Larbre de matire cosmique de Basile Valentin

par Peter Bindon Basile Valentin, qui lon attribue lillustration ci-dessus, tait, diton, un moine bndictin du XVe sicle. Cependant, mis part plusieurs ouvrages publis sous son nom (apparus longtemps aprs la date suppose de son dcs), il nexiste aucune trace historique dune telle personne, et ses uvres ne sont cites par aucun autre auteur de son poque. Celles-ci sont censes avoir t dcouvertes un sicle aprs sa mort, lorsque la foudre tomba sur lun des piliers du monastre dErfurt, la capitale de ltat de Thuringie, en Allemagne, louvrant alors en deux et rvlant de nombreux livres cachs.
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Malheureusement peut-tre, on na jamais trouv mention de lui dans aucune des archives des quinze monastres et fondations ecclsiastiques dErfurt. La puissance culturelle, intellectuelle et conomique dErfurt amena de nombreuses personnalits influentes dans ses institutions religieuses, y compris Luther (monastre augustinien), Adam Ries, Goethe, Bach, W. von Humboldt, le Tsar Alexandre et Napolon, mais personne du nom de Basile Valentin. De plus, selon certains rudits, de nombreux vnements mentionns dans les crits de Valentin ont, en fait, eu lieu plus tard dans lhistoire, et ces volumes ont donc du tre crits bien aprs la priode dans laquelle il est suppos avoir vcu. Peut-tre le nom mme de Basile Valentin, compos de deux noms qui proviennent respectivement du mot grec signifiant roi et du mot latin signifiant en bonne sant , fait-il allusion lalchimie, reine des tudes concernant llixir de vie, cest--dire la bonne sant. Peuttre aussi a-t-il t inspir par le nom de Valentinus, le plus connu et le plus influent des Gnostiques hrtiques. Ce dernier, n sur les ctes gyptiennes vers 100 aprs J.-C., fut instruit des sciences grecques en Alexandrie. Il alla prcher sa vision dualiste de Dieu et de la religion Rome o il fut excommuni. Il quitta alors Rome pour Chypre, et mourut vers 160 aprs J.-C. Il serait logique quun alchimiste ou un groupe dalchimistes ultrieur ait utilis ce nom pour cacher la paternit de ses textes, car eux-mmes taient considrs comme relativement hrtiques. Quelle que soit lidentit du personnage de Basile Valentin, ou Basilus Valentinus, selon la transcription latine que lon rencontre parfois, les ouvrages quon lui attribue sont extrmement intressants, principalement du fait quils rvlent la manire de concevoir le monde de ceux qui tudiaient lalchimie autrefois. La gravure de la page 2 reprsentant larbre de matire cosmique rsume apparemment ce qui rsulte de la dissolution alchimique de la matire en ses lments. Cette action constituait une tape ncessaire dans la qute de la pierre philosophale, car elle sparait les lments les uns des autres, ce qui permettait leur purification individuelle avant leur recombinaison ultrieure en une substance plus pure et plus parfaite. Larbre cosmique lui-mme reprsente la croissance de la pierre philosophale (le processus alchimique lui-mme) et se rfre mtaphoriquement au dveloppement de la psych humaine durant ce travail symbolique. La prsence de lhomme la hache, gauche, nous indique que cette gravure se rfre au dmembrement et la phase de
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destruction de luvre alchimique, aussi connue sous le nom de nigredo qui intervient lorsque les fruits mtaphoriques de larbre sont disperss. Ces sept fruits sont tirs dun triangle pointe en haut, symbole du feu purificateur. Ils correspondent aux sept mtaux alchimiques et aux plantes associes chacun de ces mtaux. Le lien mystique entre les sept plantes et les sept mtaux reprsente un thme constant dans la littrature des philosophes alchimistes. Sept schmas montrant ces liens se trouvent dans le livre Symboles secrets des Rosicruciens des XVIe et XVIIe sicles. Ces mtaux sont : lor, largent, le cuivre, le mercure, le plomb, ltain et le fer ; et les plantes : le Soleil, la Lune, Vnus, Mercure, Jupiter, Saturne et Mars. Sur notre schma, ils occupent les plans clestes de lexistence, bien que dans un ordre diffrent de celui qui vient dtre donn.

En dessous deux, au niveau des yeux dAdolphus et de son bcheron, se trouve le triangle pointe en bas qui reprsente leau, et aux coins duquel on peut voir les symboles du soufre et du mercure, ainsi que le carr. Alchimiquement, ce dernier reprsente soit le sel, soit les quatre lments que sont la terre, lair, le feu et leau, chacun occupant alors lune de ses faces. Dans notre cas, le carr symbolise le sel, lun des trois lments primaires du mdecin suisse connu sous le nom de

Paracelse, car il fait partie dune trinit confine dans ce triangle pointe en bas. Selon Paracelse, tous les mtaux, voqus dans le triangle suprieur, provenaient de la tria prima, quil dfinissait comme tant le soufre, le mercure et le sel (quil appelle sale), ajoutant par l ce troisime lment aux deux traditionnellement associs jusque-l par les autres alchimistes. Paracelse liait le mercure lesprit, le soufre lme, et le sel au corps, et disait quen se combinant en des proportions diverses, ceux-ci donnaient naissance tous les mtaux. Dans sa thorie, lme tait le principe mdiateur qui unissait les deux contraires, le corps et lesprit, en les transformant en une essence unique. Traditionnellement, le mercure tait considr comme la force de liaison des mtaux, du fait de sa capacit sallier avec eux, pour former par exemple lamalgame appel autrefois plombage et utilis encore de nos jours par certains dentistes comme substance de remplissage pour les soins dentaires. Cependant, pour Paracelse, le mercure donnait plutt la qualit vaporeuse et liquide ; le soufre fournissait la structure, la substance et la combustibilit dans toute chose cre ; et ctait finalement le sel qui agissait comme agent de liaison en apportant la stabilit et la fermet. Dans leur dbat au pied de larbre terrestre sur le point dtre abattu, les deux personnages nous rappellent que les processus alchimiques peuvent sappliquer la condition humaine. Mtaphysiquement, la transmutation de lhomme terrestre a pour rsultat son dveloppement en un philosophe illumin, par laction de la sagesse, de la grce et de lamour divins. Nous pouvons deviner lesquels des trois lments de Paracelse quivalent ces trois attributs. Nanmoins, la position du soleil, de la lune et du tronc solide de larbre fermement enracin dans la terre doit tre un indice important lorsquon la met en relation avec la position des symboles correspondants, sur le triangle infrieur.