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M I C H A E L F A R A D A Y : U N G E N I O D E L A F S I C A
E X P E R I M E N T A L
Autores: GERARDO CARMONA / PATRICIA GOLDSTEIN / E.
LEY-KOO / S. M. T. DE LA SELVA / EDUARDO PIA /
I.CAMPOS / J. L. JIMNEZ/ LUIS DE LA PEA / JOSE L.
CRDOVA/ MATAS MORENO / LEOPOLDO GARCA-COLN S.
COMIT DE SELECCIN
EDICIONES
PREFACIO
I. MICHAEL FARADAY (1791-1867)
II. LNEAS FSICAS DE FUERZA: UNO DE LOS BEBS
DE FARADAY, AHIJADO DE MAXWELL*
III. MICHAEL FARADAY Y LA LICUEFACCIN
DE LOS GASES
IV. LA LEY DE INDUCCIN Y LA RELATIVIDAD
V. FARADAY Y LA NOCIN DE VACO
VI. LA CONTRIBUCIN DE FARADAY A LA TEORA DE
DISOCIACIN ELECTROLTICA

VII. FARADAY LAS TEORAS DE NORMA: LA UNIFICACIN DE
LAS FUERZAS
VIII. MICHAEL FARADAY, DIAMAGNETISMO Y EL EFECTO HALL CUNTICO
CONTRAPORTADA

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E D I C I O N E S

Primera edicin, 1995
La Ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura
Econmica, al que pertenecen tambin sus derechos. Se publica con
los auspicios de la Subsecretara de Educacin e Investigacin
Cientfica de la SEP y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa.
D. R. 1995, FONDO DE CULTURA ECONMICA
Carretera Picacho-Ajusco 227; 14200 Mxico, D.F.
ISBN 968-16-4439-5
Impreso en Mxico

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P R E F A C I O

En este libro se renen las conferencias que se dictaron en la Facultad
de Ciencias de la UNAM el 18 de septiembre de 1991, en ocasin del
bicentenario del nacimiento de Michael Faraday. Las conferencias,
dirigidas a los estudiantes de ciencias, fueron motivadas por la
personalidad de Faraday y la profunda trascendencia de sus
descubrimientos en la fsica moderna. Durante la realizacin del
Simposio Faraday nos sorprendi el inters mostrado por muchos de
los estudiantes, quienes solicitaron copias impresas de las
conferencias. El presente volumen constituye la respuesta a su
peticin.
El desarrollo de la ciencia, a travs de la construccin de teoras y
modelos del mundo fsico, su comprobacin e incluso el descubrimiento
de nuevos fenmenos, es un acontecimiento social, logro de la
humanidad entera, de permanente actualidad. La asimilacin del nuevo
conocimiento se realiza, primero, al ampliarse la visin de unos
cuantos cientficos y posteriormente, por la acumulacin de mltiples
comprobaciones, esta visin se extiende y pasa a formar parte del
acervo de logros de la humanidad. En el inmenso cmulo de
contribuciones cientficas encontramos gran diversidad en cuanto a su
trascendencia y slo en contadas ocasiones ha ocurrido, como en el
caso de Faraday, que un solo individuo abra un nuevo campo del
conocimiento o genere una nueva perspectiva.
Cervantes, Shakespeare, Miguel ngel, Leonardo da Vinci, Mozart,
Beethoven son personajes de tal magnitud dentro de la cultura
universal que su obra sigue siendo estudiada y celebrada. As, por
ejemplo, es prctica comn que en las universidades se den cursos
sobre la trascendencia de Shakespeare o sobre sus antecedentes
literarios. Sin embargo, difcilmente ocurre algo similar con respecto a
los cientficos; no es frecuente que se dediquen cursos al estudio de
Newton, Maxwell, Einstein, etc., aunque debiera serlo. Es claro que si,
por ejemplo, Shakespeare no hubiera existido, nadie sera capaz de
escribir; tal como la conocemos, la tragedia de Hamlet. De manera
similar, si Einstein no hubiera existido, nadie sera capaz de escribir La
electrodinmica de los cuerpos en movimiento tal como la conocemos,
aunque tarde o temprano, a partir de la fenomenologa, esta teora se
construyera. Debemos reconocer, adems, que la singularidad no slo
est en la irreproducibilidad de un determinado logro, sino tambin en
las circunstancias, realidades y principios imperantes que rodearon al
genio desde su infancia y que conformaron la visin de su mundo,
conceptualmente cambiante, que finalmente adopt, ms o menos en
forma consciente, para llevar a cabo sus creaciones, ya sea en
humanidades o en ciencia.
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Es necesario admitir que la cultura que nos permite reconocer y
emocionarnos ante un poema de Pablo Neruda o una obra musical de
Mozart y conocer la trayectoria de su vida, no es lo suficientemente
amplia como para que sea comn reconocer tambin la influencia de la
ciencia y emocionarnos por ella. As, no es usual que se reconozca
explcitamente, por ejemplo, que en el conocimiento del universo el
punto de vista heliocentrista de Coprnico oblig al ser humano a
situarse a un lado, como un grano de polvo ms del cosmos, con todas
las consecuencias religiosas y culturales que ello implica. Y ya
empequeecido nada impide al hombre avanzar con su imaginacin, su
raciocinio y sus instrumentos, paso a paso, ms all de las fronteras
del conocimiento de su poca, ms all del Big Bang, los cuarks, etc.
Una cultura que no incluya los esfuerzos de la ciencia por explicar los
fenmenos naturales, ms all de la simple asociacin de un nombre
con un descubrimiento, permanecer ineluctablemente anacrnica.
Hemos aprovechado el bicentenario de Michael Faraday para hablar y
escribir sobre l con la idea de eliminar, al menos en una pequea
medida, el vaco cultural a su respecto. Faraday es una de esas
personalidades que han dejado una huella imborrable tanto en el
pensamiento cientfico ms abstracto como en las realidades de
nuestra vida diaria, hoy inconcebibles sin el uso de la energa elctrica,
sin ir ms lejos.
En los escritos aqu reunidos tenemos inicialmente una resea
biogrfica y a continuacin captulos que tratan algn aspecto
particular de sus investigaciones en una secuencia ms o menos
cronolgica. En ellos comprobamos que la amplitud de sus
investigaciones fue enorme: en la qumica descubri nuevos
compuestos, en lo tocante a la electroqumica las leyes que permiten
asociar la carga elctrica a los tomos. En la termodinmica consigui
la licuefaccin de varios gases y, en relacin con los fenmenos
elctricos y magnticos, su extensa investigacin lo llev desde la
construccin del primer dispositivo que transforma la energa
electromagntica en mecnica (el motor elctrico), hasta la creacin
del concepto de campo que habra de sentar las bases de la fsica
moderna.
GERARDO CARMONA.
SARA MARA TERESA DE LA SELVA.
PATRICIA GOLDSTEIN.
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Marzo de 1992.
I . M I C H A E L F A R A D A Y ( 1 7 9 1 - 1 8 6 7 )


GERARDO CARMONA
PATRICIA GOLDSTEIN
RESUMEN

A 200 aos del nacimiento de Faraday es necesario
reconsiderar su imagen, ya borrada por el tiempo, y
retocarla, reconocer a la distancia que nos dan estos 200
aos no slo sus contribuciones a la ciencia sino tambin
su emocin por el descubrimiento de los misterios de la
naturaleza y el deseo de compartirla mediante sus bien
organizadas conferencias.

Nuestro inters al escribir estas notas es hacer un resumen
de su obra a travs de su vida, pues en muchos casos a
Faraday slo se le identifica por sus contribuciones a la
electricidad y al magnetismo o a la electroqumica y se
dejan a un lado otros trabajos que reflejan la unidad de su
pensamiento. Por ello seguiremos el desarrollo de su vida y
sus descubrimientos, y ya en los siguientes escritos se
discutirn con mayor profundidad temas especficos para
evaluar su contribucin y para estudiar su trascendencia
en la fsica actual.
MICHAEL FARADAY naci en Newington, al sur de Londres, el 22 de
septiembre de 1791, dos aos despus de la Revolucin francesa, en el
seno de una familia pobre, siendo el tercero de cuatro hijos. El padre
era herrador de caballos y la madre de origen campesino. Ambos
pertenecan a la Iglesia de los sandemanianos, fundada por Robert
Sandeman (1718-1771), secta protestante fundamentalista cuya base
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doctrinal era la creencia literal en las Sagradas Escrituras, y cuyas
normas bsicas de conducta eran el amor y un alto sentido de la
comunidad, ambos presentes en Faraday toda su vida, a pesar de la
injusticia social que sufri y de las injusticias profesionales que
resultaron de su admirado maestro Humphry Davy.
Su nacimiento tuvo lugar despus de que sus padres se mudaron a
Newington, muy cerca de Londres, con la intencin de mejorar su
situacin econmica, lo que no ocurri, pues el mismo Michael
menciona que dispona de un trozo de pan a la semana.
Posteriormente se mudaron a Londres, donde el joven Faraday
buscara el camino que lo llevara a la ciencia. Cuando tena 19 aos, y
trabajaba de aprendiz de encuadernador y empezaba a asistir a
conferencias cientficas, muri su padre, y su hermano Robert,
tambin herrador de caballos, fue quien qued a cargo de la familia.
Su madre muri en 1838, un ao despus de que subi al trono la
reina Victoria (1837-1901), cuando Faraday ya haba hecho sus
mayores contribuciones a la ciencia y era ya un notable cientfico.
En cuanto a los inicios de su educacin, el mismo Faraday menciona:
[1]* "Mi educacin fue del tipo ms corriente; consisti en poco
ms que los rudimentos de lectura, escritura y aritmtica en una
escuela diurna comn. Las horas fuera de la escuela las pasaba en mi
casa y en las calles." En 1804, a los 13 aos, concluidos esos estudios,
el librero George Riebau lo contrat como mensajero; era adems
repartidor de peridicos para alquiler. Ese mismo ao ascendi a
aprendiz de encuadernador, actividad en la que mostr gran capacidad
y habilidad, de manera que cinco aos ms tarde contaba ya con dos
ayudantes. El fcil acceso a los libros lo hizo un lector habitual; se
despert su pasin por la ciencia, segn afirma, con la lectura del
artculo "Electricity" de la Enciclopedia Britnica, escrito por James
Tytler, cuando la estaba encuadernando. Para Tytler todos los efectos
elctricos podan explicarse suponiendo la existencia de un fluido cuyas
vibraciones podan explicar no slo los fenmenos elctricos sino los
pticos y los trmicos. Este artculo revisaba y enfrentaba las teoras
ms ortodoxas: la de B. Franklin (1706-1790) segn la cual los
cuerpos en estado normal poseen un fluido elctrico y su electricidad,
positiva o negativa, significa un aumento o disminucin de esa
cantidad de fluido, y la de Robert Symmer, quien anunci en 1759
ante la Royal Society la teora de la existencia de dos clases de
electricidad o de dos fluidos, la electricidad positiva y la negativa que
todo cuerpo en estado normal posee en cantidades iguales. La
controversia indujo en Faraday el deseo de verificar alguno de los
fenmenos ah descritos y, para ello, construy un pequeo generador
electrosttico con ayuda de botellas usadas y madera.
En el Londres de principios del siglo XIX el acceso a la educacin y en
particular a la ciencia no era fcil, a pesar de que Benjamin Thompson
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(conde de Rumford), el 7 de marzo de 1799, fund la Royal Institution
of Great Britain, cuyo propsito era "...difundir el conocimiento y
facilitar la introduccin general de invenciones y mejoras mecnicas
tiles, y ensear, mediante cursos de conferencias filosficas y
experimentos, la aplicacin de la ciencia a las finalidades comunes de
la vida". Con todo y esto no haba escuelas nocturnas ni cursos por
correspondencia ni bibliotecas pblicas. Faraday sin embargo tuvo la
suerte, en febrero de 1810, de encontrar a un grupo de jvenes con
una pasin comn por la ciencia, quienes se reunan en la que
llamaron The City Philosophical Society los mircoles por la noche, en
casa de John Tatum, quien despus de sus conferencias abra su
biblioteca a los miembros de la sociedad. Fue en dicha sociedad donde
recibi una educacin bsica en ciencias con cursos sobre electricidad,
galvanismo, hidrosttica, ptica, geologa, mecnica experimental y
terica, qumica, astronoma y meteorologa. En muchos casos esos
cursos eran slo una recoleccin de observaciones que Tatum ilustraba
experimentalmente. Fue ah donde Faraday puso en operacin una pila
voltaica. Todas estas experiencias intensificaron su inters por la
ciencia y lo llevaron a conocer el libro de Jane Marcet Conversations on
Chemistry, muy diferente a los libros de qumica de la poca, pues era
ms tcnico y estaba dirigido a aquellos interesados en los cursos de
Humphry Davy de la Royal Institution. El texto no era una recoleccin
de observaciones ni de recetas, sino un gran plan o proyecto que
promova el mismo Davy, quien consideraba que la qumica era la llave
para descubrir los misterios de la Naturaleza. Dentro de este gran plan
podan considerarse como un todo los fenmenos relativos a las
reacciones qumicas, las relaciones elctricas, los fenmenos trmicos
y pticos. Esta visin integral, al tratar simultneamente gran cantidad
de fenmenos, impact nuevamente a Faraday, quien dirigi sus
pensamientos hacia la qumica.

Michael Faraday
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En la casa de Tatum conoci a varios jvenes con los que
posteriormente establecera una estrecha amistad; entre ellos estaban
Huxtable, estudiante de medicina, Abbot, oficinista, y Phillips, qumico
y posteriormente presidente de la Sociedad Qumica y director de
Annals of Philosophy. Conoci adems a Dance, miembro de la Royal
Institution y cliente de la librera de Riebau, quien le ofreci cuatro
boletos para asistir a las conferencias de H. Davy sobre qumica.
Faraday tom notas y las pas en limpio con todo cuidado, las ilustr
en color y adems, discuti cada uno de los puntos de inters con los
miembros de la Sociedad. En 1812 termin su contrato con Riebau y
empez como oficial de encuadernacin con De la Roche. Con esto se
defina as una actividad que podra durar toda su vida, pero ese futuro
no lo emocionaba mucho, sobre todo despus de haber asistido a los
cursos de Davy. En diciembre de 1812 le escribi a Davy pidindole
empleo y a la solicitud anex una copia encuadernada de sus notas de
los cursos de qumica, un total de 386 pginas. En octubre Davy haba
sufrido un accidente en su laboratorio al explotarle un compuesto de
cloro que le da los ojos, y adems en esos momentos sala de viaje
de bodas. Algunos autores afirman que Faraday hizo la solicitud y
otros que Davy recibi la recomendacin de tomar a Faraday como
amanuense, pues estaba temporalmente imposibilitado por el
accidente; de cualquier modo, Davy recibi las notas, pero slo hasta
marzo de 1813 se nombr a Faraday asistente del laboratorio de la
Royal Institution, con salario y dos habitaciones a su disposicin.
Desde este momento, la relacin entre ambos fue estrecha y frtil.
Habiendo planteado ya el carcter inquieto de Faraday, es necesario
esbozar ahora brevemente la personalidad de Davy y los problemas en
los que trabajaba, as como los modelos fsicos y la filosofa natural
que los sustentaban.
Humphry Davy (1778-1829), hurfano de padre, se inici como
aprendiz en una botica en 1794, donde despert su inters por la
qumica y cuatro aos ms tarde fue superintendente de un hospital. A
los veintin aos descubri el gas hilarante o de la risa, un xido
nitroso cuyas propiedades estableci con el mtodo ms empleado por
los qumicos: experimentar sobre s mismo. Se convirti en un
excelente conferencista sobre temas qumicos, por lo que el conde de
Rumford lo invit a incorporarse a la Royal Institution en 1801, como
instructor asistente de qumica y director del laboratorio, y en 1802 fue
promovido al cargo de profesor.
Hacia 1808 Davy haba descubierto cuatro elementos nuevos: potasio,
sodio, magnesio y calcio. El mtodo que utiliz no habra sido posible
sin el descubrimiento de la pila de Volta [2] en 1800 y sin la aplicacin
que de ella hicieron los ingleses Nicholson y Carlisle, quienes
demostraron que la electricidad descompona el agua en sus dos
constituyentes, oxgeno e hidrgeno.
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Frecuentemente los elementos se encuentran en la naturaleza
formando xidos, por ello, para obtener elementos puros es necesario
eliminar el oxgeno empleando carbn, esto es, para obtener un
elemento que se desconoce debe calentarse el xido con carbn puro
para formar monxido y bixido de carbono y as dejar libre el
elemento de inters. Sin embargo, haba algunas sustancias en las que
no funcionaba ese procedimiento. Davy consider que lo que no poda
separarse con una reaccin qumica se podra por las corrientes
elctricas, como en el caso del agua. Por ello construy una batera
elctrica de 250 placas metlicas, la ms potente en ese momento y
envi corrientes intensas a travs de la solucin que contena la
sustancia por descomponer; sin embargo, no obtuvo buenos
resultados pues slo consegua el oxgeno y el hidrgeno procedentes
del agua. Elimin entonces el agua y trat a la sustancia slida sin
resultados, hasta que prob con la sustancia fundida [12]. El 6 de
octubre de 1807 hizo pasar corriente a travs de potasa fundida,
liberando as pequeos granos de un metal al que llam potasio. Una
semana despus, del carbonato sdico, aisl el sodio. En 1808 aisl
varios metales de sus xidos, siguiendo el mtodo propuesto por
Berzelius, agregando mercurio a la cal obtuvo, con el paso de la
corriente, una amalgama de la cual aisl una sustancia a la que llam
calcio. De manera similar obtuvo el magnesio, el estroncio y el bario.
Posteriormente en 1810 mostr que el gas verde que Scheele (1742-
1786) muerto prematuramente por la costumbre de entonces de oler
y gustar para caracterizar a los compuestos qumicos nuevos haba
obtenido del cido clorhdrico, y que se pensaba que era un xido, en
realidad era un elemento y lo llam cloro. Mostr entonces que el cido
clorhdrico no contena oxgeno, con lo que descalificaba la teora de
Lavoisier, que postulaba que el oxgeno (engendrador de cidos) era
un componente necesario de los cidos.
Davy invent el arco elctrico de alumbrado y en 1815 invent la
lmpara de seguridad usada por los mineros. En 1818 se le otorg el
ttulo de barn y en 1820 fue electo presidente de la Royal Society en
sustitucin de Joseph Banks, quien en 1808 recibi la comunicacin del
descubrimiento de Volta. Se dice adems que uno de los mayores
descubrimientos de Davy fue Faraday, sobre el cual ejerci una
dominante influencia intelectual.
Davy escriba adems poesa, pescaba y estaba interesado en la
metafsica [3, 9]. Como parte de la tradicin cientfica inglesa de esa
poca que proporcionaba al qumico una gua, estaba el texto de
Gowin Knight, An Attempt lo Demonstrate that all the Phenomena in
Nature May Be Explained by Two Simple Active Principles, Attraction
and Repulsion (1748). Dicho texto era fcil de conseguir en la
biblioteca de la Royal Institution, y seguramente tanto Davy como
Faraday lo conocan. Knight reduca la materia a fuerzas de atraccin y
de repulsin, y asociaba una clase de materia a cada tipo de fuerza, y
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dicha asociacin generaba el conjunto de fenmenos observados. Otra
teora rival y contempornea de la primera era la del jesuita Rudjer
Boscovich, quien en su Philosophiae naturalis Theoria redacta ad
unicam legem virium in natura existentium de 1758 [15, 20], a
diferencia de Knight, combinaba las fuerzas atractivas y repulsivas en
un solo tomo. El tomo era reducido a un punto rodeado de cscaras
alternantes de fuerzas positivas y negativas de diferentes
intensidades; sin embargo al acercarse al origen la fuerza repulsiva
tenda al infinito, lo que preservaba su propiedad de impenetrabilidad.
Muy lejos del origen de fuerzas, ms all de las cscaras envolventes,
la interaccin dominante era la atractiva, con una dependencia
inversamente proporcional al cuadrado de las distancias, como en la
ley gravitacional de Newton. Los tomos de Boscovich retenan todas
las propiedades de los corpsculos de Newton; las fuerzas repulsivas le
daban solidez, impenetrabilidad y elasticidad; la existencia de fuerzas
en el espacio le daba extensin. Pero las mayores ventajas de este
modelo eran para la qumica, pues las cscaras permitan la formacin
de compuestos, unos ms estables que otros. Igualmente, los cambios
de estado podan entenderse mejor, pues la estabilidad de los estados
en un intervalo de temperaturas poda relacionarse con las fuerzas
atractivas y repulsivas alternantes entre las partculas constituyentes.
Todas estas ideas no tenan aceptacin entre los qumicos; en
particular Lavoisier las rechaz ampliamente por estar tan alejadas de
los hechos, por ser puramente metafsicas. Davy, conocedor de estas
ideas, no hizo uso de ellas hasta despus de convencerse de que el
cloro no era un compuesto de oxgeno, como demandaba la teora de
Lavoisier, sino un elemento y que la acidez era resultado de la forma
molecular y no de la existencia de un, ponderable o imponderable,
acidificador. Con esto en mente, Davy se dedic a analizar cidos, y
estableci adems que el diamante es carbn puro, y mostr que la
diferencia enorme en sus propiedades era consecuencia nicamente de
la modificacin del arreglo geomtrico de las partculas de carbn. Fue
justamente en ese periodo que Faraday ingres al servicio de Davy en
la Royal Institution, y no hay duda de que fue introducido a la teora
de Boscovich, como se podr apreciar en sus comentarios, veinte aos
ms tarde.
Durante sus primeros meses en el laboratorio, Faraday sufri, junto
con Davy, varios accidentes al trabajar con compuestos de cloro y al
final del ao recibi de ste la proposicin de acompaarlo en un viaje
por Europa como asistente. En octubre de 1813, a los 22 aos,
emprendi el viaje en el que no slo fue un asistente cientfico hbil,
con ingenio e iniciativa, sino que adems atendi las necesidades
personales de los Davy, resultando un mozo a su servicio. Por ello, en
muchas ocasiones, en reuniones cientficas que se prolongaban hasta
la cena, era excluido de la mesa, con pesar suyo y de los invitados.
Viaj con Davy y su esposa a Francia, Italia, Suiza, Alemania, Holanda
y Blgica. Hay que recordar que en esa poca Inglaterra estaba en
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guerra con Francia, a pesar de lo cual se permita que los cientficos de
ambas naciones viajaran por sus territorios y en esa ocasin hubo una
autorizacin especial de Napolen para el libre trnsito de estos
cientficos. El viaje dur ao y medio y, durante el mismo, Faraday
tuvo la oportunidad de conocer y trabajar con cientficos europeos y
fue testigo de importantes descubrimientos.
En Pars conoci a Ampre, amigo de Davy, quien les present una
sustancia recientemente extrada de una alga marina por Courtois,
descubridor del yodo. Davy y Faraday determinaron las propiedades de
ese nuevo elemento. En Ginebra realizaron experimentos con el pez
torpedo elctrico, del cual Henry Cavendish haba hecho un modelo
con botellas de Leiden, y en Florencia Faraday fue testigo de cmo
Davy, utilizando una lente del duque de Toscania, quem un diamante,
con lo que demostr que era carbn puro. En Miln conoci a Volta
(1745-1827).
A su regreso a Londres, en abril de 1815, Faraday dedic todo su
esfuerzo a la qumica, leyendo las revistas cientficas accesibles a l;
llevaba un registro bibliogrfico de lo que lea o le resultaba
interesante. Esto no le impidi continuar su relacin con The City
Philosophical Society, donde imparti cursos sobre los estados de la
materia, las propiedades de los metales, etc. [13], y adems organiz
reuniones cientficas en sus habitaciones en la Royal Institution. Su
primer trabajo, publicado en 1816, tiene el ttulo "Analysis of Caustic
Lime of Tuscany"; el cual consta de dos pginas; a ste sigui una
serie de artculos cortos, sin secuencia, sugeridos por los trabajos de
Davy y W. T. Brande, sucesor de Davy como profesor de qumica en la
Royal Institution. Tambin en 1816 imparti su primera conferencia,
en la Royal Institution, como profesor, sobre "Propiedades generales
de la materia". En 1817 public seis artculos cortos; en 1818 once
artculos sobre la combustin del diamante, etc., y en varios artculos
hechos con la colaboracin de Phillips anunci ante la Royal Society la
contribucin ms importante hasta ese momento: la creacin de
nuevos compuestos de cloro-carbn.
Por la dcada de 1820 Faraday ya haba conseguido una buena
reputacin como qumico analtico, y algunos organismos oficiales
solicitaban su opinin; en particular, un comit del parlamento
investig la confiabilidad de la lmpara para mineros, que invent
Davy, pidiendo la asesora de Faraday. ste afirm que la lmpara no
era tan confiable como Davy aseguraba. A partir de esto empez un
distanciamiento entre ambos; es posible agregar tambin que el
ingenio y el intenso trabajo sobre varios problemas a los que Faraday
fue introducido, produjo un fuerte resentimiento en Davy.
Faraday tambin inici investigaciones segn sus intereses; por
ejemplo, ya que la ignicin de vapores de aceites era importante para
el desarrollo de la iluminacin de Londres, estudi varios aceites que
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podan ser usados en el calentamiento de habitaciones y en la
iluminacin, lo cual lo llev a descubrir el benceno en 1825.
En 1818, junto con James Stodart, realiz una serie de experimentos
sobre aleaciones de aceros, con el fin de hacerlos ms resistentes a las
inclemencias del tiempo, pero como haba empleado metales raros
como platino, rodio y plata, no se pudieron producir industrialmente.
En 1821 Faraday se cas con Sarah Barnard, hermana de uno de los
miembros de The City Philosophical Society, quien, al igual que
Michael, era sandemaniana, y cuyo padre era pastor. Se dice que
alrededor de 1840 sustituy a su suegro como predicador durante tres
aos.
Aunque en los primeros aos la principal actividad de Michael Faraday
se centr en la qumica, su viejo amigo Phillips, ahora director de los
Annals of Philosophy, lo hizo regresar a la electricidad cuando en 1821
le pidi que escribiera una revisin sobre los trabajos de
electromagnetismo de Oersted, Ampre y Biot-Savart, aparecidos el
ao anterior. El primer descubrimiento de Faraday sobre el
electromagnetismo se realiz el 3 de septiembre de 1821 pues, como
era habitual en l, repiti cada uno de los experimentos que tena que
reportar. Al repetir el experimento de Oersted con una aguja
magntica localizada en diversos puntos alrededor de un alambre que
conduca una corriente, Faraday encontr que la fuerza ejercida por la
corriente sobre el imn era de naturaleza circular. Inmediatamente
construy un rotor electromagntico basado en esta idea [19].
Entonces, una barra magntica fija en un extremo poda girar
alrededor del alambre que conduca la corriente, a lo largo de la lnea
de fuerza que actuaba sobre el polo mvil. Dise adems otro
dispositivo con el imn fijo y con uno de los extremos del alambre
conductor mvil, pero que tocaba levemente la superficie del mercurio
que utiliz para cerrar el circuito. El alambre que transportaba la
corriente giraba alrededor del imn; as con estos dos dispositivos,
demostraba el acuerdo con la tercera ley de Newton, pues el imn
tambin ejerca una fuerza sobre el alambre. Estos experimentos, que
de hecho constituyen la transformacin de energa elctrica en
mecnica, proporcionan el principio bsico de los motores elctricos.
Sin embargo, la lnea de desarrollo para la construccin de los motores
se inici en un descubrimiento posterior; en 1831: la induccin
electromagntica [5].
En ese momento Davy ya era presidente de la Royal Society y
Wollaston vicepresidente. Este ltimo le haba sugerido a Davy, unos
meses antes, que un alambre conductor de corriente debera torcerse
en presencia de un imn. El resultado experimental de Faraday era
claro y definitivo y busc a Wollaston para comentarle su
descubrimiento. Al no encontrarlo y, en ausencia de Davy, Faraday
public su trabajo sin referirse a la idea de Wollaston, lo cual hizo que
pronto se le acusara de deshonesto. Despus de varias entrevistas con
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Wollaston, el problema qued aclarado, y sin ningn resentimiento,
ste lo felicit por su descubrimiento, pero eso no alter el malestar de
Davy, quien, en 1823, insisti en la calumnia contra Faraday. Ese
trabajo tambin le caus problemas con Ampre, pues ste propona,
como era dogma despus de Newton, que todas las fuerzas en la
naturaleza eran centrales.
Mientras tanto, era difcil para Faraday realizar investigaciones
independientes salvo en los momentos en que Davy se ausentaba.
Durante esos periodos Faraday trat de formar nuevos compuestos de
cloro o su descomposicin qumica. Al regresar de un viaje, Davy le
sugiri hacer el proceso en un recipiente cerrado. Faraday calent en
un tubo de vidrio cerrado uno de los compuestos de cloro para estudiar
su descomposicin; realiz el experimento en presencia de uno de los
amigos de Davy, el doctor Paris; ambos quedaron sorprendidos al
observar la aparicin de pequeas gotitas de un lquido en el extremo
fro del tubo. Al da siguiente, Faraday confirm que el lquido era cloro
licuado. No slo era importante en la licuefaccin el aumento de
presin creado por el calentamiento, sino que tambin la temperatura
tena un papel relevante, pues el lquido se haba depositado en el
extremo fro del recipiente. Posteriormente, en 1826 y en 1845,
regres al mismo problema, sumergiendo un extremo del recipiente en
una mezcla frigorfica consigui licuar muchas otras sustancias. Sin
embargo, haba otras que no presentaban signos de licuefaccin como
el oxgeno, el nitrgeno, el hidrgeno, etc., por lo que los llam gases
permanentes. La temperatura ms baja que Faraday obtuvo fue 163
K (-110 C). Algunos autores consideran que en la licuefaccin del
cloro en 1823, la influencia de Davy fue mnima; otros en cambio
consideran que la sugerencia de Davy de calentar los cristales de
hidrato de cloro en un tubo de vidrio cerrado se apoyaba en el modelo
de Boscovich, el cual permita visualizar el efecto que tendra el
calentamiento. Esto es, al aumentar la agitacin molecular, los enlaces
de hidrgeno se romperan, permitiendo as una asociacin ms ntima
y estable entre los tomos de cloro.
En 1823 Phillips decidi hacer a Faraday miembro de la Royal Society,
por lo que le pidi a Wollaston que encabezara la lista de los 29
miembros que deban proponerlo, a lo cual accedi al igual que los
restantes miembros, salvo Davy, entonces presidente de la institucin.
El 8 de enero de 1824 se nombra a Faraday socio de la Royal Society
en votacin secreta, con un voto en contra.
Posteriormente Davy enferm y se retir de la direccin de la Royal
Society en 1825, ocupando Faraday su lugar. El difcil acceso a la
educacin y a la ciencia en aquella poca, para personas como l, lo
motiv el resto de su vida a organizar mltiples conferencias dirigidas
sobre todo a los jvenes. A partir de ese momento Faraday las
instituy e invit a todos los miembros de la institucin a impartirlas
los viernes por la tarde. Muchas de ellas fueron impartidas por el
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propio Faraday y era tal su reputacin de buen conferencista que era
habitual la asistencia de oyentes como Eduardo, prncipe de Gales, el
duque de Edimburgo, etc. Esto le permiti extender su influencia
cientfica entre los polticos victorianos.
Faraday adems imparta cursos en la Royal Military Academy, era
miembro del Scientific Advising Committee of the Admiralty y asesor
cientfico de The Trinity House, la institucin que estaba a cargo de los
faros del pas. En 1826 inici adems cursos de Navidad, especiales
para nios. Justo en diciembre de 1826, Davy sufri un ataque de
parlisis, renunci a la Royal Society, y finalmente, muri en Suiza en
1829.
Habiendo muerto Wollaston y Davy, Faraday pudo regresar con toda
libertad a sus estudios sobre electricidad que, aunque explcitamente
interrumpidos, haban estado en sus pensamientos desde entonces.
Recordemos que el 21 de octubre de 1821 public el trabajo titulado
On Some New Electro-Magnetical Motions, and On The Theory of
Magnetism, donde registr la primera conversin de energa elctrica
en mecnica y que contiene la primera nocin de lneas de fuerza. La
visin que tena entonces Faraday del electromagnetismo era muy
diferente de la de sus contemporneos, quienes, obligados por la
tradicin, trataban de explicar los fenmenos en razn de los fluidos
elctricos, de la accin a distancia y de las fuerzas centrales. Al
principio Faraday consider que las molculas del medio por donde
flua la corriente se encontraban en un estado de esfuerzo que se
trasmita a los alrededores: el estado electrotnico. Este estado de
esfuerzo poda ser transmitido y provocar un estado de esfuerzo en un
alambre cercano? En su cuaderno de notas en 1822 escribi "convert
magnetism into electricity"; esto es, habiendo encontrado que una
corriente produce un efecto magntico, era natural preguntarse por el
efecto inverso de qu manera los imanes pueden generar un efecto
elctrico? Entre 1822 y 1831 en cuatro ocasiones, investig varias
posibilidades y adems trat de examinar el estado de esfuerzos
generado en un medio que trasmite una corriente, analizando con luz
polarizada una celda electroltica en operacin, con resultados
negativos. Era costumbre en Faraday que tan pronto como haca
experimentos en un rea, a continuacin lo hiciese en otra, pero
motivado por el modelo que tena en mente. Por ejemplo, en el lapso
sealado tambin estuvo interesado, a peticin de la Royal Society, en
el desarrollo de vidrios pticos cuya naturaleza estudi, as como en su
perfeccionamiento y produccin. La calidad de los vidrios obtenidos fue
tal que le pidieron que se encargara de su produccin industrial; no
acept, pero les entreg sus notas para que los produjeran. Casi
simultneamente apareci en la revista de la Royal Institution la
traduccin de los trabajos de Fresnel sobre la teora ondulatoria de la
luz, que proporcionaban el soporte terico a su trabajo sobre los
vidrios.
15

Tambin entre 1828 y 1830 estuvo trabajando en otro fenmeno
ondulatorio: la propagacin del sonido. Faraday present ante la Royal
Institution los trabajos realizados por Charles Wheatstone sobre la
propagacin ondulatoria del sonido, en una serie de conferencias en la
que l no era el nico expositor, pues tambin participaban algunos
msicos. Uno de los efectos que ms motivaron a Faraday fueron las
figuras de Chladni que pueden apreciarse fcilmente con ayuda de
arena fina depositada sobre una lmina. Dichas figuras son producidas
por la redistribucin de arena sobre la lmina, debido a las vibraciones
generadas por un violn. Este fenmeno muestra la induccin acstica,
en la cual el aire sirve como medio transmisor de la vibracin de la
cuerda del violn hasta la lmina con arena. En su cuaderno de notas
no hay ningn comentario que indique alguna relacin entre dicha
induccin acstica y la que l buscaba desde 1822. Los primeros seis
meses de 1831 Faraday los dedic a la generacin de todo tipo de
figuras de Chladni, estudiando el efecto de la densidad del aire en la
vecindad de la lmina vibrante. Posteriormente, en marzo de 1831,
despus de descubierta la ley de induccin electromagntica, entreg
un escrito al cuidado de la Royal Society en donde estableci una
analoga entre los fenmenos acsticos y los electromagnticos [10]. A
continuacin presentamos un extracto.
Algunos resultados de las investigaciones incluidas en los
dos artculos intitulados "Experimental Researches in
Electricity" recientemente ledos ante la Royal Society y los
aspectos que de ellos emanan, en conexin con otros
aspectos y experimentos, me conducen a creer que la
accin magntica es progresiva y que requiere tiempo;
esto es, que cuando un imn acta sobre otro imn o un
pedazo de fierro distante, la causa de la influencia (que por
el momento llamar magnetismo) avanza gradualmente
desde los cuerpos magnticos y requiere tiempo para su
transmisin, que probablemente se encuentre que es muy
sensible.

Pienso tambin que veo la razn para suponer que la
induccin elctrica (de la tensin) se lleva a cabo en un
tiempo progresivo similar.

Me inclino a comparar la difusin de las fuerzas
magnticas, a partir de un polo magntico, a las
vibraciones sobre una superficie de agua en equilibrio, o
16

con aquellas del aire en el fenmeno del sonido; es decir,
me inclino a pensar que la teora vibracional se aplicar a
estos fenmenos, como lo es al sonido y muy
probablemente a la luz.

Por analoga, pienso que puede ser posible tambin su
aplicacin a los fenmenos de tensin.

Deseara trabajar estos aspectos experimentalmente, pero,
como mucho de mi tiempo est comprometido con los
deberes de mi oficina y como los experimentos seran
prolongados y pueden ser sujetos a las observaciones de
otros, deseo, al depositar este artculo al cuidado de la
Royal Society, tomar posesin y derechos, en el caso de
que en alguna fecha sean confirmados experimentalmente,
para reclamar el crdito por estos aspectos en esa fecha,
ya que hasta donde yo s, nadie es consciente de ellos ni
puede reclamarlos ms que yo.
En junio de 1831 (recordemos que Maxwell naci el 13 de junio de ese
mismo ao) tuvo conocimiento del electroimn construido por Joseph
Henry de Albany, Nueva York, con el cual se podan levantar 300
kilogramos de hierro; pero lo realmente importante era que al invertir
la polaridad de las conexiones elctricas, el peso permaneca
suspendido un corto tiempo, lo que indicaba que no eran los fluidos
elctricos los que tenan que ver en estos fenmenos, sino las
propiedades mismas de la materia. En agosto, Faraday estaba ya
convencido de que la electricidad y el magnetismo eran ondas que se
propagaban en un medio material. Faraday construy dos bobinas en
los lados opuestos de un anillo de hierro, el medio material; una
batera era insertada en el circuito abierto de la primera bobina y al
cerrarlo la magnetizaba; finalmente, un galvanmetro insertado en la
segunda bobina detectara cualquier posible corriente. En muchas
ocasiones Faraday haba hecho mediciones similares, pero lo haba
hecho conectando el circuito secundario, despus de generar la
corriente en el primario; pero ahora saba lo que buscaba. Justamente
al igual que una lmina vibrante produca patrones de vibracin sobre
otra lmina vecina, ahora las ondas generadas por una corriente en el
circuito primario producan un patrn o estado en el secundario, a
travs del medio material: el ncleo de hierro. El circuito era pues el
detector de la onda producida por el primario. Ntese que este diseo
es la versin elemental de los transformadores.
17

Dos meses ms tarde Faraday descubri la manera en que un imn
permanente generaba una corriente elctrica; el 17 de octubre anunci
la produccin de efectos elctricos por medios magnticos. Para llegar
a este punto fue necesario construir varios dispositivos
experimentales, lo que se fue simplificando poco a poco hasta lo
esencial. A diferencia del experimento de agosto, en el que us una
batera para generar la corriente en el circuito primario, ahora emple
slo imanes y alambres enrollados alrededor del ncleo de hierro.
Despus, eliminando el ncleo de hierro, observ que se induca una
corriente al introducir un imn en el interior de la bobina y que haba
un cambio de signo de la corriente cuando el imn a su vez era
retirado. Finalmente, emple un solo anillo conductor y obtuvo la
corriente inducida tan slo hacindolo pasar cerca del imn. En todos
estos experimentos el aspecto comn era el movimiento relativo entre
el conductor y el campo magntico. Los dispositivos experimentales
que construy inicialmente, incluan como medio material al ncleo de
hierro, porque permite la transmisin de ese estado de tensin
electrotnico o vibracin, posteriormente los redujo a lo esencial
cuando indujo una corriente en un aro tan slo movindolo en
presencia de un campo magntico. Habiendo eliminado el medio
material, receptor y transmisor de la seal proveniente del imn en
movimiento, dirigi toda su atencin al concepto de lneas de fuerza,
sealando que para generar una corriente era necesario que el
conductor cortara lneas de fuerza magntica. El 28 de octubre realiz
otro experimento con el que result el prototipo del generador
elctrico, el cual produca una corriente continua a partir del
magnetismo. El dispositivo consista en un disco delgado de cobre que
rotaba, alrededor de su eje, entre los polos de un imn permanente.
Dos conductores hacan un contacto deslizante, uno en la orilla del
disco y otro en el eje, y ambos extremos finalmente quedaban unidos
a un galvanmetro para cerrar el circuito. El galvanmetro indicaba
que, mientras el disco girara, se producira una corriente continua.
Al producir electricidad a partir del movimiento mecnico Faraday
invent el generador elctrico, pero an tuvieron que transcurrir 50
aos para que se construyeran generadores eficientes y para que se
acelerara an ms la Revolucin Industrial; tambin fue necesario que
transcurrieran varios aos para que se aceptaran las lneas de campo,
hasta que James Clerk Maxwell entr a escena, en 1856, cuando
public su trabajo titulado Sobre las lneas de fuerza de Faraday, en el
que empleaba el lenguaje matemtico que requeran los
descubrimientos de Faraday. Tambin en 1864 Maxwell demostr que
los cambios elctricos y magnticos se propagaban como ondas, y
finalmente, en 1873, seis aos despus de la muerte de Faraday,
public su Treatise on Electricity and Magnetism, en el que reconoca
su deuda con Faraday.
18

Durante los ltimos meses de 1832 Faraday desvi su atencin hacia
el estudio de la identidad de la electricidad producida por diferentes
mecanismos, como generadores electrostticos, celdas voltaicas,
termopares, induccin y peces elctricos. Para ello, llev a cabo una
amplia bsqueda bibliogrfica sobre efectos similares de las diferentes
formas de electricidad, repitiendo los experimentos pero en muchas
ocasiones obtena resultados diferentes de los que haban reportado
los autores [1], lo que lo llev a disear aparatos de medicin ms
precisos. Pero el objetivo de todo esto era determinar la verdadera
naturaleza del estado electrotnico. En primer lugar tena que mostrar,
aunque lo crea firmemente, que todas las electricidades,
independientemente de cmo haban sido generadas, eran idnticas.
Despus era necesario determinar qu era lo que produca ese estado
de tensin, cuyo relajamiento al cerrar el circuito generaba una
corriente, y cmo sta, a su vez, generaba un campo magntico.
Por ejemplo, en qu consiste el estado electrotnico en una celda
electroltica o en un slido aislante? El examen cuidadoso del
fenmeno de descomposicin electroltica llev a Faraday a enunciar
las leyes cuantitativas de la electroqumica. De qu manera una
cantidad dada de electricidad estaba en relacin con los productos de
la descomposicin electroltica? La primera ley de la electroqumica
establece que la masa liberada en un electrodo es proporcional a la
cantidad de electricidad que se hace pasar a travs de la solucin, y la
segunda ley nos dice que, para sustancias diferentes, el peso
depositado por una cantidad de electricidad es proporcional a su
correspondiente peso qumico equivalente. Para ejemplificar,
recurdese que el peso equivalente del oxgeno es 8, su peso atmico
es 16, y su peso molecular 32. En 1881 Hermann von Helmholtz
seal que para que estas leyes tuviesen sentido era necesario que, al
igual que la materia, la electricidad se pudiera dividir en pequeas
unidades. En otras palabras, esto quera decir que haba tomos de
electricidad.
Hay que sealar tambin que Faraday propuso dar el nombre de
electrlisis a la ruptura de molculas por una corriente elctrica. Llam
electrolito a la solucin a travs de la cual flua la corriente, electrodos
a las varillas de metal introducidas en la solucin, y evit llamarles
polos opuestos, pues demostr que no eran polos de fuerza. Al
electrodo positivo le llam nodo y al negativo ctodo. A las cargas en
movimiento a travs de la solucin las llam iones, que quiere decir
viajero en griego. Y a los iones que viajan en direccin al nodo los
llamo aniones y a los que se dirigen al ctodo, cationes.
A continuacin Faraday mostr experimentalmente que los
componentes de una sal binaria, en la solucin, migraban en
direcciones opuestas hasta ser depositadas en las terminales. Para
justificar tal comportamiento arguy que la corriente elctrica "exalta"
a los componentes de la molcula en direcciones opuestas,
19

permitiendo que cada componente intercambie sucesivamente a su
pareja en su migracin hacia la terminal.
De esta manera Faraday prob la identidad de las electricidades, y
adems, motivado por la unidad de los fenmenos fsicos, mostr que
la electricidad no slo tena que ver con la afinidad qumica, como ya lo
saba el mismo Davy, sino que era responsable de ella [Philosophical
Transactions, 1834, prrafo 852]. Con el modelo descrito en el prrafo
anterior mostr tambin que las terminales no eran las que actuaban a
distancia, sino que eran las fuerzas intermoleculares generadas por la
tensin impuesta por la fuerza elctrica las responsables de la
descomposicin qumica. De sus estudios en electroqumica haba
adquirido una visin que nadie en ese momento posea. Inici
entonces sus estudios sobre los dielctricos y en 1838 desarroll toda
una teora coherente de la electricidad. En 1839, despus de ocho aos
de trabajo intenso, sufri un ataque de nervios del cual realmente
nunca se recuper. Durante los siguientes cinco aos fue incapaz de
concentrar su mente en los fenmenos elctricos y magnticos y se
dedic en cambio a las labores de la Royal Institution y de nuevo a la
condensacin de los gases.
En 1844 hizo un viaje de descanso a Suiza, pero tambin public un
trabajo en donde probaba, a su satisfaccin, que slo los tomos de
Boscovich eran compatibles con los fenmenos de conduccin y no
conduccin en cuerpos. Este trabajo estableca el inicio de otro periodo
de actividad que se vio reforzado por una carta de William Thomson
(lord Kelvin), quien le coment el xito de su tratamiento matemtico
de las lneas de campo en algunos problemas y adems le sugiri
algunos experimentos para probar sus resultados. Uno de estos
experimentos, que Faraday ya haba intentado en 1821, consista en
examinar el efecto de la accin elctrica aplicada a un dielctrico,
sobre la luz polarizada. Realiz el experimento pero no obtuvo sino los
mismos resultados negativos que hasta entonces; sin embargo, ahora
no abandon el problema, pues ya saba que los fenmenos elctricos
y magnticos estaban conectados. Obtuvo luz polarizada de la
reflexin en un espejo y la hizo pasar a travs de diferentes medios,
cristal de calcita, turmalina, etc., inmersos en un campo magntico,
sin que se diera algn cambio en la polarizacin. Slo hasta que
emple un vidrio de alto ndice de refraccin que l mismo construy,
pudo observar la rotacin en el plano de polarizacin, rotacin que se
inverta si se inverta el campo magntico. Este es el efecto Faraday,
descubierto el 13 de septiembre de 1845. Esto tambin le sugiri que
el magnetismo no era una propiedad de algunas sustancias como el
hierro, el nquel y el cobalto, sino que deba estar presente en toda la
materia. No todos los materiales responden de la misma manera ante
el campo magntico. Algunos, como el hierro, se alinean a las lneas
del campo magntico y lo intensifican en su interior; otros, como el
bismuto, lo hacen transversalmente a las lneas de campo magntico,
20

expulsando las lneas de campo de su interior. Faraday denomin a los
primeros paramagnetos y a los segundos diamagnetos.
A continuacin, y sorprendentemente pues si hubiera tenido resultados
positivos habra descubierto el espn del electrn, realiz otro
experimento con una llama colocada entre los polos de un imn, a la
que inyect sales de sodio y litio para estudiar su espectro; pero no
pudo detectar alteraciones por el campo magntico, aunque aos ms
tarde, en 1896, Zeeman s observ el desdoblamiento de las lneas
espectrales. El efecto Zeeman tuvo un papel muy importante en el
estudio de la estructura y propiedades magnticas de los tomos y en
particular del espn y del momento magntico del electrn.
Finalmente su visin unificadora de la naturaleza lo llev a declarar, en
su Bakerian Lecture de 1850, titulada "On the Possible Relation of
Gravity to Electricity", que
La larga y constante persuasin de que todas las fuerzas
de la naturaleza son mutuamente dependientes, ya sea
teniendo un origen comn, o siendo ms bien
manifestaciones diferentes de un poder fundamental, a
menudo me ha llevado a pensar en la posibilidad de
establecer, mediante la experimentacin, una conexin
entre la gravedad y la electricidad, introduciendo as a la
primera al grupo, de tal forma que la cadena de las
mismas, incluyendo al magnetismo, las fuerzas qumicas y
al calor, ligue a tantas y tan variadas manifestaciones de la
fuerza mediante relaciones comunes.
Su ltima conferencia ante la Royal Institution fue el 20 de junio de
1862, cuando tena setenta aos. Cuatro aos antes, en 1858 se le
proporcion una de las Casas de Gracia y Favor, de la reina Victoria, y
ah muri nueve aos ms tarde, el 25 de agosto de 1867.
La extensin y profundidad del trabajo de Faraday puede resumirse en
esta cita de L. P. Williams [9]:
Como Berzelius, Faraday fue un qumico analtico de
considerable habilidad; como Gay-Lussac y Dalton, fue
aplaudido por la comunidad cientfica por su trabajo sobre
gases; como Oersted y Ampre, cre una nueva poca en
el estudio del electromagnetismo; como Fresnel y Young,
hizo contribuciones fundamentales a la teora de la luz;
como sir Humphry Davy, fue fundador de la
electroqumica, sin embargo, a diferencia de estos
hombres, trabaj casi simultneamente en todos estos
21

campos.
Sus cenizas se encuentran en una modesta tumba en el cementerio de
Highgate.
El filsofo debe ser un hombre dispuesto a escuchar todas
las sugerencias, pero determinado a juzgar por s mismo.
No debe dejarse influir por las apariencias; no debe de
tener hiptesis favorita alguna; no pertenecer a escuela
alguna; en doctrina, no poseer maestro alguno. No debe
aceptar criterios de autoridad, sino de realidad. La verdad
debe ser su objetivo primario. Si a estas cualidades se
agrega la laboriosidad, puede en verdad aspirar a hablar
dentro del templo de la naturaleza.

MICHAEL FARADAY.

REFERENCIAS
[1] Ernesto E. Galloni. (Introduccin y notas). Los fundamentales.
"Michael Faraday". Investigaciones experimentales de electricidad.
Series I-V. EUDEBA, 1971.
[2] Ernesto E. Galloni. (Introduccin, traduccin y notas). Los
Fundamentales. "Alejandro Volta". La invencin de la pila elctrica.
EUDEBA, 1965.
[3] L. P. Williams. "Michael Faraday". Dictionary of Science Biography.
Vol. IV, pp. 527-540. American Council of Learned Societies, 1971,
compilador: C. C. Gillispie. En este trabajo se presenta una visin
general de la vida cientfica de Faraday y se analiza la influencia del
modelo de Boscovich en todas sus investigaciones. Aqu, como en la
referencia 9, el tomo de Boscovich es de naturaleza fundamental,
pues se dice que una combinacin de estos tomos nos da los
elementos qumicos y una combinacin de elementos nos da los
compuestos qumicos.
[4] D. K. C. MacDonald. Faraday, Maxwell y Kelvin. EUDEBA, 1966.
[5] H. I. Sharlin, "From Faraday to the Dynamo". Scientific American,
mayo de 1961.
22

[6] E. C. Watson. "Reproductions of Prints, Drawings and Paintings of
Interest in the History of Physics". American Journal of Physics, 8, p.
387, 1940.
[7] E. G. D. Cohen. "Toward Absolute Zero". American Scientist, 65,
1977.
[8] K. Mendelssohn. The Quest for Absolute Zero. McGraw Hill, 1966.
[9] L. P. Williams. "Faraday and the Structure of Matter".
Contemporary Physics, 1960, 2.
[10] L. P. Williams. "Faraday's Discovery of Electromagnetic
Induction", Contemporary Physics, 1963-1964, 5. Vanse las
referencias ah incluidas.
[11] R. Garca Torres. Michael Faraday. CONALEP, Limusa, 1988.
[12] W. S. Knickerbocher, (comp.) Classics of modern science. Beacon
Press, Boston, [1927], 1962. Aqu aparece reimpreso el artculo de H.
Davy "On Some New phenomena of Chemical Changes Produced by
Electricity", tomado de Transactions of the Royal Society of London,
ledo el 19 de noviembre de 1807.
[13] David M. Knight. (Clasificacin e introduccin). Classical Scientific
Papers. Chemistry. Second Series of Papers on the Nature and
Arrangements of the Chemical Elements. American Elsevier, 1970.
[14] N. J. Nersessian. Faraday to Einstein: Constructing Meaning in
Scientific Theories. Kluwer Academic Publishers, Londres, 1984.
[15] L. L. Whyte. "Boscovich and Particle Theory". Nature, 9 de febrero
de 1957, pp. 284-285. Aqu se hace una clara y bella exposicin de la
teora de Boscovich y se dan las referencias originales de inters y su
traduccin al ingls.
[16] Bram de Swaan. El inventor del porvenir. James Clerk Maxwell.
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1990. Coleccin Viajeros
del Conocimiento.
[17] Isaac Asimov Breve historia de la qumica. Alianza Editorial, nm.
580. Momentos estelares de la ciencia. Alianza Editorial. nm. 799. On
Chemistry. Anchor Books, EUA 1975.
[18] J. Jeans. Historia de la fsica. Mxico, FCE, (Coleccin Breviarios,
nm. 84), 2a. edicin en espaol, 1960.
[19] Gerald Holton. Introduccin a los conceptos y teoras de las
ciencias fsicas. Revert, 1979.
23

[20] Frank Greenway. John Dalton and the Atom. Cornell University
Press, 1966.

24

I I . L N E A S F S I C A S D E F U E R Z A :
U N O D E L O S B E B S D E F A R A D A Y ,
A H I J A D O D E M A X W E L L *


E. LEY-KOO
RESUMEN

Se revisa en este captulo la evolucin de las ideas sobre
las lneas de fuerza desarrolladas por Faraday a lo largo de
sus investigaciones en torno a fenmenos elctricos,
magnticos y pticos, desde su concepcin inicial de esas
lneas como representativas de las direcciones, sentidos y
magnitudes de las fuerzas respectivas, hasta su
convencimiento de que las mismas tenan una existencia
fsica. Se ilustra la oposicin que esas ideas de Faraday
encontraron entre muchos de sus contemporneos, en
contraste con la incorporacin de las mismas en el
desarrollo de la teora dinmica del campo
electromagntico por Maxwell.
INTRODUCCIN
PARTE del ttulo de este trabajo "Uno de los bebs de Faraday", con el
cual se anunci la presente contribucin al Simposio Michael Faraday
por los doscientos aos de su nacimiento, se escogi a sabiendas de
que l no tuvo hijos pero s muchas investigaciones e ideas fructferas.
El titulo est asociado a una ancdota sobre el anuncio pblico de
Faraday de su descubrimiento del fenmeno de induccin
electromagntica, en una de las conferencias que dictaba los viernes
por la noche en la Royal Institution. Cuando Faraday dio a conocer que
en una espiral de alambre que se mueve en la vecindad de un imn se
induce una corriente elctrica, alguien del pblico le pregunt: "Para
qu sirve eso?", y l respondi: "Para qu sirve un beb recin
nacido?" y El lector interesado puede leer en el libro The Feynman
Lectures on Physics el prodigioso desarrollo de la tecnologa elctrica a
partir de ese beb, incluyendo su impacto en mltiples actividades
humanas.
25

El beb que finalmente se escogi para la presentacin en el simposio,
as como esta versin para el presente libro, lleva el nombre de
"Lneas fsicas de fuerza" y fue apadrinado por Maxwell, como se indica
en el resto del ttulo. En este captulo se revisa la evolucin de las
ideas de Faraday en torno a las lneas de fuerza a lo largo de sus
investigaciones sobre diversos fenmenos elctricos, magnticos y
pticos. Se destaca cmo los descubrimientos sucesivos de Faraday en
el estudio de esos fenmenos lo llevaron de su concepcin inicial de las
lneas de fuerza como representativas de la direccin, sentido e
intensidad de las fuerzas mismas en cada punto del espacio, a su
convencimiento de que esas lneas tenan una existencia fsica.
Tambin se ilustra la oposicin que las lneas de fuerzas propuestas
por Faraday encontraron entre muchos de sus contemporneos.
El trabajo experimental y los descubrimientos de Faraday tuvieron
amplio reconocimiento durante su vida, pero sus concepciones
tericas, incluyendo la de las lneas de fuerza, no fueron aceptadas en
ese periodo. Parte de ese rechazo se puede entender al tomar en
cuenta que en la primera mitad del sigo XIX prevaleca la idea de
accin a distancia y que la fsica terica ya haba adoptado plenamente
el lenguaje matemtico para su formulacin y desarrollo. En contraste,
aunque las concepciones de Faraday tenan una base experimental
directa y su intuicin fsica estaba muy desarrollada, sus ideas sobre
las lneas de fuerza se contraponan a la idea de accin a distancia, y
adems al no hablar el lenguaje matemtico, l no pudo presentar sus
ideas en ese lenguaje para ser entendido. Afortunadamente para el
estudio de los fenmenos electromagnticos, Maxwell si acept a ese
beb de Faraday hacindolo su ahijado, vistindolo con las ropas del
lenguaje matemtico y adems, contribuy a su desarrollo a travs de
la formulacin de la teora dinmica del campo electromagntico.
As, en la seccin titulada "De limaduras de hierro a lneas fsicas de
fuerza", se describen algunas de las investigaciones experimentales
realizadas por Faraday y sus interpretaciones de los fenmenos
observados, que lo condujeron a reconocer que las lneas fsicas de
fuerza constituyen el concepto apropiado para describir los fenmenos
electromagnticos.
Los trabajos originales de Faraday pueden ser estudiados en su obra
Experimental Researches in Electricity (1831-1855), y en su Diario de
laboratorio (1820-1862) que don a la Royal Institution. En la seccin
titulada "Teora dinmica del campo electromagntico", se ilustra la
forma en que Maxwell efectivamente apadrin, promovi y desarroll
las ideas de Faraday sobre las lneas fsicas de fuerza, culminando con
su sntesis de la descripcin unificada de los fenmenos elctricos,
magnticos y pticos.
La seccin titulada "Algunas flores de aquellos polvos" se dedica a
ilustrar la fertilidad de otros trabajos e ideas de Faraday, los cuales
26

tuvieron que esperar diferentes periodos de invernacin para ser
reconocidos, apreciados y desarrollados por cientficos de pocas ms
recientes. Algunos de esos otros bebs de Faraday se incluyeron en el
simposio y sus biografas aparecen en este volumen.
DE LIMADURAS DE HIERRO A LNEAS FSICAS DE FUERZA
Del trabajo de Faraday destacan su habilidad e ingenio experimental,
que lo condujeron a descubrir fenmenos importantes, as como su
perseverancia en el estudio de esos fenmenos, que le permiti
concebir los conceptos clave para describirlos y entenderlos. En esta
seccin se revisan algunas de sus investigaciones experimentales
acerca de fenmenos de induccin electromagntica, induccin
electrosttica, efectos magnticos sobre la luz, paramagnetismo y
diamagnetismo; en este proceso de revisin se ilustra la evolucin de
las ideas de Faraday sobre las lneas de fuerza.
Como antecedentes de esas investigaciones que l realiz de 1831 a
1855, se deben mencionar el descubrimiento del electromagnetismo
por Oersted en 1820, y el estudio sistemtico, tanto experimental
como terico, de los efectos magnticos debidos a corrientes elctricas
por Ampre, Biot y Savart en los aos subsecuentes. La importancia de
este descubrimiento se debe a que permiti reconocer que existe una
conexin entre los fenmenos elctricos y los fenmenos magnticos,
los cuales hasta ese momento haban sido observados y estudiados por
separado. En la dcada de 1820-1830, los investigadores de esos
fenmenos, incluido Faraday, especularon y experimentaron sobre el
fenmeno inverso al electromagnetismo, es decir, la generacin de
efectos elctricos a partir de un sistema magntico. Ninguno tuvo xito
en esos aos, pero Faraday s lo logr al iniciarse la siguiente dcada.
El antecedente de las lneas de fuerza para visualizar los efectos de
orientacin asociados a un imn se remonta hasta varios siglos antes
de la poca de Faraday. Peregrinus las estudi en el siglo XIII usando
agujas magnetizadas y Gilbert las produca en el siglo XVII usando
limaduras de hierro; ambos usaban imanes de forma esfrica a los que
llamaban "terrellas". La figura II.1, tomada del Diario de Faraday
(1821-1822), ilustra el uso de la orientacin de agujas magnetizadas
en la vecindad de la corriente elctrica en un conductor recto
conectado a las terminales P (positiva) y N (negativa) de una pila
voltaica, para visualizar los efectos magnticos recin descubiertos por
Oersted. La figura II.2, tomada de las Investigaciones experimentales
en electricidad (en adelante IEE, 1852) y que forma parte del trabajo
titulado "Delineacin de lneas magnticas de fuerza mediante
limaduras de hierro", muestra la inclinacin de Faraday a lo largo de su
vida de investigador por ese medio para explorar y poner de
manifiesto los efectos de sistemas magnticos, incluyendo imanes (1-
16), corrientes elctricas (17-22) y materiales (23-24). A continuacin
se hace un recorrido por algunos de sus trabajos, los cuales
27

contribuyeron a convencerlo de que las lneas de fuerza magnticas y
elctricas tenan existencia propia.

Figura II.1. Dispositivos para ilustrar la orientacin de agujas magnetizadas
en la vecindad de una corriente elctrica: a) Disco de Davy, b) Caja de vidrio
de Faraday, c) Taquete de madera de Faraday y d) Tapn de corcho de
Faraday.
28



Figura II.2. Delineacin de lneas magnticas de fuerza mediante limaduras
de hierro.
El fenmeno de induccin electromagntica fue descubierto y
estudiado sistemticamente por Faraday en los primeros aos de la
dcada de 1830-1840. En las dos dcadas siguientes l contribuy a la
investigacin de muy diversos fenmenos de electricidad, magnetismo
y ptica. Despus, a principios de la dcada de 1850-1860, sus
investigaciones se concentraron en la aplicacin de la induccin
electromagntica para explorar y medir las fuerzas magnticas.
Efectivamente, de las veintinueve series de sus IEE, las dos primeras,
la novena y las dos ltimas estn dedicadas a diferentes aspectos de
ese fenmeno. A continuacin se mencionan algunos de los ttulos de
las secciones de esas series que ilustran puntos clave del fenmeno y
hacen referencia a las lneas de fuerza magntica. En la Serie 1, de
noviembre de 1831, las secciones 1. "Induccin de corrientes
elctricas" y 2. "Evolucin de electricidad a partir de magnetismo"
contienen la descripcin de los experimentos en los que Faraday
detect por primera vez las corrientes elctricas en circuitos
29

conductores, inducidas tanto por otros circuitos con corriente como por
imanes permanentes. En la Serie II, de diciembre de 1831, la seccin
6 se titula "Comentarios generales e ilustraciones de la fuerza y
direccin de la induccin magnetoelctrica en general". La Serie IX, de
enero de 1835, corresponde a la seccin 15 y consta de los
experimentos "Sobre la influencia por induccin de una corriente
elctrica sobre s misma, y sobre la accin inductiva de corrientes
elctricas en general". La Serie XXVIII, de finales de 1851,
corresponde a la seccin 34 titulada "Sobre lneas de fuerza
magntica; su carcter definitivo; y su distribucin dentro de un imn
y a travs del espacio". La figura II.3, tomada de esa Serie ilustra los
experimentos correspondientes. La Serie XXIX, de 1852, consta de
tres secciones que son la secuela de esos experimentos: seccin 35.
"Sobre el uso de la corriente magneto-elctrica inducida como una
prueba y medida de fuerzas magnticas", seccin 36. "Sobre la
cantidad y disposicin general de las fuerzas de un imn cuando se
asocia con otros imanes" y seccin 37. "Delineacin de lneas de fuerza
magntica mediante limaduras de hierro".

Figura II.3. Exploracin de las lneas de fuerza magntica dentro y fuera de
un imn por el mtodo de la corriente inducida en un alambre.
Entre 1837 y 1838 Faraday emprendi sus investigaciones de
electrosttica, sobre las que escribi las Series XI, XII y XIII a lo largo
de las cuales desarroll la seccin 18, titulada "Sobre la induccin
30

esttica". Algunos resultados de estas investigaciones que Faraday
utiliz para formar sus ideas sobre lneas de fuerza elctrica, aparecen
en las subsecciones 1: "Induccin una accin de partculas contiguas",
4: "Induccin en lneas curvas", 5: "Capacidad inductiva especfica", 6:
"Resultados generales sobre la naturaleza de la induccin" y 9:
"Descarga disruptiva bajo la forma de cepillo". La figura II.4 tomada
de la ltima subseccin, ilustra la visualizacin de las lneas de
induccin a travs de las lneas luminosas de descarga del cepillo
elctrico, en diferentes sistemas y en diferentes posiciones relativas.

Figura II.4. Visualizacin de lneas de induccin electrosttica a travs de las
lneas de descarga de conductores en forma de cepillo cargados.
Faraday descubri en 1845 el efecto que lleva su nombre y que es el
tema de la investigacin de la Serie XIX, seccin 26: "Sobre la
magnetizacin de la luz y la iluminacin de las lneas magnticas de
fuerza" y que incluye las subsecciones 1: "Accin de imanes sobre la
luz", 2: "Accin de corrientes elctricas sobre la luz", y 3:
"Consideraciones generales". En una nota de aclaracin sobre el
significado del ttulo, Faraday escribi:
31

Mi intencin era expresar que la lnea de fuerza magntica
es iluminada como la Tierra es iluminada por el Sol, o
como la telaraa es iluminada por la lmpara de
astrnomo. Usando un rayo de luz, podemos sealar, a
ojo, la direccin de las lneas magnticas a travs de un
cuerpo; y por la alteracin del rayo y su efecto ptico
sobre el ojo, se puede ver el curso de las lneas de la
misma forma en que se puede ver el curso de un hilo de
vidrio, o de cualquier otra sustancia transparente, que se
hace visible mediante la luz: y esto es lo que quise decir
con iluminacin, como se explica en detalle en el artculo.
De 1845 a 1851 Faraday estudi los efectos mutuos entre sistemas
magnticos y diferentes materiales. Esto queda ilustrado con las
investigaciones reportadas en las Series y secciones subsecuentes:
Series XX y XXI, seccin 27: "Sobre nuevas acciones magnticas, y
sobre la condicin magntica de toda la materia"; Serie XXII, seccin
28: "Sobre la polaridad cristalina del bismuto (y otros cuerpos) y sobre
su relacin con la forma magntica de fuerza"; Serie XXIII, seccin 29:
"Sobre la condicin polar o de otro tipo de cuerpos diamagnticos";
Serie XXV, seccin 31: "Sobre la condicin magntica y diamagntica
de los cuerpos"; Serie XXVI, seccin 32: "Poder de conduccin
magntica"; y Series XXVI y XXVII, seccin 33: "Magnetismo
atmosfrico". La figura II.5 tomada de la seccin 32, resume el
comportamiento de materiales diamagnticos (D) y paramagnticos
(P) en una regin del espacio en la que originalmente exista un campo
magntico uniforme. Los materiales diamagnticos presentan una
conduccin magntica pobre, es decir, reducen la transmisin de la
fuerza magntica; su comportamiento es anlogo al de los materiales
dielctricos en la situacin electrosttica. Los materiales
paramagnticos presentan una mayor conduccin magntica e
intensifican la transmisin de la fuerza magntica. En consecuencia,
los cuerpos diamagnticos tienden a moverse de regiones de fuerza
magntica intensa a regiones de fuerza magntica menos intensa, y
los cuerpos paramagnticos presentan la tendencia opuesta. En esta
figura, las dos esferas D se repelen entre s, pues la fuerza magntica
en la regin entre ambas es mayor que en las posiciones de las
mismas; anlogamente, las dos esferas P tambin se repelen entre s,
pues ahora la fuerza magntica en la regin entre ambas es menos
intensa que en las posiciones de las mismas. En cambio, las esferas D
y P ms prximas entre s se atraen, pues D tiende a ir a la regin de
fuerza magntica ms dbil en la vecindad de P, y a su vez P tiende a
ir a la regin de fuerza magntica ms intensa en la vecindad de D. Es
pertinente sealar que el concepto de conduccin magntica
introducido por Faraday corresponde a lo que en terminologa moderna
se llama permeabilidad magntica.
32


Figura II.5. Ilustracin de la conduccin magntica relativa de esferas
diafragmticas y paramagnticas, y de las fuerzas entre ellas.
El mtodo de trabajo que se puede reconocer en las investigaciones de
Faraday combina la experimentacin para examinar la validez de sus
ideas y el desarrollo de ideas con base directa en los experimentos. La
evolucin de sus ideas sobre lneas de fuerza est entrelazada de esta
manera con sus investigaciones experimentales de los fenmenos
mencionados en los prrafos anteriores. La terminologa misma refleja
esa evolucin: en la Serie II, seccin 6 describe las "curvas
magnticas" y su relacin con la induccin magneto-elctrica dinmica
y, veinte aos ms tarde, con la experiencia y confianza adquiridas a
lo largo de sus investigaciones sobre fenmenos elctricos en medios
materiales, fenmenos pticos en medios materiales, sometidos a
campos magnticos, y fenmenos magnticos en medios materiales,
regresa a aquel tema y escribe la Serie XXVIII, seccin 34: "Sobre las
lneas de fuerza magntica, su carcter definitivo y su distribucin
dentro de un imn y a travs del espacio". En este ltimo escrito las
lneas de fuerza magntica se reconocen no solamente a travs de los
efectos de orientacin de agujas magnetizadas o de limaduras de
hierro sino tambin mediante los efectos de induccin magneto-
elctrica y magneto-ptica: una lnea de fuerza magntica es aquella
lnea a lo largo de la cual, si se mueve un alambre transversal en
cualquiera de sus dos sentidos, no hay tendencia a la formacin de
corriente alguna en el alambre, mientras que si se mueve en cualquier
otra direccin si se presenta esa tendencia; o es aquella lnea que
coincide con la direccin del eje magnecristlico de un cristal de
bismuto que se mueve en un sentido y otro a lo largo de la misma. El
mtodo de la corriente inducida en un alambre en movimiento permite
establecer que las lneas de fuerza magntica existen tanto en el
interior como en el exterior de un imn, que son curvas cerradas que
pasan en una parte de su curso a travs del imn y que la cantidad de
ellas dentro del imn en su ecuador es exactamente igual en fuerza a
la cantidad en cualquier seccin de la totalidad de las del exterior. Las
lneas de fuerza fuera de un imn se pueden afectar en su direccin
mediante el uso de diferentes medios materiales. Esta variedad de
efectos fsicos que ponen en evidencia las caractersticas de las lneas
de fuerza magntica contribuyeron a que Faraday diera un paso
decisivo en sus concepciones. A continuacin se describen algunos de
33

los trabajos adicionales a travs de los cuales Faraday present sus
ideas ms definitivas sobre las lneas de fuerza.
Los trabajos incluidos en las IEE comprenden los artculos sobre las
investigaciones experimentales, publicados originalmente en
Philosophical Transactions, y otros artculos o comunicaciones,
publicados en otras revistas o dados a conocer por otros medios, en
los que Faraday presentaba sus nuevos puntos de vista o
especulaciones sobre los fenmenos investigados. Los siguientes
artculos de 1852 pertenecen al segundo grupo: "Sobre las lneas de
fuerza magntica", publicado en Royal Institution Proceedings; "Sobre
el carcter fsico de las lneas de fuerza magntica", en Philosophical
Magazine, y "Sobre las lneas fsicas de fuerza magntica", en Royal
Institution Proceedings. Una nota de aclaracin en el segundo de estos
artculos ilustra la cautela de Faraday en la presentacin de sus nuevos
puntos de vista y tambin la raz experimental de la que brotaron esos
puntos:
El siguiente artculo contiene tanto de naturaleza
especulativa e hipottica, que he pensado que es ms
apropiado para las pginas del Philosophical Magazine que
para las del Philosophical Transactions. ...El artculo, como
es evidente, es la secuela de las Series XXVIII y XXIX, que
estn en prensa en Philosophical Transactions y depende
mucho, en cuanto a su base experimental, de los
resultados ms estrictos y conclusiones contenidos en
ellos.
Entre el primer artculo y los dos siguientes se aprecia el cambio de
posicin de Faraday en la presentacin de sus concepciones, como se
ilustra en el prrafo introductorio del tercer artculo:
En una ocasin anterior (refirindose al primer artculo) se
describieron y definieron ciertas lneas en la vecindad de
un imn de barra (que son las que se hacen visibles al usar
limaduras de hierro espolvoreadas en la vecindad del
imn), y se recomendaron para expresar con precisin la
naturaleza, condicin, direccin y cantidad de la fuerza en
cualquier regin dada, ya sea en el interior o en el exterior
de la barra. En ese momento las lneas se consideraron en
abstracto. Sin abandonar o cambiar nada de lo que se dijo
entonces, ahora se entra en la investigacin de la
existencia fsica posible y probable de tales lneas. Quienes
deseen reconsiderar los diferentes puntos que
corresponden a estas partes de la ciencia magntica se
pueden referir a las Series XXVIII y XXIX en cuanto a los
34

datos sobre las lneas representativas de fuerza, y a un
artculo (el segundo) en Phil. Mag. en cuanto a los
argumentos relativos a las lneas fsicas de fuerza.
En los dos ltimos artculos Faraday no se limita al estudio de las
fuerzas magnticas, sino que considera sucesivamente las fuerzas de
gravitacin, la propagacin de la luz, las fuerzas de electricidad
esttica y de electricidad dinmicas, para compararlas entre s y
tomarlas como puntos de comparacin en el estudio de las primeras.
En ese proceso cuestiona las ideas de accin a distancia y de acciones
instantneas; tambin seala el importante papel que desempea la
presencia de diferentes medios en la ocurrencia de los fenmenos
pticos, elctricos y magnticos, y plantea la interrogante sobre cmo
ocurren en un vaco perfecto. En el artculo en Philosophical Magazine,
Faraday escribi:
Mi objetivo es considerar qu tanto el magnetismo es una
accin a distancia (como se piensa que es la gravedad); o
qu tanto posee la naturaleza de otros fenmenos (como
la luz y la electricidad), cuyas lneas dependen, para la
comunicacin de fuerza, de agentes fsicos intermedios.
La revisin somera de algunos trabajos de Faraday realizada en esta
seccin trata de reflejar la slida base experimental de sus
concepciones tericas sobre las lneas de fuerza. Su propio comentario
sobre el papel que estas lneas jugaban en sus trabajos es el siguiente:
He estado tan acostumbrado a usarlas y especialmente en
mis ltimas investigaciones que, sin querer, puedo
haberme prejuiciado en su favor y dejado de ser un juez
con una visin clara. En todo caso, siempre he tratado de
que el experimento sea la prueba y el controlador de la
teora y la opinin; pero ni eso ni el examen minucioso en
principio, me han sealado que haya algn error en su
uso.
As, Faraday estaba convencido de la validez de las lneas de fuerza en
la descripcin y entendimiento de los fenmenos electromagnticos.
TEORA DINMICA DEL CAMPO ELECTROMAGNTICO
Una muestra de la reaccin de muchos contemporneos de Faraday,
en relacin con sus ideas sobre lneas de fuerza, es el siguiente prrafo
35

de una carta de George Airy, quien era astrnomo real, a Peter Barlow,
en 1855:
El efecto de un imn sobre otro imn se puede representar
perfectamente suponiendo que ciertas partes actan como
si jalaran por medio de una cuerda, y que otras partes
actan como si empujaran con una vara. Y la
representacin no es vaga, sino una cuestin de estricto
clculo numrico; y cuando este clculo se realiza con base
en la simple ley del inverso del cuadrado de la distancia, el
resultado representa (numricamente) los fenmenos con
precisin. Yo puedo responder por esto, porque
perpetuamente estamos haciendo este clculo. Yo s sobre
las dificultades de predecir los efectos de la evidencia en
las mentes de otras gentes, pero yo declaro que
difcilmente puedo imaginar que alguien que conoce este
acuerdo prctica y numricamente dude un instante en la
seleccin entre esta accin simple y precisa, por una parte,
y algo tan vago y variante como las lneas de fuerza, por la
otra.
En contraste, William Thomson y James Clerk Maxwell fueron los
nicos que s tomaron en consideracin la alternativa planteada por
Faraday. Thomson, quien ms tarde sera lord Kelvin, desde 1845
public el artculo titulado "Sobre la teora matemtica de la
electricidad en equilibrio" en el Cambridge and Dublin Mathematical
Journal, cuya base experimental fue el trabajo "Sobre Induccin
Esttica" de Faraday incluidas las "lneas curvas de accin inductiva".
Conviene hacer notar que en esa poca Faraday solamente haba
adoptado las lneas de fuerza en su aspecto representativo; la
matematizacin de sus ideas por Thomson reforz su creencia en la
veracidad y generalidad del mtodo de representacin. Diez aos ms
tarde, cuando Faraday ya haba dado a conocer sus ideas sobre las
lneas fsicas de fuerza y los comentarios sobre las mismas eran
anlogos a los de Alry, el joven matemtico Maxwell, a la edad de 24
aos, inici sus contribuciones al estudio de la electricidad y el
magnetismo a partir de los trabajos experimentales y las concepciones
tericas de Faraday.
Antes de describir los trabajos de Maxwell, es interesante reconocer las
limitaciones de Faraday, en cuanto a sus conocimientos de
matemticas, y las razones de esas limitaciones. Por una parte, l no
tuvo una educacin formal en general y menos an, especficamente
en matemticas. Tambin se dice que haba un componente religioso.
Efectivamente, Faraday perteneca a la iglesia sandemaniana, cuyos
seguidores creen estrictamente en la Biblia. El uso de los nmeros
para referirse a los captulos y versculos del libro sagrado es
36

correspondientemente muy estricto, y por extensin los nmeros no
deben manipularse. Desde el punto de vista de Maxwell esas
limitaciones de Faraday resultaron positivas para sus trabajos
experimentales y concepciones tericas. En el Tratado de electricidad y
magnetismo, Maxwell escribi:
Tal vez fue de beneficio para la ciencia que Faraday no
fuera un matemtico declarado, aunque s fue un perfecto
conocedor de las formas fundamentales de espacio, tiempo
y fuerza. El no tuvo la tentacin de involucrarse en las
muchas investigaciones interesantes en matemticas puras
que sus descubrimientos le habran sugerido si se hubieran
exhibido en una forma matemtica, y tampoco se sinti
obligado a forzar sus resultados en una forma aceptable al
gusto matemtico de la poca, o de expresarlos en una
forma que los matemticos pudieran atacar. De ese modo,
l qued en libertad de hacer su propio trabajo, de
coordinar sus ideas con sus hechos y de expresarlos en
lenguaje natural y no tcnico. Es principalmente con la
esperanza de hacer de estas ideas la base de un mtodo
matemtico que he emprendido este tratado.
Los trabajos a travs de los cuales Maxwell anunci su apadrinamiento
del beb de Faraday fueron sucesivamente: "Sobre las lneas de fuerza
de Faraday", en Transactions of the Cambridge Philosophical Society
(1855, 1856); "Lneas fsicas de fuerza", en Philosophical Magazine
(1861, 1862); "una teora dinmica del campo electromagntico", en
Royal Society Transactions (1864), y el Tratado de electricidad y
magnetismo (1873).
En el primer trabajo usa analogas de fluidos para modelar el
comportamiento de las lneas de fuerza, y las aplica para describir las
propiedades de los dielctricos, los imanes permanentes, la induccin
paramagntica y la diamagntica, la induccin magnecristlica, la
conduccin de corriente elctrica, las fuerzas electromotrices, la accin
de corrientes cerradas a distancia y las corrientes elctricas inducidas.
En el segundo trabajo usa analogas de vrtices moleculares para
reproducir los efectos mecnicos de fenmenos magnticos, de
corrientes elctricas, de electricidad esttica y de la accin del
magnetismo sobre la luz polarizada. En el primero, Maxwell escribi:
Es a travs del uso de analogas de este tipo que he
tratado de formular, de una manera conveniente y
manejable, esas ideas matemticas que son necesarias
para el estudio de los fenmenos de electricidad. Los
mtodos son en general los sugeridos por los procesos de
37

razonamiento que se encuentran en las investigaciones de
Faraday... Por el mtodo que he adoptado, espero hacer
evidente que no estoy tratando de establecer una teora
fsica de una ciencia en la que no he realizado experimento
alguno y que el lmite de mi empresa es mostrar cmo,
mediante una aplicacin estricta de las ideas y los mtodos
de Faraday, la conexin entre los muy diferentes tipos de
fenmenos que l ha descubierto puedan colocarse de
manera clara ante la mente matemtica. Por lo tanto,
evitar tanto como pueda la introduccin de cualquier cosa
que no sirva como una ilustracin directa de los mtodos
de Faraday, o de las deducciones matemticas que se
puedan hacer a partir de ellos.
Mientras en este primer trabajo, Maxwell solamente le puso las ropas
matemticas al beb de Faraday, en los siguientes ya contribuy a su
desarrollo fsico. En el segundo aparece ya la corriente de
desplazamiento. En el tercero, las lneas de fuerza se han convertido
en el campo electromagntico y Maxwell formul una teora dinmica
del mismo. Maxwell reconoce que la teora electromagntica de la luz
que l empez a desarrollar en este trabajo, y la propuesta por
Faraday en el trabajo Pensamientos sobre vibraciones de rayos en
1846, coinciden en contenido fsico, excepto que en la poca de
Faraday no haba datos para calcular la velocidad de la luz. En la
introduccin al Tratado, Maxwell, describe las diferencias entre los
puntos de vista de Faraday y de los matemticos (Gauss, Weber,
Riemann, J. y C. Neumann, Lorenz, etc.):
Por ejemplo, Faraday en su mente vio lneas de fuerza que
cruzaban todo el espacio donde los matemticos vieron
centros de fuerza atrayendo a distancia; Faraday vio un
medio donde ellos no vieron sino distancia; Faraday busc
el lugar de los fenmenos en las acciones reales que
ocurran en el medio; ellos se dieron por satisfechos de
que lo haban encontrado en un poder de accin a
distancia que actuaba sobre los fluidos elctricos... Por lo
tanto he tomado el papel de abogado ms que el de juez,
y he ejemplificado un mtodo en vez de tratar de dar una
descripcin imparcial de ambos. No dudo que el otro
mtodo tenga sus militantes, y ser hbilmente
defendido...

Si por algo de lo que he escrito aqu puedo ayudar al
estudiante a entender los modos de pensamiento y de
38

expresin de Faraday, lo considerar como el logro de uno
de mis principales objetivos: comunicar a otros el mismo
deleite que yo mismo he encontrado al leer las
Investigaciones de Faraday.
Para concluir esta seccin se presenta una cita adicional de Maxwell,
asociada a su ltima conferencia pblica en Cambridge, en 1878:
En una universidad estamos especialmente obligados a
reconocer no solamente la unidad de la Ciencia misma,
sino la comunin de los trabajadores de la ciencia. Somos
demasiado aptos para suponer que estamos congregados
aqu meramente para estar dentro del alcance de ciertas
facilidades de estudio, tales como museos y laboratorios,
bibliotecas y conferencias, de modo que cada uno de
nosotros puede estudiar lo que prefiera. Supongo que
cuando las abejas se amontonan alrededor de las flores es
que lo hacen por la miel, sin pensar que es el polvo que
ellas llevan de flor en flor lo que hace posible una variedad
ms esplndida de flores y un enjambre ms activo de
abejas en los aos futuros.

ALGUNAS FLORES DE AQUELLOS POLVOS
Como una muestra de la fertilidad de algunas de las investigaciones e
ideas de Faraday, en esta seccin se sealan algunos de los
descubrimientos de la fsica de este siglo que constituyen flores de
aquellos polvos. Concretamente, se hace referencia a sus resultados
experimentales sobre la electrlisis y sus ideas sobre lo que l llam el
estado electrotnico.
La existencia de una unidad natural y cuantizada de carga elctrica se
asocia a los trabajos de J. J. Thomson, quien descubri el electrn en
1897, y de Millikan, quien midi la carga elctrica del electrn en
1909. Es bien sabido que las leyes de la electrlisis de Faraday y la
hiptesis de Avogadro implican la existencia de tal unidad, incluyendo
su valor numrico como la razn del Faraday al nmero de Avogadro.
Faraday haba reconocido desde 1834 que en la electrlisis cada tomo
o ion tiene asociada una cantidad definida de electricidad:
Los pesos equivalentes de los cuerpos son simplemente las
cantidades de los mismos que contienen cantidades de
electricidad iguales; ...siendo la electricidad la que
39

determina la fuerza de combinacin. O, si adoptamos la
teora o fraseologa atmica, entonces los tomos de los
cuerpos que son equivalentes entre s en su accin qumica
ordinaria, tienen cantidades de electricidad iguales
naturalmente asociadas a ellos.
En analoga con lo afirmado por Maxwell sobre la posibilidad de que
Faraday hubiera podido calcular la velocidad de la luz, aqu se puede
decir respecto de la unidad natural de carga que Faraday no dispona
del dato del valor numrico del nmero de Avogadro. En trminos
prcticos, en un momento dado, la determinacin de la carga del
electrn a partir del Faraday y el nmero de Avogadro permiti
reconocer que la determinacin correspondiente por el mtodo de la
gota de aceite tena un error sistemtico.
Michael Faraday introdujo la idea del estado electrotnico desde la
Serie 1 de sus IEE, en la Serie 3 que titul "Nuevo estado o condicin
elctrica de la materia". Todos los cuerpos adquieren tal estado en
presencia de imanes o de corrientes elctricas. El estado mismo no se
manifiesta a travs de algn fenmeno conocido mientras no se
modifique, pero cualquier cambio en este estado se manifiesta como
una corriente o como una tendencia a producir una corriente. Faraday
en la Serie II, seccin 6 consider que la idea del estado electrotnico
era innecesaria, una vez que encontr que las "curvas magnticas" le
permitan entender la induccin magnetoelctrica. Sin embargo, volvi
a invocarlo en la Serie IX en conexin con el fenmeno de
autoinduccin, en la Serie XIII sobre la corriente elctrica y sus fuerzas
transversales en la Serie XIV sobre la relacin de las fuerzas elctricas
y magnticas, y en la Serie XXVIII. En esta ltima escribi: "La idea de
un estado electrotnico ha sido forzada en mi mente una y otra vez."
En su trabajo "Sobre las lneas de fuerza de Faraday", Maxwell tradujo
la idea fsica y cualitativa de Faraday a lo que llam funciones
electrotnicas o componentes de la intensidad electrotnica. En el
Tratado de electricidad y magnetismo, Maxwell seala:
A travs de una serie de experimentos, guiado por una
aplicacin intensa de pensamiento, pero sin la ayuda de
clculos matemticos, Faraday lleg a reconocer la
existencia de algo que ahora conocemos como una
cantidad matemtica, y que inclusive puede llamarse la
cantidad fundamental en la teora del electromagnetismo.
Pero como l lleg a esta concepcin por una trayectoria
puramente experimental, le adscribi una existencia fsica,
y supuso que era una condicin peculiar de la materia,
aunque estuvo dispuesto a abandonar esta teora cuando
40

pudo explicar los fenmenos a travs de formas ms
familiares de pensamiento... "El valor cientfico de la
concepcin de Faraday de un estado electrotnico consiste
en haber dirigido la atencin a una cierta cantidad, de
cuyos cambios dependen los fenmenos reales.
En el tratado, Maxwell usa para esta cantidad los nombres de potencial
vectorial de induccin magntica, momentum electrocintico y
momentum electromagntico, segn la situacin en estudio. Desde
luego, corresponde al potencial vectorial en la terminologa moderna
del electromagnetismo. Su significado de momentum potencial por
unidad de carga implcito en los dos ltimos trminos empleados por
Maxwell, no parece ser muy conocido en los textos modernos.
La diseminacin del estado electrotnico de Faraday se reconoce en
tres especmenes de reciente floracin: 1) La no unicidad en la
definicin del potencial vectorial se traduce en la libertad de las
llamadas transformaciones de norma; a su vez, el principio de
invariancia de norma se ha reconocido como el principio idneo para
describir unificadamente las interacciones fundamentales. 2) La accin,
integral de lnea del momentum, est cuantizada y ya sabemos que la
carga elctrica tambin est cuantizada; la integral de lnea del
potencial vectorial, que es igual al flujo magntico o nmero de lneas
de induccin magntica, est cuantizada y su unidad natural es la
razn de la unidad de accin (constante de Planck) entre la carga del
electrn. 3) De la Ley de Faraday de induccin magnetoelctrica, la ley
de Ohm y la cuantizacin de carga y de flujo magntico, se sigue que
la resistencia elctrica est cuantizada y que su unidad natural es la
constante de Planck dividida entre el cuadrado de la carga del electrn.
Algunas flores del punto 1 se analizan en detalle en el captulo sobre
teoras de norma del doctor Matas Moreno, en tanto que los puntos 2
y 3 tienen una conexin directa con el captulo del doctor Leopoldo
Garca-Coln sobre diamagnetismo y efecto Hall cuantizado.
*Versin escrita de la contribucin al Simposio Michael Faraday por los
doscientos aos de su nacimiento, Facultad de Ciencias, UNAM, 18 de
septiembre de 1991.

41

I I I . M I C H A E L F A R A D A Y Y L A
L I C U E F A C C I N D E L O S G A S E S


S. M. T. DE LA SELVA
y E. PIA
A FINALES del siglo XVIII y principios del XIX la investigacin ms
importante en el campo de la fisicoqumica giraba en torno a las
siguientes cuestiones:
1) Ser verdad, como supusieron Turgot y Lavoisier, que toda
sustancia pura, al igual que el agua, puede existir en forma slida,
lquida o gaseosa, dependiendo de la cantidad de calor que se le aada
o sustraiga? [1]
An se mantena la idea de que una sustancia elemental estara
definida no slo por sus propiedades qumicas, sino tambin por sus
propiedades fsicas. As, el elemento oxgeno, era necesariamente
gaseoso?; existen los gases permanentes?
2) Ante el hecho sorprendente de que todos los gases conocidos se
reducen en un 0.0037 (=1/273) de su volumen a cero grados
centgrados por cada grado que baje su temperatura, era inevitable
preguntarse qu ocurrira con la sustancia a -273 C; si es que se
pudiera alcanzar una temperatura tan baja (vase la figura III.1) [2].

Figura III.1
42

Desde que Faraday era joven se saba ya que se podan licuar los
siguientes gases: el NH
3
, ya fuera por "compresin o por
"enfriamiento", desde 1799; el SO
2
por "enfriamiento" y el C1
2
por
"compresin", desde 1800. Estos trminos fueron al menos los que
emplearon los investigadores que realizaron las licuefacciones, pero en
realidad cuando decan haber procedido, por ejemplo, por enfriamiento
de vapores desprendidos en reacciones qumicas, sus experimentos se
realizaban en recipientes cerrados y rgidos (vase la figura III.2), por
lo que implicaban un cierto grado de compresin y cuando compriman
no siempre rodeaban el recipiente con una camisa que garantizara una
temperatura constante. Era tema de debate el papel que tenan la
presin y la temperatura en la posible licuefaccin de los gases. Ya
desde 1681, Denis Papin haba demostrado que el agua en un
recipiente cerrado permaneca lquida aunque su temperatura hubiera
rebasado su punto de ebullicin normal, 100C [3].

Figura III.2
El tema incida sobre las hiptesis atmicas de la poca. Por ejemplo,
en el caso del agua se argumentaba que la densidad del lquido era
mucho mayor que la del gas; por lo tanto era concebible que
comprimiendo el gas, se consiguiera apretar los tomos unos contra
otros mientras se "exprima" el calor y as se licuara. Tambin, en vista
de que si se calentaba suficientemente un lquido y ste se evaporaba,
se reflexionaba en que si se bajara suficientemente la temperatura de
un gas, ste se licuara. Se preguntaban si sera posible prescindir del
enfriamiento y bastara slo con comprimir.
A esta situacin, prometedora pero an confusa, se sumaban los
experimentos, ms antiguos (1761) de J. Black, quin haba
descubierto que el agua, en su punto de ebullicin, requera una
43

cantidad importante de calor para ser convertida en vapor a la misma
temperatura. De hecho, fue el mismo Black quien acu los nombres
de calor latente de vaporizacin para el calor mencionado y calor
latente de fusin para el requerido en la conversin de un slido en
lquido a la temperatura de fusin. En 1783 J. Watt, el creador de la
mquina de vapor, descubri que el calor latente de vaporizacin
cambiaba con la presin. Al aumentar la presin y subir el punto de
ebullicin del agua, observ que el calor latente disminua y pareca
anularse, a una presin ms alta, al tiempo que las densidades del
lquido y del vapor se hacan ms cercanas. Ya en 1822 Caignard de la
Tour mostr, despus de hacer el vaco en una ampolla de vidrio, que
al admitir alcohol etlico en ella hasta que el lquido ocupe dos quintos
de su volumen, y que al calentarla el lquido se expanda hasta que
llegaba un momento en que desapareca. Segn Caignard de la Tour el
lquido se haba convertido totalmente en vapor, pero se podra haber
argido que todo el alcohol se haba licuado por el aumento de la
presin. Caignard de la Tour investig tambin el ter sulfrico y el
agua, y concluy que "para toda sustancia existen, una presin, un
volumen y una temperatura llamados punto crtico, tales que si el
lquido se somete a ellos, se transforma en gas"[3]. Con las palabras
"se transforma en gas", Caignard de la Tour expresaba el hecho que
realmente observaba, la desaparicin de la superficie de separacin
entre el lquido y el vapor.
Respecto a la cuestin [2] mencionada antes, slo diremos que en el
transcurso del siglo XIX y la primera mitad del XX se lleg a predecir
que todas las sustancias se solidificaran o al menos se licuaran antes
de alcanzar la temperatura de -273C, que tal temperatura slo se
puede alcanzar con un nmero infinito de sucesivos enfriamientos [4,
5] y que la extrapolacin sealada en la figura III.1 sirve para
establecer la escala de temperatura de Kelvin (T), definida como
T = temperatura Celsius + 273.16,
escala que emplearemos de aqu en adelante.
En 1823, Michael Faraday se interes en la posibilidad de licuefaccin
de los gases, asunto que estaba lejos de ser claro, emprendi una
serie de experimentos que constituyen el primer intento sistemtico de
investigar esta cuestin. Faraday licu los siguientes gases: CO
2
, SO
2
,
N
2
O, C
2
H
4
, NO, NH
3
, HC1, C1
2
, H
2
S y HCN. En la figura III.2 se
muestra el esquema de la forma de licuefaccin del xido ntrico. Sin
embargo, no pudo licuar ni el H
2
ni el O
2
ni el N
2
ni el CO, los cuales
resistieron todos sus intentos [6]. En 1845 volvi a repetir sus
experimentos, y lleg a la conclusin de que "a la temperatura de
Caignard de la Tour o un poco ms alta, no es probable que ningn
aumento de presin, excepto quiz uno extraordinariamente grande,
44

convierta el gas en lquido" [7]. Tambin consider la posibilidad de
que los gases que no pudo licuar fuesen permanentes [8].
Hubieron de pasar veinticuatro aos antes de que Thomas Andrews
publicara sus investigaciones sobre la licuefaccin y solidificacin del
CO
2
. Fue a partir de stas cuando se entendi la utilidad de construir
diagramas de las distintas fases de las sustancias, con los cuales se
pueden saber las condiciones de presin y temperatura a las cuales
una sustancia dada estar en equilibrio en una o ms fases. Andrews
mostr que si el gas se mantena a una temperatura constante arriba
de su temperatura crtica, era imposible licuarlo por la sola accin de la
compresin (trayectoria A de la figura III.3), y si se mantena por
abajo, el gas se licuara por la sola accin de una presin suficiente
(trayectoria B de la figura III.3). Al hablar de licuefaccin en este
contexto, Andrews se refera especficamente a la aparicin de una
frontera, esto es, de una superficie entre el lquido y el vapor. Andrews
tambin mostr que es posible licuar el gas de una manera continua,
esto es, sin que se presentara en ningn instante la formacin de una
superficie de separacin entre las fases lquida y gaseosa. Para ello
bastaba con llevar al gas a travs de un proceso que le diera la vuelta
al punto crtico, como se indica en la trayectoria C de la figura III.3.

45

Figura III.3
En la figura III.4 se muestra parte de los experimentos de Andrews
[3]. En este diagrama se advierte cmo al aumentarse la temperatura,
es decir al moverse hacia arriba, a distintas isotermas, la diferencia
entre el volumen especfico del gas V
g
y el del lquido V
l
se anula en el
punto crtico (PC).

Figura III.4
La realizacin de muchos experimentos con distintas sustancias puso
de manifiesto los siguientes hechos sorprendentes: Digamos que se
empieza con un gas a una temperatura T
1
< T
c
y a una presin p < p
c
,
encerrado en un recipiente cuyo esquema se muestra en la figura
III.5. El recipiente est rodeado por una chaqueta que lo mantiene a la
temperatura T
1
. Se va comprimiendo, es decir; se va forzando al
pistn hacia adentro y el volumen va disminuyendo; la presin va
aumentando; el proceso se debe llevar a cabo con bastante lentitud
como para que en cualquier posicin del pistn se pueda medir la
presin y la temperatura. Con esto se esta haciendo que el gas siga la
trayectoria B de la figura III.3. Llega un instante en que la presin
alcanza un valor p
1
, y el volumen del sistema es todava el volumen
ocupado por el gas V
g
; a partir de este instante, la presin permanece
fija en el valor p
1
(punto c), aunque se siga forzando al pistn hacia
adentro; esto es, aunque el volumen siga disminuyendo. Cuando se ha
alcanzado la presin p
1
, como se sigue comprimiendo, el gas comienza
a condensarse y mientras la presin permanece en el valor p
1
y el
volumen disminuye, coexisten las fases lquida y gaseosa, pero
enriquecindose la lquida a expensas de la gaseosa. As que mientras
coexistan las fases, comprimir no implica aumento de la presin. Si se
contina la compresin, llega un momento en que toda la masa ha
pasado a la fase lquida y la fase gaseosa ha desaparecido; el volumen
del sistema es ahora el volumen del lquido V
1
. El pistn se atranca, la
presin que estaba fija, reanuda ahora su incremento y se constata
46

entonces que para una disminucin de volumen, se requiere la
aplicacin de una presin mucho mayor sobre el pistn de la que se
requera cuando estaba presente slo la fase gaseosa porque los
lquidos son mucho menos comprensibles que los gases. A partir de
este momento, el punto representativo de las condiciones del sistema
se empieza a mover de nuevo, esta vez a lo largo de la trayectoria D.
Debe notarse que mientras se da la transformacin del gas en lquido,
se est extrayendo energa del sistema mediante la chaqueta de
enfriamiento que mantiene fija la temperatura. Al llegar a la presin
p1, la energa por unidad de masa del sistema es la energa del gas
Ug; al iniciarse otra vez el aumento de presin, la energa especfica
del sistema es la energa del lquido U
1
< U
g
. La termodinmica
establece que el calor latente l que se requiere extraer en este
proceso, est dado por la siguiente frmula:
= [U
g
- U
l
] + p
1
[V
g
- V
1
]

Figura III.5
El juego de valores (T
1
, p
1
) es un punto de la llamada curva de
coexistencia lquido-vapor, lnea G de la figura III.3, que conecta al
punto crtico (PC) con el punto triple (PT). Dicha curva es el lugar
geomtrico que representa las condiciones de temperatura y presin a
las que la sustancia existe en las dos fases, gaseosa y lquida, y separa
las regiones en las que la sustancia est en una u otra fase. Los dems
puntos de la curva de coexistencia se determinan de igual manera con
slo cambiar cada vez el valor de la temperatura de la chaqueta. La
temperatura T
1
, de cualquier punto de la curva G, no es otra que la
temperatura de condensacin del lquido a la presin p1. El hecho que
merece ser destacado es que cuando se separa el sistema en dos
fases, temperatura constante implica presin constante, aunque la
energa y el volumen cambien. Mientras el sistema permanezca en
algn punto de coexistencia, la energa y el volumen toman, si la
sustancia est al inicio del proceso de licuefaccin (o de su inverso, el
proceso de evaporacin), los valores correspondientes con una de las
47

fases solamente; en los estados intermedios toman valores distintos
para las dos fases y, al final, los valores correspondientes a la otra
fase. As pues, asociadas a cada punto de coexistencia (T
1
, p
1
) estn
las diferencias V
g
-V
1
y U
g
-U
1
. En otras palabras, en una licuefaccin
llevada a cabo cruzando la curva de coexistencia tiene lugar una
discontinuidad en la energa y el volumen y se puede observar la
frontera de separacin de las fases.
Desde luego es posible realizar el experimento manteniendo al gas a
una presin constante P
2
< P
C
mediante algn acoplamiento mecnico
con un sistema auxiliar de presin constante tal que permita al pistn
moverse libremente al mismo tiempo que se va enfriando por contacto
trmico con una fuente fra comenzando con una temperatura T<T
c
. El
sistema recorre as la trayectoria E de la figura III.3. Al proceder de
esta manera, se extrae energa del sistema, la temperatura baja y el
volumen disminuye porque el pistn, libre, se desplaza hacia adentro,
al llegar la temperatura al valor T
2
, permanece fija, aunque se siga
enfriando y el volumen siga disminuyendo. Otra vez est teniendo
lugar la transicin de gas a lquido, y mientras estn presentes las dos
fases, enfriar no implica descenso de la temperatura. Una vez que toda
la masa se ha licuado porque se ha continuado con la extraccin de
energa y la concomitante reduccin de volumen, la temperatura
reinicia su descenso. El hecho importante ahora es que al separarse el
sistema en dos fases, presin constante implica temperatura
constante, aunque se den cambios en la energa y el volumen. Estos
cambian desde U
i
= U
gas
y V
i
= V
gas
hasta U
f
=U
lquido
y V
f
= V
lquido
, y se
tiene otra vez que el calor latente que se ha extrado est dado por la
misma expresin [1]
El cambio de volumen asociado a la transicin de fase se ilustra en la
figura III.4, en donde se ve que las curvas de temperatura constante,
cuando estn por debajo de la curva correspondiente a la temperatura
crtica, muestran una regin rectilnea de presin constante, acotada
por los puntos {V
g
, p
1
} y {V
1
, p
1
}.
La realizacin exhaustiva de experimentos de este tipo condujo al
trazado de los primeros diagramas de fase. En dichos diagramas estn
marcadas las curvas de coexistencia, no slo de lquido y vapor, sino
tambin de slido y lquido (curva M) y de slido y gas (curva S) de la
figura III.3. Dichas curvas separan las regiones donde el sistema
cerrado, y por tanto de masa constante, es homogneo y en ellas se
pueden fijar la presin y la temperatura o cualquier otra pareja de
propiedades en forma independiente una de la otra.
Interesa saber ahora lo que establece la termodinmica ante las
pruebas experimentales descritas. Esto es importante porque entonces
se podr obtener informacin sobre otras situaciones: Mezclas sin
interaccin qumica, mezclas con interaccin qumica, predicciones
sobre el nmero de fases y su relacin con el nmero de componentes
48

y con el nmero de variables que requieren ser fijadas en forma
independiente unas de las otras, para que el estado del sistema pueda
ser completamente caracterizado en todas y cada una de sus
propiedades y as se puedan predecir resultados en situaciones
experimentales diferentes.
A los sistemas de un solo componente (sustancia pura), homogneos y
abiertos es decir los que pueden intercambiar masa con sus
alrededores y justamente con cada una de las fases coexistentes son
sistemas abiertos y sus "alrededores" son la otra fase, se asocia el
llamado potencial qumico, propiedad que nos dice cmo cambia la
energa disponible en el sistema si se cambia la masa. En el caso de
mezclas, se asocia un potencial qumico a cada uno de los
componentes, con el cual se seala cmo cambia la energa disponible
del sistema si cambia la masa del componente.
La termodinmica establece que para que dos o ms fases estn en
equilibrio, se requiere no slo que su temperatura y su presin sean
las mismas, sino que adems su potencial o potenciales qumicos
tengan el mismo valor en cada fase. A partir de estas igualdades es
posible obtener; en el caso de un sistema cerrado en el que
permanezcan constantes las masas de cada uno de los componentes
condicin con la cual quedan excluidas las reacciones qumicas la
llamada regla de las fases de Gibbs, que dice cmo estn relacionados
el nmero de fases f y el nmero de componentes c con el nmero de
variables l que se pueden fijar, del conjunto de variables asociadas al
sistema, de manera independiente unas de otras:
l= 2-f+
c.....................................................................................
(2)
Por ejemplo, en el caso que hemos analizado, el nmero de
componentes es uno y si el sistema est en una fase, digamos slido, f
=1, con lo que l = 2. Esto indica que se pueden o se tienen que fijar
independientemente dos variables, p y T, p y V, V y T, U y p, o
cualesquiera otras dos variables para que el estado del sistema pueda
ser completamente caracterizado. Ntese que un sistema de un
componente puede existir en tres fases; pero cuando esto ocurre, por
la regla (2), sus grados de libertad son cero, esto es, todas sus
propiedades quedan fijas y no se puede alterar ninguna, so pena de
destruir una de las fases. En esta situacin, el estado del sistema
corresponde al punto triple (PT) de la figura III.3.
La termodinmica tambin proporciona la relacin que conecta la
pendiente de cualquiera de las curvas de coexistencia con los
49

diferentes valores de volumen y de energa de las dos fases, al inicio y
al final de la coexistencia. Estas relaciones, conocidas como relaciones
de Clausius- Clapeyron, en el caso del vapor y del lquido, por ejemplo,
adquieren la forma,
dp/dT = / (V
g
-
V
1
),..................................................................
(3)
donde representa al calor latente asociado a la transicin de fase. La
ecuacin de Clapeyron nos permite conocer la pendiente de la curva de
coexistencia partiendo de los datos experimentales de V
g
, V
i
y . Con
esta ecuacin se ve que una disminucin en la presin en vista de
que V
g
> V
1
y U
g
> U
1
ocasiona que la temperatura de ebullicin
disminuya; en efecto, todos sabemos que el agua hierve a menor
temperatura en la ciudad de Mxico que a la orilla del mar porque la
presin atmosfrica en la ciudad es menor que a la orilla del mar;
todos sabemos tambin que en una olla Express, los alimentos se
cuecen ms rpido porque, tratndose de un recipiente cerrado y
rgido, la presin aumenta, con lo que se incrementa tambin la
temperatura de ebullicin del agua.
Regresando a los experimentos de condensacin de Faraday se puede
ver, teniendo presente la figura III.2, que calentando un extremo del
recipiente rgido, se provocaba un aumento de presin aunque no
tan controlable como el que se poda lograr en una compresin con
mbolo. Pero adems, como se enfriaba por el otro extremo, el
aumento de presin debido al calentamiento, por una parte y el debido
a la reaccin qumica que produca el gas, por otra, se vea disminuido
por el enfriamiento. El proceso puede representarse cualitativamente
por la trayectoria F en la figura III.3.
Regresando al descubrimiento del punto crtico por Caignard de la Tour
al comentario de Faraday y al trabajo cuantitativo de Andrews, se ve
en dnde est el secreto para licuar los gases que se pensaban
permanentes, a saber, aquellos cuyas temperaturas crticas son
relativamente bajas. El asunto, entonces, es colocarlos a una
temperatura menor que su temperatura crtica. L. Cailletet, por un
lado, y R. Pictet, por otro, descubrieron procedimientos para
conseguirlo casi simultneamente, en 1877, cuando notaron la
formacin de las primeras gotas de oxgeno y de nitrgeno que hayan
sido observadas. El procedimiento de Cailletet fue, esquemticamente,
el siguiente: Primero, enfriar el gas por contacto trmico con una
fuente fra. Segundo, aislarlo, para que no reciba energa del exterior.
Tercero, permitir que el gas se expanda, con lo que realiza trabajo de
50

expansin, esto es, con lo que pierde energa, disminuyendo as su
temperatura.
Los experimentos de Michael Faraday en la licuefaccin de los gases
forman parte importante de la base experimental que llev a entender
la necesidad de los diagramas de fase y al posterior desarrollo de la
ciencia y la consecuente tecnologa de bajas temperaturas. Al ocuparse
de la licuefaccin de los gases, Faraday se mostr como uno de los
ms grandes fsico-qumicos en la historia de la ciencia.
REFERENCIAS
[1] T. L. Hankis Science and the Enlightenment. Cambridge University
Press, Nueva York, 1988.
[2] G. J. Holton. Introduccin a los conceptos y teoras de las ciencias
fsicas. 2a. ed., Revert, Barcelona, 1981.
[3] S. G. Brush. The Kind of Motion We CalI Heat. vol. 1, North-
Holland, Nueva York, 1986, cap. 7.
[4] L. Garca- Coln. Introduccin a la termodinmica clsica. 3a. ed.,
Trillas, Mxico, 1986, cap. 17
[5] E. Pia Garza. Termodinmica. Limusa, Mxico, 1978, cap. 8.
[6] J. R. Partington. Text-Book of Inorganic Chemistry. 6a. ed.,
Macmillan, Nueva York, 1950.
[7] J. R. Partington. An Advanced Treatise on Physical Chemistry. Vol.
1, Longmans Green & Co., 1949, p. 624.
[8] E. G. D. Cohen, "Toward Absolute Zero". Am. Sci. 65, noviembre-
diciembre de 1977, p. 752.

51

I V . L A L E Y D E I N D U C C I N Y L A
R E L A T I V I D A D


I. CAMPOS
y J. L. JIMNEZ
EN LA trama de la ciencia se entretejen, en complicados patrones, la
experiencia y la imaginacin impulsadas por la curiosidad y la pasin
por el conocimiento. Faraday contribuy a esa trama con sus
trascendentes experimentos, mientras su inspirada imaginacin nos
leg el concepto de campo, sin el cual la fsica contempornea no
podra concebirse. Y qu decir de su pasin por la ciencia! que incluso
lo llev al colapso nervioso en 1839, cuando tena 48 aos y que,
aunque le hizo disminuir el ritmo de sus experimentos, no afect la
profundidad de sus pensamientos.
Nos dice Holton (1973, p. 390):
El mismo progreso de la ciencia ha dependido, a menudo,
de lo que en su tiempo se habra considerado como una
terca obstinacin de sus devotos, pero que ahora se toma
como inspirada tenacidad. A este respecto nombres como
los de Faraday y Joule vienen a la mente al instante.
Y vaya que progres la ciencia con Faraday quien, sin lugar a dudas,
aport las simientes experimentales y conceptuales de la fsica
moderna.
Con Faraday, la visin del mundo fsico cambia de la concepcin
mecanicista, que considera que la materia est compuesta por
partculas en perpetuo movimiento en el vaco, a la concepcin actual,
que concibe que las partculas estn inmersas en campos de fuerza a
travs de los cuales interactan. De esta manera, la accin a distancia,
comn pero falsamente atribuida a Newton, se transforma en una
accin local, en la que la partcula perturba al campo en su inmediata
vecindad, perturbacin que despus se trasmite a travs del mismo
campo, con una velocidad finita para afectar as otras partculas a
distancia. Cabe sealar que esta concepcin an est incompleta, y
que la interaccin entre partcula y campo plantea interesantes
52

problemas que constituyen un verdadero desafo a la imaginacin y
capacidad de experimentacin de los fsicos contemporneos. Como
veremos ms adelante, el germen de esta problemtica aparece ya
como una inquietud recurrente de Faraday.
Como consecuencia de la apasionada dedicacin de Faraday a la
experimentacin, a menudo se le considera como un convencido
empirista. La total ausencia de una educacin formal parecera reforzar
esta idea, porque cmo alguien, sin contacto con la enseanza
superior ni un curso de filosofa al menos, podra concebir esas ideas
tan complejas acerca del mundo? Sin embargo esta imagen de Faraday
es falsa. El lleg a expresar su conviccin de que la experimentacin es
imposible sin la gua de la imaginacin. Es decir, la fsica slo puede
dar frutos en matrimonio con una metafsica.
La metafsica que gui a Faraday (Berkson, 1981, p. 83) fue la
concepcin de la unidad e interconexin de todos los fenmenos; de
ella se siguen cuatro consecuencias: 1) la conservacin de las fuerzas;
2) la unidad de las fuerzas; 3) el efecto de tensin de las fuerzas sobre
los cuerpos, y 4) el rechazo de la accin a distancia. Escribi Faraday,
citado por Gillespie (1960, p. 441):
Desde hace mucho he tenido la opinin, casi conviccin,
que comparten, creo, muchos otros amantes del
conocimiento natural, de que las diversas formas bajo las
que se manifiestan las fuerzas de la materia tienen un
origen comn. En otras palabras, estn tan directamente
relacionadas y son tan dependientes entre s, que de
alguna manera se pueden convertir unas en otras y poseen
poderes equivalentes.
Esta metafsica se puede rastrear en Kant (1786), en su Metaphysiche
Anfangasgrnde der Naturwissenschaft (Principios metafsicos de las
ciencias naturales). Con el filsofo alemn Schelling, dicha filosofa se
convirti ya en todo un movimiento cultural: la Naturalphilosophie, que
invadira otras ramas del saber; desde la fsica, con Oersted (uno de
los seguidores de Schelling) hasta la literatura. Pero es difcil
establecer una relacin entre Kant y Faraday. Ms bien parece que
Faraday lleg a estas ideas a travs de sus convicciones religiosas,
pues al igual que Newton, Faraday crea que Dios era el creador y
conservador del Universo (Pearce Williams, 1965, p. 527); para
ambos, Dios estaba en todo tiempo en todo punto del espacio. De
estas convicciones religiosas, Newton deriv sus nociones de espacio y
tiempo absolutos, mientras que Faraday vislumbr, a travs de ellas,
el concepto de campo. No deja de ser paradjico que aos despus,
esas nociones, espacio y tiempo absolutos, por un lado, y el campo por
otro, entraran en un conflicto que se resolvera slo a costa de
53

modificar radicalmente los conceptos imperantes de espacio y tiempo,
como lo exige la relatividad especial.
Tambin es notable que Faraday, en ese ntimo contacto con el mundo
fsico que adquiri tras sus cuidadosos experimentos, llegara al dilema
continuidad-discontinuidad de la materia, que por siglos haba
desafiado a los ms grandes pensadores; ms an, sus experimentos
aportaron pruebas para ambos aspectos del dilema con lo que ese
problema pas del campo de la especulacin al de la ciencia
experimental. Por un lado, los experimentos electroqumicos de
Faraday que establecieron la relacin entre la cantidad de electricidad
que pasa por una celda electroltica y la cantidad de sustancia liberada
en cada electrodo, apuntaban ya a la existencia de cierta carga mnima
elemental. Y ciertamente Hermann von Helmholtz us esos resultados
para proponer, en 1881, que la electricidad era transportada por
partculas. Pocos aos despus, esa conjetura se convertira en la
teora de los electrones, que a su vez dara lugar a la relatividad
especial y a la fsica atmica.
Sin embargo, Faraday no se inclinaba por el atomismo tradicional, que
conceba a la materia como compuesta de pequeas partculas en el
vaco. Su concepcin de los tomos es ms cercana a la de Boscovich,
para quien los ltimos constituyentes de la materia eran intrincados
centros de fuerza. Al igual que Aristteles y, siglos despus, Descartes,
Faraday rechaza el vaco, pero con nuevos argumentos slidamente
basados en la experiencia. Puesto que las partculas se consideraban
como separadas entre s por el espacio, ste deba tomarse como la
nica parte continua, pero "...si el espacio es aislante, no puede existir
en los cuerpos conductores, y si es conductor no puede existir en los
cuerpos aislantes", argument Faraday (Gillespie, 1960, p. 455). Por lo
tanto, agrega Faraday:
El punto de vista recin formulado sobre la constitucin de
la materia parecera implicar forzosamente la conclusin de
que la materia llena todo el espacio, o al menos todo el
espacio hasta el que se extiende la gravitacin (incluyendo
el Sol y su sistema); porque la gravitacin es una
propiedad de la materia que depende de cierta fuerza, y es
esta fuerza la que constituye la materia. Segn este punto
de vista, la materia no es slo mutuamente permeable,
sino que cada tomo se extiende, por as decirlo, a travs
de todo el sistema solar, pero conservando siempre su
propio centro de fuerza. (Gillespie, 1960, p. 457).
Es de esta manera como Faraday trata de resolver el dilema
continuidad-discontinuidad: sintetizando los conceptos de campo y
partcula en un solo centro de lneas de fuerza. Una vez ms, esa idea
54

sera retomada posteriormente por Einstein, quien lleg a concebir las
partculas como cuasisingularidades del campo, pero las complicadas
ecuaciones no lineales que se requieren para formalizar esta idea han
hecho que el progreso en esta direccin haya sido muy limitado. En
Faraday es tambin claramente manifiesta la aspiracin a una teora
de campo unificado (Berkson, 1981, p. 79), aspiracin compartida por
los ms grandes fsicos y que an ahora conserva su vigencia.
Pero la visin de un mundo compuesto por centros de fuerza no estaba
exenta de dificultades. Maxwell recogi la concepcin de Faraday y la
tradujo a un lenguaje matemtico, echando mano de modelos
mecnicos y analogas hidrodinmicas. Para cuantificar las lneas de
fuerza de Faraday, Maxwell introdujo el flujo de un fluido imaginario
incomprensible, que flua por tubos que variaban en seccin
transversal, de punto a punto, siendo la intensidad del campo
proporcional a la "velocidad" del fluido hipottico. Este fluido tena
fuentes y sumideros, que seran las cargas positivas y negativas. Es
importante hacer notar que Maxwell intent concretar una visin
unitaria, en la que las cargas y corrientes surgan de las propiedades
de un medio subyacente (Buchwald, 1985, p. 23). Estos conceptos de
carga y corriente son difciles de entender ahora, pues consideramos a
la carga elctrica como una propiedad de las partculas elementales y a
la corriente como el resultado de su movimiento. Sin embargo, uno no
puede dejar de relacionar estas ideas, consideradas como anticuadas
por muchos, con los "agujeros de gusano" de Wheeler, quien con ello
trata de deducir la carga elctrica de la topologa del espacio- tiempo.
Pero Maxwell tena muy clara la distincin entre sus modelos y
analogas con respecto a la realidad:
Al referir todo a la idea puramente geomtrica del
movimiento de un fluido imaginario, espero obtener
generalidad y precisin, y evitar los peligros que surgen de
una teora prematura que pretenda explicar la causa de los
fenmenos. Si los resultados que he logrado de la mera
especulacin son de alguna utilidad para los filsofos
experimentales en vas a sistematizar, arreglar e
interpretar sus resultados, habrn cumplido su propsito. Y
una teora madura, en la que los hechos fsicos sean
fsicamente explicables, surgir de quienes, al interrogar a
la naturaleza misma, puedan obtener la nica verdadera
solucin a las preguntas que la teora matemtica sugiere
(Gillespie, 1960, p. 462).
De este modo, Maxwell estableci una teora matemtica de los
fenmenos electromagnticos y pticos, que mantendra ocupados a
muchos fsicos durante la segunda mitad del siglo XIX. Pero, como
55

ocurre a menudo, algunos seguidores de Maxwell convirtieron sus
medios continuos imaginarios en un medio mecnico real: el ter. Este
medio se convirti as en el sustrato en el que las lneas de fuerza se
visualizaban como tensiones, adquiriendo de este modo energa
potencial y energa cintica. Sin embargo, Maxwell, igual que Faraday,
al rechazar el vaco lo sustituy por un "ter", cuyas propiedades no
pudo englobar en un esquema adecuado:
Cualesquiera dificultades que podamos tener para formar
una idea congruente de la constitucin del ter, no puede
haber duda de que los espacios interplanetario e
interestelar no estn vacos, sino que estn ocupados por
una sustancia material o cuerpo, que ciertamente es el
cuerpo ms grande, y probablemente el ms uniforme, del
que tenemos algn conocimiento (Gillespie, p. 492).
No obstante, como ya se mencion, los experimentos electroqumicos
de Faraday sugeran el transporte de la carga por partculas, que a
finales del siglo pasado daran lugar a la teora de los electrones, con la
cual se abandonara la teora unitaria de Faraday y Maxwell en favor de
la teora dualista, que postula la existencia de dos entidades: las
partculas y los campos. Como es comn en toda concepcin dualista,
el primer problema que surge, es la naturaleza de la interaccin entre
dichas entidades. ste es tambin el problema de la relacin entre
materia y ter o, en trminos ms modernos, entre radiacin y
materia. Especficamente una de las primeras preocupaciones de los
fsicos que compartan esta visin era la manera en que el movimiento
de la materia modificaba el estado del ter. En este contexto surgen
experimentos como el de Fizeau, que intentaban determinar si los
medios transparentes arrastraban o no al ter en su movimiento. En
este punto empezaron a aparecer resultados experimentales
contradictorios, pues el experimento de Fizeau pareca indicar un
arrastre parcial del ter, mientras que el experimento de Michelson no
mostraba indicios de tal arrastre. Estas son las anomalas que segn
Kuhn, preceden a una revolucin cientfica; el autor de esa revolucin
sera Einstein. Sin embargo, fundamentalmente no fueron resultados
experimentales los que incitaran a Einstein a rebelarse contra el orden
establecido. Desde luego Einstein haba meditado sobre la posible
existencia de un "ter lumnico" pero segn afirm en sus Notas
autobiogrficas, desde los diecisis aos haba tenido serias dudas al
respecto, puesto que si hubiera sido posible alcanzar una onda
lumnica, sta aparecera como un campo electromagntico que no
sera posible crear con ninguna configuracin de cargas en reposo.
Aqu se tiene que regresar a Faraday y a uno de sus ms importantes
descubrimientos: la ley de induccin. Fiel a sus convicciones de la
unidad de todas las fuerzas, Faraday busc por aos el efecto inverso
56

al descubierto por Oersted, es decir, la obtencin de una corriente
elctrica a partir del magnetismo. Sus esfuerzos alcanzaron finalmente
el xito en 1831, con lo que sent las bases de la tecnologa
electromecnica.
En particular, el efecto de induccin dependa nicamente del
movimiento relativo entre el circuito donde apareca la corriente
elctrica y el imn, fuente del campo magntico. El que la corriente
inducida dependiese slo del movimiento relativo fue ampliamente
subrayado por Maxwell. El efecto de induccin se manifestaba tambin,
notablemente, en el llamado generador homopolar, o efecto de
induccin unipolar; de gran importancia tecnolgica porque permite
obtener una corriente continua, sin necesidad de rectificacin. Este
generador consiste en esencia en un conductor que gira alrededor de
un imn conductor permanente y que est en contacto con l. La
corriente aparece ya sea que el imn est en reposo y el conductor sea
el que gire, o si el conductor est en reposo y es el imn el que gire. Al
igual que en las aplicaciones habituales de la ley de induccin, slo
importa el movimiento relativo. Sin embargo, a fines del siglo pasado y
en los primeros aos de ste, la explicacin que se daba para la
generacin de la corriente inducida era diferente si era el circuito o el
imn el que se mova; por otro lado, existan serias dudas sobre la
aplicacin de la ley de induccin a los generadores homopolares
(Miller; 1981, pp. 153, 155). Como Einstein indic en el primer prrafo
de su clebre trabajo de 1905, "Sobre la electrodinmica de los
cuerpos en movimiento", la interpretacin habitual en ese tiempo haca
una distincin asimtrica entre los dos casos. En un ensayo que
escribi Einstein en 1919, pero que no public: "Ideas y mtodos
fundamentales de la teora de la relatividad, presentados en su
evolucin" (citado en Miller; 1981, p. 145), menciona que esta
asimetra le resultaba insoportable, por lo que la ley de induccin
desempe un papel fundamental en el nacimiento de la teora
especial de la relatividad. Einstein establece entonces la aplicabilidad
de la ley de Faraday a los generadores homopolares y elimina la
asimetra interpretativa del fenmeno de induccin, pero para ello
introduce el concepto de que los campos elctrico y magntico son
relativos al sistema de referencia desde el cual se juzgan los
fenmenos. Esta relativizacin del campo electromagntico se
fundamenta, a su vez, en la relativizacin del espacio y del tiempo.
En otras palabras, la aportacin fundamental de Einstein consistir en
modificar la cinemtica, esto es, los conceptos de espacio y tiempo,
para hacer compatibles a la electrodinmica y a la mecnica. De esta
manera, las ecuaciones de Maxwell pasan a ser vlidas en todo
sistema inercial, no slo en los sistemas en reposo respecto del ter.
Esto equivale al postulado de Einstein de que la velocidad de la luz es
la misma respecto de todos los sistemas inerciales. Desde luego,
habra que modificar tambin la mecnica newtoniana como
57

consecuencia de los cambios en la cinemtica. Esta modificacin
constituye la mecnica relativista, invariante bajo las mismas
transformaciones que, la electrodinmica, esto es, las
transformaciones de Lorentz. ste es el punto en el que Einstein salt,
en su trabajo de 1905, de los "ejemplos de esta clase" (los de la ley de
induccin) a "los intentos infructuosos por descubrir cualquier
movimiento de la tierra relativo al medio lumnico [el ter]". Einstein
concluy la introduccin de su famoso trabajo con la afirmacin de que
el "ter lumnico" era superfluo, pues el punto de vista que iba a
introducir "no requera un espacio absolutamente estacionario".
De este modo Einstein logr reconciliar "materia y radiacin". Sin
embargo, la historia no termina aqu. An quedan problemas por
resolver. Uno de ellos es la interaccin de una carga con su propio
campo. Esto se refleja en la llamada "reaccin de radiacin". La teora
actual es totalmente insatisfactoria, pues la fuerza que surge de la
supuesta interaccin de una carga con su propio campo al radiar,
parece predecir una autoaceleracin, y que si se trata de eliminar se
desencadena otro efecto no menos paradjico, la preaceleracin. Esto
nos lleva nuevamente a la visin unitaria de Faraday, pues en la
relatividad general, la materia y el espacio-tiempo se vuelven una y la
misma cosa. Los centros de fuerza de Faraday se convierten en
centros de curvatura del espacio-tiempo. sta es la concepcin de la
geometrodinmica de Wheeler; quien intenta reducir las propiedades
de la materia, como carga y masa, a las propiedades topolgicas del
espacio-tiempo. An queda un largo camino por recorrer; pero qu
mayor aventura puede haber que adentrarse en los misterios de la
naturaleza?
BIBLIOGRAFA
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hasta Einstein. Alianza Universidad, 310, Madrid, 1981.
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58

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Harper and Row, Nueva York, 1953.
Williams, P. L. Michael Faraday. A Biography. Basic Books, Nueva York,
1965.

59

V . F A R A D A Y Y L A N O C I N D E V A C O


LUIS DE LA PEA
COMENTARIOS INTRODUCTORES
CUANDO se piensa en el desarrollo de la fsica a lo largo del siglo XIX, es
frecuente imaginarlo como un proceso continuo y apacible, carente de
las violentas rupturas que caracterizaron a las primeras dcadas de
nuestro siglo. Sin embargo, es un hecho que durante el siglo pasado
surgieron al menos dos vertientes de la fsica, de naturaleza
netamente revolucionaria. La primera de ellas, cronolgicamente
hablando, surgi con la incorporacin a la fsica de la hiptesis de los
qumicos sobre la estructura corpuscular de la materia y su posterior
desarrollo y aplicacin, por ejemplo, a la teora cintica de los gases y
al redireccionamiento de la investigacin hacia los fenmenos de
escala atmica.
Para percibir las dificultades que el modelo atmico tuvo que superar
para su aceptacin general, baste recordar que investigadores de la
talla de Ostwald, el creador de la fsico- qumica por no traer a
colacin el ejemplo usual de Mach, todava en el presente siglo
aceptaban los tomos a lo ms como un modelo til pero carente de
realidad fsica; o bien, que se requiri un siglo completo para
transformar la hiptesis de Dalton en una teora fsica comprobada lo
que ocurri con los trabajos sobre el movimiento browniano de
Einstein (y Smoluchowski) y su ulterior verificacin experimental por
Perrin y sus discpulos, periodo que va de 1905 a 1915,
aproximadamente
2
lo que permiti sustituir la conviccin
dominante hasta entonces, derivada de la fsica clsica y newtoniana y
firmemente reforzada por la teora electromagntica, de la materia
como un continuo, por la de su estructura granular.
La segunda ruptura epistemolgica a que hicimos mencin se refiere a
lo que viene a ser; indudablemente, la mayor contribucin conceptual
de la fsica de varios siglos, y no slo del XIX: la introduccin del
concepto de campo como un ente fsico de nivel ontolgico,
equivalente al que goza la materia. Es difcil exagerar la importancia
de este descubrimiento, no slo para el estudio de fenmenos no
mecnicos como los electromagnticos, sino para nuestra comprensin
general de la estructura y naturaleza del mundo fsico. En las
siguientes pginas trataremos de repasar someramente algunos de los
momentos centrales del proceso intelectual que permiti llegar a la
nocin de campo electromagntico que naci con los trabajos pioneros
60

de Michael Faraday (1791-1867), y de describir cmo es que esta
bsqueda se liga profundamente con la respuesta a otra pregunta
milenaria: qu es y cmo es el vaco?
FARADAY Y SUS LNEAS DE FUERZA
A partir de sus observaciones experimentales de fenmenos
magnticos, Faraday lleg a la conviccin de que stos se dan en la
regin del espacio que rodea a los cuerpos magnetizados y algo
similar ocurre con los electrizados por lo que no se trata de acciones
a distancia, sino de efectos transmitidos por las lneas de fuerza que l
consideraba algo as como el camino o el vehculo de las acciones
magnticas. Detengmonos en un par de comentarios para aclarar las
ideas.
El primero se refiere a la nocin misma de lnea de fuerza. Faraday
parta de una concepcin de la materia dentro de la tradicin atomista
de Boscovich, Bernoulli, Dalton, Davy su mentor, etc.,
considerndola formada por centros puntuales, a los que convergen las
lneas de fuerza.
3
Las lneas de fuerza representan para Faraday un
estado de esfuerzos y deformaciones que se da en el espacio entre los
tomos. Faraday tiende a considerarlas como una sustancia, sujeta a
los esfuerzos correspondientes y transmisora de ellos; esta sustancia
se distingue de la materia comn y sus diferentes estados deberan
permitir explicar todas las fuerzas entre los cuerpos. Esta idea conduce
a Faraday a convencerse de que debe ser posible transformar unas
fuerzas en otras, e incluso unificarlas en una sola. De aqu deriva
Faraday su conviccin de que debera existir alguna relacin entre la
luz y la electricidad con el magnetismo, lo que logr verificar
finalmente con el descubrimiento del efecto Faraday, que consiste en
la modificacin del plano de polarizacin de la luz por un imn.
Ms tarde, en 1844, para evitar las paradojas a que conduce la nocin
de accin a distancia, Faraday propuso considerar que cada tomo est
conectado a cualquier otro a travs de lneas de fuerza, por lo que la
accin de stas se extiende sobre todo el espacio. As, desapareci
para Faraday la nocin de espacio vaco, que no necesitaba de un ter
transmisor de las acciones elctricas o magnticas: la sustancia de la
fuerza permea todo el espacio y el interior de la materia comn.
Argument que, en todo caso, las lneas de fuerza podran
corresponder, alternativamente, a algn estado de ter, como una
vibracin o una tensin, etc., por lo que el medio magntico en el
espacio podra ser el propio ter. En cualquiera de estas formas,
estamos en presencia de una concepcin campal del fenmeno
magntico que se abre paso, por vez primera, en la descripcin de los
fenmenos fsicos.
La teora de la gravitacin universal elaborada por Newton considera
que la fuerza gravitatoria entre los cuerpos celestes acta de manera
61

instantnea e independiente del medio (o espacio) entre tales cuerpos.
Esta concepcin influenci largamente el pensamiento fsico y
prevaleca an a mediados del siglo pasado; fue aceptada por autores
tan importantes como Ampre. La preocupacin central de Faraday
desde 1821, ao en que inicia sus investigaciones sobre la electricidad
y el magnetismo, es precisamente la verificacin de su hiptesis
alternativa o especulacin, como l la llama de que las acciones
elctricas y magnticas son progresivas y requieren tiempo para
propagarse. Por ejemplo, logr demostrar que la induccin magntica
fenmeno descubierto por l mismo no es una accin a distancia,
sino el resultado de que se cortan lneas de fuerza (sea por
movimiento entre conductor e imn, sea porque se haga cambiar la
corriente en un conductor, con los cuerpos fijos).
4

La nocin de un ter que llena el espacio incluyendo los intersticios
de la materia y sus tomos es tan antigua como el pensamiento
materialista griego; entre los griegos, el ter era la quinta esencia,
ms fundamental an que los cuatro elementos que crean que daban
cuerpo a la materia y que era quiz la materia del alma. A este ter se
le consideraba material y atmico y, para Lucrecio, su movimiento
generaba el movimiento de los astros. Con la nocin newtoniana de
espacio absoluto y la teora ondulatoria de la luz, propuesta por
Newton que la consideraba complemento indispensable de su teora
corpuscular de la luz Hooke, y especialmente Huygens y sus
sucesores, reaparece en la fsica la nocin de ter ahora como ter
luminfero, como la sustancia en que se asientan las vibraciones de
las ondas luminosas. En esta visin, el ter es a la luz lo que el aire al
sonido o el ocano a las olas. Ms an que en Faraday, la posicin de
Newton respecto del ter es ambivalente, aunque su tendencia es
negarlo (por ejemplo, en la segunda edicin de su Opticks, 1706) o, en
todo caso, mantenerlo explcitamente como una hiptesis.
DE MAXWELL A EINSTEIN: LOS CAMPOS CLSICOS
Como hemos visto, a Faraday lo atrae, ms que el ter, la idea del
espacio en s mismo permeado por la sustancia que l considera
fundamental, el medio o la sustancia magntica o elctrica; concibe las
lneas de fuerza como estados del espacio y esto debera poder
extenderse a la luz y a la gravedad y no considera que sea necesario
el ter para que puedan existir tales lneas, aunque tampoco se resiste
a admitirlo si fuera necesario, si bien su esquema no lo necesita.
Maxwell (1831-1879) inici sus investigaciones sobre la electricidad y
el magnetismo en 1861, partiendo de las nociones de Faraday. Igual
que su predecesor, interpret las lneas de fuerza como estados de
esfuerzos y deformaciones, pero de un ter mecnico y newtoniano.
Maxwell fue muy lejos con este modelo, en combinacin con el mtodo
de analogas: consider un modelo mecnico del ter en trminos de
celdas rotatorias (los vrtices), separadas entre s por esferitas
giratorias que evitan la friccin, modelo que segn l, posee un
62

comportamiento anlogo al de los fenmenos elctricos y magnticos
que estaba investigando.
La analoga result tan acabada, que le permiti deducir las ecuaciones
correctas para los fenmenos electromagnticos. Por ejemplo,
encontr que en analoga a los cambios en el desplazamiento de las
celdas elementales generados por los esfuerzos, deba introducir una
corriente de desplazamiento asociada a la variacin de los campos
elctricos en los medios dielctricos. Este es quiz el descubrimiento
especfico ms importante de Maxwell, pues de l depende la
posibilidad de existencia de las ondas electromagnticas. Este ejemplo
muestra el inmenso valor heurstico que las analogas tuvieron en las
manos de Maxwell para establecer las leyes del electromagnetismo.
En la descripcin original de Maxwell, los fenmenos electromagnticos
quedan representados por campos asociados al fluido etreo: campos
de velocidad, de esfuerzos, etc.
5
En esta forma lleg a sus
ecuaciones del electromagnetismo como una teora de campo, en la
que las lneas de fuerza son esfuerzos sobre el ter magntico que
distingua cuidadosamente de su modelo, el ter de los vrtices. Los
fenmenos electromagnticos se propagan, segn esta teora, como en
un medio elstico, es decir, con velocidad finita, Maxwell descubri que
era muy cercana a la de la luz. Esta observacin le permiti identificar
a la luz como una onda electromagntica y simplificar el esquema,
proponiendo que su ter y el luminfero eran la misma cosa. Sin
embargo, cada vez se alejaba ms de las concepciones originales de
Faraday; por ejemplo, encontr que los campos elctricos y
magnticos se propagaban en direccin ortogonal a las lneas de
fuerza, por lo que stas no podan concebirse ni como trayectorias ni
como vehculos de los correspondientes efectos, como propona
Faraday.
Hacia 1864, Maxwell dio el paso definitivo: acept las acciones
electromagnticas como un campo, al que se propone describir sin
recurrir a modelos o analogas circunstanciales; en su Tratado de
electricidad y magnetismo, ve ya al campo electromagntico como un
sistema dinmico, generado por la materia en movimiento, y poseedor
de propiedades fsicas como energa, momento, etc., que antes de
Maxwell eran atributo exclusivo de la materia ponderable. Sin
embargo, pese a asignarle tales atributos sustanciales, Maxwell
mantuvo al campo electromagntico an en un nivel ontolgico
diferente al de la materia, pues no lo trat como una sustancia, sino
como estado de una sustancia, el ter luminoso.
Con todo ello, el establecimiento por Maxwell de la teora
electromagntica, que engloba los fenmenos elctricos, magnticos y
pticos en un cuerpo terico unificado, permanece hasta nuestros das
como una de las grandes proezas del intelecto humano. La
comprobacin por Heinrich Hertz (1857-1894) de la existencia real de
63

las ondas electromagnticas o hertzianas predichas por Maxwell,
adems de unificar definitivamente la ptica y el electromagnetismo,
6

abri a la humanidad una gama de nuevas posibilidades cientficas y
tecnolgicas de gran importancia y vastedad especialmente en las
comunicaciones comparables con las que los grandes
descubrimientos de Faraday introdujeron con el uso generalizado de la
energa elctrica.
Desde el punto de vista del desarrollo de la nocin de campo, el
continuador tal vez ms significativo de la obra de Maxwell fue Hendrik
Antoon Lorentz (1853-1928). Este investigador holands, que llegara
a convertirse en un patriarca de la fsica terica, parti de la hiptesis
de que la materia est hecha de molculas cargadas (iones) que
interaccionan entre s va el ter, el cual, sin embargo, permanece
invariablemente inmvil. Como el ter actua sobre los iones a travs
de la fuerza ponderomotriz o fuerza de Lorentz, pero stos no actan
sobre aqul por el requerimiento de inmovilidad, el ter de Lorentz
resulta un sistema dinmico no newtoniano, que viola la ley de accin
y reaccin. Pronto (en 1892), Lorentz se convenci de que el campo
electromagntico mismo el estado del ter no-newtoniano tampoco
era un sistema newtoniano en su teora.
Alrededor de 1890, Lorentz se encontr con una contradiccin dentro
de la teora de la luz que requiri una solucin inslita. Desde tiempo
atrs se saba que la aberracin de la luz es decir, la desviacin
angular de la luz que nos llega de las estrellas se poda explicar
adecuadamente mediante la teora de Fizeau (1819-1896), que se
deduce de suponer que el ter excesivo, en el interior de la materia, es
arrastrado por sta en su movimiento en el espacio csmico. Sin
embargo, los elegantes experimentos de Albert Michelson (1852-1931)
y sus colaboradores demostraron, sin lugar a dudas, que no hay
movimiento relativo ter-Tierra. La nica salida que encontr Lorentz a
esta dificultad para su teora del ter mvil consisti en inventar una
contraccin ad hoc de los cuerpos en la direccin de su movimiento
respecto del ter. Esta es la famosa contraccin de Lorentz, propuesta
simultneamente por el fsico irlands George Fitzgerald (1851-1901)
y redescubierta poco tiempo despus, desde perspectivas muy
diferentes, por el matemtico y filsofo francs Henri Poincar (1854-
1912) y por el joven Einstein. Para Lorentz esta contraccin era un
fenmeno real, de origen dinmico aunque no newtoniano, debida,
pensaba inicialmente, al cambio de la fuerza entre el ter y los iones
producido por el movimiento; ms tarde la supuso generada por el
cambio en las dimensiones de los electrones en movimiento respecto
del ter.
Lorentz jams renunci a la idea del ter sustancial e inmvil y a la
concepcin del campo electromagntico como un estado de dicho ter
no newtoniano, ni aun frente al advenimiento de la teora de la
relatividad que asignara a su contraccin y a la respectiva
64

transformacin temporal tambin dependiente de la velocidad y que
para Lorentz era un mero cambio de variable, carente de contenido
fsico un carcter fundamental. El cambio cualitativo se da con la
intervencin de Einstein (1879-1955) en el asunto.
Desde muy joven, Einstein se sinti atrado por varias dificultades que
observ en la descripcin de algunos fenmenos fundamentales. Es
muy conocido el hecho de que en 1895 (a los 16 aos de edad), siendo
estudiante en la pequea ciudad suiza de Aarau, comprendi que la
mecnica de Newton y la teora de Maxwell eran incompatibles. El
argumento es por dems simple, pero no trivial: si suponemos un
observador que corre al lado de un rayo luminoso con la velocidad de
la luz, lo que deber percibir son slo las vibraciones del campo
electromagntico, pues respecto del corredor nada se propaga; sin
embargo, ni en la ptica ni en la teora electromagntica existe luz que
no se propague. Luego, aunque la mecnica autoriza a pensar en los
trminos anteriores, no existe tal luz en reposo y algo deja de
funcionar al combinar mecnica y electromagnetismo. Otros ejemplos
de que la teora era an insatisfactoria, los vea Einstein en la
asimetra de la descripcin cuando se consideraba la interaccin entre
un imn y un conductor en movimiento relativo,
7
o bien, en el
fracaso de los intentos por detectar el movimiento terrestre respecto
del ter, que condujeron a Lorentzpero que Einstein an no saba a
su hiptesis de contraccin de los cuerpos en movimiento.
Einstein parti del argumento de que ni los fenmenos mecnicos ni
los electromagnticos poseen propiedad alguna que corresponda a la
nocin de reposo absoluto; esta observacin le sugiri que "las mismas
leyes de la electrodinmica y la ptica son vlidas para todos los
sistemas de referencia para los que son vlidas las leyes de la
mecnica", conjetura que despus elev al nivel de postulado con el
nombre de principio de la relatividad. Al anterior agreg un segundo
postulado que verdaderamente separa a la nueva teora de la clsica,
en el que establece que "la luz viaja en el vaco con la misma velocidad
c, independientemente del estado de movimiento de la fuente
emisora"; con ello Einstein logr tener en las manos todas las
herramientas con que construy la relatividad especial y recuper la
consistencia entre la mecnica y el electromagnetismo (a expensas, de
modificar apropiadamente a la primera). El primer paso que dio lo llev
a concebir la transformacin de Lorentz (como la llam Poincar) como
un efecto cinemtico, caracterstico de la estructura del espacio-tiempo
que surge de sus postulados. Conviene aqu observar la profunda
diferencia que existe entre esta descripcin y la de Lorentz, quien en
su momento interpret la contraccin por l descubierta, como se ha
dicho, como debida al cambio en las fuerzas entre el ter y los iones,
generado por el cambio de la velocidad (respecto del ter). Para
Einstein se trataba de un efecto universal puramente cinemtico y
recproco (independiente de las teoras especficas): si dos
65

observadores se mueven relativamente, cada uno ver las longitudes
del otro contradas, con la misma ley, al medirlas desde su propio
sistema de referencia.
La nueva descripcin le permiti a Einstein construir la electrodinmica
de los cuerpos en movimiento ste es precisamente el ttulo de su
famoso trabajo a partir de la electro-dinmica de Maxwell para
cuerpos en reposo. No aparece en la teora la necesidad de introducir
un ter, pues en ningn momento se requiere echar mano de nociones
como espacio absolutamente estacionario o velocidad en el espacio
vaco en el que tienen lugar procesos electrodinmicos, por lo que
Einstein propuso dejar de lado la nocin de ter, por superflua. El
campo electromagntico se ha transformado con esto en un estado del
espacio y ha adquirido un status ontolgico a la par con la materia: el
mundo fsico est hecho de materia y campos; ambos entes son
portadores de atributos fsicos sustanciales como energa, momento,
etctera.
Para la relatividad especial la nocin de ter es innecesaria; sin
embargo, no demanda que se niegue al ter; de hecho, en un trabajo
de revisin de 1907, Einstein insisti en que era el ter, entendido
como asiento de las fuerzas elctricas y magnticas, el que no caba en
la teora, pues "los campos electromagnticos aparecen no como
estados de una suerte de materia, sino como entes que tienen
existencia independiente, de naturaleza similar a la de la materia
ponderable y que tienen la propiedad de inercia en comn con ella".
8


Y el campo gravitatorio? En la teora general de la relatividad que
Einstein construy en el curso de la dcada 1907-1916, la estructura
(la mtrica) del espacio-tiempo quedaba determinada por la materia, a
travs de su campo gravitacional que apareca as como un elemento
irreducible (ineliminable) de la descripcin; adems, la inercia (masa)
del campo gravitatorio, era a su vez fuente de efectos gravitacionales
lo que hace que esta teora no sea lineal. Esto contrasta con el campo
electromagntico, que puede ser nulo en las teoras clsicas y no
interacciona directamente consigo mismo por no poseer cargas. La
dualidad irreducible materia-campo gravitatorio a la que cabra
agregar el campo electromagntico que es lgicamente independiente
y no es parte estructural indispensable del espacio-tiempo es poco
atractiva o verosmil conceptualmente. Por ello, desde el inicio de esta
teora, Einstein se dio a la tarea nunca concluida de elaborar una
teora unificada, en la que se eliminara tal dualidad va el
descubrimiento de un solo ente ontolgico, del que se derivaran todos
los dems.
Para la teora general de la relatividad queda abierta la posibilidad de
que no exista cosa tal como "el espacio vaco", libre de toda forma de
materia o campos. Y puesto que el campo gravitatorio es irreducible,
66

llena todo el espacio y lo dota de atributos fsicos, bien se le puede
considerar como el ter de la teora general de la relatividad. Este
punto de vista fue adoptado por Einstein, cuando escribi (1920), por
ejemplo, que: "De acuerdo con la teora general de la relatividad, el
espacio sin ter es inimaginable; en tal espacio... no tendran
posibilidad de existir varillas de medicin y relojes ni tampoco
intervalos espacio-temporales en el sentido de la fsica..." Espacio-
tiempo, campo gravitatorio y ter se han transformado aqu en una
nocin nica.
CAMPOS Y VACO EN LA FSICA CUNTICA
Con el advenimiento de la fsica cuntica, el panorama cambi
drsticamente, tanto para los campos como para el ter. De hecho, el
trmino mismo de ter se convirti en obsoleto quiz por gastado
y tuvo que cederle su lugar al de vaco. Pero este vaco est muy lejos
de ser la nada; es, por lo contrario, un agitado ocano de energa, tan
rico que no sera una grave exageracin decir que la fsica
contempornea es, en mucho, la fsica del vaco.
9
El vaco cuntico
est o mejor, como veremos, los vacos cunticos estn en
constante interaccin con la materia ordinaria y determina a travs de
ello muchas de sus propiedades; es extraordinariamente complejo
muy distante conceptualmente de los modelos mecnicos newtonianos
y del reposo y quiz una yuxtaposicin de varios sistemas, cada uno
de los cuales puede tener incluso varios estados. Este vaco posee otra
caracterstica que lo diferencia esencialmente de sus ancestros
precunticos: a pesar de cualquier cosa que se le hiciera al viejo vaco,
segua siendo vaco; el nuevo, no. Por ejemplo, al darle suficiente
energa en condiciones apropiadas, puede llegar a responder dando a
cambio partculas y antipartculas.
En trminos simples, la situacin es la siguiente. Sabemos que la
materia comn sigue en realidad leyes cunticas, lo que significa,
entre otras muchas cosas, que aun libre, un electrn, digamos, tiene
un comportamiento muy complejo y azaroso, aunque desde una
perspectiva estadstica se comporte con mucha regularidad;
estadsticamente hablando, por ejemplo, cumple con precisin la ley de
conservacin de la energa; sin embargo, su energa instantnea
podra diferir arbitrariamente de la que se seguira de esta ley. Sucede
que tambin los campos obedecen leyes cunticas y con ellos ocurren
cosas similares. Por ejemplo, es un hecho histrico que la primera ley
cuntica la descubri Max Planck (1858-1947) precisamente como una
propiedad del campo electromagntico. Adems; como en la teora
cuntica el comportamiento de un electrn est descrito por una
funcin que tiene propiedades campales es en efecto un campo
electrnico tambin sta debe ser cuantizada a su vez, dando por
resultado que, por ser cunticos, los electrones deben recuantizarse!
(esto se conoce como segunda cuantizacin).
67

En todos los casos la cuantizacin otorga propiedades discretas al
sistema, similares a las de sistemas compuestos por corpsculos ms o
menos independientes, por lo que el lenguaje y la imagen ms usados
para referirse a estos efectos es el corpuscular. A estas estructuras se
les llama cuantos (o quanta, si se prefiere el latinismo) del
correspondiente campo. Por ejemplo, los cuantos del campo
electromagntico son los fotones; los cuantos del campo de
electrones-positrones pueden ser electrones o positrones, etc. Todos
los sistemas cunticos poseen un estado de mnima energa, a partir
del cual pueden ir pasando a los diferentes estados fsicamente
posibles por acrecentamiento (continuo o discreto, segn el caso) de
su energa. El estado de mnima energa de un campo corresponde a la
ausencia de sus corpsculos (cero fotones, o cero electrones, etc.) y
representa precisamente al vaco del campo en cuestin.
Por el hecho de que un campo cuntico se encuentre en su estado de
mnima energa, sus propiedades no dejan de ser las caractersticas de
los sistemas cunticos; en particular, mantiene la propiedad de ser
fluctuante, lo que significa que no desaparece. El campo de vaco est
entonces en condiciones de interactuar con la materia y de imprimir
sus huellas y reflejar su presencia a travs del comportamiento de
sta. Si agregamos a esto la rica multiplicidad de vacos caractersticos
de la teora cuntica, fcilmente podemos percibir la enorme riqueza y
complejidad del mundo fsico que suscita este cuadro. Como puede
apreciarse, el tema es realmente importante, pero no lo
desarrollaremos aqu ms all de algunos comentarios adicionales.
Un primer comentario se refiere al vaco del campo electromagntico.
No es difcil convencerse de que se puede llegar a la idea de la posible
existencia del vaco del campo de radiacin de Maxwell por la va
clsica, es decir, sin recurrir a la teora cuntica. Se sabe que las
cargas aceleradas emiten radiacin electromagntica precisamente
as gener Hertz las primeras ondas electromagnticas
intencionalmente producidas por el hombre, y as se siguen
generando. Pensemos pues en cada electrn en el Universo como
una minscula antena, todos ellos estarn emitiendo y crearn
colectivamente un campo electromagntico en cada punto del
Universo, terriblemente complejo y violentamente fluctuante. En
condiciones de evolucin como las alcanzadas por el Universo, parece
razonable suponer que este campo de fondo (llamado de punto cero)
resulta estadsticamente estable y, por su carcter fluctuante e
ineliminable, es el que se debe identificar con el vaco
electromagntico. An se ha de completar el argumento, pues se debe
tomar en cuenta que ahora cada electrn est inmerso en el campo de
vaco que hay en su localidad, por lo que al interaccionar y absorber
energa de l, adquiere un movimiento aleatorio muy complejo. Si
resulta posible que para cada electrn la tasa media de emisin de
energa sea igual a la de absorcin, cada tomo se encontrar en
68

equilibrio. Sin embargo, ahora el tomo resulta ser un sistema abierto
con propiedades novedosas, en el que se dan permanentemente
fenmenos aleatorios. Estas ideas han sido exploradas con cierto
detenimiento en los ltimos aos y constituyen la base de una teora
denominada electrodinmica estocstica. Ha sido posible demostrar
que muchas de las propiedades cunticas de los tomos y hay
razones para pensar que podran ser todas son originadas por este
mecanismo.
Para mostrar con un ejemplo simple algo de la fsica de estos sistemas,
vamos a revisar el siguiente problema. Pensemos en un electrn que
se mueve en el espacio libre de fuerzas y campos externos; la nica
accin que sentir en este caso provendr de su interaccin con el
vaco; consideremos a la del campo de radiacin de punto cero como la
ms importante (lo que sera el caso normal). El electrn en
movimiento respecto de este campo sentir en general una fuerza de
friccin proporcional a su velocidad, que tender a frenarlo.
10
Pero,
por otro lado, se sabe que este electrn debe mantener su velocidad,
pues de otro modo se estara violando el principio de inercia. Cmo
podemos hacer compatibles ambos puntos de vista? Un clculo (no
elemental, pero tampoco complicado) permite mostrar que la fuerza
sobre el electrn (no relativista) debida al campo es de la forma

donde A es una constante que caracteriza el sistema en interaccin con
el campo, v su velocidad y (w) es la densidad espectral de la energa
del campo. El problema se resuelve si esta fuerza de friccin se anula,
lo que ocurre si la densidad espectral del campo cumple con la
condicin -
1
3
eo
oe
= 0.
La solucin de esta ecuacin diferencial es =Ce
3
, lo que quiere decir
que un vaco electromagntico con densidad espectral proporcional al
cubo de la frecuencia garantiza el movimiento inercial de una carga a
travs de l. Como es previsible, ste es exactamente el espectro que
tiene el campo de vaco, tanto en la electrodinmica cuntica como en
la electrodinmica estocstica.
Bien, el electrn puede mantener su velocidad constante en el vaco;
pero, qu pasa si se mueve aceleradamente? La respuesta es muy
interesante y constituye un tema al que se ha dedicado un esfuerzo
considerable en los aos recientes. Sucede que la densidad espectral
del campo que el electrn ve cuando se mueve aceleradamente, deja
de tener la forma simple anterior que corresponde al vaco es decir,
a temperatura nula y toma la de una distribucin de Planck a una
"temperatura equivalente" determinada por la aceleracin: parecera
69

que el vaco efectivo del electrn acelerado se ha "calentado" y ha
perdido su isotropa. Recordemos incidentalmente que en el espacio
interestelar la radiacin de fondo no es de temperatura nula, sino
cercana a 3 Kelvin. Respecto de este campo de fondo que representa
nuestro sistema natural de referencia, s es posible determinar el
movimiento de la Tierra. En el apndice a este trabajo que es de
carcter ms avanzado por las matemticas empleadas ah, pero cuya
lectura no es indispensable se muestra con un ejemplo adicional
relativamente sencillo la complejidad que puede alcanzar el vaco al
interaccionar con la materia.
APNDICE: EL VACO DEGENERADO
En este apndice se muestra a vuelo de pjaro un fenmeno muy
general e importante al que ya hemos hecho referenca: el hecho de
que las interacciones modifican (en ocasiones, incluso determinan) las
propiedades de las partculas.
11
Vamos a ver, en particular, cmo
dentro de las teoras contemporneas llamadas de norma (tema que
desarrolla Matas Moreno en su exposicin), la masa de ciertas
partculas surge como consecuencia de sus interacciones. Sin
embargo, el lector debe tener presente que el material aqu
presentado tiene un carcter matemtico mucho ms avanzado que el
resto del texto y que su lectura es optativa.
Supongamos un campo clsico (es decir, no cuntico) complejo |; una
teora tpica de este campo se construye a partir de un lagrangiano
como el siguiente:
L=( o

|) ( o

|*) -
2
||* - (||*)
2
- t v
El trmino t =(o

|)( o

|*) (que es no negativo) representa la versin

relativista de la energa cintica, mientras que
v =
2
||* + (||*)
2
=
2
+
2

..........................................=||*
es un potencial. Normalmente representa la masa del campo |, por
lo que
2
es real y positiva; sin embargo, podemos ser ms generales
y aceptar a como un parmetro, lo que significa que debemos
considerar valores positivos y negativos para
2
. El trmino
2

= (||*)
2
describe una interaccin del campo | consigo mismo, es
decir, es un trmino que genera una fuente para el campo |, la cual
depende del propio campo | (ste es un tpico ejemplo de una teora
no lineal, con autointeracciones). Una caracterstica muy importante de
esta teora es que L(y t y v por separado tambin) es invariante frente
a la transformacin local de norma (u es una constante)
u(x) u(x) = e
-iu
|(x) ....................................................(1)
70

Considerado el potencial v como una funcin de p, posee mnimos slo
si >0, que es el nico caso que estudiaremos; entonces, si
2
>0, v
posee un mnimo para = 0, es decir, para |>=0, lo que corresponde
al estado base o vaco de este sistema, el que obviamente es
invariante frente a la transformacin de norma (1). Todo resulta
normal, pero no se obtiene nada especialmente interesante.
Consideremos, sin embargo, el caso
2
<0, por lo que no es ms una
masa. En este caso, =0 corresponde a un mximo, como puede
apreciarse en la figura, y el mnimo est fuera del origen y ocurre para
= - /2 =R
2
/2
De este resultado se sigue que el campo complejo | que corresponde
al estado de vaco tiene la forma
|
vaco
= (R/2 )e
i,,

con ,, una fase arbitraria. Hemos obtenido as no uno, sino un continuo
de estados de vaco para este sistema (vaco degenerado); como la
solucin en el origen es inestable, stos son los verdaderos vacos del
campo, cada uno de los cuales ha dejado de ser invariante frente a la
transformacin (1) de invariancia del lagrangiano. En otras palabras, el
estado de vaco de este campo posee menos simetras que el
lagrangiano del cual se deriva y es degenerado; o bien, el estado de
menor energa no es el ms simtrico. Cuando esto sucede, se
acostumbra decir que ha ocurrido una ruptura espontnea de la
simetra."
12

p = - / 2 = R
2
/ 2.


Los diferentes estados del campo | los podemos escribir ahora en la
siguiente forma, separando sus partes real , e imaginaria X (esto
equivale a tomar como vaco el que se encuentra sobre el eje real):
71

|(x) = (1/ \2 )(R +,(x)+iX(x)),
donde los nuevos campos , y X son reales y nulos en el estado base.
Con esta escritura, el lagrangiano resulta (omitiendo trminos
constantes que son dinmicamente irrelevantes):
L= ( ox)
2
+ ( o, )
2
- R
2
,
2
- R,(,
2
+x
2
)- (,
2
+x
2
)
2
.
Esta expresin puede parecer muy complicada y casi incomprensible.
Pero si comparamos con el lagrangiano original vemos que ella
corresponde a un campo real x sin masa, ms un campo , con masa:
m
,
= 2 R
2
,
los cuales interaccionan entre ellos y entre s mismos. La teora ha
generado en esta forma, a partir de un campo | complejo sin masa,
dos campos reales, uno sin masa y otro con masa, cuya ley de
interaccin queda determinada por la propia teora. Ntese de manera
particular que la masa m
,
est determinada por la constante de
autoacoplamiento del campo inicial , y por el valor del vaco a travs
de R.
BIBLIOGRAFA
Boyer, T. H. "The Vacuum in Classical Physics". Scientific American,
253 (2), 70 (agosto de 1985).
Braun, E. Una faceta desconocida de Einstein. Fondo de Cultura
Econmica-SEP, Mxico, 1989, Coleccin La Ciencia desde Mxico.
Cetto, A. M. La luz. Fondo de Cultura Econmica-SEP, Mxico, 1989.
Coleccin La Ciencia desde Mxico.
De la Pea, L. Albert Einstein, navegante solitario. Fondo de Cultura
Econmica-SEP, Mxico, 1989, coleccin La Ciencia desde Mxico.
De la Pea, L. y A. M. Cetto, "Teoras estocsticas de la mecnica
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Dodd, J. E. The Ideas of Particles Physics. Cambridge University Press,
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Editado y anotado por R. Frth, Dover, 1956.
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Einstein: Philosopher-Scientist, Open, Court, 1970.
Faraday, M. (1831) Experimental Researches in Electricity. Dover,
1965.
72

Lorentz, H. A., A. Einstein, H. Minkowski, y H. Weyl, 1923, The
Principle of Relativity (anotado por A. Sommerfeld). Dover.
Maxwell, J. C. (1891) A Treatise on Electricity and Magnetism. Dover,
1954.
Nersessian, Nancy J. Faraday to Einstein: Constructing Meaning in
Scientific Theories. Martinus Nijhoff Publishers, Dordrecht, Pases
Bajos, 1984. El autor ha descansado in extenso en esta obra durante
la elaboracin de las notas.
Podolny, R. Something Called Nothing. Mir Publishers, Mosc, 1986.
V I . L A C O N T R I B U C I N D E F A R A D A Y
A L A T E O R A D E D I S O C I A C I N
E L E C T R O L T I C A


JOS L. CRDOVA F
RESUMEN

Se presentan los antecedentes cientficos y filosficos que
llevaron a Faraday a proponer la disociacin electroltica en
los trminos del modelo de Boscovich. Se analizan y
discuten someramente los conceptos y experimentos
cientficos que permitieron a Svante Arrhenius proponer,
basado en la contribucin de Faraday, la Teora de
Disociacin Electroltica. El trabajo concluye mencionando
que las investigaciones de Faraday contribuyeron
indirectamente al nacimiento de la fisicoqumica como
ciencia.
INTRODUCCIN
EN 1850, nueve aos antes de que naciera Arrhenius, 17 antes de que
muriera Faraday, el Journal of the Royal Agricultural Society of England
public dos artculos
13
que describan el fenmeno del intercambio
inico en los terrenos de cultivo. En uno de ellos se mencionaba que el
cloruro de potasio poda ser retenido por el terreno a pesar de las
lluvias. El dispositivo experimental empleado para comprobarlo era
muy sencillo: una caja con tierra y perforaciones en el fondo. Al
73

analizar el lquido que sala de la caja despus de verter solucin de
cloruro de potasio, se encontr que contena cloro pero nada de
potasio; ste haba sido reemplazado por calcio y magnesio.
Hoy da se representa lo anterior con:
2K
+
+ Ca
2+
(del terreno) Ca
2
+ 2K
+
(del terreno).
La explicacin, como toda aquella de carcter cientfico, es resultado
de la colaboracin de muchos cientficos. En este trabajo se intenta
ilustrar el papel que en ello tuvieron dos de ellos: Faraday y Arrhenius.
En tiempos de Faraday (1820) era del dominio cientfico la existencia
de dos tipos de electricidad, originalmente llamados vtrea y resinosa.
Las reacciones qumicas se podan explicar entonces en trminos de
atraccin y repulsin elctricas. As, los polos de un circuito atraan a
distancia los componentes de una molcula, destruyndola.
EL MODELO DE DISOCIACIN DE FARADAY
Michael Faraday not experimentalmente que no era suficiente la
cercana de los polos elctricos para producir una reaccin qumica:
haca falta una descarga elctrica. De una manera semejante haba
hallado que no se poda magnetizar agujas metlicas con polos
elctricos sino que se necesitaba una descarga. El experimento al que
nos referimos consisti en colocar un papel filtro humedecido con
solucin de yoduro de potasio entre dos terminales cargadas
elctricamente. Cuando se libera yodo, el papel toma su caracterstico
color violeta, de forma que era fcil comprobar si haba tenido lugar
una reaccin qumica. Sin embargo, repetimos, no bastaba la cercana
de los polos: deba producirse una descarga elctrica para liberar el
yodo.
A fin de interpretar el fenmeno, Faraday propuso que los
componentes de las molculas de yoduro de potasio emigraban en
direcciones opuestas intercambiando continuamente de pareja hasta
transformarse en especies qumicas libres en los polos; la corriente
elctrica produca una perturbacin a travs de la solucin qumica,
que llevaba a la liberacin de yodo.
Igual que su maestro H. Davy, Faraday conoca los trabajos de Gowin
Knigth y del jesuita Roger Boscovich, cuyas obras capitales tienen
ttulos muy reveladores. La del primero es: Intento de demostrar que
todos los fenmenos en la naturaleza pueden explicarse por dos
principios activos simples: atraccin y repulsin; y la de Boscovich:
Teora de filosofa natural elaborada segun la nica ley de las fuerzas
existentes en la naturaleza.
74

La unidad y convertibilidad de las fuerzas resultaba ms consistente a
las convicciones religiosas de Faraday, de manera que acept el
modelo de Boscovich, del que se hablar a continuacin.
EL MODELO ATMICO DE BOSCOVICH
Boscovich elabor en 1758 un modelo atmico que combinaba las
fuerzas de atraccin y repulsin de manera que el patrn de fuerzas de
un tomo boscovicheano sera como el que se muestra en la figura VI.
1.
La fuerza entre los tomos resultaba repulsiva a ciertas distancias y
atractiva a otras. Ntese que, a distancias grandes, la fuerza era
atractiva, de acuerdo con la ley de la gravitacin de Newton; adems,
cada punto de interseccin de la curva con el eje X representaba un
punto de equilibrio, necesario para la existencia de compuestos
qumicos.
El modelo atmico de Boscovich parta de unas cuantas suposiciones y
bastaba un solo tipo de partculas para explicar la gran diversidad de
sustancias, y emplear, adems, una sola curva de fuerza interatmica;
con ello, las fuerzas qumicas y gravitacionales se reducan a una sola.
Como podr suponerse, este modelo era puramente cualitativo; no se
haban desarrollado instrumentos, ni experimentales ni matemticos
como para hacer predicciones cuantitativas.

Figura VI.1. Modelo atmico de Boscovich.
Ya se mencion que la adhesin de Faraday al tomo de Boscovich
tuvo races ideolgicas. La doctrina de la unidad y convertibilidad de
las fuerzas de la naturaleza (la Naturephilosophie alemana del siglo
XIX) contradeca al materialismo ingls y ofreca un lugar al mundo del
espritu. Faraday era un hombre muy religioso y es probable que
optara por el modelo boscovicheano porque hallaba en l ms
75

coherencia con la creacin de Dios, quien no dejara a los tomos
materiales en interaccin catica.
Segn el modelo de Boscovich, los compuestos qumicos eran
agregados de tomos cuyas propiedades eran resultado de patrones de
fuerzas de partculas puntuales. Si se permite el anacronismo, los
tomos deban entenderse como interpenetraciones de campos de
fuerza. Segn esto, los tomos de Faraday no eran bolas de billar
atractivas o repulsivas, sino centros de un complejo nudo de fuerzas.
Volviendo a la disociacin del yoduro de potasio, la explicacin que
Faraday propuso fue la transmisin de una vibracin gracias a la
interaccin de los tomos; en vista de que las fuerzas entre los tomos
eran atractivas a unas distancias y repulsivas a otras, la perturbacin
se trasmita en la solucin hasta producir yodo libre.
La aportacin de Faraday a la teora de disociacin electroltica se
puede resumir en los siguientes puntos:
1) El cambio qumico se debe al paso de electricidad y no a la simple
atraccin elctrica.
2) El cambio qumico se da en los electrodos. Slo scuando el ion yodo
llega al electrodo se transforma en tomo de yodo.
3) El paso de la corriente elctrica se debe a un intercambio de
partculas de distinta carga: los iones.
Debe subrayarse que, para Faraday los iones eran producidos por la
diferencia de potencial elctrico. Como se ver ms adelante,
Arrhenius propuso que para formar iones bastaba con la disolucin de
una sal en agua, sin necesidad de polos elctricos.
EL MODELO DE ARRHENIUS
Aproximadamente en 1857, Rudolph Clausius postul que en una
solucin exista un pequeo nmero de iones producidos por las
colisiones azarosas de las molculas. Puesto que en una solucin,
como en los gases, las partculas se mueven a muy diferentes
velocidades, era posible que algunas tuvieran suficiente energa como
para romper las molculas del compuesto en una colisin. Segn
Johann Wilhelm Hittorf las partculas resultantes de estas colisiones
transportaban la carga elctrica en las soluciones, y eran los iones de
Faraday.
Svante Arrhenius consider las ideas anteriores al formular su teora
de disociacin electroltica que present en su tesis de doctorado
(Universidad de Uppsala, 1884). No es ocioso decir que esta tesis
recibi comentarios muy poco elogiosos por parte de sus profesores.
76

Uno de ellos, Per Theodor Cleve (descubridor de los elementos holmio
y tulio), afirmaba:
...no tiene ningn sentido decir que en una solucin de
cloruro de potasio el cloro y el potasio estn separados el
uno del otro...
Arrhenius propona que al disolver el cloruro de potasio en agua, los
iones cloro y potasio se formaban sin necesidad de corriente elctrica.
Para entonces, la idea que prevaleca al respecto entre los qumicos
era la de Faraday: los iones se producen por el paso de la corriente
elctrica a travs del electrolito; precisamente la palabra electrolito
significa "destruido por la electricidad".
A pesar de las oposiciones, la tesis de Arrhenius fue aprobada pero no
se le autoriz para ser profesor de la universidad.
Obviamente no era Suecia el lugar donde poda consolidarse la teora,
de modo que Arrhenius escribi a Rudolf Clausius, Lothar Meyer,
Wilhelm Ostwald y Jacobus van't Hoff y les envi copias de su tesis. El
entusiasmo e influencias de Ostwald y Van't Hoff ayudaron a difundir la
teora de Arrhenius, a pesar de la oposicin de cientficos de la talla de
Mendeleyev, Kahlenberg y Lodge. El rechazo lleg a darse en trminos
tan acres como los de Lodge:
el senor Arrhenius es demasiado generoso en la
manipulacin de datos imaginarios...de esta forma logra
una enorme confusin de la cual puede obtener sus
llamadas deduciones tericas.
Sir Oliver Lodge sugiri, con 50 aos de anticipacin, la emisin solar
de ondas de radio.
Ahora bien, entrando en materia, los experimentos hechos por
Arrhenius para su tesis investigaban la conductividad de electrolitos
empleando un depolarizador desarrollado poco antes. Este consista en
un conmutador manual que permita cambiar el sentido de la corriente
elctrica varias veces por segundo, de manera que se evitaba la
acumulacin de cargas y, por consiguiente, la heterogeneidad de la
solucin. En otras palabras, con esta tcnica Arrhenius logr, por
primera vez, mediciones confiables de la conductividad de electrolitos.
Arrhenius trabaj adems con soluciones muy diluidas (del orden de 5
x 10
-4
equivalentes/litro), de manera que pudo llegar a conclusiones
muy originales (aunque no totalmente fundamentadas). Por ejemplo:
77

1) Para soluciones muy diluidas, la conductividad especfica de una
solucin salina es aproximadamente proporcional a su concentracin
en idnticas condiciones.
2) La conductividad de una solucin diluida de dos o ms sales es igual
a la suma de las conductividades que tendran las soluciones de cada
sal a la misma concentracin.
3) La conductividad de una solucin es igual a la suma de las
conductividades de soluto y solvente.
4) Si no se observan estas leyes esto se debe a que hay accin
qumica entre soluto y solvente.
5) La resistencia elctrica aumenta con el peso molecular del solvente.
Hoy da la quinta conclusin se considera incorrecta: la resistencia
elctrica aumenta con la constante dielctrica del soluto (no con el
peso molecular). Sin embargo, para las sustancias que Arrhenius
emple (agua, alcoholes, teres), la constante dieltrica aumenta con
la masa molar.
La importancia de la tesis de Arrhenius, con todo, no radica tanto en
las mediciones experimentales cuanto en las ideas que al respecto
comenz a elaborar. Por ejemplo:
...la solucin acuosa de cualquier hidrato
14
se compone,
adems del agua por dos partes: una activa, electroltica, y
otra inactiva, no electroltica. Estas tres sustancias estn
en equilibrio qumico, de manera que al aumentar la
dilucin aumenta la parte activa y disminuye la inactiva.
A estas partculas submoleculares las llam iones, empleando el mismo
trmino que Faraday. Como mencionamos antes, la proposicin de una
parte activa y otra inactiva ya la haba hecho Clausius al afirmar que
los choques entre las partculas podan romper las molculas. Ntese,
por otro lado, que la formulacin de Arrhenius empleaba el concepto
de equilibrio qumico para explicar el comportamiento de las soluciones
acuosas.
Continuemos con la tesis de Arrhenius:
...el calor de neutralizacin liberado por la transformacin
de una base perfectamente activa y un cido
perfectamente activo es slo el calor de actividad del agua,
donde el calor de actividad es el calor empleado para
78

transformar una sustancia del estado inactivo al activo.
El lector habr observado que "perfectamente activo" significa
completamente disociado, y que la reaccin entre una base fuerte y un
cido fuerte es, simplemente:
H
+
+ OH
-
H
2
O ..............AH
o
= -13.79
kcal/mol.............................. (1)
Experimentalmente se encuentra que AH es independiente de la
naturaleza del cido y la base, lo cual apoya fuertemente a la teora de
la disociacin de Arrhenius. En efecto si AH es constante es porque,
posiblemente, siempre se tienen los mismos reactantes y los mismos
productos. Considerando al cido fuerte HA y la base fuerte BOH; si
stos, como afirma Arrhenius, estn disociados completamente, dan
lugar a:
HA H
+
+ A
-

BOH B
+
+ OH
-

y la reaccin de neutralizacin es:
H
+
+ A
-
+ B
+
+OH
-
H
2
O + A
-
+B
+

es decir
H
+
+OH
-
H
2
O
En resumen: la reaccin de un cido fuerte y una base fuerte es,
simplemente, la reaccin (1) y, en consecuencia, existen iones H
+
y
OH
-
en solucin sin necesidad de corriente elctrica.
A fin de explicar las variaciones experimentales Arrhenius defini un
"coeficiente de actividad" igual al cociente del nmero de iones
realmente contenido en la solucin y el nmero de iones que habra si
el electrolito se transformara completamente en iones. Dicho de otra
manera: mientras ms fuerte fuese un cido, base, etc., mayor sera
su coeficiente de actividad y, de acuerdo con las ecuaciones de
equilibrio qumico, el coeficiente de actividad en la dilucin infinita.
Obviamente, las soluciones que emple Arrhenius estaban muy
diluidas (aproximadamente 5 x 10
-4
equivalentes/litro).
Arrhenius tambin consider la ley de migracin inica independiente
de Kohlrausch:
A= o(m
+
+ m
-
)
79

donde A es la conductividad equivalente, m+,- es un coeficiente de
proporcionalidad (llamado "movilidad inica") y o es el "coeficiente de
actividad" introducido por Arrhenius (hoy conocido como "grado de
disociacin").
Cuando Kohlrausch inici su investigacin acerca de la capacidad de
las soluciones para conducir corriente elctrica, el tema era asunto de
una gran controversia. Por ejemplo, se discuta la validez de la ley de
Ohm para las soluciones, pues los resultados eran poco consistentes.
Como se mencion, la nica corriente elctrica disponible en el
laboratorio era corriente continua, la cual produce polarizacin en los
electrodos e influye en las mediciones, por Arrhenius se evit ese
problema utilizando un depolarizador.
Tambin influan en las mediciones el tiempo empleado (pues se
calentaba la solucin), la intensidad de la corriente (afectaba la
homogeneidad de la solucin); sin embargo, a pesar de estas
dificultades se pudo llegar a relaciones empricas valiosas. Por ejemplo,
la grfica de conductividad equivalente de un electrolito (A) contra la
raz cuadrada de la concentracin en equivalentes/litro (\c), de la
figura VI.2 es, para unas sustancias, una recta, mientras que para
otras es una curva. Las sustancias que dan lugar a rectas fueron
llamadas "electrolitos fuertes" por su gran reactividad qumica: HCl,
KOH, KCl. Las otras como el CH
3
COOH, fueron nombradas "electrolitos
dbiles". Para los electrolitos fuertes, cuya grfica es una recta, se
pueden hacer extrapolaciones para dilucin infinita; sin embargo, para
los electrolitos dbiles la extrapolacin es poco precisa. El punto
anterior es muy importante porque el comportamiento de una solucin
muy diluida es ms predecible que el de una concentrada, pues las
interacciones de las partculas del soluto son bajas.

Figura VI.2. Conductividad equivalente vs /c
80

En 1876 Kohlrausch pudo sealar que en soluciones muy diluidas los
iones tienen un movimiento independiente de su pareja. En una
solucin diluida cada especie electroqumica tiene una conductividad
propia. (cuadro VI.1).
15
De hecho Kohlrausch propona que la
conductividad de la solucin era igual a la suma de las conductividades
de los componentes:
A =
+
+
-
.
Se emplea A para indicar conductividad a dilucin infinita, pues en
este caso la concentracin de soluto es igual a cero.
El cuadro VI.1 muestra las conductividades de algunos electrolitos
fuertes a dilucin infinita
16
y A representa la diferencia entre las
conductividades de dos soluciones con un ion comn, por ejemplo:
A= AoKCl - AoLi Cl,
pero por la proposicin de Kohlrausch:
A= oK
+
+oCl
-
-( oLi
+
+ oCl-)
= oK
+
- o Li
+

En el cuadro VI.1 se ve que el resultado oK
+
- o Li
+
es independiente
de las sales empleadas.
En el prrafo anterior se seal la dificultad de determinar A, pues la
curvatura de la lnea hace poco confiable la extrapolacin; sin
embargo, la ley de Kohlrausch permite calcular A
0
para el cido
actico.
AoH Ac = AoNaAc + AoHCl - AoNaCl (electrolitos fuertes)
.................= oNa
+
+ oAc
-
+ oH
+
+ oCl
-
- oNa
+
+ oCl
-

=
o
H
+
+ oAc
-
....................................(3)
Kohlrausch encontr cmo cuantificar una propiedad caractersfica de
las especies qumicas que intervienen en el transporte de corriente en
una solucin. Esta propiedad es independiente del compuesto del cual
procede y, evidentemente, no es afectada por el ion de carga opuesta.
Sin embargo, para poder afirmar que los iones tienen existencia aun
sin la corriente elctrica hacan falta los trabajos de Raoult y las
aportaciones tericas de Clausius y Van't Hoff, que fueron sintetizados
de manera elegante y completa por Arrhenius.
Cuadro VI.1. Conductividades de electrolitos fuertes.

81

A
0

Electrolito
Conductividad (m
2

/ohm)
A =
0
K
+
-

0
Li
+


KCl 0.014986
LiCl 0.011503 3.483 X 10
-3


KClO
4
0.014004
LiClO
4
0.010598 3.406 X 10
-3


A
0

A =
0
Cl
-
-

0
(NO
3
)
-

LiCl 0.01503
LiNO
3
0.011010 4.93 x 10
-4


KCl 0.014986
KNO
3
0.014498 4.90 x 10
-4


82

HCl 0.042616
HNO
3
0.042130 4.83 x 10
-4


LAS PROPIEDADES COLIGATIVAS Y LA TEORA DE ARRHENIUS
Por los trabajos de Clemens Heinrich von Babo (1847) y Adolf Wullner
(1856) era un hecho conocido que la presin de vapor de un solvente
disminua al agregar un soluto y que dicha disminucin era
aproximadamente proporcional al peso del soluto. Desde tiempos de
Fahrenheit se hacia uso de este efecto: l mismo lo emple (en 1722)
para definir uno de los puntos de referencia de su escala
termomtrica: la temperatura de fusin de una solucin de sal y agua.
Fahrenheit haba notado tambin el aumento en la temperatura de
ebullicin por la presencia de un soluto.
Obviamente, en las observaciones de Fahrenheit, de Von Babo o de
Wullner no se inclua a la masa molar del soluto, pues no se haba
desarrollado este concepto. Por otro lado, al experimentar con
sustancias electrolticas se obtenan resultados poco consistentes,
como se explicar ms adelante.
Francois Marie Raoult, por el contrario, emple principalmente
sustancias orgnicas (que generalmente son no electrolticas) para
investigar las propiedades de las soluciones (presin de vapor,
temperaturas de ebullicin y congelacin). Encontr que los cambios
en esas propiedades eran aproximadamente proporcionales al peso del
soluto (1880). Ya con el desarrollo del concepto de masa molar, Raoult
pudo hallar que la disminucin del punto de congelacin de cualquier
solucin de concentracin 1 g en 100 g de agua, multiplicada por la
masa molar, era una constante
M x At = k
1
constante........................................(4)
Cuadro VI.2. At
teor
y At
exp
para algunas soluciones.

0.001 molal 0.01 molal 0.1 molal
At
teor
At
exp
At
teor
At
exp
At
teor
At
exp

83


C
12
H
22
O
11
0.00186 0.00186 0.0186 0.0186 0.186 0.186
NaCl 0.00186 0.00366 0.0186 0.0360 0.186 0.348
K
2
SO
4
0.00186 0.00528 0.0186 0.0501 0.186 0.432
K
3
F
e
(CN)
6
0.00186 0.00710 0.0186 0.0626 0.186 0.530

Esta relacin se poda aplicar tambin a la temperatura de ebullicin y
a la presin del vapor. Sin embargo, cuatro aos ms tarde Raoult
report que esa relacin fallaba con electrolitos, pero se aplicaba a los
radicales que componan las sales como si stos estuvieran separados
en la solucin.
Raoult emple la ecuacin 4 para determinar las masas molares de
azcares y alcoholes, sin embargo no investig el origen de las
desviaciones de las sales, ejemplificados en el cuadro VI. 2.
La ecuacin 4 puede rearreglarse considerando que implica
concentracin de 1 g por 100 g de agua:
m1
......................................................................=
k2..............................(constante), (5)
.m2
y dividiendo la ecuacin 4 entre la 5, obtenemos
M A t m
2
= k
1

......m1 .........k
2


= k
3
n,
donde n es el nmero de moles de partculas de solutos y k
3
una
constante.
84

Es interesante observar que el valor At
teor
para las tres sales se
aproxima a At
exp
cuando se multiplica respectivamente por 2, 3 y 4,
respectivamente. Si el valor de A
t
es funcin del nmero de partculas,
como lo sugiere la ecuacin 6, la conclusin ser que hay 2, 3 y 4
veces el nmero terico de partculas.
Cuadro VI. 3. coeficiente emprico i.

molalidad = 0.001 0.01 0.1

NaCL 1.97 1.94 1.87
MgSO
4
1.82 1.53 1.21
K
2
SO
4
2.84 2.69 2.32
K
3
Fe(CN)
6
3.82 3.36 2.85

El mismo problema encontr Van't Hoff al investigar la presin
osmtica de soluciones electrolticas; para resolverlo ide un
coeficiente emprico i que correga los resultados tericos (Cuadro
VI.3).
De hecho ambos trminos i y o, estn relacionados por la
estequiometra de la reaccin
AB A
+
+B
-
.........................................................(7)
En efecto, si consideramos la reaccin 7 como reversible y en equilibrio
qumico, el nmero total de partculas (n ) en la solucin es:
n = 2oc
0
+ (1 - o)c
0
= c
0
(o + 1) con o i.................(8)
donde c es la concentracin molar inicial de la solucin, y o el
coeficiente de actividad de Arrhenius, es decir:
85


Los valores experimentales de i y o + 1 fueron tan aproximados que
Arrhenius no titube en hablar de disociacin a fin de explicar las
anomalas en las propiedades coligativas. Para ello bastaba atribuir
diferentes grados de disociacin a las soluciones, lo que dependa de la
naturaleza y concentracin de las especies qumicas.
Tomando como ejemplo una solucin 1 M de NaCl, cuya temperatura
experimental de congelacin es -3.39 C, si se considera la reaccin de
disociacin total:
NaCl Na
+
+ Cl
-
,
habr el doble de partculas en solucin (una concentracin 2 M) y una
temperatura de congelacin terica de -3.72 C, mayor que el valor
experimental. Arrhenius propuso que la reaccin de disociacin de la
sal es reversible:
NaCl Na
+
+ Cl
-
;
en ella el equilibrio qumico entre las tres especies produce un nmero
menor de partculas que el debido a una disociacin total. Como puede
verse en el cuadro VI.2, al disminuir la concentracin de la solucin de
NaCL, el coeficiente emprico i se acerca a 2.
Sin embargo, cmo admitir que aumenta el nmero de partculas en
una sal sin una corriente elctrica?, cmo explicar que una partcula
de Cl en la solucin tenga propiedades fsicas y qumicas tan diferentes
a las del cloro gaseoso? Tales fueron las principales objeciones a la
teora de Arrhenius la cual, sin embargo, pudo explicar:
a) las anomalas de la temperatura de congelacin de electrolitos,
b) la diferencia entre electrolitos fuertes y dbiles,
c) las anomalas en los valores de la presin osmtica de los
electrolitos,
d) las anomalas en la temperatura de ebullicin de electrolitos,
e) el valor constante del calor de neutralizacin de cidos y bases
fuertes.
f) la variacin en la presin de vapor de las soluciones electrolticas.
86

En una carta a Van't Hoff (30 de marzo de 1877), Arrhenius
presentaba un razonamiento similar al presentado en este trabajo. La
respuesta de Van't Hoff fue:
Su carta me ha aclarado considerablemente la constitucin
de las soluciones. Puesto que los electrolitos se
descomponen en sus iones, el coeficiente i debe estar
entre 1 y el nmero correspondiente a la disociacin. Con
toda probabilidad los electrolitos se disocian
completamente en diluciones extremas.
Sin embargo, a pesar de dar una interpretacin elegante a una gran
diversidad de fenmenos, la teora de Arrhenius encontr muchas
oposiciones. Como sealamos, Per Theodor Cleve, sinodal en el
examen doctoral de Arrhenius, argumentaba que las cargas opuestas
del cloro y del potasio impedan la separacin de los iones. Arrhenius
responda que la atraccin entre los iones era vencida por la de las
molculas del disolvente a los iones; si los iones no estaban hidratados
(solvatados), no podan existir separados. Cleve preguntaba: cmo
poda existir cloro en una solucin incolora e inofensiva de KCI siendo
que el cloro es un gas amarillo verdoso y altamente oxidante?, cmo
poda existir potasio en tal solucin sin liberar hidrgeno?
Hoy da tales preguntas parecen triviales (ms por la familiaridad de
los trminos que por la comprensin de los conceptos); sin embargo,
debe recordarse que en 1884 an no se haba descubierto el electrn.
Slo 16 aos ms tarde, con el concepto de electrn, pudo explicarse
el origen de la carga elctrica de los iones y la diferencia sustancial
entre un tomo y su ion.
CONCLUSIONES
Si bien hay diferencias notables entre las teoras de disociacin de
Faraday y la de Arrhenius no puede dejar de mencionarse la influencia
de Faraday. Esta va ms all del concepto de ion como partcula
elctrica: incluye el intento de unificacin de fenmenos elctricos y
magnticos, de fenmenos fsicos y qumicos.
El valor de ambas teoras no radica slo en la belleza con que
explicaron hechos aparentemente inconexos sino, sobre todo, porque
permitieron plantear nuevos experimentos y leyes. La influencia de
Faraday, a travs de Arrhenius, llev a la creacin de una nueva
disciplina: la fisicoqumica.
Concluyamos sealando que las objeciones y rechazos a la teora de
Arrhenius fueron explicados por l mismo cuando recibi el premio
Nobel de qumica 1903.
87

La nueva teora tuvo la mala suerte de que nadie saba
dnde ubicarla: ni los qumicos en la qumica, ni los fsicos
en la fsica. Se tuvo que construir un puente entre ambas
ciencias.
BIBLIOGRAFA
Crdova, J. L. "Equivalente qumico". Contactos, vol. II, nm. 6, 1985,
pp. 44-52.
Crdova, J. L. "Teora de disociacin electroltica. Un enfoque
histrico". Contactos, vol. III, nm. 1, 1987, pp. 28-35.
Coulston, G. Dictionary of Scientific Biography. Ch. Scribner's Sons,
Nueva York, 1976.

88

V I I . F A R A D A Y L A S T E O R A S D E
N O R M A : L A U N I F I C A C I N D E L A S
F U E R Z A S


MATAS MORENO
RESUMEN

Se hace una presentacin de la aportacin cientfica de
Michael Faraday haciendo hincapi en su contribucin a la
unificacin de las fuerzas. Se destaca el papel central que
la ley de induccin, descubierta por Faraday hace 130
aos, desempea en el entendimiento de las fuerzas
fundamentales de la naturaleza.

INTRODUCCIN
LA VIDA cientfica de Faraday se puede dividir en tres grandes
periodos. El primero va desde su iniciacin en la ciencia como asistente
de Humphry Davy en 1812 e incluye su ingreso a la Royal Society de
Inglaterra en 1824. El segundo periodo, sin duda el ms espectacular
de su carrera, corresponde a la dcada de 1830 a 1840. El tercer
periodo abarca desde ese ao hasta su retiro, en 1858. Podemos
caracterizar estos periodos por los problemas que en ellos atac.
LA PRIMERA ETAPA: EL EFECTO ROMAGNOSI-OERSTED
Durante el primer periodo, la actividad central de Faraday fue estudiar,
recopilar y verificar los experimentos que, si bien hechos por otros
cientficos, mostraban que los distintos tipos de electricidad
correspondan a un mismo y nico efecto. As, l comprob que los
fenmenos de galvanismo y los voltaicos, los de electricidad producida
por friccin y los elctricos de origen biolgico eran, en realidad,
distintas manifestaciones de un mismo fenmeno elctrico.
En la poca el magnetismo y la electricidad se consideraban
fenmenos distintos. El primero estaba asociado al comportamiento de
imanes y brjulas; en cambio, la electricidad lo estaba a chispas,
rayos, pilas de Volta (electricidad qumica) o a fuerzas entre objetos
89

previamente frotados, como el caso de la atraccin y repulsin entre
un peine de plstico y un pedazo de papel. No fue sino hasta 1820 que
se apreci la relacin entre los fenmenos elctricos y magnticos.
17

Fue en ese ao cuando el dans Hans Christian Oersted encontr
que una corriente elctrica era capaz de desviar la aguja imantada de
una brjula.
Dos comentarios son pertinentes en relacin con la observacin de
Oersted. En primer lugar, el experimento es realmente sencillo, al
menos con la facilidad que tenemos hoy en da para producir
corrientes elctricas. Basta con conectar un alambre a un par de pilas
de 5 volts (que en el mercado estn marcadas como tipo C) y acercar
el alambre a unos cinco o diez centmetros de una brjula para
apreciar la desviacin de la aguja. Conectando un foco pequeo se
puede comprobar que hay una desviacin de la aguja slo cuando
pasamos una corriente por el alambre. En segundo trmino, es curioso
que Oersted hiciera el experimento para demostrarle a sus alumnos
que poda haber una conexin entre los fenmenos elctricos y los
magnticos; el experimento durante la clase fall, pues el alambre de
corriente fue colocado perpendicularmente a la brjula. Al finalizar la
clase Oersted repiti el intento colocando el alambre paralelamente a
la direccin de la brjula, con lo que obtuvo un efecto magntico
producido a partir de una corriente elctrica. Es ste un ejemplo
clarsimo de la fuerza del mtodo experimental. La principal tecnologa
que se obtuvo con este descubrimiento en esa poca fue la de producir
imanes con corrientes voltaicas: lo que hoy llamamos bobinas.
Una vez que el resultado de Romagnosi-Oersted fue conocido, se
realiz una gran cantidad de experimentos para comprobar si el efecto
inverso tambin ocurra; esto es, si los imanes eran capaces de
generar efectos elctricos. Es sorprendente, en retrospectiva, que
todos los intentos fallaran durante ms de diez aos. El mismo Faraday
realiz algunos de estos experimentos fallidos, al grado de caer en la
tentacin de dedicarse a los negocios.
UNIFICACIN DE LA ELECTRICIDAD Y EL MAGNETISMO
Hoy sabemos la razn por la que fallaron todos los esfuerzos para
inducir efectos elctricos a partir de magnetismo en la dcada de 1820
a 1830. La razn es que todos los experimentos eran estacionarios;
esto es, carecan de la variable que hace posible la induccin elctrica:
el tiempo. Cuando a Maxwell, dcadas despus, le preguntaron cul
era la caracterstica ms sobresaliente de Faraday, respondi que sin
duda era la perseverancia. Un carcter menos firme que el de Faraday
hubiera claudicado antes en su empeo por buscar la conexin
completa entre los dos tipos de fenmenos.
Antes de describir el experimento que llev a la ley de induccin de
Faraday, es conveniente entender que desde el punto de vista
90

conceptual no hay ninguna necesidad de que los imanes, o en general
los fenmenos magnticos, produzcan efectos elctricos. Visto en
trminos modernos, si no introducimos al tiempo en las leyes del
electromagnetismo, los fenmenos elctricos y magnticos se separan
en electrostticos y magnetostticos. Las fuentes de la electricidad son
las cargas elctricas y la fuerza que generan est dada por la ley de
Coulomb.
Por su parte, los fenmenos magnticos (magnetostticos de hoy en
da) estn descritos consistentemente en la ley de Ampre que se
puede reexpresar a travs del concepto de fuerza de Biot y Savart, que
es el equivalente de la fuerza de Coulomb con las fuentes de fuerza
magntica dadas por corrientes (electrostticas), como observ
Oersted. An ms, tal como aparecan las leyes en este lmite, eran
consistentes con un principio que hoy consideramos fundamental: la
conservacin de la energa. Esta conservacin se da por separado para
ambos fenmenos: elctricos y magnticos. Visto as, con los
prejuicios modernos, resultara algo ocioso buscar una conexin como
la que Faraday encontr. Afortunadamente, Faraday era un genio
experimental y estos argumentos u otros apropiados a su poca no lo
inhibieron. En realidad, la conservacin de la energa no era entonces
un paradigma de la ciencia como lo es en nuestros das.
El dispositivo con el que Faraday encontr la induccin es el siguiente:
en extremos opuestos de un anillo de fierro se enrollan un par de
alambres conductores, aislados del anillo mismo; se hace pasar
corriente elctrica por uno de los alambres y se observa si en el
segundo alambre se induce una corriente. La observacin de la
corriente inducida fue hecha por Faraday mediante una brjula,
colocada cerca del segundo alambre (vase la figura VII.1). El anillo de
fierro tiene como propsito guiar el magnetismo generado por la
corriente en el primer alambre y maximizar as el posible efecto del
campo magntico sobre el segundo alambre.

Figura VII.1. Bobina de Faraday.
Este sencillo dispositivo ensea que habr una corriente inducida en el
segundo alambre slo cuando se modifica la corriente en el alambre
91

original. El dispositivo original de Faraday generaba la corriente del
primer alambre por medio de una pila voltaica, que en pocos instantes
produca una corriente continua. El efecto de induccin de corriente
elctrica se observa solamente cuando se conecta o desconecta la
corriente generada por la pila. Los experimentos realizados antes no
detectaban la corriente transitoria y, por tanto, conducan a resultados
negativos.
Los siguientes diez aos de trabajo de Faraday fueron consagrados a
buscar otros mecanismos de induccin de efectos elctricos debidos a
cambios en la configuracin magntica. Estas experiencias se resumen
en la famosa ley de induccin de Faraday:
La fuerza electromotriz inducida en un circuito de
corriente elctrica es de igual magnitud, pero de
sentido opuesto al cambio en el flujo del campo
magntico.

FARADAY, PIONERO DEL CONCEPTO DE CAMPO
Por esas fechas debi haber empezado a tomar forma en la mente de
Faraday que las interacciones elctricas y magnticas se deban
considerar como acarreadas de una partcula a otra por un campo y
que la accin a distancia tal como se conceptualizaba en la mecnica
newtoniana, por ejemplo en la fuerza de Coulomb y en la ley de
Ampre, era un resultado aproximado. Por su insistencia en que los
campos, aunque producidos por las cargas y las corrientes, eran
independientes de ellas, Faraday puede ser considerado con justicia el
padre de la teora de los campos.
En su tiempo, Faraday no pudo convencer a sus colegas de que esta
idea era ms que una representacin alternativa y, en consecuencia,
un artificio. Pero dej sembrada la inquietud en un fsico terico de
primera lnea como James Clerk Maxwell. l tom seriamente la idea
de campo electromagntico y demostr que las leyes del
electromagnetismo, como se postulaban entonces, eran incompatibles
con la conservacin de la carga elctrica. Una modificacin mnima
propuesta por el mismo Maxwell fue modificar la ley de Ampre con un
trmino que Maxwell denomin corriente de desplazamiento. Este
nuevo trmino no fue sino el compaero del trmino de induccin que
Faraday haba descubierto experimentalmente 30 aos antes. La
corriente de desplazamiento implica que un cambio en el campo
elctrico producir el mismo efecto que una corriente, esto es, un
campo magntico.
PTICA Y MAGNETISMO: EL EFECTO FARADAY
92

En el ltimo periodo de su vida Faraday se dedic al intento de unificar
los fenmenos magnticos con los pticos. Los resultados no fueron
concluyentes. Si bien Faraday encontr que la polarizacin de la luz se
vea afectada por la presencia de un campo magntico, efecto que se
conoce como efecto Faraday, la conexin precisa entre los dos
fenmenos no fue esclarecida sino hasta despus, por Maxwell. Con las
ecuaciones de Maxwell que resumen nuestro conocimiento clsico
(en el sentido de no cuntico) de los fenmenos electromagnticos
se puede deducir que los campos elctricos y los magnticos satisfacen
ecuaciones de ondas y que stas deben viajar a una velocidad que
coincide con la de la luz.
Fue el fsico alemn Heinrich Rudolf Hertz, entre 1885 y 1889, quien
dio con la prueba experimental de que la luz y las ondas producidas
por medios electromagnticos seguan las mismas leyes. Con ello se
ciment la gran unificacin de los fenmenos elctricos, magnticos y
pticos.
Se ve as que en los tres periodos en que se ha dividido la carrera
cientfica de Faraday, la unificacin de fenmenos diversos tuvo un
papel central. Su contribucin fundamental fue la de permitir que
interviniera el factor tiempo en las leyes del electromagnetismo.
LAS TEORAS DE NORMA
Se tienen que analizar ahora las consecuencias que para la
comprensin actual de la naturaleza tiene su trabajo. Las interacciones
fundamentales que se han encontrado hasta la fecha son la
gravitacional, la electromagntica, la dbil y la fuerte. El efecto ms
espectacular de la fuerza de la gravitacin es mantenernos con los pies
sobre la Tierra. De la interaccin electromagntica se ha tratado en los
prrafos anteriores. La fuerza fuerte es la responsable de mantener a
los protones y neutrones unidos en ncleos atmicos a distancias
caractersticas de unos cuantos fermis (un fermi es igual a 10
-15

metros, que resulta unas cien mil veces ms pequeo que un tomo).
La manifestacin ms comn de la fuerza dbil es desintegrar los
mismos ncleos, sobre todo cuando en ellos hay exceso de neutrones.
En particular, cuando un neutrn est libre, sin asociarse con un
protn, se desintegra en un tiempo promedio de 888 segundos.
Las interacciones gravitacionales son comnmente despreciables a las
distancias ms pequeas a las que se tiene acceso experimental hoy
en da. Estas distancias son de unos 10
-20
metros. Para apreciar un
nmero de esta magnitud es til la siguiente comparacin: Los objetos
ms pequeos que se pueden ver a simple vista son de unos 10
-5

metros, un cienmilsimo del tamao de una persona, en orden de
magnitud; los tomos tienen una escala relativa a este pequeo
tamao de otro factor de un cienmilsimo: otro factor 10
-5
. Para ir a la
escala nuclear hay an otro cienmilsimo y la escala ms pequea,
93

jams medida es otro factor, un cienmilsimo ms pequea que los
ncleos de los tomos. Cuatro factores de cienmilsimo en total.
Por otra parte, las fuerzas gravitacionales dominan la estructura de la
materia a escalas csmicas.
18
La razn de este fenmeno es que las
fuerzas gravitacionales siempre son atractivas. En cambio, las fuerzas
de los otros tipos pueden ser tanto atractivas como repulsivas.
Esta peculiaridad ha hecho posible modelar tanto a las fuerzas dbiles
como a las fuertes en teoras que son, bsicamente, rplicas del
electromagnetismo. La diferencia cualitativa ms grande entre las
nuevas teoras y el electromagnetismo clsico es que el equivalente a
la luz (los fotones de estas teoras) viene en varios tipos, a los que,
por llamarlos de alguna forma, se les denomina con distintos colores y
sabores. Adicionalmente, y a diferencia del electromagnetismo puro,
en las nuevas teoras los distintos tipos de fotones pueden
interaccionar directamente unos con otros.
En mecnica se sabe que muchas de las fuerzas que conservan la
energa se pueden derivar de un potencial. La rapidez de cambio del
potencial con la distancia da la magnitud de la fuerza. En electrosttica
esta idea se traduce en que el campo elctrico se puede deducir de un
potencial elctrico. En el magnetismo, por su parte, se conoce que el
campo magntico se puede derivar de un potencial. La diferencia es
que en el magnetismo se necesitan tres potenciales para describir su
efecto, y que estos tres potenciales formen un vector. Las leyes del
electromagnetismo son tales que siempre es posible sustituir el campo
magntico y el campo elctrico por los cuatro potenciales antes dichos.
De los cuatro potenciales uno es arbitrario; fijar esta arbitrariedad se
conoce como fijar la norma del potencial. Y una teora de este tipo se
conoce como una teora de norma.
El nombre mismo requiere una explicacin. Originalmente, el nombre
se debe a Hermann Weyl, quien trataba de incorporar el
electromagnetismo a la teora general de la relatividad de Albert
Einstein. Igual que en la teora general de la relatividad, uno de los
principios gua es que los fenmenos de la naturaleza deben ser
independientes del marco de referencia que se elija. Weyl especul
sobre que el electromagnetismo estaba ntimamente relacionado con la
libertad de escoger la escala de medida en cada punto del espacio y
del tiempo; esto tiene que ver con la norma que se escoja para medir
las cantidades fsicas.
Aunque la teora de Weyl result incorrecta, su idea fue recogida en la
mecnica cuntica, donde la funcin de onda que describe el
movimiento de una partcula est indeterminada hasta una fase. Si en
mecnica cuntica se exige que se pueda escoger arbitrariamente la
fase de la funcin de onda en cualquier punto del espacio y en
cualquier tiempo, se estar obligado a introducir una interaccin. La
94

arbitrariedad en la fase local de la funcin de onda se puede absorber
dentro de la norma de los potenciales, siempre que la partcula est en
interaccin con el campo electromagntico.
Cuando existe ms de un tipo de partculas en la teora cuntica y
entre ellas exista una simetra, las funciones de onda que describen
cada tipo de partculas se pueden transformar unas en otras. Estas
transformaciones de simetra describen la equivalencia o simetra de
los distintos tipos de partculas.
As por ejemplo, Werner Karl Heisenberg observ que a consecuencia
de que ante interacciones fuertes el protn y el neutrn eran
equivalentes, se poda introducir una nueva simetra; Heisenberg la
llam la simetra de isoespn por su semejanza con la propiedad de
espn de los protones y electrones.
En 1953, Chen Ning Yang y Robert L. Mills estudiaron bajo qu
condiciones se podan realizar localmente las transformaciones de
simetra entre los distintos tipos de partculas. Esto sera si fuera
posible construir una teora en que las funciones de onda que
describen al protn y al neutrn se pudieran mezclar en forma distinta
en cada punto del espacio y del tiempo. La sorprendente respuesta que
ellos obtuvieron fue que esto era posible, si las partculas participantes
interactuaban a travs de un electromagnetismo generalizado.
Ms relevante an, es que las teoras as construidas pertenezcan a la
exclusiva clase de teoras que han demostrado ser consistentes, las
llamadas teoras renormalizables; esto fue demostrado por Gerald
t'Hooft en 1974. Varios modelos que incorporaban estas ideas tericas
se haban propuesto en la dcada de 1960 por Sheldon Glashow,
Steven Weinberg y Abdus Salam para entender las semejanzas entre
las interacciones electromagnticas y las dbiles. Las partculas que
portan la interaccin dbil y que son los equivalentes del fotn, fueron
descubiertas en el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares, el
CERN, en 1981. Las masas y propiedades de estas partculas estn en
impecable acuerdo con las teoras de norma.
La mejor teora que se tiene, hasta ahora, sobre las interacciones
fuertes se basa tambin en las teoras de norma: es la llamada
cromodinmica cuntica (cuyas siglas en ingls, son QCD). Una de las
predicciones de esta teora ha explicado por qu los constituyentes del
protn o del neutrn, los quarks, se comportan como partculas casi
libres dentro del protn. Sin embargo, a grandes distancias de varios
radios nucleares, los quarks interactan tan fuertemente que resulta
muy difcil, si no imposible, sacarlos del protn. La idea es que la
energa para separarlos se vuelve tan grande que sera mucho ms
probable producir una partcula y una antipartcula para formar otros
objetos compuestos.
95

Una parte importante de los intentos tericos de nuestros das est
concentrada en formular teoras que unifiquen en mayor grado las
distintas interacciones. El panorama es an nebuloso y hasta ahora no
se tiene un buen candidato terico. Con todo, la idea central de
Faraday de que la diversidad de fenmenos fsicos deba tener un
origen comn, sigue siendo un motor para los actuales.
CONCLUSIN
Muestra de la tesonera y de la fuerza de sus convicciones es que
Faraday intent buscar en 1850 una conexin experimental entre la
gravedad y la electricidad. Faraday concluy su trabajo diciendo:
Aqu finalizan mis intentos por ahora. Los resultados son
negativos. Ellos no hacen vacilar mi fuerte sentimiento de
que existe una relacin entre la gravedad y la electricidad,
a pesar de que ellos no dan una prueba de que exista tal
relacin.
La bsqueda de esa conexin contina hoy en da.
Agradecimientos
Es un placer agradecer la invitacin de los organizadores
del Simposio Faraday para participar en el mismo.
Asimismo, quiero agradecer la lectura crtica del
manuscrito por parte de Gerardo Carmona, Rosa Mara
Mndez-Moreno y Enrique Moreno; ellos detectaron un
buen nmero de errores en las primeras versiones del
manuscrito. Este se basa en mi pltica durante el
Simposio; sin embargo, en el manuscrito evit las frmulas
para hacer el texto accesible a un pblico ms amplio.

BIBLIOGRAFA
Michael Faraday. "Experimental Researches in Electricity". En Great
Books of the Western WorId, vol. 45, 261 (1952). Editado por R. M.
Hutchins, Encyclopaedia Britannica, Chicago, 1978.
"Biografa de Michael Faraday". Enciclopaedia Britannica, vol. 7, 1979,
pgina 173.
D. K C. MacDonald, Faraday, Maxwell y Kelvin. EUDEBA, 1966.
Traduccin de Luis Fabricant, Nueva York, 1964.
96

L. B. Okun. Particle Physics: The Quest for the Substance of
Substance. Harwood Academic Publishers, Suiza, 1985.
M. Moreno y A. Zepeda. Gran unificacin y supercuerdas. Segunda
Parte. Perspectivas en la Biologa y la Fsica. Compilado por J. Flores y
L. Estrada, Centro Universitario de Comunicacin de la Ciencia,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1990, pp.31-54.

97

V I I I . M I C H A E L F A R A D A Y ,
D I A M A G N E T I S M O Y E L E F E C T O H A L L
C U N T I C O


LEOPOLDO GARCA-COLN SCHERER
INTRODUCCIN
"POR mucho tiempo he sido de la opinin, que casi llega al grado de
una conviccin, de creer, en acuerdo con muchos otros estudiosos de
la naturaleza que las varias formas bajo las cuales se ponen de
manifiesto las fuerzas de la materia tienen un origen comn; en otras
palabras, que estn relacionadas entre s de manera tal que son
mutuamente dependientes y son convertibles unas en otras, como si
fueran y poseyeran equivalencias de potencia en su accin." Con este
prrafo Michael Faraday, el notable fsico y qumico ingls, considerado
por muchos como uno de los cientficos experimentales ms verstiles
del siglo pasado, comienza su artculo titulado "Accin de los imanes
sobre la luz", publicado en el Philosophical Transactions (Londres) en
1846 [1]. En este trabajo Faraday resume sus largas experiencias,
iniciadas en 1831 que versan sobre la evolucin de la electricidad, el
magnetismo y que, entre otros descubrimientos, lo condujeron a
entender el fenmeno de la induccin. El objetivo que se persigue aqu
es explicar el xito que se logr al describir la "electrificacin y
magnetizacin de un haz de luz y en iluminar una lnea de fuerza
magntica". Como prembulo a la discusin subsecuente Faraday
defini con toda precisin los trminos que utilizara para ello. La
primera definicin era la de lnea de fuerza magntica como el efecto
de la accin de un campo magntico sobre las lneas magnticas,
generalmente curvas y que igualmente pasan hacia,o a partir, de
dipolos magnticos o que forman crculos concntricos alrededor de
una corriente elctrica. En seguida, Faraday define una lnea de fuerza
elctrica como la fuerza ejercida a lo largo de las lneas que unen dos
cuerpos, interactuando entre s de acuerdo con los principios de
induccin elctrica (cita aqu su trabajo de 1837), y finalmente define
lo que aqu nos concierne, un diamagntico, esto es, un cuerpo a
travs del cual pasan las lneas de fuerza magntica y bajo cuya accin
no se adquiere el estado magntico usual del hierro ni de la calamita
(piedra o roca imantada). Faraday fue el descubridor del fenmeno del
diamagnetismo en cuanto a su diferenciacin clara con el
ferromagnetismo, y no slo eso, sino que, como veremos en seguida,
logr establecer de manera clara y objetiva el comportamiento
diferente de la materia bajo la influencia de campos magnticos.
98

Ms adelante, en el trabajo ya referido, Faraday lleg a la conclusin
un tanto inequvoca de que existen materiales, metales y algunas sales
en particular que, bajo la accin de un campo magntico, no se
comportan como imanes, y concluy que la "condicin molecular" de
dichos cuerpos deba ser especficamente distinta a la del hierro
magnetizado u otros similares y que por tanto "justifican una nueva
condicin magntica". Estos estudios lo llevaron a sospechar, y
posteriormente a experimentar y probar que, con excepcin de los
materiales magnticos y de sus sales, muchas otras sustancias
incluyendo un vasto nmero de cuerpos opacos y metlicos, exhiben
esta "nueva condicin magntica" de la materia. Es curioso hacer notar
aqu que debido a estas experiencias, Faraday consider la posibilidad
de construir una teora general de la accin magntica basada en
principios fundamentalmente simples. Este no es lugar para relatar los
metdicos, cuidadosos y sistemticos experimentos que Faraday llev
a cabo, pero en ese mismo trabajo reportaba ya que metales como el
antimonio, bismuto, cadmio, cobre, oro, plomo, mercurio, plata,
estao y cinc no eran materiales ferromagnticos, y al final anunciaba
a la Royal Society de Londres que intentara ampliar este espectro y
extender sus mediciones a gases y vapores.
En una comunicacin recibida el 24 de diciembre de 1845, leda el 8 de
enero de 1846 y que se incluye en el trabajo ya citado, Faraday
introdujo sus intenciones de ampliar sus investigaciones con las
siguientes palabras:
Las caractersticas magnticas del hierro, el nquel y el
cobalto son bien conocidas, as como el hecho de que a
ciertas temperaturas pierden su propiedad habitual y se
transforman, ante examen y observacin, en metales no
magnticos; ingresan as a la lista de materiales
diamagnticos y actan a la par que ellos.
Faraday, sin saber termodinmica y mucho menos transiciones de
fase, haba descubierto que existe lo que hoy conocemos como una
temperatura crtica y una transicin de fase! Es ms, contina
diciendo:
Una investigacin ms minuciosa me ha indicado que, aun
como materiales diamagnticos, son muy diferentes a
otros cuerpos, ya que todava calientes, siendo inactivos
sobre imanes comunes o ante otras pruebas, no lo son
absolutamente, ya que retienen una fraccin de su
potencia magntica independientemente de su
temperatura...
99

Faraday hizo notar as, con gran claridad, que incluso entre los
materiales diamagnticos haba diferencias; y continu sus
experimentos con un mtodo y una lgica inexorables. Incluy tambin
vapores (gases) y el aire para finalmente anunciar, el 7 de marzo de
1850, ante la Royal Society que su trabajo sobre sustancias
diamagnticas haba llegado casi a su fin y que adems haba sido
recibido muy favorablemente en otros lugares, principalmente en
Alemania[2]. Particularmente, W. Weber haba manifestado su mejor
deseo de confirmar tales descubrimientos. Para el 28 de noviembre de
ese mismo ao, el resultado era ya transparente: la palabra magntico
debera emplearse para designar todos los efectos producidos por un
campo de esa naturaleza, no obstante que en la subdivisin de
materiales diamagnticos fuera necesaria una diferencia entre aquellos
materiales diamagnticos per se y otros como los "imanes calientes"
que retenan algunas propiedades de la magnetizacin como
imanes y a los cuales, por consejo de un amigo cercano, haba
acordado llamar paramagnticos. Ms an utiliz al O
2
como un caso
caracterstico de material paramagntico. Faraday sugiri el esquema:

y recurri al anlisis de todo el arsenal experimental acumulado en
esos aos para establecer una diferenciacin clara entre ellos [3].
Si se introduce un conductor paramagntico, por ejemplo una esfera
de O
2
en un campo magntico originalmente en el vaco, el material
provocar que las lneas de fuerza del campo se concentren sobre l y
su interior, de manera que el espacio ocupado por el material
transmita ms energa magntica que antes (figura VIII. 1(a)). Si, por
otra parte, se introduce una esfera de un material diamagntico en un
campo similar, esto provocar una divergencia o separacin entre las
lneas en la direccin ecuatorial; por consiguiente, se transmitir
menos energa magntica en el espacio ocupado por el material que en
el vaco (recurdese el efecto Meissner en superconductividad!)
(figuraVIII. 1.(b)).
100


Figura VIII.1 (a) y (b).
De esta forma, dichos cuerpos afectan primero la direccin de las
lneas de fuerza no slo en el espacio ocupado por ellas, sino
tambin en el espacio cercano hacia el cual se prolongan las lneas que
pasan a travs de ellos, y este cambio en el curso mismo de las
lneas que los atraviesan ocurrir, en ambos casos, en direccin
opuesta. En segundo lugar, afectarn tambin la intensidad de la
fuerza en cualquier parte del espacio dentro o cerca de ellos. El
argumento subsecuente de Faraday es bien conocido pues utiliza el
hecho de que la intensidad de campo en un punto depende
esencialmente de la densidad de lneas de fuerza que pasa cerca de
dicho punto.
Estos argumentos condujeron a Faraday a un estudio exhaustivo y
profundo sobre la naturaleza de los cuerpos paramagnticos y
diamagnticos y sus interacciones mutuas, para esclarecer el concepto
de conduccin magnetocristalina, de fenmenos magneto-pticos, y de
ah Faraday lleg a la conclusin de que la atmsfera, estando formada
en dos novenas partes por un compuesto altamente magntico, no
estaba sujeta a grandes cambios en su carcter magntico por
variaciones en la temperatura y condensacin o enrarecimiento de la
misma, cambios producidos por variaciones anuales y diurnas en su
relacin con respecto al Sol y a las fuerzas magnticas en la superficie
terrestre. Los resultados que obtuvo de este estudio metdico y
exhaustivo caractersticas indiscutibles de su trabajo se realizaron
entre 1850 y 1851. El lector interesado puede consultar el trabajo
original para mayores detalles [1].
DIAMAGNETISMO
Despus de los trabajos de Faraday sobre el diamagnetismo, este
asunto pas a ser un tema de rigor en el estudio de las propiedades
electromagnticas de la materia. En su bien conocido texto A Treatise
on Electricity and Magnetism [4], escrito slo unos pocos aos despus
de la muerte de Faraday, el gran fsico escocs J. C. Maxwell habla ya
101

en trminos matemticos de este gran descubrimiento. En el captulo
sobre magnetizacin inducida [5] dice textualmente:
Ahora estamos preparados para considerar a la teora del
magnetismo inducido de lo que yo pude captar como el
punto de vista de Faraday. Cuando una fuerza magntica
acta sobre un medio, sea magntico, diamagntico o
neutral, produce en l un fenmeno de induccin
magntica, una "cantidad dirigida" de la naturaleza de un
flujo y, este flujo satisface las mismas condiciones de
continuidad que obedecen las corrientes elctricas y otros
flujos similares.
Como es bien sabido, si es el flujo magntico, la intensidad del
campo magntico, la magnetizacin y k la susceptibilidad
magntica, las ecuaciones
= = 4t ............................................(1)
= k ........................................................(2)
conducen a la relacin
= ,.......................................................(3)
donde =1 + 4 tk. Para sustancias diamagnticas k<O, como hace
ver Maxwell, y <1. Estos resultados son, hoy da, bien conocidos para
cualquier estudiante de la teora electromagntica.
Ms an, la vieja idea de Faraday de poder explicar los fenmenos
elctricos y magnticos a partir de hechos fundamentales simples
empieza a tomar cierta forma. En 1850 el fsico alemn W. Weber,
gran admirador del trabajo de Faraday, haba lanzado la teora de que,
contrario a lo que se supona la teora fenomenolgica de Poisson [6],
las molculas de una sustancia ferromagntica como el Fe eran
pequeos imanes, aun antes de estar sujetas a la aplicacin de la
fuerza magnetizante y que en estos materiales el eje magntico de las
molculas gira sin diferencia en cualquier direccin, de modo que el
material en su conjunto no exhibe propiedades magnticas. Cuando
una fuerza magntica acta sobre el material, tiene el efecto de
orientar los ejes de todas las molculas en una sola direccin y
provocar que el material, como un todo, se convierta en un imn.
Sin embargo, pensando en trminos de corrientes moleculares, alguna
diferencia debe haber entre aquellas que constituyen los materiales no
diamagnticos y los diamagnticos. En el penltimo captulo de su
texto [7] Maxwell analiza la forma en que Weber los diferenciaba y
102

cmo estableca un criterio matemtico para distinguirlos. Pero toc a
los fsicos de este siglo elaborar una teora satisfactoria de este
fenmeno. Usando el bien conocido teorema de Larmor [8] que
describe la influencia de un campo magntico sobre el movimiento de
una partcula cargada, se puede demostrar [9, 10] que la
magnetizacin inducida en un material diamagntico arroja para la
susceptibilidad magntica el valor
..................... (4)
donde Z es el nmero de electrones por tomo, e la carga del electrn,
N los tomos por cm
3
, m la masa del electrn y c la velocidad de la luz.
El problema central en la ecuacin 4 es el factor r
2
, que representa el
promedio del cuadrado de la distancia perpendicular del electrn al eje
del campo externo. De acuerdo con la mecnica clsica, r
2
= 0 es el
resultado del famoso teorema de Bohr-Van Leeuwen en una versin
menos popular que la accesible a cualquier estudiante de mecnica
estadstica clsica: el fenmeno del diamagnetismo no existe, de
acuerdo con las leyes de la fsica clsica [11].
De estos resultados se concluye que la idea de Faraday, totalmente
intuitiva, de que todos los fenmenos electromagnticos pueden
obtenerse de hechos fundamentales simples no era incorrecta, pero su
formulacin precisa tuvo que esperar el advenimiento de la mecnica
cuntica y de sus aplicaciones a sistemas formados por muchos
tomos, para obtener resultados que pudiesen compararse con el
experimento.
Este no es el lugar apropiado para abordar un estudio a fondo sobre la
formulacin del problema del diamagnetismo en el contexto de la
mecnica cuntica. Hoy en da, esto es un tema obligado en los cursos
avanzados de la materia y est tratado con todo detalle en los libros
de texto convencionales [11-13]. El aspecto del diamagnetismo que
concierne aqu es el que se conoce como diamagnetismo de Landau,
en honor al fsico sovitico Lev Landau, quien calcul, por primera vez
en 1930, cmo el diamagnetismo proviene de la cuantizacin de las
rbitas de partculas cargadas en presencia de un campo magntico
externo. Si se imagina un gas de electrones libres, despreciando al
espn de los electrones contenidos en un recipiente (que por facilidad
es un cubo cuyas aristas tengan longitud L) y se aplica un campo
externo constante H en la direccin del eje z, resulta que los valores
discretos de la energa que pueden asumir los electrones estn dados
por
103

.............................(5)
donde eo = eh/mc es la llamada frecuencia de ciclotrn, Pz es el valor
del mpetu del electrn en la direccin z, h=h/2t, donde h es la
constante de Planck y el resto de los smbolos ya se definieron antes.
Los niveles son degenerados; su grado de degeneracin es igual a
.................................................................................(6)
donde goL
2
refleja el hecho de que la proyeccin de una rbita
electrnica al plano puede estar centrada en cualquier punto del
mismo sin que por ello se altere su energa. Los resultados 5 y 6
permanecieron cincuenta aos como una mera ilustracin de que hay
ciertos efectos en sistemas formados por muchas partculas que
exhiben propiedades que slo pueden ser descritas por las leyes de la
mecnica cuntica y no por las de la fsica clsica. No obstante, esa
mera ilustracin dio un giro notable en 1980 y ste es el tema de la
ltima seccin del trabajo.
EL EFECTO HALL CUNTICO
El efecto Hall fue descubierto por el fsico estadounidense E. T. Hall en
1879 [14]. Si se coloca un conductor en un campo magntico
perpendicular a la direccin del flujo de la corriente elctrica dentro del
conductor, se genera en su interior un campo elctrico a consecuencia
de la desviacin de las trayectorias de las partculas cargadas que
produce el campo magntico. Cuando la carga elctrica acumulada en
la direccin mutuamente perpendicular a la corriente y al campo
magntico llegan a un cierto valor, el campo elctrico inducido
llamado voltaje de Hall cancela el efecto del campo magntico, las
portadoras de carga se sujetan a una fuerza neta nula y el flujo cesa.
En la figura VIII.2, donde H, E
y
, y V
x
representan el campo magntico,
el elctrico y la velocidad de los portadores, esto tiene lugar cuando
. ......................................................... (7)
donde j
x
= Nv
x
q es la densidad de la corriente si N es el nmero de
portadores de carga q por unidad de volumen. La cantidad
104

................................ (8)
se conoce como la resistencia de Hall, y es negativa si los portadores
son electrones. En la fsica de semiconductores esta cantidad tuvo un
papel muy importante en la identificacin de portadores de carga
positivos.

Figura VIII.2
Supngase ahora la idea un tanto estrafalaria de que se tuviera, en
lugar de un metal o un semiconductor slido, una rebanada formada
por un gas de electrones libres bidimensional esto es, cuyo espesor
fuera muy pequeo comparado con sus otras dos dimensiones y que
se le aplicara un campo magntico en direccin perpendicular al flujo
de electrones. La idea suena rara por la dificultad de construir
fsicamente en el laboratorio un sistema con dichas caractersticas.
Pero si se pudiera realizar, las ecuaciones de Landau 5 y 6 podran
estar sujetas a una comprobacin experimental que adems
corroborara otros aspectos del viejo fenmeno del diamagnetismo. En
1980 esta alocada idea pudo ponerse en prctica, gracias a los grandes
avances de la tecnologa de transistores: se fabric un sistema
bidimensional de electrones libres inyectando electrones dentro de la
interfase de una aleacin y se pudieron confinar los electrones a una
pequea pelcula de 500 A de espesor. El experimento que realizaron
el fsico alemn Klaus von Klitzing y sus colaboradores [15] arroj un
resultado verdaderamente notable, como se muestra en la figura
VIII.3, y cuya explicacin todava hoy constituye un reto para los
fsicos tericos.
105


Figura VIII.3 Resistividad de Hall y convencional.
Lo notable del resultado fue que los niveles de Landau dados en la
ecuacin 5, no se llenaron de electrones en la forma en que lo
sugerira el principio de exclusin de Pauli. A medida que el campo
magntico aumentaba, la degeneracin de los niveles tambin
aumentaba. La mxima densidad (bidimensional) de electrones
permitida por nivel para un valor dado del campo es 2 He/hc de
acuerdo con la ecuacin 6, tomando en cuenta el espn. Si n es esa
densidad, se puede definir un "factor de llenado" como
................................................................ (9)
En el experimento original de von Klitzing, como se muestra en la
figura VIII. 3, la resistividad de Hall muestra valores constantes para v
= 1, 1/3, 2/3, etc., y con valores iguales a v
-1
en unidades de h/e
2
. Por
otra parte, la resistividad convencional (,xx en la figura) desciende a
valores muy pequeos, lo que indica que en esos intervalos de valores
v y H, el fluido formado por los electrones fluye como en un
superconductor, casi sin resistencia. Un resultado particular se obtiene
106

si v =1, pues de las ecuaciones 8 y 9 se sigue de inmediato que la
resistividad de Hall es
R
H
= h/e
2
, ................................................................ (10)
una constante universal! y que adems es igual a una densidad de
llenado proporcional a |
o
= hc/e, un fluxn o flujo magntico cuntico
elemental. Los fluxones son consecuencia directa de un efecto
netamente cuntico mediante el cual un electrn extendido en el
espacio puede sentir la presencia de un campo magntico confinado a
una regin del espacio muy lejana a la que l ocupa. Este efecto,
conocido como el efecto Bohm-Aharanov fue predicho tericamente
por estos fsicos en 1959 y hoy est plenamente confirmado, ha tenido
fuertes y profundas repercusiones en el entendimiento del mundo
cuntico [17]. El efecto von Klitzing, hoy conocido como efecto Hall
cuntico, le vali el premio Nobel de fsica en 1985, y ha sido tan
importante que la ecuacin 10 se toma, hoy en da, como un patrn
internacional para determinar la unidad de resistencia elctrica. En
efecto,
R
H
= 25 812.8056 ohmios,
con una incertidumbre de 0.045 ppm [18].
Pero la historia no ha terminado [19]. Originalmente se pens que en
la secuencia de valores posibles para v slo aparecan fracciones
mltiplos de e
2
/h con denominadores impares; y hasta 1985 se haban
detectado valores 1/3, 2/3, 1/5, 2/5, 2/7, 3/7, 4/9. Sin embargo, en
1987, R. Willett y sus colaboradores [19] reportaron un valor
cuantizado para v= 5/2, el primero que se detect para un
denominador par [19]. Con la teora para los casos de denominadores
impares, todava a medio camino, este nuevo efecto ha trado grandes
problemas a los tericos y hoy en da, constituye uno de los campos de
investigacin de mayor inters y actualidad en toda la fsica del estado
slido. El diamagnetismo descubierto por Faraday, claramente
ejemplificado por el gas de electrones libres, plantea problemas
fascinantes en un tema de la fsica que para muchos estaba ya
agotado hace medio siglo.

107

REFERENCIAS
[1] M. Faraday. Experimental Researches in Electricity. Encyclopaedia
Britannica, Chicago, 1978, Serie 19, p. 595.
[2] M. Faraday, op. cit., Serie 21, pp. 623 y ss.
[3] M. Faraday, op. cit., Serie 26, pp. 688-727.
[4] J.C., Maxwell, A Treatise on Electricity and Magnetism. Dover,
Nueva York, 1945, vol. II, cap. IV.
[5] J.C. Maxwell, op. cit., cap. IV, p. 55.
[6] J.C. Maxwell, op. cit., cap. IV, p. 57.
[7] J.C. Maxwell. pp. cit. cap. XXII, p. 475.
[8] H. Goldstein. Classical Mechanics. Addison-Wesley, Cambridge,
Mass., 1953, pp.176-178.
[9] C. Kittel. Introduction to Solid State Physics. 3a. ed. John Willey &
Sons, 1967.
[10] R. Becker y F. Sauter. Electromagnetic Fields and Interactions.
Blaisdell, Nueva York, 1964, cap. C-III.
[11] R. Kubo, H. Ichimura, T. Usui y N. Hashizumi. Statistical chanics.
North Holland, Amsterdam, 1965, p. 138.
[12] R. K. Pathria. Statistical mechanics. Pergamon Press, Oxford,
1972.
[13] K. Huang. Statistical Mechanics. 2a. ed. John Willey & Sons,
Nueva York, 1987.
[14] R. Resnick y D. Halliday. Physics. Part. II 3a. ed. John Willey &
Sons, Nueva York, 1978, secs. 33-35.
[15] K. von Klitzing. Rev. Mod. Phys., vol. 53, nm. 3, 1986, pp. 519-
532.
[16] D. Bohm y Y. Aharanov. Physical Review, vol. 115, 1959, p. 485;
vase tambin K Huang. op. cit.
[17] Y. Imry y R. A. Webb. Scientific American, vol. 260, nm. 4,
1989, p.36.
[18] E. Richard Cohen y B. N. Taylor. Physics Today. vol. 44, nm. 8,
parte 2, 1991, p. BG9.
108

[19] Vase Physics Today, vol. 44, nm. 1, 1988, pp. 17-20 y las
referencias ah citadas.

109

C O N T R A P O R T A D A

Con motivo del bicentenario del nacimiento de Michael Faraday, en
1991 se present en la Facultad de Ciencias de la UNAM una serie de
conferencias que hoy se ofrecen aqu reunidas junto con una resea
biogrfica de este singular cientfico, en la cual se hace un relato
detallado de diferentes momentos de la evolucin de sus
investigaciones.
La singularidad de Faraday como cientfico radica en el hecho de que
en sus investigaciones abarc diversas reas de la fsica y de la
qumica y en que, en ambos casos, consigui resultados innovadores
que abrieron nuevos caminos para la ciencia: el descubrimiento de
nuevos compuestos, de las leyes que describen la electrlisis
fenmeno que l mismo bautiz y de la induccin electromagntica,
adems de sus experimentos en licuefaccin de gases que
constituyeron la base experimental del desarrollo futuro de la ciencia
en este respecto. Estos temas, as como algunas nociones tericas que
guiaron sus investigaciones, se exponen en los artculos que
conforman este libro, atendiendo de manera fundamental al contexto
cientfico de la poca, lo cual confiere a la obra un gran valor para todo
aquel interesado en estas ciencias.
Diseo: Guillermo Huerta