CAMBIOS POR EL ENVEJECIMIENTO Corazn El corazn tiene un sistema de marcapasos natural que controla el latido cardaco y algunas de las

s rutas de este sistema pueden desarrollar tejido fibroso y depsitos de grasa. El marcapasos natural (ndulo sinoauricular) pierde algunas de sus clulas. Estos cambios pueden ocasionar una frecuencia cardaca ligeramente ms lenta. Es comn que se presente un leve incremento del tamao del corazn, especialmente en el lado inferior izquierdo o ventrculo izquierdo. Asimismo, la pared cardaca se hace ms gruesa, de modo que la cantidad de sangre en la cavidad realmente puede disminuir a pesar del aumento del tamao general del corazn y el corazn puede llenarse ms lentamente. Los cambios cardacos hacen que el ECG de una persona mayor y saludable sea un poco diferente del ECG de un adulto sano ms joven. En personas de edad avanzada, son comunes los ritmos anormales(arritmias) tales como fibrilacin auricular, que pueden ser causados por cardiopata. Los cambios normales en el corazn incluyen depsitos del pigmento del envejecimiento lipofucsina. Las clulas del msculo cardaco se degeneran ligeramente y las vlvulas del corazn, que controlan la direccin del flujo sanguneo, se vuelven gruesas y ms rgidas. En los ancianos, es muy comn un soplo cardaco causado por la rigidez valvular.

Vasos sanguneos Los receptores, denominados barorreceptores, controlan la presin arterial y realizan cambios para ayudar a mantenerla ms o menos constante cuando la persona cambia de posicin o de actividad. Los barorreceptores se vuelven menos sensibles con el envejecimiento. Esto puede explicar el porqu muchas personas mayores tienen hipotensin ortosttica, una afeccin en la cual la presin arterial baja cuando una persona va desde la posicin de acostado o sentado a estar de pie. Esto causa mareodebido a que hay menos flujo de sangre al cerebro. Las paredes de los capilares se engruesan ligeramente, lo que puede ocasionar una tasa de intercambio de nutrientes y desechos un poco ms lenta. La arteria principal del corazn (aorta) se vuelve ms gruesa, ms rgida y menos flexible, lo que probablemente est relacionado con los cambios en el tejido conectivo de la pared del vaso sanguneo. Esto hace que la presin arterial sea ms alta y que el corazn trabaje ms arduamente, lo que puede llevar al engrosamiento del miocardio (hipertrofia). Las otras arterias tambin se hacen ms gruesas y rgidas. En general, la mayora de las personas de edad avanzada tienen un aumento moderado de la presin arterial.

Sangre

La sangre en s cambia ligeramente con la edad. El envejecimiento normal produce una reduccin en la cantidad total de agua corporal. Como parte de esto, hay menos lquido en el torrente sanguneo de tal forma que la volemia se reduce. La velocidad con la cual se producen los glbulos rojos sanguneos en respuesta al estrs o la enfermedad se reduce. Esto crea una respuesta ms lenta a la prdida de sangre y a la anemia. La mayora de los glbulos blancos sanguneos se mantienen en los mismos niveles, aunque ciertos glbulos blancos (neutrfilos) importantes para la inmunidad disminuyen en su nmero y capacidad para combatir bacterias. Esto reduce la capacidad para resistir infecciones.

EFECTO DE LOS CAMBIOS Normalmente, el corazn sigue bombeando suficiente sangre para irrigar todas las partes del cuerpo; sin embargo, un corazn ms viejo puede tener menos capacidad de bombear sangre igual de bien cuando se hace trabajar ms fuertemente. Algunos de los factores que pueden aumentar la carga de trabajo del corazn incluyen: Ciertos medicamentos Estrs emocional Esfuerzo fsico extremo Enfermedad Infecciones Lesiones

PROBLEMAS COMUNES La angina (dolor torcico causado por reduccin temporal del flujo sanguneo al msculo cardaco), la dificultad respiratoria con el ejercicio y el ataque cardaco pueden ser resultado de la arteriopata coronaria. Se pueden presentar ritmos cardacos anormales (arritmia) de diversos tipos. Se puede presentar anemia relacionada posiblemente con desnutricin, infecciones crnicas, prdida de sangre del tubo digestivo o como una complicacin de otras enfermedades o medicamentos. La arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias) es muy comn. Los depsitos de placas de grasa en el interior de los vasos sanguneos hacen que estos se estrechen e incluso pueden obstruirlos totalmente. La insuficiencia cardaca congestiva tambin es muy comn en las personas de edad avanzada y en las personas de ms de 75 aos se presenta insuficiencia cardaca con una frecuencia diez veces superior que en adultos ms jvenes. La arteriopata coronaria es muy comn y a menudo es el resultado de arterioesclerosis. La hipertensin arterial y la hipotensin ortosttica son ms comunes en las personas de edad avanzada. Son muy comunes las valvulopatas. La estenosis artica o estrechamiento de la vlvula artica es la valvulopata ms comn en las personas de edad avanzada.

Los accidentes isqumicos transitorios (AIT) o accidentes cerebrovasculares se pueden presentar si se interrumpe el flujo sanguneo al cerebro.

Otros de los problemas relacionados con el corazn y los vasos sanguneos pueden ser: Cogulos sanguneos o trombosis venosa profunda o tromboflebitis Enfermedad vascular perifrica que produce dolor intermitente en las piernas al caminar (claudicacin) Venas varicosas

PREVENCIN Usted puede ayudar a su aparato circulatorio (corazn y vasos sanguneos). Los factores de riesgo de cardiopata sobre los que tiene algn control abarcan hipertensin arterial, niveles de colesterol, diabetes, obesidad y tabaquismo. Consuma alimentos saludables para el corazn que tengan cantidades reducidas de grasa saturada y colesterol y controle su peso. Siga las recomendaciones del mdico sobre el tratamiento de la hipertensin arterial, el colesterol alto o la diabetes. Reduzca o suspenda el consumo de cigarrillo. El ejercicio puede ayudar a prevenir la obesidad y a los diabticos a controlar su azcar en la sangre. El ejercicio puede ayudarle en todo lo posible a conservar sus capacidades y reduce el estrs. Hgase chequeos regulares del corazn: o Hgase revisar la presin arterial cada ao. Si usted tiene diabetes, cardiopata, problemas renales o ciertas otras afecciones, es posible que sea necesario revisar su presin arterial ms de cerca. o Si su nivel de colesterol es normal, hgalo revisar de nuevo cada 5 aos. Si usted tiene diabetes, cardiopata, problemas renales o ciertas otras afecciones, es posible que sea necesario vigilar su nivel de colesterol ms de cerca. El ejercicio moderado es una de las mejores medidas que puede tomar para mantener el corazn y el resto del cuerpo saludables. Consulte con su mdico antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios. Haga ejercicio de manera moderada y dentro de sus capacidades, pero hgalo regularmente. Las personas que hacen ejercicio tienen menos grasa corporal y fuman menos que las personas que no hacen ejercicio. Asimismo, tienden a tener menos problemas de presin arterial y menos enfermedades del corazn.

TEMAS RELACIONADOS: Cambios en rganos, tejidos y clulas por el envejecimiento Cambios en los pulmones por el envejecimiento

Cambios en los signos vitales por el envejecimiento

Nombres alternativos
Cardiopata por envejecimiento; Ateroesclerosis por envejecimiento

Referencias
Minaker KL. Common clinical sequelae of aging. In Goldman L, Schafer AI, eds. Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2011:chap 24. Schwartz JB, Zipes DP. Cardiovascular disease in the elderly. In: Bonow RO, Mann DL, Zipes DP, Libby P, eds.Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 9th ed. Philadelphia, Pa:Saunders; 2011:chap 80.

Actualizado: 9/4/2012
Versin en ingls revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M. Health Solutions, Ebix, Inc. Traduccin y localizacin realizada por: DrTango, Inc. Hojee la enciclopedia

El corazn
El corazn humano es una bomba extraordinaria. La funcin del corazn es hacer circular (bombear) la sangre a todo el organismo para proporcionarle oxgeno y nutrientes y eliminar los productos de desecho. El corazn bombea despus la sangre desoxigenada a los pulmones para liberar dixido de carbono y recoger oxgeno. Algunos rganos tienen una dependencia crucial del aporte continuo y adecuado de oxgeno. Por ejemplo, la alteracin del flujo sanguneo puede producir lesiones cerebrales en cuestin de minutos. El corazn: es un msculo del tamao aproximado de su puo pesa alrededor de 500 gramos est situado por detrs y ligeramente a la izquierda del esternn bombea alrededor de 5 litros de sangre por minuto, o 7.000 litros de sangre al da

La capacidad de bombeo del corazn est controlada por un sistema elctrico interno. Los problemas en este sistema elctrico del corazn pueden producir trastornos del ritmo cardaco, como taquicardia ventricular, que pueden causar parada cardaca sbita o muerte sbita cardaca (PCS/MSC).

El sistema elctrico del corazn controla la eficacia de bombeo sincronizado y rtmico del corazn: Controla la frecuencia cardaca (el nmero de latidos por minuto) Posee un circuito especial (va de conduccin) que transporta las seales elctricas a travs de las cmaras superiores (aurculas) e inferiores (ventrculos) del corazn para producir cada latido cardaco. Cuando las clulas cardacas situadas en las cmaras superiores del corazn (aurculas) reciben una seal elctrica, se contraen (bombean) y luego se relajan. La sangre de las aurculas es bombeada al interior de las cmaras inferiores del corazn (ventrculos) relajadas. A continuacin, los ventrculos bombean la sangre hacia todo el organismo.

Va elctrica en el corazn
En un corazn sano, cada latido cardaco comienza en el ndulo sinusal(el marcapasos natural del corazn), que est situado en la aurcula derecha. La seal elctrica procedente del ndulo sinusal (ndulo sinoauricular o SA) inicia una reaccin elctrica en cadena que se extiende a travs de ambasaurculas, de forma muy semejante a las ondulaciones sobre la superficie quieta de un lago al tirar una piedra. Esto determina que las aurculas se contraigan y bombeen sangre al interior de los ventrculos. Esta reaccin elctrica en cadena se prolonga desde las aurculas a travs de una zona situada entre las aurculas y los ventrculos, denominada ndulo auriculoventricular (ndulo AV o unin AV). El ndulo AV conecta con las vas de conduccin que transmiten la seal para contraer por completo ambos ventrculos. El ndulo AV acta como una puerta de entrada elctrica a los ventrculos. Las vas de conduccin llevan las seales a los ventrculos, y estos se contraen y bombean la sangre a todo el organismo. Una irregularidad en el sistema elctrico del corazn se denomina arritmia, o trastorno del ritmo cardaco. Los trastornos del ritmo pueden provocar que el corazn lata demasiado lento (bradicardia), demasiado rpido (taquiarritmia) o sin secuencia (asincrona). Una arritmia puede afectar a la capacidad del corazn para bombear y hacer circular la sangre por todo el cuerpo y el cerebro.

La funcin del corazn

Un corazn sano es muy sensible a las necesidades del organismo. Ajusta su frecuencia de bombeo de sangre para satisfacer las necesidades de oxgeno y nutrientes del organismo. Como promedio, el corazn de una persona late alrededor de 120.000 veces al da. Una frecuencia cardaca normal puede oscilar entre 60 y 140 latidos por minuto, dependiendo de la edad y de que la persona est en reposo o haciendo ejercicio. Cuando ms joven es la persona, ms rpida es su frecuencia cardaca. Cuando Vd. est haciendo ejercicio o realizando sus actividades diarias, el corazn aumenta su frecuencia para asegurar un suministro suficiente de oxgeno a los msculos, a fin de satisfacer las necesidades de la actividad que est realizando. En

cuestin de segundos, el corazn puede aumentar su volumen de bombeo hasta cuatro veces la cantidad que bombea en reposo. La eficacia de bombeo del corazn se evala utilizando una medicin denominada fraccin de eyeccin (FE). La fraccin de eyeccin del corazn se define como la fraccin o proporcin de sangre que el corazn bombea (o expulsa) de la cmara ventricular izquierda en cada latido. Las personas con un corazn normal sano poseen una fraccin de eyeccin igual o superior al 55%. Esto significa que en cada contraccin se expulsa hacia el organismo el 55% de la sangre que llena el ventrculo izquierdo. Una fraccin de eyeccin baja es uno de los indicadores esenciales utilizados para identificar a las personas con riesgo de padecer una parada cardaca sbita o muerte sbita cardaca. Muchas personas con enfermedades del corazn pueden poseer una fraccin de eyeccin igual o inferior al 40%. Una FE inferior a la normal significa que su corazn ya no es capaz de bombear con eficacia y, por tanto, quiz no sea capaz de suministrar a sus rganos y al resto del organismo suficiente sangre. Si su fraccin de eyeccin es anormalmente baja, quiz necesite hacerse otras pruebas para determinar si tiene riesgo de presentar ritmos cardacos anormales.

La estructura del corazn

El corazn tiene cuatro cmaras: Dos cmaras superiores, ms pequeas (las aurculas derecha e izquierda) Dos cmaras inferiores ms grandes (los ventrculos derecho e izquierdo)

Las cmaras superiores e inferiores estn separadas por paredes de tejido no conductor, que contienen vlvulas unidireccionales para permitir el flujo de sangre entre ellas. Estas vlvulas cardacas tambin aseguran el movimiento hacia adelante de la sangre. El corazn se divide en lado derecho y lado izquierdo, cada uno de ellos con una funcin exclusiva:

El lado derecho del corazn recibe sangre desoxigenada procedente del cuerpo y la enva a los pulmones para captar oxgeno El lado izquierdo del corazn recibe sangre oxigenada procedente de los pulmones y la enva al resto del cuerpo, donde suministra oxgeno a rganos como el cerebro y los riones

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