26 OCU-COMPRA MAESTRA 269 MARZO 2003

Recoger
Reciclar
Regenerar
Da fe de esa importancia el hecho de
que la Agencia Europea del Medio Am-
biente considere a los aceites usados co-
mo uno de los 5 tipos de residuos cuya
reduccin debe ser prioritaria.
En Espaa se calcula que en el ao
2000 se vendieron unas 526.000 tone-
ladas de aceites lubricantes. Lo ideal se-
ra recoger la mitad de ellas (el resto se
pierde en el uso), pero en la prctica s-
lo se recogieron unas 180.000 toneladas
de aceite usado.
Aceite
contaminante?
Llamamos aceite usado a cualquier
aceite industrial o de locomocin que
se haya vuelto inadecuado para su uso
original (lubricar). Se trata de un lqui-
do viscoso, negruzco, compuesto por
una mezcla variable de hidrocarburos,
sedimentos, agua, cenizas, metales, etc.
Es muy importante gestionar bien el
aceite usado, pues de no ser as, adems
de desperdiciar un material muy valio-
so, pueden producirse serios problemas.
Por ejemplo, si se tira al suelo, puede
contaminar las aguas subterrneas, o
bien destruir el humus, disminuyendo
la fertilidad del suelo. Y si llega a los cur-
sos de agua superficiales, adems de inu-
tilizar aguas para consumo huano, afec-
ta a la vida acutica e impide el
funcionamiento de las depuradoras.
Por ltimo, la combustin indiscrimi-
nada libera productos txicos perjudi-
ciales para la salud.
Todo esto est terminantemente
prohibido, pero sigue pasando. De la re-
cogida potencial a la real va un buen tre-
cho, y dnde van a parar las toneladas
de aceites lubricantes que se venden, pe-
ro que luego no se recogen ni reciclan?
Pues al medio ambiente, claro, como
otro agente contaminante ms... y de los
txicos, ya que es una sustancia rica en
metales pesados, que puede tener PCB,
etc.
Habla la ley
La legislacin espaola (y las normas
europeas) establecen claramente lo que
debe hacerse con los aceite usados. A
grandes rasgos determinan que:
Est prohibido cualquier vertido de
aceite usado, as como la quema incon-
trolada de estos residuos.
Es obligatorio (para las empresas y los
usuarios de vehculos de cualquier tipo)
recoger el aceite usado y entregrselo a
un gestor autorizado. Debe almace-
narse en buenas condiciones, evitando
las mezclas.
Es prioritario regenerar el aceite
usado.
Pero en la prctica esto no se cumple,
por qu?
La recogida,
complicada
El consumidor que va a cambiar el acei-
te de su coche tiene dos opciones: llevar
el coche a un taller (el residuo pasa en-
tonces a ser responsabilidad del taller),
o bien comprar una lata de aceite y
cambiarlo l mismo.
Si es as, tiene un papel ms activo en
la gestin de este residuo: debe recoger
Aceite usado,
aceite aprovechado
Qu hace con el aceite de su coche cuando lo cambia? Se
ha preguntado dnde va a parar, si sirve para algo? El acei-
te usado es un residuo de gran importancia, tanto por el vo-
lumen que se genera como por el potencial que encierra.
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S a regenerar o reciclar
La regeneracin es un procedimiento
de refinado, en el que, en varias fases,
se eliminan contaminantes, aditivos o
productos de oxidacin ya inservibles.
Es en realidad una reutilizacin del pro-
ducto: a partir del aceite, se obtiene de
nuevo aceite.
Aplicando este tratamiento al aceite
usado es posible producir aceites base
(el aceite de coche tiene entre un 80 y un
90% de aceite base, y entre un 10 y un
20% de aditivos).
Slo un 25% del aceite usado recogi-
do en Europa se destina a la regenera-
cin, y en Espaa ese porcentaje es an
menor. Las causas de esto son, de en-
trada, econmicas: el proceso de rege-
neracin entraa unos costes elevados,
mientras que como combustible, el acei-
te usado es muy barato.
Sin embargo, una opcin que hay que
potenciar: con 3 litros de aceite usado,
se consiguen 2 litros de aceite nuevo.
El reciclado del aceite usado es tam-
bin una opcin minoritaria. Por esta
operacin, el aceite usado se transforma
en productos diferentes: material asfl-
tico, o gasoil u otros tipos de fuel, que se
emplean especialmente en motores de
barco, para generar electricidad.
Quemar, el ltimo recurso
La opcin mayoritaria para el aceite
usado es ser empleado como sustituto
del combustible tradicional. Slo es pre-
ciso eliminar las aguas y lodos que pu-
diera contener, y tras ello puede usarse
en hornos cermicos, cementeras, etc.
A esto se destina la mayor parte del
aceite que se recoge... y sin embargo es
la alternativa peor: se elimina el pro-
ducto, sin darle la posibilidad de ser reu-
tilizado, y no siempre se hace con ga-
rantas. Esto debera limitarse a los
casos en que no hubiera otra salida (por
ejemplo, aceites contaminados).
Para las empresas que recurren al
aceite usado como combustible se trata
de una opcin muy barata, y no estn
dispuestas a renunciar a ella, por lo que
se convierten en una dura competencia
a la hora de dar mayor importancia a la
regeneracin. D
el aceite usado y deshacerse correcta-
mente de l, depositndolo en contene-
dores especiales. En el caso del aceite es-
to puede requerir por parte del usuario
un esfuerzo adicional, ya que la recogi-
da de este producto no es tan sencilla co-
mo la de otros residuos domsticos (vi-
drio, papel, pilas).
Lo habitual es que haya que llevar el
aceite reemplazado a un punto limpio.
Es ms incmodo, claro, pero el poten-
cial contaminante de este residuo es tan
grande que resulta indispensable ha-
cerlo as.
Sin embargo, la recogida es una asig-
natura pendiente en nuestro pas, don-
de un tercio del aceite potencialmente
recuperable ni siquiera se recoge.
La recuperacin,
costosa
Hay varias opciones para el aprove-
chamiento del aceite usado que se re-
coge. Se trata, sobre todo, de no conta-
minar, pero tambin de intentar dar
una segunda vida a este producto.
EL DESTINO
DEL ACEITE
Un tercio del aceite
potencialmente aprovechable
no se recoge.
El rendimiento que se puede obtener
del aceite usado da idea de la
importancia que tiene la recogida y
reutilizacin de esta sustancia.
El ahorro econmico y energtico
logrado con la regeneracin son muy
llamativos: el aceite base regenerado
es de igual calidad que el aceite base
obtenido del primer refino, y adems
su uso disminuye sensiblemente las
emisiones de gases contaminantes a
la atmsfera.
Sin embargo, queda mucho por hacer,
y se requiere el esfuerzo conjunto de
administraciones pblicas, fabricantes
y consumidores. No basta con que
haya una ley: hay que hacer que se
cumpla, pero, cmo?
De entrada, es preciso ordenar la
recogida de los residuos (ms
contenedores, etc.). Las
Comunidades Autnomas deberan
asumir la recogida como un servicio
pblico, siguiendo el ejemplo de
Catalua y Asturias.
Tambin hay que controlar los
lugares donde se incinera, y evitar en
lo posible el recurso al aceite como
combustible barato, cuando puede
reciclarse o regenerarse en un
producto de mayor rendimiento
econmico.
Habra que destinar ms esfuerzos
a investigar para abaratar los
procesos de regeneracin, y potenciar
esta alternativa como prioritaria, quiz
imponiendo una cuota mnima de
regeneracin por pas.
Los consumidores, por su parte,
han de hacer el esfuerzo de llevar el
aceite usado a un sitio donde lo
vayan a recoger, como los puntos
limpios. Tambin puede informarse en
su ayuntamiento de si hay otros
lugares especficos de recogida.
Ayudara a reforzar la regeneracin
el que hubiera ms demanda: cuando
vaya a comprar una nueva lata de
aceite, puede solicitar que sea un
aceite regenerado o re-refinado.
El esfuerzo realmente merece la
pena.
UNA SEGUNDA
OPORTUNIDAD
Regeneracin
16%
Se pierde
en el uso
50%
No se
recoge
16%
Se recoge
34%
Reciclado
2%
Cogeneracin
de electricidad
19%
Uso como
combustible
63%
La mayora del aceite usado que s
se recoge se destina al uso como
combustible, en vez de priorizar la
regeneracin o el reciclado,
opciones menos contaminates y de
mayor rendimiento econmico.