REVOLUCIN INDUSTRIAL Conjunto de modificaciones en la estructura econmica de los pases occidentales que se produce en el perodo comprendido desde mediados

s del siglo XVIII hasta finales del XIX aproximadamente; se caracteriza por el desarrollo del capitalismo, la expansin de la industrializacin y la aparicin del maquinismo. El nacimiento del capitalismo facilit el desarrollo de las tcnicas modernas debido a que se estableci un sistema econmico basado en el dinero que fomentaba la bsqueda de beneficios econmicos. El cambio de una "economa de trueque" a una" economa de dinero" con una estructura de crdito internacional (oro, cheques, letras de cambio) desarroll los hbitos cientficos del pensamiento. La Ciencia y el dinero eran la misma clase de poder: el poder de abstraccin y de cuantificacin. Con ello se fomentaron los hbitos abstractos de pensamientos, intereses pragmticos y estimaciones cuantitativas. Las mquinas, la produccin fabril y la necesidad de nuevas armas para equipar a los ejrcitos provocaron demandas directas de capital. Probablemente las mquinas no se hubieran inventado ni difundido tan rpidamente sin el incentivo adicional del beneficio. La tcnica tiene una gran deuda con el capitalismo y con la accin blica. La poca que precede a la revolucin industrial se caracteriza por la rpida difusin de los conocimientos a causa de la introduccin de la imprenta en Europa, por el desarrollo de nuevas armas debido a los avances de la minera y de la industria metalrgica y por la afluencia en Europa de nuevos productos como consecuencia de los grandes descubrimientos geogrficos. Nace tambin el espritu cientfico y la ciencia en sentido moderno, realizndose grandes avances en matemticas, fsica, qumica y biologa. En relacin a la tecnologa, el progreso tcnico dependa an de la utilizacin de mtodos empricos. Despus de 1750 la industria llega a una nueva fase, con una fuente de energa, materiales y objetivos sociales diferentes. Esta revolucin se dirige hacia la cuantificacin de la vida. El atraso industrial original de Gran Bretaa ayud a establecer su hegemona en la fase paleo tcnica, primera fase de la revolucin industrial. El trabajo ya no era algo necesario para vivir, se convirti en un fin. La industria se traslad a nuevos lugares, instalndose en suburbios o en distritos rurales fuera del alcance de la legislacin, donde no se conoca otra tarea que el incesante trabajo. Las operaciones eran repetitivas y montonas, dentro de un ambiente srdido. Los jornales disminuyeron debido a la competencia de la mquina y nunca estuvieron muy por encima de un nivel mnimo de subsistencia. La fase paleo tcnica alcanz su punto culminante en Londres a mitad del siglo XIX, en la primera Exposicin Mundial celebrada en el nuevo Palacio de Cristal de Hyde Park en 1851, una victoria aparente para el libre comercio, la libre empresa, el invento libre y el libre acceso a todos los mercados mundiales. Este perodo puede considerarse que se inici en 1700, en 1870 como su punto culminante y en 1900 como su punto descendente. Pero es a partir de 1750 cuando realmente comienzan los grandes cambios industriales, y se distinguen varias etapas diferenciadas en relacin al desarrollo industrial experimentado. ETAPAS. 17501792. PERODO DE ACELERACIN INDUSTRIAL. Comienza la revolucin industrial en Gran Bretaa. Se caracteriza por el desarrollo de la industria textil, las 1

mejoras de Watt incorporadas a la mquina de vapor y el crecimiento de la industria metalrgica. Aunque la revolucin industrial se estuvo gestando aos atrs, es en este perodo cuando aparece en Gran Bretaa debido a una serie de gobiernos estables, a guerras llevadas a cabo por profesionales que no daan la economa, a un comercio en expansin, a una clase media que puede optar a un nivel de vida superior y aspirar a ser valorada en trminos de distinciones intelectuales, sociales y polticas. Adam Smith publica La riqueza de las naciones, que representa el pensamiento del liberalismo econmico con su planteamiento sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de la naciones, formulando una teora relativa al crecimiento econmico y la importancia de la produccin, el comercio y el trabajo. 17921815. PERODO DE LAS GUERRAS NAPOLENICAS. Con las guerras napolenicas la revolucin industrial se vio afectada por la economa de guerra (no hay que olvidar que 1815 es el ao de la batalla de Waterloo); como consecuencia se desarrollan las industrias de armamentos, la naval y la textil. Los sufrimientos que trae consigo la guerra se asocian a la revolucin industrial y surgen modificaciones en las reglamentaciones legales como la supresin del sindicalismo. A medida que la mquina de vapor sustituy a la rueda hidrulica como fuente de energa, el trabajo se concentr en las ciudades, dando lugar a zonas urbanas que presentaban viviendas de un nivel de calidad muy bajo. 18151851. PERODO DE WATERLOO A LA GRAN EXPOSICIN. Las naciones europeas intentan seguir a Gran Bretaa en relacin a los avances de su industria. Se desarrolla el ferrocarril con una ampliacin de su red de comunicaciones, que fue el avance tecnolgico promovido por Gran Bretaa ms significativo de la poca, seguido por los Estados Unidos. Los inventores americanos destacaron rpidamente en la tarea de patentar diversos medios para ahorrar fuerza de trabajo. Esto se hizo evidente en la Gran Exposicin de 1851, donde los americanos llamaron la atencin con su segadora McCormick, la mquina de coser y el revlver Colt. 18511871. PERODO DE LUCHAS NACIONALISTAS. Este perodo se denomina as pues coincide con la guerra civil estadounidense y diversas guerras europeas. En esta poca Gran Bretaa se convirti en el taller del mundo, venda todo lo que era capaz de fabricar y mantena la supremaca en la industria textil. La utilizacin, cada vez mayor, del hierro y del vapor en la navegacin ampli el campo de accin de los fundidores de aquel metal y de los constructores de maquinaria. La invencin de un acero barato, gracias a los procedimiento de Bessemer y de Siemens, permiti a Gran Bretaa forjar y trabajar un nuevo material y aplicarlo en la construccin de rales para el transporte ferroviario, pues adems un ral de acero duraba diez veces ms que uno de hierro. John Stuart Mill publica Principios de Economa Poltica, donde pone en duda que el progreso hubiera disminuido las penalidades de los obreros, y de hecho estos tuvieron que esperar unos aos para que los salarios se incrementaran por encima de la subida de los precios; hasta entonces realmente no se haban vistos favorecidos por la revolucin industrial. 18711900. LA POCA DEL MATERIALISMO. Hacia 1900 el ferrocarril haba cuadruplicado su red en el trascurso de una generacin con el fin de unir las grandes zonas continentales con los numerosos puertos, en los que atracaban los buques de vapor, y a los cuales el canal de Suez proporcion una ventaja importante sobre los veleros en relacin al transporte intercontinental. El consumo mundial del carbn se increment tan rpido como el kilometraje de vas frreas, mientras que la sustitucin del hierro por el acero como material bsico en la construccin de mquinas, barcos y edificios contribuy a la durabilidad de los bienes de la industria pesada, que se producan en cantidades cada vez mayores. Surgen nuevas tcnicas, como los grandes avances de la electricidad y de la industria qumica. Se introduce el motor de combustin interna, que va a proporcionar nuevas comodidades en 2

el transporte. FUENTES DE ENERGA. El gran cambio en la poblacin y la industria durante el siglo XVIII se debi a la introduccin del carbn como fuente de energa mecnica, que logr medios que hicieron ms efectiva la energa la mquina de vapor y mtodos para fundir y trabajar el hierro. El uso del carbn se generaliz entre los distintos fabricantes de la poca. A principios del siglo XVII se intent sustituir el carbn de lea por el carbn mineral en la produccin del hierro, siendo logrado por Darby en 1709. Gracias a este invento fue posible el alto horno de gran potencia, aunque no se extendi su empleo hasta el ao 1760. Posteriormente se perfeccion la fabricacin del hierro colado con la introduccin de una bomba que proporcionaba al horno un chorro ms efectivo de aire, gracias a la bomba de vapor de Watt. A finales del siglo XVIII, el carbn ocup el lugar de las fuentes corrientes de energa utilizadas para la iluminacin. Como adems el carbn poda extraerse con antelacin al momento de su uso y se poda almacenar, situ a la industria fuera del alcance de la influencia de la meteorologa, a diferencia de lo que ocurra en el perodo anterior que dependa del viento y del agua para la generacin de energa. Al explotar a gran escala las vetas de carbn, la industria empez a vivir de la acumulacin de energa potencial, derivada de los helechos del perodo carbonfero. El capital en forma de yacimientos de carbn, hizo girar alrededor del carbn y del hierro a todo el organismo social y econmico de la poca. En este momento, la industria dependa de la mina y ella fue la que determin los inventos y perfeccionamientos tpicos de esta fase, tales como la bomba de vapor, la mquina de vapor, la locomotora de vapor (en las minas de construyeron vas con rales de madera), el barco de vapor, la escalera mecnica, el ascensor, etc. La mina responda al modelo de explotacin capitalista, y la necesidad de una explotacin ms eficiente que alcanzara vetas ms profundas impulsaron el esfuerzo para idear una bomba ms poderosa, regular y accesible, para evacuar el agua de las galeras, y de aquello surgi el proyecto de Toms Savery cuya invencin, denominada el "Amigo del Minero", data de 1698. Papin trabaj sobre los mismos aspectos y describi a su mquina como un medio nuevo para crear energa motriz a bajo precio. Newcomen, en 1712, construy un tipo perfeccionado de la bomba, pero ineficiente pues perda grandes cantidades de calor con la condensacin, aunque superaba en potencia a cualquier otra mquina anterior. Watt increment la eficiencia creando una cmara separada de condensacin y utilizando la presin expansiva del vapor. Las mquinas iniciales de Watt fueron todas bombas hasta que en 1781 invent una mquina rotatoria. La mejora de Watt de la mquina de vapor exigi el perfeccionamiento en la metalurgia. La tcnica de la madera se perfeccion en el material ms difcil y refractario, el hierro. La turbina hidrulica se desarroll en 1832, y se convirti en el smbolo de la eficiencia. La energa del vapor aument la superficie de las reas urbanas, pues con la integracin del sistema de ferrocarriles y el incremento de los mercado internacionales, la poblacin tendi a aglomerarse en las grandes ciudades. MATERIALES. El hierro se convirti en el material universal, su produccin eficiente fue la consecuencia de la gran demanda militar de este producto, surgiendo mejoras en el procedimiento de obtencin, como el procedimiento de pudelacin de Cort (1784), la descarbonizacin del hierro colado en un convertidor oval de Bessemer (1856), el procedimiento SiemensMartin para fabricar acero,... Todo ello hizo posible equipar grandes ejrcitos (caones, buques, etc.), mientras el ferrocarril facilitaba la comunicacin con el campo de batalla. La guerra se convirti en un sector de produccin en masa a gran escala. La principal virtud del hierro consiste en su resistencia y maleabilidad; es resistente a compresin y a traccin. 3

Como a gran escala el hierro exige produccin de energa, el hierro fundido no se obtuvo hasta el siglo XIV, cuando los fuelles movidos por el agua hicieron posible la gran temperatura necesaria para el alto horno. El martinete a vapor Nasmyth (1838) fue uno de los pasos finales que facilitaron el trabajo de este material. Esta utilizacin del metal, fundamentalmente del hierro, no lleg antes debido a que los metales existen generalmente como componentes de minerales y estos, a su vez, son a menudo difciles de encontrar y de extraer. Adems, la obtencin de metales exige altas temperaturas durante un tiempo considerable, son duros de trabajar, pues predominan las operaciones de machacado: la piqueta, el acotillo, el triturador del mineral, la mquina de machacar, el martinete a vapor. Por tanto se debe o bien fundir o bien romper el material, con el fin moldearlo. LA INDUSTRIA. La mquina de vapor condujo al monopolio y a la concentracin de la industria, pues tanto ella como el carbn, su fuente de energa, eran costosos. El funcionamiento durante veinticuatro horas, caracterstico de la mina y del alto horno, se traslad a otras industrias, con el objeto de rentabilizar las altas inversiones. Con la energa del vapor se tendi hacia grandes instalaciones industriales y se acept la concentracin y el gigantismo como condicin de funcionamiento, pues se supona que la eficiencia era razn directa del tamao. Por otra parte, la demanda de hierro para armamento llev a la produccin en masa que exigi una fabricacin cooperativa en una escala mucho mayor, y cuyos efectos fueron el establecimiento de la tcnica de partes intercambiables, la estandarizacin en la fabricacin de productos, la divisin del trabajo, y en consecuencia la especializacin. La presin de la demanda militar aceler la organizacin de la fbrica. La estandarizacin y la produccin en masa de mosquetes se iniciaron a finales del siglo XVIII. En 1785, Le Blanc, en Francia, fabric mosquetes con piezas intercambiables, una gran novedad en la produccin. En 1800, Eli Whitney, produjo un arma estndar en su nueva fbrica de Whitneyville. Se dio un paso parecido hacia la produccin normalizada en la marina britnica, de forma casi simultnea. Todo ello sirvi de modelo a otras industrias. La demanda a gran escala de mercancas totalmente estandarizadas surge con el uniforme militar, usado en gran escala en el siglo XVII, por primera vez. Las industrias textiles fueron las primeras en notar esta demanda, y cuando Thimonnet invent la mquina de coser en 1829, el Ministerio de la Guerra francs fue el primero en utilizarla. La especializacin provoc que se volcaran los recursos, la energa y la mano de obra en la industria y que se descuidara la agricultura. Una localidad se dedicaba a la fabricacin de un solo producto sin diversificar la manufactura, y a causa de esta especializacin, se incrementaron los costes de transporte de los productos, y el cierre de una sola fbrica llevaba al colapso de toda la comunidad local. El resultado fue una industria insegura, una vida social desequilibrada y un empobrecimiento de los recursos intelectuales. Los requisitos del sistema fbrica eran la anulacin de la destreza, el cierre de toda ocupacin alternativa a causa de los monopolios y la imposibilidad del aprendizaje de un oficio debido a la especializacin de las tareas, que se convirtieron en operaciones meramente mecnicas. No haba otra norma que los grandes beneficios y para ampliar el margen de ventas en un mercado competitivo, se redujeron los salarios, se alarg la jornada laboral, se aceleraron los ritmos de produccin y se disminuy el tiempo de descanso de los obreros y bajo la presin de la competencia, se adulteraron los productos, como era el caso de la harina a la que se la aada yeso, de algunos alimentos a los que se les trataba con cido brico y de la leche que para evitar que se agraria se la trataba con lquido de embalsamar. Las mquinas eran cada vez ms automticas y se intentaba producir toda cantidad de artculos que fuera posible vender con beneficios, lo que llevara, en principio, a abrir nuevos mercados. Todo ello condujo a un desequilibrio entre agricultura y produccin y a una divisin del mundo en zonas productoras de mquinas y zonas productoras de materias primas. Pero los pases que fueron zonas de 4

consumo originales, rpidamente fueron capaces de producir artculos fabricados a mquina, por lo que los pases avanzados dejaron de estar a la cabeza, pues el sistema mquina era universal. En la instalacin industrial se empleaba el mtodo de ensayo y error, debido a que el conocimiento cientfico estaba poco estimado, predominando el hombre prctico. La industria careca de toda planificacin, as como el mercado de la mano de obra y la ubicacin de las industrias. Adems los secretos comerciales retrasaron la expansin de conocimientos, que es la base de todo adelanto tcnico. Hubo un denominador comn en todos los sectores, el aumento de energa. El principal uso de la energa era disminuir el tiempo de realizacin de los trabajos, pero el tiempo ahorrado se desperdici en la produccin desordenada, en paros derivados de las debilidades de las instituciones sociales y en desempleo. En consecuencia, medido en trabajo efectivo, la eficiencia real fue muy pequea. Con el incremento de energa y la aceleracin del ritmo de trabajo, se ahorr en mano de obra, y este ahorro se volvi a invertir en nuevas formas de explotacin. La primera marca de esta industria fue la polucin del aire. Las fbricas construyeron mquinas de vapor y chimeneas que no conservaban la energa, se quemaban totalmente los productos de la combustin; no se utilizaron los productos derivados de los hornos de coque ni se quemaron los gases producidos en el alto horno. La mquina de vapor slo era eficiente en un 10%, el otro 90% se escapaba en radiacin y parte del combustible se esfumaba por la chimenea. Era inevitable el deterioro del medio ambiente. En las industrias qumicas de este perodo no se combati la contaminacin del aire ni de las aguas, ni se alejaron estas industrias de las zonas habitadas, de ellas salan polvo, humos, efluvios, nocivos para el organismo humano. Tambin se produjo la contaminacin de las aguas, se vertan productos de desecho qumicos e industriales en las corrientes de agua. Otra forma de contaminacin fue el excremento humano vertido sin consideracin en los ros y las aguas de las mareas sin ningn tratamiento previo; se careca de los ms elementales medios sanitarios. FACTOR TRABAJO. El trabajador fue tratado como un medio para la produccin mecnica barata. La mano de obra era un recurso que se haba de explotar. La responsabilidad sobre la vida del trabajador y su salud terminaba con el pago de su jornal por cada da de trabajo. Hacia la mitad del siglo XVIII el artesano haba sido reducido, en las nuevas industrias, a un mero competidor de la mquina. Los trabajadores carecan de los incentivos de los capitalistas de la ganancia y la oportunidad social e intentaron modificar el sistema de libre competicin de salarios y contratacin, su meta era el control del mercado de la mano de obra, obteniendo una parte ms amplia de los costes de produccin, pero no buscaban la participacin en el negocio; surgen de esta manera las agrupaciones sindicales. A medida que aumenta el ritmo de ciertos procesos mecnicos, se incrementaba el peligro para la salud y la seguridad en la industria. Con el repentino crecimiento demogrfico, la mano de obra apareci como un recurso natural. Con la organizacin en gran escala de la fbrica se hizo necesario que los obreros pudieran por lo menos leer los avisos que la direccin les notificaba y a partir de 1832 se introdujeron medidas en Gran Bretaa para proporcionar educacin a los hijos de los trabajadores. El elemento crucial de la degradacin del trabajador fue la tremenda intensidad del trabajo. Haba nacido un nuevo tipo de personalidad, el hombre econmico, que sacrific los placeres de la existencia civilizada por el afn de poder y de dinero. La mquina desplaz cualquier clase de valor, porque era por naturaleza el elemento ms progresivo en esta economa. El progreso slo era posible con el incremento de la produccin, que llevaba a mayores ventas, y stas a su vez eran un incentivo para perfeccionamientos mecnicos y nuevas invenciones que satisfacan las necesidades de la poblacin. As la lucha por el mercado era el factor dominante para el progreso y el trabajo slo era un producto, cuyo valor variaba segn la cantidad de otros 5

trabajadores de los que se dispusiera para realizar la misma tarea. COMUNICACIONES. El sector del transporte sufri cambios radicales debido a la aplicacin de la mquina de vapor en la navegacin y en el ferrocarril. En los primeros aos del siglo XIX fue espectacular la utilizacin que se dio a las mquinas de vapor fijas, y de esta aplicacin nace la vinculacin de las mquinas de vapor al desarrollo de formas modernas de transporte. El americano Robert Fulton, en 1807, logr el primer xito comercial con una mquina conducida al vapor mediante ruedas de paletas Clermont, desde Nueva York a Albany. El primer barco a vapor europeo entr en servicio en 1812, y era similar impulsado por una mquina similar a la de Fulton. El barco de vapor sufri un cambio decisivo con la sustitucin de las ruedas de paletas por hlices. En 1842, la Marina de los Estados Unidos introdujo en uno de sus barcos, el Princeton, un motor de hlice diseado para mantener toda la maquinaria del barco debajo de la lnea de flotacin con objeto de lograr una mayor seguridad. Un ao despus el barco Great Britain fue la primera nave de vapor que cruz el ocano Atlntico. Los problemas para resolver la ubicacin de la mquina de vapor dentro de unos lmites tan reducidos como los de los locomviles por carretera y por ferrocarril se resolvieron cuando Stephenson construy la locomotora Rocket, en 1814. En el primer ao del siglo XIX, Trevithick, sac a la luz su primer carruaje movido a vapor; ide una combinacin de la locomotora de vapor y de los rales, dado su convencimiento de la importancia que tendra en el futuro este tipo de transporte tanto para mercancas como para pasajeros. En 1804, Trevithick dise una locomotora capaz de arrastrar una carga de 10 toneladas sobre rales a lo largo de un recorrido de 15,5 Km y a la velocidad de 8 km/h. Segn se iba incrementando la fabricacin y el uso de las locomotoras, se fue perfeccionando su diseo, y a mediados del siglo XIX, las velocidades habituales eran ya de 95 km/h. Uno de los objetivos de los diseadores de locomotoras fue el de economizar combustible a base de usar mquinas de expansin mltiple, pues la distancia que la mquina poda recorrer sin detenerse estaba limitada por la cantidad de combustible y agua que poda llevar encima y la exigencia de reducir la proporcin pesoenerga era constante. A finales del siglo XIX, la expansin mltiple estaba totalmente implantada. En la segunda mitad del siglo XIX, las locomotoras experimentan un considerable incremento de tamao, el uso de los modernos boogies de cuatro ruedas contribuy a alentar la construccin de locomotoras ms grandes y potentes, as como los frenos Westinghouse utilizados por primera vez en 1868 en trenes americanos de pasajeros. En la segunda mitad del siglo XIX la mquina de vapor se adue del mundo civilizado, la red de comunicaciones atendida por los barcos de vapor y el ferrocarril se iba ampliando da a da. CAPITAL Y BANCA. El cambio industrial y econmico tan profundo experimentado en este perodo requiri fuertes sumas de capital, lo que trajo consigo el desarrollo de la Banca y la organizacin del crdito. La moneda metlica, fabricada en metales como oro, plata y cobre, segua existiendo, pero haba mayor demanda de ella, y hasta mediados del siglo XIX, con el descubrimiento de nuevos yacimientos de estos metales, no se producan en cantidad suficiente, segn la demanda del mercado. Se emita tambin papelmoneda o moneda fiduciaria, a cargo de bancos de emisin con garanta estatal. Este papelmoneda era convertible en monedas de oro o plata en cualquier momento. De hecho, los bancos estaban obligados a mantener una reserva de oro y plata para garantizar dicha conversin y facilitar as su empleo. Con ello, los bancos controlaban el capital y de esta forma las industrias, pues ellas tienen que acudir 6

a estas instituciones para obtener los crditos. TRANSFORMACIONES SOCIALES. El desarrollo industrial y econmico trajo consigo una profunda transformacin social; aparece de hecho la sociedad de clases, donde predomina la burguesa. Dentro de ella, se diferencia la gran burguesa, formada por los banqueros industriales, y los grandes comerciantes y funcionarios, que controlan las nuevas actividades econmicas; la burguesa media, constituida por intelectuales y funcionarios, y la pequea burguesa formada por los pequeos comerciantes e industriales. Existe tambin la clase popular, integrada por los campesinos, habitualmente analfabetos, y por los obreros industriales, explotados, fundamentalmente en la primera fase de la revolucin industrial. OTROS AVANCES FUNDAMENTALES Adems se sucedieron una serie de importantes avances en esta fase, como consecuencia de todos los acontecimientos descritos: Se impuso el tiempo estndar definitivamente en 1885, dividindose el planeta en una serie de zonas horarias. Se desarroll tecnolgicamente el sector ferroviario, que, como consecuencia, fue el primero en beneficiarse de la electricidad con el empleo del telgrafo, lo que hizo posible un sistema de sealizacin a larga distancia y de control remoto. Se aplic, aunque de forma espordica, la ciencia a la produccin industrial, fundamentalmente en el perfeccionamiento de los engranajes. Se llevaron a cabo realizaciones mecnicas, como el perfeccionamiento de las principales mquinasherramientas (taladradora, cepilladora, torno), se crearon vehculos accionados por energa, apareci la prensa rotativa, se increment la capacidad de producir, transformar y manipular el metal, se emple el hierro a gran escala. La ms importante de todas las mquinaherramientas, es el torno; su conjunto de rueda y eje, se considera el adelanto tcnico que caracteriza la Edad Moderna, pues permiti el paso de los movimientos alternativos a los movimientos rotatorios. Sin una mquina para tornear cilindros, tornillos, pistones, instrumentos perforadores, sera imposible crear otros instrumentos de precisin: la mquinaherramienta hizo posible la mquina moderna.