lutte des classiques et des ro-
mantiques, seulement en sens inverse, les gots classiques de R.acine tant alors la nouveaut et le
romanet
tisme du vieux Corneille tant
le
pass dmod
le
con-
damn par
il
les petits-maitres.
Entre
Cid et Nicomde,
y a sans doute chez Corneille une belle pliase de souet
mission aux rgles, avec une impatience contenue. Mais
au commencement
la fin
de
la carrire
on
voit se
manifester dans
le
Cid, qui est
une promesse,
et
dans
Nicomde, qui
dilection
est
le
un
retour,
pour
drame, car
un penchant et une prle drame est ])ien plus
dans
le
temprament de
que
la
Corneille, avec ses oppositions
et ses clats,
pure tragdie.
Un
esprit qui tend
exagrer
certaines
ses
le
grandeurs morales doit ncessaireeffets
ment chercher
par l'antithse et employer,

la
comme moyens,
qui, tant des
la tragdie^,
repoussoir de la laideur et de
l
mesquinerie humaines. De
deviennent par
les
Prusias et
les
Flix
personnages de comdie introduits

l
dans
de drame.
On
cliercherait
de vritables personnages vainement leurs quivalents

la
dans
et
les pices
de Ptacine, o
noblesse est continue
l'unit
cri
de ton est parfaite.

M^^^
Le
fameux de
de Svign
vive notre vieux
Corneille!
sentaient
atteste ])ien
que
les
connaisseurs du temps
mieux ces diffrences
que nous ne faisons
aujourd'hui.
l'tiquette
C'est l'identit de la forme dramatique et
commune
la
de tragdie qui nous trompe. Le

thtral,
gros du
cts,
mcanisme
qui est
le
mme
des deux
nous drobe
diversit profonde des principes

le
esthtiques d'o,
de part et d'autre, procle
mouvepar
le
ment.
Pourtant cette diversit a t saisie
et signale
romantisme moderne. Son cole dramatique, qui

Racine en trs-petite estime, ou ne se
le
tient
rattache parfois
que par une subtile
et
diplomatique pudeur, se rclame
au contraire de Corneille
comme
le
d'un ancti-e et
C'est sans
le
vnre
la
comme
le
fondateur et
matre.
doute
faon dont la
filiation a t
prouve qui n'a pas convaincu,

y a beaucoup
et qui a fait plus
de sceptiques que de croyants cette

il
gnalogie
vrai
mais, thoriquement,
littraire.
de
dans ce jugement
12G
la
Corneille tendait naturellement la nouveaut des for-
mules dramatiques, au mlange des genres,

sujets chevaleresques, et au
comaux
plexit de l'action, la multiplicit des personnages,
souci de la couleur locale,

essentiels
qui sont devenus autant d'articles
du code
romantique.
On peut encore appuyer

exemple
pris
cette
chez
les
critiques.
remarque d'un autre Saint-Evremond a
chapp l'influence du cartsianisme; et il se trouve qu'en mme temps il a saisi avec beaucoup de perspicafaibles
dnonc avec une indpendance unique les cts du genre classique. Sa situation particulire d'exil franais Londres lui a donn un amour plus vif de son
cit et
pays, cause du regret de l'avoir perdu, plus de got

le
critiquer
(I)
cause de ce libre et nouveau point de

plac l'loignement, et aussi plus de
vue
l'avait
sret et de largeur dans sa critique cause du terme de
comparaison
qu'il
Il
avait
tait
et
qui manquait aux franais

sicle
rests chez eux.

la condition
au XVII*^
peu prs dans

:
fut
plus
tard M'"e de Stal

tout, et
le
il
aimait
lui-
l'esprit franais (2) par-dessus
possdait
(1)
J'avais cru
.
autrefois qu'il n'y avail d'honnles gens qu'en notre
cour.
Mais
la fin, j'ai
connu par
(xjjriencc qu'il y
en avait partout
et si je
ne
les ai
pas gots assez
tt, c'est qu'il est difficile

le sien.
un
franais,
a son
de pouvoir goter ceux d'un autre pays que
Chaque nation
mrite, avec un certain tour qui est propre et singulier son gnie.
discernement trop accoutum

tout ce qui lui tait tranger.
. .
l'air
du ntre
rejetait
Mon comme mauvais

de nous aux
La
dift'rence
que
je trouve
autres, dans ce tour qui distingue les nations, c'est qu' parler vritable-
ment nous nous
le
faisons
ils
nous-mmes,
et la
nalure l'imprime en eux,
comme un
caractre dont
ne se dfont presque jamais.
S.\int-vre-
MOND. Ed. GiraudT. I. p. 109. (2) Les Essais de Montaigne, les Posies de Malherbe,
Corneille et les
plaire toute
111:1
les
Tragdies de
droit de
uvres de
vie.
.
Voiture, se sont tablis
comme un
me
J'ai
une curiosit
fort
grande pour tout ce qu'on
mme
au plus haut degr
l'tranger le
-lt>7
le
mais
rappiochement avec
poussait en pntrer les dfauts et lui

fait,
dire volontiers son
avec une liumeur spirituelle et
clairvoyante, que piquait au jeu,

troite,
non pas une rancune mais au contraire une sorte de dpit amoureux.
en mdisait,
c'tait
Quand
par
il
encore pour s'en occuper et

le
attrait
pour un sujet invinciblement cher, qui

Il
sduisit toute sa vie.

l'analogie avec
M''^'-
ne faudrait pas pousser plus loin

Stal, dont
.
de
il
n'eut tout
\q
fait
ni
l'attitude, ni
surtout l'influence
M^
Stal
alla
jusqu' l'aigreur et l'injustice;
Saint-vremond n'a
bienveillante, et
il
jamais dpass
d'autre que de
l'ironie,
au fond
une
malice inoffensive.
Quanta son
rle littraire,
n'en eut
constater seulement des diffrences et

littrature nouvelle,
ne pensa jamais fonder, une

de Stal conut
philosopliie
nia
transplanter en France des gots trangers, tandis que

M'"-'
et
commena une vritable
rvolution.
En
Saint-vremond
tait sensualiste-piIl
curien, avec une pointe de scepticisme la Montaigne.

professait une admiration profonde pour Gassendi
dit-il, la
:
J'eus,
curiosit
le
de voir Gassendi,
le
plus clair des

>-
plnlosophes et
tre
moins prsomptueux.
il
Ceci est peut-
pour Descartes, dont
parle
peu
et
la
sans beaucoup
de respect, car ses dmonstrations par

tive sont loin
mthode dduc-
de l'avoir convaincu
Je voudrais n'avoir
jamais lu les Mditations de M. Descartes. L'estime o

est,
parmi nous, cet excellent homme, m'aurait laiss quelque crance de la dmonstration qu'il nous promet
;
mais
il
m'a paru plus de
vanit,
dans l'assurance
qu'il
en
l'ail
de beau en franais,
T.
et
un grand dgot de mille auteurs, qui

d'avoir crit.
scni-
hlont n'crire que pour se donner la rpuiation

f'vf;F.M(>M>.
I.
11.
'.'i).
Saixt-

donne, que de
et quelqu'envie
solidit
128
les
preuves
qu'il
dans
en apporte,
que
j'aie d'tre
convaincu de ses raisons,

auparavant
tout ce que je puis faire en sa faveur et en la mienne, c'est
de demeurer dans l'incertitude o
j'tais
(1).
Aussi Saint-vrem.ond ne croit -il gure une raison unique et identique qui dciderait, une fois pour toutes,
du
vrai et du
beau absolus. La tendance sensualisto de

voir au
son esprit
lui fait
contraire
les
hommes
;
et les
choses dans leurs relations et leurs accidents

plutt, dans Fart,
la loi
il
admet
du changement que la loi de la fixit, et il s'intresse plus la nouveaut et aux diffrences que les climats et les temps mettent dans lesuvres, qu' cette identit du fond qui viendrait de l'ternelle nature humaine. Il faut convenir que la
Potique
il
d'yVristote est
un
excellent ouvrage: cependant,
n'y arien d'assez parfait pour rgler toutes les nations
et tous les sicles (2).

Il
pense aussi que

et qu'il
le
le
type de la beaut n'est pas uni-
que
avec
est au contraire dans
un rapport
variable
caractre des peuples.
des Franais de croire
que
le
a t l'erreur familire beau franais est un beau

convient toutes les
universel, le seul parfait et
qui
nations. Les classiques ont exagr encore cette sorte d'gosme esthtique (3): Saint-vremond a reconnu et
attaqu trs-franchement cette erreur, une poque o

le et
got l'avait rige en une sorte de principe fondamental incontestable de l'art. Un des grands dfauts de
c'est
notre nation,
de
ramener
tout
elle,
,
jusqu'
qui
nommer
(1)
(2)
.trangers
126.
la
dans leur propre pays

la Relinion.
.
ceux
T.
l.
I
.
p.
Sur
De
de
traydie ancienne et moderne, p
?>'2 1
[?}) 11
n'est
pas sans analogie avec cet gosme

la
ni(''lapliysiqiio
direclo-
iiKMil
(l('riY(>
psychologie de Descaiies.
n'uni pas bien
lt>9
ou son
le
air
ou ses manires. De
vient
qu'on nous reproche justement de ne savoir estimer les

choses que par
rapport qu'elles ont avec Jious(l).
Et justement cette habitude

port nous
de juger tout par
rap-
vient de
ce que nous considrons notre

absolue. Puisque
manire de voir
plat le type
comme
nous faisons
du genre de beaut
qui
nous
convient et qui nous
de la beaut parfaite, il s'ensuit que uvres plus ou moins belles suivant qu'elles se rapprochent plus ou moins de cette espce de commune mesure immobile, que notre got par-
mme
les
nous jugeons
ticulier
l ce
a constitue
en critrium absolu du beau. De
prjug des classiques qui, considrant les rgles
de
l'art
comme
les lois
mmes
de
la
raison ternelle, les
acceptent des anciens sans y rien changer et posent en

principe qu'on ne saurait atteindre
y obir rigoureusement:
la
perfection sans
On nous
apporte une infinit de
rgles qui sont faites

c.e
il
y a trois mille ans, pour rgler tout
qui se
fait
aujourd'hui; et on ne considre point que
ce ne sont point les

le
mmes
sujets qu'il faut

(2).
traiter, ni
mme
gnie qu'il faut conduire

et
Ces rgles, pour

des
ca-
rester raisonnables
se modifier
et
devenir applicables, auraient d

l'volution
suivre
:
universelle
ractres et des gots

qui leur est propre
leurs aifaires
;
:
Tous
les
temps ont un caractre
ils
ont leur politique, leur intrt,
ils
ont leur morale en quelque faon, ayant
leurs dfauts et leurs vertus.
C'est toujours l'homme,

l'art,
mais
la
nature se varie dans l'homme, et
qui n'est
autre chose qu'une imitation de la nature, se doit varier
comme
(l)
i-l)
elle (3).
l.
Toutes
les
rtlexions de Saint-Evre-
T. T.
Dissertation sur l'Alexandre de Racine. P. 293.

LfiUre
I.
(o) Lettre
XXXV. Sur les rgles. XXXV. Sur les rgles.

mond
dans
citations
130
le
sont clans ce sens, et l'on pourrait accumuler les
curieuses o
il
prouve, ou bien que
beau
l'art est
susceptible de
progrs, c'est--dire qu'il
s'est perfectionn entre les
mains des modernes, ou bien

lait
que chaque temps
et
chaque pays se
lui-mme
un
type de beaut qui a son caractre et sa valeur propres,
qu'aucun pays ni aucun temps n'a

vent que
le droit
il
d'riger en
beaut ternelle et parfaite. Par exemple
rpte sou-
Corneille profitant des lumires que le
temps
des
apporte, trouve des beauts qu'Aristote
ne connaissait
l'esprit
pas
(1).
Il
dit
encore
Je
veux que
anciens nous inspire, mais je ne veux pas
que nous
prenions
le
leur
je
veux
qu'ils
nous apprennent bien

servir de leurs penses
;
penser; mais je n'aime pas
me
ce que nous voyons d'eux avait la grce et la nouveaut,

lorsqu'ils le faisaient
;
ce que nous crivons aujourd'hui
vieilli
de sicle en sicle et est tomb

(2).
comme
teint
dans l'entendement de nos auteurs

avec
Descartes
est
Ici l'opposition
bien
manifeste.
Saint-vremond
appliquer des
consent emprunter aux anciens leurs mthodes de
raisonnement, mais
il
entend bien
les
matires nouvelles et en tirer des combinaisons d'ides

originales. Descartes au
contraire
garde volontiers les

la
penses antiques
cherche
accepte
et c'est
Il
du ct de
l'originalit.
semble que
mthode qu'il Saint-vremond

dans
ce vers
d'avance
le
prcepte
servi,
contenu
d'Andr Ghnier qui a

formule
la
pour un temps, de premire

:
nouvelle cok^ littraire
Su;- d(^s
peascrs nouveaux faisons des vers antiques
or Boileau
(1) Letlic
(i) Lettre
recommandait plutt de
faire,
sur des pensers
LIV.
XXXV.
antiques, voire
fiantes,
131
communes el insignicommunia dicere.

il
sur des donnes
des vers nouveaux.
Proprie
Ainsi
dans
la
mme
lettre
M. de Maucroix o
lui
cite
avec complaisance les
deux vers de
que La Fontaine
et
estimait le plus (1), et qui ne sont
que l'ingnieuse
de
lgante paraphrase d'une ide trs-simple, Boileau lui
annonce une
trente vers
petite pitre qui n'aura pas plus

il
cent
J'y
et o compte tout ce que

;
fera sa propre biographie abrge.

j'ai fait
depuis que je suis au
monde
mre
les
j'y
rapporte
;
mes
dfauts,
mon
ge,
et
mes
incli-
nations,
mes murs
n
;
j'y dis
de quel pre
les
de quelle
fortune,
je suis
j'ai
j'y
marque
cour,
degrs de
ma
comment
que
son
t la
comment
petites
j'en
suis sorti,
incommodits qui
j'ai faits.
me
(2).
sont survenues, les
ouvrages
Ce sont de bien
choses dites en
qu'il a rcit
assez peu de mots...

petit
Boileau ajoute
pome
quelques amis qui en ont t
aussi
il
frapps que d'aucun autre
de ses ouvrages.
Enfin
ne rsiste pas au
auxquels
genre de chose
,
plaisir
d'en citer quatre vers, ceux
on
s'est le
plus rcri
et
qui sont
le
sans
le
doute ses yeux ceux qui caractrisent

la pice.
mieux
dit
C'est
un endroit qui ne
que
j'ai
autre
sinon
qu'aujourd'hui
cinquante-sept
ans, je ne dois
plus prtendre l'approbation publi-
que. Cela est dit en quatre vers que je veux bien vous
crire
ici, afin
que vous
me mandiez si vous les
approuvez
Mais aujourd'iiui qu'eiitin la vieillesse venue, Sous mes taux cheveux blonds dj loutc chenue,
jelc sur
ma
Onze
lustres
tte, avec ses doigts pesants, complets surchargs de deux ans.
(I)
("2)
Lettre M. de .Mauckojx
C'tait la future pilrc
("2!)
avril
l69o).
X.
Il
me semble que
la
perruque
est assez
heureusement
est
fronde dans ces quatre vers.
On
voit
que Boileau
port se contenter d'une matire,

doute, mais en
intressante sans
somme
assez mince. Malgr ses reven-
dications judicieuses et convaincues en faveur de la solidit
du fond, sa thorie de
l'imitation le
pousse invinla
ciblement accorder mie valeur extrme

c'est
forme
une consquence logique de ses principes esthtiques. Un auteur qui s'accommode des penses d'autrui
et qui
ne tourne en vers que
les ides les
plus simples
et les plus
gnrales ne peut esprer se distinguer que

;
par l'expression
son talent consistera dans

choix des tournures et
l'art
qu'il
mettra dire les choses, et son uvre n'aura de

prit
pro-
que par
le
la
combinaison
:
des termes. Je veux bien que Boileau a

.l'appelle
dit
un ehal,
iiii
clial.
Mais, consulter ses crits, on s'aperoit que ce souci
du mot propre ne
par
le
le
prend gure que quand

littraire.
il
est press
il
la vivacit
de quelque rancune
Quand
temps, nous venons de voir
qu'il n'appelle
pas tou-
jours
une perruque, une
perruque.
Les oiseaux qui

le
devraient rester des oiseaux, puisque
chat reste chat,

le
deviennent des habitants de

la
l'air,
qui
pote
fait
guerre,
...iriin |)Ioiub (jui îiii rci'il
.'1
pari aver
l'claii'
(l).
Boileau
fait
donc des priphrases,
tout
comme
les
Prcieuses.
C'est
une ncessit du genre classique.
Quand un
l)
crivain se propose, pour la ])erfection de sou
lOlLlAU.
p. VI.
art,
de donner ses penses un leur noble

ehoses
il
et
d"expri-
mei' les
qu'il
dit
d'une faon qui ne soit pas

ordi-
commune,
naires
faut
bien qu'il cherche aux termes

et
qu'il
des
quivalents distingus
atteigne
l'originalit
du
style
par d'ingnieuses ou de hardies
alliances de mots.
Sans doute chacun de ces mots, pris

chose
en particulier,
est le
la
une quaht de
mot propre qui dsigne exactement mais la chose elle-mme n'est

;
pas dsigne par l'expression synthtique qui
la
repr-
sente tout entire d'un seul terme, et qu'on appelle son
nom;
elle l'est
(pii
au contraire par une sorte de dfmition
analytique
renferme plusieurs termes, dont chacun

et dont la
exprime une qualit,

tiellement analytique,
somme exprime
style
le
tout
L'esprit classique tant,
comme nous
Il
l'avons vu, essen-
imprime au
son caractre et
se cre sa langue son image.

les
tend alors
(jue
nommer
choses plutt par leur dlinition

l l'usage
par leur nom.
De
de
la
priphrase qui, lorsqu'elle est exacte,

sorte de
dfinition.
J.a
n'est
pas
autre
chose qu'une
dlinition n'est-elle pas
elle-mme une priphrase puisrenondiffrence
qu'elle substitue la seule dsignation de l'espce
ciation
spcifique?
du genre prochain unie celle de Loin donc que la priphrase

elle est,
la
soit
un abus
des
de mots inutiles pour dsigne}-, par une formule longue

et
complexe, une cliose simple,
dans
l'esprit
vrais classiques,
une expression analytique

!a
qui s'efforce
de comprendre les attributs essentiels ou actuellement

intressants de
chose exprime, afin d'en donner une

considrable que Descartes attribue,
Elle n'est point
notion plus nette et [)lus instructive. Elle joue donc, en

hltrature, le
rle
en philosophie,
la dfinition.
une
figure
verbeuse, mais au contraire un dveloppement d'ides
ou un claircissement par images.
C'est la
dfinition

pittoresque en face
131
logique.
de
la dfinilion
Roseau
pensant
vaut bien
animal raisonnable.
dit
:
Quand La Fontaine
royaumes du vent
les
, et
Les humides bords des

:
Bossuet
Celui qui rgne dans
deux
et
de qui relvent tous

:
les
empires,
etc.;
et
mme
Voltaire
C-es vcyx'laiix |)iussiiiits
(luCn IVusc on voit clore.

l'asliv
(|ir(>ll(^
Bienfaits ns dans les
champs de
adore (I);
voil
autant de priphrases, mais

la
qui sont
un 'dveelles
loppement fcond de
elles
comprhension du mot propre;

;
peignent ou elles apprennent quelque chose

la
ont l'intention d'augmenter ou d'claircir
notion telle
que
le
mot propre nous

ici
l'et
donne.
Mais
une explication
est ncessaire.
On
pourrait
allguer que certains grands crivains du XYIl^ sicle,
semblent avoir rclam surtout contre

faveur du mot propre.
significatifs
la
priphrase en
Nous avons
plaisait
l-dessus des textes
de Pascal, de La Bruyre, de Fnelon. Vol consacrer
taire
lui-mme, qui se
deux vers
le
lgants dsigner les plantes mdicinales de la Perse,

dit
:
Si vous voulez dire
que
le roi vient, dites
roi
vient. Et n'allez pas,
comme
:
certain tragique, cherchei"
cette tournure
dtourne
Ce grand
roi roule ici ses pas imix'i'iciix.
Les rformes de Boileau ne sont-elles pas d'ailleurs

diriges dans
priation
le
sens de
'?
la simplification et
de l'appro-
du langage
et
Comment
alors concilier l'esprit de.
sa rforme avec
l'emploi de la
priphrase qui
semble
une comphcation
Pourquoi
un raflinement?
la
serait-elle ridicule
Prcieuse qui appelle
(,l)
SK.MIIIAMIS. acte IV, se. d.

un
l'auleuil
135
~
la
les
commodits de
conversatioii
si
Boileau ne
l'est
pas quand ses cinquante-sept ans de
viennent
onze lustres complets surchargs de deux ans.
Une priphrase n'en vaut-elle pas une autre^ en face du

mot propre? Et damner celle de
quelle autorit aura Boileau pour conGatlios, quel droit d'en rire,
s'il
s'en-
chante et se vante des siennes ? Enlin

oserait-il interdire
plat et
la
comment Boileau
il
une manire d'crire o

lui si judicieux,
se
com-
comment,
n'aurait-il
pas senti
contradiction de dicter imprieusement des rgles et
d'tre le
premier y dsobir?
La rponse est facile, si l'on se reporte ce que nous avons remarqu dans un chapitre prcdent, savoir que Boileau n'a condamn aucun genre ancien, qu'il n'en
a inaugur
aucun nouveau,
et qu'il a rduit
son rle
corriger et rectifier, au
a trouvs existant.
nom du bon
n"est
sens,
ceux
qu'il
qu'il
Ce
de
et
pas l'pope
:
con-
damne,
la
ni l'emploi
la
mythologie
mais seulement
la Fable.
mauvaise pope,
un usage maladroit de
ju'il
De mmo
la
ce n'est pas la priphrase qu'il interdit, mais

a laite aux
mauvaise priphrase. La guerre
m-
chants potes et aux
crivains sans
ils
talent n'a
jamais
port sur les genres dans lesquels

la
ont
crit,
mais sur
manire dont
gard tous
ils
ont crit dans ces
genres-l. Aussi
a-t-il
les
procd
littraires
en usage de son
ceux que
l'in-
temps, sauf rendre raisonnables ceux qui ne l'taient

pas et remettre
la
place convenable
crivainis
discipline et la fantaisie des
prsomptueux
et
et
mdiocres avait employs sans mesure

nance.
sans conve-
Loin donc d'avoir ragi contre la priphrase, ce qui ne s'expliquerait pas, tant donn l'idal de noblesse des
classiques, Boileau
l'a traite
comme
le reste, c'est--dire
qu'il l'a l'ui'lifie
et releve
eu
lui
douuaiit des
r^^les.
;
Et ces rgles peuvent se rduire

1 la clart
2''
;
deux principales
la
convenance.
Faire en sorte qu'elle exprime toujours quelque chose

et,
en second
lieu,
ne jamais l'employer contre-temps,

et assure
voil qui lui
rend sa valeur
de
la
son
effet.
Pourquoi
qu'en-
les circonlocutions
Prcieuse sont-elles ridicules?
C'est d'abord parce qu'elles

suite elles sont dplaces.
ne sont pas
claires, et
On
peut tout entendre par
commodits de
la
conversation; c'est une sorte de cba-
radc, que les initis seuls devineront.
De
plus, la sifrais
tuation et l'objet dsign ne valent pas les
d'une
priphrase. C'est un
manque
d'-propos et de got que
de vouloir ennoblir un sige. Entin cette ingniosit laborieuse n'est pas naturelle, et
si elle
peut faire l'orne-
ment d'une pice de vers, qui implique toujours et par

son origine et par sa destination un certain appareil
littraire, elle est
un contre-sens comique dans un
dia-
logue courant.
En rsum
loin
la
priphrase est une forme trs-prise de
P)Oileau et qu'il
recommandera
et
approuvera toujours,
de
de
la proscrire, la
condiUon qu'elle sera soumise

Etant aussi
comme
loi
tout procd littraire la loi de la clart et la

la
convenance.
claire
que
le
mot
propre, elle aura l'avantage d'tre plus

lui et,
analytique que
si elle
par consquent, plus instructive

si
s'adresse
l'intelligence, et plus pittoresque

gination.
elle parle l'ima-
Elle sera toujours sa

soit
ploiera
simples, soit
quand on l'emsur des sujets lgamment pour badiner pour donner plus de noblesse des choses
place
ou
des situations
qui sont dj par elles-mmes d'un
genre relev.
Si
nous suivons
la fortune
de
la
priphrase
aprs

Roileaii,
137
s'alire bien
vite et se
nous constaterons qu'elle

Il
dprcie.
y a sans contredit une distance
norme entre
la
l'intention de
pittoresque
et
de distinction par
pri-
phrase descriptive quia guid Despraux et

des deux cots
les fastidieux
tours de force de l'abb Delille. Mais, avec des degrs,

c'est
la
mme
conception du beau style
l'un n'est
que l'exagration
et la
dgnrescence de l'autre.
Fart, la
Poussez l'excs ce principe de Boileau que, dans

forme l'emporte sur
erreur de Delille
est tout.
le
fond, et vous aurez, la limite, cette

le
que
la
fond n'est rien et que
la
il
forme
arrive
Et
comme
posie tient aussi au fond,
que la forme, surface sans dessous, n'est plus que de la

versification. C'est en effet par l qu'a pri le
genre
clas-
sique
la
Un
et
il
tait
une forme trs-pure, mais aussi

ou tout
fait
une pure forme, ou remplie d'une matire pitoyable-
ment
Stal^
vieille
insignifiante,
vide. M'''^ de
qui
contemporaine de
le
cet
irrmdiable
le
:
dclin, n'hsite pas
considrer
comme
dernier
elle
terme de l'volution de l'esthtique classique

fait
en
remonter jusqu' Boileau, sinon

l'explication:
la
responsabilit,
du
moins
Nous avons en
;
franais des chefs-
d'uvre de versification
la versification
tait
fait
.
mais comment peut-on appeler

!
de
la
posie
Traduire en vers ce qui

syl-
pour rester en prose; exprimer en dix
labes.
.,
comme
les derniers
nous,
le
trictrac, les checs, la

lait
passe-passe en
pomes qui ont paru cliez chimie c'est un tour de de paroles c'est composer avec les
:
mots
de
comme
(1).
avec
les notes
des sonates sous
le
nom
pome
Au
a
reste M'" de Stal fahu,
reconnat judi-
cieusement
qu'il
force
d'art,
faonner une
langue extrmement potique pour donner une couleur
(1)
.M"ip
i)K
StaeL;
Dr rAUcinn/inc
La poosie.

c'a t
138
de posie ces sujets qui en manquent compltement

prcisment l'uvre du
de
Boileau
la
:
XVII*^ sicle et en parti-
culier
Il
faut
cependant une
grande
connaissance de
langue potique pour dcrire aussi
noblement
les objets qui prtent le
moins l'imaginales transitions qui
tion, et l'on a raison
d'admirer quelques morceaux dta;
chs de ces galeries de tableaux

les
mais
lient
entre eux
sont
ncessairement
prosaques,
Il
comme
dit
:
ce qui se passe dans la tte de l'crivain.
s'est
je ferai des vers sur ce sujet, puis sur celui-ci, puis
sur celui-l;
la
et sans s'en apercevoir,
il
nous met dans
confidence de sa manire de travailler.

dire, tout son
table pote conoit, pour ainsi

fois
il
Le vripome la
au fond de son me
sans les diflicults du langage,

la sybille
improviserait,
saints
comme
et les prophtes, les
hymnes
du gnie
(1).
C'est contre cette forme trop consciente

nition finale de la posie franaise
s'levait d'avance,
et cette ina-
que Saint-vremond
fausse et pernicieuse
avec une merveilleuse sagacit de cri-
tique,
quand
il
dnonait
comme
aux beaux-arts
nitrement les
celte psychologie
unique qui identifie opi-
hommes
le
de tous les temps et de tous les
pays, et qui rduit

riable et
moi humain
un exemplaire
inva-
ne comprenant que
les caractres essentiels (2).
De l'Allemagne. Iblcl. Boileau sentait bien en Sainl-Kvromonfl un iR'ivt'Kiue do sa doclrino ; tmoign mme une fois par crit (ju'il ne resliil ne l'aimait pas et il a mait gure. C'est en tte de la premire dition des Satires, dont on avait
(1)
ii)
donn, Rouen, une monstrueuse dition, sans l'aveu de l'auteur, et qu'on avait fait suivre d'un Jugement sur les sciences par Saint-vremond, ajout il la fin du volume. Boileau dit qu'il a eu peur que ses Satires
n'achevassent de se gter en aussi mauvaise compagnie. Voici le texte mme de cette partie del prface. C/est le libraire qui parle au lecteur.
I
Sa tendresse de pre
s'est rveille
l'aspect
de ses enfanis ainsi
d('ti-
i:;u
Cette analyse de conscience qui est par-dessus tout un
procd cartsien, Saint-vremond avait dj remarqu
que
les
potes,
non contents do
les
s'en
servir
sur eux-
mmes, en communiquent
nages,
tiques
;
l'habitude
leurs
person-
mme
et
dans
circonstances les
plus drama-
pour que
l'action,
qui est incompatible, au
thtre, avec l'excs de la rllexion,
ne troublt pas ces

supprime.
analyses subjectives,
l'action
tait
De
l'aspect philosophique et
franais.
nullement dramatique du thtre

c'est--dire
et
la
L'amour
mme,
passion
qui
exclut
le plus,
par sa nature violente
spontane, ces
lenteurs analytiques, y devient le plus souvent raison-
neur
et
psychologue
lihilosopUe
qui raisonne
L'amant devient quelquefois un dans la passion, ou qui nous
forme
exphque par une espce de leon comment elle s'est (1). On ne saurait mieux saisir le ct faible du
et cela,
genre tragique franais,
une poque o
qu'il
les
meilleurs esprits de France ne concevaient pas

y avoir
put
les
un autre
la
idal
que
le leur.
Remarquons que
sicle,
critiques
allemands qui,
raction que
l'on
la
fm du XVIlIe
contre
le
ont
men
sait
classicisme
et leur
franais,
n'ont rien ajout, sinon leur prolixit
pdanterie systmatique, aux vues et aux arguments de
Saint-Evremond.
Schiller, tire d'un
l'effet
Voici
par exemple morceau qui vise
une phrase de
la
nouveaut et
humoristique
C'est peine
si
dans une tragdie
franaise
nous pouvons nous persuader
que
le
hros
gurs
et
mis en pices, surtout

et
losqu'il
le sel
les
a vus
accompagns de
si
cette
:
prose fade
je
inaipide, que tout
de ses vers ne pourrait pas relever
veux dire de ce Jugement sur cieusement Ja tn de son livre

sent de se gter en une
(1)
si
les sciences,
;
qu'on a cousu
peu judi-
il a eu peur que ses satires n'achevasmchante compagnie. (Prface de 1066 )
Saint -vREMOMi. Des Caractres de
la tragdie.

souffre.
ferait
liO
de son
Car
il
s'explique sur l'lal

le
me comme
jamais
la
l'homme
plus calme
et,
constamment proccup
il
de l'impression
qu'il fait sur autrui,
ne
laisse
nature s'pancher en libert. Les rois, les princesses et

les
hros d'un Corneille et d'un Voltaire n'oublient jamais
leur rang,
mme
dans les plus violents accs de passion,

leur humanit,
et ils dpouillent
bien plutt que leur

et
dignit.
Ils
ressemblent ces rois
ces
empereurs
lit
de nos vieux livres d'images qui se mettent au

leur couronne (1).
avec
Saint-Evremond, franais, contemde Boileau, avait vu aussi juste

Il
porain et an
mme
c'est
et
dit aussi bien, plus
d'un sicle avant Schiller.

le
semble
d'ailleurs
que
privilge
de
l'esprit franais
fort
d'avoir toujours compt,
mme
au plus
et
du triomphe
d'une cole, des indpendants

saisi les dfauts
des dissidents qui aient
de l'cole et
les oient signals avec

fait
nne
sre clairvoyance, dont l'histoire n'a

ratifier les
plus tard que
jugements. Gassendi a t un conlre-poids
Descartes, et
le
Saint-vremond
la
Boileau.
A
il
l'poque o
s'est trouv
got a rgn sous
forme classique,
des tempraments
ressortir ce
inspirs
comme
les
Pascal
pour
faire
que
;
la rgle
du got peut avoir

carts
d'lroit et
de
tyrannique
et
plus
tard,
de l'inspiration
dbride ont t contenus et peu peu corrigs par une

petite lite de cjitiques attachs
et la tradition classique
demeurs hommes de
Il
got.
faut encore signaler chez
Saint-vremond deux
qu'il
traits
remarquables, qui manquent aux esprits

ques de son temps. C'est d'abord
les plus classile
recommande
renouvellement de
toire
;
la
matire des beaux-arts par
l'his-
c'est ensuite qu'il
manifeste pour les littratures
trangres,
crivains franais,
mconnues ou ddaignes par les grands une curiosit et lun estime qui ne

commenceront
France qu'
;"i
141
en
Il
se rpandre et devenir lgitimes
la fin
du XVIII''
sicle.
faudra aller jusqu'
M"i de Stal pour retrouver cette largeur
de vues qui
ne mprise pas a priori

Voltaire, aprs avoir, par
lettrs franais
le
l'art
tranger. Car on sait que un coup d'humeur, rvl aux

se
gnie de Shakespeare,
cette
repentit
misrablement de
condescendance juvnile pour

avec un acharnement grossier,
la
un barbare,
de
faire
qu'il avait
et s'effora,
pour toujours repasser
Manche au
sur
monstre
tourdiment import.
sa
C'est
dans
(1)
Dissertation
l'Alexandre
de
les
Racine
leur
que Saint-vremond dveloppe sur

l'art
conditions de
allure
;
dramatique des ides curieuses par
toute
le
moderne.
Il
y oppose Corjieille
Racine
il
prend
premier comrn
le
type du tragique
qui tudie ses personnages avec les procds de la critique historique, qui s'inquite de les replacer dans leur
milieu authentique, avec leurs

et leur ton vritables,
l'histoire
murs,
leurs caractres
sansjamais sacrifier l'exactitude de

ilattant,
lui,
au dsir de russir en
par un
men-
songe, le got contemporain. Pour

et reprsent l'antiquit telle
Corneille a
;
qu'elle est
ses
connu Romains
il
sont de vrais Romains, parce que
presque seul
le
bon got de
l'antiquit
et qu'il a
compris que
ceux
qui veulent reprsenter quelque hros des vieux sicles
doivent entrer dans le gnie de la nation dont
il
a t,
dans celui du temps o

le
il
vcu
et particulirement
la
dans
sien propre.
Il a
connu
diffrence des
temps
et
des climats, qui se manifeste dans les tempraments

:
aussi bien que dans les corps

parler,
un autre
ciel,
pour ainsi
un autre
soleil,
une autre
terre
y produisent
(l)
T.
I,
p. 293. (1GG(3.)
io
d'autres
112
fruits
;
animaux
et
d'autres
une morale, une

y rgler et con-
sagesse singulire la rgion semble

duire d'autres esprits
dans un autre monde. Saintvremond va mme jusqu' trouver une cause gn la
reuse
les
chute de
Corneille
fidlit
il
est
tomb devant
esthla
pctils-matres
par
son
principe
tique et pour
n'avoir point cd
aux exigences de
de Corneille
(ju'il
;
mode
une
piti
(1).
C'tait
du reste
l'avis
il
dans
lettre
de remerciement,
opinitres
dit
regarde
avec
les
:
ces
enttements qu'on avait pour
liros
tt
anciens refondus notre

flattez
mode,
et
encore
Que vous
agrablement mes sentiments quand

j'ai
vous
confirmez
ce que
avanc
touchant
la
part
que l'amour doit avoir dans

fidht avec laquelle
illustres ces caractres
les belles
tragdies, et la
nous devons conserver ces vieux

de leur temps, de leur nation,
et
de leur humour (2)
(1)
Mais
(jue
Coi'iieillc
(jiii
t'ait
mieux parler
les
Grecs que
les
Grecs, les
Romains
pas
les
Romains,
les
Carthaginois (juc
les citoyens
do Carthagc,
plaire
i[ui i)res(iuc
il
seul a le lion got de ranli((uit, a eu le
malheur de ne
notre sicle, pour tre entr dans le gnie de
la
fille
C(>s
nations, et avoir
caractre.
conserv
d'Asdruhal (Soplionishe) son
v(''rilable
(Diss. sur l'Alex.)

{i)
Lettre de M. de Corneille M. do
Saint-vremoxd pour
dans
la
le
remer-
cier
des louanges qu'il
lui
avait
donnes,
Dissertation sur
r Alexandre de Racine.
un jugement de Hegel, qui, tout en tant une critique mthode dramatique de Racine et en donnant raison aux reproches de Saint-vremond, justifie pourtant cette mthode par une considration suprieure tire de la mtaphysique de l'art Ce qu'Homre a chant, ce que les autres ont exprim dans la libert de leur gnie, est dit
11
faut citer ici
de
la
une
fois
pour
toutes.
Ce sont
des sujets, des ides, des formes puises.

fracheur.
L'actuel seul a de la vie et de la
Le reste
est
ple et froid.
Nous devons sans doute reprocher aux

rais, de leur avoir prli'
les
franais d'avoir reprsent les
personnages grecs, romains, chinois, ])ruvicns

passions et les
comme
des princes fran-
id('es
de Louis
XIV
et
de
143
Ainsi pour Saint-Evremond, Corneille et Racine repr-
sentent deux coles dramatiques opposes, la premire

fidle la vrit historique, la
seconde dfigurant habiet les

(1).
lement
coles,
sciemment les caractres leur donner le piquant de l'actualit

et
qu'il distingue
murs pour
Entre ces deux
du
reste plus clairement que ses

trs grecs les
la
conlomporains (car Boileau trouvait

de Racine), Saint-vremond donne
premire.
Grecs
la
prfrence
Les critiques modernes pensent en majoril

;
comme
lui
et ainsi
que nous l'avons vu,

lui
la rvolution
dirige contre le genre classique
reprochait
comme
premier grief son insouciance de
l'histoire et se proposait
comme premire
milieux.
taient fonds et
conqute
la vrit
des caractres et des

ici si les
Nous n'avons pas

si les
rechercher
griefs
promesses ont t tenues, pas

dcider
si
plus qu'il
n'est propos de
Saint-vremond
grecs
ne se
faisait
pas illusion sur les Romains de Corneille
en
les
croyant plus
romains
que
n'taient
les
Grecs de Piacine. Nous nous bornons tudier

ceptes, les procds, en
les pr-
un mot
plus
les
tiques
et
non
ils
la
manire
programmes esthou moins exacte ou
sincre dont
ont t raliss.
signal aussi
Nous avons
chez .Saint-Evremond une

les littratures trangres.
curiosit assez rare alors
pour
R ne
il
faudrait pas lui en faire
un mrite trop
singulier
car
est vident
que sa situation trs-involontaire de
rsi-
Louis
XY.
Si toutefois ces ides et ces passions laienl en soi plus prol'art
fondes et plus belles, cette libert que prend

scnt dans
p. 291.)
11
de iransporlcr
le jiri'I.
le
pass, n'est pas
si
mauvaise.
{Estht.. Irad.
Bkxaud. T.
faudrait justement
dterminer
si
la
viM'ilable
aclualiU'
eslhli(|U('
n'est pas cette actualit ternelle qui
rside
dans noire
curiositi-
de
la
vrit historique.
(1)
Voir H. Taink. Essais de
rritiijue rt d'hisloirr, ar.iele Uai'iiie.
_
connaissance
qu'il a prise
144
la
la
dent franais Londres a t pour beaucoup dans
du gnie, de
la
il
langue
faut
et
de
littrature de l'Angleterre (1). Toutefois
remarquer
que cette curiosit n'est pas seulement

d'un sjour forc sur
la
le rsultat fatal
terre
trangre, mais le got
spontan de son temprament observateur, puisqu'il n'a

pas donn moins d'attention au thtre espagnol et au
thtre italien qu'au thtre anglais.
Il
entre donc bien
dans
l'esprit
de sa critique de se drober l'influence
unique de
l'idal franais et
de juger de
l'art,
non pas au
nom
d'un critrium absolu, mais relativement son mi-
lieu et sa destination.
Certes on ne peut gure reprocher ses contemporains de

n'avoir
,
pas connu,
comme
les
lui,
la
littrature
anglaise
puisqu'alors
la
c'taient
uvres franaises
goter
et tra-
qui passaient
Manche pour
aller se faire
duire Londres, tandis qu'aucun ouvrage anglais, sauf
peut-tre les livres philosophiques, ne parvenait Paris.
Mais cette privation de nos
lettrs
et
ne peut pas tre
all-
gue du ct de l'Espagne
sur les quais.
de
l'Italie.
On
sait
que tout
le thtre italien et tout le tlitre
espagnol avaient cours
Nos
auteurs, moins inventifs que ceux de
Madrid ou de Florence, en tiraient tous leurs sujets. Personne pourtant jamais ne songea crire une tude critique et comparative de ces deux thtres, qui nos
plus
grands potes,
Corneille et Molire, avaient
em-
prunt.
Un
est
autre sujet d'tonnement c'est l'ignorance o l'on

livre
du Don Quichotte. Ce
merveilleux
le
bon
(1)
Voir son tude sur

cf
la
Comdie anglaise
, et
sa
comparaison du
caractre anglais
dn caraclro franais, T.
II,
cliap.
XIX,
p. 385.
(1G77.)

sens gaulois et
le
145
romanesque
franais devraient avoir tant
de plaisir et d'intrt se retrouver et se reconnatre
chaque instant, ne fit presque aucune impression sur le XVIIe sicle lettr. Boileau en parle peine une ou deux
fois
dans sa correspondance
mais sa raison, ennemie
la fantaisie, n'est gure sduite par la verve romantique du pome de Cervantes. Au contraire, Saint-vremond raffole du Don Quichotte; on voit qu'il l'a lu et relu, qu'il le possde comme un livre de chevet il y fait allusion tout propos, il en cite des fragments et l'estime un chef-d'uvre gal aux plus
;
de
belles popes antiques.
Cette
prdilection
pour
une
uvre
minemment
le
romantique, et cette vivacit critiquer
genre clasrien
sique, jointes au culte d'une philosophie qui n'est
moins que cartsienne, ne se trouvent pas runies dans Saint-vremond par hasard. N'est-il pas permis de croire,
au contraire,
qu'il y a
le
un
lien logique entre ses doctrines
psychologiques sur
mouvement
ternel de la nature
humaine
dans
l'art
et
ses gots littraires qui cherchent surtout
l'expression mobile de cette variation ?
Aussi pouvons-nous conclure de ces quelques exemples de Corneille, de Pascal, de Saint-vremond (auxquels
on pourrait ajouter celui de Molire, lve de Gassendi

trs
et
romantique dans
le
Festin de Pierre), que les crile
vains du XVI1 sicle qui se sont
plus loigns de la
les
pure Othtique classique sont justement

ont
le
mmes
qui
moins subi l'inlluence cartsienne.
14(3
L AUT POETIQUE.
m.
Ucalisatiou
(ie
l'idal
cl
applicalion
du
(iil(''riiiiii
[lai'
railislc.
Eslhcliquc applique: Les rgles.

carlsieunc
(
Analyse
des luiciits de logi(|ue
jumelles renfernien'.
Dans
les chapitres
:
prcdents nous avons dtermin,

le
d'aprs Uoileau
classique
;
1'^
quel est
beau idal dans

il
le
genre
2"'
quel critrium
se reconnat, tant dans

les
les caractres objectifs
de l'uvre, que dans
motions
subjectives de l'me qui le saisit.
Nous
est
arrivons maintenant une troisime partie, qui

explicite
plus
puisqu'elle
constitue
de
lait,
elle
seule,
peu prs
tout l'Art potique, et qui a

les
pour but
l'idal.
d'enseigner aux potes
moyens de
raliser
C'est le chapitre des rgles.
Ces rgles sont bien connues. Elles ont t maintes

l'ois
analyses et juges par
la
critique littraire. x\ussi
n'entre-t-il pas
dans
le
plan de cette tude de recom-
pourrait tre que

dfinitifs
mencer une analyse qui n'est plus faire et qui ne le rsum de travaux excellents et
dans ce genre-l
(1).
ici,
Ce qui nous intresse uniquement

chercher dans ces rgles l'inspiration
cartsiennes.
c'est
la
de re-
et
direction
Nous
de
la
allons
donc prendre
la
suite les principaux
prceptes de
l'^l?'^
potique et les rapprocher des Rgles

ils
mthode avec lesquelles

parliculirenienl
J).
prsentent d'incojiChap.
(1) V.
Nisaru.
Histoire
le la
iitt
//<;.
BoileoK
teslables analogies.
dire pas
JiT
qu'il
Nous verrons
la
n'est
pour ainsi
un
il
seul des canons de Boileau qu'on ne puisse
appuyer sur quelque rgle de

Mais
faut d'abord dissiper
logique de Descartes.
pourrait tirer
une obscurit dont on une objection spcieuse. Nous avons vu

classique est idaliste
que
la littrature
comme
la le
pbitype
losopliie cartsienne, et
et les lois
nous avons montr que
de celle littrature idaliste ont t dtermi-
ns par
Boileau avec une nettet qui n'admet aucune
quivoque
Et pourtant, nous trouvons dans
passages trs-cits,
et
le
mme
Boileau deux
d'une autorit rpandue et presque
banale, qui pourraient, ce semble, servir de formule au
ralisme
vers,
le
plus rigoureux. Les
voici:
c'est d'abord
le
Hirn
ii'esl
bi'au
(jiie k' vi'ai
le
vrai seul csl aiimtlilc.
Et,
Il
n'csL poiiil
iK'
scrpeul ni de inoaslre odieux,
Oui par Tari imit no puisse plaire aux yeux.

D'un pinceau dlicat rarlilice agrable
Du
[dus affreux objet
t'ail
un
olijet
aimable.
L'interprtation de
ces deux
passages suggre
tout
d'abord un sens
idaliste.
En
effet
dans
le
premier vers
du beau et du vrai. On dirait d'une quation qui tablirait, en un hmistiche net comme une formule, l'galit des deux termes, le beau et le vrai. Bien alors de beau en dehors de la ralit.
ce qui frappe c'est
identification
une
Les
crations de l'imagination, les conceptions
de
la
raison artiste, les combinaisons personnelles, les fictions

originales dont vit la posie ne seraient belles
qu' la
condition d'tre la reprsentation exacte du rel, c'est-dire tout le contraire de ce qu'elles sont.
(Juant au second passage,
il
est
encore plus
significatif.

La beaut
attach
lui
148
ou de
l'tre,
n'est plus
un
attribut de la chose
originellement lui, et se
le
communiquant de
choses,
l'uvre d'art, qui

qualit
;
reprsente. C'est au contraire
une
extrieure, dont l'art gratifie les

c'est
sa fantaisie
l'ait
l'objet, par
un don volontaire et arbitraire qu'il lui-mme insignifiant ou laid; c'est un

la nature,
produit de la volont humaine laquelle, en s'ingniant
rendre fidlement
rendue, mais se
l'effort qu'elle
ne fait pas admirer
la
nature
fail
seulement admirer elle-mme dans

la
fait
pour
ce
rendre. Ce qui est
aimable
comme
dit
Boileau,
n'est
pas avant
tout
l'image
aimable de
l'objet, choisi
;
aimable par
l'artiste (puisqu'il
peut tre affreux)
mais
c'est le travail
de l'industrie
humaine qui a reproduit artificiellement un rel quelconque c'est pour ainsi dire l'orgueil de la reproduction,
;
le
se sentir
cause
dont parle Pascal.

l'art, si
Cette manire de concevoir
on en
faisait
une
thorie, dpouillerait ncessairement tout

tre
objet et tout
Il
de
l'attribut
de
la
beaut naturelle et intrinsque.

laid
ne
serait plus ni
beau ni
en dehors de
l'art;
il
pourrait
seulement devenir beau

cette beaut,
si l'art
consentait lui donner
uniquement
serait
possible, qui serait le privilge
d'tre
reproduit par
?
l'art.
Et
sorte
que serait-ce que

de
beaut
cette
et
beaut
Ce
la
une
goste
subjective que l'art tirerait de lui-mme et qui consisterait
dans
conscience de son succs rendre la rahl
imite.
Cette thorie, on le voit, a

liste.
un aspect minemment ral'art.
En
le
effet,
elle
tend supprimer toute diffrence

considrs en dehors de
entre
beau
et le laid,
Elle justifie, elle prescrit
mme
l'indiffrence de l'artiste
le
dans
le
choix de son modle et place
critrium de la
intrinsque
beaut, non pas dans la
valeur esthtique

de
l'objet
149
Fart,
ou de Tide reprsents par
mais seule-
ment dans la russite de l'excution, dans l'habilet des moyens employs pour duper les sens, enfin dans la
difficult vaincue.
Il
n'y a donc plus ni beau ni laid

et
il
n'y a plus que

le
du faux
n'est
du
vrai.
l'art,
Le
vrai
il
peut devenir
avec
beau par
la
;
puissance de
il
mais
n'est pas beau par
lui-mme
que
vrai. (Test l'art qui,
la ralit,
crera
la
beaut, quelle que soit d'ailleurs
la ralit
reproduite.
Un
serpent rel et vivant est laid ou tout au moins in;
diirent
toile
le
mem
serpent, artificiellement imit sur la

la
par un pinceau dlicat, devient aimable par
seule
vertu de l'imitation, et acquiert par l le principal attribut de la beaut.
Telle est la thorie

les
raliste
toutes les
choses, tous
tres
tous
les
modles
possibles
s'en
sont esthtiles
quement gaux
reprsenter
;
avant que
l'art
empare pour
et cela,
parce qu'ils n'ont par eux-mmes

et
qu'une valeur de vrit
non une valeur de beaut.

les imiter
Ceux que
par
la
l'art choisit
pour
deviennent beaux
et la condition
la
seule puissance de l'imitation,

la ralit
que toute
tion.
du modle passe dans
reproduc-
Cette interprtation des vers de Boileau
est-elle
ac-
ceptable? Si
elle l'est,
comment exphquer
cette
chappe
l'es-
contradictoire de ralisme dans une esthtique tout entire idaliste? Pourrait-on admettre,
prit
tant
donn
ft le
de VArt potique, que
le
sens vraisemblable que

sens
nous venons de donner au passage prcit en

vritable et
conforme
la
pense de l'auteur?
avis d'imputer Boileau
Ce
serait
une erreur notre
l'opinion raliste qu'on pourrait tirer de ses vers.
En
effet,
il
serait faux de considrer sa
fameuse maxime
150
Rien n'est beau que
le vrai,
comme une
l
quation,
et
de croire que Boileau a voulu dire par

Il
que tout ce
qui est vrai est beau.
affirme seulement ceci, qui est

s'il
;
bien diffrent
Rien n'est beau,
n'est vrai.
La
y a
condition de la beaut c'est la vrit

l'extension
dans sa pense
du
vrai
dpasse l'extension du beau.
H
;
beaucoup de choses vraies qui ne sont pas belles

il
mais
n'y a pas de choses belles qui ne
soient pas vraies.

:
Voil le seul sens autoris par le texte
il
n'est nulle:
ment
contradictoire avec l'idalisme de VArt poti^jue
au contraire.
Tandis que pour les ralistes, tout ce qui est vrai (ou
rel, car c'est tout
tible
un dans leur doctrine)

s'il
est
suscep-
de devenir beau,
est bien
fait
rendu par
l'art,
pour
Boileau, la beaut est
un choix
la
:
dans
la vrit.
Sans
role
doute,
il
ne va pas jusqu'
(1)
formule hardie d'un
mantique contemporain
beau,
Rien n'est vrai que

qu'il
la vrit
mais
il
en est beaucoup plus prs

lui
il
no
semble, puisque pour

doive tre traite par
vrai
n'y a que
belle qui
rien n'est
l'art.
Pour
et le
l'art,
en
effet,
que
le
beau.
serpent, et le monstre
l'art
Mais pourtant, dira-l-on,

plaisants aux
ils
odieux? Comment expliquer que
seul
les
rende
yeux ? Car
ils
n'ont pas pour cu.v la
beaut,
n'ont que
la ralit.
la
Constatons tout d'abord que

est juste.
Il
remarque de Boileau
si
s'agit
seulement de savoir
si elle
elle
est l'ob-
servation d'un cas particulier, ou
est l'expression
image d'une thorie essentielle

drait l'art tout entier.
et
gnrale qui s'ten-
Donc, Boileau a raison d'avancer qu'un objet
rel, (|ui
M)
A. UK Mltsset.

est laid
151 -la
ou indiffrent dans
agrable, beau
nature,
peut devenir inil
tressant,
l'art.
Il
enfin
quand
est
imit par
est incontestable
que
la fiction,
qui dupe les sens, a
un charme par le seul fait qu'elle dupe les sens. Nous trouvons un
lait
Il
est'da fiction et qu'elle

plaisir tout particulier
cette duperie consciente, et dont la conscience
mmo
l'agrment.
est vrai encore
que
l'effort
du gnie humain pour

Mais
conbeaut, et voil
imiter est un lment de la beaut de l'uvre.

il
ne constitue pas
lui setd toute cette

Il
ce que Boileau n'a jamais prtendu.
ne
faut pas
fondre une simple remarque, qui porte sur un seul point,
avec une thorie gnrale absolue.

Or, les vers de Boileau ne sont qu'une remarque. Le pote constate avec raison que l'imitation suffit par elle seule donner une valeur esthtique des formes,
des ligures qui n'en ont pas
l
dans
la ralit.
Mais de
professer que tout fart consiste exclusivement dans
cette imitation
d'une ralit quelconque,
et
que
la ralit la
du modle
copie,
si la
suffit
assurer la valeur esthtique de

il
ressemblance est parfaite,
y a
un abme,
celui [)rcismenl qui spare l'esthtique raliste de l'es-
thtique idaliste.
Il
y a actuellement dans les productions de
fart des
degrs
tion
de
perfection
esthtique qui sont la reproducl'art
du progrs historique de
mais simultanment,
le
lui-mme
et qui rap-
pellent,
les
tnpes successives de
son volution travers
temps.
tre
En
effet,
historiquec'est-nlire
ment,
l'art
commence par
imitateur,
raliste,
pour devenir peu peu crateur,
c'est--dire
de
plus en plus idaliste.
Mais
il
y a toujours ensemble des ralistes et des ida-

listes,
152
comme
dans
la
des artistes qui imitent et des artistes qui crent..

ici
Les choses
ne se passent point
science
les
dcouvertes nouvelles annulent
le
plus souvent
les anciennes, ni
comme
dans
l'industrie,
le
dernier
progrs atteint
amne l'abandon de
et se
tous les appareils et
de toutes
les
machines antrieurement en usage. L'art

renouvelle sans cesse sous
et
au contraire se perptue
toutes ses
formes historiques,
tous ses
degrs de
le
navet primitive ou de perfection. Or, entre
degr
le
plus infrieur et
finie
le
plus lev,
il
existe
une
de
srie ind-
de degrs intermdiaires, dont chacun est une cornet

la cration,
binaison particulire de l'imitation

c'est--dire de
liste.
l'lment raliste
et de l'lment ida-
L'art
mme le
plus idaliste renferme donc

il
de ralisme, auquel
reste se la fait
faut bien faire sa part,

la
un lment et qui du
lui-mme par
force des choses. Car
c'est la condition
mme
de
l'art
de se servir de lignes,
de couleurs, de surfaces, de formes solides, en un mot

d'lments sensibles
rel
;
qu'il est forc
d'emprunter au monde
il
faut enfin qu'il
prenne son point de dpart dans

qu'il
la nature, si
haut d'ailleurs
prtende ensuite s'lever
au-dessus
d'elle.
fait
C'est l ce qui
l'art
que
le
monstre odieux imit par

et la
plat
aux yeux. L'origine
raison du plaisir,
c'est cette
duperie des sens dont nous avons parl. C'est

l'illu-
qu'avec un simple plan et des couleurs, on donne

sion de la profondeur et du relief; c'est qu'avec
bre ou un bronze d'une tcinle

chaleur et
le
un maruniforme on rende la
(jue
mouvement de
fait,
la vie.
Boileau n'a donc
notre avis,
l'art, et
constater
le
en
passant cette hirarchie de

le
en indiquer
degr
plus bas, qui est
la
pure imitation- Si infrieur que
^
soit
153
il
cet art de pure imitation,
nanmoins sa valeur
entier n'tre
trait,
il
et doit
trouver sa place dans une estlitique. Boileau ne

l'art tout
songe donc nullement rduire
que
l'art
imitateur.
Dans
le
reste de
son
fait
une
telle
place
l'art
qui procde de la
raison
et
du
got, qu'il est impossible de douter de la

qu'il lui accorde.
prdominance
de diminuer
le
Ainsi, les vers qui
nous occupent,
font
ils
loin
ou de contredire l'idalisme de VArt potique,

forcent au contraire
faisant
et le
ren-
ressortir davantage.
En
au ralisme sa part,
prouvent
qu'il
n'a droit
qu' sa part; et
ils la lui font,
comme on
il
voit, trs petite.
Puisque, malgr les apparences,
n'y a aucune dissi-
dence
relle entre l'idalisme
mtaphysique de Descartes
rgles
la
et l'idalisme esthtique
de Boileau, nous pouvons conles
sidrer
en particulier
principales
celles de
de
l'art
classique, et les
comparer
logique
car-
tsienne.
1"
Clart.
Nous
et
avons vu propos du critrium

le rle
esthtique de Boileau,
que joue
la
clart
dans
la
philosophie
doit
dans
la
littrature
du
XYII"^ sicle.
la
On
considrer ce critrium
comme
condition d'une
rgle.
En
effet le
premier devoir de
l'artiste
comme du
philosophe est de se soumettre l'obligation imprieuse

d'tre clair.
Il
faut
que
la
production esthtique
comme
et la
la
la spculation
rit.
philosophique ne contienne aucune obscul'art
Or dans
comme
dans
la
mtaphysique
science c'est de la raison seule

vritable clart.
que peut procder
Boileau nghge en
clart
lui
effet ce
qu'on pourrait appeler
la
sensible, et l'imagination est aussi dprcie par

les
que
sens
le
sont par Descartes,

En
clart
elel
la clart
154
la vraie
de rimagination n'est pas
parce qu'elle n'est pas universelle.
Chacun
;
se
rprsente les choses d'une faon personnelle

pas pour ainsi dire de
il
n'y a
commune mesure
;
absolue entre
qui tra-
les diffrentes sensibilits

vaillerait et
de sorte que
l'artiste
pour l'une
d'elles,
en obissant ses exigences

travaillerait
en s'inspirant de ses gots, ne
pas ncesautres et
le
sairement du
mme
coup
poui-
toutes
les
produirait Varirable parlicultcr, mais

universel.
.
non pas
l>eau
C'est
videmment Descartes qui
a ainsi prpar cette
longue dprciation de
sicle,
la sensibilit, qui a
dur plus d'un

elle
en montrant, avec exagration, combien

ici
est
faillible et relative.
Nous ne reviendrons pas

est
sur ce qui a t dit plus
haut de l'exclusion de cet lment ngatif des choses qui

Vohsciw. Rappelons seulement que
l'inexpliquable,
les
le
mystrieux^
l'inconnu,
grandes
contradictoires
troublantes, dont
Kant
a fait
plus tard les antinomies,

la
sont galement repousss par

et
logique
de Descartes
par l'esthtique de Boileau.

C'est
l
peut-tre
et
la
caractristisque
la
dominante
cartsienne.
du genre classique
L'une
ce
et
de
philosophie
l'autre
ont
une rpugnance invincible pour

pas,
qui
ne
se
comprend
un
rle
il
sans admettre jamais
que
l'incomprhensible
est
pourtant
la vie
quelque
chose,
la
qu'il a
un
sens,
dans
humaine, que
science
mme, dont
puisqu'il
la fois
est plus l'ennemi
que de
pas
la
l'art
ou
de
la
mtaphysique,
ne
peut pas ne
la
en
tenir
qu'il
compte
l'arrte,
limite
la
et
dfie;
engendre
des rflexions de
plus haute philo-
sophie et des mditations superbes, quoique sans issue,
comme
chez Pascal, et des motions trs dramatiques,

comme
colles
I.Vj
met dans
le
que
Shakespeare
cur
faits
d'Hamlet.
Le genre classique n'a d'estime que pour

psychologiques, les caractres, ou
le
les
pittoresque naturel
dontilpeutdonnerranalyse,rexphcationoula description,
comme le cartsianisme n'a de

.que pour les prohlmes dont
curiosil et de considration
il
se sent assur d'obtenir
une solution rationnelle. 11 serait impossible de trouver dans le grand rpertoire classique un type de hros
mystique ou d'insens prchant
allemands.
la sagesse,
comme on
en rencontre chaque instant dans

et
les
drames anglais
Les fureurs de Phdre

et surtout conscientes.
et
d'Hermione sont jusqu' un

le
certain point raisonnables, puisqu'elles sont raisonnantes
Puisque
caractre de l'action
il
classique est d'tre surtout logique,
faut bien
que ses
Ils
personnages soient toujours un peu logiciens.

tous plus ou
sont
moins soumis au ddoublement analytique

;
de Descartes
ils
se possdent encore dans
une certaine
mesure, quand
ce sont eux, et
tat
ils
s'abandonnent ou s'exaltent, puisque

l'action, qui
non
;
doivent apprendre leur
chargs ainsi de l'instruire et comau spectateur muniquant toujours plus ou moins directement avec lui,
en faisant abstraction de tout tmoin,
il
leur faut bien le

le
sang-froid pour s'observer, la lucidit pour s'analyser,
raisonnement pour se comprendre,

logique et
la
et la
langue
la
plus
plus analytique pour se traduire et s'expli-
quer au public.
Une des consquences

lisme.
les
plus frappantes de
cette
condition de la clart, c'est l'limination de tout symbo-
Le symbole en
dont
il
effet
ne reprsente pas
;
la
chose
ou
l'tre
provoque
l'ide
il
l'interprte.
Or quand
fidle
une reprsentation par
l'art
est
une traduction
ou

de
la
156
nature, ou d'une figure idale, elle est ncessairement

et
claire
de plus
elle a ce
caractre d'universalit que
rclame
la raison.
Par exemple, une traduction parfaite
rend
la
notion d'un texte gale pour tous, et s'impose
tous avec la rigueur imprieuse d'une vrit scientifique.
Au
contraire
une interprtation renferme toujours un

de
personnalit qui
elle
fait
lment de
rapport
la
libert,
que,
par
vrit
absolue,
Elle n'est
peut n'avoir qu'une
valeur particulire.
nelle et procde
bilit
pas uniquement rationla libert et
en partie de
de
la
sensi-
de celui qui interprte, c'est--dire qu'elle est soula variation et la diffrence.
mise
Or
s'agit
cette
distinction
que
nous constatons entre
la
il
reprsentation et V interprtation (c'est--dire, quand
de
l'art,
entre la figuration et le
l'art
ici
symbolisme) se
retrouve entre
chrtien et
l'art
paen.
Nous n'avons
:
pas insister
sur leurs
caractres
la clart
respectifs
indi-
quons-les seulement pour
de notre analyse.
nature et l'humas'agitent
Les Grecs reprsentent par

nit.
l'art la
Leurs dieux
sont
humains
et
sur un
matriel
thtre pittoresque qui n'est autre que le
monde
agrandi
et
embelli par l'imagination des artistes. Leur
mythologie
qu'elle
mme
est
lucide
et
explicite,
c'est--dire
donne
l'explication
de toutes
ses invraisem-
blances. Elle se compose exclusivement de fables qui sont

merveilleuses, mais
non mystrieuses,
des
lois
c'est--dire
que
n'est
tout en tant en dehors
de
la
nature, elles ne
renferment pas de contradictoires

qu'impossible
:
La mythologie
(1).
la
elle n'est
pas absurde
L'art chrtien
au contraire, inspir par
doctrine
(i)
Dans
le sens
du
Credo quia absurdum.
La mythologie
est contra-
dictoire avec l'exprience,
non
jtas
avec
la
raison.

mpriser
la
157
nature et l'humanit, s'efforce de rendre un
divin mystrieux, qui par consquent ne peut tre ni
compris par
sibles.
la raison,
l,
ni reprsent par les formes sen-
De
la ncessit
d'un art symbolique dont les

chien animal aboyant
expi'essions sensibles
objets
qu'ils
sont souvent aussi loignes des
expriment
que, le
le
Vest de la constellation cpii porte
mme nom.
par
il
Or pour comprendre
entre
le
la relation institue
l'artiste,
symbole
et l'objet
symbolis,
faut tre initi.
L'art chrtien n'est entirement intelligible
que pour des
chrtiens, tandis que l'art grec, qui n'est qu'humain, l'est
pour tous
les
liommes. Le triangle symbolique qui repr-
sente laTrinil n'aurait point de sens et encore bien moins
d'agrment esthtique pour un grec, tandis qu'un Jupiter,
mme
la
en
le
dpouillant de son caractre religieux et de
sa signification mythologique, exprimera encore assez de
beaut purement humaine pour tre compris
et
ap-
prci par
quiconque est sensible
la
beaut. Tandis
que
l'art
chrtien, avec sa spiritualisation mystique de la

satisfait le
forme humaine, aurait sans doute mal

anciens,
tre
l'art
got des
ancien au contraire, cause de son caracnaturaliste,

la
minemment
pu
tre
compris
et
le le
admir des chrtiens. Et

culte
preuve
c'est
que jamais
de l'antiquit n'a pri,

le
mme
au moment o
christianisme tait
l'esprit
plus jaloux, et qu' la Renaissance

l'art
payen
s'est
victorieusement substitu dans
l'esprit chrtien.
Or Boileau
et
et les
hommes du XV 11^
Par
sicle
pouvaient
chrtiens
choisir entre les deux.
la religion, ils taient
par l'ducation, anciens.
Qu'allaient-ils
tre en tant
qu'artistes ? Gothiques et romantiques'?
ou grecs etlatins?
de
la
Au nom de
la clart, et
sous l'intluence
philosophie
rationalislo, renaissante et rgnre, ils furent anciens

11

satisfaire leur
l'unit.
158
Les contradictoires du christianisme et le dualisme inengendraient en tout ne pouvaient soluble qu'elles
amour
de
la
cartsien de la
simplicit et
si
de
Boileau, avec
son sens critique, a

philosophie
bien saisi
qu'il
cette influence
sur les lettres,

J.
rptait souvent,
la
s'il
faut
en croire
B. Rousseau
la
que
la
philosophie
(1).
))
de Descartes avait coup
gorge
posie
Il
entendait certainement par posie

la
la fantaisie
per-
sonnelle,
libert originale et drgle, et le
bon
plaisir
absolu de crer par l'imagination des Actions faites pour
charmer, mais qui ne charment plus des esprits disci-
pUns
Il
et refroidis
par
la
seule philosophie
de
la raison.
croyait l'impossibilit
d'un
il
Aristophane
ou d'un
l'imla
Rabelais aprs Descartes. Mais

possibilit d'une
ne croyait pas
forme de posie toute diffrente de

preuve c'est
leur, inspire
ou plutt nourrie par ce cartsianisme qui

:
avait tu l'autre
le
et la
qu'il
modle
la
et
entirement
les lois.
porta
perfection dans la tragdie.

la
en donna un peu Son ami Racine la Ce fut l'avnement
del posie par
psychologie analytique, exprime dans
une langue d'une l)eaut simple, pure et impersonnelle. Or parmi les lois de cette posie nouvelle (la seule
autorise dsormais par le rationalisme cartsien), l'une
des plus instructives c'est

Boileau, de
la
dfense
faite
au pote, par
foi et
chercher son inspiration dans sa

les
de
prendre ses sujets dans
mystres terribles
du
dieu des chrtiens. Par contre,

lui
le lgislateui'
du Parnasse
ouvre toutes grandes les avenues des domaines fabu;
leux
tout
il
l'invite s'y pourvoir,
jusqu' l'indiscrtion, de
un personnel de
Tritons, de Naades, de
Muses
et
de
(I) J.
B. Rousseau Brossette
Icllrc
du 14
juillcl 1715.

Gyclopes
;
-150
c'est la fantaisie
mythologique qui sera charge

lgendes de
d'animer de son souffle archaque les vers raisonnables du

pote franais
Fable, dont
dj
il
;
ce sont
les incroyables
la
les
moins sceptiques des anciens souriaient

l'Eptre
et
la
y a prs de trois mille ans, qui devront prter des
ornements au dogmatisme sens de

Satire,
et
de
la
qui
donneront
la
vie potique
vrit
moderne.
Pourquoi cette prdilection payenne d'un sicle
contestablement
artificiel
in-
trs chrtien ?
Pourquoi
ce
recours
un pass mort, quand une
tradition vivante
tait
l,
plus proche et plus capable d'intresser et de

?
toucher
La cause
artistes
est-elle
dans
le
scrupule religieux, et les

la
s'imposaient-ils de
suivre
tradition antique
pour se prserver, par cette neutralit volontaire, du

contrle probable et des censures possibles de l'glise ?
On pourrait rpondre
avait crit sa
et
que, sans tre inquits,

et C'orneille,
Le Tasse
Polyeucte
Jcrusalem dlivre,
Thodore.
y a d'abord dans cette interdiction des sujets chrtiens, quelque chose du prudent parti pris de
il
Nanmoins
Descartes
viter de se rencontrer avec les thologiens,
et s'assurer
de celui de
fait la
un domaine, indpendant et priv, en dehors la foi. Le rationalisme pliilosophique avait

;
leon et donn l'exemple au rationalisme littraire
et la
foi
prcaution de
laisser
de
ct les
vrits de la
a bien pu tre enseigne Boileau par Descartes.
Ici
encore Fattilude des artistes classiques serait car-
tsienne.
Mais l'explication nous semble tre surtout dans cette

diffrence que nous avons constate entre l'art chrtien
et l'art ancien. C'est
que
le
principe du symbolisme, en
160
du rational'art
;
esthtique, est incompatible avec le principe
lisme cartsien, en mtaphysique

tant
rationaliste et
c'est
il
que
ancien
tout
sicle
non mystique,
et
rpondait
naturellement au temprament
au got d'un
tout nourri de raison; c'est qu'enfin les personnages de

la
Fable, tant au fond humains et naturels^ sauf la prosont susceptibles

d'tre
;
portion,
analyss,
dcrits
et
expliqus
l'objet
comme
des
hommes
qu'ils
peuvent alors tre
merveilleux et sduisant, cause de leur gran-
deur, mais rel, cause de leur vrit, d'une psychologie semblable la ntre, et qui
mme
n'est
que
la
ntre
transpose
c'est qu'enfin,
propos de ces figures imad'une beaut
ginaires des dieux revtus
humainement
que
surhumaine, qui n'taient pour
les artistes classiques
des occasions et des prtextes d'analyse, ceux-ci relrouvaient encore et toujours cette tude de l'humanit qui a
t la passion
dominante
et l'application
presque exclusive
de leur gnie.
La
clart
dans
la
beaut n'tait possible qu'avec

l'art
l'es-
prit et la
mthode de
ancien
voil
pourquoi Boileau
terrible des
interdit
au pote de toucher l'obscurit

et l'invite se
mystres chrtiens,
accepte bien
(1).
tourner uniquement
vers les lumineuses merveilles de la Fable antique.
La
su7'-
raison
le
surhumain mais non
le
naturel
Saint-vremond
avait dj
exprim cette opinion sur

qu'il
l'impossibilit d'une littrature chrtienne auXVII^sicle.
Seulement
c'est
au thtre
applique l'interdiction
:
que Boileau prononce propos de l'pope

tragdie. L'humilit et la
L'esprit
la
de notre rehgion est directement oppos celui de
patience de nos saints sont
(1)
Une
mrrelllc nhaurde esl pour
moi sans appas.
[Art jm'i.)

trop contraires
thtre,...
161
demande
le
aux vertus des hros que
Les histoires de l'Ancien Testament s'accommoderaient
beaucoup mieux notre scne. Mose, Samson,
Josu y feraient un tout autre effet que Polyeucte et Narque (1). (Racine a-t-il profit de cette rflexion
pour composer Esther

Il
et Atlialie?)
remarqu galement que la tragdie antique un mlange perptuel des hommes avec les dieux, mais que le thtre moderne n'admet pas ce
avait
offre
merveilleux
On ne
(2).
peut pas mettre les saints
et
les
anges sur
la
scne
Constatons pourtant une diffrence entre Boileau et
Saint-vremond. Tandis que
le
premier n'autorise aux

plus
auteurs que l'antiquit payenne, Saint-Evremond,
libral, leur ouvre aussi l'antiquit biblique. Or, celle-ci
est sacre
pour
les
chrtiens
ses
rcits
sont articles
la
de
foi.
Saint-vremond admet donc sur

l'histoire
la vrit religieuse.
scne, non
pas seulement des fictions ou encore
profane,
mais
2" Unit.
Aprs
la
clart,
c'est
l'unit
que Des-
cartes considre
comme
et
la principale qualit des
uvres
humaines en gnral,
de
fut
l'esprit
particuhrement des ouvrages

dit-il,
Parnii
mes penses,
l'une des premires

il
que
je
m'avisai de considrer que souvent
n'y
pas tant de perfection dans les ouvrages

plusieurs pices et faits de la
composs de
qu'en ceux auxquels un seul a
main de divers matres, travaill. Quant aux

la
ouvrages qui sont
le
produit du temps et de
collabo-
(l)
(-2)
Saint- vREMO.NU. De
Ibid.
la Iraydie
ancienne
et
niuderne. Gliap.
MI,

poss
lGt>
ils
ration continue des gnrations,
semblent plutt dis-
par
la
fortune que par la volont de quelques
hommes usant de raison (1). On connat l'importance mtaphysique de

la
l'unit
dans
de
doctrine
cartsienne
elle
est
l'essence
mme
(2).
l'esprit
en opposition
se
la divisibilit
fait
de l'tendue
Le rapprochement
Boileau.
Il
tout seul entre ce rle phi-
losophique de l'unit et
le rle littraire
que
lui a
donn
le
serait superflu d'y insister et

loi
de rappeler
long rgne absolu de cette
des trois units qui semble

classiques, d'aprs l'achar-
avoir t l'arche sainte des
nement
maudite
tout particulier avec lequel elle a t dnonce,

et proscrite
par leurs adversaires.

ici,
Ce
qu'il faut
dmler
c'est la part
que Descartes
peut bien avoir prise indirectement, par sa doctrine,
l'avnement
Il
et
au rgne de cette
loi autoritaire.
semble tout d'abord paradoxal de
lui
en attribuer
cette
une.
Tout
le
monde
sait
en
effet
que
thorie
dramatique vient d'Aristote. C'et t une raison capitale
pour
la
rendre suspecte Descartes,

sait aussi qu'il
s'il
s'en ft occup.
Mais on
ne put pas
la connatre,
puisque
les critiques franais
ne l'avaient pas encore formule

il
de son temps, et que d'ailleurs

indiffrent
ft
probablement rest
littraire,
aune question purement
qui n'avait
point de lien
avec ses tudes, puisqu'il devait toujours
laisser de ct l'esthtique.
Sans entrer dans
les dtails
de l'histoire des
trois
(1)
(2)
Disc, de la Mlli. lie |iarlic.
Toute
la
de suprieur, de plus noble

traire, ce qu'il
doclrine est pnlne de l'ide que l'esprit est ce qu'il y a et pour ainsi dire de divin le corps, au con:
y a irinfrieur et de sensible. Voil pourt[uoi il est, avant tout, proccup de spar(>r radicalement l'esprit pensant de la matire.
(Dr RiTTER. T.
I,
p.
'il.)
163
encore diinitive)
(1),
units (qui d'ailleurs n'est pas
rappelons seulement qu'elles sont issues d'un passage
trs-rarement
cit
de
la
Potique d'Aristote
interprt
pour
la
premire
fois
par rissino vers 1529, et un peu
plus tard en 1561 par Jules Csar Scaliger.
Dans ce passage, Aristote s'exprime catgoriquement sur l'unit d'action dont il fait une loi l'auteur dramatique. Sur ce point du reste toutes les coles littraires
se sont toujours accordes.
Puis
et
ne
comme une simple remarque historique, donne nullement comme une loi, ce fait que les
il
cite,
auteurs dramatiques de son pays ont presque toujours
enferm leur action dans

il
les limites
d'une journe. Enfin
ne
dit
absolument rien de
l'unit
de
lieu.
Les commentaires,
allemands de
la
les paraphrases, les amplifications
arbitraires des critiques anglais, italiens,
espagnols ou
Renaissance
firent
un
sort littraire
cette phrase d'Aristote,
peu prs comme

la
l'ingniosit et
l'application scholastiques avaient fait une destine philoso-
phique
la
glose de
Boce sur
question des universaux.
l'poque du Ciel
la loi
des trois units n'tait pas encore

loi,
proprement parler une
puisqu'il n'y avait pas encore

la
de juridiction
littraire
pour
promulguer. Elle
le
devint
lorsque l'Acadmie, sur l'invitation de Richelieu, par la
plume de Chapelain, imposa officiellement aux potes cet article d'un code nouveau dont le cardinal lui avait abandonn sans rserve la confection (2).
(1)
Voir
Les imits d'Aristote avant
le
Cid de Corneille
sur le Cid,
par H. Brei-
TiNGEK, professeur de littratures trangres l'Univcrsil de Zuricli.
(Genve, Gcrg, 1879.) Voir aussi

Ad. Rgnier.
{-i)
11
la
notice
dans Tdilion
indispensablement observer
(Chapelain) montra on prsence du cardinal, qu'on devait les trois fameuses units de temps, de lieu et
d'action. Rien ne surprit tant
que
celle
doctrine
elle
n'tait
pas scu-

Passons sur gne
qu'il
164
du grand Corneille, sur

la
les rsistances
en prouva, enfui sur

il
les dissertations subtiles
avec lesquelles
dissimulait sa re insoumission,
en
dmontrant dans
des
Examens, presque toujours un

n'existait
peu
pas
justificatifs,
une obissance qui au fond

la
loi
(1).
Arrivons au temps de Boileau, o
est
triomet
phante
alors
;
on a oubli ses origines, hasardeuses
quivoques
rat
on a
la
mme
loi
oubli qu'elle
en
a. Elle
appa-
comme une
ncessaire,
non pas
elle
institue gra-
duellement par
coutume ou par l'exprience, mais
dicte par la raison
mme,
et
:
reoit
dans VArt
potique sa formule dfinitive

nircn un
lieu,
qu'en un jour, un seul fait accompli

la fin le
Tienne jusqu'
Uilre renq)Ii.
loi ?
Mais VArl polique nous apprend-il d'o vient cette Vient-elle de cet Aristote contre lequel Boileau a
il
rdig V Arrt burlesque ? ou de ce Chapelain, dont

si
impitoyablement bafou
la
Pucelle? ou des potiques
qu'il ne cite jamais, qu'il ignore peut-tre, ou mprise certainement"? Boileau ne semble point se soucier de le savoir et encore moins de le dire. Pour
itahennes
qu'il
lui
cette loi n'a pas d'histoire
il
l'nonce
comme une
vrit a priori, qui serait ncessaire, universelle et ferait
partie de la raison
mme.
cardinal,
elle
l'elail
lemcnlnouvelc pouf
avait
31.
le
11
pour lous
tut
les
poles
((u'il
ses
gages.
donna ds
il
lors
le
une pleine autorit sur eux

Cid
lui,
Chapelain, et quand
il
voulut que
critiqu
par l'Acadle
mie,
s'en
reposa
31.
principalement sur
comme on
voit dans
l'histoire
de
Pellisson.
Hist. del'Ac. Franr., par Pellisson et d'OLi-
VET,
(1)
II,
130.
le
V.
Discours des trois nnits. T.

II!.
I,
).
8*^.
V. aussi VE.rn)iien de
Thodore. T. V, p.

Oi' voil
165
y a de cartsien dans cette
justement ce
qu'il
thorie de VArt potique;
c'est cette
loi,
forme rationnelle
que Boileau donne une

ment, obscurment
portions
la
;
qui s'est labore lente-
qui s'est impose peu peu et par
scne franaise,
en raison d'influences
puisqu'il
complexes, successives, peut-tre fortuites; qui en elle-
mme
est
n'a rien de
ncessaire ni d'universel,
qui
s'y
peu de
belles tragdies
soient entirement
soumises, et que
la diffrence
entre celles qui y obissent
et celles qui la violent est si

qu'il faut
peu sensible
tout d'abord,
un
effort d'analyse
ou de mmoire pour pouet quelles sont les autres.
voir dire quelles sont les
unes
est
Si l'on prenait au hasard
une tragdie de Corneille,

ou non conforme
et
la
qu'on
demandt
peut-tre
si
elle
rgle des units, ou

difficile
quelle unit lui

d'obtenir
le
manque,
il
serait
une rponse
thtre de
immdiate,
mme
de lecteurs qui
Corneille serait
familier.
Ainsi, voil
une
tliorie
demi-antique et demi-anonyme,
sans compter celle de tous les
;
fabrique par l'inattendue collaboration d'Aristote avec

Trissino et Chapelain
critiques plus ou
moins obscurs qui y ont mis la mahi accepte bien plus que rclame par le got public;
exalte
comme
la condition
mme
de
la
perfection dra-
matique parles auteurs mdiocres, mais dplore
comme
de
une servitude
gnie
elle
:
et
lieureusement viole par
les auteurs
et pourtant
malgr l'indiffrence
la
et les rsistances,
prend possession de
et
scne franaise
et
domine
l'art classique, qu'elle caractrise,
connne
le
Cogito ca-
ractrise
domine
le
la
philosophie. Boileau,
sans l'exla
pliquer
comme une
par
conqute de l'exprience, ni
de son antiquit,
l'rig
soit
jusla
tifier, soit
prestige
par
dmonstration de
son excellence,
en une rgle

absolue et
lui
106
l'aula
donne, avec une formule dfinitive,
torit universelle
de ces priicipcs londarnentaux que

elle et n'a
raison
humaine a toujours trouvs en

cette
jamais
contests.
Pour que
le
il
rationalisation
loi
(si
Ton nous passe

ait
barbarisme) de cette
faut
des units
t possible,
t
elle
:
videmment admettre que les esprits y aient prpars par une discipline qui concordait avec
car
il
n'est pas vraisemblable

et
que ce
celle
et
soit l'autorit
d'Aristote,
encore
l'imposer
bien moins
J3oileau
de Chapelain,
classiques,
qui
s'ils
ait
pu
aux
n'en avaient
pas
voulu.
Au
contraire,
ces
deux
autorits-l
eussent
suffi
la leur
rendre suspecte; on
et
se figure avec quelle fougue ironique
indigne Des-
praux
son,
s'il
les
les
et humilies l'une et l'autre devant la raiet
crues
le
moindrement en dsaccord
ce
avec
elle.
Ainsi, en laissant Aristote et Chapelain
qu'on
pourrait appeler la matire
de
la loi
des trois units,
c'est l'esprit cartsien qui lui a
donn sa forme ration-
nelle, qui
a fait d'une habitude des anciens ou d'un pr-
jug de quelques
modernes, enfin d'une thorie purele
ment exprimentale, comme

sorte
prouve son histoire, une

de
l'esthtique
clas-
de
principe
indiscutable
sique.
Si la multiplicit et la
contingence avaient triomph
avec Gassendi, et
si la
philosophie dominante avait t
l'atomisme picurien, rgnr par un savant moderne,

peut-tre la littrature n'et-elle jamais eu de code
la rgle
et
des units et-elle t remplace par cet article
unique, d'un esprit et d'un libralisme admirables, que

le
plus grand des lves de Gassendi

:
met dans
si la
la
bouche
de Dorante
Je voudrais bien savoir
grande rgle
1(37
et si
de toutes les rgles n'est pas de plaire

chemin?... Car enfin
de thtre qui a attrap son but n'a pas suivi

si
une pice le bon

ne
que
les pices
qui sont selon les

qui plaisent
rgies ne plaisent pas,
et
que
il
celles
soient pas selon les rgles,

les rgles
faudrait, de ncessit,
eussent t mal
cette chicane
et
ils
Moquons-nous donc de veulent assujtir le got du public,

faites.
l'effet
ne consultons dans une comdie que

aller
qu'elle
foi
produit sur nous. Laissons-nous
de bonne
aux
choses qui nous prennent par les entrailles et ne cher-
chons
point
de raisonnements pour nous
empcher
d'avon' du plaisir (1).
Et quand Mohre touche en passant l'origine de ces
mmes
face
rgles,
comme
l'ducation sensualiste qu'il tient
de son matre ressort en quelques lignes saisissantes, en
du rationalisme de V Art potique

les rgles soient les plus
11
semble
vous our que
grands mystres
qiiclqiies obser-
du monde
et
cependant ce ne sont que

le
vations aises que
bon sens a
faites sur ce
qui peut
ter le plaisir que l'on prend ces sortes de

et le
pomes
le
mme
fait
bon sens qui

aisment
cVAristote
a fait autrefois ces observations

les jours
les
fort
et
tous
(2).
sans
secours
d'Horace
Et ce bon sens-l
cartes et de Boileau
'?
est-il le
mme
que celui de Des-
Nullement. C'est un bon sens exraison universelle des cartsiens

si l'on
primental et non
et
la
des classiques
le
on n'en peut pas douter
prend
que
garde que
ce
critrium de Molire c'est
le plaisir^, et
bon sens de l'auteur; dramatique qui cherche les moyens d'attraper son but subordonnera ncessaire-
(I)
(-2)
MoLiKUK.
Ibid.
Iji
Crili(jU('
de
l'cro'c
des fetmni'S. Scne VII.

ment
il
168
~
du got de ceux qui
ces
moyens aux
(1).
variations
voudra plaire
D'ailleurs cette solidarit
possible de la philosophie
exprimentale et de
la
thorie de la hbert
comme moyen
qu'une
pa-
en
littrature et
qu'il
du
plaisir
comme
critrium., n'est
hypothse
ne faut pas prolonger, puisqu'elle n'est

il
pas vrifiable. Mais

rallle
nous semble que

et
si les trois
la solidarit
du cartsianisme
fait
du genre classique
est ici
encore un
acquis, et que
units viennent
bien d'Aristote (ou peu prs),

d'Aristole,
ce n'est pas l'autorit
directement combattue
en philosophie par
fait
Descartes et par Boileau en littrature, qui les a

revivre au XVII*^ sicle
l'unit et le
;
c'est bien plutt que l'amour de

l'esprit, inspir
got des rgles absolues de
par
le
cartsianisme toute l'poque, pntra la littra-
ture et la
provoqua
faire l'emploi qu'elle pourrait
du
principe de l'unit et se donner des
lois, qu'elle voulait
et qu'elle croyait ncessaires et dHnitives.
3"^
Identit.
l)"im
nouveau
pei'suiiiuigc invcuLc/.-vouh l'ide ?

il
Qu'en tout avec soi-mme

El qu'il soit jusqu'au bout
s^
montre
l'a
d'accoi'd
1el
qu'on
vu d'abord
{il).
Tel est
le
prcepte qui prescrit l'identit des carac
tres. C'est le
Sibi consict
d'Horace. Mais c'est aussi

fait
cet
accord avec soi-mme dont Descartes

!e
une
loi
de
loi
sa logique, dans
Discours de la mthode, et une
(l) Corneille,
dans
le
Uiscoars des trois unils, avait trouv nn com-
promis entre
le
bon
plaisir
de Molire
:
et la
rglementation rigoureuse
de Boileau. Voici sa formule clectique
Le but du pote est de plaire
selon les rgles
le
son nrl.
(T.
I,
p. 95.)
if)
Art
pot.
Chant HT,

de sa morale
,
109
s'gare
,
dans
les lettres la princesse Elisabeth.
La pense
dans
la
mme
ce
si
quand
elle
doit persister
logique
de son erreur
qu'elle trouve
elle
droite jusqu'
riverait
pas,
et pousser en ligne un jour o elle n'archangeait chaque instant de
direction.
La
volont, elle aussi,

d'tre
mme quand
le
elle n'est
pas
absolument sre
dans
bien,
et
doit aller
jusqu'au bout de ce
actions
qu'elle
a voulu
soumettre ses
une
sorte
le
de
ncessit
dductive qui les

les ides.
;
enchane
comme
raisonnement enciiane
Or cette identit, qui est bonne, est c'est l'unit est une forme de l'unit
:
belle aussi
elle
qui
dure. Aussi
l'art
classique en a-t-il
fait,
comme de
l'unit,
une con-
dition de la beaut.
Si le personnage tragique ou
blait
pas lui-mme jusqu'
la
comique ne se ressemfm de l'action, la pice

le
serait
comme
fois
ces syllogismes faux o
moyen
Il
est pris
deux
avec des extensions diffrentes.
y aurait
vrai dire
deux personnages,
et la
comme
il
y a deux
moyens
au lieu d'un seul,
conclusion du drame ne serait

D'ailleurs le
pas plus juste que celle du syllogisme.

d'autant plus choquant, que la
ciiangement d'un caractre au cours de l'action serait

loi
de l'unit de temps
rduit le dveloppement de ce caractre la trs petite
dure d'un jour.

court intervalle,
Comment
admettre que, dans un aussi

et
un temprament
une physionomie
se
modifient assez profondment pour n'tre plus

tels
au bout
l'art
qu'on les a vus d'abord
Il
y a donc dans
classique,
et c'est
une
la
relation troite entre l'unit et l'identit,

tire la
par une dduction rigoureuse que Boileau

premire.
seconde de
On
des
pourrait montrer que cette relation se vrifie par
effets
inverses dans
l'art
romantique.
La dure de

l'action y tant
170
indtermine, l'identit des caractres n'y
est point indispensable ni exigible, puisqu'un longtemps
peut vraisemblablement
fait
lit
les modifier. C'est
mme
ce qui
romantisme peint de prfrence la mobibumaine, encadre dans les vnements de l'bisque

le
Il
toire.
a pour
lui,
ce que les classiques n'avaient pas,
mais parce
qu'ils n'en avaient

le
pas voulu
le
temps
;
(1).
Or
lui
temps est qui fait que

le
:
plus grand ennemi de l'identit
c'est
L"enfanl au promior acin csl barbon au dernier.
Voil pourquoi Boileau n'accorde au pote qu'un mini-
mum
Il
de temps, une unit. Par
l,
l'identit
est sauve-
garde.
faut rapprocher de cette loi dramatique, cette
pense
des
du Discours cU
la mtliodc, qui est bien aussi celle
critiques classiques, savoir que l'histoire n'est pas une artiste parce qu'elle se dveloppe suivant une succession
indfinie, tandis
que
l'art,
qui travaille suivant un plan,

le
se
limite
lui-mme dans
c'est l'ouvrire
temps
ces
et
dans l'espace.
qui
sont
L'histoire,
inconsciente qui agglomre
fortuitement les maisons de
anciennes
cits
n'ayant t
au commencement que des bourgades,
devenues par succession de temps de grandes villes, ordinairement si mal compasses. L'art au contraire,
qui choisit
le
moment et
le lieu
de son uvre, est
le cra-
teur volontaire de
ces places rgulires

plaine.
et
qu'un ing(2)
nieur trace sa fantaisie dans une

Ainsi
la limitation
dans
le
temps
dans l'espace est

elle
une condition de l'uvre

Comme
il
d'art,
parce que seule
en
{'[)
prise de possession
romantique,
[i)
n'en est pas de plus fameuse que le

mi' th.,
du temps au Ihlro, par le drame drame de Cromivell.
Disr.
ih' la
Re pi r lie.

dramatique dans
l'uvre
171
loi
assure l'unit et l'identit. La

l'intervalle
qui enfermait l'action
de vingt-quatre heures se
trs philosophique
rattache donc cette conception

d'art.
de
la
Sans doute on pourra discuter sur

;
quantit de temps accorde l'artiste
on pourra demanpour unit un
der pourquoi l'on
pris arbitrairement
jour plutt qu'un mois ou qu'un
an; on pourra trouver,
comme
et
le
grand Corneille, cette parcimonie mesquine

troit
cet
emprisonnement
Sur
qu'il
de l'action ridicule
et
funeste.
ce point c'est l'exprience qui doit dcider.
Mais ce
ne
faut
pas mconnatre c'est que cette

philosophique
;
limitation a
un sens
et
une intention
pas
esthtique trs arrts
ils
;
ne
les avaient peut-tre
au temps d'Aristote
Voici,
(1)
mais
l'esprit cartsien les leur
a certainement donns.
ce nous
semble,
l'unit
le
sens de cette intention

le
le
tant
admis
que
est
principe
mme
les
du
beau, cette unit qui est dans

tions
temps o
condi-
humaines de
l'art la
placent, devient, en durant,
l'identit.
Or
la
meilleure condition pour que cotte identit
ne
s'altre
pas et chappe au changement, c'est qu'elle

comme
l.i
(l)
Aristolo fonde son osliriique dramatique,
sa morale, sur la
La beaut consiste dans

la
la
proportion
et
dans
mesure
que
11
c'est
pour
cela qu'un animal trs-petit ne saurait tre beau, parce
la vision n'est
pas distincte quand
dure est presque imperceptibli.
en est de
la
mme
Donc
d'un animal trop grand, de 10,000 stades par exemple; car
perception
n'en peut tre complte: l'unit, le tout chappent nos yeux.
puisque tout objet, tout animal doit

saisie d'un
avoii-
coup d'il, de
mme
la l'able
une tendue qui puisse tre doit prsenter une tendue que la
(Potique. Clia[i. VII.) Tel est le
11
mmoire puisse galement embrasser.

dure de l'action
teur. Elle est
la
principe de l'unit de temps dans Aristote.
consiste proportionner la
porte de la perception et de la
mmoire du
le
spectaj)ar
un
juste milieu entre le trop long et
trop court.
rapport au
champ de
notre infelligcnco.

se
172
le
dveloppe et s'exprime dans

Il
moins
effet
de
temps
possible.
y a
moins de chances en
l'art
pour qu'un
un jour que dans un an. classique a donc d tre de se minimum de temps pour l'action draresserrer dans un
caractre change dans
La tendance de
il
matique
fut
a fix ce
minimum
le
vingt-quatre heures.
Il
mme
question de
rduire encore en donnant

izale celle
l'action fictive
et
une dure
la
de l'action relle,
de limiter celle-ci
reprsentation.
Dans sa potique, Scaliger avait exprim cette opinion, non pas dans l'intention philosophique que nous indiquons, mais par respect pour la vraisemblance. Res autem ipsa^ ita deducendre disponenda3que sunt, ut quamQuum enim sceproxime accdant ad veritatem nicum negotium totum scx octove horis peragatur, haud verisimile est et ortam tempestatem et obrutam navem eo in maris Iractu, unde terr conspectus nuUus.
C'est dans ce dernier passage de Scaliger, dit

12),
M. Breipremire
prcepte
tinger (page
que nous trouvons pour

tout simplement
la
fois la tentative
de renchrir sur
le soi-disant
d'Aristote, et (Cidentificr
la
dure de
r action
et celle
de la reprsentation. Quelques sectateurs
de Boileau, Voltaire lui-mme, ont

contraire
adopt cette ide
si
au principe de
la
vraisemblance qu'elle se pro-
posait de servir.
Mais entre Scaliger
et Voltaire,
il
faut citer
une autodes trois
rit plus considrable que l'un et l'autre, le grand Cor-
neille.
Dans un passage curieux de son Discours

Corneille formule
units^
avec une nettet magistrale
cette thorie d'un temps
minimum
dont nous venons de
rechercher
tique
le
principe philosophique et la porte esth-
Beaucoup,
dit-il,
dclament contre cette rgle
qu'ils

nomment tyrannique
faire
173
si
et
auraient raison
elle n'tait
fonde que sur l'autorit d'Aristote, mais ce qui doit la

accepter
c'est
la
raison
naturelle
qui
lui
sert
d'appui.
Le pome dramatique
est
une imitation ou pour
mieux parler un portrait des actions des

est hors
hommes
et
il
de doute que les portraits
sont d'autant plus
excellents qu'ils ressemblent
mieux l'original. La reprsentation dure deux lieures et ressemblerait

si
parfaitement
V action qu'elle reprsente n' en demandait

ralit.
pas davantage pour sa

point ni
Ainsi ne nous arrtons

,
aux douze
ni
resserrons la dure de V action
aux vingt-quatre heures mais du pome dans la moindre

la reprsentation
dure
soit
qu'il
nous sera possible afin que
plus parfaite.
On
pourrait nous objecter que Corneille
ici
se
montre
plus classique encore que Boileau puisqu'il saisit
mieux
que lui le Mais remarquons d'abord que ce Discours des units a t crit par Corneille de mauvaise grce et comme par un avocat
l'unit
principe classique de
de temps.
qui dfend une cause laquelle
il
ne
croit gure.
Le Dis-
cours est rempli d'embarras et
mme
de contradictions
qui marquent bien que la conviction manque. Corneille
a hsit longtemps entre la soumission aux rgles
et
l'indpendance
les a
et
de
fait
il
s'en est plaint

(1).
presque toujours violes

il
beaucoup et Dans presque tous
ses
Examens
s'en accuse ou
plutt s'en excuse avec
une simplicit qui tmoigne
qu'il croyait la faute lgre.
A propos
de Thodore,
il
dit:
L'unit de jour et de lieu
se rencontre dans cette pice

(1)
mnis
je
ne
d.^
sais
s'il
n'y a
de
la
Pour un exemple curieux de
la
casuistique cl
la sopliisliciue
Corneille sur ccrlaincs interprtations des rgles, voir l'explication do
purgalion des passions par Aristote (D. des Un.,
p. 60).
Il
est ais de
. .
nous accommoder avec Arislote. Nous n'avons qu' dire que.
etc.

ment.
il
i7i
point une duplicit d'action en ce que Thodore chappe
d'un pril se rejette dans un autre de son propre mouve
Et aprs avoir un instant discut sur ce point,

Si les matres de l'art veulent consentir
finit
par cette conclusion qui montre plus d'indiffrence
que que
pril
d'intrt:
cette
ncessit
de
faire
connatre runir
n'y
ce
ce
qu'elle
(Thodore)
devient
et
suffise
pour
qu'il
nouveau
duplicit
l'autre,
empcher
aye
d'action
je
ne m'opposerai pas leur jugement; mais

appellerai
aussi je n'en
pas quand
ils la
voudront con-
damner.
>'
Dans l'examen d'Hradius

la
il
dit
encore
Il lui faut
mme indulgence
pour
l'unit
de lieu qu' Roclof/une.

et
La plupart des pomes qui suivent en ont hesoin, je me dispenserai de le rpter en les examinant.
Cette dernire phrase est surtout significative
:
Corneille
qu'il
manque
entre
le
si
rgulirement
soit
la loi
des units,
fois
veut
que sa dsobissance
lecteur et
convenue une
d'un
pour toutes
de temps de temps
lui, et qu'il
se dispense de la signaler.
P.emarquons aussi que sa

telle qu'il la
loi
minimum
minimum
le
formule est une ingnieuse faon de rendre

libert.
au pote une entire

parle pote;
;
Car
c
le
est videmment proportionnel

clioisie
le
il
la
grandeur de l'action
pote est
lgislateur
est
un rapport dont
meiUeur juge
qu'il
c'est lui seul et
non
un
tranger
appartient de dterminer
le
quelle
dure
mrite et exige
dveloppement de son drame.

pour
la
Aussi Corneille ne veut-il point d'une mesure com-
mune, qui
il
serait la servitude
plupart
il
n'entend
;
pas qu'on dispute sur douze ou sur vingt-quatre heures

n'accepte point de chiffre unique, fix l'avance
;
c'est
l'auteur qui dterminera
lui-mme
;
la
mesure de temps mesure pourra.
qui lui semblera la plus stricte
et cette

devra
175
la loi
mme
le
varier avec l'importance et la iiatmê des
sujets. Corneille interprle
donc
de l'unit de temps au contraire, dans

les
dans
sens de
la
libert; Boileau,
celui de la tyrannie puisqu'il
impose tous
drames,
Tl
quels qu'ils soient,
le
cadre uniforme d'une journe.
rglemente
et contraint l
o Corneille ne
fait
que conl
seiller et inviter. Il prescrit
une mesure
obligatoire,
o Corneille s'en remet au

personnelle de l'auteur.
Piien ne
neille
libre got et la
comptence
marque mieux
la rgle
le
manque de dfrence de Corfin
pour
:
des units que cette
de son Dissi
cours
Quoi
qu'il
en
ne
soit, voil
mes
opinions, ou
les
vous
voulez,
mes hrsies
;
touchant
principaux
les
points de l'art
et je
sais point
mieux accorder
rdes
anciennes avec les agrments modernes. Je ne

ais
doute point qu'il soit
d'en trouver de meilleurs

les
moyens,
les
et je
serai tout prt de
suivre lorsqu'on
aura mis en pratique aussi heureusement qu'on
A vus LES MIENS.

Enfin
il
faut noter
que
les trois discours

la
de Corneille,
imits
avait Uni
le
Pome dramatique,
Tragdie et les Trois
sont de 1660, c'est--dire d'une poque

sa carrire dramatique et o des lois
et
,
il
encore nouvelles
contestes du temps du Cid et de Polyeucte, avaient
pris
fait le
depuis une
autorit
absolue.
Corneille
alors
se
critique de ses propres pices
pour
les
dfendre
contre la jeune gnration de ses dtracteurs. Par une
proccupation chagrine,
il
s'impose
la
tche ingrate de
jadis ses trag-
dmontrer a posteriori qu'en composant

dies
il
avait suffisamment obi des rgles, qui n'exis-
taient pas encore

qu'il
quand
il
les composait.
L'obissance
affecte
il
l'gard des trois units
est
donc rtros-
pective, et
mesure
celle qu'on y doit
avoir, celle
qu'il a
170
le
eue lui-mme, dans un temps o son succs

s'en
soucier.
dispensait de
Ces
trois discours
sont le
plaidoyer attrist et rsign d'une vieille indpendance qui

fait
des concessions forces aux puissances du jour.

la Vie
Dans
de Corneille, FontencUe remarque ainsi

les rgles naissantes
:
le
mpris du jeune pote pour
On recommenait ciens et souponner

Celle
alors tudier le thtre dos anqu'il
pouvait y avoir des rgles.
des vingt-quatre heures fut une des premires

;
dont on s'avisa
mais on n'en
la
faisait
pas encore
trop
grand cas, tmoin
manire dont Corneille lui-mme
en parle dans sa prface de Clitcvndrc, impiime en 1632. la rgle d'un Que si j'ai renferm cette pice dans
jour, ce n'est pas
que
je
me
repente de ne point y avoir
mis
Ml.ite
ou que je
me
sois rsolu
m'ij attacher dor-
navant. Aujourd'hui, quelques-uns adorent cette rgle; heaucoup la mprisent; pour moi j'ai voulu seulement
montrer que
connatre (1).
si je
m'en loigne, ce
n'est pas faute de la
4 Simplicit.
C'est
un
vice
commun parmi
les
hommes,
savoir
dit
Descartes, que les choses les plus
difficiles
leur paraissent les plus belles.
La plupart ne croient rien
quand
(2).
ils
trouvent aux choses une cause claire et
simple
Et sa philosophie est domine par cette ide

que- la mthode la meilleure pour l'esprit
que de
mme
humain
est la plus simple,
de
mme les causes

ici
physiques
et la cause divine
doivent produire leurs effets par la
plus simple voie.

classique sous
(1) FoNTENELi.K.
Nous retrouvons
encore
le
minimum
une autre forme.

Vi<lie
L'artiste
suprme. Dieu,
dilioii
Bcliii.
Corneille.
II.
page 334.
TM)
Paris, 1818.
{)
W'iiles
pour
1(1
Dii-.
de l'E.tpril
T. XI.
ji.
cre ses ouvrages avec
la
plus grande conomie et par
le
moindre
plus sr
suivre
l'art
la
effort possible (1).
Or
l'artiste
humain
n'a pas de
moyen
celle
pour atteindre la
divine.
perfection que de
Oo est la loi de
le
mthode
L's;j.ouT)7'. -c^
comme
un
de
la riorale.
Donc employer
parmi
la
moins
de matire possible,
l'histoire
choisir
faits
complexit de
servir de
ou
deux
qui
sufflront
thme au gnie crateur, faire beaucoup avec peu, ou mieux encore, comme dit Racine, faire quelque chose
de rien
(2)
telle
sera l'ambition de
la
l'art
classique. Elle
est si clairement
exprime dans
prface de Brnice
que nous remettons

Racine.
en parler plus fond dans celui
des chapitres suivants o nous tudierons les prfaces de
Quant Roileau, c'est peut-tre sur la simplicit qu'il a le moins trouv de ces vers frappants qui sont rests des formules fameuses, comme celles o il prescrit la
clart
ou Tordre. Nanmoins
il
n'est pas
douteux qu'ehe
il
soit aussi
indispensable ses yeux. Ainsi quand
dit,
en
parlant des auteurs qui dcrivent outrance:

Fuyez de ces auteurs l'abondance
Et ne vous chargez point d"un
strile.
d('tail inutile (3).
il
recommande videmment au pote de ne prendre que

choses c'est--dire les lments simples
l'essentiel des
qui les constituent et les caractrisent.
La complexit
s'oppose
s'oppose la vision nette, par consquent la clart qui

est la
premire condition de l'uvre

la hmitation volontaire
l'artiste
d'art. Elle
il
aussi
dont
a t parl plus
sorte d'entraneel
haut, et par l expose

(1)
une
Ouon me donne
l'tendue et
chti\)
.
le
niouvenuMil
je vais
t'ai
i'(>
le
monde.
("i)
Trait du Monde.
VI.
Prface de Brnice.
(o)
Art.
jjot.
Chant
I.

meut hasardeux;
alors
il
178
n'est plus le matre de ses in-
tentions, de sa matire
ni
de son plan
la fatalit
de
la
succession se substitue en lui

et
la libert
de se contenir
de s'arrter:
Oui ne sut
il
cesse d'tre
un
artiste.
(l).
se borner ne sul
jamais crire
Boileau loue encore
la simplicit
homrique de
telle
faon que cet loge doit tre considr
comme un
pr-
cepte gnral
N'olVcz poinl un sujel dincidenls trop cliarg

J.e seul
H(Mii|iIil
courroux d'Achille avec art

aliondai)inu!nl
iitie
ini''nag
("2)
Iliade entirrc
Enfin c'est par la simplicit seulement
que
le
pote
:
pourra rpondre cotte autre exigence de Boileau

Etque
tout ce qu'il di[ facile retenir,
laisse
De son ouvrage en nous
un long souvenir
(M).
On voit que Descartes et Boileau s'accordent donner une grande valeur aux choses faciles. La simplicit n'est
pas seulement belle
et
bonne en elle-mme
la
elle l'est
encore en ce sens qu'elle faciUte
connaissance et perlui aussi,
met
le
l'esprit de
effort.
comprendre
et
de sentir,
par
moindre
des sujets
Le pote qui propose l'inteUigence simples, lui fait faire pour ainsi dire une cosentiment de cette conomie, qui
le
nomie
hi
d'activit; et le
est le plaisir lev
de se rapprocher
qu'on
plus possible de
connaissance par intuition, est galement prcieux

la raison, soit
lui
pour
expose
le vrai,
soit
qu'on
(1)
Arl
Id.
poi'tique. Clianl
(2) Id.
{?>)
Ibid.
Chant
IIF.

lui pi'seiite le
17!)
beau.
ce prix seul le plaisir esthtique

art trop laborieux
fait
est possible;
autrement un
D'un divertissement nous car, Le

sujet n'est
une fatigue
(1):
jamais assez
la
l(jt c.\i)li((U(''.
La facilit dans met au-dessus de

5
beaut, c'est
la
grce
et
Platon
la
la
beaut mme.
Perfection absolue.
le plus,
Un
des points du cartsia-
nisme qui frappe
surtout aujourd'hui, c'est l'inle parfait
fmie distance qui spare
de l'imparfait. Par
raction sans doute contre l'esprit de la doctrine pripatticienne, Descartes s'est

fait
l'ennemi de
la continuit.
Son mcanisme
que celui o
discontinus.
il
d'ailleurs
ne
le laissait
pas libre de voir
l'univers et la srie des tres crs sous
un autre jour
et
nous
les
montre,
et le
;
spars, opposs et
La machine
mcanicien sont deux

la
ne tiennent pas l'un

au-dessus
actif et
l'autre
;
premire est sans va-
leur puisqu'ehe est inerte

d'elle,
le
second, incomparablement
prix, parce qu'il
le
a seul
du
est seul
capable de communiquer
le
mouvement. Aussi
vil et
les
choses et les tres sont-ils
plus souvent pour Des-
cartes des accouplements d'un lment
d'un l-
ment prcieux
l'essentiel et
le
corps et l'me,
la
la
raison et les sens,
l'accident,
matire
de l'univers et
et
le
Dieu qui l'entretient dans son mouvement

forme par
la
dans sa
cration continue. Sa mtaphysique classe
volontiers les tres d'aprs le principe

Ainsi, les
du animaux ne sont pas plus que
tout
ou
rien.
;
les pierres
le
ils
sont infiniment loin des

(I)
hommes,
et entre
rgne mi-
Voir sur l'imporlauce atlrijjue au simple par DescarLes les Hylex

la direction
pour
de l'esprit, cinquime, sixime
et
neuvime. T. XI, p.
ÎTo.

lierai et
la
180
s'il
l'humanit raisonnable,
y a des degrs dans

il
construction mcanique des tres,
n'y en a pas dans
leur valeur mtaphysique, qui est nulle, ni dans l'intensit
de leur vie qui est pour tous galement inconsciente,

et
inintelligente
insensible.
trois
En somme,
l'tre
il
n'y a gure
l'esprit
pour Descartes que

qui est Dieu
;
formes de
pur,
la
matire pure, qui est
la
nature au sein
;
de laquelle sont gaux: animaux, plantes et minraux

oiitiii,
entre les deux, un mlange provisoire des deux
qui est l'homme. Voil les trois termes de sa cosmologie,
qui constituent trois

taphysique.
degrs seulement de valeur

simplicit
ressort
mrap-
L'extrme
de
cette
si
hirarchie,
rduite trois tages,
davantage
on
la
proche de
la srie indtinie et
continue des tres qui se
superposent dans l'univers dynamique de Leibniz, et o
deux termes
de commun.
Il
consculifs
ont
toujours,
dans
quelque
et
partie de leur nature, quelque chose
de compatible
nous semble
qu'il
ne manque pas d'analogie entre

fait
la
conception que Descartes se
de
la perfection
la
mper-
taphysique et celle que se font les classiques de

fection esthtique. Boileau
l'a dit
qui n'est pas belle,
ne
l'est
une uvre pas plus ou moins si la

en
effet
:
perfection n'est pas atteinte,
on ne calcule pas les degrs d'imperfection de l'uvre manque. Le beau, c'est le parfait or, on ne peut pas dire d'une chose qu'elle est plus ou moins parfaite. Elle l'est absolument, ou elle ne
:
l'est
pas
11
csl
dans
toul aulre art dos doi^n-t-s dilTcrenls;

les
On
Il
peut avec honneur remplir

l'art
seconds rangs.
el d'crire,
(1).
Mais dans
dangereux de parler
n'est point de degr
du mdiocre au pire
(l)
Art potique. Ch. IH.
De mme que pour

puisque l'huitre et
chines
,
181
Descartes, le chien ne se rapproche
pas plus de l'homme raisonnable et sensible que l'hutre,

le
chien sont galement des
ma-
de
mme
pour Boileau, Ronsard ou Chapelain

eu sont tous infiniment loin.
la
ne sont pas plus prs d'Homre que Brbeuf ou Sainl-
Amand, parce
posie,
qu'ils
Et Boileau n'applique pas seulement ce principe
o
le
l'on pourrait
admettre aisment que
le
pasle
sable et
pire, les
mdiocre sont aussi insupportables que

:
beaux vers seuls tant des vers

pourtant les
si
il
en
fait
la
rgle de l'loquence et de tous les

raires,
autres
genres
litt-
auteurs
de
second ordre ne
semblent pas
mrite.
ncessairement dnus d'intrt et de
Cette conception d'une perfection unique et de

lit
l'ga-
des uvres dans l'imperfection est
si
profondment
classique,
que nous
la
retrouverons encore trs nette-
ment exprime par La Bruyre et par Voltaire. Ce qui l'expUque le mieux c'est cette assimilation du beau au vrai que nous avons rencontre dj. Pour un go,
mtre
comme
Descartes, ce que, dans d'autres sciences,

:
on appelle la vrit approximative, est sans valeur

a pas de degrs dans l'erreur
tion,
:
il
n'y
une
ligure,
une opravraies
une construction, une
solution,
sont
ou
fausses, sans
peu
prs.
Les sciences exactes ont une
exigence de
la
rigueur absolue que n'ont ni les sciences

ni l'Iiistoire. Or, le
exprimentales
ticipe,
beau classique parvrai cartsien.

S'il
Il
comme nous
ta
l'avons vu,
du
en
pas
a l'exactitude et
rigueur rationnelle.
il
n'tait
la perfection entire,
ne
serait pas vraiment le beau,
puisque l'uvre n'tant belle que par endroits, manquerait de l'unit essentielle la beaut.
ferait
Un
pote qui
un sonnet de quinze
vers,
ne
serait pas
moins

ridicule ni
18-2
les
moins coupable envers
rgles
que
s'il
y en avait mis trente.
De mme
si
l'auteur dramatique
il
emploie vingt-cinq heures son action,

bien
la loi
viole tout aussi
de l'unit de temps que

enfin
s'il
y employait
deux
le
jours.
Du moment
(et
il
l'crivain n'a pas trouv

les
mot propre
prs qu'il
n'y en a qu'un seul), tous
peu
les
pouna proposer ne vaudront pas mieux

est
uns que
les autres.
La perfection esthtique
que
la vrit
rait dire
donc de
la
mrne nature
;
mtaphysique et mathmatique
l'art
on pour-
que
classique est
un
art exact.
6"
Mthode.
de
L'Ari potique n'est lui-mme, dans

le
son ensemble, qu'une mthode esthtique dont

saillant est
trait
se subordonner
la
mthode
philoso-
phique
(l):
Avaiil
dune
([Ui!
d'crin;,
apprenez
ii
[icnscr.
Or
qu'il
celui qui enseignait
penser au temps de Boileau,

son Discours de la Mthode,
c'tait
Descartes, Et
comme
le
avait crit
dans
dessein qu'il ft plus populaire
que
tale^
la suite
de son systme, n'est qu'un discours sur la mretint de Descartes

et
le
thode dductive, l'exclusion de toute thorie exprimen-
on ne
que cette magnifique leon

et
de dduction
on
laissa
aux savants
aux philosophes
de profession
physicien
(2),
Descartes exprimentateur, anatomiste et
qui s^ rvla ensuite, mais par des

d
uvres
Motliodc
cartes.
(1)
>i
L'Arl [ioliquc
de
jiour ainsi
dire
le
Discours du
Hisl.
la
de
T.
la lillralui'e el
I,
la posie.
F.
Uolulheu.
de
la pliil.
p. 439.
deux passages dont le rapproclienient nous monlre Dcscarles que la tradition Ta fait: dans les premiers il exprime curieusement son got pour rexprience, cl dans le second il est J'ai t un aussi dur que Locke lui-mme pour le procd dductif.
(2) Voici
tout l'inverse de ce

ne modifirent jamais
le
183
effet
beaucoup moins accessibles lesquelles ne dpassrent ni

le
premier
du Discours.
C'tait
Cid de Descartes. L'opinion, ainsi frappe,
vit
donc
surtout dans la doctrine cartsienne
une
telle
ingalit
entre la valeur de la dduction et celle

qu'elle crut aisment la
de l'exprience
par
le
premire
par
sacrifie
matre
la seconde, et ne garda d'estime que pour la

rationnelle,
mthode
presque
esti-
mconnaissant,
une
illusion
lgitime,
que Descartes
les avait
personnellement
l'autre.
la
mes
et
employes autant l'une que

interprtation gnrale
Cette
de
mthode
la
cart-
sienne n'a pas t sans influence sur Art potique, o

la
mme
disproportion se retrouve entre
raison
cl
l'exprience. L'observation y est sacrifie, et les procds
recommands sont au
contraire
ceux
de
la
mthode
invite
:
rationnelle: l'analyse, l'abstraction^ la dduction.
On
pourrait
le
objecter cependant que Boileau
souvent
pote prendre la nature pour modle

la
Jamais do
.
nature
il
nv.
faut s'ccarlcr.
.Quo
la
nature donc
!?oit
voire unique lude.
Mais de quelle nature

hiver Auisterdani
(jiic
s'agit-il?
Tout d'abord
la
il
ne peut
j'allais i[u-d>
tous les jours en
maison d'un
boucher pour
174.
'<
lui
voir
tuer des btes, et faisais apporter de l en
mon
logis les parties que je voulais anatomiser plus loisir.

p.
Lettres. T. YIII,
Pour
.se
convaincre que cel Art syllogistiquc ne sert en rien

1
1
a la
d(''couvertc
d'^
vrit,
il
faut
remarquer que
conclue
le
les dialecticiens
ne peuvent
la
former aucun
dt'veloppe.
syllogisiin' ipii
vrai, sans en
avoir en avant
le
matire, c'est--dire, san^ aMjir eonnu d'avance la vrit (jue
syllogisme
De
il
suil
que cette forme ne leur donne rien de nouveau,

veut
qu'ainsi la dialectique vulgaire est compltement inutile celui qui
dcouvrir la vrit^ mais que seulement elle peut servir exposer au\
autres les vrits dj connues et qu'ainsi
loso])hie la
il
faut la renvoyer de la phi:2o6.
rhtorique.
Rgle X, T.
L. IV. ch
XI, p.
.
Rapprochez de
Locke, Essai sur l'Ent.
Hum,
XVIJ.
tre quesiioii ici
I8i
Nous avons
campagne,
la
que de
la
la
nature humaine.
indiqu dj pourquoi
nature pittoresque,
n'a pas trouv de place dans l'art classique, ou n'a t
invoque par
nation
lui
que
comme une
le le
ralit lointaine qu'on
admire de confiance sur

s'en
fait,
rapport des anciens; l'imagicabinet,
dans
une
reprsentation
abstraite
dont aucune comparaison avec l'original ne
contrlera ensuite l'exactitude. Boileau ne
demande donc
montagnes
dramatique
luiaus-si,
pas au pote de comprendre
et d'aimer les
et les forts, ni.d'y transporter parfois l'action et d'en faire
une sorte de chur muetca pable,

ou
des
d'inspirer ses personnages, ni de chanter sur
une
lyre
personnelle les motions, les penses

lui
les rves
que
mettent dans l'me

lui la
le
spectacle
choses inale
nimes. Pour
nature c'est seulement
cur de
l'homme. Ce sont
d'tudier et
les passions et les
murs
qu'il prescrit
non
les arbres et les ruisseaux.
VArt potique borne l'tude du pote la psychologie, cette psychologie du moins n'exige-t-elle
Mais
si
pas l'emploi de
la
mthode d'observation?
il
De nos
jours sans doute la psychologie est devenue
exprimentale:
mais
faut
prendre
garde
que
la
psychologie cartsienne, vritable
mtaphysique,
tait
minemment rationnehe
facilit
la
et dductive.
On sait avec quelle

le
Descartes connat son

(1), et
me dans
Discours de
Mthode
combien
il
dclare cette connaissance
instantane plus aise et plus sre que celle du corps ou
de l'univers.
la
De
plus, l'me
que Descartes tudie,
c'est
sienne; et ce qu'il y cherche ce sont les lments
(1)
Voir
le
dveloppenieiit de celle
:
ido(;
dans
les
Principes de
la
phi-
losophie, parag. II
Comment nous
>
))ouvons plus clairement connatre

\<
.
iiotreine (|ue notre cor[)S.
T.
III.
(>!>.
185
les les
il
mtaphysiques qui doivent se retrouver dans toutes

autres: ds qu'il les aura dcouverts en lui-mme,
affirmera de tous les
hommes
par un^ gnraUsation a
priori qui se passera d'avoir observ.
Le spiritualisme
pittoresque
car'isien
livrait
donc aux crivains

simplifie
:
une me Immaine singulirement

en avait t
solitaire,
tout
le
retir par l'abstraction

tait
de
la
conscience
dont
et
l'homme
devenu un
tre
toute l'essence est de penser.
Si de la nature
humaine, qui est aussi bien sensible

la sensibilit
que raisonnable, vous retranchez

accidentelle,
il
comme
ne restera plus que

la
la
raison, qui n'est
qu'une partie de
toute la nature.
nature, mais qui pour vous deviendra
C'est
ainsi
la
que
la
psychologie cartsienne tendait
rduire
nature, qui est plus comprhensive
que
la
raison seule, n'tre plus que la raison.

tonte peinture
si
De mme que
chaude de coudessin,
spiri-
vivante,
si
riche et
si
leurs qu'elle soit, peut tre

c'est--dire
ramene
lignes
;
un simple
un systme de
de l'me
son
de
mme
le
tualisme cartsien, gomtre en psychologie, ne cherchait

les
que
les lignes
il
ngligeait, par
mthode,
couleurs
qui,
sens, n'taient qu'un obstacle
bien
tel
discerner les lignes. iVoil donc l'tre humain

est prsent
qu'il
l'art par la philosophie
il
est
rduit
sa
figure
linaire,
fait
ses
traits
essentiels;
elle
l'a
l'abstraction
en a
cette
un type gnral, mais
dpouill
de
cristahisation
complexe, varie
et
d'un clat changeant qui se dveloppe ingalement chez

les
individus pardessus
le
fond
commun
et caractrise
les personnalits.
cette
Le but de l'art classique mthode psychologique
tant de
s'offrit
crer des types,

lui
naturellement

comme
Boileau
De
Qui
la
:
186
Ce
fut celle
plus propice
;\
son dessein.
de
Quiconque
tant de
sait
voit bien l'Iiomme, cl d'un esprit
profond,
curs
caciis a pntr le fond
bien ce que c"cst qu'un prodigue, un avare,

fat,
il
Un honnte homme, un
El
les faire
un jaloux, un
et
bizarre,
Sur une scne heureuse
peut les taler,

parler (i).
nos yeux, vivre, agir
7"
l'art
Analyse et abstraction.
ait
Quand
nous disons que
classique a procd par analyse et par, abstraction,
nous ne prtendons pas qu'il

leur en littrature. L'esprit
ainsi,
absolument mconnu l'obcouse dpouille pas
servation exprimentale et proscrit l'emploi de la
humain ne
par systme, d'un de ses pouvoirs et ne s'enlve

moiti
pas, de parti pris, l'usage de la
de lui-mme.
Mais nous constatons et nous essayons d'expliquer une

prfrence
remarquable pour
la
mthode
rationnelle.
UArt
tales,
potique renferme des traces de rgles exprimen-
mais en deux ou
trois endroits
seulement; et en-
core ces rares passages sont-ils la

et
traduction d'Horace
non l'expression d'une opinion personnelle Boileau: morceau si connu sur les ges de la vie et qui commence par une concession l'exprience. Il s'agit des personnages de la comdie
tel est le
:
Prsentez-en partout les images naves
Que chacun y
soit peint
des couleurs les phis vives.
La nature fconde en bizarres jjortraifs. Dans chaque me, est marque de diffrents Un geste la dcouvre, un rien la fait paratre
Mais tout esprit n'a
i)as
traits
des yeux pour
la
connatre.
:
Le temps, qui change
tout,
Chaque
Art Art
i.\ge
a ses plaisirs,
change aussi nos humeurs son ci>\m\ et ses moeurs (-1).
(1)
{-2)
potique. Ch.
'potiqiie.
IlL
Chant IIL
Dans
la
Rgle
les
V pour
la
directioit de
l'esprit.
Descaries blme aussi
la
plupart
philosophes qui, ngli-

Nous avons remarqu
cela qu'il
qu'il avait
187
Il
'^
aussi d'autre part que Descartes

n'est pas dire
prfre l'analyse la synthse.
pour
ne se
soit
jamais proccup de recomposer ce

:
dcompos
il
s'est efforc
par exemple d'ex-
pliquer la runion de l'esprit et de la matire, par les

esprits
animaux,
et la varit
des choses qui constituent
l'anivers sensible, par la combinaison de l'tendue et du mouvement. Mais il est certain que ses analyses sont de ses successeurs beaucoup suprieures ses synthses
:
et
la
mme
ses disciples n'ont pas eu de peine renverser
thorie des esprits
animaux
la
et le
mcanisme, tandis
le cogito
que l'analyse du moi par

aux attaques
conscience,
ergo
siim et la valeur objective de l'ide d'infini ont
survcu
des sceptiques et des sensualits, et sont
encore les dogmes fondamentaux du spiritualisme contemporain.

Si Descartes n'a pas parl de la synthse dans le
Dwpai-
cours de la Mthode, et s'est content de
la rgle
du dparties
nombrement
d'un
tout,
parfait
qui divise, sans
la
complter
les
une rgle de recomposition qui rapproche
du moins
lui a-t-il
consacr une belle page

la direction
dans
la
premire des Rgles pour

de
de
l'es-
prit (1). Il
y proteste contre l'assimilation

la
que des esils
prits faux font

dit-il,
science aux arts.
Comme
voient,
qu'un seul liomme ne
peut
suffire
apprendre
tous les arts la fois, mais que celui-l seul y devient
habile qui n'en cultive qu'un seul
Ils
pensent
de
qu'il
en
est ainsi des sciences.... Ils croient qu'il faut les tu-
dier sparment et
indpendamment
l'une
l'autre.
gant l'exprience, croient que
la vrit
sortira
do leur cerveau
comme
Minerve du front de Jupiter.

(1)
T.
X.
p. 'iT.
T. XI, pp. 20L^0>i.

Or
c'est l
188 -^
;
une grande erreur
car,
comme
les sciences
l'intelli-
toutes
ensemble ne sont rien autre chose que

et toujours la
gence humaine, qui reste une
mme,
quelle
que
soit la varit
des objets auxquels
elle
s'applique,
sans que cette varit apporte sa nature plus de chan-
gement que la diversit des objets n'en apporte la nature du soleil qui les claire, il n'est pas besoin de circonscrire l'esprit humain dans aucune limite. FJt Ce qu'il faut d'abord reconnatre, plus loin il ajoute
:
c'est
que
les
sciences sont tellement

facile
lies
ensemble
qu'il est plus
de
les
apprendre
toutes la fois
que d'en dtacher une seule des autres. Si donc on veut srieusement chercher la vrit, il ne faut pas s'appliquer une seule science
elles, et
;
elles se tiennent toutes entre
dpendent mutuellement l'une de

il
l'autre (1).
Nanmoins
pas
faut reconnatre
que malgr cet loge de la
synthse, Descartes n'a pas tudi toutes les sciences,
mme
toutes les sciences philosophiques, puisqu'il
a laiss de ct la psychologie exprimentale, la morale
thorique et l'esthtique.
l'intrt qu'il
De mmeBoileau, en
varits de la nature
les doit peindre, n'a
dpit de
et
prend aux
aux
vives couleurs
tlont
on
pas ensei-
gn son pote
chez
l'art d'tre
Il
coloriste ni le got
de l'ob-
servation exprimentale.
et
y a donc et chez Descartes
Boileau
foi,
des indications,
des prceptes
des intentions, des

qui
professions de
(1)
mmes
n'ont pas
La rgle douzime pour
rectif ce
que
Enfin
la
il
la direction de l'esprit est encore un cormthode purement rationnelle pourrait avoir de trop
absolu.
faut se servir de toutes les ressources de V intelligence,

la
de V imagination, des sens, de
mmoire, pour avoir une intuition dis-
tincte des propositions simples,
pour comparer convenablement ce qu'on

et
cherche avec ce qu'on connat,

ainsi tre
pour trouver
T. XI, p.
les
choses qui doivent
compares entre
elles; en
un mot on ne doit ngliger aucun

.>
des moyens dont l'homme ext pourvu.
'2()1.

eu
d'effet.
m)
que
les nglieffets.
Ce
n'est pas les mconnatre
ger dans un travail qui tudie surtout les
dans
l'analyse et de l'abstraction est donne deuxime partie du Discours de la mthode : Diviser chacune des difcults que j'examinerais, en
La
rgle de
la
autant de parcelles qu'il se pourrait et qu'il serait requis
pour les mieux rsoudre.
Descartes reprend
et
dve-
loppe ce prcepte du Discours avec les

les
trois autres
dans
Rgles pour la direction deVesprit.
Dans
la
la rgle
il
quatrime, intitule
Del ncessit de
moins
mthode,
exprime l'opinion
aux
sciences
qu'elle n'est pas
ncessaire ceux qui s'occupent des lettres qu' ceux

qui
s'adonnent
l'utilit
ou
la
mtaphysique.
Comme
de cette mthode est
telle
que se
livrer
sans elle l'tude des lettres soit plutt une chose nuisible qu'utile, j'aime
- penser que depuis longtemps les abondonns leur direction naturelle,
esprits suprieurs,
l'ont
en quelque sorte entrevue. En
effet
l'me humaine
possde je ne sais quoi de divin o sont dposs les
premiers germes des connaissances

la
utiles, qui,
faites y
malgr
portent
ngligence et
'uils
la
gne des tudes mal

(1).
des
spontans
Nous avons essay de montrer plus haut comment celte mthode analytique s'est impose la littrature
classique
et
surtout
au thtre.
Boileau
n'en a
:
pas
donn
le
prcepte dans une formule particulire
mais
Y Art potique n'est que la thorie de l'analyse et de l'abstraction
en
littrature
car,
d'une part,
il
prescrit absolu-
ment la division des genres et de l'autre, l'tude du cur humain en vue de crer des types universels, c'est--dire
qui soient assez dpouills de toutes leurs particularits
{[)'\\
XI,
|>.
^21
7,
13

perptuer les
190
de
la nature,
concrtes et assez abstraits du temps et du lieu pour

traits essentiels
sons craindre
les variations du got ni la diffrence des
murs.
cet
esprit
Pour donner
ture
tout
les
preuves
il
compltes de
d'analyse et d'abstraction
entire,
faudrait parcourir la littraest
ce
qui
le
impossible
et
inutile
impossible parce que ni

travail
plan ni les proportions de ce

liistoire,
ne comportent une
;
mme
abrge, de
liistoire
la
littrature classique
inutile,
parce que cette
t souvent faite, quelquefois de
main de matre,
et
que
cet esprit d'analyse et d'abstraction n'ayant t contest

nulle part, n'est pas dmontrer.
Mais
il
faut
prouver sur un ou deux cas particuliers

abstraction
que
cette analyse et cette
sont bien cartspirituatistes

et
et
siennes,
c'est--dire
essentiellement
rationnelles.
Car l'analyse est un procd universel, en

fait
c'est l'emploi (ju'on

tel
sur
tel
ou
tel
objet et dans
ou
tel
sens, qui lui
donne
un caractre propre.
elle s'applique
la
L'analyse peut s'adapter aux descriptions ralistes, aussi
bien qu'
nature
et
la
psychologie idaliste
comme
l'homme,
la
matire
comme
l'esprit,
Locke s'en
assez
dit
est servi tout autant
que Descartes. Aussi
quand on
pas
a dit qu'une littrature est analytique,
on n'a
encore
pour
la
caractriser,
et
il
faut
expliquer sur quoi celte littrature

et
fait
porter l'analyse
dans quel esprit

l'abstraction.
elle l'emploie. Il
en est de
mme
pour
8"
Le Portrait. moins l'abstraction

individuel
Le genre
littraire
qui admet le
et qui exige le plus l'analyse
concrte
c'est sans contredit le
Portrait. Piien en
la
effet
de plus
que ce qui est
description
physique ou
morale d'une personne
et qui a
pour but de diffrencier

cette
191
par des
traits partil'art
s'il
personne de toutes
les autres,
culiers.
Cherchons donc comment

;
classique a conu
a
et trait le portrait littraire
et
tourn
le
plus
possible l'abstrait ce genre qui le comporte le moins,
on en pourra conclure a
qu'il
fortiori
que, pour
lui, la
m-
thode d'abstraction prvalait sur toutes les autres, et
en a d
faire
dans tous
les autres
genres un gal
emploi.
On
le
sait
que
le
X\ll^
sicle a eu, plus

fait
qu'aucun autre,
got des portraits. C'est un

ici.
d'histoire littraire
dire,
qui n'est pas prouver
Sans doute on pourrait

faire le sien
et
qu'au sicle prcdent, Montaigne avait inaugur cette
mode du
portrait,
en passant sa vie
d'un
de sa
bout l'autre de ses Essais. Mais, de son temps

part, cette tude curieuse et constante
de soi-mme est
encore une originalit, tandis que pour les gnrations

suivantes elle est devenue une coutume universelle,
amusement
Il
distingu
des salons,
et
bientt
un un jeu
obligatoire et d'une fastidieuse banalit.
pourrait sembler tout d'abord irrvrencieux pour

la
Descartes et risqu pour
vrit,
de rapprocher ce
la gravit
passe-temps lger
et cette
manie prcieuse de
les distances,
philosophique du Discours de la mcUiode.
Mais pourtant, en gardant
en
les faisant
a-t-il
mmes
infinies
pour ne scandaliser personne, n'y
point dans cette prfrence

curiosit la
prendre pour objet de sa
personne humaine, dans ce got se dmiroir avantageusement infidle
doubler soi-mme, dans ce plaisir peindre sa propre

figure reflte dans le
d'une conscience toujours indulgente, n'y-a-t-il pas enfin
dans cette passion de psychologie,
comme une
application
mondaine de la mthode psychologique et du subjectivisme de Descartes? N'est-ce pas l'tude du moi qui s'chappe

pour s'ouvrir
les
un
monde
la
de l'austre pole d'Allemagne et prend les airs du

salons?
De nos
physique
jours, certaines
grandes
dcouvertes de
la
et
de
la chimie, qui sont
l'honneur de
haute
science, par exemple la photographie, la galvanoplastie
nu
le
tlphone n'ont pas
manqu de provoquer des

les
exprimentations d'amateurs, et de rpandre pour ainsi

dire dans les salons
ou dans
cours populaires d'in-
gnieuses et souvent divertissantes rductions d'elles-
mmes, qui
il
tes
ont vulgarises, sans les diminuer. N'estportraits
pas vraisemblable que les amateurs de

sicle aient de
au
XVII^ en
mme,
et
leur insu
peut-tre,
rduit et vulgaris la
fait
mtliode cartsienne? Qu'ils aient
petit,
par imitation involontaire et pour l'agrment

avait fait
seul, ce
que Descartes
en grand, avec
la
plus
haute intention philosophique,
ei
pour
la vrit?
Non
aient
certes que M^'^ de Soudri ou M"'e de

s'aviser de se
La Fayette
pu
croire
la
cartsiennes, lorsqu'elles
brodaient ainsi la plume
psychologie de leurs amies
ou assortissaient
mettre leur
les
nuances de leurs sentiments pour

le
moi
sur
mtier. Mais tout de
mme le
cette
souffle cartsien, qui a
pass partout, a bien pu aussi

incliner
frler
leurs
coiffes
et
sur
elle-mme
s'veille
curiosit fminine, qui d'autres
temps
de pr-
frence sur
larfjes
le
dehors
et
ambitionne d'embrnsser de plus
vues
(1).
(I
M'"''
de Slal, par excm|jlc,
ii^'lail
point pour l'analyse classique;

:
elle
en parle 1res svrement dans son livre de V Allemagne
L'analyse
ne pouvant examiner qu'en divisant s'applique,

nature morte, mais
c'est
comme
le scalpel, la
un mauvais instrument pour apprendre

si
con-
natre ce qui est vivant; et

la
l'on a
do
la
peine dfinir par des paroles

les objets tout
conception anime qui nous reprsenle

parce (|ue celle conceplion
lient
entiers, c'est
pn''cls(''menl
de plus prs
l'essence
des

Mais ces purlrails
la
193
de toute
taient-ils la reprsentation
la
personne, c'est--dire
description physique jointe

la
l'analyse
morale? Ou bien,
et
personne se composant
d'une
me
d'un corps, l'observation de ces peintres
littrateurs faisait-elle
un choix entre
des portraits
les
deux
et s'ap-
pUqu ait-elle
l'un plutt qu' l'autre ?

littraires,
il
suivre
l'histoire
nous
semble
qu'ils ont
commenc par
tre plutt
physiques,
le
pour devenir de plus en plus moraux, mesure que

spiritualisme
cartsien se rpandait et que simultani'ortiait,
ment
l'art
classique se
se purifiait et devenait
lois.
davantage matre de sa formule et de ses
Ainsi,
si
l'on pouvait employer le terme d'volution propos du
genre portrait au XVll'^

sienne du ralisme dans
sicle,
le
on
dirait
qu'il
fait la
sens de l'idalisme.
Scudri,
Le
portrait
chez M""^ de
;
par exemple, est

endroits trs
surtout physique
il
est
mme
certains
rahste; et Boileau, dans son dialogue
Roman
n'a
pas manqu de
parodier, avec
Des Hros de un -propos
mahn, ces endroits-l (1). Le portrait de La Rochefoucauld commence par une

description minutieusement spirituelle de son visage
et
choses. Diviser pour coiu prend ro est en philosophie un signe de faiblesse
comme
li'>.
en
iJolili([ue
diviser pour rgner.
De
V Alknnaijne
Ti'oisime pai'-
Chapitre H.
loilcau
(I)
(|ui
mel dans
la
houclie de
Sapho
h-
]jorlrail
:
de Tisiphoiic
iTesl
aulrc que eeUii
d(' M'!''
de Scudri elle-mme
Son
li'inl
n"a
il
poiiil
lieul
(|u"il
vîi[i^
couleur iade el blanchlrc des femmes de Scythie, mais

el
beaucoup de ce brun mlc
noble que donne
le soleil
aux africaines
deu.v
s'loi-
favorise le plus prs de ses regards.
Son
sein est
compos de
ilemi-globes brls par le bout
comme ceux
des Amazones, et qui,
gnant
le
plus qu'ils peuvent de sa gorge, se vont ngligemment et lan1V>ut le reste de son corps est
guissamment perdre sous ses deux bras. presque compos de la mme sorte.

de sa
taille
:
194
taille
Je suis d'une
mdiocre, libre et
;
bien proportionne.
le front
J'ai le teint
brun, mais assez uni

les
lev et d'une raisonnable grandeur;
yeux
noirs, petits et enfoncs, et les sourcils noirs et pais et
bien tourns. Je serais fort empch de dire de quelle

sorte j'ai le nez
fait,
car
il
n'est ni
camus, ni aquilin,
je crois;
ni gros, ni pointu,
au moins ce que
tout ce
que
je sais, c'est qu'il est plutt

J'ai la
grand que
petit, et qu'il
descend un peu trop bas.

j'ai les
bouche..., j'ailes dents...,
cheveux,
etc., etc.
(1).
Aprs avoir
ainsi dtaill ses traits,
La R-Ochefoucauld,
avec un art de composition trs savant, passe sa physionomie, son

air,
son expression, c'est--dire ce

;
qui est l'intermdiaire entre le corps et l'me

arrive enfin son
puis
il
me dont
celles
il
numre
pour
les qualits,
finir
en
commenant par
du cur.
de
l'esprit
par celles
On
voit
que ce portrait est un modle de gradation
et
d'quilibre.
Le corps
et
l'me y ont chacun leur place,
et celle qui leur convient.
Dans l'analyse de sa personne La Rochefoucauld va du moins au plus par des degrs

trs
habilement tages.
d'attnuer,
On
y sent surtout la prcaution

et
dlicate
par
l'esprit
par
l'humeur,
le
ralisme obhg du portrait physique.
Quand La Roche-
foucauld en arrive son nez, ses dents et surtout son
menton
(2),
il
il
les
traite
avec une familiarit de grand
seigneur,
en relve
la description
ou l'apprciation par
et d'indiffrence
une pointe de plaisanterie aristocratique

Porlrail du
(l)
duc
do La Rochkkougauld, par lui-momc. imprime
on 1638.
("2)
On m'a
dit aulroibis
le
que j'avais
vni
peu trop de monlon

(|ui
je viens
do
me
regarder dans
miroir, pour savoir ce

{Ibid.)
on osl cl jo ne sais pas
trop bien (ju'cn juger.

affecte
195
temps
la
pour des avantages corporels, qui ont eu leurs

fait
beaux jours, mais qui ont

alors d'intrt
leur
et qu'il n'y a plus

Il
ni regretter ni vanter.
se
rserve
pour l'me, qui ne passe pas avec

il
jeunesse, et dont
croit plus ais
de parler sans
fatuit et
sans illusion.
Avec
J\I">c
de La Fayette,
le portrait se spirilualise
de
plus en plus; la part faite l'esprit l'emporte tellement
sur celle qui reste au corps, que les derniers lments

ralistes s'vanouissent
pour
faire place
un dessin pour
le
ainsi dire immatriel: cette
image
abstraite n'est plus le
portrait de la
personne tout entire, mais seulement
portrait de son
me.
On
connat
le
fameux
portrait
le
de
M'ie
(le
Svign, compos
Il
par son amie sous
nom
d'Un inconnu.
qu'il
faudrait le citer tout entier pour prouver
est l'uvre
gracieuse d'une pure psychologue qui
n'a d'attention que pour l'me. Voici en effet le court pas-
sage o
iM"'
de La Fayette nous entretient de la beaut

:
de son amie
marquise.
et
on va voir
que
le
portrait est tellement
abstrait qu'il serait difticile, d'aprs lui, de reconnatre la
Je ne veux point vous accabler de louanges

vous dire que votre taille est admirable,
m'amuser
une fleur qui assurent que vous n'avez que vingt ans, que votre bouche, vos dents et vos cheveux sont incomparables ; je ne veux
que votre
teint a
une beaut
et
point vous dire toutes ces choses

dit assez.
votre miroir vous les
ne vous amusez pas lui parler, il ne peut vous dire combien vous tes aimable et charmante quand vous parlez; et c'est ce que je veux
Mais
comme
vous
vous apprendre
Et tout aussitt M'"e de La Fayette Sachez donc. passe l'expression de la physionomie

(1).
Madame,
(i\
si
par hasard vous ne
le
savez pas, que votre
dition .Moiilardier. Paris, 18'io. T.
111,
il "il.

esprit
lOG
personne
;
parc
jjas
et
embellit
si
fort votre
qu'il n'y
en a
qu'il
il
au monde de
et
les
si
agrable
vos paroles
;
attirent les ris
grces autour de vous ....
quoi-
semble que
lorsqu'on
l'esprit
ne dt toucher que
le
les oreilles,
est
qûe
pourtant certain que
vtre blouit les yeux,

qu'il
et
vous coute, l'on ne voit plus

la rgularit
manque quelque chose

l'on
de vos
la
traits, et
vous croit la beaut du monde

la
plus acheve.
Enfin M"'e de La Fayette suit
mme
gradation que La
car,
Rochefoucauld de
par
par
et
la transition la
la
matire
la
l'esprit;
en passant
l'esprit
de
physionomie qui exprime
matire, elle arrive pour ainsi dire l'esprit pur,

le
consacre
reste
du tableau
et
la tendresse,, la fidlit
et toutes les vertus
de M'"^ de Se vigne. de pittoresque dans

la partie
Qu'y a
la
t-il
de concret
moins idale de ce portrait? Rien, sinon que les traits de la marquise sont lgrement irrguliers tout en tant parfaitement beaux. Et encore nous apprend-on o
rside cette irrgularit? Nullement.
Le peintre nous
l'enveloppe dessein de mystre, afin qu'un dtail trop

prcis ne
vienne point matrialiser cette figure qu'il a

transparente, pour que l'me apparaisse
faite invisible et
tout de suite,
comme une
les
lumire derrire un
cristal.
Nous reviendrons
la
tout l'heure cette expression de
beaut parfaite par

les
termes
les plus abstraits

et
de
la
langue et
moins capables de peindre,

la
nous essaie-
rons d'en trouver
cause.
Ce
n'est pas seulement le portrait personnel et actuel,
excut
par
l'original
et
lui-mme ou par une plume

purement mo-
contemporaine
toute proche de lui, qui tend prendre
dans
rale.
la
littrature
les
classique cette forme

le portrait, soit
fictif
Dans
genres o
d'un hros
d'un personnage
liistorique, soit
intervient ncessairement.

tiac par la
197
l'orateur
main dsintresse de
ou du pote,
corps
comme
c'est
par exemple dans l'oraison funbre ou l'pope,

:
encore l'me seule qu'on voit apparatre

la
le
est
masqu par
peinture du cojur et
il
n'y est fait
que de
rares et lointaines allusions. Ainsi dans l'oraison funbre
du prince de Cond, Bossuet, qui

riste
esl
pourtant plus colole portrait
qu'aucun autre crivain classique, a omis

Il
physique de son hros.

effet
n'a pas voulu sans doute d'un
que
l'autre cole littraire n'et
pas manqu: faire
revivre
un
instant, devant son cercueil, le

le
duc d'Enghien
jeune, fougueux, et chevauchant sur
de Rocroi. Bossuet a rserv toute

l'esprit
la
place au
champ de victoire cur et
du prince:
il
n'a dit (ju'un mot, en passant, de
ses
regards lincelanls,
ei
encore ces regards-l sontcor[)s,
ils
quelque chose de l'me plutt que du

(1).
et tout
prs d'tre de l'esprit

Ainsi d'une part
trait, c'est--dire le
got du XVII^ sicle pour
le
por-
pour l'tude du moi humain, rpond au

la
rle attribu par Descartes
conscience psychologi-
que
et d'autre part Tlimination
plte de la partie physique de

la
de plus en plus coml'homme au bnfice de
partie morale, s'accorde bien avec cette tendance
du
spiritualisme cartsien faire abstraction du corps et des
sens et donner l'esprit une incomparable supriorit

sur la matire.
Mais
la
plupart
la
dcis
porti'aits
dont nous avons parl
sont encore
reprsentation de personnes relles et
concrtes et dont les originaux ont vcu. Venons maintenant un autre genre de peinture, celle de la beaut
parfaite attribue par
(Il ^"oil aussi
un auteur
un
personnage de son
du duc de Guise.
nhysique
dans
la
Heiiriade,
cli. III, le [lOi-trail
Dans
tout le
pome, on ne Irouw
|ia>
mie seule
fois le [loilrait
du hros. Henri IV.

invention, ou
idalis.
S'il s'agit
198
un personnage historique
mieux encore
la
de
beaut du corps, cette beaut quoique

;
rpute parfaite, doit tre nanmoins sensible
c'est--dire
que
faire
si
l'crivain veut
il
nous reprsenter une personne
l>arfaitement belle,
faut
que nous puissions nous en
une image
et
que sa perfection
mme
ne
soit
pas
un
obstacle la vue mentale que nous en voulons pren-
dre. L'auteur doit
nous
faire voir le portrait
avec notre avec nos
imagination,
comme nous
verrions l'original
yeux.
Or la conception
elle cette
classique de la beaut parfaite permetIl
reprsentation ?
ne le semble pas
car, d'aprs
ce que nous en apprennent les romans ou les
pomes de
l'poque, le caractre de la beaut parfaite est justement
X indtermination absolue.
trait
de
M'H'
de Svign, dont l'amiti a
Nous venons devoir que le porfait un peu une

une ignorance complte
qualificatifs qui
les
ligure idale, laisse le lecteur dans
sur
le
genre de beaut de
la
marquise. Admirable^ inconi-
Ijarahle, aimable et
charmante sont des
ne peignent pas.
ils
Ils
conviennent toutes
beauts
sont des formules gnrales et non des traits parti-
culiers et distinctifs. M'<^ de
La Fayette ressemble
pour tout
portrait,
ici
un
peintre qui voudrait se passer et do lignes et de coud'expri-
leurs, et qui se contenterait
mer
effet
l'opinion qu'il a de son

fait
modle
sur
lui.
et l'impression toute
subjective que l'original
Qu'on rapproche en
tel
de cette partie
portrait de
du
belle
portrait
de M"'e de Svign
autre
personne,
par exemple celui

:
d'Elvire,
dans La Proventde de Regnard

;
...Une jeune
dame d'une beaut extraordinaire

dans
ses
son esprit clatait
yeux, et ses yeux

le
vifs et
pleins
l's
d'amour porfeux
taient
dans
fond des mes
tous
dont
ils

brillaie)it
:
199
autour de sa
les
grces
et les
ris volaient
houcJie, et toute sa
personne
n'tait
que charmes.
Ces deux
portraits sont identiques.

la
Ce sont les mmes
expressions et
mme
les
M'"'^
ordonnance. Des deux cts

]\Iais
Vesjmt clate dans
yeux.
quel esprit et quels
yeux?
Voil ce que
de
Iâ
Fayette ni Regnard ne
ris volent
nous apprennent. Les grces

autour de
grces,
et
:
et les
galement
les
la
marquise
et
autour d'Elvire.
Mais quelles
ont servi
quels ris ?
Ce sont vraisemblablement
ils
mmes
il
n'y en avait que d'une sorte, et
toutes les belles

Ainsi, beaut
du
sicle.
relle
ou beaut de roman, ds
les
que
cette beaut est dite parfaite, elle
n'admet qu'une l'orme
unique
elle
est
exprime par
mmes
;
termes. La
forme semble convenue une

les crivains
fois
pour
toutes,
les
puisque
ne
la
dterminent jamais
les
termes aussi
tous.
semblent convenus, puisque
mmes
servent
Prenons encore dans
la
Princesse de Glves
(le
roman
logique
classique par excellence, tout de finesse psychoet
qui plaisait
tant
Racine)
abstraite
(1),
quelques
la
exemples
de
de cette
manire
de peindre
la
beaut idale. Voici ce qu'on appelait alors

la
peinture
cour de Henri IL
Jamais cour n'a eu tant de

faits,
belles
personnes
et
d'hommes admirablement bien

nature et pris plaisir
les plus
et
il
semblait que
la
placer ce
qu'elle
donne de plus beau, dans
grandes prhi-
cesses et les plus grands princes.
(1) C'csl j)i'opos di' kl
Priiu-esse de Clcces
mise ou Iriydic par
lioursault (}ue Racine se brouilla
avec Corneille dans une rencontre

le
l'Acadmie. Racine senlail bien que Boursaull avait dfigur

il
roman
prit
mal
le
compliment
le
dsoblii^'eanl
de Corneille, qui
i)rlendail
((u'ello
qu'il ne manciuait la tragdie ([uc la signature

tut
de Racine, ])Our
sii'tl'e.
trouve bonne par
mme
public qui l'avait
'200
commenait
faire pa-
M'"^ Elisabeth de France....
ratre
un
esprit
si
surprenant
funeste.
et cette
incomparable beaut
qui lui a t
Marie
Stuart.... tait
le
prit et
fils
pour
corps....
une \:)eviomie parfaite pour VesLe duc de Nevers avait..,, trois

nature
ce qu'il avait de
le
parfaitement bien faits... Le duc de Nemours....
tait
un
chef-cV uvre de la
moins
ctchnirable, tait d'tre
Vhomme du monde
pour son
mieux
fait et le
plus beau....
On
pourrait croire que M"'e de
La Fayette rserve ses

nullement
traite
;
couleurs
hrone
elle
ne nous en prsente qu'une figure abs:
comme
les autres
11
parut alors la cour une

le
beaut qui
doit croire
attira les
yeux de tout
monde,
o
et
l'on
que
c'tait
une beaut parfaite, puisqu'elle

lieu
l'on
tait si
donna de l'admiration dans un

accoutum
voir de belles personnes (1).

l'art
On
voit
par ces exemples que

le
classique admettait,
parfaite,
et
mme
il
pour
corps,
un type unique de beaut

tous ses
qu'il attribuait
faisait
galement
personnages
et
dont
une manire
Il
Il
d'tre
commune
universelle
dans son genre.

terminait point.
ciualifiait la
beaut, mais ne la dpoint garde diffil
ne prenait
des sexes
mme
:
rencier la beaut
qu'elle
tait
d'une femme,
disait
parfaitement
belle.,
d'un
homme
qu'il tait
parfaitement beau. Et
c'tait tout.
il
Les mots par lesquels

taient
dsignait cet idal

et
unique
ncessairement
abstraits
nullement intto-
resques.lh exprimaient surtout T/oiprcss/on de ceux qui

l'egardent et point ht inanicre d'tre do Vobjet regard.
On
qui
disait
femme charmante, ce qui veut me charme; mais on n(i dpeignait pas

:
dire
la
femme
nature de
(1)
La Princes.se de CU'Qes
(i'" iiai'lici.

ce
-20
autres ce
charme.
Ou
racontait
aux
qu'on
avait
prouv en voyant, mais on ne dcrivait pas ce qu'on

avait vu.
Les cheveux n'taient ni hloncls ni noirs, mais
adorables, et les yeux ni noirs ni bleus, mais divins.
Nous
gnral
la fois
dirions volontiers que le portrait classique (ou en

la
i
eprsentation de
la
beaut humaine)
tait
subjectif et absolu. Et par l
nous revenons au
subjeclivism.e et Vidalisme de Descaries.
Par portrait subjectif nous n'entendons pas celui que

l'original
ferait
de lui-mme
car
ce portrait,
comme
nous l'avons vu, pourrait tre trs raliste; mais nous

voulons dire l'analyse psychologique de ce qui se passe
en nous, en prsence d'un bel

Par exemple,
objet,
substitue
la
description de ce bel objet lui-mme.

M'"*'
de La Fayette nous apprend bien
plutt l'impression que faisait sur elle la vue de M<? de
Svign, qu'elle ne nous montre

sonne. Par exemple encore,
la
marquise en per-
Phdre, lorsqu'elle parle

beaut du prince,
faits
pour
la
premire
fois
d'Hippolyte sa nourrice, ne rela
passe pas dans
son imagination
les
mais repasse dans son cur

cette beaut. Hippolyte
ravages qu'y a
pour
elle, c'est la
cause de sa
rougeur, de sa
SCS feux,
pleur, de sa honte, de ses larmes, de
de son mortel ennui. Elle ne voit gure Hippoles traces
lyte
que dans sa conscience, par
douloureuses
l'infini,
qu'il y a laisses,
comme nous ne voyons

l'ide qui
sui-
vant Descartes, que par

notre raison (1).
en est imprime dans
(!)
Je
le vis,
je rougis, je plis sa vue:
Un
trouble s'leva dans
mon me perdue
Mes yeux ne voyaient

Je sentis tout
plus, je ne pouvais parler
mon
corps et transir et brler. {Phdre. Acte

I.
Se. IM,;

Parla s'explique, notre
2C>2
de ces pillites
avis, l'emploi
charmaM,
adorable, troublant, aimable, qui expriment
les tats subjectifs
la
prsence des objets met notre

couleur, la proportion,
me, tandis que

expriment
les
les adjectifs pittoresques, qui suscitent

la
dans l'imagination
forme,
la
qualits de l'objet, sans rien indiquer de
l'impression qu'elles font sur nous.
Descartes s'enfermait dans sa conscience,

sortir,
il
et,
sans en
lui-
y trouvait tout
et
ensemble
les
preuves de
mme, du monde
objets.
de Dieu.
Il lui suffisait
des ides des
objets pour en conclure la ralit adquate de ces
mmes
Les crivains classiques ne

ils
font-ils
pas de
mme
et
quand
ne retiennent de
fait
la
beaut extrieure que
l'motion intime qu'elle a
natre dans leur
me,
quand, au lieu de porter leur attention dsintresse au

dehors, pour observer et rendre cette beaut elle-mme,
c'est plutt leur
motion
qu'ils
analysent et qu'ils ex-
priment? Les
portraits
portraits classiques
ne sont gure que
les
de
Tme de
leurs
peintres en
prsence des
originaux.
Le portrait classique
laisse indtermine,
est absolu aussi,

l'est
il
en ce sens
qu'il
la
comme
l'absolu
lui-mme,
figure qu'il prtend reprsenter:
la qualifie
seulement
de beaut
iiarfaite,
comme
s'il
n'y avait qu'un genre de
perfection et qu'il ft inn pour ainsi dire dans toutes

les imaginations avec sa
forme unique;
comme
si
enfin
tous
les
esprits
s'accordaient
ncessairement sur sa
nature et sur son apparence concrte au point qu'il ft

superflu de les dcrire.
le
Le
portrait absolu
suppose que
galement
sens du beau est chose du

:
monde
aussi
partage que le bon sens du premier coup de quoi
il
n'est
personne qui ne sache
il
est question
quand on parle
qu'elle
de beaut parfaite;
il
suffit
de
la
nommer pour

d'infini apparat
203
par exemple
l'ide
apparaisse l'imagination,
comme
l'entendement.
la
Ainsi,
nommer
beaut parfaite, ce serait renvoyer

lui,
le lecteur
un type bien connu de
dont l'image
lui
est familire, et qui doit
esprit ce qu'il
rpondre exactement dans son est dans l'esprit de l'auteur.

il
Puisqu'on
effet
s'agit ici
taille,
de
la
beaut humaine,
c'est-
-dire de visage, de
de forme, de dmarche, en
un mot de choses sensibles, perceptibles par la vue, on pourrait se demander si les artistes classiques n'auraient
pas admis,
une
fois
sensible, dtermin et
et
pour toutes, un type de beaut dcrit quelque part par l'un d'eux
ce compte et
rput parfait.
ds lors quand
ils
diraient d'une personne, soit relle, soit fictive, qu'elle

est
parfaitement
belle,
il
se
serviraient d'une
sorte
d'abrviation,
convenue
et
intelligible,
pour nous ap-
prendre que cette personne
est
semblable au modle
admis
ils
se dispenseraient par l tout

faite
simplement d'une
description dj
et
prsente aux yeux de tous les
connaisseurs.
Aprs
galante
tout, les raffins
de lettres
sous
la
et
la
de psychologie
prsidence
s'taient
bien
aviss,
do
Marguerite de Navarre, de trouver
formule du 'parfait
amour;
et ils
taient arrivs la
qu'il
composer avec
amants.
tant
de prcision et de rigueur, qu'une seule

le le
et,
n'y eut plus ds lors
manire
d'tre
parfaits
Tout
terme dans
beau monde de la cour et des ruelles entendait les romans comme dans la conversation
sans plus d'explication, en savait
le
sens et
le
con-
tenu.
Mais pour
la
beaut parfaite,
il
n'y a pas eu, que nous

tellela
sachions, de description typique. L'Art classique est
ment
idaliste qu'il a trait la
beaut sensible
comme

beaut idale,
et qii'ii a
204
la
rendu
premire aussi abstraite
que
la
seconde.
Du
reste, c'et t
de sa part une inconsquence et

;
mme une
risqu,
il
contradiction de la dcrire
ft
car,
s'il
s'y ft
se
infailliblement prouv
lui-mme, et
contre sa doctrine, qu'il n'y a
pas un type unique de
y en a autant que la nature se plat en produire, ou que l'imagination des artistes
beaut sensible, mais
qu'il
s'ingnie en crer. Si
'SV''^'
de La Fayette
s'tait avise
de peindre avec des lignes
et
avec des couleurs la beaut

elle
parfaite de la princesse de Clves,
se ft bien vite
aperue
qu'il lui et
fallu d'autres
couleurs et d'autres
lignes pour peindre la beaut parfaite de Marie Stuart, et

d'autres
encore
pour
celle
du duc de Nemours.
lui
Et
ces variations
obliges de
son pinceau, et cet
ajuste-
ment
qu'il
diffrent de
nuances diverses,
eussent prouv
y a beaucoup de genre de beauls parfaites, et qu'liante a raison de faire ressortir si joliment contre
Alceste tout ce qu'il y a de relatif et de personnel dans
l'apprciation
de
la
beaut
sensible
(1).
:
Peut-tre
comptence d'Eliante alors nous pourrait-on rcuser invoquerions celle de La Bruyre, qui est un peintre et
la
qui
s'y
connat
L'agrment
est arbitraire
la
beaut
est quelque cbose de plus rel, et de plus
indpendant
la
du got et de l'opinion
(2).
Sans doute
beaut,
mme
dont
sensible, d'aprs ce jugement, tend vers l'absolu
elle est plus voisine
que l'agrment. Mais
elle n'y
atteint pas, tant qu'elle demeure sensible, parce qu'elle
contient toujours cet lment de diffrence et de relativit
qui vient de la sensibilit et que
l'art
classique a cru le
{;[)
Le Misanthrope
Acte H. Se. \.
fommos. (2) Les rarnrtrex. Cliap. Des

la doctrine,
205
l'art
plus souvent devoir ngliger. Voil o est l'excs, et o
pousse bout, se retourne contre

lui
lui-
mme
effets.
pour
enlever de ses
moyens
et
diminuer ses
Le
portrait
abstrait
de
personnes
concrtes
et
la
reprsentation absolue de beauts individuelles finissent
par tre de vritables contradictions,
pour viter une

ait
contradiction; la thorie classique veut qu'il n'y
qu'une
et
effe
perfection esthtique,
comme
il
n'y
a qu'une
raison
qu'une vrit,
passe
l'acte,
et
pour ne pas se contredire, quand

conserve
cette
elle
unit
illusoire
en
n'employant qu'une seule formule pour exprimer des

choses rellement diffrentes
unit
est
:
beaut parfaite. Mais cette
n'existe que par
la
gnralit des termes; elle

dis-
parat.
purement verbale. Que l'crivain prcise, elle La beaut parfaite devient blonde ou brune,
et la princesse
etc
Marie Stuart
de Clves retrouvent leurs
personnalits, identifies tout l'heure par M"^^ de
La
Fayette dans l'uniformit d'une perfection abstraite, et

cette peinture algbrique, qui n'a
mme
pas
la
consis-
tance d'un dessin,
fait
place des tableaux composs de
hgnes
offrant
et
de couleurs,
ayant
un
caractre propre et
un spectacle
saisissable l'imagination (1).
La sparation des genres.
Une
autre forme de la
mthode d'analyse et d'abstraction applique laUttrature

faut prendre
(1)
Il
garde que nous parlons seulement
ici
de
la
repr-
sentation de la beaut.
Nous n'ignorons pas que, quand

l'art
il
s'agit
de pein-
dre des figures vulgaires ou comiques,
classique
descendant son
procd au niveau des modles, a su tre descriptif

et raliste. (V.
et parfois pittoresque
par exemple
le
les j)0rtrails
de Gitou et de Phdon dans La

et
Bruyre,
et
dans
Lutrin,
ch.
I,
la
description de l'alcve
du
tr-
sorier qui y repose, aprs djeuner.)
14

c'est la sparation
'200
Nons avons constat

les
des genres. Nous n'y insisterons point

dit
aprs ce qui en a t
plus haut.
en
effet
que Boileau aprs avoir numr tous
genres
de posie connus des anciens, sauf

chacun d'eux
la fable et le
pome
didactique, oublis ou omis on ne sait pourquoi, assigne
un
objet,
:
un
ton, des limites et des lois
qui lui sont propres
Toiil poiiio e>l lirillanl de su propre beaul (I).
Un
seul
genre peut
:
mme
se
subdiviser
en deux
espces distinctes
ainsi le genre
dramatique se subdi-
vise en tratdie et en comdie.

Le comique ennemi des soupirs et des pleurs N'admet point dans ses vers de tragiques do\i\c\xv&
(2).
Cette sparation du rire et des larmes au thtre a t
considre par les thoriciens
classiques
comme une
Le mlange
ncessit de l'esthtique au premier chef.
des genres n'tait pas seulement interdit du tragique au
comique, mais encore d'un comique suprieur un comique infrieur. Molire, au jugement de Boileau, n'a
pas t docile
badines
la
pure doctrine pour avoir ml des

et
caractres srieux et puissants des figures lgres

:
(Test
par
l (pie .Molire,
illustrant ses crits,

le
Peut-tre de son art et remport

Si
Il
prix
moins ami du peuple en ses doctes peintures n'et point fait souvent grimacer ses ligures,
le
Quitt pour
plaisant l'agrable et le fin,
Et, sans lionlp. rencc alli Tabarin (3).
C'est l
une quatrime unit que Boileau ajoute aux

Chant
Chant
CM.
III. II.
(l)
i^]
.4'^
potique.
Id. Id.
111.
(3)

tmis autres sans
lui
207
donner de nom
on pourrait l'appeler
Vunit de ton. Elle est une
loi si essentielle
du thtre
classique, que le premier effort des novateurs romanti-
ques, en France, a port contre

et qu'ils ont et
la
division des genres,
revendiqu
comme
de
leur plus difficile victoire

le
leur plus prcieuse

et le tragique
conqute d'avoir recombin

la vie
comique
humaine dans une syndrame.
thse vraie, qu'ils ont appele

11
le
y a place
ici
pour deux objections.

les
On
pourrait dire
Que
ce ne sont pas
classiques franais qui ont
invent la sparation des genres, puisqu'elle existait dj

sur la scne antique et qu'Horace la presciit
loi
comme une du got dans sa Lettre aux Pisons. Par consquent ce serait aux anciens seuls, et non la discipUne cartsienne, que les auteurs dramatiques du XVII sicle de-
vraient cette application, au thtre, de l'analyse et de

l'abstraction. 2
Que
ce ne sont point les romantiques franais
du
XIXe
sicle qui ont tent les premiers,

et
mlange du comique
action, sous le
en France, le du tragique dans une mme

et
nom
de drame, puisqu'au XYIII^ sicle

le
Diderot a employ
thorie,
terme
fait
non seulement
chose.
la
mais
la
l'essai
mme
de
:
la
Ex.-uiinons
d'abord
clart
seconde observation
nous en aurons plus de

premire.
pour rpondre ensuite
la
C'est
un
fait
que Diderot a
le
premier essay de renoufait
veler le thtre franais et qu'il a
la thorie
d'une
nouvelle
l'appui.
l'ide
conception dramatique,
J'ai
avec des modles

le Fils
et
essay de
donner dans
naturel
la
d'un drame qui fiU entre la comdie
tra-
gdie.
Au nom du
naturel,
il
fait
porter d'abord ses rformes
sur l'amnagement matriel du thtre, c'est--dire sur

la
208
les
mise en scne.
:
Il
dveloppe ses rclamations sous

costumes,
le
quatre chefs
les
personnages,
dcor,
la
paniomime.
Il
des
demande en premier lieu que l'action soit joue par hommes ordinaires, et non par des personnages hisfictifs
toriques ou des hros
plus grands que nature.
En second
turels
;
lieu
il
exige que les costumes soient na-
il
ne veut pas qu'un prisonnier sorte enrubann

faire
d'un cachot, ou que des personnes de quaht qui vien-
nent de
naufrage
et
ont abord
la
nage dans
une
le, s'y
retrouvent,
comme
certains seigneurs de la
Princesse de Clues, avec des habits assez secs et assez
correctement ajusts, en dpit de l'eau de mer

tempte,
et
de ce
cette
temps de natation, pour que, hros immaculs de

inoffensive
ils
puissent reprendre inconlinent
leurs galants propos.
Diderot exige ensuite un dcor naturel: c'estla cons-
quence de
la
rclamation
prcdente. Elle peut nous

elle
tonner aujourd'hui; mais alors

valeur de nouveaut.
s'efforce de crer la
le
avait
une grande
n'existait
Enfin
pas.
Il
il
pantomime qui
livre
pense que
pote,
qui donne l'acteur des

ses vers sans plus
paroles seulement,
et qui
lui
s'occuper des gestes qui devront les accompagner, ne
dtermine que la moiti de l'action. Il non seulement de diriger l'acteur quand

encore de gouverner son silence
attitudes calcules
et
lui appartient
il
parle,
mais
de
lui
lui
imposer des
pour
le
temps o on
de
donne
la r-
plique.
Diderot applique sa thorie
l l'aspect
trange du
texte de ses pices, qui est,
chaque
instant,
coup par
des parenthses
le
geste est indiqu, ou bien suspoints

qui interrompent la
pendu par
de nombreux

phrase,
et laissent la
'iOU
l'acteur le soin de
mimique de
l'achever.
Puis passant de
Voici donc le
la
forme au fond, Diderot donne
la
classification suivante
des types de pomes dramatiques:

:
systme dans toute son tendue
La
La
Comdie
gaie, qui a
pour objet
le ridicule et le vice.
Comdie
de
srieuse, qui a
pour objet
la
vertu et les devoirs
l'homme. La
Tragdie qui aurait iôur objet nos

objet les
malheurs domestiques. La Tragdie qui a pour

catastrophes publiques
Il
et
les
malheurs des
qu'il faut
grands.
pense
enfin,
en dpit de Boileau,
l'un
autant de
gnie pour russir dans
ou
l'autre
de ces quatre
genres
Si l'on croit qu'il y ait
beaucoup plus d'hommes

le
capables de aive Pourceaugnac que
Misanthrope, on se
trompe
(1).
Si l'on cherche, d'aprs ce qui prcde, quelle est la
du drame suivant Diderot, on voit qu'elle n'implique pas le mlange du comique et du tragique dans la mme action, mais seulement l'introduction dans la
dfinition
tragdie de personnages ordinaires, renferms jusque-l
dans
la
comdie.
espce
Le drame pour Diderot
n'est
donc
qu'une
de tragdie; c'est
cette tragdie qui
malheurs domestiques. La rforme de Diderot ne va donc qu' ouvrir la scne tragique des personnages qui jusque-l en avaient t
aurait pour objet nos
exclus par leur condition infrieure. Par
il
sauvegarde
classique,
encore cette unit de ton, qui est une
loi
puisque
si les
personnages du
Fils naturel
sont des
bourgeois
et
non des hros ou des grands, du moins

mle-t-il
aucun lment comique ne se

Grimm
l'action tra-
(l)
DiDEuoT, Lettre
et
-sur
lu.
posie dramatique.
Ed. Dksuov,
Paris, 1798, pp. 440
suivantes.

gique o
l'autre,
ils
i210
sont impliqus.
la
si
On
le
pleure d'un
:
bout
sans
y sont
moindre occasion de rire

continues que
les
larmes
:
mme
genre s'en est appel
Comdie lacrimatoire.
Le drame romantique, au contraire, vise surtout rompre l'unit de ton. Le principe esthtique du romantisme tant le rapprochement tes contraires, il tire ses
effets
de l'antithse perptuelle de
la
tristesse
et
de
la
joie,
de
la
noblesse et de
la
bassesse,
des
vnements
et retentis-
insignifiants et
des catastrophes iirofondes

il
santes.
Sans doute
le voulait
introduit sur
la
scne tragique des

ordinaires,
qu'ils
personnages d'humble qualit, des
hommes
comme
Diderot, mais la condition
s'y
rencontreront avec des grands, des hros, et qu'ils feront

contraste avec eux. Chez Diderot
il
n'y a qu'un
com-
mencement
ments
tiques
d'opposition entre la grandeur
des senti-
et la vulgarit
des conditions
chez les roman-
l'opposition
le
seulement
plus
est pousse bout, puisque non drame donne des sentiments nobles aux
petits et des sentiments petits

il
aux nobles, mais que de
mle dans
la
mme
action ces petits et ces nobles,
et ajoute ainsi
au contraste des conditions celui des sen-
dans le drame de Diderot Il y a donc encore un lment trs classique, c'est l'unit de ton. Il augmente le nombre des genres, puisque sa classification en admet quatre au lieu de deux; mais il les laisse entiments.
core distincts et spars.
Les romantiques, au contraire, n'admettent plus qu'un seul genre, mais un genre complexe qui les comprend
tous, et
qui laisse la libert de l'artiste la facult de

le
mlanger sous
dans
telle
nom de drame
le
comique
et le tragique
proportion qu'il
lui plat.
Examinons maintenant
l'autre objection et
voyons
si

la
214
sparation des genres n'est qu'un emprunt fidle des
classiques l'esthtique de l'antiquit.
Pour ne point entamer
ici
une longue discussion

la
litt-
raire qui ferait sortir ce travail des limites voulues,
in-
diquons seulement les points essentiels dont

est faite, soit par l'histoire et
preuve
la critique, soit
par nos
remarques prcdentes.
1*^
L'art ancien n'a jamais exclu comme

l. Il
moyen
l'op-
position des contraires. Loin de

laid
pour
faire ressortir le
beau.
il
Il l'a
connu l'emploi du subordonn une
harmonie
finale
dans laquelle
lui a
savamment assign
un
rle.
On
connat la fameuse antithse d'Achille et

la thorie esthtique
de Thersite. Nous savons aussi que
de Platon se ressent de son dualisme mtaphysique, et
que pour
lui la
beaut ne rside pas dans une
sorte
d'unit primitive, indcomposable
en lments divers,
s'est
mais bien plutt dans une unit syntlitique, qui

faite
elle-mme, en subordonnant harmonieusement des

et
lments pars
opposs, et en les soumettant, par une

finalit
sorte de victoire sur les contraires, la

ti(jue.
esth-
Les classiques modernes ont compris

trement.
Ils
l'unit tout au-
la la
cherchent par l'abstraction, tandis que
les anciens
concevaient plutt
comme une
synthse
et l'obtenaient
par
la
concihation. Ceux-ci
les contraires,
faisaient en-
trer
dans l'uvre d'art tous

;
par une com-
binaison harmonieuse
les autres ont prfr les limi-
ner
un minimum, qui ne renfermt plus qu'un lment d'une

le
plus possible pour rduire l'uvre d'art
seule nature.
Pour les anciens, mme pour les spiritualistes, l'unit de l'homme est la rsultante harmonieuse de l'me et des organes Platon dit que l'homme est un esprit servi
:
212
par un corps, et Aristote que dont l'me est

la
le
corps est la matire
forme.
l'unit
Pour
reste de
les
modernes,
de l'homme, c'est ce qui

spiritualiste
l'homme quand
l'abstraction
en a
l'es-
limin la
partie matrielle, pour n'en garder que
sence spirituelle.
En somme, pour
les
anciens, l'unit
rside plutt dans l'harmonie totale des parties, quand

elles
sont runies en un ensemble, suivant
un systme
elle est
ou dans un organisme. Pour les classiques,
dans
chacune des parties seulement, quand

se jusqu'au bout, les a spares.
la division,
pous-
De
l,
cette interprtation par les
modernes de
la loi
des trois units que les anciens ne leur avaient nullement laisse telle qu'ils l'ont comprise. De l aussi cette quatrime unit, l'unit de ton, qui est la conception originale de
l'art
classique et qui indique de sa part
un su-
prme
et
excessif effort d'abstraction
dont les anciens
ne leur avaient donn ni le prcepte ni l'exemple. C'est qu'en effet pour obtenir cette unit de ton,
les
classiques modernes ont d liminer de leur tragdie
plusieurs des lments constitutifs de la tragdie antique.

Ils
ont t amens ou bien
donner
le
personnages qui, au naturel, n'ont ni

ni les
mme ton des le mme langage,

de leurs
des
mmes
;
manires, cause de
la diffrence
conditions
ou bien ne runir sur

la
la
scne tragique que
des personnages de
mme
condition, des rois,
reines, des hros, en fermant ce
miheu noblement homocaractre d'un
gne toute
infrieur.
figure
et
tout
ordre
Par
par
ton,
le
suite, la
classe
sociale des
confidents, invente
gnie classique pour
les besoins
de cette unit de de
la
est
une
Ces
classe
aristocratique,
trs voisine
royaut.
suivants sont des courtisans, de grands

matre.
213
la
seigneurs, qui parlent naturellement
langue de leur
Oubien
si,
par exception, l'imitation plus scrupuouvre

la tragdie
leuse d'une fable antique
franaise,
l'ordinaire,
Phdre par exemple, un personnage de
comme
2^
la
nourrice, alors celle-ci est leve du coup la
dignit de confidente et parle d'office le langage noble.
L'art
antique n'a jamais exclu de la
scne
Il
tragique les personnages de condition infrieure.

suffit
nous
de rappeler qu'on y trouve des bergers, des nourrices, des messagers, des esclaves, des enfants, etc.
Le chur, qui joue un rle constant dans la tragdie, est toujours compos d'hommes ou de femmes d'un rang trs humble: matelots, captives grecques, vieillards
thbains,
filles
bergers, soldats gardiens d'un camp, jeunes
arojiennes, etc.
L'art antique n'a pas
non plus remplac par des

le
rcits les scnes raUstes qui ont si fort bless la dli-
catesse du XVII^ sicle.
Il
nous montre
sangd'dipe
aveugl, et les blessures d'IIippolyte mis en lambeaux
par les pierres de

et
la route.
Le
rcit,
qui loigne l'action

l'ide et
cache
la raht
pour n'en donner que

anciens
n'ont
non
la
sensation, est encore une forme de l'abstraction classique
que
les
tragiques
pas
enseigne
aux
tragiques franais.
En rsum,
compris
l'unit
les
artistes
du XYII^
sicle
n'ont
Ils
pas
leur
dramatique
si l'on
comme
les
anciens.
ont emprunt,
veut, la loi de la sparation des

ils
genres, c'est--dire; que d'aprs eux
ont
fait
de
la
comdie
leurs
et
de
la
tragdie deux formes distinctes, avec
attributions
propres.
Mais part cette grande

presque rien gard
lois
division, les classiques franais n'ont

ni
de l'amnagement, ni du caractre, ni des
esth eux,
tiques de la tragdie. Ils s'en sont cr
un type

noble et abstrait
:
21 i
sont servis d'une

les
pour
le raliser, ils se
mthode d'analyse,
anciens,
s'ils l'ont
ralionaiiste
en psychologie, que
thtre.
quelquefois pratique en philosophie,
n'ont jamais du
Il
moins applique au
place,
et
reste
donc une
une large place

de
l'idal et
pour
de
la
l'inlluence cartsienne
dans
l'histoire
mthode dramatiques des classiques. On a dit bien souvent, et les classiques ont prtendu eux-mmes, qu'ils
taient
originaux
juste,
dans
la
Timitation.
La
o
formule
nous
semble
mais
condition
qu'on i'exphque, et
l
qu'on place bien cette originaht

dire dans la
elle est, c'est-la
mthode analytique,
et
qu'on
fasse venir
l'art
de
d'o elle vient, c'est--dire d'une application
dramatique de cette mthode analytique enseigne par

Descartes.
Pour que
il
l'imitation des anciens ait
a bien fallu
pu tre originale que les modernes y aient mis quelque chose

que celui des cadres dramatiques
soit la
:
de moderne. Or, ce n'est pas l'emprunt des sujets qui

est original, pas plus
il
reste
donc que ce
psychologie des personnages.
11
a donc fallu, notre avis, que la littrature classique,

et d'aprs les
pour n'tre pas toute d'imitation

tirt
anciens,
son originalit de ce qui
tait
par-dessus tout original

elle
alors
la
philosophie
de qui
a pris sa
mthode
psychologique et son caractre de spiritualisme dductif.
Aux
considrations prcdentes
il
convient d'ajouter
la
une dernire remarque
qui, sans avoir
valeur d'une
preuve, peut contirmer cependant cette solidarit que
nous avons constate entre
la
conception de
la
tragdie
noble et abstraite et l'esprit cartsien.
Un
fait
curieux, sinon important, c'est que
Oorneille
(qui d'une part
ne
s'esc
jamais soumis aux rgles que
par une condescendance subtile et rtrospective, et qui,
d'autre part, n'aurait pu subir que par
un anachronisme
conu
la et tent
l'influence cartsienne) avait prcisment
un genre dramatique, intermdiaire entre

la
tragdie et
comdie,
s'est
qu'il
ne savait comment nommer, mais qui

le
depuis
appel
drame.
Il
expose son invention,
en
1650, dans
l' pitre
ddicatoire de
Don Sanche
M. de Zuylicliem.
On va
la
voir
que Diderot n'a pas

;
fait
autre chose que de
reprendre au sicle suivant

le
et si le
drame, dfini
par
grand Corneille, n'a pas
fait
son entre cent ans

pas que
et
plus tt sur la scne franaise, malgr la haute autorit
d'un introducteur aussi
illustre,
ce
n'est
la
formule n'en
ait t
propose aux classiques
connue
d'eux, mais c'est que leur got ne pouvait pas l'admettre,
parce que ce got

losophie
tait
inspir
et rgl
par une phi-
dont l'esthtique ne l'admettait pas. De sorte

s'est
que
le
drame, qui
prsent sous
le
patronage de
et
Corneille au thtre du XYII sicle a t repouss

diflr jusqu' Diderot, c'est--dire
s'est
pendant
le
temps qui
le
coul
entre l'avnement du
sa dcadence,
cartsianisme et
commencement de
l'poque o
philosophie
il
ou du moins entre
et
ne
faisait
que de natre
et
celle
la
du sentiment
de
la
sensation diminua
considrablement son empire.

Corneille avait
un
esprit d'invention
que n'a jamais eu

sujets
Racine.
Il
l'exerait
non seulement trouver des

les
nouveaux,
mais encore
de nouvelles formes dramati-
ques
(1). Or, tant
donns
deux genres extrmes,
la
(l) Voici
('liez li's
vin
poinc d"uiic espce nouvelle, et qui n'a point crexeuiplc
anciens. Vous connaissez riiuniour de

;
nos Franais
ils
aiment
la
nouveaut
et je
hasarde
non
tani
nieliora quani
nova
sur i'espc-
rancc de les mieux divertir.
.\
M. de Zuylichem, T. V.
p. 404.

comdie
'216
de Corneille fut attire

y en a deux qui s'ofIl
et la tragdie^ l'invention
en essayer des combinaisons.
frent naturellement l'esprit. Si l'on
prend garde que
les
l'autre les personnages,
deux lments d'une pice sont d'une part V action, de on s'aperoit qu'on peut les comtelle
biner de
sorte
que, ou
bien on
fera jouer des
scnes de
la vie
ordinaire et une action

qualit,
et
commune
des
personnages de
ou bien que Ton emploiera des
personnages ordinaires
communs aune
action extraordi-
naire et tragique. Faire jouer la
comdie par des rois et des
hros, et faire jouer la tragdie par des bourgeois et des

artisans, voil
deux varits du genre dramatique qui

et susceptibles d'tre tentes.
semblent possibles
Or ces deux combinaisons sont exposes par Corneille avec une nettet parfaite dans l'Epitre M. deZuylichem.
Voici l'ingnieuse psychologie dont Corneille se rclame
pour
verse
justifier sa
double conception et cette symtrie in-
de
:
la
tragdie
comique
doit
et
de de
la
comdie
piti
tra-
gique
La tragdie
exciter
la
et
de
la
crainte, et cela est de
ses parties essentielles puisqu'il
entre dans sa dfmition.
Or
s'il
est vrai
que ce dernier
sentiment ne s'excite en nous par sa reprsentation que
quand nous voyons

pas vrai aussi
souffrir
nos semblables, et que leurs

plus fortement
infortunes nous en font apprhender de pareilles, n'est-il

qu'il y pourrait tre excit
par
la
vue des malheurs arrivs aux personnes de notre
condition qui nous ressemblons tout fait, que par l'image
de ceux qui font trbucher de leurs trnes les plus grands
monarques, avec qui nous n'avons aucun rapport qu'en

tant
que nous sommes susceptibles des passions qui

Voil bien la premire combinaison
les
ont jets dans ce prcipice, ce qui ne se rencontre pas

toujours ?
mettre
dans
le
cur d'hommes ordinaires comme nous de grands

Que
217
sentiments, de fortes passions et les mler une action

tragique. Voici maintenant la seconde. Corneille continue:
si
vous trouvez quelqu'apparence en ce raison-
nement,
et
ne dsapprouvez pas qu'on puisse

au-dessous de
faire
une
tragdie entre des personnes
mdiocres, quand leurs

sa dignit, per-
infortunes ne sont pas
mettez-moi de conclure, a
simili, que nous pouvons faire une comdie entre des personnes illusuês, quand nous
en proposons quelqu'aventure qui ne s'lve point audessus do sa porte.

Ainsi,
si
l'on ajoute ces
deux genres
Il
la
comdie
et
la tragdie
pures,
le
systme dramatique de Corneille est

est vrai
plus riche que celui de Diderot.
que Corneille ne donne point de noms ces deux genres. Pour ce qui est du premier, il ne s'en occupe pas autrement qu'en
passant et pour en indiquer
est point essay.
la
thorie, puisqu'il
la
ne
s'y
Quant au second, dont

il
pice de
Don
vous
Sanche est justement un exemple,

dnominations
sans
s'arrter
propose plusieurs
:
aucune
Je
avouerai toutefois qu'aprs l'avoir faite (la pice) je

suis trouv fort
me
n'ai
les
embarrass
celui
lui choisir
un nom. Je
Corneille
pu me rsoudre
qu'il n'a
de tragdie, ne voyant que
personnages qui en fussent dignes.

pas voulu faire
ajoute
comme
le
bonhomme
Plaute qui
n'et pas
serait
manqu
d'appeler
sa pice tragi-comdie.
Ce
trop dfrer au personnages et considrer trop

Il
peu
l'action.
a pens l'appeler comdie hroque
J'ajoute celle-ci (comdie) l'pithte de hroque
pour
que
satisfaire
aucunement
la dignit
de ses personnages, qui

titre
pourrait sembler profane par la bassesse d'un
jamais on n'a appliqu

D'ailleurs Corneille
si
haut.
ne se soucie pas outre mesure

sa pice ni d'instituer
.de
trouver un
nom pour
pour elle une

nouvelle classification
218
dramatique
ce
titre
n'est
:
que
provisoire et Corneille n'y tient pas autrement
Mais,
aprs tout, Monsieur, ce n'est qu'un intrim, jusqu' ce
que vous m'ayez appris

dramatiques du XYII^
comme
je dois l'intituler.
Voil donc des cadres nouveaux proposs aux auteurs

sicle.
Et par qui? Par
le
grand
Corneille lui-mme, c'est--dire par le thoricien le plus

autoris,
puisqu'il
le
tait
en
mme
temps
celui qu'on a
nomm
franais
pre du Thtre franais. Or ces nouveauts,

et
qui taient raisonnables

y
est
praticables,
et
puisque
s'y
l'art
revenu plus tard
semble
tenir
depuis
lors, ont-elles sduit
par leur nouveaut

origine,
mme,
tent
(1),
ont-elles convaincu par leur
ont-elles
par un exemple, qui en

la
somme n'est
dont
tait
pas sans mrite

et
jeune
gnration
Racine
qui
et
et
s'en
du, semble -t-il, couter encore les leons

lier
aux
conseils
du
grand
Corneille ?
Nullement.
Cette tentative pour rapprocher les genres
ne
fit
point
de disciples. Cette volution,
que
l'action dramaticpie
essayait en allant de l'unit la complexit, se faisait
contre sens pour l'esprit de l'poque. Les crivains qui

avaient appris de Descartes chercher
le
simple, ne
pouvaient pas, sans contradiction, suivre Corneille quand

il
les invitait
chercher
le
compliqu
il
fallait
choisir
ce fut Descartes qui
l'emporta.
La
tragdie
la
classique
garda sa forme pure jusqu'au jour o,
trouvant puise
par sa puret
geant contre
mme,
Diderot se crut novateur en diricelle
elle
une rvolution moindre que
que
Corneille avait mdite entire et
demi entreprise.
sentations heureuses, ne
une pice intressante qui, aprs quelques reprtomba que par k; refus d'un illustre sutTrage comme nous l'apprend Corneille lui-mrme.
{\)
os,l
Don Sanche

10"
et la rgle
-211)
La
littrature classique,
la rgle
Ordre e dduction.
aprs avoir accept de Descartes
de l'vidence
de l'analyse, ne pouvait pas ne pas se conla
former son troisime prcepte qui est

logique des deux premiers,
ainsi
:
consquence
et
que Descartes formule
ses, en
les
Le troisime, de conduire par ordre mes pencommenant par les objets les plus simples et plus aiss connatre, pour monter peu peu comme
^c
par degrs, jusqu' la connaissance des plus composs;

et
supposant
mme
de l'ordre entre ceux qui ne se prautres

(1).
cdent point naturellement les uns les
Ainsi l'ordre est une ncessit pour l'esprit qui cherche

le vrai.
Mais
ordre,
ici
encore
il
faut
dterminer
la
nature de cet
comme nous
Quel
Car
est
il
avons plus haut dtermin celle de

le
l'analyse.
caractre
particulier
de Yordio
qui n'ait
cartsien ?
n'est
la
point de
philosophe
reconnu
et
proclam
valeur logique de l'ordre. Tout

qu'il
soit,
systme de penser, quel
implique un ordre,
et tout esprit qui pense a ncessairement le sien, puisqu'il se fait
en
lui
constitue
une
suite
une certaine association d'ides qui et un enchanement. Il y a donc
un ordre subjectif de l'imagination et des sens, c'est--dire un arrangement personnel des impressions et des notions,
dans lequel
elle
la
pense individuelle se reconnat
et
dont
possde
la clef.
^lais cet
telle
arrangement, qui est un ordre vritable pour
ou
telle intelligence prise
en
particulier, est-il
un
ordre universel et qui puisse convenir tous les esprits ?
videmment non,
variables
et
puisqu'il
est
l'uvre
de
et
facults
l'asso-
relatives,
comme
l'imagination
(l) Disc, (le In
niHh..
i<'
partie.

dation des ides.
Il
220
un autre
ordre,
y a donc aussi
com-
pos uniquement d'lments rationnels

n'est pas
et qui,
par suite,
un arrangement propre un seul esprit, mais s'impose tous. Or lequel des deux est l'ordre cartsien? C'est videmment le second. ...Considrez, dit Descartes, que, n'y ayant
qu'une vrit de chaque chose, qui;
conque
et
la
trouve en sait autant qu'on en peut savoir
que par exemple un enfant

fait
instruit en l'arithmtique,
les rgles, se
qu'il
ayant
une addition suivant
peut assurer
d'avoir trouv, touchant la
somme
examinait, tout
;
ce
que
l'esprit
humain
saurait trouver
car enfin la
mthode qui enseigne trouver le vrai ordre et dnombrer exactement toutes les circonstances de ce qu'on cherche, contient tout ce qui donne de la certitude aux rgles d'arithmtique. Ainsi il y a un vrai ordre il est universel et ncessaire. Il doit donc tre
:
tel qu'il
ne convienne pas seulement

fois trouv,
il
l'esprit
de Des-
cartes,
mais qu'une
s'impose la raison
humaine elle-mme. Nous avons dj relev la contradiction qu'il y a entre cette conception del mthode et la faon dont Descartes la prsente. En effet il la donne comme une marche personnelle de sa pense, qui peut n'tre bonne que pour
lui et
qu'il
propose aux autres,

servir.
sans les contraindre

laisse sa
nullement s'en
Par
l, il
mthode
un
caractre de personnalit et d'originalit qui pourrait
faire croire qu'entre les
deux ordres dont
il
est question
plus haut, c'est prcisment l'ordre individuel qu'il a

choisi et adopt.
ce compte les littrateurs classiques,

et la fantaisie,
en condamnant l'imagination
en diminuant,
le rle
comme
nous l'avons vu, jusqu' l'anantir,
esth-
tique des facults individuelles, auraient pris le contre-
pied de Descartes; et par consquent
il
y aurait
absur-

dite prtendre
001
des uns procde de

ici
que
l'estli tique
la
logique et de la mtaphysique de l'autre. Mais

Jious
encore qu'une
avons
;
la
preuve que cette contradiction
n'esl
apparence
trouver
l'originalit
de Descartes consiste justement

faon com-
le
moyen unique de raisonner d'une

:
mune
et universelle
sa personnalit ne rside pas dans la
singularit de ne pas penser
comme
tout le
le
monde, mais
telle
dans Fambilion plus haute de penser

faon que tout
lui.
le
premier de
penser
monde
soit
amen
comme
carles
Voil
dj
un premier point
l'ordre
acquis
l'ordre
tsien, c'est
esprits.
qui doit tre
commun
tous
Mais cette dtermination n'est pas suffisante

l'ordre qui va celui qui va
Il
car
si
du simple au compos
est scientiiique,
l'est
du compos au simple ne
la
pas moins.
faut
donc choisir encore entre deux formes galement

:
universelles de l'ordre intellectuel

duction. Or, l'ordre cartsien
est
:
dduction
les
et Tin-
dductif:
termes
de Descartes sont catgoriques

pos.
le
il
va du simple au com-
De
sorte
que
le
Discours de la mthode n'est pas
Discours de /owê
la
mthode, mais d'une moiti seule-
ment. La double chelle dont parle Bacon y est ddouble. Ainsi, l'ordre cartsien est impersonnel et
dductif.
Si nous passons maintenant de la logique
l'art
nous
qull
verrons que
l'ordre
que Boileau exige de l'crivain est

et
galement
procde de
Jl
dductif
la
impersonnel,
c'est--dire
raison et
non
de l'imagination.
genres
:
faut de l'ordre dans tous les

:
voici la for-
mule gnrale du prcepte

11
faul
le
que chaque chose y

fli'-hiit.
soit
mise en sou
liiilicu.
lieu
Ouo
la tin
rpondeni an
222
Que d'un arl rk'licat les pices assorties, Ne fassent qu'un seul tout de diverses parties, Que jamais du sujet le disciours s'cartant.
N'aille chercher trop loin
quelque mot clatant
(i).
Plus loin Boileau revient encore sur

Un pome
excellent o tout
la
mme
("2).
ide
marche
et se suit
N'est point de ces travaux qu'un caprice produit
Ici l'opposition est
bien nette entre la fantaisie et
la
raison.
Dans
et
les
genres
mmes
qui sembleraient par leur ca-
ractre exclure l'ordre et se prter plutt la fantaisie
au caprice,
il
faut encore
soit
que cette incohrence

:
pitto-
resque des parties

Il
voulue et consciente
et
iaul,
mme
en chansons, du l)on sens
do
l'art (3).
Pour
cnlin
aller
le
jusqu'au bout de sa pense, Boileau veut

hasard,
que
quand
la
il
figure dans les
uvres
de
d'art, soit
calcul
soit
par
rflexion et que le dsordre

11
lui-mme
l'Ode
:
encore un ordre.
dit
en
parlant
.Son style
e
imptueux souvent marche au hasard
Chez
elle,
un beau dsordre
le
est
un
effet
de
l'art (i).
Mais o l'ordre est
plus ncessaire, c'est au thtre.
Et Boileau y insiste en faisant ce
genre dramatique
une application particulire

l'ordre
lo
et dtaille
:
du prcepte de
dans
les vers suivants

les
Que ds
premiers vers l'action prpare

sujet aplanisse l'entre.
Sans peine du
(1)
(2)
(3)
Art.
Id.,
jjot.,
ChanI
III.
l.
Chant
Id., Ihid.
Td..
Ci)
Chaiil
il.
_
-J'i
0Q3
la iîiidc
Oue racliou niarclianl o la raison No se perde jamais dans une scne
vide.
oo
Oue
le
trouble toujours croissant de scne en scnn

(I).
son comble arriv se dbrouille sans peine
Enfin, pour complter ces trois formes de l'ordre dra-
matique, rapprochons-en les trois vers suivants qui accentuent encore leur caractre de logique dductive
. :
.La scne demande une exacte raison,

.Les scnes toujours l'une l'autre lies
(2). (3).
.La raison pour marclicr n"a souvon! fiu'uno voie

la
Ainsi
succession des scnes doit tre une suite lo-
gique; cette suite logique est l'uvre d'une exacte raison,

et
comme
la
raison n'a souvent qu'une voie, c'est--diiê

si elle
qu'il y a
une manire, unique
est parfaite, d'arl'art
ranger les scnes dans l'ordre
le
meilleur,
dra-
matique admet cet ordre vrai dont Descartes nous donJiait
tout l'heure la dfinition.
Si
donc deux auteurs de gnie
traitaient
le
mme
sujet, et s'ils atteignaient,
chacun de son
ct, la per-
fection,
ils
devraient se rencontrer dans deux composi-
tions trs voisines, sinon
mme dans un
seul ordre
com-
mun. La logique de
l'action, qui
rside
dans
l'action
la
mme,
imposerait son enchanement unique

l'autre.
raison
de l'un et de
l'universalit,
L'ordre
esthtique tend donc

:
comme
l'ordre logique
c'est
une perfec-
tion
pour
l
lui d'tre, autant qu'il le peut,
impersonnel.
Par
nous revenons encore
cette
thorie de l'imila
tation qui est la
consquence ncessaire de
doctrine
classique. L'ordre, qui en
somme
n'est qu'une forme,
pourra hien tre pour un temps original en littrature

(1)
(^2)
Art poL. ChanI

Id., Ibid.'
Id..
III.
(3)
Clianl
I.
oo/,
_
tel
comme
il
l'a
en philosophie avec Descartes. Mais ds

plus conforme la raison,
qu'un critique aura dmontr que l'ordre admis par
grand crivain est le meilleur,
le
en un mot
l'ordre vrai, tous les crivains qui viendront
ensuite ne seront raisonnables qu' la condition d'adopter

cet ordre vrai, ce qui revient
la
en
dfinitive
emprunter
forme d'un autre, c'est--dire imiter.
Reprenons maintenant
portent sur la marche
qu'ils
les trois
premiers prceptes qui

Il
du drame.
trois
est
incontestable
l'auteur
s'accordent tous
pour prescrire
d'aller
du simple au compos.
voulait bien enlever au syllogisme,
Si l'on
pour un
des
instant, cet aspect de
mcanisme que
donn,
et si l'on
la
banalit
le
exemples choisis
sidrer au
lui a
pouvait
con-
point de vue dramatique,
on s'apercevrait
et
que
les trois propositions
correspondent exactement
au dnoment,
Il
l'exposition,
la crise
et
que leur
n'est pas
ensemble constitue
que
fait
une
Tout
vritable action.
est certain
le
syllogisme
homme est mortel,

car,
etc.
pour aider ce point de vue:
tandis que le
dnoment d'une pice
doit tre toujours plus

si
ou moins
une surprise, dans ce type de dduction
fastidieuse-
ment
rpt, la conclusion tant presque plus prsente
l'esprit
que
les
prmisses,
et
il
n'y a pour l'esprit
aucun
tonnement y arriver
par consquent aucun senti-
ment de progrs de la premire proposition la dernire. Le dnoment ici est aussi connu que l'exposition, et il
n'y a pas de crise.
Mais quand les termes du syllogisme sont des notions
moins communes,
et
la
le
sentiment de
la
gradation renat,
de
fait la
gradation existe.
Nous
allons voir qu'elle suit
mme marche que la gradation dramatique. La majeure est une affirmation aussi simple
et aussi

claire
elle
225
que doit
et
l'tre
implique
comme l'expositiou annonce une question. On ne pose pas

l'exposition
;
un jugement pour ne point s'en servir de mme on ne met pas en scne, au premier acte, des personnages avec un caractre, des passions dtermines, sans donner un
objet leurs passions
et
une tendance
active leur
caractre. Aussi la majeure appelle-t-elle etprpare-l-elle
une mineure, comme l'exposition appelle une action et prpare un vnement. La mineure est une vritable crise pour le raisonnement en el'fet un personnage nouveau, le moyen terme, vient d'tre introduit. 11 y a donc complication pour la
;
pense, puisqu'elle est force de porter son attention sur
une
avec
situation nouvelle, savoir la relation

le
du
petit
terme
:
moyen. Dplus
elle reste
il y a pour la pense une attente en suspens tant qu'elle ne voit pas quel rle est
venu jouer ce moyen,

le
et
s'il
spare ou
s'il
unit les termes

:
extrmes. Voil o rside l'intrt du syllogisme
dans
choix et dans l'uvre du moyen. La conclusion, c'est-
-dire le
dnoment, dpend de
s'arrtait
lui.
Va-t-il lier? va-t-il
disjoindre?
Si le
raisonnement
l, l'esprit
ne serait pas
si
plus satisfait de se passer de conclusion, que
le ri-
deau se baissait sur
la crise,
sans dnoment.
Il
faut
donc
la
que
cette
complexit provisoire se simplifia, et que

le syllogisme, se
pice,
comme
termine sur une situation
simple et nette
le
comme
la
celle
du commencement. Dans
n'y reste plus que
syllogisme, le moyen, cause temporaire de cette com-
plexit, disparat de
les
conclusion
il
deux personnages de
le
l'exposition, le
grand
et le petit
terme, dont
se retrouve
rapport est dfmitivement rgl. L'esprit
alors
devant
la
question, mais
devant
la
question rsolue.
Au
thtre,
mme
retour
la sim-

plicit initiale; c'est, la
220
le rival
plupart du temps,
qui disparat,
qui est
tout
limin, ou
l'heure
le
un obstacle
comme
moyen terme,
syllogisme
et
et la pice conclut
par l'union
des deux amants, rests seuls en prsence.

Ainsi
le
l'action
dramatique, chez les
classiques, partent galement
du simple, passent par un
moment
de complication et reviennent au simple.

:
Boileau a marqu trs nettement ces trois tapes

Ouc
le
Iroublc, loujoiirs croissant de scne on
scne,
A son comble arriv se dbrouille san^ peine;

r/esprit ne se sent ])oint plus
vivement
t'rap[)
Que, lorsqu'en un sujet d'intrigue envelopp D'un secret tout h coup
Change
tout,
la vrit connue donne tout une face imprvue.
Le trouble croissant, c'est compos le comble, c'est la

;
le
passage du simple au
crise, c'est--dire le
mo-
ment
d'obscurit et d'attente o l'esprit ne prvoit pas

l'effet
quel sera
produit par l'introduction d'un

la
moyen
ces-
terme. Le secret connu c'est

ser le doute
et
conclusion qui
effet,
fait
dtermine cet
aprs l'expulsion
de ce
Il
moyen
terme.
la
va sans dire que cette assimilation de

celle
marche du
tre d'une
drame
du syllogisme ne prtend pas

Il
rigueur absolue.
agissante,
a,
dans
l'humanit vivante
et
un lment de contingence qui ne

le
se trouve
pas dans
rapport ncessaire que les

elles
la
;
ides peuvent
avoir entre
plutt
aussi notre comparaison porte-t-elle

et
la
sur
forme
division
que sur
le
fond lui-
mme.
y regarder de prs, une pice de thtre offre un
double aspect, suivant qu'elle est vue par l'auteur ou par

le spectateur.
L'auteur doit connatre d'avance son dnonienl: c'est

mme
2^27
ce qu'il doit arrter tout d'abord
car le conseil de
Pascal semble encore plus juste au thtre que partout

ailleurs, et
la
dernire chose dont on
ait
se proc-
cuper
c'est celle
qu'on devra mettre
la
premire. Pour
l'auteur, l'ordre
ductif,
du drame
est
donc vritablement da le choix.

la
puisque l'auteur arrange ses prmisses pour sa

il
conclusion, dont
est le matre et dont
il
Il
peut sans doute mal choisir cette conclusion et
prendre
en dehors de
n'est point
la vrit et
de
la nature.
si
Mais cette erreur

les
une
faute
la
de logique,
conclusion
:
prmisses sont
faute
bien d'accord avec
c'est
une
d'ob-
servation et de got, qui n'enlve rien la rigueur de

la
dduction.
On
sait
qu'on peut
faire
dire
trs cor-
rectement au mcanisaie syllogistique des choses absurdes.
Prenons par exemple Brnice, qui

simple du rpertoire classique
et qui
est
In
pice la plus
peut tre considre
comme
qu'il
le
type
le
plus parfait de la tragdie sans action.
Plaons-nous au point de vue de l'auteur, et en admettant

lui
en coterait peu de n'tre point exactement

l'histoire, si cette infidlit lui suggrait
fidle
noment d'un
thentique, voici
plus grand
effet
que
le
un ddnoment auet sa dignit
comment
se pose pour lui la question de
son drame
Titus plac entre
son amour
d'empereur romain qui sont inconcihables,

renvoyer pour obir au
choisira-t-il
la
d'pouser Brnice pour satisfaire sa passion, ou de
vu de son peuple?
Voil
donc deux dnoments possibles, et c'est l'auteur qui va choisir entre les deux. Le premier acte de sa pense sera
donc d'liminer l'une des deux solutions contradictoires et do s'arrter l'autre. Pour lui l'alternative n'existe
pas
;
et
quand
il
construit sa pice,
il
en enchane
il
les
parties successives en vue de cette
fm dont
est
convenu

avec liii-mme.
Il
i>^8
mme
:
ne va donc pas du connu l'inconnu,
mais bien plutt du
mme
au
car c'est sa concluil
sion, dj prsente, qui dcide
de ses prmisses;
les
compose
bien
la
et les
arrange de
telle
faon qu'elles renferment

;
conclusion qu'il a adopte, et non une autre

c'est lui qui
en
un mot
qu'il
choisit son
Il
moyen, en vue de ce
veut dmontrer.
opre donc
comme
le
logicien
qui possde dj la matire de son raisonnement et qui

lui
il
donne
la
forme syllogistique, non pour lui-mme, car

le
n'en a pas besoin, mais pour

Il
communiquer
aux.
autres.
est bien
dans la situation dont parle Descartes:

sans en avoir en avant
matire,
Les dialecticiens ne peuvent former aucun syllogisme

conclue
le vrai,
(jui
la
c'est--dire sans
avoir
connu d'avance
la vrit
que ce
syllogisme dveloppe
(1).
Mais
si
l'auteur dramatique doit connatre cette vrit,
c'est--dire son
l'ignore, et
le
dnoment,
il
faut
que
le
spectateur
que
l'habilet de l'auteur la lui laisse ignorer
plus longtemps possible.

:
De
pour
le spectateur
un
point de vue tout diffrent

et
kl
tandis que l'auteur construit

lui,
voit
la
pice par dduction, le spectateur,

suivre par induction.
;
doit
voir et la
En
effet
son esprit
va du connu l'inconnu
il
chaque pas que

qu'il sait ce
fait l'action,
s'efforce
de conclure de ce
il
qu'il
ne
sait
pas encore;
prvoit ce qui pourra suivre, mais sans
tre jamais ?r de prvoir juste, si l'auteur a l'art d'entre-
tenir son attente, et de reculer le
moment de
sa certitude.
l'artiste.
Faire durerla mineure, voil le suprme talent de
Se complaire cette dure,
et n'tre ni dconcert par

distrait
un dnoment inattendu, ni dnoment prmaturment
de l'action par un
voil le plaisir
visible,
du
(1) Hi'(jles poiif la (iireci. de t'i'spril,'\\ \\.
\i
^50.
wôo
spectateur.
On
pourrait dire que pour celui-ci,
le
drame
se prsente sous la forme d'un
lemme
rgulier est
dilemme inverse. Le diun argument tel que, tant donnes

elles
deux prmisses contradictoires,
n'admettent nan-
moins qu'une seule conclusion. Par exemple, que Titus pouse ou non Brnice, Antiochus sera galement malheureux.
Au
contraire
le
dilemme dramatique qui

toi
se pr-
sente l'esprit du spectateur est
que, tant donne
au dbut une situation unique, cette situation admet deux

conclusions contradictoires
nice
;
:
prmisses
Titus aime Br:
conclusion
double
il
et
co7itra dicta ire
ou bien
il
l'pousera, ou bien
l'action,
ii
ne l'pousera pas. Au courant de

le
faut
que
spectateur sente l'auteur libre

entre ces
jusqu'au bout de
choisir
deux conclusions,
choisi.
quand ds
Puis,
qu'il est
les
premiers vers l'auteur a dj

le
quami
que
spectateur est arriv au dnomeiit et

la
en possession de
fait
vrit
finale,
il
peut, et
c'est ce
d'ordinaire le
critique, laisser l l'in-
duction, qui ne lui sert plus de rien, et se placer son

tour au point de
vue de l'auteur. C'est alors seulement
que
la
la
pice lui apparat
comme un
et
syllogisme, et que
marche
que
le
de l'action
l'enchanement
des scnes
prennent cet aspect dductif qu'ils ne pouvaient pas avoir

tant
la
conclusion
lui
demeurait cache. C'est alors

si,
que
lecteur se
Titus n'est pas trop
demandera par exemple amoureux pour en

et si
tel
moment,
si
arriver
vite
si
dominer son amour,

forte et si sincre
ces prmisses de passion
empire de
Piacine en
la
admettent bien, pour conclusion, cet volont et cette impassibilit pohtique que
sortir.
t'ait
Ainsi, l'esprit
ainsi dire
du spectateur parcourt
le
!a
tragdie pour
en deux sens, dans

fois
sens inductif d'abord,
puis
une seconde
dans
le
sens dductif:
avec l'un.

il
230
lait la
vritication
de l'autre
une
lois
la pice
end-
tendue jusqu'au bout
et sa curiosit satisfaite
par
le
noment,
la
il
construit
qu'il
son tour son syllogisme avec
matire du drame
il
possde prsent tout entire,
et
juge
si,
de ces deux dnoments contradictoires

le
mais galement possibles que

lui
dilemme dramatique
prsentait tout l'heure, l'auteur n'a rendu dfinitive-
ment
la
possible que celui qu'il a adopt. Si, tant donne

le
construction de la pice,
dnoment cart par

ni invraisemblable ni
et la
l'auteur ne
semble au spectateur
si,
impossible;
en gardant
les
prmisses de Racine
marche de son drame, nous pouvons arriver logiquement une autre conclusion que la sienne, c'est que la pice est mal faite parce que la dduction en est inexacte la
:
tragdie est
un paralogisme^
pourrait prtendre, en
et
effet,
L'analyse qui prcde rpond d'avance l'objection

suivante.
On
que
la
logique
aller
dramatique est inductive
non dductive. Car

explique,
de
l'exposition, qui est tout d'abord
au dnol'avela
ment qui
nir,
se fait attendre, c'est aller
du prsent
du connu l'inconnu. Or,

pi'opre
c'est l
prcisment
marche
de
l'induction.
Mais nous venons de

l'action dra-
montrer que ce dveloppement inductif de

vue du spectateur
cet aspect
matique n'est vrai que quand on se place au point de

;
et
encore
le
la
pice n'a-t-elle pour lui

elle se
que pendant
qu'il la
temps o
droule de-
vant
lui
ds
possde tout
entire et
lui
que
le
l'in-
connu de
il
tout l'heure est
devenu pour
et la
connu,
lui
la
rend sa forme syllogistique

dduction.
juge avec les rgles
de
Quant
tion,
toire, pcui
l'auteur, qu'il ait trouv
son sujet par induc-
ou par invention, ou
importe
:
qu'il l'ait
emprunt
il
l'his-
l'ordre suivant lequel
encliaine les

vnements
et lie les
2:11
dans son Art iwtique, se

s'adresse
et
lui
scnes est un ordre exclusivement
dductif. Boileau,
d'ailleurs,
place bien plus au point de vue de l'auteur qu' celui
du spectateur
enseigner
rgles:
c'est
au pote
qu'il
pour
fixer
lui
l'art
de
la
composition
il
en
les
comme
:
toujours
dit point
se dsintresse de l'origine
faut tirer la fable
du pome
tique ou
il
ne
s'il
drama-
du thtre ancien par imitation, ou de

la
l'histoire,
ou de l'exprience psychologique, ou enfin
concevoir
comme une uvre

que
de pure imagination. Sans doute ce
choix d'un sujet impliquerait l'emploi de facults autres

la raison; l'observation et
l'esprit crateur
raient
un
rle considrable. Mais Boileau n'a
y jouepas d-
terminer ce rle, puisqu'il suppose une matire donne,

et qu'il
borne son enseignement esthtique rechercher

cette
suivant quelles lois
matire sera mise en

logique, le
uvre
syllo-
par la raison.
De mme donc qu'en

les
gisme prsuppose une matire qui a pu tre antrieure-
ment acquise par

la
facults intellectuelles autres
que
a
dduction, de
faire
mme
Boileau n'tudie
pas,
comme
pu
.\ristote,
par exemple, les conditions intrinla
sques du beau tragique, mais seulement

tionnelle
forme radevienne
que
les
lois
de l'esprit imposent un sujet

qu'il
quelconque de l'ordre dramatique, pour
une bonne
le
tragdie.
choisie sans doute, mais dont
choix
ce qu'il
admet une matire donne, bien il s'occupe peu de rgler rgle, au contraire, avec une prcision
Il
rigoureuse, c'est
revtira.
la
forme parfaite
que cette matire
Une
I3
autre objection consisterait faire remarquer que

n'est pas exclusivement classique.
drame dductif
Les
romantiques, eux aussi,
ont
et
prtendu assimiler leurs

la vrit
drames des syllogismes
dmontrer
logique
de leurs diioments(l). Souvent

la soi-disant
mme
ils
ont exagr
rigueur scientifique du dveloppement dras'inspirant des

tliories
matique,
en
positivistes
pour
dterminer les caractres
et expliquer les actes
de leurs
personnages par des influences de milieu, d'ducation,

d'hrdit (2).
Sans rechercher
les
ici si
ces prtentions sont justifies par
uvres,
il
suffira
de rpondre que les romantiques

la
ont t les premiers ruiner

perfection,
si
conception de l'unit de
chre aux classiques, et qu'un de leurs

ils
dogmes auquel
tiennent
le plus, c'est la
substitution
de l'ordre personnel dans les uvres d'art l'ordre

universel. Tandis que les classiques s'efforcent de faire
prvaloir et
dominer dans leurs productions
la
raison
l'ex-
commune,
les
romantiques dveloppent outrance

.
pression de la personnalit
Ceux-ci revendiquent pour
ainsi dire la libert de la dduction, tandis
que
les pre-
miers pensaient que

seule
la
dduction parfaite n'admet qu'une

les
la
forme ncessaire. C'est qu' vrai dire
ro-
mantiques appellent dduction ce qui n'est que

association des ides
;
simple
ils
prtendent donner une valeur

lequel
voil
rationnelle l'enchanement individuel, suivant
l'imagination de chacun
lie
ses
conceptions
et
comment chacun rclame pour

dduction
Ils
soi le droit
d'avoir
une
soi,
avec des rgles originales.
entendent donc par dduction tout autre chose que
les classiques, puisque,
pour eux, dduire
c'est
exprimer
une gi'iinde el. bcllo clio-sc que de voir un drame oii l'arL dcvelopi)C puissainmenl o l'acLion marche la conclusion d'un |)as lerme
(
l'
C"("sl
:?!
dr|iloy('i- a\i'c rllc
lari;cur
la
el
nature,
facile.
"
un drame
V.
Hugo.
(Prface de Crotinrcll.)
('2)
Si le pote doit choisir

le
dans
les
Tlnil.
choses
(ei
il
le
doil), ce n'esl
pas
le
bemi, mais
cnractristiqiie.

sa personnalit par
les crivains
233
un ordre particulier, tandis que pour du XVIIe sicle, dduire c'est se rencontrer
le
dans un ordre commun, qui est

les esprits qui
meilleur,
avec tous
pensent bien.
LIVRE
IV.
Consquences indirectes de rinfluencc cartsienne sur la littrature classique.
Nous sommes
des rgles de
la
arrivs au terme de cette tude
compare
principes
mthode cartsienne
classique.
et
des principes ou
les
des lois de l'esthtique
Sur
comme
sur les
lois,
nous avons trouv Boileau toujours

que nous croyons avoir
accord se poursuit dans
d'accord avec Descartes.

Si nous
sortons du dtail,
puis, nous verrons que cet
quelques grands
traits
qui sont
communs au
cartsia-
nisme
faut
et l'art
du XVII'^
sicle. Quoiqu'ici l'influence
de
Descartes sur
il
la littrature classique soit plus lointaine,
nanmoins signaler dans
cette littrature quatre

:
caractres qu'elle semble devoir cette influence

1"
U limination
V limination
La
du burlesque.
de
la
nature.
tendance l'optimisme.
i^ L'absence
dn point de vue moral.
'2:T)
T.
TJMINATION OU BVRLKSQUl'^.
Nous avons remarqu

les rgles. les
Il
plus haut que Boileau

il
na
a
point
discut la valeur des diffrents genres dont

n'a pas
donn
eu par consquent condamner

au
uns
et justifier les autres,
nom
d'un principe
qui ont
esthtique. Tandis que les haines romantiques,

clat au
commencement de
ce sicle, ont vis surtout
systme d'art, et se sont souleves,

sonnalits, mais contre
un non contre des per-
un rgime
fait
tout entier,
le rgime
litt-
classique reprsent par ses bons

vais crivains,
comme
par ses mau-
Boileau n'a
et
lui
porter ses rancunes
raires
que sur des personnes,

il
et
non sur des

qu'il
thories.
c'est
Quand
s'en
prend Brbeuf, par exemple,
Br-
beuf lui-mme
ponsable
;
non
le
genre pique
rend res-
il
mais de
l'avoir faite dtestable.
qu'il n'y ait
fait une pope, Pour Boileau il semble pas de mauvaises formes de posie, parmi
ne
reproche pas d'avoir
les
formes connues, mais seulement de mauvais potes.

faut
Il
cependant constater une exception qui est d'au-
Il y a un genre inexorable et rigueur avec une condamn que Boileau a
tant plus importante qu'elle est unique.
auquel
il
a formellement refus le droit de vivre: c'est

:
le burlesque. Voici la sentence bien connue
Le
Quoi que vous criviez vitez la bassesse style le moins noble a pourtant sa noblesse.
:
Au mpris du bon
Trompa
les
sens
le
burlesque effront
pur sa nouveaut.
yeux d'abor*!. plul
()n
ne
vil
plus eu vers que pointes triviales

le
Le Parnasse parla
langage des halles.
Que
ce style jamais ne souille votre ouvrage
Imitons de Marot l'lgant badinage

El laissons
le
burlesque aux plaisants du Pont-Neuf
(1).
Voil donc le burlesque chass
dans rhumiliant
exil
du Parnasse et relgu du Pont-Neuf avec les vendeurs de

de marionnettes.
mithridate et les joueurs

l'esprit
Ainsi touL
de Scarron, toute
la
verve endiable de d'Assouci,
toute l'imagination gnreuse et tmraire
de Bergerac
et digne
ne suffisent pas crer un genre durable

tion originale de l'italien, doit lre regarde
de
compter. Leur invention, ou tout au moins leur imita-
comme un moment d'garement, une sorte de fronde littraire, oublie et renie comme l'autre par le rgime noblement
Nous n'avons pas
faire
ici l'histoire
raisonnable qui suivit.
du burlesque,
ni
rechercher
s'il
mrite d'tre dfendu
(2).
Voyons seule-
ment
Il
s'il
tait
compatible avec l'esthtique deBoileau.

faire
est
presque superllu de se
une question du
le
sentiment que Descartes pouvait bien avoir sur

lesque.
bur-
Quand bien mme nous

qu'il y fait
n'aurions pas l'allusion

lettre Balzac,
il
ddaigneuse
suffirait
dans une
nous
de
la dignit
de pense et de cette passion de

le
bon sens
et
de raison qui caractrise
cartsianisme,
n'aurait
pour tre convaincus

Mais pourtant
Avl
que
le
burlesque
pas
trouv de place dans son esthtique.

il
est
peut-tre un ct par lequel
le
(1)
(2)
pot. (Chant I.)

le
Voir sur
burlesque une spirituelle dfense de Foxtenellk, Dialoles enfers.
gue de Scarron et de Snqiie dans

Voir aussi
:
P.
Albert, La Littrature Franaise au A17/e
sicle
Les
Reprsentants du linrlesqur.

burlesque aurait pu se
siens.
238
goter de quelques cart-
faire
En
effet,
il
s'est volontiers diverti faire la
charge
de l'antiquil. Scarron rend ridicules les hros de V Enide

et
diminue par
l plus
ou moins
les
le
respect et l'admira-
tion Iraditiomiels
que
lettrs
fait
entretenaient pour la
grande pope
latine.
De
Scarron ne combat-il pas
dans
les
rangs des modernes, non pas sans doute avec
la gravit
de Perrault, mais avec une lgret peut-tre
plus habilement aggressive et plus sre de ses coups ?
Ne
se rencontre-t-il pas
le
alors
avec
sur
Malebranche
la
qui,
dans
cours de son beau livre
Recherdie de la
vrit, s'est distrait
un instant de sa srnit philosoPourquoi cette
phique pour se moquer durement du

parodier Aristote
coQtre les
'?
Homre et hostilit commune

vieil
anciens n'aurait-elle pas rapproch en un
point les philosophes de la raison et les potes de l'ex-
trme fantaisie? Le burlesque aidant sa manire

ruiner
le
prestige de l'antiquit aurait pu,
ce
titre,
trouver grce devant les rationalistes du temps.
Mais rien n'autorise cette hypothse ne nous rvle

la
aucun document
au burlesque par
moindre avance
tait
faite
quelque cartsien. Nous savons seulement au contraire
que Cyrano de Bergerac

avait
qu'il
l'lve
de Gassendi,
qu'il
nanmoins de l'admiration pour Descartes, mais

ne
lui
pardonnait
pas
sa thorie
de VAni^nal-
MacJiine.
Si maintenant
nous
cherchons
les
raisons qui ont
dirig Boileau dans sa guerre au burlesque,
nous allons
principes
constater
qu'elles
drivent
toutes
de
ces
esthtiques, qui
tsienne.
eux-mmes
drivent de la mthode car-
Le burlesque, comme nous
l'avons
indiqu
plus

genre qui exclut
la
200
Un
La on
ne se soutient que par
haut, n'est pas susceptible d'tre soumis des rgles.

raison,
et
l'imagination, ne peut pas recevoir de lois gnrales.

fantaisie est essentiellement
personnelle. Avec
elle,
ne peut point discuter

qu'elle
fait,
elle a
fait
toujours raison de faire ce
puisqu'elle
ce qui lui plat, et n'a point
d'autre
l'un
loi.
Or Descartes
le
et Boileau.
cherchent avant
tout,
pour
got, l'autre pour l'entendement,

et
ils
des prfacults
ceptes
universels,
n'estiment
que
les
dignes et capables d'en recevoir.
Un
art sans rgles
ne
vaut pas mieux qu'une science sans

2
lois.
Le burlesque, malgr l'lment de

et qui
fantaisie qu'il
renferme
semblerait devoii'
le
dvelopper dans un
sens idaliste, tend au contraire,
avec Scarron surtout,
au ralisme
Il
le
plus cru.
l
est
donc encore antipatljique par

se
l'idalisme
classique.
3'J
En
moquant des hros anciens,

il
et
par contredes moder-
coup des potes qui
les ont chants, et aussi
nes qui admiraient leurs chants,

tion avec cette thorie de
se
met en contradicunique, qui vont
la perfection
que
le
beau
soit toujours vrai, et
que
les
changements de
gots et de
effet,
murs
le
soient impuissants le diminuer.

c'est
En
de
il
ce que
burlesque reproche aux anciens
n'tre point des

les
hommes du XY1I
c'est
sicle.
Ce par quoi
rend ridicules,
cet
lment contingent qui se
compose du costume, des usages, des formules de langage, du crmonial de la vie, dont Boileau el son cole faisaient abstraction pour ne tenir compte que de l'lment universel, les passions, les sentiments humains,
l'ternelle nature sur lesquels l'ironie de la
geante ne peut pas mordre, parce que
la
mode chanmode passe et

le
que
la natiu\^,
qui lui survit, a toujours
dernier.

Si
'2/i.()
et
s'il
:
donc
le
burlesque avait un sens esthtique
im 11
pliquait quelque thorie littraire, ce serait celle-ci

faut rire des vieilles choses qui ont le tort de
tisfaire le
ne plus sa!
got du jour
que
la littrature vive d'actualit
rien ne vaut que ce qui est rel,
vivant,
et prsent.
Or Boileau professe justement

do
l
la
doctrine tout oppose
sa haine et
son mpris pour ce genre frondeur

la
et
sceptique qui s'ingnie souligner
contingence des
choses humaines,
comme
si
l'art
vritable
ne consistait
pas au contraire s'affranchir de cette contingence,

la
cacher, la nier et donner la raison la noble illu-
sion de son inaltrable identit.

4
Le burlesque
est
en rvolte aussi contre

la plus
la loi
de
l'unit, et surtout
de l'unit de ton,
chre l'cole
classique.
teurs,
il
En
faisant parler les
hros
comme
des crochela
institue
une contradiction permanente entre
condition des personnages et leur langage.

tradiction
est
Or
cette con
d'autant
plus
insupportable
elle
Boileau,
qu'au lieu d'lever les sujets bas,
rabaisse les sujets

la
levs. Le burlesque tend donc chasser

la littrature,
noblesse de
au
moment mme o
de communiquer
la littrature
s'impose
ce
pour premire
qu'elle touche:
loi
la nol)lesse tout
Le style
le
moins
nol)le a |)Ourtanl sa noblesse.
Cela est
si
vrai
que Boileau lui-mme, en un jour de
bonne humeur et pour rpondre un dfi, s'est avis, comme il nous le raconte, d'un autre burlesque, qui aurait prcisment pour objet d'augmenter le domaine de cette noblesse littraire en l'attribuant, par une fiction de l'art, des tres et des choses qui ne l'ont pas
naturellement. Voici
comment
il
s'en
explique dans
la
prface de son Lutrin:
C'est
un burlesque nouveau dont

je
^M
car,
me
suis avis
eu uotre laugue;
au
lieu
que dans
des
l'autre burlesque,
Didon
et
ne
parlaient
comme
et des croclieteurs, dans celui-ci un horloger une liorlogre parlent comme Didon et ne (1). Ainsi taadis que le burlesque enlve la noblesse a ce qui et
l'a,
harengres
l'art
classique s'efforce de la donner ce qui ne
l'a
pas.
5
11
Le burlesque pche encore autrement contre

prcher
la
l'unit.
fait
sagesse par
et
la
fohe, et
prtend tre
philosophe par
reprend
la
la
non par raisonnement. H mtaphysique au bon sens, pour la livrer

que Fontenelle a
l'inventeur
humeur
verve de l'imagination. C'est ce
bien marqu dans son Dialogue de Scarron avec Snqiie:
ScARRON
qu'il y a
Oui,
j'ai
mme
le
d'un
genre de posie qu'on appelle

de plus outr en
fait
burlesque. C'est tout ce
de plaisanterie.
Snque: Mais vous

:
n'tiez
'?
donc pas un
philosophe'.*
Scarron Pourquoi non Snque: Ce n'est pas l'occupation d'un stocien que de faire des ouvrages de plaisanterie et de songer faire
rire.
Scarron: Oh
EST renferme.
tirerais
je vois bien
que vous n'avez pas com-
pris les perfections
de
la plaisanterie.
tirer
Toute sagesse y
lout. J'en
On
peut
du
si
ridicule de
de vos ouvrages mme,
je voulais et fort ais-
ment; mais tout ne produit pas du srieux, et je vous dUe de tourner jamais mes ouvrages de manire qu'ils
en produisent. Cela ne veut-il pas dire que
le
ridicule
sont pas
domine partout,
faites
et
que
les
choses du
monde ne
J'ai
pour tre traites srieusement?

la divine
mis en vers
ne
burlesques
Enide de votre
Virgile, et l'on
(1)
Le Lulrin: Avis
iiu
IccLour.

saurait
242
le
~
magnifique et
le ridicule
mieux
faire voir
que
sont si voisins qu'ils se touchent.
Tout ressemble ces
ouvrages de perspective o des figures disperses et l vous forment, par exemple, un empereur, si vous le
regardez d'un certain point; changez ce point de vue, ces
mmes
figures
vous reprsentent un gueux
(1).
L'art classique ne veut voir et montrer que les
empe-
reurs, jamais les gueux.
Snque rpond
rpondu
n'tait
:
Scarron, ce
que Boileau lui-mme
lui et
Je suis certain
effet
que votre prtendue sagesse
pas un
de votre
RAISON, mais de votre temprament.
Et nous savons
rai-
que Boileau, qui avait moins de temprament que de
son, prescrit l'artiste de suivre la raison plutt que son
temprament:
A
aussi
y regarder de prs,
le
le
burlesque (qu'on appelait
grotesque)
une chappe
(2).
d'esprit
ro-
mantique au XVII sicle

que, d'instinct, Boileau
l'ait
C'est
ce
qui
explique
combattu
comme
le vritable
ennemi.
Il
faut noter aussi
que
l'esprit rahste s'est

qu'il
galement
manifest au XV]!*^ sicle et

arrte
fait
sa tentative,
par
l'cole
classique,
(en
comme
celle
du bur-
lesque.
M^'^
Les romans
prenant pour types ceux de
de Scudri) tendent incontestablement au ralisme,

la description
par
les
outrance. Sans tre aussi dur pour
romans que pour le burlesque, Boileau s'est nanmoins prononc catgoriquement contre cette tendance
raliste, dont le
genre lui-mme semble avoir port
la
peine
(I)
i'i)
FoxTENELLi:. Dialocjues des morts anciens avec
les
modernes. Dia\.
I.
Le
rel rsulte de la
et le urotesfjne.
combinaison foule naturelle de deux types,

\'.
le
sublime
Hugo. Prface de CromweU.
S'il
Il
rencoulre (rauleur) un palais,
il
m'en
dpeiiil la t'aco
nie pi'omne aprs de terrasse en terrasse.

;
;
Ici s'oftre un perron l rgne un corridor L ce balcon s'cnternie en un balustre d'or.

11
compte
les
plafonds, les ronds et les ovales.

festons, ce
Ce ne sont que
ne sont qu'astragales.
Je saute vingt feuillets pour en trouver la tn,
Et je
me
sauve peine au travers du jardin

fait
(1
).
On
plus.
sait
que Boileau n'a pas

si
de place au roman, ce
genre dj
Il
franais
et qui
l'est
devenu de plus en
le
n'avait pas le
condamner comme
;
burlesque,
puisqu'il n'est pas
un gem'C potique
il
mais sans y cire

et
oblig par son sujet,

sions
y a
fait
pourtant quelques allu-
peu aimables comme

:
celle qui
prcde
comme
cette autre encore
Des hros de ronums fuyez
les politesses...
La raison de ce mpris pour
le
roman nous semble

l'IioiTime
tre cet abus de description qui sacrifie
aux
choses inanimes et l'analyse psychologique des passions

l'inventaire fastidieux des objets matriels. Et la preuve
c'est la transformation
fix,
lit
que
le
got classique,
une
fois
subir
au roman. De rahste
modifia donc
et,
qu'il tait
avec
M"*^
de Scudri, le roman devint

Il
idaliste avec M'"'' de

le
La
de
Fayette.
se
dans
sens
mme
l'esthtique de Boileau
suivit
la
sous les
mmes
influences,
mme
loi
d'volution
que
les autres
genres
littraires.
(l)
Art. pul. Cliaul
I.
2U
II.
l'limination de la nature.
Autant
encore
la
l'art
classique
il
s'est
appliqu l'tude
de
l'homme, autant
il
a nglig celle de la nature. Par l
a manifest son got pour l'abstraction.
Dans
la
ralit, la
personne humaine est insparable de
terre qui la porte, de l'air qui l'anime,
du
ciel qui l'clair.
Elle entretient des relations incessantes avec cet univers
qui lui impose des sensations et lui suggre des ides.
L'motion devant les grands spectacles naturels est

principale
la
source de
la
posie antique
n'ait
il
n'est gure
de tragdie grecque o l'auteur

soleil, la
donn un
(1).
rle au
mer, ou aux arbres des forts ne
Au
contraire l'art classique dtache

il
l'homme de ce
trouver dans la
fond naturel;
l'isole, et
le
prsente que seul, ou enlui.
tour d'autres
hommes comme
tragdie franaise l'quivalent du bois de Colone et du
cimetire d'Elseneur? Ni les rossignols de Sophocle, ni

l'alouette
de Skakespeare ne chantent dans
le
drame
a parl,
classique.
Une
boucs
seule fois Racine

et les gnisses
;
nomm
fois
par leurs
il
noms
les
une seule
et
en deux vers, des petits des oiseaux

sur laquelle
s'tend la bont de
de toute cette nature
Dieu.
Et c'en a t
assez pour que la critique, tonne
de cette audacieuse
exception, citt perptuit cet insignifiant exemple. Elle

cite
encore de
mme l'attendrissement de Me de
Svign
sur ses vieux arbres abattus, et la page indiffrente ou

indigne, "on ne sait trop lequel, o
Voir surtout Pkiloctte, ou de
La Bruyre dpeint
cisl
(l)
File
Lcnmos
un
pcrsonuai;'!'
prcsqu'aussi important (|uc lo hros lni-in(}mc.

comme
jour, par
la portire
2i5
qu'il
des btes des paysans vritables
a vus un
d'un carrosse, entre Versailles et

le
Marly. sans doute. Boileau,
pote d'Auteuil, chante les
lgumes plutt que

la
les fleurs. Si
une muse
l'inspire, c'est
muse du
propritaire.
Quant La Fontaine, ses plantes

et
et ses
animaux, son cbne
son roseau aussi bien que
ses renards et ses lions, ne sont

c'est leur
que des hommes
et
la
:
humanit
mme
qui
les
rend dignes de
curiosit et de la faveur de ce sicle

l'histoire naturelle
de psychologues
la
du bonhomme n'est que de

la part
psycho-
logie, et c'est ce qui a lait
son succs au XYII^ sicle.
Et voil
littrature
peu prs toute
de
la
nature dans
la
du grand
sicle. Elle y
elle s'y
appai'ait si
rarement,
que quand par hasard

cette apparition et
montre,
le
on se rcrie
la valeur.
le
on en exagre
pas eu
sens et
Pourtant
il
serait inexact et injuste

le
de croire que
nature;
il
XVIIe
sicle n'ait
la
got de
la
a eu
au contraire
l'aimer:
il
sincre intention de la
connatre et de
en parle bien souvent, tout autant du moins

et
qu'on en a pu parler au temps de Rousseau et de Bernardin de Saint-Pierre

;
Boileau ne rpte-t-il pas dans

:
bien des vers de son Art potique

Aiiiu'/.
donc
la naluri'.
Sans doute U
nous l'avons vu,
faut
surtout entendre par
l,
comme
la nature humaine. Mais il y a aussi chez les classiques un vague sentiment d'amour pour la
campagne,
de
t|u'ils
;iiment tout le
moins dans
les Gorgi-
ques de Virgile. Pour que les classiques aient pris tant

plaisir la lecture
des anciens,
il
faut bien qu'ils se
soient intresss aux choses qui intressaient les anciens

et aient appris
la
d'eux goter celles qu'ils gotaient. Or
nature est au premier rang.

Comment donc
presque compltement de
qui,
246
la
expliquer cette tranget des modernes,

nature, l'ont limine
et
qui tout en professant l'amour de

la
littrature
de
l'art,
el
dans leur imitation des anciens, ont oubli de leur

culte de l'univers visible qui
emprunter ce
donne
la vie
potique leurs chefs-d'uvre.
Laissons de ct les raisons complexes qui peuvent

venir de
la religion,
sociale (1).
du gouvernement, de Demandons-nous seulement si

l'art
la
condition
cette
exclu-
sion de la nature a t inspire
par la philosophie
cartsienne, dans quelle
mesure
?
et
de quel ct du sys-
tme
est
venue cette iniluence
L'explication qui se prsente d'abord c'est que
le
m-
canisme cartsien, en dprciant

indigne de figurer dans
la
la nature, l'a
rendue
posie ct de l'homme et
de Dieu. Telle est l'opinion de M. Francisque Bouillier:

('
On a souvent reproch aux potes du

le
ils
sicle
;
de Louis XIV
il
de n'avoir pas
qu'en gnral
les
sentiment de
la
nature
et
faut
avouer
semblent assez mdiocrement mus par

la
beauts de
nature, quoique ni la sensibilit,
ni
l'imaghiation n'aient assurment
manqu
Corneille et
Racine.
Ne
serait-ce pas l'intluence
du cartsianisme
la
qui aftaibUssait en eux ce sentiment, en tant
nature
l'me et
la vie,
pour n'en
faire
qu'une grande mcanique'^
Les potes du
qu'il
sicle de Louis
XIV
n'ont vu la nature, ce
semble, qu'au travers du mcanisme de Descartes.
De
l le
peu de place
l
qu'elle tient
dans leurs concepils
tions.
De
enfin cette
il
scheresse avec laquelle

la faire
la
dcrivent,
quand
y a ncessit de
intervenir (2).
(i) V.
("2)
H. Taixe. L'Ancien rijime. Cluip. L'Espril
et la Doclrii
me
d)
F. Bouillier. Histoire
du cartsianisme. T.
dveloppe dans
sicle, piir
1,
cliap.
XXIIJ.
Descartes
Voir
/'/
aussi
la
niOine pense
l'article
JJttrdture [rtwcaise au XVII'^
Paul Albert.
Cette ingnieuse explication a de quoi sduire et nous

l'accepterions d'autant plus volontiers, qu'elle est dans le
sens de notre thse,

raire
si
quelques
faits
de
l'histoire litt-
ne nous semblaient
il
la contredire.
Tout d'abord
ne peut pas
tre question
le Ciel
de l'influence
est antrieur
de Descartes sur Corneille, puisque
au Discours de la Mthode et que Corneille n'a pas modifi dans un sens cartsien le caractre des tragdies
qu'il a
donnes ensuite
au contraire
(1).
De
plus, cette curiosit exclusivement concentre sur
l'homme, au dtriment de la nature, ne date pas du XYIIe sicle, mais du XVP. Nous avons eu l'occasion de remarquer dj que Rabelais, ]\larot, Rgnier, Montaigne qui ont tous
le
fait,
et
quelques-uns plusieurs
fois,
voyage
d'Italie sont rests insensibles
devant les beau-
ts pittoresques.
Si l'on excepte Racan, qui a eu quelet sincres
ques accents nafs

plutt jolie
en prsence d'une nature
que
belle, ce
n'est gure dans Ronsard, et
encore Inen moins dans Malherbe qu'on peut trouver

l'amour
et l'intelligence
le
du monde inanim.
fait
Par consquent
tradition
la
XVIfe sicle n'a
que suivre
la
du XVI^. Descartes n'a donc pas eu

la littrature
le
;
chasser
nature de
il
n'a pu, et c'est notre avis,
que retarder
ce retard?
Il
moment o
elle
y devait entrer.
qu'il
Mais est-ce bien
son mcanisme
faut
imputer
Ce
serait, notre
effet,
jugement, une erreur.

classiques qui
semble, en
que
les crivains
avaient tout accepd'' de Descartes,
sa
mthode analyla
tique, sa thorie des ides innes et

verselle,
de
raison uni-
son critrium de
la clart
et
de l'vidence, ne
point
se soient refuss
admettre qu'un
seul
de son
(I)
Nuir plus liaul raiialy.^c de
la [ux-iaco fk-
Don
Soiirhe.

systme
;
t>i8
le
et
ce point est justement
mcanisme. La
forme accessible, populaire, pittoresque
mme
du mde V Anile
canisme cartsien
c'est
certainement
la thorie
mal-Machine. C'est donc
celle-l qui a
d frapper
s'ils
plus
les littrateurs, et qui les
et convaincus,
avaient
voulu se laisser convaincre. Or, nous les trouvons tous
d'une incrdulit unanime sur ce chapitre

M'n'
La Fontaine,
chacun
de Svign,
le
cardinal de Retz, Boileau, Bossuet se
rencontrent dans
sa manire,
la
rsistance et rclament,
les
une me pour
animaux
(1).
Mais
la
thorie de V Animal-Machine n'est qu'un cas
particulier
du mcanisme, quand
pour
exasprer
le
il
est
pouss jusqu'
ses consquences dernires par une rigueur de logique
bien
faite
sens
commun.
Dans
est
son ensemble, et
vers, le
comme
explication gnrale de l'uniil
mcanisme
est plus acceptable, et de fait
plus ou moins le fond de tout systme de mtaphysique
qui n'est point panthiste.
Du moment que Dieu

qu'il est distinct
n'est
pas cause immanente, mais

il
de
la
nature,
la
apparat ncessairement
comme un
Si la
artiste
dont
na-
ture est la matire et l'ouvrage.
nature n'est pas

il
elle-mme
soit
l'artiste
de sa propre beaut,
reste qu'elle
l'uvre d'un dmiurge extrieur
elle,
dmiurge
clairvoyant, qui est
une providence, ou dmiurge aveugle,

forme simple d'un
la
:
qui est
le
hasard. C'est sous cette
dilemme lmentaire que

crateur de la nature,
conception mtaphysique de
l'univers se prsente l'art
ou bien un Dieu personnel,

plus ou moins
et toujours
m-
(l)!\|inc
do Svign crivait
il
sa
tillc
<
l'ai'hv.
un
(iru
an
carina!
{de Rflz) de vos machines, des machines

lion
([ui
aiment, qui ont une lec-
craignent
n'a
pour quehiu'un, des machines (|ui sont jalouses, des machines qui Allez, allez, vous vous moquez de nous, .lamais Descartes
!
prtendu nous
le faire croire.

canicien du
249
ou un Dieu universel, qui s'identifie avec la nature elle-mme et qui se manifeste dans les choses et dans les tres par le mouvement, la vie, et la
;
monde
pense. Sans doute

cette
la
philosophie ne s'en tient pas

elle,
double conception, trop simple pour
et elle
et
engendre des varits presque indfinies de mcanisme de panthisme, et quelquefois mme des combinaisons
l'autre,
de l'un et de
dont l'clectisme Leibnisien

et
est
un exemple. Mais
ments de
la
l'art
;
n'entre point dans ces raffineil
spculation
s'arrte
aux deux larges
points de vue indiqus plus haut.

l'inspiration et
subtiliser,
:
Ce
qu'il lui faut, c'est
Or
si le
non l'explication il s'inspire donc, sans ou du Dieu personnel ou du Dieu universel. mcanisme cartsien tait incompatible avec
la
l'amour de
nature,
comme
est
toute
mtaphysique qui
admet un Dieu personnel

niste,
il
un
certain degr
la
mcanature
et
en faudrait conclure que l'amour de
serait
exclusivement rserv aux philosophies
aux
littratures panthistes.
Ce serait logique, mais historiquement cela est inexact. O trouver un mcanisme plus dnud d'lments potiques, plus dsert par une me
quelconque,
que
l'atomisme
la
d'picure ?
Et pourtant
Lucrce
Virgile.
chant
nature
avec plus d'accent que

le
PJen de moins panthiste que

;
temprament
philosophique des Anglais
et la
nature cependant tient
une grande place dans leur posie et mme dans leur thtre. Les Franais du XVIIIe sicle qui rhabilitent
la nature,
mconnue par
les
psychologues rationalistes
et
de
la
gnration prcdente, Rousseau
Bernardin de
;
Saint-Pierre ne
tains potes
sont nullement panthistes

sicle,
le
enfin cer-
romantiques du XIX^
comme Lamar-
tine et le plus
tage.
souvent V. Hu|;o, ne
sont pas davan-
La nature considre comme
l'ouvrage de Dieu,

c'est--dire
t>50
comme une
merveilleuse
en
fin
il
de compte
le
macliine dont
est
cratem^ et le rgulateur,
peut
donc encore exciter l'admiraiion et l'amour des
artistes.
Or
le
mcanisme de Descartes
la
est si loin
il
d'empcher
y oblige
qu'on
considre ainsi, qu'au contraire
par
des raisons philosophiques.

Voici les points de la doctrine cartsienne qui ont d
contribuer, ce nous semble, plutt que
le
mcanisme,
dtourner
l'art
classique de l'intelligence et de la repr-
sentation de la nature.
C'est d'aboid
vie
ce subjectivisme excessif, qui rduit la
humaine
la vie psychologique
de
la
conscience, et
dont nous avons dj constat
les effets
quand nous avons
tudi le portrait littraire au XVII^ sicle. L'esprit cartsien
prfre
le
sujet l'objet
et
mme
il
ne veut
le
connalre l'objet que par les traces qu'il laisse dans

sujet.
La nature extrieure
;
n'est
donc rien par

les
elle-
mme
qu'elle
elle
ne peut intresser que par
impressions
donne,
et ce sont ces impressions-l, et
non leur
cause, qui intressent ces analystes dont les regards sont

toujours tourns en dedans.
Une
dont
il
autre raison qui dprcie la nature c'est l'impor-
tance que Descartes accorde l'ide de Dieu et l faon
prouve l'existence de
l'infini.
La philosophie
le
car-
tsienne a gard de la scholastique

surtout
caractre d'tre
doute, et
une thologie
thologie laque sans
n'empruntant ses
preuves qu'aux lumires naturelles,
mais
d'tre
qui
subordonne
nettement
la
philosophie
tout
entire l'tude de Dieu.
On ne
peut pas s'empcher
frapp de l'empressement
le
que met Descartes,

;
dans
Discours de la Mthode, dmontrer Dieu
le
critrium de la certitude par la conscience n'est que

provisoire
;
c'est
le
point do dpart, mais
non
le vrai

fondement de
la
ÎM
mtaphysique cartsienne
car le cri-
trium de ce critrium, c'est l'existence de cet tre parfait

qui explique la conscience
elle-mme
comme
cause
seconde
et
dont
la vracit
nous autorise croire nos
perceptions et par suite
la ralit
du monde extrieur.
le
Dans
dire
la
philosophie cartsienne,
les artistes,
la nature),
monde
donc
le
(c'est-sacrifi
pour
est
l'homme
et
Dieu.
Il
n'est
;
mme
il
pas
moyen terme
une merveillinalit,
:
qui les relie l'un
l'autre
n'est point
leuse manifestation, clatante d'intelligence et de

qui rvle l'homme
un
artiste
suprme
le
au contraire
la
dans l'ordre cartsien,
c'est
Dieu qui prouve
nature et
non
la
nature qui prouve Dieu. Elle
cacherait bien
plutt, puisqu'elle est
matrielle et qu'elle s'oppose aux

raison.
pures intuitions de
carter la nature,
la
Pour
voir
Dieu
il
faut faut
comme pour
bien voir l'me
il
carter le corps.
De mme donc que Descartes

d'abstraction
rinlini
pour
saisir
pleieffort
nement son essence pensante, supprime par un

ses
organes,
ii
de
mme
pour apercevoir
sans obstacle,
s'lve
du premier coup aun'y a plus

et
dessus du
monde
matriel et va droit Dieu, Alors de

il
ce point de vue au-del duquel
rien,
;
la
nature n'apparat que

est
comme
l'infini
;
petite
misrable
elle
logiquement
inutile puisqu'elle
ne sert nous
faire
connatre ni l'me ni
elle est
sans intrt pour
l'esprit, puisqu'elle n'est
pas de
l'esprit,
mais seulement
une combinaison sans valeur mtaphysique d'tendue et de mouvement. Le vritable cartsianisme se passe donc
de
la
preuve de l'existence de Dieu par l'ordre
et la
beaut du
monde
la et
il
ne s'arrte pas un
la
seul instant
contempler
nature pour y chercher

lorsque
marque de
la
main
divine,
Fnelon
longtemps
aprs
or.2
par.
Descartes, se complat dans celte contemplation et d-
veloppe
la
dmonstration de
l'Artiste
il
l'uvre d'art,
avec l'abondance que l'on

trine et
sait,
s'carte de la pure doc-
pche contre
le vrai esprit cartsien.
Ce
n'est
donc pas parce que

l'art
la
nature est une mca;
nique que
parce que
classique l'oublie ou la ddaigne

fait
c'est
la
philosophie cartsienne lui
connatre
trop tt et trop exclusivement le mcanicien.
La machine,
et belle
;
quoique machine, pourrait encore tre curieuse
mais
les artistes
n'en savent rien, puisque Descortes ne
la leur laisse
pas regarder.
Enfin ce qui nous semble expliquer pourquoi les crivains
du
XVII*^ sicle, tout
en ngligeant ou en mcon-
naissant la vraie nature, ont tout de

vif
mme
profess
un
amour pour
elle,
et
de
fait
en ont aim sincrement
de pitoyables contrefaons Uttraires, c'est l'exagration

d'idalisme qui leur vient de Descartes.
L'idalisme, dans
l'art
aussi bien que dans la recherche

et,
philosophique, tend prfrer

les ides
par suite, substituer

l'esprit tire
aux choses. Au
il
lieu
que
ses ides
de
la
vue des choses,
conoit au contraire les choses

qu'il s'en est
comme
ncessairement conformes aux ides
faites a priori
en lui-mme. L'artiste idaliste
refait la
nature l'image de sa conception,

idaliste explique
comme
le
philosophe
l'univers par les lois de sa pense et

il
conclut l'ordre rel de l'ordre logique suivant lequel
organis
le
monde dans son

inutiles,
esprit.
Pour
l'idaliste, qu'il
soit artiste
ou philosophe,
profit
les choses
deviennent peu peu

;
lointaines,
ralit
gnantes
l'idal
mme
le
rel
perd sa
au
de
qui l'absorbe, et finalement

rel, et
c'est l'idal qui

et plus
semble plus
la ralit.
par suite, plus vrai
beau que
Or
les Uttrateurs classiques,
retenus par
l'tude de

l'homme,
de
253
n'allaient pas voir la nature
ils
se contentaient
l'ide qu'ils s'en taient

latin, la
une
fois faite,
en
lisant quel-
que pote grec ou
sans
vrifier
jamais et sans
renouveler cette ide
source unique des ides sen-
sibles, c'est--dire la ralit.
Par
l,
ils
se sont habi-
tus considrer
comme
la vraie nature,
une
sorte de
type abstrait, qu'ils estimaient idal et qui n'tait qu'artificiel.
Au
ils
lieu
de pousser jusqu'
la
campagne
l'ide
elle-
mme,
ils
se sont laiss
charmer par
qu'ils
;
en
et
prenaient dans les belles descriptions des anciens

se sont
arrts admirer et
aimer Fart de ces

Cle
descriptions, sans aller jusqu' la chose dcrite.

les a intresss,
qui
lui-mme, ou
la
mus et sduits, ce n'est pas le soleil mer ou les forts vritables mais les
,
beaux vers qu'Homre ou Virgile nous ont

soleil, la
laisss sur le
mer
et les forts.
faite,
Et
ils
ont accept des anciens
une nature toute

pour
les parfaits
purement
livresque
une
de
nature de seconde main, qui a t pour eux ce qu'tait
amants des cours d'amour

qu'ils n'ont
ils
la
Dame
leurs penses,
une dame
jamais vue, qu'ils ne
sauraient dpeindre, dont
parlent avec
une passion
les autres.
aussi vague que son objet, et dont tout ce qu'ils peuvent

dire c'est qu'elle est plus belle
que toutes
De mme
l'tat d'idal
la
;
nature est reste pour
l'art
classique
s'il l'a
c'a t la nature de ses penses, et
aime sans
la
connatre (contradiction qui nous choque

c'est
qu'il avait
aujourd'hui)
justement pour
elle cette
tendresse qu'on a pour les enfants de son esprit et dont
Montaigne a
et
si
bien senti
si
Cette nature
exphqu la force secrte. fausse du XVIIe sicle, qui nous afflige

et
nous indigne
la
quand nous
la
rencontrons
parfois
le
sous
forme
des fades tloraisons du Tlmaquc,
XVII sicle la trouvait vivante, riante et touchante parce

17

que
c'tait lui
254
lui.
qui l'avait cre, et cre pour
Comment
sans la
aurait-il
pu accepter
telle quelle la vraie nature,

lui
retoucher son got,
qui
faisait
son choix
mme
parmi
les
choses purement humaines, et qui ne prenait

et
de l'homme que l'me,

nobles ?
de l'me
que
les facults
Aussi
fait-il
passer par les mains de l'homme cette

lui
nature qui ne
et
semble pas
que Dieu
lui parat
main de Dieu, au contraire avoir livre l'homme

sortir
de
la
grossire et inacheve,
pour
que l'homme,
roi
de
la
cration, la transformt et l'embellt.
De
l cet
envahisse-
ment
universel de l'idalisme, qui sort des
livres
pour
le
se rpandre jusque dans les jardins, et qui
opprime
monde
dure
vgtal avec les lois de la plus idaliste des scien-
ces, la gomtrie.
La
(1)
figure rgulire d'un
dme de
ver-
gouvern
par
le
ciseau d'un architecte en
Le Ntre que le caprice des pousses ingales, lances par un arbre en libert de mme leur nature de cabinet semcharmilles, plaisait plus aux contemporains de
;
blait plus belle
aux classiques que

y avaient mis.
la
vritable,
parce
que
celle-l portait
leur marque, et qu'ils aimaient
en
elle tout l'art qu'ils
(1)
Expression de Boileau.
.-
2r.r,
III.
LA TENDANCE A L OPTIMISME.
Un
lien de plus entre la philosophie cartsienne et l'art
classique, c'est
une tendance commune l'optimisme

l l'estime et la
la srnit et la gat.
nous entendons par
poursuite de ce qui
peut donner l'me humaine
Boileau veut que l'uvre d'art soit aimable,

sante
plai-
comme on
disait alors, et
il
en
fait
un prcepte de
son Art potique:

De figures sans nombre gayez votre ouvrage Que tout y fasse aux yeux une riante image On peut tre la fois et pompeux et plaisant
:
:
Et je hais un sul)lime ennuyeux
et
pesant.
J'aime mieux Arioste
et ses fa])les
comiques
Que
ces auteurs toujours froids et mlancoliques.

se croiraient faire alFronl
le fi'ont
Qui dans leur sombre humeur

Si les
Grces jamais leur dridaient
Ainsi
belle
et
la
fonction du pote est de mettre le lecteur en

les
;
humeur, d'loigner de ses yeux

les
images
tristes,
s'il
de son esprit
penses troublantes
de
faire
ou du moins
les leur prsente,
que
la tristesse
et le trouble
mme
aient
un charme
et
une douceur.
:
L'art classique a t docile au conseil de Boileau
les
lgiaques sont rares de son temps

sicle s'est dparti t plutt
et
quand
Il
le
grand
c'a
lui-
de son impassibiht solennelle,
pour
rire
que pour pleurer.
ri
de
mme,
c'est vrai,
avec les satiriques et les comitjues, avec
Boileau, avec Mohre, avec
La Bruyre; mais
et
il
ri
franchement, d'un rire presque encore gaulois, malgr

les
apparences de retenue guinde,
sans ces arrire-

penses amres que
les
256
romantiques ont prtes depuis
quelques grands classiques pour en faire leurs aeux

directs,
La mle gait
si
triste
ot si
profonde
(I)
de Molire est certes aussi profonde, mais bien moins triste

qu'ils
ne
l'ont faite.
Les romantiques qui sont des
affligs
ou par temprament ou par systme,

tiers
et qui donnent volon-
dans
le
pessimisme
le
plus sombre, avaient intrt
prtendre que les meilleurs d'entre les classiques, ceux

dont
la glorieuse
popularit survivait leur rvolution,
leur ressemblaient par avance et n'avaient
du gnie que
parce qu'au fond
ils
taient mlancoliques et pessimistes
comme eux. On pourrait

tradictoire
se
demander pourtant
de
la tragdie
s'il
n'est pas con-
que
le sicle
ait t
en
mme
temps le sicle de la gait raisonnable. Mais qu'on songe combien ces tragdies sont peu tragiques auprs de celles de l'antiquit et du drame romantique Comme elles
!
adoucissent la douleur par
la
noblesse qu'elles
lui prtent!
Gomme elles dissimulent sous l'lgance de la forme, comme elles enveloppent dans des priphrases savamment attnuantes la vivacit naturelle des sentiments et des passions
!
Quelle prcaution pour carter les spectacles trop frappants, les blessures, le sang, la mort! Saint-vremond,
qui connaissait
le
thtre antique et qui voyait tous les
jours le thtre anglais, a senti
mieux que personne
quelle douceur dlicieuse la tragdie franaise avait su
donner l'motion dramatique. Aprs avoir remarqu

que
la
terreur et la piti excites par la reprsentation
des fables grecques devaient tre profondes et vraiment

douloureuses,
(l) A.
il
ajoute
On ne
trouve pas les
mmes
de Musset.
inconvnients
257
mchants
dans nos reprsentations que dans celles

puisque notre crainte ne va jamais celte
si
de
l'antiquit,
superstitieuse terreur qui produisait de
effets
sur le courage.
Notre crainte n'est
le
plus souvent qu'une a;ircable

:
inquitude qui subsiste dans la suspension des esprits

c'est
un cher
intrt
que prend notre me aux
sujets qui
attirent
son attention.
la tragdie ce
Du
reste l'amour a
achev de
donner
restait,
plaisant
aspect.
Il
nous
continue Saiht-vremond, mler un peu d'amour

nouvelle tragdie,
dans
la
pour nous ter mieux ces
noires ides que nous laissait l'ancienne, par la superstition et
par
la terreur (1).
Ainsi
l'art
classique
l'est
est
l'ennemi des ides noires.

lui
Descartes ne
esprit
pas moins,
;
qui n'admet dans son
que des ides claires

au pote. Descartes
car pour la raison, la clart
c'est la gaitc. Cette srnit

seille
optimiste que Boileau con-
l'avait,
avant
lui;,
prescrite au
la
philosophe
comme
loi
l'tat
le
plus
sage et
meilleure
il
condition morale pour philosopher. Pour son compte,

s'est fait
une
pour
de viser cette paix de

des
accs
troublants
l'esprit qui le
dlivre
toujours et
et
de l'agitation incessante du
scepticisme
du mysticisme
N'tre ni Montaigne ni Pascal, c'est--dire ne douter ni
par temprament ni par
systme, mais seulement par

le
mthode,
scurit
et
pour s'affermir
plus tt possible dans
la
le
durable
d'un dogmatisme invincible, voil

la
rgime cartsien, qui assure

la
sant de l'me et
comme
les
batitude de l'intelligence
Descartes conseille donc l'homme
de
prendre
choses par leurs bons cts,
et
il
donne l'exemple. Ainsi

p. M\).
(l) S.vi.N-vaE.Mo.N'D.
Sur
kl
tragdie antique. T.
Il,

il
258
obtiendra
estime fort la mdecine et en attend les plus grands
bienfaits,
parce qu'en
la
perfectionnant on
la parfaite
sant laquelle est le fondement de tous les

(1).
autres biens qu'on peut avoir en cette vie

Il
pense aussi que
la
bonne humeur volontaire n'est

la
pas un remde sans vertu contre

raconte que son optimisme
contre
la phtisie
l'a
maladie, et
il
nous
beaucoup aid lui-mme
dont
il
tait
menac.
tant n d'une
naissance d'un
j'avais
j'ai
mre qui mourut peu de

hrit d'elle
jours aprs
ma
mal de poumon caus par quelques
dplaisirs,
une toux sche
et
une couleur ple que
gardes jusqu' l'ge de vingt ans, et qui faisaient que

tous les mdecins qui m'ont vu avant ce temps-l
me
condamnaient mourir jeune

nation que
j'ai
mais je crois que

les pouvait
l'incli-
toujours eue regarder les choses qui se

qui
prsentaient du biais
agrables, et faire que
me mon
rendre
le
plus
principal contentement ne
dpendt que de moi seul, est cause que cette indisposition qui m'tait
comme
naturelle s'est
il
peu peu
si
enti-
rement passe
beth
:
(2).
Enfin
crit la princesse Elisa-
Il
n'y a
point d'vnements
funestes ni
si
absolument mauvais au
jugement
du peuple, qu'une
Il
personne d'esprit ne
les puisse
regarder de quelque
n'y
biais qui fera qu'ils lui paratront favorables
a aucun bien au monde, except le
bon
sens,
qu'on
puisse absolument
bien, il n'y a aussi aucun mal dont on ne puisse tirer quelqu'avantage, ayant le bon sens (3). Sans doute Descartes n'a pas cherch donner sa
nommer
philosophie l'agrment et la grce littraires, et nous

(1) Lettre
(2)
lui
(a jh' incesse Elisabeth.
T. IX, p.
"20:2.
T. XI, p. 203.
(o)lcl. p.
203.

en savons gr
tion
;
259
(1).
comme
d'mie marque de got et d'lva-
mais
il
il
les a estims
dans Balzac
Lui-mme,
quand
sujet
se sert par hasard de comparaisons et de figures,
les choisit agrables et piquantes.
Quand dans un grave

il
comme
l'tude des
il
passions de l'me,
fuir,
rencontre
la plaisanterie,
se garde bien de la
tmoin ce
int-
spirituel passage de l'article 147'^ sur les
motions
rieures de
sa
il
Vme
Par exemple lorsqu'un mari pleure

se peut faire que
femme morte,
serait fch
laquelle (ainsi qu'il arrive quelquefois)

il
de voir ressuscite,
son cur est

funrailles
serr par la tristesse
que
l'appareil des
la
et l'absence
il
d'une personne
conversation
lui
;
de laquelle
peut
faire
tait
accoutum excitent en
et
il
se
que quelques restes d'amour ou de

nonobstant
qu'il
piti qui se
prsentent son imagination tirent de vraies larmes de

ses yeux,
sente
cependant une joie

etc. (2).
secrte dans le
plus intrieur de son me,
Enfin nous trouvons dans Descartes l'explication et
la
formule philosophiques de cette agrable inquitude
que se propose d'exciter

le
la tragdie classique.
Tandis que
tristesse
pessimisme picurien cherche l'lment de

surgit
cach au fond de toute joie et prononce son fameux
amari qtndquam
Descartes au contraire
fait
ressortir l'lment de joie

tristesse:
qui est contenu dans toute
Et lorsque nous lisons des aventures tranges
dans un
livre,
ou que nous
les
voyons reprsenter sur
un
thtre, cela excite quelquefois en

la
nous
la tristesse,
quelquefois la joie, ou l'amour, ou
haine et gnrale-
ment
toutes les passions, selon la diversit
des objets
qui s'oiYrent notre imagination: mais avec cela nous
il)
("2)
Voir plus haul: Livre
11,
-2.
Des Passions de l'me. . IV, p. KJO,

plaisir est
260
qui peut
aussi bien
avons du plaisir de les sentir exciter en nous, et ce
une
joie intellectuelle
natre de la tristesse
que de toutes
les autres passions (1).

la
Aussi tandis que pour les pessimistes,

psychologique
est
conscience
une
cause
d'irrmdiable
douleur
morale, pour Descartes elle est

intellectuelle.
une
fiert et
une
joie
Connatre sa tristesse la diminue, et c'est
la
un allgement
frir.
souffrance
que se regarder soufet
C'est l
une extension ingnieuse

;
profonde de
la
maxime populaire
A
l'iiconler ses
maux
souveiil on les soula^M'.
Or, l'analyse par la conscience est une conversation

intrieure; prendre conscience de ses
maux
c'est se les
la
raconter soi-mme dans

ut ce rcit solitaire est
la
langue muette de
pense,
un soulagement. De mme quand
les potes se
mettent chanter leurs peines c'est qu'ils
sont demi consols.
L'optimisme cartsien a donc cette originalit

vient de la conscience et de la volont
:
qu'il
il
s'est
commufait
niqu
l'art
classique par l'usage que celui-ci a
de
l'analyse psychologique.
Le XYII^
sicle s'est
complu
s'tudier, se regarder vivre, se dcrire et se peindre
mme quand
cette
le
spectacle
tait triste
ou
laid, le
plaisir
de l'observer n'en a pas moins procur aux observateurs

joie intellectuelle
qui peut aussi bien

les aulres passions.
>>
natre de
la tristesse
que de toutes
La con-
science cartsienne et
l'art
classique se rencontrent pour
rendre aimable
(l)
le
monstre odieux.
T. I\.
p.
Des passions de dme
Mil.
'261
IV.
l'absence du point de vue moral.
Nous euteiidons par

et l'art
que
la
philosophie cartsienne
classique se sont dgags des intrts actuels et
particuliers
pour se renfermer dans Texplication

sans
la
plus
gnrale de l'homme, sans porter aucun jugement sur

sa
condition prsente
et
chercher
la
rendre
meilleure.
De mme que Descartes

contemplative,
la
se retire dans la philosophie

et se refuse traiter les
mtaphysique,
de
questions de morale pour mille raisons plus ingnieuses
que convaincantes
dans
(1),
mme
la littrature
classique
se rfugie dans la convention mythologique et s'installe
Fable pour y trouver la scurit et la libert. H Corneille, Ptacine, Pascal, La Rochefoucauld, La Bruyre,
la
la
Bourdalouo, Bossuet, M-e de
Fayette, tous ces cri-
vains procdent plus ou moins directement de Descartes.
Je retrouve
encore son influence dans cette espce
do silence universel sur les questions qui ordinairement
passionnent
le
plus les
hommes,
en
je
veux dire
la politique
et la religion. Descartes
avait ajourn
la solution, se
bornant admettre
provisoirement ce
qu'il
trouvait
tabh. Le provisoire devint dhnitif. Les esprits ne s'inson

des
qu'il
(1)
Descartes
allguo
"
sa
vie
si
relire
>-
el
loigneiiieiil
le
affaires qui le
a
rendent incomptent
il
(i.
IX, p. 384) puis
dgot
de voir combien
'crits
(
{Ibid.\).
413)
y a peu de personnes au monde qui daignent lire ses puis Tanimosit des rgents et des thologiens.
lettre
J6td.) Enlin
dans une
Chanut
(t.
X,
p. 75)
il
dclare qu'il craint
la
mchante interprtation
des malins
et qu'il laisse la
morale
aux
souverains et leurs reprsentants autoriss,
girentque pour fonder sur des dmonstrations irrfutables lalgitimit absolue etrinimutabilit de ce qui tait. On
ne cherche plus alors

Cette
on a trouv
on ne hasarde plus
(I).
des doutes, on prononce des axiomes
remarque de M. Paul Albert nous semble d'une

la condition toutefois qu'on te des
surtout Pascal qui a trancite, Corneille, et
parfaite justesse,
noms
qu'il
ch sur l'indiffrence gnrale par son attitude militante,

qui a os toucher la thologie pour
en soumettre
les
questions la dcision de l'opinion publique, et qui
enfm a
tir
de sa srnit voulue
sien pour le
la destine
Il
dogmatisme cartforcer s'intresser au terrible problme de

le
humaine.
sicle
elle n'est
est inutile d'insister sur cette abstention caractris-
tique
du XVII^
;
pas prouver pour les
littrateurs
listes,
car ceux
mmes
qu'on a appels les moratudient l'homme,
comme La
Fiochefoucauld et La Bruyre, ne sont

:
vrai dire
que des psychologues

prennent
ils
l'expliquent et le dcrivent, mais
ils
ne se mlent point
et l'observent
;
de
le diriger. Ils le
tel qu'il est,
ainsi avec
une
curiosit merveilleusement pntrante

le
mais
ils
ne cherchent point se
Il
reprsenter
tel qu'il
devrait ou voudrait tre.
n'y a pas dans leurs livres

ils
un
idal
humain
:
vers lequel
ils
se piquent de
conduire
leur gnration
ne proposent rien de nouveau

portrait, qui
qu'ils
l'homme que son propre

nellement
l'art
au fond est ter-
le
mme,
mais
rendent nouveau par
de
la
forme.
artistes,
Aussi ce sont bien des
comme
Descartes, en
la
ce sens qu'ils vivent dans une sphre

vie pratique
:
suprieure
ils
ne prchent aucune doctrine pohtique

auXVK'^
Descartes.
(l)
Paul Albert, bi
litt.
franc
sicle. Arlicle

OU sociale
;
263
rvolution. Ils
ils
ne font point de leur thtre une tribune
ni de leur philosophie
un instrument de
formes
qu'ils
s'enchantent par de belles
ont
le
plaisir
esthtique de concevoir et la gloire de

leur matire,
si
ils
crer.
Quant
se proccupent n'y
si
peu
d'elle et ils sont
persuads
qu'il
pas lieu d'en chercher une

la thorie
neuve, qu'ils empruntent sans scrupule celle des anciens

et
inventent de bonne
foi
de
l'originalit
par
l'imitation.
Si l'on trouvait plus

cartes,
si,
de nouveaut du ct de Deslui la
parce qu'on date de
philosophie moderne,
on voulait voir en
dans
avis,
la
lui l'auteur
d'une
grande rvolution
son
la
pense humaine, on se mprendrait, notre

et
l'on diminuerait
sur son vritable rle,
profit et l'hritage
de l'Antiquit et les conqutes de
Renaissance.
Il
ne faut pas accorder Descartes plus
d'originalit qu'il n'en a voulu

qu'il l'a
lui-mme
et
nous savons
l'An-
mise dans sa mthode plutt que dans ses solu-
tions qui sont toutes

tiquit, la
empruntes plus ou moins

et
Scholastique
au Christianisme.
LIVRE
V.
Confirmation <lc la thorie estiitifiue <lc Boileau par les tmoig^nages de quelque s^rands
crivains classiques
Pour
qu'ici
et
commodit de notre tude, nous avons jusconsidr VArt potique comme l'expression fidle
la
complte de l'esthtique classique. Mais en avionsle
nous
Il
droit?
n'est pas prouver, ce

fait
nous semble, que Boileau

littraires, ni
n'a rien invent ni en
de genres
en
fait
de
lois
pour
les
genres existants.
On
de
est d'accord
pour
reconnatre qu'il a mis seulement en vers exacts les
gots et les
opinions
littraires
son temps.
ce
le
compte,
dpasser
fait
il
:
reprsente bien l'esprit classique, sans

et la
preuve
c'est
que ses partisans
lui
en ont
une
gloire, et ses dtracteurs
un crime.
ainsi,
Pourtant on pourrait se refuser admettre

autre dmonstration
sans
que
l'accord
des critiques,
que
Boileau soit un crivain assez large pour suffire per-
une chose aussi considrable que le systme littraire du XYII^ sicle. Et de fait, nous sommes loin de prtendre qu'en tant qu'uvre d'art son Art jôtique
sonnifier
soit
comme
un type achev de perfection classique. Aussi est-ce critique et non comme auteur que nous avons tudi et invoqu Boileau. Nous avons cherch le sensde ses prceptes, et non jug leur valeur littraire; nous en

cherch
le
t>w
l'art,
;
avons extrait une thorie de
dont nous avons
fondement philosophique
mais nous n'avons
pas eu apprcier avec quel talent et quel succs Boileau a mis lui-mme en pratique sa thorie.
C4'est
donc
titre
de critique seulement, et
si le
terme
faut
n'tait
pas exagr, titre d'esthticien, que nous avons

telle
accord Boileau une
comprhension.
quelques
11
nous
maintenant
cette
montrer par
tmoignages
et
que
et
:
comprhension
n'est pas excessive,

le
que VArt
potique reprsente bien exactement

la
vrai esprit
pure doctrine classiques. Mais

le
le
choix est
immense
pour
les
limiter,
nous nous bornerons aux documents

et
plus
significatifs,
nous
les
emprunterons
Racine, La Bruyre, Voltaire et Buffon. Eniin
nous
arriverons
au
premier essai d'esthtique tent
en
franais,
c'est--dire
aux Discours
su7' le
beau du
la
Pre Andr, et nous verrons que ces discours sont
premire forme systmatique donne

sique par
la
beaut
clas-
un philosophe minemment
cartsien.
Ce sera
notre dernier terme. L'essai du Pre Andr est

le
comme
mais
C'est
point d'intersection de la littrature et de la philoso-
phie, qui aprs s'tre dveloppes solidairement
sparment, en arrivent se rencontrer
et
former une
combinaison qui est une nouveaut

la
l'esthtique.
la fois trs
premire manifestation de
la
Philosophie du Beau en
cartsienne
France. Nous verrons qu'elle est

et trs classique,
ce qui sera un dernier argument en

(1).
faveur de notre thse
(1)
beau avant
Pour suivre Tordre chronologique, nous i)lacerons l'Essai sur le Le second le Disrotrs sur le style. Le premier est de 17-4o.
de 1758.
267
I.
RACINE.
I.
Les prfaces.
La
thorie du
minimum de lemps
et
de matire.
Ce chapitre consacr Racine n'a pas pour

chercher dans les tragdies de Racine
la
objet de
confirmation
des vues de Boileau, ni des exemples de clart, d'unit,
de simplicit et d'analyse.
tile
Une
telle
recherche est inuplus,

elle
et ferait ici double
emploi.
De
exigerait
une srie de
travail,
citations qui chargeraient outre
et
le
transformeraient ds maintenant en
traits
mesure ce ime
tude purement littraire dont les
principaux ris-
queraient fort de n'tre que des lieux

Il
communs.
sortir
serait facile,
en
effet,
sans
mme
de Brnice,
que nous avons adopte
comme
type et
comme exemple,
les.
d'y faire voir runies toutes les conditions de la perfection classique dont Boileau
et les raisons.
nous a donn
dfinitions
Pour montrer l'extrmo

jugement de Voltaire
est le mrite
tait
simplicit
il
du
sujet qui est bien
conforme au got classique,

:
suffirait
de rappeler
le
Jamais on n'a mieux senti quel
de
le
il
la difficult
surmonte
cette
difficult
extrme,
scnes et
fond ne semblait fournir que deux ou

fallait
trois
cinq actes.
Faire cinq actes
(parce qu'il en faut cinq)

trois scnes, voil bien,
avec
la
matire de deux ou
la ten-
dans un cas particulier,

psychologique,
dance
et la
manire caractristique du genre.

l'esprit
Quant
d'analyse
il
domine
tellement dans la pice qu'il serait malais de trouver
16S
un endroit o il ne iDart pas. Cette analyse, qui suspend l'action ou la tourne toute l'intrieur des personnages, est
mme
si
minutieuse dans Brnice,

et s'y
prend tellement son temps

dans
la
elle y dveloppe avec tant
de complaisance et de ressource, qu'elle s'accuse
mme
le
forme par une tournure de langage qui est

la
propre du ddoublement par

parenthse.
conscience, savoir la
La parenthse
taire
est
en
effet
comme une
halte volon-
de
la
pense qui
tient se ravoir,
se
reposer,
se rajuster
elle est
avant d'aller plus loin. Quelquefois
mme
un vritable retour chemin parcouru et ne pas s'engager plus avant, sans se rendre un compte exact de ce quelle laisse derrire elle. Rien n'exprime
plus qu'une station, elle est
en
arrire,
pour s'expliquer
le
donc plus, dans
le
langage,
la
conscience
psycholo-
gique avec ses prcautions, ses scrupules, ses curiosits

rtrospectives et ses dlicates lenteurs, que cette espce
de refuge, ouvert dans
le
courant de
la
phrase
la
r-
llexion par la parenthse.
Or, Brnice offre l'exemple d'un
curieux abus des
parenthses. Ainsi
Dans rospoir
Tout cola (qu'un amont

(1'(''1ov(M'
sait
mal
ce qu'il
dhire
.
!)
Brnice
l'Enipiro.
II.
(Acte
.le
)
,
l'aimai, je lui plus
depuis cette journe.

!
ou fortune ?) Sans avoir, en aimant, d'objet que son amour.

(Dois-je dire funeste, hlas
(II.
. .
2.)
Ah
Titus
les
(Car l'amour
fuit la contrainte
De De
tous
noms que suit le respect et la crainte) quel soin votre amour va-l-il s'importuner?
(II.
4.)
Mais (quand je vi'e.camine)

.Je
crois de re dsordr(^ entrevoir l'origine.

(II. 5.)
Et ce ne sont pas seulement
les
;
personnages princiles confidents et les
paux qui s'examinent eux-mmes

core des raisons
et
confidentes s'offrent leur aide et leur sui^^rent en-
des remarques qui s'ajoutent celles
qui leur sont venues directement.

Ouvrez
l\Tr
Tmoin Arsace
les
yeux, soigneur,
et
songeons entre nous.

(lli.-2.)
comliien de raison^; Bn'nire est vous.
Enfin on trouverait encore dans Brnice de nombreux,
exemples de monologues o
les
hros s'interpellent euxse persuadent en
mmes,
s'interrogent en
:
dilemmes ou
syllogismes
. .
.li
bien
Tilus,
(juft
viens-lu faire?
UiTnicc
t'alloiid.
viens-Ui tmraire ?
'?
Tes adieux sonl-ils prls
l'es-lu
bien consulh'-
:'
(IV. i.)
Ail
!
IJdnie, A!i
jti'n'iiiee, Ali
l'iincc
malheureux
i'nnr(|Ufii suis-je
cinjiereur? i'ouiciuoi suis-je auiouirux
:'
(IV. 6.)
Mais on en pourrait
de Racine
(1).
faire autant
de toutes les pices

prfaces,
Nous prfrons nous en tenir aux

et
art, se
o Racine en se montrant critique

de cette philosophie de de constituer ponr
le
en prenant consrapproche
cience des procds et des rgles de son

la littrature
que nous essayons
XYII^
sicle.
Dans la prface cV Alexandre (IC)66) Racine en rpondant aux objections et aux reproches de ses dtracteurs, est
amen
bien dterminer
en quelques hgnesles principaux
caractres de la tragdie classique:

objection qu'on
tro})
.La plus
importante
sujet est
me
fasse, dit-il, c'est

strile.
que
mon
simple et trop
Je ne reprsente point ces

.Te
critiques le got de l'antiquit.

Voir
vois bien qu'ils le con-
(l)
comme modle du
Tyi psyrJtohMjie
genre, rinrcssante el originale tude de

de llnchie
.
M. P, Jaxet,
[Revitc des Deu.r-Mnndes.)

[S

si
270
rem-plies,
si
naissent mdiocrement. Mais de quoi se plaignent-ils,

toutes
mes scnes sont bien

les
elles
sont
lies
ncessairement
unes aux autres^
si
tous
mes
et
acteurs ne viennent point sur le thtre qu'on ne sache

la
raison qui les y
fait
venir,
si
avec peu cVincidents
lieu de matire, j'ai t assez
heureux pour faire une pice
qui les a peut-tre attachs malgr eux depuis le
com-
mencement jusqu' la On (1). Nous trouvons dans cette prface

))
les principales rgles

les
de Boileau sur
le
thtre
:
et
presque dans
mmes
termes que les siens

1
Que
les
scnes soient remplies
2 Qu'elles soient
ncessairement lies
les
unes aux
autres;
3
Que
que
l'action
marche o
la
raison
la
guide,
le
;
c'est-
-dire
les
acteurs ne viennent point sur

fait
thtre
sans qu'on sache la raison qui les y

4 Enfin
venir
que
le sujet
admette
peu d'incidents
et
peu
de matire.
Lors de
la
rception de
Thomas
Corneille l'Acadmie
franaise (2 janvier 1685), Racine ayant faire l'loge du
grand Corneille,
dramatique aux
le
loue
surtout d'avoir
soumis
anciens,
Fart
lois
de
la
raison
Inspir d'un gnie

il
extraordinaire, et aid de la lecture des
fit
voir sur la scne la raison, mais la raison
accompagne
de toute
la
pompe, de tous
(2).
les
ornements dont notre
langue est capable
Dans
la
revendique
deuxime prface d'/hidromaquelQlQ), Racine la libert du pote, le droit d'inventer t un

l'histoire.
affranchissement relatif l'gard de
S'appuyant
(1)
[i)
dition
l\(jnier
T.
I,
p.
i>l^>.
T. IV, p. :b8.
de
l'autorit
d'un commentateur
de Sophocle,
les
il
dit:
qu'il
ne
faut point
s'amuser chicaner
qu'ils ont
potes pour
la fahle
;
quelques changements
pu
faire
dans
mais
qu'ils
qu'il faut s'attacher
considrer l'excellent usage

la
ont
fait
de ces changements, et
ils
manire
fahle
in-
gnieuse dont
sujet (1).
II
ont su
accommoder
la
loin-
semhlerait d'aprs cette prface et encore d'aprs
celle
de Britcuiuicus, que
les critiques
des contemporains
aioni,
aient port
surtout sur l'inlidlit Thistoiro et
contest au pote le droit de modifier les

d'inventer.
faits et laliherl
Racine reprsente donc ce droit

de
et cette
libert contre les tyrannies
la tradition. Il s'affranchit
dans une certaine mesure,
et
comme
Descartes, des
faits,
de l'exprience, de l'enchanement
fatal
des choses passes,

et
pour y substituer
les volonts
de son gnie
une con-
ception personnelle de
son sujet. Sans doute R.acine se
dfend d'en prendre son aise avec fauthenticit antique,
mais
Ils
comme
Descartes se dfend de contredire Aristote.

et l'autre
y mettent l'un
qui sauvegarde leur libert.

ce
une condescendance subtile Nous retrouvons chez l'artiste

qui nous a fi-apps cliez
le
mme
mpris du
fait
philosophe.
Racine expose lui-mme dans sa prface de Britanniciis ce reproche qu'on lui faisait de cette indpendance
l'gard de l'histoire, et qui mar(pie
la
tendance idaliste
de son gnie
.lunie
ne manque pas non plus de censeurs,
lis
disent que d'une vieille coquette,

j'en
ai
fait
nomme
Julia Silana,
une jeune
iille
trs sage, etc
Mais,
disent-ils, ce
prince (Britannicus) n'entrait que dans sa
(i)
T.
II.
|i.
;o.

quinzime arme quand
et Narcisse, dix
la pice est
il
27-2
mourut.
On le
On
fait
vivre lui
..
ans plus qu'ils n'ont vcu,

au rcit de
la
etc. - Enfin.
finie
mort de Britannicus et
l'coute pour-
l'on
ne devrait point couter

ajoute
fin
le reste.
tant,
Racine,
et
mme
(1).
avec autant d'attention
qu'aucune
de tragdie
Voici comment Ptacine rpond ces critiques. Il estime d'abord que la tragdie est une action complte, ferme,
qui conduit ses personnages jusqu' une situation bien
dtermine
et qui
ne laisse point
:
le
spectateur dans
dit-il, j'ai
l'in-
certitude do leur sort
Pour moi,
toujours
compris
qlie la
tragdie
tant l'imitation
d'une action
complte o plusieurs personnes concourent, cette action n'est point finie qu'on ne sache en quelle situation elle
laisse
ces
mmes
personnes.
Cette rgle que Piacine

la
s'impose est bien d'accord avec

la
forme syllogistique de
tragdie classique.
Il
faut
Il
comme au
teur,
tion lui
raisonnement.
veil par
faut
une conclusion la pice que l'esprit du spectaque

l'ac-
mis en
une
srie de questions
pose propos de chaque personnage,

tranquillis
;
soit
un
moment donn inform et

une
proposition
finale
il
faut,
en un mot,
et la
au syllogisme dramatique,
dduction tragique n'arrive vritablement son dernier

terme,
que quand
l'esprit
du spectateur a puis
les
questions et que la prcaution savante de l'auteur y a
rpondu.
Piacine poursuit par
une profession de
fidlit
au bon
sens et
juges
si
la
nature:
Que
Il
faudrait-il
pour contenter des pour peu qu'on

s
difficiles?
le
La chose
serait aise
voult trahir
bon sens.
ne faudrait que
carter
du
naturel pour se jeter dans l'extraordinaire.
Au lieu
d'une
(1) Pi'lMhc (io
Brii'dvuirii)?.

action simple, charge de
tre
273
doit qui,
peu de matire, telle que une action qui se passe en un seul jour et
lin,
s'avanant par dogrs vers sa

les intrts,
n'est soutenue
que par
les
sentiments et les passions des person-
nages;
il
faudrait remplir cette
mme
ciction
de quantit
d'incidents qui ne se
pourraient passer qu'en un mois,
d'un grand nombre de jeux de thtre, d'autant plus surprenants qu'ils seraient moins vraisemblables,
ferait dire
oi"i
l'on
aux acteurs tout
le
contraire
de ce
qu'ils
devraient dire.
Ce passage
est
encore
fort
instructif.
Nous
y ren-
controns d'abord une
critique
indirecte de Corneille,
du Corneille des derniers jours, qui aprs avoir laiss partir quarante mille vers de ses mains (1) clierchait
des combinaisons dramatiques nouvelles et des ressorts
originaux.
Corneille
est
un peu
la
ici
le
romantique de
par
Racine.
Il
veut abandonner la belle simplicit classique

la varit,
pour chercher
complexit et des
effets
l'antithse et les jeux de scne.
Racine au contraire tend

et d'in-
de plus en plus ce
cidents qui attire la
tion. Cette
minimum de personnages tragdie comme un idal de
perfec-
expression significative
charge de peu de
matire
revient sans cesse sous sa plume.
Nous
l'avons
;
rencontre
dj
dans
la
prface
cVAIexandrc
elle
reviendra encore dans plusieurs
autres aprs celle-ci.
Boileau lui-mme l'emploie dans l'avertissement de son
Lutrin
(2); c'est
par excellence
la
formule de
l'art
clas-
sique, et celle qui en caractrise le

l\
mieux
Tesprit.
faut encore
Prface
.
remarquer dans
cette
prface
un
culte
I)
de Nicomde.
j"ai
{)
Je soutins ce que
avanc
dans
ma
potique
qu'un pome
liro'.[UO,
pour tre excellent, devait tre charg de peu de matire, ci

rtendre.
(|uc c'tait l'invention la soutenir et

vraiment cartsien pour
'271.
Les passions
thtre,
eilesla
la logique.
nimes doivent tre raisonnables au
ou plutt
raison doit pouvoir se rendre compte de la relation ncessaire qu'il y a entre la cause des passions et les passions, et entre ces
mmes
la
passions et leurs
effets.
Aussi,
un peu plus
loin
dans
mme
la
prface, Racine reproche
Corneille d'avoir
mis sur
scne
quelque hros ivre
qui voudrait se faire har de sa matresse de gaii de

Voil l'impardonnable
dfaut:
c'est
cur
.t>
que cette haine
vienne de
fjalt
de cur. Alors
elle
n'aura pas de motif,

la reliera
de raison, d'explication. L'esprit ne antcdent intelligible et

clair
;
aucun
cette
gail
de comr ne
sera qu'une spontanit sans cause, sans
rgle et sans
l'art
mesure
dans
elle sera le
hasard, cet ennemi de
ratio-
naliste, introduit
le bel ordre,
par une injustifiable fantaisie de pote

dductif et ncessaire, de l'enchane-
ment dramatique. Pour Racine !a passion

l'aison
a sa logique
elle obit
une
jusque dans ses extravagances
et
ses
fureurs.
Rien de plus trange tout d'abord que de l'entendre

parler ainsi de sa Phdre
:
Quand
je
ne
lui devrais (
Euripide) que
la seule ide
du caractre de Phdre,
j'ai
je
pourrais dire que je lui dois peut-tre ce que
mis de
Vhis raisonnable sur
le thtre (1).
Voil certes une
surprenante expression quand
elle
s'applique Phdre,
cette paenne martyre en proie aux feux vengeurs de
Vnus
pour
type de
et brlant
d'un amour
la fois fatal et
coupable
le
le lils la
de son poux. N'est-elle pas pour nous

a
passion dans ce qu'elle

a-t-il
de plus drgl et
comment Racine
de raisonnable ?
pu
qualiiier ce dlire
douloureux
(I)
Pn-iacc de Phdre.
C'est que justement ce dlire est conscient, malgr ses

clats furieux
;
c'est
qu'il
connat sa cause et prvoit
ses effets
qu'il
c'est qu'il se saisit, qu'il se

qu'il
mesure lui-mme,
veut
linir et qu'il
s'aime et qu'il se condamne,
redoute de s'apaiser.
Dans la Phdre de Racine la passion se dveloppe suivant une loi raisonnable elle a un sens, une suite, une conclusion la ncessit de son progrs est telle que
; ;
l'esprit pourrait prvoir les
progrs, et dduire le terme final par
moments successifs de ce un vritable raison-
nement. Le draisonnable lui-mme doit avoir sa raison

sur un thtre aussi philosophique que le thtre classi-
que
rien
et c'est cette raison qui explique tout,
que Racine
oppose cette gaitc de cur de Corneille qui n'explique

Mais
la loi classique
sur laquelle Piacine revient et
insiste le plus volontiers
dans ses prfaces,
c'est cette loi
du minimum de temps et de matire, sur laquelle nous nous sommes expliqus dj, et qui est exprime avec sa rigueur suprme dans l'avant-propos de Brnice. Il Qui doute que ce faut citer ici les passages concluants qui a pu fournir assez de matire pour tout un chant d'un pome pique (sparation de Didon et d'ne) o l'action dure plusieurs jours, ne puisse suffire pour le
:
sujet d'une tragdie, dont la dure
ne doit tre que de
quelques heures?.... Ce qui
me
plut de
:
mon
sujet c'est
que je que
le trouvai
extrmement simple
il
y avait
longtemps
je voulais essayer si je pourrais faire

si
une tragdie
fort
avec cette simplicit d'action qui a t

des anciens.
Ainsi
la
du got
ici
tendance une
simphcit suprme est

et
manifeste. Voici maintenant l'explication

tion rationnelle
la justifica-
de cette tendance voulue
la simplicit.
270
soit
Et
il
lie
faut pas
croi que cette rgle ne

de ceux qui
fonde
que sur
le
la fantaisie
l'ont faite. Il n'y a
que
vraisemblable qui touche dans la tragdie. Et quelle

a-t-il qu'il arrive
vraisemblance y
en un jour une mul-
titude de choses qui pourraient peine arriver en plu-
sieurs semaines ? Il y en a qui pensent que celle simplicit
une marque de peu d'invention. Ils ne songent pas au contraire que toute V invention consiste faire quelque chose de rien, et que tout ce grand nombre d'incidents a toujours t le refuge des potes qui ne sentaient dans
est
leur gnie ni assez d'abondance, ni assez de force pour
attacher durant cinq
actes
leurs
spectateurs par une
action simple, soutenue de la violence des passions, de

la
beaut des sentiments et de l'lgance de

(1).
l'expres-
sion
Cette remarquable expression
faire
quelque chose
de
de rien
Boileau
dtermine mieux encore que les prceptes de

caractre de
l'art et
le
le
rle
l'artiste.
Le
pote esl un crateur, qui ne doit point s'embarrasser de

la
matire des
faits,
mais qui doit au contraire
tirer toute
son uvre de sa propre raison
L'art n'est point
une
imitation subordonne la ncessit extrieure de la

ralit
ou de
l'histoire, s'iinposant lui

Il
avec leur immuala libert
ble et imprieuse authenticit.
est
au contraire
de choisir
raisonnable.
et
l'eiorl
personnel pour exprimer

est ici
l'idal
La ressemblance
;
frappante
entre
Descartes et Piacine
bition
car Descartes, lui aussi, a bien l'am-
de rduire les ressources du

l'artiste
philosophe un
minimum. Comme
de rien,
il
qui veut faire quelque chose
se prive volontairement et de l'exprience, et

et
du u'ionde extrieur,
de sa sensibilit individuelle et
(1) Prri'ace
do Bi'rnicc.
de son propre corps

qui lui reste,
il
se concentre dans la seule chose
aprs cette totale abstraction de tout, son
existence, son
tre
moi
spirituel
et c'est
de ce rien, ou pour
qu'en
vritable
plus
exact de
la
ce
presque
il
rien,
artiste
de
dduction
la
va
tirer tout
son pome mta-
physique. Tunivers,
raison ternelle, les lois math-
matiques, riniiniment parfait.

Ainsi la philosophie cartsienne et
l'art elassi(jue
pro-
cdent tous deux
comme
le
dieu
cartsien
avec un
minimum de
matire et par les voies les plus simples et

s'efforcent d'obtenir, la premire
le
les plus directes, iis
maximum du
et
vrai, le
second
le
maximum du
beau.
Quant aux donnes qui vienncn t,

de
la
la philosophie, d'Aristote
scholastique, et la littrature, d'Euripide et de

si
Sophocle, elles sont
peu de chose au prix de Teftort

la
de raison et d'art qui leur imprime
forme personnelle,
que ni Descartes ni lacine n'ont pu croire que leurs
emprunts aux anciens lussent capables de diminuer leur originalit. Ces premires donnes sont communes, univei'selles,
ternelles
elles sont
le
domaine public de
l'esprit
humain. Tout
la
sairement
pas
qui pense y prend ncesmatire premire de sa pense. On n'invente
homme
la vrit,
on n'en invente que

c'est
la
les
formes logiques
la
ou esthtiques, et
dans cette invention de
forme
seulement que rside

manifeste
la
nouveaut de l'uvre
et
que se
personnalit de l'ouvrier.
le
De mme
et le sortir
dieu cartsien n'a besoin que
de deux va
!
lments pour crer l'harmonie de
l'univers: l'tendue
mouvement. Mais quelle

de
la
infinie varit d'objets
combinaison de ces deux seuls lments
Quelle merveilleuse diversit de formes, de
couleurs,
de proportions, d'aspects!
l'ichesse
!
Quelle multiplicit et quelle
Le philosophe cartsien
blent
leiii'
-278
resseml'ternelle
et l'artiste classique
dieu
donnez seulement l'un
raison humaine, l'autre l'ternel ca3ur humain, et de
ce
cur
et
de cette raison qui sont tout
le
monde, leur
plus est
.
gnie propre tirera une srie indfinie de conceptions
mtaphysiques
et
de combinaisons esthtiques
commun
la
ce que le
cur
et la raison leur fournissent, plus et plus

la
il
matire est
vieille,
connue, emprunte,
la
leur
et
faudra tirer d'eux-mmes
nouveaut de
ils
forme
de l'arrangement; plus alors

auront
auront mis de
leur
ils
ils
personne, de leur me dans leurs crations, et plus

fait
quelque chose de rien
ou plutt, mieux
auront montr que ce qui n'est rien peureux, c'est une

matire extrieure eux, et que ce qui est tout, dans leur
doctrine
si
firement idaliste, c'est l'ide pure,
l'idal
qui rside en eux, qui est eux-mmes.

Aussi, quand Racine invoque l'autorit des anciens,
quand
s'y
il
prend pour juges Homre

c]i
et
Sophocle
la
et qu'il
imagine
se
lui-mme leur sentence pour

il
rvrer et
et
soumettre,
ne commet point de contradiction

Il
ne
spare point de Descartes.
peut dire sans rien

:
rabattre de
son indpendance personnelle
De
quel
front oserai-je, pour ainsi dire,
me
prsenter aux yeux

j'ai
de
ces grands
hommes
de l'antiquit que
choisis
pour modles? Car, pour nous proposer,

der
:
me
servit-
de
la
pense d'un
ancien, voil les vritables spectateurs que nous devons

et
nous devons sans cesse nous deman-
Que
diraient
Homre
et Virgile,
s'il
s'ils
lisaient
ces
vers? Que dirait Sophocle,
voyait
reprsenter cette
scne?
C'est qu'en effet
Homre, Sophocle et Virgile ne sont pas

il
pour Piacine des autorits particulires auxquelles
se
soumet aveuglment sans critique et sans contrle.
Ils
sont

au contraire, rexpressioii
i279
^
plus parfaite de la raison
la
elle-mme. Et Racine les choisit pour spectateurs et les prend pour arbitres, non parce qu'ils sont les anciens,
mais parce
qu'ils lui
semblent avoir
les lois
les
premiers connu
Et la preuve
et appliqu le
mieux
de
la raison.
de cette interprtation nous est fournie par Racine lui-
mme
dans
le
curieux passage qui suit
(ses critiques) qu'une tragdie qui tait d'intrigue
si
Rs ont cru peu charge du

thtre.
ne pouvait tre selon

s'ils
les rgles
Je m'informai
se plaignaient qu'elle les et ennuys.
On me
dit qu'ils
avouaient tous qu'elle ne les ennuyait
point, qu'elle les touchait

et qu'ils la verraient
mme
en plusieurs endroits,
plaisir.
encore avec
Que
veulent-ils
davantage? Je
touche
les conjure d'avoir assez
bonne opinion
lice
d'eux-mmes pour ne pas

et
croire
qu'une
qui
les
qui leur donne du plaisir puisse tre absolules
ment contre
et
rgles.
La principale
rgle est dplaire
de toucher. Toutes
cette
les-
autres ne sont faites que
pour
parvernr
premire. Mais toutes ces rgles sont
d'un long dtail, dont je ne leur conseille pas de s'embarrasser.
Rs ont des occupations plus importantes.

nous de
la fatigue
Qu'ils se reposent sur

difficults
le plaisir
d'claircir les
de
la
potique d'x\ristote; qu'ils se rservent
d'tre attendris... (1).
premire vue, on pourrait trouver que cette profesfoi
sion de
ticiue
ressemble singulirement
celle
de
la Crila
de Vcole des femmes, o Molire dit que

loi
su-
prme
est
de
l'art
dramatique
et la seule rgle vritable
de faire plaisir. Mais y regarder de prs, la thorie de Racine est beaucoup plus savante. R ne dit pas comme Molire, qu'on peut plaire en dpit des rgles;
il)
VxvXwc^
i\*i
Bcrhiice.

aux rgles,
est
280
c'est qu'on a obi

;
mais au contraire que quand on a plu
mme inconsciemment
lui rationnelle
:
la
source du plaisir
donc pour
et c'est toujours la force
cache des rgles de
la
raison qui dcide du succs

le
d'une uvre dramatique. L o
spectateur ne voit
d'autre critrium que son agrment ou son ennui, l'artiste,
lui,
cherche pour critrium plus haut

la
et plus
phi;
losophique
et
il
cause de cet agrment ou de cet ennui

lin
dcouvre en
de compte qu'elle consiste toujours

la
dans l'obissance ou
raison elle-mme, et
dsobissance aux rgles de
la
raison. Aristote n'est
donc encore pour Racine que

le plaisir
la
esthtique n'est
un
crit-
rium acceptable
tiste et
et n'a do valeur
que parce
qu'il
est la
l'ar-
forme vulgaire d'un critrium suprieur, connu de

trouv par
lui
dans
les lois
mmes de
sa raison.
Aussi tandis que Molire,
en vritable sensuahste, expar

le plaisir
phque
Mill
et justifie le plaisir
et justitie
comme
Stuart
explique
l'exprience
par l'exprience
dans sa thorie de l'induction

cartsien rationaliste
Racine, au contraire, eu
plaisir esthlui
:
qu'il est,
cherche au
tique une explication plus hanle et extrieure

le justitie
il
par
la
conformit de
l'uvre dramatique
des rgles de raison, qui chappent au spectateur dans

ce qu'elles ont de mtaphysique, mais qui se traduisent
pour
lui
en agrment
et
qui lui sont accessibles par la

leur donner.
initi
forme sensible que

L'artiste est
l'artiste sait
donc l'intermdiaire
entre
la
raison
et le spectateur. C'est lui qui fait
de l'agrable avec du
beaut.
raisonnable, et cette raison qui

Il
plait, c'est la
n'en faudrait pas davantage pour nous autoriser
affirmer que Racine a cru la raison

verselle
immuable
et
uni-
de Descartes, et que son
estlitique s'en est
sans cesse inspire. Mais nous avons
mieux que
cette

interprtation lgitime
:
^281
--
nous avons un texte de Racine
lui-mme, dans
lui dois (
la
prface ilphignie.
J'avoue que je
endroits
Euripide) un bon
plus approuvs
nombre des
dans
qui
ont t
les
ma
la
tragdie.
Et je
l'avoue d'autant plus
volontiers
et
que ces approbations

dans
vnration que
m'ont confirm dans l'estime

j'ai
toujours eues pour les ouvrages qui nous restent de

J'ai
l'antiquit.
reconnu avec
plaisir
par
l'effet
qu'a
produit sur notre thtre tout ce que
j'ai
imit ou d'Ho-
mre ou d'Euripide, que

les
la raison et le
bon sens taient

s'est
mmes dans
tous
les sicles.
Le got de Paris
(1).
trouv conforme celui d'AtJines
(1) T.
IH, p.
ii-i.
08'ii
II.
L'amour oartsien,
et
d"aprL'S le
Discours des passions
di'
l'amour,
l'amour olassitjur dans Hacine.
Forcs de nous borner pour sauvegarder l'unit de ce

travail,
nous indiquerons seulement

la
ici
un chapitre qui
passions de
et expli-
pourrait tre beaucoup plus long, et qui aurait pour objet

d'tudier
relation
qu'il
y a entre les
l'me,
ques,
et
comme le cartsianisme les a et les mmes passions comme

nous attirerait
le
comprises
le
thtre classique,
particulirement Racine, les a dpeintes et mises en

plus serait
action. Celle qui
videmment
Vamour,
celle-l
la
passion tragique par excellence. C'est de
que nous allons dire deux mots,
en regrettant
le
qu'une analyse plus complte n'entre pas dans
cadre
de ce
11
livre.
serait
exagr de prtendre que Descartes en explile
quant
l'origine,
dveloppement
les
et les effets
des prinlois
cipales passions, ait voulu
soumettre aux
de
la
raison et les rendre pour ainsi dire raisonnables. Mais
pourtant sa morale a un caractre
si
nettement stocien,
qu'on peut affirmer sans se tromper, qu'en s'efforantde

rendre les passions intelhgibles et en leur tant leur ap-
parence de hasard, de caprice et d'indiscipline, Descartes

s'est surtout
lois
proccup de leur donner pour

de
l'esprit,
et
il
lois,
les
mmes
qu'en
montrant
la
part
d'esprit qu'elles
renferment
a voulu prouver
qu'elles
lui,
sont susceptibles d'tre

et par lui.
absolument rgles
la
comme
Dans Descartes
passion tend donc devenir

;
quelque chose de raisonnable
au lieu
(jue les
stociens

la
280
taire,
supprimaient de l'me par un anantissement volonDescartes conserve la passion, mais pour la ra-
tionaliser, si l'on
nous passe l'expression. Elle est un mouvement prcieux, une cause et une forme d'activit estimables dont l'homme ne doit pas se priver, mais dont
au contraire
il
doit raisonner l'emploi. Voil
pourquoi
titre
l'on
trouve chaque instant dans

ficatif
:
Descartes
la
ce
signi-
usarje
de l'admiration, usage de
peur,
etc., etc.
Mais
le
Trait des passions est une tude plus physiolo-
gique encore que psychologique, dont Descartes a reconnu

liii-mme, ds
le
premier
dit-il, je
si
article,
toute
la
nouveaut.
C'est pourquoi,
serai oblig d'crire ici
en
mme faon
Aussi
t-il
que
je traitais
(1).
d'une matire que personne
avant moi n'et touche

le
paragraphe
qu'il
consacre l'amour n'offre-
rien de particulier, et n'est-ce point dans Descartes

qu'il faut
lui-mme,
chercher ce type d'amour cartsien

la
que nous voudrions rapprocher de
forme que Racine
adonne
Mais
si
l'amour dans ses tragdies.

ce type d'amour cartsien n'est pas suffisam-
ment
de
caractris dans l'tude gnrale de Descartes, on

qu'il apparat
peut dire
dans
le
Discours sur
les
jmssions
Vamour de Pascal avec une originalit bien dcide. Nous avons oppos plus haut Pascal Descartes, et nous
maintenons
phique et
cartsien,
cette opposition,
:
qui est la fois philoso-
littraire mais si Pascal n'est pas demeur du moins l'a-t-il t pendant une courte phase de sa vie. Le Discours des jâssions de Vamour date videmment de ce temps-l. Le sujet, le ton, la srnit relative de Pascal, celte psychologie tout humaine qui
va parfois jusqu' tre mondaine, cette mtaphysique de
(1)
Trait r des prixskms. aiiiolcT. T.
W.
[>.
^^8.
l'amour d'un dogmatisme
si vaillant et si
convaincu, tout
un Pascal bien portant, tourn vers le monde, anim d'esprances humaines et confiant encore dans celte philosophie de la raison et du bon sens que plus tard il reniera et maudira.
dans ce curieux
crit rvle
L'aspect de ce discours surprend d'abord
on y trouve
en
effet
1
Une
partie gnrale
o Pascal
fait
l'analyse
du cceur
humain
2
et
donne, en formules presque scientifiques, une
mtaphysique impersonnelle de l'amour.
Une
partie tout individuelle,
o l'homme mme,
et
non plus l'auteur, se montre par chappes, mais franchement et brusquement o il parle de lui en se nommant la premire personne, en disant ye et moi; o
;
l'on sent bien
que
la vie
de passion
qu'il
conoit, n'est
pas une vie anonyme, mais

celle qu'il choisirait
s'il
sa propre vie,
ou
plutt
pouvait choisir.
Voil
le
contraste
qui frappe et dconcerte la prele
mire lecture de ce discours. Mais en pntrant

de ces pages un peu
mystrieuses,
celui qui est le plus vraisemblable,
sens
ou en leur donnant
on dcouvre bientt
n'tait
un
si
lien entre cette philosophie si gnrale et ces accents

si
personnels,
l'on
prend garde que ce discours
point crit par l'auteur
comme une page

la
,
dsintresse
de psychologie, ni pour tre
consolation secrte d'un
amour ignor
et
malheureux
mais au contraire pour
faire savoir et faire
partager une personne du monde un amour qui prtendait alors au succs. Se faire connatre une personne qui fondera sur
cette connaissance
une estime
et
une tendresse qu'on
ambitionne d'inspirer, est pour un esprit dlicat

entreprise qui exige
une
un
tact et
des prcautions infinies.
y a d'abord peindre l'homme et mettre tout ce qu'on

en
dit
t>85
comme
sur
le
compte de
la
nature humaine, en faire un
portrait abstrait, universel, et laisser la finesse
la bont prvenante de la personne qui vous coute le

soin de vous appliquer
dit
vous
seul ce que vous aurez

l'original
,
en gnral,
Mais
,
et
de reconnatre en vous
l
portrait.
c'est
un
,
art
un peu tendu
la
du un peu
dtourn
toujours
un peu
se
froid
auquel
passion ne saurait
contraindie et dont
elle
ne voudrait pas
non plus
Puis
il
se contenter.
y
;
a,
il
tout l'oppos, la
dclaration directe de
foi faite
soi-mme
y a
la
profession de
la premire
personne. Mais ce ton personnel, qui clate naturelle-
ment par
finesse
intervalles
le
ne
peut
se
prolonger ni
et
tre
continu: car
moi
est hassable
un
esprit de
ne parlera pas longtemps de
soi
mme
qui
il
souhaite ou sait tre agrable en en pariant long-
temps.
Entre ces deux extrmes,
il
y a
comme un tempraa
ment qui
de
froid,
consiste justement dans leur rapprochement et

la gnralit ce qu'elle
dans leur mlange, et qui te
quand
elle se
prolonge, et la personnalit ce
elle parait trop.
qu'elle
a d'indiscret
quand
C'est cette
liarmonie, sinon des contraires, du moins des extrmes,
qui donne au Discours sur
les
Passions de V Amour une
sorte de grce philosophique. C'est la
pudeur charmante
d'une personnaht qui s'enveloppe d'une forme impersonnelle.
L'homme
est
n pour penser,
dit
Pascal
est
c'est le
dbut
mme
du discours. Son essence

pense pure.
le fatigue et l'abat
v
;
de penser,
son tat de penser sans cesse, son bonheur serait de

n'tre jamais qu'une
Mais cette vie unie

l'action,
il
lui faut
de
c'est--dire
qu'il
est
ncessaire qu'il soit

ly

cur des sources
qui s'opposent
si
286
dont
il
quelquefois agit des passions

vives et
si
sent dans
son
profondes.
Voil donc l'me

:
humaine
divise entre
deux
facults
la
pense et adivit. Et cette activit

la
dont parle Pascal n'est pas
volont libre, mais la pas-
sion, ncessaire et fatale, dont le

rat
dveloppement appa-
d'abord
qu'il
comme une
faut
imperfection et une faiblesse,
mais
pourtant
le
dvelopper quelquefois pour

et
acheter ce prix
contentement
l'apaisement.
Parmi les passions, il en est deux qui conviennent l'homme plus que toutes les autres et qui d'ailleurs les renferment presque toutes ce sont- V Ambition et
:
V Amour. Mais
clusive
;
le
caractre de
la
passion est d'tre extout
une seule passion tend envahir l'me
entire toutes
On
n'a que l'une ou l'autre

elles
ou
si
on
les
a
la
deux ensemble,
ne sont grandes que de

s'il
moiti de ce qu'elles seraient,
n'y en avait qu'une.
Pascal laisse de ci l'ambition, non
sans
:
lui
accorder
Qu'une vie une grande valeur par ce cri du cur est heureuse quand elle commence par l'amour et qu'elle
tinit
par l'ambition
!
Si j'avais
en choisir une, je pren-
drais celle-l
Puis Pascal en vient l'amour.
On
peut trouver dans
son tude quatre points de vue

l'origine de l'amour
;
II
recherche d'abord
son objet
;
2 Ensuite
son essence, sa nature

il
mtaphysique
et
il
En
troisime lieu,
dfinit
par
esquisse une thorie du beau

les manifestations,
;
humain
4"
le
Enfin
lan-
en dpeint
,
il
en analyse
gage
il
en rgle l'expression
le
et c'est
dans cette quad'agr-
trime partie que

l'influence de la
ton de Pascal se ressent surtout de
ment Ce
littraire,
mode et porte, avec beaucoup la marque de l'poque.

qui
fait
n'est pas la volont
natre
l'amour
c'est

la
287
Nous naissons avec un caractre d'amour dans nos curs qui se dveloppe mesure que l'esprit
nature
:
se perfectionne et qui nous porte aimer ce qui nous parat
beau, sans que l'on nous

doute, aprs cela,
si
ait
jamais
dit ce
que
c'est.
Qui
nous sommes au monde pour autre chose que pour aimer ? La nature a si bien imprim
cette vrit dans nos
mes que nous trouvons
cela tout
dispos
il
ne faut point d'art ni d'tude.

dit
Ainsi la nature nous

obir ? L'amour est-il
d'aimer
mais faut -il
lui
un mouvement inn
:
encourager
est
ou rprimer? Pascal rpond

le plaisir Il suit
;
L'homme
n pour
il
le
sent
il
n'en faut point d'autre preuve.

se
donc sa raison en
donnant au
de
la
si
plaisir.
Nous
sans
:
retrouvons
ici cette identification

si
raison et de la
nature qui est

contredit,
cartsienne et
classique. Voil,
une maxime trange dans la bouche de Pascal L'homme suit sa raison en se donnant au plaisir. Comment aussi concilier la pense du commencement L'homme est n pour penser, et celle-ci qui semble emprunte picure L'homme est n pour le
: :
plaisir?
La
dfinition de l'amour
va tout claircir
il
est
un
attachement de pense.
active.
La passion
est
donc
la
pense
Aussi ne nat-elle dans l'me, suivant Pascal, que

la
quand
pense a dj acquis un certain dveloppement:

sont donc solidaires et varient en raison,
:
la vraie
passion correspond l'entier panouissement de
l'esprit. Ils
non
pas inverse, mais directe l'un de l'autre

qu'on a plus d'esprit les passions sont
A mesure
plus grandes,
parce que les passions n'tant que des sentiments et des
penses qui appartiennent

occasionnes par
il
l'esprit, quoiqu'elles
soient
le
corps (doctrine pure de Descartes),
est visii)le qu'elles
ne sont plus que
l'esprit
mme,
et

pour
la
288
qu'ainsi elles remplissent sa capacit.

tirer toutes les
et
Par
suite,
et
consquences de cette
:
solidarit
les
de
passion
de
l'esprit
Il
n'y a
que
grands
:
esprits qui soient
capables de grandes passions
bien
plus,
ils
sont seuls capables d'avoir des passions, parce
que le mouvement, la vie tumultueuse leur est agrable; que leurs penses sont toujours tournes vers le remuement et vers l'action. Les esprits mdiocres au contraire
sont incapables d'avoir des passions, parce qu'ils aiment
le
repos, parce qu'en
un mot,
ils
sont machines
par-
tout.
Mais
l'esprit
de l'homme tant born, la passion
le
sera dans la
mme mesure
que
lui
L'esprit n'est pas

fois,
assez large pour comprendre plusieurs passions la
sans quoi elles sont faibles; de

tenir
mme
qu'il
ne peut souils
deux raisonnements
la fois, sans quoi
sont
pleins de confusion.
Ainsi la passion se rapproche de

;
plus en plus de laraison
Pascal nous
la
montre soumise
quelque chose
aux
de
mmes
lois et
tant,
comme
elle,
l'esprit.
Prenons garde
qu'il a
en vue seulement une ou deux

dit
passions, l'ambition et surtout l'amour; c'est donc de

celles-l qu'il parle,
le
quand
il
qu'on a
tort
de donner
nom
de passion tous
rserver ce
les
mouvements de notre nature

ceux qui viennent de
et qu'il faut l'esprit et
nom
:
non du corps
(1)
Les autres passions qui ne

sont jamais dans ceux
est
sont pas des passions de feu ne
qui ont de l'esprit.

inne.
L'amour
avec
donc une sorte d'ide

cette parole
suit sa
Nous naissons
un
caractre cVarnour.
Nous pouvons nous expliquer maintenant

tout
l'heure
trange de Pascal
L'homme
II
(1)
V. Desc.artks, Les passions de l'me. Aiiiclcs
et III,
289
raison en se dunnant au plaisir.
Elle
un sens
tout
cartsien, et signifie que l'amour est
un mouvement inn
plaisir intel-
que nous dveloppons, en nous livrant au

lectuel d'aimer,
comme nous
dveloppons notre
ide
rationnelle
gomtrie
ce qui
fait
les proprits
du cercle ou du triangle, en tudiant par la du triangle et du cercle; c'est que ce caractre d'amour se dveloppe
se perfectionne.
l'esprit,
il
mesure que l'esprit L'amour tant de

prendra toutes
les
aura toutes les qualits et

l'esprit.
formes de
L'amour
est le
mme
partout parce que partout la raison est la
mme:
Si l'esprit est dlicat l'amour sera dlicat
Aimer
droite et gauche sans se fixer
un mme
objet, c'est
comme
avoir
V esprit faux
et
ne pouvoir arrter son
attention sur aucune ide.
L'garement aimer en
l'esprit et se soutient
divers endroits est aussi monstrueux que l'injustice dans

l'esprit.
l'esprit.
L'amour donne de
Enfin,
et voici la
spiritualiste
par
suprme consquence de
:
celte thorie
de l'amour
On a
eu tort
d'oter le nom de raison V amour; on les a opposs sans un bon fondement: car Vamouret la raison n'est qu'une mme chose. C'est une prcipitation de penses qui se
porte d'un ct sans bien
examiner
tout,
mais
c'est
toujours une raison^ et l'on ne doit et
on ne peut pas
point
la
souhaiter que ce soit autrement; car nous serions des
machines
raison de
trs dsagrables
n'excluons donc
Vamour
puisqu'elle
en
est
insparable. Les
potes
n'ont donc
pas
eu raison de nous dpeindre

:
l'amour
et lui
comme un
est
aveugle
la
il
faut lui ter son
bandeau
rendre dsormais
cette
jouissance de ses yeux.
Telle
lliorie
de l'amour qui nous semble
cire le type
mme
de l'amour cartsien, et cause de

d'esprit
l'poque et de
l'tat
o Pascal
l'a
conue, et

cause des lments
si
290
son dveloppement
cartsiens dont elle se compose,
l'innit, la spiritualit
de
la passion,
rationnel, sa clairvoyance logique et son

idaliste.
panouissement
Or
cet
amour raisonnable
et
sans bandeau n'est-il pas
justement celui de Brnice et de Monime^ de Phdre

aussi et
Racine, pas
mme d'Hermione? Aucune des mme la plus exalte, n'est en

et
elle
hrones de
proie une
passion absolument inconsciente
aveugle.
coutez
Phdre quand
et la
explique
la
nourrice l'origine de sa
tendresse pour Hippolyte, ses causes, son dveloppement
fm
qu'elle prvoit.
Comme
cette histoire
de son
cur
est prcise, rgulire,
presque mthodique! Quelle

!
clart et quelle suite
dans cette psychologie personnelle

dit
Quant liermione, malgr tout ce qu'on a

fureurs, elle se connat
si
de ses
bien, qu'elle avoue cette con-
naissance et la redoute
.le
comme une
l'lat
douleur de plus:
o je euis
(l)
!
crains de
me
connatre en
Dans
le
moment mme o
commence
me
elle
semble tre
;
le
plus en
dlire, elle interroge
son cur perdu

le
c'est le
:
mono-
logue fameux qui
cinquime acte
faire
suis-je ? Qu'ai-je fait?
que dois-jc
chagrin
encore?
?
Quel transport
Errante
et
saisit ? quel
me dvore
;
sans dessein, je cours dans ce palais

si
Ah
ne puis-je savoir
j'aime ou
si
je
hais?
L encore liermione
vrai sentiment de son
s'analyse, cherche
dmler
le
me parmi
tous ceux qui la tra-
versent en se contredisant, et termine par cette alternative

trs raisonnable
:
Si l'vnement qu'on
va m'apprendra
me
prouve que Pyrrhus est encore capable de m'aimer,

;
je l'aimerai
Acte
s'il
m'atteste que Pyrrhus ne ressent plus
(1)
II,
scne
I.
t>!Jl
quand
de sa puissance
rien pour moi, alors je le harai et le tuerai. Et
Oreste vient annoncer que Pyrrhus est mort, llermionc

alors
ne pouvant pas
faire l'exprience
la
sur Pyrrhus, et n'ayant plus ni

titude
perspective ni l'incer-
du triomphe ou de la dfaite, Hermione n'a plus de raison pour hsiter entre la haine et l'amour mnin;
tenant que Pyrrhus n'est plus
pour dmentir, refuser,

cette
humiUer son amour

sa haine s'vanouit
(ce qui et t la seule cause et la
seule justitication de sa haine),

;
vraisemhlance de
l'amour reste seul

ait
peut plus
mme
admettre qu'elle
Hermione ne cess un seul in;
stant d'aimer, et le reproche
amer
et ironique
dont
elle
accable Oreste n'est autre que l'expression de son mpris
pour un
homme
:
sans clairvoyance, un faible psychologue
qui n'a pas su la connatre
comme
elle
se
connaissait
elle-mme
Ail
!
lallail-il
en croire
iint'
ainanlc insense ?
Ne
devais-tu pas lire au fond de
ma
pense ?
El ne voyais-lu pas dans mes emportements
Que mon cur dmentait ma bouche
tous
momenls
(l) ?
Ce qui veut dire le cur connat, quand elle n'a pas

:
a ses raisons que la raison

d'intrt les
mconnatre.
Si Oreste et raisonn sur la nature
mme
de l'amour,
le
au
lieu
de se laisser volontiers tromper par

il
jeu des
apparences,
cris de
et compris que les maldictions et les
vengeance d'Hermione taient encore une forme

qu'elle l'prouve
:
de son invincible passion pour Pyrrhus. Hermione connat
donc mieux l'amour qu'Oreste, parce

davantage
;
elle
conhrme
la loi
de Pascal
l'amour qu'on
:
ressent est proportionnel l'esprit qu'on a
L'amour
est cer-
donne de
l'esprit et se soutient
par
l'esprit.
Il
(l)
Acte V, scne
111.
092
tain qu'Orestc,quiest
l'est
dupe d'IIiermione,
et
et
Antiochus, qui
de Brnice, ne sont moins intelligents de leurs

Brnice, que parce
propres affaires qa'llermione

qu'ils sont
moins amoureux.
En
poursuivant l'analyse du Discours de Pascal, on
accuserait de plus en plus, dans le dtail, l'identit de
l'amour cartsien et de l'amour classique.
Une
beaut.
fois le
bandeau enlev
et la
vue rendue l'amour,
sur quel objet Pascal lui
fait-il fixer les
yeux
Sur la
n'ai-
L'homme ne peut pas s'aimer soi-mme,

:
mant pas la solitude goste il lui faut chercher au dehors un objet digne de son amour. Mais comme il est la plus belle crature de Dieu, c'est en lui-mme qu'il trouve le premier type de la beaut. Ce type tout
personnel et intime,
rieures et leur prte
il
le
transporte aux
traits
choses ext-
des
de
sa beaut
propre
pour
les
pouvoir trouver belles. Or les plus belles seront

lui
ncessairement celles qui
ressembleront
le
plus
C'est pourquoi la beaut, qui peut contenter l'homme,
consiste
non seulement dans

ressemblance
:
la
convenance, mais aussi

et elle
dans
la
elle la retient
l'enferme
dans
la diffrence
du sexe.
Notons en passant que Pascal nous donne une raison esthtique de la prfrence du XYII*^ sicle pour l'homme
et
de son loignement pour

la
la nature. C'est
que l'homme
est plus beau que
nature, et que les artistes classiques
aspirant ce qu'il y a de plus beau parmi les choses

belles ont ncessairement choisi la beaut
est la plus
humaine qui
proche de
la divine.
Pascal explique ensuite
comment
et revt
cet
idal
commun
prend des aspects varis

lires
des formes particu-
Mais cette ide gnrale de
la
beaut grave dans

que de recevoir de
trs
t293
l'appli-
nos mes avec des caractres ineffaables, ne laisse pas

grandes diffrences dans
cation particulire. Car l'on ne souhaite pas
nment une
en ce
beaut, mais l'on y dsire mille circonstances qui dpen-
dent de
la disposition
l'on se trouve
et c'est
sens qu'on peut dire que chacun a V original desaheaiU
dont
il
clicrchc la copie
dans
le
grand monde.
proprement
Voil donc la beaut dcompose en deux lments:

l'un inn, fixe, universel qui est
l'autre variant avec la
la
beaut
mode
et les gots, et qui est l'agril
ment
et le
C'est pourquoi, dit Pascal,
y a un sicle pour
les blondes,
un
autre pour les brunes.
La mode mme
la
pays rglent souvent ce qu'on appelle

loin
il
beaut.
Et quand plus
sont que
la
ajoute
)i
L'agrable et
le
beau ne
mme
chose,
il
ne tourne point,
comme
on pourrait
le croire,
une interprtation voisine du senle plaisir.
suahsme
et
ne confond pas ce qui provoque V admiration

C'est de la
qu'il parle, et ce qu'il
avec ce qui provoque seulement
beaut morale
entend par agrable,

de
la
c'est la grce, c'est--dire la force attractive

Il
beaut.
:
dfinit
en
effet l'agrable
comme on
le
dfinirait la grce
Disons que ce n'est que
naturel avec une facilil et
une
vivacit d'esprit qui surprennent.

:
Dans l'amour
ces deux qualits sont ncessaires

force et
il
il
ne faut rien de
ne faut rien de lenteur.
Enfin Pascal et Piacine se

cette apprciation
rencontrent encore dans

effets
peu jansniste des

si
du thtre
si
La comdie
est
une reprsentation
naturelle et
fait
d-
licate
des passions, qu'elle les meut elles
natre dans
notre
cur
le
et surtout celle
de l'amour, principalement
chaste et fort honnte.
le
lorsqu'on
reprsente
fort
Ainsi l'on s'en va de la comdie
cur
si
rempU de
toutes les beauts et de toutes les douceurs de l'amour,

l'me et l'esprit
si
t>9i
dans
persuads de son innocence qu'on est
tout prpar recevoir ses premires impressions ou
plutt chercher l'occasion de les faire
natre
le
cur de quelqu'un pour recevoir

les
les
si
mmes
plaisirs
et
mmes
sacrifices
que
l'on a
vus
bien dpeints.
Plus tard,
sans doute, Pascal et Racine changeront

:
singulirement d'avis
j'ieur
mais malgr-
le
dmenti postmystique,
ils
de leur conversion et de leur
fin
auront eu tous deux
une
belle
phase rationahste, carsi diffrents,
tsienne et classique, o leurs gnies

inspirs
mais
sur
le
dans
un instant par la mme doctrine, ont exprim mme objet des ides semblables et presque le mme ton. D'o viendrait cet accord momentan
si
de deux tempraments
contraires, sinon de l'influence
commune
Racine,
le
qu'ils
ont subie tous deux,

le
puisque Pascal a
beaut
t classique
pour
temps o
il
a t cartsien, et que
la
classique par excellence, a mis

ses personnages
classique de
l'me
que cette beaut

?
devait exprimer le mieux,
une me cartsienne
295
II.
LA BRUYERE.
Le
cliapilic des
Ouvrages de
l'Espril.
Tliorio de l'iiuilalion originale.
Nous avons
tudi
dj,
dans Descartes,
et
sous sa
l'orme philosophique, la thorie de l'imitation originale.

Elle est, en littrature, le
grand principe des classiques;

lui a
tous s'y soumettent
donn sa formule la plus frappante dans un paragraphe des Ouvrages de VEsprit On a d faire du style ce qu'on a fait de l'architecture on a entirement abandonn l'ordre gothique, que la barbarie avait introduit pour les palais
;
mais La Bruyre
et
pour
tes
temples
:
on a rappel
le
dorique, l'ionique
et le
corinthien
ce qu'on ne voyait plus que dans les
ruines de l'ancienne
Rome
et
de
la vieille
Grce, de-
venu moderne,
pristyles.
clate dans nos
portiques et dans nos
De mme on ne
s'il
saurait,
en crivant, rencon-
trer le parfait, et,
se peut, surpasser les anciens
que
par leur imitation.

Voil
la
thorie de VimUaiion; elle est bien,

dit,
comme
nous l'avons
solidaire de la conception d'une per-
fection unique, d'un type de beaut universel et ternel.
En
le
effet, si
La Bruyre, comme
les autres
classiques,
prescrit d'imiter les anciens, ce n'est pas pour s'viter
labeur de l'invention ou par une superstition troite

;
pour des autorits aveuglment reconnues
c'est
la
parce
que
les
anciens ont rencontr les premiers
perfection
et que,
comme
il
n'y en a qu'une,
il
n'y a aussi qu'un
moyen
d'tre artiste aprs
eux
c'est
de suivre fidle-

ment
les rgles
290
d'adopter leur mthode et
de leur
art,
mme,
ment
se
le
l'occasion, de reprendre leurs sujets.

et raisonnable,
Mais cette imitation, ncessaire

sera-t-elle originale ?
comne
Le
XVII<^ sicle, en effet,
fait
point de
l'art
une
si
petite ide qu'il consente
rduife une simple reproduction.

firement, aussi bien
Au
;
contraire
il
revendique
en
littrature
il
qu'en
philosophie, les droits de la
personnalit
veut que
l'uvre porte
la
marque propre de
l'ouvrier.
Rien ne nous semble plus capable d'clairer cette

conception classique de la libert et de
la
personnalit,
le
sauvegardes
mme
dans
l'imitation
que
faire
rappro-
chement
nire.
instructif
que
nous
allons
la
de
deux
penses des Ouvrages de VEsprit,
premire
et la der-
La Bruyre commence, comme l'on sait, son chapitre par une sorte d'aveu de dcouragement de quelque ct
:
que
dit
l'crivain se tourne,
il
lui
apparat que tous les sujets
ont t pris et toutes les penses exprimes.

:
Tout est
et l'on vient trop tard,
depuis sept mille ans qu'il
y a des
hommes
le
et qui pensent.
Sur ce qui concerne

;
les
murs,
fait
plus beau et le meilleur est enlev

les
l'on
ne
que glaner aprs
anciens et les habiles d'entre

chapitre, qui n'est pas long,
et
les
modernes.
Et
le
mme
finit
par une pense toute diffrente,

:
au premier abord
catgorique
contradictoire
c'est
une affirmation
encore
;
fire et
de
la possibiUt
d'tre
et
son
tour original,
mme
lit et
aprs sept mille ans
cette perspective de
bana-
de rptition fatales
qui attristait le dbut s'est

il
vanouie au courant du chapitre, et

ti'ait
se termine par ce
:
d'humeur tout allgrement moderne Horace ou Despraux l'a dit avant vous. Je le crois sur votre parole,
mais je
l'ai dit
comme
mien.
Ne
puis-je pas
penser aprs

eux une chose
aprs moi?
297
vraie, et
que d'autres encore penseront
Gomment
dit , si
concilier ces
deux penses? Si
,
tout est
La Bruyre
pas
et
vient trop tard

n'a
fait
pourquoi ne re-
connait-il
qu'il
que
rpter
Horace
qu'il
et
Despraux,
clioses
quelle est donc cette libert de dire les
comme
siennes
qui
fait
que ce
dit,
mme
les
tire
aprs Horace et Despraux, garde nanmoins une
valeur d'invention et de personnalit? Tout s'explique et
deux penses s'accordent

la
et se confirment, si l'on
en
doctrine qu'elles
renferment
et
que nous avons

les
trop souvent rencontre au courant de ce travail

insister de
nouveau. La Bruyre entend que

les
pour y bons
esprits
de tous
les
temps,
quand Hs pensent bien,
pensent
mmes
dans
choses. La matire de l'intelligence

raison universelle, et chacun peut
humaine
l'y
est
la
trouver son tour sans rien emprunter ni drober
personne de ses prdcesseurs, sans rien fermer non

plus ses successeurs du domaine du vrai. Quelle que
soit la banalit
la faire
d'une pense, l'crivain pourra toujours
sienne, d'abord par
un
libre effort d'esprit
pour
la
penser lui-mme, ensuite par l'invention d'une forme

il
nouvelle et propre par laquelle

plus conforme
la
doctrine et
la
l'exprimera. Rien de mthode cartsiennes.

lui, des
Descartes a
doctrines
fait
siennes, par
un ordre logique
mtaphysiques d'une haute antiquit

certitude,
comme
la
l'immortalit et la spiritualit de l'me, l'existence de

l'tre
infini,
la
l'objectivit
des ides de
raison, etc.
Ce chapitre des ouvrages de l'esprit renferme du reste beaucoup d'autres vues cartsiennes. Ainsi, sur l'unit
de l'uvre
Descartes
:
d'art,
La Bruyre
est
tout fait de l'avis de
298
il
L'on n'a gure vu, jusqu' prsent, un chef-d'uvre

Il
d'esprit qui soit l'ouvrage de plusieurs.

qu'il
pense aussi
y a une vrit esthtique,

et
comme
y a
une
vrit
mtaphysique,
que
le
:
got qui y atteint est absolu,
comme
la raison
mme
Il
y a dans
l'art
un point de perfection,
la
:
comme de
le
bont ou de maturit dans
nature. Celui qui le sent

celui qui
le
et qui l'aime a le got parfait et qui
ne
sent pas,
Il
aime en de ou au del a
got dfectueux.
et l'on dispute
y a donc
un bon
et
un mauvais got
des
gots avec fondement.
On ne
saurait rpondre avec
un
rationalisme plus rigoureux la
maxime
si
connue de
l'empirisme
On ne
dispute pas des gots.
La Bruyre pousse
jusqu'
leur
l'estime de l'ordre et de la
mthode
les
attribuer le
:
pouvoir de
faire
natre
le
penses elles-mmes
L'on a mis enfin dans

il
discours
:
tout ['ordre et toute la nettet dont
est capable
cela
la
conduit insensiblement y mettre de Vesprit.

vraie beaut est universelle et
Enfin
non
actuelle
Celui qui
n'a gard en crivant qu'au
got de son sicle

il
songe
plus
sa personne qu' ses crits:
faut toujours tendre
la perfection: et alors cette justice qui nous est quelquefois

la
refuse par les contemporains, la postrit sait nous
rendre.
299
III.
VOLTAIRE.
(le sicle DR LOL'IS \IV.)
TliL'orie
dos i,n'onds sicles.
Liinilation
Une
l'art,
de Tari:
il
n'y a qu'un
nombre
dtermin de sujets.
limites de l'imitation.
Impossibilit d'inre/ifcr et ncessit d'imiter:

fois la perfection
atteinte,
Yimitatioii
devient son tour impossible, et
empch de
se renouveler par
sa propre nature et ses conditions, s'arrte fatalement.
Ce
tire
n'est pas,
on
le
pense bien, travers l'uvre en-
de Voltaire que nous prtendons chercher ses opi-
nions
en
littrature
et
en
esthtique.
Outre
que
la
recherche serait immense,
elle
n'aboutirait encore qu'
une
collection de
jugements
il
trs divers, le plus
souvent
contradictoires dont
serait dlicat
de
tirer
une concluchoisis, et
sion unique et fixe.
Avec des textes bien
condition d'carter ceux qui gneraient, on pourrait d-
montrer galement que Voltaire a t classique

a t romantique
et tout
rait
;
et qu'il
qu'il a t rationaliste
avec Descartes
au contraire empirique avec Locke.

qu'il a
On
allgue-
d'une part
rvl Shakespeare aux Franais
avec un
littraire
;
enthousiasme
barbare
qui
promettait une rvolution

il
et d'autre part
on opposerait que peu aprs

vShakespeare
a appel
le
mme
et qualifi ses
Il
chefs-d'uvre de
farces
la
monstrueuses
Racine
(1).
a crit
des drames suivant
formule de Diderot, mais aussi des

;
tragdies suivant la formule de

droit de se servir au
(t) Prface
il
a rclam le
tlitre d'un grand appareil pour
de Orphelin de
la
Chine,

frapper les sens
(1), d'y
11
noo
la nature, le rel,
il
mettre
l'hor-
reur (2)
comme
dit; et
a aussi reproch
l'esprit, et
aux
Anglais de frapper les sens plus que
de mon-
trer sur leur scne des choses naturelles, relles et horribles (3).
Mme
et
alternative de sympathie mobile pour Descartes

et
pour Locke,
mme
facilit
pour
la
critique de
soit
rangerVoltaire,soitparmi les philosophes de laraison,
(1)
J'ose tre sr
que
le
sublime
et le loucliaiil ])Orlent
un coup plus
sensible,
quand
ils
sont soutenus d'un appareil convenable cl qu'il faut

la
fois.
frapper l'me et les yeux
Ce sera
le
partage des gnies qui
viendront aprs nous. J'aurai du moins encourag ceux qui nie feront
oublier.
(ptre
./l/ê
de Pompadoiir
:
Prface de Tancrde.)
Et Voltaire ajoute un peu plus loin

anciens regardaient
Ces grands tableaux, que

la tragdie,
les
comme
la partie
essentielle de
le
peuvent
aisment nuire au thtre de France, en
rduisant n'tre presque
qu'une vaine dcoration.

(2)
(Ibid.)
le
J'avoue que c'est mettre l'horreur sur
thtre, et Votre Majest
est bien
persuade qu'il ne faut pas que
la
tragdie consiste uniquement
dans une dclaration d'amour, une

roi
jalousie et
un mariage.
Lettre au
de Prusse sur Mahomet.)
{?))
Sans
citer les
injures
que Voltaire adresse Shakespeare

dans
l'pitre
et
qui
sont bien connues,

adress''e
nous
de
trouvons
ddicatoire de Zare,
crits
la
M. Falkener^ ngociant anglais, quelques vers

l'c^'loge
:
de sang-
froid et qui sont
la simplicit classi([ue
oppose
complexit
du drame anglais
Cette heureuse simplicit
Fut un des plus dignes partages
De
la
savante antiquit.
Anglais, que cette nouveaut

S'introduise dans vos usages.
Sur votre thtre
infect
D'horreurs, de gibets, de carnages,
Mettez donc plus de vrit.
Avec de plus nobles images.

Travaillez pour les connaisseurs
De
tous les
temps, de tous
les
ges

parmi
les philosophes
noi
(1).
de l'exprience
Laissons donc
de ct ces variations d'un temprament essentiellement

clectique,
et sans suivre l'histoire de ses changements, qui ne prouvent rien, arrtons-nous la phase o il a t incontestablement rationaUste et classique,
et
qui est marque
par
la
publication du
Sicle de
intelli>'enle
Louis XIV. C'est un monument d'admiration

et
convaincue, lev au gnie classique par l'esprit
le
plus capable de le comprendre et de le clbrer. Voltaire

est entr
dans
les secrets
de
la
perfection littraire au
et
XVIIf
sicle avec
une pntration
une sret
(pii
n'ont
et les
pas t dpasses
mme
par les plus comptents
mieux renseigns des critiques postrieurs. Aussi ce qu'il a crit sur les beaux arts dans son Sicle de Louis XIV
est-il l'explication, la
confirmation et l'approbation de
la
doctrine esthtique de Boileau.
Quiconque pense,
dit Voltaire
au dbut de son hvre,
et,
ce qui est encore plus rare, quiconque a du got, ne

sicles
compte que quatre

et
dans
l'Histoire.
Ces quatre
ges heureux sont ceux o les arts ont t perfectionns

qui,
servant d'poque la grandeur de l'esprit

la postrit.
])u-
main, sont l'exemple de
Cette thorie des

la
grands sicles est

tion
la
consquence logique de
elle a
concep-
d'une perfection unique et
pour consquence
(1)
Voir sur Descarlos
le Sicle
de Louis
XIV,
Liste des (''d'ivains.
Siii-
Locive, ch.
XXXIV.
il
Descarlos paru! alors:

la
ill
le
contraire de ce qu'un devait faire

la
au
lieu d'tudier
nature,
sicle
;
il
voulut
la
deviner.
Il
tait
le
plus grand
elle le
gomtre de son
mais
g(''omtrie laisse l'esprit
comme
l'n
trouve. Celui de Descartes tait trop port l'invention.
Le premier des
mathmaticiens ne
fit
gure que des romans en philosophie,
homme
de
qui ddaigna les expriences, qui ne cita jamais Galile, qui voulait hlir
sans matriaux, ne pouvait lever iju'un dilice imaginaire.
{Sirie
Louis XIV. chapitre
XXXI. y
ii)

son tour la ncessit de
30-2
comme
la
Vimitatmi, qui sont,

capitales de
nous l'avons vu,

trine classique.
les
deux maximes
doc-
Pourquoi, en
effet,
rduire ainsi l'histoire de l'esprit

et jeter
le
humain quatre poques

sur
le reste
un oubli volontaire
got ne compte-l-il
des temps ? Pourquoi
que quatre
sicles, et
que
fait-il
des autres ?
Les autres
n'tant point des apoges

lgis, et n'tant
comme
ces quatre ges privila
au contraire que
prparation obscure
de ceux-l, ne mritent pas qu'un

d'eux.
homme
dUcat s'occupe
Ainsi Boileau datait de Malherbe l'histoire de la

et
littrature franaise,
ngligeait tout
ce qui est au
del,
sans faire
la
diffrence entre le
mdiocre
la
et le
pire
lise
parce que, pour son esprit absolu,

perfection
et
beaut ra-
en
suivant
le
seul type possible,

l'art,
devait seule compter.
Pour Voltaire, historien de
ce
sont les seules
poques o cette beaut unique a t

Ces poques rares
et
ralise par les grands artistes, qui mritent d'tre tu-
dies et
et
consacres par
l'histoire.
heureuses viennent au
moment marqu
il
donnent
il
la vie
un
idal de perfection absolue, avant laquelle
n'y
a que ttonnements,
aprs laquelle
n'y a que dca-
dence. Tout l'intervalle qui spare ces ges illustres est
rempli
l'esprit
par un travail inconscient et
tumultueux de
n'offre
humain, qui
n'offre
aucun intrt puisqu'il

mais
je
aucune beaut.
la
Tous
les sicles
:
se ressemblent par
mchancet des hommes
ne connais que ces
quatre ges distingus par les grands talents.
Heureux donc
les crivains elles artistes
qui vivront
sous un Pricls, un Auguste, un Lon X, un Louis XIV.

C'est pour prparer
une matire
leur
talent
que des
devanciers,
demeurs lgitimement inconnus, auront Malheur aussi ceux qui les obscurment travaill
!
sui\TOD(, car ces grands privilgis
auront tout
dit
et
on
viendra trop tard aprs eux.

si
Ces vues qui concordent

et
bien avec celles de Boileau
de La Bruyre,
livre
et qui apparaissent la
premire page
du
de Voltaire
comme un
solennel frontispice clas-
sique, sont reprises avec plus de dtail dans le chapitre
XXXII, sur les beaux arts. Dans la lettre M'"*^ du Chastelet qui sert de prface la tragdie cVAlzIrc, Voltaire dit Dans le commencement du dernier sicle, les Franais apprirent
:
arranger des mots
le sicle
des choses est arriv.
Mais Voltaire n'avait pas t toujours de cet avis et cette pense qui laisse un beau rle au XVIIIe sicle, malgr
Tclat du XYII^, est singulirement contredite par celleci
:
Les grands
hommes du
;
sicle pass ont
enseign
penser et parler
ils
ont dit ce qu'on ne savait pas.
Ceux qui
qu'on
leur succdent ne peuvent gure dire
que ce
doctrine
sait.
Voil pose
en deux lignes
le
la
de l'imitation
chefs-d'rcuvre.
libre
rendue
Il
ncessaire par
nombre des
les
n'y a qu'un
moment
;
favorable pour le
panouissement du gnie
c'est
quand
devan-
ciers ont dj prpar les
voies et quand la foule des
imitateurs ne les a pas encore encombres et obstrues.
La route
tait difficile
au
commencement du
;
sicle,
parce que personne n'y avait maixh

d'hui parce qu'elle a t baitue.
elle
l'est
aujour-
Mais pourquoi l'imitation devient-elle, un moment,

ncessaire
?
Qui empclie
les
derniers venus d'aban-
donner
cette voie battue par les ans et
de chercher
n'est-il
ailleurs des
formes nouvelles de
la
beaut? L'art
pas libre par essence et son privilge inalinable ne

consiste-t-il pas varier
l'infini
les
expressions des
mmes
choses ?

Sans doute
libert
l'art
304
mme
se manifeste tout d'abord avec cette
et cette
puissance de cration indfinie. Avec

il
DescarteS; avec Corneille, avec Boileau
s'attri-
bue
la
facult
de rajeunir
le
et
de renouveler par des

bientt, force
est
formes originales
reconnatre que
fond
commun. Mais
il
de se soumettre des
le
lois invariables,
oblig
de
nombre de
il
ces
formes,
trs
qu'il avait
cru d'abord indfini, est au contraire

constate, par l'impuissance o
limit
il
tombe de produire du
(c
nouveau, que
tion
la
forme parvenue un
point de perfec-
devient son tour universelle et
commune,
qu'elle
s'impose par sa beaut

tion
mme,
et qu'elle force l'imita-
par l'impossibilit pour

l alors
l'artiste
de trouver mieux.
la raison
De
un dcouragement
fatal
:
dont
prend
son parti en en faisant une thorie
celle de Vimitation.
dit Voltaire, alors
Quand
les
premiers pas sont
faits,
les
gnies se dveloppent; l'mulation, la faveur publiefforts,
que prodigue ces nouveaux

talents.
excitent tous les

les beauts natula
Chaque
artiste saisit
en son genre
relles
que ce genre comporte. Quiconque approfondit
thorie des arts
purement de gnie
doit,
s'il
a quelque
gnie lui-mme, savoir que ces premires beauts,
ces
et
grands
traits
naturels qui appartiennent ces arts,
qui conviennent la nation pour laquelle on travaille, sont en petit nombre. Les sujets et les embellissements
propres aux sujets ont des bornes bien plus resserres
qu'on ne pense
Si donc il se trouve jamais quelque artiste qui s'empare
des seuls ornements convenables au temps, au sujet,

la nation,
et
qui excute
lui
ce
qu'on a tent,
ceux qui
viendront aprs
Irouveront la carrire remplie.
Et Voltaire, aprs cette exposition gnrale, prend en

particulier
([uclques-uns
des genres littraires les plus

le
;j05
la tragdie,
rputs et en montre les limites. Ainsi
dont
domaine semble
que
tout d'abord
immense
et
en bien des
:
points inexplor, est pour ainsi dire

faut pas croire
les
puise
Il
ne
grandes passions tragiques et les
l'infmi
)>
grands
sentiments puissent se varier

et frappante.
la
d'une
Il
manire neuve
va de
la
Tout a des bornes.

:
en
mme
pour
haute comdie
Il
n'y a dans
nature humaine
qu'une douzaine, tout au plus, de
marqus de grands croit que les hommes de gnie peuvent encore trouver une foule de nouveaux caractres mais il faudrait que la nature
et
traits.
caractres vraiment
comiques
faute
L'abb
Dubos,
de gnie,
en
ft.
Si
nous nous tournons vers l'loquence de

conditions
la
la
chaire,
fois
mmes
la
et
mmes
restrictions.
Une
que
peinture de
mort
a t faite par des

:
mains habiles, tout cela devient

rduit imiter ou s'garer.
lieu commun on est On voudrait croire enfin

l'infini
;
que l'imagination peut combiner

soit
il
les
person-
nages, l'intrigue et l'action des fables
il
semble qu'elle
erreur
son aise pour inventer toujours dans un genre o
y a plus
de fantaisie que de rgle

qu'on
Un
nombre
taine,
suffisant de fables tant
compos par un La Fon-
y ajoute rentre dans la mme morale, et presque dans les mmes aventures. Ainsi
tout
ce
donc
le
gnie n'a quart sicle, aprs quoi

voil loin dj de
il
dgnre.
Nous
que de
La Bruyre
et l'on
sent bien
lui Voltaire l'art classique s'est
appauvri en se
le
prolongeant.
dit
Du moins dans La Bruyre

la
dit,
tout est
est relev et attnu par
confiance de pouvoir
dire encore ce qui a t
mais autrement.
l'artiste
et,
s'il
Au
la
jugeper-
ment de
Voltaire
il
ne reste plus
que
spective de dire les

dire, de la
mmes
choses,
veut les bien
mme
faon que ses prdcesseurs. La g-

nralit
-M)
peu
que
du fond, accepte par les classiques, gagne donc peu la forme, comme par une invitable contagion
grands crivains de
la
les
premire heure n'avaient
ni prvoir ni redouter,
mais que ceux qui sont venus
aprs et qui ne les valaient pas,
comme
Voltaire, par
exemple, ont pleinement subie
et quelquefois
tristement
ressentie. Tant que la thorie de l'imitation tait appli-
que par des Franais modernes des anciens, grecs ou

latins, l'imitation
se dissimulait derrire la distance

;
et
derrire la langue
Molire transfigurait Trence et Rasi
cine Euripide. Les modles taient

si
loin et les copies
nouvelles
et
si
libres,
si
:
et
si
belles qu'on oubliait
volontiers
les
un
lien
mince
de
ressemblance entre
le
unes
la
et les autres
bien plus, rapprocher
modle
sup
de
copie, loin de nuire celle-ci et de la diminuer,
la faisait
au contraire valoir en accentuant
sa
les
riorit.
On
imitait
les anciens,
mais en
sur-
passant.
Mais quand
qu'aux
la
seconde gnration des
artistes
clas-
siques se mit imiter la premire, au lieu d'aller jus-
modles
do
l'antiquit
quand
des
Franais
copirent des Franais, quand Voltaire prit Racine tout

ce qu'il lui pouvait prendre,
lui,
en restant bien
loin
de
alors la part et l'illusion de l'originalit disparurent;
l'imitation, qui avait
fcond
le
gnie des ans, fut une
cause de gne, de servitude et de dcouragement pour

leurs successeurs.
On
excuse l'imitation quand

et
elle surelle n'ar-
passe
on la condamne
on
la
mprise quand
rive pas galer.
dj dans
Ce sentiment qui commence poindre La Rruyre, mais qui est bien vite rprim,
clate au contraire dans ce chapiti-e sur les arts et sug-
gre Voltaire cette dcourageante conclusion, contre.
dite
heureusement par
l'histoire
de
l'esprit
humain
et les

rvolutions
liltraii'es
307
postrieures
il
que
le
gnie
n'a
qu'un
Il
sicle,
aprs quoi
faut qu'il dgnre.
faut qu'il
change
aurait
dire Voltaire
pour avoir
raison. Mais sa thorie

d'tablir
esthtique ne lui permettait pas une diffrence entre les deux. Pour un classique qui admet l'unit de perfection et qui ne reconnat
qu'une seule forme
et,
en
critique,
qu'une seule formule
de
la
beaut, changer c'est ncessairement dgnrer.

construite d'aprs les lois
si elle
Si l'uvre n'est pas
que
la
raison a dclares les seules bonnes, et
ne rpond
pas au type parfait que
la
mme
raison a reconnu le
meilleur, elle est ncessairement infrieure ce qu'elle

serait si elle avait obi ces lois et ralis cet idal.
C'est toujours
Descartes qu'il
faut
remonter pour
faite
expliquer
logiquement cette condition
l'uvre
d'art par l'esprit classique.

ait
En admettant que
Descartes
tous,
t
mis dans un ordre personnel des vrits qui sont il faut admettre aussi que, du jour o cet ordre a
reconnu
:
le
meilleur,
il
est
devenu de
droit l'ordre
commun
de
mme le
genre, la composition, l'expression
qui ont t d'abord les crations originales et la proprit
des i^rands crivains, sont devenus

saires le jour
communs
et
nces-
le
got rig en
loi
a dclar qu'en de-
hors d'eux
il
n'y avait point de perfection.
Mais qui donc empchait Voltaire, ainsi dcourag par

d'inimitables devanciers,
sions de la
de chercher d'autres expresqu'il
beaut?
C'tait la conviction
n'y en
avait pas. Descartes avait dit: Il n'y a qu'un ordre vrai.
Boileau:
y a
La raison
n'a qu'une voie.

est le
il
La Bruyre:
,
Il
un point de perfection qui

bonne.
got
et
entre
toutes les diffrentes expressions,

soit la
n'y en a qu'une qui
Voltaire son tour ajoute
La perfection
n'a qu'une

forme
308
cette
eLil tire toutes les
consquences de
maxime,
dissimules aux beaux jours du XVIP sicle par le nombre

et l'clat
des chefs-d'uvre, mais dj bien sensibles et

la
menaantes de son temps, cause de

qui se manifeste de toutes parts.
pauvret littraire
Ces consquences
n'y a dans les arts
sujets, et
les voici
Puisque
la perfection n'a
l'art est limite.
qu'une forme, l'expression du beau par

Il
purement de gnie
qu'un petit
nombre de
faite
il
n'y a qu'une seule manire par;
de traiter chacun d'eux
quand tous ces sujets, ont
t traits, et
en perfection,
.
on vient trop tard
et l'on
trouve la carrire remplie
Alors reste l'imitation:

et elle
mais l'imitation elle-mme a des limites

bientt.
les sent
L'imitation qui ne
le
fait
que reproduire son modle, sans

;
surpasser, n'a pas de raison d'tre

l'art,
elle est
une dca-
dence. Alors
qui ne peut plus s'lever la cration

s'il
et qui cesserait
d'tre l'art
s'abaissait indfiniment
dans
l'imitation, l'art
empch de
se renouveler et par
sa propre nature et par les conditions d'existence que le
temps
lui
a faites, s'arrte fatalement.
La
critique hii
succde. L'esprit ne pouvant plus produire se rfugie
dans l'admiration de ce qui estproduit. Mais cette admiration
elle-mme
n'est pas indpendante, et pas

libert.
mme
par
elle, l'esprit
ne reconquiert sa
l'art est
Car
lui.
la critique
au
lieu de
dominer
juger
domine par
Elle est force

et
de
le
d'aprs
ses
propres principes,
faites et
de
le
gouverner avec
s'est
les lois qu'il a

l
les
rgles qu'il
donnes. De
une
critique classique
engendre
ut,
par
l'art
classique, pour l'honorer, l'entretenir
tort
et faux, le
prolonger quand
il
se sent puis et prs
de
finir.
Cette critique inaugure par Voltaire dans le Sicle de

largeur, revt dans
le
3U'J
Louis XIV, mais avec un certain degr d'aisance et de

Lyce, une forme troite et sysle
tmatique. La Harpe,
premier qui
ait
tent d'crire
une
et et
histoire complte de la littrature,
histoire
ne donne cette aucun caractre historique. Autoris par Voltaire

got,
lui
il
par
le
ne s'arrte qu'aux grandes poques,

dcide
quelles
c'est
qui
lui
sont
les
grandes.
sacrifi
Encore a-t-on pu
l'antiquit
le
il
reprocher justement d'avoir

le sicle
pour se hter vers

de Louis XIV.
et,
par excellence,
sicle
fait
un choix
nombre,
double
Parmi les auteurs du sicle parmi les uvres de ces auteurs, un

uvres tudies
de
autre choix qui

petit
rduit les
une
sorte
minimum.
le
un Une
un
trs
fois
cette
les
slection
accomphe,
,
critique
tudie
idal
uvres en ehes-mmes
au
les
compare
le
absolu qu'on n'atteint que

et les juge,
par
moyen des
rgles,
nom
de
la raison,
dignes de l'admiration
cet
ou de
l'oubli,
suivant qu'elles rpondent ou non
idal, et se
soumettent ou se drobent ces rgles unile
verselles.
La Harpe n'admet pas que

lois
beau
se rahse
dit-il,
en dehors des
classiques:
On
le
a cit,
des
crivains qui ont russi, dit-on, sans connatre ou sans
observer les rgles de
l'art, tels
que
Dante, Shakespeare,
Milton et autres. C'est s'exprimer d'une manire trs

fausse.
s'ils
se
Le Dante et Milton connaissaient les anciens, et sont fait un nom avec des ouvrages monstrueux,
qu'il
c'est
parce
y a dans ces monstres quelques belles
parties excutes avec les principes (1).
Cette critique a priori, qin est domine
[VdY l'esprit
de
choix et qui soumet les uvres littraires un critrium

rationnel et absolu, drive la ibis de Descartes et deBoi-
(I)
La
IIaiu'E, Inli-oductioH
an
cuiirs de Ullrulure.

tsiens, et accepte
310
leau. Elle applique Fart la
mthode dduclive des car-
comme
l'art
universels et ternels les prin-
cipes
esthtiques des classiques. Ainsi la philosophie

classique son image, et celui-
cartsienne a form
ci,
son tour, a cr sa ressemblance
un genre
le
parti-
culier
ce critique dont Voltaire a donn

:
premier
module dans son Sicle de Louis

et
XIV La Ilarpe a tendu

:
accentu ce genre dans son Lyce
de nos jours
D. Nisard en
VHistoire de la litirature franaise de

est le dernier
]\I.
monument, du plus pur
style et
du plus
grand caractre.
:3l l
lY.
LE PRE ANDR.
IVoiiiiiTL'
forme
[iliilusOplii([uo
heau.
de l'esUilique classiiiue
L'essai sur
le
Analyse
et critique.
h' Essai sur
le
beau est un opuscule peu connu

l'tre
et qui
pourtant mrite de
plus d'un
titre.
C'est d'abord le
premier
tiâit
d'esthtique crit en l'ranais.Jusque-l les
philosophes, et quelques-uns seulement, n'avaient touch
qu'en passant
t
la
question du beau.
Ou
la
plutt ce n'avait
une question pliilosophique pour personne.

et
Bossuet
Fnelon en dveloppant
attribut de
le
philosophie car-
tsienne, plus pour l'amplifier

fait
que pour
Dieu
(1).
l'agrandir, avaient
du beau un
le
Comme
le
bien,
comme
en Dieu
Cette
vrai,
beau,
dans leur doctrine, est une

y a un beau absolu qui rside
manire d'tre de
cres par
l'inlini. Il
et qui est la
la
source de toutes les belles choses

l'art (2).
nature ou produites par

trs
fois
assimilation
simple
du beau aux autres

priori,
il
attributs de
Dieu une
pose a
ahait de soi
que
tout ce qu'on avait dit
du bien
et
du
vrai convenait
galement au beau. On ne vovait

la thorie
cette identification ni
inconvnient ni obscurit, et Victor Cousin qui a repris
en
la
dveloppant dans son livre

ces
trois
Du
Vrai,
du
Beau
et
du Bioi donne
et,
attributs de l'infini
clart.
une gale valeur

(I) C'est
il
pour
si
l'esprit,
une gale
leurs
peine nK-mc
le
mol beau parait dans

(ju'ils
la
('-criis
pliiloso-
phiques, et ce n'csl qu'indirectement

(-2)
s'occupent de la beaut.
Bossuet ne dit
11
jias
explicitement que
beaut
est
un attribut de
et
Dieu.
ne se sert
mme
pas une seule
fois
du mol beau dans son

et
quatrime chapitre,
De Dieu crateur de l'mc
du
corps,,
auteur

Il lui
312
dans
le dtail et
l'art
mme
sembl
inutile d'entrer
de chercher expliquer les diverses formes de

cette dlinilion
de
l'Hir vie.
par
mtaphysique du beau.
il
iMais
y donne k Dieu
la qiialili^ d'tre l'artiste
suprme
el
l'auteur de l'ordre des choses.

et la
Or on
11
sait
que pour
ici
les cartsiens l'ordre
beaut sont identiques.
se sert
du reste
tout
d'une comparaison qui

:
ne laisse aucun doute sur l'exactitude de notre interprtation
C'est
une cause intelligente

elle,
(jui
fait
par raison
la
et
par art
\\\\\
par consquent a en
de tout ce qui
est.
ou pluit qui est cUe-ninie
raison priniilivo
cl
Et
les chOL-es qui

le
sont hors de lui n'ont leur lie
leur vrit parfaite,
que par
le
rapport qu'ils ont avec l'ide de l'artisan.
L'architecte a dessin dans son esprit
un palais ou un temple, avant que

et cett(!
idi'C
d'en avoir mis

tecle est le vrai
le
plan sur
papier
intrieure
de
l'arclii-
plan
et le seul vrai niodh^

le
de ce
[ialais
ou de ce tenq'le.
vrai temple
Ce palais ou ce temple seront

a voulu faire,
viai palais
ou
le
que
l'arcliitecle
quand
ils
rpondront parfaitement cette ide
intrieure qu'il en a forme. Ainsi tout est vrai dans les cratures de Dieu,
parce que tout rpond l'ide de cet arciiitecte ternel, qui

qu'il veut et
fait
tout ce
comme
il
veut.
{De
la
Cnnn. de Dieu
et
de soi-mme,
Chap. IV.)
On
sait
que Bossue!, analysant

est
la
vrit ternelle,
dit
il
qu'elle
est
en
Dieu ou plutt qu'elle

sujet connaissant et
l'objet
Dieu lui-mme. Pour

distincts
la
l'infini
n'y a pas un
:
un objet connu
:
l'un
l'autre
le sujet et
ne font qu'un
choses.
c'est
la
pense de
pense.
Dieu
est
la
raison
lojjique (les
On
peut donc dire de

le
de Bossuct, que quand on

raison esthtique. Mais
ici
considre
mme en poursuivant la comme un artiste, il en

il
pense
est
la
comme
et
tout l'heure
la
n'y a pas
un
sujet et
un objet
la
distincts
il
y a
un crateur de
beaut qui est on

font
mme temps
:
beaut
mme.
La
vrit
l'inlelligence ne
qu'un
et
il
se
est
trouve une intelligence, c'est--dire Dieu, qui, tant aussi la vrit
mme,
elle-mme son unique objet.

tendent
;
Il
n'en est pas ainsi des autres choses qui encette vrit,
car
quand j'entends
Dieu
est,
cette
vrit
n'est
pas
tre
et
il
mon
deux
;
intelligence.
Ainsi l'intelligence et l'objet
en Dieu, ce n'est jamais qu'un. Car il entend tout en lui-mme, parce ipie tout ce
moi peuvent n'entend que lui-mme,

en
([ui
est,
et
et
n'est pas
lui, est
en
lui
connue; dans sa cause.
(Conu.
de Dieu
de soi-mme,
Chap. IV.)
Au
lon, le
lieu
de
laisser
de ct,
comme
l'avaient
fait
Bossuet
el
Fne-
beau pour s'occuper exclusivement du vrai el du bien, Victor (Cousin lui consacre une place gale, el il donne l'esthtique, entre la
morale
et la logique,
une importance
(jue
les
coles
franaises ne
lui
Pourtant,
le lien n'est
pas visible tout d'abord entre

qui
fait la
un
attribut
de Dieu
et ce
valeur esthtique
avaient pas encore accorde.
On
connat assez ces chapitres loquents
sur
le
le
beau pour
qu'il soit superflu
de
les
rsumer
ici.
Le beau,
l'ait
comme
et
([ai
bien
et le vrai, n'est
autre chose qu'un attribut de Dieu, une Ibrme de

le
l'infini. C'est
ce beau absolu et divin qui est
principe de
explique
les
chefs-d'uvre humains,
comme
hommes
la
bont divine,
ou bien
suprme,
voir et
est la source de toute moralit et explique la possibilit

les
:
du debeau
du dsintressement parmi
Le
mme
esprit transport
et
dans l'esthtique nous a
fait saisir le
ct ([ue la
de l'agrable,
nature nous
nature
:
au-dessus des beauts diverses
et
imparfaites
offre,
dans
dera
la
et seul
une beaut idale, une et modle digne du gnie.
parfaite,
sans modle
Et encon;
la
Si toute perfection appartient l'tre parfait,
Dieu posslois,
beaut dans sa plnitude. Pre du monde, de ses
de ses
il
ravissantes harmonies, auteur des formes^ des couleurs et des

est le principe
sons,
de
la
beaut dans
le
la
nature. C'est lui que nous adorons,
sans
le savoir,
sous
nom
d'idal,
quand notre imagination, entrane

dernire o
elle
de beauts en
beauts,
appelle une beauli'
puisse se
reposer. C'est lui que l'artiste, mcontent des

la nature et de celles qu'il
beauts imparfaites de
cre lui-mme, vient
demander des
les
le
inspira-
lions supri'ûres. C'est enfin en lui
que
le
se
rsument
deux grandes
puisqu'il
formes
de
la
beaut en
tout
genre,
])eau et
sublime,
les
satisfait toutes
iiilinilude.
nos facults
par ses perfections
et
accable de
son
Ainsi de toutes paris, de la mtaphysique, de l'esihlicfue, surtout
de
la
morale,
nous nous levons au

toute
vrit,
mme
principe,
beauli',
centre
commun,
bien.
fondement dernier de
de toute pure
de
tout
[Du
vrai,
du beau
et
du bien. XTlle leon,)

autre que
la
Cette
doctrine
n'est
thorie
cartsienne,
le
:
mais
vrai
:
complte par l'esthtique. Descartes n'a gure spcul que sur

Maleliranche y a ajout
le bien, et
il
a crit
un
trait
de morale
Le Pre
Andr
a essay d'y ajouter le beau
mais ce
n'est qu'avec
et qu'elles
V. Cousin que
ont constitu
:
les trois ides
ont acquis
la
la
mme
importance,
trois parties
la
dans
philosophie, qui sont devenues gales
la
morale,
logique
et l'esthtique,
tandis qu'au temps de Descartes c'tait

et la
pour
la
ainsi dire la
mtaphysique seule
logique qui composaient

la
toute
philosophie.
On
peut donc considrer

et sur cette question,
doctrine de V. Cousin, du moins
dans cette forme
comme
vi'ai.
l'panouissement du cartet
sianisme, puisqu'elle n'est pas autre chose ipie l'extension au Ihmu

bien de ce (lue Descartes avait dit du
au

demande comment une
se raliser dans des
344
d'une symphonie ou d'une peinture. Pour peu qu'on se

qualit spirituelle et idale peut
s(^nsibles,
lments
s'exprimer par
des lignes, des couleurs, des surfaces

s'aperoit
ou des sons, on
que l'explication
et
est
pour
le
moins laborieuse.
le
On
peut comprendre en
el'fet,
ou plutt concevoir que

matire de
bien soit une ide,
que
la
morale pratique consiste

la
la vie,
dans l'application de cette ide
comme
trie,
les fisfures matrielles
de l'architecture sont une

la
expression approximative des figures idales de
gom-
conues par l'imagination.

conoit encore, et mieux peut-tre que
le le vrai soit
On
d'essence intellectuelle puisqu'il est

ralit la
rapport
de
la
pense
elles.
et la
vue adquate des relations des
choses entre
Donc, tant donn un tre suprme,

ne s'oppose ce que
et
l'esprit
absolument
parfait, rien
de
l'homme
sont que
petites.
lui
attribue
une moralit
une intelligence
parfaites dont la moralit et l'intelligence
des
rductions imparfaites et
sens,
il
humaines ne extrmement
y a
Dans ce
y a de Dieu l'homme, rduc;
tion
sans doute,
mais pourtant ressemblance
il
infinie distance,
mais
il
y a au moins
l'attribut
un
la
trait
commun.
Il
Mais pour ce qui est de
de
beaut, on ne
comprend
entre
le
ni la rduction,
ni la ressemblance.
le
y a
beau, attribut de Dieu, et
beau, ralis parles
arts, toute la distance qu'il y a entre l'esprit et la matire.
Et on
sait quelle est cette distance
dans
le
cartsianisme,
puisqu'elle va jusqu' l'incompatibiht et la contradiction.
Or comment
pour
le
la
matire peut-elle ressembler
l'esprit,
traduire et l'exprimer? Quelle ide nous ferions-
nous
d'une
beaut
reprsenterait
purement spirituelle ? Que nous un beau non-sensible, puisque nous ne

percevoir
ni
pourrions ni
le
l'imaginer ?

Une
telle coiieeption
nir,
bien prononcer les
nous semble impossible. On peut mots beau non-sensible: mais ils ne

la
rpondent rien dans

dfinition
pense, ne
suscitent rien de
toujours, par la
saisissable l'esprit, puisqu'il
manquera
serait
mme,
le
le
oh'ys[j.y.
indispensable la notion.
En
effet
beau non-sensible
(^h-y.ij.y..
prcisment une
si
notion sans
Ou bien
le
pourtant
quelques esprits
particulirement dous
l'abstrait
se sentent le
privilge de voir
spirituel leur
et
au point que
beau purement
apparaisse
distinct,
comme
quelque chose de saisissable
de
du moins
cette reprsentation supra-sensible n'a

le
rien de
commun
avec
beau de
l'art.
Donc
dfinir le
beau un
attribut
claire
de Dieu c'est en
et s'en
donner une ide aussi peu

elle les
que possible,
(1), le
tenir cette dfinition sans la justifier, en expliquant par
caractres du beau sensible
seul que nous
atteignions, c'est laisser de ct toute la difficult de l'es-
thtique.
Il
faut
donc savoir gr au Pre Andr d'avoir vu une

l'exphcation
difficile
question l o ses prdcesseurs franais avaient pos
une
solution, et d'avoir tent
des
rapports
du beau
idal
arts.
et
spirituel avec le
beau senpas de
sible ralis par
les
Car
la difficult n'est
dterminer un beau idal qui

nature infinie et parfaite
l'on
donne
la
la
mme
qu'au bien, au vrai et l'im-
mense. Elle consiste montrer comment

sible
beaut sen-
procde de cette beaut

les
infinie. C'est
:
comme quand
remarque que
Platon dfinit
ides-types
Aristote
(l) Il est inulilo
sans doulede nolcr que par beau sensi})le nous enlcnle

le
dons non-seulemcnl
idal,
beau ralis par beau compos
la
nature, mais encore

l'esprit
le
beau
c'est--dire
par
avec
les
("li'menls
imagins des choses sensibles. La conception de la Minerve dans le cerveau de Phidias s'appelle l'idal: c'est nanmoins une beaut sensible,

cette dfinition lui
31G
puisqu'elle est arbitraire,
est facile
potique, et qu enfm les ides-types

originales de sa pense. Mais
et
sont les crations

difficult
la
commence
o Aristote n'est pas
satisfait, c'est lorsqu'il s'agit d'ex-
pliquer la communication de ces tres parfaits avec les
choses contingentes, c'est--dire

question est peu prs la
la jmrticipation. Ici la
mme
en
la
et la difficult rside
au
mme
lation
point.
la
Ce
qu'il faut
effet
expliquer c'est
le
la
pasre-
sage de
beaut spirituelle
l'art,
beaut sensible,
de l'idal avec
enfin la participation des belles
a3uvres naturelles ou humaines

la
avec
l'attribut
fait
divin de
l'ar-
beaut. Clbrer d'un ct,
comme
Fnelon,
chitecte
suprme,
et
de l'autre, dcrire les merveilles de

l'univers,
son uvre
matrielle,
sans
tablir
un
lien
la
entre les deux, sans
chercher montrer
comment
de
la
beaut sensible et contingente

infinie et l'exprime l'me
procde
beaut
humaine,
c'est viter prci-
sment
et
la
la
question de
la
participation, ou
du moins
l'quivalent, c'est--dire la partie la plus philosophique
plus laborieuse du problme esthtique.
C'est ce que n'a pas fait le P. Andr, et la valeur de
son
travail vient
d'un
effort
continu pour tablir une

spirituel et absolu jusqu'au
sorte de gnration
du beau
beau infrieur
ralis par l'industrie,
en passant par
les
diffrents degrs de beaut crs par les arts.
Toutefois son Essai sur
le
heau est plus philosophique

et le ton. C'est
par l'intention que par
la
forme
un m-
lange singulier de divisions et de symtries, qui sont la
marque du mathmaticien,
surabondantes
tination
et
et
de grces
littraires, parfois
la
inopportunes, qui attestent trop

travail.
desla
acadmique du
Les lleurs drobent
profondeur des vues, et les lieux
communs
enjolivs refait
lchent la suite des ides. L'encyclopdiste qui a
la

critique de V Essai sur
qualifiant
:m7
a peut-tre exagr en le
le
Beau
plus oratoire encore que philosophique.

les
Pourtant une certaine complaisance pour
dveloppe-
ments
ligures,
faciles,
l'abondance du
style, la
recherche des
une inclination aux
mouvements d'loquence
du
dis-
donnent l'uvre,
faut point s'en
l'essai tait
d'ailleurs bien crite, l'allure

la dissertation. la
cours plutt que celle de
Du
reste
il
ne
tonner puisque
premire forme de
en
effet,
expressment
oratoire. L'uvre,
n'est autre chose qu'une srie de discours,
au nombre
de dix, prononcs par l'auteur, sparment, en diverses

sances de l'Acadmie de Caen, vers 1731, et runis par
lui dix
ans plus tard en un

:
trait
d'une seule suite, sous
ce
litre
Essai sur
la
le
Beau.
Lors de
chapitre
11
il
:
publication
la
chaque
discours
devint
un
mais
coupe oratoire est reste.

faire
nous semble que pour s'en

trait
une ide exacte,

sicle.
faut se figurer quelque
de Cicron, qui aurait

Il
t crit a le
en franais par une plume du XVII

aspect et produit
la
mme
mme
fait
impression d'logure esprer de
quente amplification mtaphysique. Le commencement surtout ne

rigueur. L'auteur dbute par
un dveloppement de rhchoses dont on parle

le
le
torique sur ce
thme que
les
plus
sont d'ordinaire celles qu'on connat

est de celles-l.
qu'il
moins. Le beau
de son travail,
:
Aprs quoi,
d'ailleurs
il
pose
l'objet
emprunte
Platon (Le
grand Hippias)
:
Je vous Je ne vous demande pas ce qui est beau demande ce que c'est que le beau, le beau qui rend tel
tout ce qui est beau, dans le physique, dans le moral,
dans
l'art,
11
les
uvres de
la
nature, dans les productions de

tre.
en quelque genre de beaut que ce puisse

faut carter tout d'abord la
solution pyrrhonienne,

qui
318
tres de
et
met le beau au rang des L'ide du beau, si subjective

la
pure opinioD.
qu'on
impersonnelle
prtende, exigerait encore,
mme
en tant qu'opinion
pure, une analyse et une explication.
En admettant mme
psychologique dont
gnrations
que
le
beau ne
encore
ft
qu'une simple forme de l'entende-
ment,
serait-ce l
un
fait
l'universalit et la persistance travers les
rclameraient une thorie:
Procdant
le
comme
:
les
gomtres, par voie dduotive,

Il
P. Andr pose d'abord ses conclusions.
annonce donc
ind2
qu'il
dmontrera
1" Qu'il
y a
un beau
essentiel,
;
pendant de toute
beau
cV institution
institution,
mme
divine
naturel, indpendant de l'opinion des
Un beau hommes 3 Un
;
humaine,
et qui est arbitraire jusqu'
un certain point. Ces

soit
trois
genres de beaut peuvent se trouver raliss
dans
:
la matire, soit
1" le
dans Yesprit. De
le
une
division
;
gnrale
2'^
beau dans
corps ou beau sensible

intelligible.
le
beau dans Vmc ou beau

la
Mais
connaissance de ces deux catgories de beaut

la
s'opre par
soit
mme
facult, la raison, qui

soit
s'applique,
aux ides qu'eUe reoit des sens,
aux ides de
de son
l'esprit pur, c'est--dire celles qui font partie
essence propre.
Le beau sensible
est le
plus complexe.
Il
est
nan-
moins
que
le
plus facile
connatre
parce que l'attention

d'effort
soutenue par les objets matriels exige moins

l'attention fixe sur l'abstrait.
Trois de nos sens sont exclus de la connaissance du
beau
seules la vue et l'oue sont des sens

?
esthtiques.
Pourquoi ce privilge
cause que
On
n'en saurait trouver d'autre
la volont divine.
Arrtons-nous d'abord au beau
visible
et
montrons

qu'il y a
?A0
visible
turel
un beau visible essentiel^ un beau et un beau visible artificiel.

les
na-
Comment
figures
pyrrhoniens ont-ils pu douter de

sont
l'exis-
tence d'un beau essentiel? N'est-il pas vident que les

rgulires
suprieures
aux figures
irr-
gulires? L'essence du beau est donc une gomtrie dont

le
principe est l'ordre et

Ici l'auteur
la clart.
abandonne un instant sa discussion pour

des claircissesujet.
demander
l'histoire de la philosophie
ments sur son
Deux philosophes seulement ont
tudi
le
beau avec
dit le
profondeur: Platon et saint Augustin. Mais Platon,

P. Andr, n'tudie pas le problme en philosophe.
VHiirpias,
il
Dans
le
montre ce que
le
beau n'est pas,
et
dans
Phdre
trait la
Il
il
ne parle gure que de l'amour. Venons donc
saint Augustin
qui tait un aigle en
tout, et qui a
question plus en philosophe.
avait
:
compos dans
sa jeunesse
un
livre spcial sur

le
le
beau
C'est
les principes s'en retrouvent
dans
TraUr de
la vraie religion.
un
fait
que
la
symtrie nous semble la condition
ncessaire del beaut. Pourquoi? C'est que la symtrie
nous
plat et
que l'absence de symtrie nous choque.

le
Mais est-ce
symtrie qui
plaisir
fait la
que nous donne
la
vue de
la la
symtrie, qui en
fait
beaut, ou est-ce la beaut de
notre plaisir?
En
d'autres termes, es(-
ce la qualit prexistante dans l'objet qui cre l'ide du
beau dans
la
l'esprit
du
sujet,
ou bien au contraire est-ce

et lui
manire de voir du sujet qui s'impose l'objet attribue des qualits qu'il tire de lui-mme?
C'est poser,
comme on
le voit,
l'occasion
du beau,
la
question qui divise les sensuaUstes et les rationahstes
et le P.
Andr, avec saint Augustin,
la
rsout dans
le

sens rationaliste. Ce qui
n'est pas notre
:rjO fait
la
beaut des choses ce

vient de nous
manire de
elles,
les voir, qui
pour s'imposer
forme
la
mais un lment essentiel, qui
rside en elles et qui s'impose nous,
l'unit.
Mais
par
la
le
plus haute de l'unit
est-elle ralise
monde matriel? videmment non.

unit est immatrielle.
L'unit des corps n'est
qu'une unit symbolique et de convention. La vritable
Au
del de l'unit matrielle,
il
y a donc une unit

:
suprieure qui est spirituelle et ternelle

pulchritudinis forma, unitas est.
Omnis porro
essentiel est
l'unit. C'est
Le beau
donc gomtrique, puisqu'il a pour principe celui dont l'ide forme l'art du crateur
applique l'organisation de l'univers.
et
que Dieu
On
Dieu
voit
et
que ce beau essentiel n'est pas l'uvre de

;
ne dpend pas de sa volont
ce
n'est pas
:
un
est
arrangement concert par sa
toute-puissance
il
son essence mme. Dieu ne cre pas cette beaut su-
prme,
il
l'est: c'est l'unit
mme
qui
le
constitue.
Cette unit, en s'incarnant dans la nature, constitue le
beau naturel, qui dpend au contraire de la volont divine. Mais il est plus diffrent du beau essentiel que le
ciel n'est diffrent
de
la
terre.
Le beau
essentiel,
tout
gomtrique, est
turel
le
fond, le support linaire
du beau na-
qui vient
la
comme
son tour par-dessus cette structure, peinture par-dessus le dessin. C'est donc la cou
leur et l'harmonie des couleurs qui constituent la beaut
propre de
plexe que
et
la
la
nature
Elle est,
;
comme on
elle
voit,
plus
com-
beaut primitive
exige plus d'lments
ne prsente dj plus qu'une unit symbolique.

Mais ce beau naturel s'impose-t-il aussi absolument
l'autre tous les
que
hommes?
Est-il aussi
indpendant
de l'opinion?

Si tous les
la
3-Jl
le
hommes, rpond
le
P. Andr,
taient de
la
la
mme
coulem%
jugement port par eux sur

la
valeur esthtique de la couleur serait uniforme. Mais

diversit des races introduit
varit
dans
les
uots.
Pourtant ne pourrait-on pas

absolue, du moins
trouver une rgle,
sinon
assez gnrale pour
tabhr la hi:
rarchie des couleurs? Les yeux, dit l'auteur, sont juges

ils
nous apprennent que la lumire est la reine des couleurs. Dieu qui est la beaut essentielle, s'est dfini
Sum lux.
la
Donc, on peut dire que

belles
(ju'elles
les
couleurs sont
d'autant plus
sont plus lumineuses.
Le
blanc est
couleur la plus voisine de la lumire pure,

;
donc
elle est la plus belle

la
le
noir,
qui en
est
la
plus
loigne, est
moins esthtique. Dans
l'intervalle les
autres couleurs s'ordonnent suivant la mime rgle (1). Du reste toutes les couleurs sont belles quand elles sont
leur place: le bleu dans le
ciel, le
vert sur la terre; le
principe de leur beaut rside dans l'ordre suivant lequel

elles sont distribues.Ici,
l'auteur
abandonne
les
l'analyse
philosophique
et
la
dmonstration, pour se livrer une longue digression

optimiste qui rappeUe
procds de dveloppement
employs avec tant de complaisance par Fnelan dans les preuves physiques de l'existence de Dieu. Il admire
d'abord
comment
la
l'artiste
suprme
a prvenu
:
notre d-
got par
varit
des couleurs
les
une
teinte
unique
rpandue sur tous
objets nous et fatigus par sa
(I)
Il
csl
imUilc de relever celle explication de pure fanlaisie.
On
saisit toul
de suile l'erreur qui consisle faire de

condition de toutes les couleurs.
le
la
lumire une couleur

plus,
quand
elle est la
De
on peut bien
hirarchie
mettre aux deux extrmes

et l'autre le jour.
noir et
le
blanc, l'un
reprsentant la nuit
la
Mais comment tablir d'aprs ce principe

?
des couleurs ini'îmdiaires
Le P. Andr ne Ta pas
mme
tent.
monotonie.
avait
L'auteur ne
prend pas garde que
s'il
n'y
la
eu qu'une seule couleur, nous n'aurions pas eu
notion de la couleur et que, par consquent, nous n'aurions pas pu regretter qu'il n'y en ait pas
varit.
il
une
infinie
:
De
plus l'unit ne dgote pas ncessairement
n'y a qu'un soleil, toujours le
mme,
le
et
pourtant nous
ne nous en lassons pas.
Un
autre sujet d'admiration pour
P. Andr, c'est
l'harmonie des couleurs, qui est symtrique l'harmonie
des sons.
Il
y a des couleurs amies et des couleurs enelles

:
nemies entre
tre,
il
mais
si
opposes qu'elles puissent

de les rconcilier par des
est toujours possible
moyens termes haBilement intercals. La dmonstration prend ici le ton de l'enthousiasme

oratoire
;
Oui,
s'crie le P.
Andr, je dfierais
l
les
yeux
les plus
pyrrhoniens de ne point reconnatre
un
!
beau indpendant de nos opinions et de nos gots Quand il en arrive la beaut humaine, le P. Andr la clbre dans une description exclusivement littraire qui
n'est gure autre chose
que
la
paraphrase du fameux
Os hoinini sublime
ddit.
Gomment donc
dent
a-t-on
qu'il suffit d'ouvrir les
pu nier ce beau naturel, si viyeux pour le saisir? Comqui voudraient
ment
se trouve-t-il des esprits borns
faire driver l'ide
du beau, de l'ducation, du prjug,
du caprice
est facile
et
de l'imagination des
hommes ?
confusion
qu'it
L'erreur des sensualistes vient d'une
de dtruire. Outre
a t parl dj,
les
il
,
dont
il
deux genres de beaut en existe un troisime

,
qui n'a pour origine ni Dieu

gination humaine.
C'est
ni la nature
mais l'imaartificiel,
un beau
arbitraire,
qui est par exemple, dans les arts le rsultat du sys-
tme, dans les
murs
celui de la
mode Ce beau
tout
humain
mobilit.
est
accidentel et participe
en
tout de
noli-c
Or
les sensualistes
:
en ont
laitle type primitif et
unique
du beau
ils s'y
sont arrts sans voir les autres.
En
vertu de leur tendance tout simplitier par des gnralisations sans rserve,
ils
ont rduit
fait
la
beaut n'avoir
les
et
qu'une origine
ils
l'ont
rsider,
non pas dans
choses, mais dans notre manire de voir les choses,
comme
cette
manire de voir se modifie

en ont conclu que
le
et se renouvelle
sans cesse,
ils
beau
est ncessaire-
ment soumis aux mmes

l
fluctuations.
est certain qu'il y a

il
dans les arts un beau
artificiel
mais
rel,
faut ajouter qu'il est insparable d'un
beau natu-
qui lui sert de support, et que les sensualistes ont le
tort
de ne point apercevoir. Ainsi, considrer
l'ar-
on y trouve deux genres de rgles qui rpondent ces deux degrs de beaut. Les unes sont des rgles gomtriques qui s'imposent
chitecture,
tous les difices, quelque style qu'ils appartiennent

les autres
les
ne sont que des observations particulires que

l'art
matres de
ont faites en divers temps et qui sont
aussi diverses et variables que les premires sont
con-
stantes et fixes. Ces rgles accidentelles ont des valeurs

diffrentes
;
les
unes sont des coups hardis du gnie qui

;
trouve d'heureuses infractions aux rgles absolues

tres sont l'expression
d'au;
du got gnral d'une poque
d'autres enfin sont la cration
phmre de
la fantaisie
personnelle.
le
De
sorte qu'il y a lieu de subdiviser encore
beau
arbitraire
en beau de gnie, beau de

;
ijot
et
beau de pur caprice

trois
et cette hirarchie
correspond aux
degrs du beau en gnral.

et subdivis le
Aprs avoir ainsi analys

le
beau sensU^le,
P.
Andr consacre un second chapitre
l'tude
du
]}eau dans les
sager
murs. Le beau sensible est fatal et paslevons-nous maintenant une beaut stable et
mritante, la beaut morale.
Remarquons
esthtique par
tout d'abord qu'ici le P.
Andr mle
semble que
la
question du beau celle
du
bien, et qu'il interrompt son

Il
un
de
chapitre de morale.
la
le
souci exagr
symtrie, manifeste partout dans

l'auteur
l'opuscule, ait pouss
donner un pendant
le
son premier chapitre et
mettre
beau moral en face
du beau sensible. Le beau moral a pour principe l'ide d'ordre l'ordre se prsente nous sous trois formes qui correspondent
:
aux
trois divisions
indiques plus haut

la
Y ordre absolu^
Vordre naturel, dpendant de Vordre

artificiel,
volont
du crateur,
qui n'est autre que l'organisation civile
et politique
de
la socit
par
la
convention humaine.
l'intluence
On
reconnat dans cette conception
de
Male-
branche.
Yot^dre
Andr entend par absolu mtaphysique. Les tres s'tagent suivant une
lui,
Comme
le
P.
hirarchie ncessaire
faite,
au sommet
l'tre
d'essence par;
Dieu
la
au-dessous les
esprits
crs
au-dessous
encore
matire, qui est suivant la dfinition cartsienne

et
une substance aveugle, inerte

les tres, et institue
purement passive.
Cet ordre mtaphysique doit rgler nos jugements sur
dans notre entendement

:
comme un
ordre psychologique correspondant
l'estime que nous
faisons des choses doit tre proportionnelle la valeur
de leur essence
ce prix seulement notre esprit est
dans
la vrit.
La hirarchie mtaphysique
divine.
est ncessaire de
toute
ncessit, par consquent indpendante
de
le
la
volont
Dieu lui-mme n'est qu'un terme,
plus lev,
lui
de
la
gradation.
La perfection de son essence
assigne
le
rang suprme,
et
aucune volont, pas

ne pourrait
mme
faire
la
sienne
qui
dre.
est toute-puissante,
l'en
descenP.
Ce
serait absurde.
Par
cette doctrine le
Andr
s'loigne de Descartes et des Scotistes
pour se rapprol'intelligence
cher de saint Thomas
il
fait
prdominer
sur la volont et place
la
vritable
infmitude
de Dieu
dans
la ncessit
de son essence et non pas,
comme
Duns
Scott et aprs lui Descartes, dans la
toute-puis-
sance de son libre arbitre.
Au-dessous de cet ordre absolu, qui

cur.
est
connu par
la
le
raison, se place l'ordre naturel qui est dtermin par
Dans
l'tat
de solitude
les
hommes
sont gaux
mais
cet tat est impossible, et l'tat de socit, qui lui succde
ncessairement, cre bien vite l'ingalit entre eux.

est
Il
donc indispensable qu'une combinaison naturelle assure l'ordre et la subordination dans la socit humaine,
sans pourtant porter atteinte
l'galit
et dtruire les
droits individuels. C'est la famille qui ralise cette double
condition, et c'est la loi
du sang
et
du sentiment qui
Malebranche,
le
fonde et perptue
P.
la
famille.
Comme
Andr ne
s'en tient pas aux lumires naturelles pour

:
expliquer sa philosophie
il
emprunte
et,
la plupart-
de ses
preuves l'Histoire Sainte,

son tude des
lois
dans
le
cas particulier,
le
de
la
famille prsente
caractre
d'un mlange curieux
d'ides bibliques avec les vues
humanitaires et
l'poque.
Ainsi,
il
le
sentimentalisme philanthropique de
nous montre
la paternit
comme
l'uvre de
Dieu
la
naissance successive des enfants institue entre
eux une sorte d'ordre chronologique qui est par lui seul une hirarchie de l le droit d'anesse. Puis, quand les enfants se dtachent de la famille et se sparent les uns
:

des autres,
ils
o-iO
fondent de nouveaux groupes, unis par
des liens moins serrs que les premiers, mais rattachs pourtant par un sentiment de sympathie qui s'appelle
fraternit.
la
elle-mme, malgr l'apparence, un ordre dont l'homme ne doit pas mme chercher l'explication, bien loin d'avoir le droit
l'ingalit
elle est
Quant
des conditions,
d'en demander la justification ou la correction.

est tabli,
L'ordi'e
nous ne
le
changerons pas
et
nous aurons
plutt fait de nous y soumettre que de nous en plaindre.

Il
n'est jamais permis de

et
il
ordonnances,
n'est plus
demander Dieu raison de ses temps de le demander aux
hommes.
Quant l'analyse de l'ordre moral artihciel, elle n'offre aucun intrt particulier. L'auteur se contente de dvelopper en termes lgants un lieu commun facile
sur l'origine de la socit et sur les bienfaits de l'ordre
civil et politique.
ci
C'est dans des passages
comme
celui-
qu'on retrouve quelque
chose de cette abondance
oratoire que Cicron dploie volontiers dans ses traits
philosophiques, ou encore un souvenir des grces

raires
litt-
que Fnelon prodigue dans

chapitre qui aurait
les siens (1).
Un
le
pu
se
rapprocher plus que

esthtique
c'est
prcdent
de
la
vritable
celui
(1)
Tout devionL
habitable
le
Iranquille
toii;^
lu
proleclion des lois. Sous celle

toutes les parties
garantie nous pouvons sans crainte vuvagcr dans
du
monde
et
dans
les
pays trangers, sur
la foi
du
droit des gens,
dans
ntre, sur la foi des ordonnances royales. Elles sont nos gardes
pendant
le
jour, nos sentinelles pendant
la
nuit,
nos escortes lidles en
tout temps et en
tous lieux.
En
quclqu'cndroit du royaume que je
me
transporte, je vois partout le sceptre de

tout en paix, les laboureurs
villes, les
mou
Roi qui assui'e

les
ma
route,
dans
mer,
les
campagnes,
artisans dans les

. . .
marchands sur
le
la
les
voyageurs dans
les forts, etc.
{Essai sur
beau, Cliap.
If.)
~
que
le
:3-J7
beau dans
les
P.
Andr
intitule
Du
pices
d'esprit.
Mais l'auteur ne
ginalit
lui a
Il
pas donn l'importance ni
l'ori-
qu'il mrite.
s'empresse, propos du beau
dans
les
ouvrages de
l'esprit,
de se poser
les trois
mmes
en
questions qu'il s'est poses dj propos du beau
gnral ou du beau dans les murs.

Est-il relatif
ou absolu?
des
L encore
retrouve
en face de l'opinion des

font
le
Andr se modernes pyriiiole
P.
niens
qui
raisonnements
est relatif.
le
la Pascal
pour
conclure que
beau
Mais cette opinion

les
n'est pas plus juste

l'esprit
pour
beau dans
ouvrages du
que pour
les autres
genres de beau prcdem-
ment
vrage
tudis.
J'appelle beau, dit l'auteur, dans
un ou-
d'esprit,
non pas ce qui
plat
au premier coup
d'il de l'imagination dans certaines dispositions particulires des

facults de l'me et des organes
la
du corps
la
mais ce qui a droit de plaire

ou par sa justesse
raison et
r-
flexion par son excellence propre, par sa propre lumire

et si l'on
me permet
le
terme, par son
agrment intrinsque.
potique,
Cette dfinition est peu de chose prs celle de
VAH
sauf
la clart
des
termes qui est moindre,

de
la
surtout dans la premire partie

constitue
le ])eau,
pense.
Ce qui
c'est
ce
qui a droit de plaire la
raison
et
la rflexion
par son excellence propre.

clart
C'est ce qui brille d'une

d'tre
saisie
naturelle,
susceptible
galement par tous
les esprits, c'est enfin
cet
lment de raison universelle que Boileau exigeait

faire le
pour
prit
fond de toute oeuvre d'art, et sans lequel l'esla diversit
ne se trouverait en prsence que de
et
de
11
la mobilit.
dit
Piemarquons l'expression du P. Andr. ce qui a droit de plaire , c'est--dire que, pour lui

comme pour
mais
Boileau, le
rflchi. Il
plat
328
nous laisser
aller ce qui
critrium n'est pas spontan,
ne
faut pas
nous
du premier coup
et
ne prendre pour rgle de
notre jugement que notre plaisir immdiat.
Au contraire,
de
comme
c'est la raison qui juge, et
que ses apprciations

priori, aurait
sont rflchies, c'est elle qui dcide ce qui a droit
nous plaire,
et ce qui,
en nous plaisant a
pu surprendre notre adhsion et capter illgitimement notre sensibilit. Il y a donc des choses qui n'ont pas droit de nous plaire, et qui peuvent nanmoins nous
plaire tout d'abord
;
c'est
pourquoi
la
la raison,
facult
de
discernement, doit prvenir

se substituer
la valeur
elle
spontanit, la corriger et
pour porter un jugement vrai sur
esthtique des choses. Ce n'est pas
un mouveune
ment prime-sautier que
l'admiration, c'est presque
science, c'est tout au moins
un
savoir.
Rien de plus cartsien que

dans l'apprciation de
l'art.
cet
emploi de
la
rflexion
Nous avons vu galement
que
c'est la seule
dans VAri potique.

il
formede jugement estime par Boileau Entre Despraux et le P. Andr

la
y a concordance parfaite pour

le
dtermination de ce
que nous avons appel
critrium du beau.
Avec un
ficiels, le
esprit de symtrie qui rend l'opuscule

faits
ici
monoarti-
tone et qui force souvent les

P.
dans des cadres

sa
triple
Andr reprend
y a dans
division
et
montre
beau
qu'il
essentiel,
si l'on
ou
le monde des choses de l'esprit un un beau naturel, et un beau arbitraire, veut, un beau artificiel qui plat l'esprit la
par l'observation de certaines rgles que les sages de
Rpublique
tions.
des
lettres
ont
tablies
sur la raison et
sur l'exprience
pour nous diriger dans nos composi-
Le beau
essentiel,
si
on
l'analyse,
est
compos de

l'ordre,
;>20
du dcent.
s'il
<*
de
la
vrit,
de
riiorintet,
Le
moyen qu'un homme

les biensances, les
puisse russir plaire
ignore
gards, ce qu'il doit au temps, aux
lieux,
la nature de son sujet, son tat ou son ca celui
raclre,
des
peiônnes qui l'coutent, leur
qualit ou leur rang, surtout leur raison qui dans le
moment
va juger de son
cur par
ses paroles.
Il
faut
remarquer que
satisfaisante
tiel
:
cette dfinition
du beau essentiel
est
peu
en
effet elle introduit
dans ce beau essen-
toute
une
srie d'lments relatifs, de conditions par-
ticulires qui
videmment n'en doivent point

le faire
faire partie
sous peine de
et
dchoir de son caractre universel

le
de donner raison aux sensualistes, ou ceux que
P.
Andr appelle
les
modernes pyrrhoniens. Qu'est-ce

de l'orateur,
la
la
que
les biensances, l'tat et le caractre
qualit de
ceux qui coutent,

et
nature du sujet, sinon
des choses variables

le
contingentes qui sont rgles par
beau essentiel sans doute, mais qui sont en dehors de lui et qui ne sauraient constituer son essence? On se
demande mme
tablir entre le
autres
quelle diffrence le P.
Andr pourrabien
deux
beau
le
beau
essentiel, ainsi dfini, et les
catgories de beau qu'il
annonces,
naturel et le beau arbitraire. Voici
comment
si
il
continue expliquer sa division
Le hecm naturel.
esprits,
Si
Il
nous n'avions
affaire qu'
de purs
nous n'tions que des entendements sans

il
imagination ni sensibilit,
n'y aurait pour nous que
du beau
en
ait
essentiel.
serait constitu
par l'ordre et les

sont sensibles
rapports mathmatiques. Mais les
hommes
:
mme
temps que raisonnables une certaine beaut faite pour

L'imagination et
le
il
faut
donc
qu'il
satisfaire leur
sensi-
biht.
cur sont des
facults aussi
Il
naturelles
l'homme que
l'esprit et la raison.
mme

pour
elles
330
leur prsenter
le
une prdilection qui n'est que trop marque.

esprer de lui
plaire sans
soit
Peut-on
genre de beau qui leur convient,

ticulier,
soit
chacune en par-
au compos qui rsulte de leur assem

analyse
l'influence
la
blage ?
Dans
pante.
cette
cartsienne est frap-
Le P. Andr reprend
qui
divise
psychologie
mme
de
Descartes
nos facults en facults essen-
tielles et facults accidentelles.
Les premires sont celles

ce sont les
esprits.
qui rsident dans l'esprit seul et qui sont constitues par

l'essence
mme
de
la
personne raisonnable
si
seules que nous aurions
nous tions purs
Les
secondes sont produites accidentellement en nous par

l'union toute fortuite et provisoire de l'me avec le corps
;
ce sont les facults d'imagination, de perception, de
m-
moire sensible. Or, aux premires

de
il
faut
une beaut
essentielle,
mme
nature qu'elles
satisfaites
elles sont essentielles, elles
ne seront donc
(ê
que par une beaut
sera la beaut des mathmatiques, qui correspond en
valeur, on universalit, en
ordre.
dure aux vrits du
mme
Les secondes, au contraire, n'ont besoin que d'une

beaut qui leur ressemble, c'est--dire qui est
elles variable et contingente.
comme
pure
fond
Tandis que
la raison
fait le
est gale
dans tous
la
les
hommes,
puisqu'elle
mme
dus
de
personne humaine, au contraire mille condes sens et
ditions corporelles font varier l'inlini dans les indivil'acuit

la vivacit
de l'imagination
d'o
une variation gale dans ce qui est, pour l'imagination, la beaut. Et comme la partie
l'me est tantt active, tantt passive,
il
les sens et
affective
de
y aura autant
de beauts
d'tre
:
correspondant
les
ces
diverses
manires
beau dans
images, beau dans les sentiments,
beau dans
les
les
mouvements ;
les
forts
ainsi,
les
images seront
grandes ou gracieuses;
sentiments nobles ou lins,
mouvements
ou tendres.
et
On
pourrait subdiviser
encore ces catgories
on
arriverait des distinctions
de plus en plus dlicates, des nuances qui exprimeraient encore des formes propres du beau sensible.
Ce
sont ces nuances qui sont rendues, dans l'analyse

raire,
litt-
par des pithtes entre lesquelles souvent
il
semble
qu'il n'y ait point
de diffrence, mais qui, pour
l'artiste,
rpondent des qualits lesquelles, quoique

ne sont pas rellement identiques.
Voil donc
C'est,
la
trs voisines,
beaut naturelle des ouvrages de

voit, la
l'esprit.
comme on
ici
beaut sensible. Car
il
n'est point
question
d'une nature qui inspirerait les potes, et

lois.
Il
leur imposerait ses propres
ne
s'agit
pas de
la
nature dont parle sans cesse Boileau et qui peut s'identifier
avec
la raison, c'est--dire
de cet ensemble de sendont l'expression

plutt la premire
cette
timents
inns dans l'me humaine

le
fidle est
but de
l'art.
Ce
serait
division
du P. Andr qui correspondrait

Car
les convenances,
concep-
tion de Boileau.
roppropiHation de
Vuvre aux temps, aux lieux, aux caractres, aux murs, en un mot toutes ces conditions que le P. Andr a places dans le domaine du beau essentiel, ne sont
pas autre chose que
et
les
exigences
mmes
de
la
nature
de
la raison, telles
que VArt potique
les a
comprises
et dfinies.
Ainsi, cette premire partie de la division
du P. Andr
essentiel
manque
d'exactitude
ce
qu'il
appelle
l)eau
dans les uvres de
l'esprit
nous semble tre ce que

:
nous appeUerions avec Boileau, le beau naturel et ce que le P. Andr appelle beau naturel nous semble correspondre exactement
ce
que, dans une division pr-

cdente,
tuelle
il
3;]2
Or, la division acle
nomm
beau
sensible.
manque de
ordre.
rigueur.
Car
beau sensible
et
le
beau 7iaturel ne sont pas deux classes quivalentes ni

de
mme
le
Le beau naturel
est plus
comprhensif
que
sensible d'abord, plus
beau sensible, puisqu'il peut renfermer le beau un beau idal, qui pourrait n'tre
l'tat
pas ralis, qui resterait

et qui
Il
de notion dans
l'esprit
n'en serait pas moins conforme
la nature.
peut donc y avoir un beau naturel en dehors du

;
beau sensible
et d'autre part, tout ce
qui est
le
beau
sensible n'est pas ncessairement le beau naturel, puisque
nous allons voir
qu'il
y a
un troisime beau qui
est sen-
sible et qui est artificiel.
En
ficiel
effet,
au-dessous des deux genres de beaut qui

le
prcdent,
P. Andr place la catgorie du beau artiIl le
ou arbitraire.
d'art.
Mt
consister dans la forme des
uvres
Ainsi pour nous en tenir aux ouvrages de
l'esprit, ce qui y constitue la
beaut
artificielle
c'est le
c'est
tour de la phrase, c'est l'expression, en
un mot
l'ensemble des lments qui composent ce ([u'on appelle

le style.
La seule beaut des
sciences, c'est la clart.

soit indispensable,
Mais dans
elle
la littrature, quoiqu'elle
;
ne suffit pas il faut qu'elle soit releve par des agrments qui expriment l'originalit de l'auteur. C'est
bien ainsi que Descartes et Boileau concevaient les rapports de
l'art
de penser
et
de
l'art d'crire, et voici
une
maxime
du P. Andr qui pourrait servir

:
de formule
sur les
leur doctrine esthtique
La plupart des hommes qui
rflchissent ont peu prs les
mmes penses
mmes
sujets;
il
n'y a que le tour qui les distingue.

l
Nous retrouvons
lettres
ces relations de la forme et de
la
matire que nous
avons dj analyses
soit
soit
dans
les
de Descartes Balzac,
dans VArt iwctique ou
dans certaines
lettres
de Doilcau. Les penses sont
le
domaine public; le bon sens est la chose du monde la mieux partage; tous les hommes qui sont dans le bon
sens, propos d'une
mme question,
s'ils
doivent ncessaire-
ment penser de mmo
pensent juste. Mais ce qui
distinguera leur pense, ce sera l'expression qu'ils lui
donneront, c'est--dire, pour nous servir du terme lieu-
reuxduP. Andr, le tour personnel Nous verrons plus loin que Buffon,
son Discours sur
tifique
le
qui
donne dans
scien-
style
une formule presque

Andr. Pourtant
est plus
fait
du genre
classique, reprend
exactement cette
il
conception
cartsienne du P.
:
y a
coni-
une nuance
la dfinition
du P. Andr
:
prhensivc encore que celle de Euffon

la constitution
il
entrer dajis
du beau plus d'lments et donne de la beaut classique une notion plus riche car il laisse au moins un rle et une valeur esthtique l'harmonie des
,
termes,
la
musique de
la
le
phrase queBulon appelle avec

vain son des mots.
un ddain de savant Voici la dfinition du
style
donne par
suite
le
le
P.
Andr
J'appelle
toui's
style
une certaine
d'expressions et
de
tellement soutenue dans
cours d'un ouvrage,

tre
que toutes ses parties ne semblent

d'un
que
le
les
traits
mme
pinceau.
Ou
si
nous considrojis
discours
comme une
d'o
il
espce de musique naturelle, un certain
arrangement de paroles qui forment ensemble des accords
une harmonie agrable. Dans le Discours sur le stijJc, il ne sera plus question d'harmonie, sinon pour la proscrire comme une ennemie
rsulte l'oreille
l'ide.
de
Du
P.
:
simplifie encore
Andr Buffon l'esthtique classique se elle suit du reste le cours rgulier de

le
son volution dans
sens de l'application de plus en

;
plus rigoureuse de son principe
elle
tend un spiri-
tualisme do plus en plus

elle se rduit,
strict et exclusif; et
pour cela
peu d'elle-mme
une pure gomtrie, en liminant peu les derniers lments sensibles et comle style n'est
plexes qu'elle avait conservs. Ainsi
plus ni
une
la
yeinture., ni
une musique:
il
se dpouille encore de
couleur et do l'harmonie, qui ne sont pas assez prs

l'ide pure. Il n'est plus
do
qu'un dessin, c'est--dire un
minimum
d'lments matriels, tout juste ce qu'il en faut

l'ide, et la laisser
pour communiquer
dominer unique-
ment dans
l'esprit.
le P.
Mais, avec
Andr, nous n'atteignons pas encore
cette excessive nudit spiritualiste du style.
Nous en
restons peu prs aux limites traces par Boileau (1):^

c'est
la
;
raison sans doute
qui doit tre avant tout sala
tisfaite
mais
il
y a lieu
nanmoins de ne pas blesser
sensibilit et
l'oreille.
de tenir compte des justes

notions esthtiques
exigences de
Telles
sont les
le
contenues dans
cette ana-
VEssai sur
lyse et
beau.
Nous nous en tiendrons
nous laisserons de ct d'autres parties de l'uvre
qui ont leur intrt, mais dont l'intrt n'est point phi-
losophique.
Ainsi,
nous signalerons
seulement
une
espce
de
pamphlet, enclav dans

la littrature
la dissertation et
dirig
contre
le
contemporaine, particulirement contre

littraire,
genre de Rousseau. Cet anathme

le
lanc par
P.
Andr contre
les
nouveauts du romantisme naissa

foi
sant, est
un tmoignage de plus de
le
classique.
parti-
Nous
n'insisterons pas davantage sur
un chapitre
Il
culirement technique intitul

(l)
beau musical.
ren-
Le vers
le
mieux rempli,
l'esiirit
la
plus noble pense,

l'orei lies!
Ne peut
plaire
'luand
blesse.
(.1)7
poH.. ClianI
I.
fenno
relle.
de
la
u\\ dveloppcracnt bizaiT(3 sur la musique nalaLe P. Andr s'efforce de dmontrer que l'origine musique est dans la nature, dans le chant des
oiseaux, dans
mille bruits plus ou
ruisseaux, enfin dans les moins rythms qu'on entend dans la campagne. Il va mme jusqu' donner un rle harmonique au tonnerre dans le grand concert dos voix de
le la
murmure des
nature.
Il
l'appelle:
cette
belle basse
si
dominante
terreur
vulgairement
et qui sans
nomme
tonnerre,
grave,
si
majestueuse,
si
doute nous plairait davantage,
la
qu'elle
nous imprime, ne nous empchait quelquefois
d'en bien goter la magnifique expression.

D'ailleurs
le
P.
Andr applique au beau musical,

sa diviet
il
comme
artificiel
il
l'a fait
aux autres genres de beaut,

se sert
sion en trois catgoj'ies,

et
du beau musical naturel du beau suprme,

un,
du beau musical pour dmontrer

universel,
l'existence
absolu,
:
qui est le principe unique de tous les arts
Pendant
chacun sa
ter
que tous vos concertants
lisaient sur le papier
tablature, vous lisiez aussi la vtre crite en notes
nelles et ineffaables dans le grand livre de
la raison. ni
Sans nous arrter d'autres

de
jolis
dtails ingnieux,
hors-d'uvre plus
qu'il
littraires
que philosophiques,
recherchons ce
la doctrine
y a d'essentiellement cartsien dans
esthtique du P. Andr.
sait
Tout d'abord on
que notre auteur professait pour

si
Descartes une admiration
sincre et
si
ardente qu'elle
porta ombrage aux chefs de son ordre, et que son refus
courageux
et opinitre
de rien rabattre de son attachela
ment aux
doctrines cartsiennes fut
cause des misres

Il
continues de sa carrire ecclsiastique.
fut
donc aussi
les
cartsien qu'on puisse l'tre, jusqu'au point d'tre la vic-
time de sa
foi
philosophique,
comme
l'attestent
per-
oo/;
.
).jt
sditions qu'il subit de la part de la compagnie, et les
brves protestations
qu'il
envoyait ses chefs en rponse
leurs avertissements habilement quivoques ou leurs
injonctions cruellement imprieuses (1).

I.es Jsuites, fidles la tradition scholastique,
ensei-
gnaient encore la doctrine d'Aristote

l'origine
que
les
sens sont
de toutes nos ides. Le P. Andr, au contraire,

de l'idalisme de Descartes et de Maledes ides ncessaires
;
tout pntr
branche,
soutenait l'innil
il
professait que ces ides sont conues, mais
non cres
elles
par l'entendement
que
l'intelligence participe par l'in-
tuition l'intelligence infinie de l'tre
dans lequel
sont situes de toute ternit et dont elles ne

le reflet
sont que
dans
la
raison humaine.
Cette thorie qui avait t adopte
par Bossuet,
par
Fnelon, et par tous les cartsiens orthodoxes, semblait
au P. Andr
(l)
le
point capital du systme de Descaries;
On
du
jugera de l'altaclieniont du P. Aiidn' aux doctrines de Dcs-
carles et de son culte pour sa

lettre
ii\ juillet
mcmoire. par Tanalyso
et des extraits
d'une
1708, adresse au P.
et
Guymond.
C'est, dit Y- Cousin,
une apologie complte

religieux et chrtien.
rgulire du
cartsianisme an point de vue

avait assimil Descartes cl Walc:
Le P.
Guymond
brancbc Calvin. Voici comment le P. Andr relve cette comparaison Commencions par M. Descares, Que ce nom. je vous prie, ne vous prvienne point contre mes raisons. Ouel attachement ne monire-1-il pas,
dans sa mthode, pour la religion de ses pres? A qui adresse-t-il ses Mditations, o l'on prtend trouver tout le venin de sa doctrine? N'est-ce
lioinl
rUniversit la plus catholique de l'Kuropc
et
qui
le
fit
l)ien
\oir en cette occasion

(Fu'aprs
l'avoir
!';iil
mme, n'ayant
accept la ddicace de ce livre
Pouvcz-vous ignorer
A-l-il
fait
qu'il a
examiner ])ar ses plus habiles et zls docteurs? soumis ses Principes la censure de l'glise?
a-l-il
un
livre,
presque crit
une
lettre qui
ne porte des
nianiues videntes de sa religion?
Le P, Andr
ra[)pellc
ensuite
pleiinage de Descaries N.-D.-de-
LoreUe
et aussi
d(^
sa correspondance avec les principaux

.lsus
:
membres de
lettres
la
Compagnie
gnie, et que
Vous savez
mort
il
qu'il
aima toujours notre Compaun commerce de

avec
jusque
la
entretint
ce fut ce qui, de toute ce quoi

il
la
doctrine, le frappa davantage,
s'attacha
comme un article
de
foi, et
ce pour
quoi
il
combattit contre les thories
officielles
de
son
ordre avec une persistance sereine et invincible qui ressemblait plus la confession d'un croyant qu' la conviction d'un philosophe.
cette thorie des ides
Il
de
comme Descartes. On
se
lit
le
martyr de
s'explique
du
reste qu'il lui ait attribu cette
valeur prdominante et
excessive, puisqu'elle tait la cause principale de la dis-
sidence qui
faisait
de
lui
presque un hrtique au jugede

la
ment de
turel
ses suprieurs, et l'origine
polmique
11
prilleuse qu'il soutint contre eux toute sa vie.
est na-
que
le P.
Andr
qu'il
ait
d'autant plus eslhn cette partie
du systme
qu'elle tait plus particuhrement
dnonce
par l'ordre, et
en
ait fait la
pierre angulaire
du
car-
tsianisme parce
l'erreur
les
que
ses
contradicteurs
en
faisaient
la
plus
condamnable de Descartes.
plus saillis cl les plus savuiUs Jsuites de son sicle, qui ap|aivnil'eusscul
bieiill
nicnt
abandonn
s'ils
l'cussenl tenu
le
pour un Calvin.
et les
Enfin par qui Descartes a-t-il t perscut? Par

fanatiques calvinistes d'Ulreclit
et
;
minisire Vocl
il
tait
accus en Hollande de jsuitisme

N'est-ce pas
l
d'espionnage pour
le
compte du pape.
un hommage
sa foi catholique cL un tmoignage probant de sa sincrit religieuse?
cette dfense d'une loquence
pour ainsi dire

le P.
filiale, et
celte ar-
gumentation d'une invincible logique,

rponse
est
le
Guymond envoya pour

et
la
toute
billet
qui suit
la
La doctrine de Descartes
et
de Malebranche
condamne dans
deux auteurs
je
Compagnie,
on
trouve mauvaise dans ses

croyez, vous abandonncrcz
principes et dans ses conclusions. Si vous

l'es
me
Le parti que
vant
Il l(!s
qu' ceux de notre compagnie. et ne vous attacherez vous conseille ne peut vous nuire ni devant Dieu ni de:
hommes
l'autre
vous nuira toujours.
est
inutile d'ajouter
que
la
conviction
dsintresse du P. Andr('
ils
accueillit avec indignation ces avis tristement utilitaires;
prdisaient
cfui
une perscution qui d'ailleurs ne se

(V.
fit
pas attendre, mais
n'eut
d'autre effet que de renforcer la victime dans sa foi cartsienne.
(Eurre^ pliiluôphiqnes du
P.
11
Andr, dites
de l'Introduction.
et
annoles par
V. Cousin.
i'aris.
l-Sio.
Partie
\y3S
iûr
le
Aussi peut- on remarquer que, dans son Essai
beau, le cartsianisme tout entier s'est peu peu concentr pour lui dans cette seule lliorie des ides.
Cette division, qui revient sans cesse dans le trait et
qui institue trois classes de beaut superposes, corres-
pond avec une exactitude

Ainsi, le
parfaite
aux
trois
catgories
d'ides distingues par Descartes.
beau absolu
par
la
est est
dans l'entendement une ide
inne:
le
beau naturel
un3 ide adventice, qui nous

artifi-
est acquise
perception et dont l'origine objective

;
est la nature sensible

ciel est
enfin le beau arbitraire ou
une ide facUce que l'imagination compose avec

la
les
lments fournis' par
perception. L'esthtique du
P.
Andr
est
calque sur la psychologie de Descartes.

trois
Ce sont nos
la
modes de connaissance
saisit
raison, per-
ceplion, conception, qui dterminent autant de
modes
lui
dt
beaut
et
et
chaque facult
un beau qui
corres-
pond
de
mme nature qu'elle.

au point de vue mtaphysique,
la
le
De
plus,
P.
Andr
qu'il
applique encore
beaut
la
hirarchie institue par
Descartes et
distingue,
la valeur
il
attribue aux divers genres
de beau
une valeur respective qui rpond exactement

que Descartes accorde aux diffrentes formes
qu'il suffit
du
vrai
de sorte
de transporter au beau ce
que Descartes a
tlitique
dit
du
vrai
pour obtenir
la
thorie es-
du P. Andr.
on se souvient que pour
celui-ci, le
si
En
effet
beau su-
prme
est
celui que nous connatrions
nous tions de
pursesprits. C'est
un beau essentiellement mathmatique

la
qui ne s'exprime pas par des formes sensibles, mais qui

s'adresse exclusivement
tre d'tre
raison et
(]ui a
pour carac-
absolument universel.
avait
dit
Or Descartes
que
la vrit
parfaite est celle

((ue
;5;ij
esprits,
nous saisirions
si
nous tions de purs
ou
plutt celle qui est saisie par la partie de notre nie qui
demeure pour
ainsi dire pur esprit, malgr l'union avec
le corps, c'est--dire la
raison, laquelle n'a pas besoin,
an jugement de Descartes,
s'exercer. Cette vrit
est
du secours des sens pour

mathmatique, ou du genre
elle a
des vrits mathmatiques, et

ncessaire et universelle.
pour caractre d'tre

et
la
On
ayant
voit
que
la
symtrie est parfaite

si
que
le
beau
et
le vrai
absolus tant
exactement de
la
mme
essence,
la
mme
valeur devant
connaissance et consti-
tuant galement l'un et l'autre l'objet del mmel'acull
suprieure, la philosophie est logiquement

attribuer la
amene
fait
leur
mme
origine mtaphysique et en faire les

C'est ce qu'ont
les
modes de
Fnelon
l'tre parfait.
spiri-
tualistos cartsiens^jui ont

et plus
dvelopp
la doctrine,
Bossuct,
explicitement encore V. Cousin.

le
Mais ce n'est pas seulem.ent

au vrai absolu;
sible et le vrai contingent.
beau absolu qui rpond
la relation se poursuit entre le
beau sen-
Le P. Andr nous enseigne que le beau sensible n'existe que parce que nous avons un cur et une imagination.
De
mme,
la
vrit
contingente
n'existe
suivant
Descartes, que parce que nous avons une sensibilit et

la facult
de percevoir l'tendue.
de
Ces
vrits, acquises
par l'exprience, sont d'un ordre infrieur aux vrits

rationnelles
si
;
mme
la
beaut sensible n'existerait pas

et
nous n'avions pas de sens,

et
son existence tant subest d'une
ordonne
pour ainsi
dire provisoire, elle
nature infrieure la beaut rationnelle.

"Enlin la vrit contingente ne s'oxpUque pas par elle-
mme
l'esprit a
besoin de l'appuyer sur
la vrit
n-
ccssaire.
3-iO
comme
Par exemple, l'existence des corps n'est point

raisonnement ne
haute qui en est
assure et ne peut pas tre accepte par l'esprit
une
certitude, tant qu'un
l'a
pas ratta-
che une vrit plus
la garantie,
savoir l'existence de Dieu et la vracit divine.
De mme
en lui-mme.
le
11
beau sensible n'a pas sa raison d'tre

n'existe qu'accidentellement, et par
une
sorte de participation actuelle au
beau
essentiel. L'l-
ment de
vraie beaut qu'd
renferme est tout mathmatique

qui
et idal: c'est l'ordre et l'unit,
ne sont point des
choses sensibles.
le
Le beau sensible dpend donc du beau idal, connue vrai sensible dpend du vi-ai ncessaire. Des deux
cts la relation est identique.
On ne
peut rien affirmer sur

la
la
solutioji
directe que
s'il
Descartes et donne de
question du beau,
s'en ft
occup. Mais ce qu'on peut

l'appui, c'est que,
s'il
avancer avec
la
preuve
avait fond
son esthtique sur les
mmes
s'il
principes que
sa mtaphysique et sa logique, et
la
avait pris
garde (ce qui est vraisemblable) de
mettre d'accord avec sa thorie psycJiologique de

gine des ides,
il
l'ori-
semble que sa doctrine n'aurait pas

parties essentielles, de Y Essai sur
le
pu diffrer, dans les

bea II
Il
et t
amen ncessairement
du
vrai
professer l'identi-
iication objective
absolu et du beau absolu, et
aussi une division des divers genres de beaut corres-
pondant
des ides.
la division
mme
de sa thorie sur l'origine
Or
dans
ce sont l les deux points

les seuls,
les plus
importants, et
presque
la
qui soient vraiment philosophiques
thorie
qu'un dveloppement des
du P. Andr. Elle n'est donc bien deux thories de Descartes

d'o nous les avons
vit
fait
,
341
driver: la thorie de l'objecti-
des
ides innes
;
qui correspondent aux attributs
de
l'infini
et
celle
des facults de l'me, divises par

et
Descartes en facults essentielles

dentelles.
en facults
acci-
Nous avons
Pre Andr
thtique
constat d'autre part
({ue
resihtiquc du
s'accorde avec les principes et les
prl'es-
ceptes de Boileau. C'est une
preuve de plus que
de
Boileau est
essentiellement carlsienne.
34!
BUFFUX.
Le Discours sur
gnrale.
le
style
lioric
rie la
pcrfccliun par rexjiression la plus
L'idalisme carlsicn
la
el
classique dans riiisloii'c nalnrellc.

le
c"csl r
Suprme cxaltalion de homme.
fornie jjar
mot fameux
Le
slyle
Le Discours sur
le stijle
reprsente, notre avis,

la
le
dveloppement suprme de
suite de la
(j nc'r
doctrine classique.
Avec
Buffon, la tendance V universel se perd dans la pouralit ; et la
recherche de
la
simplicil
va jusqu' retirer de l'loquence tous les lments sensibles, lui interdire toutes
les
ressources qu'elle tait
Tart de puiser dans la passion, dans l'imagination, dans

le
cur, pour
la
rduire n'tre plus que
le
style
c'est--dire l'expression pure et simple de la pense pai'
minimum de termes impersonnels. Une rapide analyse va nous montrer la doctrine classique au moment o elle atteint ce degr final d'abun
straction, qu'il lui est impossible
de dpasser. Alors sa
le
tendance
est
alle
jusqu'au
bout d'elle-mme, et
caractre essentiel
du genre classique, en s'exagrant

caractre
par
la thorie,
appelle non pas une correction, mais une
vritable
dirait
raction contre ce
lui-mme.
On
d'un ancien rgime liltraire,
dont les abus, et

le
les tyrannies, et les faiblesses

fatal
ne sont que
rsultat
du dveloppement extrme de sa propre natin-e, et dont l'insuffisance venue pai' puisement, la suite d'une tidlit trop stricte ses maximes, provocjue le Ijcsoin, l'attente et la recherche d'un rgime nouveau.
luflbn
reconnat tout d'abord rinlluence gnrale de
rloqinjiice
elle
produit do
l'effet
sur les
liouimes,
quelle quelle soit; mais pour bien crire et pour bien

parler,
il
faut les
lumires d'un sicle
poli.
Aussi
la
facult
naturelle
<
de parler n'est-elle qu'un talent

l'exercice
tandis que la
vraie loquence suppose

l'esprit.
^<
du
gnie et la culture de
Voil donc ds
le
dbut l'loquence divise en deux

;
types bien diffrents et bien ingaux en valeur
l'lola
quence
naturelle
et
l'loquence
artiticielle.
C'est
seconde qui est de beaucoup suprieure

Elle nat plus tard
et
;
la
premire.
elle est le
produit de
la civilisation
de
l'art
humain
en un mot,
elle est l'autre ce
que
l'abstraction, effort de l'esprit,

tion, exercice
est
la
simple percep-
spontan d'une facult
intuitive.
Aussi Buffon passe-t-il avec un ddain singulier sur

l'loquence oratoire. Celle-ci est conqjlexe et concrte.
Pour frapper, toucher,

l'orateur ne nglige
enli'aincr
un auditoire populaire,
et tout sert: la pres-
aucun des moyens mis sa disposiimporte

le
tion par la natuie. Ici tout
tance de celui qui parle,
son de sa voix, ses intola
nations, ses clats, la puissance,
grce ou l'habilet
de son geste
en un mot l'homme physique est employ
par l'homme moral
comme
l'instrument
le
plus capable
d'entrahier
d'exciter la curiosit, de retenir l'attention,

la volont.
C'est, dit Buffon,
le
corps
qui parle
au
corps.
Au
contraire l'loquence des dUcats n'est pas oratoire;
elle
compte
poui-
peu
le ton, les gestes et le
vain son des
mots.
Donc par une

le
abstraction volontaire, elle se prive

et
la
exprs de toutes les ressources physiques
se
ra[)-
proche
pure.
plus possil)Ie,
du [ti-emier coup, de
[ense
Cette division de Buffon a pour principe une psycho-
iogie bien
connue
c'est celle qui dislingue
dans
et
la
per-
sonne humaine, d'un ct l'homme essentiel

nable, de l'autre
raisony
l'homme accidentel
le
et sensible. Il
a
le
une loquence pour

second
parler
;
premier
et
une autre pour
il
y a
la
;
un
art
de parler
la raison et
art,
un
art
de
le
passion.
il
Ce
second
Buffon
ne
compte pas
est infrieur.
Des
trois Ibnctions
que
les
anciens attribuaient l'loquence, plaire, instruire et

toucher, Buffon n'en laisse subsister qu'une
:
instruire.
Et
s'il
permet
c'est
cur,
l'homme loquent de pntrer jusqu'au Toucher le cur en passant par l'esprit
en parlant
l'esprit.
Les anciens, nos matres en

la
lo-
quence, entendaient plutt
formule
rebours
en-
traner l'esprit en parlant au cur.
une premire abstraction, voil l'loquence rduite une communication purement intellectuelle.
Ainsi, par
Elle est dpouille de tous
ses lments
oratoires,
de
tout le contingent, de tout le sensible qui
tient la pei-
sonne
mme
de celui qui s'en sert de

fait,
elle
devient
le
style
et
Buffon substitue
P]t
la dtinition
de
l'loquence, la dfinition du style.
qu'est-ce
et
le
encore
que
le style ?
que
l'on
Ce n'est que l'ordre met dans ses penses.
mouvement
llemarquons d'abord que cette dfinition a un aspect

de simplicit cartsienne
Ellle est,
dans son genre,

la
un
:
minimum
la
formule
mme
de
phrase l'indique
Le style n'est que. ...
On
pourrait croire en effet qu'il
est
davantage,
qu'il
est plus
complexe
c'est
et
qu'il
comprend plus d'lments
divers.
Mais
qu'on n'aurait pas pntr jusqu' sa
constitution intime et que l'analyse ne l'aurait pas rduit sa plus simple expression.
(|ue
Il
ne faut Descartes
le
deux lments pour
conslruii'c
monde
il
ne faut
non plus
l'ordre,
Buffon
que deux facteurs,

le style.
le
le
mouvement
et
pour dterminer
L'ordre,
nous
connaissons pour l'avoir rencon-
tr
dans Descartes
la
et
dans Boileau.
de
Il
est le
prijicipe
;
do
il
logique
cartsienne et de l'esthtique classique

aussi
celui
la
est
mme
:
morale
spiritualiste
au
XVII<^ sicle
car la vrit avec Descartes, la beaut avec
la moralit avec Malobranche ont galement pour principe unique Vordrc. Cette ide de Tordre est,
Boileau, et
du
reste, si familire et si claire aux classiques
cartsiens, que Bufon la
et aux prend dans leur acception, sans
croire ncessaire de l'expliquer.
Mais voici un lment nouveau, du moins en
estliti-
que
cise
le
mouvement. Cette notion

la
n'est pas aussi pr-
prcdente. Aussi Buffon y ajoute-t-il un Si on les enchane troitement (les pencommentaire

:
que
ses), si
on
si
les serre, le style devient ferme,

les laisse se succde-r
nerveux
et
et
concis
on
lentement
ne se
joindre qu'
la
faveur des mots, quelque lgants qu'ils
soient, le style sera diffus, lche et tranant.
l'esprit travers
Le mouvement c'est donc la marclie, le progrs de une srie d'ides qui se suivent et se
tant poê
la
relient.
srie logiquement ordonne,

la doit
il
faut
que l'intelligence qui

la
parcourir procde sucla
cessivement
reconnaissance et
:
comprhension
cette
de chacun de ses termes
elle
ne passe au suivant que
quand elle marche de
a pris possession
l'esprit
du prcdent. Or
sera d'autant plus rapide que cette

;
prise de possession sera plus facile
et cette assimilation
des ides par l'esprit

ides
seront
lui sera d'autant plus aise
que ces
revtues d'une forme plus promptement

c'est--dire,
intelligible,
suivant
BnlTon,
d'une forme
plus gnrale.

On
:146
pourrait reprsenter la pense de Rulon par une
image gomtrique. L'esprit qui pense est comme un mobile qui parcourt, d'un point un autre, un trajet
donn. Que
le
faut-il
Il
pour que son voyage soit le plus direct et
plus rapide?
le
faut d'abord
que le mobile prenne

;
le
che-
min
soit
plus court, c'est--dire la ligne droite

la
ensuite qu'il
anim de
plus grande vitesse possible, et ne fasse
en route qu'un
courtes
minimum
de stations
trs rares et trs
Or
la ligne droite
pour
l'esprit, c'est l'ordre le
plus simple dans lequel doivent tre rangs les termes
par lesquels
il
passera
c'est
la
condition de
la
rapidit de
il
son mouvement,
la rapidit
avec laquelle
saisira
chacun de ces termes.

d'arrt sont ces liaisons
les ides,
Enfin les stations, les
temps
purement verbales, qui cartent
mettent entre elles une sorte d'espace nuisible

et
rempli par des mots,
ne nous font rencontrer les panses
que de distance
lieu de
en distance, longs intervalles, au
nous
les
prsenter dans un enchanement serr et
continu.
Donc Vordre des penses assurera

et
la
brivet du par-
cours, tandis que la [icnvalit de ces

leur rapprocliement
mmes penses
du mou-
assurera
la
rapidit
vement.
Nous retrouvons encore

moindre
ici,
sous une autre forme,

la loi
mais au fond bien identique,

l'esthtique classique.
cartsienne de
la
action, qui est, notre avis, la loi
dominante de
et
L'homme
qui
pense
qui crit
sa pense doit soumettre cette pense et le style qui en

est solidaire, cette loi d'un
minimum
donc
;
d'effort
pour un
pour
des
maximum
ainsi
d'effet. le
Il
choisira
l'ordre logique
et
il
dire
plus
conomique
de
la
srie
penses^, ranges suivant cet ordre,
liminera, toujours
par conomie,
les
penses pnrdculircs, qui arrtent

l'esprit plus
'Ml
longtemps que
et qui
les gnrales,
lui
parce que leur

C-tre
forme originale exige de

saisie,
plus d'attention pour
pourtant l'instruisent moins que les
gnrales
puisqu'elles sont
moins tendues.
Du
reste
Buffon lui-mme exprime sa pense par une image gra-
phique qui
donner:
k
justifie l'interprtation
que nous venons d'en

plume,
il
Lorsqu'on aura pris
la
faudra
la
conduire successivement sur ce premier
trait
sans
lui
permettre de s'en carter, sans l'appuyer trop ingale-
ment,
srt/?s
lui
sera dtermin
donner iTauire mouvement que eelui qui par Vespace qu'elle doit parcourir. une
que
celle-l.
On ne
saurait trouver, pour reprsenter le style,
figure plus gomtrique
Ainsi le
mouvement du
le croire,
style
ne consiste pas,
comme
Ces deux qualits conviennent au mouvement de Vloquence, mais non au mouvement du style. L'abondance retardeet la varit.
rait l'esprit et la varit le distrairait.
on pourrait
dans l'abondance
Or
il
ne doit tre
ni distrait, ni relard. Point de dtours pour suivre les

dtails; point de halte
pour se complaire repasser

;
le
chemin parcouru
bilit,
point de digressions curieuses
point
sensi-
d'incidents dans la marche, point d'imprvu.
La
l'imagination sans doute peuvent errer capricieu;
sement travers un sujet et vagabonder hors d'^ la ligne mais la vraie pense va droit. Or le style dont BuITon
dtermine
savant
ici
Tidal, est plutt celui
du philosophe, du
mme, ou
faut-il
tout au
moins
celui
du penseur. Et
encore
prciser et restreindre le sens de ce terme
de penseur.
Il
y a en
effet
parmi
les esprits qui se
servent surtout
de
la raison, les
esprits rayonnants
et les esprits rectiles
lignes.
Les premiers sont ceux qui remuent

le? questions,
ides,
posent les problmes, soulvent
dnoncent
les contradictions, enfin
manifestent leur temprament
philosophique par une curiosit universelle et des interrogations
profondes et multiplies sur toute chose,

et
srdis
sans pourtant se fixer
conclure.
la
Ce sont
les
Montaigne
et les Pascal.
Chez ceux-ci
raison procde
un peu comme
et
l'imagination, c'est--dire par inspiration

Ils
par caprice.
ont des vues
comme
des expressions
eux.
Ce
n'est pas
pour eux que Buffon a donn sa
dfinition scientifique
cartes, s'occupent bien
que d'en choisir

s'arrtent
et
du style. Les autres, comme Desmoins de remuer beaucoup d'ides d'en ordonner un petit nombre. Ils
points fixes, s'y
quelques
cantonnent,
s'y
organisent, et prfrent dmontrer quelques vrits, que
de courir aprs toutes celles que l'intelligence humaine

voudrait atteindre. Aussi leur
d'claircir,
talent
est-il
d'exposer,
de prouver. Ce n'est gure qu' ces derniers

le style
que convient
les ides
dont parle Bufibn. Mettre en ordre
essentielles et
communiquer
cet ordre par le
langage
le
le
plus gnral, c'est-n-dire par celui qui semble

toutes les
intelligences
il
:
plus
commun
voil leur
ambition et leur rle. Pour russir,

cette langue abstraite
leur faut employer

le style.
que Bufibn appelle
De
ce conseil, tout d'abord trange, mais qui
est
exphqu
les
par ce que nous venons de dire

choses que par les termes les
p/</s
ne
nommer
gnraux.
Cette recherche de la plus haute gnralit ne s'ap-
plique pas seulement aux expressions, mais encore la
construction
ties
mme
du discours;
si
bien que toutes les par-
de
l'art d'crire,
composition, arrangement des ides,
choix des termes, et
mme
dtermination du ton sont

loi
soumises galement cette

le
unique
prfrer en tout
plus gnral.
Ainsi,
pour Buffon,
il
deux ordres.
Celui des
penses est
le
moins gnral
doit y avoir
c'est
un ordre (rencliaine-
ment
d'ides et d'expressions. ]Mais avant et au-dessus

il
de celui-l,
struction et de composition
autre plus rjnral et
un ordre plus gnral de con Il faut s'en tre fait un plus fixe, o ne doivent entrer
:
que
les
premires vues
ici
et les principales ides.
"
L'crivain procde
encore par dduction
il
com-
mence par
peu
la
tracer les grandes lignes et ne descend que

dtail, qu'il rduit
peu au
encore et restreint
-le
l'indispensable.
Comme
Descartes dans
Discours de
Mthode,
comme
Boileau dans Y Art potique^
comme
st'jle
Racine dans son Thtre, Buffon dans son Discours sur le va du gnral au particulier; il pose des dfinitions
il
dont
Il
donne ensuite un commentaire

de prvoir que
et les
preuves.
est facile
la facult la
plus prcieuse
la.
pour Buffon no sera pas Vinspiratioiini3.[s
mditation.
Chez
les dductifs, ce
qu'on pourrait appeler les facults
de feu n'obtient que
le
second rang. Les cartsiens

Buffon,
se joint
et
les classiques sont d'accord,
nous l'avons vu, pour s'en

ici,
dfier
et les
dprcier.
eux
et
donne une formule, devenue clbre, leur doctrine, quand il dit Le gnie n'est qu'une longue patience.
:
Cette estime de
tuelle,
la
mditation, de la paiience intellec-
n'voque-t-elle pas tout aussitt le
souvenir de
Descartes, son Discours prpar et mri par une rflexion
de dix-sept ans,
et sa vie
solitaire et subjective
dans
le
le
pole d'Allemagne? L'analogie est frappante et
rap-
prochement s'impose. On
et
sait
que Buffon composa toute

d-
son uvre dans un cabinet absolument nu, sans livres

sans les spcimens des tres et des choses
qu'il
crivait.
Pas
mme
ces insectes dont

:
Malebranche, un
mtaphysicien pourtant, disait
Yoil
mes
livres.
Seulement aux poignets,
dit-on, des
manchettes de den:23

telle,
350
symbole vraisemblable
lgende
peut-tre,
mais
de son lgance aristocratique; et devant les yeux, pendu

la muraille dserte,
un
portrait de
Newton
voici,
(1).
Cette mise en scne abstraite peint bien
l'homme
et
explique sa conception du style. Nous
avecBuffon,
au comble du subjectivisme
classique.
L'idalisme se
et
le
comprend en mtaphysique
l'on
et
mme
en psychologie,
peut dfendre
le
procd de Descartes qui fuyait
monde
extrieur pour
mieux
la
voir le
monde
intrieur.
Mais quel trange spectacle que celui d'un naturaliste

qui a peur d'tre distrait de
la
description qu'il
fait
de
nature par l'observation qu'il en pourrait

la
faire, et qui,
au lieu d'tudier
a t
nature d'aprs nature, prfre s'en

!
donner, huis clos, une reprsentation intime
Buffon
plus idaliste et que les philosophes, et que les
artistes, et
mme
que
les
gomtres, parce
qu'il l'a t,
en
savant,
dans une
science qui est essentiellement
d'observation
classique,
artiste.
l'histoire naturelle.
tant un naturaliste
Buffon a t ncessairement un naluraliste

le style
Et tout le reste de son Discours sur
prouve
qu'il a
conu
et trait la science
comme un
art vritable.
D'ailleurs son Histoire des
animaux
le ])rou\e aussi.
Mais
bien
tenons-nous en au Discours.
Outre
les
vues prcdentes, qui s'accordent
si
avec celles de Descartes et de Boileau en les exagrant
dans leur propre sens, nous trouvons encore dans ce

discours une conception bien cartsienne et classique do
V unit'
...Ceux qui craignent,
dit Bulon,
de perdre
des penses isoles, fugitives, et qui crivent en diffrents temps des
morceaux dtachs, ne
les
runissent
il
jamais sans transitions forces; qu'en un mot
y a tant
(l)
J'ai
pass
ciiKiiianlo
ans
mon
bureau.
(Buffon. j
d'ouvrages
faits
de pices de rapport
jet.
et si
peu qui soient

est
fondus d'un seul
Cependant tout
il
sujet
un,
et
quelque vaste
qu'il soit,
peut tre renferm dans un
seul discours (1).
Cette doctrine est essentiellement artiste, et elle tonnerait chez Buffon qui est
un homme de
science, et qui
plus est, do science exprimenlale,
si elle
ne confirmait
pas ce que nous avons avanc plus haut, savoir que

Buffon a
trait l'histoire naturelle
en
artiste idaliste.
La science en
effet est plutt collective, et l'art
au con-
traire est personnel. Tandis que l'uvre d'art gagne tre
l'uvre d'un seul, les conqutes de
la
science au con-
traire se font par la collaboration continue des gnrations;
tandis que la vrit scientifique est
fille
du temps
(2), la
beaut est
fille
d'un seul ouvrier. Aussi cette unit, qui

l'art,
semble
science
;
indispensable
et
si
ne Test-elle point
Buffon,
qu'il
la
la
un
savant,
comme
rclame
pour*la science, cela prouve bien

Savant qu'un
artiste.
est
moins un
les ides
Si l'on distino'ue dans les

la
clioses
et
dans
la
quantit et la qualit, on peut dire que
science
tient plus la quantit et l'art la qualit. Voici ce qu'il
faut entendre
par
l.
Pour
la
science,
la
vrit est
une somme de
vrits particulires et successives, qui
s'acquirent peu peu, s'ajoutent les unes aux autres

travers le temps, et constituent une sorte de domaine im-
(l
Fonolon avait
:
dit la
il
mme chose
dans
la
Lettre l'Acadi'mie
Tout
le
discours est un
se rduit une seule proposition misi; au plus

fait la
grami
jour par des tons varis. Cette unit de dessin
(pion
vdil, ifuii seul
coup d'il, l'ouvrage entier,

ville, toutes les
comme on
voit
de
place publi((ue d'une
rues et toutes les portes, quand toutes les rues sont droites,

gales et en symtrie.
(2)
Veritas
filia
temporis.
(Bacon.)
p.r.9
personnel de
et
la
l'esprit
humain, qui
est fait
pour s'tendre
Ce quoi vise la science science exprimentale surtout et notamment l'histoire

pour
s'largir sans cesse.
naturelle
c'est collectionner
tirer le plus
le
pkis de
faits
possibles
pour en
de
lois
et
augmenter
la
la
quantit
In
des connaissances acquises
l'esprit.
Pour
science
matire est plus prcieuse que la forme.

Mill,
Aussi Stuarl
qui a le temprament d'un naturaliste, est-il l'enla
nemi de
pas
logique formelle et pose-t-il en principe au
commencement de son
la logique
Trait que la vraie logique n'est
formelle,
mais
la
logique matrielk^, et
que bien raisonner
n'est pas tant avoir l'esprit virtuelle

la
ment
de
juste
et
rompu
gymnastique dductive ou
de
vrits prouves.
inductive, que l'avoir bien rempli de notions prcises,
connaissances exactes,
Rien
raisonner n'est pas la
facult
pour ainsi dire latente

plutt choisir
d'appliquer bien son esprit une matire quelconque,
quand
l'occasion
s'en prsentera
c'est
cette matire, la possder et l'augmenter sans cesse.
L'art au
contraire
n'estime que la qualit. Qu'une
statue soit en piene,
en marbre ou en
que
la statue soit
l
or,
peu
lui
im-
porte: ce n'est pas par la matire qu'il s'exprime, mais
par
la
forme.
De
plus,
grande ou
petite,
peu importe encore. C'est

dont
il
une question de quantit
se dsintresse, parce que la quantit n'est pas
une condition de la beaut. Il peut y avoir autant d'art dans une miniature que dans une fresque. C'est bien l,
ce semble, ce
qu'a voulu
dire
Boileau dans ce
vers
fameux
Un
sonnet, s;ins diaul vaut seul
un long
i)oiiie.
le
prendre au pied de
et qui et
la
lettre, c'est
un paradoxe
bien tmraire
n'aurait
de sens qu'en attestant
une erreur de got
un
faible
impardonnable pour ce
genre, de
mode
le
alors,
mais en
somme
frivole etrtrci,
qu'on appelle
sonnet.
voir, sous
Nous prfrons y
peu brusque,
classique
:
une forme piquante

si
et
un
cette
conception
chre l'esthtique
qu'il
peut y avoir autant d'art dans un petit

;
ouvrage que dans un grand

cours
dans un sonnet,
;
comme
le
dit
Boileau, que dans une pope

)'
dans
un simple
dis-
comme
dit Buffon,
par exemple dans
Discours
sur
que dans toute VHistoire des animaux. Par consquent la science c'est tout le monde
le style
etl'art
c'est
quelqu'un
la
science exprime
le
progrs collectif et
la personnalit
anonyme de
l'esprit humain; l'art

et
exprime
trait,
d'un gnie particulier,
un seul
bien choisi, peut

science
suffire cette expression.
Que
la science, et la
exprimentale surtout, mette son ambition multiplier les

expriences et accumuler les dcouvertes, c'est son
rle
;
mais
l'art
ne procde pas ainsi

;
il
n'a pour ainsi
dire jamais rien dcouvrir
et tandis que, du ct des
savants, les prdcesseurs sont

artistes, ils sont plutt
l'art n'ait
un secours, du
Il
ct des
une gne.
n'y a pas d'poque o
pu prononcer le mlancolique tout est dit. Les Grecs en savaient autant sur le cur humain que nous en savons aujourd'hui et d'autre part, ce que nous
;
en savons par eux, nous aurions pu l'apprendre sans eux. Au point de vue de l'art, les systmes mtaphysiques de
Platon et d'Aristote sont aussi actuellement
beaux que
les plus contemporains, tandis qu'en physique, Archimde
est dpass par des coliers.
Mais
s'il
est
une science qui

la
se rapproche de
l'art, et
de
l'art ainsi
entendu, c'est
gomtrie. Aussil'art classique
emprunte-t-il son caractre cartsien au temprament
gomtrique de Descartes. Pour

parfait n'est
ni
le
gomtre,
le
cercle
grand
ni petit; c'est
un
idal, qui fait
Le gomtre dmontre aussi bien la vrit (l'une proposition sur une figure de deux pouces que sur une figure de deux pieds. Enfin les figures
abstraction de la quantit.
gomtriques n'ont pas de matire

existence formelle.
elles n'ont
qu'une
De
l cette
analogie entre la science
carts-ienne par excellence et l'art idaliste

cle: ni
la
duXVIl^
temps.
si-
l'un ni l'autre n'ont
compter avec
faits
la matire,
quantit, l'accumulation
des
et
le
Au
contraire de la science naturelle et de l'art naturaliste,
tous
deux
sont
la
affranchis des
conditions
extrieures
imposes par
point;
et
ils
nature
les
objets ne les tyrannisent
tirent tout de
fois
la
raison ou de la conscience,
encore une
font
quelque chose de rien.
Aussi, que l'uvre soit considrable ou minime, peu
importe
combien de grandes
gloires littraires acquises,
au XVIJe sicle, par un seul ouvrage, un petit volume
comme
Il
les
Maximes ou
les
Caractres
est certain qu'avec le
romantisme,
l'art
s'inspirant
plutt de l'histoire et des sciences exprimentales, et se

faisant savant, introduit
de plus en plus en lui-mme

l'art
un lment de quantit dont

cas.
Il
classique ne faisait point

;
tient
davantage
;
sa matire
il
lui attribue
il
une
valeur intrhisque
il
la
veut authentique et
tend
en employer
le
plus possible.
De
plus
il
expose des
thories, soutient des thses, et fait la plupart
du temps une propagande voulue dans un sens intress. C'est le XVllIc sicle qui a connnenc cette transformation de
l'art et lui
adonn
cette destination pratique laquelle les
grands classiques n'avaient point song.

Bulfon est encore un artiste
lieu
du XVIIe
il
sicle au
mi-
du
XVIII''.
Quoique naturahste,
Il
a le
temprament
a priori.
d'un gomtre.
C'est
crit Vllisioire des
animaux
un constructeur de grandes hypothses, un meta-
physicien
en
gologie,
plutt
qu'un
obscrvalcuf
la
et
un collectionneur de
des vrits
Il
faits.
Ce
n'est pas
quantit
qu'il tient,
la
mais leur forme, leur beaut.

plutt
vu du reste
nature bien
il
en esthticien
vils, et
qu'en savant. Pour
lui,
y a des
animaux
de
des anivrit
maux
nobles.
Un
esprit
et
le
curieux
la
seule
trouverait l'araigne
crapaud aussi intressants,

el
aussi dignes d'tre

l'oiseau de paradis
:
n'existe pas dans la
que le lion ou du beau et du laid pure science, mais seulement celle

tudis
la
dcrits
diffrence
du
vrai et
du faux. Buffon ne
se tient pas ce point de
vue
exclusivement
scientifique.
les
Quelle
belles
complaisance,
espces! Et au
quelle
fcondit peindre
contraire quelle hte et quelle rpugnance caractriser

les autres
!
Arrivons enfin au point culminant du Discours sur

st;/lc,
le
c'est--dire
cette
formule fameuse qui en est

et
le
toute
l'expression
abrge
qui
apparat
dans
sa
concision magistrale
comme
Cogito de la littrature.
Les ouvrages bien

;
crits seront les seuls qui passeront

la
la postrit
larit
la
quantit des connaissances,

la
singu-
des
faits,
nouveaut des dcouvertes, ne sont

:
pas des srs garants de l'immortalit

les
si les
ouvrages qui
s'ils
ils
contiennent ne roulent que sur de petits objets,
sont crits sans got,

priront,
sans noblesse, et sans gnie,

les
parce
que
connaissances,
se
les
faits,
les
et
dcouvertes
s'enlvent
aisment,
transportent,
gagnent
habiles.
mme
tre mis en
uvre par des mains plus

le stijle
Ces choses Vhomme mme.
sont hors de l'homme,
est
Nous avons fait d'avance et plus d'une fois indirectement le commentaire de cette maxime dans le courant
de notre tude. Buffon ne
fait
en
effet
qu'tendre au

tioii
:350
de
la
style, c'est--dire Texpressioii
pense, Texplica-
que Descartes avait donne de

:
la
pense elle-mme.
la
Descaries dit
raison est
La matire de
tous les
;
la
pense, c'est--dire
L'esprit
commune
hommes.
et
humain
du
n'invente pas
la viit
il
l'organise,
l'originalit
philosophe ne consiste que dans l'ordre de ses penses.
Ruffon
ni les
dit
son tour
L'crivain n'invente pas les mots

lui
formes du langage; force
est
de se servir du
leur ordre
vocahulaire
commun. Mais
ce qui lui appartient en proet

le
pre c'est
le
choix de ses expressions,
mouvement de son discours. Les penses sont tout le monde mais le tour que l'auteur donne ces penses communes est lui seul les mots aussi sont tous,
;
;
mais l'emploi que l'crivain

l'attention de
fait
des plus gnraux et

voil
ne se servir que de ceux-l,
qui est
la
sa proprit et qui le distingue

foule de
pour toujours dans
ceux qui crivent.

et
Avec Descartes
Doileau l'idal classique consistait

les plus gnrales
il
exprimer
les
;
penses
par des formes

les
particulires
avec Buffon
devient
exprimer
pen-
ses les plus gnrales encore, mais par les formes les
])lus
gnrales.
Par
a
une consquence ds longtemps

pens que puisque
les ides, elle
et voil
la
menaante, Buffon
tait
gnralit
une
qualit
pour
;
aussi pour les mots

fatale,
il
en a t amen
en devait tre une comment, par une logique cette thorie, pour le moins
galement imper-
trange, que la personnalit de l'crivain doit s'exprimer

et
par une matire et par une forme
sonnelles.
]ja
doctrine classique renferme en

contradictoires
qui,
eifet,
en elle-mme,
et
deux
cilies
longtemps
caches
con-
par
l'art
merveilleux
le
des grands crivains du

Discours sur
le style et
XVIIc sicle, clatent dans
le
rendent parfois
le
si inintelligible et si
incohrent, malgr
dogmatisme soutenu du ton

la
et la consistance
apparente
de
composition.
part,
l'idal
D'une
l'espace.
de
l'art
classique est
de rendre
l'universel et de crer des types qui dfient le
temps
et
De
l'autre,
la
perfection pour l'crivain

la
c'est
d'exprimer sa personnalit par

nale. Voil
marque
la plus origi-
donc deux lments contraires,

la
l'un gnral,
l'autre particulier, qui
devront se combiner pour former,
par leur harmonie,
beaut parfaite.
et
le
Mais
faire coexister ainsi le particulier
gnral
dans une
mme
uvre, n'est-ce pas, au point de vue

loi
logique, pcher contre cette

l'art
de l'unit qui domine
classique ? Et de ces deux lments l'un ne doit-il
pas condamner, absorber ou s'assimiler l'autre ? Pourquoi

ralit
elle
la
gnralit
la
de
du fond n'appellerait-elle pas la gnforme? Et pourquoi cette forme n'atteindraittour

elle
pas son
deviendrait
pour
un point de perfection qui un type unique et universel ?

pas un seul style
et
Pourquoi enlin n'y

y a
a
aurait-il
une seule logique,

?
une seule langue

Il
comme comme il
aller
il
une seule raison
VoU l'extrmit o
l'art
classique
parvient et s'arrte avec Buffon.
ne peut pas
au
del dans cette volution constante et progressive vers

la gnralit totale
son terme et nous y sommes, c'est exprimer les penses les plus gnrales par les termes
: :
les plus
gnraux.
l'ait
Et cet envahissement de tout

ralit est
d'crire par
le
la
gn-
tellement sans rserve, que

le
fon lui-mme n'y
chappe pas,
la
ton qui est pourtant le dernier refuge de
personnalit et qui semble tre l'crivain ce qu'est, au

le
chanteur,
timbre de
la voix, c'est--dire
un
indfinis-
sable je ne sais quoi qui suffirait mettre
une diffrence

])les
:
358
le
reste les rendrait seniblastyle la nature
entre les luleuts, quand tout
Le ton
:
n'est
que
la
convenance du
;
du
sujet
il
ne doit jamais tre forc

la
il
natra naiurel-
leynent
du fond mme de
cJiose et
dpendra hcaucoup
du point de
en lui-mme
hauteur (1).
gnralit auquel on aura, port ses penses.

:^\
Si l'on s'est lev aux ides les plus fifirales et

est
.
l'objet
gand,
le ton paratra s'lever la
mme
Que devient
style c'est
alors le sens de la l'ameuse dfinition

'?
le
l'homme
et
Car qu'est-ce que l'homme sinon

se distingue-t-il de.
une personne,
l'homme,
propres'?
comment l'homme
par une
sinon
expression et une marque

et cette
s'il
Mais cette expression

les
marque, comassemsa perfection
ment
le style
retiendra- t-il,
n'est qu'un
si
blage des termes les plus gnraux, et
consiste en liminer prcisment tous les lments de

singularit ?
Il
ne faut donc pas prendre
la
pense de BulTon dans

c'est--dire celui
le
sens qui sduit tout d'abord,
qui
placerait la valeur
du
style
dans
l'originalit individuelle.
Cette interprtation serait contradictoire
avec
le
reste
du Discours. Bulon n'a pas pu prtendre que ce qui exprime le mieux la personnalit, c'est la gnralit, et <|ue le temprament de l'homme, qui est chose si com-
(I)
ol,
Ciluus cticore un passiiic ou

la
IJull'uu cxallc. a
un aulic point
individu, do
ilc
vue
avec plus de pouipe,

qu'il soit,
;
valeur du
ijiirral
:
"
Vn
;
fjiiehjii' es-
pce
rien
n'esl rien
dans l'univers
la
cent individus ne sont encore
les
espces sont les seuls lres de
nature
tres perptuels, aussi
anciens, aussi permanents qu'elle, que pour mieux juger, nous ne consi-
drons plus
mais m\
comme une collection ou une suite d'individus sendjlables, comme un tout indpendant du nombre, indpendant du temps tout toujours vivant, toujours le mme un tout ([ui a el compt
;
pour un dans
(lu'une
uuil(''
les
ouvrages de
la natui'e.
la
cration, et qui, par consquent, ne
l'ail
dans

plexi! et si concrte, se
35::)
pa)- la
cleLir
manifeste cliez l'crivain
forme
la
plus universelle et le plus haut
d'ab-
straction.
C'est que Bulon
n'entend point par [liomnie ce que

c'es'i--dire
nous entendons d'ordinaire,
une personne
qui a son temprament, son caractre, ses signes distinctifs.
Pour
lui
nralis et sinipliii.
l'homme est dj une sorte d'tre gLe vrai homme, celui qui, d'aprs
une
raison.
Buffon, est seul capable de se servir du style, n'est pour

ainsi dire
qu'un
esprit,
C'est
l'homme m-
taphysique de Descartes, l'homme dpouill des facults

accidentelles
qui
la
sont seules diverses et pittoresques
et rduit la
pure pense.
Pour que
deux termes
style sera
maxime de Bulon ne
littraire,
il
soit
pas contradicles
toire avec sa thorie

et dire
:
faut
en quilibrer
Le dyle mais le style gnral

[liommc
la
c'est [liomrne
mais
easenliel et abstrait.
Le
l'homme,
condition que ce
soit le style
suivant BuiTon qui soit l'hounne de Bulon.
CONCLUSION
AiTvs la conclusion de ce travail,
il nous semble presque n'avoir plus conclure, pour avoir dj, et peut-
tre trop souvent conclu.
Nous nous proposions de montrer

philosophie cartsienne sur
l'art
l'inlluence
de
la
classique ou tout au
les traits
moins,
si
Ton conteste rinlluence, de marquer

l'un et l'autre.
communs
dans
la
Nous avons voulu retrouver

les principes
mtaphysique de Descartes
de
l'es-
thtique classique, et dans sa mthode les procds et

la discipline
des grands crivains du XVII sicle.

les y
Or,
il
nous a paru
rencontrer
si vite, si
abondamrsist
ment
et si clairement
que nous n'avons pas

les
11
faire la constatation
de cette rencontre ds
premiers
convien-
chapitres et la renouveler dans les autres.

drait
donc que
la
conclusion finale de cette tude ne ft

la
que l'impression laisse par
somme
la
de ces conclusions
partielles et successives. Ainsi,
meilleure conclusion
du
livre
serait vrai dire le livre lui-mme.
L'art
classique
il
tant rationnel
et
sa
mthode tant
dductive,
est
consquent que l'tude que nous en

plus volontiers
la
le
avons tente
dduction et
objet,
ait pris
caractre de la
ait t
retenue, par
nature
mme
de son
graviter
pour ainsi dire autour
du principe
et
d'identit.
Aller de Descartes Boileau, Racine
jusqu' Buffon en passant par La Bruyre, Voltaire et

le
n6-2
aller
P.
Andr,
c'tait,
pour nous,
du
mme
comme
;
au
mme.
La doctrine
littraire
du
XVII*^
sicle est,
si
la
domine par l'unit et si tourne la simplicit extrme elle constitue un systme d'esthtique si puissamment li et si conomiquement construit elle a une autorit si exclusive et une sorte d'ubiquit si absolue, qu'un crivain ne peut pas en accepter quelques lois sans se soumettre
doctrine philosophique
de Descartes,
par
et,
mme
toutes les autres, et que tous les genres,

les
dans chaque genre, toutes
uvres,
petites
ou
grandes, en offrent ncessairement

fixe,
une reprsentation
exacte et complte. Son essence est cause qu'on
la retrouverait aussi
bien dans
un simple discours
la
que dans une pope,
comme on
retrouve dans chaque

raison et une
me quelque chose des lments de

rduction fidle de l'infmi. Ds
est
l
qu'une composition
qui est
la
reconnue parfaite par

il
le got,
raison
litt-
raire,
et
s'ensuit
qu'elle
ne peut tre que l'expression

de
la
l'application parfaite
tliorie
qui conduit la
il
perfection.
Gomme
il
n'y a qu'une perfection,
n'y en a
non plus qiCune
thorie.
De
plus,
dans cette belle phase de fart franais,

l'idal et la rai-
cause de l'extrme valeur accorde
son qui
le
saisit, les
principes sont plus
forts
que
les
personnalits,
et les
ressemblances entre
les crivains
sont plus nombreuses et plus frappantes que les diff-
rences
tant l'unique type de beaut, claire, abstraite et

attire les gnies,
immobile qui
vit
communique
leur actile
un mouvement
gal,
et
leurs
uvres
mme
de quatalents
ensemble
lits
:
commun
et invariable de caractres et
tant aussi les rgles
qui gouvernent
les
avec la rigueur rationnelle de leur uniformit, leur im-
O/JO
posent
la similitude
par l'obissance. Si cette identit ne
se manifestait, par
une
le
sorte de participation ncessaire,

le sujet,
dans
le
plan
et
dans
ton de l'tude dont elle est
ne
encore qu'elle y ft exprime par un dessin volontaire et par une intention esthtique ? Mais
faudrait-il pas
recueil c'est
l'identit et
de ne donner au lecteur
l'unit,
la
sensation de
de
que par
la
rptition et la
mono-
tonie.
et
Ayant rapprocher une philosophie d'une Uttrature dmler les liens qui rattachent la seconde la
trouver d'ordre plus
caractriser d'abord la philosophie,
puis
premire, nous ne pouvions pas
simple que celui-ci
en second
lieu la littrature,
dans une
et
troisime
partie faire la
comparaison des deux

d'une part sur
montrer leur
ressemblance.
Mais on a trop ne nous
crit,
la
philosophie car-
tsienne et de l'autre^ sur

qu'il
fois
ait
la littrature classique,
pour
pas sembl superflu d'en refaire une

dit
de plus l'analyse. Sans doute tout ce qu'on en a

;
n'a pas puis tout ce qu'on en peut dire
chaque jour,
des tudes nouvelles en s'ajoutant aux anciennes viennent

les
complter
et les
dpasser sans diminuer leur premire

suffisait
l'art
valeur. Mais
il
nous
des caractres gnraux du

c'est--dire de ces
cartsianisme et de
classique,
grands
traits
sur lesquels les critiques sont depuis long
temps d'accord. Nous n'avions

de Descartes que sous
dire pittoresque,
artistes et
la
prendre
la
philosophie
forme frappante,
elle
et
pour
ainsi
par laquelle
s'est
manifeste aux
effet
aux hommes de got. Ce n'est pas en
par ses difficults et ses obscurits, par ses profondeurs
mtaphysiques qu'un systme
agit sur les esprits qui
ne
sont pas exclusivement philosophiques.

traire par son sens gnral, par ses
C'est
au con-
solutions les plus

claires, et sa
::50i
les princi-
manire originale de rsoudre paux problmes.

Aussi nous en sommes- nous tenus,
l'interprtation la plus ordinaire
et
dessein,
et
la
du cartsianisme,
aussi,
renferms
partie
le
plus souvent, dessein

la
dans
du systme
plus accessible, c'est--dire dans le
Discours de la mthode.
D'autre part, la littrature du XVIle sicle n'a pas t
moins tudie que

ct encore
la
philosophie de Descartes.
De
ce
les
nous trouvions,
l'intrt
comme
remplie.
dit Voltaire,
sentiers battus et la carrire
Aussi n'avonstravail
la
nous pas plac

l'analyse spare
particulier de ce
et
dans
du cartsianisme
de
httrature
classique,
mais
seulement dans leur rapprochement.

l'expression d'une
Nous avons cherch

dans
me
cartsienne
les traits essentiels
de ces formes
genre, que
le
littraires,
par-
faitement belles en leur
gnie franais a
enfantes au XVII*' sicle.

Voici,
en rsum,
:
les
principaux
rsultats
de cette
recherche
Gomme
Descartes,
les
littrateurs
empruntent leur
matire et crent leur forme. Ce n'est toutefois ni par

indiifrence l'gard du fond, ni par ddain de l'originalit.
Tout au contraire. Les classiques autant que Des-
cartes tiennent la vrit, la valeur des ides, c'est-dire qu'ils choisissent avec scrupule leur matire et la
veulent digne d'eux.

la
Ils
tiennent aussi la nouveaut de

la
forme, et leur ambition
plus vive est de penser et

la
d'crire d'une
manire originale. Mais

la
conception qu'ils
la
ont des rapports de

leur inspire
matire avec
la
forme de
pense
une conception
n'y a rien
particulire de l'originalit.
Suivant eux
universelle;
il
la vrit est tout le
monde,
la
raison est
inventer
dans l'ordre des
notions et dos ides

tous et qui
l'est
c'est
un domaine
pu])lic,
ouvert
depuis que l'esprit humain rtlchit. La
nouveaut ne peut donc pas tre dans l'exploration d'un

coin inconnu de ce domaine, puisqu'il est limit et puis-
que
les
hommes
d'autrefois, en
remontant aussi haut

et n'y
qu'on voudra, en ont parcouru toute l'tendue

ont rien laiss dcouvrir.
L'originalit n'est possible
que par l'arrangement des

Il
ides et la combinaison des formes.

et
s'agit pourl'artiste
pour
le
penseur de
faire
siennes les
choses
que
d'autres ont vues, penses et dcrites avant eux.
Descartes
fait
siennes, par la mthode qui
est lui,
les doctrines des anciens,
des scholastiques
et l'lcment
fait
philosophique des dogmes chrtiens. Racine
siennes
par un arrangement qui

ripide.
esfe
lui
les
tragdies d'Eu-
Ce
qu'il y a
de
vrai, d'ternel,
dans
et
la pliilosopliie
des
anciens
ou des
scholastiques
dans
les
tragdies
d'Euripide n'est pas plus aux anciens, aux scholastiques

et
Euripide qu' Descartes et Racine. Cela est la

et
raison humaine, dont Descartes
Racine ne font que
prendre leur part lgitime
et inalinable.
De
cette thorie
commune
aux cartsiens
et
aux
classiques, qu' cause de l'universalit de la raison et de

l'unit
de
la perfection, l'esprit
humain
et
est forc par sa
propre nature de s'imiter sans cesse
de s'emprunter
lui-mme.
Aussi
l'art
classique accepte-t-il del philosophie car-
tsienne les trois donnes distinctes qui composent une

esthtique
:
son idal, son critrmm,
et
ses
rf/]cf<
de
composition.
Nous
les
avons tudis successivement.
T/idnl classique, c'est (Voxprimorrossence universelle
en liminant tout le contingent du sensible. Le critrium, c'est la clart. Il y a une vidence de la beaut comme il y en a une de la vrit. Certaines obsde
la
personne
liiiraaine,
et le plus possible
curits, pathtiques et troublantes, doivent
tre exclues
do
l'art
comme
elles le sont
de
la
philosophie, afm que le

soit la
caractre de l'une et de l'autre

nelle.
srnit ration-
Enfin les rgles sont multiples, mais on peut les rattaclier
une
rgle
centrale
et
dominante
qui
est
la
tendance
la simplicit et l'unit.
;
Rduire la matire
pour
laisser le
;
de l'uvre d'art un
minimum n'employer qu'un minil'artiste
mum
de temps, d'action, de personnages, en un mot un

d'lments extrieurs
minimum
plus de
champ
possible sa libert et son invention
s'alranchir des lois des choses

lois subjectives
pour ne relever que des

substituer en tout l'ordre
de
l'esprit, et
de
la
pense l'ordre de
:
la ralit,
de
la
nature et de
l'histoire
tel est l'esprit
des rgles formules par Boileau

la
et
dont nous avons montr
conformit aux
lois
de
la
mthode cartsienne.
Mais cette
l'a-t-il
originalit
poursuivie
par
Il l'a
l'art
classique
vritablement
s'est-il
atteinte ?
fait
cru.
Mais en
le
croyant ne
pas
illusion? Et alors
ne pourrait-
on pas
faire rentrer
l'art
classique dans d'autres formes
soit antrieures soit postrieures ?
A
o
il
notre avis a cru

et
l'art
classique est original dans la

l'tre.
mesure
le
voulu
Nous avons essay de

il
prouver en montrant en quoi
diffre
de
l'art
antique et
en quoi du romantisme. Celui-ci, d'aprs son propre

aveu, est un dualisme de l'lment raliste et de
l'l-
ment mystique, rapprochs violemment

dessein,
et
opposs
dans
comme doux
contraires
irrconciliables,

un systme
exclut
le
L!G7
l'art classi(|uo
d'aiilitlises
accumules. Or
ralisme
et
tant idaliste exclut le
tant rationaliste
mysticisme.
ici
La
diffrence est
tellement tranche qu'elle n'a pas

l'art
besoin de preuves. D'ailleurs
classique n'a point eu
de relations, au XYII^
et
allemand
qu'il
il
a ignor.
ais,
comme
s'il
n'est
la
le romantisme anglais Quant au romantisme franvenu que le second, il n'enlverait
sicle,
avec
encore rien
priorit originale
du genre classique,
sicle,
la diff-
mme
lui
ressemblait.
Entre
l'art
antique et
l'art
du XYII^
rence est plus dlicate affirmer

franais en se rclamant,
quit, ont
et saisir: les classiques

ils
comme
l'ont fait,
de
l'anti-
eux-mmes contribu
elle est relle et
.
dissimuler cette diffqu'elle n'existe pas.
rence et
faire natre l'apparence
Pourtant
certains gards considrable.
Nous avons essay de la dterminer en dtail. Le plus frappant c'est que la mtaphysique qui inspire
l'art
antique est
le
panthisme, tandis que
l'art
classi-
que
est inspir par le spiritualisme le plus pur, et rejette,
avec une sorte de prcaution jalouse, tous les lments

panthistiques.
Il
est
analytique et abstrait;
et
il
spare,
;
presque avec excs, l'me du corps
Dieu du monde
il
a l'estime et la curiosit exclusive de
l'homme
et
de
la
la
personne humaine, avec

ture. Aussi l'art
l'oubli
ou
le
ddain de
na-
classique est-il presque exclusivement

le
humain
])rime
et
ne dpasse-t-il pas
champ
clos de l'me,
tandis que l'art antique,
plus large et plus libre, n'ex-
jamais
l'homme
isolment,
l
le
mais
encadr
de
et
expliqu par l'univers.
De
subjectivisme
s'il
l'art
classique et l'objectivisme de l'art antique,
est
permis
d'employer en parlant du beau des termes qui n'ont rien
de
commun
avec
lui.
Enfin
l'art
368
antique renferme des lments que, faute
d'un terme, plus juste, nous avons appels romantiques.

Il
admet, jusqu' un certain point,
le
mlange des genres

Il fait
et le
rapprochement des contraires.

la
au corps hu-
main,
heaut physique une grande place dans son
esthtique, et
remue
la sensihilit
par des spectacles et

qu'il
par des
effets matriels tout
autant
parie la raison
par
les
ides.
L'art classique,
;
au
contraire,
cherche
l'unit
par l'abstraction
il
simplifie la
personne humaine
il
en
la
rduisant n'tre qu'un esprit, et de cet esprit

le
retranche encore
contingent
Il
et
le
divers
pour ne
esth-
garder que l'universel.
identifie la personnalit
tique et la personne mtaphysique.
Ainsi
l'art
classique est original en face de

et
l'art
antique.
Mais comment
par quoi? Est-ce par l'invention de

il
genres nouveaux? Nullement:

vantage
fables,
a repris tous les genres
des anciens. Est-ce par l'invention des sujets? Pas da:
il
emprunt galement aux anciens leurs

et
leurs personnages,
jusqu' leurs ornements
mythologiques.
Il
reste donc que l'originalit des

la
classiques rside
dans l'excution, dans

sance certaines
lois
mise en uvre, dans l'obis-
de composition tablies par eux,
en un mot dans la mthode.

Enfin, d'o leur vient cette
mthode? Del philosophie

Descartes.
classique contemporaine
de
Mais on pourrait rclamer une part d'intluence pour

le
christianisme, et dire que

l'art
l'art
du XYII^
sicle
est
bien
antique transform, non seulement par l'esprit
cartsien, mais encore par l'esprit chrtien. L'influence du clnistianisme sur les ides est incontestalde au point
qu'il
elle
nous a sembl superllu de

est
la signaler.
De
plus,
de
mme
nature que l'inhuence
cartsienne
et grce
au
i-espect
que Descai'tes a toujours

la
foi,
prol'essc
pour
fidle
les
vrits
de
sa
mtaphysique est une
expression humaine et rationnelle des
dogmes
religieux.
Mais, au point de \ue de
l'art,
rinfluence chrtienne
sur la forme serait beaucoup plus importante et plus

curieuse. Or,
il
ne nous semble pas qu'elle se manifeste
assez pour qu'on
en tienne compte. D'une part
c'est
l'antiquit qui fournit

la
aux classiques leur
idal.
De
l'autre,
forme romantique,
comme
les
adeptes de l'cole l'ont

plus
eux-mmes
que
la
prtendu, est beaucoup

telle sorte
chrtiemie
l'hi;
forme classique. De
se
que, ou bien
tluence
chrtienne rentre dans l'intluence cartsienne

elle
ou bien
manifeste beaucoup
l'art
moins dans Tart

classique au
classique que dans
nouveau qui a justement coml'art
battu et dtrn, pour

'
un temps,
nom
de
l'esprit chrtien.
Enfin, aprs avoir tudi la littrature du XVII<^ sicle

son apoge et dans
lis
la
phase magnifique o
elle
a rales
son
idal,
nous avons cherch en

;
elle-mme
causes de sa dcadence
nous
les
avons trouves dans

:
ses propres principes et dans ses thories les plus chres

thorie de la perfection unique
lâr Vuniversel
thorie de la
beaut
tJiorie
de l'identit des
le
lois esthtiques,
et
comme
des lois lofjiques, travers
temps
r espace
la
enfin thorie de Vimitation, volontaire d\ibord, puis
ncessaire, puis fatale.
Cette dcadence ne nous a pas paru autre chose que
consquence d'un excs de cartsianisme dans

le
l'art,
c'est--dire le subjectivisme,
et la
rationalisme, l'idalisme
mthode analytique de Descartes pousss outrance. La littrature classique (jui n'est ahmente ni renouvele
ni [)av la psychologie exprimentale, ni par l'histoire, ni

par l'tude de
et prit
;7o
elle-mme, se vide
la nature, se :onsuuie
pour ainsi dire d'inanition.

si
Mais
l'essence de l'art est d'tre crateur,
il
n'en
moins acquis que jamais art humain n'eut un idal plus lev, une ambition plus gnreuse, une discipline plus digne et une mthode plus fire que Tart
reste pas
classique franais au
XVIP
sicle.
Il
a voulu tout tirer de

le
lui-mme comme Descartes

il
et
comme
le
dieu cartsien
a rduit volontairement sa matire

la
un minimum, par
mpris pour
matire
et
par
souci de s'alranchir de
toutes ces ressources extrieures qu'il appelait des entraves.
Semblable
trois
l'artiste
audacieux qui, dit-on, brisait
exprs
cordes de son violon et achevait sur la dernire
seule, avec
une confiance
clatante,
le
morceau comclassique
menc
elle
sur l'instrument complet,

dessein,
la littrature
aussi a rompu,
la
plupart des cordes
humaines pour excuter des prodiges sur le peu qu'elle en conservait. Emporte par une sorte de bravoure idaliste, elle s'est
cr des difficults et des prils pour

et
se
donner
faire
le
mrite de les afh'onter
l'orgueil
de les
vaincre. Elle a rv et poursuivi la gloire singulire
de
quelque chose de rien.
Quelques rares gnies

;
ont russi dans ce projet presque divin
et
encore est-ce
en
qualifiant de
rien
par une illusion, ce qui tait
pourtant et grandement
les richesses
quelque chose
je
veux dire
qui
antiques. Mais cette espce de miracle ne

Il
put pas se
prolonger.
est arriv
,
que cet
art,
en
raison de sa constitution
fut
Il
devait vivre
par l'imitation,
justement celui de tous celui qui

personnalit et la libert
la souffrit le
moins.
devait aussi plus qu'aucun autre dvelopper et sauvela

:
garder
il
perdit la premire
;
dans
la
la
gnralit et la monotonie universelle

le
il
crasa
seconde sous
poids des rgles,
si
bien qu'tant
devenu
teurs
la,
fin lo contraire
de lui-mme, quand les nova-
et les rvolutionnaires,
lgitimement suscits par

ils
cette dcadence, se
sont levs,
n'ont port la
main
que sur une contrefaon languissante, sur un fantme

dfigur.
Le
vrai art classique,
au-dessus de leurs atteintes,

<
s'tait assur,
auprs des
connaissein^s
l'immortalit.
TABLE DES MATIERES.
AVAXT-PIOPOS.
l.IVRE
1.
Ide gnrale du Livre.

1.
L:i pliilsopliie
de
la lillralure.
Ra]/iiorls
la
ilo
la
coiiocplion
t
idale
II.
du Beau dans
les arts
avec
Critique
('araclrcs gnraux de
l'esprit classique,
communs
la
la phi-
losophie et la littrature.
lui -mme,
Conimenl
do
la
l'esprit classique
en sparant
la littrature
philosophie, n'a
pas pu suggrer h Descartes
conception d'une science

'^
du Beau
ni. J>e l'idal romantique.
En quoi
la
il
s'oppose a
l'idal
clas-
sique,
particulirement au
thtre.
Des rapports de
qui
lui
l'esthtique
romantique avec
pliilosophie
est
contemporaine
IV.
volution simultane de
la
philosophie franaise dans
le
sens
du criticisme universel.
tique et
h
la
Elle donne naissance

la
la
l'esth-
philosophie de l'Art qyi empruntent leur
matire
l'histoire
de l'Art constitue par
mthode
et les
exprimentale.
Quelques mots sur
mthode
limites de la philosophie de la littrature.
Elle est une *
esthtique a posteriori.
Les sources de l'esthtique
au
-^
XVIle
V.
sicle
De
ce qu'il faut entendre par l'intluence d'une philosophie sur
une
littrature.
Qu'il
comme
faut faire la part
du subjectif dans
cette influence
on
la
fait
dans toute explication

''-^
philosophique
i.lVHIi
li.
Descartes et les Anciens.

I.
Cnuiiadiciion cnln"
le
])rii!c'!|).:'
cartsio!!.
la
pcrsonnalil,
i:\
celui do la litlL'raliux' classi(jiic, VimUatiou. Coininenl, elle
s<
rsout.
Criiiquc
do celte opinion que Doscarles
et
les
rartsiciis
sont dos inodrrnes en liUraturc.

cl la lilli'aliire <'Jassiquo
ViJtre
La philo-
sophie cartsienne
sont galement
une combinaison du
cieune
e.ramen et de la traditio)! on"'>
Descartes et Balzac.
11.
Analyse dos
li'llres
Hai/.uc.
Les divers genres de

la
>ty!e.
suivant Descar'es.
L"
"
Eioigm.'ment pour
nalUie.
77
Honruîe hoininc
LI\KL m.
Descartes et Eoileau
L'Aii'i'
!)1
eoiri'ioi'i:.
i.
C-aclrro
g('iii'ral.
C.riliiiue
suhjeciive du pol'\
Los
ibrnu'S a priori
ihi
licaii.
Marche
d(''de.c!ive de, l'ouvrao-o.
Coudtiiaison de V Espr'il
il'aiitorili' et
de l'Esprit
ni!):;
tlqni'
1."aI!T
l'OlhtnLK. H.
L Jj'Idki!
Xalure
ol
cai-aclre
du Beau.
:
Ideiilification
du
iseau el
l'Art.
du
\ rai.
La Raison
son rle prpondraui

9i)
dans
}|.
Dprciation do imagination
la (larti-.
Le Critrium du Ijcau
riuni eslhi'tiiiiie
Rapprochemenl ducril-
d<' la C.lail el
du critrium de l'vidence
au XVII
sicle
lO'.l
dans Dcscarle-^.
Les
el
dissidoiils
m.
Les Rgles.
Ralisa; ion de
i'Arlisle
jiar
l'idi-al et
le
application du crit-
rium
i)ar
Critique.
Analyse
(\(^>
lment
l"
'!'->
cartsiens (|ue
les
rgles
ronforineiit
LV(i
\:V.\
Lu Clarlr
L'I'nit-'
1(11
y>"
L'hlailit
-iOS
IT(
\"
o* {)
La
SivipUcili'
La Perfcctina ohwlur
La Mthode
L' Anabjê et Ahstrortinu
\.i'
479
18-2
1S(-;
T"
S"^'
Porlrait
abslrait
l'dtcviiire
considrr coniiiic
!e
ycir."
le
pins
IVK
-li)'}
i)'J
La Scparalioii des genres

L'Ordre
et la
l(io
Dduction.
svlloeisme
La
picr
dniinalinu'- coiisidi'iri
'il-i
comme un
Coiios.iuei'ices indirectes
do l'influence cartsienne
'I'M>
sur la littrature classicfue
i.
."Kl,i.\]i.\AT10N
!)C
JiUilLnSQLE
'i^'li
i!.
Ei.I.M(.\"AT10>"
iJi:
LA
N.\TLiU'.
iiii
-'
I'essimis.mi; iioMANTioui:.
II.
\j\
TKNr)AN(:E
il
rOi'TiMtSAiK oppiJSC'O
i)E
'rX>
IV.
L"AiJS!;xcE
lie r.\rl
Dr poim'
classifiiic
vle mokal
dsinl.Trsscincnl
alisniii
"2<>1
LIVRE
V.
tire
Confirmation de la Thorie esthtique,
de
l'Art potique,
i^')h
par
les
tmoignages de quelques grands crivains classiques.
I.
Eacine
de
'ieiiip'<
L Les
Pn''ia('('s.
Thorie du niininuini
i.-l
d<-
Matire
II.
-'h
eurt>'sicii
L'Amour
d'aprs
k-
Discours
des
passions
. .
dr
^1>^1
.
l'Aiiionr de Pascal, c! V Amour classique
dans UaciiH-
II.
La Bruyre.
(cliapilic
'riii'oric
d(>
iiiiilalidii
originale
des
Oiirraiji'x
de
'1'^'^
l'Kspriti
37(J
m.
Le
Sicle de
Voltaire.
Louis
XiV
Thorie des grands sicles.

restreint des sujets.
de
l'Art.
fois
Nombre
la
Impossibilit
Lini[t.'s
d'inventer et ncessit d'imiter.
Bornes de Vimitntiou.
Une
perfection atteinte, V imitation, devient

et l'Art s'arrte.
son tour impossible
Dcadence fatale
"2!KI
IV. Le Pre Andr.
Prt'Miirc
foiTii
l'f
philosopliique
de
resthliciue
et critique
classique
L'Essai -m r
Beau.
Analyse
V. Buffon. Le Discunrs sur
le style.
Thorie de
la perfection littraire
par l'expression
la plus gnrale.
L'idalisme cartsien
l'orme
;\i'2
dans
l'histoire naturelle.
Suprme exaltai ion de lu

Style c'est l'Ilonime
par la fameuse pense

CoMtlMJSlON
MM
.Wm.cY.
Imprimerio
l'aul ^;oi;iioii.i,i;r,
rue
Sj.nit-Uizn.T-,
M.
J^
1878
Krantz, Emile Essai sur l'esthtique de Descartes 2. d.
1898
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RAPPORTS DE LA DOCTRINE CARTSIENNE

LITTRATURE CLASSIQUE FRANAISE

Ouvrage coxironn par

LIBRAIRIE FLIX ALCAN

manque au Cartsianisme une Morale

question du Bien, Descartes n'a

gure crit que ses trois rgles, annonces

question du Beau, rien

deux lacunes du systme,

plus libres, Pascal, Malebranche et Spinoza ont

dans leur philosophie

qui le matre l'avait promise, sans la

Mais on sait que chacun

continu l'uvre propre de Descartes, dans son sens

une morale personnelles. De sorte que

dissemblables d'ailleurs, ne peuvent

les lettres la princesse Elisabeth, qui sont

expliquer les prceptes dj

gure que ddu Discours de la

sont que des

originales, diverses, infidles

premier et sans doute dsavoues.

pour rsoudre philosophiquement

du Beau date de 1739. Encore

Ainsi, la philosophie de l'art

Mtaphysique de Descartes que

sophie des murs. De ce ct nous ne trouvons

noza ou du Trait de morale de Malebranche,

des principes cartsiens dans

sans influence sur

donner une forme explisystme,

pas moins au fond du

possible. Car le double objet

choses, puis nos

connatre. Or, une

une hirarchie qui corresnous font connatre

des tres et leur attribue d'autant plus

sont placs un rang plus lev. De cette symtrie

des tres et des facults on tire cette double notion

d'tre, ce qu'il est

de connatre. tudier ce que sont

dans leurs diffrentes manires

beaut en est une.

manire de voir subjective

qu' l'affirmation et jusqu' l'analyse d'un beau extrieur,

on trouve encore dans

qu'il faut tout

renferme une sorte d'esthtique latente, qu' dfaut

philosophie en peut tirer.

Bien plus, avant cette application toujours tardive

sinspirent inconsciemment de cette esthtique latente

y a un art chrtien, sans esthtique chrtienne.

nous semble-t-il, un art cartsien.

cette esthtique cartsienne

dont Descartes n'a pas

classique franais peut s'expliquer

esthtique de la doctrine cartsienne, et

n'a rien dit du Beau,

a produit nanmoins par la

que sa mthode a impose

aux esprits de son