Unidad IV: Otros sistemas de refrigeracin

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Unidad IV
Otros sistemas de refrigeracin
El ciclo de Refrigeracin por compresin de vapor es el ms importante de todos los sistemas
existentes para eliminar calor de un espacio. Ha evolucionado hasta nuestros das hacindolo ms
eficiente.
Sin embargo, ha tenido ciertos problemas principalmente en el diseo del refrigerante ideal.
Esto no es tarea fcil porque es un compromiso entre propiedades fsicas, qumicas, trmicas,
econmicas, ambientales y de seguridad.
Esto ha dado la posibilidad de estudiar nuevas posibilidades para la refrigeracin, utilizando otros
mtodos y otras sustancias. Con ello, se han puesto en marcha nuevos sistemas que tienen
aplicaciones en otros campos. En esta unidad se explicarn algunos de ellos:
- Sistema de refrigeracin por adsorcin
- Sistema de refrigeracin por absorcin
- Sistema de refrigeracin por ciclo de aire
- Bombas de calor
- Criogenia

4.1 Sistemas de refrigeracin por adsorcin

La adsorcin es un fenmeno de adherencia superficial entre dos sustancias. Las molculas de
una y otra no llegan a interpenetrarse, tan solo quedan relacionadas al nivel de las capas
exteriores. Se pueden distinguir la adsorcin en la superficie de un lquido y en la superficie de
un slido (ya que solamente los lquidos y los slidos presentan, en virtud de las caractersticas de
sus estados, una superficie que delimita su volumen).

En la adsorcin en la superficie de un slido, es importante la naturaleza del gas y del slido. As,
el grafito presenta una superficie apolar, mientras que la sal comn presenta superficies polares.
Ello justifica el uso del carbn activo para la adsorcin de gases no polares (ejemplo benzol) y el
uso de cristales inicos para la adsorcin de gases polares (vapor de agua). Uno de esos
minerales es la zeolita, apropiados como adsorbente de vapor de agua. Cabe sealar tambin que
el proceso de adsorcin es reversible.

Experimentalmente puede comprobarse que la masa de gas (vapor) adsorbido depende de la
presin del gas y de la temperatura. Los diagramas correspondientes se llaman isotermas de
sorcin (sea adsorcin o desorcin). En el caso de un sistema de un slido y vapor de agua en
aire, se presenta usualmente las isotermas de sorcin en funcin de la humedad relativa del aire:
o
P
P
= | (4.1)
que es proporcional a la presin del vapor de agua, P y la presin de saturacin, P
o
.
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La adsorcin de vapor de agua se hace necesaria en mltiples casos: para condicionar la humedad
atmosfrica, para prevenir efectos corrosivos, para evitar la formacin de sedimentos, por
ejemplo en tuberas para proteger superficies de materiales hidrosolubles, etc.
Para estos fines encuentra un amplio empleo el gel de slice espeso acondicionado de indicadores
que revelan, por la variacin de color la cantidad de vapor de agua adsorbido y sugieren la
oportunidad de sustituirlo o de regenerarlo.
Los carbones activos encuentran empleo en las caretas antigs, en la extraccin de sustancias
txicas en muchas instalaciones industriales (entre otras decoloracin de lquidos, recuperacin
de disolventes, desbenzolado del gas coque), en medicina, etc. La adsorcin juega un papel
fundamental en el anlisis cromatogrfico.
Zeolitas
Son un grupo de minerales de una clase de aluminosilicatos cristalinos basados en un esqueleto
estructural aninico rgido, con canales y cavidades bien definidas (Na+, K+, etc.) y pueden
tambin retener molculas huspedes removibles y reemplazables (agua en las zeolitas naturales).
Su nombre proviene de su capacidad para perder agua por calentamiento, de las palabras griegas
zeo que significa hervir y lithos que significa piedra.
La frmula general de la composicin de las zeolitas es:
Mx/n[(AlO
2
)x(SiO
2
)y].mH
2
O
donde los cationes M de valencia n neutralizan las cargas negativas del esqueleto estructural del
aluminosilicato. Existen muchas zeolitas naturales como tambin artificiales. Entre las
aplicaciones que se le da a las zeolitas encontramos:
Como agentes deshidratantes, como intercambiadores de iones, como adsorbentes
La herramienta bsica que nos sirve para el estudio de la adsorcin de gases en slidos es la
isoterma de adsorcin, la cual mide la cantidad de sustancia adsorbida como una funcin de la
presin relativa (P/P
o
)
Operacin y funcionamiento

- Se coloca en el evaporador mximo 1 litro de agua, luego se baja la presin a
aproximadamente 21 mbar (sacando as todo el aire).
- Esto har que el agua se evapore rpidamente, absorbiendo calor latente de los
alrededores.
- La Zeolita comienza a adsorber el vapor de agua lo que impide que la presin parcial del
vapor de agua se incremente.
- Este proceso contina ocasionando un descenso en la temperatura del evaporador hasta
que la zeolita se sature y deje de adsorber el vapor de agua o hasta que ya no hay agua.

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Figura 4.1: Diagrama esquemtico del funcionamiento de un refrigerador por adsorcin utilizando Zeolita

EG-Solar de Alttting, de Alemania ha construido un prototipo de refrigerador que est
compuesto de una caja trmica de poliuretano de una capacidad de 4 litros (usado por la OMS
para mantener vacunas en fro). En su tapa se encuentra integrado el evaporador consistente en un
recipiente de acero inoxidable con capacidad de 1 litro de agua. El evaporador est conectado
hermticamente por una manguera con un comportamiento que contiene a un recipiente con la
zeolita.

En pruebas experimentales la temperatura en el evaporar llega hasta los -7 C, obtenindose en el
interior del refrigerador una temperatura de -3 C.

Figura 4.2: Diagrama P, T con respecto al tiempo de las pruebas experimentales
Para el proceso de regeneracin es necesario calentar la Zeolita hasta evaporar la humedad
contenida. Este proceso se esquematiza en la figura 4.3


Calor absorbido
a baja
temperatura
Evaporador
conteniendo
agua
Calor entregado
al medio
Zeolita
absorbe
vapor de
agua
Cmara fra Medio exterior
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Figura 4.3: Diagrama esquemtico para la regeneracin de la Zeolita
Importante
- En las de adsorcin para aire acondicionado y refrigeracin, en vez de un absorbente lquido
se utiliza un adsorbente slido.
- Su ciclo de funcionamiento no es continuo y tiene una fase de carga y otra de descarga.
- El COP de estas mquinas se encuentra entre 0.55 a 0.65,
- La temperatura de la fuente caliente puede ser inferior a la de las mquinas de absorcin, a
partir de 55 C, lo que permite el uso de captadores solares planos.
- Los sistemas de refrigeracin solar tienen la gran ventaja de que se utilizan cuando coinciden
los niveles mximos de demanda y de produccin, ya que las necesidades de climatizacin
de un edificio se producen en la poca de ms radiacin solar.
- Son eficientes y adecuadas para edificios que precisan de refrigeracin y calefaccin
intensivas para hoteles, centros comerciales, oficinas, viviendas unifamiliares etc.
- Otra de las ventajas es que se evitan los problemas de dispersin energtica que las
instalaciones de energa solar trmica tienen en verano, evitando el sobrecalentamiento de
paneles y por lo tanto los disipadores de calor.


GASOKOL, distribuido por AGUIDROVERT SOLAR (www.aguidrovert.com), comercializa
esta mquina de adsorcin, aplicada en edificios con dos modelos disponibles:
Kit de refrigeracin coolysun 7.5 Kit de refrigeracin coolysun 15
12 captadores sunnySol UP con bastidor de montaje 24 captadores sunnySol UP con bastidor de montaje
Superficie de captacin 24,12 m
2
Superficie de captacin 48,24 m2
Mquina de adsorcin coolySun AD 8-1 Mquina de adsorcin coolySun AD 15-1
Torre de Refrigeracin coolyBack CC 8-1 Torre de Refrigeracin coolyBack CC 15-1
1 Acumulador inercial accuHeat PSM1500 litros 2 Acumuladores inerciales accuHeat PSM1500 litros
Grupo de estratificacin para acumulador inercial Grupo de estratificacin para acumulador inercial
Vaso de expansin Vaso de expansin
Anticongelante Anticongelante
Regulacin para 3 circuitos Regulacin para 3 circuitos
Set de bombas para el circuito de agua de refrigeracin Set de bombas para el circuito de agua de refrigeracin

Tabla 4.1: Tabla comparativa de los paquetes para refrigeracin Coolysun


El proceso es sencillo y exige poco mantenimiento, con mnimo consumo elctrico.
Alto rendimiento con temperatura de activacin a 65 C y funcionamiento estable de 60 a
95C.
Gran ahorro de energa y agua con la torre de refrigeracin a circuito cerrado coolyBack.
Tecnologa limpia, respetuosa con el medio ambiente que usa slo agua como refrigerante.

Calor para la
regeneracin de
la Zeolita
Vapor de agua al
exterior
Zeolita
saturada
Medio exterior
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4.2 Sistemas de refrigeracin por absorcin
Otra fuente de refrigeracin que tiene un atractivo econmico cuando se tiene una fuente de
energa trmica barata a una temperatura de 100 a 200 C, es la refrigeracin por absorcin.
Algunos ejemplos de fuentes de energa trmica barata incluyen la energa geotrmica, la solar, el
calor residual de centrales de cogeneracin o de vapor de proceso, e incluso el gas natural cuando
est disponible a un precio relativamente bajo.
Como su nombre lo indica, los sistemas de refrigeracin por absorcin implican la absorcin de
un refrigerante por un medio de transporte. El sistema de refrigeracin por absorcin ms
utilizado es el sistema de amoniaco-agua, donde el amoniaco (NH
3
) sirve como el refrigerante y
el agua (H
2
O) es el medio de transporte. Otros sistemas de refrigeracin por absorcin son los de
agua-bromuro de litio y el agua-cloruro de litio, en los que el agua sirve como refrigerante. Los
ltimos dos sistemas estn limitados a aplicaciones como el acondicionamiento de aire, en las que
la temperatura mnima queda por arriba del punto de congelacin del agua.

Para comprender los principios bsicos que implica la refrigeracin por absorcin, se examina el
sistema NH
3
-H
2
O que se muestra en la figura 4.4. La mquina de refrigeracin de amoniaco-agua
fue patentada por el francs Ferdinand Carr en 1859. En unos cuantos aos, las mquinas
basadas en este principio se empezaron a construir en Estados Unidos, principalmente para
fabricar hielo y almacenar alimentos. Se puede observar inmediatamente de la figura que este
sistema es muy similar al sistema por compresin de vapor, excepto que el compresor se ha
sustituido por un complicado mecanismo de absorcin compuesto por un absorbedor, una bomba,
un generador, un regenerador, una vlvula y un rectificador. Una vez que la presin de NH
3
es
elevada por los componentes presentados en la figura 4.4 dentro del rectngulo punteado (esto es
lo nico que tienen que hacer), el amoniaco se enfra y se condensa en el condensador, liberando
calor hacia los alrededores; se estrangula hasta la presin del evaporador y absorbe calor del
espacio refrigerado cuando fluye a travs del evaporador. As que no hay nada nuevo.

Figura 4.4: Ciclo de refrigeracin por absorcin utilizando amoniaco
Unidad IV: Otros sistemas de refrigeracin

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A continuacin se indica lo que sucede dentro del rectngulo punteado.

Comparados con los sistemas por compresin de vapor, los sistemas de refrigeracin por
absorcin presentan una ventaja importante: se comprime un lquido en vez de un vapor. El
trabajo del flujo estacionario es proporcional al volumen especfico, por lo que la entrada de
trabajo en los sistemas de refrigeracin por absorcin es muy pequea (del orden del 1 % del
calor suministrado al generador) y se desprecia a menudo en el anlisis del ciclo. La operacin
de estos sistemas se basa en la transferencia de calor de una fuente externa. Por consiguiente, los
sistemas de refrigeracin por absorcin son clasificados a menudo como sistemas accionados por
el calor.

Los sistemas de refrigeracin por absorcin son muchos ms costosos que los sistemas de
refrigeracin por compresin de vapor. Son muy complejos y ocupan ms espacio, son mucho
menos eficientes, por lo tanto requieren de torres de enfriamiento mucho ms grandes para
eliminar el calor residual, y son ms difciles en mantenimiento dado que son poco comunes. As,
los sistemas de refrigeracin por absorcin deberan considerarse solo el costo unitario de la
energa trmica sea bajo y se proyecte permanecer bajo en comparacin con la electricidad. Los
sistemas de refrigeracin por absorcin se utilizan principalmente en grandes instalaciones
comerciales e industriales.

El COP de sistemas de refrigeracin por absorcin se define como



generador
L
entrada bomba generador
L
absorcin
Q
Q
W Q
Q
requerida Entrada
deseada Salida
COP ~
+
= =
,
(4.2)


El COP mximo de un sistema de refrigeracin por absorcin se determina suponiendo que el
ciclo completo es totalmente reversible (es decir, el ciclo no incluye irreversibilidades ni ninguna
transferencia de calor debido a una diferencia finita de temperatura). El sistema de refrigeracin
sera reversible si el calor de la fuente (Q
generador
) se transfiera a una mquina trmica de Carnot, y
la salida de trabajo de esta mquina trmica (W=
ter,rev
Q
generador
) se suministrar a un refrigerador
de Carnot para extraer calor de un espacio refrigerado. Observe que
Q
L
=WxCOP
R,rev
=
ter,rev
Q
generador
COP
R,rev
. Entonces, el COP total de un sistema de refrigeracin
por absorcin en condiciones reversibles es (Figura 4.5)


|
|
.
|

\
|

|
.
|

\
|
= = =
L
L
rev R ter,rev
generador
L
absorcin rev
T T
T
T
T
COP
Q
Q
COP
0
0
, ,
1 (4.3)


Donde T
L
, T
0
y T son las temperaturas termodinmicas del espacio refrigerado, el ambiente y la
fuente de calor, respectivamente.
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Figura 4.5: Determinacin de COP mximo de un sistema de refrigeracin por absorcin

Cualquier sistema de refrigeracin por absorcin que reciba calor de una fuente a T y extraiga
calor del espacio refrigerado a T
L
mientras opera en un ambiente a T
0
tendr un COP menor que
aquel determinado a partir de la ecuacin 4.3. Por ejemplo, cuando la fuente est a 120 C, el
espacio refrigerado est a -10 C y el ambiente se encuentra a 25 C, el mximo COP que un
sistema de refrigeracin por absorcin puede tener es 1.8. El COP de sistemas de refrigeracin
por absorcin reales por lo comn es menor de 1.

Los sistemas de acondicionamiento de aire basados en la refrigeracin por absorcin, llamados
enfriadores por absorcin, se desempean mejor cuando la fuente de calor puede suministrar
calor a una temperatura elevada con poca cada de temperatura. Los enfriadores por absorcin
generalmente estn diseados para una temperatura de entrada de 116 C (240 C). Ellos
funcionan a temperaturas ms bajas, pero su capacidad de enfriamiento disminuye abruptamente
con la disminucin de la temperatura de la fuente, aproximadamente 12.5 % por cada 6 C de
reduccin en la temperatura de la fuente. Por ejemplo, la capacidad caer a 50 % cuando la
temperatura del agua de suministro baje a 93 C. En este caso, uno necesita duplicar el tamao (y
por consiguiente los costos) del enfriador para lograr el mismo enfriamiento. El COP del
enfriador comn se ve menos afectado por el descenso de la temperatura de la fuente. El COP cae
un 2.5 % por cada 6 C de disminucin en la temperatura de la fuente. El COP nominal de un
enfriador por absorcin de una sola etapa a 116 C es de 0.65 a 0.70. En consecuencia, por cada
tonelada de refrigeracin se requerir una entrada de calor de (12000 Btu/h)/0.65=18460 Btu/h. A
una temperatura de 88 C, el COP caer en 12.5 % para el mismo efecto de enfriamiento. En
consecuencia, se debe evaluar con cuidado los aspectos econmicos antes de optar por cualquier
sistema de refrigeracin por absorcin, de manera especial cuando la temperatura de la fuente
est por debajo de los 93 C.

Otro sistema de refrigeracin por absorcin, bastante popular entre los aficionados al campismo,
es un sistema activado por propano, inventado por dos universitarios suecos. En este sistema la
bomba se reemplaza por un tercer fluido (hidrgeno), que hace que la unidad se vea en verdad
porttil.
(4.4)

(4.5)

(4.6)
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4.3 Sistemas de refrigeracin por ciclo de aire

El ciclo Carnot y el ciclo inverso Carnot son idnticos, excepto porque este ltimo opera en
direccin contraria. De hecho, el ciclo de refrigeracin por compresin de vapor es en esencia un
ciclo Rankine modificado que opera a la inversa. Otro ejemplo es el ciclo invertido Stirling, que
es el ciclo con base en la cual operan los refrigeradores Stirling. A continuacin se analiza el
ciclo invertido Brayton, mejor conocido como el ciclo de refrigeracin de gas o ciclo de
refrigeracin de aire.

Considere el ciclo de refrigeracin de gas que se muestra en la figura 4.6.


Figura 4.6: Ciclo simple de refrigeracin por ciclo de aire

Los alrededores estn a T
0
y el espacio refrigerado se va a mantener a T
L
. El gas se comprime
durante el proceso 1-2. El gas a presin y temperatura altas en el estado 2 se enfra despus a
presin constante hasta T
0
al rechazar calor hacia los alrededores. Esto es seguido por un proceso
de expansin en una turbina durante la cual la temperatura del gas disminuye hasta T
4
. (Es
posible lograr el efecto de enfriamiento con una vlvula de estrangulamiento en lugar de una
turbina?). Por ltimo, el gas fro absorbe calor del espacio refrigerado hasta que su temperatura se
eleva hasta T
1
.

Todos los procesos recin descritos son internamente reversibles, y el ciclo ejecutado es el ciclo
ideal de refrigeracin por ciclo de aire. En los ciclos reales, los procesos de compresin y
expansin se desviarn de los isentrpicos, y T
3
ser ms alta que T
0
a menos que el
intercambiador de calor sea infinitamente largo.

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En un diagrama T-s, el rea bajo la curva del proceso 4-1 representa el calor removido del
espacio refrigerado; el rea encerrada 1-2-3-4-1 representa la entrada neta de trabajo.


Figura 4.7: Ciclo de Carnot invertido

La relacin de estas reas es el COP para el ciclo que se expresa como



salida turbina entrada compresor
L
entrada neto
L
R
w w
q
w
q
COP
, , ,

= = (4.7)

Donde

q
L
=h
1
-h
4

w
turbina,salida
=h
3
-h
4

w
compresor,entrada
=h
2
-h
1


El ciclo de refrigeracin de gas se desva del ciclo Carnot invertido debido a que los procesos de
transferencia de calor no son isotrmicos. De hecho, la temperatura del gas vara de manera
considerable durante el proceso de transferencia de calor. En consecuencia, los ciclos de
refrigeracin de gas tienen COP menores respecto de los ciclos de refrigeracin por compresin
de vapor o con el ciclo de Carnot invertido. Esto tambin se deduce del diagrama de la figura 4.7.
El ciclo de Carnot invertido consume una fraccin del trabajo neto (rea rectangular 1-A-3-B),
pero produce una cantidad mayor de refrigeracin (rea triangular bajo B1).

A pesar de su bajo COP, los ciclos de refrigeracin de gas tienen dos caractersticas deseables:
incluyen componentes simples ms ligeros (que los hacen adecuados para el enfriamiento de
aviones) y pueden incorporar regeneracin (por lo que es adecuados en la licuefaccin de gases y
en las aplicaciones criognicas). Un sistema de enfriamiento de avin, que opera en un ciclo
abierto, se muestra en la figura 4.8. El aire atmosfrico se comprime por medio de un compresor,
se enfra mediante el aire circundante y se expande en la turbina. El aire fro que sale de la
turbina es dirigido despus a la cabina.
Unidad IV: Otros sistemas de refrigeracin

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Figura 4.8: Sistema de enfriamiento de ciclo abierto de un avin

El ciclo regenerativo de gas se ilustra en la figura 4.9. El enfriamiento regenerativo se logra al
insertar un intercambiador de calor a contraflujo dentro del ciclo. Sin regeneracin, la
temperatura ms baja de entrada de la turbina es T
0
, la temperatura de los alrededores o de
cualquier otro medio de enfriamiento. Con regeneracin, el gas de alta presin se enfra aun ms
hasta T
4
antes de expandirse en la turbina. La disminucin de la temperatura de entrada de la
turbina reduce automticamente la temperatura de salida de la misma, que es la temperatura
mnima en el ciclo. Es posible conseguir temperaturas muy bajas cuando esto proceso se repite.



Figura 4.9: Ciclo de refrigeracin de gas con regeneracin



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4.4 Bombas de calor

Las bombas de calor generalmente resultan ms costosas que otros sistemas de calefaccin
cuando se adquieren y se instalan, pero a la larga ahorran dinero en algunas reas porque reducen
el costo de calefaccin. A pesar de sus costos iniciales relativamente ms altos, la popularidad de
las bombas de calor va en aumento. Cerca de una tercera parte de todas las casas construidas para
familias pequeas en Estados Unidos en la ltima dcada del siglo XX, se calentaban mediante
bombas de calor.

La fuente de energa ms comn para las bombas de calor es el aire atmosfrico (sistemas aire-
aire), aunque tambin se usan el agua y el suelo. El principal problema con los sistemas que
utilizan aire como fuente es la formacin de escarcha, que se muestra en los climas hmedos
cuando la temperatura desciende por debajo de una temperatura de 2 a 5 C. La acumulacin de
escarcha de los serpentines del evaporador es bastante indeseable dado que interrumpe la
transferencia de calor. Sin embargo, los serpentines pueden descongelarla cuando se invierte el
ciclo de la bomba de calor (operndolo como un acondicionador de aire). Esto origina una
reduccin de la eficiencia del sistema. Los sistemas que tienen el agua como fuente suelen usar
agua subterrnea a profundidades de hasta 80 m en el intervalo de temperatura entre 5 y 18 C, y
no tienen problemas de formacin de escarcha. Por lo comn, mantienen COP ms altos, pero
son ms complejos y requieren fcil acceso a un gran depsito de agua, como el agua
subterrnea. Los sistemas que utilizan el suelo como fuente tambin son pocos, pues requiere una
gran tubera situada bajo el suelo a cierta profundidad donde la temperatura es relativamente
constante. El COP de las bombas de calor casi siempre vara entre 1.5 y 4, segn el sistema
particular utilizado y la temperatura de la fuente. Una nueva clase de bombas de calor
desarrollada recientemente, accionada mediante un motor elctrico de velocidad variable, es por
lo menos dos veces ms eficientes que sus predecesoras.

Tanto la capacidad como la eficiencia de una bomba de calor, disminuyen de manera significativa
a temperaturas bajas. Por consiguiente, la mayor parte de las bombas de calor que utilizan el aire
como fuente requieren un sistema de calentamiento suplementario como son los calentadores de
resistencia elctrica, o un horno de gas o petrleo. Considerando que las temperaturas del agua y
del suelo no varan mucho, tal vez no se requiera un calentamiento suplementario en los sistemas
que utilizan como fuente el agua o el suelo. Sin embargo, los sistemas de bombas de calor deben
tener el tamao suficiente para satisfacer la mxima carga de calentamiento.

Las bombas de calor y los acondicionadores de aire tienen los mismos componentes mecnicos.
Por consiguiente, no resulta econmico tener dos sistemas separados para cubrir los
requerimientos de calefaccin y enfriamiento de un edificio. Un sistema puede usarse como una
bomba de calor en el invierno y como acondicionador de aire en verano. Esto se consigue al
aadir una vlvula inversora en el ciclo como se muestra en la figura 4.10. Como resultado de
esta modificacin, el condensador de la bomba de calor (ubicado en los interiores) funciona como
el evaporador del acondicionador de aire en el verano. Adems, el evaporador de la bomba de
calor (localizado en el exterior) sirve como el condensador del acondicionador de aire. Esta
caracterstica incrementa la competitividad de la bomba de calor. Dichas unidades de propsito
doble se utilizan con frecuencia en los moteles.


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Figura 4.10: Diagrama de una bomba de calor

Las bombas de calor son ms competitivas en reas que tienen una gran carga de enfriamiento
durante la temporada de fro, y una carga de calefaccin relativamente pequea durante la
temporada de calor. La bomba de calor es menos competitiva en reas donde la carga de
calentamiento es muy grande y la carga de enfriamiento es pequea.

4.5 Criogenia

La criogenia (de las palabras griego kryos=fro y geneia = generacin) es el conjunto de tcnicas
utilizadas para enfriar un material a la temperatura de ebullicin del nitrgeno o a temperaturas
an ms bajas. La temperatura de ebullicin del nitrgeno, es decir 77.36 K (o lo que es lo mismo
-195.79 C) se alcanza sumergiendo a una muestra en nitrgeno lquido. El uso de helio lquido
en lugar de nitrgeno permite alcanzar la temperatura de ebullicin de ste, que es de 4.22 K
(-268.93 C).
Aplicaciones
La criogenia es ampliamente utilizada en tecnologas que dependen de la superconductividad,
pues todos los superconductores conocidos lo son slo a bajas temperaturas (la temperatura
crtica superconductora ms alta registrada hasta la fecha, a presin ambiente, est en torno a los
135 K, pero generalmente son mucho ms bajas). Por ejemplo, los aparatos de resonancia
magntica nuclear utilizados en medicina dependen de tcnicas criognicas para mantener la
temperatura de los imanes superconductores que albergan.

Mediante el uso de tcnicas ms avanzadas es posible alcanzar temperaturas an ms cercanas al
cero absoluto (del orden de la milsima de Kelvin): refrigeradores de dilucin y
desmagnetizacin adiabtica. Tales tcnicas tienen su principal aplicacin en el campo de la
investigacin, pues a temperaturas suficientemente bajas los efectos de la mecnica cuntica se
hacen notar en cuerpos macroscpicos.

Tambin brinda esperanzas a personas que se sabe estn prximas a morir y desean ser sometidas
a la criogenia con el fin de dar el tiempo necesario al campo de la medicina para que encuentre la
solucin por la cual tomaron la decisin de congelarse.
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Sin embargo, con la implementacin que lleva en la actualidad el criogenizarse, es muy difcil
que funcione el mtodo debido a los riesgos que se presentan, ya que el cuerpo humano est
constituido en su mayora de agua y sta al congelarse tiende a formar cristales, los cuales
perforan las clulas y crean un gran problema al momento de llevarse a cabo el proceso de
descongelacin. Esto, aunado a que, si funciona el mtodo, la persona puede ser sometida a una
gran carga emocional por adaptarse a su nuevo ambiente y superar la idea de que toda la gente
que conoce y quiere probablemente haya muerto.

Licuefaccin de gases

La licuefaccin de gases ha sido un rea importante de la refrigeracin, pues muchos procesos
cientficos y de ingeniera a temperaturas criognicas (temperaturas por debajo de -100 C)
dependen de gases licuados. Algunos ejemplos son la separacin del oxgeno y del nitrgeno del
aire, la preparacin de propulsores lquidos para cohetes, el estudio de propiedades de materiales
a bajas temperaturas y el estudio de algunos fenmenos interesantes como la superconductividad.

A temperaturas superiores al valor del punto crtico, una sustancia existe nicamente en la fase
gaseosa. Las temperaturas crticas del helio, hidrgeno y nitrgeno (tres gases licuados que se
usan comnmente) son -268, -240 y -147 C, respectivamente. Por lo tanto, ninguna de estas
sustancias existir en forma lquida en condiciones atmosfricas. Adems, las bajas temperaturas
de esta magnitud no se obtienen con tcnicas ordinarias de refrigeracin. Entonces, la pregunta
que necesita responderse en la licuefaccin de gases es: Cmo puede reducirse la temperatura
de un gas por debajo de su valor de punto crtico?

Varios ciclos, algunos complejos y otros sencillos, se utilizan con buenos resultados en la
licuefaccin de gases. En seguida se analiza el ciclo Linde-Hampson que se representa de manera
esquemtica y en un diagrama T-s en la figura 4.11

Figura 4.11: Sistema Linde-Hampson para la licuefaccin de gases
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El gas de reposicin se mezcla con la parte no condensada del gas del ciclo previo, y la mezcla en
el estado 2 se comprime mediante un compresor de mltiples etapas hasta el estado 3. El proceso
de compresin se acerca a un proceso isotrmico debido al interenfriamiento. El gas de alta
presin se enfra en un enfriador posterior con un medio de enfriamiento o con un sistema de
refrigeracin externo independiente hasta el estado 4. El gas se enfra todava ms en un
intercambiador de calor a contraflujo regenerativo por medio de una parte no condensada del gas
del ciclo previo hasta el estado 5, y se estrangula hasta el estado 6, el cual es un estado de vapor
hmedo. El lquido (estado 7) se colecta como el producto deseado, y el vapor (estado 8) se enva
al regenerador a enfriar el gas de alta presin que se aproxima a la vlvula de estrangulamiento.
Por ltimo, el gas se mezcla con gas fresco de reposicin y el ciclo se repite.