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HISTOIRE ET PROGRES

I La dimension historique de lhomme II Croire au progrs III La fin des illusions I! "#$essit# du sens

I L% &I'E"SIO" HISTORI()E &E LHO''E Histoire et historicit Le langage courant associe ou mme confond purement et simplement l volution et l histoire . Une telle confusion interdit de comprendre en quel sens on a pu dire que lhomme est le seul tre avoir une histoire : les choses les o!"ets les animau# lunivers nont$ils pas eu# aussi une histoire % &ar dfinition tout ce qui e#iste se dveloppe dans le temps et comporte donc dans une certaine mesure une dimension volutive ou encore historique . &ourtant l histoire au sens strict ne concerne que les hommes : non seulement le discours historique 'le rcit la connaissance des vnements du pass( mais aussi l histoire dans son autre sens : le devenir cest$$dire la ralit elle$ mme. )n effet le#istence historique des hommes nest pas dissocia!le de leur conscience : cest parce quils incorporent leur pass et quils simposent den conserver la mmoire que les hommes disposent dune histoire . *elle$ci fut da!ord orale elle est au"ourdhui transmise par crit 'premier sens du terme(. +ciproquement cest parce quils perptuent cette mmoire la!ore dans un discours soit spontan 'm,thes et lgendes( soit rflchi que les hommes ont une dimension historique 'second sens du mot histoire ( ou ce que lon nommera pour lever toute am!igu-t une historicit : l historicit est le caract.re propre de lhomme qui int.gre sous la forme du rcit de son pass et de la reprsentation de son avenir une dimension temporelle dans la reprsentation quil a de lui$ mme. La porte universelle de lhistoire &ourtant les hommes nont pas tou"ours connu l histoire dans le sens actuel du terme 'la discipline scientifique(. *e sont les /recs qui se sont efforcs les premiers de donner le#istence historique des hommes cette porte universelle qui est devenue la sienne au"ourdhui. 0ans le &ram!ule de ses Histoires Hrodote '123$145 av 6*( prsente son dessein : e#poser les actions importantes et remarqua!les accomplies aussi !ien par les 7ar!ares que par les /recs afin de les soustraire lou!li. 8on 9uvre contient une masse dinformations tr.s prcieuses sur les m9urs les institutions mais aussi les pr"ugs et les lgendes de son temps. :ais cest ;huc,dide '1<3$13= av 6*( qui ralise avec La guerre du

4 Ploponnse le te#te fondateur de l histoire 'au sens moderne du terme(. /r>ce lui la reprsentation du pass ne rel.ve plus dune simple enqute 'sens premier du mot grec historia ( ? elle devient un vrita!le savoir procdant dune documentation approfondie et dsormais soucieuse d@impartialit et do!"ectivit. Aon seulement ;huc,dide sefforce dinvestir lhistoire en suivant un principe de lecture rationnel ? mais encore il introduit cette dimension critique par laquelle notre histoire rompt avec lapproche traditionnelle 'religieuse ou m,thologique( de la mmoire collective. Lav.nement du sens ;outefois si les sciences en gnral se dfinissent par la recherche dune stricte neutralit et par leffacement corrlatif du su"et lhistoire ne peut que se dissocier dun tel idal. ;out da!ord le discours historique porte sur des vnements et des situations singuli.res contrairement lapproche des sciences e#actes qui ne porte que sur le gnral 'ce qui est commun et reproducti!le(. )n outre lhistorien raconte une histoire selon des choi# et les options qui lui sont propres : la dimension su!"ective de lapproche historique est indpassa!le. )n dautres termes lhistorien compose son rcit en suivant un trac quil dessine lui$mme et qui lui fournit ce principe dintelligi!ilit sans lequel la suite des actions humaines ne serait quun cheveau em!rouill dvnements dnus de sens. *est ainsi que le chercheur peut dpasser le sentiment commun de la prcarit et de lirrationalit de lhistoire. Une telle approche dira$t$on peut$tre nest$elle pas plus philosophique que scientifique % &ourquoi lhistorien devrait$il imposer une grille rationnelle au cours sinueu# de lhistoire % &aul +icoeur montre !ien que le souci scrupuleu# de restituer les faits ne#clut pas la volont de recomposer et dunifier lhistoire. 7ien au contraire : les deu# reprsentations vnementielle et structurale de lhistoire sont complmentaires. II CROIRE %) PROGRES 8ens et signification de lhistoire Historien et philosophes se re"oignent donc dans leur souci commun de dgager une logique de lhistoire. :ais cette rationalit lhistorien va la chercher du cBt des conne#ions entre les diffrents plans du rel 'conomiques sociau# culturels etc C( tandis que le philosophe effectue une lecture rcapitulative et oriente de ce mme devenir. 0u point de vue de lhistorien il , a l un risque celui de ramener la signification 'le caract.re intelligi!le comprhensi!le( un s,st.me 'un ordre contraignant et prta!li(. 0e fait lhistoire philosophique associe sens 'orientation gnrale direction( et signification : cest Dant en particulier qui insiste sur la ncessit de concevoir lhistoire comme oriente vers une fin tout en se dfendant dvincer par l mme lhistoire vnementielle et empirique des historiens. Les diffrents sens du mot progr.s Lhistoire des historiens ne sera donc pas engloutie dans lhistoire philosophique et Dant prend !ien soin de prciser quune telle lecture de lhistoire est soutenue par un fil conducteur qui nest toutefois que postul. El , a cependant ici un nouvel cueil entretenu une fois encore par les quivoques de notre langage. Le sens commun confond aisment les diffrentes acceptions du mot progr.s . 8outenir que lhumanit progresse tou"ours cela peut signifier tout simplement que la ralit historique est constitue dun ensem!le de processus quelle est une ralit en devenir . :ais on donnera volontiers au mot progr.s son autre sens celui damlioration dvolution vers quelque chose de prfra!le de plus accompli. La philosophie sest parfois complFe elle aussi dans de telles quivoques. *roire au progr.s pour Dant ou *ondorcet cest postuler que lhomme est perfecti!le et que du fait

K de lducation tous les acquis culturels sont cumula!les. Lhumanit crivait &ascal dans la &rface de son Trait du vide 'Aote =( doit tre considre comme un seul homme qui su!siste tou"ours et qui apprend continuellement . Gr un tel prsuppos est contesta!le car lunit de lhumanit est pro!lmatique et ses progr.s sont pour le moins hasardeu# et chaotiques. Le patient travail du ngatif *ontrairement ses prdcesseurs Hegel ne conHoit pas le progr.s de la raison comme une e#tension continue des Lumi.res ni comme un approfondissement du savoir. &our lui le progr.s rel.ve dune ncessit interne de l)sprit . Gr l)sprit est la ralit elle$mme qui se dploie dans lordre du temps. &rogresser signifie tendre ncessairement vers un accomplissement un ach.vement. *e dveloppement seffectue en suivant une logique heurte ' dialectique ( qui op.re par dchirements mutations et crises. Iinsi donc le progr.s ne sera pas apprci par le trou de serrure de la moralit 'Aote 4( : autant dire que la satisfaction et les intrts des hommes ne seront pas pris en compte. &our Hegel ni les individus ni les peuples ne savent le sens de ce quils font. Els sont nanmoins les instruments inconscients de l @ )sprit du monde qui doit atteindre son !ut 'sa fin ( envers et contre tout. Le parcours de l)sprit nest pas dcela!le l9il nu : car la raison emprunte des dtours des voies souterraines comme une taupe qui ne travaille pas lair li!re' cest la ruse de la raison (. )n dautres termes les conflits ine#trica!les les violences que nous "ugeons a!surdes sont aussi les mo,ens du progr.s cest$$dire de la marche graduelle par laquelle l)sprit connaJt et ralise sa li!ert . Le progr.s et la fin de lhistoire I la fois optimiste 'car elle postule que le !ut est en mme temps le rsultat de lhistoire 'Aote K( et tragique ' Lhistoire nest pas le lieu de la flicit( . Les priodes de !onheur , sont des pages !lanches 'Aote 1( cette conception appelle immdiatement certaines rserves. La fin de lhistoire 'ce vers quoi elle tend ncessairement( est en mme temps pour Hegel ce qui lui donne son sens 'son orientation gnrale( et sa signification 'son contenu intelligi!le(. Un tel tlescopage des concepts est pourtant discuta!le 'Aote 5(. Gn le retrouve pourtant des titres divers cheL les philosophes progressistes du =M.me si.cle tels que I. *omte mais aussi :ar# et )ngels. Lapproche de I. *omte est la fois idaliste 'ce sont les mutations intellectuelles qui r.glent le devenir( et positiviste 'la loi des trois tats quil dgage proc.de selon lui de lo!servation des faits(. *elle de :ar# et )ngels est matrialiste : le moteur de lhistoire est chercher selon eu# dans le sou!assement matriel de la socit et non plus au niveau du dveloppement intellectuel '*ondorcet Dant( ni dans le d,namisme de l )sprit 'Hegel( . :algr ces divergences tous croient au progr.s cest$$dire postulent une fin ' un accomplissement ncessaire et prvisi!le( de lHistoire : la disparition des classes sociales et le communisme pour :ar# et )ngels ? le positivisme pour Iuguste *omte ? lav.nement de l)tat et la ralisation de la li!ert pour Hegel 'Aote N(. L% *I" &ES ILL)SIO"S Le progr.s une ide religieuse *ette ide de progr.s $ au dou!le sens de devenir orient et damlioration constante$ ne date cependant pas du =Mi.me si.cle. *est la pense chrtienne qui a introduit lide dun temps unique linaire comportant un commencement 'la *ration( et une fin 'le 6ugement dernier et la +surrection(. &rogressivement la-cis ce mod.le sest rationalis au point de devenir compati!le avec une approche positiviste et scientifique de lhistoire. Le devenir est

1 dsormais interprt comme un processus positif qui connaJt sans doute des LigLags et des rgressions ponctuelles mais qui avance cependant ine#ora!lement vers son !ut le !onheur et lmancipation de lhumanit non pas dans lau del mais ici$!as. ;outefois ce schma si lon en croit *ournot et AietLsche reste fondamentalement religieu# . Une ide fausse Aos dsillusions concernant le progr.s sont rattacher au# vnements tragiques qui ont "alonn le OOi.me si.cle infligeant un dmenti sv.re au# prophties des philosophes progressistes . )lles sont lies galement au fait que la science ne tient pas tou"ours ses promesses et que les technologies actuelles suscitent dsormais de nouvelles inquitudes. Ittachons$nous toutefois au# critiques qui portent sur les prsupposs thoriques des idologies du progr.s : car si le OO i.me si.cle a t le th>tre des horreurs que lon sait cela ne prouve pas encore que le OOE i.me si.cle ne va pas rconcilier lhumanit avec elle$ mme et donner raison in fine Hegel ou :ar#. El faut donc a!order le pro!l.me dans sa radicalit. *est ce que fait :ichel Poucault lorsquil conteste lide dune Histoire gnrale cartant par l mme la th.se dune volution cohrente de lHumanit ' resserre autour dun centre unique (. Gu encore *laude Lvi$8trauss lorsquil o!serve que le progr.s nest que lide dune translation dont on ngligerait le caract.re relatif : les civilisations n avancent pas ni ne reculent ? ce sont les significations qui sclairent ou se !rouillent selon lloignement des o!servateurs. 8i lon en croit AietLsche enfin le progr.s est une ide moderne donc fausse Q Ruoi quil en soit de la modernit au sens oS lentend AietLsche la cro,ance au progr.s reste ses ,eu# une conviction dordre religieu# cest$$dire un mensonge : la foi rend !ienheureu# crit$il encore par consquent elle ment 'Antchrist T 53( . "ECESSITE &) SE"S Lavenir nest pas prvisi!le 0e fait la foi dans le progr.s sest avre sinon fausse $comment une cro,ance pourrait$ elle tre dmentie par les faits %$ assurment dangereuse. *ar si certains hommes affirment que lhistoire est oriente vers une fin ils encouragent leurs disciples prtendre incarner lidal correspondant et se prsenter comme les claireurs et les guides de peuples infantiliss. El ne sagit plus alors e#clusivement de prophtiser lavenir mais aussi de linflchir suivant un sens qui ne souffrira plus aucune discussion. Gn sait quelles furent les dsastres engendrs par certaines visions dun avenir radieu# de lhumanit auquel on a "ug !on de sacrifier des millions de vies estimes superflues 'Aote N(.;outefois ce !ilan acca!lant des entreprises totalitaires Ucelles qui prtendent se dterminer avec assurance dapr.s la fin prvisi!le de lhistoire$ ne doit pourtant pas faire ou!lier que les hommes ne peuvent renoncer toute esprance en un avenir meilleur. Le devoir desprer Gn aurait tort en effet de "eter le !! 'lide de progr.s( avec leau du !ain 'le totalitarisme( . *ar cest moins lide de progr.s qui est en cause que la certitude 'fausse( de savoir quel sens cette ide induit. Lesprance telle que la prsente Dant nest pas un savoir pas mme une assurance mais seulement un sentiment qui nous conduit considrer lavenir avec confiance. )n ce sens elle nest pas une passion mais une vertu qui soutient laction et qui de tout temps a t la condition du progr.s vrita!le. Lorsque Dant parle de progr.s il ne sagit pas du simple avancement des sciences et des techniques qui sem!le en effet ine#ora!le mais de lamlioration morale de notre condition : nous ne pouvons que vouloir un monde pacifi plus quita!le moins violent.

Lhistoire crite en prose *omme Dant le constate galement nous avons quelques raisons de penser que des progr.s rels se sont effectivement produits au cours de si.cles. Iu"ourdhui mme si des dictatures se perptuent elles prouvent des difficults se "ustifier et se sta!iliser. Les droits des personnes en particulier des femmes et des enfants sont proclams pu!liquement mme si leur respect nest pas assur loin sen faut. Les idau# universalistes les institutions "uridiques internationales se dveloppent et saffirment. Gn dira que leur porte reste s,m!olique ? mais on aurait tort dignorer lefficacit relle considra!le des s,m!oles te#tes de lois ou mme simples promesses. Iinsi mme si lhistoire na pas de sens comme laffirme Darl &opper elle attend de nous une "ustification . 8i lavenir nest pas dtermin 'Aote <( sil reste une aventure inconnue ')dgar :orin( il dpend en tout tat de cause de notre !on vouloir . La dmocratie ne peut progresser que si chacun lui apporte son soutien ? mais ceci condition que nous nous rsignions lincertitude de ses fondements : la dmocratie crit +a,mond Iron est le seul rgime qui avoue que dis$"e qui proclame que lhistoire des )tats est et doit tre crite non en vers mais en prose 'Aote 2(. *I" "otes + AG;) = : *ollection Entgrale )ditions du 8euil p4K4 AG;) 4 : La raison dans lhistoire ;raduction &apaiannou U./.) =MN5 p42 AG;) K : E!id pMN AG;) 1 : E!id p==N AG;) 5 : H. Irendt dnonce avec insistance cette confusion dans son article Le concept dhistoire in La crise de la culture /allimard =M<4 pp =3N$=3< AG;) N : cf Hegel op. cit p=4M: VLe particulier est trop petit en face de lUniversel : les individus sont donc sacrifis et a!andonns . Woir propos des sacrifices au nom du sens de lhistoire le commentaire de Darl &opper dans La socit ouverte et ses ennemis ;ome 4 *hapitre =4. Woir galement Ilain PinXielXraut La sagesse de lamour Polio$)ssais /allimard =M21 pp=4M$=K3. AG;) < : Le pass nclairant plus lavenir lesprit marche dans les tn.!res ;ocqueville cit par H.Irendt op cit p =31 AG;) 2 : &rface de Le savant et le politique =M5M *ollection =3$=2 p 4K(