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Kali, Arnis, Eskrima... Muchos son los diferentes nombres utilizados. Quiz el mas comn sea el de Kali, derivado de las palabras Kamot y Lihok. Kamot significa mano o, por extensin, cuerpo, y Lihok quiere decir movimiento. Por tanto, la traduccin literal de Kali es el arte del cuerpo en movimiento. Existen otras interpretaciones de la palabra Kali, pero sta es quiz la ms aceptada, y es tambin la que utiliza mi maestro Dan Inosanto, tal como se la pas El Gran Maestro Floro Villabrille: Kali es el sistema de combate con y sin armas. -Qu arte marcial practicas? -Kali -Eh? Hasta hace poco era la tpica respuesta. Todava recuerdo que ni siquiera los propios filipinos tenan idea de lo que estaba hablando. La verdad es que no es difcil de entender. En el cine, en la televisin y en los Dojos del mundo entero, Arte Marcial es sinnimo de Karate, Taekwondo y Kung Fu. Pero mientras estas artes han ganado una gran popularidad en el mundo entero y estn consideradas como lo mximo en defensa personal, el sistema de defensa verdaderamente til y definitivo casi ha muerto, y hoy tan slo es conocido por un puado de dedicados maestros. Nos referimos sin duda a las Artes Marciales Filipinas (AMF, de aqu en adelante). Estas artes se componen de una gran variedad de estilos y nombres y contienen la sabidura de los mejores guerreros que el mundo a conocido.
La cruda realidad es que, hasta hace poco, estos estilos de combate se vean tristemente destinados a desaparecer en el olvido. Ni siquiera en su pas de origen eran conocidas, ocultas tras un velo de secretismo e infectadas por insanas rivalidades entre diferentes familias y estilos. Si las AMF han experimentado un resurgir en los ltimos 20 aos, ha sido gracias a los esfuerzos de un hombre por promoverlas y darlas a conocer al mayor nmero de personas en el mayor nmero de pases. El nombre es de todos conocido: Dan Inosanto.
A lo largo de los siglos, el luchador filipino haba tenido la oportunidad de conocer los sistemas de combates y las armas de todos los pases orientales que en un momento u otro haban tratado de invadir las Islas. Ms tarde tom contacto con las tcnicas y armas de los europeos. Rpidamente, aprendieron a superar tales armas (incluyendo las armas de fuego) y en este proceso se proclamaron guerreros superiores. As pues, para entender la filosofa y prctica de sus formas de combate, es necesario estudiar a los mismos filipinos ms detalladamente.
Un poco de historia
Durante el transcurso de la historia, las Islas Filipinas han sido el cruce de caminos de Oriente, en el que cada raza y subraza, nacionalidad y tribu, se refleja en los genes de los filipinos. Esta combinacin de etnias hizo de la filipina la ms tolerante de las culturas, que siempre ha acogido con gran hospitalidad a los refugiados polticos y exiliados en general de otros pases. El primer grupo de individuos del que se guardan archivos era gente relativamente alta y de piel muy morena, aunque poco se conoce sobre su cultura. Se sabe que fueron rpidamente reemplazados por otro grupo de menor estatura, de piel ms oscura y cabello parecido al de la raza negra y con una tecnologa ms avanzada. Durante este perodo coexistan en las Islas otros dos grupos raciales, ambos del tronco pigmeo, uno de ellos con abundante vello corporal, y el otro ms lampio y con facciones mongoloides, los cuales practicaban tambin la agricultura y el comercio. Despus de los llamados negritos, comenzaron a llegar las diferentes hordas de invasores. Los primeros fueron Protomalayos, posiblemente originarios de Nueva Guinea. Les siguieron dos oleadas procedentes de la India. Estos pueblos mezclaron sus genes con los anteriores grupos raciales. En tiempos ms recientes en la historia se produjo ms de una emigracin Visaya, y llegaron otras tres nuevas oleadas de invasores desde Java. Hacia 1600, los cristianos japoneses fueron expulsados de su pas y se refugiaron en las Filipinas. A partir de este momento, los extranjeros comenzaron a ir y venir libremente por todo el archipilago. Debido a la quema de numerosos archivos durante la poca de la ocupacin espaola por parte de la Inquisicin, no han podido ser probadas la reivindicaciones de algunas tribus que dicen ser descendientes de las hordas de Ghengis Khan, o de Alejandro Magno. Hay sin embargo pruebas arqueolgicas de que ciertas tribus filipinas tienen en efecto alguna conexin con Egipto. Es realmente difcil investigar en la historia de las Islas antes de la ocupacin europea, ya que, con la destruccin de todos los testimonios escritos, solamente la historia oral sobrevivi. A esto hay que aadir el hecho de que, al no haber existido jams un poder central comn a todas las tribus, la desaparicin de un grupo determinado significaba el total olvido de su historia oral. Los habitantes de las tribus malayas del sureste del Pacfico eran conocidos como los mejores marineros de la poca. Archivos chinos hablan sobre sus habilidades, y afirman que los mercaderes filipinos eran tan honrados que un cargamento poda
dejarse en un almacn durante un ao, y cuando el propietario regresaba, todava estaba all, intacto. Al vivir en miles de islas, rodeados de agua por todas partes, era natural que los marineros malayos construyesen sus rutas de comercio por mar. Una flota de 300 barcos visit Madagascar en el ao 945, y hay evidencias de que los malayos cubrieron cerca de dos tercios del planeta por mar. Los habitantes del archipilago filipino, los marineros moros de Sulu y Mindanao y los piratas Visayos constituyeron la fuerza predominante en el mar hasta la aparicin de los barcos de vapor.
Sin embargo, haba un problema. O mejor dicho, unos 250,000 problemas. Eran los moros de Sulu y Mindanao, que sin duda haban odo hablar de las batallas entre los cristianos y sus hermanos moros de los pases rabes. Los espaoles por su parte, despus de haber pasado toda la Edad Media guerreando para expulsar a los moros de la Pennsula Ibrica, conocan tambin el cdigo del guerrero rabe. Los moros estaban bajo las rdenes de los sultanes de Sulu y Mindanao, los cuales eran lderes militares y religiosos a la vez. Al igual que sus hermanos rabes, los moros filipinos crean que matar cristianos era el deseo de su Al (de la misma manera que los cristianos crean que matar moros era cumplir con los deseos de Dios) y que adems sus victimas se convertirn en sus esclavos en el Paraso. Los espaoles no dejaban de asombrarse del fanatismo con que los moros conducan sus ataques, sin el menor cuidado por su seguridad personal, y en ocasiones ofreciendo hasta una mano o un brazo como cebo para poder despachar a su adversario. Incluso disponan de una tcnica para, en caso de que la espada enemiga penetrase en sus pechos, poder mantenerla trabada all el tiempo necesario para poder matar a su rival antes de caer muertos ellos mismos. El carcter personal del moro, ms el poder unificador de su religin fueron los factores determinantes de que la comunidad mora mantuviese su independencia y resistiera a la invasin con xito. En 1574, los moros atacaron a las tropas espaolas en Manila con cien de sus mejores barcos y 8000 guerreros de Al. 22 aos ms tarde, los espaoles todava estaban buscando la forma de subyugar a los moros filipinos. Un conquistador llamado Figueroa obtuvo el permiso del gobernador para invadir Mindanao, prometiendo controlar a los moros en tres aos a cambio del derecho de saqueo durante diez aos. Los planes iban funcionando hasta que poco despus de plantar la bandera espaola y reclamar las tierras en nombre del Imperio, un grupo de moros los sorprendieron matndolos a todos. Los moros desarrollaron el combate cuerpo a cuerpo hasta la perfeccin. Su arma preferida era el Bolo, un gran cuchillo de hoja ancha parecido al machete; el Kris, el famoso cuchillo de hoja ondulada; el Kampilan, una enorme espada que requiere de ambas manos para esgrimirla parecida al mandoble; el latonka, un pequeo can que disparaba una bala de un cuarto de kilo; y lanzas forjadas al fuego llamadas Cimbalan que se lanzaban a los barcos enemigos antes del abordaje. Los moros podan luchar en tierra, en barco, a caballo, en canoas y nadando. Solan vestir una armadura que podan resistir la mayora de los filos, y a la vez se ataban el cuerpo con una soga que haca las veces de soporte y torniquete en el caso de ser cortados o heridos por disparo. Los espaoles tuvieron que contentarse con construir fortines como nico medio de contener a los moros, que en si eran bastantes deficientes a la hora de asaltar fortalezas. Estos baluartes fueron utilizados para una peculiar prueba que los moros solan hacer. De acuerdo con la fe islmica, el guerrero que matase cristianos los recibira como esclavos en el otro mundo. Con las apropiadas ceremonias y rituales, el joven moro sediento de gloria se ataba el cuerpo con soga para poder recibir mas de un corte letal y poder seguir en pie, y se infiltraba en el fuerte. Una vez dentro, simplemente mataba tantos como poda antes de ser exterminado. A veces un solo moro poda acabar con la vida de 20 a 25 hombres por s mismo.
Los espaoles nunca alcanzaron a entender la psicologa de los moros, para los cuales luchar era tan natural como comer o dormir. Los moros recibieron a los espaoles no como dioses blancos llegados del mar, con extraas armas y sobresaliente tecnologa, sino como un simple participante ms de las interminables guerras que haban llevado a cabo durante siglos. Desesperados, los espaoles optaron por pagar a los moros para que ondease la bandera espaola en provincias moras. Los moros no parecan tener ningn inconveniente mientras se les pagasen sus tributos. El sultn de Sulu reciba el equivalente a unas 20.000 pesetas mensuales por tal cortesa, una verdadera fortuna en aquellos das.
Joaquin Almeria
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