Cupriavidus Metallidurans. Cupriavidus metallidurans es el nombre de una bacteria que presenta una sorprendente capacidad biomineralizadora.

Es capaz de precipitar oro en forma mineral. Hace varios aos un grupo investigador australiano aisl dicha bacteria de la superficie de pepitas de oro. Lo que les llam la atencin es que dicho microorganismo poda aislarse en explotaciones aurferas que estaban alejadas entre s por ms de 3.500 kilmetros. Sin embargo no se comprenda muy bien el porqu dicha bacteria colonizaba tan preciado metal. Ahora el misterio parece haber sido resuelto. Los iones metlicos son unos txicos muy potentes porque suelen actuar como inhibidores enzimticos. Adems, los iones metlicos son solubles en agua. Esa es la razn de que se fumigue con sulfato de cobre a las vias, o de que se utilice cromo como agente anticorrosivo. Pero muchos microorganismos son capaces de resistir la accin de dichos iones de una forma muy simple. Reducen el ion y de esa forma el metal pasa a tener carga neutra, es decir, pasa a estado metlico y en esa forma suele precipitar. Algo similar se ha observado en este caso. Se prepar una solucin de complejos de hidroxicloruro conteniendo el ion de oro: Au III. Dichos complejos son bastante txicos. C. metallidurans responda acumulando rpidamente dicho compuesto en su interior. Lo siguiente que se observ es que se induca una serie de genes para resistir el stress oxidativo y las altas concentraciones de metales pesados. Se producan entonces una serie de reacciones bioqumicas que provocaban la reduccin del oro y la precipitacin en forma de nanopartculas de oro metlico (Au 0) http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=Tg7rRItlAkg

Microfotografa electrnica de transmisin de C. metallidurans conteniendo una nanopartcula de oro en el periplasma (punto negro debajo de Au-particle). A la derecha se observa una microfotografa electrnica de barrido de un biofilm conteniendo partculas de oro. El espectro situado en la esquina inferior izquierda muestra la composicin de dicho biofilm (Fuente Reith et al. PNAS 2009)

La hiptesis que se baraja es que esas nanopartculas de oro seran los embriones de las famosas y pepitas de oro tan deseadas por los tpicos buscadores que aparecen con sus cedazos en pelculas como "La leyenda de la Ciudad sin Nombre" o en "La quimera del oro". Es decir, esta bacteria est implicada en el ciclo biogeoqumico de un metal precioso. Lo ms interesante que han encontrado es que hay una serie de genes en dicha bacteria que se activan exclusivamente por la presencia de oro y no por otros iones metlicos. Esto lo han descubierto cuando compararon la respuesta de C. metallidurans a complejos de hidroxicloruro conteniendo hierro, cobre o zinc. Se activaba el mismo tipo de respuesta contra el stress y los metales pesados, salvo por un puado de genes