El Libro de Los Sucesos

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saac Asimov
EL LIBRO DE
LOS SUCESOS
Ttulo original en ingls: saac Asimov's Book of Facts
Traduccin: R. Crdenas y F. A. Esteva.
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INDICE
NDCE...................................................................................................................................... 2
UNOS CUANTOS COMENTAROS NCALES.......................................................................3
ACERCA DE RENAS............................................................................................................... 5
ACERCA DE REYES................................................................................................................ 9
AGUA...................................................................................................................................... 17
ALQUMA, GEMAS Y ORO................................................................................................... 22
AMERCA DEL NORTE EN REBELON................................................................................. 26
ANMALES MMADOS............................................................................................................ 30
ARCA DE NOE....................................................................................................................... 32
ARTE...................................................................................................................................... 40
ASUNTOS MLTARES........................................................................................................... 47
BENEFACTORES................................................................................................................... 61
BCHOS.................................................................................................................................. 63
CATASTROFES..................................................................................................................... 66
CUDADES............................................................................................................................. 69
COMPUESTOS Y ELEMENTOS............................................................................................ 72
COMUNCACONES............................................................................................................... 73
DATOS DE LA PRENSA......................................................................................................... 75
DELCAS PARA EL PALADAR.............................................................................................. 79
DEPORTES............................................................................................................................ 84
DERECHOS DE LA MUJER................................................................................................... 89
DESCUBRMENTOS............................................................................................................. 94
DESENFRENOS Y EXTRAVAGANCAS................................................................................ 99
DNERO, FNANZAS Y ECONOMA.................................................................................... 102
ENERGA.............................................................................................................................. 107
EPOPEYA DE LA AVACON............................................................................................... 111
ESPOSAS DE PRESDENTES............................................................................................. 115
ESPOSAS Y AMANTES....................................................................................................... 117
ESTADOS UNDOS.............................................................................................................. 120
EXPLORACONES............................................................................................................... 129
FALACAS............................................................................................................................. 132
FAUNA ACUATCA............................................................................................................... 140
FOSLES............................................................................................................................... 145
FRO Y HELO...................................................................................................................... 148
GENOS................................................................................................................................ 152
GLORAS DE ROMA............................................................................................................ 168
GRANDEZA DE GRECA..................................................................................................... 170
GUERRA CVL DE LOS ESTADOS UNDOS......................................................................174
HECHOS SALADOS............................................................................................................. 180
NDGENAS AMERCANOS................................................................................................. 182
NVENTOS E NNOVACONES............................................................................................ 185
LEYES.................................................................................................................................. 189
LBROS................................................................................................................................. 191
LTERATOS Y LTERATURA............................................................................................... 199
MALDAD HUMANA.............................................................................................................. 213
MEDCNA............................................................................................................................ 220
METALES Y MNERALES.................................................................................................... 233
MCROBOS E NSECTOS DMNUTOS.............................................................................. 235
MRANDO EL CELO............................................................................................................ 237
MODOS DE MORR............................................................................................................. 244
MONUMENTOS Y PALACOS............................................................................................. 254
MUNDO ALADO................................................................................................................... 256
MUNDO DEL ESPECTACULO............................................................................................. 260
MUNDO VEGETAL............................................................................................................... 269
NOS................................................................................................................................... 274
NUESTRO CUERPO............................................................................................................ 276
NUESTRO PLANETA........................................................................................................... 281
NUMEROS Y ESTADSTCAS............................................................................................. 287
ORENTE.............................................................................................................................. 297
PALABRAS........................................................................................................................... 299
POLTCA Y POLTCOS...................................................................................................... 306
PROCERES DE LOS ESTADOS UNDOS........................................................................... 314
PROFETAS........................................................................................................................... 318
PUEBLOS ANTGUOS......................................................................................................... 322
QUE ENCERRA UN NOMBRE............................................................................................ 328
REGLAS, LEYES Y COSTUMBRES EXTRAAS................................................................332
RELGON............................................................................................................................. 336
SECRETOS MLTARES...................................................................................................... 343
SSTEMA SOLAR................................................................................................................. 347
SOSTENDOS Y BEMOLES................................................................................................. 354
SUCESOS EXTRAOS........................................................................................................ 361
TECNOLOGA MODERNA................................................................................................... 368
EL TEMPO........................................................................................................................... 372
TEMPOS PASADOS............................................................................................................ 376
ULTMA MODA..................................................................................................................... 380
UNVERSDADES................................................................................................................. 383
EL UNVERSO...................................................................................................................... 386
VDA MODERNA.................................................................................................................. 389
UNOS CUANTOS COMENTARIOS INICIALES
Siempre me han embriagado ligeramente los hechos, y casi todos mis ms de
200 libros han tratado, cuando menos de modo incidental, sobre ellos. Ahora
he recopilado y editado este libro que se refiere nicamente a sucesos: una
compilacin especial para quienes aman las realidades casi tanto como yo.
Aqu hay 3.000 casos de todas clases: algunos son extraos, pero ciertos,
otros que no podr creer, hechos que usted siempre crey, pero ocurre que
son falsos, realidades que le ensearn, le asombrarn y cosquillearn su
hueso de la risa.
Tal vez tambin a usted le estimular saber que: Carlos Marx pens que el
comunismo no arraigara en Rusia... El padre de la gerontologa
1
vivi hasta
casi los 103 aos de edad... Jimmy Carter es el primer presidente de los
Estados Unidos que naci en un hospital... Cuados de Abraham Lincoln
combatieron por las fuerzas del Sur... Se ha sabido que el Nilo se congela en
toda su superficie... Ningn hombre de ciencia ni escritor de ciencia-ficcin,
incluyndome yo, pronostic que haba crteres en Marte.
El ganador de un Premio Nbel, vn Petrvich Pvlov dijo: Aprende,
compara, recopila datos. Bueno, vn, he estado hundido en ellos hasta las
patillas. En total, he examinado, y tamizado poco ms de 6.000 (de las decenas
de miles evaluados por nuestros investigadores) y seleccionado finalmente
1
Gerontologa: Estudio de los fenmenos propios del envejecimiento. (N. del
T.)
3.000 joyas para este primer volumen de El Libro de los Sucesos de Isaac
Asio!.
Hay aqu una mezcla deliciosa, un panorama de hechos que tratan,
prcticamente, acerca de todos los aspectos del universo, humanos y no
humanos, animados e inanimados, de la Tierra y de ms all de ella.
Su placer puede comenzar indiscriminadamente en cualquier parte: en la
pgina 1 y continuar hasta la ltima pgina; o empezar en las categoras de
inters particular para usted, y despus hurgar por todo el libro; o espulgar
sencillamente desde el mismo principio, aqu y all, ahora y despus,
espigando datos nuevos y asombrosos y sobrecogiendo su mente. Me
sorprendera si no encontrara sorpresas en todas y cada una de las pginas.
(Yo las hall!).
SAAC ASMOV
ACERCA DE REINAS
El primer acto de la Reina Victoria de nglaterra despus de su coronacin fue mudar su lecho del
dormitorio de su madre.
* * *
Una reina de nglaterra jams vivi en ese pas o siquiera lo visit. Fue Berengaria, quien cas en
1191 con Ricardo Corazn de Len.
* * *
Durante el reinado de Catalina de Rusia (1725-1727), las reglas para las fiestas proclamaban
que ningn caballero deba embriagarse antes de las 9, y ninguna dama a ninguna hora. La
Princesa sabel, hija de Catalina, y las otras damas jvenes de la corte, se divertan en bailes de
travestidos
2
, lo que les permita burlar esas reglas.
* * *
La Princesa Jorge (sic) de Grecia y Dinamarca, nacida Princesa Mara Bonaparte, ta de la Reina
sabel , de nglaterra, pag a los nazis un soborno, o rescate, de aproximadamente 20.000 libras
esterlinas, que permiti que Sigmund Freud, a los 82 aos, se trasladase, en 1938, de Austria a
nglaterra. Las autoridades de ocupacin haban exigido el dinero, declarando falsamente que el
psicoanalista deba impuestos sobre sus rentas y amenazando con la confiscacin de la biblioteca
y el archivo de Freud. El padre del psicoanlisis pag a la princesa despus de llegar a nglaterra,
habiendo podido sacar oro de Austria (tambin con su ayuda). Freud vivi 15 meses en nglaterra
antes de morir de cncer.
* * *
La Reina sabel de nglaterra emple tres coronas el da de su coronacin, en 1953. En el
camino a la Abada de Westminster us la diadema circular de diamantes de la Reina Victoria. El
acto oficial de la coronacin se realiz con la pesada corona de San Eduardo, que est hecha de
oro macizo con arcos tachonados de perlas. La corona para la procesin desde la Abada fue la
Corona mperial del Estado, que tiene arcos de plata y gruesas orlas de armio.
* * *
sabel de nglaterra estaba a favor de los bolos, los dados, los naipes y los clubes de esgrima; el
alcalde y los concejales de Londres se oponan a estas diversiones. Los bolos, los dados, los
naipes y los clubes de esgrima fueron permitidos. sabel tambin vet una ley que haba sido
aprobada en 1585 por ambas cmaras del Parlamento, que hubiese restringido pasatiempos
dominicales tales como las competiciones de tiro y la asistencia a los teatros. Arguy que, lo que
era suficientemente bueno para la reina, lo era tambin para sus sbditos. Adems, el gobierno
obtendra un beneficio del dinero que estaba siendo gastado en esas diversiones.
* * *
La Reina Austrichildia, esposa del Rey franco Guntram, se encontraba enferma de disentera en
el ao 580 d.J.C. Pens que sus dos mdicos no ponan empeo suficiente en curarla, de modo
que le sac al Rey Guntram la promesa de matarlos sobre su tumba si ella mora. La reina muri
y los mdicos fueron ejecutados tal como ella deseaba, en presencia de los otros mdicos de la
corte.
* * *
2
El libro pone tras!estidos, palabra que no figura en el DRAE (Dom)
Durante su recorrido por las provincias rusas en 1787, Catalina la Grande crey, al ver gente
alegre y villorrios prsperos, que haba conseguido hacer dichosos a sus sbditos. No se dio
cuenta de que todo era un engao fraguado por su primer ministro, el tuerto Potemkin, quien hizo
disponer aldeas Potemkin a lo largo de la ruta real. Haba ordenado al pueblo que aseara las
calles, pintase las fachadas de sus casas, vistiera sus mejores ropas y sonriera. La emperatriz
jams not la miseria y mugre tras esas fachadas.
* * *
Durante los 40 aos siguientes a la muerte de su Prncipe Consorte, la Reina Victoria orden que
la ropa de noche de ste fuese puesta todos los das, nuevamente, sobre su cama, en sus
habitaciones del Castillo de Windsor.
* * *
La primera poblacin permanente en el Antiguo Noroeste, fundada en 1788 entre los terraplenes
de los almecas
3
recibi su nombre en honor de una hedonista reina de Francia, que despus fue
condenada por traicin y guillotinada. La ciudad es Marietta, en Ohio sudoriental, y la reina fue
Mara Antonieta.
* * *
Leonor de Aquitania, como Reina de nglaterra, presidi una de las instituciones ms
extraordinarias de la historia, las Cortes de Amor medievales. Problemas de pasin amorosa, p.
e., Es posible el amor conyugal?, eran llevados ante ella y un jurado de grandes damas,
quienes emitan solemnes decisiones judiciales. (La pregunta antes citada fue contestada
negativamente.)
* * *
La cabecilla de la Conspiracin de las Camareras, en la nglaterra de 1839, fue la Reina
Victoria, quien se neg a dejar que Robert Peel, candidato a Primer Ministro, sustituyera a sus
damas de cmara por otras escogidas por l. Peel tuvo que ceder, pero en 1841 lleg a Primer
Ministro con autoridad para retirar a quienes rodeaban a la reina. La Conspiracin de las
Camareras fue el ltimo intento, con xito, de un soberano britnico por recusar a un Primer
Ministro.
* * *
La primera faraona de Egipto fue Hatshepsut, quien principi su reinado en 1502 a. J. C. Para no
trastornar los convencionalismos, se hizo pintar en vestimenta masculina, con barba y sin senos.
* * *
Cuando muri sabel de Rusia, en 1762, fueron hallados en su guardarropa 15.000 vestidos.
Acostumbraba mudarse dos e incluso tres veces en una noche.
* * *
Uno de los muchos detalles que deben atenderse para una coronacin britnica es el aceite
apropiado para ungir. sabel dijo respecto al suyo, que era grasa detestable y ola mal. Carlos
tena una frmula especial, que inclua flores de azahar, rosas, canela, jazmn, ajonjol, almizcle,
algalia y mbar gris. El aceite es producido tradicionalmente en una cantidad suficiente para que
sirva para varias coronaciones. Cuando iba a ser coronada sabel , en 1953, las reservas de
aceite haban sido destruidas por las bombas, y la firma que lo preparaba desde los tiempos de la
Reina Victoria haba desaparecido. Un qumico de Bond Street se ofreci para hacer una nueva
mezcla. Para asegurarse de que su olfato fuese perfecto, renunci a fumar por un mes antes de
empezar a trabajar.
3
Almecas: ound builders, pueblo prehistrico indgena de los Estados Unidos, cuyos extensos tmulos son
hallados especialmente en torno a las regiones de los Grandes Lagos y del Mississippi. (N. del T.).
* * *
La lengua materna de la Reina Victoria no fue el ingls. Su madre, hija de un duque germano,
hablaba alemn en casa, y Victoria, aunque rein sobre nglaterra 64 aos, nunca pudo hablar
ingls perfectamente.
* * *
En 1819, el ao en que naci la Reina Victoria, ninguno de los 7 hijos y 5 hijas de su abuelo
reinante, el Rey Jorge , tena un solo hijo legtimo que pudiese heredar el trono. Victoria, hija de
Eduardo, cuarto hijo de Jorge, se convirti en reina despus de la muerte de su to, Guillermo V,
en 1837.
* * *
Un par de banquetes reales costaban a la Reina sabel la Catlica tanto como le cost patrocinar
la primera expedicin de Coln al nuevo Mundo.
* * *
Cuando Catalina la Grande viaj de San Petersburgo a Mosc para la ceremonia de su
coronacin, la corte la sigui en 14 grandes trineos, y cerca de 200 ms pequeos. Uno de los
trineos era un palacio en miniatura sobre patines. Contena un saln, biblioteca y un dormitorio.
Ocho personas podan permanecer en l de pie, lado a lado.
* * *
Cuando Mara, Reina de Escocia, cas con su primer esposo, Francisco, Delfn de Francia, se
atavi con un vestido de bodas blanco, porque se era su color favorito. Ahora a nadie
sorprendera esa eleccin, mas en aquella poca, Mara Estuardo estaba desafiando a la
tradicin: el blanco era el color tradicional del luto para las reinas francesas. Al vestir de blanco,
pronostic la muerte de su joven marido, dos aos despus, y su propio trgico fin.
* * *
Cuando fue utilizada por primera vez la anestesia para paliar los dolores del parto, a fines del
decenio de 1840, muchos eclesisticos (todos hombres) objetaron que se dijo a Eva en la Biblia:
con dolor parirs los hijos
4
, como uno de los castigos por comer el fruto prohibido. No
obstante, en 1853, la Reina Victoria permiti ser cloroformada para dar a luz a su sptimo hijo, y
toda la crtica ces. Ninguno de los clrigos tuvo valor para criticar a la reina.
* * *
Mara Estuardo se convirti en Reina de Escocia cuando tena nicamente 6 das de nacida. Al
nacer, el 8 de diciembre de 1542, su padre, Jacobo V, estaba en su lecho de muerte. La reina
beb fue coronada formalmente en la capilla del Castillo Stirling cuando tena nada ms 9 meses
de edad, demasiado pequea para usar la corona, asir el cetro, o repetir sus votos solemnes.
Enrique V de nglaterra fue coronado a la misma tierna edad, en 1422.
* * *
La quinta esposa de Enrique V, la Reina Catalina Howard, ensay el papel de su propia
ejecucin. Cuando fue informada de que sera decapitada al da siguiente, la reina solicit que el
hacha y el tajo del verdugo fuesen llevados a su celda... y as se hizo.
* * *
Luego de un ao de splicas y halagos, la reina adolescente de Suecia se sali con la suya. En
1645 logr que el filsofo, matemtico y sabio francs Ren Descartes (Cogito, ergo sum
5
) le
ayudara a fundar una academia de artes y letras y la instruyese, privadamente, en filosofa. La
4
G"nesis, : 16. (N. del T.).
5
Cogito, ergo sum: Pienso, luego existo; por, el simple hecho de pensar, el individuo es una realidad. (N. del T.).
Reina Cristina, de 19 aos de edad, incluso mand un barco de guerra en busca del halagado
genio francs. El proyecto dur menos de 5 meses. Una combinacin del crudo clima
escandinavo y de las horas de trabajo (por ejemplo, la instruccin en filosofa se realizaba en la
fra biblioteca del palacio de Cristina, de las 5 a las 6), condujo a Descartes a la influenza y a la
muerte prematura.
ACERCA DE RE#ES
El trono japons ha sido ocupado ininterrumpidamente desde el siglo V por la misma familia.
Hirohito, el Emperador actual, es el 124 en sucesin.
* * *
Durante el primer ao de su construccin, el Palacio de Versalles cost 5.000.000 de li!res,
6
de
un presupuesto estatal total de 120.000.000, a fines del siglo XV. Despus el costo subi a
15.000.000 y luego a 25.000.000 de li!res anuales. En 1682 estaban trabajando en l 22.000
trabajadores; al ao siguiente fueron 36.000. En 93 hectreas de jardines fueron instaladas 1.400
fuentes y transplantados, en un ao, 25.000 rboles adultos, para que Luis XV no tuviera que
esperar a que crecieran los vstagos. Las aguas del Sena fueron elevadas para abastecer las
instalaciones de irrigacin, que constaban de 14 ruedas hidrulicas y 223 bombas.
* * *
Despus de nicamente un siglo, Espaa obtuvo el beneficio, equivalente en oro a 1.750.000
dlares, de la inversin de 6.000 dlares del monarca para el primer viaje de Coln.
* * *
La realeza no se ha distinguido por su contribucin a la ciencia; mas Fernando , Gran Duque de
Toscana, invent el primer termmetro sellado, en 1654. Este fue el precursor del actual
termmetro de mercurio.
* * *
Cuando sir Walter Raleigh introdujo el tabaco en nglaterra, a principios del decenio de 1600, el
Rey Jacobo escribi un panfleto en el que argumentaba contra su uso. Este ejemplo tempranero
de regulacin del tabaquismo por parte del gobierno fracas. La hierba que marea arraig de
inmediato como un hbito arrolladoramente popular.
* * *
El padre de Federico el Grande tena una famosa compaa de guardia privada, los Granaderos
de Postdam. Cohechaba, compraba, o incluso secuestraba a hombres altos, de ms de 2,10 m de
estatura, para incorporarlos para los Granaderos; haca que los hombres gigantescos se casaran
con mujeres gigantescas, para poder criar sus propios gigantes.
* * *
El reinado ms prolongado en la historia escrita fue el de Pepi , quien ascendi al trono de
Egipto en el ao 2272 a. de J.C. Segn todas las evidencias, rein durante 90 aos, lo que
significa que no era ms que un infante al subir al trono. Dos aos antes de la muerte de Pepi, en
2182, Egipto entr en decadencia.
Eduardo, Prncipe de Gales, no fue conocido como el Prncipe Negro durante su vida (a
mediados del siglo XV). La primera vez que se emple por escrito el mote fue dos siglos despus
de su muerte, y ahora es conocido universalmente como el Prncipe Negro. Nadie sabe cmo
surgi el apodo. Por ejemplo, no se sabe que usara armadura negra.
* * *
El Zar Nicols consider la idea de la construccin de una cerca elctrica en torno de Rusia, y
expres inters en construir un puente a travs del Estrecho de Bering.
6
Antigua moneda francesa.
* * *
Luis XV de Francia, el Rey Sol, fue un admirador activo y ardiente de la danza desde que tena
13 aos de edad. Antes de hacerse demasiado viejo y obeso para seguir practicndolo, bail en
30 ballets, para los que compuso la msica Jean Baptiste Lully.
* * *
De la historia de Babilonia viene la leyenda de Enlil-Bani
7
, jardinero del rey Erra-mitti, quien fue
escogido por el monarca para ser el rey por un da, como parte de una celebracin del ao
nuevo. De acuerdo con la costumbre, luego de reinar su da, cada falso rey era sacrificado a los
dioses. Sin embargo, en el caso de Enlil-Bani, Erra-mitti muri durante la celebracin, y Enlil-Bani
permaneci en el trono. Rein bien durante por lo menos 24 aos.
* * *
El Emperador del Sacro mperio Romano, Carlos V, deca: Hablo en espaol a Dios, en italiano
a las mujeres, en francs a los hombres y en alemn a mi caballo.
* * *
El Zar Pedro de Rusia gobern 6 meses, y despus fue asesinado, en junio de 1762, a los 34
aos de edad, por conspiradores a las rdenes de su esposa, Catalina. Fue coronado 35 aos
despus de su muerte, cuando su atad fue abierto expresamente con ese propsito.
* * *
Guillermo de Orange se enfrent a un problema legal de difcil solucin, al pretender la corona de
nglaterra en 1689 despus de la huida de Jacobo . Slo el Parlamento poda declarar rey a
Guillermo, mas nicamente el rey poda convocar al Parlamento. Una convencin reunida a toda
prisa soslay el dilema, ofreciendo la corona a Guillermo y declarndose simultneamente
Parlamento.
* * *
El mperio de los Habsburgo de principios de los tiempos modernos fue fundado, no tanto por la
guerra como por una serie asombrosa de matrimonios dinsticos. En 1469, Fernando de Aragn
cas con sabel de Castilla, unificando as Espaa; la hija de ambos fue Juana la Loca. En 1477,
Maximiliano de Habsburgo cas con Mara de Borgoa, uniendo Austria y partes de Francia y de
los Pases Bajos; su hijo fue Felipe el Hermoso. Felipe cas con Juana, y su hijo Carlos V se
convirti en 1519 en Sacro Emperador Romano Germnico, heredando un imperio que se
extenda desde Viena hasta el Canal de la Mancha, y de los Pirineos a los Andes. Se agregaron
al imperio vastas conquistas en Amrica.
* * *
Hitler, esperando aislar y degradar a los judos en Dinamarca, como haba hecho en todas partes,
orden que todos ellos utilizaran un brazalete con la Estrella de David. Su plan fue frustrado por la
accin valerosa y compasiva de los daneses. A pocas horas de la orden, ciudadanos daneses de
todas las religiones estaban portando el brazalete. El Rey Cristin X declar: Yo soy el primer
judo de mi pas.
* * *
Un Papa dio rlanda al Rey de nglaterra. Alejandro , que deseaba contrarrestar costumbres
irlandesas que se oponan a las enseanzas de la glesia Catlica, declar que Enrique era el
7
Enlil-Bani, o Enlil-Ban, apodado el $ardinero, rein de 2029 a 2052 a. de J.C., esto es, 23 aos,
y fue uno de los soberanos destacados de sin, una de las dos ciudades que dominaban
Babilonia. Enlil es el dios principal del panten sumerio, dios del espritu, del hlito vital (N. del T.).
soberano legtimo de rlanda. Esta declaracin papal, en 1172, llev a la conquista de rlanda por
los ingleses. Los irlandeses tardaron 7 1/2 siglos en recuperar su libertad.
* * *
El Rey Jorge hostiliz a los colonos de lo que iba a ser los Estados Unidos, convocando
asambleas en sitios singulares y a horas inconvenientes. Ellos interpretaron esto como una
estrategia maquiavlica para trastornar sus horarios de sueo, hacindolos as psicolgicamente
vulnerables. Esta forma de hostigamiento fue incluida como uno de los agravios a los colonos en
1776: Ha convocado a los cuerpos legislativos en lugares desusados, incmodos y distantes...
con el solo propsito de fatigar(nos) ...
* * *
Si el brazo del Rey Enrique (1068-1135) hubiese medido 42 pulgadas (1,07 m), la unidad de
medida actual llamada pie, tendra 14 pulgadas (0,36 m). Pero sucedi que su brazo meda 36
pulgadas (0,91 m) de longitud y l decret que el pie, como norma, deba medir una tercera
parte de esa longitud ... 12 pulgadas (0,30 m)
* * *
En Nueva Orlens se fragu un proyecto para rescatar a Napolen de la isla de Santa Elena, en
el Atlntico Meridional, y llevarlo a esa ciudad de la Luisiana e instalarlo en la residencia del
alcalde, Nicholas Girod. Mas antes de que se pudiese organizar la expedicin bajo el mando de
Dominique You, ex pirata y hroe de la Batalla de Nueva Orlens, Napolen muri. La casa del
alcalde todava est en pie en Nueva Orlens, y es famosa como la Casa de Napolen.
* * *
En un perodo de 10 das, a fines de su reinado (1368-1398), Hung Wu, el primer emperador de la
Dinasta Ming, tuvo que aprobar 1.660 documentos concernientes a 3.391 asuntos diferentes.
* * *
Eduardo de nglaterra, encolerizado por los 11 meses de resistencia de los habitantes de la
ciudad francesa de Calais, pensaba hacer una matanza indiscriminada cuando se rindi la plaza,
en agosto de 1347. Prometi perdonar a la poblacin si ofrecan sus vidas 6 ciudadanos
prominentes. Cuando intercedi Felpa, su hija, Eduardo perdon a los 6 hombres y a la
poblacin. Calais permaneci en manos inglesas hasta 1558.
* * *
Cada uno de los dos matrimonios de Leonor de Aquitania cre una entidad poltica poderosa.
Cuando cas en 1137 con Luis V, Rey de Francia, ste obtuvo el ttulo de las tierras de Leonor
al sur del Loira. Al ser anulado el matrimonio, Leonor recobr su territorio, que fue parte de su
dote en 1152, cuando cas con Enrique , Rey de nglaterra. El matrimonio hizo a Enrique
emperador del mperio Angevino, que inclua a nglaterra y Aquitania.
* * *
El reinado del Zar Nicols de Rusia comenz y concluy con infortunio. En la ceremonia de su
coronacin en Mosc fueron dados obsequios a toda la gente que asisti. Mientras estas
personas se encontraban aguardando para recibir sus presentes, que estaban expuestos en
mostradores en el campo de Khodinka, corri el rumor de que no haba bastantes para todos.
Empez una estampida hacia los mostradores, y cientos de mujeres y nios fueron pisoteados y
murieron. El reinado del Zar termin con la Revolucin Rusa y la ejecucin del propio Nicols .
* * *
Luis , Rey de Baviera, tena una obsesin irresistible por construir castillos hermosos,
fantsticos. Debido a esta compulsin se hundi profundamente en deudas. El Emperador
Guillermo , familiar de Luis, le ofreci un prstamo de 10.000.000 de marcos
8
, pero Luis lo
rechaz porque el emprstito era concedido con la condicin de que fuera utilizado para pagar
deudas y no para emprender ms construcciones. Luis solicit prstamos a los reyes de Suecia y
de Noruega. Se desesper tanto, que estaba dispuesto a encarcelar a cualquiera que no le
ayudase a recolectar dinero para construir sus castillos de ensueo.
* * *
Un gobernante medieval, ateo declarado, fue el Sacro Emperador Romano Federico , quien
muri en 1250. Estableci una corte culta en la que recibi judos y musulmanes ilustrados, sobre
una base de igualdad con los cristianos. Hall tiles a los mercenarios musulmanes en sus
combates contra el Papa.
* * *
Hasta el da de la Revolucin Francesa, una sola familia de reyes, que descenda de Hugo
Capeto, haba reinado en Francia por casi 4 siglos (de 967 a 1328). Ramas relacionadas con la
familia Capeto, los Valois y los Borbones, sucedieron a los Capeto y reinaron en Francia hasta el
siglo XX.
* * *
Carlomagno, el emperador de los francos (742-814), nunca aprendi a escribir; aunque practic
en tablillas, reconoci que no poda dominar esa habilidad. Sin embargo, aprendi a leer. Se
adelant a casi todos los gobernantes de su poca, quienes consideraban que esas habilidades
estaban por debajo de su dignidad y las dejaban para el pueblo y los monjes.
* * *
En el ao 695, Leoncio se puso en persona al frente de los constantinopolitanos rebeldes y
captur al emperador Justiniano . Hizo cortar la nariz a Justiniano, pensando que, con una
desfiguracin tan grotesca, jams aspirara nuevamente al trono imperial. El mismo Leoncio fue
derrocado por tropas al mando del general Tiberio , quien se convirti en emperador en el ao
689 de nuestra era, y cort a su vez la nariz de Leoncio. Luego de un exilio de 10 aos, Justiniano
recuper el trono y humill y ejecut pblicamente tanto a Leoncio como a Tiberio.
* * *
Dos reyes han reinado durante 7 decenios: Shapur , de la Dinasta Sasnida
9
de Persia,
gobern de 309 a 379 (toda su vida, ya que naci despus de la muerte de su padre), y 13 1/2
siglos ms tarde, Luis XV de Francia rein de 1643 a 1715. El Sacro Emperador Romano
Francisco Jos de Austria gobern durante 68 aos, de 1848 a 1916. La Reina Victoria rein 64
aos, de 1837 a 1901.
* * *
Luis X fue el rey santo de los Capeto. Sus virtudes cristianas son ejemplificadas por su fidelidad a
su esposa (quien dio a luz 11 hijos), lo cual no era la costumbre real en esos das, en el siglo X.
Luis llevaba un cilicio bajo la ropa, lo que le ayudaba, deca, a mantener la mente en cosas ms
elevadas. Como gesto de humildad, besaba a los leprosos y coma con los pobres. Algunas de
las escorias de la sociedad invitadas olan tan mal que los soldados de la guardia (que no olan
precisamente a rosas) se molestaban. Luis aboli el juicio de Dios e insisti en utilizar evidencias
concretas para juzgar entre lo justo y lo injusto en un litigio. Promulg rgidas leyes contra la
blasfemia, el juego y la prostitucin, pero tambin insisti en tratar de la manera ms brbara a
judos y herejes. En 1297, 27 aos despus de que haba muerto por la peste en Tnez, fue
canonizado como San Luis.
8
Marco: moneda del s. XV equivalente a medio taler (o dlar), ste correspondiente a la pieza espaola de ocho. (N.
del T.).
9
Sas%nidas: dinasta persa fundada por Ardeschir, descendiente de Sassn. (N. del T.).
* * *
Durante 20 siglos despus del asesinato de Julio Csar, su nombre sobrevivi entre los
gobernantes del mundo. En tiempos modernos, los emperadores de Alemania y Austria-Hungra
eran llamados Kiser, la escritura alemana (y la pronunciacin casi correcta) del latn caesar. La
palabra rusa &ar, tsar o c&ar tambin es una forma de c"sar. Hasta hace poco ms de 30 aos,
Bulgaria era gobernada por el zar Simen , y hasta 1947, los emperadores britnicos de la ndia
llevaban el nombre de '%iser(i()ind.
* * *
Pedro el Grande aborreca el Kremlin, donde, cuando nio, haba presenciado la tortura y muerte
brutal de la familia de su madre. Cuando construy su capital en San Petersburgo, prohibi
incluso la ms ligera reparacin de los edificios de piedra de Mosc, asegurando que todos los
albailes eran necesarios en la nueva ciudad.
* * *
*i+ino el Bre!e, rey de los francos de 751 a 768, era en verdad bajo de estatura: 1,37. Sin
embargo, portaba una espada de 1,83 de longitud y fue un guerrero poderoso... y padre de
Carlomagno. Su esposa, en contraste, era conocida como Berta la del gran +ie.
* * *
En 1889, el sha de Persia era tenido por un husped molesto. En un viaje a Londres, trat de
comprar a la Marquesa de Londonderry. Durante la misma visita, cuando estaba en un saln
congestionado, con el Prncipe de Gales, le pregunt si las mujeres presentes eran sus esposas y
le sugiri que las hiciera decapitar y buscara otras ms bonitas.
* * *
El Rey Eduardo V de nglaterra estableci la costumbre de mantener adelantados media hora
todos los relojes de Sandringham, la residencia real. Quera que sus invitados se levantaran
temprano, cuando era mejor la caza. En 1936, cuando Jorge V, su hijo, yaca agonizante en
Sandringham, se cometieron varios errores por la discrepancia entre la hora astronmica y la de
Sandringham. El Prncipe de Gales (que pronto sera Eduardo V) orden, encolerizado, que los
relojes fueran puestos inmediatamente de acuerdo con el Tiempo Medio de Greenwich. Un
relojero local tard de medianoche al amanecer para realizarlo.
* * *
Un cnsul y corregente de Roma fue un caballo, el predilecto del Emperador Calgula, Incitatus, a
quien se le otorgaron honores a cada momento. Claudio, sucesor de Calgula, no invitaba a
Incitatus a comer a su mesa, como lo haba hecho su antecesor; mas el caballo sigui siendo
tratado decentemente, en su pesebre de marfil, con una copa de oro para participar del vino.
* * *
Cuando Jorge Washington ascendi a la presidencia, en 1789, un rey gobernaba Francia, un
Sacro Emperador Romano reinaba en gran parte de Europa, una zarina en Rusia, un taicn en
Japn, y un emperador en China. De stos, subsiste nicamente el cargo de presidente.
* * *
A los 74 aos de edad, Narss, un eunuco
10
, destruy a los ostrogodos y estableci el rgimen
bizantino sobre toda talia, haciendo de Ravena su capital en el siglo V. Cuando tena 90 aos
an estaba gobernando talia desde Ravena.
* * *
10
Eunuco: castrado. Ostrogodos: pueblo que se estableci al oriente del Dniper (N. del T.).
Los primeros 6 emperadores mogoles de la ndia reinaron en sucesin ininterrumpida, de padre a
hijo, por cerca de 200 aos, de 1526 a 1707. Esto fue notable, pues no haba tradicin de
primogenitura y la lucha por el trono era frecuentemente sangrienta.
* * *
Cuando Enrique de Francia visit Venecia en 1574, los venecianos tendieron sobre toda el
rea de la Plaza de San Marcos un vasto toldo azul con estrellas pintadas y cubrieron todo el
pavimento con alfombras orientales. Estaban ansiosos de asegurar a Francia como aliada,
porque Espaa haba conquistado poco antes la mayor parte de la Pennsula taliana.
* * *
Hung Wu, el primer emperador de la Dinasta Ming, tema tanto al influjo maligno de la fuerza vital
de un emperador anterior, una fuerza que crea resida en Pekn, que haba sido la capital de la
Dinasta Yuan que le antecedi, que orden en 1368 que la ciudad fuera arrasada. Pero primero
hizo que sus funcionarios catalogasen la grandeza y la belleza del Gran nterior Yuan, el palacio
imperial.
* * *
Akbar, el tercer Emperador mogol de la ndia (1556-1605), fue un brillante general y un
combatiente feroz... mas eso no fue todo. mport plantas y pastos raros, injert rboles, cruz
palomas, conserv anotaciones zoolgicas, adquiri un rgano de caones occidental y aprendi
por s mismo a tocarlo, encarg la traduccin de Aristteles y otros filsofos griegos, escribi
cartas al Papa y a dos reyes espaoles, e inici las primeras relaciones diplomticas angloindias,
cuando mantuvo correspondencia con la Reina sabel .
* * *
Cuando vn el Terrible de Rusia decidi casarse, orden a todos los nobles de sus dominios (los
que se negaban se exponan a la ejecucin) que enviaran a Mosc a sus hijas casaderas.
Alrededor de 1.500 doncellas fueron reunidas en un edificio enorme, donde durmieron 12 en cada
habitacin. vn hizo su eleccin luego de inspeccionar a todo el serrallo y otorgar a cada una un
obsequio: un pauelo bordado con oro y gemas. Despus de las muertes de su primera esposa, a
quien parece haber amado verdaderamente, y de la segunda, seleccion a una tercera de un
modo similar. Ella enferm mortalmente cuando supo la decisin del zar de escogerla y muri en
1569, antes de que fuese consumado el matrimonio.
* * *
En el invierno de 1724, durante un paseo por el mar, Pedro el Grande de Rusia vio un barco que
zozobraba, salt al agua y ayud en el rescate. Sufri un enfriamiento y una fiebre muy elevada, y
muri varias semanas ms tarde.
* * *
El Rey Carlos V, asesinado en 1167, fue el primer monarca sueco con el nombre de Carlos.
Nunca existieron Carlos , , , V, V y V. Nadie sabe la razn. Para aumentar el misterio,
pasaron casi 300 aos antes de que hubiese un Carlos V (1448-1457).
* * *
Un futuro rey de Francia estuvo viviendo durante 3 aos en un cuarto sobre una taberna en
Filadelfia, a fines del siglo XV. Luis Felipe (1830-1848) se haba unido al ejrcito de la
Revolucin Francesa, pero desert en 1793. Vivi en el exilio durante los 20 aos siguientes.
Cuando los Borbones fueron restaurados en el trono, volvi a Francia. En la revolucin de 1830,
con el apoyo del Marqus de Lafayette, Luis Felipe fue escogido como Rey de los Franceses.
* * *
Marco Polo descubri que Kublai-Kan mantena 5.000 astrlogos residentes en la corte. Sus
deberes incluan la arriesgada tarea de la prediccin del tiempo, con consecuencias
impredecibles para quienes pronosticaban equivocadamente.
* * *
Cuando Mohamed V (1861-1926) se convirti en Sultn de Turqua en 1918, haba estado
prisionero durante 53 aos, habiendo sido puesto en estricto arresto domiciliario a los 4 aos de
edad. No era extrao en algunos pases el arresto de miembros de la familia real que pudieran
aspirar al trono y representar as una amenaza para el monarca en turno. Mohamed pas de la
prisin al trono en menos de un da.
* * *
La Dinasta Plantagenet de reyes ingleses recibi su nombre de una ramita de retama (+lanta
genista) que se dice llevaba en el yelmo Geoffrey el Hermoso, de Anjou
* * *
El Zar Nicols de Rusia escriba fielmente en su diario todos los das. Aunque su reinado estuvo
lleno de cambios polticos y trastornos sociales, las anotaciones consistan comnmente en
meras descripciones de paseos y ts. El da de 1906 en que disolvi la Dua (la asamblea
legislativa rusa) cuando una mayora de candidatos de la oposicin fueron electos para el cuerpo
representativo, Nicols describi el tiempo, su paseo, su comida, y su lectura de esa noche.
Escribi solamente un rengln respecto a la noticia culminante del da: Firm un decreto
disolviendo la Dua.
* * *
Un monarca loco posibilit que Ricardo Wagner escribiera y escenificase su Anillo de los
Nibelungos. Luis de Baviera, quien otorg al compositor una pensin y una villa, sufra
problemas mentales que, a la postre, le impulsaron a suicidarse por ahogamiento en 1886. El
festival de msica en Bayreuth es cada ao un homenaje tanto a l como a Wagner.
* * *
Tanto Nern como Enrique V fueron gobernantes relativamente buenos cuando asumieron el
poder, pero ambos se transformaron en tiranos sanguinarios. Cada uno de ellos mat a un
filsofo que haba ejercido una buena influencia al principio de su reinado: Nern, obligando a
Sneca a suicidarse y Enrique, haciendo decapitar a Toms Moro.
* * *
Napolen, quien llam antecesor suyo a Carlomagno, evit el ejemplo de ste en un aspecto vital.
El emperador franco haba sido coronado por el Papa Len en el ao 800, un acto que sigui
siendo significativo en la rivalidad entre emperadores y papas durante toda la Edad Media.
Napolen se neg a ser coronado en 1804 por el Papa Po V. Se coron l mismo, para mostrar
su independencia de la glesia.
* * *
Jorge , Rey de nglaterra de 1714 a 1727, no poda hablar ni escribir en ingls. Este prncipe
alemn de Hanover, heredero del trono, sucedi a la Reina Ana cuando tena 54 aos de edad.
No deseaba aprender el idioma de su nuevo pas, y no intent hacerlo durante los 13 aos que
rein.
* * *
Cuando se sugiri por primera vez que Constantinopla fuese electrificada, le fue explicado al
Sultn de Turqua que sera necesario instalar dnamos. El sultn, que no era un hombre de
educacin avanzada, pens que dnao sonaba angustiosamente como dinaita, y saba
lo que era esto. El sultn vet el proyecto, y Constantinopla tuvo que esperar la electricidad varios
aos ms.
* * *
Cuarenta y siete zares estn sepultados dentro del Kremlin.
* * *
A pesar del hecho de que la Declaracin de ndependencia de los Estados Unidos estableca que
los gobiernos derivan sus justos poderes del consentimiento de los gobernados, Luis XV
apoy a los colonos en su rebelin contra los britnicos. Al hacerlo, contribuy a la propagacin
del espritu revolucionario que derrumb su propio trono 12 aos despus.
* * *
Guillermo el Conquistador insisti siempre en que no haba llegado a nglaterra como un invasor
extranjero. Argumentaba que, como familiar cercano de la familia real inglesa, primo de Eduardo
el Confesor (Rey de nglaterra de 1042 a 1060), se le haba prometido la corona. As, la conquista
por los normandos se convirti simplemente, a sus ojos, en el caso de un rey legtimo de
nglaterra haciendo valer sus derechos al trono.
* * *
Napolen favoreci a los matemticos y a los fsicos, mas excluy de su crculo inmediato a los
humanistas, considerndolos buscabullas.
AGUA
El ro Amazonas es tan ancho, que de su desembocadura procede una quinta parte de toda el
agua dulce en movimiento sobre la Tierra. Adems de ser el ro ms ancho, el Amazonas tambin
tiene la distincin de ser probablemente el de mayor longitud (los clculos varan hasta 5.000
Km., abarca una rea de 6.759 km
2
) y de tener el mayor caudal (203.900 m
3
por segundo). El rea
drenada por l es casi tan grande como la superficie de los Estados Unidos.
* * *
El lago Balkhash, en el desierto meridional de la Unin Sovitica, prximo a la frontera con China,
mide alrededor de 579 kilmetros de longitud; el agua de su extremo occidental es dulce, pero en
su extremo oriental es salada. Las dos mitades estn separadas por una barrera de arena. La
occidental es alimentada por el ro Li. La otra mitad est menguando debido a la evaporacin y a
la concentracin de minerales que contribuyen a la salinidad.
* * *
Cuando usted succiona agua con una paja, est creando un vaco parcial en su boca y
permitiendo que la presin del aire sobre el depsito de agua empuje el lquido hacia arriba, por la
paja, para llenar ese vaco. Sin embargo, la presin del aire slo tiene una determinada magnitud,
y nicamente puede servir para levantar agua hasta una altura de 10 metros. Si usted tuviera una
paja ms larga, ni usted ni ningn aparato de succin podra elevar ms el agua. El mercurio, que
es mucho ms denso que el agua, es levantado a 76 centmetros de altura por la presin normal
de la atmsfera al nivel del mar. Al cambiar la presin del aire ligeramente, con el tiempo, la
elevacin del mercurio cambia en la misma proporcin... y ste es el principio del barmetro.
* * *
El ro Chicago desemboca en el lago Michigan. Mediante habilidad ingenieril, el ro est formado
ahora por agua que fluye del lago.
* * *
El ro Amazonas tiene 1.100 corrientes tributarias.
* * *
El Salto Alto (Cataratas de ngel) en Venezuela es la cada de agua ms alta conocida. Es ms
de 20 veces ms alta que el Nigara.
* * *
Si todo el vapor de agua en la atmsfera de la tierra se condensara al mismo tiempo en agua
lquida, habra bastante agua para cubrir los Estados Unidos (incluyendo Alaska y Hawai) con una
capa lquida de 7,6 metros de profundidad).
* * *
La competencia por los derechos sobre el agua ha provocado violentos conflictos. Es natural que
la palabra rivalidad provenga del latn ri!us, ro.
* * *
El fondo del ocano rtico (se han registrado profundidades de 4,5 kilmetros), est casi 14
kilmetros ms cercano al centro de la Tierra que el fondo de la fosa ms profunda del mundo,
Mindanao, que est a 10,9 kilmetros bajo el nivel del mar. El nivel del mar a la altitud de
Mindanao est a casi 20,9 kilmetros sobre el nivel del mar polar, haciendo que la profundidad de
la fosa se encuentre todava a alrededor de 9,8 kilmetros sobre el nivel del mar polar.
* * *
nicamente alrededor del 1,6% del agua sobre la Tierra es dulce. La mayora de ella est
estancada, intil para los seres vivientes, en la nieve y el hielo de los polos y en las cimas de las
montaas ms altas.
* * *
Dependiendo de la forma de la costa, la pleamar y la bajamar pueden crear una diferencia de 20
metros en una baha en forma de embudo, como la baha de Fundy, o solamente unos pocos
centmetros en un mar rodeado casi completamente por tierra, como el Mediterrneo. Como las
masas de tierra se interponen con las mareas e interrumpen la que, en otra forma, sera una
progresin ordenada de las colinas de agua, la relacin de stas con la Luna no fue notada hasta
los comienzos de los tiempos modernos.
* * *
Un roble de dimensiones considerables despide, durante la temporada tpica de crecimiento,
105.989 litros de humedad.
* * *
Los seres humanos no pueden oler ni paladear sustancias que no sean solubles. En una lengua
seca, el azcar no tiene sabor. En una nariz seca, el olor de una flor no sera notado. Cualquier
cosa, para ser olida, debe flotar en el aire.
* * *
La masa de agua interior ms grande del mundo es el mar Caspio. Recibe al ro Volga (el ms
largo de Europa) y tiene un rea de 398.860 km
2
. No tiene salida, de modo que rene sal y es dos
quintas partes ms salado que los ocanos. Su nivel, y por lo tanto su rea, han estado
fluctuando a travs de los siglos. En los aos recientes ha estado encogindose, pero planes
actuales de ingeniera pueden hacerlo elevarse pronto, artificialmente, haciendo fluir agua de los
ros Vychegda y Pechora en el Volga... una hazaa gigantesca.
* * *
El agua completamente inmvil puede ser enfriada a temperaturas varios grados ms bajas que
el punto de congelacin (0 C)... y permanecer lquida.
* * *
La esponja filtra bocados de alimentos del agua marina que pasa a travs de sus poros. Para
obtener alimentos suficientes para subir 28 gramos de peso, una esponja debe filtrar una tonelada
de agua.
* * *
La parte ms profunda de los ocanos est mucho ms abajo del nivel del mar que la tierra ms
elevada por encima de l. La Fosa Mariana, una gran fisura en el lecho del ocano Pacfico,
alcanza una profundidad de 11.033 metros en su punto ms bajo, medido frente a las Filipinas. El
Monte Everest, considerado la montaa ms alta del mundo, que domina la cadena de los
Himalayas en la frontera entre Nepal y Tibet, mide solamente 8.847 metros.
* * *
Pasaron cerca de 3 siglos entre el descubrimiento de la parte inferior del ro Mississippi por
Hernando de Soto, en 1541, y el de las gigantescas fuentes del ro por Henry Rowe, guiando un
grupo de investigacin del gobierno.
* * *
Si los 23.000.000 de km
3
de hielo del mundo se fundieran al mismo tiempo, el volumen de los
ocanos aumentara nicamente 1,7%, pero esto sera suficiente para que el nivel del mar se
elevara alrededor de 55 metros. El edificio del Empire State quedara bajo el agua hasta cerca del
vigsimo piso.
* * *
El nivel del mar descendi 122 metros durante la primera Edad Glacial. Gran parte de agua de la
Tierra ha sido absorbida por los casquetes polares.
* * *
El lago ms profundo del mundo (tiene cerca de 1,6 kilmetros de profundidad en algunos sitios)
es el lago Baikal, en Siberia. Aunque el lago Superior abarca una rea ms grande, 82.800 km
2
,
en comparacin con los 33.670 del Baikal, contiene menos agua. El lago Baikal representa el
volumen ms grande de agua dulce en una sola masa en el mundo.
* * *
El agua es la nica sustancia presente sobre la Tierra (en cantidad), en formas slida, lquida y
gaseosa. Hay un ocano lleno de agua. Hay casquetes polares de hielo, de kilmetros de
profundidad. Hay vapor de agua que constituye una parte mayor, aunque variable, de la
atmsfera.
* * *
Un cientfico de la Universidad Estatal de Michigan ha calculado que la produccin de un solo
huevo de gallina requiere alrededor de 454 litros de agua, una hogaza de pan 1.136 litros y 454
gramos de carne de res 13.249,13.
* * *
La limpieza, que cost 200.000.000 de dlares, del padre Tmesis de nglaterra ha dado como
resultado un cambio ecolgico total sorprendente. La revista britnica ,ater hizo notar que
marcaba la primera ocasin en el mundo en que un ro industrial, en un tiempo tan contaminado
al grado de ser reconocido como sin vida, ha sido devuelto a algo parecido a un estado natural.
En 1978, las aves silvestres y buceadoras regresaron en profusin, y ahora pueden ser
encontrados salmones, por primera vez en ms de un siglo, en las partes rectas interiores del
Tmesis.
* * *
Una sola gota de agua est compuesta de tantas molculas, alrededor de
1.700.000.000.000.000.000, que si fuera diluida por toda el agua de todos los ocanos, medio
litro de dicha agua ocenica contendra alrededor de 24 de estas molculas.
* * *
El ro Amazonas vierte tanta agua en el Atlntico que, a ms de 160 kilmetros en mar abierto,
frente a la desembocadura del ro, uno puede beber agua dulce, potable, del ocano.
* * *
El agua que compone una ola no avanza con ella, por fortuna, a travs del mar. Si lo hiciera, la
navegacin sera prcticamente imposible. Cada partcula de agua de la ola describe una rbita
circular, volviendo casi a su misma posicin original.
* * *
El Tonle Sap, un ro importante de Camboya, es de lo ms excepcional. Fluye hacia el norte,
durante aproximadamente la mitad del ao, y hacia el sur, durante el resto del ao. Esto ocurre
porque desva parte de la creciente de aguas de la temporada de lluvias del ro Mekong para
llenar el gran lago del centro de Camboya. El flujo se invierte para drenar el lago en la temporada
que precede a las lluvias otoales.
* * *
La ola aceptada, generalmente, por oceangrafos como la ms alta de todos los tiempos, fue
vista desde el U-S-S- Raa+o en el ocano Pacfico, del 6 al 7 de febrero de 1933, durante un
huracn de 68 nudos (109 kilmetros por hora). Se calcul que la ola meda 34 metros del seno a
la cresta.
* * *
Cada vez que sube la marea, cada uno de nosotros pierde unos gramos de peso; lo siento, pero
el peso es recuperado al descender la marea. Somos afectados por estas marejadas, igual que lo
es el ocano, debido al contenido de agua y sal de nuestros cuerpos. La tierra y el aire son
afectados tambin por las mareas. Cada vez que asciende el agua en una marea de 3 metros, los
continentes se elevan alrededor de 15 centmetros, y la atmsfera se dilata muchos kilmetros.
* * *
Cada ao, el ro Amarillo, de China, lleva al mar loess, un sedimento amarillo gredoso, arrastrado
de los desiertos, suficiente para construir una pared de 91 centmetros de altura y 91 centmetros
de grosor, que se extendera 23 veces en torno al planeta.
* * *
Las tibias aguas azules de la corriente del Golfo se hallan tan claramente definidas, incluso tan al
norte como Terranova, donde se encuentran con la corriente del Labrador, que la proa de un
barco que est entrando a la corriente, puede estar, por un momento, 20 C ms caliente que la
popa, la cual todava est en la corriente del Labrador. Es verdaderamente un ro en el ocano.
* * *
Hasta que fueron halladas, en 1860, formas de vida aferradas a un cable que yaci a la
profundidad de 1,6 kilmetros en el Mediterrneo, se haba supuesto que la vida ocenica se
limitaba al nivel de superficie, y que las profundidades, con su fro, su oscuridad y sus presiones
inmensas, se encontraban desprovistas de vida. Ahora sabemos que puede ser hallada vida
incluso en el ltimo metro del fondo del abismo ms profundo.
* * *
El ro ms largo de Amrica del Norte no tiene un solo nombre. Una cada de agua que principia
en Montana sudoccidental fluye a travs de un ro llamado Missouri durante 3.968 kilmetros.
Cuando pasa la ciudad de San Luis, contina fluyendo durante 2.082 kilmetros ms, pero el ro
es llamado entonces el Mississippi. La longitud combinada del ro de Montana, hasta el Golfo de
Mxico, es de 6.051 kilmetros, pero el nico nombre que podemos darle es el Missouri -
Mississippi. (Los nicos ros ms largos que ste son el Amazonas, en Sudamrica, y el Nilo en
frica).
* * *
Si los ocanos fuesen repartidos entre todos los pobladores de la tierra, cada hombre, mujer y
nio obtendra el equivalente a 416.386.000.000 de litros, que corresponde a la dcima parte de
una milla
3
de agua ocenica. Si a cada persona se le diese solamente agua dulce, que constituye
nicamente el 1,6% del agua del planeta, cada una recibira an 151.413.000 litros.
* * *
Aunque el Nilo, de 6.690 kilmetros de longitud, era de vital importancia para Egipto, exploradores
europeos y estadounidenses, y no egipcios, fueron los primeros en seguir el Nilo hasta sus
fuentes. En 1857, el ingls Juan Hanning Speke lleg a un gran lago ecuatorial que llam Lago
Victoria, en honor de su reina. Muchos ros fluan al lago, desde las montaas de Kenia, prximos
a la costa central de frica Oriental, mas el Nilo surga del Victoria.
* * *
El punto de ebullicin del agua vara de acuerdo con la presin del aire. Al nivel del mar, el agua
hierve a 100 C, mas el agua bajo presin hierve a temperaturas ms altas. A una presin
equivalente a la ejercida por una columna de agua de 150 metros de altura, el agua tendr que
alcanzar una temperatura de 394 C antes de hervir. El principio de aumentar la presin para
elevar el punto de ebullicin, y propiciar as un cocimiento ms rpido, es la base de la olla a
presin.
* * *
Sin las aguas antrticas, los ocanos de la tierra nicamente sostendran una cantidad de vida
relativamente limitada; la superficie del globo cubierta de tierra tambin sera ms pobre por eso.
Son las aguas fras del ocano llegadas del continente meridional las que tienden a fertilizar el
resto del mundo. Las aguas son ricas en oxgeno, y al pesar ms por el fro, se filtran hacia el
norte por el fondo del ocano, ventilndolo. Cuando estas aguas fras ascienden, por cualquier
razn, llevan tambin minerales; donde se produce este ascenso, el ocano pulula de vida.
AL.UIMIA/ GEMAS # ORO
Se requieren ms de 2 toneladas de piedra sudafricana para producir menos de una onza
11
de
oro.
* * *
La noticia de que haba sido descubierto oro en California tard ms de medio ao en llegar a la
costa del Atlntico. El descubrimiento fue realizado en 1848; pero Juan Augusto Sutter y Jacobo
Marshall trataron de mantenerlo en secreto. La fiebre de oro de 1849, no comenz hasta despus
de que el Presidente Polk anunci el descubrimiento, en diciembre de 1848.
* * *
La ndia tiene el capital ms grande en oro del mundo atesorado en privado. Las existencias en
poder de particulares se calculan en 5.000 toneladas, con un valor aproximado de 72.000.000.000
de dlares a un precio de $600 la onza. Las importaciones autorizadas son prcticamente nulas;
pero los indostanos consiguen agregar a su tesoro, cada ao, entre 60 y 70 toneladas de oro
introducido de contrabando.
* * *
Uno de los espectculos ms bellos es la evacuacin de la orina al ocaso, ya que el lquido sale
(en el espacio) y al llegar a la tobera de descarga fulgura al instante en diez millones de diminutos
cristales de hielo, que salen casi en una semiesfera, porque, usted sabe, est saliendo a un vaco
en esencia perfecto, as que el lquido escapa de la nave espacial en todas direcciones y en
forma radial, a una velocidad relativamente alta. Es sorprendente, y es un torrente increble... casi
una aspersin de brillantes. Es en realidad una vista espectacular. -Russell Schweickart,
astronauta del Apolo.
* * *
saac Newton invirti tiempo y esfuerzo considerables en buscar la piedra filosofal, esperando
hacer oro con ayuda de ella.
* * *
El diamante ms grande del mundo, 3.106 quilates, 13/4 libras a!oirdu+ois
12
, y valuado en
750.000 dlares, fue encontrado tropezando literalmente con l en la Mina Premier N. 2, cerca
de Pretoria, Sudfrica, a principios de 1905. Entonces fue enviado a nglaterra por correo
certificado ordinario; el Rey Eduardo V exclam al verlo: Yo lo habra apartado con el pie,
creyendo que era un trozo de cristal, si lo hubiese visto en el camino. De este diamante,
conocido como el Cullinan, fueron cortadas 105 piedras. Dos de las ms grandes, la Estrella de
frica, de 530 quilates, y el Cullinan , de 317 quilates, forman parte de las joyas de la corona
britnica.
* * *
El oro ocupa el 16. lugar entre lo elementos qumicos, por su rareza. Si todo el oro extrado en el
mundo en los ltimos 5 siglos fuese fundido, el resultado podra ser comprimido en un cubo de
poco ms de 15 metros de lado.
* * *
Aunque es uno de los metales ms raros, el oro fue el primero descubierto.
11
Una on&a tro0: 31,103 gramos. (N. del T.).
12
Libra a!oirdu+ois: libra de 16 onzas, equivalente a 453 gramos (N. del T.).
* * *
Si los alquimistas medievales hubieran aprendido a hacer oro a partir del plomo, habra sido un
triunfo cientfico, pero un fracaso econmico. El gran incremento de las existencias de oro
hubiese reducido su valor.
* * *
Soldados espaoles de la expedicin de Francisco Pizarro a Per, en 1532, hallaron esmeraldas
tan grandes como huevos de paloma. En la creencia equivocada de que las esmeraldas
verdaderas
13
podan ser rotas, golpearon con martillos sus hallazgos y cuando las gemas fueron
destrozadas, decidieron que todo lo que haban encontrado era cristal de color.
* * *
El oro es tan maleable que con una sola onza puede forjarse una delgada pelcula (de 1/282.000
de pulgada) que cubrira 9.290 m
2,
y tan dctil, que la misma masa es suficiente para hacer un
alambre delgado de 80.467 kilmetros.
* * *
El papel tis debe su nombre a su empleo original: fue inventado para ponerlo entre los
pliegues de telas extremadamente finas tejidas con oro, o tis de oro.
* * *
Cuando Mansa Musa (1312-1337) sali de su inmenso imperio africano de Mali en peregrinacin
a La Meca, cre problemas desusados durante el trayecto. No solamente era difcil abastecer a
su comitiva de 60.000 personas, sino que regal y gast tanto oro en El Cairo, que el patrn oro
se redujo de precio gravemente, arruinando la economa.
* * *
Ninguno de los hombres que iniciaron la fiebre del oro de 1849 en los Estados Unidos, Sutter y
Marshall, descubrieron una cantidad de ese metal que valiera la pena mencionarse, y ambos
murieron pobres.
* * *
La gran sala del monasterio budista de Todai-ji, en Nara, la primera capital permanente del Japn,
fue construida a mediados del siglo V para alojar a un enorme Buda de bronce fundido (de
16,16 m de altura). La estatua pesa ms de 453.590 Kg. y est cubierta con 1/4 de tonelada de
oro.
* * *
Welcome Stranger, con un peso de alrededor de 90,700 Kg., es la pepita de oro ms grande
encontrada jams. Fue hallada cerca de Ballarat, Australia, en 1869, por John Deason y Richard
Oates. Aparte de su valor como espcimen nico, su valor intrnseco, como oro, es de alrededor
de 1.440.000 dlares.
* * *
El explorador ingls Martin Frobisher caus una fiebre de oro en nglaterra, en 1578, cuando
regres de la sla de Baffin con 200 toneladas del rutilante mineral dorado. Se hicieron grandes
preparativos para obtener ms y ms oro, pero result que el metal era meramente pirita de hierro
(oro de los tontos). A la postre, fue triturado y utilizado para reparacin de caminos.
* * *
Los alquimistas medievales buscaron mtodos para hacer oro a partir de metales ms baratos.
Fracasaron y, en consecuencia, son objeto de burla. Sin embargo, en el proceso de bsqueda
13
Parece evidente que se trata de un error. Debiera decir "NO podan ser rotas... (Dom)
descubrieron los cidos fuertes: sulfrico, ntrico y clorhdrico, sustancias infinitamente ms tiles
para la industria moderna de lo que podra ser el oro. No se les tiene en consideracin por esto.
* * *
Para extraer toda onza de oro que pudiera producir la tierra, los mineros han excavado hasta
poco ms de 4 kilmetros de profundidad.
* * *
La vajilla de plata de Martha Washington
14
fue el origen de la plata que se emple para acuar
las primeras monedas de los Estados Unidos.
* * *
El mtodo de William Hyde Wollaston para trabajar el platino, esto es, para hacerlo maleable para
su uso comercial, no fue divulgado hasta despus de la muerte de su inventor. Guardaba de tal
modo el secreto que no permita la presencia de nadie en su laboratorio. Wollaston gan una
fortuna trabajando el metal del encanto alrededor de 1800. Es ms pesado, raro e inerte que el
oro.
* * *
La cantidad de oro que se encuentra disuelto en los ocanos es de cerca de 9.000.000 de
toneladas, alrededor de 180 veces ms que la masa total de oro extrado de minas en toda la
historia de la humanidad. El oro est demasiado diluido en los ocanos para ser extrado con
beneficios.
* * *
El diamante es la nica gema compuesta de un solo elemento qumico, el carbono. Aunque
cristalino, es negro cuando se reduce a polvo. El diamante puede ser consumido completamente
por el fuego a temperaturas de 1.400 a 1.607 C., dependiendo de la dureza de la gema. Pero no
se preocupe respecto a sus diamantes; tales temperaturas raras veces se alcanzan en incendios
ordinarios de edificios. Temperaturas bastante elevadas, estimadas hasta en 2.200 C., nada ms
se alcanzan en grandes conflagraciones, como el incendio de San Francisco en 1906.
* * *
Antes de la conquista de Sudamrica por los espaoles, los indgenas (incas) no tenan hierro.
Posean oro en cantidades relativamente grandes, utilizndolo no slo para decoracin, sino
tambin para fabricacin de objetos de uso cotidiano, tales como limas, utensilios para comer,
peines y pinzas para las cejas.
* * *
Los egipcios estaban arruinando su propia economa, al enterrar cantidades de oro y plata junto
con sus caudillos muertos, presumiblemente para que lo emplearan en la otra vida. (No exista el
papel moneda). Los profanadores de tumbas, cualesquiera que fuesen sus motivos, servan para
que continuasen girando las ruedas de la sociedad egipcia, volviendo a la circulacin el oro y la
plata.
* * *
En Egipto, al principio de su historia, la plata era ms valiosa que el oro, porque era encontrada
menos frecuentemente en forma de pepita.
* * *
14
La esposa de Jorge Washington era una viuda acaudalada cuando cas con el que iba a ser el primer Presidente
de los Estados Unidos (N. del T.).
Para obtener 400 toneladas de oro al ao, el Grupo Rand de minas de Sudfrica tiene que extraer
y triturar ms de 60.000.000 de toneladas de mineral. Tan grande cantidad de mineral, varias
veces el volumen de la Gran Pirmide de Gizeh, solamente produce oro como para formar un
cubo de 9 pies.
* * *
El almirante sir Cloudesley Shovel, comandante en jefe de la flota britnica, fue asesinado en
1707 por una anciana cuando luchaba por llegar a la orilla despus de haber perdido su barco en
las rocas de la isla de Sicilia. Lo mat en la creencia, comn en ese tiempo entre los habitantes
de las costas, de que un cuerpo arrastrado a tierra por las olas era un objeto abandonado, lo cual
le daba la posesin legal del anillo de esmeraldas que llevaba en el dedo el almirante.
AMERICA DEL NORTE EN REBELION
Cuando Jorge Washington era comandante en jefe del ejrcito, durante la
Guerra de ndependencia de los Estados Unidos, se hizo un intento de
secuestrarlo. El gobernador de Nueva York, David Matthews, ambos tories
15
,
estuvieron implicados en el complot, al igual que uno de los guardaespaldas de
Washington, Thomas Hickley. Este fue sometido a una corte marcial y colgado
por amotinamiento, sedicin y traicin, el 28 de junio de 1776.
* * *
Despus de la Guerra de ndependencia de los Estados Unidos, cuando fueron
adoptados los Artculos de Confederacin como el instrumento de gobierno de
las que fueron colonias britnicas, la colonia de Canad fue invitada a ser
miembro de la Confederacin, la nica colonia, de las 13 originales, que no
haba sido invitada a serlo. Decidi no convertirse en parte de la nueva nacin.
* * *
Cuando menos en dos ocasiones, en 1744 y en 1775, portavoces de la
Confederacin roquesa de Amrica Nororiental aconsejaron a los colonos
britnicos que formasen una confederacin como la suya. Pocos saben acerca
de esta influencia de los nativos sobre la forma de gobierno de los Estados
Unidos.
* * *
Lord North, Primer Ministro de nglaterra en el reinado de Jorge , present en
1775 ante el Parlamento una serie de propuestas para pacificar las colonias
americanas. Permitan a las colonias imponerse contribuciones para que se
encargasen de su propia administracin civil y defensa. El Parlamento aprob
las propuestas, pero la noticia no lleg a las colonias hasta el 24 de abril, 5 das
despus de la Batalla de Lexington, la cual desencaden la Guerra de
ndependencia.
* * *
Cuando fue realizada la Convencin Constitucional Norteamericana, en 1787,
sus deliberaciones fueron mantenidas tan en secreto que el pblico no supo,
durante 60 aos, que sta haba tenido lugar. Se present al pblico
meramente como un hecho consumado en la forma de la Constitucin
terminada, sin una idea de cmo se lleg a la redaccin final.
* * *
Para 1760, una tercera parte del tonelaje de barcos de la Gran Bretaa estaba
siendo construido en las colonias americanas. Esto se deba a la abundancia
de madera, lo que haca que los costos de construccin de barcos fueran
nicamente la mitad de lo que eran en Europa.
* * *
15
Tor0: realista; partidario de la Corona Britnica (N. del T.).
Un firmante de la Declaracin de ndependencia de los Estados Unidos aadi
su direccin: Charles Carroll de Carrollton, Maryland. Quera estar seguro de
que, si los britnicos deseaban ahorcarlo, supieran perfectamente bien dnde
buscarle.
* * *
Al principio de la Guerra de ndependencia de los Estados Unidos, el
gobernador de Nueva Jersey era un tory que ayudaba y alentaba a los
britnicos. Fue arrestado por el Congreso Revolucionario de Nueva Jersey y
encarcelado. No obstante, le fue perdonada la vida por el respeto que sentan
los colonos hacia su padre. Fue canjeado por americanos prisioneros de los
britnicos y zarp hacia nglaterra. El tory era William Franklin, un hijo de
Benjamn Franklin.
* * *
Andrew Jackson, que despus sera Presidente de los Estados Unidos, fue
hecho prisionero por los britnicos, durante la Guerra de ndependencia de los
Estados Unidos, cuando tena nicamente 13 aos de edad. Se haba negado
a limpiar las botas de un oficial britnico.
* * *
Antes de Jorge Washington hubo un Artemas Ward, graduado en Harvard
(1748) y tendero de Massachusetts, miembro del primero y del segundo
congresos provinciales de Massachusetts. En abril de 1775, tom el mando de
las fuerzas que sitiaban Boston, y en mayo fue nombrado formalmente general
y comandante en jefe de las tropas de Massachusetts. De hecho, fue el primer
comandante en jefe del ejrcito revolucionario americano. Cuando se le confiri
a Washington el mando supremo, Ward se convirti en subcomandante con el
grado de general brigadier. Miraba a Washington sin cordialidad, y poco
despus de la cada de Boston, en marzo de 1776, present su renuncia al
Congreso. Luego de la retirada del ejrcito principal de Washington a Nueva
York, Ward permaneci al mando en Boston, hasta que fue relevado en marzo
de 1777.
* * *
La causa de que el ejrcito de Washington padeciera hambre en los Valley
Forge, fue que los agricultores preferan vender alimentos a los britnicos, que
pagaban con dinero contante y sonante.
* * *
Tres meses despus de que la Batalla de Lexington hubiese hecho estallar la
Guerra de ndependencia de los Estados Unidos, el Congreso Continental
realiz un intento para detener el conflicto, adoptando la Peticin de la Rama
de Olivo, de John Dickinson, con la cual se solicitaba al rey que empleara su
autoridad para poner fin a la guerra. La peticin fue firmada por casi todos los
delegados que ms tarde firmaran la Declaracin de ndependencia; pero el
Rey Jorge se neg a aceptar una peticin de un grupo rebelde; as fracas el
ltimo esfuerzo de las Colonias Americanas por obtener la paz.
* * *
El impuesto britnico al t, de tres peniques por libra, que desemboc en la
Guerra del T de Boston en 1773, era realmente ms bajo que el que haban
estado pagando los colonos. Mas prefirieron introducir, de contrabando, t
holands a pagar impuesto a los britnicos, aunque el t britnico era todava
ms barato que el t holands sin impuestos. John Hancock, uno de los
contrabandistas ms prominentes, haba atacado el impuesto por considerarlo
como precursor de muchos impuestos ms, y los colonos aceptaron su
argumento.
* * *
El 4 de julio lo mismo podra haberse celebrado el 2 de julio. Fue en la
segunda fecha, en 1776, cuando el Segundo Congreso Continental vot por
independizarse de nglaterra. De hecho, John Adams escribi: El segundo da
de julio de 1776 ser el ms memorable de la Historia de Amrica... estoy
pronto a creer que ser celebrado por las generaciones siguientes como el
gran festival de aniversario. Debe ser conmemorado como el Da de Liberacin
con solemnes Actos de Devocin a Dios Todopoderoso. Deber ser celebrado
con pompa y desfiles, con espectculos, juegos, deportes, caones, campanas,
fogatas e iluminaciones de un extremo al otro de este Continente, desde ahora
y para siempre jams.
* * *
No fue hasta el 19 de enero de 1777 cuando el Congreso Continental hizo
pblicos todos los nombres de los patriotas que firmaron la Declaracin de
ndependencia. Una de las razones de la demora puede haber sido el
conocimiento de que si fracasaba el intento, los firmantes habran sellado su
suerte como traidores.
* * *
En la poca en que firm la Declaracin de ndependencia, Charles Carroll
tena prohibido ocupar cargos pblicos en su Estado de Maryland porque era
catlico romano. En Maryland los catlicos tampoco podan ensear a los
jvenes o ser abogados. Carroll, el nico catlico romano que firm la
Declaracin, naci de una familia muy acaudalada en Anpolis. Su carrera
como servidor pblico, y como firme patriota, principi en 1773, cuando escribi
una serie de artculos achacando a los decretos del gobierno de no tener
capacidad jurdica.
* * *
El 4 de julio de 1776, Jorge escribi en su diario: Hoy no ocurri nada de
importancia. No tena forma de saber lo que haba ocurrido ese da en
Filadelfia, Pennsylvania.
* * *
El primer jefe de sanidad pblica de los Estados Unidos fue nombrado en julio
de 1775, y sometido a corte marcial menos de tres meses despus por espiar
para los britnicos. El doctor Benjamn Church fue condenado por tener
correspondencia criminal con el enemigo, y sentenciado a prisin perpetua.
* * *
El ejrcito estadounidense tuvo que abandonar su plan para atacar a los
britnicos en Newport, Rhode sland, en 1778, cuando ms de 5.000 milicianos
desertaron y regresaron a sus hogares. Durante toda la Guerra de
ndependencia, los soldados de Jorge Washington eran, en el mejor de los
casos, reclutados a corto plazo, y el ejrcito siempre estaba a punto de
desintegrarse.
* * *
Dos de los combatientes principales en la Guerra de ndependencia de los
Estados Unidos chocaron en el mar frente a la costa oriental de la ndia.
Francia, aliada de los Estados Unidos, envi un escuadrn de barcos al mando
del Conde d'Estaing contra treinta embarcaciones britnicas al mando del
Almirante Augustus Keppel. La batalla dur todo el da 27 de julio de 1778.
Ninguna de las partes perdi un solo barco, pero ambas flotas tuvieron que
retirarse para reparar sus daos.
* * *
Estaba preparndose un plan entre los ayudantes de Jorge Washington para
secuestrar a Guillermo, hijo del Rey Jorge , que serva como Alfrez en la
Armada Real, en el Nueva York ocupado por los britnicos. Era el ao 1782,
meses despus de Yorktown
16
, pero un ao antes de que fuese firmado el
tratado formal de paz y de que los britnicos devolvieran Nueva York a los
Estados Unidos. El prncipe Guillermo poda vagar, aparentemente, a voluntad
por Nueva York, y Washington dijo que el proyecto de secuestro mereca
aplauso, dando su autorizacin para intentarlo en la forma que sea, y en el
momento que lo juzguen pertinente. Mas cuando la guardia fue duplicada en
torno a la casa de Guillermo, el comandante en jefe cancel el proyecto.
* * *
Al terminar la guerra de ndependencia de los Estados Unidos, el Congreso fue
obligado a huir de Filadelfia, no debido a las fuerzas britnicas, sino por un
motn de las tropas de Pennsylvania, que exigan sus pagos atrasados. El sitio
de reunin del Congreso fue cambiado a Trenton, Nueva Jersey, y ms tarde a
Anpolis, Maryland.
* * *
La garanta constitucional para la libertad de prensa es un concepto totalmente
estadounidense, que eman de conflictos previos entre las autoridades
britnicas y los editores de las colonias americanas.
* * *
En enero de 1781, ms de 1.000 soldados renunciaron al pequeo ejrcito estadounidense,
ya gravemente depauperado, porque no se les haba pagado.
16
En las inmediaciones de Yorktown, puerto de Virginia, el general ingls Cornwallis se vio
obligado a capitular en 1781 ante las tropas de Washington y Rochambeau (N. del T.).
ANIMALES MIMADOS
Cada ao, en los Estados Unidos, se gasta, en alimento para animales mimados, cuatro veces la
suma de dinero que se gasta en alimentos infantiles, o sea un total de $1.500 millones.
* * *
Napolen sufra de ailurofobia, o sea miedo a los gatos.
* * *
Cuando era joven, Albert Payson Terhune, hijo de un clrigo, deseaba tanto ser escritor, que para
conseguir material para ello se hizo pasar por leproso e ingres en una leprosera del Cercano
Oriente. Ms tarde luch contra seis boxeadores de peso pesado, los cuales se encontraban
entre los primeros de su peso. Pero ni su experiencia como leproso ni su breve carrera como
pugilista le colocaron en el proscenio de la publicidad. La fama y la fortuna le llegaron slo cuando
escribi acerca de un tema que tena a mano: su perro collie. Un +erro llaado C1ico, se
public en 1919 por primera vez, y sigue todava publicndose.
* * *
Hasta que se public la ley de limpia y asea en 1978, los 500.000 perros de la ciudad de Nueva
York depositaban 175 toneladas de materias fecales en sus calles cada da. La Ley exiga que los
dueos de los perros limpiaran en seguida la suciedad de sus canes, bajo la pena de pagar
multas que ascendan hasta $100. La mayora de los propietarios de dichos animales cumplen la
ley, y la ciudad de Nueva York est mucho ms limpia.
* * *
El aparato reproductor de las gatas es semejante al de las mujeres, con la excepcin de que las
gatas slo tienen ovulacin durante la cpula. Cuando los gatos retiran su miembro, la hembra da
alaridos de dolor porque el pene tiene unas pas que slo siente la gata cuando el miembro se
retira de la vagina. Puede ser que esos araazos sean los causantes de que empiece la ovulacin
* * *
Uno de los perros ms famosos que hayan existido era un skyeterrier vagabundo llamado Bobby.
Siendo un cachorro se apeg a un anciano pastor escocs llamado Auld Jock. Jock muri en
1858, y durante los catorce aos siguientes Bobby guard la tumba de su amo da y noche. Cada
da se alejaba de ella unos instantes, para ir nicamente al mismo restaurante que frecuentaba su
amo. All le daban alimento, y lo iba a comer junto a la tumba. Los ciudadanos de Edimburgo le
levantaron un refugio para que se resguardase de los fros inviernos, y cuando muri, en 1872, lo
enterraron junto a Auld Jock.
* * *
Betsy, una chimpanc del zoolgico de Baltimore, ha vendido sesenta y cinco de sus pinturas
-una de ellas por $75-. Congo, un chimpanc del zoolgico de Londres, no es un artista tan
comercial como Betsy, pero ha realizado ms de 400 pinturas. Si alguno trata de urgir a Congo
para que contine con la pintura despus de que la considera terminada, el chimpanc traza
lneas en todas direcciones que tachan y destruyen la pintura.
* * *
El paracadas fue inventado cerca de un siglo antes de que existieran los aeroplanos. Un
aeronauta francs, Jean Pierre Franois Blanchard, construy el primer paracadas. El primer
salto en paracadas lo realiz un perro en una canasta, la cual Blanchard haba fijado al
paracadas que solt desde un globo en 1785.
* * *
Un gato cay desde el duodcimo piso de un edificio en Montreal el ao de 1973, y slo sufri la
factura de la pelvis.
* * *
Los mandatarios estn generalmente de acuerdo en que el tema central del discurso ms
importante de una campaa realizada por ellos, fue el mismo: su perro. En 1944, el presidente
Franklin Roosevelt avergonz a aquellos republicanos que le acusaban de enviar un destructor
americano a Alaska para recoger a su perro Fala, un terrier escocs. Estoy acostumbrado, dijo,
a escuchar falsedades malvolas sobre mi persona... pero creo que tengo derecho a sentirme
agraviado y a rechazar calumniosas afirmaciones sobre mi perro. Cuando Richard Nixon era el
candidato republicano a la vicepresidencia de los Estados Unidos en 1952, se le indic que deba
defenderse contra los cargos de que era el beneficiario de un fondo poltico secreto. Fue su
discurso de las fichas. ... y ustedes saben que los chicos, como todos los chicos, queran al
perro (un regalo de un partidario tejano), y slo deseo decir esto en este momento: que
independientemente de lo que puedan decir sobre ello, vamos a conservarlo.
ARCA DE NOE
La presin de la sangre de la jirafa es el doble o el triple de la del hombre sano, y puede ser la
ms elevada del mundo. Como la jirafa tiene un cuello tan largo, de tres a tres y medio metros, su
corazn requiere de una fuerza tremenda para bombear sangre por la arteria cartida hasta el
cerebro. El corazn de la jirafa es enorme; pesa once kilos, mide 60 centmetros de longitud y
tiene paredes hasta de siete y medio centmetros de grosor.
* * *
Los lagartos y los ancianos tienen algo en comn, cuando menos auditivamente. Slo pueden or
notas hasta de 4.000 vibraciones por segundo.
* * *
Hombres de ciencia han aplicado electrodos al centro del placer en el cerebro de una rata. La rata
oprimi una palanca 48.000 veces en un da completo para recibir el choque elctrico que le
pareca placentero, escogiendo el estimulador en vez de disfrutar de agua, alimentos, o
actividades sexuales.
* * *
Una especie de esponja, llamada la esponja roja, puede ser empujada a travs de una tela de
modo que sea despedazada en miles de trozos minsculos. El animal no muere. En vez de eso,
todos los pedazos se renen hasta que la esponja vuelve a su estado original completo y sigue
viviendo.
* * *
El ganado era marcado ya hace 4.000 aos. Pinturas de tumbas antiguas muestran a los egipcios
marcando su gordo y jaspeado ganado.
* * *
El rinoceronte negro, de aspecto formidable, que pesa ms de una tonelada, es considerado el
animal ms fcilmente domesticable de frica. Una vez puesto en un corral, se hace tan manso
que come de la mano de su cuidador, y acude a su llamada para que le froten las orejas.
* * *
Gracias a los trasplantes de vulos en el ganado, un toro de Texas puede ser cruzado con una
vaca de Escocia, y los diferentes embriones, incubados en la matriz de conejas, ser llevados por
aire a cualquier pas de la tierra, por ejemplo, a Australia, Argentina o Kenia, para su
implantacin, all, en vacas.
* * *
Elefantes, leones y camellos vagaban por Alaska hace 12.000 aos.
* * *
Una marmota respira nicamente 10 veces por hora mientras est invernando. Una marmota
activa respira 2.100 veces por hora.
* * *
El mamfero norteamericano ms pequeo, la musaraa, es uno de los ms feroces. La variedad
de cola corta puede atacar a animales del doble de su peso, envenenarlos con una secrecin de
sus glndulas salivales y devorarlos completamente, incluyendo los huesos. Los experimentos
han mostrado que las glndulas de la musaraa de cola corta pueden contener veneno bastante
para matar a 200 ratones.
* * *
El hipoptamo hembra da a luz bajo el agua y amamanta a sus pequeos tambin en el ro,
aunque los pequeos hipoptamos emergen peridicamente a respirar.
* * *
Durante el reino de Kublai Khan, los chinos utilizaban leones en sus expediciones de cacera.
Adiestraban a tales grandes gatos para perseguir y abatir grandes animales, desde bfalos
salvajes hasta osos, y permanecer con la vctima hasta que llegaban los cazadores.
* * *
La rana cornuda de Argentina es tan agresiva que la gente cree que si muerde el labio de un
caballo, el animal morir. En realidad, la boca de la rana no contiene veneno. Gan su temible
reputacin porque ataca a animales muchas veces ms grandes que ella.
* * *
El murcilago vampiro no es tan maligno como se dice. No perfora la piel del cuello de sus
vctimas; en lugar de eso, raspa fragmentos de piel al descubierto con los dientes hasta que
extrae sangre. El raspado es tan suave que la presa dormida no despierta mientras el vampiro
est trabajando.
* * *
Los ancestros del caballo medan slo alrededor de 30 centmetros de altura hace 60.000.000 de
aos.
* * *
El caballo era originalmente un animal pequeo, incapaz de llevar un jinete durante perodos
prolongados. Cuando el caballo domesticado, ms grande, criado por tribus nmadas para la
guerra, apareci por primera vez en el Oriente Medio y Europa, fue recibido con terror.
* * *
Los simios son mencionados en la Biblia (1 Reyes 10:22
17
), aunque en los tiempos bblicos no se
conoca a ninguno de los animales que podemos llamar antropoides ahora. El simio al que se
refiere la Biblia es el mono de Berbera, que no es simio en absoluto, segn la definicin
moderna, sino un macaco sin cola. Fue la ausencia de cola lo que hizo de un primate un
antropoide. Cuando fueron descubiertos, animales tales como el chimpanc y el gorila, fueron
llamados simios antropoides (monos como hombres) para distinguirlos del mono de
Berbera.
* * *
La Rana goliat1 de frica Occidental mide ms de 762 milmetros (hasta una longitud de 805
milmetros) de la nariz a los dedos de los pies, y pesa alrededor de 3 kilos (hasta 3,303 kilos).
* * *
El perro ms rpido, el galgo, puede alcanzar velocidades hasta de 67,110 kilmetros por hora.
La raza exista en el Egipto antiguo hace 6.000 aos.
17
Porque el rey tena la flota que sala a la mar, a Tharsis, con la flota de rn; una vez cada tres
aos vena la flota de Tharsis, y traa oro, plata, y marfil, simios y pavos. 1 Reyes 10:22 (N. del
T.).
* * *
Los camellos vagaron por el Oeste Salvaje, despus de que desembarc en Texas una
expedicin conjunta del ejrcito y la marina con 34 camellos, para poner a prueba su utilidad en el
desierto norteamericano; un proyecto predilecto de Jefferson Davis (quien despus lleg a
Presidente de la Confederacin), Secretario de Guerra en el gabinete de Franklin Pierce, dcimo
cuarto presidente de los Estados Unidos (1853-1857). El proyecto fracas, y los camellos
terminaron en una variedad de empleos civiles, incluyendo las carreras. (Un camello puede
vencer a un caballo por un cuarto de milla en una carrera corta
18
).
* * *
Los egipcios entrenaban mandriles para que sirvieran las mesas.
* * *
El oso gris puede correr tan rpidamente como el caballo normal.
* * *
Un perro lazarillo, o cualquier perro entrenado para guiar a los ciegos, no puede distinguir una luz
verde de una roja. Cuando conduce a su amo a travs de la calle, observa el flujo del trfico para
saber cundo puede cruzar con seguridad.
* * *
Los europeos llamaron una vez a un animal camelopardo, pensando que sus padres eran un
camello y un leopardo. Hoy es llamado jirafa.
* * *
Los caballos no fueron empleados comnmente para trabajos de agricultura hasta el siglo X,
porque el arns de pecho utilizado desde los tiempos romanos era ineficaz. El invento del arns
de brazuelo, la collera, les permiti tirar de un peso mucho mayor y por lo tanto, de aperos
agrcolas.
* * *
Los murcilagos son los nicos mamferos capaces de volar. La ardilla voladora nicamente
puede hacer lo que hace la zarigeya planeadora... planear a travs de distancias cortas.
* * *
Han sido adiestrados chimpancs para contar con vocabularios de reconocimiento de 100 a 200
palabras. Tambin son capaces de distinguir entre diferentes modelos gramaticales.
* * *
El chita
19
, el mamfero ms rpido del mundo, corre a una velocidad mxima de 97 a 101
kilmetros por hora. Tambin es notable su ndice de aceleracin, del paro total a una velocidad
de 72 kilmetros por hora en 2 segundos. No obstante, solamente puede sostener su velocidad
mxima alrededor de 275 metros antes de que el agotamiento le obligue a abandonar la cacera.
* * *
La leona es quien hace ms del 90% de la cacera, mientras el len teme arriesgar su vida, o
sencillamente prefiere descansar.
* * *
18
La traduccin sugiere que un camello aventaja por 400 metros a un caballo en una carrera
corta. Lo que debiera decir esque en una carrera de 400 metros el camello pueda ganarle a un
caballo. (Dom)
19
Su nombre correcto en espaol es guepardo. (Dom)
Un tipo de lagarto, el chuckwalla, escapa de sus perseguidores escurrindose dentro de una
grieta en una pea e inflando su cuerpo con aire, de manera que quede acuado apretadamente
en la hendidura y no pueda ser sacado.
* * *
A pesar de su reputacin como carroeras cobardes que se alimentan de los restos de cadveres
dejados por los leones, las hienas son activas y valientes cazadoras cuyas presas principales son
con mayor frecuencia us y cebras, sanos y adultos, ms que animales enfermos o indefensos.
ncluso atacan a bfalos africanos de media tonelada.
* * *
El lobo a la puerta fue en una poca una triste realidad. Podan encontrarse manadas de lobos
en todos los bosques de Europa, y en 1420 y 1438 vagaban por las calles de Pars.
* * *
El camello es originario de Norteamrica. Antes de que se extinguiera all, algunos grupos
emigraron a Asia y Sudamrica. El grupo asitico incluye en la actualidad al dromedario rabe
(con dos jorobas)
20
y al camello (una joroba) de Asia Central. El grupo sudamericano incluye al
guanaco y a la vicua silvestre, y a la alpaca y a la llama domesticadas.
* * *
La sarigeya
21
, el nico marsupial (animales que llevan a sus vstagos en una bolsa) originario
de Norteamrica, da a luz cras que pesan nicamente seis gramos y no estn todava
desarrolladas plenamente. Las cras de marsupiales no nacen en la bolsa; como cras ciegas,
deben palpar su camino a lo largo del abdomen de la madre, por instinto, para llegar a la bolsa.
Luego permanecen ah dentro durante varios meses, completando su desarrollo.
* * *
A pesar del temor y el odio del hombre al lobo, no se ha probado que un lobo no hidrfobo haya
atacado nunca a un ser humano. Por aos, el s1eri22 de Sault Ste. Marie, Ontario, ha ofrecido
una recompensa a cualquiera que pueda presentar pruebas sobre un ataque de un lobo. El
premio jams ha sido cobrado.
* * *
El relato de Marco Polo sobre ovejas silvestres en las Montaas de Pamir (en Asia Central, en las
fronteras de Rusia, China y Afganistn), con cuernos de 6 palmos de longitud, pareci fantstico a
sus primeros lectores. Otros europeos lo siguieron y vieron las ovejas por s mismos. Hoy, su
descripcin le otorga un sitio en la historia natural, pues esta especie es llamada O!is +oli en su
honor.
* * *
Bfalo Bill Cody afirm haber matado 4.862 bisontes, un rcord para una temporada,
incluyendo 69 en un solo da. (Aunque conocidos popularmente como bfalos, eran bisontes
que vagaban por las llanuras del Oeste).
* * *
El elefante africano ms grande de la actualidad puede llegar a un peso total de 7 toneladas, el
mamfero terrestre viviente ms grande en la poca del hombre. (Sin embargo, solamente tiene el
peso aproximado de una ballena azul recin nacida). El mamfero terrestre ms grande que ha
vivido fue el rinoceronte gigante, ya extinto, en la poca del mioceno, el baluc1iteriu.
20
Enorme error, seguramente del traductor. El dromedario slo tiene una joroba y el camello
asitico, dos, al contrario de lo que dice el libro. (Dom)
21
El nombre correcto es &arig3e0a (con z, no con s). (Dom)
Levantaba 5 metros y medio en la cruz, y probablemente pesaba alrededor de 13 y media
toneladas. (No obstante, tena slo un dcimo de la masa de una ballena azul adulta).
* * *
A mediados del decenio de 1883, la poblacin de bisontes en Norteamrica fue reducida de
alrededor de 13.000.000 a unos pocos centenares.
* * *
Las proporciones de un animal, la forma de sus patas y sus alas, por ejemplo, son determinadas
por su tamao, y sera malo si sus dimensiones fueran alteradas sin un cambio apropiado de sus
proporciones. Ningn insecto del tamao de un hombre que mantuviera las proporciones de los
insectos ordinarios podra (en el campo gravitacional de la Tierra) caminar, volar, saltar, o avanzar
en cualquiera otra forma, la fraccin ms pequea de un centmetro.
* * *
Al nacer, un panda es ms pequeo que un ratn, y pesa alrededor de 113 gramos.
* * *
Como el lemur, un mono primitivo, existe en Madagascar y en unos cuantos lugares ms en Asia
Sudoriental, alguna gente romntica imagina que existi en una ocasin un continente en le
Ocano ndico, que conectaba Madagascar y Malasia, y que la mayor parte de l se hundi,
aislando a sus habitantes lemures en los dos extremos que permanecieron emergidos. (Este
continente imaginario, que fue llamado, bastante naturalmente, Lemuria, ha entrado en la ficcin
como una especie de segunda Atlntida).
* * *
En el antiguo Egipto se crea que los mandriles hamadradas eran compaeros y orculos del
dios Thot. Y les era otorgado el honor de ser momificados cuando moran.
* * *
La rana que incuba en la boca, R1inodera dar4inii, es singular porque sus larvas son llevadas
por el macho en una gran bolsa bucal. Cuando los huevos puestos por la hembra estn casi a
punto de madurar, una rana macho, no necesariamente el padre, recoge varios a un tiempo y los
desliza en la bolsa. Los renacuajos permanecen en la bolsa hasta que son ranas desarrolladas
por completo. La R1inodera dar4inii, descubierta por Charles Darwin, es el nico anfibio que
incuba de esta manera.
* * *
Un animal pequeo, siendo en todas las otras cosas ms o menos igual, debe tener un
metabolismo ms rpido para reemplazar la energa que mengua con mayor rapidez. La
estructura metablica de un organismo est relacionada con sus dimensiones. Una musaraa o
un colibr deben estar comiendo todo el tiempo o morirn de hambre en cuestin de horas,
mientras que un animal grande puede ayunar durante largos perodos.
* * *
El koala de Australia est adaptado perfectamente a un rbol especfico, el eucalipto, y no
necesita nada ms, ni siquiera agua. Es uno de los pocos animales terrestres que no necesitan
agua para complementar sus alimentos.
* * *
Si los eucaliptos se extinguieran, el koala tambin se extinguira, pues no come otra cosa sino
hojas de eucalipto. Si la poblacin de cebras se desvaneciera de la noche a la maana, los
leones africanos disminuiran en nmero drsticamente. Si las abejas se extinguieran,
innumerables especies de plantas que dependen de ellas para la polinizacin cruzada, tambin
desapareceran.
* * *
Treinta mil monos fueron utilizados en el gran esfuerzo, de 3 aos, para clasificar los distintos
tipos de polio.
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En la Unin Sovitica han sido entrenados perros para olfatear depsitos de metales que
contengan sulfuro de hierro.
* * *
En los primeros aos de este siglo, por cuenta oficial, ms de 100.000 caballos estaban hollando
y contaminando las calles de la ciudad de Nueva York.
* * *
Una rata puede asociar estmulo con recompensa durante veinticinco segundos ms o menos. Si
la demora entre oprimir una palanca y recibir un bocado de alimento se prolonga ms de 30
segundos, el animal se ve frustrado.
* * *
En los tiempos de los grandes rebaos de bisontes en los llanos, el grupo ms grande de que se
tiene noticia fue observado por cierto Toms Farnham. Cuando viajaba por la trocha de Santa Fe
en 1839, estuvo en medio de bisontes durante tres das. Se calcula que este rebao, de mucho
ms de un milln de bisontes, cubra alrededor de 3.496 kilmetros cuadrados, un poco ms del
tamao del estado de Rhode sland.
* * *
Aunque un caimn puede cerrar sus mandbulas con fuerza suficiente como para romper el brazo
de una persona, los msculos que las abren son tan dbiles, que un hombre puede mantener
cerrada la boca de un lagarto adulto solamente con una mano.
* * *
Los jugos digestivos de los cocodrilos contienen tanto cido clorhdrico, que han disuelto cabezas
de lanza de hierro y ganchos de acero de 15 centmetros que haban tragado.
* * *
El marsupial de Tasmania conocido como el lobo es un predador extrao. Hasta de 1,27
metros, con una cola de 63 centmetros, prefiere la sangre de sus vctimas, o sus tejidos llenos de
sangre, como las membranas nasales y el hgado. Raras veces come msculos, y en pocas
ocasiones vuelve a su vctima. Este hbito deja carroa para predadores ms pequeos,
conocidos como demonios de Tasmania.
* * *
Mientras que los elefantes y las musaraas de cola corta tienen suficiente con dos horas de
sueo al da, los gorilas y los gatos duermen alrededor de 14 horas. De 2 a 14 horas parece ser la
escala de gozo nocturno necesario.
* * *
Los animales ms grandes por lo general viven ms tiempo que los ms pequeos del mismo
tipo. Una excepcin extraa es el ser humano. El ser humano vive ms tiempo que los mamferos
ms grandes que l, tales como gorilas, elefantes y ballenas. De hecho, de todos los mamferos
existentes, el ser humano es el ms longevo. Nadie sabe el porqu, pero no se debe a los
adelantos mdicos. ncluso en tiempos antiguos, haba seres humanos que vivan,
ocasionalmente, ms de un siglo; ningn otro mamfero lo hace nunca.
* * *
Todos nuestros animales domsticos fueron domesticados por el hombre primitivo. No ha sido
agregado ningn animal nuevo a nuestro ganado en 4.000 aos.
* * *
La zarigeya data de hace 45.000.000 de aos.
* * *
Bajo el largo e hirsuto pelo del toro almizclero, que habita en la tundra rtica, hay una densa capa
lanuda. Es un aislante tan bueno que, cuando el toro almizclero yace, el calor de su cuerpo no
funde la nieve sobre la cual reposa.
* * *
Cuando corre a toda velocidad, la liebre brinca, o salta, hasta 4,575 metros.
* * *
El okapi puede lavar sus propias orejas con su lengua de 35,5 centmetros. Tambin la utiliza
para lamer moscas de su cruz, lavarse la cara y alcanzar los vstagos tiernos de arbustos altos y
rboles. El okapi tiene una forma que recuerda la de una jirafa. Es ms pequeo y tiene un cuello
ms corto. Es de color caf rojizo oscuro con patas rayadas de blanco y negro, como la cebra.
* * *
La grasa de un elefante marino macho puede tener solamente 17,8 centmetros de grosor, pero
rinde hasta casi 80 litros de aceite. El aceite es considerado como superior al de la esperma de
ballena para lubricar maquinaria.
* * *
Los seres humanos no son los nicos animales que maltratan a sus hijos. El Centro Regional de
nvestigacin de Primates de Yerkes, en Atlanta, Georgia, concluye, por los estudios sobre
relaciones entre los 17 gorilas de tierras bajas realizados en el centro, que el maltrato por madres
gorilas parece ser la norma cuando los animales estn enjaulados a solas con sus cras. En
contraste, las madres en grupo hicieron gala de un comportamiento amoroso y cuidadoso hacia
sus cras.
* * *
Una cra de un minuto de vida, de la vicua, puede correr con mayor rapidez que un hombre. En
los Andes peruanos, los pastores aborgenes untan a sus infantes con mdula de hueso de
vicua para que crezcan y puedan correr tan velozmente como estos animales.
* * *
Un puerco espn adulto tiene alrededor de 3.000 pas en su cabeza, su lomo, sus flancos, y su
cola; el vientre es su nica rea extensa sin armamento. Una vez que una pa entra en la carne,
es difcil extraerla, y tiende a viajar. Un investigador de puerco espn, cuya pierna fue punzada
con una pa en un accidente de laboratorio, observ que pasaron exactamente 30 horas y 30
minutos para que la punta de la pa saliera por el lado opuesto de su pierna.
* * *
La palabra orangutn no se refera en un principio a un simio; era el trmino malayo para la
gente salvaje de las slas de Sonda, y significa literalmente hombre de los bosques.
Exploradores europeos cambiaron la definicin de la palabra, de modo que ahora se refiere al
animal que era conocido por los malayos como el a4as.
* * *
Tres meses despus de puestos, los huevos de cocodrilo pueden ser incubados. Pero las cras
de cocodrilo no pueden excavar la arena que hay encima de ellos. Pan cuando estn todava
dentro de sus cascarones, y su madre, que ha estado vigilndolos, oye sus llamadas y los libera.
* * *
La velocidad de excavacin de un topo es equivalente a la de un hombre que excavara un tnel
de cerca de 46 centmetros de dimetro y 11 kilmetros de longitud en un perodo de 10 horas.
* * *
Los sapos y las ranas emplean sus ojos para comer. Al deglutir, cierran los prpados, oprimen
hacia abajo con sus dursimos ojos, y empujan el paladar contra su lengua, obligando as a los
alimentos a bajar hacia su estmago.
* * *
El gato, aunque no est relacionado con la jirafa o el camello, comparte una caracterstica notable
con ellos. Cuando otros animales se mueven, la pata delantera de un lado y la posterior del otro
se mueven al mismo tiempo, seguidas por las otras dos patas opuestas diagonalmente. El gato, el
camello y la jirafa mueven sus patas anterior y posterior de un lado, y luego la anterior y posterior
del otro lado.
* * *
nicamente los monos del Nuevo Mundo (los de Amrica Central y Meridional) pueden colgar de
sus colas. Ningn mono del Viejo Mundo (africanos y asiticos) puede hacerlo, aunque muchos
cuentan con largas colas. Otra diferencia: los monos del Nuevo Mundo no tienen cojincillos de piel
dura para sentarse; los monos del Viejo Mundo los tienen.
* * *
Cada noche, alrededor de un cuarto de milln de murcilagos salen volando de las Cavernas del
Carsbad, en Nuevo Mxico, hacia el rea de alimentacin del ro Pecos, alrededor de 80
kilmetros de distancia.
ARTE
Un error, dramtico y casi fatal, seal el nacimiento de Pablo Picasso. La partera, creyndolo
nacido muerto, lo haba abandonado sobre una mesa; mas su to, un mdico que fumaba puro, lo
revivi con una rfaga del aire necesario (aunque lleno de humo) en sus pulmones.
* * *
La estatua ms clebre de la antigedad, la A2rodita de Praxiteles
22
, esculpida en el siglo V a.
J.C., tena una melliza casi idntica. La diferencia principal era que la segunda A2rodita, que se
levantaba en Cos, estaba vestida. La A2rodita desnuda permaneci durante siglos en el punto
ms alto de Cnido, que se encontraba en el extremo de una pennsula en el sudoeste lejano de
Turqua.
* * *
La idea de que el gobierno norteamericano deba tomar parte en el mantenimiento de las artes,
comenz con Jorge Washington, quien apremi al Congreso, en 1789, a utilizar sus mejores
empeos para mejorar la educacin y los modales de un pueblo para acelerar el progreso, el arte
y la ciencia; a patrocinar las obras de genios, conceder premios por inventos de utilidad, y a
fomentar instituciones favorables a la humanidad. Algunos presidentes posteriores expresaron
un inters semejante. Mas pasaron casi dos siglos antes de que un presidente tradujera las
buenas intenciones en poltica oficial. En 1962, el presidente John F. Kennedy inici la
intervencin del gobierno nombrando a Augusto Keckscher como su asesor especial en las artes.
* * *
Despus de pintar su obra ms famosa, Desnudo descendiendo +or una escalera, que fue
causa de una gran controversia cuando fue exhibida en la exposicin Armony de Nueva York en
1913, el cubista francs Marcel Duchamp abandon la pintura en favor de la escultura
confeccionada, tal como objetos encontrados. Despus abandon completamente el arte en
favor del ajedrez en los ltimos 40 aos de su vida.
* * *
Carlos Willson Peale, retratista norteamericano que pint siete veces del natural a Jorge
Washington, tambin hizo para l novedosas dentaduras: dientes de alce montados en plomo.
* * *
Los artistas consideran que los colores bsicos son el amarillo, el rojo y el azul; pero los hombres
de ciencia dicen que son el rojo, el verde y el azul. Ninguna combinacin de pigmentos rojo, verde
y azul producir amarillo, Sin embargo, si un haz de luz roja y otro de luz verde se yuxtaponen, el
resultado es amarillo. La respuesta a este acertijo reside, de forma primordial, en los modos
totalmente diferentes en que se obtienen los colores con la luz y con los pigmentos.
* * *
Cuando gan 100.000 francos en la lotera estatal, comprada en el Cr"dit 5oncier en 1891,
Claude Monet se hizo independiente financieramente. Pudo entonces vivir como quera hacerlo, y
lo hizo, vagando y pintando el campo francs.
* * *
Cuando la belleza ms clebre de Pars, Madame Virginia Avegno Gautreau, fue presentada por
el pintor realista Juan Singer Sargent en su obra maestra Madae 6, exactamente como era,
22
En el texto pone, errneamente Praxisteles. (Dom)
superficial, egocntrica, vestida de manera inmodesta, el pblico se escandaliz, Madame
Gautreau se puso histrica, y el pintor fue obligado a retirarse a Londres.
* * *
La galera de arte ms grande es el Palacio de nvierno y el vecino Hermitage en Leningrado,
U.R.S.S. Uno tiene que caminar 24 kilmetros para visitar cada una de las 322 salas, que alojan
cerca de 3.000.000 de obras de arte y restos arqueolgicos.
* * *
Las obras de arte ms antiguas son pinturas de animales paleolticos descubiertas en cuevas
prehistricas en Francia Meridional (Lascaux) y Espaa Septentrional (Altamira). Las pinturas,
que son soberbias, datan de 30.000 a 10.000 aos a.J.C.
* * *
Si no fuera tan famoso como inventor del telgrafo elctrico y la clave Morse, Samuel F. B. Morse
sera recordado por introducir de Francia a los Estados Unidos el proceso del daguerrotipo, y por
sus notables pinturas de retratos. Fue fundador, en 1825, de la Academia Nacional de Dibujo, y
su primer presidente. Adems, fue durante 40 aos, profesor de pintura y escultura en la
Universidad de la Ciudad de Nueva York (ahora Universidad de Nueva York).
* * *
La Mona Lisa, terminada por Leonardo da Vinci en 1503, es considerada la pintura ms valiosa
del mundo. En 1962, su valor fue tasado, para cuestin de una pliza de seguros, en 100.000.000
de dlares. La pintura exhibida en el Louvre, representa, aparentemente, a la Duquesa de Miln.
Mas la leyenda dice que su tema es Mona (abreviatura de Madona) Lisa Gherardini, a cuyo
esposo Francesco del Giocondo, de Florencia, se dice que desagrad la pintura y se neg a
pagar a Da Vinci por ella. Francisco , Rey de Francia, la compr, alrededor de diez aos
despus, en 492 onzas de oro (equivalentes ahora a unos 300.000 dlares).
* * *
En su lucha desesperada por liberar el arte del lastre del mundo de objetos, el pintor sovitico
Kasimir Malevich, en 1913, se refugi en la forma del cuadrado. Su pintura de un cuadrado
negro sobre fondo blanco fue una de las primeras pinturas puramente abstractas.
* * *
Hans van Meegeren, el falsificador de pinturas que se supona de Vermeer, podra no haber sido
descubierto jams si no hubiera vendido una al jefe nazi Hermann Goering. El gobierno holands
de posguerra, suponiendo que la pintura era un Vermeer autntico, proces a Hans van
Meegeren por enviar un tesoro nacional fuera del pas. El artista confes el fraude, y lo demostr
pintando otro Vermeer para un jurado de crticos de arte.
* * *
La falsificadora de arte Madame Claude Latour era tan hbil que algunas de sus vivas pinturas de
calles y suburbios de Pars al estilo de Maurice Utrillo engaaron al mismo Utrillo. El pintor
confes que muchas veces no estaba seguro de cules eran suyas y cules de Latour.
* * *
Claude Monet trabajaba, en los campos herbosos de los acantilados en Etretat, sobre cinco o seis
pinturas a la vez. A medida que cambiaba el tiempo, pasaba de una tela a otra.
* * *
La pintura ms grande del mundo es La Batalla de Gett0sburg, pintada en 1883 por Paul
Philippoteaux y 16 ayudantes, quienes trabajaron durante dos aos y medio. Mide 125 metros de
longitud por 21 metros de altura, y pesa 5.349 kilos. En 1964, la pintura fue comprada por Joe
King, de Winston, Salem, Carolina del Norte.
* * *
Czanne fue rechazado por la 7cole des Beau8(Arts cuando solicit su entrada.
* * *
En el siglo XX, el pintor francs Jean Gricault estudi hombres agonizantes en un hospital, se
afeit la cabeza y se encerr con despojos humanos en el depsito de cadveres. Esta fue su
forma de llevar al extremo el espritu del realismo social cuando estaba trabajando en su obra
maestra, La balsa de la Medusa. Haba sido inspirado por un desastre marino en el cual 149
pasajeros de un barco hundido terminaron flotando en una balsa en el mar. Su Balsa provoc
protestas furiosas de los miembros de la escuela clsica.
* * *
La pintora suiza Anglica Kauffman (1740-1807) ya era famosa a la edad de 11 aos. Muri a los
67, habiendo pintado toda su vida. Sus retratos y sus pinturas histricas son exhibidas en casi
todos los grandes museos de Europa.
* * *
Le Bateau, de Henri Matisse, estuvo expuesto durante 47 das, en 1961, en el Museo de Arte
Moderno de Nueva York, antes de que alguien notara que estaba boca abajo. Haban pasado
frente a la pintura alrededor de 116.000 personas antes de que fuese notado el error.
* * *
Como si no tuviera todas las otras cosas en su favor, Leonardo da Vinci fue descrito por gente
que le conoci como el hombre ms bello que vivi jams.
* * *
Una alfombra persa de buena calidad, que contenga hasta 1.000.000 de nudos por cada 279 cm
2
puede durar hasta 500 aos antes de que se desgaste.
* * *
El rcord, tanto para el mvil (objeto escultural que se mueve y usualmente est suspendido en el
aire) ms grande, como para el ms pesado pertenece a Alexander Calder. Su pieza ms pesada
es Es+iral, que pesa 1.814 kilos. La ms grande pesa slo 272 kilos, pero mide 13,7 metros de
longitud y 5,18 metros de altura.
* * *
Arshile Gorky, de 5 aos de edad, el futuro pintor no realista, dej de hablar con su padre y
abandon a la familia. Principi a hablar de nuevo cuando grit, horrorizado, al ver saltar a su
tutor desde un risco; el tutor nicamente haba estado simulando, pero el espectculo devolvi el
habla a Arshile.
* * *
La Estatua de la Libertad fue erigida primero en Pars, donde, el 4 de julio de 1884, el gobierno de
Francia la don oficialmente a los Estados Unidos. Cinco meses ms tarde, los franceses
desarmaron la estatua y embarcaron las piezas, numeradas con cuidado, hacia Nueva York a
bordo del barco de guerra Is"re. La estatua es obra del escultor alsaciano Frderie Auguste
Bartholdi. (Una versin ms pequea fue erigida en una de las islas [sla del Cisne] en el ro Sena
de Pars).
El famoso retrato del Ateneo de Jorge Washington, que cuelga en tantas aulas escolares,
jams fue terminado, ...intencionadamente. Despus de que lo pint Gilberto Stuart, 1769, no lo
entreg a Martha Washington, quien lo haba encargado, sino que lo conserv y lo copi
repetidas veces, con la esperanza de enriquecerse. Nunca termin el fondo, de manera que pudo
decir a Martha, verazmente, siempre que ella peda el retrato, que estaba incompleto.
* * *
Se sabe que Vincent van Gogh vendi una sola pintura.
* * *
Fra Filipo Lippi, un fraile carmelita, uno de los maestros pintores del Renacimiento, utiliz como
modelo para su famosa Madona 0 El Ni9o a la monja con quien se fug. Tambin escribi una
novela humorstica en un estilo picante.
* * *
Picasso prefiri permanecer en su estudio de la Rue des Grands-Augustins en Pars durante la
Segunda Guerra Mundial, en lugar de escapar a nglaterra, a los Estados Unidos, o a un pas no
ocupado.
* * *
El elegante compositor de canciones Cole Porter era famoso por sus regalos esplndidos. Una
Navidad dio con mayor esplendidez de la que l mismo pens. Compr 20 pinturas a una
ancianita que viva cerca de su propiedad. Aos despus, luego que la anciana pintora alcanz la
fama, 20 de los amigos de Porter descubrieron que eran dueos de pinturas originales de la
Abuela Moses.
* * *
Dos historiadores britnicos de arte demostraron en 1978 que ms de una docena de las
principales pinturas atribuidas al paisajista del siglo XX, Juan Constable, fueron pintadas, de
hecho, por su hijo Leonel.
* * *
Cuando muri Picasso, en 1973, dej en cuatro depsitos del sur de Francia lo siguiente: 1.876
pinturas, 1.355 esculturas, 2.880 piezas de cermica, ms de 11.000 dibujos y bocetos, y
alrededor de 27.000 tallas, grabados y litografas en varios Estados. Su legado vala, segn la
tasa oficial 1.251.673.200 francos franceses, o aproximadamente 250.000.000 de dlares.
* * *
Se concedi a los estudiantes un mes para completar el examen competitivo de arte de la
estimable Academia de Bellas Artes de Barcelona. Picasso, a la edad de 15 aos, termin el
examen en un da y, an ms, obtuvo el primer lugar sobre todos los competidores adultos.
* * *
Un asesino infame fue capturado, entregado a la justicia en Florencia y colgado. Leonardo da
Vinci, quien ya tena un nombre, dibuj un boceto del cuerpo y lo remiti a los hombres
responsables de encargar la pintura del asesino muerto. Leonardo no obtuvo el encargo... lo
consigui Botticelli. Hasta hoy, los retratos de hombres colgados de Botticelli decoran la torre del
palacio del magistrado principal en la que fue la capital cultural de Europa.
* * *
En su juventud, Picasso se mantena caliente quemando algunos de sus dibujos.
* * *
Van Gogh principi a dibujar a los 27 aos de edad.
* * *
Carlos Willson Peale, el pintor patriota que hizo retratos de Washington, Hamilton, John Paul
Jones, y otros hroes revolucionarios, nunca vio una pintura antes de ser un hombre adulto. Era
talabartero en Anpolis, Maryland, cuando un da fue a Norfok en busca de provisiones y vio
pinturas por primera vez. Eran tan malas que estuvo seguro de que poda hacerlas mejores. Al
volver a casa, principi a pintar, gan dinero y decidi hacer de la pintura su carrera. Tom
lecciones de Juan Singleton Copley en Boston y de Benjamn West en Londres. Pensaba que
cualquiera podra aprender a pintar, y ense a sus hermanos, hermanas, hijos, hijas, sobrinos,
sobrinas y otros familiares. Dos de sus hijos (tuvo 17), Rembrandt y Raphaelle, se hicieron
pintores famosos, igual que su hermano James.
* * *
Claude Monet estaba haciendo la pintura de un roble enorme que destacaba vivamente contra un
risco rojizo en La Creuse, cerca de su casa de Giverny en 1883, cuando su trabajo fue
interrumpido por tres semanas de mal tiempo. Al regresar Monet al sitio, el rbol estaba en plena
floracin, envuelto totalmente en capullos. A peticin de Monet, el alcalde del villorrio organiz un
grupo de trabajo que procedi a retirar del rbol hasta la ltima hoja. Luego, Monet continu su
pintura donde la haba interrumpido.
* * *
El gnero de pintura conocido como cubismo deriv su nombre de una observacin crtica hecha
por Matisse con referencia a un cuadro de Braque. Matisse dijo que el paisaje pareca como si
estuviera formado completamente de pequeos cubos.
* * *
Paul Czanne tena 56 aos cuando inaugur su primera exposicin individual en la Galera de
Vollard, una tienda en la Rue Laffitte de Pars, en 1895.
* * *
Janet Flanner escribi que Gertrude Stein pos 80 veces en 1906 para su retrato hecho por
Picasso, despus de lo cual, l borr la cara, diciendo que ya no poda verla, y luego termin el
retrato en Espaa, donde no poda verla en absoluto. Tambin dijo, cuando los amigos se
quejaron de que el retrato no se pareca a la Stein, que algn da la Stein se parecera al retrato.
Y as fue.
* * *
El pintor holands Pedro Pablo Rubens prefera hablar italiano en lugar de holands cuando
conversaba con una persona culta. ncluso cuando escriba cartas en holands, firmaba con el
nombre de Pietro Paolo.
* * *
En 1930, durante lo ms profundo de la depresin, Andrew Mellon, el financiero norteamericano,
compr 21 pinturas al Museo Sovitico Hermitage en 7.000.000 de dlares. Los soviticos
necesitaban el dinero y este millonario estadounidense tena mucho, aun en la depresin.
* * *
Picasso y el poeta Max Jacob, arruinados, pero no del todo vencidos en Pars, compartieron una
cama por turnos. Jacob dorma por las noches mientras Picasso trabajaba, y Picasso dorma de
da, cuando Jacob trabajaba como empleado de una tienda de novedades. Al levantarse por la
maana, Jacob frecuentemente tena que caminar sobre un piso alfombrado con dibujos.
Despus las huellas de los pies de Jacob tuvieron que ser borradas por expertos en pintura.
* * *
Los Stein, Gertrude y su hermano Leo, pagaron el equivalente a 30 dlares por su primer
Picasso, Muc1ac1a con Canasta de 5lores, y durante tres aos, de 1906 a 1909, controlaron
la produccin de Picasso, por la sencilla razn de que nadie ms deseaba en esa poca un
Picasso. Cuando ya no tuvieron dinero para comprar, Picasso obsequi pinturas a los Stein.
* * *
Como penitencia por una ria con el Papa Julio , Miguel ngel comenz en 1505 un proyecto de
ms de un ao para crear un busto gigantesco en bronce de Su Santidad. Ms tarde, el busto fue
fundido para hacer caones.
* * *
Ambroise Vollard (1867-1939), comerciante francs de arte, coleccionista y editor, hizo muchas
inversiones, pequeas pero acertadas, en las pinturas de Van Gogh, Czanne, Matisse, Picasso y
Rouault, cuando no haba mercado para estos artistas destinados a la aclamacin popular.
Acumul y retuvo sus obras durante aos y despus las vendi lentamente a coleccionistas y
comerciantes y se enriqueci en el procedimiento.
* * *
La fachada del Louvre se extiende a lo largo de ms de cuatro kilmetros.
* * *
Tanto Leonardo da Vinci como Miguel ngel fueron acusados de efectuar disecciones en
personas vivas para realizar sus estudios anatmicos. Por esta razn, el Papa Len neg permiso
a Leonardo para estudiar anatoma en el Hospital de Roma.
* * *
El famoso dibujante Al Hirschfeld ha entramado durante tres decenios el nombre de su hija Nina
en sus caricaturas. El hallar las Ninas ocultas se ha convertido en un entretenimiento regular
para los aficionados a Hirschfeld. La Fuerza Area de los Estados Unidos utiliza las bsquedas
de Nina como un ejercicio para entrenar a los pilotos de bombardeo para descubrir objetivos. Un
consultor del Pentgono ha escudriado las caricaturas de Hirschfeld, buscando Ninas, como
parte de una subvencin de 60.000 dlares para el estudio de tcnicas de enmascaramiento.
Soy tan rico que acabo de borrar 100.000 francos, dijo Picasso, despus de hacer desparecer
de la tela un nuevo cuadro que no le gust.
* * *
Uno de los peones en el Canal de Panam fue Paul Gauguin, el pintor y tallista en madera
francs (1848-1903): Tengo que excavar... de las 5,30 de la maana hasta las 6 de la tarde, bajo
el sol y lluvia tropicales. Por las noches soy devorado por mosquitos. (Alrededor de 25.000
trabajadores murieron durante la construccin).
* * *
El primer estadounidense que lleg a escultor profesional fue una mujer, Patience Lovell Wright.
Trabaj en cera, tomando sus modelos del natural, incluyendo algunas de las personas ms
importantes de las sociedades inglesa y norteamericana. Se sabe que se conserva nicamente
una de sus obras: Lord C1at1a (William Pitt el viejo), terminada en 1779, que est ahora en la
Abada de Westminster.
* * *
La popular pintura de un desnudo, Ma9ana de Se+tiebre, de Paul Emilie Chabas, que est
ahora en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, no fue vista en pblico durante casi dos
decenios. Caus sensacin al ser exhibida por primera vez en 1912. Fue vendida a un sovitico y
escondida durante la revolucin, y no fue vista nuevamente hasta 1935, cuando la descubrieron
en una coleccin privada en Pars.
ASUNTOS MILITARES
Uno de los poseedores del primer nmero (258) en el sorteo de reclutamiento militar de los
Estados Unidos en 1917 fue Alden C. Flagg. Su hijo, Alden C. Flagg, Jr., de Boston, fue poseedor
del primer nmero (158) en el sorteo de reclutamiento, en tiempo de paz, de los Estados Unidos
en 1940.
* * *
Un enano de 46 centmetros de altura sirvi como capitn de caballera en el ejrcito britnico.
Fue Jeffrey Hudson y vivi de 1619 a 1682. Hizo su primera aparicin oficial cuando fue servido
dentro de un pastel en la mesa del duque de Buckingham. Despus, cuando tena alrededor de
30 aos, haba crecido a ms del doble de su estatura adulta anterior... a 1,14 metros.
* * *
Los estadounidenses salvaron dos veces de la ejecucin al barn Fabin von Schlabrendorff, uno
de los oficiales alemanes que haban intentado asesinar a Hitler. Los conspiradores hicieron
detonar una bomba en el cuartel general de Hitler el 20 de julio de 1944, mas el Fhrer sufri
nicamente heridas menores. La evidencia que implicaba a Schlabrendorff estaba en manos del
presidente de la Corte Popular Alemana, cuando una bomba de una incursin de miles de
aeroplanos americanos lo mat. Von Schlabrendorff vivi para ser liberado de la prisin por tropas
de los Estados Unidos el 4 de mayo de 1945, cuando un guardia de la Gestapo estaba
disponindose a ejecutarlo.
* * *
Antes de que construyera el vapor con el que triunf econmicamente, Robert Fulton desarroll
un barco sumergible que crey poda ser utilizado para escurrirse y poner cargas explosivas
contra los cascos de navos enemigos. Napolen alent al inventor norteamericano, pero
interrumpi su respaldo despus de que Fulton haba invertido el verano de 1801 tratando, sin
xito, de alcanzar a un barco britnico. mpvido, Fulton recurri a los brit%nicos, quienes
autorizaron un ataque contra la flota 2rancesa en Boulogne. Los torpedos no funcionaron. De
vuelta en Nueva York, Fulton torpede realmente un barco en una demostracin, pero los
Estados Unidos no mostraron inters por el invento.
* * *
Baber, el primer emperador mogol de la ndia, march a travs del Paso de Kha'ibar, sobre la
llanura septentrional de la ndia, en 1526. El entonces regidor de La ndia del Norte, un rey
afgano, el sultn brahim, que guiaba un ejrcito de 1.000.000 de hombres, atac a los invasores
y perdi a pesar de la superioridad de casi 10 a 1 en fuerzas a su favor. La razn del triunfo de
Baber fue un viejo invento chino del que el sultn nunca haba odo hablar: la plvora.
* * *
El nico hombre de la Armada de los Estados Unidos colgado por motn fue hijo de un Secretario
de Guerra. En 1842, el guardia marina Felipe Spencer fue hallado culpable, junto con dos
marinos, de conspirar para utilizar en la piratera su barco, el U-S-S- Soers-
* * *
Espaa adquiri ms territorio en una generacin que el conquistado por Roma en 5 siglos. A la
postre fue duea de toda Amrica Meridional y Central, desde Cabo de Hornos hasta el ro Bravo,
y adems, de mucho de lo que son ahora los Estados Unidos. (Para 1580, Espaa tena las
nicas colonias europeas permanentes en el Nuevo Mundo, adems de puestos avanzados en
las Filipinas).
* * *
Jacob, hijo de Jos Stalin, fue capturado durante la Segunda Guerra Mundial, pero Stalin rechaz
el ofrecimiento alemn de intercambio de prisioneros, y Jacob muri en un campo de
concentracin.
* * *
Gran Bertha fue el mote dado a dos distintos caones alemanes de largo alcance en la Primera
Guerra Mundial, mas fue un apodo dado errneamente. Se pens que la artillera era producida
en las fbricas Krupp en Alemania, de ah el nombre en honor de la fbrica Krupp, por frau Bertha
von Bohlen. En realidad, fueron producidos por Skoda, en Austria-Hungra. Con caones de poco
ms de 30 metros de longitud, los proyectiles de una tonelada de los Gran Bertha podan batir
eficientemente Lieja, Amberes y Verdn desde una distancia de 122 Km.
* * *
nvestigadores franceses afirman que el primer soldado francs que fue herido en la Guerra
Franco-Prusiana fue tambin el ltimo en morir, 6 meses despus, en 1871.
* * *
Pasaron 2 meses entre la declaracin de guerra de los Estados Unidos a Alemania en 1917, y la
llegada a Europa del primer escaso contingente de la Fuerza Expedicionaria Americana.
Transcurrieron otros 4 meses antes de que un estadounidense hiciera un disparo contra un
alemn. Los norteamericanos y los alemanes no chocaron en fuerza hasta la batalla de Belleau
Wood, el 6 de junio de 1918, el mismo mes y da en que los aliados invadiran Europa 26 aos
ms tarde, en la Segunda Guerra Mundial.
* * *
La madre de Douglas MacArthur acostumbraba enviar cartas adulatorias a los superiores de ste
en el ejrcito, sugiriendo que era tiempo de que su hijo fuera ascendido a general.
* * *
El general britnico Jacob Wolfe, sentado en un bote de remos en el ro San Lorenzo, en el
crepsculo del 12 de septiembre de 1759, repiti casi toda la Elega de Gray. Habra preferido
ser el autor de ese poema, dijo, a la gloria de batir a los franceses al amanecer. Al da siguiente,
Wolfe muri en el momento de la victoria. El verso ms conocido del poema de Gray es los
caminos de la gloria conducen nicamente a la tumba.
* * *
Francisco Pizarro, el aventurero espaol casi analfabeto, conquist el gran imperio de los incas
con una fuerza de no ms de 106 soldados de infantera, 62 caballos... y plvora!.
* * *
Cuando estall la Primera Guerra Mundial, Lenin se encontraba realizando un recorrido a pie por
los Alpes Dolomticos. Fue encarcelado subsecuentemente, y podra haber sido fusilado por los
austriacos como espa ruso, si el alcalde socialista de Viena no hubiera credo que Lenin era un
peligro ms grande para los rusos que para los austriacos.
* * *
El sauerkraut fue rebautizado por los americanos como col de libertad durante la Primera
Guerra Mundial. En su repudio de todas las cosas alemanas, algunos estadounidenses realmente
pateaban a los perros salchicha.
* * *
Durante las cruzadas, los rabes tuvieron una mujer que tom el lugar de su esposo cado en la
batalla. La esposa de un arquero que muri en la Batalla de Damasco recogi su arco y se uni
inmediatamente al conflicto. Hiri con una flecha al portaestandarte de los cruzados y al
comandante con otra, daando la moral y contribuyendo a la victoria rabe.
* * *
Si Napolen hubiera conquistado Egipto, habra tratado de excavar un canal en Suez para tener
mejor acceso a la riqueza de la ndia (que haban perdido los franceses a manos de los ingleses
en 1763).
* * *
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Area Norteamericana con base en Gander,
Terranova, hall que cazadores esquimales, que nunca haban visto una mquina, eran unos
tcnicos magnficos.
* * *
La Batalla de Nueva Orlens, que hizo de Andrew Jackson un hroe nacional, fue librada 2
semanas despus de que hubiese terminado la guerra (de 1812), y ms de un mes antes de que
las noticias del fin de la guerra hubiesen llegado hasta Louisiana.
* * *
Durante la Segunda Guerra Mundial corri el rumor de que los alemanes estaban comprando
glndulas adrenales en mataderos de Argentina, y que extractos de tales glndulas estaban
permitiendo a los pilotos nazis volar y combatir a alturas de 2.000 metros. El rumor fue falso, pero
estimul la investigacin de las adrenales por los estadounidenses. En 1944 fue sintetizado el
Compuesto A; en 1946 lo fue el Compuesto E.
* * *
La caballera captur una flota durante las guerras de la Revolucin Francesa. El general Carlos
Pichegru, que invadi Holanda en el invierno de 1794, encontr barcos holandeses inmovilizados
por el hielo frente a la costa. Gui a sus hsares en una carga sobre las aguas congeladas, y se
apoder de los navos.
* * *
El qumico alemn Fritz Haber invent un mtodo para combinar el nitrgeno del aire en
compuestos con los que podan fabricar explosivos y fertilizantes. Esto signific que Alemania,
durante la Primera Guerra Mundial, no tuvo que depender de nitratos de Chile para sus
explosivos. Como Gran Bretaa dominaba los mares, Alemania hubiese sido aparcada de la
guerra en 1916 si no hubiera sido por el proceso de Haber. Haber tambin encabez el programa
de Alemania para el desarrollo de gas venenoso. Cuando Hitler lleg al poder, Haber fue privado
de su trabajo y forzado al exilio. Era judo.
* * *
Los esfuerzos de los hombres de ciencia alemanes para obtener un respaldo nazi de alto nivel
para el desarrollo de la bomba atmica fueron intiles porque Hitler esperaba una rpida victoria
por medio de armamento convencional. La fabricacin de la bomba monstruosa consumira una
veintena de aos, y para entonces el Tercer Reich sera dueo del mundo.
* * *
El Secretario de Estado John Hay, quien tambin era poeta, llam a la Guerra Hispanoamericana
una pequea guerra esplndida. Los Estados Unidos perdieron 5.462 hombres, principalmente
por enfermedad.
* * *
En el Supremo Ejrcito romano, eficaz, bien entrenado, y por lo comn con buenos oficiales, el
equipo y los puestos eran determinados, en una poca, por la riqueza. Los hombres ms ricos
portaban escudo, peto, grebas (armadura para la pierna por debajo de la rodilla), y casco, y
llevaban espada y lanza. Los hombres menos acaudalados no usaban petos. Los hombres
pobres estaban equipados nicamente con un casco. Los ms pobres no tenan armadura en
absoluto, mas llevaban lanza y espada.
* * *
nglaterra y Portugal jams han estado en guerra entre s. Es probablemente la paz ininterrumpida
ms larga entre naciones en el mundo.
* * *
Cuando la Junta de Refugiados de Guerra apremi, durante la Segunda Guerra Mundial, al
Departamento de Guerra de los Estados Unidos a bombardear las instalaciones industriales y las
de exterminio en masa en el campo de concentracin en Auschwitz, la peticin fue rechazada
porque sera una distraccin inmotivada de aviones que se necesitaban en otra parte.
* * *
Teodosio hizo construir una triple muralla desde el Cuerno de Oro de Mrmara, bloqueando el
acceso por tierra a Constantinopla, con una barrera mucho ms fuerte que cualquiera que
hubiese existido. Tardaron una generacin en construir las murallas, de 413 a 447 de nuestra era.
En el lado externo de las murallas haba un foso, de 18 metros de anchura y 6,7 de profundidad,
que el enemigo tendra que pasar nadando, o salvar con puentes, para simplemente alcanzar el
primer muro. Tras esa primera pared, que era baja, arqueros agazapados en perfecta seguridad,
podan abatir a los atacantes. Si el foso era pasado, y la primera muralla salvada, haba que
conquistar los dos muros adicionales: el de en medio, de ocho metros de altura, y el tercero, de
21 metros. Desde el tercero, los defensores podan disparar sus flechas y lanzar sus piedras con
catapultas. An ahora, 15 siglos despus, las ruinas son impresionantes.
* * *
El mperio Romano y Persia firmaron el Tratado de La Paz nterminable en el ao 533 de
nuestra era. Antes de 7 aos estaban de nuevo en guerra entre s.
* * *
Los ejrcitos de la Unin y de los Confederados intercambiaron prisioneros durante la Guerra Civil
de los Estados Unidos, hasta que el general unionista Ulises S. Grant comprendi que las fuerzas
enemigas revitalizadas estaban impidiendo la victoria final de la Unin. Cancel el programa.
* * *
El invento de estribos largos, que permitan al jinete mantener un asiento mucho ms firme al
cabalgar a galope tendido, dio a la caballera T'ang una ventaja militar tremenda. A partir del siglo
V, los T'ang lograron extender su dominio, de toda China Central, a gran parte de Manchuria en
el noreste, y Sinkiang en el noroeste.
* * *
La Segunda Guerra Mundial no ha terminado realmente. Nunca ha habido un tratado formal de
paz entre Alemania y la Unin Sovitica.
* * *
James Madison fue el nico presidente que ejerci activamente su papel como comandante en
jefe de las fuerzas militares de los Estados Unidos. El 25 de agosto de 1814, cuando tropas
britnicas estaban atacando Washington, Distrito de Columbia, durante la guerra de 1812,
Madison tom el mando de la batera del Comodoro Joshua Barney, en Bladensburg, Maryland,
en un intento por proteger la capital, que estaba unos pocos kilmetros al sur.
* * *
Costa Rica, que tiene una poblacin de ms de 2.000.000 de habitantes, no posee un ejrcito
regular.
* * *
Los ejrcitos britnico y francs no avanzaron durante la Primera Guerra Mundial ms de 5
kilmetros en ningn punto del frente occidental en todo el ao 1915. Los cinco kilmetros
costaron, solamente al ejrcito francs, cerca de 1.500.000 hombres.
* * *
El ejrcito mogol de Kublai Khan trat de invadir Japn en 1281, pero el intento fue frustrado por
un huracn que destroz su flota. Los invasores que llegaron a Japn fueron sacrificados. Los
japoneses llamaron a ese huracn 'ai:ase
;<
, el viento divino. En la Segunda Guerra
Mundial, el trmino fue aplicado a una fuerza area suicida japonesa cuyos pilotos estrellaban sus
aviones cargados de bombas contra sus blancos.
* * *
nmediatamente despus del fin de la Revolucin Americana, el Congreso aboli el ejrcito, la
armada y la infantera de marina de los Estados Unidos, quedando el mismo Congreso como la
nica organizacin nacional gubernamental. Los Estados Unidos teman a un ejrcito
permanente.
* * *
Las guerras generalmente han causado una aceleracin en las habilidades tecnolgicas. En el
siglo XX, por ejemplo, la demanda de armas pequeas precisas alent la evolucin industrial de
partes intercambiables y tornos de alta velocidad, nuevos equipos de perforacin, metales
endurecidos y nuevas aleaciones. La Primera Guerra Mundial dio al agricultor el tractor, mediante
el tanque. La Segunda Guerra Mundial dio al hombre la energa nuclear por medio de la bomba
atmica.
* * *
Los elefantes han sido utilizados por ambos bandos nicamente en una batalla. En la Cuarta
Guerra Siria, en 217 a.J.C., Antioco de Siria emple elefantes asiticos cuando atac al ejrcito
egipcio de Tolomeo V, con sus elefantes ms pequeos de Norfrica (que ahora estn
extinguidos). Los elefantes asiticos fueron los triunfadores, mas el ejrcito egipcio continu
adelante para obtener una victoria aplastante al enfrentarse en Rafia, en la frontera egipcia.
* * *
Cerca de 7.000.000 de minas terrestres fueron extradas de las orillas del Canal de Suez por los
egipcios y los israeles, despus de su breve pero enconada guerra, en octubre de 1973.
* * *
El 15 de agosto de 1978, la misma fecha 33 aos despus del Da V-J, China y Japn firmaron un
tratado de paz y amistad, concluyendo formalmente su participacin en la Segunda Guerra
Mundial.
* * *
En marzo de 1889, una fuerza naval alemana bombarde un villorrio en Samoa, y al hacerlo
destruy algunas propiedades americanas. Tres barcos de guerra americanos entraron entonces
23
En Espaa, solemos escribir :ai:a&e. (Dom)
en la baha de Samoa, y estaban dispuestos a disparar contra los tres barcos de guerra alemanes
fondeados ah. Antes que fueran disparados los caones, sopl un huracn y hundi todas las
embarcaciones, norteamericanas y alemanas.
* * *
Durante la Guerra Ruso-Japonesa, la flota rusa en el Bltico tard 7 meses en navegar las 18.000
millas que hay hasta el Estrecho de Tsushima, entre Corea y Japn. Los japoneses tardaron
nicamente un da y medio, en mayo de 1905, en obtener la victoria naval ms completa de la
historia. En el estrecho, los japoneses hundieron y capturaron 11 acorazados rusos, 2 acorazados
de defensa costera, 9 cruceros y 11 navos menores.
* * *
Para cuando muri vctima del fuego enemigo, en el alczar de su barco insignia =ictor0, en
Trafalgar, el 21 de octubre de 1805, el almirante Lord Horacio Nelson (1,57 metros de estatura) ya
haba perdido su salud por la malaria, la vista de un ojo mientras luchaba en Crcega, y su brazo
derecho en Tenerife.
* * *
Los militares de los Estados Unidos del Comit Asesor sobre el Uranio, que se reunieron
siguiendo instrucciones del presidente Franklin Roosevelt en el mes siguiente al estallido de la
Segunda Guerra Mundial en Europa, convinieron que las universidades, no el gobierno federal,
deban hacer experimentos con energa nuclear. Se vot una asignacin de 6.000 dlares con el
propsito de obtener 4 toneladas de grafito y 50 de xido de uranio.
* * *
Durante la Segunda Guerra Mundial, fue considerada la construccin de barcos de hielo. A
diferencia de los crudos icebergs, estas naves seran gobernables, recubiertas de metal,
enormemente fuertes y flotantes. Segn la Asociacin Britnica para el Adelanto de la Ciencia, si
la bomba atmica no hubiera sido arrojada sobre Japn y terminado la guerra, barcos de hielo
habran aparecido casi seguramente en los ocanos del mundo.
* * *
En 1978, las naciones del mundo invirtieron 800.000 dlares por minuto en armas, o un total
anual de 400.000.000.000 de dlares. Al ritmo actual de incremento, la cifra de $
1.000.000.000.000 ser superada para el fin del siglo.
* * *
A los pilotos :ai:ase japoneses de la Segunda Guerra Mundial les era otorgado un tratamiento
de privilegio y eran considerados hroes. Todos voluntarios, pasaban por un entrenamiento
riguroso que los preparaba para sus misiones suicidas. Si se negaban a permanecer en el
cuerpo, eran fusilados como traidores.
* * *
En su ltimo intento de conquista de Europa, los turcos arrebataron Creta a los venecianos en
1669 y avanzaron al noroeste, encontrndose ya en 1683 a orillas de Viena. Los venecianos y los
austriacos contraatacaron con xito. Los turcos, que defendan Atenas contra un ataque naval,
almacenaron plvora en el Partenn, de casi 2.000 aos de antigedad. Cuando una bala
veneciana de can toc el Partenn, haciendo estallar la plvora, toda la seccin central de uno
de los edificios ms magnficos de todos los tiempos qued destruida.
* * *
A sus 25 aos de edad, haba sido expulsado del ejrcito y estaba deshonrado, abatido, sin
fondos, aparentemente sin futuro, y con impulsos suicidas. El hombre era Napolen (1769-1821).
Un ao ms tarde comenz a obtener triunfos con soldados harapientos que estaban a punto de
morir de hambre.
* * *
Al coronel Jorge Washington, de la Milicia de Virginia, se le neg una comisin en el ejrcito
regular britnico en 1754. Renunci a su comisin en la milicia y se convirti en un hacendado de
Virginia en Mount Vernon. Su resentimiento contra los britnicos por su rechazo contribuy a que
Jorge perdiera sus colonias.
* * *
En septiembre de 1942, un avin japons vol sobre Oregon en dos ocasiones y dej caer
bombas en un intento de incendiar los bosques. El avin, equipado con pontones, haba sido
llevado a travs del Pacfico por el submarino 1-25. Hasta muchos aos despus de la Segunda
Guerra Mundial no se revel que la tierra continental de los Estados Unidos fue bombardeada
desde el aire por primera vez. El pblico haba supuesto que los incendios en los bosques, en
1942, fueron iniciados por bombas incendiarias, llevadas en globos por los vientos predominantes
de Japn a Oregon.
* * *
Los cruzados no pudieron conquistar Acre, una ciudad costera a 129 kilmetros al norte de
Jerusaln, en julio de 1191, sino despus de que 100.000 hombres de ambas partes haban
muerto.
* * *
Cuando Anbal invadi talia, en el siglo a.J.C., sus ingenieros militares utilizaron fuego y
vinagre para abrir un camino a travs de los Alpes. Los ingenieros calentaron rocas inamovibles
con troncos ardientes, despus vertieron vinagre sobre las peas. Las rocas se partieron en
fragmentos que pudieron ser apartados.
* * *
Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados japoneses usaron restos de cangrejos para
poder leer mapas durante la noche sin atraer la atencin. Unos cangrejos diminutos, que
producen sus propias luces biolgicas, como resultado de la accin enzimtica, eran secados y
pulverizados. Cuando se agregaba agua al polvo, en las manos de los soldados se produca una
leve luz azul.
* * *
Jos Wenzel, Conde Radetzky de Radetz (1766-1858), sirvi en el ejrcito austriaco durante 72
aos, casi la mitad de este tiempo con el grado de mariscal de campo. Otra carrera militar
prolongada fue la de Sir Toms Brisbane (1773-1860), quien sirvi en el Ejrcito Britnico durante
70 aos, muchos de ellos como general; tambin fue astrnomo, fundador del observatorio en
Escocia y Australia, y gobernador de Nueva Gales del Sur, Australia. La ciudad de Brisbane, en
Australia, y el ro Brisbane llevan su nombre.
* * *
El general francs cuyo nombre lleg a significar un estricto disciplinador militar, un martinete, fue
vctima del fuego de artillera de sus propios hombres cuando encabezaba una carga. El general
Juan Martiner pona en forma a los soldados de Luis XV mediante un adiestramiento seversimo
y se convirti en un hombre odiado, naturalmente. (Tal vez su muerte fue un accidente.)
* * *
Hiram Maxim puso a punto, en 1884, la primera ametralladora totalmente automtica,
aprovechando la energa del retroceso de una bala disparada para expulsar el cartucho percutido
y cargar el siguiente.
* * *
Marie Joseph Paul ves Roch Gilbert du Motier, marqus de Lafayette, tema: nadie me
conocer, cuando volvi a los Estados Unidos para una visita, a peticin del presidente James
Monroe, en el decenio de 1820. Qu equivocado estaba. El gran amigo de Norteamrica durante
la revolucin (haba estado en Valley Forge con Washington, fue herido en Brandywine y ayud a
obtener ayuda francesa) fue bien recibido y aclamado en todas partes. El Congreso vot hacerle
un regalo de 200.000 dlares y un terreno de casi 60 kilmetros cuadrados.
* * *
La estacin de radar Opana, del 55 Servicio de Seales de Alerta Area de los Estados Unidos,
cerca de la Punta Kahukuu de Hawai, capt aviones que se aproximaban a 219 kilmetros, pero
la superioridad, en el Centro de nformacin, notific a los soldados de servicio que no se
preocuparan, deban de ser aviones de los Estados Unidos que volvan de tierra firme. El radar
era una nueva tecnologa y todava no confiaban en l por entero. El da fue el 7 de diciembre de
1941, y las naves que se aproximaban resultaron ser la vanguardia de las guilas Salvajes de
Japn, 353 aviones de guerra, con base en portaaviones, que iban a hundir o a averiar
severamente 18 barcos de guerra de los Estados Unidos en Pearl Harbor, y a matar a 2.403
hombres.
* * *
Aunque el famoso ataque de Teodoro Roosevelt a Cuba, durante la Guerra Hispanoamericana,
es llamado la carga de los Rudos jinetes, las tropas no estaban montadas.
* * *
Aunque la Guerra de ndependencia de los 6 aos se extendi por la mayor parte de las 13
colonias, el Ejrcito Continental de Jorge Washington jams const, en ningn momento, de ms
de 22.000 hombres.
* * *
Se necesitaba tanto tiempo para cargar y disparar las armas de fuego antiguas, que los arcos y
las flechas, en manos adiestradas, eran 12 veces ms efectivos.
* * *
Varias personas, incluyendo al Secretario de Estado y al Secretario de la Armada, murieron
cuando el can de 10 toneladas Peacemaker estall al disparar desde el primer barco de
guerra impulsado por hlices, el U-S-S- *rinceton, en un crucero por el Potomac al sur de
Washington en 1844. Entre los supervivientes se encontraba el presidente John Tyler y su
prometida, la seorita Julia Gardiner, quienes estaban en un camarote bajo la cubierta en el
instante del accidente.
* * *
Las rdenes britnicas que interferan con el comercio de los Estados Unidos, que condujeron a
la guerra de 1812, fueron revocadas realmente por Gran Bretaa un da antes de que fuera
declarada la guerra por los Estados Unidos. Mas los Estados Unidos no tenan forma de saber
esto, porque an no haban sido inventados los mtodos rpidos de comunicacin como el
telgrafo (el primer cable trasatlntico no fue tendido hasta 1866), de manera que procedieron
con la guerra como se plane.
* * *
Sin mucho conocimiento de los aspectos ms profundos de la lucha, 30.000 soldados de Hesse,
Alemania, contratados por Jorge , los hessianos, combatieron contra los americanos en la
Guerra Revolucionaria. A los colonos no les desagradaron tanto los hessianos, reconociendo que
eran peones impotentes, como el rey ingls, por contratar extranjeros para matar a hombres a
quienes consideraban sus sbditos.
* * *
Cuarenta aos despus de que el comodoro Perry abriera las puertas de Japn a Occidente en
1854, el reino insular semioccidentalizado estaba bastante fuerte militar e industrialmente para
derrotar a la gigantesca China en una guerra y apoderarse de Formosa, y 10 aos despus pudo
vencer a Rusia, lo cual condujo a la virtual anexin de Corea.
* * *
La Guerra de los Cien Aos no concluy legalmente; nunca hubo un tratado de paz. Ningn
gobierno ingls pudo ser convencido de hacer la paz con Francia, y admitir que Crey y Poitiers, y
aun Agincourt, se haban convertido en nada. Los ingleses slo firmaron una tregua, y eso fue
todo lo que consiguieron los franceses.
* * *
Mientras estaba siendo reequipado en 1782, frente a Spithead, en el extremo oriental del canal
entre Hampsire y la isla de Wight, el buque de guerra britnico Ro0al George se volc a causa
del desplazamiento de 108 caones. El comandante del Ro0al George, almirante Richard
Kempendfeld, y 800 marinos e infantes de marina y visitantes se ahogaron.
* * *
Aunque nunca se sabrn las cifras exactas, aproximadamente 500.000 soldados de la Segunda
Guerra Mundial de los ejrcitos alemanes, todava estn perdidos en accin, y an no se sabe
la suerte de 150.000 civiles alemanes casi todos desaparecidos despus de incursiones
areas. Sin embargo, el servicio de rastreo de la Cruz Roja Alemana Occidental ha localizado o
respondido a dudas respecto a ms de 1.200.000 soldados perdidos en accin, y cerr los
expedientes relativos a 208.000 civiles alemanes desaparecidos. La agencia ha reunido a
muchos padres e hijos separados por la guerra, mas piensa que alrededor de 3.000 nios todava
estn vivos y perdidos.
* * *
Al final de la guerra hispanoamericana, en 1898, los Estados Unidos ocuparon Cuba. Multitudes
sublevadas en las calles, junto con los brotes de paludismo y de fiebre amarilla, hicieron estragos
en el pas. El teniente Jacob Moss fue enviado con sus tropas a mantener el orden; tuvieron xito.
Lo nico diferente del 25 de nfantera, de solamente 100 hombres, fue que eran un cuerpo de
ciclistas... todos montaban bicicletas, todos eran negros, y nunca emplearon una sola vez sus
armas mientras estuvieron en Cuba.
* * *
Napolen dio en el blanco al usar un telgrafo semafrico, mensajes visuales provenientes de tan
lejos como poda ver el ojo, y obtuvo una ventaja inmensa sobre sus enemigos. Poda enviar un
mensaje de Pars a Roma en 4 horas.
* * *
Cuando Corea se neg a entrar en negociaciones con los Estados Unidos, en 1871, estall una
guerra de un mes; termin en un empate. Los barcos norteamericanos se retiraron, clamando
victoria. Los coreanos declararon que haban rechazado a los estadounidenses.
* * *
En una sola incursin contra Gran Bretaa, hace alrededor de 1.000 aos, los vikingos utilizaron
una flota de 80 barcos dragones, llevando cada uno de ellos 100 soldados.
* * *
Despus de la batalla de Waterloo, el 18 de junio de 1815, el comandante en jefe britnico
comision al capitn Guillermo Siborne para supervisar la construccin de un modelo del famoso
lugar. El capitn Siborne lo complet en 1838, pagndolo de su propio bolsillo al no recibir los
fondos que se le haban prometido. En una escala de 2,75 metros a 1.609, mide alrededor de 5,5
metros en cuadro, y contiene aproximadamente 190.000 figuras, cada una de alrededor de 1,27
centmetros de altura. Ahora est expuesto en Whitehall, en Londres.
* * *
A pesar de los preceptos antifeministas del slam, una mujer gobern en el Egipto medieval y
plane el ataque contra Luis X (1204-1270) y sus cruzados. Cuando el sultn muri durante el
sitio de El Cairo, su esposa, Shajar-al-Durr, guard el secreto de su muerte. Dio rdenes en su
nombre, fingiendo que solamente se encontraba enfermo en palacio, e ide la estrategia de cortar
las lneas de abastecimiento de los cruzados. Los egipcios ganaron la batalla y capturaron a Luis
X, en 1250.
* * *
En 1738, el capitn Robert Jenkins exhibi una oreja en salmuera ante un comit parlamentario
en Londres. dentific la oreja como suya, y acus a una patrulla espaola de habrsela cortado
cuando estaba navegando por las ndias Occidentales. Horrorizados, los britnicos declararon la
guerra a Espaa: la Guerra de la Oreja de Jenkins, que se extendi para convertirse en la Guerra
de la Sucesin Austriaca.
* * *
Lord Cherwell, consejero cientfico del Primer Ministro Churchill, opin ante el gobierno britnico
que el cohete V-2 era nicamente un rumor de propaganda. No haba nada de razonable en lo
que se rumoreaba sobre una bomba impulsada por cohetes que los nazis podan enviar a una
velocidad mayor que la del sonido, desde bases en Alemania Septentrional, para estallar, sin
advertencia, en Londres y otras ciudades. Cientos de V-2, abreviatura de =ergeltungs4a22e ;,
literalmente arma de represalia 2, estremecieron a nglaterra hasta que los aliados invadieron
los puntos de lanzamiento.
* * *
Cinco horas despus de que los japoneses hubieran lanzado, con xito, un ataque areo por
sorpresa sobre las bases de los Estados Unidos en Hawai, en 1941, un mensaje enviado a travs
de canales comerciales fue recibido por los comandantes del ejrcito y la armada de los Estados
Unidos destacados en aquellas islas. Era del Jefe del Estado Mayor, general Jorge C. Marshall,
en Washington, advirtiendo a las fuerzas defensivas de la isla que deban estar alerta.
* * *
El ejrcito de Holanda est sindicalizado. Entre las innovaciones estn la paga de horas
extraordinarias por servicio en cocina y por guardia en los fines de semana.
* * *
Seis presidentes de los Estados Unidos fueron soldados profesionales: Washington, Jackson,
Harrison, Taylor, Grant y Eisenhower. Otros 5 soldados profesionales fueron candidatos a la
presidencia. Alrededor de otros 35 candidatos a la presidencia y a la vicepresidencia sirvieron en
el ejrcito.
* * *
Los turcos emplearon en el siglo XV un can de aros de hierro que tena que ser tirado por
bueyes y maniobrado por 100 hombres, para aterrorizar a sus enemigos. El can disparaba
balas de piedra de media tonelada.
* * *
En nuestro siglo, los gases, y ms tarde la bomba atmica, fueron considerados demasiado
terribles para usarlos en la guerra. La primera arma que provoc tanto terror fue la ballesta. Los
papas medievales trataron de hacerla prohibir por inhumana (excepto contra in2ieles). Sin
embargo, los reyes medievales la hallaron demasiado eficiente en batalla contra sus prjimos
cristianos como para descartarla.
* * *
La primera ametralladora fue inventada durante la Guerra Civil de los Estados Unidos por Ricardo
Jordan Gatling, pero no fue adoptada antes de la terminacin de la guerra. Fue llamada la
ametralladora Gatling, un nombre que ha pasado de moda. Sin embargo, en trminos de jerga,
gat, utilizado para denominar una pistola derivado del apellido de Gatling, todava sobrevive.
* * *
Los reyes de la antigua Escitia dividan el botn de la victoria segn una simple relacin
matemtica. Los soldados llevaban las cabezas de los enemigos que haban matado, y el nmero
de stas determinaba la parte que les corresponda. Quienes no presentaban cabezas no reciban
nada.
* * *
Los cohetes mencionados en La Bandera de las Barras y las Estrellas
24
, eran menos eficientes
que las bombas. Tenan un alcance menor y eran tan imprecisos que tuvieron que ser
abandonados, como armas, despus de la Guerra de 1812. Los cohetes se hicieron importantes
en la Segunda Guerra Mundial.
* * *
En vsperas de la Segunda Guerra Mundial, el ejrcito de los Estados Unidos se clasificaba,
contando la reserva, como el 19 entre las fuerzas armadas del mundo. Esto colocaba a los
Estados Unidos despus de Portugal... pero delante de Bulgaria.
* * *
Cuando Luis XV invadi Holanda en 1672, los holandeses cortaron los diques y permitieron que
las aguas del Mar del Norte se precipitaran sobre sus tierras. msterdam se transform en una
isla inaccesible para el poderoso ejrcito francs, que tuvo que retirarse a causa de la inundacin.
* * *
Los barcos norteamericanos que disparaban constantemente contra la flota espaola en la Baha
de Manila, en mayo de 1898, cesaron en sus disparos durante un corto espacio de tiempo, para
que las tripulaciones pudieran desayunar con calma. Al regresar al trabajo, destruyeron al
enemigo.
* * *
En la famosa Batalla de los Treinta, en el siglo XV, para evitar el agotamiento de los
menguados recursos de las dos naciones, los ingleses y los franceses seleccionaron, en cada
bando, 30 soldados campeones para que lucharan bajo reglas preacordadas por la posesin de
una fortaleza. Ganaron los franceses, al mando de Bertrand du Guesclin, Condestable de Francia.
* * *
24
Himno de los Estados Unidos.
La guerra bacteriolgica fue practicada en el siglo XV, cuando una banda de trtaros rode a un
grupo de mercaderes genoveses que se haban refugiado en la ciudad amurallada de Caffa, en
Crimea. Luego de 3 aos de combates, los trtaros alcanzaron finalmente el triunfo, lanzando con
catapultas al villorrio, adems de piedras, los cuerpos de sus propios soldados que haban muerto
de peste bubnica. Toda la ciudad se infect. Despus de que los trtaros partieron, los
genoveses supervivientes regresaron a casa, donde infectaron a sus familias y contribuyeron a la
propagacin de la Peste Negra.
* * *
El propsito de la Gran Muralla de China, la monumental fortificacin que separa China de
Mongolia, no fue especialmente evitar la entrada de los hunos del norte. Los hunos podan
encontrar fcilmente lugares, a lo largo de la muralla, que podan salvar con escalas. Mas no
podan hacer cruzar sus caballos. Sin sus caballos, no eran conquistadores muy efectivos.
* * *
Cien aos antes de la Declaracin de ndependencia de los Estados Unidos, una rebelin en
Virginia derroc al gobierno colonial britnico. Nathanel Bacon, hijo, condujo a 500 agricultores,
en protesta por las malas condiciones de seguridad en las fronteras, los impuestos y otras
condiciones, contra la administracin del gobernador Berkeley. El grupo march sobre Jamestown
y se apoder de la Casa de los Burgueses
25
. La asonada concluy despus de la muerte
repentina de Berkeley por un ataque de disentera. La rebelin de Bacon fue la primera de
muchas escaramuzas de colonos contra el gobierno que culminara en la Revolucin Americana.
* * *
El gobierno britnico pregunt a Faraday si haba alguna posibilidad de preparar grandes
cantidades de gases venenosos para su utilizacin en el campo de batalla en su Guerra de
Crimea (1853-1856) con Rusia y que en el caso de que s fuese posible, que si l estara
dispuesto a dirigir el proyecto para efectuar la tarea. La contestacin de Faraday fue inmediata e
inequvoca. El proyecto era factible... y no quera tener que ver nada absolutamente con l.
* * *
El primer vehculo mecnico de caminos, precursor del automvil, fue un tractor impulsado por
vapor, proyectado en 1769, para tirar de un can. El carro de tres ruedas, construido por N. J.
Cugnot, capitn del ejrcito francs, tena una caldera voluminosa que sobresala por encima de
la rueda anterior, lo cual llev a su descripcin como un alambique de whisky sobre una
carretilla. Su velocidad mxima era de 6 kilmetros por hora. A la postre, Cugnot condujo el
vehculo contra una pared, mereciendo una sentencia de prisin como el primer infractor de
circulacin registrado.
* * *
Jean Angot (1480-1551) fue un pacfico mercader y constructor de barcos en Dieppe, Francia,
hasta que dos de sus barcos fueron atacados por navos portugueses. Enfureci tanto que atac
Lisboa con 17 de sus barcos. Captur muchas embarcaciones enemigas, ocup la baha, saque
el rea de los alrededores y bloque totalmente Lisboa hasta que el gobierno portugus pidi la
paz.
* * *
Cristbal Coln fue un mercenario naval al servicio de Ren d'Anjou, rey de Npoles, en 1472 y
1473.
* * *
25
Diputados (N. del T.).
Durante la guerra de 1812, gran parte de la accin tuvo lugar en el mar. Los britnicos contaban
con la superioridad numrica, 800 navos, contra los 16 de los Estados Unidos. Sin embargo, los
norteamericanos tenan tres fragatas, Constitution, *resident, y United States, que eran ms
veloces y mejores que cualquier navo britnico. Como las batallas eran duelos entre barcos
aislados, los Estados Unidos obtuvieron muchas notables victorias.
* * *
Cuando atacaban a Siberia en los meses de oscuridad, los mongoles tenan un ingenioso mtodo
para hallar su camino de vuelta a casa durante la noche. Dejaban en su campamento los potrillos
de sus yeguas. Luego de la incursin, los jinetes soltaban las riendas, y las yeguas,
instintivamente, los llevaban directamente de regreso a los potrillos.
* * *
En 1971 (la guerra de Vietnam estaba en marcha, y era el tercer ao de la presidencia de Richard
Nixon) cerca de 100.000 hombres desertaron de las fuerzas armadas estadounidenses.
* * *
La Paz de Westphalia, con la que termin la Guerra de los Treinta Aos en 1648, dej el Sacro
mperio Romano dividido en ms de 300 principados entre los Alpes y el Bltico. Cada uno tena
su propio gobierno, su ejrcito y su hacienda. Alemania permaneci dividida as, ms o menos,
durante dos siglos y cuarto.
* * *
El general brigadier Smedley Butler, un hroe de la nfantera de Marina de los Estados Unidos,
dijo al pueblo americano por medio del Servicio de Transmisiones Pblicas: Ayud a preparar
Honduras para las compaas fruteras estadounidenses en 1903. Colabor para hacer Mxico y
especialmente Tampico seguros para los intereses petroleros estadounidenses. Cooper para
hacer de Hait y Cuba lugares decentes para que los muchachos del National City Bank hicieran
negocios. Llev vida a la Repblica Dominicana para el azcar norteamericano en 1916. En
China, en 1937, ayud a ver que la Standard Oil hiciera lo que le diera la gana sin ser molestada.
Fui premiado con honores, medallas y ascensos. Al volver la mirada hacia todo eso, siento que
podra haber hecho a Al Capone unas cuantas sugerencias. Lo mejor que l pudo hacer fue
montar sus negocios ilegales en tres distritos de la ciudad. Nosotros, la infantera de Marina,
funcionamos en tres continentes. El general Butler se destac por sus opiniones violentas y sus
rias extravagantes. Despus de su retiro de la infantera de Marina, hizo campaa a favor del
aislacionismo antes de la Segunda Guerra Mundial.
* * *
Las algas simene gigantes del Pacfico son tan ricas en potasa, que durante la Primera Guerra
Mundial, las necesidades de los aliados quedaron satisfechas recogindolas cuando fueron
interrumpidos los suministros alemanes. (La potasa es utilizada para fertilizantes, para hacer
vidrio, jabones y otros importantes compuestos de potasio).
* * *
Cuando Espaa declar la guerra a los Estados Unidos en 1898, los norteamericanos declararon
a su vez la guerra a Espaa, pero fecharon la declaracin tres das antes, para que pareciera mas
heroico haber declarado la guerra primero
* * *
El Pentgono, cuartel general del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, es el edificio
de oficinas ms grande del mundo... una ciudad en s mismo. Con un rea de 603.900 metros
cuadrados, el Pentgono tiene una calle principal bordeada de tiendas, restaurantes, una terminal
de autobuses y una oficina postal. La renta comercial de ese espacio convertido en oficinas sera
de ms de 20.000.000 de dlares diarios.
* * *
Tres de los 4 hijos de Teodoro Roosevelt murieron mientras servan a su pas en tiempo de
guerra. Quentin muri en la Primera Guerra Mundial, y Teodoro y Kermit, sirvieron durante la
Segunda Guerra Mundial.
* * *
Hasta mediados del decenio de 1800, el barco ms grande construido en los Estados Unidos era
el Ne4 Net1erland, en el decenio de 1630. Portaba 30 caones y desplazaba alrededor de 700
toneladas.
* * *
Cheng Ho, eunuco de la corte y gran marino de la Dinasta Ming, condujo flotas chinas en 7 viajes
de conquista y diplomacia, entre 1405 y 1433. Como resultado de los viajes de Chen Ho hacia
Occidente, hasta el frica, 36 pases enviaron tributo a China. Pero no fueron organizadas ms
expediciones. Los chinos prefirieron dejar que el resto del mundo viniera a ellos, y a la postre lo
hicieron... para mal de China.
* * *
El barco de guerra de los Estados Unidos George ,as1ington fue capturado por fuerzas del bey
de Argel en octubre de 1800 y obligado a navegar bajo escolta hasta Constantinopla. All, el
capitn y la tripulacin fueron obsequiados como esclavos al sultn.
* * *
Desde principios de la Edad de Bronce, hace alrededor de 5.000 aos, la aparentemente. sin
valor, subpoblada y subcultivada Pennsula del Sina, ha sido el territorio ms asediado de la
Tierra, campo de batalla para por lo menos 50 ejrcitos invasores en camino hacia presas
mayores en frica y el Oriente Medio.
* * *
Samuel Jonathan Carter (1819-1891) fue tanto un mayor general en el ejrcito de los Estados
Unidos como un almirante en la Armada. Organiz las primeras tropas de la Unin, desde
Tennessee, durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, y de 1870 a 1873 fue comandante de
guardias marinas de la Academia Naval de los Estados Unidos, donde se haba graduado en
1846.
* * *
BENE5ACTORES
Ernest Hemingway don al Santuario de la Virgen en Cuba Oriental, donde viva, el dinero del
Premio Nbel que haba ganado por la novela El Viejo y el Mar. Jams, dijo, tienes una
cosa hasta que la das.
* * *
Rodin leg toda su obra a su patria. Francia pag al hijo de Rodin una pequea anualidad a
manera de compensacin por su herencia perdida.
* * *
El superintendente de finanzas Roberto Morris sufrag, de su propio bolsillo, la paga de
desmovilizacin del ejrcito estadounidense en 1783. Despus fue encerrado en una crcel para
deudores, arruinado econmicamente en especulaciones con tierras.
* * *
Como pens que un instrumento tan importante deba ser propiedad pblica, el qumico ingls
John Walier nunca patent su invento: las cerillas.
* * *
Pedro y Mara Curie se negaron a sacar una patente del proceso para producir radio. El radio,
declararon, perteneca al mundo... nadie tena ningn derecho a lucrarse con l.
* * *
John D. Rockefeller hizo su primera contribucin a una causa filantrpica a los 16 aos, lo cual
ocurri en 1855. Para cuando muri, 82 aos ms tarde, el potentado del petrleo haba donado
531.326.842 dlares.
* * *
El fsico alemn Wilhelm Konrad Roentgen, quien descubri los rayos X en 1895 e inici, al
hacerlo, una revolucin cientfica, se neg a solicitar ninguna patente para su descubrimiento, o a
obtener ninguna ganancia econmica de l. Pero si la virtud tiene su propia recompensa, es
algunas veces su nico premio, pues Roentgen, a pesar de haber ganado un Premio Nbel por su
hazaa, muri pobre.
* * *
Cuando supo, en 1905, que una de las bateras salidas de su empresa era defectuosa, Toms
Alva Edison ofreci restituir el dinero a todos los compradores. Devolvi de su propio bolsillo
1.000.000 de dlares.
* * *
Para ayudar a reunir fondos para los indigentes hambrientos de Berln, Albert Einstein vendi en
1930 sus autgrafos en 3 dlares cada uno y firm fotografas por 5 dlares cada una.
* * *
El filntropo suizo Henri Dunant dedic tanto de su dinero y de su energa al establecimiento de la
Cruz Roja, que su negocio textil fracas y se vio reducido a la indigencia. Fue coganador del
primer Premio Nbel de la Paz, en 1901, y don los honorarios a la beneficencia, no a su familia.
* * *
San Francisco de Ass, quien fund la orden religiosa franciscana en 1209, no tuvo instruccin
religiosa, era un lego, nacido rico. Mas cuando don sus posesiones y se embarc en una carrera
de caridad y buenas obras, su padre lo deshered.
* * *
Alrededor de 330.000.000 de dlares fueron donados por Andrs Carnegie a bibliotecas,
proyectos de investigacin y empresas en favor de la paz mundial.
* * *
La heredera ms rica de sus tiempos fue la baronesa Angela Burdett-Coutts, amiga de Charles
Dickens. Dio la mayor parte de su inmensa fortuna a causas que consider dignas, no solamente
dotando a iglesias, obispados y becas, como hicieron otros, sino sosteniendo campesinos pobres
en Turqua, construyendo casas modelo en el East End de Londres, pagando un levantamiento
topogrfico de Jerusaln, enviando desmotadoras de algodn a Nigeria, patrocinando
instituciones benficas para la proteccin de aborgenes australianos, proporcionando lanchas
salvavidas para Bretaa, campanas para la Catedral de San Paulo y fuentes para que bebieran
los perros; la lista parece interminable. Cuando la Reina Victoria la hizo noble, en 1871, fue uno
de los casos extremadamente raros en que una mujer recibi este honor no por ser amante de un
rey, sino por sus mritos.
* * *
Tadeo Kosciusko, el patriota polaco que luch en el ejrcito de Washington durante la Guerra de
ndependencia de los Estados Unidos, especific en su testamento que las tierras que haba
recibido fueran vendidas, y el dinero obtenido de ellas utilizado para comprar la libertad de
esclavos negros.
* * *
Gerrit Smith, un comerciante de ascendencia holandesa, puso a disposicin de esclavos fugitivos
48.560 hectreas de tierra sin cultivar, en Adironadack, un noble experimento, con ayuda de su
hijo, quien era un reformista profesional activo en el Ferrocarril Clandestino.
BIC)OS
Ejrcitos enemigos en masa luchan unos con otros a lo largo de un frente. La pelea contina
durante das y mueren a centenares. Esta no es una guerra de trincheras entre hombres. Los
ejrcitos son las hormigas tejedoras de las florestas de frica. Las hormigas son tan feroces, que
cuando la batalla est resuelta, y los lmites de las colonias enfrentadas han sido fijados, existe
entre ellas un tierra de nadie donde no se atreven a entrar las hormigas de una y otra parte.
* * *
La salamandra hembra se insemina sola. En la poca de apareamiento, el macho deposita una
masa cnica de sustancia parecida a la jalea que contiene el esperma. La hembra mete la jalea
dentro de s misma, y al hacerlo fertiliza sus huevos.
* * *
El ciclo reproductivo de algunos gusanos est de acuerdo con las fases de la Luna. Los rganos
sexuales de los gusanos palolo adultos maduran una vez al ao alrededor de la misma hora del
da, cuando la Luna est en su ltimo cuarto. Los rganos se desprenden junto con la seccin de
la cola del gusano, la cual nada hacia la superficie y arroja los huevos y el esperma al agua. La
cabeza y la mitad superior del cuerpo permanecen en su arrecife de coral y desarrollan nuevos
rganos reproductores.
* * *
Existen criaturas unicelulares que tienen propiedades, tanto de plantas como de animales. Un
ejemplo es el flagelado Euglena, que se impulsa rpidamente a travs del agua como un animal
por medio de apndices ondulantes como vboras. Tambin contiene clorofila, una sustancia tan
caracterstica de las plantas como la sangre lo es de los animales.
* * *
La Bob08 ori/ la mariposa del gusano de seda, ha sido cultivada por tanto tiempo que ya no
puede existir sin la atencin humana. Como ha sido domesticada, ha perdido la habilidad para
volar.
* * *
Hay alrededor de 50 especies distintas de vboras marinas, y todas ellas son venenosas. Viven en
abundancia a lo largo de la costa, desde el Golfo Prsico hasta Japn, y en torno de Australia y
Melanesia. Su veneno es diez veces ms virulento que el de la cobra. Los seres humanos
mordidos por ellas han muerto dentro de las dos horas y media. En 1932, fue observada, en el
Estrecho de Malaca, una masa continua de vboras de mar, de 3 metros de anchura y 113
kilmetros de longitud.
* * *
Existen ms clases diferentes de insectos que el total de todas las especies de todos los animales
juntos.
* * *
Algunos insectos, despus de haberles sido cortada la cabeza, pueden vivir hasta un ao.
Reaccionan automticamente a la luz, la temperatura, la humedad, las sustancias qumicas y
otros estmulos.
* * *
La hormiga melfera del desierto tiene una forma original de proveerse de alimentos en tiempos
de escasez. Ciertos miembros de la colonia son rellenados con alimento lquido o agua hasta que
las cavidades posteriores de sus cuerpos estn agrandadas al tamao de un guisante. Cuando
hay escasez, estas hormigas vomitan sus reservas para alimentar a las otras.
* * *
Hay langostas que tienen un perodo de vida adulta de solamente unas pocas semanas, despus
de haber vivido, en la tierra como larvas durante 15 aos.
* * *
Cuando una abeja reina pone los huevos fertilizados que se convertirn en nuevas reinas, slo
una de ellas sobrevive. La primera nueva reina que emerge de su celdilla destroza a todas las
otras en sus celdas, y despus de eso, reina sola.
* * *
La Mantis religiosa macho pierde con frecuencia la cabeza, literalmente, despus de cortejar a la
hembra. Se sabe que sta decapita al cortejante formal y a menudo lo devora por completo.
* * *
Los caracoles duermen mucho. Adems de varios meses; de invernacin
26
, se meten en sus
conchas para protegerse del sol ardiente, que los seca, o de la lluvia intensa, que los inunda. Los
caracoles del desierto incluso pueden dormir durante tres o cuatro aos.
* * *
El presidente del Centro Conmemorativo Sloan-Kettering en Nueva York, especializado en el
tratamiento del cncer, ha observado que las hormigas son tan parecidas a los seres humanos
que la semejanza es embarazosa. El doctor Lewis Thomas escribe: las hormigas cultivan
hongos, cran fidos como ganado, lanzan ejrcitos a guerras, utilizan rocos qumicos para
alarmar y confundir a sus enemigos, capturan esclavos. Las familias de hormigas tejedoras hacen
trabajar a sus hijos, utilizando a sus larvas como lanzaderas para hilar el hilo con el que cosen las
hojas para mantenerlas juntas, para sus jardines de hongos. ntercambian informacin
incesantemente. Hacen todo, excepto ver televisin.
* * *
Los caracoles producen una sustancia incolora pegajosa que forma un tapete protector bajo ellos,
a medida que viajan. La sustancia es tan efectiva que los caracoles pueden arrastrarse a lo largo
del filo de una navaja sin cortarse.
* * *
La constitucin original del Estado de Nebraska fue nuevamente redactada y readoptada en 1875,
y es conocida como la Constitucin Saltamontes, aunque no hay ninguna clusula o artculo
respecto a estos insectos. La nueva constitucin recibi su mote simplemente porque fue
redactada para remediar algunas viejas quejas relativas a la constitucin existente, mientras el
Estado se hallaba sufriendo los resultados de la plaga de saltamontes del ao anterior, que se
dice que casi borr a Nebraska del mapa. Ms tarde, la legislatura aprob una ley que autorizaba
a los supervisores de caminos de cada distrito a convocar a todos los hombres de 16 a 60 aos
de edad para trabajar en el exterminio de cualquier nueva plaga.
* * *
En las zonas verdes hay un promedio de 100.000 araas por hectrea. Las araas, esenciales
para el equilibrio de la naturaleza, destruyen, cada ao, cien veces su nmero en insectos.
26
La palabra in!ernaci>n no existe en espaol. La psima traduccin querra decir 1ibernaci>n.
(Dom)
* * *
Las cucarachas tienen una gran capacidad de supervivencia. Si a una de ellas le es arrancada la
cabeza con cuidado, para evitar que se desangre hasta morir, la cucaracha puede sobrevivir
durante varias semanas. Cuando muere, es por inanicin.
* * *
Las Triner!iteres, una especie de termita nativa de la sabana africana, construye tmulos que
miden slo alrededor de 30 centmetros de altura. Sin embargo, perforan tneles en el suelo para
lograr el acceso al agua. Se han encontrado, bajo estos cerros construidos por termitas, agujeros
que penetran ms de 40 metros en la tierra.
* * *
La Cec0dornIa, un tipo de mosca, puede reproducirse poniendo huevos o por partenognesis
(reproduccin sin fertilizacin por machos). En el segundo proceso, la hembra nunca se convierte
en adulta. Se reproduce mientras todava es larva o pupa, y el producto se desarrolla dentro del
cuerpo de la madre, no en el tero, sino dentro de sus tejidos. Para crecer, los vstagos se
comen a la madre desde el interior, y cuando surgen, todo lo que subsiste de la progenitora es
una cscara. En menos de dos das los vstagos de los propios vstagos comienzan a
desarrollarse y a devorar a su vez a sus madres.
* * *
Si vivieran en el suelo, las hormigas de las zonas de inundacin del Amazonas, y sus tributarios,
se ahogaran por millones cada ao, pues el nivel del agua se eleva frecuentemente varios
metros. Las hormigas viven en los pisos superiores de la floresta, construyendo sus nidos en
rboles, y estn a salvo de inundaciones.
* * *
Luis Pasteur salv la industria del gusano de seda en Francia. Cuando una enfermedad que
estaba matando a los gusanos de seda dio un golpe demoledor a la industria en Francia
Meridional, llamaron a Pasteur... nadie sino Pasteur. La solucin de Pasteur, al localizar un
parsito diminuto que infestaba los gusanos de seda y las hojas de morera con que los
alimentaban fue drstica, pero racional: destruir todos los gusanos infestados y el alimento
infectado. Se hizo. Funcion. La industria de la seda se salv.
CATASTRO5ES
El terremoto ms intenso en la historia de los Estados Unidos ocurri probablemente el 16 de
septiembre de 1811, y dos sacudidas ms, cinco y siete semanas despus. Se centr en Nueva
Madrid, Missouri, a ms o menos 80 kilmetros al sur de la confluencia de los ros Mississippi y
Ohio. Dos millones quinientos noventa mil kilmetros cuadrados fueron sacudidos, un rea mucho
ms grande que la afectada por el sismo de California en 1906. Fueron derribadas chimeneas en
Cincinnati, a seiscientos cuarenta y cinco kilmetros de distancia. Se sintieron sacudidas a
ochocientos kilmetros, en Nueva Orlens, y en Boston, a 1.770 kilmetros de distancia. El
naturalista James Audubon escribi desde Kentucky que la tierra ondulaba como un maizal con
la brisa. El curso del Mississippi fue desviado, algunas islas desaparecieron y surgieron nuevos
lagos y arroyos.
* -* *
Hasta ahora, en el siglo XX, dos objetos han chocado con la Tierra con fuerza suficiente como
para destruir toda una ciudad. Cada objeto, uno en 1908 y el otro en 1947, cayeron en regiones
desoladas de Siberia. En ninguna de estas ocasiones fueron lastimados seres humanos. Pura
suerte.
* -* *
Un alud, que est a punto de producirse, puede ser desencadenado por la vibracin del aire que
acompaa a un ruido fuerte. Por ejemplo, en diciembre de 1916, durante la Primera Guerra
Mundial, tropas austriacas apostadas en los Alpes provocaron un alud cuando comenzaron a
disparar su can. Varios miles de soldados quedaron sepultados.
* -* *
Un sper barco cisterna, completamente cargado, que viaje a su velocidad normal de 16 nudos,
necesita cuando menos 20 minutos para detenerse. En ausencia de espacio para una deriva
lateral, la colisin sera inevitable si un objeto inmvil apareciese, sbitamente a menos de tres
millas de distancia.
* -* *
La primera bomba de hidrgeno, probada en 1952, fue tan poderosa como el total de todas las
bombas dejadas caer sobre Alemania y Japn durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo
las bombas atmicas que estallaron sobre Hiroshima y Nagasaki.
* -* *
En el famoso desastre de la mina de carbn de Courrires en Francia Septentrional, en 1906, que
mat a ms de mil trabajadores, los mineros supervivientes pensaron que haban estado
atrapados durante cuatro o cinco das... fueron tres semanas!
* -* *
Si el canal proyectado para Amrica Central hubiese cruzado la nacin de Nicaragua, como se
plane originalmente, el lago Nicaragua habra sido parte del canal y eso habra reducido la mitad
de la distancia. El gran entusiasmo del Congreso hacia la ruta nicaragense se desvaneci
porque haba un volcn activo a menos de 160 kilmetros de la ruta propuesta. (Otro volcn, el
Mont Pele, a unos 2.575 kilmetros de distancia, en el extremo occidental de la isla francesa la
Martinica, en el Caribe, haba hecho erupcin de sbito en 1902. La erupcin destruy el puerto
cercano de Saint Pierre y murieron 30.000 personas).
* -* *
Han ocurrido cuando menos 54 inundaciones importantes en Florencia desde 1333. Las leyes de
irrigacin de talia, proyectadas con la ayuda de Charles Perkins Marsh, el ministro de Lincoln
ante el reino de talia, y autor del libro Man and Nature, o *10sical Geogra+10 as Modi2ield b0
)uan Action, nunca fueron cumplidas de modo apropiado, y las inundaciones no han
menguado. Las ideas de Marsh llevaron a la promulgacin de polticas de conservacin en los
Estados Unidos.
* -* *
Como hubo una escasez de mano de obra y una elevacin de sueldos despus de que la Peste
Negra mat a una parte considerable de la poblacin de nglaterra, de 1348 a 1349, la nacin
adopt el Estatuto de los Trabajadores, fijando tasas de pago y frenando la elevacin de sueldos.
El descontento fue creciendo a travs de los aos y estall finalmente cuando el impuesto de
capitacin fue incrementado. En 1381 estall una rebelin entre los campesinos. Los rebeldes,
encabezados por Wat Tyler, se apoderaron de Canterbury y marcharon a Londres. All, despus
de un intento infructuoso para ver al Rey Ricardo , se apoderaron de la Torre de Londres,
mataron al Arzobispo de Canterbury e incendiaron y saquearon los edificios pblicos. Al da
siguiente se reunieron con el Rey en Smithfield. Tyler se enfrent al alcalde de Londres y fue
herido mortalmente. La rebelin fue sofocada sin piedad.
* -* *
En el siglo XV, y en particular durante el perodo de la Guerra de los Treinta Aos (1618-1648),
alrededor de 60.000.000 de personas murieron en Europa vctimas de la viruela.
* -* *
Alrededor del ao 1500 a.J.C., ocurri, en la sla de Santorin, en el Mar Egeo, una erupcin
volcnica mayor que ninguna de las registradas en tiempos modernos, cinco veces mayor que la
del Krakatoa, una isla volcnica entre Java y Sumatra, que entr en erupcin en 1883. La cmara
y la montaa del volcn se hundieron, formando una caldera, un crter gigantesco, de 762 metros
de profundidad y 83 kilmetros cuadrados de rea. La erupcin lanz al aire veinticuatro
kilmetros cbicos de cenizas. La virtual destruccin de la isla puede ser el origen de la leyenda
de la Atlntida.
* -* *
En 1946, la gente y las casas de Hawai fueron barridas al mar por una tsunai, una catastrfica
ola ocenica causada por movimientos submarinos generados por terremotos, que se haba
originado cinco horas antes en las Aleutianas, a tres mil setecientos kilmetros de distancia.
* -* *
En una de las catstrofes naturales ms grandes producidas hasta ahora en el siglo XX, ms de
500.000 personas murieron cuando un cicln tropical entr por la Baha de Bengala y azot a
Pakistn Oriental
27
, en noviembre de 1970.
* -* *
El hundimiento del Titanic en 1912, con una prdida de 1.513 vidas, no es, como parece creer la
mayora de la gente, el desastre marino ms grande de todos los tiempos. Ni mucho menos! Fue
empequeecido por el hundimiento, 30 aos despus. del navo alemn ,il1el Gustlo22
torpedeado en el Mar Bltico por el submarino sovitico S-13. Se ahogaron cerca de 8.000
personas, la mayor parte de ellas mujeres y nios, ms de 5 veces el nmero de vctimas que se
hundieron con el Titanic.
* -* *
27
El actual Bangla Desh (Dom)
El terremoto ms perjudicial en la historia de los Estados Unidos, acaecido el 18 de abril de 1906,
dur 47 segundos. El incendio subsiguiente arras San Francisco. Murieron o desaparecieron
ms de 500 personas y el dao a propiedades fue de 21rededor de 250.000.000 a 300.000.000
de dlares
* -* *
Mientras el Gran ncendio de Chicago de 1871 estaba matando a 300 personas, otra
conflagracin, an ms letal, se encontraba en accin 321 kilmetros al norte. Devast Pesthigo,
Wisconsin matando a 600 personas pero jams mereci la misma atencin.
* -* *
Cuando la isla volcnica de Krakatoa estall en 1883, olas de marea, de entre quince y treinta
metros, arrasaron poblaciones y colonias a lo largo de las costas adyacentes, matando a ms de
36.000 personas. El polvo se extendi sobre la mayor parte de la superficie del globo. Donde
existi en un tiempo un cono de 427 metros sobre el nivel del mar, ahora hay un golfo de ms de
300 metros de profundidad.
* -* *
El terremoto que destruy Tangshan, China, el 28 de julio de 1976, mat alrededor de un cuarto
de milln de personas. El mismo se origin directamente bajo la ciudad, y el turno de noche de
10.000 mineros del carbn estaba bajo tierra cuando atac el terremoto, a las 3,43 horas. Algunos
de los trabajadores no fueron rescatados hasta despus de dos semanas. Cuatrocientos veinte
aos antes, China haba sufrido el peor terremoto registrado en la historia. En enero de 1556,
alrededor de 830.000 personas murieron en las provincias de Shensi, Shansi y Honan
CIUDADES
Toda Reykjavik, la capital de slandia, est calentada por manantiales termales subterrneos.
Reykjavik es probablemente la ciudad capital ms limpia del mundo.
* * *
La ciudad con ms habitantes negros es Nueva York, con 1.666.630, segn el censo de 1970. La
segunda ciudad negra es Kinshasa, Zaire, con una poblacin de 1.623.760.
* * *
El cdigo administrativo de la ciudad de Nueva York an estipula que haya postes de amarrar
frente al ayuntamiento para que los reporteros puedan atar sus caballos.
* * *
En la poca de la Guerra de ndependencia de los Estados Unidos, Filadelfia nicamente era
inferior a Londres como la ciudad de habla inglesa ms grande del mundo.
* * *
Antes de los rascacielos de ahora, el perfil de Londres era, en gran parte, obra de un solo genio,
sir Christopher Wren (1632-1723), quien haba recibido nicamente seis meses de instruccin
sobre arquitectura en Pars. Wren era un clebre matemtico, mas hoy es recordado como
arquitecto. Entre las 52 iglesias de Londres, que edific de 1670 a 1711, se encuentra la Gran
Catedral de San Pablo.
* * *
La minscula Juneau, Alaska, cuya poblacin fue registrada en el censo ms reciente de los
Estados Unidos como con ms de 6.000 habitantes, tiene la distincin de ser la ciudad ms
grande de los Estados Unidos en trminos de extensin. En 1970 se fundi con Douglas, que
est situada en una isla al otro lado del canal de Gastineau, y ahora hay 8.050 kilmetros
cuadrados dentro de los lmites de la ciudad.
* * *
Alrededor de 35.000 personas trabajan en las torres mellizas de 110 pisos del Centro de
Comercio Mundial, en Nueva York, y alrededor de 80.000 ms la visitan por razones de negocios
todos los das.
* * *
Hay ms dentistas, proporcionalmente, en Ann Arbor, Michigan, que en ninguna otra ciudad de
los Estados Unidos. Ann Arbor tiene tambin, en proporcin, ms robos en casas habitadas que
ninguna otra ciudad. No se ha establecido ninguna relacin entre ambos hechos.
* * *
Cuando los planos de Pierre l'Enfant para la Ciudad Federal se perdieron, Benjamn Banneker,
un negro liberto de Maryland, los record al detalle, y al hacerlo, puede haber creado, en parte, la
disposicin en parrilla de calles cortadas por avenidas diagonales que divergen del Capitolio y la
Casa Blanca. Luego, la capital fue trazada por Andrew Ellicott.
* * *
Se dice que alrededor del 24% del rea terrestre total de Los ngeles est dedicada a los
automviles.
* * *
De los siglos X a XV, cuando Pars y Londres eran poblaciones desvencijadas, con calles de lodo
y chozas de madera, haba en Oriente una ciudad regia que era rica en oro, llena con obras de
arte, brillando con hermosas iglesias, muy activa comercialmente, la maravilla y la admiracin de
todos quienes la vean. La ciudad era la capital del mperio Romano de Oriente, Constantinopla.
(En verdad haba muchas ciudades encantadoras en el mundo no occidental).
* * *
El Parque Central, en el corazn de Manhattan, de la ciudad de Nueva York, est trazado tan
hermosamente, y sus caractersticas se hallan acentuadas de modo tan refinado, que parece
haber sido diseado por la misma naturaleza. No fue as. Las 340 hectreas eran un rea
pantanosa llena de inmundicia y cabaas, cuando Frederick Law Olmsted y Carlvert Vaux
principiaron, en 1857, a dar forma a un parque que ahora sirve de modelo para otras reas
pblicas en los Estados Unidos.
* * *
Existen tantas cmaras huecas de minas, llamadas vacos, en el subsuelo de Scranton,
Pennsyvania, que la Secretara de Minas del Estado sugiri en 1970 que sera ms econmico
abandonar la ciudad que llenar los vacos.
* * *
Bagdad fue en un tiempo la ciudad ms grande del mundo. Tena una poblacin de dos millones,
y era incluso ms grande que Babilonia en su apogeo. El perodo ms encantado y legendario de
Bagdad se inici en el ao 786 de nuestra era, cuando Harn al-Rashid, o Aarn el Justo,
ascendi al trono.
* * *
El subsuelo de Pars es nico. Un sistema de tuberas, de 966 kilmetros de longitud, proporciona
aire comprimido a hogares y comercios... Sirve para muchos fines, pero fue construido
originalmente para hacer funcionar los relojes y elevadores.
* * *
La Paz, Bolivia, que est a unos 3.658 metros sobre el nivel del mar, es casi una ciudad a prueba
de incendios. Las bombas contra incendios, ordenadas por orgullo cvico, acumulan polvo en los
parques de bomberos. A esa altura, la proporcin de oxgeno en la atmsfera escasamente
puede alimentar el fuego.
* * *
La ciudad de Mxico, conocida como Tenochtitln cuando fue invadida por Corts en 1519, era
una ciudad blanqueada, cubierta de flores, cinco veces ms grande que el Londres de la misma
poca.
* * *
La ciudad de Nueva York tiene 917 kilmetros de litorales.
* * *
La ciudad ms grande del Nuevo Mundo en 1650 era Potos, en Bolivia. Enormes depsitos de
plata fueron descubiertos all en 1546, y para 1650, Potos haba alcanzado una poblacin de
160.000 habitantes. Potos es tambin una de las ciudades ms elevadas del mundo: 4.199
metros. Su poblacin ha disminuido unos 60.000 habitantes por diferentes desastres naturales y
por el descubrimiento de minas competitivas en Per y Mxico.
* * *
Linternas especiales de petrleo para iluminar lugares pblicos comenzaron a aparecer en el
ltimo tercio del siglo XV. El Rey de Npoles intent introducir luces de alumbrado pblico, mas
nicamente tuvo xito cuando fueron establecidos santuarios en esquinas estratgicas de las
calles y los habitantes fueron convencidos para que mantuvieran las lmparas encendidas ante
ellos. Esta fue la nica iluminacin regular que tuvo Npoles desde 1750 hasta 1806, cuando
aparecieron autnticas lmparas de alumbrado pblico.
* * *
Hasta
28
hace mucho tiempo, en 1977, para ser exactos, El Cairo, una ciudad de 8.000.000 de
habitantes, tena solamente 208.000 telfonos y ninguna gua telefnica. Se deca que el sistema
telefnico era prcticamente intil durante las horas de trabajo. Los hombres de negocios de El
Cairo volaban con frecuencia a Atenas para hacer llamadas desde los hoteles de esta ciudad.
28
Aqu parece faltar claramente un "no (Dom)
COM*UESTOS # ELEMENTOS
El compuesto ms comn en el universo (un compuesto es algo con una molcula constituida por
ms de una clase de materia) es el agua. Su molcula est constituida por dos tomos de
hidrgeno y uno de oxgeno. El hidrgeno es el tomo ms comn en el universo, y el oxgeno
ocupa el tercer lugar, de modo que el agua tiene que ser el compuesto nmero uno. El tomo
ms comn despus del hidrgeno? El helio... y no forma compuestos.
* * *
Existen solamente 81 elementos qumicos estables. El ltimo de stos en ser descubierto, el
renio, fue hallado en 1925. Desde entonces han sido descubiertos 15 elementos adicionales...
todos radiactivos.
* * *
Si una sustancia es quemada y todos los productos de su combustin: humo, cenizas, holln, gas,
son capturados y pesados todos juntos pesarn un poco ms que la sustancia original, porque se
han combinado con oxgeno.
* * *
El carbn y los diamantes estn constituidos del mismo elemento qumico... el carbono.
* * *
Solamente uno de los 81 elementos qumicos estables fue bautizado en honor de un ser humano.
Es el gadolinio, que es llamado as en honor de un qumico fins, Johan Gadolin, quien estudi
por primera vez los minerales de los cuales fueron aislados no menos de 14 elementos,
incluyendo el gadolinio.
* * *
El slido menos denso es el hidrgeno slido, que tiene nicamente una dcima parte de la
densidad del hielo.
* * *
Compuestos orgnicos son aquellos que contienen carbono. Los compuestos inorgnicos pueden
contener cualquiera de los otros 104 elementos pero no carbono. En cualquier comparacin del
carbono con todos los dems, el primero triunfa. Hay miles de veces ms compuestos orgnicos
que compuestos inorgnicos.
* * *
Un ejemplo de un trmino qumico largo es el nombre de un aminocido que contiene alrededor
de 3.600 letras, el cual consumira tres pginas de este libro si fuera reproducido.
* * *
Una pared de ladrillo, y el vidrio de una ventana, estn hechos del mismo ingrediente principal:
arena!
COMUNICACIONES
El Cali2ornian, un trasatlntico de la Leyland, que navegaba, en abril de 1912, de Londres a
Boston, con capacidad para 47 pasajeros, pero no llevaba ninguno en esa ocasin, estuvo
bastante cerca como para recibir mensajes inalmbricos del Titanic, que estaba zozobrando, y
auxiliar en el rescate. Mas el radio-operador del Cali2ornian no se encontraba en servicio: no
haba sido relevado y tena que dormir alguna vez.
* * *
Coln se hallaba en camino a Pars, habiendo salido de Espaa en busca de ayuda financiera a
principios de 1492, cuando le alcanz un mensajero con la noticia de que el rey espaol,
Fernando, haba cambiado de idea y financiara el viaje a la ndia por Occidente.
* * *
Hasta el 18 de noviembre de 1951, nadie en los Estados Unidos haba visto ambos ocanos,
Atlntico y Pacfico, en vivo y simultneamente. Para demostrar el poder de la televisin, el
primer tele programa Valo Ahora de Eduardo R. Murrow, abarc ese da el continente en una
pantalla dividida.
* * *
Mtodos de relaciones pblicas fueron utilizados para vender a los ingleses la idea de
establecerse en las colonias americanas. En 1605, Jorge Waymouth, comandante de un viaje
comercial a la costa de Maine, regres a Darmouth con un valioso cargamento de pieles y cinco
doncellas indgenas cautivas. Las muchachas aprendieron el idioma ingls y adoptaron la forma
de vestir y las costumbres inglesas, incluyendo el gusto por la cerveza. Hicieron innumerables
apariciones pblicas alabando su tierra nativa como un verdadero paraso. Fueron una sensacin.
* * *
Cuando el Apolo X se acercaba a la Luna, la computadora a bordo se llen de terror
declarando repetidas veces que no poda manejar los datos. Los cosmonautas se encargaron de
las operaciones de alunizaje.
* * *
A juzgar por la velocidad con que est aumentando el conocimiento, puede especularse que, para
cuando un nio de ahora llegue a los 50 aos de edad, el 90% de todo lo aprendido en el mundo
en ese tiempo habr sido averiguado desde su nacimiento.
* * *
Diminutos alambres de fibra de vidrio pueden conducir ahora 800 millones de datos de
informacin en un segundo. Estos alambres de fibra de vidrio son ms ligeros, ms baratos y
mucho ms eficientes que los cables de cobre, y estn sustituyndolos rpidamente.
* * *
La reina sabel la Catlica tard 5 meses en recibir noticias respecto al viaje de Coln. Europa
tard dos semanas en saber la noticia del asesinato de Lincoln, y el mundo tard solamente 1,3
segundos en recibir de Neil Armstrong la noticia de que el hombre puede caminar sobre la Luna.
* * *
Como las ondas de radio viajan a 299.336 kilmetros por segundo y las de sonido circulan a
1.127 kilmetros por hora, una voz radio-transmitida puede ser oda a 20.922 kilmetros de
distancia ms pronto de lo que puede orse en el fondo de la habitacin donde se origin.
* * *
La lnea caliente entre Mosc y Washington, un cable teleimpresor directo, es alquilado a
firmas comerciales.
* * *
A principios del decenio de 1900, Adolfo Hitler reciba regularmente lecciones de sicologa de
masas y oratoria bajo la instruccin de un hombre llamado Rik Jan Hanussen, uno de los videntes
y astrlogos ms renombrados en Europa. El ense a Hitler las tretas de la elocucin y el
empleo del lenguaje corporal.
* * *
El 31 de enero de 1978 haba 7.433 estaciones comerciales de radio con licencia en los Estados
Unidos. (La primera estacin comercial de radio en los Estados Unidos, la KDKA de Pittsburgh,
comenz a transmitir en noviembre de 1920).
* * *
El monumento ms conocido de Pars, la Torre Eiffel, fue salvado de la demolicin en 1909
porque haba una antena, de gran importancia para la radiotelegrafa francesa, montada en la
cspide de la estructura de casi 305 metros de altura.
* * *
A mediados del siglo XX, el sistema semafrico francs se extenda cerca de 4.830 kilmetros a
travs de 556 estaciones separadas. Sobre 556 montaas, torres de madera con brazos mviles
transmitan mensajes en clave por medio de seales. Los mensajes oficiales podan ser enviados
rpidamente a travs de Francia.
* * *
Durante el apagn del 13 al 14 de julio de 1977, cuando fall la energa elctrica que llegaba a
la ciudad de Nueva York, a la cada de la noche, y no fue restablecida hasta la tarde siguiente, se
hicieron un rcord de 80 millones de llamadas telefnicas. En un da hbil normal se hacen un
promedio de 36 millones de llamadas en la ciudad.
DATOS DE LA *RENSA
Aunque la libertad de prensa est garantizada por la Constitucin la administracin de Lincoln no
slo censuraba las noticias sino que suprimi la publicacin del peridico Noticias (Ne4s) de
Nueva York por sus editoriales contra la administracin, en 1861, y nuevamente en 1863, por
supuestas actividades de espionaje. Cuando el Mundo, un diario de Nueva York, satiriz a
Lincoln en 1863, el diario fue clausurado y sus editores arrestados por rdenes personales de
Lincoln.
* * *
El mrito de haber inventado las entrevistas mediante citas previas pertenece a Anne Royall, la
primera mujer que rompi lanzas como periodista de los Estados Unidos. Entrevist a cada uno
de los presidentes, desde John Quincy Adams hasta Franklin Pierce, y puso al descubierto los
cohechos que se cometan en los departamentos federales y la incompetencia entre los
empleados altos y bajos. Promovi campaas a favor de los servicios de correo dominicales y
contra la prctica de dar azotes en la Marina. Un airado congregacionista le rompi una pierna en
Vermont, un joven de Pittsburgh le peg con una fusta, y tuvo que huir de Charlottesville, Virginia,
con un tropel de estudiantes pegado a sus talones.
* * *
El diario La *rensa Libre de Detroit ofreci $ 500 a cada una de las 120 familias de Detroit y sus
suburbios si los miembros de la familia no vean la televisin durante un mes. Noventa y tres de
las familias no aceptaron. A casi todos los miembros de las seis familias elegidas finalmente para
la prueba se les vea algunas veces deprimidos, aburridos y nerviosos.
* * *
Karl Marx y Friedrich Engels, los padres del comunismo, escribieron 500 artculos para el
peridico La Tribuna de Nueva York, de 1851 a 1862.
* * *
La respuesta de la prensa a la Arenga de Gettysburg, de Lincoln, fue bsicamente de desprecio;
el Ties de Chicago, por ejemplo, pens que los norteamericanos deberan sentirse incmodos
por las expresiones de lavaplatos.
* * *
Alrededor de 1530 se estableci una prensa en la ciudad de Mxico, en la cual se public, en
1541, el primer diario mexicano.
* * *
Un trmino francs para designar la propaganda de guerra, bourrage de crane, significa
embutido de cerebro.
* * *
The Ladies )oe $ournal tuvo que incluir una mencin al whisky y al champagne -dos bebidas
que eran tab para las revistas de mediados de 1890- a fin de conseguir los derechos de
publicacin para la novela de Rudyard Kipling Guillermo el Conquistador.
* * *
La circulacin del Sol de Nueva York alcanz su mxima tirada cuando edit una serie de
artculos durante una semana (del angloamericano Richard Adams Locke), pretendiendo revelar
que Sir John Herschel haba descubierto vida en la Luna por medio del ms grande telescopio
existente entonces. Criaturas peludas como murcilagos estaban evidentemente conversando;
sus gesticulaciones... parecan apasionadas y enfticas... eran capaces de producir obras de arte
y de artificio. El engao se perpetr durante la ola de calor y una edicin de guerra en 1835.
* * *
Los tres peridicos con el mayor nmero de ejemplares diarios en el mundo son todos rusos: el
*ra!da, con 10 millones; el 'osools:a0a *ra!da, con 10 millones, y el I&!estia, con 9
millones.
* * *
Se emplean 140.358 hectreas plantadas de rboles para imprimir la edicin normal dominical del
T1e Ne4 #or: Ties. Hay cerca de 63.000 rboles en las 140 hectreas.
* * *
Horace Greely no es el autor de la cita por la que ms se le conoce. Ve al Oeste, joven, es
original de John Babsone Lane Soule en un artculo escrito en el E8+ress de Terre Haute,
ndiana, en 1851. Dando fe del origen de la cita, Greeley reimprimi y desarroll la misma en un
editorial de su famoso peridico el Tribune de Nueva York. Ve al Oeste, joven, escribi Greely,
y crece con la legin.
* * *
El primer peridico que se public en la Norteamrica colonial fue Sucesos *?blicos Locales 0
5or%neos. Apareci el 25 de septiembre de 1690, pero fue clausurado inmediatamente por el
gobernador y el concejo de Massachusetts porque el editor, Benjamn Harris, de Boston, no haba
obtenido la licencia correspondiente.
* * *
El impresor de peridicos, en el siglo diecisis en Europa, trabajaba de doce a diecisis horas al
da imprimiendo de 2.500 a 3.500 hojas, un promedio de una hoja impresa cada veinte segundos.
Este porcentaje permaneci fijo hasta finales del siglo dieciocho, y entonces vari muy
ligeramente. Hasta el 29 de noviembre de 1814 no fue superado notablemente, cuando el Ties
de Londres produjo el primer peridico impreso mecnicamente, pues la imprenta mecnica
imprima 1.100 hojas en una hora.
* * *
La primera caricatura poltica que se conoce, impresa en 1747 en un folleto llamado La =erdad
Llana, publicado por Benjamn Franklin, dio lugar a que se alistaran 10.000 voluntarios en la
Milicia de Pennsylvania.
* * *
Benjamn Franklin fund el primer peridico en lengua extranjera en Norteamrica, el diario
alemn *1iladel+1ia @eitung, en 1732. Muri despus de unas cuantas ediciones.
* * *
Una proporcin elevada de los editores e impresores de peridicos en la Norteamrica colonial
eran mujeres. Seis mujeres servan como oficiales impresores a varios gobernadores. La esposa
de John Zenger dirigi su peridico mientras l estaba en la crcel, en 1734, acusado de libelo,
en el primer caso de libertad de prensa suscitado en las colonias.
* * *
El primer peridico de Turqua fue fundado en 1831. A mediados del siglo haba ms peridicos,
pero todos estaban oficialmente censurados, y se cambiaban o se omitan todos los relatos que
pudiesen suscitar controversia o que fuesen inquietantes. No se permita informar nunca sobre
regicidios y crmenes similares. Cuando el Presidente de los Estados Unidos, William McKinley,
fue asesinado en 1901, se anunci que haba muerto de ntrax. Cuando el rey y la reina de
Servia fueron asesinados en 1903, se dijo a los lectores turcos que haban muerto de indigestin.
* * *
Se haban tomado extraordinarias precauciones para evitar que los fotgrafos mostraran al
pblico lo que ocurra en el recinto de la Bolsa de Valores de Nueva York. La primera fotografa
publicada que apareci en la revista *earAs en 1907, se consigui con la ayuda de la manga
vaca de una chaqueta que ocultaba la cmara a los agudos ojos de los guardias de la bolsa de
valores.
* * *
Un desastroso huracn barri a St. Croix en 1772, y lo describen como el que lanz a Alejandro
Hamilton a la historia. El huracn produjo tan viva impresin en el joven Hamilton, que ste
escribi una larga carta a su padre, quien viva entonces en la sla de San Vicente. Un ministro,
de nombre Hugh Knox, vio la carta y la hizo publicar en la Gaceta Real Danesa(Aericana,
donde fue aclamada grandemente. Por medio de los esfuerzos de Knox y otras manos que
intervinieron, se arregl que Hamilton asistiera al Colegio de Columbia (entonces King's College).
Se encontraba ya camino al xito.
* * *
Los magnates ganaderos americanos se apropiaban de las tierras por todos los modos que les
era posible. Uno de los mtodos favoritos era el anunciarlo en el peridico local. El Ties de
Glendi!e (Montana), del 12 de abril de 1884, contena este anuncio: Yo, el infrascrito, hago
saber al pblico que reclamo para m la desviacin del valle situada ms all del arroyo Glendve
como dehesa para ganado. Chas. S. Johnson. Los diarios del Oeste de los aos 1870 y 1880
tenan columnas enteras de avisos semejantes, los cuales aparecan como avisos legales. No
tenan valor legal alguno, pero lograban su objetivo.
* * *
Debido a que, aparentemente, no poda localizar una copia en ninguna de sus bibliotecas, la
Unin Sovitica se vio obligada a pedir a la institucin )oo!er +ara la Guerra/ la Re!oluci>n 0
la *a&, de la Universidad de Stanford, una copia del microfilm de la edicin original del primer
nmero del *ra!da (fechada el 5 de marzo de 1917).
* * *
Siete das antes de que los hermanos Wright volaran por primera vez en una nave ms pesada
que el aire, en 1903, un editorial en T1e Ne4 #or: Ties deca que el tiempo y el dinero
gastado en los experimentos de naves areas son un despilfarro.
* * *
Cuando una organizacin de somatenes allan una librera comunista en Oklahoma, en 1940,
recogi cierto nmero de publicaciones de las que se deca que incitaban a la violencia, y las
quemaron pblicamente en el estadio de la ciudad. Entre las publicaciones recogidas para ser
destruidas se encontraban la Declaracin de ndependencia y la Constitucin de los Estados
Unidos.
* * *
Una mujer norteamericana se convirti en la ms famosa reportera de su tiempo. En 1889 Nellie
Bly viaj alrededor del mundo para correr contra el hroe masculino de novela de La =uelta al
Mundo en Oc1enta Das; lo derrot sacndole ocho das de ventaja. Acompaando a su fama
corra un hecho escandaloso: Miss Bly viajaba sola. Cuando muri, en 1922, fue enterrada en una
tumba sin seal alguna. (En 1978, el Club de Prensa de Nueva York dedic una lpida a Nellie
Bly en el Cementerio de Wooldlawn de la ciudad de Nueva York).
* * *
La mujer que ha aparecido mayor nmero de veces en la cubierta de la revista Ties es la Virgen
Mara (diez veces).
* * *
Cuando su marido fue elegido presidente en 1932, Eleanor Roosevelt era la editora de la revista
Bables (Beb"s).
Elizabeth Cochrane Seaman -ms conocida como la aventurera y emprendedora periodista Nellie
Bly- se intern voluntariamente, bajo un seudnimo, durante diez das en el sanatorio de la sla de
Backwells (ahora Welfare o sea bienestar, asistencia social), en Nueva York. Las narraciones que
escribi para el Mundo de Nueva York, en 1888, tuvieron como consecuencia una investigacin,
hecha por el gran jurado, sobre la negligencia del asilo para con sus pacientes, y el mejoramiento
subsiguiente en el cuidado de los mismos.
DELICIAS *ARA EL *ALADAR
El chocolate fue considerado durante algn tiempo como una tentacin del diablo. Durante el siglo
XV, en Amrica Central, no se permita que lo bebiera nadie de menos de 60 aos de edad y
los fieles que infringan la norma eran amenazados con la excomunin.
* * *
El vinagre era el cido ms fuerte conocido en la antigedad.
* * *
Durante su presidencia de los Estados Unidos, Rutherford B. Hayes (1877-1881), prohibi todos
los vinos y licores en la Casa Blanca. Su esposa fue conocida como Luca Limonada. Sin que lo
supieran el presidente y su esposa, un mayordomo aliviaba la privacin de los invitados poniendo
alcohol al Ponche Romano, una especie de sorbete hecho con jugo de limn, azcar y claras
de huevo. Era servido a la mitad de la comida para refrescar los paladares, y el momento del
Ponche Romano lleg a ser conocido como La Estacin Salvavidas. Los Hayes nunca lo
descubrieron.
* * *
El presidente de los Estados Unidos Grover Cleveland odiaba la alta cocina, pero retuvo al c1e2
francs que haba contratado su predecesor, Chester Arthur. Cleveland escribi una vez: Debo ir
a cenar. Quisiera que fuese a comer un arenque a la vinagreta, queso suizo y una chuleta en el
establecimiento de Louis, en lugar de la basura francesa que encontrar.
* * *
Dos semanas antes de la terminacin de su segundo perodo como presidente de los Estados
Unidos, Andrew Jackson ofreci una recepcin pblica. Un enorme queso que pesaba 635 kilos
haba sido regalado por los lecheros de Nueva York, y el pblico fue invitado a servirse de l. El
queso gigantesco, de 1,22 m de dimetro y 61 cm de grosor, fue consumido en dos horas.
El t no fue introducido en las colonias americanas antes de 1714; incluso entonces, ni el t ni el
caf eran las bebidas ms populares. El chocolate era la bebida no alcohlica predilecta, junto
con el ron en Nueva nglaterra y cerveza en las colonias centrales.
* * *
Durante los siglos XV y XV, en lo que son ahora los Estados Unidos, los indios y los negros
hicieron de la cocina un arte, pero la mayora de las familias coloniales subsistan a base de una
alimentacin montona de harina de maz, carne salada y bebidas como ron con agua, sidra y
cerveza de melaza, con el resultado de que el escorbuto y otras enfermedades por deficiencia
diettica eran amenazas constantes.
* * *
Las bebidas carbonatadas se hicieron populares en 1832, despus de que John Mathews invent
un aparato para cargar el agua con gas de bixido de carbono. Se cree que el primer refresco
carbonatado fue hecho en Filadelfia en 1807, cuando el doctor Philip Syng Physic (el padre de la
ciruga estadounidense) pidi a un qumico que preparase agua carbonatada para un paciente.
Se le agreg sabor para hacer ms agradable la bebida.
* * *
A pesar de su frecuente aparicin en grandes pinturas del Renacimiento, no se comieron naranjas
durante la Ultima Cena, simplemente porque no las haba entonces. Los cruzados informaron, al
volver, haber visto naranjas en las Tierras Santas, lo cual debi influir en Tiziano, Botticelli y
otros pintores. Pero eso sucedi ms de 1.000 aos despus de la Crucifixin. Durante este
tiempo los ctricos
29
haban sido introducidos desde China a los pases mediterrneos.
* * *
Se sabe que los rabes ya beban caf en el ao 850 de nuestra era. Europa tard casi 7 siglos
en conocerlo. Aunque Moka, una ciudad en Arabia sudoccidental, se haba convertido ya para
1450 en un puerto activo para la exportacin de caf, esta bebida no apareci en Europa antes de
1517. Para 1580 era importado en grandes cantidades caf turco a talia, a travs de Venecia;
para 1643, el caf era popular en Pars; en 1632 se abri la primera tienda de caf en Londres,
seguida por la primera cafetera, en Oxford, en 1650. Viena, que iba a hacerse tan famosa por
sus cafs, no adopt estos establecimientos hasta despus de 1683.
* * *
La mayora de los adultos sanos pueden pasarse sin comer nada durante un mes o ms tiempo.
Pero deben beber cuando menos dos litros de agua al da.
* * *
Los romanos eran tan aficionados a comer lirones, que las clases superiores los criaban
domsticamente. Los roedores eran mantenidos en jaulas de diseo especial y se les alimentaba
con una mezcla de nueces.
* * *
Debido a las golosinas ofrecidas por viajeros, un rebao de carneros de montaa que habita en
Alberta, provincia de Canad, ha estado en peligro de extinguirse. El rebao desdea la
alimentacin normal de pasto en favor de los dulces y otras golosinas que les ofrecen. Los
animales estn reduciendo su peso y las hembras pueden no estar produciendo leche de la
suficiente alta calidad.
* * *
Cuando nos sentamos a cenar cada noche, nuestra minuta incluye mucha ms agua de la que se
encuentra en el vaso que consumimos como bebida. Muchos alimentos contienen un porcentaje
sorprendente de agua en peso; por ejemplo: el pepino, 96%; la sanda, 92%; la leche, 87%; la
manzana, 84%; la patata, 78%; la carne, 74%; el queso, 40%; el pan, 35%.
* * *
Cuando el t fue introducido en las colonias norteamericanas, muchas amas de casa, en su
ignorancia, servan las hojas de t con azcar o jarabe despus de eliminar el agua en la que
haban sido hervidas.
* * *
El envenenamiento por plomo ha sido culpado de contribuir a la cada del mperio Romano. Las
mujeres se hicieron estriles bebiendo vino de recipientes cuyo plomo se haba disuelto en el
lquido, y las clases altas superiores murieron en menos de un par de siglos. Los romanos
empleaban plomo, paradjicamente, como agente edulcorante y como medicina para la diarrea.
Esto increment el envenenamiento en masa autoinducido.
* * *
El plato moderno para comer es un invento reciente. Hasta el siglo XV se acostumbraba comer
sobre una gruesa rebanada de pan duro, llamada tajadero que absorba los jugos.
* * *
29
En el libro pone crticos, en una de las miles de erratas que lo infectan. (Dom)
Como Napolen crea que los ejrcitos marchaban sobre sus estmagos, en 1805
30
ofreci un
premio para incentivar modos prcticos de conservar los alimentos. El premio fue ganado por un
inventor francs, Nicols Appert. Lo que invent fue el enlatado. Fue el principio de la enorme
industria de los alimentos enlatados de nuestros tiempos.
* * *
La leche generalmente no es sana para los orientales adultos o para las personas adultas de
origen africano negro, porque stas suelen carecer de enzimas necesarias para digerir el azcar
natural de la leche.
* * *
La cosecha principal de Ceiln era el caf, hasta que todo el cultivo de 1869 fue destruido por una
plaga. Los ceilaneses
31
decidieron plantar t, y ahora se es el cultivo principal de la isla del
ocano ndico. (Ceiln tambin ha cambiado su nombre por el de Sri Lanka).
* * *
En el siglo XV, el pastel de manzana se haba convertido en un postre tan popular en los
Estados Unidos, que en el Colegio Yale se serva todas las noches despus de la cena, y se hizo
as durante ms de un siglo.
* * *
Se requiere la produccin anual de toda un planta de caf para extraer una sola libra (0,45359
Kg.) de caf molido. Cada rbol rinde hasta 6 libras (2,700 Kg.) de grano, que son reducidos a
una libra despus de que son tostados y molidos.
* * *
Se ha escrito mucho con respecto al valor del oro inca, mas uno de los grandes legados de los
incas fueron las plantas alimenticias. La patata, la calabaza y la pia provinieron de Sudamrica y
se propagaron por todo el mundo. La coca, fuente de la cocana, y la chinchona, origen de la
quinina, tambin son regalos de la civilizacin peruana a la humanidad.
* * *
Un jeroboam
32
(una botella que contiene alrededor de 3,750 litros) de vino Chteau Lafite 1864
fue comprado, en 1978, por John Grisanti, conocedor de vinos y dueo de restaurante, en la
Dcima Subasta Anual de Vinos Raros de Heublein, en 18.000 dlares. Grisanti don despus el
vino a una fiesta de beneficencia, con un precio de entrada de 1.500 dlares por persona, en
beneficio del hospital de San Judas en Memphis, Tennessee. Cada uno de los 30 asistentes
prob el nico Lafite 1864 conocido, y el hospital obtuvo 34.000 dlares esa velada.
* * *
Los seres humanos, si son muy sensibles, pueden detectar la dulzura en una solucin de 1 parte
de azcar en 200 de agua. Algunas polillas y mariposas son capaces de detectar la dulzura
cuando la relacin es de 1 a 300.000.
* * *
Los padres fundadores de los Estados Unidos alentaron la fermentacin y el consumo de cerveza
como bebida de temperancia, preferible al licor fuerte. Para ayudar al establecimiento e
incremento de cerveceras en los Estados Unidos, James Madison apremi al primer Congreso a
imponer considerables derechos de aduana a la cerveza importada.
30
Otra errata evidente: el libro dice BCDE (Dom)
31
Aqu, error del traductor: el gentilicio de Ceiln es cingal"s; plural, cingaleses. (Dom)
32
$eroboa: llamada as en honor del primer rey de srael que hizo que sus sbditos adorasen
becerros de oro (N. del T.).
* * *
En pocas antiguas y medievales, miel era utilizado como sinnimo de cualquiera cosa
agradable (tierra de leche y miel), porque era casi el nico edulcorante asequible de entonces
en Occidente. El azcar no lleg a Europa, en cantidad hasta el siglo X cuando los cruzados la
trajeron consigo al volver de Oriente.
* * *
Richard Blechynden, un ingls, tena una concesin de t en la Feria Mundial de San Luis en
1904. Un da muy clido, ninguno de los asistentes estaba interesado en el t caliente. En un
intento desesperado de hacer negocios, Blechynden sirvi el t helado... e invent esta bebida.
* * *
Los estadounidenses que mascan goma son parcialmente responsables del desarrollo de
estudios mayas. Los trabajadores que van a la selva a recolectar chicle, la savia del rbol de
chicozapote, de la cual se hace la goma de mascar, han tropezado con innumerables ruinas
cubiertas por la vegetacin y han informado de ello a los arquelogos.
* * *
Segn datos del gobierno de los Estados Unidos, se han intentado cerca de 28.000 modos
diferentes de reducir el peso. La dieta ms antigua es la dieta final.
* * *
El cctel Manhattan, whisky y vermouth dulce, fue inventado por Jennie Jerome, la hermosa
neoyorquina, que fue la ms popular de la ciudad hasta que viaj a nglaterra como esposa de
Lord Randolph Churchill en 1874 y dio a luz a Winston.
* * *
Las patatas fueron importadas por primera vez a Europa en barcos espaoles que volvan de
Per, a principios del siglo XV. Aunque se puso de moda en algunos crculos, el tubrculo tard
en popularizarse. Las patatas fueron prohibidas en Borgoa en 1610 porque se deca que su
ingestin frecuente provocaba lepra. Las patatas fueron llevadas a nglaterra desde Colombia,
no de Virginia, como se cree generalmente, por sir Francis Drake en 1565.
* * *
Luego de sacar al sol la ropa sucia de la industria empacadora de carnes en su explosiva novela
de denuncia, T1e $ungle, Upton Sinclair, ganador de un Premio Pulitzer, se mantuvo por muchos
aos a base de una dieta de solamente arroz y fruta. (Muchos de sus lectores tambin se
convirtieron en vegetarianos... al menos por un tiempo).
* * *
La ginebra inglesa era la bebida de los pobres; los ricos beban oporto y brandy en cantidades
increbles. Cinco o seis botellas eran lo normal en una noche. El doctor Samuel Johnson (1709-
1784), gran erudito y crtico literario britnico importante de su tiempo, una vez bebi 36 vasos de
oporto sin levantarse de su asiento. Esto fue notable, en ms de un sentido.
* * *
Aunque los europeos del siglo XV no vivan solamente de pan, puede decirse que casi slo
vivan de grano. La cerveza, derivada del grano, era consumida en grandes cantidades. Soldados
holandeses en campaa, en 1582, reciban nueve litros al da. Los hombres de la Reina sabel
reciban slo cuatro y medio litros.
* * *
Los norteamericanos de hoy consumen casi el mismo nmero de caloras, alrededor de 3.400,
que consuman los estadounidenses en 1910, pero el peso del americano promedio ha
aumentado generosamente debido a la falta de ejercicio.
* * *
Una carretera de 16,75 m de anchura y 1,83 m de espesor, construida completamente de grano,
que se extiende alrededor del mundo por el Ecuador... a eso equivale el consumo anual de grano
en el mundo: 1.200.000.000 de toneladas mtricas.
* * *
La pasin por la ginebra que azot a nglaterra en el siglo XV casi arruin la salud, la moral, la
cordura y el poco respeto que tenan los pobres por las leyes de los ricos. De 1714 a 1733, el
consumo ingls aument de 9.190.000 a 20.975.000 litros anuales y nicamente disminuy
cuando leyes estrictas comenzaron a limitar la venta.
* * *
En las tumbas de los indios precolombinos fueron hallados restos de palomitas de maz.
* * *
Para celebrar, en el ao 537 de nuestra era, la consagracin de la nueva iglesia Santa Sofa, el
supremo producto del arte bizantino, el emperador Justiniano ofreci un banquete que ocasion la
matanza de ms de 10.000 ovejas, bueyes, cerdos, aves de corral y venados.
* * *
Una plaga de ebriedad, coincidiendo con la de la Peste Negra, se extendi por Europa a
mediados del decenio de 1300 y subsisti despus de que la enfermedad hubiese desaparecido.
En esa poca, la teora era que las bebidas fuertes actuaban como preventivo contra el contagio.
No era as, pero haca que el bebedor se preocupara menos, lo cual ya era algo.
* * *
La fbula del man del cielo que comieron los hebreos en el desierto puede haber sido
inspirada por la secrecin dulce producida por insectos que son parsitos de la planta de
tamarisco. La secrecin es peridica en su aparicin, y los beduinos an la recolectan cada mes
de junio. Se conserva bien, y por lo tanto es conveniente para los nmadas.
* * *
Para hacer un panal de 1 kilo de miel, las abejas deben recoger nctar de ms de 2.000.000 de
flores.
DE*ORTES
Se atribuye generalmente a un oficial del Ejrcito de los Estados Unidos, Abner Doubleday, la
invencin del baseball en Cooperstown, Nueva York, en 1839. Los juegos llamados baseball
-que incluyen la idea de golpear una pelota y correr de una base a otra- ya se mencionaban en
publicaciones inglesas alrededor de 1744, y en Estados Unidos catorce aos antes de la
Declaracin de ndependencia. La herona de Jane Austen, en la novela de 1818, Nort1anger
Abbe0, por ejemplo, prefiere el crquet o el baseball, a los libros.
* * *
En su impacto al caer a tierra un atleta que ha saltado con prtiga, puede asimilar hasta 14.066,4
Kg. de presin por cm
2
en las articulaciones de los huesos de sus muslos.
* * *
Entre 1920 y 1932, la estrella finesa de las pistas, Paavo Nurmi (1897-1973), estableci veinte
rcords mundiales en carrera, y gan nueve medallas de oro olmpicas.
* * *
Entre 1882 y 1887, Hugh L. Daly jug como segunda base y short stop y lanz en algunos
equipos de baseball de las ligas mayores. Como lanzador, gan setenta y cuatro juegos,
incluyendo uno sin hits, y logr un rcord, que dur mucho tiempo, al eliminar a diecinueve
bateadores en un juego. No est mal para un hombre con un solo brazo.
* * *
Se volvi tan rudo el juego durante la temporada de ftbol americano de 1905, que cuando menos
murieron diecinueve jugadores en las competiciones en las escuelas de enseanza secundaria y
en las universidades.
* * *
La estrella de la pista Jesse Owen derrot a un caballo de carreras
33
en un trayecto de 91,44 m
(100 yardas), en 1936. Al ao siguiente, el saltador olmpico de obstculos Forrest Towns venci
a un caballo premiado, del cuerpo de caballera, entrenado para carreras de obstculos, en la
pista de obstculos de 109,798 m (120 yardas), usando slo cinco obstculos para dar igual
oportunidad a las ms largas zancadas del caballo.
* * *
Hasta que Michael Murphy propuso la idea en 1908, los corredores en grupo nunca haban
arrancado, en las pistas, encontrndose agachados cuando se daba la seal de partida. Esta
postura permite a los corredores lanzarse a plena carrera y alcanzar su velocidad mxima casi
inmediatamente. Murphy entren a la Universidad de Yale, a la Universidad de Pennsylvania y a
equipos olmpicos de Estados Unidos, para competiciones de pista.
* * *
33
Supongo que volvemos a estar ante un fallo del traductor: el garidioso Jesse Owens gan a un
trotn, es decir, un caballo que arrastra un carrito en el que se coloca el jockey. El caballo debe
trotar y no puede galopar. Tengo una foto de la carrera y lo seguro es que Jesse jams podra
batir a un caballo de carreras en 100 yardas, aunque lograra su mejor tiempo. El caballo de las
vallas, segn he ledo anteriomente, era un caballo de hpica, cuya velocidad para afrontar los
obstculos es muy pequea. (Dom)
Nadie ha podido explicar el arte de Minos que pinta a los acrbatas de la antigua Creta con un
toro. Si hemos de dar crdito a estas pinturas, un acrbata se enfrenta a un toro que se lanza
hacia l, lo toma por los cuernos y da un salto mortal hacia atrs sobre el lomo de la bestia hasta
caer en el suelo. El problema est en que el hecho parece imposible. No hay ningn valiente que
se haya atrevido a intentarlo, al menos en nuestros das.
* * *
El baloncesto es el nico deporte de importancia de origen completamente norteamericano. Lo
invent James Naismith, un canadiense que era entrenador de la Escuela de Entrenamiento, de
la YMCA (ms tarde Springfield College) en Springfield, Massachusetts, en diciembre de 1891.
Sus estudiantes se quejaban de la tediosa clase diaria de gimnasia, de las marchas y de la
calistenia. Tras mucho pensar, ensayar y cometer errores, Naismith imagin un juego con dos
canastas de melocotones y un baln de ftbol soccer. Pocos aos despus se jugaba el
baloncesto en toda la nacin, y despus de la Primera Guerra Mundial se convirti en uno de los
principales deportes internacionales.
* * *
Los combates de boxeo, en el siglo pasado, duraban ms de cien asaltos (con frecuencia se
determinaba al ganador del asalto por el nmero de cadas) y los boxeadores peleaban con las
manos desnudas (sin guantes).
* * *
Las primeras reglas formales para jugar al baseball tuvieron como requisito que el equipo ganador
consiguiera hacer veintiuna carreras.
* * *
Dos hermanos de Lancashire, nglaterra, llevaron la industria del algodn a Mosc en 1903. Uno
de los hermanos fund el primer equipo ruso de ftbol soccer, el Moro&o!tsi, el cual conserv el
campeonato nacional de ftbol ruso hasta 1914.
* * *
El italiano Tazio Nuvolari, considerado por muchos como el ms intrpido y mejor conductor de
automviles de carrera de todos los tiempos, gan el Mille Miglia
34
de 1930 debido al interruptor
de las luces. Conduciendo un Alfa Romeo, persegua al veloz Masserati conducido por Achille
Varzi. Como la ltima parte de la carrera se haca ya en la oscuridad, Nuvolari apag sus luces,
dejando que su oponente creyera que se le haba adelantado mucho y que poda permitirse el lujo
de reducir la velocidad. Nuvolari alcanz rpidamente al desprevenido Varzi. Faltando tan slo
unos cuantos kilmetros para llegar a la meta, Nuvolari encendi sus luces, rebas rpidamente
al Masserati y gan la carrera.
* * *
El Museo Metropolitano de Arte en Nueva York cuenta con la mayor coleccin de tarjetas de
baseball: 200.000.
* * *
Un ruso, Nikolai Sologubov, ayud al equipo de los Estados Unidos a ganar el campeonato de
hockey sobre hielo en las Olimpiadas de 1960, en Squaw Valley, California. Los Estados Unidos
nunca haban ganado el ttulo de hockey. Todo lo que el equipo tena que hacer, tras las
inesperadas victorias sobre Canad y la Unin Sovitica, era vencer a Checoslovaquia en el
juego final. Despus de dos tiempos, los norteamericanos, jugando letrgicamente en el delgado
aire de altura de la Sierra Nevada, iban arrastrando un 4-3. Durante el descanso entre el segundo
y el tercer tiempo, Sologubov, quien no hablaba ingls, fue a los vestuarios de los Estados
34
Las Mil Millas, resultara ms claro. (Dom)
Unidos, y, por medio de gestos, sugiri a los americanos que inhalaran oxgeno. As lo hicieron;
cuando volvieron al hielo se sentan revividos y con la suficiente moral como para vencer a los
checos 9 a 4 y ganar el ttulo.
* * *
En un encuentro doble de pista y campo
35
celebrado el 25 de mayo de 1912, el Colegio Lafayette
contaba con cuarenta y ocho hombres en su escuadrn invencible, y la Escuela de los ndios de
Carlisle (que ya no existe) tena slo seis. Pero uno de los seis era Jim Thorpe, probablemente el
atleta ms grande que haya tenido nunca Estados Unidos. Gan en salto de altura, en salto de
longitud, en lanzamiento de peso, en lanzamiento de disco, en la carrera de obstculos altos de
109,728 m y en la carrera de 201,68 m con obstculos bajos. Baj hasta el tercero en la carrera
de 91,44 m. Sus compaeros aportaron otras cinco victorias y Carlisle gan por 71 puntos contra
41.
* * *
El lanzador de baseball Hoyt Wilheim hizo un home run la primera vez que se puso al bate en las
ligas mayores, y nunca logr hacer otro en las 400 veces que estuvo al bate en su carrera de
veinte aos jugando con diversos equipos, de 1952 a 1972. En su segunda temporada, bate un
triple y nunca bate otro, y dos dobles y slo bate otro ms. El promedio de bateo de su carrera
fue de 0,088.
* * *
O. J. Simpson sufri un severo ataque de raquitismo y usaba soportes en las piernas cuando era
nio. Glenn Cunningham sufri graves quemaduras cuando tena ocho aos de edad y se le dijo
que nunca podra volver a caminar; de hecho le cost ms de dos aos simplemente enderezar
su pierna derecha. Simpson progres hasta establecer rcords definitivos en la Liga Nacional de
Football; Cunningham progres hasta convertirse en uno de los corredores ms grandes de todos
los tiempos, llegando a ser poseedor, en una poca, de cinco rcords mundiales de pista
36
.
* * *
Durante las competiciones de baseball entre las dos ligas mayores, en la dcada de 1890, los
Nacionales de Pittsburgh, aprovechando un tecnicismo, contrataron a un jugador de otro club. El
presidente de los Nacionales, J. Palmer O'Neill, recibi el apodo de J. Pirata O'Neill, y su club
se convirti en los Piratas.
* * *
Billy Sunday, famoso como evangelista a partir de 1903, al que se le atribua haber convertido a
ms de un milln de personas durante su carrera, fue un profesional del baseball, de 1883 a
1891, con los equipos de Chicago, Pittsburgh y Filadelfia.
* * *
El lanzador de los Yankees de Nueva York, Ron Guidry, se convirti en el primer jugador de
baseball al hacer su debut como bateador en un juego de la Serie Mundial, cuando pas a batear
en el cuarto juego de la Serie de 1977. Debido a la regla del bateador sealado de la Liga
Americana, la cual permite que un equipo introduzca en la serie de bateadores un suplente en
lugar del lanzador y que (generalmente) tiene un bateo dbil, Guidry nunca haba tomado el bate
en un juego ordinario de temporada. Pero la regla no se aplic en esa Serie. (Guidry realiz un
perfecto tiro dbil de sacrificio).
* * *
35
Una traduccin lgica sera: en un encuentro entre los equipos de atletismo de... (Dom)
36
O sea, atletismo. (Dom)
Ty Cobb, de los tigres de Detroit, jug poco ms de una veintena de temporadas de baseball en la
Liga Americana. Realiz 4.191 hits y fij un promedio de bateo durante su vida de profesional de
0,367. A principios de la temporada de 1979, Rod Carey era el bateador en activo que ocupaba el
primer lugar con 2.082 hits y un promedio durante su vida profesional de 0,334. Pocos jugadores
modernos tienen el promedio de 0,300 o duran tanto como quince aos, con la nica excepcin
de Cobb y sus veintitantos aos.
* * *
El gran duque Alejandro, tercer hijo del zar de Rusia, fue a Nebraska en 1872 para cazar bfalos.
Llev consigo vagones de ferrocarril, incluyendo dos coches dormitorio, un vagn comedor, y un
vagn refrigerador provisto de urogallos, codornices y caviar. Su gua era el general de la Guerra
Civil Philip Sheridan, y el resto del equipo inclua al general George Custer, a Buffalo Bill Cody y a
1.000 sioux.
* * *
En 1959, por primera vez en su notable carrera, Ted Williams, de los Medias Rojas de Boston,
bate menos de 0,300, en hits, slo 0,254, e hizo 10 home runs. Siendo el jugador mejor pagado
ese ao (su salario de $ 125.000 podra parecer muy mezquino comparado con los actuales),
rehus el contrato que le ofrecieron los Medias Rojas para jugar la siguiente temporada a pesar
de estar redactado en los mismos trminos que el anterior. Firm slo despus de que la
direccin acept rebajar su salario en un 28% ($ 35.000), el mayor descuento permitido por las
leyes de baseball. Su punto de vista era que siempre se le haba tratado equitativamente y que no
mereca tanto como le ofrecan los Medias Rojas. Ted Williams ha sido uno de los ms grandes
bateadores naturales en la historia del baseball. Tuvo un promedio durante su vida profesional de
0,344, y logr un total de 521 home runs durante su carrera. En 1941, el porcentaje de Williams
fue de 0,406 (nadie desde entonces ha bateado 0,400), lo que significa que bate libremente por
lo menos cuatro de cada diez veces. Hoy un jugador se considera buen bateador si batea de
0,275 a 0,300.
* * *
En Tailandia, el volar cometas es un deporte de altura; con equipos formales, rbitros, reglas
oficiales y un campeonato nacional. Las competiciones incluyen la lucha entre cometas,
controlada por equipos formados por ms de veinte hombres.
* * *
En 1954, Roger Bannister super barreras fsicas y sicolgicas y se convirti en el primer ser
humano que corri una milla (1,609 Km.) en menos de cuatro minutos. Lo hizo en 3:59.4 en
Vancouver britnico. Al cabo de dos meses, la milla en cuatro minutos fue superada nuevamente,
como lo ha sido 50 veces desde la hazaa sin precedentes de Bannister.
* * *
Para que se les dejase competir en el Estado de ndiana, los boxeadores y luchadores, en 1954,
tenan que prestar juramento de que no eran comunistas.
* * *
Durante sesenta y dos aos, el ms grande golpeador del baseball, Babe Ruth, mantuvo l solo el
rcord por lanzar el mayor nmero de juegos sin que entraran carreras contrarias en una
temporada, en la Liga Americana (fueron nueve). En 1978 Ron Guidry se convirti en el poseedor
conjunto de dicho rcord.
* * *
Con el fin de lograr mayor asistencia del pblico, los Browns de San Luis, de la Liga Americana,
contrataron a un enano en la temporada de 1951. Eddie Gaedel meda slo 99 cm de estatura y
vesta un uniforme con el nmero 1/8. Slo pas al bate una vez, en un juego contra los Tigres de
Detroit y se le dio base por bolas. Ahora estn prohibidos los enanitos en las ligas mayores. (Los
Browns tambin contrataron ese ao a un siquiatra para el equipo. Al ao siguiente se cambiaron
a Baltimore).
* * *
Hay ms de 10.000 canchas de golf en los Estados Unidos.
* * *
La mayora de los deportes profesionales cuentan con hombres de hierro, atletas que juegan la
mayor parte del juego. Wilton Norman Chamberlain, jugador de baloncesto con ms de dos
metros de altura, apodado Wilt el Zancos, fue probablemente el rey de los hombres de hierro.
Un juego, segn lo ordenado por la Asociacin Nacional de Baloncesto, debe ser de cuarenta y
ocho minutos para un jugador, pero en una temporada Chamberlain jug un promedio de ms de
cuarenta y ocho minutos por juego, debido a los tiempos extras. En sus trece temporadas en la
ANB, registr 47.859 minutos, un poco menos de 798 horas. Chamberlain nunca tuvo que ser
expulsado de un partido por juego sucio.
DEREC)OS DE LA MU$ER
Aunque ya se haban establecido algunos colegios para mujeres en los Estados Unidos en 1819,
los primeros colegios de mujeres que ofrecan una educacin comparable a la de las mejores
escuelas de varones, eran el Colegio Femenino Vassar (ahora Vassar College), fundado en
Poughkeepsie, Nueva York, en 1861; Welesley, cerca de Boston, Massachusetts, en 1871; y
Bryn Mawr, en Filadelfia, Pennsylvania, en 1880. El primer colegio con coeducacin, que ofreca
la misma educacin a las mujeres y a los hombres, fue Oberlin College, de Ohio, el cual otorg el
grado de bachiller a tres mujeres en 1841.
* * *
Cuando Jane Adams (1860-1935), la trabajadora social norteamericana y gran reformadora
formul por escrito su solicitud de ingreso para el .ui"n es .ui"n, anot con orgullo: Colectora
de Basura, entre sus principales actividades. Una burocracia corrupta daaba la salud de la
gente de los barrios bajos de Chicago dejando de recoger los desperdicios, de modo que la
Dama de la Casa Hull se ech sobre sus hombros esa responsabilidad.
* * *
Para demostrar que las muchachas pueden dominar materias tales como las matemticas y la
filosofa, sin dao para su salud o su encanto, Emma Hart Willard fund el Seminario Femenino
Troy (Nueva York), en 1821.
* * *
Margaret Higgins Sanger, la pionera del control de natalidad, fue una mujer con once nios.
* * *
Hasta 1932 no se haba elegido a ninguna mujer para el Senado. La primera fue Hattie Caraway,
demcrata de Arkansas. La primera candidatura para que una mujer entrara al Senado fue la de
Rebeca Felton, una demcrata de Georgia, en 1922.
* * *
Dorotea Dix, la educadora del siglo XX, y primera superintendente de las enfermeras del ejrcito
de los Estados Unidos, recomendaba para enfermeras slo a mujeres que fueran fuertes y no
demasiado bien parecidas.
* * *
Ninguna mujer tuvo un puesto en un gabinete presidencial hasta 1933, cuando Frances Perkins
fue secretaria de Trabajo. Desempe su cargo durante una docena de aos. Antes de su
nombramiento, Miss Perkins era miembro de la junta municipal de la industria del Estado de
Nueva York.
* * *
Epicuro (341-241 a. C.), para quien el bien y el placer eran sinnimos, fue el primer filsofo
importante que acept a mujeres como estudiantes.
* * *
Merey Otis Warren (1728-1814), en una poca en la que raramente las mujeres desempeaban
algn papel en la vida pblica, fue propagandista de la causa revolucionaria de los Estados
Unidos, confidente de John Adams y una aliada admirada por la mayora de los jefes rebeldes de
Massachusetts. Fue una feminista pionera que alegaba que la debilidad femenina no era ms que
el resultado de una educacin inferior.
* * *
Durante varios aos, en la pequea poblacin de Tweed, Ontario, existi un consejo formado
exclusivamente por mujeres. Este fue el nico caso de un liderazgo femenino en Norteamrica.
En 1967, varios hombres se lanzaron como candidatos a los puestos que ellas desempeaban,
nicamente sobre la base de su sexo, y uno fue elegido.
* * *
En los bosques pluviosos que se encuentran cerca de la frontera de Brasil y Venezuela, la tribu
yanomamo tiene una costumbre muy exclusiva: hasta que una mujer da a luz a un varn, mata a
todas sus hijas mujeres, y puede seguir hacindolo con todos los hijos que no desee, sin tomar en
cuenta sexo, en cuanto da a luz a su primer hijo.
* * *
Para los atenienses de la Edad de Oro, las mujeres eran criaturas inferiores, slo dudosamente
superiores a los animales domsticos, y con nada que se pareciera ni por asomo a los derechos
humanos. A estos cultos atenienses les pareca prcticamente evidente que la homosexualidad
masculina fuese la forma ms alta de vida, porque era la nica forma por la cual un macho poda
amar a un igual.
* * *
En una poca en que la educacin de las jvenes de las ms prominentes familias se
concentraba en las labores de aguja, la msica, la danza y el estudio de las lenguas, Aarn Burr
insisti en que su hija Teodosia aprendiera materias ms serias que las ornamentales, para
convencer al mundo de lo que ninguno de los sexos parece creer: que las mujeres tienen alma!.
* * *
En los siglos XV y XV, en los Estados Unidos, se empleaba a las mujeres en las mismas
ocupaciones que a los hombres, y hombres y mujeres ganaban el mismo salario. Una herrero
cobraba lo mismo que un hombre por poner una herradura a un caballo. Las mujeres sacristanes
y pintoras reciban el mismo pago que los hombres. Las mujeres eran orfebres, armeras,
carpinteras de barcos y empresarias de pompas fnebres.
* * *
A lo largo de la costa oriental de Norteamrica, los consejos de las mujeres indias ponan veto a
una declaracin de guerra, rehusando proporcionar mocasines y raciones para el campo a los
varones. La decisin de matar a un cautivo o adoptarlo como miembro de la tribu siempre estaba
en manos de las mujeres.
* * *
Aunque las mujeres han luchado con frecuencia al lado de los hombres, el nico ejrcito de
autnticas amazonas fue el de las mujeres guerreras del reino de Dahomey, en el frica
Occidental. Organizadas en forma de ejrcito por el rey Agadja, a principios del siglo XV, y
entrenadas como una fuerza de lucha ya en serio por el rey Gezo un siglo despus, fueron
finalmente aplastadas por los franceses en 1892. Pero durante casi dos siglos, las mujeres
guerreras de Dahomey fueron temidas por los reinos vecinos. El ejrcito tena 2.500 miembros,
todas eran oficialmente mujeres del rey, y llevaban arcos y flechas, trabucos y otras armas de
fuego. Sus enormes cuchillos eran bien conocidos. Su estrategia principal era la sorpresa. A
pesar de ser tan efectivas en el campo de batalla, slo mataban en defensa propia.
* * *
Margaret Brent (h. 1600-h. 1671) fue una temprana feminista norteamericana. Lleg a Maryland
procedente de nglaterra en 1638, y fue la primera mujer en Maryland que tuvo tierras por su
propio derecho. Sirvi como agente a Lord Baltimore, y por voluntad del gobernador Leonard
Calvet fue nombrada albacea de sus propiedades.
* * *
La primera mujer gobernadora en la historia de los Estados Unidos fue Mrs. Neltie Taylor Ross.
Fue elegida gobernadora de Wyoming en 1925.
* * *
El nico orador de sexo masculino presente en la primera convencin sobre los derechos de las
mujeres, en Seneca Falls, Nueva York, durante el verano de 1848, fue Frederick Douglas, antiguo
esclavo, abolicionista, editor y portavoz de los negros americanos. Los hombres que apoyaban el
movimiento femenino eran llamados los Hombres de la Ta Nancy (lo que quera decir
maricas), y cosas peores.
* * *
La primera mujer gobernadora en el Nuevo Mundo fue sabel de Soto, la cual desempe el cargo
de gobernadora de Cuba, de 1539 a 1542, en ausencia de su marido, el explorador Hernando de
Soto.
* * *
La constitucin del Estado de New Jersey, adoptada en 1776, dio a las mujeres que posean
alguna propiedad (slo las viudas y solteronas podan tener propiedades) el derecho a votar en
las elecciones del Estado. Sin embargo, el votar por mujeres inelegibles, o sea, jvenes casadas
y, en el escndalo de las elecciones de 1806, por hombres vestidos de mujer, provocaron la
reforma de las elecciones. En 1807 se suprimieron todos los derechos a las mujeres.
* * *
Una mujer acept jugar, en 1952, en el baseball organizado, con los Senadores de la Liga
nterestatal de Harrisburgh, Pennsylvania. Sin embargo, el comisionado de las Ligas Menores
George Trautman, con el apoyo de la Liga Mayor de Baseball Ford Frick, anul, unilateralmente,
el contrato de Miss Eleanor Engle.
* * *
El territorio de Wyoming permiti que las mujeres votaran en las elecciones territoriales de 1869.
Cuando el territorio se convirti en Estado, en 1890, el sufragio femenino estaba ya incluido en la
Constitucin, de modo que las mujeres podan votar en las elecciones locales y estatales. (Pero
an no podan votar en las elecciones nacionales). Colorado no permiti el sufragio femenino
hasta 1893; Utah e daho, en 1896.
* * *
A finales del siglo pasado, una tercera parte de los Estados de los Estados Unidos -haba
entonces cuarenta y cinco- no permita a las esposas reclamar sus propias ganancias, y la cuarta
parte de los Estados negaba a las esposas el derecho a la propiedad privada.
* * *
En 1871, una mujer de raza negra, Elizabeth Freeman, que haba sido esclava en Massachusetts
durante treinta o cuarenta aos, fue golpeada en el brazo con un atizador caliente cuando
defenda a su hermana de la ira de su ama. Ella se escap. En Great Barrington, su ama
demand su retorno y perdi el caso, lo cual fue decidido basndose en la Declaracin de
Derechos de la Constitucin de Massachusetts, que establece que todos los hombres han nacido
iguales.
* * *
Marion Hovey, de Boston, ofreci diez mil dlares a la Escuela de Medicina de Harvard para que
diera educacin por igual a los hombres y a las mujeres. Un comit aprob la proposicin, pero la
oferta de la Hovey fue rechazada por el consejo de inspectores. Corra el ao 1878.
* * *
Aunque haba ganado un Premio Nbel (y pronto seria la primera persona en ganar dos), Maria
Curie (1867-1934) fue rechazada como futuro miembro de la augusta Academia Francesa,
simplemente porque era una mujer.
* * *
Belva Ann Lockwood (1830-1917) se present para la presidencia como candidato del Partido por
la gualdad de Derechos en 1884, y de nuevo en 1888, en un tiempo en que las mujeres no
podan votar en una eleccin nacional. Siendo la primera mujer que ejerca la abogaca ante la
Suprema Corte, gan un acuerdo de 5 millones de dlares en favor de los indios cheroquis, y fue
ella quien present al primer negro del Sur para que ejerciera ante la Corte.
* * *
Victoria Woodhull, la feminista radical que se present para presidente en 1872, tema morir si se
encamaba en su vejez. Pas los ltimos cuatro aos de su vida sentada en una silla. (Muri a la
edad de 89 aos en 1927).
* * *
Abigail Adams escribi a su marido, en 1776: Si no se presta particular atencin y cuidado a las
damas, estamos determinadas a fomentar una rebelin, y no nos podr detener ninguna ley, en
cuya promulgacin no hemos tenido ni voz ni representacin,
* * *
Dos mujeres piratas, la inglesa Mary Read y la irlandesa Anne Bonny, unieron sus fuerzas en
1719 cuando se encontraron por pura casualidad disfrazadas como hombres en el mismo
balandro. (Las dos tenan mala reputacin antes de su encuentro). Junto con un bucanero, un tal
capitn Rackham, se apoderaron del barco. Cuando su nave fue capturada, tras muchos actos de
piratera, las dos mujeres se encontraban entre los nicos tres piratas que seguan peleando
sobre cubierta en lugar de rendirse. Cuando Rackham fue colgado, Anne le dijo: Si hubieras
luchado como hombre, no necesitaras ser colgado como un perro. Las mujeres fueron mandadas
a prisin, despus de alegar gravidez. Mary Read muri en la crcel de fiebre; habra sido
colgada despus de dar a luz. El destino de Anne Bonny no se conoce con certeza.
* * *
Tan tempranamente como en el siglo X, en Lbeck, la ciudad libre de Hansa en Alemania,
confiri a las mujeres la misma capacidad legal en los negocios que a los hombres. Tambin se
les permiti pertenecer a organizaciones de trabajadores.
* * *
Existen tres naciones que concedieron a las mujeres el derecho a votar antes de que los Estados
Unidos lo hicieran en 1920. La primera fue Nueva Zelanda en 1893, Australia en 1902, y Finlandia
en 1906.
* * *
China fue, en ocasiones, relativamente progresista en su actitud hacia la educacin de las
mujeres. Se les permiti estudiar en las escuelas de medicina durante el reinado de los
emperadores Yuan, que rein de 1260 a 1368. La Escuela Mdica de Harvard no acept mujeres
sino hasta 1945.
* * *
Jeanette Rankin, de Montana, fue elegida en 1916 como la primera mujer que fue miembro de la
Cmara de Representantes de los Estados Unidos. Fue elegida de nuevo en 1940. Durante cada
una de las dos distintas legislaturas, el Congreso declar la guerra (en 1917 y en 1941), y fue ella
la nica representante que vot contra ambas declaraciones.
* * *
Por fundar una clnica de control de natalidad, en 1917, Margaret Sanger fue encerrada durante
un mes en un reformatorio.
* * *
Una mujer recibi una pensin federal por una incapacidad que sufri en 1776, y es la nica
veterana de la Guerra de Revolucin que fue enterrada en la Academia Militar de los Estados
Unidos, West Point. Margaret Corbin sigui a su marido a la guerra y estuvo en el campo de
batalla. El muri y ella qued invlida de por vida durante el combate en Fort Washington, Nueva
York.
* * *
La fecha generalmente aceptada del comienzo de la revolucin industrial es aproximadamente
1750, pero se necesit un siglo para que se desarrollase el primer producto que aliger
especficamente las tareas de las amas de casa: la mquina de coser de Elias Howe.
* * *
La primera operadora de telfono fue Emma M. Nutt, que empez a trabajar para la Compaa de
Comunicacin Telefnica en Boston, el 1 de septiembre de 1878. Antes, todos los operadores
eran hombres.
* * *
La enmienda a la Constitucin de los Estados Unidos con respecto a la concesin del sufragio a
las mujeres logr su ratificacin exactamente por un voto en el Estado de Tennessee, que fue el
trigsimo sexto Estado que la ratific, y por tanto llen los requisitos de que las tres cuartas partes
de los Estados tenan que ratificarla antes de que tuviera fuerza de ley. Harry Burn, representante
de Tennessee, de veinticuatro aos, dio el s decisivo despus de haber recibido una noticia de
exhortacin de su madre. El 26 de agosto de 1920, la Enmienda Decimanona ya fue efectiva.
* * *
Tenia ochenta y siete aos cuando lleg a ser la primera mujer senador de los Estados Unidos, y
desempe su cargo slo un da, el 21 de noviembre de 1922, Rebeca Latimer Felton, una
demcrata que era viuda de un representante de Georgia, el cual se haba opuesto a la
maquinaria poltica reaccionaria, haba trabajado largo tiempo en favor del sufragio femenino, el
cual se convirti en ley nacional en 1920. Fue aceptada en el Senado por un da, como gesto
simblico por el gobernador de Georgia, que se haba opuesto al movimiento en favor del
sufragio. La palabra sexo ha sido borrada de la Constitucin, dijo Mrs. Felton al aceptar su
nombramiento. No hay ahora limitaciones para las ambiciones de las mujeres.
DESCUBRIMIENTOS
En 1900, tres hombres de ciencia, el holands Hugo de Vries, el alemn Karl Correns, y el
austriaco Erich von Tschermak, descubrieron, independientemente, las leyes de la gentica.
Cada uno, al estudiar el trabajo previo sobre el tema, descubri que Gregorio Mendel haba hecho
el descubrimiento 33 aos antes. Cada uno de ellos public un estudio en el que daba crdito a
Mendel, una muestra notable de honestidad cientfica por triplicado.
* * *
Hasta el siglo X, cuando los cruzados tuvieron conocimiento de los molinos de viento y los
trajeron consigo, es probable que stos hayan sido desconocidos en Europa. Ms tarde se
convirtieron en algo familiar en Holanda, nglaterra, Francia y Alemania.
* * *
Fue mientras estaba examinando orina, en busca de la piedra filosofal (el elixir mgico para
cambiar en oro metales ms bajos), cuando el qumico alemn Henning Brand descubri el
fsforo.
* * *
Cinco aos antes de huir de la talia fascista a los Estados Unidos, en 1938, a Enrico Fermi le
falt poco para hacer el descubrimiento ms estremecedor del mundo: el fenmeno de la fisin.
Ms tarde dijo que no tuvimos suficiente imaginacin para pensar que en el uranio deba ocurrir
un proceso de desintegracin diferente al de cualquier otro elemento. Adems, no sabamos
suficiente qumica para separar unos de los otros, los productos de la desintegracin del uranio, y
pensbamos que tenamos alrededor de 4 de ellos, cuando en realidad su nmero estaba ms
prximo a los 50. Si Fermi hubiera tenido xito, es probable que el Eje hubiese posedo una
ventaja insuperable en la qumica nuclear.
* * *
Algunas veces conviene reposar. Cuando James Watt estaba tratando de obtener un
mejoramiento de la mquina de Newcomen, que la hiciera verdaderamente prctica, la
concentracin ms profunda no le ayud. Una tarde de domingo, en 1764, dio un paseo tranquilo,
calmado, y la idea fundamental lleg a su cabeza. La suerte favorece a la mente preparada.
* * *
El ms notable de todos los microscopistas del siglo XV fue Antonio Van Leeuwenhock, quien
tuvo el puesto de conserje en el ayuntamiento de la ciudad de Delft durante toda su vida adulta
(era una prebenda). Despus de construir sus propios microscopios, fue el primero que describi
los espermatozoides, e inform de su descubrimiento bastante nerviosamente, temiendo que
pudiera ser considerado obsceno. Fue el primero en descubrir estructuras que slo pudieron ser
bacterias. Nadie ms iba a ver bacterias otra vez durante ms de un siglo, es decir, hasta que
fueron inventados unos microscopios que podan aumentar tan bien y tan claramente como los
lentes diminutos de Leeuwenhock.
* * *
Cuando el tiempo para el descubrimiento es propicio, es propicio. Los qumicos orgnicos haban
estado intentando durante siglos explicar ciertos hechos asombrosos concernientes a las
sustancias qumicas orgnicas. Por fin, en septiembre de 1874 un qumico holands de 22 aos,
Jacobus H. Van't Hoff, sugiri que un tomo de carbono tenla 4 ligaduras dispuestas en tal forma
que apuntaban a los vrtices de un tetraedro (una pirmide de tres caras) imaginario. Eso explica
todo. Dos meses despus, un qumico francs de 22 aos, Joseph A. Le Bel, public un estudio
que contena precisamente la misma sugerencia. Los dos hombres haban trabajado de forma
independiente.
* * *
Los Nios Catedrticos, un antiguo programa de radio de preguntas y respuestas, en el cual un
grupo de superdotados nios contestaba preguntas difciles y reciba premios por sus respuestas
acertadas, fue el foro para el primer anuncio pblico del descubrimiento de los elementos 95,
americio, y 96, curio. La noticia estaba programada para ser dada en una reunin de la Sociedad
Qumica Americana, mas en el programa, en 1944, se pregunt al qumico y fsico, y futuro
ganador del Premio Nbel, Glenn Theodore Seaborg, si habla algunos elementos nuevos.
Seaborg y sus colaboradores acababan de presenciar el nacimiento de los dos nuevos
elementos, en el ciclotrn, en el Laboratorio de Radiacin de la Universidad de California, en
Berkeley, y Seaborg, un invitado adulto en el programa, lanz la noticia en respuesta a la
pregunta.
* * *
El botnico escocs del siglo XX, Robert Brown, primeramente hubo de informar acerca del
movimiento errtico o browniano del polen en el agua, observado bajo el microscopio; no tuvo
explicacin para l
37
. Ahora se sabe que el movimiento browniano es un efecto visible del
hecho de que el agua est compuesta de partculas. La de Brown fue la primera evidencia del
atomismo, el concepto de que el universo est compuesto de partculas materiales
indestructibles, que fue una observacin ms que una deduccin.
* * *
Para plantear una relacin matemtica del efecto Doppler, el cual relaciona la frecuencia
audible del tono con el movimiento relativo de fuente y observador, el hombre de ciencia austriaco
Christian Johann Doppler puso a unos trompeteros en un vagn de ferrocarril plano y a msicos
con un sentido del tono absoluto cerca de las vas. Una locomotora tir del vagn hacia adelante
y hacia atrs, a diferentes velocidades, durante dos das. Los msicos en tierra registraron las
notas de trompeta segn el tren se aproximaba y se retiraba. La ecuaciones de Doppler
resultaron correctas.
* * *
Los fragmentos fundamentales de informacin que requeran Charles Darwin y Alfred Russel
Wallace para elaborar la teora de la evolucin por seleccin natural, fueron hallados en una
publicacin de un clrigo ingls publicado en 1801, 11 aos antes del nacimiento de Darwin. El
clrigo fue Thomas Robert Malthus, y su obra que contiene la clave fue Un ensayo sobre el
principio de poblacin.
* * *
El italiano Giovanni Girolamo Saccheri (1667-1733), un profesor de matemticas de la
Universidad de Pisa y sacerdote jesuita, se encontr, despus de mucho trabajo, con la
posibilidad de que se pudiera elaborar una geometra totalmente auto consciente basada en
cuando menos un axioma que contradeca, de modo directo, un axioma de Euclides. El resultado
sera una geometra no euclidiana, que podra parecer que estaba en contra del sentido comn,
pero sera internamente auto consciente, y por lo tanto, con validez matemtica. Saccheri
revolote alrededor de la inmortalidad matemtica... y retrocedi. Cuando su desarrollo gradual
de la geometra aguda prosigui adelante sin contradicciones, hasta el punto en que no pudo
37
Esta frase, sin sentido, figura as en el libro. Quiz Asimov escribiese que "Brown observ el
movimiento pero cuando hizo pblico su descubrimiento no acert a darle explicacin y el
traductor no loe diese la forma correcta (Dom).
ms, dej de imaginar que haba hallado una inconsistencia, aunque de hecho no era as. Con
gran alivio, concluy que haba probado el quinto postulado de Euclides.
* * *
Linus Patding seal de manera detallada los peligros del carbono-14 (un tomo radiactivo que es
parte de todo tejido viviente) en un ensayo en Science en 1958. Esto bien puede haber sido uno
de los factores decisivos para la eliminacin, pocos aos ms tarde, de las pruebas atmosfricas
de bombas nucleares en el tratado de prohibicin de pruebas firmado por los Estados Unidos,
Gran Bretaa y la Unin Sovitica. Yo haba mencionado personalmente esos mismo peligros
(con detalles mucho menos amplios) en un articulo escrito en 1955, mi realizacin cientfica por la
que siento ms orgullo. Pauling, por supuesto, merece todo el crdito (yo haba estado
expresando una idea casual), pero fue bastante amable al admitir que bien puede haber ledo mi
artculo y haber sido inspirado por l.
* * *
La sustancia qumica industrial ms importante es el cido sulfrico. Esta sustancia fue
descubierta, alrededor del ao 1300, por alguien que bien puede haber sido un espaol. Para que
se diera crdito a sus escritos, firm sus descubrimientos con el nombre de Geber, un alquimista
rabe que haba vivido cinco siglos antes. Tuvo demasiado xito, pues su nombre autntico no es
conocido. Este, el ms grande de los alquimistas medievales, es conocido nicamente como el
falso Geder.
38
* * *
Hasta alrededor del ao 1700, era un misterio, conocido slo por los chinos, cmo fabricar
porcelana. Aunque antes se haca en talia una imitacin de porcelana, fue Johann Friedrich
Bottger, de Sajonia, quien hizo porcelana autntica (en Dresde) por primera vez en el mundo
occidental.
* * *
Hasta el ao de 1830, el caucho no era un material muy til. Se pona tieso y duro en tiempo fro,
y blando y pegajoso en tiempo clido. Charles Goodyear, que no era qumico, haba sido un
fracasado en los negocios, y en una ocasin estuvo preso por deudas, decidi recobrar su fortuna
encontrando una forma de mejorar el caucho. Experiment primero agregando azufre, y fracas.
Mas un da derram su mezcla sobre la estufa, por accidente, y cuando recogi la mezcla caliente
de caucho y azufre encontr que tena algo que era seco y flexible en todas las temperaturas.
Patent este descubrimiento de caucho vulcanizado en 1844. Fue el primer adelanto
importante en la que es llamada ahora qumica de los polmeros. No obstante, el proceso de
Goodyear era demasiado simple, y mucha gente viol la patente. Cuando muri, en 1860,
Goodyear tena ms deudas que nunca. Deba cientos de miles de dlares.
* * *
El qumico alemn Friedrich August Kekule von Stradonitz intent durante aos descubrir cmo
estaban dispuestos los tomos en la molcula de una sustancia qumica muy importante, el
benceno. Ninguna disposicin pareca explicar las propiedades del benceno. En 1865, viajaba en
un carro arrastrado por caballos, y comenz a dormitar (de acuerdo con su propia narracin) y vio
tomos girando en una danza; de pronto, el extremo final de una cadena se adhiri al extremo
inicial y form un anillo giratorio. El anillo bencnico es una de las estructuras mejor conocidas
y utilizadas ms comnmente en las frmulas simblicas de la qumica orgnica.
* * *
38
En el texto figura el nombre una vez como Geber y otra como Geder, tal como aparece arriba.
Lo correcto es Geber (con b). En realidad no es un nombre, sino el seudnimo de Jabir bn
Haiyan, muerto el ao 803 de nuestra era. (Dom)
El primer tinte sinttico fue producido por William Henry Perkin, un escolapio ingls de 18 aos,
en 1856. Su profesor haba mencionado lo valioso que seria que alguien descubriera cmo lograr
quinina sinttica, y Perkin decidi hacer la prueba en su laboratorio domstico. Fracas, pero
not, en el caos que se produjo, un tinte prpura, dej la escuela, abri una fbrica... y se hizo
millonario.
* * *
Los descubrimientos cientficos estn donde uno los halla. El astrnomo ingls James Bradley
estaba intrigado respecto a determinados desplazamientos en las posiciones de las estrellas en el
curso del ao. En 1728 se encontraba viajando por placer en un barco de vela por el ro Tmesis
y not que el gallardete de la punta del mstil cambiaba de direccin de acuerdo con los
movimientos relativos de la embarcacin y del viento, y no solamente de la direccin del viento.
En un instante se dio cuenta de que entenda el importante principio de la aberracin de la luz.
* * *
El qumico alemn Christian F. Schnbein estaba experimentando en la cocina de su casa con
una mezcla de cidos ntrico y sulfrico, en 1845. Frau Schnbein prohibi estrictamente tales
experimentos en casa, mas en ese momento estaba ausente. Schnbein derram
accidentalmente parte del cido y, empavorecido, se apoder de la primera cosa que encontr a
mano, el delantal de algodn de su esposa, enjug la mezcla, y luego lo puso a secarse sobre la
estufa antes de que su esposa volviese a casa. Cuando el delantal se sec, ardi de sbito, y con
tanta rapidez que pareca desaparecer simplemente. El asombrado Schnbein investig y hall
que haba producido lo que es llamado ahora nitrocelulosa o algodn plvora, Este fue el
principio de la sustitucin de la plvora en el campo de batalla, donde rein, suprema, durante
500 aos.
* * *
En 1847, el qumico italiano Ascanio Sobrero produjo nitroglicerina por primera vez. Pero cuando
calent una gota de ella se produjo una explosin estremecedora. Al comprender, horrorizado, su
posible aplicacin a la guerra, Sobrero interrumpi toda su investigacin en ese sentido. Pero
sucedi que otros hombres de ciencia no lo hicieron.
* * *
En 1842, el fsico alemn Julius Robert von Mayer public sus argumentos en favor de la teora
de la conservacin de la energa. Ese mismo ao, otro fsico, el norteamericano Crawford W.
Long, realiz las primeras operaciones empleando anestesia. Cinco aos despus, otro alemn,
Hermann von Helmholtz, expuso la teora de la conservacin de la energa, y otro
estadounidense, William T. G. Morton, efectu operaciones empleando anestesia. Los libros de
historia dan a Helmholtz y Morton el mrito de esos adelantos, y los investigadores anteriores
fueron olvidados. La carrera no siempre la gana el ms veloz.
* * *
Chipre fue uno de los centros mineros ms importantes del mundo en tiempos antiguos, pero, por
causas an desconocidas, los romanos interrumpieron las operaciones y cerraron los tneles.
Muchos de stos fueron encontrados y reabiertos en este siglo, gracias al hbil trabaj de
investigacin de un ingeniero de minas norteamericano, D. A. Gunther, que encontr en la
Biblioteca Pblica de Nueva York un antiguo relato de las minas. Aos de bsqueda ingeniosa en
Chipre le condujeron a los tneles, que encontr intactos, con maderos de sostenimiento, tiles y
lmparas de aceite. Chipre se convirti nuevamente en un centro minero importante.
* * *
Mucho tiempo antes de que William Hunt inventara el alfiler de seguridad en 1849, una especie
de seguro hecho de oro fue utilizado por los etruscos, en el siglo V a.J.C.
* * *
Mientras luchaba en la resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial, Jacques-ves
Cousteau invent el aqualung, el aparato compacto que suministra aire a presin a los buzos
autnomos.
* * *
La primera persona en las colonias americanas hecha noble por la corona britnica haba sido en
un tiempo un pastor analfabeto en Maine. William Phips, quien tuvo 25 hermanos, encontr en el
Caribe una fortuna en oro, plata y joyas, lo cual condujo a que fuera hecho caballero. Lleg a
gobernador real de Massachusetts.
* * *
Cuando Galileo escribi su obra maestra, Dilogo sobre los dos sistemas mundiales principales,
no hizo mencin de que su viejo amigo Kepler haba modificado y mejorado ms all de toda
medida la teora de Coprnico.
* * *
Los primeros seres humanos que llegaron a slandia fueron exploradores irlandeses, en el ao
795 de nuestra era. Establecieron una colonia, mas no dur. Para cuando llegaron los vikingos, 8
aos despus, y establecieron una colonia permanente, los irlandeses haban partido.
* * *
El primer hombre que puso pie sobre el continente de la Antrtida fue un cazador de focas
norteamericano, John Davis. Lo hizo el 7 de febrero de 1821, pero el hecho no fue conocido antes
de 1955, cuando fue descubierto y estudiado un libro de bitcora de su barco.
DESEN5RENOS # E6TRA=AGANCIAS
La Mansin Winchester, prxima a San Jos, California, es quiz la ms extravagante jams
construida. La seora Sara Winchester estaba convencida de que si dejaba de aadir
habitaciones a su casa, morira. De modo que la construccin prosigui cada da durante 38 aos.
La mansin contiene 2.000 puertas y 10.000 ventanas, muchas de las cuales dan a paredes
ciegas, y escaleras que no llevan a ningn sitio. La casa, de 8 pisos, tiene 48 chimeneas y miles
de pasadizos secretos y corredores. Cuando muri la seora Winchester, en 1922, a la edad de
85 aos, su mansin contena 160 cuartos y cubra ms de 3 hectreas de terreno.
* * *
La nica intervencin registrada de saac Newton mientras fue miembro del Parlamento fue una
peticin para que abrieran una ventana.
* * *
El doctor James Barry, una mujer que se hizo pasar por hombre, lleg a general en el ejrcito de
la Reina Victoria. Barry ingreso en el cuerpo mdico, sirvi 40 aos como cirujano y lleg al
puesto de inspector general de hospitales. Su sexo verdadero fue descubierto solamente despus
de su muerte, en 1865.
* * *
Uno de los tahres ms pintorescos del ro Mississippi fue George Devol. Peleador formidable,
era bueno con los puos, pero su arma principal era su cabeza. Si creemos a los mdicos que le
examinaron, por encima de la frente su crneo tena ms de dos centmetros de grosor. En 1867,
tuvo una confrontacin amistosa, a topetazos, con Billy Carroll, un artista de circo conocido como
El Gran Topador y El Hombre con la Cabeza Dura, cuyo nmero consista en romper barriles
y gruesas puertas con la cabeza. George Devol lo dej sin sentido. Su talento fue til durante sus
40 aos como jugador profesional, siempre que requera abrirse paso a topetazos entre
multitudes de airados tontos a quienes haba estafado.
* * *
El examen de huellas digitales con fines de identificacin fue realizado primero por el antroplogo
ingls Francis Galton, primo en primer grado de Charles Darwin. Galton era un maestro de las
estadisticas. ntent utilizar mtodos estadisticos para establecer la distribucin de la belleza
fisica en nglaterra y para determinar qu porcentaje de oraciones eran contestadas.
* * *
Thomas Alva Edison padeci sordera desde temprana edad y ense el cdigo Morse a su futura
esposa mientras estaba cortejndola. Cuando ella pudo, tanto enviar como recibir mensajes,
Edison le propuso matrimonio dando el mensaje mediante golpecitos en su mano. Ella respondi
en la misma forma. Despus que estuvieron casados, frecuentemente se hablaban en clave
Morse. Cuando asistan a una obra de teatro, la seora de Edison mantena su mano sobre la
rodilla de su esposo y lo telegrafiaba las palabras del actor para que pudiera apreciarlas.
* * *
Cuando Jacques Necker, que fue ministro de Finanzas francs, enviud, hizo poner el cadver de
su esposa en una pila de piedra llena de alcohol y depositarlo en un mausoleo del cual
nicamente l tena la llave. Hizo visitas regulares al cadver hasta su propia muerte en 1804,
cuando se reuni con ella en la pila. El mausoleo fue abierto en 1817, para recibir el atad de su
hija. Ha permanecido cerrado desde entonces.
* * *
No importaba adnde fuera, y lleg hasta Crimea en 1854, la Dama de la Lmpara, la
administradora inglesa de hospitales y reformadora, Florence Nightingale, llevaba una lechuza
domesticada en un bolsillo.
* * *
John Johnston, nacido en 1823, fue famoso como asesino de muchos indios crow. Deca que
estaba vengndose por la muerte de su esposa y su hijo nonato a manos de los crows. No
obstante, fue infamado por su costumbre de comer los hgados de los indgenas que mataba.
Comedor de hgado Johnston, como era llamado, vivi hasta los 76 aos.
* * *
La madre de William Randolph Hearst afirmaba que cada vez que ste se senta mal, sala y
compraba algo. En una ocasin compr, sin verlo, un claustro espaol del siglo X en Segovia, en
40.000 dlares. Para trasladarlo, todo el claustro tuvo que ser desmantelado, piedra por piedra;
fue necesario tender 33 kilmetros de vas de conexin con la lnea ms cercana; y se necesit
construir un aserradero para cortar madera para las 10.700 cajas en las que seran empacadas
las piedras.
* * *
Henry Ford estaba convencido de que la soja era una materia prima prometedora. Estaba seguro
de que poda ser convertida en productos con valor comercial. Ford apareci una vez en una
convencin con todos sus atavos, excepto sus zapatos, que haban sido producidos a partir de la
soja.
* * *
Durante la Segunda Guerra Mundial, fue husped de la Casa Blanca el ministro sovitico V. M.
Molotov. No se hizo publicidad de su visita y fue registrado oficialmente como Seor Brown. El
servidor de la Casa Blanca que desempac la maleta de Molotov hall en ella un trozo de pan
negro, un sarta de salchichas... y una pistola.
* * *
El filsofo social francs Charles Fourier (1782-1837) tenia algunas ideas raras. Conden las
instituciones existentes y propuso una especie de socialismo utpico. Deca que si las pasiones
naturales del hombre eran canalizadas del modo apropiado, el resultado seria la armona social.
La organizacin establecida para conseguirlo constara de 1.620 personas que viviran en
edificios colectivos, y el trabajo se dividira entre esta gente segn su inclinacin natural. Su idea
bsica era una sociedad agrcola organizada sistemticamente. Fourier esper todos los das
durante 10 aos a alguien dispuesto a aportar el dinero, mas nadie lo hizo. Muri decepcionado,
pero no desilusionado. La doctrina del furierismo se propag a Amrica bajo los auspicios de
Proper Considerant, Albert Brisbane y Horace Greeley. Brook Farm, en Massachusetts, fue
furierista por un tiempo. La comunidad furierista de mayor xito en el Nuevo Mundo estaba en
Red Bank, Nueva Jersey.
* * *
El Prncipe de los Chiflados de los Estados Unidos lleg a teniente gobernador de Minnesota a los
28 aos, y luego a diputado de los Estados Unidos, senador estatal y candidato a la
vicepresidencia por el Partido Populista. gnatius Donnelly fue un reformador poltico radical (se
opona enrgicamente a la corrupcin poltica y a las corporaciones monopolistas) lo mismo que
un seudo cientfico. Obtuvo su mote en la prensa por asegurar que la Atlntida haba existido, que
Francis Bacon escribi las obras de Shakespeare (haba un mensaje en clave en las obras que
revelaba el hecho), y que la Tierra fue torturada de manera catastrfica por un cometa visitante.
La novela de Donnelly, la Columna de Csar, que pronosticaba el fascismo en el siglo XX, fue un
xito de ventas (un milln de ejemplares).
* * *
Un viejo sionista norteamericano llamado Mordecai Manuel Noah trat de declarar como suelo
patrio judo Ararat, en Grand sland, 124 kilmetros cuadrados de robledal blanco, a dos
kilmetros y medio de las cataratas del Nigara y un poco al norte de Buffalo. Una ceremonia de
consagracin tuvo lugar en la glesia Episcopal de San Pablo en Buffalo, por no haber sinagoga ni
residentes judos en el lugar en ese tiempo (1825), y Noah se declar nombrado Gobernador y
Juez de srael. Crea que con toda probabilidad los aborgenes norteamericanos eran
descendientes de las tribus perdidas de srael, y apremi a que fueran informados de su linaje y
reunidos con la raza juda. Pocos das despus de la consagracin, Noah abandon Buffalo para
siempre, sin dejar a nadie que llevara a efecto su plan.
* * *
Un bloqueo burlesco de las slas Britnicas fue realizado con un solo barco en 1814 por un
capitn de los Estados Unidos, Thomas Boyle, un notable corsario en la guerra de 1812, con 80
buques apresados en su cuenta. Tenia un extraordinario sentido del humor y una audacia
soberbia. Aunque utiliz nicamente su barco, Boyle dijo que su fuerza era adecuada para
mantener dicho bloqueo en forma estricta, vigorosa y efectiva, el cual llev a cabo en respuesta
a los bloqueos de papel de la costa estadounidense que haban declarado pomposamente los
britnicos.
* * *
Robert Moses, el proyectista responsable, en gran parte, de muchos de los puentes, tneles y
parques de Nueva York, jams aprendi a conducir un automvil.
DINERO/ 5INAN@AS # ECONOMIA
El empleo del nmero del Seguro Social 078-05-1120 declin pronunciadamente en 1977, dijeron
funcionarios del Seguro Social... con un suspiro de alivio. Este es el nmero que us un fabricante
de carteras hace 40 aos en una muestra de tarjeta que insert en cada cartera para demostrar
cmo quedaran las tarjetas de este tamao. (Era el nmero de su secretaria). Aunque la muestra
estaba marcada como espcimen, incontables compradores de estas carteras creyeron que
era el nmero asignado a ellos, y decenas de miles de deducciones del Seguro Social fueron
acreditadas al 078-05-1120. Cost 20 aos arreglar la mayor parte del caos. Ahora, las cosas
estn ms o menos controladas, pero funcionarios del Seguro Social calculan que durante
muchos aos ms continuar habiendo algunas confusiones. (En cuanto a esa secretaria, le fue
asignado un nuevo nmero. De otro modo, entre los pagos a su cuenta habra habido millones de
dlares en beneficios de retiro).
* * *
El presupuesto magro y frugal de 50.000 millones
39
de dlares para el ao fiscal de 1979, es
equivalente a gastar 690.000 dlares diarios desde el nacimiento de Cristo. Para disponer de esta
suma de dinero en un ao, el gobierno tiene que gastar 951.000 dlares por minuto, 57.000.000
de dlares en una hora, o 1.370.000.000 de dlares diarios, incluyendo domingos y das festivos.
* * *
En el sitio de la ciudad sumeria de Ur, sobre el Eufrates, fueron encontradas literalmente decenas
de miles de tabletas de arcilla cubiertas con inscripciones. Se esperaba que revelaran
informacin poltica y cultural importante... y as fue en cierta forma; eran registros de partidas de
contabilidad y transacciones de negocios.
* * *
La reserva de oro de la Tesorera de los Estados Unidos fue salvada en 1895, cuando J. T.
Morgan y los Rothschild prestaron 65.000.000 de dlares en oro al gobierno de los Estados
Unidos.
* * *
El sistema de extender cheques es anterior a la utilizacin de moneda. Un milenio antes de que
fueran acuadas las primeras monedas del mundo, cheques extendidos en tabletas de arcilla
fueron usados como monedas en Babilonia Antigua.
* * *
Sesenta aos despus de la Primera Guerra Mundial, las deudas de las naciones con los Estados
Unidos, producto de la guerra para terminar con todas las guerras, totalizaban cerca de
26.000.000.000 de dlares, incluyendo los intereses. Gran Bretaa deba ms de 11.000.000.000,
Francia ms de 8.000.000.000 e talia ms de 2.000.000.000.
* * *
En 1878, Thomas Alva Edison anunci que intentara inventar una bombilla elctrica prctica. La
fe del mundo en este joven era tanta (tena nicamente 21 aos) que, con el solo anuncio, las
acciones del gas de alumbrado bajaron en Nueva York y Londres.
* * *
39
El "illones del texto es una errata o el ensimo error de traduccin. Haciendo las cuentas
salen bastante bien con "billones (Dom)
Dinero ganado con el trfico de esclavos por los comerciantes yanquis del norte fue empleado
para construir los talleres y las fbricas que produjeron los materiales de guerra que permitieron al
Norte derrotar al Sur en la Guerra Civil de los Estados Unidos. Muchas de las mejores familias
de Nueva nglaterra amasaron sus fortunas con el trfico de esclavos.
* * *
La Columbia Broadcasting System Company ha ganado por su inversin de 400.000 dlares en la
produccin de Broadway My Fair Lady, ms de 40.000.000 de dlares.
* * *
Benjamn Franklin hizo de la administracin de correos un xito econmico cuando sirvi como
subadministrador general de correos de las colonias americanas durante 21 aos, de 1753 a
1774. El haba solicitado el puesto.
* * *
Desde 1522 hubo preocupacin respecto a los monopolios de negocios. En ese ao, la Dieta
mperial de Nuremberg observ el efecto que tenan los monopolios sobre el nivel de vida. La
Dieta mperial estaba preocupada particularmente con respecto al monopolio de pimienta
controlado por el Rey de Portugal.
* * *
Millones de dlares son bombeados a la tesorera del Estado de Oklahoma por ms de una
docena de pozos petroleros perforados en los terrenos del Capitolio de la ciudad de Oklahoma.
* * *
En el decenio de 1880, las grandes industrias comenzaron a establecer consorcios para
monopolizar la produccin y la distribucin. El primer gran consorcio fue la Standard Oil
Corporation, de Rockefeller, en 1882. El primer consorcio internacional fue el Dynamite Trust, de
Nbel, en 1886.
* * *
Andrs Carnegie, uno de los norteamericanos ms ricos que ha habido, se hizo prcticamente
alrgico al dinero a medida que creca en riqueza y en aos. Deca que le ofenda su simple vista
y el contacto con l, y nunca lo llevaba encima. Una vez, Carnegie fue obligado a bajar de un
tranva en Londres, porque no llevaba con l dinero para pagar el pasaje.
* * *
En 1864 fue decretado por el gobierno federal un impuesto del 3% sobre todos los ingresos
superiores a 800 dlares para financiar la Guerra Civil de los Estados Unidos. Fue la primera vez
que un impuesto sobre los ingresos era aprobado en los Estados Unidos. La Ley fue suspendida
en 1872. La Suprema Corte de los Estados Unidos declar anticonstitucional la ley en 1894. El
impuesto sobre los ingresos no se convirti en ley hasta 1913, con la adopcin de la Decimosexta
Enmienda.
* * *
Las mujeres, lo mismo que los hombres, administraban granjas en las colonias americanas, y
algunas de ellas amasaron as una fortuna. El ndigo, un tinte azul, fue una fuente importante de
prosperidad para Carolina Meridional. Fue introducido en la colonia por Eliza Lucas Pinckney, de
21 aos de edad, cuando administraba la granja de su padre. Semillas de su primera cosecha con
xito, en 1744, fueron distribuidas a otros agricultores, y tres aos despus, Carolina del Sur
export casi 4.535 kilos de ndigo a nglaterra.
* * *
La Compaa Telegrfica Western Union tuvo la oportunidad de comprar en 100.000 dlares los
derechos de la invencin del telfono pero declin hacerlo. Para 1881, cinco aos despus de
haber inventado el telfono, Alejandro Graham Bell haba vendido casi todas las acciones del
capital que tena en la empresa que form, sin comprender jams lo provechosas que seran.
* * *
El oro del Klondike no fue la nica forma de enriquecerse en Dawson, en el territorio de Yukon de
Canad en 1898. Empresarios que vendan leche a 16 dlares el galn (3,785 litros), huevos a 3
dlares la docena, mantequilla a 3 dlares la libra (454 gramos), y cebollas a 1,50 dlares cada
una, tambin se enriquecieron. En comparacin, un buen alimento costaba en San Francisco 0,25
dlares.
* * *
Aunque es famoso por haber inventado la desmotadora de algodn, en 1793, Eli Whitney no gan
dinero con su invento porque no lo haba patentado.
* * *
La principal meta en la vida de Joseph F. Kennedy (1888-1969) era convertirse en millonario. El
padre del presidente John. F. Kennedy alcanz su objetivo cuando tenia 30 aos, y continu
enriquecindose, convirtindose en uno de los hombres ms acaudalados de los Estados Unidos.
* * *
En el apogeo de la inflacin en Alemania, a principios del decenio de 1920, un dlar
estadounidense era equivalente a 4 trillones (4.000.000.000.000.000.000) de marcos alemanes.
* * *
El primer millonario de los Estados Unidos fue Elas Haket Derby, un comerciante con el apodo de
Rey. Mientras otros hombres de Salem, Massachusetts, hacan sus fortunas, comandando
barcos de vela que navegaban por todo el mundo, Derby nunca fue en absoluto al mar. Saba
todo respecto a barcos y a lo que estaba sucediendo en el mundo, y emple esta informacin
para acumular su fortuna. La informacin sigue siendo poder.
* * *
Cuando Cyrus McCormick invent su cosechadora en 1831, implant junto con ella un concepto
que se propagara todava ms, y tendra ms influencia que la cosechadora en la vida del
norteamericano medio: el pago a plazos, una idea revolucionaria para vender la mquina a los
agricultores.
* * *
El primer intento de Thomas Alva Edison para vender un invento fue el ofrecimiento de un nuevo
indicador automtico de cotizaciones de bolsa que haba creado para el presidente de una gran
firma de Wall Street. Edison quera pedir 5.000 dlares, pero tena solamente 23 aos y era
inexperto por completo, y le falt valor. Pidi al presidente que hiciera una oferta, y le fueron
ofrecidos 40.000 dlares. Edison aprendi la leccin de no pedir demasiado poco, y eso fue
probablemente ms valioso para l que esta suma en particular.
* * *
Sin dinero para hacer negocio, la poblacin de Tenino, Washington, emiti dinero de madera en
1932. Haba denominaciones de 25 y 50 centavos y 1 dlar, impresas en madera contrachapada
de abeto Sitka,... pero no monedas de madera.
* * *
Henry Ford escandaliz a sus colegas capitalistas aumentando a ms del doble los sueldos
diarios de la mayor parte de sus trabajadores en 1914, 11 aos despus de haber montado su
primera fbrica de automviles. Saba lo que estaba haciendo. El poder de compra de sus
trabajadores aument, y el incremento de su consumo estimul las compras en otras partes. Ford
llam a esto el incentivo del salario.
* * *
El gobierno federal guarda miles de millones de dlares, muchos de ellos en impuestos cobrados
por el servicio de Rentas nternas, en cuentas bancarias que no obtienen intereses. Cuando los
bancos mueven muchos de estos depsitos en libranzas de la Tesorera de los Estados Unidos,
sobre las cuales el gobierno con frecuencia paga ms del 9% de inters, el gobierno,
increblemente, est pagando a los bancos por recibir prstamos de su propio dinero.
* * *
Cuando Jacob A. Riis public su libro clsico Cmo vive la otra mitad, en 1890, las fortunas de
alrededor del 1 % de la poblacin de los Estados Unidos totalizaban ms que las posesiones del
99% restante. La situacin no ha cambiado mucho. Hoy, las fortunas de alrededor del 80% de la
poblacin de los Estados Unidos totalizan ms que las posesiones del 92% restante.
* * *
A pesar de la inflacin, el uso de billetes de denominacin muy alta se ha reducido
sensiblemente. Los billetes de 500, 1.000, 5.000 y 10.000 dlares ya no estn siendo emitidos por
los Estados Unidos; la denominacin ms elevada que se emite es el billete de 100 dlares.
Cuando los billetes ms altos llegan al Banco de la Reserva Federal, son retirados de la
circulacin.
* * *
La mayor parte de los 15 millones de dlares necesarios para comprar la Louisiana a Napolen,
fue prestada a los Estados Unidos por banqueros ingleses, holandeses y franceses.
* * *
La construccin de la lnea de metro ms nueva de la ciudad de Nueva York cost 100.000
dlares por pie (0,3048 metros), ms de 500.000.000 de dlares cada milla (1,609 metros).
* * *
Si las cosas son demasiado sencillas de construir, las patentes no sirven de nada. Por ejemplo,
en 1816, el fsico escocs. David Brewster invent el caleidoscopio. Lo patent y lo vendi a un
ritmo de miles por da. Sin embargo, muchas otras personas comenzaron a construir
caleidoscopios y se hizo imposible demandarlos a todos. Despus de los primeros das, Brewster
no gan virtualmente ningn dinero con su invento.
* * *
Luego de 20 aos como fiel criado sin paga del Duque de Windsor (anteriormente Eduardo V),
Walter Monckton fue premiado con una cigarrera en la que estaba grabado su nombre... mal
escrito.
* * *
Los primeros planes para un tnel que conectara nglaterra y Francia fueron hechos en 1808,
durante el reinado de Napolen. Los proyectos se desarrollaron lentamente debido a las
dificultades tcnicas. En 1880, los britnicos se opusieron a la idea, porque pensaron que ese
tnel les hara vulnerables a los ataques. En la poca del trfico areo, un tnel es ahora
demasiado costoso.
40
40
Pero se ha hecho y se utiliza! Aqu le fall la perspectiva a don saac (Dom)
* * *
Desde 1655 los holandeses empleaban loteras para recolectar dinero para ayuda de los pobres
de Nueva York.
* * *
El primer ferrocarril transcontinental fue terminado 14 aos antes de que el histrico Espign
de Oro conectara las costas oriental y occidental de los Estados Unidos. El primero, menos
conocido, fue terminado en 1855 a travs del stmo de Panam... el punto ms angosto del
Continente Americano, con 77 kilmetros.
* * *
En el decenio de 1910 haba alrededor de 300 compaas fabricantes de automviles en los
Estados Unidos. Ahora, slo un pequeo nmero de empresas (principalmente la General Motors,
Ford, Chrysler y American Motors), producen el sueo americano.
* * *
Uno de los mitos ms tenaces es el de la longevidad humana extremada. Se producen informes
peridicos de que en ciertas regiones, los Balcanes, el Cucaso, los Andes, y ms recientemente
la aldea de Vilcabamba en Ecuador, hay personas que alcanzan una edad de 120 a 130 aos, o
an ms. Ninguno de estos informes resiste un anlisis estricto. (Por ejemplo, ninguna de las
personas de Vilcabamba que afirma que tiene ms de 100 aos puede ser mayor de 96). Mucha
gente vive hasta los 100 aos o ms, hay alrededor de 15.000 centenarios slo en los Estados
Unidos; pero el ser humano ms viejo que consta en los registros vivi slo hasta la edad de
113 aos y 214 das. Fue la seora Delina Filkins, cuyo apellido de soltera fue Ecker, quien naci
en Stark, Condado de Herkimer, Nueva York, el 4 de mayo de 1815, y muri en Richfield Springs,
el 4 de diciembre de 1928.
* * *
Una de las falsificadoras con ms recursos fue Mary Butterworth, una estadounidense
acaudalada (1686-1775). Ella produjo en masa, en su cocina, nueve clases de billetes de banco y
los distribuy a travs de su grande y bien organizada pandilla, principalmente gente respetable
de su comunidad de Rehoboth, Massachusetts, incluyendo al juez de la corte del condado, y al
secretario del ayuntamiento. Despus de que Mary Butterworth y otros fueron arrestados en 1723,
su culpabilidad result evidente, pero, no obstante, todos fueron absueltos. La causa fue que
haba inventado una manera de falsificar sin placas de cobre, de modo que la corte qued sin
evidencias palpables.
* * *
Excepto los pases petroleros de los jeques, Bermuda tiene el ingreso per cpita ms alto del
mundo.
* * *
La Cuarta Cruzada, emprendida por el Papa nocencio en 1202, supuestamente para liberar el
Santo Sepulcro, fue la transaccin de negocios ms provechosa en al historia veneciana. Los
venecianos no slo iban a recibir el equivalente de alrededor de 3.000.000 de dlares (85.000
marcos de plata de colonia), sino tambin la mitad del botn de todas las conquistas hechas en
tierra o mar. Los venecianos y otros cruzados conquistaron primero Dalmacia, que se haba
rebelado recientemente contra Venecia. Saquearon Constantinopla en 1204 y zarparon con
cargas de sedas, estatuas, oro, piedras preciosas y reliquias sagradas.
ENERGIA
En 10 minutos de un huracn se produce suficiente energa como para igualar
a todas las reservas nucleares del mundo.
* * *
Un electrn y un positrn se atraen recprocamente de dos modos: la atraccin
electromagntica de sus cargas elctricas opuestas y la atraccin gravitacional
de sus dos masas. La electromagntica es
4.200.000.000.000.000.000.000.000.000.000,000.000.000.000 veces ms
fuerte que la gravitacional. (De las cuatro fuerzas conocidas: gravitacin,
interaccin dbil, interaccin electromagntica, interaccin fuerte, la
gravitacional es, con mucho, la ms dbil.
* * *
La produccin diaria promedio de un pozo petrolero en plena produccin en el
campo de Brudhoe Bay, Alaska, es de y 310.000 barriles; en los 48 Estados del
sur de los Estados Unidos, es de solamente 11 barriles.
* * *
El motor elctrico ms pequeo del mundo pesa media millonsima de libra
41
, y
es ms pequeo que la cabeza de un alfiler. Este motor, construido por el
californiano Guillermo McLellan mide 0,04 centmetros por cada lado. Tiene 13
partes y genera una millonsima de caballo de fuerza. Puede ser visto en
funcionamiento nicamente a travs de un microscopio. McLellan construy el
motor empleando un palillo de dientes, un microscopio, y un torno de relojero.
* * *
Los motores de combustin interna pierden eficiencia a un ritmo de ms del 2%
por cada 300 metros de elevacin. En el lago Titicaca, a 3.816 metros de altura
en los Andes, los vehculos de motor y las lanchas pierden alrededor del 30%
de su potencia de rgimen normal.
La liberacin de energa se realiza a expensas de la desaparicin de masa. En
las reacciones qumicas ordinarias, la energa es liberada en cantidades tan
bajas que la prdida de masa es insignificante. Deben ser quemados 2.536.173
litros de gasolina para producir la prdida de 1 gramo.
* * *
La entrada de cada persona adicional en una fiesta equivale a encender otra
bombilla elctrica de 120 vatios. Un ser humano, que consume 2.300 caloras
diarias, est proyectando a la larga (en forma de calor) alrededor de 104
caloras por hora, que es igual a 120 vatios.
* * *
Calor, luz, electricidad, magnetismo, movimiento, sonido, enlaces qumicos,
fuerzas nucleares, todo esto representa formas de energa, y todas
esencialmente son aspectos diferentes de la misma cosa, pues una modalidad
41
La libra pesa 0,45359 kilos. (Nota del traductor)
puede ser convertida, de manera libre, en otra. La electricidad que se mueve
por un alambre es capaz de producir luz, y una pala puede producir calor
mediante un movimiento rpido de rotacin en el agua. Es posible convertir el
magnetismo en electricidad, las explosiones qumicas, en movimientos, las
reacciones nucleares, en sonidos, y as sucesivamente.
* * *
La primera descripcin y la primera imagen de un motor solar aparecieron en
1615. Unos lentes concentraban los rayos solares en cajas metlicas negras
hermticas llenas, en parte, con agua. Al dilatarse el aire calentado, forzaba
agua de las cajas hacia unos conductos, y el agua reapareca en una pequea
fuente en el cuarto vecino.
* * *
Un rayo puede producir 3.750.000.000 de kilovatios de energa elctrica.
Alrededor del 75% de esta energa se disipa en forma de calor, elevando la
temperatura del aire circundante a unos 27.000 F
42
y causando la expansin
rpida del aire, lo cual produce ondas de sonido (trueno) que pueden ser odas
a 30 kilmetros de distancia.
* * *
Una libra de cualquier cosa, cuando es convertida por completo en energa, de
acuerdo con la ecuacin matemtica de Einstein E = mc
2
, producir
11.400.000,000 de kilowatios-hora de energa.
* * *
Las calles de una ciudad, Londres, fueron iluminadas por primera vez con
mecheros de gas (en lugar de con antorchas) en 1807. Fue utilizado para ese
propsito el gas de hulla.
* * *
Si 1 gramo de materia pudiera ser convertido en su equivalente de energa
pura, y sta usada con efectividad perfecta para conservar encendida una
bombilla de 1.000 vatios, habra energa suficiente para mantenerla encendida
durante 2.850 aos, o sea, desde la poca de Homero hasta la actualidad.
* * *
La vida til de una planta nuclear es, en promedio, de nicamente 40 aos.
Mas la planta tendr que ser guardada y aislada durante un siglo, antes de que
determinados materiales radiactivos se degraden lo suficiente como para
permitir un desmantelamiento directo econmico.
* * *
La energa contenida en una ola ocenica, al romper, es inmensa. Medidas
tomadas con dinammetros de onda han mostrado que algunas olas golpean
con una fuerza igual a una presin de 6.000 libras por pie cuadrado.
43
El
contenido de energa de una ola de 1,25 metros, movindose en un frente de
160 kilmetros, suministrara energa durante casi 24 horas a una ciudad del
tamao de Seattle.
42
Aproximadamente 14.982 grados C (Dom)
43
Aproximadamente 29.263 kilos por metro cuadrado. (Dom)
* * *
Una cuarta parte de los caballos de los Estados Unidos murieron por efecto de
una vasta epidemia de virus en 1872. La vida y la industria norteamericanas
fueron inutilizadas literalmente por la reduccin del caballaje.
* * *
Si fuese controlada, la energa liberada por un huracn ordinario podra
suministrar la energa elctrica empleada en los Estados Unidos durante medio
ao. La cantidad de energa sera equivalente a hacer estallar 10 bombas
atmicas cada segundo.
* * *
Durante la Segunda Guerra Mundial, los qumicos alemanes inventaron, con
xito, un proceso para hacer gasolina a partir de la hulla. Adems, hacia el fin
de la guerra y despus de ella, muchos motores de camin fueron
acondicionados para funcionar con el vapor de la lea comn. (Cuando uno se
quedaba sin gas, recoga lea a un lado del camino, la parta y reanudaba el
viaje).
* * *
La Tierra recibe slo media diezmillonsima de la energa radiante del Sol.
Pero en pocos das recibe tanto calor y luz como los que podran ser
producidos por la combustin de todo el petrleo, el carbn y la madera del
planeta.
* * *
La idea de aprovechar la energa encerrada en la naturaleza inanimada como
substituto para el trabajo de esclavos no surgi hasta el siglo XV, y slo en
algunas regiones, tales como Gran Bretaa y Holanda, donde no exista la
esclavitud y el trabajo humano estaba encarecindose.
* * *
La cantidad total de energa en el universo es constante; la energa no puede
crearse, y no es posible destruirla. Una forma de energa puede ser convertida
en otra, o transportada de un sitio a otro. Pero eso es todo lo que se puede
hacer. Cuando es utilizada, la energa no desaparece; simplemente se traslada
a otro sitio o cambia de forma.
* * *
Un volcn tiene ms energa que el mayor huracn, un tsunami (una ola marina
ssmica) o un terremoto.
* * *
Antes de la poca de Benjamn Franklin, la gente crea que haba dos clases
de electricidad. Franklin opinaba que exista nicamente una especie, con dos
apariencias, una que representaba un exceso de fluido elctrico y la otra un
dficit. No haba forma de distinguirlas, de manera que se puso a adivinar.
Tena una posibilidad del 50% en acertar. Segn result, fall. Hasta ahora, los
ingenieros electricistas preparan sus diagramas con la electricidad fluyendo en
direccin equivocada, de acuerdo con la conjetura de Franklin. En la prctica,
esto no importa; los aparatos elctricos funcionan de todos modos. (Si todos
entran por la puerta marcada salida y salen por la sealada como entrada,
van en direccin equivocada, pero no hay interrupcin en el trfico).
* * *
En 1964, los Estados Unidos eran todava el productor de petrleo nmero uno
en el mundo. Fueron alcanzados al ao siguiente por el Oriente Medio, que
para 1970 estaba produciendo una tercera parte ms del petrleo que los
Estados Unidos.
* * *
Un rayo genera temperaturas cinco veces mayores que los 6.000 C
detectados en la superficie del Sol.
* * *
Alrededor de 1.000.000 de molinos de viento punteaban el panorama de los Estados Unidos a
principios del decenio de 1930, una poca en que 40.000.000 de personas vivan en granjas, y
antes de que fuera iniciado el programa de electrificacin rural.
E*O*E#A DE LA A=IACION
La primera carta area en los Estados Unidos fue escrita por el presidente Jorge Washington,
quien la dio al francs Juan Pedro Blanchard para que la llevara con l durante el primer vuelo
areo en Amrica. Con Washington como testigo, el aerostador ascendi desde el patio de una
prisin en Filadelfia, entonces capital de los Estados Unidos; descendi a 74 kilmetros de all, en
el condado de Gloucester, Nueva Jersey. La carta defina al aerostador como invitado de la joven
repblica.
* * *
Veintiuno de los primeros 23 cosmonautas de los Estados Unidos que volaron en misiones
espaciales fueron hijos nicos o primognitos.
* * *
En algn sitio en el espacio, rodeada de chatarra, est la cmara Hasselblad soltada durante una
caminata espacial por el cosmonauta de los Estados Unidos Michael Collins. Estar en rbita en
torno a la Tierra durante un perodo indefinido.
* * *
Durante los 41 aos transcurridos entre 1859 y 1900, nadie vol en un globo ms lejos que los
1.293,6 kilmetros recorridos en los Estados Unidos, en julio de 1859, por un ex fabricante de
pianos llamado Juan Wise. En 1873 intent una nueva marca. Subi a la gndola a un ayudante,
un navegante y un corresponsal del peridico patrocinador, atando una lancha salvavidas bajo la
gndola. Wise parti hacia Europa, convencido de que un viento constante de occidente a oriente
le hara realizar un vuelo con xito. Cayeron en Nueva Canaan, Connecticut. Seis aos ms
tarde, al intentar otro vuelo ms a larga distancia, Wise cay y se ahog en el lago Michigan.
* * *
La colisin ms desastrosa de los primeros 75 aos de la historia de la aviacin ocurri cuando
dos aviones $ubo a reaccin chocaron en tierra, en Tenerife, slas Canarias, el 27 de marzo de
1977. Un avin que aceleraba sobre una pista durante el despegue choc contra otro que estaba
movindose entre reas de proteccin, esperando su turno para volar. Murieron 179 personas,
* * *
Cuando los hermanos Wright ofrecieron al Ejrcito de los Estados Unidos su aeroplano, que inici
el vuelo a motor en 1903, los oficiales del Ejrcito estaban tan escpticos con respecto a las
afirmaciones de los Wright, que ellos se negaron a hacer una demostracin de vuelo hasta 1908.
Vuelos en los que Orville Wright rompi marcas en los Estados Unidos y Wilbur Wright en
Francia, dieron fama mundial a los hermanos. En 1909, el gobierno de los Estados Unidos adopt
la mquina de los Wright para su utilizacin en el Ejrcito.
* * *
Despus de la primera caminata lunar, en 1969, Pan American Airlines comenz a aceptar
reservas para vuelos comerciales a la Luna, sin especificacin de fechas y horas. nmediatamente
llegaron ms de 80.000 solicitudes.
* * *
En el ao en que volaron por primera vez los hermanos Wright, durante 12 segundos, un mensaje
tardaba nicamente 12 minutos en ser enviado por cable en torno al globo.
* * *
Un boomerang no puede regresar al que lo lanza despus de golpear cualquier cosa.
Cinco, cuatro, tres, dos, uno, despegue, la ahora famosa cuenta atrs de los lanzamientos de
cohetes, fue inventada por el director alemn Fritz Lang para su pelcula de 1928 Die 5rau in
Mond o Una MuFer en la Luna.
* * *
Pasaron menos de 5 aos entre el comienzo del estudio serio del vuelo de Wilbur y Orville Wright,
en 1899, y su vuelo histrico en Kitty Hawk, Carolina del Norte. En 1900 hicieron la prueba con
planeadores tripulados; al ao siguiente disearon y probaron alrededor de 200 formas de alas en
un tnel de viento hecho en casa (de 1,83 metros de largo y 40,6 centmetros en cuadro); al ao
siguiente realizaron vuelos en planeadores que rompieron marcas; en 1903, despus de disear y
construir un motor de peso ligero de gasolina de 12 caballos de fuerza, construyeron y volaron el
primer aeroplano autoimpulsado.
* * *
Un cohete tripulado llega a la Luna en menos tiempo del que tardaba una diligencia en viajar a
travs de toda nglaterra.
* * *
Un inventor alemn puso un motor en una nave area en 1900, y vol en ella con xito... 3 aos
antes que los hermanos Wright. El inventor fue el conde Fernando von Zeppelin, pero la nave no
era ms pesada que el aire. Von Zeppelin haba inventado el dirigible... el Zeppeln.
* * *
La exploracin de la atmsfera superior no es una empresa totalmente nueva. Desde 1804, el
qumico y fsico francs Jos Gay-Lussac se elev en un globo alrededor de 7 kilmetros para
obtener, a esa altura, aire para analizarlo.
* * *
Los globos de aire caliente estn volviendo comercialmente. Por ejemplo, estn levantando
enormes cargas de madera en las montaas del Pacifico noroccidental, y llevndolas a barcos en
el Yemen.
* * *
La primera fotografa area fue tomada, desde un globo, durante la Guerra Civil de los Estados
Unidos.
* * *
Como la nstitucin Smithsoniana no reconoca que los hermanos Wright haban construido la
primera mquina ms pesada que el aire, tripulada por un hombre, capaz de vuelo
autoimpulsado, los Wright mandaron su nave al Museo de Ciencias de Londres, en donde
permaneci expuesta hasta que la Smithsoniana admiti su error y convino en alojar el histrico
avin.
* * *
El mecnico de aviacin, de 31 aos, llamado Douglas Corrigan despeg en su monoplano desde
el campo Floyd Bennett, Nueva York, en julio de 1938, y supuestamente se dirigi a su casa en
California. Al da siguiente aterriz en rlanda, diciendo: creo que vol en direccin equivocada.
Las autoridades lo hablan negado permiso para hacer ese vuelo solo, a travs del Atlntico,
porque su viejo cacharro no tena equipo de seguridad, ni radio, ni instrumentos de navegacin.
Corrigan declar que su brjula se habla averiado. Se hizo famoso, desfil por Broadway, hizo
una pelcula y se gan el mote que le acompa a partir de entonces: Direccin Equivocada
Corrigan.
* * *
El primer diseo conocido de una nave completa, ms ligera que el aire, fue hecho en 1670 por
un sacerdote jesuita, Francesco de Lana-Terzi. La nave, en forma de lancha de remos, tena por
objeto flotar en la atmsfera, con la ayuda de 4 esferas de cobre, de las cuales haba sido
extrado todo el aire. Fue una idea que no despeg de tierra.
* * *
Los astronautas que circunvuelan la Tierra pueden llegar a ver 16 amaneceres y 16 ocasos cada
da.
* * *
Los astronautas raras ocasiones visten trajes espaciales. En una misin de 8 a 80 das, por
ejemplo, los trajes son utilizados nicamente un total de 4 a 24 horas. El tiempo depende de la
naturaleza de la misin. Las tripulaciones del Apolo y del Skylab comenzaron a trabajar en
mangas de camisa cuando la Administracin Nacional de Aeronutica y del Espacio (NASA)
tuvieron confianza en los sistemas de presin de las naves espaciales. Las tripulaciones siempre
visten los trajes si existe un peligro potencial de dao a la nave espacial, tal como en las fases de
lanzamiento o de aterrizaje y al extraer el mdulo lunar durante el vuelo en rbita translunar, o en
operaciones tales como el atraque del mdulo durante la misin. Se viste el traje tambin durante
toda actividad extravehicular, tal como caminatas espaciales y paseos por la Luna.
* * *
El primer vuelo de un avin de costa a costa de los Estados Unidos, de la ciudad de Nueva York a
Pasadena, California, por Galbraith P. Rodgers, en 1911, tard 49 das. (Por supuesto, hubo
muchsimas escalas).
* * *
La velocidad del sonido, conocida como Mach 1, llamada as en honor del fsico y filsofo
austraco Ernest Mach, es diferente a distintas alturas. Por ejemplo, al nivel del mar, es de 1.223
kilmetros por hora. Por encima de los 11.000 metros, el Mach 1 se alcanza al llegar a los 1.062
kilmetros por hora.
* * *
Despus de que los hermanos Wright haban volado 4 veces ese histrico da de 1903 en Kitty
Hawk, una racha de viento volc y destroz su avin de madera. Metieron los pedazos y la
cubierta de tela en barriles y los enviaron de regreso a casa, a su taller de bicicletas en Dayton,
Ohio.
* * *
La primera carga enviada por aire desde Chicago fue recibida bajo guardia armada. El artculo,
manejado por National Air Transport, en 1927, fue un sombrero texano Stetson que deba ser
entregado a Will Rogers, el popular cmico.
* * *
La atrevida piloto Hanna Reitsch fue la primera mujer que prob un avin cohete, el
Messerschmitt Me163, y puede ser la nica persona que ha viajado, para observacin en
vuelo, en un modelo de pruebas de los cohetes V-V2. Al probar el que iba a ser el ltimo
vehculo, tuvo inevitablemente muchos accidentes (como ocurri con el Me163); se deca, con
alguna exageracin que no haba un solo hueso en su cuerpo que no hubiera sido fracturado
cuando menos una vez. Hanna Reitsch aparece en los libros de historia como la piloto solitaria
que, en los ltimos das del sitio de Berln, vol a la capital nazi para rescatar a Adolfo Hitler en el
ltimo momento. (Hitler insisti en quedarse, y se suicid en su bun:er).
* * *
Antes del despegue, el motor fue abastecido de combustible con pltanos, manzanas, pan y
medio litro de agua. El motor era el piloto mismo, Bryan Allen, de 21 aos, cuyas piernas, largas y
poderosas, pedalearon impulsando un avin de 32 kilos, el Gossaer Albatross, los 37
kilmetros a travs del Canal de la Mancha, de nglaterra a Francia, en 2,49 horas, en junio de
1979. El aeroplano, que vol a pocos metros sobre las olas, tenia una envergadura de 29 metros,
y las alas; estaban hechas de Mylar de 0,0127 centmetros de grosor. Dos ruedas minsculas,
que pesaban 28 gramos cada una, eran el tren de aterrizaje.
* * *
En 1978, cuando estaba siendo formada la primera nueva clase de candidatos de los Estados
Unidos en 11 aos, hicieron su solicitud ms de 8.000 personas. Fueron escogidas 35 por la
Administracin Nacional Aeronutica y del Espacio para un programa de 2 aos de estudio y
entrenamiento. El grupo inclua a 6 mujeres, unos pocos candidatos que no saban pilotear un
avin y no se esperaba que aprendieran, 3 negros, y un japons norteamericano.
* * *
Tena slo 0,028 metros cbicos de cabida, pero la unidad biolgica del mdulo de aterrizaje
Viking, que toc Marte en 1976 y examin tierra en busca de signos de vida, contena lo
siguiente: tres laboratorios qumicos automatizados; una computadora; estufas para calentar
muestras a 1.100 F.
44
; contadores para rastreadores radioactivos; filtros; lmpara solar;
cromatgrafo de gas para identificar sustancias qumicas; cuarenta termostatos; veintids mil
transistores; dieciocho mil componentes electrnicos ms y 43 vlvulas.
44
593,33 grados centgrados (Dom)
ES*OSAS DE *RESIDENTES
Las primeras damas norteamericanas no slo han sobrevivido a sus maridos muchos aos, sino
que tienen un promedio de mortalidad 10% ms bajo que la poblacin femenina en general,
segn una encuesta de la Metropolitan Life nsurance (Seguros de Vida Metropolitanos). Los
presidentes, a partir de 1860, excluyendo a los asesinados, han tenido un promedio de mortalidad
40% ms alto que el de sus esposas.
* * *
Andrew Carnegie estuvo pagando personalmente las pensiones de las viudas de ex presidentes,
antes de que el Congreso decidiera que la responsabilidad corresponda a la nacin y no a un
magnate del acero.
* * *
La esposa del presidente Ulises S. Grant era bizca y deseaba corregirse ese defecto. Grant
rehus dejar que su esposa sufriera la operacin porque le gustaba de esa manera.
* * *
Cuando la primera dama, Eleanor Roosevelt, recibi un alarmante nmero de cartas en las que
se le amenazaba de muerte, poco despus de que su marido, Franklin D. Roosevelt, se hiciera
cargo de la presidencia de los Estados Unidos, durante la Depresin, el Servicio Secreto insisti
en que la seora llevara una pistola en su bolso de mano.
* * *
La esposa de Abraham Lincoln, al igual que Lincoln, naci en Kentucky. Durante la Guerra Civil
fue acusada de ser una espa del Sur, porque su hermano era miembro del Ejrcito Confederado.
* * *
La hija del presidente Andrew Johnson, que tuvo a su cargo los asuntos domsticos de la Casa
Blanca en lugar de su madre invlida, compr dos vacas Jersey, que mantuvo en los jardines de
la Casa Blanca, para abastecer a su familia de leche fresca y mantequilla.
* * *
El presidente Calvin Coolidge no permiti que su mujer supervisara ningn detalle de la vida de la
Casa Blanca. El lo haca todo. Aun los mens y otros planes de economa domstica le eran
presentados a l, y no a la primera dama. Ni siquiera compraba ella sus vestidos sin la
aprobacin de Coolidge.
Martha Washington tena cerca de sesenta aos de edad cuando se convirti en Lady
Washington, como se la llam durante la presidencia de su marido. No disfrut el papel que le
toc. No era muy leda, tena poco inters por la poltica y rara vez haca un comentario poltico
en pblico... Y era una conversadora pobre. En privado, escribi que era ms una prisionera del
Estado que cualquier otra cosa.
* * *
Dos primeras damas practicaron interesantes economas aprovechando los prados de la Casa
Blanca. La Sra. de William Howard Taft, como parte de su ahorro para la cocina, compr una
vaca que paca en los prados de la Casa Blanca; se llevaba a la cocina de la Casa Blanca la
leche de la vaca dos veces al da. La Sra. de Woodrow Wilson practic estrictas economas
durante la Primera Guerra Mundial. Como parte de su programa compr un rebao de ovejas
para que segaran los prados de la Casa Blanca y subast su lana para ayudar a la Cruz Roja. Era
buena mujer de negocios: la subasta produjo $ 100.000 dlares.
45
* * *
Mary Todd Lincoln fue juzgada por locura ante un jurado despus del asesinato de su marido...
Su hijo Roberto trat de lograr que se le declarara legalmente incompetente, cuando empez a
sufrir alucinaciones y fobias, pero la ley exiga un juicio antes de que una persona pudiera ser
internada en un sanatorio. La Sra. Lincoln trat de suicidarse despus de que la corte la declar
demente, y fue llevada a un sanatorio donde recibi tratamiento adecuado. Mejor hasta el punto
de que otra corte revoc el veredicto de demencia en 1876.
45
Parece que sobra la palabra dlares o el signo, pero en el libro viene as. (Dom)
ES*OSAS # AMANTES
El antagonismo entre Stephen Douglas y Abraham Lincoln tenia sus races, en parte, en el hecho
de que Mary Todd haba preferido a Lincoln y no a Douglas como pretendiente. Mary Todd
conoci a ambos, Todd y Lincoln, al mismo tiempo, y fue cortejada por ambos. Su ambicin fue la
que pes al evaluar a los dos hombres y escogi a Lincoln como el ms adecuado para lograr el
xito en el futuro y como su propia oportunidad para obtener la gloria que deseaba.
* * *
Las relaciones amorosas entre la joven de dieciocho aos, Elosa, y su maestro de cuarenta,
Abelardo (1079-1142) llegaron a ser tan conocidas, que eclipsaron las actividades posteriores de
Elosa. Despus de hacer lo que hoy podra llamarse una licenciatura en medicina, filosofa y
otras disciplinas, Elosa practic y ense medicina durante veinte aos en la Ermita del Parclito,
cerca de Troyes, en Francia.
* * *
Pedro el Grande hizo ejecutar al amante de su esposa y orden colocar su cabeza en un frasco
con alcohol. La mujer deba conservar ese frasco en su dormitorio.
* * *
Cuando el Elector de Hannover lleg a ser Jorge de nglaterra en 1714, su mujer no subi con l
al trono porque haba cometido adulterio. El rey la coloc en el Castillo de Aldlen con arresto
domiciliario, y all permaneci durante treinta y dos aos. Los que conocieron su suerte, la
llamaron la Prisionera de Aldlen, y as se la conoce en la historia. rnicamente, Jorge haba
llegado a nglaterra acompaado de sus dos amantes. El adulterio slo era crimen
exclusivamente por parte de las esposas.
* * *
Los babilonios subastaban cada ao a las muchachas casaderas. Los hombres tenan que pujar
con precios altos para conseguir a las muchachas ms atractivas, y con su dinero se formaban
dotes para que las muchachas feas, por las que nadie quera ofrecer dinero en la subasta,
pudieran encontrar marido. Herodoto consideraba a sta la ms sabia costumbre de los
babilonios.
* * *
Una perfecta extraa tiene la libertad de dirigirse a usted, empezaba una nota de la cuada de
Shelley, Clara Godwin, a Jorge Byron, a quien ella no conoca personalmente. Parece una
afirmacin extraa, pero es perfectamente cierto que pongo mi felicidad en sus manos... S que
tiene usted fama de loco, de malo y de peligroso; eso no obstante, usted es el dueo de mi
destino ... Byron acept la peticin de una cita. Conoci a Miss Godwin, la despreci, la am y
la arroj de su lado.
* * *
Mara Budberg (1892-1974) fue el centro de la vida social, intelectual y artstica de Londres
durante cuatro dcadas. haba nacido como miembro de la aristocracia rusa, dominaba con
fluidez cinco lenguas, public treinta libros Y era diseadora de vestidos y consejera de directores
de teatro (y, ms tarde, tambin de cine y televisin). Sus romances amorosos incluyen a Mximo
Gorki (con el que vivi durante muchos aos) y H. G. Wells. Su casa era un saln de tertulia
tradicional.
* * *
El pueblo nayar, del sur de la ndia, tiene una costumbre domstica poco comn. Una joven se
casa con un hombre al que casi nunca ve. Varios amantes la visitan, y la mayora de los hijos son
producto de estas relaciones. La mujer y sus hijos viven con las hermanas de la primera y los
hijos de stas. Sus hermanos son los representantes de la autoridad masculina en el hogar,
aunque tampoco ellos van con frecuencia a la casa. Este estilo de vida es menos comn en la
actualidad de lo que fue en el pasado, pero todava existe.
* * *
Fernanda Olivier vivi siete aos (1904-1911) con Picasso y deseaba casarse con l. Sin
embargo, no pudo localizar a su marido, del que estaba separada, y obtener el divorcio necesario.
Alrededor de 1940 supo por casualidad que su marido haba muerto precisamente despus de
que ella hubiese conocido a Picasso por primera vez en un corredor del edificio conocido como el
Bteau Lavoir, cuarenta aos antes.
* * *
Alejandro Gustavo Eiffel, el constructor de la Torre Eiffel de Pars, que se inaugur en 1889, cre
en su cima el ms alto nido de amor hecho por el hombre a fin de poder realizar sus citas
personales. El nido de guilas est abierto ahora a todos. los visitantes.
* * *
Aunque se piense popularmente que era egipcia, Cleopatra era macedonia, hija de Tolomeo X.
Se cas con dos de sus hermanos y fue la amante, tanto de Csar como de Marco Antonio.
* * *
Los ingleses derrotaron al agotado ejrcito de Jorge Washington en White Plains, despus en
Fort Washington, luego en Brandy-Wine, despus en Germantown, y pudieron haberle dado el
golpe de gracia en Valley Forge durante el crudo invierno de 1777-78. Pero no lo hicieron. No
atacaron porque William Howe, el general britnico al mando de las fuerzas de Jorge en las
colonias americanas, haba encontrado un clido consuelo entre los brazos de cierta Mrs. Loring
en la cercana Filadelfia. Al llegar la primavera, el ejrcito colonial pudo librarse del garfio que lo
atenazaba.
* * *
El cuarto emperador mogol, Jahangir, quien gobern de 1605 a 1627, tena un harn de 300
esposas legales, otras 5.000 mujeres y 1.000 jvenes varones para diversos placeres. Fuera del
palacio alojaba otro tipo de mascotas: 12.000 elefantes, 10.000 bueyes, 2.000 camellos, 3.000
venados, 4.000 perros, 100 leones amaestrados, 500 bfalos y 10.000 palomas mensajeras.
* * *
Despus de sus amoros durante dos aos con Catalina la Grande, Gregorio Alesandrovich,
Potemkin sigui siendo un importante consejero de Catalina. ncluso la ayud a elegir a sus
siguientes amantes.
* * *
Los tracios constituan un pueblo guerrero que vivi en lo que es hoy Bulgaria, desde
aproximadamente 1300 a 500 a. C., fecha en que fueron reducidos a vasallaje por los persas.
Practicaban la poligamia. Cuando mora un hombre, sus mujeres discutan entre ellas para ver
cul haba sido la favorita. La que consideraban finalmente como la favorita tenia el privilegio de
ser muerta y enterrada junto a su marido en su tumba.
* * *
En la antigua Grecia las mujeres empezaban a llevar cuenta de su edad desde la fecha de su
matrimonio y no desde el da de su nacimiento, para significar con ello que el matrimonio
sealaba el principio de la verdadera vida de una mujer.
* * *
Hacia finales del siglo diecisis haba en Venecia como unas 11.600 cortesanas, doce veces el
nmero de las esposas patricias. Los nombres y direcciones de las cortesanas se publicaban en
un libro, cuyas copias pueden verse hoy en la biblioteca de San Marcos. Las cortesanas eran las
nicas personas vulgares que se mezclaban a sus anchas con la clase alta veneciana.
* * *
Sally Hemings, la esclava negra de quien se piensa fue la amante de Thomas Jefferson durante
veinticinco aos, era consangunea de la esposa de Jefferson. Era medio hermana de Marta
Jefferson. El padre de Marta, John Wayles, tom como concubina a Betty Hemings, la madre de
Sally, despus de la muerte de su tercera esposa. Betty le dio seis hijos, uno de los cuales era
Sally.
ESTADOS UNIDOS
El distrito de Columbia, que tiene un solo escao, sin voto, en la Cmara de Representantes,
tiene una poblacin (700.000) que es mayor que la de cualquiera de estos siete Estados: Alaska,
Wyoming, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nevada, Delaware y Vermont. El distrito tambin
paga ms impuestos que once de los Estados.
* * *
En 1638 Suecia fund una colonia en el Nuevo Mundo: Nueva Suecia, en el Valle de Delaware.
* * *
Durante la poca colonial en Norteamrica no se entregaba un paquete envindolo siempre por la
ruta ms directa. Un paquete de Virginia destinado a Massachusetts poda embarcarse para
Londres, donde se transfera a una nave inglesa que lo llevaba a Boston.
* * *
La cabaa de troncos americana tuvo su origen en Suecia, en donde tal tipo de construccin
haba sido usado durante siglos popularmente, y fue llevado a Norteamrica por los suecos que
colonizaron Nueva Suecia, que es ahora Delaware.
* * *
Robert R. Livingston y James Monroe se embarcaron para Pars con el nico propsito de
comprar un trozo de terreno en unas tierras ocupadas por los franceses en el Oeste -Nueva
Orlens- y para extender el trfico por va acutica. Terminaron por comprar 20,235 millones de
hectreas de tierra salvaje: la Compra de Louisiana.
* * *
Debido a que tena un pase para viajar libremente en los ferrocarriles, un antiguo conductor,
Edwin Drake, se convirti en el primer hombre que perfor un pozo, del cual brot petrleo, en los
Estados Unidos (27 de agosto de 1859). Como el viaje de Drake no les costara nada, un grupo
de hombres de negocios de New Haven, Connecticut, lo mand a Pennsylvania occidental, en
donde se haba encontrado aceite de piedra -petrleo- flotando en charcas. Drake convenci a
un viejo perforador de minas de sal, El To Memo Smith, de que si el petrleo tambin se
obtena cuando la gente taladraba buscando agua salada, uno debera simplemente taladrar
buscando petrleo.
* * *
La poblacin de New Hampshire creci slo el 8,3% entre el comienzo de la Guerra de
ndependencia y el censo de 1970. En los mismos 194 aos, la poblacin total de los trece
Estados originales, que incluan a New Hampshire, creci de 2.616.000 (dato puramente
estimativo) a poco menos de 75 millones: un aumento del 2.767%.
* * *
En los Estados Unidos, slo 128,72 Km. separan el punto ms alto de los cuarenta y ocho
Estados ms bajos, del punto que se encuentra a menor altura. El Monte Whitney, en la frontera
oriental del Parque Nacional Sequoia, en California, tiene 4.418,38 m de altura, y un embalse
llamado Badwater Agua Mala en el Valle de la Muerte, se encuentra a 85,35 m bajo el nivel del
mar.
* * *
Hasta el pasado siglo XX no exista un sistema uniforme para medir el tiempo en los Estados
Unidos. El tiempo se determinaba localmente, excepto para los ferrocarriles, y cada ferrocarril
tena su propia norma basada generalmente en el tiempo local de su sede central. Existan
cuando menos setenta y cinco horarios distintos de ferrocarriles. La confusin resultante, y el
desarrollo de redes ferroviarias ms complejas llev al Congreso a reunir una conferencia
internacional en Washington, D. C., en 1884, para establecer un meridiano comn principal para
regular mundialmente el tiempo. Greenwich, en nglaterra, fue escogido como el meridiano
principal, y el mundo se dividi en veinticuatro zonas de tiempo (husos horarios).
* * *
El nombre de Estados Unidos de Amrica fue acuado por un hombre que vivi los ltimos
aos de su vida desprestigiado y cuyos restos mortales se perdieron: Toms Paine. Paine vivi
sus primeros treinta y siete aos en Londres, la mayor parte de ellos en la pobreza, y slo un
encuentro ocasional en Londres con Benjamn Franklin le anim a trasladarse a Amrica. Ms
tarde, en 1776, escribi su popular folleto revolucionario Sentido Co?n.
* * *
Muchas ciudades norteamericanas ya estaban dotadas de luz elctrica antes de que Thomas
Edison inventara la lmpara incandescente. Un aparato conocido como lmpara de arco, ms
brillante y ms resplandeciente que la bombilla de Edison, ya haba sido inventado a principios del
siglo XX por Sir Humphry Davy. Hacia 1870 se usaba en los faros, edificios pblicos y fbricas.
La bombilla de Edison, de brillo ms suave, hizo ms deseable la electricidad. Para 1885, la
mayora de las compaas elctricas en los Estados Unidos haban adoptado la luz
incandescente.
* * *
La primera nacin que recibi ayuda extranjera de los Estados Unidos fue Venezuela. En 1812,
Venezuela, que se encontraba luchando por conseguir su independencia de Espaa, se vio
fuertemente daada por un poderoso temblor de tierra. El Congreso destin $ 50.000 para ayudar
a las vctimas.
* * *
El Congreso, en 1870, otorg los derechos de nacionalizacin a los blancos y a la gente
descendiente de africanos, pero no a los orientales. Esta ley se vio confirmada por un decreto de
la Oficina de nmigracin y Naturalizacin, en 1911, y de nuevo por el Acta de nmigracin de
1924, que detuvo toda inmigracin de Japn. No fue sino hasta que el Congreso aprob la Ley
Pblica 414, en 1952 -garantizando a los residentes japoneses el derecho de ser ciudadanos de
los Estados Unidos- cuando se abolieron las ltimas disposiciones que discriminaban por
cuestiones de raza.
* * *
El primer automvil que cruz los Estados Unidos emple cincuenta y dos das, en 1903, para ir
de San Francisco a Nueva York.
* * *
Los Estados Unidos, en muchos aspectos, no dan la medida de su imagen de avanzado progreso
mdico. Hay diecisis naciones ms, incluyendo los Pases Escandinavos, Francia y Espaa, en
los que un nio recin nacido tiene mayor oportunidad para sobrevivir en su primer ao de vida.
* * *
Marruecos fue la primera nacin que reconoci a los Estados Unidos, en 1789.
* * *
La Oficina del Censo de Estados Unidos, por ley, no puede compartir la informacin obtenida
sobre un individuo con otra agencia federal, y mucho menos con una persona ajena a dicha
oficina. Como consecuencia, la Oficina rehus entregar a las autoridades gubernamentales una
lista con todos los nombres de individuos de origen japons, cuando los Estados Unidos
decidieron juntar a las personas de ascendencia japonesa en California y las amontonaron en
campos de concentracin, despus de Pearl Harbor.
* * *
Cuando Alaska y Hawai se convirtieron en el cuadragsimo nono y el quincuagsimo Estado de
los Estados Unidos, sus ciudades principales se convirtieron en las ciudades ms caras de la
nacin en las cuales una familia puede vivir confortablemente. Segn el Departamento de
Trabajo de los Estados Unidos, en 1978 costaba a una familia media $ 24.019 vivir
confortablemente en Anchorage y $ 20.883 en Honolulu. Una de las ms antiguas ciudades
norteamericanas, Boston, result ser la tercera ms cara: $ 20.609. Nueva York y el noroeste de
Nueva Jersey fueron los cuartos: $ 19.972. Texas podr ser el Estado de los millonarios, pero dos
de sus ciudades se encontraron entre las ciudades menos caras para que una familia pueda vivir
confortablemente: Austin, $ 14.776, y Dallas, $ 15.313.
* * *
Fue el legado de un qumico ingls -James Smithson, hijo bastardo de un lord- el que dio lugar a
la fundacin de la nstitucin Smithsoniana, en Washington, D. C., para el incremento y difusin
del conocimiento entre los hombres. Nadie sabe por qu eligi a Estados Unidos como el
depositario de su generosidad. No tena conocidos en Estados Unidos, y parece que tena tan
slo un par de libros que se relacionaban con esta nacin. Cuando el presidente Andrew Jackson
inform al Congreso que no tena autoridad para dar los pasos necesarios a fin de aceptar la
donacin de Smithson, $ 500.000, se inici un tedioso proceso y un debate que dur diez aos. El
senador John C. Calhoun expres la opinin de que era de baja... dignidad recibir presentes de
cualquier persona. Hasta agosto de 1846 no se logr establecer la nstitucin. El cuerpo de
Smithson, enterrado en talia, fue exhumado y descansa ahora en Washington.
* * *
El presupuesto del Departamento de Salud, Educacin y Bienestar de los Estados Unidos -$
200.000 millones- excede a los gastos corrientes de todos los gobiernos de los cincuenta Estados
americanos juntos.
* * *
Los Estados Unidos han logrado beneficios muy grandes en dos ocasiones, de manos de una
nacin que vea como enemiga a la Gran Bretaa. En 1803, Francia, consciente de su
incapacidad para dominar un territorio tan vasto como Louisiana, lo vendi a los Estados Unidos
(a unos 2 1/2 centavos el acre -0,4047 ha-), en vez de dejar que cayera en las manos de Gran
Bretaa. En 1867 Rusia vendi 1.656.850,24 km2 de Alaska a los Estados Unidos (a menos de 2
centavos el acre). El comprador lgico debera haber sido Gran Bretaa, cuyos dominios en
Canad bordeaban la tierra del este, pero Rusia consideraba a Gran Bretaa como un enemigo.
(nglaterra haba ganado la guerra de Crimea contra los rusos y estuvo al lado de la
Confederacin en la Guerra Civil de los Estados Unidos).
* * *
La mayora de los esclavos liberados permanecieron en el Sur inmediatamente despus de la
Reconstruccin, pero algunos, ms emprendedores, se dirigieron hacia el Oeste. Cerca de 40.000
negros con sus granjas comenzaron una nueva vida en las llanuras de Kansas, owa, Nebraska y
Oklahoma en 1879.
* * *
Despus de que un acta del Congreso, en 1808, prohibiera el trfico de esclavos africanos, por lo
menos un cuarto de milln ms de esclavos fueron ilcitamente importados a los Estados Unidos.
* * *
Texas tiene 254 condados (municipios). Alaska, que tiene ms del doble en extensin, no tiene
ninguno.
* * *
Los judos llegaron por primera vez a Norteamrica en 1624, cuando dos varones judos y una
mujer juda llegaron a Virginia. En vsperas de la Revolucin, 1.500 judos vivan en las colonias,
pero en ninguna se les permita votar ni desempear un puesto pblico.
* * *
Las casas de madera remitidas por correo fueron populares en Estados Unidos a mediados de la
dcada de 1850. El tamao exacto de las tablas, los clavos, etc., comprados por catlogo, se
enviaban principalmente al Lejano Oeste. Un centenar de casas porttiles de madera fueron
enviadas a lomo de mulos a travs del istmo de Panam, y despus, por barco, a California.
Ciento setenta y cinco fueron enviadas alrededor del Cabo de Hornos hacia la costa occidental.
En San Francisco se encarg un hotel de tres pisos y medio -cien habitaciones, diez tiendas- de
modo semejante, y fue levantado en un momento.
* * *
Pennsylvania fue llamada as no por el cuquero William Penn sino por su padre, el almirante
William. Carlos l tena una gran deuda con el almirante Penn, cuyo hijo estuvo de acuerdo en
cancelar la deuda por la concesin de un trozo de tierra en Norteamrica sobre el ro Delaware. El
nuevo propietario se refera a su padre cuando llamaba Pennsylvania a la concesin, El Bosque
de Penn.
* * *
Entre las citas dignas de memoria de la dcada de 1920 se encuentran El servicio pblico es mi
lema y Yo quiero paz y deseo vivir y dejar vivir. Fueron dichas por Al Capone cuando era el
enemigo pblico nmero uno en los Estados Unidos y el ms asesino de los gngsteres de
Chicago. Tambin dijo: Nuestro sistema americano... ofrece a todos y a cada uno de nosotros
una gran oportunidad, con tal que la tomemos con ambas manos y la hagamos rendir lo ms
posible, Hablando fuertemente contra el comunismo, Capone dijo: Debemos conservar Amrica
como un todo, segura y sin corromper.
* * *
En los Estados Unidos, cerca de 48.000 millones de latas metlicas, 26.000 millones de botellas,
65.000 millones de tapas metlicas de botellas y siete millones de automviles se desechan cada
ao y van a la basura.
* * *
La pornografa es el negocio que produce $ 4.000 millones anualmente en los Estados Unidos.
* * *
El vicepresidente de Woodrow Wilson, Thomas Riley Marshall -a quien se atribuye haber dicho
durante un debate del Senado sobre las necesidades nacionales, que lo que necesita realmente
la nacin es un puro de cinco centavos fue el primer hombre en casi un siglo elegido en dos
perodos como vicepresidente. En 1828, John C. Calhoun se convirti en el nico vicepresidente
que sirvi bajo dos Presidentes (John Quincy Adams y Andrew Jackson). Calhoun se convirti
ms tarde en el primer vicepresidente que renunci.
* * *
El primer automvil que pudo conducirse impulsado por gasolina en los Estados Unidos -montado
por J. Frank y Charles E. Duryea- estaba considerado, todava dos aos despus de su
presentacin en 1894, como una rareza, de modo que se convirti en la atraccin principal del
circo Barnum y Bailey, donde se le exhiba como un fenmeno.
* * *
A partir de 1882, los inmigrantes deban pagar su entrada a los Estados Unidos. Ese ao se
impuso una contribucin de 50 centavos por persona; fue aumentada a $ 2 en 1903 y a $ 4 en
1907.
* * *
El 10 de mayo de 1882 marc la terminacin del primer ferrocarril transcontinental de va nica en
los Estados Unidos, y la consumacin del regalo hecho por el Congreso de 62.728.500
hectreas a los promotores y bucaneros de los ferrocarriles. Adems de la tierra, los promotores
recibieron millones de dlares en subsidios y bonos del gobierno. Algunos de estos ltimos
descubrieron el camino hacia los bolsillos de los miembros del Congreso que haban malgastado
el patrimonio de la nacin.
* * *
Los esquimales usan refrigeradores para evitar que se congelen sus alimentos.
* * *
Los Estados Unidos tienen 3.600.000 millas cuadradas (9.324.000 km
2
) de tierra, y en ellos se
han construido ms de 3.600.000 millas (5.092.400 kilmetros) de carreteras -una milla de camino
(1.609 m), por cada milla cuadrada de terreno (2.589 Km. cuadrados). El rea pavimentada es tan
grande como el Estado de West Virginia.
* * *
El estado de Maine tiene 5.631.500 Km. de costa.
* * *
En 1813, el mayor George Armistead, comandante del Fuerte McHenry, expidi una orden
solicitando una bandera tan grande que los britnicos no tengan dificultad alguna para verla
desde lejos. Para cumplir la solicitud de esa bandera, celebrada despus como La Antigua
Gloria y La Bandera Salpicada de Estrellas, Mary Pickersgill y algunos miembros de su familia
cosieron ms de 365,76 m de estamea para convertirla en una bandera de 9,14 m por 12,50 m,
con un costo de $ 405,90. Esta es la bandera que Francis Scott Key vio que estaba todava ah.
Hoy en da ondea en la nstitucin Smithsoniana.
* * *
En Los ngeles hay medio milln ms de automviles que personas.
* * *
En el Viejo Oeste, en la segunda mitad de la dcada de 1800, casi un vaquero de cada tres era o
mexicano o negro. (Cerca de un vaquero de cada seis o siete era mexicano; una proporcin
semejante era negra). La mayora de los negros haban sido esclavos en los ranchos de Texas,
en donde haban aprendido el arte de lazar y de montar.
* * *
La Asociacin Automovilstica de Estados Unidos se form en 1905 con el propsito expreso de
conseguir exploradores que pudieran poner en guardia a los conductores contra trampas
policiales que estuvieran ocultas.
* * *
Frances Whight y otras personas establecieron una comunidad con el fin de educar a los negros
para la libertad y hacer posible su reinstalacin fuera de los Estados Unidos, en el Wolf River,
cerca de Memphis, Tennessee, en 1825. Se llamaba Nasoba, y no tuvo xito debido a la mala
administracin y a la hostilidad de los extraos. Fue abandonada al cabo de cinco aos.
* * *
Hace siglo y medio, en los Estados Unidos, todas las tarifas postales estaban determinadas no
por el peso sino por la distancia que tena que recorrer el correo. Durante el periodo de 1825-38;
las tarifas fueron de 6 centavos por un viaje hasta de 48,27 Km.; 10 centavos de 48,27 a 128,72
Km.: 12 1/2 centavos de 128,72 a 160,90 Km.; 18 3/4 centavos de 241,30 a 643,60 Km., y 25
centavos por ms de 643,60 Km. Hoy la mayora de las tarifas en Estados Unidos estn
relacionadas con el peso. Unas pocas categoras, como las de segunda clase (revistas) y las de
cuarta clase (paquetes), tienen tarifas que se basan en el peso y la distancia.
* * *
Cada ao, la suciedad cuesta a los Estados Unidos $ 4.900 millones. Esa es la estimacin que
hace el Consejo Para Cuidar la Calidad del Ambiente de Estados Unidos, de los daos
producidos en la vegetacin por las obras hechas por el hombre y la suciedad transportada por el
aire.
* * *
En los Estados Unidos, casi el 43% de los criminales convictos que han cumplido condena en la
prisin son arrestados nuevamente antes del ao de haber sido puestos en libertad.
* * *
Una rplica de la cabeza y la antorcha de la Estatua de la Libertad estuvieron colocadas en los
terrenos de la Exposicin de Filadelfia celebrada con motivo del centenario de los Estados Unidos
en 1876, y despus en la Plaza Madison sobre la Quinta Avenida de Nueva York. (La misma
estatua, un obsequio de Francia, qued bloqueada por la guerra franco prusiana). Pas un
dcada antes de que se consiguieran fondos para la ereccin de la estatua en la isla de Bedloe,
llamada ahora isla de la Libertad, en el puerto de Nueva York.
* * *
El Reverendo Robert Finley, de New Jersey, constituy la Sociedad Americana de Colonizacin,
en 1816, con el fin de establecer en frica una colonia a donde pudieran enviarse los 200.000
negros norteamericanos libertados por sus amos o nacidos de padres libres. Prominentes
esclavistas como Calhoun, Clay, Randolph y Jackson apoyaban la Sociedad porque teman la
amenaza que planteaban los negros libres a la esclavitud. Se persuadi al Congreso a que
prestara ayuda para comprar tierras. En suma, cerca de 15.000 negros dejaron Amrica para ir a
la colonia, que vino a llamarse Liberia. La capital se llama Monrovia, en honor del presidente
James Monroe.
* * *
Tres Estados americanos tienen volcanes activos: California, Alaska y Hawai, cuyo Mauna Loa es
el volcn ms activo del mundo. La misma isla de Hawai fue formada por la actividad de volcanes
submarinos.
* * *
Los Estados Unidos han tenido tres nombres diferente. Se conocieron como El Congreso hasta
que fueron ratificados los Artculos de la Confederacin en 1871. Ya con los Artculos, los Estados
Unidos fueron llamados entonces Los Estados Unidos Reunidos en Congreso. Ya bajo la
Constitucin actual, la nacin es conocida como Los Estados Unidos de Amrica
* * *
Dos americanos, John Reed y William Haywood, estn enterrados en el Kremlin. John Reed
escribi el libro Die& Das Gue Sacudieron al Mundo (1919), considerado como el mejor relato
de un testigo ocular de la Revolucin rusa. El Gran Bill Haywood, un lder laboral norteamericano,
fue uno de los organizadores de los radicales Wobblies, los Trabajadores ndustriales del Mundo.
Cuando los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial, Haywood fue arrestado por
sedicin y juzgado, convicto y sentenciado. Burl la fianza en 1921 y escap a Rusia, donde
muri.
* * *
La mitad de los habitantes de los Estados Unidos vive en slo ocho de los cincuenta Estados: en
Pennsylvania, Massachusetts, Michigan, California, llinois, Ohio, New Jersey y Nueva York.
* * *
Nadie pareca saber entonces con certeza lo que haban comprado los Estados Unidos en la
compra de Louisiana. Los detalles de las fronteras no estaban claros y gran parte del territorio era
desconocido o no estaba explorada. La compra result ser un total de 2.287.156,48 kilmetros
cuadrados o 228.722.712.598 ha, lo cual equivale a siete veces ms que Gran Bretaa e rlanda
juntas. Es tambin mayor que las reas unidas de Francia, Alemania, talia, Espaa y Portugal.
* * *
El Pony Express, que ha vivido en la leyenda durante ms de un siglo, vivi, de hecho, menos de
dos aos. Las incursiones indias abreviaron el servicio en la ruta de 3.163,291 Km. que separan
San Jos, Missouri y Sacramento, California. Finalmente, el telgrafo transcontinental lo elimin a
fines de 1861.
* * *
Para evitar la especulacin con cosas raras, la Oficina de Correos de los Estados Unidos imprimi
intencionadamente 10 millones de sellos defectuosos en honor del Secretario General de las
Naciones Unidas, Dag Hammarskjold, tras descubrir un error de imprenta en la plantilla original de
cincuenta sellos.
* * *
En los Estados Unidos hay ms de 100.000 oficiales de sindicatos laborales, elegidos
democrticamente cada ao, en los 115 sindicatos nacionales que comprende la AFL-CO. Cerca
de 450.000 reuniones generales de sus miembros se celebran anualmente. (AFL: Federacin
Americana del Trabajo, CO: Comit de Organizacin ndustrial).
* * *
En 1978 fueron muertos accidentalmente ms de mil venados en Connecticut por conductores de
automviles. Slo 948 murieron a manos de los cazadores.
* * *
El manual del Servicio nterno de mpuestos sobre la Renta de los Estados Unidos es un
conglomerado de 38.000 pginas. Se le ha descrito con propiedad como la ms confusa
publicacin del mundo.
* * *
Aunque las primeras colonias permanentes inglesas en los Estados Unidos se establecieron en la
costa oriental, el Palacio de los Gobernadores Espaoles en Santa Fe, Nuevo Mxico, construido
en 1610, es el ms antiguo edificio pblico que an se conserva en pie en los Estados Unidos.
* * *
Varios Estados lanzaron graves amenazas de separacin antes de la Guerra Civil: en 1798,
cuando los esfuerzos federalistas para controlar las criticas del gobierno hicieron que Jefferson y
Madison formularan las Resoluciones de Kentucky y Virginia, las cuales desarrollaron la posicin
sobre los derechos de los Estados (utilizada despus como justificacin para la anulacin y la
separacin); en 1812, cuando los federalistas se oponan a la guerra y Nueva nglaterra amenaz
con la secesin; en 1832, cuando Carolina del Sur promulg una Ordenanza de Anulacin en un
debate sobre una tarifa proteccionista.
* * *
El orador principal de una manifestacin pblica en Boston quem, el 4 de julio de 1854, una
copia de la Constitucin de los Estados Unidos. Al tolerar la esclavitud, dijo, la Constitucin
estaba manchada de sangre... era un trato con la muerte y un pacto con el infierno... un
compromiso de tirana. El orador era Wiliam Lloyd Garrison, el abolicionista. Finalmente, se
enmend la Constitucin.
* * *
La Declaracin de Derechos apenas recibi los votos necesarios en 1791 para que pudiera ser
ratificada como parte de la Constitucin de los Estados Unidos; se necesitaba la aprobacin de
las tres cuartas partes de los catorce Estados, y slo se lograron los once votos requeridos. Los
tres ltimos de los catorce Estados que entonces pertenecan a los Estados Unidos -Georgia,
Massachusetts y Connecticut- no ratificaron la Declaracin de Derechos sino hasta su centsimo
quincuagsimo aniversario en 1941.
* * *
El primer gran almacn que se abri en los Estados Unidos sigue trabajando. Es la nstitucin
Cooperativa Mercantil Zion, fundada por Brigham Young en Salt Lake City en 1868.
* * *
Los bostonianos se sintieron tan ofendidos de que las fuerzas militares de los Estados Unidos
(ejrcito y marina) hubieran forzado en 1854 al esclavo Anthony Burns a volver hasta su amo del
Sur, que se hizo una colecta para la compra de Burns y fue declarado libre. Los Estados Unidos
haban gastado cuando menos $ 100.000 por extraditar a Burns.
* * *
Aunque los Estados Unidos cuentan con menos del 6% de la poblacin mundial, su participacin
en el consumo de los recursos del mundo asciende casi al 60%.
* * *
El miembro del Congreso Thaddeus Stevens se dedic con tal empeo a ayudar a los negros
recin emancipados a conseguir sus derechos y ayuda econmica despus de la Guerra Civil,
que cuando estaba muriendo orden que lo enterraran en un cementerio entre los negros para,
aun en la muerte, poder demostrar su devocin por la igualdad.
* * *
Cuando el vicepresidente Spiro Agnew renunci a su cargo en 1973, no era el primer
vicepresidente que lo haca, aunque s fue el primero que se vio obligado a hacerlo. John C.
Calhoun, el vicepresidente de Andrew Jackson, renunci en 1832 para poder ser nombrado
senador por Carolina del Sur. Esta medida hizo posible que Calhoun dirigiera la lucha de los
Estados sureos para defender los derechos de los Estados y la doctrina de la anulacin.
46
* * *
46
Ley de Anulacin: (List. EEUU) partidario de que la doctrina de que un Estado tiene derecho a
no obedecer ninguna ley federal. (Nota del traductor).
Han existido colonias comunistas en los Estados Unidos. Los seguidores de Etienne Cabet
fundaron algunas. Cabet (1788-1856) era un socialista utpico francs que, cuando fue
desterrado de Francia en 1834, se fue a nglaterra, en donde expuso su forma de comunismo en
su famoso libro =o0age en Icarie (Viaje a lcaria) en 1840. March a los Estados Unidos y sus
discpulos fundaron algunas colonias. lcaria, fundada en Corning, owa, el ao de la muerte de
Cabet, sobrevivi hasta 1898. Otras colonias tuvieron una existencia ms breve.
* * *
El Estado de Carolina del Sur vot por retirarse de los Estados Unidos ms de un cuarto de siglo
antes de que lo hiciera finalmente, en 1861. Despus de la reeleccin de Andrew Jackson como
presidente en 1832, la legislatura del Estado vot por dejar la Unin si los Estados Unidos
seguan exigiendo tarifas. Pero cuando Jackson se preparaba para una guerra civil, Carolina del
Sur se ech para atrs y rescindi su voto.
* * *
Los primeros que quemaron cartas de reclutamiento militar eran miembros de la nternacional de
Trabajadores del Mundo, durante la Primera Guerra Mundial. La TM fue el primer movimiento
americano de protesta de la clase trabajadora y floreci de 1905 a 1920. Se les apod los
Wobblies (Tambaleantes). Lucharon por los pobres, los hambrientos, los oprimidos y los
desposedos. Ellos pusieron en prctica las protestas sentadas y otros tipos de demostracin, los
cuales fueron utilizados por los grupos que defienden los derechos civiles y por los que protestan
contra la guerra medio siglo ms tarde. Los dirigentes de los Wobblies fueron intelectuales y
marxistas, poetas y cantantes. Dieron a los Estados Unidos canciones como Casey Jones,
Arroja los Jefes de tu Espalda y Solidaridad Para Siempre. Fracasaron en sus intentos
-destruir el sistema capitalista- pero crearon una nueva conciencia del derecho a protestar.
* * *
La primera gira de dude ranch (rancho para turistas), tuvo lugar en mayo de 1843, cuando el
Oeste era an salvaje. Una columna de jinetes, mulas de carga y vagones cubiertos llenos de
tiendas, canoas de goma, vinos costosos, carnes enlatadas, conservas y otros alimentos
costosos, as como toda clase de aperos, se dirigan hacia el Oeste a travs de las llanuras del
Missouri. Unos cuarenta jvenes deportistas americanos, entre los que se encontraban doctores,
abogados, hombres de negocios y de ciencia, se apuntaron para pasar un verano de diversin y
de cacera en las ms salvajes de todos los salvajes: las Montaas Rocallosas. Sir William
Drummond Stuart, un noble escocs, fue el organizador y jefe de la expedicin deportiva al
Oeste. Adems de cazar y pescar, los deportistas hicieron exploraciones y sostuvieron
carreras de caballos con los indios, mientras los guas realizaban todas las tareas necesarias.
* * *
El litoral de Alaska es ms largo que todo el litoral de los cuarenta y ocho Estados de los Estados
Unidos.
* * *
Cuando los Estados Unidos tenan sesenta aos de existencia, en 1836, Narcissa Prentiss
Whitman y Eliza Hart Spalding fueron quiz las primeras mujeres que cruzaron el continente.
Alcanzaron Oregon ese ao en un grupo organizado por el Consejo Americano de Comisionados
para las Misiones Extranjeras. El xito de la expedicin estimul a la emigracin a los territorios
del noroeste.
E6*LORACIONES
Los primeros navos espaoles que llegaron al Nuevo Mundo fueron comandados por el italiano
Cristforo Colombo. Las primeras naves inglesas que llegaron al Nuevo Mundo estuvieron
comandadas por el italiano Giovanni Caboto. Los primeros barcos franceses que alcanzaron el
Nuevo Mundo fueron comandados por el italiano Giovanni da Verrazano. Ningn navo italiano
explor el Nuevo Mundo.
* * *
Fernando de Magallanes era portugus, pero zarp, hacia su expedicin sin precedentes en torno
al mundo, bajo la bandera de Espaa, la principal competidora de Portugal en las exploraciones.
Haba servido como paje en la corte de Juan , el rey portugus que rechaz la peticin de Coln
para que financiara un viaje, por el oeste, a la ndia. Magallanes tambin particip en
expediciones portuguesas a las ndias Orientales y haba combatido en Marruecos, donde fue
herido y qued lisiado permanentemente. Fue acusado de comerciar con los marroques,
equivalente a traicin, se le neg una pensin, y en 1517 fue expulsado de las fuerzas armadas.
Amargado por este tratamiento, Magallanes ingres al servicio de Espaa.
* * *
Coln visit nglaterra en 1477, y fue probablemente all donde oy, por primera vez, que haba
tierras al occidente, al otro lado de la Gran Mar Ocana. Coln visit slandia alrededor de 1480.
* * *
Los viajeros ocenicos ms grandes de todos los tiempos fueron los polinesios. Con
embarcaciones primitivas y sin brjula, localizaron en los siglos anteriores al 1000 a.J.C. las
minsculas islas esparcidas sobre 14.000.000 de kilmetros cuadrados del ocano Pacifico desde
Nueva Zelanda hasta Hawai y la isla de Pascua, y las colonizaron casi todas. No se conoce el
punto exacto de partida de estas migraciones, lo cual todava es cuestin de controversia.
* * *
En 1642, el explorador holands Abel Janszoon Tasman zarp de las slas Orientales hacia el sur
en busca de un posible continente en el rea. Naveg durante una exploracin de 10 meses en
torno de toda Australia, mas nunca descubri ninguna parte de ella. Encontr un macizo de tierra,
mucho ms pequeo, al sudeste de Australia. Se llama Tasmania en su honor. (Tasman vio la
costa australiana en un viaje posterior).
* * *
Cuando el explorador noruego Roald Admundsen zarp de Noruega en junio de 1910, en lo que
fue anunciado como otro viaje al rtico, nadie saba que realmente pensaba virar al sur y navegar
hacia el Antrtico, en un intento de llegar al Polo Sur antes que el capitn ingles Robert Scott. Se
adelant a Scott en 34 das, llegando el 14 de diciembre de 1911.
* * *
El explorador Edmund Hillary fue el primer hombre que lleg a la cima ms alta de la superficie
del globo, el monte Everest, y fue el jefe de la primera expedicin que cruz por tierra todo el
Continente Antrtico de mar a mar.
* * *
Las rdenes oficiales del capitn James Cook, en 1768, eran observar, desde Tahit, el trnsito de
Venus. Sin embargo, una vez que lleg a Tahit, abri instrucciones selladas que le ordenaban:
Ya que existen razones para imaginar que un continente o tierra de gran extensin, puede ser
hallado hacia... al sur de la ruta de cualesquiera navegantes anteriores... proceder hacia el sur
para hacer el descubrimiento del continente antes mencionado. Lo hall: Australia.
* * *
En 1615, el explorador ingls William Baffin se adentr hasta 1.287 kilmetros del Polo Norte.
Durante los 250 aos siguientes nadie se acerc ms.
* * *
Juan Sebastin Elcano, un navegante espaol, merece el ttulo de primer circunnavegante del
mundo. Cuando su capitn, Fernando Magallanes, muri en lucha contra los aborgenes, en las
Filipinas, Elcano asumi el mando de la expedicin de Magallanes y naveg en el =ictoria a
travs del Ocano ndico, dobl el extremo meridional de frica y regres a Espaa, a donde
lleg el 8 de septiembre de 1522, tres aos despus de haber zarpado. Elcano muri 4 aos
despus en una segunda expedicin al lejano Pacfico.
* * *
Los cosacos rusos eran conocidos por su habilidad, no nicamente como jinetes, sino tambin
como exploradores y aun marinos. Los cosacos fueron la punta de lanza de la exploracin y
colonizacin de Siberia. Exploraron las vas fluviales de Siberia hacia el norte, hasta el rtico. El
cosaco Semyon Dezhnev, con 90 hombres en embarcaciones abiertas, naveg alrededor de la
parte oriental de Asia en 1648.
* * *
El triunfo hace la diferencia. Coln necesit 8 aos de splicas (1451-1506)
47
antes de que
Fernando e sabel de Espaa le proporcionaran 3 barcos y 90 hombres. El Ministro de Finanzas
del Rey, Luis de Santngel, haba persuadido a la corona y prestado el dinero para la empresa.
(Fue tambin el ministro al que Coln, quien nunca fue conocido por ese nombre en su vida,
envi los primeros informes de los descubrimientos del primer viaje). Cuando Coln regres de su
histrica misin, fue hecho (como se convino con anticipacin) Almirante de la Mar Ocana y
gobernador general de todas las nuevas tierras que descubri o descubrira. Luego, el monarca
proporcion una flota de 17 barcos y 1.500 hombres para su segundo viaje, en octubre de 1493.
En total, Coln hizo cuatro viajes al Nuevo Mundo.
* * *
Solamente dos de los tres barcos de Coln volvieron a Espaa del primer viaje al Nuevo Mundo.
Coln haba mandado la Santa Mara cuando la flota descubri islas en las Bahamas y despus
la Espaola. En la vspera de Navidad de 1492, un camarero estaba al timn de la Santa Mara
cuando el barco naufrag en la costa septentrional de la Espaola. Coln dej ah algunos
hombres para fundar una colonia, y naveg a travs de mares de invierno hacia Espaa, en la
Ni9a, para anunciar su descubrimiento, adelantndose por unas pocas horas a la *inta,
capitaneada por Martn Alonso Pinzn, quien haba sido censurado por Coln por conducta
traicionera al abandonar la expedicin en las Antillas durante cerca de 2 meses. El hermano
menor de los Pinzn, Francisco Martn Pinzn, era capitn de la *inta, y su hermano Vicente
Ynez Pinzn era comandante de la Ni9a.
* * *
El lema de Hernn Corts bien puede haber sido pillar o perecer. A su llegada a lo que hoy es
Veracruz
48
, orden que sus barcos fueran destruidos, forzando as a sus hombres, en particular a
47
Ledo as parece que Coln suplic entre 1451 y 1506, pero el parntesis podra ir justo
despus del nombre porque esos son los aos de su nacimiento y de su muerte. (Dom)
48
En realidad Corts desmantel sus naves en Antigua, donde se fund originalmente Veracruz
(Nota del Traductor)
los deseosos de volver inmediatamente a Espaa, a llevar adelante la guerra contra los
indgenas.
5ALACIAS
Samuel F. B. Morse no invent realmente el telgrafo. Logr obtener toda la informacin
requerida para el invento del fsico norteamericano Joseph Henry, y ms tarde neg que Henry le
hubiese ayudado. (Henry prob fcilmente lo contrario en un tribunal). Morse fue un buen
promotor y exprimi al Congreso 30.000 dlares para construir la primera lnea telegrfica de
Washington a Baltimore, en 1844. Sin embargo, s invent el alfabeto Morse.
* * *
Los Padres Peregrinos no construyeron cabaas de troncos, ni usaban sombreros negros con
copa cnica y con una cinta con hebilla de plata.
* * *
James Watt no invent la locomotora de vapor; lo hizo Toms Newcomen en 1712. Para 1778,
ms de 70 mquinas Newcomen estaban bombeando slo en las minas de Cornualles. Cuando
se pidi a Watt que reparase una locomotora de Newcomen, invent una mquina modificada que
era mucho ms eficiente y que poda ser utilizada para hacer girar ruedas. Esta locomotora de
vapor modificada fue tan til, que la mquina anterior de Newcomen qued pronto olvidada.
* * *
La famosa pintura de Emanuel Leutze titulada Washington cruzando el Delaware es falsa en
casi todos sus detalles histricos. Entre las falsedades estn la bandera norteamericana, que no
fue adoptada hasta despus del suceso, y el tamao de la embarcacin, que era realmente
mucho mayor.
* * *
Un absurdo invento de la historia es que cuando Coln dijo que el mundo era redondo, todos los
otros pensaban que era plano. Durante las discusiones en la corte de la reina sabel, nunca fue
debatida la forma verdadera de la Tierra. Su tamao si lo fue! Los opositores de Coln decan
que estaba subestimando sus dimensiones y que jams podra navegar directamente por el
Occidente de Europa y llegar al Oriente. Tenan razn. Excepto por el accidente de un continente
desconocido intermedio, Coln habra regresado o se hubiera perdido en el mar.
* * *
Lloyd's de Londres, la asociacin ms conocida de aseguradores martimos, no suscribe seguros
de vida.
* * *
La doctrina de que la Tierra ni es el centro del universo ni est inmvil, sino que se mueve,
incluso con una rotacin diaria, es absurda y falsa, tanto filosfica como teolgicamente, y es,
cuando menos, un error de fe. Esta fue la redaccin de la decisin de la Congregacin Romana
contra Galileo.
* * *
Albert Einstein, a quien se le otorg el Premio Nbel de Fsica en 1921, no fue premiado por su
famosa teora de la relatividad, publicada 16 aos antes, sino por su obra, menos conocida, sobre
el efecto fotoelctrico.
* * *
La mayora de nosotros aprendimos en la escuela que la Carta Magna fue firmada en 1215 por el
rey Juan. Mas no fue as; el monarca no sabia escribir su nombre. Sancion la Carta Magna
poniendo su sello en ella.
* * *
Parece ser una falsedad popular que los cigarrillos con filtro sean menos peligrosos que los que
no lo tienen. Segn un estudio dirigido por el doctor G. H. Miller en el Colegio Estatal de Edinboro,
Pennsilvania, lo contrario seria lo cierto: la gente que prefiere cigarrillos con filtro est en peligro
de morir de 2 a casi 4 aos antes que los fumadores de cigarrillos sin filtro. Los filtros evitan la
dilucin del humo por oxgeno, de forma que el torrente circulatorio concentra niveles ms altos
de monxido de carbono, en forma de carboxihemoglobina. Uno de los efectos es un dao ms
grande al sistema cardiovascular, con el peligro de apoplejas y ataques cardacos. De las
muertes estudiadas, aproximadamente el 50% resultaron afectadas de ataques cardacos, y
alrededor del 20% de cncer.
* * *
Hasta la poca de Galileo, un argumento utilizado con gran contundencia era que si la Tierra se
moviera, y si en realidad rotase sobre su eje, las aves seran arrastradas, las nubes seran
dejadas atrs y los edificios se derrumbaran.
* * *
El discurso de despedida del presidente Jorge Washington, citado y mencionado con frecuencia,
jams fue pronunciado oralmente. El discurso, que fue redactado con el auxilio de James
Madison y Alejandro Hamilton, simplemente fue publicado en el Dail0 Aerican Ad!ertiser, de
Filadelfia.
* * *
San Patricio (h. 385-461) no fue irlands. Era britnico, probablemente gals, y nunca vio rlanda
antes de ser secuestrado por irlandeses. Despus de haberse escapado, se convirti en
sacerdote y obispo, y volvi a rlanda como misionero. Su xito lo convirti en el santo patrono de
rlanda.
* * *
Robert Fulton no invent el barco de vapor. Diecisiete aos antes de que el primer barco de
Fulton navegara por el ro Hudson, Juan Fitch mantena un sistema regular de vapores en el ro
Delaware, entre Filadelfia y Trenton. Dificultades financieras y varios infortunios hicieron que los
negocios de Fitch fracasaran, pero fue l quien invent el vapor.
* * *
No hay estadsticas que indiquen la concentracin de la propiedad de tierras en los Estados
Unidos, y jams ha habido un censo agrcola. Se puede obtener informacin con respecto al
tamao de las granjas en el Departamento de Agricultura, pero nadie conoce la identidad de las
personas propietarias de la tierra, o cunta tierra poseen.
* * *
No puede acreditarse a Enrique Hudson el descubrimiento del ro que lleva su nombre, porque
antes de septiembre de 1609 no naveg por el ro en el )al2 Moon. En 1525, el portugus
Esteban Gmez haba entrado al Hudson por la que es hoy Baha de Nueva York. Ms tarde
fue hallada una carta del florentino Giovanni da Verrazano relatando los detalles de su presencia
all primero, en marzo de 1524. (Sin embargo, el informe de Verrazano puede haber sido plagiado
por Gmez; no existe +rueba de que Verrazano haya hecho nunca tal expedicin).
* * *
El descubrimiento cartogrfico ms excitante en este siglo result ser una falsificacin... el famoso
Mapa de Vinlandia, prueba de que los vikingos haban explorado el Nuevo Mundo. Un
comprador annimo pag 1.000.000 de dlares por tres objetos antiguos, incluyendo el mapa, del
que se pensaba entonces que era autntico, y lo don a la Universidad de Yale. Antes de que se
descubriera que el Mapa de Vinlandia era una falsificacin, 10.000 personas haban pagado a
Yale 15 dlares por cada copia. Se supona que el mapa haba sido dibujado en los decenios de
1430 1440 por un monje de Suiza. Ensayos qumicos mostraron que la tinta empleada para
dibujar no pudo haber sido hecha antes del decenio de 1920. Los otros dos artculos, una
narracin del siglo X de un viaje por Asia Central y un fragmento de una enciclopedia mdica
del mismo periodo, eran autnticas antigedades.
* * *
Charles Darwin en raras ocasiones utiliz el trmino evolucin. Fue popularizado por el
socilogo ingls Herbert Spencer, quien tambin populariz la frase supervivencia del ms
apto.
* * *
Robert Fulton no llam a su barco de vapor Cleront, el nombre con el cual es conocido en los
libros de historia. El navo que inaugur el servicio de pasajeros entre Nueva York y Albany, en
1807, estaba registrado como el Barco de Vapor North River. Su puerto de base era Clermont,
Nueva York.
* * *
Una de las primeras cosas que aprende cualquier estudiante de qumica de segunda enseanza
en el laboratorio es a encender su mechero bunsen, un quemador de gas utilizado para calentar
soluciones de sustancias qumicas. Sin embargo, el mechero bunsen no fue inventado por el
qumico alemn Roberto W. Bunsen. El nicamente populariz su uso.
* * *
La oposicin ms intensa a la reforma electoral en nglaterra, a mediados del decenio de 1850, no
provino de los ricos sino de los intelectuales, quienes se oponan, en nombre de la educacin y la
inteligencia, al rgimen de masas.
* * *
ngleses de los siglos XV y XV crean que nadie que yaciera sobre plumas poda morir en paz;
por lo tanto, cuando se acercaba la muerte, era retirada la almohada de abajo de la persona
agonizante para facilitar el deceso.
* * *
Debido al relato del Gnesis de que Eva haba sido creada de la costilla de Adn, era creencia
generalizada durante la Edad Media que los hombres tenan una costilla menos que las mujeres.
* * *
Una bomba comn de TNT supone una reaccin atmica y poda ser llamada bomba atmica. La
que llamamos bomba-A implica reacciones nucleares y debe ser llamada bomba nuclear.
* * *
En el Londres del siglo XV, Jonathan Wild protegi sus vastas actividades delictivas
amparndose en la legalidad. Wild diriga una organizacin de ladrones, posea almacenes,
depsitos e inclusive un barco para comercio ilcito con el continente de Europa. Al mismo tiempo,
era un funcionario de la ley que arrestaba a delincuentes no dependientes de su organizacin.
Las autoridades se asombraron cuando su representante de confianza fue sorprendido con las
manos en la masa. La carrera y la ejecucin de Wild estn narradas en La O+era del Liosnero.
* * *
Todava en la era victoriana, muchos padres ingleses pensaban que un lactante absorba el
carcter moral de quien le daba de mamar. Por lo tanto, si la madre no poda amamantar a su
hijo, la seleccin de la nodriza apropiada se converta en algo de gran importancia. Los padres
teman que si la nodriza era borracha o tonta, su hijo tambin lo sera.
* * *
Cuando llegaron a Norteamrica los primeros colonos, algunos de ellos crean que los indgenas
descendan de las 10 tribus perdidas de srael. El reverendo Toms Thorowgood public en
Londres, en 1650, un libro titulado $udos en A"rica/ o *robabilidades de Gue los
Aericanos Sean de esa Ra&a, en el que seal las que vea como similitudes entre los
aborgenes y los judos, tales como sus costumbres y su lenguaje.
* * *
A pesar de su reputacin, la almeja gigante devoradora de hombres del ocano Pacifico
Meridional, que llega a medir ms de metro y medio de dimetro, y puede pesar un cuarto de
tonelada, se alimenta solamente de organismos microscpicos que lleva la marea a su buche.
* * *
El Cabo de Buena Esperanza no es el extremo ms meridional de frica. A unos 160 kilmetros
al este del Cabo de Buena Esperanza est en el Cabo Agulhas, que se prolonga 65 kilmetros
ms al sur que el Buena Esperanza.
* * *
Durante generaciones, las gentes han guardado sus ropas de lana en bales de cedro, o
construido armarios recubiertos de cedro para protegerlas de las polillas. No hay ninguna
evidencia de que un bal o un armario de cedro rechacen las polillas.
* * *
Los cabellos de una persona no pueden encanecer de la noche a la maana por alguna horrible
tragedia o experiencia atemorizante ni por ninguna otra razn.
* * *
En contra de la creencia popular, la linterna que fue colgada del campanario de la Vieja glesia del
Norte de Boston, una noche antes de que principiara la Revolucin Americana, fue un mensaje de
Paul Revere, no a l. Revere hizo encender la linterna como una seal a los patriotas que vivan
al otro lado del ro en Charleston, de que an no parta de Boston para reunirse con ellos. La luz
sirvi como un aviso anticipado de que una expedicin britnica estaba a punto de partir, pero no
proporcionaba detalles; stos seran suministrados cuando Revere llegara a Charleston.
* * *
No es fcil besar la Piedra Blarney. De forma triangular, est alrededor de 6 metros de la parte
superior de la pared de un castillo en el villorrio irlands de Blarney. El nico modo de llegar a ella
y besarla es colgarse de cabeza de la manera ms peligrosa.
* * *
La impresin casi universal de que las provincias de la pradera de Canad (Manitoba,
Saskatchewan y Alberta) son una extensin interminable de trigales no podra estar ms
equivocada. La idea deriva principalmente del hecho de que la Carretera Transcanadiense y los
Ferrocarriles Canadienses atraviesan las partes ms montonas de esas provincias. Manitoba
tiene ms de 100.000 lagos y 640 kilmetros de litorales en la Baha de Hudson. En Cypress Hills,
Saskatchewan, hay montaas de 1.370 metros de altura, a solo 56 kilmetros al norte de la
frontera de los Estados Unidos, y cerca de Prncipe Alberto, en el centro de la provincia, hay un
floresta virgen de 3.885 kilmetros cuadrados de lagos, corrientes de agua y montaas. Las
Rocosas Canadienses pertenecen tanto a la frontera occidental de Alberta como a la Columbia
Britnica.
* * *
La mayora de las personas a quienes se les pregunte dirn que el ocano Atlntico (el Mar
Caribe) es el extremo oriental del Canal de Panam, y que el ocano Pacifico (el Golfo de
Panam) es el extremo occidental de esa va acutica. Eche una ojeada a un mapa. Si entra al
canal desde el lado Atlntico, lo har por el lado occidental, y saldr por el oriental al Pacfico.
* * *
La leyenda familiar que hizo famosa a Betsy Ross fue contada por primera vez 30 aos despus
de su muerte. Una nieta declar que haba sido visitada en junio de 1776 por un comit secreto,
del cual formaba parte Jorge Washington, que le pidi que diseara y cosiera una bandera para la
nueva nacin. No existe evidencia que corrobore la historia. sabel Griscom Ross, Betsy, era
exclusivamente una costurera. La bandera estadounidense original fue diseada por Francis
Hopkinson, de Nueva Jersey, que era abogado, escritor, pintor, miembro del Segundo Congreso
nativo y firmante de la Declaracin de ndependencia,
* * *
Euclides no plante realmente ninguno de los teoremas de la geometra euclidiana. Fue un
recopilador de obras de otros hombres. Su gran virtud fue que expuso en orden tan lgico los
teoremas geomtricos conocidos en su poca, que difcilmente pueden ser mejorados.
* * *
Los incas, expertos en organizacin e ingeniera, no conocan la rueda, el arco o la escritura. En
el apogeo de su poder, antes de la conquista espaola en 1532, los incas dominaban toda el rea
de Sudamrica, desde Quito, Ecuador, hasta el ro Maule, Chile. Su imperio se centraba en
Cuzco, Per.
* * *
El invento del pararrayos por Benjamn Franklin en 1753 fue la primera victoria prctica de la
ciencia sobre un fenmeno natural. Dos aos ms tarde, cuando Lisboa, Portugal, fue destruida
por un terremoto y una marejada, algunos clrigos proclamaron en Boston que era un castigo por
el sacrilegio de emplear pararrayos para evitar la ira de Dios.
* * *
Por los aos de 1520, una fuerza espaola de 600 hombres guiados por Hernn Corts, con
caballos y armas de fuego, derrocaron a un imperio de 2.000.000 que no los tenan. Corts
desembarc en Mxico, consigui aliados entre los enemigos de los aztecas, y march sobre la
ciudad de Mxico, donde la leyenda local de El Dios Blanco venido del otro lado del Mar
impresion a Moctezuma. Luego de hacer asesinar al emperador azteca, Corts domin el
mperio Azteca con su puado de hombres.
* * *
Uno de los primeros en especular con respecto a la evolucin fue el naturalista francs Jorge V.
Buffon (1707-1788). Sin embargo, pensaba que fue un deslizamiento descendente. Crea que el
mono era un hombre degradado, un burro, un caballo degenerado, y as sucesivamente.
* * *
Chester Carlson, el inventor, en 1937, de la xerografa, el proceso de copiar en seco, pudo haber
sido tambin el inventor de otro medio importante de comunicacin si no hubiese claudicado.
Carlson tuvo una idea para lo que luego se convirti en la pluma esferogrfica, pero abandon el
trabajo sobre el concepto mucho antes de que fuese comercializado... pens que la pluma no
funcionara.
* * *
Sir Edmund Hillary y Tenzing Norkay recibieron merecidamente muchos elogios cuando fueron
los primeros en trepar a la cumbre del Monte Everest. Es menos conocido el hecho de que
contaron con un personal de 12 escaladores, 40 guas sherpas y 700 porteadores.
* * *
Galileo fue obligado a renunciar como catedrtico de la Universidad de Pisa cuando contradijo la
tesis de Aristteles, sostenida durante mucho tiempo, de que cuanto ms pesada es una piedra
ms rpidamente cae. Ahora se reconoce que dos piedras de peso desigual que son soltadas
desde una torre al mismo tiempo, tocarn tierra al mismo tiempo.
* * *
Un monarca inexistente contribuy al comienzo de la poca de Descubrimientos de Europa. En el
siglo XV, el prncipe Enrique el Navegante despach a sus capitanes marinos en viajes para
explorar la costa africana. Una de las esperanzas de Enrique era que sus hombres abrieran una
ruta en torno al continente, y consiguieran una alianza contra el slam, con el poderoso rey de
Etiopa conocido como Preste Juan. Los portugueses rodearon el Cabo de Buena Esperanza, y
navegaron por la costa oriental de frica, nicamente para encontrar que Preste Juan no exista.
* * *
Las reglas del juego de la razn dicen que la pregunta: Qu ocurrira si una fuerza irresistible
se encontrara con un cuerpo inamovible? no tiene significado y no requiere contestacin. En un
universo donde existe una de las condiciones antes mencionadas, lo otro no puede existir.
* * *
Usted no padecer un dolor de estmago por comer una manzana verde, siempre y cuando la
mastique completamente. El estmago no distingue la diferencia entre las manzanas verdes y las
maduras.
* * *
De acuerdo con la leyenda, fueron el vaquero y el revlver de seis tiros los que ganaron el Oeste.
En realidad, fueron el arado de acero, las cercas de alambres de pas y el molino de viento
porttil, los que hicieron posible que el progreso se estableciera all.
* * *
Carolus Linnaeus, el botnico sueco que fue el primero en clasificar la mayora de las cosas
vivientes, rechaz obstinadamente la idea de la evolucin. insisti en que todas las especies
fueron creadas por separado, que no se haban formado especies nuevas desde la Creacin y
que ninguna se haba extinguido. Alrededor de un siglo despus, en 1858, apareci la obra
elemental de Charles Darwin y Alfred Russell Wallace sobre la teora de la evolucin en la
Re!ista de la Sociedad de Linnaeus, artculos que sin duda Linnaeus habra rechazado si an
hubiera vivido.
* * *
Robert Darwin se opona enrgicamente a que su hijo Charles hiciera la expedicin de 5 aos
alrededor del mundo en el Beagle. Vea que Charles cambiaba una vez ms su mira, en esta
ocasin apartndose de la iglesia y deslizndose irremediablemente, pensaba, a una vida de
diversin y ocio.
* * *
En la Edad Media todos crean, como lo haba credo Aristteles, que el corazn era el asiento de
la inteligencia.
* * *
Para poner a prueba si las caractersticas adquiridas podan ser heredadas, el bilogo alemn
August Freidrich Weismann cort las colas de 22 generaciones de ratones poco despus de su
nacimiento, y encontr que, sin embargo, cada una continuaba dando nacimiento a ratones con
colas de tamao normal. Nadie sabe por qu se molest. Si se hubiera detenido a pensar, habra
comprendido que ms de 22 generaciones de muchachos judos han sido circuncidados poco
despus de su nacimiento, y cada muchacho judo recin nacido viene al mundo con un prepucio
normal.
* * *
Despus de la Segunda Guerra Mundial, se ofreci a nglaterra la Volkswagen como parte de la
indemnizacin, pero los ingleses declinaron el ofrecimiento creyendo que los coches con motores
en la parte posterior no tenan futuro. Sin embargo, las autoridades britnicas de ocupacin
hicieron un pedido de 20.000 escarabajos para volver a poner de pie la compaa VW. En
1959, la empresa estaba ya produciendo casi 4.000 coches al da.
* * *
En contra de la creencia popular, hay poca evidencia cientfica de que las edades a las que
mueren los padres tengan ninguna correlacin con la esperanza de vida de sus vstagos; segn
estudios hechos en el Centro para el Estudio del Envejecimiento y el Desarrollo Humano de la
Universidad de Duke.
* * *
El pabelln ms popular en la Feria Mundial de Nueva York de 1939-1940 fue el de la General
Motors, con sus predicciones Futuranta de Norteamrica en el decenio de 1960: Las leyes
federales prohben la tala inmoderada de laderas boscosas. A las personas no les interesan
mucho las posesiones. Vacaciones pagadas de 2 meses. Los coches tienen aire acondicionado y
cuestan solamente 200 dlares. La gente ms feliz vive en villorrios de una fbrica.
* * *
Una mquina de movimiento continuo violara las leyes de la termodinmica. Nadie ha podido
producir una; nadie la producir nunca.
* * *
Carlos Marx esperaba que sus ideas econmicas, expresadas en el Mani2iesto Counista y en
El Ca+ital, haran su mayor impacto sobre las naciones avanzadas de Occidente. La nacin
sobre la que pensaba que tendran menos influencia era Rusia. (El Capital fue traducido al ruso
antes que al ingls). En verdad llevaron al socialismo moderno y al comunismo... en Rusia.
* * *
Aunque cualquier gabinete encabezado por Herr Hitler sugiere una empresa elevadamente
precaria, el experimento de hacerlo canciller... podra ser intentado para reprimir la ferocidad
nazi... Fue un reportaje del T1e Ne4 #or: Ties, del 29 de enero de 1933. En Alemania y en
otros pases, muchos liberales que recibieron bien el gabinete, razonaron que Hitler haba sido
retirado de las calles y ensillado con las responsabilidades del cargo, en un medio que
circunscribira severamente su libertad de accin. La mayor parte de los polticos alemanes
esperaban que se colgara con su propia cuerda y tuviera que abandonar antes de seis meses,
con su partido desacreditado.
* * *
El temperamental capitn del Beagle, Robert Fitzroy, estudi la fisonoma, y casi rechaz a
Charles Darwin como naturalista del barco, por la forma de su nariz. Fitzroy no estaba seguro de
que alguien con una nariz tan ancha y aplastada pudiera tener el carcter y la determinacin
necesaria para sobrevivir a un difcil viaje de varios aos.
* * *
El prncipe Enrique el Navegante jams naveg por los mares en expediciones de exploracin. Se
dio este ttulo a Enrique porque dirigi un instituto de exploracin en Sagres, Portugal, donde
astrnomos, gegrafos, almirantes y constructores de barcos unieron su experiencia para realizar
viajes a lo largo de la costa africana que culminaron, mucho tiempo despus de la muerte de
Enrique, cuando Vasco de Gama dobl el Cabo de Buena Esperanza y continu adelante para
llegar a la ndia en 1497.
* * *
En Zion, y alrededor de este pueblecito de llinois, a orillas del lago Michigan, a unos 65
kilmetros al norte de Chicago, hay cientos, quizs miles de personas que creen que la Tierra no
es redonda. Son partidarios de una teora, propuesta a principios del siglo por Wilbur Glenn
Voliva, de que la Tierra est hueca y abierta en los polos. Hay algunos que incluso creen que la
Tierra est en el interior de una esfera hueca.
* * *
El caballero d'Eon de Beaumont (1728-1810) fue un agente secreto francs cuya primera misin
le llev a la corte rusa, donde se dice que se disfraz como mujer para obtener la confianza de la
emperatriz. Sirvi a su pas ms abiertamente en el ejrcito y como diplomtico en Rusia e
nglaterra, hasta que se enred en una ria pblica con su superior y se neg a ser llamado o a
entregar sus documentos. Cuando regres a Francia, el gobierno insisti en que vistiera ropa
femenina, y desde entonces fue conocido por la Caballera d'Eon.
5AUNA ACUATICA
Ciertas clases de anguilas europeas ponen sus huevos en el Mar de los Sargazos, a orillas del
Golfo de Mxico, a miles de kilmetros de sus ros de origen. Para llegar a las zonas de desove,
dejan las corrientes europeas, aprovechando cualquier va acutica que puedan hallar, o incluso
viajando cortas distancias por tierra, cuando obstculos tales como presas las obligan a hacerlo.
Cuando llegan al ocano, siguen un rumbo de brjula hacia su destino, de 5.000 a 10.000
kilmetros de distancia. La anguila adulta no vuelve de las reas de desove sino que, llevada por
la corriente del Golfo, las larvas recin nacidas regresan a Europa, en un viaje de alrededor de 3
aos de duracin.
* * *
La propulsin de la cola de los delfines es superior, en eficiencia, a la de las hlices de un barco;
usan menos energa para lograr una velocidad dada.
* * *
Algunos peces, cuando mueren, cambian espectacularmente de colores. El mgil agonizante, por
ejemplo, relampaguea con parches de rojo, ocre y verde. En tiempos de los antiguos romanos, el
anfitrin de un banquete de lujo haca llevar a la mesa, en un recipiente, a un mgil todava vivo.
Cuando el agua era vaciada del recipiente, los invitados vean que el pescado cambiaba de
colores mientras perda la vida, jadeando. Plido en la muerte, el mgil era devuelto a la cocina.
* * *
Una estrella de mar puede ser cortada en trozos considerables, y cada pedazo se convertir en
una estrella de mar completa.
* * *
Las lobinas del Mar Negro, cuando jvenes, son, preponderantemente, hembras. Alrededor de los
5 aos de edad, muchas cambian de sexo y se transforman, oficialmente, en machos funcionales.
* * *
El bacalao pone un gran nmero de huevos, pero menos de cinco de cada milln de ellos son
incubados y maduran.
* * *
El tiburn ballena, que puede medir hasta 14 metros de longitud y pesar 50 toneladas, es
inofensivo. Come animales muy pequeos, que filtra del agua marina.
* * *
Los tiburones son ovovivparos... es decir, paren cras vivientes en lugar de poner huevos. Mas no
tienen placenta de mamferos.
* * *
En una inversin de los papeles biolgicos normales, el pez aguja macho lleva los huevos
fertilizados en una bolsa en su estmago, donde son depositados por la hembra. Los huevos son
incubados de 17 a 21 das y despus emergen por una abertura de la bolsa.
* * *
El bagre del Nilo nada invertido, y por lo tanto ha desarrollado un dorso claro y un vientre oscuro,
lo inverso de la disposicin de colores usual en los peces.
* * *
Ostras llevadas 1.600 kilmetros tierra adentro, desde la costa de Connecticut a llinois, abren sus
conchas en este lugar a las horas de pleamar en sus lechos ancestrales. Despus de un par de
semanas, alteran su horario y abren sus conchas cuando seria pleamar en su nuevo domicilio.
* * *
El calamar gigante contina creciendo mientras vive. Algunos especimenes alcanzan 15 metros
desde la punta de los tentculos hasta el extremo de la cola.
* * *
Hay peces que utilizan sonidos para su defensa y como parte de su proceso reproductor. Aunque
la mayora de los peces no tienen cuerdas vocales, muchos son capaces de emitir sonidos,
comnmente haciendo vibrar su vejiga natatoria, o frotando, unas contra otras, partes de su
esqueleto. Producen ruidos tales como chillidos, silbidos, toses y ruidos de chasqueo o de
frotamiento.
* * *
La cabeza del cachalote adulto representa una cuarta parte de la longitud del animal y una tercera
parte de su peso total.
* * *
La anguila elctrica es uno de los peces elctricos ms peligrosos, con una descarga media de
400 voltios. Ms de la mitad de su cuerpo est destinado a la produccin de electricidad.
* * *
El pez globo burla a los depredadores tragando una gran cantidad de agua, hasta que se hace
demasiado grande para ser tragado por sus enemigos.
* * *
El pez esptula, un fsil viviente, ha vivido, virtualmente sin cambio alguno, en el ro Mississippi
durante 230.000.000 de aos, aunque ahora no pesa ms que un tercera parte de su peso
antiguo. La nica otra parte del mundo en que se halla el pez esptula es China.
* * *
Los atunes nadan a una velocidad constante de 14 kilmetros por hora durante un tiempo
indefinido... y nunca dejan de moverse. Los clculos indican que un atn de 15 aos puede haber
viajado en su vida 1.609.000 kilmetros.
49
* * *
Estamos seguros de que las ballenas y los delfines tuvieron ancestros terrestres, pero no
sabemos cmo eran, ni cmo evolucionaron.
* * *
El animal ms grande que ha vivido jams sigue viviendo ahora. Es la ballena azul, que puede
pesar cerca de 200 toneladas, casi el doble que el dinosaurio ms grande registrado. (La ballena
azul ms grande, medida con precisin, tena una longitud de 32,12 metros).
* * *
La ostra es ordinariamente bisexual. Principia la vida como macho, luego se convierte en hembra,
y despus vuelve a ser macho, y ms tarde hembra; puede cambiar de sexo muchas veces.
* * *
49
Es evidente que Asimov escribi "un milln de millas y el traductor no se molest en redondear
por ejemplo a "un milln y medio de kilmetros. (Dom)
Es el hipocampo macho, no la hembra, el que lleva el embrin de la especie. La hembra llena de
huevos la bolsa de incubacin del macho, los cuales permanecen en el saco hinchado durante el
perodo de gestacin, de 8 a 10 das.
* * *
El pez ballesta atrapa presas, tales como insectos que revolotean por la superficie, disparando
descargas de agua desde abajo. El pez expulsa el lquido, comprimiendo las cubiertas de sus
agallas, a travs de un pequeo tubo formado por su paladar y su lengua. Su puntera es tan
precisa, que el agua derriba a las vctimas.
* * *
La ballena azul puede pasar hasta medio ao sin comer... se mantiene con su grasa.
* * *
El compartimentado nautilo, de cuyos ancestros derivan el calamar y el pulpo, ha estado vagando
por los ocanos del mundo durante 450.000.000 de aos, siendo anterior a los dinosaurios.
* * *
Los tiburones pueden ser peligrosos aun antes de nacer. Un cientfico, Stewart Springer, fue
mordido por el embrin de un tiburn tigre de las arenas cuando estaba examinando a la madre
embarazada.
* * *
Algunos erizos de mar son tan sensibles a la luz, y tan ingeniosos, que cuando son sorprendidos
por el haz de una linterna sorda, toman guijarros y los levantan para proyectar sombras.
* * *
La pejesapo hembra es seis veces ms grande que su compaero. El macho se ancla a la parte
superior de la cabeza de ella y permanece all por el resto de su vida. Se convierten literalmente
en uno. Sus sistemas digestivos y circulatorios se funden. Excepto dos rganos genitales muy
grandes y unas pocas aletas, no resta nada del macho.
* * *
El sifonforo no es un animal sino una colonia. Est formada de muchos animales modificados de
la misma especie, en nmero de quiz varios cientos. Viven juntos y dividen su trabajo. Un animal
solitario de un tipo forma un flotador. Varios otros animales proporcionan los tentculos para
pescar. Una tercera variedad digiere los alimentos atrapados por los segundos y una cuarta tiene
la misin de la reproduccin.
* * *
El Servicio de Pesca y Fauna Silvestre de los Estados Unidos reabastece lagos dejando caer
cascadas de truchas recin nacidas desde un aeroplano que vuela a poca velocidad y a poca
altura sobre el agua.
* * *
Ha sido de inters para los fabricantes de computadoras la forma en que funciona el ojo de la cola
de algunos cangrejos. Es una especie de ojo de copa de pigmento (ocelo), y el cangrejo lo utiliza,
o enciende, cuando desea retroceder hacia una grieta oscura.
* * *
El lago Baikal, en Siberia, es el nico lago del mundo lo bastante profundo como para tener peces
de profundidad.
* * *
En medio de los letales tentculos del sifonforo (y aparentemente indiferentes a los peligrosos
nematocitos, con sus aguijones diminutos), hay peces que parecen contentos de vivir all. Se
alimentan con cualquier cosa que llega a ellos.
* * *
La platija, un gran lenguado europeo, puede yacer sobre un tablero de ajedrez y reproducir sobre
su superficie superior el mismo diseo de los cuadrados como enmascaramiento.
* * *
Ms de 500 variedades de peces pueden generar cantidades apreciables de electricidad. Las
rayas torpedo pueden producir corrientes de hasta 50 amperios a 60 voltios. Los rganos que
generan electricidad contienen tubos llenos de clulas planas, en forma de discos, similares a las
placas del acumulador de un coche.
* * *
Una especie de peces del Antrtico es el nico pez de que se sabe que tiene sangre blanca. No
tiene pigmento rojo en su sangre. La falta de hemoglobina significara normalmente la muerte,
porque sin ella no podra ser transportado el oxgeno a las clulas del cuerpo. Sin embargo, el
pez con sangre blanca parece disfrutar de buena salud.
* * *
Las nutrias de mar viven donde hay corrientes muy fuertes. Una familia de nutrias pasa cada
noche reposando en un lecho de algas. Para evitar que floten lejos unas de otras, se enredan en
las algas hasta que quedan atadas. El lecho de algas puede ser arrastrado por la corriente
durante la noche, pero la familia de nutrias seguir estando junta.
* * *
Los peces pueden ser sensibles al mareo. En un estudio reciente, olas de tormenta, formadas
artificialmente en una pecera de cristal, dieron como resultado peces dorados mareados.
* * *
Los delfines pueden destrozar barracudas, y lo hacen, con un mordisco de sus mandbulas, y
matar tiburones simplemente embistindoles con sus hocicos. No obstante, nunca se ha sabido
que los delfines ataquen a seres humanos. Esto es considerado como prueba de su inteligencia.
* * *
Como los globos de sus ojos estn fijos, la ballena debe mover todo su inmenso cuerpo para
cambiar su campo de visin.
* * *
Los delfines no respiran automticamente, como lo hacen los seres humanos, de modo que no
duermen como lo hacen los hombres. Si quedaran inconscientes, se hundiran hasta el fondo del
mar. Sin el oxgeno que necesitan para respirar peridicamente, moriran.
* * *
Los camarones tienen ms de 100 pares de cromosomas en el ncleo de cada clula. El hombre
tiene nicamente 23. (En un tiempo se pens que el hombre tena 24).
* * *
Se cree que las arrugas que se forman en la piel de los delfines al acelerar, y mientras nadan a su
velocidad mxima, hacen posible para ellos, al reducir la resistencia del agua, mantener
velocidades que son alrededor de 10 veces mayores que las que deban de alcanzar con su
fuerza muscular.
* * *
Plipos, peces, gusanos, plantas, cangrejos, moluscos y vegetacin flotante en relacin
simbitica (la vida habitual colectiva de organismos de diferentes especies), constituyen un
arrecife de coral.
5OSILES
En algn tiempo, entre el siglo V a. J.C. y el presente, el litoral en torno a Pozzuoli y la baha de
Npoles se hundi bajo el Mediterrneo y luego emergi. Tenemos la evidencia de ello en las
columnas de mrmol de las ruinas del Templo de Serapis, que estaban picadas por el molusco
taladrador de rocas Lit1odrous lit1o+1agus. Todava quedan en su sitio conchas de
mejillones muertos hace mucho tiempo. Estos moluscos solamente pudieron haber perforado las
columnas y excavado agujeros profundos para s mismos mientras el rea se hallaba sumergida.
Bajo el nivel del mar, a 1,6 kilmetros de distancia, la misma especie sigue hoy la tradicin y
taladra la roca y el barro duro.
* * *
El techo del Saln de la ndependencia, en Filadelfia, y muchos de los tejamaniles de 91
centmetros de algunas casas norteamericanas histricas fueron hechos de cedro blanco que
haba estado hundido bajo el agua durante 1.000 aos. Para principios del siglo XX, los pantanos
de cedros de Nueva Jersey haban sido despojados de rboles vivientes de cedro blanco.
Entonces se descubri que una capa de troncos de cedros cados cubra el fondo pantanoso
hasta una profundidad de 3,7 metros. Estos viejos troncos sumergidos fueron sacados y
convertidos en duelas de cedro blanco, ligeras y duraderas.
* * *
Algunos dinosaurios eran tan pequeos como una gallina.
* * *
El gigante de Cardiff, un ser humano petrificado, de 3 metros de altura y 1.360 kilos de peso,
fue descubierto cuando se estaba perforando un pozo en una granja rural en el Estado de
Nueva York en 1869. El gigante, que fue aceptado por mdicos y arquelogos como un fsil
autntico, result haber sido tallado en un bloque de yeso de owa un ao antes y enterrado en el
sitio del futuro pozo. El gigante fue vendido y revendido a un precio creciente, y al final lleg a
valer 25.000 dlares. Como no pudo comprar el original, el empresario de espectculos P. T.
Barnum orden hacer una copia y la exhibi con xito.
* * *
El noventa y nueve por ciento de todas las formas de vida que han existido sobre la Tierra estn
extinguidas ahora.
* * *
La madera tiene su propia inmortalidad. Empalizadas de troncos que protegan a los moradores
prehistricos de los lagos de talia Septentrional han sido encontradas intactas, igual que los
pilotes enterrados bajo Venecia durante 1.000 aos. Cedros blancos sepultados en los pantanos
de Virginia, durante un tiempo calculado en 3.000 aos, han sido sacados y aserrados para hacer
tablas que pueden durar otros 1.000 aos.
* * *
Por causas desconocidas, el caballo prehistrico desapareci en Amrica hace alrededor de
30.000 aos. Los caballos que hay ahora en el Oeste descienden directamente de los caballos
salvajes de Asia Central, los cuales son descendientes de los caballos importados por los
europeos.
* * *
El estegosaurio era un dinosaurio con una cabeza tan pequea que el nudo nervioso del centro
de su lomo era ms grande que su cerebro.
* * *
En 1938 fue hallado un celacanto frente a la costa de Madagascar. Hasta entonces se crea que
este pez primitivo, ancestro de los anfibios que respiraban aire, se haba extinguido haca ms de
60.000.000 de aos.
* * *
Cuando los zologos examinaron por primera vez un ornitorrinco, algunos lo consideraron como
una falsificacin, pensando que partes de diferentes animales haban sido cosidas unas con
otras. El ornitorrinco tiene la piel de una nutria, la cola de un castor, el pico y las patas de un pato,
y los espolones venenosos de un gallo de pelea. Aunque el ornitorrinco es un mamfero, pone
huevos y no tiene pezones (la leche rezuma por unas aberturas porosas en el abdomen). Debido
a sus caractersticas de reptil, se supone ahora que desciende de un eslabn entre reptiles y
mamferos de hace 150.000.000 de aos... un fsil viviente.
* * *
Como las conchas calcreas de ciertos animales marinos tienen una composicin que depende
de la temperatura del agua en la cual se formaron, un termmetro del tiempo puede sondear
cundo vivi un fsil, cul era la temperatura del agua, cunto tiempo vivi el fsil y en qu poca
muri... aunque haya ocurrido hace decenas de millones de aos.
* * *
El viajero Pedro el Grande envi a Rusia la coleccin del holands Federico Ruysch, de 1.300
ejemplares de historia natural, fsiles, rocas, plantas de muchas variedades, y estados
embrionarios de seres humanos y animales, conservados en fluido. Cuando la coleccin lleg a
San Petersburgo, los marineros se haban bebido el brandy en el que estaban preservados
muchos de los especimenes.
* * *
Como los inmensos esqueletos que fueron reconstruidos a partir de restos fosilizados eran de
naturaleza claramente reptiliana, fueron llamados lagartos terribles, que en griego es
dinosauria, por el zologo Sir Richard Owen. Pero los antiguos reptiles gigantescos estn
relacionados de modo ms estrecho con los cocodrilos que con los lagartos, y debieron haber
sido llamados dinocrocodilia.
* * *
El tiranosaurio se aproxim a los lmites prcticos para ser bpedo. La longitud total de su cuerpo,
del hocico a la punta de la cola, era probablemente de 15 metros. Su cabeza, de 1,22 metros, se
elevaba a unos 5,8 metros por encima del suelo. Sus muslos eran inmensos, pero sus patas
anteriores eran minsculas, no mucho mayores que las de un hombre y demasiado cortas para
ser de alguna utilidad. Ni siquiera podan llegar a la boca.
* * *
El T0rannosaurus re8 fue el reptil carnvoro ms grande del perodo de los dinosaurios. Pero no
fue el ms grande de todos los dinosaurios. Este mrito les corresponde a los saurpodos
herbvoros, de los que el ms grande, el Brac1iosaurus, pesaba hasta 50 toneladas.
* * *
La mayor parte de los dinosaurios eran vegetarianos, a pesar de su talla enorme y su aspecto
decididamente carnvoro. Una excepcin era el inmenso T0rannosaurus re8, que, al parecer,
coma a otros dinosaurios. Se especul que los alimentos que constituan un solo bocado para un
Tyrannosaurus alimentaran durante todo un mes a una familia humana de cuatro personas.
5RIO # )IELO
La temperatura ms baja del hemisferio septentrional no fue registrada dentro de las regiones
rticas. Una temperatura de 71 C (-96 F) se registr en enero de 1964 en el villorrio de
Oyrnyakon, en Siberia Oriental. Est a 320 kilmetros al sur del Crculo Polar rtico.
* * *
frica, el ms clido de los continentes, tiene 13 kilmetros cuadrados de glaciares en tres de sus
picos montaosos ms elevados. Entre todos los continentes, slo Australia no tiene glaciares,
porque carece relativamente de montaas. (Las cercanas Nueva Guinea y Nueva Zelanda tienen
glaciares.)
* * *
La primera mencin de un iceberg en la literatura mundial no ocurri antes del ao 800 de nuestra
era. Un relato de los viajes del monje irlands San Brandn al Atlntico del Norte, tres siglos
antes, apareci por esa poca, y mencion que vio un castillo flotante de cristal. Qu otra
cosa pudo haber sido?
* * *
El hielo del lago Rockland, alimentado por manantiales, en el Estado de Nueva York, era
considerado de calidad tan superior que, hasta 1924, era recogido para su venta en la ciudad de
Nueva York. En ese ao, la operacin, vctima de la refrigeracin mecnica, fue interrumpida por
la Knickerbocker ce Company. Cuando la produccin de hielo natural era ya una industria
importante en el Estado, la firma empleaba hasta 4.000 hombres para cortar, almacenar y
embarcar el hielo de este lago.
* * *
El clima africano no siempre es clido. La superficie del Nilo se ha congelado por completo
cuando menos dos veces, en los aos 829 y 1010 de nuestra era.
* * *
La edad glacial ms reciente alcanz su culminacin en el ao 16000 a.J.C., y no fue hasta el ao
8000 a.J.C. cuando el hielo principi su retirada final. En el ao 6000 a.J.C., los Grandes Lagos
estaban transparentes, y por primera vez en 25.000 aos, Canad empez a perder su cubierta
de hielo. No fue hasta el ao 3000 a.J.C. cuando el hielo se retir a su posicin actual; para
entonces haba seres humanos estableciendo ciudades por todo el Medio Oriente.
* * *
El hielo antrtico es expulsado sobre el Mar de Ross, una gran ensenada en la Antrtida, en una
capa de cientos de metros de grosor. Es la llamada Repisa de Hielo de Ross, y su rea es ms o
menos igual a la de Francia.
* * *
En el apogeo de las diferentes edades glaciales del ltimo milln de aos, hasta el 30% de la
superficie terrestre del planeta estaba cubierta con una gruesa capa de hielo.
* * *
Las mujeres coreanas, llamadas ama, que recolectan mariscos zambullndose sin equipo
submarino en el mar, se someten diariamente a una fatiga por fro mayor que ninguna otra gente.
* * *
El Palacio de nvierno de San Petersburgo fue una mansin de muerte durante su construccin.
Miles de hombres trabajaban en cuartos calentados a 86 F (30 C) y al salir pasaban a
temperaturas a la intemperie hasta de 20 F (30 C).
50
El Marqus de Custine observ, en 1839,
que un nmero considerable muere cada da, mas como las vctimas eran reemplazadas
instantneamente por otros campeones que ocupaban sus lugares, para fallecer, a su vez, de
esta poco gloriosa manera, las prdidas no eran aparentes... Sin embargo, el soberano era
llamado Padre por los hombres sacrificados bajo sus ojos en tan grandes cantidades.
* * *
Despus de que el glaciar norteamericano ms reciente concluy su avance hacia el sur, hace
alrededor de 11.000 aos, pasaron ms de 4.000 aos antes de que la masa de hielo de 1.600
metros de profundidad se fundiera. El glaciar se extenda desde su posicin actual, Hartford,
Connecticut, hasta el de St. Johnsbury, Vermont: una distancia de 305 kilmetros.
* * *
Los esquimales hacen y utilizan anteojos de madera, con solamente unas estrechas ranuras en
calidad de oculares, para proteger sus ojos del resplandor reflejado por el hielo y la nieve.
* * *
Pequeos icebergs planos han sido dotados de velas y pilotados ms de 3.860 kilmetros desde
el Antrtico hasta Valparaso, Chile, y Cakkaiub, Per.
* * *
La gran altura y la continua oscuridad en invierno se combinan para hacer del interior de la
Antrtida el lugar ms fro sobre la Tierra. La temperatura ms baja registrada jams fue de
126,9 F (-88,3 C), a 3.505 metros sobre el nivel del mar, en la estacin sovitica de Vostok, el
24 de agosto de 1960.
* * *
La temperatura llega a descender tanto en Siberia Oriental, que la humedad del aliento de una
persona puede congelarse en el aire y caer a tierra con suaves sonidos de crujido o de susurro.
* * *
Durante la ltima edad glacial, hace 23.000 aos, haba en el ocano icebergs gigantes tan al sur
como la ciudad de Mxico.
* * *
Cada ao se forman en el rtico alrededor de 16.000 icebergs ms o menos, el 90% de ellos
originados en glaciares de la costa occidental de Groenlandia. Son peligrosos solamente si
derivan ms al sur de Terranova, y un promedio de 400 lo hacen cada ao. La penetracin ms
meridional de un iceberg se produjo el 2 de junio de 1934, cuando uno de ellos fue avistado a
mitad del Atlntico, a la altura de Florida Septentrional.
* * *
Un iceberg ms grande que Blgica fue observado en el Pacfico Meridional en 1956. Meda 322
kilmetros de largo por 97 de ancho, el ms grande jams visto.
* * *
Alrededor de 10.101.000 kilmetros cuadrados de la superficie terrestre de nuestro globo (ms o
menos el 10% del total) est bajo una cubierta permanente de hielo. El 80 % de todo el hielo del
mundo est en la Antrtida; el 12% ms est en Groenlandia. El restante 8% se halla distribuido
entre varias islas polares y picos de montaas.
50
En el texto figura esta cifra, pero debiera decir 29 C. (Dom)
* * *
Las ciudades de Pars y Vancouver estn a 49 latitud norte. En la misma latitud, al sur del
Ecuador, hay una isla en el Ocano ndico llamada Kerguelen, en honor al descubridor, o sla
Desolacin, por sus caractersticas. Es semipolar, glida, azotada por tempestades, con campos
nevados y glaciares; refleja el enorme efecto del fro antrtico sobre la mitad meridional del
planeta.
* * *
No se requiere un descenso catastrfico de temperatura para que se inicie una edad glacial. El
descenso solamente necesita ser suficiente como para permitir que caiga un poco ms de nieve,
durante un invierno un poco ms fro, de la que pueda ser fundida por un siguiente verano
ligeramente ms fro.
* * *
Un iceberg contiene ms calor que una cerilla. La energa calorfica total del iceberg (esto es, la
energa cintica total de todas sus molculas) es mayor que la energa calorfica de la cerilla. Lo
que es mayor es la temperatura de la cerilla.
* * *
Los aborgenes de la Tierra del Fuego, en el extremo meridional de Sudamrica, cerca de la
Antrtida, no vestan ropas para protegerse del aire cargado de cellisca y de las aguas heladas.
* * *
No es sorprendente que 9/10 partes de un iceberg estn bajo el agua. Lo sorprendente es que
una dcima parte de l se encuentre sobre el agua. El hielo flota porque el agua se dilata cuando
se congela, y hay muy pocas otras sustancias que se dilaten al congelarse. La contraccin por el
congelamiento es casi universal.
* * *
Las autoridades federales no ordenaron, hasta que el vapor insumergible Titanic choc con un
iceberg en el Atlntico Septentrional y se hundi rpidamente hasta el fondo, en 1912, que todos
los vapores estuviesen provistos de suficientes lanchas salvavidas para todos los pasajeros. (No
ha ocurrido una sola colisin de un barco contra un iceberg en las regiones patrulladas por
escampavas de la Patrulla nternacional de Hielo, que fue establecida, despus del desastre del
Titanic, por los gobiernos estadounidense y britnico, para dar aviso sobre icebergs errantes que
derivan hacia las rutas de navegacin de vapores).
* * *
La dureza del hielo es similar a la del hormign.
* * *
El explorador norteamericano Richard Byrd, el primer hombre que vol sobre los polos Norte y
Sur, pas en una ocasin cinco meses solo en la Antrtida.
* * *
Durante la mayor parte de la historia del tercer planeta a partir del Sol (nuestra Tierra), los polos
Norte y Sur han estado libres de hielo.
* * *
El terreno de la Antrtida, cerca de una y media veces mayor que los Estados Unidos, es
asombrosamente variado. El Polo Sur mismo es hielo plano, cubierto de nieve. Por doquier hay
montaas desgarradas, un lago cubierto de hielo cuyas profundidades registran 80F (26,7C), y
un volcn humeante.
* * *
Se ha descubierto, mediante radar areo, que hay montaas, lagos, algunos de ms de ciento
sesenta kilmetros de longitud, y canales profundos bajo el hielo antrtico.
* * *
Organismos endolticos, es decir, tales como el coral o moluscos que viven dentro de las rocas,
han sido encontrados en antiguas piedras congeladas excavadas en la Antrtida. Se dice que los
organismos se hallan tan vivos como la petunia en los estantes de una florera.
* * *
El agua se congela ms pronto si es enfriada, con rapidez, a partir de una temperatura
relativamente caliente que si es enfriada, a la misma velocidad, a partir de una temperatura ms
baja.
GENIOS
saac Newton (1642-1727), el matemtico y filsofo naturalista ingls, considerado por muchos
como el cientfico ms grande que vivi nunca, hizo prcticamente todo su trabajo cientfico antes
de convertirse en director de la casa de moneda en 1699. Aunque reform el sistema ingls de
acuacin, lo que no fue una hazaa pequea en s, los esfuerzos y hallazgos cientficos de
Newton fueron prcticamente nulos en sus ltimos 25 aos.
* * *
Benjamn Franklin invent la mecedora.
* * *
El proceso de montaje en cadena, con su divisin de trabajo y sus partes estandarizadas,
explotado con tanto xito por Henry Ford, fue proyectado por Eli Whitney ms de 100 aos antes.
Whitney, ms famoso por su invento de la desmontadora
51
de algodn, aplic las tcnicas para
cumplir un contrato de fabricacin de mosquetes para el gobierno de los Estados Unidos en 1798.
* * *
Cundo la fbrica de nitroglicerina de Alfred Nbel estall en 1864, matando a su hermano, el
gobierno sueco se neg a permitir que la fbrica fuese reconstruida. Nbel, quien haba inventado
la dinamita, lleg a ser considerado como un cientfico loco que fabricaba malvadamente la
destruccin. Luch toda su vida contra esta reputacin, triunfando al fin de modo pstumo con el
establecimiento, en su testamento, de los Premios Nbel.
* * *
Antonio Lavoisier (1743-1794) hizo ms por la qumica que ningn hombre, antes o despus. Fue
uno de los primeros que introdujeron sistemas cuantitativos eficaces en el estudio de reacciones
qumicas. Explic la combustin. Descubri con claridad el papel del oxgeno en la respiracin de
animales y plantas. Su clasificacin de sustancias es la base de la distincin moderna entre
elementos y compuestos qumicos y de la nomenclatura qumica. Pero Lavoisier no pudo realizar
lo que ms deseaba: descubrir un nuevo elemento.
* * *
La famosa carta del 2 de agosto de 1939 de Albert Einstein, preparada por el fsico nuclear Leo
Szilard, informaba al presidente Franklin Roosevelt sobre la posibilidad de una reaccin nuclear
en cadena en una gran masa de uranio, por la cual seran generadas enormes cantidades de
energa y de nuevos elementos radiactivos. Si ocurriera este fenmeno, sera posible la
construccin de bombas atmicas. La carta haca notar que es concebible, aunque no muy
seguro, que bombas extremadamente poderosas de un nuevo tipo, llevadas en barco y hechas
estallar en un puerto, muy bien pudieran destruir dicho puerto, junto con parte del territorio
circunvecino. No obstante, tales bombas muy bien podran resultar demasiado pesadas para su
transporte por aire.
* * *
El matemtico, fsico, filsofo y estilista francs del siglo XV Blas Pascal construy en su niez
una calculadora y una regla de clculo, estableci las bases para la moderna teora de las
probabilidades, invent el tringulo matemtico que lleva su nombre, descubri las propiedades
de la curva cicloidal y adelant el clculo diferencial. Mas sus cometarios ms conocidos no
51
Nueva errata, supongo. Lo que invent Whitney fue la "desmotadora de algodn. Quitaba
motas, no demontaba. (Dom)
tuvieron ninguna relacin con la ciencia. Fue el hombre que dijo que si la nariz de Cleopatra
hubiera estado formada de manera diferente, aquilina, por ejemplo, o si la vejiga de Cromwel no
se hubiese obstruido y hubiera vivido ms tiempo, la historia del mundo se habra alterado.
* * *
El cientfico ingls saac: Newton y el matemtico alemn Gottfried W. Leibniz descubrieron,
trabajando de modo independiente, el clculo, rama de las matemticas que estudia cantidades
continuamente cambiantes.
* * *
Aunque jams haba visto un reloj, Benjamn Banneker (1731-1806) pudo hacer, en 1754, uno,
que funcion exactamente durante una veintena de aos. Banneker fue matemtico, astrnomo,
inspector del Distrito de Columbia y editor de almanaques.
* * *
El excntrico qumico y fsico ingls Henry Cavendish (1731-1810) no contaba con los
instrumentos adecuados para sus investigaciones, as que meda la fuerza de una corriente
elctrica de una forma directa: se someta a la corriente de la carga y calculaba por el dolor.
Consigui vivir hasta cerca de los 80 aos.
* * *
Juan A. Roebling (1806-1869), constructor y proyectista estadounidense, muri antes de que su
mayor logro, el puente de Brooklyn, fuese completado en 1883. Herido mientras visitaba el lugar
del puente, antes de que principiara la construccin en 1869, contrajo el ttanos y muri. Su hijo
Washington (1837-1926), un ingeniero con talento, se hizo cargo, por derecho propio, del
proyecto de su padre y lo llev a su conclusin, pero a costa de un gran sacrificio personal.
Washington padeci parlisis en 1873 por trabajar en cmaras de concreto a presin, a muchos
metros bajo el ro. Luego estuvo tan dbil y enfermo, que durante un decenio tuvo que dirigir la
construccin del puente desde una ventana de su casa de Brooklyn. Era ayudado por su esposa,
quien actuaba como enlace.
* * *
saac Newton dej la escuela cuando era adolescente, a peticin de su madre. Ella esperaba que
se convirtiera en un prspero agricultor.
* * *
Como premio por haber retirado a un muchacho de la va por la que vena una locomotora, el
padre agradecido ofreci lecciones de telegrafa a Thomas Edison. Thomas se convirti
rpidamente en uno de los mejores y ms veloces telegrafistas de los Estados Unidos.
* * *
Cuando el fsico francs Guillaume Amontons (1663-1705) qued sordo a temprana edad, lo
consider una bendicin. Eso le permita, dijo, concentrarse en su trabajo cientfico. Hizo un
termmetro que era ms preciso que el de Galileo, demostr que cada gas cambia de volumen,
en la misma proporcin, para un cambio dado de temperatura, lleg a imaginar una especie de
cero absoluto, dise barmetros que podan ser empleados en el mar, e invent un tipo de
semforo rudimentario.
* * *
John Shaw Billings (1838-1913),
52
quien principi como cirujano, fue responsable de una amplia
gama de actividades y hallazgos. Durante su asombrosa carrera, sirvi como inspector mdico
52
El texto seala una fecha de nacimiento imposible (1883). La autntica es la que he puesto en
su lugar. (Dom)
del ejrcito del Potomac en la Guerra Civil de los Estados Unidos, estuvo a cargo de la biblioteca
del jefe de sanidad militar de Washington (que ms tarde ampli y catalog), ide planes para la
construccin del Hospital Johns Hopkins, escribi ensayos sobre la administracin y
entrenamiento hospitalarios que se han hecho clsicos, uni las varias bibliotecas circulantes
gratuitas de la ciudad de Nueva York y supervis la recopilacin de los censos de los Estados
Unidos en 1880 y 1890. Por sugerencia de Billings se descubri la mquina de perforar tarjetas...
el principio de la tecnologa de la computadora.
* * *
El ser sepultado en la Abada de Westminster fue un gran honor, pero fue el nico otorgado a
Charles Darwin por el utrarrespetable gobierno de Gran Bretaa, bajo la Reina Victoria. Cuando
Darwin recibi la medalla Copley de la Real Sociedad, en 1865, fue por sus realizaciones como
bilogo y naturalista y no por su histrica teora de la evolucin.
* * *
Enrique David Thoreau (1817-1862), el escritor y naturalista estadounidense que pas ms de 2
aos en estrecha armona con la naturaleza, llevando una vida casi solitaria, libre de empresas
materialistas, construy su cabaa de ermitao a orillas del estanque Walden, cerca de Concord,
Massachusetts. La cabaa estaba nicamente a 500 pasos de las vas del ferrocarril que
comunicaba Pitchburg y Boston.
* * *
Sir Jacob Alfred Ewing, un eminente ingeniero britnico, sugiri en 1933 que se suspendiera la
carrera de inventos. La moratoria permita la asimilacin e integracin de la gran cantidad de
inventos ya existentes y la evaluacin de futuras propuestas.
* * *
A Albert Einstein le fue ofrecida la presidencia de srael. Rechaz el ofrecimiento por no tener
cabeza, dijo, para los problemas humanos.
* * *
Freud jams aprendi a leer un horario de ferrocarriles. Casi siempre tena que ser acompaado
en sus viajes.
* * *
El primer invento patentado de Thomas Edison fue una mquina para votar, ideada en el decenio
de 1860, y completamente sin inters para los clientes a quienes estaba destinada. Pasaron
muchos aos antes de que fuera considerada aceptable por los polticos estadounidenses.
* * *
La historia de Newton y la manzana es una leyenda cierta. Newton mismo la describi. Vio caer
una manzana de una rbol al suelo, en una ocasin en que la Luna en creciente estaba en el
firmamento nocturno. Pens s la Luna se encontraba dominada por la misma fuerza que la
manzana... el resto es historia. No obstante, hay una parte de la leyenda que no es verdadera.
Cuando cay, la manzana no golpe a Newton en la cabeza.
* * *
Luis Pasteur, cuyo trabajo sobre vinos, vinagre y cerveza condujo a la pasteurizacin, tena un
miedo obsesivo a la suciedad y a la infeccin. Se negaba a estrechar manos y limpiaba
cuidadosamente plato y vaso antes de cenar.
* * *
Gregorio Juan Mendel, un monje austraco que fund la ciencia de la gentica, fue poco
reconocido en su tiempo. Quiso ser profesor de colegio, pero por tres veces no pudo pasar los
exmenes necesarios. (Su examinador de la Universidad de Viena escribi que careca de la
percepcin y la claridad necesaria de conocimiento). Cuando Mendel envi el resultado de sus
clsicos experimentos en gentica a un botnico suizo, le fue devuelto con comentarios breves y
fros. Al publicar su trabajo, no fue tomado en consideracin, y como resultado, Mendel renunci a
sus labores cientficas. La importancia de su trabajo no fue entendida hasta 1900, 16 aos
despus de su muerte.
* * *
Claude Bernard dej la escuela porque su ambicin era hacerse un gran escritor. A los 21 aos
de edad escribi una tragedia en 5 actos llamada Arturo de Bretaa y la llev a un bien conocido
crtico de Pars. El crtico ley la obra y aconsej enrgicamente al joven Claude que volviera a la
escuela y se olvidara de todo lo relativo a escribir. Claude lo hizo... y se convirti en uno de los
bilogos ms grandes de la historia, fundando, virtualmente, la filosofa experimental. Cuando
muri, en 1878, le fueron dispensados funerales de estado, el primer hombre de ciencia a quien
Francia haba conferido este honor.
* * *
Las ltimas palabras de Albert Einstein nunca seran conocidas. Las dijo en alemn, y la
enfermera que lo atenda no comprenda este idioma.
* * *
Rudolf Virchow (1821-1902), el hombre de ciencia alemn que fue el primero en dedicarse a la
investigacin del cncer sobre una base cientfica, estaba en contra de la teora de los grmenes
transmisores de enfermedades propuesta por Pasteur. Antes de verse obligado a admitir que
estaba equivocado con respecto a este punto, y que Pasteur haba acertado
53
, Virchow, quien
fund prcticamente la ciencia de la patologa, abandon por entero la ciencia y se dedic a la
poltica.
* * *
El qumico ingls Jacob Smithson (cuya generosidad llev a la fundacin de la nstitucin
Smithsoniana en Washington, Distrito de Columbia) era tan dado al detalle, que incluso analiz
una lgrima que observ bajando por la mejilla de una dama. Logr captar la mitad de la gota en
un recipiente de cristal y la someti a reactivos, descubriendo la que fue llamada entonces sal
microcsmica, con muriato de soda y tres o cuatro sustancias salinas ms en la solucin.
* * *
Jorge Perkins Marsh, de Woodstock, Vermont, puede haber sido el primer eclogo del mundo.
Pronostic correctamente que el invento del sombrero de seda causara la formacin de muchos
pequeos lagos y estanques en los Estados Unidos; la razn: habra una reduccin de la
demanda de pieles de castor, y estos animales se dedicaran nuevamente, en cantidades
bastante grandes, a su ocupacin de reformar la geografa. Marsh era un enciclopedista. Hablaba
20 idiomas, y sus campos de estudio y actividad incluan el arte, la arquitectura, la literatura, la
antropologa, leyes, poltica, diplomacia, filologa, geografa y educacin. Sirvi a Lincoln como
ministro en talia. Mientras estaba all, complet su obra clsica que abri caminos: El hombre y la
naturaleza o geogra!"a !"sica seg#n es modi!icada por la accin humana$
* * *
53
El texto pone "aceptado en vez de acertado. Supongo que es una errata porque en otro caso el
texto carecera se sentido tal y como est (Dom)
Einstein, quien deca que se negaba a enriquecerse con la ciencia (mis laureles no estn en
venta), declar que si hubiera sabido que los alemanes no conseguiran crear una bomba
atmica, no habra hecho nada por desarrollarla en los Estados Unidos.
* * *
La ambicin feroz y decidida de sus madres, impuls a Dimitri Mendeleev, a William Thomson y a
Ernest Rutherford a sus vidas cientficas. (Mendeleev desarroll el concepto de la ley peridica de
clasificacin de elementos. Thomson [barn Kelvin] contribuy a la termodinmica y coordin
varias teoras del calor. Rutherford gan un Premio Nbel de qumica por su investigacin de la
radiactividad).
* * *
Thomas Edison, el mago de Menlo Park, estableci una fbrica de inventos, el primer
laboratorio de investigacin industrial, con la esperanza de producir un nuevo invento cada 10
das. En un perodo de 4 aos obtuvo 300 patentes, o sea, una cada 5 das. En total patent
cerca de 1.300 inventos. (Su realizacin favorita fue el fongrafo).
* * *
Ernest Rutherford (1871-1937), un cientfico de Nueva Zelanda, se convirti en el primer hombre
que dividi el tomo, trabajando en el Laboratorio Cavendish, en Cambridge, nglaterra, en el
decenio de 1890, estableciendo as la nueva ciencia de la fsica nuclear. Reuni a su alrededor un
grupo de brillantes fsicos nucleares. Su obra condujo a la liberacin de energa nuclear y, a la
postre, a la bomba atmica. Entre sus discpulos hubo 14 futuros ganadores del Premio Nbel.
* * *
Ms de una vez, al fsico ingls W. Crookes (1832-1919)
54
se le velaron placas fotogrficas
durante el funcionamiento de su tubo Crookes, aunque dichas placas estaban dentro de sus
recipientes. Sin embargo, no percibi la relacin entre una cosa y otra. Un decenio despus,
Wilhem Roentgen (1845-1923) utiliz un tubo de Crookes y descubri los rayos X, que tenan la
propiedad de pasar a travs del material slido. Esto inici la Segunda Revolucin Cientfica, e
hizo ganar a Roentgen un Premio Nbel.
* * *
El matemtico francs Pierre Bouguer (1698-1758), que estuvo entre los primeros que midieron la
intensidad de la luz, lleg a profesor de la Escuela Hidrogrfica de Pars a los 15 aos de edad.
Se dice que cuando tena 10 aos enseaba matemticas a sus instructores.
* * *
Alexander Graham Bell estaba trabajando en mejorar el telgrafo cuando invent el telfono.
* * *
Uno de los experimentos ms famosos en la historia de la fsica fue un fracaso. Albert Abraham
Michelson y Edward Williams Morley trataron de medir el cambio en la velocidad de la luz cuando
viajaba en favor y cuando viajaba en contra del movimiento de la Tierra. Todos sus esfuerzos
fracasaron; no pudieron hallar ningn cambio. Los intentos de explicar el fracaso terminaron con
la teora de la relatividad de Einstein, que demostr que la velocidad de la luz en un vaco nunca
variaba. (Todo hombre de ciencia deseara poder haber tenido tal fracaso).
* * *
En la vspera de la Primera Guerra Mundial, el qumico Chaim Weizmann, un feroz sionista que
trabajaba en nglaterra, descubri un modo de poner a trabajar una cepa particular de bacterias,
sintetizando el compuesto llamado acetona en el curso de su fermentacin de grano. La acetona
54
Nueva errata. En el libro pone 1019 (Dom)
suministr las bases para la manufactura de cordita y garantiz de ese modo a Gran Bretaa el
suministro de explosivos durante toda la guerra. En parte como compensacin por este hallazgo
de Weizmann, el gobierno britnico fue inducido, en 1917, a presentar la Declaracin Balfour,
conviniendo en el restablecimiento de un estado nacional judo en Palestina. (El proceso de
Weizmann tambin tena aplicacin en tiempo de paz. Fue el precursor del uso deliberado de
microorganismos para una amplia variedad de sntesis. Compuestos tales como la penicilina y la
vitamina B12 fueron producidos por microorganismos cultivados con ese fin).
* * *
La televisin es el producto indirecto de un rayo de luz solar. Al notar que sus instrumentos
funcionaban mal bajo los haces de sol, Joseph May, trabajando en una estacin de cable frente a
la costa de rlanda en 1861, rastre finalmente la perturbacin, atribuyndola a resistencias de
selenio cuya corriente variaba con la cantidad de luz que reciban. Un mosaico de dichas clulas
fue convertido pronto en un dispositivo de captacin de imgenes para transmisin.
* * *
Un hombre, saac Newton, obsequi al mundo, en 1665, con tres descubrimientos fundamentales:
el mtodo de clculo, que es la base para muchas operaciones de las matemticas modernas; la
composicin espectral de la luz, junto con las bases de la ptica; y la ley de gravitacin universal
y las leyes bsicas de la mecnica. Newton tena entonces 23 aos.
* * *
Las races del desarrollo intelectual de Einstein acerca de la relatividad surgieron, dijo l, de su
asombro ante lo que le parecan las ondas de luz si se moviera tan rpidamente como ellas.
* * *
En 1813, un muchacho casi sin educacin, de 16 aos, llamado Joseph Henry (1787-1878)
estaba de vacaciones cerca de Albany. Persigui a un conejo hasta el edificio de una iglesia,
encontr que faltaban algunas de las duelas del piso, y decidi explorar la iglesia. Encontr en
una estantera un volumen llamado %ecciones de !iloso!"a e&perimental, lo hoje y qued
fascinado. El propietario del libro permiti que el joven lo conservara, y el muchacho regres a la
escuela para aprender ms. Se convirti en el cientfico ms grande de los Estados Unidos del
siglo XX, encabezando la movilizacin cientfica de la nacin durante la Guerra Civil. Henry
invent el primer telgrafo electromagntico, base del sistema telegrfico comercial. nstituy el
sistema de informes del tiempo y fue el primer secretario y director de la recin fundada
nstitucin Smithsoniana. Cuando muri Henry, el presidente Rutherford B. Hayes asisti a los
funerales.
* * *
Thomas Alva Edison slo realiz un descubrimiento puramente cientfico: el efecto Edison.
Tiene que ver con el flujo de electricidad a travs de un vaco. Patent el efecto, mas no pudo
pensar en ningn uso para l, y pas a otras cosas. No obstante, el efecto Edison result ser la
base de toda la industria electrnica: radio, televisin, etc. Cuando se le pregunt a Newton cmo
consigui hacer todos esos descubrimientos importantes, contest: Nocte dieGue incubando
(Pensando en eso noche y da).
* * *
Una de las leyes fundamentales de la fsica, la de la conservacin de la paridad, deca que si uno
efecta un experimento y despus repite exactamente el mismo experimento, mas invierte
izquierda y derecha, debe obtener el mismo resultado. Chieng-Shiung Wu, un fsico experimental
con un laboratorio en la Universidad de Columbia, pudo anunciar en 1957 el derrumbamiento de
la paridad. Por primera vez en la historia de la fsica haba sido concebido y realizado un
experimento para derribar una ley bsica.
* * *
La primera persona que resolvi el modo en que un telescopio enviaba la luz de acuerdo con
estrictos principios cientficos fue el astrnomo alemn Johann Kepler. Sin embargo, su vista era
tan mala, que no poda utilizar personalmente un telescopio.
* * *
La nica relacin concerniente a la corriente elctrica que aprende casi todo estudiante de
escuela de segunda enseanza, es la Ley de Ohm: el flujo de corriente es igual al voltaje dividido
entre la resistencia. El hombre que dedujo esto, en 1827, fue un profesor alemn de escuela
secundaria, Georg Simon Ohm. Esperaba obtener una ctedra universitaria como resultado de su
descubrimiento de la relacin. No solamente no consigui el nombramiento universitario sino que
el hallazgo produjo tal oposicin de algunos otros hombres de ciencia, que Ohm fue obligado a
renunciar a su puesto en la escuela de segunda enseanza. En la Alemania de entonces,
consciente de las diferencias de clases, era inadmisible que un profesor de escuela secundara
buscase un puesto universitario.
* * *
Thomas Young, quien propuso la teora ondulatoria de la luz en 1803, fue un nio prodigio. Poda
leer a los 2 aos y haba ledo la Biblia 2 veces a los 4. Durante su juventud, estudi una docena
de idiomas y saba tocar una gran variedad de instrumentos musicales. En Cambridge era
llamado Fenmeno Young. Adems de su teora de la luz, fue el primero que logr dar pasos
adelante en el desciframiento de jeroglficos egipcios.
* * *
Asaph Hall, el descubridor de los satlites de Marte, tuvo una carrera extraa. Haba sido un
carpintero sin educacin formal y era, en su mayor parte, autodidacta, recogiendo a su paso
fragmentos de informacin. Se interes por la astronoma en 1857 y acept un empleo como
ayudante en el Observatorio del Colegio Harvard, con un sueldo de 3 dlares semanales. Lleg a
profesor nicamente 6 aos ms tarde 14 aos antes de su descubrimiento en 1877.
* * *
Thomas Edison, quien estaba casi totalmente sordo, no pens en el fongrafo en trminos de
msica y diversin. Se hallaba interesado por los negocios y por el potencial educativo de su
invento: dictado, grabaciones para los ciegos, historias orales, la preservacin de idiomas, la
enseanza de la elocucin y relojes que podan sealar la hora en voz alta. Tambin previ otros
empleos para otro de sus inventos trascendentales, el cine. Los norteamericanos requieren el
silencio reposado en el teatro cinematogrfico, fue citado en 1926 en The New York Times, y el
hablar en la pantalla destruye para ellos la ilusin. Puede pensarse en aparatos para proyectar las
palabras del actor de la cinta, mas la idea no es prctica.
* * *
Robert Goddard (1882-1945) record cada ao el 19 de octubre de 1899, cuando l, entonces un
estudiante de segundo ao de enseanza secundaria, de 17 aos, trep a un cerezo y
experiment una clase de visin que despert su inters por la tecnologa de cohetes y la
exploracin espacial. Su visin fue la de un vehculo que transportara seres humanos al planeta
Marte. Veintisiete aos despus, Goddard lanz un cohete desde la granja de su ta Effie en
Massachusetts.
* * *
La vaca debe desaparecer una sentencia de Henry Ford en 1921. El industrial, siempre
iconoclasta, propuso que la leche fuera hecha sintticamente. Su consideracin de las vacas
lecheras como animales ineficaces y sucios puede haber emanado de experiencias
desagradables en la granja de su padre, donde el ordeo haba sido una labor exasperante y
molesta.
* * *
Charles Dickens opinaba que slo era posible una buena noche de sueo si la cama estaba
alineada de norte a sur. Pensaba que de esta forma las corrientes magnticas fluiran
directamente a travs del cuerpo recostado.
Todos creamos que Thomas Alva Edison invent la luz elctrica en 1879, utilizando un filamento
de carbn en una bombilla al vaco (de la cual haba sido extrado el aire). En realidad, el inventor
ingls Joseph Wilson Swan produjo tal luz elctrica ms o menos al mismo tiempo. De hecho,
Swan estaba empleando un filamento de carbn dos decenios antes que Edison, pero no pudo
obtener bombillas de luz en las cuales el vaco fuera bastante bueno. A la postre, en 1883, Edison
y Swan formaron una compaa conjunta en Gran Bretaa.
* * *
El Sistema Gray pudo haber sustituido al Sistema Bell... mas la descripcin de Elisha Gray de su
invento lleg a la Oficina de Patentes de los Estados Unidos pocas horas despus que la de
Alejandro Graham Bell. Bell hizo notar que es un hecho extrao que, con frecuencia, se hagan
inventos importantes casi simultneamente, por diferentes personas, en distintas partes del
mundo. (Hubo alrededor de 600 demandas por las patentes telefnicas de Bell).
* * *
El recin unificado Reino de talia expuls aparentemente, en 1870, a todos los jesuitas excepto
uno: Pedro ngel Secchi, cuya importancia como astrnomo super el hecho de ser miembro de
la orden. Secchi emple la fotografa y fue el primero que hizo dibujos a colores de Marte y
mostr las reas desrticas amarillas y las ms oscuras.
* * *
El matemtico alemn Johann Karl Friedrich Gauss (1777-1855) propuso que fuesen plantadas
en las estepas siberianas largas fajas de 16 kilmetros de anchura de rboles dibujando el
teorema de Pitgoras, de modo que observadores de otros mundos pudieran ver que la Tierra era
bastante brillante para saber geometra y, quin sabe?, incluso podran responder con
cuadrilteros cclicos. Con el mismo propsito, el austriaco Joseph Johann von Littrow sugiri, en
1840, que hogueras inmensas dispuestas en diseos geomtricos en el Sahara podran ser vistas
desde otros planetas.
* * *
En 1905, Albert Einstein public el triple rayo de tres disertaciones histricas, pero tard 4 aos
ms en obtener una ctedra (y adems mal pagada) en la Universidad de Zurich. Mientras
revolucionaba la fsica, estaba empleado en una oficina suiza de patentes.
* * *
En 1912 hubo cierta intencin de otorgar, conjuntamente, un Premio Nbel a Thomas Alva Edison
y al ingeniero elctrico Nikola Tesla. Ambos merecan bien el honor. Tesla, que era un excntrico,
odiaba a Edison porque crea que haba sido estafado por l en una transaccin financiera. Tesla
se neg a ser asociado con Edison en el honor, y en vez de a ellos, el premio de fsica fue
concedido a un inventor sueco de menor mrito,
* * *
El matemtico alemn Gottlob Frege prepar un libro colosal en dos volmenes, sistematizando
toda la estructura de las matemticas. El primer volumen apareci en 1893. El segundo estaba a
punto de aparecer en 1903 cuando el joven Bertrand Russell, el matemtico ingls, pregunt
cmo poda resolver su sistema matemtico determinado acertijo. No pudo hacerlo, y Frege se
vio obligado a publicar una nota final en el segundo volumen, concediendo que los mismos
cimientos de su razonamiento estaban destrozados y sus dos volmenes eran intiles como una
sntesis total.
* * *
Thomas Alva Edison fue uno de tantos genios que fueron deficientes en la escuela. (Einstein,
Newton, y Pasteur
55
fueron otros tres). De hecho, la madre de Edison, una profesora, se hallaba
tan ofendida con las malas calificaciones que estaba obteniendo el joven Thomas en la escuela,
que lo sac totalmente de la institucin y le ense ella misma.
* * *
Durante la Primera Guerra Mundial, Albert Schweitzer, famoso despus como telogo, msico y
misionero mdico, se ganaba la vida dando recitales de rgano y conferencias en Europa, luego
de haber sido deportado de frica. Como extranjero enemigo, de nacionalidad alemana, que viva
en su propio hospital en el Gabn Francs, el doctor Schweitzer fue encarcelado en Francia. Fue
liberado en un canje de prisioneros, y gan mediante sus conciertos y conferencias teolgicas el
dinero para pagar sus deudas del hospital. (Haba sido organista de iglesia cuando joven y
ganado un ttulo en teologa, adems de su doctorado en filosofa y su ttulo de mdico). Regres
a frica en 1924. En 1952 le fue concedido el Premio Nbel de la Paz.
* * *
Thomas Edison, aunque no estaba ciego, encontraba preferible el Braille a la lectura visual.
* * *
El fsico estadounidense Henry August Rowland (1848-1901) era bien conocido por su modestia.
En una ocasin, cuando atestigu en un juicio como experto, un abogado le pregunt quin era el
fsico norteamericano ms grande viviente. Rowland contest: Soy yo. Despus, cuando un
amigo le pregunt, asombrado, cmo pudo dar una respuesta tan desusadamente vanidosa,
Rowland replic: No pude evitarlo. Estaba bajo juramento.
* * *
Algunos historiadores de la ciencia afirman que el ms bello de los grandes cientficos fue el
qumico ingls Humphry Davy. Sus conferencias sobre ciencia durante los aos de las guerras
napolenicas tenan un xito extraordinario, mujeres de sociedad acudan a ellas tanto para verlo
como para escuchar sus excelentes conferencias. Descubri siete nuevos elementos y el xido
nitroso (un gas), e invent la lmpara de minero. Tambin parece haber sido un poeta con talento,
de acuerdo con la opinin de poetas reconocidos, como Wordsworth y Coleridge.
* * *
La teora de la evolucin de Charles Darwin debe mucho a su abuelo, el doctor Erasmo Darwin,
quien fue uno de los fsicos notables en nglaterra y autor de un poema llamado @oonoa, que
fue escrito como un libro de texto mdico sobre el tema de la enfermedad y como una explicacin
de la vida. Las teoras de Erasmo Darwin sobre el tema del origen del hombre fueron traducidas
ampliamente a principios del siglo XX.
* * *
Hooke (1635-1703) fue considerado el mecnico ms grande de su poca, y uno de los
microscopistas ms eminentes. Fue un experimentador muy ingenioso y capaz de casi todos los
campos de la ciencia. El descubrimiento de Hooke, de lo que ahora es llamado el pelo, hizo
posibles los relojes pequeos y precisos y, al eliminar el voluminoso pndulo, perfeccion al
mximo los relojes de pulsera y los cronmetros de barco. Acu la palabra clulas al descubrir
55
Curioso: el texto pone "Pateur aqu como en varias ocasiones antes que haba corregido sobre
la marcha. El traductor (o el editor) debieron creer que era lo correcto. (Dom)
la estructura porosa del corcho, y realiz algunos de los dibujos ms hermosos jams hechos
sobre observaciones microscpicas, particularmente de insectos, plumas, y escamas de peces.
Cuando Londres fue destruido por el Gran ncendio de 1666, Hooke se ocup en proyectos de
reconstruccin y jams volvi a su microscopa.
* * *
Christian Heynrich Heinecken, quien vivi slo 4 aos, del 6 de febrero de 1721 al 22 de junio de
1725, se hizo famoso como el Nio de Lbeck (Alemania). Cuando tena alrededor de 2 aos y
medio, estaba versado en la historia del Antiguo y el Nuevo Testamento. Haba aprendido francs
y latn para cuando tena 3 aos. La nica persona de la que se sepa, a ciencia cierta, que se
aproximaba a esta precocidad es Kim Ung-Yong, de Sel, nacido el 7 de marzo de 1963, quien a
la edad de 4 aos compuso (y public) poesa, y hablaba coreano, ingls, alemn y japons.
Cuando tena 4 aos y 8 meses, efectu el clculo integral en un programa en directo de
televisin, T1e ,orld Sur+rise S1o4. En esta escala no pueden medirse los cocientes
intelectuales, pero se calcula que el suyo es de alrededor de 210. Entre las personalidades
conocidas con un cociente intelectual de alrededor de 200, generalmente nios precoces,
estuvieron Emanuel Swedenborg (1688-1772), Johan Wolfgang von Goethe (1749-1832) y John
Stuart Mill (1806-1873).
* * *
La mayor demora registrada en la concesin de un Premio Nbel se dio en el caso del fsico
norteamericano Francis Peyton Rous. En 1911 descubri un virus que causaba una variedad
particular de cncer. No fue hasta 1966, 55 aos ms tarde, cuando el trabajo fue considerado,
finalmente, bastante importante como para un Premio Nbel. Rous tena 87 aos de edad y
segua trabajando. Muri a los 91 aos, trabajando casi hasta el final.
* * *
Uno de los principales cientficos tericos del siglo, tal vez comparable a Einstein, es un hombre
que no puede levantar la cabeza sin grandes esfuerzos y cuya habla arrastrada y montona es
comprensible solamente para unos pocos ntimos. Stephen Hawking, de la Universidad de
Cambridge, es vctima de una enfermedad rara, degenerativa del sistema nervioso y los
msculos. Como no puede escribir sus intrincadas ecuaciones, Hawking debe recordarlas como
aparecen en su mente. Esto es comparable a la composicin por Mozart de toda una sinfona en
su cabeza. El fuerte de Hawking es la fsica de los agujeros negros.
* * *
Alexander Graham Bell tambin estaba interesado por la eugenesia; desarroll una cepa ms
prolfica de ovejas.
* * *
Los cientficos requieren facultades de concentracin, mas en eso pueden llegar demasiado lejos.
En 1807, el matemtico Johann Karl Friedrich Gauss estaba obsesionado con un problema
mientras su esposa yaca enferma en la planta alta. Cuando el mdico le dijo que su esposa se
encontraba agonizante, Gauss lo despidi con un ademn y, sin alzar la mirada de su problema
murmur: Dgale que aguarde un instante hasta que termine.
* * *
El botnico George Washington Carver, quien es ms conocido por su trabajo precursor con
cacahuetes, invent 536 tintes cuando experimentaba con hojas de plantas, frutos, tallo y races.
Cuarenta y nueve tintes diferentes fueron extrados solamente de una variedad de uva.
* * *
El ganador ms joven de un Premio Nbel fue W. L. Bragg, de veinticinco aos, quien comparti
con su padre el premio de fsica en 1915 por trabajos que haban hecho sobre la determinacin
de la estructura del cristal mediante difraccin de rayos X.
* * *
Cuando el Congreso otorg en 1928 una medalla de oro a Thomas Alva Edison, se dijo que los
inventos de el mago de Menlo Park valan para la humanidad 25.000.000.000 de dlares.
* * *
El fisilogo Otto Loewi estaba trabajando en el mecanismo de la accin nerviosa en particular
respecto a las sustancias qumicas producidas por las terminaciones nerviosas. Una noche de
1921 despert a las tres de la maana con el experimento perfecto en la mente; pero por la
maana no pudo leer lo que haba anotado en la oscuridad. A la noche siguiente despert otra
vez a las tres con la idea clara una vez ms en la mente. Mas en esta ocasin fue directamente al
laboratorio y comenz a trabajar. En dos horas haba demostrado su teora. Las consecuencias
de sus descubrimientos fueron lo bastante importantes como para que en 1936 Loewi compartiera
el Premio Nbel de fisiologa y medicina.
* * *
Entre los dibujos dejados por Leonardo da Vinci hace casi quinientos aos, con notas escritas de
derecha a izquierda para ser ledas con un espejo, estaban el paracadas, el chaleco salvavidas,
la bomba de agua, aletas para natacin, una perforadora de pozos, el barco impulsado por
paletas, el carro sin caballos, la cadena de rodillos, la pistola de vapor, la turbina de agua, una
mquina para pulir lentes, las granadas de fragmentacin, la ametralladora, el aeroplano, el
helicptero, el submarino y la fabricacin en cadena. Benjamn Franklin cre el primer par de
anteojos bifocales. Haba sido dueo de dos pares de anteojos, uno para leer y otro para
distancias mayores. Hizo cortar horizontalmente, por la mitad, los lentes de ambos, uni los
lentes de ver de cerca y de ver de lejos, de modo que las mitades superiores de los anteojos
contuvieran los lentes de ver a distancia (menos convexos), y las inferiores los lentes para leer
(ms convexos). Franklin hizo notar que por este medio, mientras llevo puestos mis anteojos
constantemente, slo tengo que mover mis ojos hacia arriba o abajo, segn quiera ver con
claridad, lejos o cerca, estando siempre dispuestos los lentes apropiados.
* * *
Una prolongada carrera de tener siempre la razn impidi a Thomas Edison el soportar
equivocarse. Empeado en emplear el uso de la corriente elctrica continua, Edison combati sin
escrpulos la corriente alterna. Cabilde en el Estado de Nueva York para que se adoptara la
corriente continua
56
para su recin inventada silla elctrica (la corriente alterna es en verdad ms
eficiente que la continua en la electrocucin), y luego seal con gran horror la silla elctrica
como un ejemplo de la naturaleza letal de la corriente alterna.
* * *
Hace cerca de 5 siglos, Leonardo da Vinci tena nociones, que ms tarde resultaron correctas,
respecto a los fsiles, a la circulacin de la sangre, a que la Tierra no era el centro del universo,
relativas a la cada de los cuerpos y a la anatoma. Sus poderes de observacin y su asombrosa
habilidad para el dibujo eran tales, que sus dibujos de ondas y burbujas en el agua solamente
pudieron ser mejorados por la cmara lenta. Pero su genio result intil. Guard estas ideas para
s mismo, anotndolas en clave en cuadernos voluminosos, de modo que sus contemporneos
supieron poco de sus ideas y permanecieron sin ser influidos por ellas. La mayor parte de estos
escritos permanecieron sin ser publicados antes del siglo XX. Dos obras perdidas fueron halladas
en 1965 en la Biblioteca Nacional de Espaa en Madrid.
56
Es evidente que la palabra "alterna que figura aqu en el texto es la ensima errata porque con
ella el texto es absurdo. (Dom)
* * *
Los coches que hoy circulan por las carreteras seran elctricos si Thomas Alva Edison hubiera
logrado su propsito. A principios de siglo trabaj en una batera mejorada para impulsar un carro
elctrico que sera silencioso, ligero, limpio e inodoro. Para 1909, su nuevo acumulador estaba en
el mercado, mas era demasiado tarde. El motor de combustin interna de Ford se haba
convertido en el rey de los caminos.
* * *
William Thomson (quien se convirti en el barn Kelvin) ingres en la Universidad de Glasgow a
los 11 aos, y termin en segundo lugar en su clase de matemticas. Su primer ensayo sobre
matemticas lo escribi cuando an era un adolescente, pero fue ledo a la Real Sociedad de
Edimburgo por un profesor de edad avanzada. No pareci adecuado que fuese ledo por un
estudiante, nicamente porque lo haba escrito un muchacho de escuela.
* * *
El doctor Alexis Carrel emigr de Francia a Canad en 1904, con la intencin de hacerse
ganadero. Ocho aos despus le fue concedido el Premio Nbel de Medicina y Fisiologa por su
trabajo concerniente a la sutura de vasos sanguneos. Carrel, quien haba recibido un ttulo de
medicina en la Universidad de Lyon, decidi, poco despus de llegar a Canad, que la llamada de
la ciencia no deba ser desdeada, e ingres en el nstituto Rockefeller para la nvestigacin
Mdica, en Nueva York.
* * *
Nicols Coprnico, el astrnomo polaco (1473-1543), tena su mano en muchos pasteles. Fund
el sistema sobre el cual se basa la astronoma moderna, sosteniendo que el Sol es el centro de
nuestro universo. Trabaj en la reforma de la moneda, acuando la idea de que la aparicin de
moneda degradada hace ocultar la moneda buena. (Esto es llamado hoy ley de Greshani, en
honor de un economista ingls quien se crey incorrectamente que concibi la idea). Fue
cannigo en Frombork, estuvo implicado en negociaciones diplomticas entre los polacos y los
Caballeros Teutones de Prusia.
* * *
J. F. Champollion, el lingista francs que descifr los jeroglficos de la Piedra de Rosetta,
dominaba en 1801, a los once aos, el latn, el griego y el hebreo. Dos aos despus tambin
saba rabe, sirio, caldeo y copto, la lengua, con base en el griego, de los primeros cristianos
egipcios. En 1882
57
, Champollion public la disertacin que lo hizo famoso: Concerniente al
Alfabeto de Jeroglficos Fonticos... la base para descifrar la historia de los antiguos egipcios.
* * *
La primera incursin de Margaret Mead en la observacin del comportamiento humano ocurri
antes de que fuera una adolescente. Cuando nia, de ocho o nueve aos, anot los patrones del
habla de sus hermanas menores.
* * *
Cuando Darwin visit Madagascar durante su viaje en el Beagle, le intrig una gran orqudea
blanca cerosa con un nectario de casi 30 centmetros de longitud. Cmo podra ser polinizada
una flor as? No tuvo la oportunidad de saberlo por observacin, pero dedujo, correctamente, que
lo hara un insecto con una trompa de 30 centmetros de largo. Su teora fue ridiculizada. Veinte
aos ms tarde fue capturada una mariposa nocturna que tena una envergadura de 14
centmetros, pero una trompa de 30 centmetros de largo. En honor al hecho de que su existencia
haba sido pronosticada, fue llamada 6ant1o+an organii +raedicta.
57
El texto dice 1982. (Dom)
* * *
El matemtico del siglo XX, Janos Bolyai, quien comparte generalmente el mrito por haber
descubierto la geometra no euclidiana, se especializ en el violn y en el sable de duelo,
siguiendo la tradicin genuina del aristcrata hngaro. Una vez esgrimi con 13 espadachines,
uno tras otro, vencindoles a todos y tocando el violn entre encuentros. Bolyai abandon el
trabajo en matemticas cuando sinti vergenza y humillacin ante el descubrimiento de que un
poco antes Karl Friedrich Gauss (1777-1835), el famoso matemtico y astrnomo francs, haba
tenido las misma ideas respecto a la geometra no euclidiana, pero no las haba publicado.
* * *
Benjamn Franklin fue precavido al efectuar su famoso experimento con una cometa en el que
carg una botella de Leyden con electricidad captada de las nubes. Los dos primeros hombres
que trataron de repetir el experimento fueron electrocutados.
* * *
Alexander Graham Bell, inventor del telfono y profesor de sordos, fue un demonio de la
velocidad. Su lancha hidroplano estableci una marca de velocidad sobre el agua en 1919,
cuando Bell tena 72 aos, superando los 116 kilmetros por hora.
* * *
Jorge Washington Carver, cuya investigacin respecto a cultivos tan comunes como el cacahuete
apart al Sur de su peligrosa economa basada en un solo cultivo (algodn), fue analfabeto hasta
los 20 aos.
* * *
Michael Faraday, el hijo autodidacta de un herrero, fue contratado por el gran qumico Humphry
Davy como lavador de botellas. Con el tiempo Faraday lleg a ser un hombre de ciencia todava
ms grande que Davy, y los ltimos aos de la vida de ste estuvieron amargados por los celos.
* * *
Al preparar su tabla peridica, el qumico ruso Dimitri vanovich Mendeleev dispuso los
elementos qumicos en hileras y columnas, de modo que las propiedades tales como pesos
atmicos, puntos de fusin, y el resto, mostrasen incrementos o disminuciones regulares. Para
sostener dicha regularidad, tuvo que dejar huecos, y en 1869 afirm que esos huecos contenan
elementos que an no estaban descubiertos; predijo las propiedades de tres de esos elementos
no descubiertos, utilizando como gua la tabla peridica. Despus de una docena de aos, estos
tres elementos (que se llamaron escandio, galio y germanio) fueron descubiertos, y sus
propiedades coincidieron en cada particularidad con los pronosticados por Mendeleev.
* * *
El papel fue inventado en China alrededor del ao 105 de nuestra era por Ts'ai Lun, un eunuco, el
nico eunuco de importancia en la historia de la tecnologa. De acuerdo con la historia oficial de la
dinasta Han (siglo 111 d.J.C.), despus de que Ts'ai Lun obsequi al emperador Ho Ti unas
muestras de papel, se le concedi un ttulo aristocrtico. En el ao 751, algunos fabricantes
chinos de papel fueron capturados por los rabes en Samarcanda, y para el ao 794, funcionaban
en Bagdad varias fbricas de papel propiedad del Estado. Los rabes fabricaban papel en
Espaa alrededor del ao 1150. La primera fbrica inglesa de papel no fue fundada hasta 1590,
en Dartford.
* * *
Charles Darwin pas 14 aos trabajando en su teora de la evolucin, negndose a publicarla
porque continuaba incorporando ms y ms evidencias (pues saba que sus conclusiones seran
muy controvertidas). Otro naturalista, Alfred Russel Walace, enfermo en Borneo, pas el tiempo
elaborando una teora de la evolucin (en 3 das) que, sin que l lo supiera, era idntica a la de
Darwin... Y la envi a Darwin para que la criticara. Darwin qued anonadado, y convino en
publicar una disertacin sobre el tema, conjuntamente con Wallace, en 1858. Al ao siguiente,
Darwin public su famoso Origen de las es+ecies, que revolucion la biologa. No era ms que
una quinta parte de la extensin que tena proyectada, y durante el resto de su existencia la
llam, desdeosamente, un compendio.
* * *
Uno de los primeros proponentes de la teora de la conservacin de la energa fue Jacob Prescott
Joule, un cervecero ingls. Como no era un cientfico profesional, no pudo hacer pblica su
disertacin sobre el tema de
58
una revista erudita. Por lo tanto, la present en forma de una
conferencia pblica en Manchester y dispuso que fuera impresa ntegramente en un peridico de
Manchester en el cual era crtico musical su hermano. Pronto los hombres de ciencia se vieron
obligados a reconocer, a su pesar, que Joule haba efectuado un gran descubrimiento.
* * *
Jean Bernard Len Foucault (1819-1868) fue un fracaso total como mdico. No poda soportar ver
sangre. Eligi la fsica como el trabajo de su vida. nvent el giroscopio.
* * *
Charles Darwin fue introducido en la teora del uniformitarianismo de Carlos Lyell por alguien que
consideraba que Lyell era ridculo y pens que Darwin se reira mucho. Darwin no se ri; se
convirti al uniformitarianismo en geologa y a una comprensin clara de la antigedad de la
Tierra y de las prolongadas eras a travs de las cuales la vida haba tenido tiempo para
desarrollarse. El uniformitarianismo en geologa es una doctrina segn la cual los cambios
ocurridos en la superficie de la tierra en tiempos geolgicos pasados son atribuibles a las mismas
causas que los cambios que se estn produciendo sobre la superficie de nuestro planeta.
* * *
Aunque nglaterra estaba en guerra con Francia en ese tiempo, 1806, Napolen otorg al qumico
ingls Humphry Davy un premio establecido para el mejor trabajo del ao en electricidad. Davy lo
acept, declarando que los gobiernos podan estar en guerra, pero los hombres de ciencia no lo
estaban.
* * *
Dewitt Clinton (1769-1828), quien patrocin el Canal del Erie como comisario del mismo, era
senador del Estado de Nueva York, teniente gobernador del Estado de Nueva York y alcalde de la
ciudad de Nueva York siult%neaente, en 1811.
* * *
Aunque Nathaniel Bowditch abandon la escuela a los 10 aos, su mente viva y repentina, su sed
insaciable de conocimiento y sus disciplinados hbitos de estudio le permitieron aprender por s
mismo lgebra, latn, francs, alemn, espaol e italiano. Escogi la vida marina, trabaj hasta
llegar a capitn, y aplic su formidable conocimiento de las matemticas a la navegacin. Al hallar
miles de errores en el mejor libro disponible sobre el tema, *ractical Na!igator, de J. H. Moore,
Bowditch produjo una versin corregida en 1799, y su propio libro, T1e Ne4 Aerican *ractical
Na!igator, en 1802. Cuando muri, en 1838, barcos de todos los pases izaron sus banderas a
medio mstil, en agradecimiento por sus contribuciones a su seguridad en alta mar.
* * *
Frederic Tudor (1783-1864), quien trabaj ms que nadie en hacer del hielo una institucin
norteamericana (lleg a ser conocido como el rey del hielo), era un hombre de muchos
58
ntuyo que ese "de podra ser un "en (Dom)
talentos. Trat de criar peces de mar en un estanque en Massachusetts. Construy lo que se
piensa fue el primer parque de atracciones en Norteamrica. Trajo la primera locomotora de vapor
a Nueva nglaterra. Experiment con el cultivo de algodn y tabaco en Nahant. Hizo papel de pino
blanco. Explot una mina de grafito. Dise el casco de un barco. Hizo un sifn para extraer agua
de las sentinas de los navos. Extrajo carbn en Martha's Vineyard. En 1833 envi una carga de
hielo a Calcuta.
* * *
Cuando nio, en Escocia, Alexander Graham Bell hizo una mueca parlante que deca mam.
* * *
Carlos Babbage (1792-1871), quien ide los principios bsicos por los que se rigen las
computadoras modernas, invent la llave maestra y los parachoques de las locomotoras.
* * *
John Dalton (1766-1844), un cientfico ingls, fue el primero en exponer una teora atmica
cuantitativa y el primero que prepar una tabla de pesos atmicos, mas era un experimentador
bastante torpe y descuidado, porque estaba incapacitado para distinguir los colores; esta
incapacidad, especficamente para distinguir entre el rojo y el verde, es llamada ahora daltonismo.
* * *
Paul Charles Morphy (1837-1844), un maestro estadounidense de ajedrez, fue reconocido, a los
21 aos, como el ajedrecista ms grande del mundo. Su memoria asombrosa le permita alcanzar
xitos con los ojos vendados. Por ejemplo, de 8 partidas de ajedrez jugadas simultneamente
contra 8 adversarios, Morphy no slo tuvo que memorizar las posiciones de 256 piezas, sino
tambin que estudiar las imgenes mentales de ellas despus de cada movimiento. Al mismo
tiempo, tena que planear 8 posiciones separadas de ataque y defensa. El resultado: gan 6
partidas, empat 1 y perdi 1.
* * *
Un ao antes de obtener un ttulo de ingeniero electricista en la Universidad de Columbia, Edwin
Howard Armstrong (1890-1954) hizo el primero de sus inventos elementales: el circuito de
retroalimentacin que elev la sensibilidad de los radiorreceptores y abri el camino a la
recepcin prctica a larga distancia. Continu y abri el camino a la recepcin prctica a larga
distancia.
59
Continu adelante para inventar, durante la Primera Guerra Mundial, el circuito
superheterodino, que sigue siendo la base de casi todos los radiorreceptores hasta nuestros das.
y de 1925 a 1933 desarroll la radio prctica de modulacin de frecuencia (FM). Armstrong se
hizo millonario, pero arruin su salud y despilfarr su fortuna en una serie de batallas legales
concernientes a infracciones de patentes. Amargado, se suicid en 1954. Su viuda prosigui las
demandas y la mayor parte de ellas fueron ganadas o arregladas a su favor.
* * *
Lewis Carroll, segn su propia declaracin, escribi 98.721 cartas en los ltimos 37 aos de su
vida.
* * *
Freud ech a su protegido ms prometedor, Vctor Tausk por celos a las percepciones originales
de Tausk y a su amante. Tausk se suicid. Cuando se enter de la muerte de Tausk, Freud dijo:
No lo echo de menos realmente; le consideraba desde haca mucho tiempo como intil, en
verdad como una amenaza para el futuro.
59
Me parece dudoso que Asimov fuera as de reiterativo, pero el texto del libro es el que se lee.
(Dom)
* * *
Cuando Einstein public sus ecuaciones sobre la relatividad general, no percibi que su teora
pronosticaba un universo en expansin. Un matemtico ruso, Alexander Friedman, hall que
Einstein haba cometido un error de colegial en lgebra que provoc que pasara por alto una
solucin a sus propias ecuaciones. En efecto, en un punto de sus clculos Einstein haba dividido
entre cero... algo de lo ms prohibido en matemticas.
GLORIAS DE ROMA
En su apogeo, alrededor de los aos 200 a 250 de nuestra era, el rea terrestre del mperio
romano era aproximadamente de las dimensiones de los Estados Unidos actuales. La poblacin
exceda de los 100.000.000; la ciudad de Roma tena una poblacin de alrededor de 1.000.000.
El mperio estaba unido por 290.000 kilmetros de calzadas.
* * *
El Circo Mximo de Roma, despus de su reconstruccin por Julio Csar, poda contener a
150.000 personas. Fue agrandado otra vez a principios del mperio para admitir a 100.000 ms.
* * *
Veteranos soldados romanos, llamados triarii, llevaban una vestimenta normal de marcha que
pesaba 40 kilos. nclua un casco y un pectoral de bronce, un grueso escudo rectangular hecho
de madera forrada con cuero y con refuerzos de hierro, una larga lanza y una espada de 60
centmetros. Los triarii no tomaban parte en el primer ataque de la batalla. Se mantenan en
reserva para dar el golpe decisivo.
* * *
Debido a una poblacin que aumentaba rpidamente, los romanos antiguos construyeron casas
de apartamentos. Eran de construccin barata, de una especie de hormign y por lo regular
tenan tres pisos.
* * *
Para estar preparados para una accin rpida en casos de emergencia, la repblica romana
estableci, 500 aos antes de Cristo, la posibilidad de tener un rey temporal, por as decirlo. El
Senado estaba capacitado para nombrar a alguien que tuviera el control supremo sobre Roma
por un perodo especificado, alguien cuya palabra, mientras estaba en el cargo, era la ley. Por
eso fue llamado dictador, de una palabra latina que significa he dicho. De ordinario,
desempeaba el cargo durante 6 meses. En el ao 458 a.J.C. (de acuerdo con la leyenda), el
general romano Cincinato fue nombrado dictador para enfrentarse a la amenaza de un ejrcito
que avanzaba. March a la guerra, derrot al enemigo, regres y renunci inmediatamente.
Cincinato haba sido dictador durante 16 das.
* * *
Los romanos fueron los supremos ingenieros termodinmicos del mundo antiguo, y su sistema de
calefaccin era empleado en todos los sitios donde floreca la cultura romana. Vapores calientes
provenientes de hornos eran entubados bajo el piso (elevados sobre pedestales con ese fin) y
llevados a travs de tubos en las paredes. La civilizacin moderna ha redescubierto este mtodo.
* * *
Julio Csar, tratando de incrementar la poblacin de Roma, conceda premios a las romanas que
tenan muchos hijos. Las mujeres sin hijos tenan prohibido viajar en literas o lucir joyas.
* * *
En el apogeo de su poder, el gladiador romano Espartaco, quien encabez una rebelin de
esclavos en el ao 73 a.J.C., tena bajo su mando a 90.000 hombres y dominaba casi toda la
talia Meridional.
* * *
Hace alrededor de 19 siglos, el naturalista romano Plinio el Viejo (Cayo Plinio Segundo) reconoca
los sntomas anunciadores de un terremoto a los que los geofsicos actuales tambin estn
atentos: temblor previo, turbidez de pozos y aves atemorizadas. Plinio agreg a la lista tambin
una niebla anmala en un firmamento que normalmente deba estar claro, una idea que
solamente ahora est siendo aceptada como una seal vlida.
* * *
Un ave rara era considerada como un aviso de mal agero por los adivinadores de la Roma
antigua. De la palabra onere (advertir), derivaron onstrun (aviso de mal agero), de
donde se deriva nuestra palabra monstruo.
* * *
Julio Csar se vio obligado, por la congestin creciente de la circulacin, a prohibir en Roma
todos los vehculos con ruedas durante las horas del da.
* * *
La palabra ilia (miles) de los romanos ha llegado hasta nosotros como milla. Una milla era
la distancia cubierta por 1.000 pasos de un legionario en marcha.
* * *
La ciudad italiana de Ravena fue en un tiempo un puerto importante en la costa del Mar Adritico.
En el ao 402 de nuestra era, Honorio la hizo capital del mperio Romano de Occidente. (Antes,
Augusto haba hecho de su puerto, Classis, una estacin naval romana importante). Hoy, Ravena
est a ms o menos 8 kilmetros del mar, y ya no es un puerto. Arena y sedimentos arrastrados
de las llanuras de Lombarda por el gran ro Po y empujados por corrientes marinas, formaron
lentamente una inmensa barrera de arena, sepultando el puerto y formando nuevas tierras mucho
ms all de l.
GRANDE@A DE GRECIA
Aristteles, el discpulo de Platn uno de los filsofos ms grandes de Grecia, era
primordialmente un bilogo. No obstante, el aspecto biolgico de su obra fue pasado por alto en
gran parte, y sus sucesores fueron influidos principalmente por teoras en fsica y astronoma.
Aristteles fue alabado por Darwin como el manantial en el cual los bilogos modernos Linneo de
Suecia y Cuvier de Francia debieron su inspiracin. Linneo (1707-1778) fue el creador de la
clasificacin
60
cientfica moderna de plantas y animales. Couvier (1769-1832) fue un pionero de la
ciencia de la anatoma comparada.
* * *
Si no se haba casado a la edad de 30 aos, un espartano de la Grecia antigua perda su derecho
al sufragio y se le prohiba asistir a festejos en los cuales se divertan hombres y mujeres jvenes
desnudos.
* * *
El filsofo griego Demcrito es conocido hoy en da, casi exclusivamente por referencias, con
frecuencia hostiles, en las obras de otros. Solamente han sobrevivido, a travs de los siglos,
fragmentos de los 72 libros de Demcrito. Como todos los primeros racionalistas, el filsofo que
rea tena ideas que parecan sorprendentemente modernas. Una: la Va Lctea es un vasto
conglomerado de estrellas diminutas.
* * *
Un templo de Afrodita, la diosa griega de amor, fue descubierto, en justa reciprocidad, por la
arqueloga estadounidense ris C. Love.
61
* * *
Scrates no dej escrito nada por s mismo. Todo lo que se sabe del filsofo y tbano de Atenas
es a travs de las palabras de otros, principalmente Platn. (Cuando el orculo de Delfos lo
proclam el ms sabio de los griegos, Scrates replic que si era el ms sabio, era nada ms
porque slo saba que no saba nada... la irona socrtica en juego).
* * *
La participacin en los asuntos de inters era la aficin de todo griego antiguo, el ms poltico de
los pueblos. Un griego que
62
era lo bastante raro para ocuparse slo de sus negocios privados,
en vez de los asuntos pblicos, era un idiotes, de la palabra griega idios, que significa
particular. La opinin griega respecto a tal persona es obvia... Idiotes e idiota son la misma
palabra. (A la persona ms seriamente retrasada se la llama hoy idiota. No es capaz de un
lenguaje coherente o de protegerse contra los riesgos ordinarios de la vida).
* * *
El culto del pitagorismo, llamado as y guiado por el filsofo griego, prohiba comer alubias y que
se atizara el fuego con un atizador de hierro. Pitgoras fue la primera persona de quien se sabe
se hizo llamar un filsofo (amante de la sabidura). Consideraba que el entonces
acostumbrado so+1is (hombre sabio) era inmodesto.
* * *
60
El libro pone "falsificacin!! (Dom)
61
Love: amor en ingls. (Supongo que es una nota del traductor. Dom)
62
Este "que no figura en el libro, con lo que la frase dice lo contrario de lo que quiere expresar
Asimov (Dom)
El prestigio de Esparta qued en entredicho cuando tard 5 aos en sofocar una insurreccin de
los ilotas o esclavos de la ciudad. Los ilotas atacaron despus de que un terremoto destroz a
Esparta. Se fortificaron en el monte thome, a partir del ao 464 a.J.C., y solamente se rindieron
cuando se les prometi que no seran ejecutados o forzados a volver a la esclavitud. Esparta
cumpli su promesa, permitiendo que los ilotas zarparan hacia la estacin naval de Naupacto
63
,
fundada por Atenas en la costa septentrional del Golfo de Corinto.
* * *
Aunque ordinariamente es considerado como el fundador de la botnica, Teofrasto, discpulo de
Aristteles, es ms conocido hoy por una serie de relatos de carcter satrico que tienen la marca
de universalidad, tales como el jactancioso, el adulador, el grun.
* * *
Ya all por el siglo V. a. J.C., el filsofo griego Empdocles expres una ligera nocin del proceso
evolutivo. Pensaba que algunas criaturas, mal adaptadas a la vida, haban perecido en el pasado.
Tambin se
64
pensaba que el corazn era el centro del sistema de vasos sanguneos.
* * *
En la segunda mitad del siglo a. J.C., el gegrafo explorador griego Piteas remont
probablemente la costa noroccidental de Europa, explor la sla de Gran Bretaa, naveg hacia el
norte hasta Thule, que era tal vez lo que hoy es Noruega, y penetr en el Mar Bltico, hasta el
Vstula. Sus obras son la informacin de primera mano ms antigua que tenemos respecto a
Europa Noroccidental.
* * *
Los griegos antiguos no siempre estuvieron de acuerdo respecto a la direccin en que deban ser
escritas las lneas Al principio utilizaron renglones que se lean alternadamente de derecha a
izquierda, y luego de izquierda a derecha. Desde alrededor del ao 500 a. J.C., adoptaron la que
se ha convertido en la prctica occidental de leer y escribir de izquierda a derecha.
* * *
La paradoja lgica de Aquiles y la tortuga planteada por Zenn, alrededor del ao 425 a. J.C., no
pudo ser expresada en una frmula matemtica durante 21 siglos. Supongamos, haba dicho
Zenn, que Aquiles debe correr diez veces ms rpidamente que una tortuga, y que sta tiene
una ventaja de diez metros. Entonces, se deduce que Aquiles jams puede alcanzar a la tortuga;
mientras Aquiles cubre la diferencia de diez metros la tortuga habr avanzado un metro. Cuando
Aquiles cubra ese metro, la tortuga habr adelantado una dcima de metro, y as
sucesivamente. No obstante, nuestros sentidos nos muestran claramente que un corredor rpido
alcanza y pasa a un corredor lento. El matemtico escocs Jacob Gregory iba a demostrar, en el
siglo XV, la existencia de series convergentes, en las cuales el nmero infinito de trminos
totaliza una suma finita. La paradoja de Aquiles y la tortuga implicaba, sin el conocimiento de
Zenn, dichas series convergentes.
* * *
Como Aristteles rechaz la teora de Demcrito de que toda materia estaba formada de
partculas diminutas (eran tan pequeas que no era concebible nada ms minsculo, de ah que
fuesen invisibles, eternas, inmutables e indestructibles), la teora atmica estuvo condenada
durante la antigedad y el medioevo.
* * *
63
Naupacto, hoy Lepanto, cerca de donde se libr la batalla naval contra los turcos en la que
Miguel de Cervantes Saavedra result inutilizado de la mano izquierda. (N. del T.)
64
Creo que este "se sobra... (Dom)
Herclito (h. 535 - h. 475 a.J.C.) fue llamado el filsofo que llora por su pesimismo. Tena tan
bajo el concepto de la inmutabilidad, incluso la de un objeto tan glorioso como el Sol, que sugiri
que era hecho nuevo cada maana... todos los das haba un sol diferente. En contraste,
Demcrito (h. 460 - h. 357 a. J.C.) era llamado el filsofo que re, en parte por sus enseanzas,
mas sobre todo por su disposicin jovial. (Tena razn para rer: la mayora de los filsofos eran
pobres; Demcrito haba heredado una vasta fortuna).
* * *
La ciudad de Corinto, en la Grecia antigua, hizo de la prostitucin una industria muy importante.
Ms de un millar de mujeres trabajaban como prostitutas en el templo de Afrodita Porne, y la
ciudad se convirti en un puerto de mala reputacin visitado por marineros.
* * *
Alcmen, Demcrito e Hipcrates pesaban que el cerebro era el centro de la actividad intelectual.
Sin embargo, la opinin no fue aceptada por Aristteles, y por lo tanto, no tuvo crdito hasta
tiempos modernos. Aristteles consideraba al cerebro simplemente como un rgano de
enfriamiento de la sangre.
* * *
En el siglo V a. J.C., un tnel de 800 metros fue excavado en la isla de Samos, en el Mar Egeo,
bajo la supervisin del arquitecto griego Eupalino. Aunque el tnel fue iniciado por ambos
extremos y se trabaj hacia la parte media, las dos mitades se unieron a slo 60 centmetros del
centro; fue una hazaa asombrosa para aquellos tiempos.
* * *
Platn tuvo una oportunidad de poner en prctica su idea de un rey filsofo en el ao 367 a. J.C.,
cuando Dionisio rein en Siracusa. Llamado para ser consejero real, Platn trat de hacer que
Dionisio gobernara segn principios constitucionales. Pero el monarca se hart de la filosofa y de
las cortapisas, y despach al filsofo de vuelta a Atenas.
* * *
Despus de que los atenienses derrocaran al tirano Hipias, en el ao 510 a. J.C., trataron de
elaborar sistemas para impedir el establecimiento de otra tirana. Una vez al ao celebraban una
votacin que tena por objeto, no elegir, sino exiliar a alguien. Cada ateniense deba escribir el
nombre de un poltico que le pareca que estaba hacindose demasiado peligrosamente poderoso
para el bien del Estado. Si cualquier hombre reciba ms de 6.000 votos, era obligado a
permanecer lejos de Atenas por 10 aos. No era un exilio deshonroso; sus propiedades no eran
confiscadas, su familia no era maltratada; cuando terminaba el decenio, a su regreso reciba una
bienvenida cordial. Entenda que haba sido alejado para protegerlo contra la tentacin de tratar
de trastornar la democracia.
* * *
No importa quin estuviese en desacuerdo con ellas, incluso otros filsofos, el caso es que las
ideas de Aristteles, correctas o equivocadas, por lo comn triunfaban. El pensaba que los cielos
65
eran perfectos y no
66
podan cambiar. Crea que slo las tierras y las regiones bajo la Luna
podan dar muestras de cambio y corrupcin. Para Aristteles, los cometas eran parte de la
atmsfera de la Tierra y no en realidad objetos celestiales.
* * *
65
El libro pone "ciegos (Dom)
66
Este "no que parece imprescindible no est en el libro, con lo que la frase, aadido a lo de los
ciegos, es sencillamente absurda. (Dom)
Cuando Eratstenes, un humanista y astrnomo griego a quien se le reconoce haber medido la
circunferencia y la inclinacin de la Tierra y el tamao y la distancia que la separa del Sol y la
Luna, necesitaba una vez saber la distancia de Alejandra a Siene; fueron contratados hombres
entrenados para caminar con pasos uniformes y contrarios. La distancia fue de alrededor de 800
kilmetros.
* * *
El primer caso de Soln como arconte o legislador, alrededor del ao 600 a. J.C., fue cancelar
todas las deudas, prohibir el esclavizamiento de los deudores, liberar a los que haban sido
esclavizados y comprar, a costa del erario pblico, a los vendidos fuera del territorio ateniense.
GUERRA CI=IL DE LOS ESTADOS UNIDOS
Durante la Guerra Civil, el ejrcito Confederado tena todo el algodn que necesitaba para
uniformes, pero no tena opio para calmar el dolor de los heridos. El ejrcito de la Unin tenia
mucho opio, pero no tena algodn. Durante toda la guerra, el Norte y el Sur intercambiaron opio y
algodn. El presidente Lincoln haba sido autorizado a negociar con el Sur cuando fuera en
beneficio de la Unin.
* * *
Robert E. Lee, general en jefe de los ejrcitos confederados, que luch para mantener la
institucin de la esclavitud en los Estados Unidos, liber a sus propios esclavos, porque haba
descubierto que la esclavitud es un mal moral y poltico en cualquier tipo de sociedad y es un
mal mayor para el hombre blanco que para el negro.
* * *
La Proclama de Emancipacin (la orden de ejecucin del presidente Abraham Lincoln est
fechada el 1 de enero de 1863), que abola la esclavitud en los Estados Confederados de
Amrica, probablemente no fue legal segn la ley civil de los Estados Unidos. Para remediar
cualquier deficiencia en la situacin legal de la proclama, la Enmienda Decimatercera de la
Constitucin fue presentada al Congreso en 1864 y ratificada en 1865. Abola la esclavitud y la
servidumbre involuntaria en los Estados Unidos o en cualquier parte que estuviera bajo la
jurisdiccin de los Estados Unidos. La Proclama haba causado poco impacto, porque Lincoln no
tena autoridad en la Confederacin.
* * *
Elzabeth Van Lew, nacida en Richmond, fue enviada a una escuela privada de Filadelfia, donde
se convirti en abolicionista y persuadi a su padre para que diera la libertad a los quince
esclavos de la familia. Enviaron a Filadelfia a uno de los esclavos para que recibiera educacin.
Cuando estall la Guerra Civil, el antiguo esclavo volvi a trabajar como sirviente en la casa del
presidente confederado Jefferson Davis y all consigui valiosa informacin para el ejrcito de la
Unin.
* * *
Furiosos por la ayuda que prestaba Gran Bretaa a la Confederacin durante la Guerra Civil de
los Estados Unidos, muchos norteamericanos quisieron quedarse con Canad como
compensacin. Pero Canad era un dominio britnico con gobierno propio, y era difcil debatir su
anexin para pagar una deuda britnica. Los Estados Unidos pidieron doscientos millones de
dlares y transigieron finalmente por $ 15,5 millones que los britnicos pagaron totalmente en un
ao. La situacin se conoce como la demanda de desagravios Alabaa. La nave Alabaa y
otras naves corsarias de la Confederacin haban sido equipadas y mantenidas por la Gran
Bretaa.
* * *
Con una simple inclinacin de cabeza, Jefferson Davis pudo conseguir un escao en el Senado
despus de que la amnista de Navidad de 1868, concedida por el presidente Andrew Johnson,
puso trmino al juicio por traicin contra Davis. Pero el antiguo presidente de la Confederacin
rehus aceptar la ciudadana o volver de nuevo al gobierno (haba sido Secretario de Guerra y
senador por Mississippi). Se le hizo un funeral de hroe cuando muri en Nueva Orlens en 1889.
* * *
El vengativo Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Simon Cameron, se asegur de que
nadie desease vivir de nuevo en la casa de Robert E. Lee, al sur de Washington, D. C. Se
excavaron algunas tumbas de soldados cerca de la casa y se confisc ms tarde esa rea. Hoy,
el lugar es el cementerio militar nacional de Arlington, Virginia.
* * *
Brbara Fritchie, cuya fama de herosmo al hacer frente al general Muro de Piedra Jackson y
su ejrcito confederado que marchaban por Frederick, Maryland, en 1862, fue celebrada en la
popularsima balada de John Grenleaf Whittier, probablemente nunca vio ni conoci siquiera al
general confederado. Tena noventa y nueve aos y guardaba cama cuando supuestamente
protest de que se arrastrara por el polvo la bandera de la Unin: Dispara si quieres a esta
anciana cabeza, pero respeta la bandera de tu patria, dijo. La balada se hizo tambin popular
entre los sureos, porque la caballerosidad del general confederado fue as registrada por
Whittier: Quien toque un cabello de tu cabeza gris, morir como un perro. Marchemos!, dijo.
Jackson muri en la guerra y Fritchie muri antes de que la balada alcanzara circulacin nacional
y pudieran ambos atestar su autenticidad.
* * *
Reinaba la confusin en una de las primeras grandes batallas de la Guerra Civil de los Estados
Unidos porque las banderas de la Unin y de la Confederacin eran semejantes. En la batalla de
Bull Run, en la primavera de 1861, la Unin despleg las estrellas y las barras y la Confederacin
despleg una bandera con siete estrellas y tres barras. La Confederacin adopt rpidamente un
nuevo estandarte.
* * *
Cuando fueron apostados en Washington para defender la ciudad durante la Guerra Civil, ms de
3.000 soldados de la Unin se acuartelaron en el Capitolio de los Estados Unidos.
* * *
Henry Morton Stanley -quien se hizo famoso ms tarde por decir: El Dr. Livingstone,
supongo?- luch en la Guerra Civil de los Estados Unidos en ambos lados. En 1856 se haba
trasladado de Gran Bretaa a Nueva Orlens, la patria de su padre adoptivo. A la edad de
veintin aos se alist en el ejrcito Confederado, fue capturado despus de un ao de servicio y
puesto en prisin. A cambio de su libertad, Stanley estuvo de acuerdo en unirse a la artillera
federal. Despus de darlo de baja por mala salud, sirvi en forma impresionante como cronista en
la marina federal.
* * *
El general Leonidas Polk, que mand las tropas federales en el Valle del Mississippi durante la
Guerra Civil, era obispo episcopaliano de Louisiana cuando Jefferson Davis le puso al mando de
las tropas. Polk era graduado de West Point (1827) y haba renunciado al ejrcito para formarse
para su ministerio.
* * *
El idealismo a largo plazo venci a la ventaja a corto plazo en la respuesta britnica a la Guerra
Civil de los Estados Unidos. Los britnicos no se pusieron abiertamente del lado de la
Confederacin, aunque las clases dirigentes as lo hubieran deseado aunque fuera slo para
debilitar a los Estados Unidos y entregar las Amricas abiertas a la explotacin britnica. Caso
curioso: los trabajadores textiles de nglaterra, que fueron cesados cuando las fbricas cerraron
por falta de algodn, se reunieron en grandes manifestaciones contra la misma Confederacin
que poda haberles devuelto su trabajo. La razn de la protesta de los trabajadores:
desaprobaban la esclavitud.
* * *
El general de la Guerra Civil, William Tecumseh Sherman, renombrado por la ms discutida
campaa de esa guerra, la arremetida del devastador ejrcito de la Unin a travs de Georgia, en
1864, llamada marcha hacia el mar, haba sido superintendente de una nueva academia militar
en Louisiana (ahora la Universidad del Estado de Louisiana), de 1859 a 1861. Cuando Louisiana
se separ en enero de 1861, Sherman renunci, a pesar de su amor por el Sur y su gente, y fue
comisionado como coronel de infantera de la Unin.
* * *
Una mujer, Elizabeth Van Lew, estaba considerada por el general Grant como su ms eficiente
agente secreto durante la Guerra Civil. Conocida como La Loca Bet, esta mujer, a la que
suponan la hija demente de un mercader acomodado de Richmond, pas numerosos informes a
los comandantes de la Unin y arregl atrevidas fugas de la crcel de varios soldados de la
Unin, ocultando a los fugitivos en un cuarto secreto de su mansin, que dominaba el ro James.
* * *
Solamente una vez durante la Guerra Civil, en la Batalla de Nashville, el 15 y 16 de diciembre de
1864, logr un comandante de la Unin una victoria total sobre las tropas superiores de la
Confederacin, algo que no se repiti durante el resto de la guerra. Ese oficial era el general
George Henry Thomas, quien se encontraba tambin entre los nicos oficiales de toda la Unin
que recibieron un voto de gracias del Congreso por servicios de guerra.
* * *
En abril de 1865, terminada la Guerra Civil, miles de soldados de la Unin se reunieron en
Vicksburg sobre el Mississippi, que iba crecido, esperando que se les mandara a casa. Entre ellos
se encontraban soldados liberados de los campos de prisioneros del Sur. Los hombres estaban
tan ansiosos por volver a casa que cuando el barco de vapor Sultana atrac en Vicksburg, los
soldados se agolparon para abordar la nave; eran 2.300 hombres apretujados en un espacio
destinado a llevar 376. El barco jadeaba ro arriba, luchando contra una fuerte corriente, y termin
por irse deteniendo debido a que sus calderas estaban defectuosas. Unos tres das ms tarde, a
las dos de la maana, las calderas estallaron y el barco se incendi y se hundi. Murieron 1.700
hombres en uno de los ms terribles accidentes de barcos de vapor.
* * *
En nglaterra hay unos 500 entusiastas de la Guerra Civil que se renen en el campo para pasar
el fin de semana, se dividen en regimientos -Unin y Confederados- y reviven las batallas de
Shiloh, Chickamauga, Gettysburgh, etc.
* * *
La Guerra Civil de los Estados Unidos estall el 9 de abril de 1861, pero el primer soldado no
muri en batalla, sino seis semanas despus. Los combatientes optaron por un comienzo lento.
En cuatro aos murieron ms de 700.000 hombres.
* * *
El presidente Jefferson Davis, en un mensaje a la Confederacin en noviembre de 1864, urga
que se compraran 40.000 esclavos en seguida y que fuesen enrolados en el ejrcito; despus de
la guerra se les dara su libertad.
* * *
El senador Andrew Johnson, de Tennessee, que haba desempeado tambin el cargo de
gobernador, mantuvo una actitud inconmovible en el Congreso en favor de la Unin durante la
crisis de la Guerra Civil. Fue el nico senador de un Estado secesionista que permaneci en el
Senado a pesar de las protestas y vilipendios de sus electores. Lincoln lo hizo gobernador del
reconquistado Tennessee en 1862, y a su compaero, la pareja en la vicepresidencia en las
elecciones de 1864.
67

* * *
Para evitar la Guerra Civil, el senador John J. Crittenden, de Kentucky, propuso, sin xito, que el
pas se dividiera a lo largo de la vieja lnea del Tratado de Missouri (la frontera meridional de
Missouri), prohibiendo la esclavitud para siempre en todos los territorios que se encontraran al
norte de ella, y fuera garantizada para siempre contra cualquier accin federal en cualquier
territorio al sur de ella. Cuando estall la guerra, uno de los hijos del senador fue general de la
Unin y el otro fue general de la Confederacin.
* * *
Ah est Jackson, erguido como un muro de piedra!, dijo Bernard Elliott Bee del general de la
Confederacin Thomas Jonathan Jackson, en la primera batalla de Bull Run en 1861. Bee muri
despus en la batalla, y Muro de Piedra Jackson, como fue conocido desde entonces, muri
accidentalmente bajo el fuego de sus propias tropas, despus de derrotar al ala derecha federal
en Chancellorsville, en 1863.
* * *
Las tropas que volvan de Gettysburg restauraron el orden en los motines tras la liberacin de la
ciudad de Nueva York en 1863, pero para entonces ya haban muerto 1.200 personas.
* * *
El soldado confederado que dispar el can que lanz el primer caonazo de la guerra en Fort
Sumter -Edmund Ruffin- se suicid despus de que la Confederacin se rindi en Appomattox.
* * *
Raphael Semines, que haba renunciado a su cargo de comandante de la marina de los Estados
Unidos para servir en la marina de la Confederacin como capitn del Alabaa, hundi o captur
ms de ochenta naves de la Unin de 1861 a 1864.
* * *
Por los aos de 1850, Ulises S. Grant, bajo la presin provocada por las acusaciones de que
beba sin moderacin, renunci al cargo que ostentaba en el Ejrcito de los Estados Unidos.
Cultiv la tierra y trabaj como empleado en la tenera de su padre en llinois. Ms tarde condujo
al ejrcito de la Unin a la victoria en la Guerra Civil.
* * *
Antes de aceptar el mando del ejrcito confederado en la Guerra Civil de los Estados Unidos, el
general Robert E. Lee haba rechazado una oferta similar para mandar el ejrcito de la Unin.
* * *
Menos del 25% de la poblacin blanca de los Estados Unidos perteneca a la clase de
plantadores poseedores de esclavos en el antiguo Sur. El censo de 1860 muestra que menos de
400.000 jefes de familia se encontraban en la lista de poseedores de esclavos. Calculando cinco
personas por cada familia, este grupo era mucho ms pequeo de lo que se cree generalmente
-slo dos millones de personas-. Los que no posean esclavos eran generalmente pequeos
agricultores, artesanos, negociantes y blancos pobres. De ordinario eran ms antinegros que los
67
Esta frase es muy extraa y quiz imposible. Supongo que quiere decir "... y le llev como su
vicepresidente en las elecciones de 1864 pero no he podido comprobar el dato que quiz alguien
pueda aclarar. (Dom)
poseedores de esclavos. (Si ellos no mantenan a los negros en el fondo de la escala social, ellos
mismos podran estar all. A su vez, los negros de linaje -la aristocracia de los negros-
despreciaban a la pobre gentuza blanca).
* * *
La primera vez que se necesit una enorme cantidad de ropa de inmediato fue durante la Guerra
Civil, cuando la Unin precis cientos de miles de uniformes para sus tropas. De esta necesidad
surgi la industria de la ropa confeccionada.
* * *
La primera batalla de la Guerra Civil fue tambin la ms rpida y la ms incruenta batalla de la
guerra. El mayor Robert Anderson rindi el Fuerte Sumter, en el puerto de Charleston, al general
de la Confederacin P. G. T. Beauregard, quien haba peleado por los Estados Unidos junto a
Anderson en la guerra contra Mxico. En el da y medio que dur el sitio nadie result siquiera
herido.
* * *
Robert E. Lee era superintendente de West Point, pero nunca haba entrado en batalla hasta el
momento en que fue nombrado comandante del ejrcito de la Confederacin de Virginia del Norte
durante la Guerra Civil.
* * *
Se permiti a los oficiales confederados conservar sus espadas -smbolo de su honor- despus
de Appomattox, y a los oficiales y a la tropa conservar sus caballos para que pudieran volver a
casa para ayudar a plantar sus futuras cosechas. Esto producir muy buena impresin sobre mi
ejrcito, dijo el general Robert E. Lee al conocer la decisin de la Unin.
* * *
Las primeras bajas de la Guerra Civil no ocurrieron en el campo de batalla. Cuatro miembros de
la milicia de Massachusetts murieron en Baltimore apedreados por una turba, que simpatizaba
con la Confederacin, el 19 de abril de 1861.
* * *
El afamado creador del baseball, Abner Doubleday, es aclamado tambin por otra razn: l
dispar el primer tiro de defensa por parte de la Unin en el Fuerte Sumter, en el puerto de
Charleston, Carolina del Sur, en el intercambio que encendi la Guerra Civil. Siendo un graduado
de West Point, Doubleday tuvo el cargo de general de la Unin durante la guerra.
* * *
Durante la Guerra Civil, la casa de George Washington en Mount Venon, Virginia, fue tratada
como territorio neutral por acuerdo entre la Unin y la Confederacin. Ningn soldado armado
invadi la casa.
* * *
Cuando el general de la Unin William Rosecrans y el general confederado Braxton Bragg se
encontraron en Murfreesboro durante la Guerra Civil, cada uno adopt la misma tctica,
manteniendo su ala derecha en su lugar y girando a la izquierda en una maniobra de flanqueo.
As que slo cambiaron de lugar en el campo de batalla y se enfrentaron de nuevo uno al otro,
pero en direcciones opuestas. La batalla de Murfreesboro fue tan indecisa como esta maniobra.
* * *
Abraham Lincoln y Jefferson Davis fueron oficiales discretos en la Guerra ndia de Halcn Negro,
en 1832. Treinta aos despus, eran comandantes en jefe: Lincoln del Ejrcito de la Unin, Davis
de la Confederacin, durante la Guerra Civil de los Estados Unidos.
* * *
Giuseppe Garibaldi, hroe de la unificacin nacional italiana, fue invitado dos veces por el
presidente Lincoln para encabezar el ejrcito de la Unin en la Guerra Civil de los Estados
Unidos. Garibaldi puso dos condiciones: que se le hiciera comandante en jefe y que la abolicin
de la esclavitud se convirtiera en la meta oficial de la guerra. Lincoln no estaba preparado en
1861 para aceptar dicho objetivo y, segn la Constitucin, slo el presidente puede ser
comandante en jefe.
* * *
Justamente antes de la Guerra Civil, el Partido Republicano pidi al Congreso que aprobara una
enmienda a la Constitucin, por la cual se negaba al gobierno federal el poder de abolir o interferir
en el caso de la esclavitud en aquellos Estados en los que ya existiera. En marzo de 1861, con la
aprobacin del recientemente elegido presidente Lincoln, se mand la medida a los Estados
Unidos para que la ratificaran. Tres Estados la haban ratificado cuando el estallido de la guerra
hizo que la enmienda no tuviese razn ya de ser.
)EC)OS SALADOS
La primera carta de navegacin levantada sistemticamente de una corriente ocenica fue
publicada por Benjamn Franklin en 1769. Franklin haba notado que los barcos americanos
cruzaban el ocano Atlntico dos semanas antes que los barcos ingleses. Se enter que cuando
viajaban hacia Europa, los timoneles americanos aprovechaban la fuerza de la corriente que iba
hacia el este, y en el viaje de regreso trataban de evitarla. Por medio de mediciones de
temperatura, y observando los cambios de color en las aguas, Franklin dibuj una carta en la que
marcaba el curso de la gran corriente, a la que llam Corriente del Golfo. Los capitanes
britnicos no hicieron caso de la carta de este ro en el ocano durante muchos aos, pero
para los americanos era de inestimable valor.
* * *
Usted no puede ahogarse tan fcilmente en el Mar Muerto o en el Gran Lago Salado porque la
salinidad del agua es tan elevada que la superficie se vuelve espesa y es difcil de penetrar.
* * *
Nunca se ha encontrado sal en las formaciones primitivas de roca. Todos los depsitos de sal son
de origen acuoso. El total de los 560.000 km
3
de sal depositados sobre la tierra son sal marina
que provino del mar en el pasado.
* * *
Cada ao 9 millones de toneladas de sal, que es ms del 10% de la produccin mundial, se
esparce sobre las carreteras americanas para deshelar los caminos. El costo de compra y
aplicacin de la sal alcanza la suma de 200 millones de dlares.
* * *
Lleg a estar tan visiblemente contaminado el ocano Atlntico con glbulos de composicin
desconocida, en 1971, que Thor Heyerdahl y su tripulacin, cuando cruzaban este ocano,
teman meter sus cepillos de dientes en esta agua.
* * *
El capitn William Bligh (1754-1817), tambin conocido como la vctima del motn de su
tripulacin en el barco Bounty, fue vctima de otra rebelin: Cuando era gobernador de Australia,
en 1808, Bligh trat de acabar con el contrabando de ron. Surgi la rebelin del ron, y los
oficiales del Nuevo Cuerpo de Gales del Sur arrestaron a Bligh, se hicieron cargo del gobierno y
lo tuvieron prisionero durante todo el ao siguiente hasta que lleg un nuevo gobernador.
* * *
Cada 1.600 m
3
contienen cerca de 150 millones de toneladas de minerales. Hay cerca de 5.600
millones de km
3
de agua de mar en el planeta.
* * *
Los ocanos de todo el mundo son tan enormes y profundos que si la Tierra tuviera una costra
completamente pareja, el mar formara una cubierta de cerca de 2.682,24 m de espesor.
* * *
La sal ayud a construir el canal Erie. Un impuesto del 12,5% sobre la sal en el Estado de Nueva
York, ms el portazgo cobrado por los cargamentos de sal, pagaron casi la mitad de los 7
millones de dlares que cost su construccin.
* * *
El hroe naval ingls, vizconde Horacio Nelson, orden que su cuerpo fuera sepultado en la
iglesia de San Pablo en Londres, en lugar de en la baslica nacional de la Abada de Westminster,
porque haba odo decir que Westminster se estaba hundiendo en el Tmesis.
* * *
Hay una mina de sal en la ciudad polaca de Wieliczka, cerca de Cracovia, que ha estado en
produccin durante casi mil aos.
* * *
A mediados del siglo XV, los polacos construan canoas de doble casco hechas con fibras de
coco tejidas, que podan navegar ms de 1.600 Km. sin importar el tiempo que hiciera. Los
cascos de madera, a veces de 24,39 m de largo, eran atados entre s y sobre ellos se construa
una cubierta.
* * *
Joshua Slocum fue la primera persona en dar la vuelta al mundo navegando en solitario. Cuando
tena 51 aos parti de Newport Rhode sland, en 1895, en su bote ostrero Roco, de 10,93 m
de largo, regresando 3 aos y 2 meses ms tarde, despus de navegar durante 64.000
kilmetros.
* * *
Dos hombres remaron a travs del Atlntico en 1896. Jorge Harbo y Frank Samuelson partieron
de Nueva York en un bote abierto alternndose en los remos, y alcanzaron las islas britnicas de
Scilly. Estuvieron 55 das en el mar y recorrieron 4.800 Km. (Sus provisiones incluan carne
enlatada; 250 huevos; 45,36 Kg. de bizcochos marinos; 4,08 Kg. de caf y dos tanques de agua
fresca. Los aventureros tenan adems una pequea estufa y 18,93 l. de gasolina para hacerla
funcionar).
INDIGENAS AMERICANOS
En la historia temprana de las colonias americanas, varios aborgenes fueron capturados y
llevados a nglaterra. Una vez all, se ense ingls a los indgenas, quienes fueron puestos a
trabajar haciendo discursos de propaganda concernientes a las maravillas y a la abundancia
existentes en el Nuevo Mundo.
* * *
Muchos aborgenes, aunque nacidos en los Estados Unidos, no fueron considerados ciudadanos
hasta que un proyecto de ley del Congreso, que les conceda la ciudadana, fue aprobado en
1924. Antes de que fuera aprobada esta ley, los indgenas a quienes no se les haba otorgado la
ciudadana por medio de tratados especficos, eran considerados miembros de naciones
internas independientes.
* * *
P. T. Barnum contrat a un grupo de indios para su famoso Museo Norteamericano del siglo XX.
Parte de la actuacin de stos era ejecutar una danza de bodas dos veces al da. El jefe exigi un
cobertor nuevo de lana roja, con un costo de diez dlares, para que el novio lo obsequiara al
padre de la novia. Cuando Barnum descubri que tena que haber un nuevo cobertor para cada
actuacin, se quej, aduciendo que la boda era nicamente simulada. Cuando el jefe insisti en
que la danza era genuina, Barnum tuvo que pagar 120 dlares adicionales a la semana.
* * *
Cuando Coln regres a Espaa despus de su histrica primera misin al Nuevo Mundo, llev
consigo seis aborgenes. La segunda vez que regres llev 500, junto con la sugerencia de que
fueran vendidos como esclavos en Sevilla. El plan de Coln fue vetado por la Reina sabel, quien
orden que los indgenas fueran devueltos a Hait.
* * *
Los indgenas de la costa noroeste de Norteamrica celebraban grandes fiestas ceremoniales en
las que los anfitriones distribuan obsequios a los invitados. La fiesta era llamada +otlatc1. Los
invitados aceptaban regalos en el entendimiento de que en el futuro daran al anfitrin un
obsequio todava ms grande. Algunas veces esta costumbre era aprovechada para provocar el
empobrecimiento de una persona que les desagradaba, la cual tena que hacer un obsequio que
tal vez no podra permitirse. Los aborgenes kwakiutl del rea celebraban enormes +otlatc1es
como un reto a un jefe rival. El Jefe kwakiutl quemaba toda su propiedad y sus pertenencias para
mostrar su gran riqueza. En uno de tales potlatches, el jefe que haba sido invitado trat de
apagar el fuego con siete canoas y cuatrocientos cobertores; pero no tuvo xito porque el anfitrin
sigui vaciando aceite sobre el fuego hasta que la casa qued quemada casi en su totalidad.
* * *
La madre de Winston Churchill era una octava parte iroquesa, de la Confederacin ndia
Norteamericana, y a eso atribua su exuberante energa.
* * *
Los indios hopis, en su reservacin de Arizona, protegen tan celosamente su vida privada contra
visitantes curiosos que, en algunas de sus comunidades ms conservadoras, no se permite entrar
con cmaras. Old Oraibi, de la que se dice ser la colonia ocupada continuamente ms antigua en
los Estados Unidos (data del ao 1100), no admite extraos en absoluto.
* * *
Cerca de 1.000 franceses, veteranos de guerras contra los turcos, fueron embarcados a
Norteamrica por el marqus de Tracy en el verano de 1665 para ayudar a reprimir las guerrillas
iroquesas.
* * *
El paleontlogo norteamericano Eduardo Cope (1840-1847), cuya gran coleccin de mamferos
fsiles se encuentra en el Museo Norteamericano de Historia Natural de Nueva York, era
cuquero, y consecuentemente se negaba a portar un arma de fuego durante sus expediciones al
occidente de los Estados Unidos, a pesar del peligro real que representaban los aborgenes. Una
vez pasm a los indgenas hostiles que le rodeaban, quitndose y ponindose la dentadura
postiza varias veces. Los indios dejaron que se fuera.
* * *
Una comunidad socialista de 200.000 aborgenes fue organizada y administrada por 150 jesuitas,
entre 1620 y 1750, a orillas del ro Uruguay. Casi toda la agricultura, el comercio y la industria
eran manejados por los sacerdotes gobernantes, quienes tambin organizaban las diversiones,
los deportes, las danzas, actuaciones corales de mil voces y ejecuciones orquestales de msica
europea. Toda persona capaz tena que trabajar ocho horas diarias en el oficio de su eleccin. No
se inclua la pena de muerte en el cdigo penal. Se dice que los indios eran dciles, estaban
contentos y eran sorprendentemente feroces para defenderse de sus atacantes. A la postre, los
espaoles se apoderaron del rea y obligaron a los sacerdotes y a los aborgenes a irse.
* * *
El caudillo apache Jernimo, despus de rendirse en 1886 y de estar prisionero en Florida y en
Alabama, se convirti en agricultor y en miembro de la glesia Holandesa Reformada, en una
reserva militar en Oklahoma. Con el tiempo, fue expulsado de la iglesia por jugador.
* * *
Es interesante hacer notar que, con su arrojo y todo, algunos de los conquistadores que tuvieron
xito en el Nuevo Mundo lo lograron con la ayuda indgena. Por ejemplo, Vasco Nez de Balboa,
demasiado pobre para equiparse como un conquistador en toda forma, se escondi en un barril a
bordo de un barco con destino a Panam. All, enamor con xito a la hija de Careta, cacique de
Coiba, se hizo amigo de Panciaco, hijo de Comogre, cacique de Comogra, y con estos jefes
indios como aliados, se convirti en un caudillo de hombres y se abri paso hasta el Pacfico.
* * *
La guerra bacteriolgica fue utilizada contra los indios de Amrica del Norte por los colonos.
Durante la rebelin de Pontiac, en 1763 y 1764, el gran jefe y sus guerreros destruyeron muchos
fuertes del ejrcito britnico. En represalia, el general Jeffrey Ainherst y el coronel Henry Bouquet
decidieron transmitir la viruela a los aborgenes por medio de dos cobertores infectados y de
pauelos que obtenan los britnicos en un hospital.
* * *
No haba aborgenes americanos precolombinos con sangre tipo B. La sangre de los aborgenes
americanos es tipo A o tipo 0, y exclusivamente 0 desde la orilla meridional del ltimo glaciar
hasta el Cabo de Hornos, en el extremo meridional de Sudamrica.
* * *
Un jefe de la tribu india Omaha, Blackbird, fue enterrado sentado sobre su caballo predilecto.
* * *
El edificio ms grande de los indios pueblo en lo que es ahora Bandelier, Nuevo Mxico, constaba
de tres pisos y tena ms de seiscientas habitaciones.
* * *
Los indios son mucho ms numerosos ahora de lo que eran en el pasado. Adems, ocupan, con
ms o menos exclusividad, mucha ms tierra.
* * *
El porcentaje de suicidios entre los indios norteamericanos adolescentes es de alrededor diez
veces mayor que el promedio de los Estados Unidos.
* * *
El hijo de un miembro de pura sangre de la tribu aborigen Kaw fue Vicepresidente de los Estados
Unidos: Charles Curtis, bajo el Presidente Robert Hoover. Antes de 1929, Curtis haba sido
diputado y senador por Kansas.
* * *
Las mujeres indgenas de Norteamrica atacaban algunas veces a la caballera de los Estados
Unidos. Los varones aborgenes frecuentemente entregaban sus prisioneros de guerra a las
mujeres para que los torturasen.
* * *
En el Hemisferio Occidental haba, en 1492, alrededor de 50 millones de indios.
IN=ENTOS E INNO=ACIONES
Si hubiera estado entrenado tcnicamente, habra claudicado, dijo King Gillette, despus de
invertir 8 desalentadores aos esforzndose por inventar y presentar su hoja de afeitar de
seguridad.
* * *
Henry Bessemer recogi una sugerencia hecha por su prometida e invent un sistema mejorado
para sellar escrituras que fue adoptado alrededor de 1830 por la oficina britnica de rentas, sin
compensacin para el inventor. El gobierno haba estado dejando de ingresar grandes sumas
porque los sellos empleados entonces podan ser retirados de documentos y usados
nuevamente. Bessemer, despus de seguir adelante para terminar un proceso siderrgico muy
importante, y de crearse una reputacin por s mismo en los crculos industriales, record al
gobierno britnico su olvido de ms de 4 decenios antes. Todava no era pagado, aunque su
mtodo de sellar escrituras an estaba siendo utilizado, pero la justa reclamacin fue reconocida,
y Bessemer fue ennoblecido.
* * *
En 1620, Cornelius Van Drebbel, un inventor holands que trabajaba en nglaterra, construy un
submarino de armazn de madera y casco de cuero y viaj a 4,5 metros bajo la superficie del
Tmesis. Era impulsado por 12 remeros. Segn informes, el rey Jacobo fue un pasajero ansioso.
El sistema de Drebbel para renovar el aire en la nave sumergida permita que permaneciera bajo
el agua hasta 15 horas.
* * *
El ingeniero britnico Ch. Algernon Parsons ide un modo excelente de hacer publicidad a su
recin inventada turbina de vapor. Esper el Jubileo de Diamantes de la Reina Victoria, en 1897,
ocasin en que hubo una majestuosa revista de la Marina Britnica. La nave impulsada por
turbinas de Parsons, Turbinia, navegando a 35 nudos con escasamente alguna vibracin o ruido,
dej atrs, de sbito, a la Armada. Fue una demostracin eficiente, y las marinas del mundo
principiaron de inmediato a ordenar motores de turbina.
* * *
El encendedor de cigarrillos fue inventado antes que las cerillas. En 1816, un qumico alemn, J.
W. Dobereiner, ide una forma de encender automticamente un chorro de hidrgeno. El nico
problema era que requera platino pulverizado para actuar como catalizador, de manera que no
era muy prctico.
* * *
El arranque automtico elctrico para automviles, que fue perfeccionado en 1911 por Ch. F.
Kettering, hizo posible que las mujeres condujeran sin el compaero que necesitaban
anteriormente para dar vuelta a la manivela del motor.
* * *
En el verano de 1902, un impresor de Brooklyn, Nueva York, estaba teniendo dificultades con la
impresin a colores porque el tiempo clido y hmedo haca que el papel cambiara de
dimensiones lo bastante como para crear distorsiones en la impresin. Willis Haviland Carrier, un
joven ingeniero que intentaba resolver el problema, encontr que el aire retena menos humedad
a temperaturas ms bajas. nvent una mquina que soplaba aire sobre tubos enfriados y
estabilizaba la proporcin de humedad. La impresin mejor y el dispositivo de Carrier se
convirti en la base del acondicionador domstico de aire.
* * *
En 1852 el inventor estadounidense Elisha Graves Otis ide el primer ascensor que no se
estrellara si le ocurriera algo. En 1854, prob dicho ascensor y su dispositivo de seguridad en la
ciudad de Nueva York. Hizo que el ascensor fuera subido a una altura considerable y luego el
cable fuese cortado por completo. El ascensor baj lentamente y sin dao para el nico
pasajero... el propio Otis.
* * *
En 1891, cuando Whitcomb L. Judson, un inventor de Chicago, patent lo que despus se
convertira en el cierre de cremallera, tena en la mente algo para ahorrar a la gente la dificultad
de abotonar y desabotonar sus zapatos todos los das. Llam a su invento el cerrador y abridor
de broches para zapatos.
* * *
Cuando Guillermo Beebe se empe en explorar las profundidades ocenicas en un navo con
gruesas paredes, suspendido de un barco de superficie, su idea era hacerlo cilndrico. Un amigo
le indic que una forma esfrica sera ms resistente. Beebe adopt esta mejor idea. El amigo fue
el presidente Franklin Roosevelt.
* * *
Una cosa tan simple como el sobre no empez a utilizarse hasta 1839. Hasta entonces, la gente
usualmente doblaba sus cartas, las sellaba con lacre, y escriba la direccin en el reverso.
* * *
Treinta y dos mil patentes fueron otorgadas a norteamericanos entre 1836, ao en que se
estableci la Oficina de Patentes, y 1860. En slo los 30 aos siguientes se concedieron otras
450.000 patentes. Entre 1890 y 1955 se otorgaron 2.500.000 patentes ms. Los Estados Unidos
registran el doble de patentes que Gran Bretaa o Francia y cuatro veces ms que Alemania.
* * *
Francis Bacon ide en 1605 una clave bilateral, empleando slo las letras a y b en combinaciones
de cinco, representando cada una de ellas una letra del alfabeto. Esta clave ilustra el principio de
que slo se requieren dos signos para transmitir informacin en clave. Es el mismo principio que
Gottfried Leibniz convirti, en el siglo XV, en el sistema primario que precede a la computadora
digital de hoy: 0 y 1 (correspondientes a la ausencia o presencia de una corriente) pueden ser
combinados para expresar cualquier nmero.
* * *
Una mano artificial, con dedos movidos por rodillos y palancas, fue inventada en 1551 por un
francs, Ambrosio Par. ncluso permita que un jinete sin manos cogiera las riendas de su
caballo.
* * *
J. E. Robert Houdin (1805-1871), fundador de la magia moderna, fue inventor de muchos
juguetes y autmatas complicados. Su primer aparato lucrativo fue un reloj despertador; un timbre
sonaba para despertar al durmiente y una vela encendida sala de una caja. Houdin fue
condecorado en Pars, en 1855, por esta aplicacin de la electricidad a los relojes en general.
(Enrique Houdini tom su nombre del de Houdin.)
* * *
El primer objeto al que podemos llamar una fotografa fue producido en 1822 por el inventor
francs Joseph Nicephore Niepce. Sin embargo, el proceso no era realmente prctico. Requera
de una exposicin hasta de 8 horas. Niepce cay en bancarrota y en 1829 entr en sociedad con
el francs Louis Jacques Mand Daguerre, quien tambin estaba trabajando en el procedimiento.
Daguerrre lo mejor a tal punto que ordinariamente es considerado como el inventor de la
fotografa.
* * *
Cuando comprendi que su carrera sera obstaculizada en la Gran Bretaa clasista, Samuel
Slater memoriz los detalles de la maquinaria textil de la moderna fbrica de Richard Arkwrighg.
Se disfraz como pen agrcola y zarp hacia Amrica. Slater inaugur la era industrial en el
Nuevo Mundo, trabajando de memoria, y construy en Pawtucket, Rhode sland, en 1793, la
primera fbrica basada en la nueva maquinaria avanzada que hubo en los Estados Unidos.
Despus cre otras factoras en Nueva nglaterra. Como padre de la industrializacin de su pas
adoptivo, Slater dio a los Estados Unidos una oportunidad an ms grande para la independencia
autntica.
* * *
Las primeras tarjetas perforadas para dar instrucciones a mquinas, antecedentes de las tarjetas
de las computadoras actuales, fueron utilizadas en las factoras textiles de Francia a principios del
siglo XV. Un telar ideado por Basile Bouchom en 1725, utilizaba agujeros perforados en un rollo
de papel para tejer diseos en tela de seda. Cuando el papel era oprimido contra una hilera de
agujas, las que estaban alineadas con los agujeros permanecan en su sitio, mientras las otras se
movan hacia adelante.
* * *
Cansado de patear calles buscando un empleo, Humphrey O'Sullivan, de Boston, se sent un da
e invent el tacn de hule.
* * *
A principios del decenio de 1860, una compaa de Nueva York ofreci un premio de 10.000
dlares por un sustituto satisfactorio del marfil, para la manufactura de bolas de billar. El premio
fue ganado por un inventor estadounidense, John Wesley Hyatt, quien invent con tal fin lo que
lleg a ser conocido como celuloide. Fue el primer plstico sinttico.
* * *
A principios del siglo XV, el fsico francs Ren Raumur descubri el secreto de hacer papel
con la madera, despus de observar a las avispas que mastican este material, convirtindolo en
pulpa con su saliva, y extendindolo en sus panales, donde, al ser expuesto al aire, se seca y se
convierte en papel. Mas no se le dio ninguna aplicacin prctica a la idea antes de 1852,
cuando fue empleado el primer molino para pulverizar madera hmeda (inventado por un tejedor
alemn, Friedrich Keller); fue usado en la produccin del primer papel parar impresin de
peridicos.
* * *
El inventor de la dinamita, Alfred Nbel, tambin invent la madera contrachapada y elabor
planes detallados para la prefabricacin de casas hechas con este material, que podan ser
transportadas a su emplazamiento para su rpida construccin.
* * *
Las ruedas de caucho fueron inventadas mucho tiempo antes que los automviles, ideadas por
Robert W. Thomson, un ingeniero escocs, en 1845. Al principio, eran nicamente tiras de
caucho que se ajustaban alrededor de ruedas. La primera aplicacin de importancia se hizo en
bicicletas.
* * *
Aunque haba sido patentada en nglaterra una mquina para escribir en 1714, la primera
mquina dactilogrfica prctica fue concebida por un norteamericano, William Burt, en 1829. El
principal destino para las primeras mquinas, que producan escritura realzada, fue para los
ciegos.
* * *
Norman Thomas, seis veces candidato del Partido Socialista a la presidencia de los Estados
Unidos, nunca obtuvo ms de 884.000 votos populares en una eleccin, pero su influencia en el
pensamiento poltico y social estadounidense fue ampliamente eficaz. Entre las reformas que
patrocin al principio, y que luego fueron puestas en prctica, estuvieron la compensacin por
desempleo y las pensiones para la vejez.
* * *
Despus de que una flota inglesa fallara en el clculo de su longitud y encallara en las islas de
Escila, frente a nglaterra Meridional en 1707, con una prdida de 4 barcos y 2.000 hombres
(incluyendo al almirante comandante, Sir Cloudesley Shovel) el gobierno ofreci un premio de
20.000 libras esterlinas por un mtodo para determinar la longitud con una aproximacin de
medio grado. El premio fue ganado por un fabricante de instrumentos de Yorkshire, John
Harrison, cuyo cronmetro introdujo la era moderna en la navegacin, en donde domin
durante 150 aos. El Parlamento no autoriz el pago, posiblemente porque Harrison era un
mecnico provinciano autodidacta y no un caballero de la Real Sociedad, hasta que intervino el
Rey Jorge en 1765 y garantiz su recompensa a Harrison. Segn los criterios de hoy, el valor
del premio sera de cerca de 1.000.000 de dlares.
* * *
El primer submarino americano fue construido alrededor de 1776. El inventor fue David Bushnell
(1750-1824), estudiante de Yale. El Aerican Turtle, como fue llamado el submarino, tena el
casco hecho de roble. Funcion satisfactoriamente como navo submarino, pero fracas en la
tarea para la cual fue inventado, esto es, la destruccin de barcos britnicos durante la Guerra de
ndependencia, portando adherida una bomba de tiempo a su casco. Como Bushnell no pudo
hallar un sistema satisfactorio de adherir bombas, abandon el submarino y se concentr en
construir minas submarinas.
* * *
La patente de los Estados Unidos nmero 6.469, titulada Hacer Flotar Navos Sobre Bajos, en
la descripcin del inventor, era una manera nueva y mejorada de combinar cmaras de aire
flotante ajustables a un vapor u otros navos, con el propsito de permitirles pasar sobre barras o
a travs de agua poco profunda. El inventor realiz un modelo de 50 centmetros de longitud,
pero nunca fue construida una versin de tamao normal. El inventor fue Abraham Lincoln.
* * *
El primer gran oceangrafo fue el americano Mathew Fontaine Maury. Virginiano de nacimiento,
estuvo de parte de la Confederacin durante la Guerra Civil, y emigr a Mxico por un tiempo
despus de que la Confederacin fue derrotada. Regres a Virginia en 1868 y fue perdonado.
Aunque haba intentado activamente durante 4 aos destruir los Estados de la Unin, mediante
su invento de un torpedo elctrico, y en su papel como jefe de las defensas costeras de la
Confederacin, ahora existe una Sala Maury en la Academia Naval de los Estados Unidos en
Anpolis.
LE#ES
Los americanos reciben cada ao, provenientes de todos los niveles del gobierno, federal, estatal
y local, 150.000 nuevas leyes y 2.000.000 de nuevas reglas.
* * *
Cuando fue asesinado John F. Kennedy en 1963, no era un delito federal matar a un presidente
de los Estados Unidos.
* * *
De 1836 a 1896, la ley de la Bandera Roja, en nglaterra, exiga que todo vehculo autopropulsado
fuera precedido por un hombre llevando una bandera roja de da y una linterna roja durante la
noche. En efecto, esto limitaba la velocidad a alrededor de 6 kilmetros por hora, y atras el
desarrollo de todos los vehculos autoimpulsados, incluyendo los automviles.
* * *
En uno de los primeros cdigos jurdicos de la historia, dictado por Hammurabi (1792-1750
a.J.C.), rey de Babilonia, el castigo por errores mdicos era cortar las manos del doctor. El cdigo
jurdico de Hammurabi es uno de los ms grandes cdigos antiguos. La columna de diorita en la
cual estaban labradas las leyes est ahora en Pars.
* * *
A pesar del procedimiento de desnazificacin en Alemania despus de la Segunda Guerra
Mundial, al que se le hizo mucha publicidad, alrededor del 70% de todos los profesores, jueces,
abogados y policas permanecieron en sus puestos, o pronto volvieron a ellos, para garantizar la
continuidad administrativa. Haban sido los creadores y ejecutores de las leyes nazis y luego
ejecutaron servilmente las nuevas leyes dictadas por los victoriosos aliados.
* * *
El filsofo ingls John Locke redact la constitucin de Carolina del Sur.
* * *
Se recurri a un nmero de personajes en el escenario de los gobiernos internacionales para que
sugiriesen una estructura constitucional para los gobiernos que estaban siendo formados en
Amrica Latina. Pedro Samuel Dupont de Nemours, fundador de la Compagnie d'Amerique, la
primera empresa de la familia Dupont en los Estados Unidos, fue uno de esos personajes, y
prepar un ensayo titulado 'ep#blicas E(uinocciales en el ao 1815, cuando tena alrededor de
75 aos. La constitucin iba a servir como modelo para gobiernos latinoamericanos que estaban
siendo formados entonces y no estaba destinada a ninguna repblica en particular.
* * *
Sir Heny Morgan fue capitn de barcos que zarpaban de tierras del Caribe en el siglo XV en
busca de botn. Lo hall en alta mar y en ciudades de Cuba, Venezuela y Panam. Sin embargo,
cuando fue llamado pirata por escrito, Morgan entabl juicio por libelo, y gan. Un jurado de
Londres le otorg 200 libras esterlinas por difamacin.
* * *
Ni esclavitud ni servidumbre involuntaria, a menos que sea para el castigo del delito, sern
toleradas nunca en este Estado. As deca la constitucin del Estado de Michigan en 1850.
Legalizaba, inadvertidamente, la esclavitud como un castigo apropiado para el delito. Hasta 1963
la coma no fue cambiada de su posicin despus de servidumbre involuntaria, a un sitio
despus de esclavitud, y sta fue proscrita nuevamente en el Estado.
* * *
La Ley Escolar de Massachusetts de 1647 estipulaba que las poblaciones con 50 familias, o ms,
establecieran escuelas o pagaran una multa de 5 libras esterlinas. Como resultado de esta ley
fueron abiertas varias escuelas. Aunque al principio tales escuelas no fueron sostenidas por el
erario pblico, la ley que oblig a su creacin fue un hito importante en la instruccin pblica.
* * *
No fue hasta 1968, 43 aos despus del juicio de los monos de Scopes
68
, cuando el Estado de
Tennessee aboli su ley de antievolucin y acept la doctrina de Darwin.
* * *
La Ordenanza Municipal nmero 352 en Pacific Grove, California, califica de delito menor matar o
amenazar a una mariposa.
* * *
La Ley de Residuos de los Estados Unidos de 1899 es un estatuto federal desdeado durante
mucho tiempo. Prohbe que los desechos industriales sean vertidos en corrientes de agua. Desde
1899 ha sido un delito verter residuos industriales.
* * *
Las islas obtenidas por los Estados Unidos en la guerra contra Espaa al final del siglo XX, ya no
seran consideradas territorio extranjero; por otra parte, la Suprema Corte de los Estados Unidos
declar que correspondera al Congreso decidir qu partes de la constitucin, si acaso, se
aplicaban a ellas. Esta haba sido precisamente la causa de disputa entre las colonias americanas
y Gran Bretaa, que dio por resultado la fundacin de los Estados Unidos. Visto as, la Suprema
Corte habra decidido en 1901 en favor de Jorge .
* * *
Los tribunales de justicia en los Estados Unidos dedican ms de la mitad de su tiempo a casos en
los que estn implicados automviles.
68
Scopes, apellido de un profesor procesado por ensear la doctrina de la evolucin, de Charles
Darwin. (N. del T.)
LIBROS
En 1800 el Congreso de la Unin Americana destin $ 5.000 para la compra de los libros que
fueran necesarios para uso del Congreso de la susodicha ciudad de Washington, y para preparar
una habitacin adecuada para contenerlos. Actualmente, la Biblioteca del Congreso aloja ms
de 72 millones de obras de material de consulta, incluyendo entre ellas ms de 16,5 millones de
libros y 31 millones de manuscritos, y su mantenimiento cuesta ms de $ 150 millones al ao.
* * *
Mucho antes de que los europeos inventaran los tipos mviles de metal para imprenta, los
tibetanos, chinos y coreanos, en el siglo quince, usaban otros tipos mviles de diferente clase. El
motivo principal de los chinos era hacer que los textos de Confucio fuesen ms asequibles. Ms
tarde, entre 1403 y 1484, la corte coreana emprendi ocho grandes proyectos de impresin con
tipos movibles.
* * *
Coln llevaba en su primer viaje al Nuevo Mundo una copia del libro de Marco Polo, en el que
ste narraba su odisea de veintids aos de viajes a China, en el siglo trece.
* * *
Un factor para conservar el persa como lenguaje del moderno rn (y evitar su sustitucin por el
rabe) fue que el poeta del siglo once, Firdausi, escribiera en persa el Libro de los Reyes, un
poema de 60.000 versos (siete veces la extensin de la Ilada de Homero), en el que se narra la
historia de los reyes de Persia, desde sus principios legendarios hasta Khosru en el siglo
sptimo. Se ha conservado como el gran poema nacional de la nacin y es una obra de gran
valor literario.
* * *
En ciertas lenguas, las traducciones de la Biblia son las principales obras y a veces las nicas, de
su literatura. La nica obra notable en gtico, por ejemplo, es la traduccin de la Biblia por Ulfilas,
quien se convirti al cristianismo en Constantinopla, siendo despus consagrado obispo en el ao
341 d.C. nclusive se dice que Ulfilas tuvo que inventar el alfabeto que emple para editarla.
* * *
Hubo un tiempo -el siglo doce- en que el trabajo cientfico ms importante era traducir. Los libros
de los eruditos rabes, quienes durante siglos haban conservado las obras de los filsofos
griegos por medio de traducciones y comentarios, empezaron a ser vertidos al latn.
* * *
Los libros de coplas, los libros de historietas de su poca, fueron llamados as por los coplistas o
buhoneros que los vendan por las calles. Su precio era bajo y estaban crudamente ilustrados. En
1862, uno de los ms populares libros de este tipo fue El Cauti!erio de Mar0 Ro4landson, un
relato acerca de una mujer capturada por los indios. Se vendieron 5 millones de ejemplares.
Estos libros lograron su mayor popularidad a principios del siglo diecinueve, pero desaparecieron
con el estallido de la guerra civil de los Estados Unidos.
* * *
El Mani2iesto Counista de Marx y Engels pas inadvertido en Alemania al ser publicado en
1848, y una traduccin rusa fue prohibida por la censura en 1860. Sigui siendo un panfleto
ignorado hasta su reimpresin en 1872.
* * *
Se publicaron dos veces ms libros de religin en nglaterra que obras novelsticas en 1870.
Diecisis aos ms tarde, el nmero de novelas sobrepas muchsimo al de obras religiosas.
* * *
El primer libro para nios publicado en Estados Unidos fue escrito por el predicador John Cotton,
y fue editado en Cambridge, Massachusetts, en 1646. Su ttulo era Lec1e Es+iritual +ara las
Criaturas Bostonianas de Abas Inglaterras/ Sacada de los *ec1os de Abos
Testaentos +ara la Nutrici>n de sus Alas-
* * *
Alrededor de cincuenta volmenes de las obras de Aristteles se han conservado hasta la fecha,
muchos de ellos debido a una afortunada casualidad. Cerca del ao 80 a. C., los hombres de una
legin romana que invada el Asia Menor, encontraron unos manuscritos de las obras de
Aristteles en un pozo y los llevaron a su general, Sulla. Sucedi que no existan copias de
muchos de ellos, y Sulla hizo que fueran llevados a Roma y se volvieran a copiar.
* * *
La primera enciclopedia que hubo en el mundo, y la ms completa, tena tres volmenes: era la
Cr>nica de Nureberg, publicada en 1493. Su nico autor era Hartman Schedel, un mdico de
Nuremberg que tena pasin por coleccionar libros y copiar manuscritos. Su biblioteca personal
fue su principal fuente de referencias al compilar la Cr>nica. Aunque fue publicada a finales de
1493, no contena la ms importante noticia del ao precedente: el histrico viaje de Coln.
* * *
El arte de imprimir a partir de bloques de madera con los caracteres al revs se inici en un
monasterio budista de China. El ms antiguo libro impreso que ha llegado hasta nosotros y al que
se le puede dar una fecha digna de confianza es un texto budista, el Diaante Sutra, impreso en
China en el 868 d. C.
* * *
Ya para el siglo quince los copistas de manuscritos haban establecido talleres de produccin
masiva capaces de producir apreciables cantidades de libros. En un pedido hecho en el ao de
1437 (encontrado recientemente en Leyde, Holanda) se solicitaban 200 copias de los Salos
*enitenciales, 200 Dsticos de Catn en flamenco y 400 de un pequeo libro de oraciones.
* * *
Los primeros impresores europeos fueron alemanes, todos pertenecientes a los talleres de la
catedral de la ciudad de Mainz, donde aparecieron las primeras prensas alrededor de 1445. Para
1480 se haban establecido talleres de imprenta en 110 ciudades europeas. A finales del siglo
quince, cincuenta aos despus de la impresin del primer libro, por lo menos se haban
publicado 35.000 ediciones y se haban impreso de 15 a 20 millones de libros. (Esto en una
poca en que la poblacin total de Europa, tras las plagas pandmicas sufridas, era inferior a los
100 millones).
* * *
Hace quinientos aos los libros eran tan escasos y tan valiosos, que el obispo de Winchester,
nglaterra, cuya biblioteca tena un total de diecisiete libros, tuvo que ofrecer, con toda
solemnidad, una cuantiosa fianza para asegurar que devolvera en buen estado una Biblia del
convento de St. Seithin.
* * *
Clemente Clarke Moore (1779-1863), erudito en cuestiones bblicas, profesor de literatura oriental
y griega, y compilador de un diccionario griego y hebreo, escribi la exquisitamente sencilla y fcil
de recordar Visita de San Nicols: Era la noche anterior a Navidad y todos los de casa...
* * *
Cul es el libro que ha tenido mayor xito de librera en Estados Unidos? El Libro de Records
Mundiales de Guinness? El Libro del Sentido Co?n en el Cuidado de Beb"s 0 Ni9os del
Dr- S+oc:? El AlanaGue Mundial 0 Co+endio de )ec1os? Ninguno de ellos se acerca al
Abecedario de Loo A&ul, de No Webster, publicado en 1783. Se imprime todava en
ediciones revisadas, y se han vendido ms de 100 millones de ejemplares.
* * *
Euclides es el escritor de libros de texto con ms xito de todos los tiempos. Su Eleentos
-alrededor del ao 300 a. C.- ha tenido ms de 1.000 ediciones desde que se invent la imprenta.
La frase Estudi mi Euclides fue sinnimo, durante largo tiempo, de Estudi Geometra.
* * *
El primer libro que se conoce, publicado en ingls, en el que se menciona el Nuevo Mundo, fue
publicado en 1509. Fue la traduccin hecha por Alejandro Barclay de un largo poema didctico
del escritor satrico alemn Sebastin Brant, Das Narrensc1i22 (La Nave de los Necios).
* * *
Un paso importante en la historia de las obras de consulta lo dio el mdico y filsofo alemn
Krnitz (1728-96), cuando escribi su )e*onomisch+technologische Ency*lopddie. Toda la
escribi l personalmente: 242 volmenes de gran formato. Tambin escribi otros 438 libros.
* * *
La idea de un libro en blanco no es nueva. Cuando Hermann Boerhaave, un mdico y qumico
holands, conocido por sus Eleenta C1eiae, muri en 1738, dej un libro sellado, con el ttulo
Los Secretos M%s E8clusi!os 0 M%s *ro2undos del Arte M"dico. El libro, an sellado, fue
vendido en una subasta por $ 20.000 en oro. Cuando el nuevo poseedor rompi el sello, encontr
que el 99 por 100 de las pginas estaba en blanco. Slo la pgina del ttulo llevaba esta nota
escrita a mano por el autor: Conserve la cabeza fresca, los pies calientes y har empobrecer al
mejor doctor del mundo.
* * *
La primera traduccin francesa de los *rinci+ia Mat1eatica de Newton fue llevada a cabo por
Gabrielle du Chtelet (1706-49), quien era amante de Voltaire por aquel entonces. Tambin
familiariz a Francia con las ideas de Leibniz al escribir, en 1740, Les Institutions de *10siGue.
* * *
Ben()ur, el xito de librera del general Lew Wallace, publicado en 1880, fue la primera obra
novelstica bendecida por un Papa.
* * *
Slo existen cuarenta y ocho Biblias de Gutenberg. Esta cifra incluye dos que se encontraban en
Alemania durante la Segunda Guerra Mundial; se han extraviado, pero los biblifilos presumen
que estn a salvo.
* * *
*i, la relacin de la circunferencia con su dimetro, fue calculado, con una computadora, hasta un
milln de cifras decimales, en 1973, por los matemticos franceses Jean Guilloud y Martine
Bouyer. El resultado fue publicado en un libro de 400 pginas, muy importante, pero, tambin, con
toda seguridad, uno de los libros ms tediosos del mundo.
* * *
El autor favorito, en lengua inglesa, del Japn a finales del decenio de 1970 era Toms Hardy,
cuyas novelas del siglo diecinueve, como $ude el Oscuro, son generalmente sombras, y versan
sobre estudios naturalistas de carcter y medio ambiente.
* * *
Las primeras ediciones del Pentateuco, los cinco primeros libros del Antiguo Testamento, y las del
Talmud, la amplia recopilacin de la Ley Oral de los judos, fueron publicadas en los albores del
siglo diecisis por la casa impresora de Daniel Bomberg, en el ghetto de Venecia, situado cerca
de San Girolamo. Desde entonces, muchos textos hebreos importantes han sido publicados por
primera vez en Venecia.
* * *
La primera novelista de los Estados Unidos que obtuvo xitos de librera fue una mujer llamada
Susana Haswell Rowson. Aunque se trataba de una obra melodramtica, con personajes tiesos y
estirados, y un tema muy trillado, C1arlotte Te+le, publicado en 1791, satisfizo los gustos
populares. Alcanz ms de 200 ediciones.
* * *
Tres de los libros ms influyentes que se hayan publicado, se editaron en Europa en el mismo
ao de 1543. Fueron Las Re!oluciones de las Orbitas Celestes, de Nicols Coprnico/ Las
Mate%ticas 0 la 5sica, de Arqumedes, en su traduccin inglesa del original griego, y los
dibujos anatmicos de Andrs Vesalio, De 1uan cor+oris 2abrica.
* * *
En la poca que precedi a la Primera Guerra Mundial se publicaban en nglaterra menos de 20
libros al ao que se relacionasen con asuntos de ciencia militar. En Alemania, en cambio, se
publicaban anualmente casi 700 libros sobre el mismo tema.
* * *
El arte de la imprenta naci en su cenit, puesto que el primer libro impreso, la Biblia de
Gutenberg, est considerado por muchos como la obra ms hermosa jams publicada. Se
imprimieron trescientos ejemplares, cada uno con cerca de 1.300 pginas, con cuarenta y dos
lneas en latn por pgina. Las biblias de Gutenberg siguen siendo los libros ms valiosos del
mundo.
* * *
Es difcil imaginar que un autor cuyas novelas se han vendido en un nmero mayor a 70 millones,
encuadernadas con pastas y traducido a veintids lenguas, fuera virtualmente desconocido en los
Estados Unidos hasta 1977. Se trata de Karl May, escritor alemn que vivi de 1842 a 1912, y
cuyas aventuras llenas de inspiracin y hechizo estn apareciendo actualmente en los Estados
Unidos, tras haber disfrutado de una popularidad siempre creciente por todo el mundo. Sus obras
se vean acompaadas de citas tempranas de Herman Hesse, Albert Einstein, Thomas Mann,
Albert Schweitzer y muchos hombres notables en cuyas vidas Karl May parece haber
desempeado un papel esencial. La mayora de las novelas de Karl May estn escritas
empleando la primera persona de singular, un superhroe de novela, de quien uno de los editores
americanos de May deca que era como Jesucristo y James Bond en una sola persona.
* * *
Teodoro Roosevelt, vigsimo sexto presidente de los Estados Unidos (1901-09), escribi cuarenta
libros. Su primera obra la escribi durante su ltimo ao en la Universidad de Hardvard -La
Guerra Na!al de BCB;-. Roosevelt tuvo una carrera larga y variada. Encabez el Comit de
Polica de la ciudad de Nueva York, y fue uno de los hroes de la guerra entre Espaa y Estados
Unidos; fue gobernador del Estado de Nueva York, cazador de caza mayor, explorador y
conservador.
* * *
Plinio el Viejo (23-79 d. C.) era un hombre muy activo. Escribi no slo una historia general de
Roma en treinta y un volmenes y una historia de campaas guerreras de Roma en veinte
volmenes, sino tambin un enciclopedia de la naturaleza en treinta y siete volmenes, una
gramtica latina en ocho tomos, y un manual de oratoria en seis tomos. Adems, fue, en diversas
pocas de su vida, general y almirante, y tambin gobernador de las provincias romanas en
frica, Espaa, Germania y Galia.
* * *
Alguien compr una Biblia de Gutenberg en una almoneda en 1898, por la cantidad de $ 15.000,
y la entreg al Seminario General de Teologa en la ciudad de Nueva York. Permaneci
encerrada en una bveda hasta 1978, ao en que fue vendida en otra subasta por dos millones
de dlares. (El precio ms elevado pagado hasta la fecha por una Biblia de Gutenberg fue de $
2,5 millones, en 1970).
* * *
Dentro de dos dcadas, muchos de los libros publicados entre 1900 y 1940 se habrn convertido
en inservibles. Se estn autodestruyendo, principalmente por el cido que contiene el papel y los
contaminantes en el aire. Los libros encuadernados antes del presente siglo estaban elaborados
principalmente a base de trapo y se conservan bien. Pero desde 1900, el cambio sufrido en la
produccin de libros consisti en usar papel hecho a base de madera.
* * *
Charles Darwin crea que la primera edicin de su libro, El Origen de las Es+ecies, iba a resultar
demasiado extensa: 1.250 ejemplares. Pero la edicin se agot en el primer da de su
publicacin.
* * *
Los libros que ocuparon el segundo lugar en ventas, superados slo por La Caba9a del to To,
a mediados del siglo diecinueve, fueron los de Timothy Shay Arthur, Die& Noc1es en Una
Cantina. El primero fue un inmediato xito de librera y, segn el presidente Lincoln, la chispa que
provoc la Guerra Civil. Para 1880 se haban vendido 100.000 ejemplares de la obra de
morigeracin de Arthur. Ambos libros fueron dramatizados.
* * *
Hay ms de 11 millones de fichas, entre la primera tarjeta de la A (seudnimo del escritor
ingls Mateo Arnold) y la ltima tarjeta que corresponde a Zyve, Claire Turner (editora de
comedias de radio a mediados de 1930), en los 9.000 cajones separados, o ficheros, que
constituyen el catlogo principal de las Bibliotecas de nvestigacin de la Biblioteca Pblica de
Nueva York. Cerca de 900 ficheros son necesarios para contener las tarjetas de la S, hasta la
X ocupa el equivalente a dos cajones (o ficheros) completos.
* * *
Quiz el dramaturgo ms prolfico del mundo sea Lope de Vega (1562-1635). Debe haber escrito
como 2.200 piezas de teatro, de las cuales se conservan slo unas 500.
* * *
La primera coleccin de las fbulas de Esopo a base de animales, se reuni 200 aos despus
de su muerte, e inclua muchas que tuvieron su origen bastante despus de que el esclavo griego
de frica hubiese abandonado este valle de lgrimas.
* * *
Hay un acuerdo general para considerar que la obra mxima de Freud es La Inter+retaci>n de
los Sue9os (1899), por la cual recibi $ 209. El mismo Freud deca de ella: Una inspiracin
como sta no la tiene uno sino una sola vez en la vida. Sin embargo, tuvieron que pasar ocho
aos, antes de que el total de la primera edicin -600 ejemplares- se vendiese. La obra se ha
reimpreso muchas veces en muchos pases.
* * *
La narracin de Kepler, Somnium, publicada despus de su muerte en 1630, es la primera obra
de autntica ciencia ficcin, en oposicin a lo fantstico, porque fue la primera obra en que se
trata de describir la superficie de la Luna como realmente es.
* * *
En su libro 5arbenle1re (Historia de la Teora de los Colores), Goethe define brillante pero
errneamente el hecho de que la luz blanca es pura y sin mezcla. Se recuerda ahora esto slo
como el ltimo alarido moribundo contra la revolucin ptica iniciada por Newton, quien haba
descubierto que la luz del sol, y la luz blanca en general, poda disociarse por medio de un
prisma, dando como resultado un arco iris de colores. La luz blanca es una mezcla de luces
coloreadas.
* * *
El primer hombre que trabaj sobre los ngulos rectos de un cuadriltero determinado, en
relacin con el quinto postulado de Euclides, fue Omar Khayyam. Omar debera ser recordado
como gran matemtico y astrnomo, pero sus ingeniosos cuartetos le hicieron ms famoso como
poeta hedonista y agnstico.
* * *
Un matemtico hngaro, Farkas Bolyai, public un libro de texto sobre matemticas en 1831.
nclua en l un apndice de veintisis pginas escrito por su hijo de veinte aos, Janos. Este
apndice se convirti en uno de los fundamentos de la geometra no euclidiana; fue un
acontecimiento matemtico mucho ms valioso que cualquier otra parte del libro.
* * *
Cuando Charles Darwin public su obra precursora sobre la evolucin del hombre, el LinaFe del
)obre, en 1871, no se haba encontrado un solo fsil, que se hubiera estimado como
prehumano, para apoyar sus ideas. Aunque se vio ms tarde que su teora era cierta, fue
formulada totalmente sin evidencia fsica y se basaba casi completamente en especulaciones.
* * *
Entre 1924 y 1932, cerca de un centenar de intelectuales britnicos escribi un libro cada uno,
especulando sobre el futuro. Ningn libro vers sobre la posibilidad de la sobrepoblacin. (El
renombrado genetista J. B. S. Haldane (1892-1964) predijo que la poblacin de los Estados
Unidos alcanzara los 145 millones).
* * *
Examinando 200 cuentos de hadas de los hermanos Grimm, un recuento sumario de los tipos
masculinos y femeninos que en ellos aparecen revela una fuerte dicotoma. Hay diecisis madres
o madrastras malvadas y slo tres padres o padrastros malvados. Hay veintitrs brujas malas y
slo dos brujos malos. Existen trece mujeres jvenes que matan o ponen en peligro a los
hombres que las aman, pero un solo hombre que perjudica a su novia.
* * *
No fue sino hasta 1609, sesenta y seis aos despus de que el libro haba sido ya publicado,
cuando Kepler descubri que un ministro luterano haba aadido un prefacio no autorizado a la
obra clsica de Coprnico. El prefacio deca que la teora copernicana no se presentaba como
una descripcin de los hechos reales, sino como un arbitrio cientfico para facilitar la computacin
de los clculos planetarios. Esto debilitaba todo el libro y comprometa la reputacin del difunto
Coprnico. Durante trece aos Coprnico dud en publicar sus teoras, pensando en que
cualquier sugerencia de que la Tierra se mova sera considerada como hertica y podra causarle
problemas (como, ms tarde, Bruno y Galileo los tuvieron). Procediendo con extraordinaria
cautela, Coprnico dedic, prudentemente, su obra al papa Paulo , pero su trabajo no fue
retirado del Inde8 Libroru *ro1ibitoru -la lista de libros oficialmente prohibidos por la glesia-
hasta 1835.
* * *
El apndice de cien pginas de un libro. de Descartes sobre torbellinos y la estructura del sistema
solar, result ser, sin comparacin, ms importante que el libro mismo. El apndice de dicho libro
combinaba lgebra y geometra, para mayor enriquecimiento de ambas, al explicar que, con el
empleo de su sistema de coordenadas, todo punto en un plano puede representarse por un
sistema ordenado de dos nmeros, y todo punto en el espacio por un sistema ordenado de tres
nmeros.
* * *
Para lograr que su libro fuera publicado, en 1896, Fannie Farmer tuvo que pagar a Little, Brown
and Company el costo de la impresin de sus primeros 3.000 ejemplares. Los editores no
aceptaron el riesgo, diciendo que las mujeres no compraran otra coleccin ms de recetas.
rnicamente, el texto de Fanny, Cocina Bostoniana/ Libro de Cocina +ara Escuelas, se
convirti en el ms popular libro de cocina de su tiempo y fue una verdadera mina de oro, en el
curso de los aos, para sus editores; se han vendido millones de ejemplares en docenas de
ediciones.
* * *
La Atenas del Oeste -la capital rabe de Crdoba, en Andaluca, la regin ms meridional de
Espaa- tena en el ao 900 d. C. una biblioteca con 400.000 libros, varios kilmetros de calles
pavimentadas y una poblacin de medio milln. Al norte, Pars no era sino una isla rodeada de
bastiones, y Londres una empalizada construida como defensa contra las incursiones de los
vikingos.
* * *
Los islandeses leen ms libros per capita que cualquier otro pueblo en el mundo.
* * *
Hay ms de 21 millones de pginas de manuscritos y otros documentos en la Biblioteca Franklin
D. Roosevelt, en Hyde Park, Nueva York, la primera entre las seis bibliotecas y museos de
presidentes que ahora estn abiertas al pblico. Las otras son la Biblioteca Herbert Hoover, en
West Branch, owa; la Biblioteca Harry S. Truman, en ndependence, Missouri; la Biblioteca
Dwight D. Eisenhower, en Abilene, Kansas; la Biblioteca Lyndon B. Johnson, en Austin, Texas, y
la Biblioteca John F. Kennedy, en Boston, Massachusetts.
* * *
En 1444, Cosme de Mdicis fund la Biblioteca Mdicis en Florencia, la primera biblioteca pblica
desde los tiempos romanos. Coleccionando manuscritos y encargando nuevas ediciones
ilustradas de textos clsicos, los Mdicis gastaron $ 15 millones entre 1434 y 1459. Esta
biblioteca y sus 10.000 manuscritos griegos y latinos desempearon un importante papel en el
desarrollo del humanismo italiano
* * *
En la Librera del Congreso se podran sacar copias de todos los millones de libros all existentes
(ms de 16,5 millones), reducindolos pgina por pgina a microfotografas fotocromticas que
podran almacenarse en seis mdulos de cuatro cajones para archivos de fichas.
* * *
Johann Gutenberg cre el libro ms famoso del mundo el primer libro impreso, la Biblia de
Gutenberg- pero no lleg a publicarlo. Haba contrado deudas con objeto de poder producir la
Biblia y fue demandado por la suma que deba. Perdi la demanda, y fue obligado a entregar sus
instrumentos y prensas, ms la distincin de ser el editor del que es considerado por muchos
como el libro ms hermoso del mundo.
* * *
En una anotacin hecha en su diario el 2 de agosto de 1882, Lewis Carroll (autor y editor),
calculaba que aun cuando lograra vender todos los ejemplares de su primera impresin de Alicia
en el *as de las Maravillas, que era de 2.000 ejemplares perdera de todos modos 200 libras.
Vendiendo otros 2.000 ejemplares, obtendra 200 libras. Si pudiera vender otros ejemplares
adems de los dichos, entonces lograra una mayor ganancia, pero eso difcilmente lo puedo
esperar. Antes de su muerte en 1898, haba vendido cerca de 180.000 ejemplares.
* * *
La Enciclo+edia de Diderot, en veintiocho volmenes que inclua entre sus colaboradores a los
nombres ms insignes de la Edad de la Razn, Rousseau y Voltaire, y serva de ejemplo para
ilustrar la Era de las Luces, comenz como un simple encargo a Diderot, por parte de unos
editores parisienses, para que tradujera una enciclopedia britnica, en un solo volumen, al
francs. La obra de Diderot exigi veinticinco aos de trabajo, fue prohibida por el consejo estatal
y condenada por la glesia, aunque las cortes la citaban para dirimir discusiones y por todas
partes para incitar a la revolucin. Lleg a ser el modelo de todas las enciclopedias futuras.
* * *
Los libros impresos con canciones religiosas se produjeron en fecha prxima a 1476, pero en
esos tiempos cada publicacin tena que pasar tres veces por las prensas: una para el
pentagrama, otra para colocar los trazos verticales y las cabezas de las notas y una ms para
imprimir las palabras. No fue sino hasta 1525 cuando un impresor encontr el modo de imprimir
todo al mismo tiempo.
* * *
Las vastas colecciones de las bibliotecas de consulta de la Biblioteca Pblica de Nueva York
-varios millones de libros, folletos, revistas y otros artculos- estn colocados en los estantes, no
por autor, ni por ttulo, ni siquiera por tema, sino por altura. Esto se ha hecho para ganar espacio,
y slo es posible debido a que las estanteras estn cerradas al pblico, lo cual elimina la
necesidad de tener juntos, fsicamente, ejemplares relacionados entre s.
* * *
En 1814, cuando George Byron public su poema el Corsario, se vendieron 30.000 ejemplares
en un solo da.
LITERATOS # LITERATURA
0. Henry, seudnimo de W. Sydney Porter (1862-1910), estaba pagando 3 aos de prisin por
peculado, cuando principi a escribir cuentos. A su liberacin, obtuvo fama nacional con 300
cuentos, la mayor parte de los cuales tenan un final sorpresivo.
* * *
La revista Scienti2ic Aerican rechaz un cuento de A. . Root, un apicultor de Medina, Ohio,
sobre el primer vuelo a motor de los hermanos Wright. Root haba ledo un breve relato en un
peridico de Dayton, Ohio, comprendi su importancia, y escribi una narracin completa.
Despus del rechazo del Scienti2ic Aerican, Root lo envi a la revista Gleanings in Bee
Culture la cual public la historia en exclusiva
* * *
Por recopilar en una sola obra, la primera de las grandes enciclopedias, todas las opiniones
cientficas de la Edad de la Razn, Denis Diderot gan el equivalente a unos 12 dlares
semanales durante un perodo de 20 aos. Una vez que estuvo terminada la Enciclopedia de 28
volmenes, en 1772, decidi vender su biblioteca, por necesidades financieras, para dar una dote
a su hija. Catalina , Emperatriz de Rusia, pag el equivalente a 5.000 dlares por la biblioteca,
pero permiti que Diderot hiciera uso de ella durante su vida.
* * *
Para obtener experiencia de primera mano con inmigrantes convertidos que estaban viajando a
occidente para buscar fortuna, el reportero Robert Louis Stevenson viaj en un carro de
inmigrantes, un viejo furgn de ferrocarril sin muelles, traqueteante, mal ventilado, con dobles
filas de bancas estrechas apiadas, a todo lo ancho de la geografa de los Estados Unidos, desde
Castle Garden (hoy Battery Park, en el extremo meridional de Manhattan), Nueva York, hasta la
Costa Occidental.
* * *
La obra maestra de Gustavo Flaubert, Madae Bo!ar0, una historia de amor brutal y realista,
con un tema de adulterio, fue condenada como pornografa cuando se public en folletn en un
peridico en 1856, y Flaubert fue acusado de ofender la moral pblica y la religin. La corte
censur el libro, mas absolvi al autor. Aunque la novela est
69
vendindose por millares,
Flaubert dijo que deseaba tener bastante dinero para comprar cada ejemplar, arrojarlos todos al
fuego y jams or nuevamente del libro.
* * *
Cyrano de Bergerac existi realmente (h. 1620-1655), narigudo, duelista y todo. Fue poeta,
dramaturgo y escritor de ciencia-ficcin. Escribi sobre viajes a la Luna y al Sol, y fue la primera
persona en la historia que sugiri (en 1650) el nico mtodo que poda llevarnos al espacio...
cohetes.
* * *
Cuando D. W. Griffith produjo su obra maestra/ Naciiento de Una Naci>n, se inspir en el libro
T1e Clansan, de Toms Dixon, como base para el guin. Convino en pagar a Dixon 10.000
dlares por los derechos, mas se qued sin dinero y pudo pagar nicamente 2.500 por la opcin
original. Por el resto ofreci a Dixon un inters del 25% en la pelcula. Dixon acept de mala gana.
69
Supongo que debiera decir "estaba (Dom)
Los ingresos de Dixon se convirtieron en la suma ms grande que ha recibido jams algn autor
por una historia para el cine... varios millones de dlares.
* * *
D. H. Lawrence, uno de los escritores ms originales y discutidos del siglo XX, tena una
compulsin a desnudarse y trepar a moreras.
* * *
Emily Dickinson, cuya poesa emociona ahora a millones de personas, dio vuelo a su imaginacin
en lo concerniente a la tierra, el firmamento y el mismo cielo, mas slo abandon su Estado natal,
Massachusetts, exactamente en una ocasin, y eso para visitar a su padre en Washington, donde
era diputado. Se convirti en una autntica reclusa, que no permaneca en la misma habitacin
con sus visitantes, sino que hablaba con ellos desde una habitacin vecina.
* * *
Samuel Langhorne Clemens no fue el primer escritor americano que utiliz el seudnimo de Mark
Twain. El nombre, un trmino referido al piloto de barco de vapor, fue usado por primera vez
como seudnimo por otro piloto del ro Mississippi, saich Sellers, quien escribi artculos
periodsticos. Clemens adopt despus el nombre y lo hizo famoso.
* * *
Thomas Hardy, el autor ingls de las novelas 5ar 2ro t1e Madding Cro4d, T1e Return o2 T1e
Nati!e, T1e Ma0or o2 Casterbridge y Tess o2 t1e DAUrbe!illes, fue bombardeado por una
tormenta de protestas de crticos y clero cuando leyeron su novela $ude t1e Obscure. Abandon
la ficcin y escribi solamente versos, once volmenes! en los 32 aos restantes de su vida.
* * *
Murasaki Shikibu (h. 978-1026) es conocida como la autora de la novela ms antigua del mundo,
El Cuento de GenFi. Lo menos conocido es que uc1as grandes escritoras florecieron en Japn
en ese tiempo, segn anot Murasaki Shikibu en sus diarios. Lo que pasa es que GenFi es la
nica obra de mrito que sobrevivi. (Despus del siglo X, el budismo redujo drsticamente la
posicin de las mujeres).
* * *
La escena del Ricardo II de Shakespeare en la que el rey es depuesto, no fue incluida en un
texto impreso hasta 5 aos despus de la muerte de la reina sabel. En el cdigo de los Tudor no
haba mayor pecado que tratar de derrocar a un rey ungido. Tres tiradas de la obra durante el
reinado de sabel no publicaron la escena.
* * *
La bsqueda de perfeccin por parte de Virgilio casi cost a la posteridad un clsico latino de 12
libros, la Eneida, una epopeya nacional y una obra literaria maestra. Virgilio, aceptado
generalmente como uno de los ms grandes poetas romanos, dej instrucciones de que, cuando
muriese, el manuscrito deba ser quemado, porque no haba tenido tiempo para pulirlo. El
emperador romano Augusto, a cuya peticin puede haber iniciado Virgilio su trabajo en la Eneida,
intervino y contrarrest la peticin de Virgilio. Hizo que otros aplicaran el poco pulimento que
fuese requerido y orden que la obra fuera publicada.
* * *
Despus de escribir su gran xito editorial/ La Caba9a del To To, Enriqueta Beecher Stowe
fue bombardeada con una correspondencia cargada de odio. De un paquete que recibi cay la
oreja de un esclavo.
* * *
Bertrand Russel es mejor conocido y ms estimado por sus trabajos en matemticas y filosofa
(fue coautor de *rinci+ia Mat1eatica, una obra clsica concerniente a la lgica de las
matemticas), pero gan su solitario Premio Nbel, en 1950, como literato.
* * *
Aunque su genio matemtico domin el pensamiento cientfico occidental durante mucho ms de
dos siglos, Sir saac Newton consideraba que su mejor obra era su interpretacin del Libro de
Daniel, de la Biblia. Escribi varios millones de palabras sobre este libro... todo lo cual fue pasado
por alto por la posteridad.
* * *
Los poemas y las obras del escritor ms grande de la literatura inglesa han sido atribuidos a ms
de 20 personas. William Shakespeare se habra sorprendido por los nombres de quienes se
supone que escribieron por l, incluyendo a Francis Bacon, Sir Walter Raleigh, y, s, la reina
sabel.
* * *
Ren Descartes estaba escribiendo un libro sobre el universo en el cual aceptaba las opiniones
de Coprnico. Mas cuando oy que Galileo haba sido condenado por creer, junto con Coprnico,
que el Sol era el centro del universo y que los planetas giraban alrededor del Sol, el filsofo
francs, educado por los jesuitas, decidi interrumpir la obra.
* * *
Aunque no estaba ciego, pero tena vista deficiente, Aldous Huxley aprendi Braille para poder
dar descanso a sus ojos doloridos sin tener que renunciar a la lectura de la que tanto disfrutaba.
Una de las compensaciones, deca Huxey, era el placer de leer en la cama en la oscuridad, con
el libro y las manos cmodamente bajo los cobertores.
* * *
El dramaturgo griego Esquilo, de acuerdo con algunas fuentes, muri vctima de una tortuga. Se
dice que el animal fue dejado caer de las garras de un guila que volaba sobre l y que confundi
la cabeza calva de Esquilo con una roca.
* * *
La novela de Teodoro Dreiser/ Sister Carrie, que es considerada ahora como un clsico
americano, tuvo un xito inmediato en Londres cuando fue publicada a principios de siglo. Mas en
los Estados Unidos fue publicada sin entusiasmo por Doubleday, Page and Company, y
virtualmente fue retirada porque la esposa del editor desaprobaba la historia realista del deterioro
de un hombre acusado por una muchacha inmoral. Dreiser haba sido un periodista de xito, y se
encontr repentinamente con que era +ersona non grata tambin para la publicacin en revistas;
ningn editor compraba sus artculos. Sufri un ataque nervioso, pens en el suicidio y no pudo
escribir otra novela durante 11 aos.
* * *
Mijail Yurevich Lermontov, el poeta y novelista ruso, atrajo por primera vez la atencin con su
poema en que protestaba y se lamentaba por la muerte de Pushkin en un duelo insensato. Aos
ms tarde, el mismo Lermontov muri en un duelo todava ms sin sentido, provocado por su
ingenio custico.
* * *
Cuando el crtico literario francs Sainte-Beuve (1804-1869) fue retado a duelo por un periodista
hace un siglo, y por lo tanto, segn la costumbre, se le permiti la eleccin de armas, dijo a su
opositor: Elijo la ortografa... ests muerto.
* * *
Despus de su Propuesta del Pacfico, abriendo Japn al comercio con los Estados Unidos,
Mateo C. Perry, solicit sin xito la ayuda de Nathaniel Hawthorne para escribir sus memorias... y
rechaz la ayuda de Herman Melville.
* * *
Mara, hermana de Carlos Lamb, pas temporadas de su vida adulta con camisa de fuerza y otras
recibiendo a los literatos. Sufra ataques sicticos predecibles; durante uno de esos ataques mat
a su madre.
* * *
Herman Melville no peg.como figura literaria importante hasta mucho tiempo despus de su
muerte, en 1891. Se haba desilusionado tanto por el fracaso comercial de Mob0 Dic: (1851) y
otras novelas, que renunci a la pluma y se convirti en un oscuro empleado, en la administracin
de aduanas de Nueva York. Su Bill0 Budd ni siquiera fue publicado antes de 1924.
* * *
Hay un bar, el O. Henry, en Tegucigalpa, capital de Honduras, donde el famoso escritor
norteamericano vivi durante unos pocos meses en 1897 mientras era fugitivo de la justicia, bajo
la acusacin de desfalco de fondos bancarios en Texas. La especialidad de la taberna es una
bebida llamada Lost Blend, igual que uno de los cuentos de O. Henry.
* * *
La )istoria de la ConGuista de M"8ico y la )istoria de la ConGuista de *er?, los libros con
mayor autoridad sobre las dos empresas ms grandes de los conquistadores espaoles en el
Nuevo Mundo, fueron escritos por un hombre ciego, Guillermo Hickling Prescott, con la ayuda de
secretarios que le lean.
* * *
Johann Wolfang von Goethe, la principal figura literaria de Alemania, fue tambin jefe de
bomberos, ministro del exterior, director y actor de teatro, abogado, pintor, comisario de minas,
mujeriego de mala fama y hombre de ciencia. Su descubrimiento, en 1784, del rudimentario
hueso intermaxilar en el hombre fue importante para la teora de la evolucin de Darwin menos de
un siglo despus.
* * *
Tome este manuscrito, dijo Rudyard Kipling a la enfermera que haba atendido a su
primognito, y algn da, si necesita dinero podr venderlo a buen precio. Aos ms tarde,
cuando la enfermera tuvo necesidad realmente, vendi el manuscrito del primer Libro de la
Sel!a, y vivi con comodidad durante el resto de su vida.
* * *
Mximo Gorki, catalogado por la enciclopedia sovitica como el padre de la literatura sovitica...
el fundador de la literatura del realismo social, escribi una de sus novelas ms influyentes, La
Madre, de propaganda, mientras estaba en un lugar de vacaciones en las capitalistas
Adirondacks, a 19 kilmetros de Elizabethtown, en el estado de Nueva York.
* * *
Despus de leer los notables versos con licencia potica de Lord Tennyson Cada momento
muere un hombre / cada momento nace uno, Carlos Babbage, chiflado por la exactitud, escribi
al poeta: Debe ser manifiesto que si esto fuera cierto, la poblacin del mundo estara
estancada. El cambio recomendado por Babbage fue: Cada momento muere un hombre / cada
momento nace 1 1/16
70
de hombre.
* * *
Despus de los primeros episodios de Las con2esiones del caballero de industria 5"li8 Crull,
el novelista Toms Mann interrumpi la escritura, la public como un relato corto, y no volvi al
tema durante 32 aos. Cuando reanud el trabajo, exactamente donde lo haba dejado, no fue
alterada ni una sola palabra en los fragmentos anteriores, y el resultado, una novela, est tan bien
equilibrado como todas sus otras obras.
* * *
Solamente 7 poemas de Emily Dickinson, una de las poetisas americanas ms grandes, fueron
publicados durante su vida. Despus de su muerte, en 1886, fueron descubiertos ms de 1.000
poemas en su mesilla de noche. Estos fueron publicados posteriormente, pero a menudo despus
de cambios de palabras y puntuacin por editores demasiado celosos. No apareci una edicin
definitiva de sus obras hasta el decenio de 1950.
* * *
Emilio Zola recibi un cero en literatura francesa y fracas en alemn y en retrica en el Liceo
San Luis.
* * *
Una novela posterior a la Guerra Civil Norteamericana, San Elo, escrita por Augusta Juana
Evans, fue tan popular, que muchas poblaciones de los Estados Unidos fueron bautizadas con su
nombre en Alabama, Tennessee, Georgia, California, Colorado, llinois, Kentucky, Louisiana,
Mississippi, Missouri, Nueva York, Texas y Virginia. Augusta Evans era una firme antifeminista.
En todas sus novelas, nunca fue ms que una escritora mercenaria. Era tan superficial, moralista
y pomposa que T1e Ne4 #or: Ties se mofaba regularmente de ella y una vez public una
parodia de San Elo, San Twelmo.
* * *
Seis libros populares de ciencia-ficcin para estudiantes de segunda enseanza, publicados bajo
el seudnimo del Paul French, fueron escritos por... saac Asimov. Aos ms tarde fueron
publicados de nuevo bajo mi propio nombre.
* * *
Noe Webster, ms famoso por su diccionario, fue tambin el primer epidemilogo de los Estados
Unidos. Webster public una coleccin de disertaciones sobre fiebres biliares en 1796, y una obra
en dos volmenes llamada A Brie2 )istor0 o2 E+ideie and *estilential Diseases, en 1799.
* * *
Fue general del ejrcito de los Estados Unidos, presidente de los Estados Unidos, alcohlico, y el
primer presidente que visit China... y pas los ltimos aos de su vida luchando contra el cncer
en la garganta y escribiendo sus memorias. El libro, que fue publicado por Mark Twain, fue
saludado como una aproximacin al estilo de Csar en claridad y tersura, superndolo en
modestia, y llev riqueza a la familia del escritor... U. S. Grant. (Tambin dio mucho dinero a Mark
Twain, quien lo perdi en aventuras econmicas mal planeadas).
* * *
70
El texto pone "1/16. Puede ser una errata o un fallo en los conocimientos matemticos del
traductor. Para que la poblacin aumente es obvio que ha de nacer algo ms de un hombre
mientras muere otro y no una pequea fraccin. Yo he puesto 1 y 1/16 pero quiz Asimov
escribiera 1 y 1/6. Habra que ver el original ingls. (Dom)
Los crticos juzgaron que el libro de Herbert R. Mayes AlgerH A Biogra+10 ,it1out a )ero, era
la verdad evanglica respecto a Horacio Alger, y se convirti en un libro de consulta relativo al
novelista de harapos a la riqueza. Mayes, siendo l mismo un editor y escritor bien conocido,
revel ms tarde que su obra intentaba ser slo un timo referente a Alger. Era todo ficcin: El
proyecto Alger fue emprendido con malicia premeditada.
* * *
John Milton quera reformar la poltica con la poesa. Cuando comprendi que esto era imposible,
renunci a su sueo de tiempo atrs de ser un poeta superlativo, y decidi dedicarse casi
exclusivamente a escribir manifiestos revolucionarios, en prosa, lo cual hizo durante ms de una
veintena de aos. (Despus de la Restauracin, regres a la poesa y escribi *araso *erdido.)
* * *
En lo que ha sido descrito como tres o cuatro rfagas de celo puritano, la poesa de Safo casi
fue destruida en el siglo X. Los poemas eran muy erticos y relacionados con el lesbianismo, y
hubo una reaccin en contra por su influencia sobre las jvenes, lo que hizo que nicamente
fueron conocidos dos poemas y un puado de fragmentos, hasta el descubrimiento de los
O80r10nc1us *a+0ri en las arenas de Egipto, en el valle del Nilo, entre 1897 y 1906, que
sacaron a la luz alrededor de una vigsima parte de lo que Safo haba escrito, segn se cree,
hace 25 siglos.
* * *
Franz Kafka anhelaba un empleo, y lo obtuvo finalmente en julio de 1908, en una oficina
paraestatal, el nstituto de Seguridad contra Accidentes de los Obreros para el Reino de Bohemia,
en Praga. Estudi la prevencin de accidentes y las peticiones concernientes a la clasificacin de
oficios segn los varios grados de peligro. El bigrafo de Kafka, Max Brod, cree que captulos
completos de las novelas El +roceso y El castillo derivan sus cubiertas exteriores, las envolturas
realistas, del ambiente que respir Kafka en el nstituto.
* * *
Arthur Rimbaud revolucion la poesa francesa cuando era an adolescente. Sus poemas tenan
la calidad alucinatoria del mundo de los sueos. Despus, a la edad de diecinueve aos,
abandon su carrera literaria y se convirti en agente viajante. (Meti armas de contrabando en la
selva etope, y vivi all con su serrallo africano. Muri a los treinta y siete aos en Marsella, luego
de la amputacin de una pierna gangrenada.)
* * *
Despus de invertir aos infructuosos buscando una historia que igualara su sentimiento intenso
del ser doble del hombre, Robert Louis Stevenson so el argumento de El doctor $e:0ll 0 Mr-
)0de-
* * *
Luego de vivir durante siete semanas inolvidables entre los trabajadores de los mataderos de
Chicago, Upton Sinclair public su novela La Sel!a, en 1906, para atemorizar al pas mediante
una pintura de lo que estaban haciendo sus amos industriales a sus vctimas. (Haba observado
que pan envenenado y ratas muertas eran arrastrados por la cinta transportadora y salan
convertidos en salchichas, y que hombres que caan en cubas abiertas salan al mercado como
manteca Anderson's Pure Leaf.) Sinclair deseaba la reforma econmica y social, y su novela
desempe en realidad un gran papel en la apertura de una investigacin por parte del gobierno
sobre las condiciones de los mataderos de Chicago, y de este modo contribuy a la legislacin
respecto a la calidad de los alimentos.
* * *
Rudyard Kipling pas cinco de los aos ms felices de su vida en Brattleboro, Vermont, en el
decenio de 1890. Para poder hacer ejercicio a la intemperie durante el invierno, invent el golf
sobre nieve, pintando de rojo sus pelotas de golf para que pudieran ser halladas en la nieve.
* * *
El escritor de ciencia-ficcin Arturo C. Clarke puede haber perdido millones de dlares en
derechos de autor por haber escrito un artculo relativo a la comunicacin por radio va satlite en
el firmamento, antes de sacar una patente en los Estados Unidos.
* * *
No fue hasta antes de la Restauracin, que comenz cerca de medio siglo despus de la muerte
de Shakespeare, cuando alguien comenz a escribir respecto al Bardo. Era demasiado tarde
biogrficamente; los colegas y conocidos de Shakespeare haban muerto, y las condiciones bajo
las que trabaj eran totalmente distintas. Adems, el dramaturgo ms distinguido del mundo no
dej nada escrito referente a s mismo.
* * *
Samuel Beckett, el dramaturgo, fue acuchillado por un alcahuete sin motivo aparente alguno, y la
pianista Suzanne Deschevaux-Dumesnil lo hall tirado en una calle de Pars. Le visit en el
hospital, decidi vivir con l y veinticuatro aos ms tarde se casaron.
* * *
El novelista Jerzy Kosynski estaba volando de Pars a Los ngeles, con una escala corta en
Nueva York. Todo su equipaje fue descargado accidentalmente en Nueva York y tuvo que bajar
del avin para pasar por la aduana. Esa noche, debido a la confusin del equipaje, falt a su cita
con la actriz Sharon Tate y otros amigos, y, por tanto, no estuvo presente cuando Charles
Manson y sus discpulos hicieron su visita asesina a la casa de los Tate.
* * *
Lord Tennyson durmi en el lecho de su padre durante varias de las noches siguientes a la
muerte de su progenitor. Esperaba ver el fantasma de su padre, pero no vino ningn fantasma.
* * *
Charles Dickens crea tan completamente en el mesmerismo (un sistema de tratamiento mediante
hipnotismo), que se consideraba un experto en el mtodo de transferir los rayos curativos
llamados magnetismo animal de l mismo a la gente enferma. Como otros mesmeristas, jams
comprendi que su xito era puramente psicolgico.
* * *
La novela francesa La Desa+arici>n, escrita en 1969, no contiene la letra e, que en francs,
como en ingls, es la letra utilizada ms comnmente. Treinta aos antes, Ernest Vincent Wright,
un msico de California, haba escrito una novela de 50.000 palabras, Gadsb0, sin emplear
tampoco ninguna palabra con la letra e. Jacob Thurber escribi una historia referente a un pas
extrao donde no se permita a nadie que empleara la letra o.
* * *
Shakespeare probablemente jams vio a un judo practicante. Vio, sin duda, judos que haban
sido bautizados en la fe cristiana para evitar la persecucin y la expulsin. Durante la Edad
Media, los judos fueron expulsados de nglaterra, y la ley que los haba mantenido fueran no fue
alterada antes de que el Bardo creara Shylock.
Debido a sus brazos y sus piernas flacos, el satrico Alejandro Pope era descrito como un
pequeo cascarn chiflado de hombre. Para conservar erguido el cuerpo minsculo, vesta de
lona rgida. Para ampliar sus piernas de alfiler hasta algo que se acercara a la normalidad calzaba
3 pares de medias.
* * *
Un poema se hizo tan popular que ayud a salvar la fragata de los Estados Unidos, Constitution,
la vieja costados de hierro, del parque de chatarra, en 1833. mpuls a millones de escolares a
contribuir con algo de dinero para salvar el barco. El autor del poema fue Oliver Wendell Holmes,
de veintin aos. La Constitution estaba hecha de madera. Fue botada en 1797, y se hizo a la
mar en 1798 durante la guerra no declarada con Francia. Particip en la Guerra de Trpoli y en la
Guerra de 1812. Despus de ser reconstruida en 1833 y en 1877, fue conservada en el Astillero
Naval de Boston, donde est en exhibicin.
* * *
Rainer Maria Rilke (1875-1926), el poeta lrico ms grande de la Alemania moderna, fue tratado
por su madre como una nia durante los primeros seis aos de su vida; era llamado Sofa, y se
le vesta con ropa de nia. En la fantasa de su madre estaba reemplazando a una nia que haba
muerto antes que naciera Rainer. (Como para resarcirlo por estos aos de feminizacin, su padre
lo inscribi en una academia militar a la tierna edad de once aos.) El futuro general de los
Estados Unidos Douglas MacArthur fue vestido con faldas por su madre hasta que tena ocho
aos; y aunque era totalmente macho permaneci dependiente de ella durante gran parte de
su vida.
* * *
Ben Jonson (1572-1637), el brillante dramaturgo y poeta ingls, estaba trabajando como actor y
dramaturgo en 1598, cuando mat a otro actor en un duelo. Fue juzgado y se defendi con xito
alegando el derecho de clereca, esto es, que saba leer y escribir.
* * *
El espectculo de una ejecucin pblica, presenciado en Pars, horroriz tanto a Len Tolstoi, que
dijo: Nunca, bajo ninguna circunstancia, prestar nuevamente servicio bajo ninguna forma de
gobierno absoluto.
* * *
El temor de que pudiese ocultar una broma en ella, fue una razn por la cual no fue confiada, por
sus iguales, a Benjamn Franklin la misin de escribir la Declaracin de ndependencia.
* * *
Segn los eruditos, las dos ltimas obras de Shakespeare, EnriGue =III y Dos *arientes Nobles,
fueron escritas en colaboracin con John Fletcher, otro dramaturgo ingls de aquel tiempo.
* * *
Henry Wadsworth Longfellow, quien introdujo mucha literatura extranjera a los lectores de los
Estados Unidos, escribi su poema pico La Canci>n de )ia4at1a con la misma mtrica de la
epopeya finlandesa 'ale!ala (una recopilacin de versos folklricos que tratan sobre las hazaas
de tres hermanos semidivinos de estatura gigantesca).
* * *
Sir Thomas Mallory escribi el importante romance en prosa Morte dAArt1ur, mientras cumpla
una condena en prisin acusado de estupro (alrededor de 1470).
* * *
En su proceso en Jerusaln, Adolfo Eichmann asegur que no haba ledo Mi Luc1a. Tampoco la
haban ledo otros grandes nazis. Algunos de ellos dijeron que era demasiado tediosa.
* * *
No todos los tipos malos en la obra ligeramente abolicionista relativa a la esclavitud en los
Estados Unidos, La Caba9a del To To, de Enriqueta Beecher Stowe, son sureos. De hecho,
los villanos son renegados del Norte. Simn Legree, el malvado capataz de esclavos, era de
Vermont.
* * *
El gran poeta francs Franois Villon llev una existencia de robo y muerte que en varias
ocasiones pudo haber terminado en el patbulo. Nadie sabe dnde, cundo o cmo muri.
* * *
Edward Taylor, reconocido ahora generalmente como el poeta ms refinado de la Amrica
Colonial, no permiti que nada de su poesa fuera impreso mientras vivi, e intent evitar que sus
herederos publicasen sus poemas despus de su muerte. No obstante, 400 pginas manuscritas
fueron donadas por sus descendientes a la Universidad de Yale en 1883, y en 1939, doscientos
diez aos despus de su muerte, una seleccin de sus poemas fue publicada finalmente, para
hacerse merecedora de una amplia aclamacin pblica.
* * *
No se preocup mucho por sus estudios, y en realidad jams termin la enseanza secundaria.
Como pasaba ms tiempo leyendo y chismorreando con sus amigos que dedicado a su trabajo,
no continu siendo administrador de correos de la comunidad. Que me cuelguen, dijo despus
de perder el empleo, si intento estar a disposicin de todo bribn ambulante que tenga dos
centavos para invertir en un sello postal. En 1949 se le otorg el Premio Nbel de Literatura...
William Faulkner.
* * *
En 1757, se ofrecieron lauros al poeta ingls Thomas Gray (1716-1771), mas los rechaz.
Hombre tmido y melanclico, pas la mayor parte de su vida recluido en Cambridge; luego, lo
que deseaba de la vida era paz para el estudio y la meditacin. Su Elega/ escrita en una
iglesia rural, y concluida en 1751, es probablemente el poema ms citado en ingls.
* * *
Seis meses despus de recopilar y escribir su monumental Diccionario de la Lengua Inglesa
(1755), Samuel Johnson fue arrestado por deudas. Deba 5 libras esterlinas y 18 chelines. El
regalo del novelista triunfante Samuel Richardson, salv a Johnson de la prisin de Marshalsea,
lo que hubiera sido un destino peor que la muerte para un hombre enfermo y cansado que ya
haba sufrido un colapso nervioso.
* * *
El gran escritor satrico francs Voltaire contribuy con un enorme servicio a la ciencia. Hizo que
una de sus amantes escribiera una traduccin al francs de la obra maestra de Newton, *rinci+ia
Mat1eatica, y luego l mismo escribi un comentario. La gracia de lo escrito por Voltaire ayud
a popularizar en toda Francia los conceptos de Newton.
* * *
Por favor, Dios, permteme ser el humilde poeta del panorama norteamericano , escribi
Guillermo Culler Bryant (despus de leer a Wordsworth), y lo fue, escribiendo, a los diecisiete
aos, el clsico T1anato+sis.
* * *
Sir Walter Scott escribi prolficamente y obtuvo fama y xito. Por desgracia, invirti mucho de su
recin ganada riqueza en empresas editoriales que fracasaron con la depresin de 1826. Scott
contrajo una estremecedora deuda de 130.000 libras esterlinas. Dedic el resto de su vida a
escribir para pagar su deuda. Con el paso del tiempo, su esposa, su hijo y su nieto murieron, y l
sufri varios ataques cardacos; pero hasta el ltimo acreedor fue pagado totalmente.
* * *
Uno de los dramaturgos ms populares e importantes en la poca isabelina fue Thomas Watson.
Hoy no existe uno solo de sus dramas.
* * *
Una obra maestra, El Rub%i0%t de Omar Khayyam, fue publicada annimamente, en 1859. El
diletante y erudito ingls Eduardo Fitzgerald, quien pas la mayor parte de su vida en reclusin,
hizo una parfrasis de esta obra del poeta persa del siglo X. El Rub%i0%t se convirti en uno de
los ms populares poemas en nglaterra.
* * *
Lo siento, seor Kipling, pero usted simplemente no sabe emplear el lenguaje ingls. Este no es
un jardn de nios para escritores aficionados. Y as, Rudyard Kipling, quien ya haba escrito uno
de los mejores cuentos en la historia de la literatura, El )obre Gue sera Re0, fue despedido
de su empleo de reportero por el E8ainer de San Francisco.
* * *
El autor del documento mejor conocido en los Estados Unidos, y tal vez en el mundo, public slo
un libro. Las respuestas de Thomas Jefferson a una serie de 23 preguntas concernientes al
Continente Americano, hechas circular en 1780 por el emisario francs Franois Marbois,
aparecieron como Notas sobre el Estado de =irginia-
* * *
La lengua de Voltaire era tan cortante que no se sabe de nadie que lo haya derrotado en una
discusin. Estuvo encarcelado de tiempo en tiempo en la Bastilla por sus libelos y stiras, y se
ausent a nglaterra durante tres aos por su propio bienestar Cuando Voltaire muri, en vsperas
de la Revolucin Francesa, la cual sus escritos haban hecho mucho por realizar, la poca de la
Razn muri con l.
* * *
El mundo podra no haber sabido jams respecto a las aventuras de Daniel Boone si ste no
hubiera conocido a John Filson, un profesor. Boone cont sus historias a Filson, quien las
escribi, con las que pretendi fueran las propias palabras de su personaje. El libro de Filson fue
publicado en 1784. En pocos aos, fue reimpreso en Londres y traducido al alemn y al francs.
Boone se convirti en un hroe para los europeos, lo idealizaron como a un hombre que se haba
alejado de la civilizacin y encontrado la dicha viviendo cerca de la naturaleza. En Amrica,
James Fenymore Cooper lo inmortaliz despus como Leatherstocking, el amado hroe en
cinco novelas de la frontera.
* * *
Porque sera superfluo, pues ya me he conferido yo mismo esta orden, George Bernard Shaw
rechaz la oferta de la prestigiosa Orden del Mrito de nglaterra.
* * *
El qumico sueco Karl Wilhelm Scheele descubri el oxgeno dos aos antes que Jos Priestley,
mas el segundo obtuvo el mrito porque sus resultados fueron publicados inmediatamente,
mientras que los de Scheele fueron demorados. Publica o perece, al estilo del siglo XV!
* * *
La geografa de Kipling se confundi en El Camino de Mandalay. No hay ninguna baha entre
Birmania y China. Y al remontar el ro rrawaddy de Rangn a Mandalay, el sol sube como
trueno saliendo de Tailandia.
71
* * *
La revista T1e Ne4 #or:er recibe ms de 250.000 piezas de material no solicitado cada ao:
cuentos, ideas para caricaturas, chistes. Cada una es leda cuando menos por dos personas.
Aunque slo son publicadas de 110 a 120 historias anualmente (de los 15.000 manuscritos
recibidos), T1e Ne4 #or:er publica ms ficcin que ninguna otra revista en los Estados Unidos.
* * *
Cuando Thomas Jefferson escribi la Declaracin de ndependencia, el hecho de que fuese el
autor lo supieron solamente el Congreso Continental y unos pocos de sus amigos. La identidad
del escritor del documento ms famoso de la Revolucin Norteamericana no fue conocida por la
generalidad antes de ser publicada en un peridico en 1784.
* * *
Los ingresos anuales medios de William Shakespeare, por escribir obras teatrales, fueron de
menos de 20 libras esterlinas, alrededor de 8 libras por obra. (En una veintena de aos escribi
37 obras.) Sin embargo, Shakespeare ganaba escribiendo obras casi el doble que Ben Jonson, el
nico dramaturgo de aquel tiempo ms conocido entonces que el Bardo.
* * *
Walt Whitman fue despedido de su empleo en la oficina india del departamento del interior
cuando el Secretario del nterior, James Harlan, ley un fragmento de Lea!es o2 grass, de
Whitman, y la consider poesa perniciosa.
* * *
Cotton Mather, el ministro puritano cuyos escritos respecto a la hechicera ayudaron a desatar la
cacera de brujas de Salem, era tan estimado como uno de los primeros hombres de ciencia de
las colonias que fue elegido miembro de la Real Sociedad de nglaterra por haber escrito muchos
libros de medicina, fsica, astronoma y biologa.
* * *
Uno de los hombres ms sabios de su tiempo fue el naturalista suizo Konrad von Gesner (1516-
1565). Escribi la Biblioteca Uni!ersal, en la que resumi todos los libros conocidos en hebreo,
griego y latn. Entre 1551 y 1558 escribi volmenes exhaustivos encaminados a describir todos
los animales conocidos. An estaba trabajando febrilmente cuando, en 1565, una plaga atac su
ciudad natal de Zurich. Sirvi como mdico y no abandon a sus pacientes... y muri vctima de la
plaga.
* * *
Mercy Otis Warren, poeta, dramaturga, historiadora y satrica poltica, escribi una historia, en
tres volmenes, sobre la Revolucin Americana, que tard cerca de treinta aos en completar. Su
amigo de toda la vida, John Adams, se sinti ofendido por el retrato que hizo de l y se quej de
que la historia no es incumbencia de damas. La ruptura entre ellos dur siete aos y se
restableci mediante un intercambio mutuo de rizos de cabello, con los que Abigail Adams mand
hacer joyas para simbolizar la amistad renovada.
* * *
71
El rrawaddy es un ro de Birmania. (N. del T.)
Los historiadores relataron la historia admirable de Abdul Kassem smael (938-995), el sabio gran
visir de Persia, y de su biblioteca de 117.000 volmenes. En sus muchos viajes como guerrero y
estadista, jams se apart de sus amados libros. Eran llevados por 400 camellos, entrenados
para caminar en una sucesin fija, de manera que los libros sobre sus lomos pudieran ser
mantenidos en orden alfabtico. Los camelleros bibliotecarios ponan inmediatamente en sus
manos cualquier libro que pidiera su amo. Debido a su trato cordial, Abdul Kassem smael fue
apodado Saheb el camarada.
* * *
Cuatro amigos de vacaciones en Suiza, convinieron, por diversin, en que cada uno escribiera
una historia de fantasmas. Percy B. Shelley, George Byron y el doctor John William Polidori nunca
terminaron las suyas. Slo lo hizo Mara Wollstonecraft Godwin, de dieciocho aos. La public
annimamente dos aos despus, en 1818, con un prefacio de su esposo, Shelley. La novela de
Mara Wollstonecraft acerca del doctor Vctor Frankenstein y su monstruosa creacin se convirti
en un clsico.
* * *
Si Marco Polo no hubiera sido capturado por los genoveses y encarcelado durante un ao, las
narraciones de su histrica aventura de veintids aos en el Lejano y Medio Oriente (al final del
siglo X) podran no haber sido recopiladas y escritas. Cuando regres a Venecia despus de su
odisea, se convirti en un caballero comandante de un barco de guerra que se esforzaba por
mantener a raya a los barcos genoveses. En una batalla frente a la isla Curzold, su galera fue
capturada y Marco fue llevado a Gnova y encarcelado. All conoci a un escritor llamado
Rustichello, quien, al or los relatos de Marco, insisti en que fueran escritos.
* * *
Como el autor de la Re!elaci>n Seg?n San $uan (Apocalipsis) saba que poda ser castigado
por referirse de un modo hostil al emperador romano, llam a la bestia con el nmero 666 en
vez de por su nombre, Nern. El nmero 666 ha llegado a representar para los ocultistas el
ominoso nmero para bestias, o demonios, que requeran ser exorcizados. Por coincidencia, el
editor del libro de xito mundial El E8orcista est ubicado en el edificio 666 de la ciudad de
Nueva York; su emblema, un gallo, tambin es una coincidencia; no intenta ser el tradicional gallo
sacrificado para apaciguar a los dioses, independientemente del capricho del autor.
* * *
Despus de retirarse, en 1751, de su puesto de agricultor general y chambeln de la reina,
Claude Adrien Helvetius, el filsofo francs y uno de los enciclopedistas, escribi Ensa0o de la
Mente, sosteniendo que todos los hombres nacen con capacidad igual y que la influencia
educativa introduce diferencias. La verdad es una antorcha, dijo, que fulgura a travs de la
niebla sin disiparla. Voltaire ley el libro y aconsej a Helvetius: est dictado por la razn ms
firme. Ser mejor que salga de Francia lo ms velozmente que pueda. Ensa0os de la Mente fue
considerado un libro impo, y fue condenado por el Papa y el Parlamento de Pars. El libro de
Helvetius tuvo una gran influencia sobre los filsofos Jeremas Bentham y Jacob Mill.
* * *
Alrededor de 1910, el futuro presidente Herbert Hoover y su esposa Lou H. Hoover tradujeron al
ingls un clsico de la ciencia, De re etallica, que en 1556 haba resumido todo el conocimiento
prctico obtenido por los mineros de Sajonia. Mediante este libro, que tena excelentes
ilustraciones de equipo de minera, su autor Georgius Agrcola (su nombre original fue George
Bauer), gan el ttulo de padre de la mineraloga.
* * *
Washington rving sac su idea para Rip Van Winkle, del relato del poeta y sabio cretense
Epimnides, quien vivi alrededor del ao 600 a. J. C. Mientras buscaba ovejas a peticin de su
padre, Epimnides se recost en una cueva y durmi una siesta... de cincuenta y siete aos. Al
despertar empez otra vez a buscar ovejas. Cuando volvi a casa, hall que su hermano menor
se haba convertido en un viejo.
* * *
Jean Vctor Poncelet sirvi como teniente de ingenieros en el ejrcito de Napolen y fue
gravemente herido y dado por muerto en el campo ruso de batalla. Logr de algn modo
sobrevivir, fue capturado por los rusos y obligado a caminar durante cuatro meses de invierno
hasta la prisin. Mientras estuvo encarcelado durante un ao y medio, medit respecto a la
geometra. Su libro sobre geometra proyectiva es considerado la base de la geometra moderna.
* * *
Aunque dedic su vida a colaborar con Carlos Marx y a organizar movimientos revolucionarios, el
socialista alemn Federico Engels estaba recibiendo simultneamente ingresos ms que
adecuados de, como era catalogado entonces, el sudor de las clases trabajadoras en el
negocio de la familia Engels en la ciudad fabril inglesa de Manchester. No fue simplemente
fortuito que el primer libro importante de Engels versase sobre las condiciones de la clase
trabajadora en nglaterra.
* * *
Era tan fcil para los escolares adquirir opio durante el decenio de 1880, que Juana Adams y
otras subgraduadas del Seminario Femenino de Rockford, cerca de Chicago, imitaron las
Con2esiones de un Coedor Ingl"s de O+io. Todas quedaron decepcionadas al no percibir las
visiones sobrenaturales de su autor, Toms de Quincey.
* * *
Carlos Marx escribi a Federico Engels: No confo en ningn ruso. Tan pronto se infiltre un ruso,
se desatar todo el infierno.
* * *
El revolucionario libro de Coprnico en el que se muestra que los cuerpos celestiales se mueven
alrededor del Sol, desencaden la revolucin cientfica, mas fue un fracaso econmico. Publicado
finalmente en 1543, tena un precio demasiado alto y no se permiti que saliera de la prensa. No
fue impresa una segunda edicin antes de 1566; y la tercera hasta 1617.
* * *
El poeta y crtico ingls Leigh Hunt estuvo prisionero, o aislado de la sociedad, durante dos
aos por referirse en 1812, en su diario el E8ainer, al impopular prncipe regente (despus
Jorge V) como este adonis de adorabilidad... un hombre corpulento de cincuenta aos. La
salud de Hunt era frgil y fue confinado en dos habitaciones en la enfermera de la crcel de
Surrey. Se permiti a su esposa pasar la mayor parte de su condena con l y Hunt adorn los
muros de sus celdas con un enrejado de rosas. Tambin se permitan otras visitas, y Byron
celebr un banquete para ellos. Hunt continu escribiendo y editando su diario, que era una
potencia en su poca, y por negarse a retractarse lleg a ser considerado como un mrtir en la
causa de la libertad. Si se hubiera retractado, habra sido puesto en libertad.
* * *
En 1870, cuando fue representada la obra Saratoga, de Howard Bronson, los Estados Unidos
tuvieron su primer dramaturgo profesional. Hasta entonces, y tambin durante los veinte aos
siguientes, ningn otro autor vivi exclusivamente de escribir obras teatrales.
* * *
Lord Byron (1788-1824), el moreno y hermoso poeta romntico ingls, naci con un pie deforme,
respecto al cual se ha escrito mucho. Pero era su pie derecho o el izquierdo? Los eruditos de
hoy no estn seguros; la informacin relativa al defecto fsico es nebulosa.
MALDAD )UMANA
El emperador Hung Wu (1368-1398), de la dinasta Ming, ha sido llamado el tirano ms duro e
irrazonable en toda la historia china. Hizo ejecutar a tanta gente que, a mediados de su reinado,
los funcionarios de su gobierno adquirieron la costumbre de decir sus ltimos adioses a sus
familias si eran llamados a una audiencia matutina, y de intercambiar congratulaciones con sus
colegas si sobrevivan hasta la noche.
* * *
La Metropolitan Opera House se convirti en un escaparate para las mejores producciones
durante la acertada direccin de Otto H. Kahn, el accionista principal. Era un hombre de gusto
musical soberbio y gran riqueza. nvirti ms de 2.000.000 de dlares de su fortuna particular en
el Metropolitan. Durante casi quince aos, irnicamente, el seor Kahn no pudo tener un palco en
su propia casa de la pera, porque el Metropolitan segua una poltica antisemita, y el seor Kahn
era judo. Cuando al fin se le permiti tener un palco, demostr su desprecio no ocupndolo
jams. Lo puso a disposicin de visitantes extranjeros distinguidos.
* * *
Adolfo Hitler conservaba sobre su escritorio una fotografa enmarcada de Henry Ford, y Ford
conservaba sobre su escritorio en Dearborn, Mchigan, una de Hitler. El dictador alemn haba
utilizado en Mi Luc1a algunas de las opiniones antisemitas de Ford, y siempre acept las
generosas contribuciones de Ford al movimiento nazi.
* * *
Cuando los Estados Unidos protestaron, en 1916, por el envo de trabajadores belgas por las
tropas de ocupacin alemanas, para emplearlos como esclavos en fbricas alemanas, la prensa
alemana insisti en que la deportacin fue impulsada por un autntico sentido humanitario, para
evitar que miles de trabajadores aptos se arruinaran permaneciendo desempleados.
* * *
Los ingleses prometieron tierra en la colonia de Nueva Escocia a los ex esclavos que se unieran a
ellos durante la Guerra de ndependencia Americana. Cuando la promesa fue violada, un ex
esclavo, Toms Peters, que haba sido sargento en el ejrcito britnico, zarp haca nglaterra y
obtuvo una concesin de tierras en Sierra Leona, en frica Occidental, para los negros sin tierra
de Nueva Escocia.
* * *
La primera persona de que se sabe que denunci la esclavitud como un mal fue Eurpides.
Escribi en su obra )"cuba: Esa cosa malvada, por su malvada naturaleza, / forzando a la
sumisin de un hombre a lo que / ningn hombre deba ceder.
* * *
Como su trabajo era tan exigente fsicamente, los cortadores esclavos de caa de azcar fueron
los peones ms costosos del Sur. Lleg un momento en que su precio se elev tanto en el
mercado de esclavos de Nueva Orlens, que un hacendado de Louisiana trat de contratar, en
vez de ellos, a inmigrantes irlandeses y alemanes. Este proyecto fracas cuando los trabajadores
contratados fueron a la huelga exigiendo doble paga a mitad de la zafra.
* * *
El primer judo norteamericano que sirvi a los Estados Unidos en el extranjero fue retirado de su
puesto porque era judo. Mordecai Manuel Noah fue un dramaturgo, periodista y abogado, nacido
en Filadelfia. En 1813, fue nombrado cnsul en Tnez por el presidente James Madison. El
secretario de Madison, James Monroe, llam a Noah con el siguiente despacho: En ocasin de
su nombramiento como cnsul en Tnez, no se saba que la religin que profesa (sic) sera un
obstculo para el ejercicio de sus funciones consulares. Sin embargo, informacin reciente, sobre
la cual debe tenerse confianza total, muestra que producira un efecto muy desagradable. En
consecuencia de lo cual, el presidente ha considerado conveniente revocar su comisin. En
otras palabras: Noah era indeseable en Tnez.
* * *
La creencia de la poca y de la familia de Nathan Hale era que Hale (1755-1776), de veintin
aos, capturado en una misin de espionaje durante la Guerra de ndependencia norteamericana,
fue traicionado por su primo tor0 Samuel Hale, subcomisario britnico de prisioneros. El mismo
general britnico Howe orden la ejecucin de Hale sin someterlo a juicio. En la vspera de su
ejecucin se permiti que Hale escribiera cartas, que luego fueron destruidas por el carcelero,
quien pens que los rebeldes nunca deberan saber que contaban con un hombre que poda
morir con tanta firmeza.
* * *
Despus de una rebelin en Santo Domingo, alrededor de 1820, 176 negros hechos prisioneros
por los franceses fueron encerrados en una empalizada. Para la maana siguiente, 173 se haban
suicidado por auto estrangulacin.
* * *
Cinco aos despus de estar implicado en la condena a muerte de 19 personas por casos de
brujera en Salem, Massachusetts, en 1692, uno de los jueces, Samuel Sewall, dijo que las
condenas fueron un error. Acept la culpa y la vergenza por ellas, y hasta su muerte, en 1730,
el jurista, ingls de nacimiento, pasaba anualmente un da de arrepentimiento en ayuno y oracin.
* * *
El genio est ligado frecuentemente con la desdicha. Galileo vivi desterrado, err de ciudad en
ciudad y acab en la crcel. Descartes tambin vivi en el exilio, tuvo que servir como soldado y
muri en tierra extranjera. El anatomista francs Andreas Vesalius vivi una existencia de
vagabundo, fue acusado de hereja, de robo y diseccin de cadveres, y estuvo a las puertas de
la ejecucin; fue forzado a hacer una peregrinacin a Tierra Santa y muri en un naufragio.
Coprnico no se atrevi a publicar sus descubrimientos. Kepler jams recibi la pensin
prometida por el emperador.
* * *
Aunque era solamente un nio, Cayo Csar, hijo del famoso general romano Germnico (15 a. J.
C.- 19 d. J. C.) y de Agripina, viaj con sus padres entre las legiones de Roma y fue
desenfrenadamente popular. Los soldados le apodaron Calgula, o Pequeas Botas, y el mote
le acompa hasta los ltimos aos desequilibrados de su srdida vida. Calgula (12-41) se
convirti en emperador de Roma (37-41) y gan una reputacin de crueldad despiadada, tortura y
ejecucin. Se hizo tan odiado que fue asesinado por uno de sus propios guardias.
* * *
El ejrcito francs, incapaz de defender Francia contra los invasores prusianos en 1871, se
content con fusilar parisienses en la Comuna de Pars, establecida al fin de la guerra en
oposicin al gobierno de Adolfo Thiers en Versalles. Ms de 17.000 personas, incluyendo mujeres
y nios, fueron ejecutados cuando el ejrcito entr en Pars, despus de que la direccin
extremista de la Comuna haba fusilado rehenes (incluyendo al arzobispo de Pars) y quemado
las Tulleras, el Ayuntamiento y el Palacio de Justicia.
* * *
Hipatia, una elevada figura de belleza, elocuencia y sabidura (alrededor del ao 400 de nuestra
era), fue el ltimo miembro del gran museo de Alejandra que registra la historia y la nica mujer
sabia que haya sobresalido en los tiempos antiguos. Ense neoplatonismo y ayud a demostrar
las ideas de Euclides. Era pagana. Aunque entre sus discpulos hubo obispos cristianos, fue
objeto de violento antagonismo por parte de los fanticos. Fue asesinada por monjes fanticos
amotinados, quienes rebanaron brutalmente su cuerpo en pedazos con conchas de ostras
recogidas en la azul baha alejandrina.
* * *
El mayor general Curtis Lemay, comandante de la fuerza area de los Estados Unidos en las
Marianas durante la Segunda Guerra Mundial, sugiri a Washington que una prxima incursin
sobre Tokio sera una demostracin notable. Lo fue. Un ataque de una noche con bombas
incendiarias, en marzo de 1945, arras secciones pobres densamente pobladas de la ciudad, y,
segn funcionarios y estudiosos de los archivos disponibles, mat (asando a muchos en sus
lechos) a ms personas que la incursin atmica de los Estados Unidos sobre Hiroshima cinco
meses ms tarde. Las vctimas de Hiroshima fueron alrededor de 80.000. El historiador Lewis
Munford ha calculado que las vctimas de Tokio fueron ms de 180.000.
* * *
Desde el principio, los colonos puritanos de Amrica participaron en el comercio de esclavos,
primero vendiendo indgenas cautivos de las ndias Occidentales y luego trayendo negros de
frica. Cotton Mather, pastor de la glesia Septentrional de Boston, fue propietario de esclavos.
tanto indios como negros. En 1641, el piadoso Samuel Maverick propuso la cra de esclavos
negros en la isla Noddles, ahora Boston Oriental.
* * *
Jean Marie Collt D'Hervois (1750-1796), que no era un gran actor, fue abucheado cuando actu
en Lyon, Francia. Se veng. Volvi a Lyon como un poderoso juez, nombrado por su
correvolucionario Robespierre, y orden la muerte de 6.000 ciudadanos.
* * *
De ordinario se le atribuye al gobernador William Kieft, de Nueva Holanda, en las Colonias
Americanas, la idea, en el decenio de 1630, de pagar dinero por aportar pruebas de indgenas
sacrificados. La cabellera era la prueba. La idea tuvo xito. En 1703, la colonia de Massachusetts
ofreci alrededor de 60 dlares por cabellera, y a mediados del siglo XV, Pennsylvania ofreca
una recompensa de alrededor de 134 dlares por la cabellera de un indio de sexo masculino y de
50 dlares por la de una mujer.
* * *
En el Occidente civilizado, un ser humano ha sido matado, legal o ilegalmente, por otros cada
veinte segundos en el ltimo medio siglo. Esto es tres veces la tasa del siglo precedente a estos
cincuenta aos.
* * *
Se ha calculado que los espaoles mataron 1.500.000 aborgenes en pocos aos, despus de
que Coln descubri el Nuevo Mundo.
* * *
La prdida total de vidas humanas durante la Segunda Guerra Mundial excede cualquier
referencia en la historia de las guerras: de 55.000.000 a 60.000.000 de muertes. Ms de una
tercera parte de este nmero fueron soviticos: el 10 % de la poblacin sovitica. Entre
18.000.000 y 26.000.000 de civiles y prisioneros fueron sacrificados en campos nazis. (El nmero
total de personas muertas en la Primera Guerra Mundial, a pesar de haber sido terrible, no fue de
ms de unos 10.000.000.)
* * *
Durante un largo perodo de persecuciones en la Alemania de los siglos X al XV, cuando
menos 100.000 sospechosos de brujera fueron llevados a juicio y ejecutados. Durante el reinado
de Enrique , a fines del siglo XV, tuvieron lugar en Francia ms de 30.000 ejecuciones, aunque
la nquisicin estaba amainando. El ao de 1775 fue el ltimo en el cual una acusada de
hechicera padeci la pena de muerte en Europa.
* * *
Los seres humanos han estado exterminando animales a un promedio de una especie por ao
durante los dos ltimos siglos. Esa tasa parece estar aumentando, a pesar del desarrollo de la
conciencia ecolgica que comenz en el decenio de 1960.
* * *
En 1209, en la sangrienta cruzada contra los albigenses, un ejrcito francs tom la ciudad de
Beziers, cerca de la costa mediterrnea. La ciudad fue saqueada, mas surgi el problema de
cmo saber cules de los habitantes eran herejes y cules eran buenos cristianos. Simn V de
Montfort: (o quiz un legado del Papa nocencio ) dijo que tena una solucin fcil. Mtenlos a
todos, dijo, pues el Seor reconocer a los suyos. Y as, varias decenas de miles de hombres,
mujeres y nios fueron sacrificados.
* * *
La dinasta Ch'in (221-207 a. J. C.) enterr vivos a muchos sabios en su programa para suprimir
los conocimientos y el confucianismo.
* * *
Cuarenta millones de norteamericanos son asesinados, mutilados, violados, asaltados o robados,
cada ao.
* * *
Despus de la sangrienta victoria sobre los aborgenes pequot, en 1637, los puritanos
esclavizaron a las mujeres y a los nios sobrevivientes, y vendieron a algunos de los hombres
pequot a puritanos de Bermuda.
* * *
Una enfermedad de la piel se converta en un delito capital bajo el rgimen del rey Felipe V de
Francia, alrededor de 1320, cuando el monarca acus a una minora particularmente indefensa,
los leprosos, de conspirar contra el gobierno. Hizo dar muerte a muchos de ellos.
* * *
Miles de personas abarrotaron trenes de excursin a Palmetto, Georgia, en 1899, para presenciar
un linchamiento. Tajadas del corazn de la vctima eran vendidas como recuerdos.
* * *
En 1555, vn el Terrible orden la construccin de la glesia de San Basilio en Mosc. Estaba tan
complacido con esta obra de los dos arquitectos, Postnik y Barma, que mand dejarles ciegos
para que nunca pudieran proyectar nada ms hermoso.
* * *
Vigilantes de la Costa de Barbaria, cerca de San Francisco, cometieron cuando menos 7.300
asesinatos, un promedio de uno por noche, en un reinado de terror entre 1860 y 1880.
* * *
Cuando Thomas Jefferson lleg a presidente en 1801, el 20 % de los pobladores de los Estados
Unidos eran esclavos. (Haba en total 5.000.000 de habitantes.)
* * *
Se calcula que 3.000.000 de soviticos han muerto en ms de 100 campos de trabajo en las
minas de oro de la Siberia rtica. Los campos son considerados como los peores de todo el
sistema de campos de concentracin soviticos.
* * *
Cristbal Coln dijo a sus amos espaoles, el rey y la reina, que los indios paganos que haba
encontrado abrazaban voluntariamente el cristianismo... Siempre estn sonrientes... (Su)
lenguaje es el ms dulce y suave en el mundo... son gente amorosa, sin codicia... armas no las
tienen... parece que la gente es noble y sern buenos servidores.
* * *
A fines del siglo XV, la buena gente de Salem, Massachusetts, proces a 150 hechiceras y
brujos.
* * *
Desde que se han llevado registros, ms de 60.000.000 de focas de pelo han sido sacrificadas
solamente en Terranova, en la matanza en masa ms prolongada inflingida por el hombre a
cualquiera especie de mamferos salvajes.
* * *
El cordial de Godfrey era una pocin que algunas familias pobres de nglaterra mezclaban en el
siglo XX para dar a sus hijos. Era un compuesto de opio, melaza y sasafrs, inventado
originalmente como medicina; mas una sobredosis era fatal. Los padres encontraron que
produca una muerte rpida indolora a hijos indeseados para quienes no haba ni espacio ni
alimentos.
* * *
La reina Supayalat, de Birmania, fue responsable de uno de los asesinatos en masa ms atroces
del siglo XX. Orden una francachela de tres das en el palacio, con msica estridente para cubrir
la obra de sus verdugos, quienes dieron muerte a mazazos a cerca de 100 familiares de su
esposo el rey Thibaw. El motivo de Supayalat fue asegurar el trono para su esposo, pero
consigui exactamente lo contrario, porque los britnicos de Birmania expulsaron al exilio a los
reales criminales. Ellos son el Thibaw y la Supayalat de El Caino a Mandala0, de Kipling.
* * *
El ndice de asesinatos en los Estados Unidos es 200 veces mayor que en Japn, donde ningn
ciudadano particular puede comprar una pistola legalmente. En los Estados Unidos, que tiene el
ndice de asesinatos con armas de fuego ms alto del mundo por cabeza, una nueva pistola es
vendida cada 13,5 segundos. La extraordinaria verdad es que casi el doble de americanos fueron
asesinados en el frente domstico por armas de fuego en el decenio de la guerra de Vietnam,
1963-1973, que los muertos en Asia Sudoriental. Las cifras fueron 84.633 y 46.752
respectivamente.
* * *
Basilio de Constantinopla decidi, en 1014, acabar de una vez por todas con una guerra que
haba durado cuarenta aos. Para quebrantar el espritu de los aborrecidos blgaros, ceg a la
mayora de 15.000 prisioneros, exceptuando a 150. Los 150 afortunados perdieron nada ms
un ojo. Cada 100 hombres ciegos fueron guiados por un conductor tuerto de regreso a Ohryd,
capital de Bulgaria, cuyo gobernante, Samuel, haba recibido aviso de que su ejrcito estaba
regresando. Samuel se apresur al encuentro de sus hombres, y se hall ante miles de
indefensos ciegos. El espectculo fue fatal. Samuel padeci un ataque cardaco all mismo, y
muri dos das despus. (Basilio recibi el apodo de Bulgaroktonos, que significa matador de
blgaros.)
* * *
Durante los cien das de los juegos inaugurales en el Coliseo de Roma, en el ao 80 d. J. C.,
fueron sacrificados ms de 5.000 animales: elefantes, tigres, leones, alces, hienas, hipoptamos,
jirafas...
* * *
Hasta siglos recientes, la prisin no era un castigo comn; una persona era multada, mutilada o
ejecutada. Si careca del dinero para pagar la multa, la amputacin de una mano (por ejemplo, de
un ladrn) o un pie, y la ejecucin, eran las soluciones ms fciles, especialmente porque
entonces se daba poco valor a las personas pobres. La mutilacin como castigo puede
parecernos sdica y brbara, pero en la Edad Media significaba una sustitucin misericordiosa de
la ejecucin. El sustituto de hoy es la crcel, aunque la mutilacin, en vez del encarcelamiento,
existe en algunos pases, entre ellos la Arabia Saudita,
* * *
El capitn Enrique Wirz fue la nica persona procesada por crmenes de guerra despus de la
Guerra Civil de Estados Unidos. Fue el comandante de la prisin de Andersonville, en Georgia, de
marzo de 1864 a abril de 1865. Durante el ao de su mando, murieron en Andersonville ms de
13.700 hombres. En un tiempo, hasta 33.000 hombres de la Unin estuvieron apretados en la
crcel. El capitn Wirz fue hallado culpable y colgado el 10 de noviembre de 1865.
* * *
Para prevenir la violencia, era habitual en una poca, durante determinadas fases de la Luna,
encadenar y azotar a los reclusos del infame Hospital Bedlam de nglaterra.
* * *
La castracin no afecta a la inteligencia humana. Como un eunuco no tiene esposa e hijos que lo
distraigan como podran hacerlo con un hombre normal, est libre para concentrar su inteligencia
en el servicio al Estado. Los emperadores bizantinos eran tan intensamente partidarios del
empleo de eunucos como funcionarios de la corte, que algunas veces, hombres de buena familia
hacan que uno o ms de sus hijos fueran castrados deliberadamente para asegurarles en el
futuro algn buen puesto en el gobierno. El procedimiento fue practicado en Constantinopla de los
siglos V al X.
* * *
La Orden del Espritu Santo, fundada alrededor de 1160 por Guy de Montpellier, se especializ en
el cuidado de nios abandonados. La orden obtuvo el apoyo del Papa, a quien enfermaba el gran
nmero de nios muertos arrojados al ro Tber en Roma.
* * *
En 1973, Detroit tuvo 751 homicidios. rlanda del Norte, con una poblacin ms o menos igual y
una guerra de pisa y corre entre el Ejrcito Republicano irlands y sus adversarios, registr
nicamente 250 homicidios. En 1977, la relacin haba pasado de 3 a 1 a casi 5 a 1.
* * *
Quinientos millones de personas, alrededor de 1 de cada 8, estn padeciendo desnutricin
crnica en la actualidad.
* * *
Un estudio sobre 72 fbricas hecho en Rusia, en 1881, revel que algunos obreros trabajaban
turnos de dieciocho a veinte horas, y que frecuentemente perdan la mayor parte de sus salarios
en multas impuestas por sus patrones.
* * *
Sin saber nada de la teora de los grmenes o del peligro de las pulgas, e incapaz de conservarse
limpia en una cultura que ya era sospechosa de limpieza, considerndola impa, gente que
padeca la plaga de la Peste Negra no poda hacer nada til. No obstante, pudieron encontrar un
chivo expiatorio, y para eso siempre haba judos a mano. Naci la especie de que los judos
haban envenenado deliberadamente los pozos para destruir a los cristianos. No se tuvo en
consideracin el hecho de que los judos estaban muriendo de la plaga en iguales condiciones
que los cristianos, y los judos fueron sacrificados sin piedad. Esto, por supuesto, no sirvi de
nada en absoluto para disminuir el azote.
* * *
El rey Enrique V permiti que Sir Toms Moro y Ana Bolena eligieran cmo morir. El castigo
oficial por traicin, que era la acusacin contra Sir Toms, era ahorcamiento, descoyuntamiento y
descuartizamiento. Sir Toms escogi ser decapitado. Se permiti que la segunda esposa de
Enrique, y la primera de las tres que fueron ejecutadas, fuese decapitada con sable por dos
verdugos llevados especialmente de Francia, en lugar de morir quemada en la hoguera.
* * *
Al abolicionista Guillermo Lloyd Garrison se le puso una cuerda al cuello y fue arrastrado por la
calle Court en Boston. El incidente horroriz tanto a un espectador, Wendell Phillips, que se
convirti al abolicionismo y en el activista principal de la causa.
* * *
El Papa nocencio V (1432-1492) recibi el obsequio de 100 esclavos moros, a quienes
distribuy, como una gratificacin, entre cardenales y amigos.
* * *
Hernn Corts, conquistador espaol de Mxico, introdujo el herraje en Norteamrica. Marcaba
su ganado y sus caballos con tres cruces. La prctica se propag a travs de todo el Oeste sin
cercas, donde el ganado vagaba libre.
* * *
Como seguidor del revolucionario camisa roja Jos Garibaldi, Claudio Toscanini, que iba a ser
padre de Arturo Toscanini, fue sentenciado junto con otros a ser fusilado. Sus camaradas fueron
puestos uno a uno contra una pared y ejecutados. Entonces lleg su turno. Fue puesto contra el
muro. Fue atormentado con burlas. Lo perdonaron finalmente y lo sentenciaron a tres aos de
prisin.
MEDICINA
Hay una fobia que es principalmente una enfermedad fsica y no un mero estado mental. Una
persona que ha padecido la infeccin por cierto virus que ataca al sistema nervioso, no puede
deglutir. La vista o el sonido del agua, o el intento de tragar agua, provoca convulsiones en esta
desafortunada persona. Los griegos antiguos consideraban que esta clase de convulsin
resultaba de un miedo morboso al agua, y llamaron a la enfermedad hidrofobia.
* * *
El ketchup era vendido en una poca como una medicina. Alrededor del primer cuarto del siglo
XX, alcanz una gran popularidad en los Estados Unidos como el Compuesto de Extracto de
Jitomate del doctor Miles.
* * *
Se ha sabido que las abejas curan el reumatismo. Un nmero de pacientes han obtenido alivio
mediante picaduras controladas. Varas abejas son colocadas en un vaso invertido sobre los
miembros doloridos; pronto pican, irritadas por su cautividad.
* * *
Los primeros diafragmas anticonceptivos fueron, hace siglos, cscaras de ctricos, por ejemplo,
media cscara de naranja.
* * *
Los embriones, fetos y recin nacidos masculinos tienen un ndice ms alto de mortalidad que los
de sexo femenino. Existe correspondientemente un ndice ms elevado de deficiencias en el
lenguaje entre los nios que entre las nias.
* * *
El primer trasplante de crnea fue efectuado con xito en 1835 por un cirujano del ejrcito
britnico en la ndia. Su antlope mimado tena nicamente un ojo, y su crnea presentaba
muchas cicatrices. Extrajo la crnea de un antlope muerto y la trasplant al ojo de su mascota.
La intervencin tuvo xito y la mascota pudo ver.
* * *
Entre 28 naciones desarrolladas importantes, los Estados Unidos se clasifican como la 26. con
respecto al porcentaje de sus recin nacidos que no se espera lleguen a los sesenta y cinco aos
de edad. Sin embargo, si slo son consideradas las muertes prematuras de los blancos, los
Estados Unidos ascienden al 19. lugar, al nivel de Austria e rlanda.
* * *
El mdico ingls Eduardo Jenner, quien perfeccion la vacuna en 1798 y domin la temida
enfermedad de la viruela, fue propuesto para su ingreso en el Colegio de Mdicos de Londres en
1813. El Colegio quiso ponerlo a prueba respecto a los anticuados e intiles clsicos de los
antiguos escritores mdicos. Jenner se neg, teniendo la opinin de que su triunfo sobre la viruela
era mrito suficiente. Los caballeros del Colegio no estuvieron de acuerdo y Jenner no fue
elegido.
* * *
Los Estados Unidos obtuvieron el dominio del Canal de Panam porque supieron erradicar una
enfermedad. Durante la construccin del Canal, la fiebre amarilla estaba tan generalizada que los
constructores franceses se vieron obligados a ofrecer sueldos extremadamente elevados para
inducir a los hombres a trabajar all. Despus de invertir 260.000.000 de dlares y de perder ms
de 20.000 vidas, los franceses renunciaron al trabajo en 1904, y lo cedieron a los
norteamericanos. El mdico del ejrcito de los Estados Unidos, Guillermo Crawford Gorgas, al
saber que la enfermedad era transmitida por mosquitos, pudo erradicar la fiebre amarilla en
Panam antes de un ao.
* * *
Alrededor de 2.000.000 de personas, que ingresan en los hospitales de los Estados Unidos cada
ao, con una enfermedad, adquieren otra. Las infecciones relacionadas con los hospitales son
fatales para alrededor de 15.000 estadounidenses cada ao.
* * *
Hay alrededor de 1.400 especies de malformaciones congnitas conocidas, pero muchas son tan
raras que un mdico puede no ver siquiera una de las ms conocidas de stas en toda su carrera
profesional. Un sistema mundial de computadoras funciona ahora para proporcionar informacin
diagnstica.
* * *
A principios del siglo XX, el veneno de serpiente de cascabel era un tratamiento popular para la
epilepsia. Despus de tener noticia de un epilptico que se vio libre de ataques durante dos aos,
despus de haber sido mordido por un crtalo, algunos mdicos se apresuraron a tratar a
pacientes epilpticos con este veneno. Algunos informaron que tuvieron xito, pero la mayor parte
determinaron que el veneno no tena ningn valor. Su empleo estaba abandonado casi totalmente
en 1930.
* * *
Oliver Wendell Holmes, el filsofo y figura literaria, fue igualmente famoso como doctor en
medicina. Profesor de anatoma en Harvard, se destac por introducir en los Estados Unidos el
concepto del tratamiento antisptico de mujeres durante el parto. Al divulgar la informacin de que
los mismos doctores eran responsables por la propagacin de la fiebre puerperal (o del
sobreparto), y de que poda ser evitada por el sencillo expediente de lavarse las manos antes de
traer al mundo a un infante, Holmes redujo grandemente la proporcin de muertes entre las
nuevas madres.
* * *
La reserpina, una droga utilizada extensamente desde el decenio de 1950, para reducir la alta
presin sangunea, en realidad no es nueva. Como uno de los componentes ms activos de la
planta tropical llamada rauwolfia, ha sido usada durante siglos en frica y la ndia como un
remedio para las enfermedades mentales.
* * *
La momia egipcia fue una droga comn de la farmacopea europea hasta el siglo XV. A pesar de
las crticas dentro de la profesin mdica, los doctores recetaban polvo de momia para la curacin
de enfermedades internas. Porciones de muchos muertos egipcios embalsamados fueron
tragadas antes de que la ciencia y el sentido comn convirtieran en obsoleta la aplicacin de este
mtodo de curacin.
* * *
Antes de que Sigmund Freud (1856-1939) se dedicara al psicoanlisis, hizo trabajos importantes
de neurologa y fue el primero que trabaj en el empleo de la cocana como anestsico local. Su
utilizacin de la cocana para dolores menores y sus grandes alabanzas a su eficacia, condujeron
a una ola de adiccin a la cocana en Europa antes de que se conociera el hecho de que creaba
hbito.
* * *
El Cuarto Concilio Lateranense, en 1215, prohibi que clrigos de rdenes sagradas incluyeran la
ciruga en su prctica de la medicina, para que no derramaran sangre. La ciruga fue dejada a
hombres que no eran ni estudiosos ni caballeros. Surgi una distincin entre mdicos que eran
miembros de una profesin cientfica y cirujanos que practicaban un oficio servil, siendo,
frecuentemente, al mismo tiempo barberos o dentistas.
* * *
No todos los descubrimientos cientficos son efectuados durante la juventud floreciente de un
hombre de ciencia. El botnico americano Benjamn Minge Duggar alcanz la culminacin de la
obra de su vida cuando descubri e introdujo en 1948 la utilizacin de los antibiticos de
tetraciclina de amplio espectro, a la edad de setenta y seis aos.
* * *
Vctimas de enfermedades, personas y animales son enterrados y, no obstante, el suelo
permanece bastante libre de grmenes de enfermedades. Los grmenes son destruidos por las
bacterias y otros organismos microscpicos que viven en la tierra.
* * *
Un virus muy pequeo, tal como el de la fiebre aftosa, contiene solamente alrededor de 70.000
tomos, no ms de 1/90.000 del nmero de tomos de una sola clula humana. Sin embargo, el
virus est tan vivo como nosotros.
* * *
El doctor Ren L'Aennec (1781-1826) enroll una hoja de papel haciendo un tubo y puso un
extremo sobre el pecho de una paciente rolliza cuyo corazn no poda or del modo usual.
Escuch al otro extremo del rollo. Este estetoscopio prctico fue la inspiracin para el invento,
por L'Aennec, del estetoscopio, cuando ejerca en el Hospital Necker de Pars.
* * *
Por cada onza de alcohol que bebe uno, se requiere una hora para recuperar las facultades
totales para conducir, esto es, reacciones normales, alertas, tranquilas. Si usted bebe cinco onzas
de alcohol alrededor de las ocho de la noche, no debe conducir hasta cuando menos la una de la
maana del da siguiente.
* * *
Cuando menos un cuento de comadres fue correcto. El mdico ingls Edward Jenner
estableci, con xito, la tcnica de vacunacin contra la viruela en 1796, cuando se dej llevar por
el cuento de que la benigna enfermedad llamada vacuna confera inmunidad a los humanos.
* * *
Se ha hallado que un pueblo, y nada ms uno, est libre totalmente de cncer en cualquiera de
sus formas. Son los hunza, de Cachemira, quienes tambin son conocidos por su longevidad.
* * *
El trabajo del mdico francs Philippe Pinel, con los dementes, hay que incluirlo entre los
beneficios que derivaron de la violenta Revolucin Francesa. Puesto a cargo de un asilo de
lunticos por el gobierno revolucionario que rega en Francia en 1793, Pinel decidi que era
tiempo de romper con la tradicin incrustada tambin all. Antes de Pinel, los hospitales para
dementes eran pozos de vboras, y el nico remedio recetado para los dementes lunticos
era encadenarlos. Pinel fue partidario de considerar a los asilados como personas enfermas de la
mente, para ser tratados con la misma consideracin que los enfermos del cuerpo, y rompi las
cadenas. Realiz estudios sistemticos, llenando historias clnicas bien documentadas de casos
de males mentales.
* * *
Un cirujano especialista en trasplantes de rin, el doctor Jacob Cerilli, de la Universidad Estatal
de Ohio, cit la pelcula cinematogrfica Coa, que se refiere al asesinato de pacientes de
hospitales para que sus rganos puedan ser vendidos, como responsable, cuando menos
parcialmente, de la reduccin sbita en la donacin de rganos para trasplantes. Ciudades en
todo el pas informaron de una disminucin hasta del 60% en el nmero de rganos donados en
1978, en comparacin con el total de 1977. No es irrazonable considerar la pelcula como
causa, dijo el doctor Cerilli, porque no existe un motivo racional para el descenso.
* * *
Luis Torrikins Wrigth se convirti en el primer mdico negro que fue nombrado para formar parte
del personal quirrgico del Hospital de Harlem en Nueva York, en 1920. Aunque la mayora de los
pacientes eran negros, todo el personal mdico y de enfermera haban sido blancos. Wrigth lleg
despus a director del departamento de ciruga del hospital y a presidente de su junta mdica.
Siendo el primer mdico negro elegido para el Colegio Americano de Cirujanos, ide ingeniosos
aparatos ortopdicos, fue precursor en el tratamiento de fracturas de crneo y supervis la
primera utilizacin de la aureomicina en pacientes humanos.
* * *
No fue hasta 1779, despus de los experimentos del sacerdote bilogo Lzaro Spallanzani,
cuando se mostr que el semen es necesario para la fertilizacin. Seis aos despus, Spallanzani
llev a cabo la inseminacin artificial de un perro.
* * *
Las disecciones de seres humanos eran consideradas crueles, inmorales y sacrlegas, aunque
fomentaron el estudio de la anatoma. La primera diseccin pblica autorizada se efectu en
1375, en Montpellier, Francia. La autorizacin fue rescindida inmediatamente despus,
calificndola de obscena. Alrededor de veinte aos ms tarde se permiti una diseccin al ao en
la Universidad de Bolonia. Tomaba la forma de una ceremonia de tres das antes de cada
Navidad e inclua una procesin y exorcismos.
* * *
Un hombre, ciego de nacimiento, ha podido ver con ayuda de una cmara de televisin en
miniatura fijada en un cinturn. La cmara transmite imgenes a los nervios del estmago del
hombre, que transmiten las imgenes al cerebro.
* * *
El mdico chino Hua T'o, nacido entre los aos 140 y 150 de nuestra era, fue el primer doctor de
quien se sabe que efectuase ciruga bajo anestesia general. La pocin utilizada para dejar
inconscientes a sus pacientes era un mezcla de camo
72
y un fuerte vino llamado a 2ei san.
Antes de la revolucin comunista, una fiesta nacional conmemoraba su nacimiento.
* * *
Sigmund Freud rechaz unos honorarios de 10.000 dlares en 1920 por pasar seis meses en
Nueva York, tratando pacientes por la maana y dando conferencias por la tarde. Haba calculado
que volvera a Viena ms pobre que cuando principi. Y todo por la medicina!
* * *
72
El camo de la China es una variedad de la familia Cannabis, de la cual forma parte la
marihuana. (N. del T.)
El reverendo Cotton Mather, ministro puritano, fue la primera persona en Norteamrica partidaria
del empleo de la variolacin (antecedente de la inoculacin) en el tratamiento de la viruela. En
1721, la hizo aplicar a un hijo y a varios criados, lo que caus slo una forma benigna de la
enfermedad. Este avance fue el principio de la lucha, a la postre triunfante contra la enfermedad
en Amrica.
* * *
El opio fue usado frecuentemente como analgsico por mdicos militares durante la Guerra Civil
de los Estados Unidos. Al final de la guerra, segn clculos conservadores, 100.000 soldados
eran adictos al opio, en un tiempo en que la poblacin total del pas era slo de 40.000.000. Se
calcula que ahora hay en los Estados Unidos 300.000 toxicmanos.
* * *
La penicilina, el primer antibitico, fue descubierto por accidente en 1928. Un platillo raso de
cristal para experimentos bacteriolgicos fue dejado descubierto accidentalmente por el doctor
Alexander Fleming en su laboratorio en nglaterra. Un experimentador que se encontraba en el
piso superior se descuid con el moho que estaba utilizando y parte de l fue arrastrado por el
viento a travs de una ventana abierta y cay en el cultivo destapado de estafilococos de
Fleming. Al da siguiente, el bacterilogo escocs hall en el platillo un rea clara donde la
penicilina del moho haba estado matando las bacterias.
* * *
Rusia estaba tan agradecida en 1796 a Edward Jenner por el descubrimiento de la inmunizacin
contra la viruela, que el primer nio ruso vacunado fue llamado Vaccinov y educado a expensas
de la nacin.
* * *
El lquido que se encuentra dentro de los cocos verdes puede ser empleado como un sustituto del
plasma sanguneo en una emergencia. Esta propiedad fue descubierta durante la Segunda
Guerra Mundial. Los mdicos tambin descubrieron, en Fiji, que las incisiones quirrgicas sanan
con mayor rapidez cuando son cosidas con fibra esterilizada de coco en vez de con tripa de gato.
* * *
Florence Nightingale sirvi slo dos aos de su vida como enfermera militar. Qued tan debilitada
por una fiebre contrada durante su servicio en la Guerra de Crimea, que pas los ltimos
cincuenta aos de su vida como invlida.
* * *
La influenza fue llamada as porque la causa de la enfermedad era supuestamente la influencia
maligna de las estrellas. Se pensaba que esta influencia tambin era la constante de plagas y
pestes.
* * *
El tabaco fue considerado en un tiempo como una medicina para muchas enfermedades,
incluyendo los dolores de cabeza, de muelas, la artritis, los dolores de estmago, heridas y el mal
aliento. Se haca con l un t y hasta unas pldoras para servir como hierba medicinal. Un mdico
espaol, Nicols Monardes, fue el primero que descubri su potencial medicinal en 1577, en un
libro llamado Noticias Jubilosas del Mundo Recin Encontrado, y sus opiniones fueron
aceptadas durante ms de dos siglos.
* * *
La filosofa poltica de John Locke influy en el naciente gobierno americano en muchas formas
positivas. Sostena la doctrina de que en algunas circunstancias la revolucin es no nicamente
un derecho sino una obligacin, y su poltica de frenos y contrapesos es recogida en la
constitucin estadounidense. Sus consejos mdicos eran otra cosa. Sus *ensaientos Sobre la
Educaci>n, publicados en nglaterra en 1690, fueron aplicados de manera amplia por las madres
coloniales, con efectos desastrosos sobre muchos nios. Recomendaba baos helados para
infantes y nios (en una poca en que los adultos no aseaban ms que sus manos y su cara por
miedo a poner en peligro su salud) y zapatos con suelas delgadas para que el agua pudiera
filtrarse al interior de ellos. Previno en contra de alimentar a los nios con carne y fruta, y
recomendaba beber cerveza tibia en lugar de agua (la cual, en efecto, frecuentemente era
insalubre).
* * *
Cuando Galileo era profesor en la Universidad de Padua, entre los estudiantes estaba Harvey,
quien, despus de obtener all su ttulo de mdico en 1602, continu adelante para ser el
fundador de la fisiologa moderna. Fue Harvey quien demostr por primera vez el funcionamiento
del corazn y la circulacin completa de la sangre.
* * *
Aunque se especializ en higiene, y fue uno de los primeros que hizo hincapi en el tema como
cuestin de buena salud ms que de buenos modales, el qumico alemn Max Joseph von
Pettenkufer desde la teora de los grmenes causantes de enfermedades. Dijo que lo
demostrara, y lo hizo en forma milagrosa: trag deliberadamente un virulento cultivo de bacterias
de clera. El que no enfermara contina siendo, un siglo despus, motivo de asombro.
* * *
No slo los animales y las plantas estn en un proceso de evolucin. Tambin lo estn los
grmenes. La difteria, por ejemplo, haba sido una enfermedad benigna antes de 1735, cuando
adopt repentinamente una forma fatal en una epidemia en Kingston, Nueva Hampshire. Ni una
sola de las primeras 40 vctimas se recuper.
* * *
Un tratamiento comn para la peste en el siglo XV consisti en colocar sobre los carbunclos una
polla viva (a la cual le haban sido arrancadas las plumas de la cola), para que succionara as el
veneno. Cuando el ave se infectaba y mora, la sustituan con otra. El tratamiento se repeta,
hasta que la ltima polla escapaba del contagio y entonces se pensaba que el paciente se
recuperara. El tratamiento de la polla viva, introducido por primera vez en 1603, todava era
comn durante la gran peste de 1655 en nglaterra.
* * *
En nglaterra, desde alrededor del siglo XV hasta el XV, se pensaba que el color rojo era til
para los enfermos. Para reducir la fiebre, los pacientes eran vestidos con batas rojas y rodeados
por tantos objetos rojos como fuera posible.
* * *
En 1777, Jorge Washington hizo vacunar a todo el ejrcito continental entonces de 4.000
hombres. Esta accin, discutida en aquel tiempo porque pocos mdicos norteamericanos crean
en la vacunacin, puede haber salvado al ejrcito como fuerza combatiente.
* * *
Abu-bakr Muhammed ibn-Zakariya al-Razi (h. 850-h. 925), mejor conocido en la historia como
Rhazes, fue un famoso mdico rabe. Era un hombre prctico. Cuando se mud a Bagdad, su
primer trabajo fue escoger el sitio ms apropiado para un nuevo hospital; para ello fue colgando
trozos de carne en varios puntos de la ciudad, eligiendo luego el lugar donde el pedazo de carne
fue el ltimo en pudrirse. Sus obras enciclopdicas influyeron en el estudio de la medicina durante
toda la Edad Media. Se le considera como el primer mdico que distingui el sarampin de la
viruela.
* * *
Durante la guerra franco-prusiana (1870-1871), la vacunacin fue obligatoria en el ejrcito
prusiano y solamente murieron 297 de viruela; en el ejrcito francs, donde la vacunacin no era
obligatoria, murieron de viruela 23.400 hombres.
* * *
Cuando apareci un cometa sobre Rusia en 1664, y el zar pregunt qu pronosticaba, se le dijo
que habra una plaga en otoo, pero menos peligrosa para Rusia que para otros pases. El zar
procedi a establecer un cordn sanitario en sus fronteras y prohibi la llegada de barcos
extranjeros, especialmente ingleses, a los puertos rusos. Aunque esta historia puede ser apcrifa,
es interesante hacer notar que Rusia escap de la peste en esa ocasin.
* * *
Todo estudiante de bachillerato sabe que el filsofo ruso vn Petrovich Pvlov fue el primero en
establecer la existencia del reflejo condicionado. En 1904 obtuvo el Premio Nbel de Fisiologa y
Medicina, mas no fue por el reflejo condicionado, sino por trabajos anteriores concernientes al
sistema nervioso autnomo, que resultaron no ser muy tiles despus de todo.
* * *
La tcnica de diagnosticar la enfermedad tomando el pulso de un individuo fue desarrollada en
China hace decenas de siglos. Se deca que 51 tipos diferentes de pulsaciones eran identificadas
en 11 lugares distintos del cuerpo. Cada pulsacin era relacionada con un diferente problema de
salud.
* * *
De los 2.500.000 mdicos del mundo, 5.000.000, o sea, 1 de cada 5, son soviticos.
* * *
Para convencer a la comunidad de lo gravemente enfermo que est un individuo del pueblo Gnau
de Nueva Guinea, se aparta de todos, se cubre con tierra y semillas, se desnuda por completo, se
abstiene de conversar, y se pasa sin comer la mayora de los alimentos.
* * *
El comandante naval britnico vizconde Horacio Nelson nunca se sobrepuso al mareo. (No
importa cun frecuentemente estn expuestos al estmulo del movimiento, el 5% de los individuos
jams parece adquirir inmunidad al mareo.)
* * *
A principios del siglo XV haba esclavos americanos que eran mdicos. Trataban no slo a otros
negros esclavos y libertos, sino tambin a blancos, hasta que la ley les redujo a servir a la
comunidad negra.
* * *
David... (su apellido nunca ha sido revelado pblicamente) ha vivido toda su existencia en un
ambiente estril. Padece una extraa enfermedad conocida como severa deficiencia
inmunolgica combinada, y su cuerpo no puede combatir ni siquiera los grmenes ms comunes.
(Al vivir en un sistema de mantenimiento de la vida libre de grmenes, pues est encerrado en
una burbuja de plstico transparente, nunca ha experimentado un da de enfermedad, excepto
por su mal, para el cual los mdicos dicen que an no existe ningn tratamiento). Al cumplir 7
aos en 1978, no pudo apagar las velas de su pastel, no se permiti que se introdujeran en la
burbuja, de modo que nicamente pudo verlas. Se sabe que alrededor de 100 personas han
nacido con esta anomala de la sangre, y David es el mayor de los cinco supervivientes
existentes. Vive con su familia en Houston, y sale a la intemperie llevando un traje de cosmonauta
con un casco de burbuja de plstico.
* * *
Pas un decenio entre el descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming y el desarrollo de
una tcnica de purificacin realizada por dos investigadores mdicos britnicos que tomaron la
droga milagrosa del estante y la rehabilitaron, a tiempo para emplearla durante la Segunda
Guerra Mundial. Fleming y, los dos investigadores, Ernest Chain y Howard Florey, compartieron
un Premio Nbel.
* * *
A la cada de Roma en el siglo V de nuestra era, la enseanza mdica dej de existir en Europa.
Sin embargo, los rabes recopilaron, estudiaron y tradujeron muchos manuscritos griegos sobre
ciencia y medicina, preservndolos para futuras generaciones y haciendo comentarios y adiciones
tiles.
* * *
En 1977, menos del 9% de los mdicos de los Estados Unidos eran mujeres.
* * *
Antes de que hubiera una verdadera anestesia, la ciruga era tan dolorosa como cualquier tortura
deliberada. La anestesia fue descubierta a mediados del siglo XX. Sir Humphry Davy haba
investigado en nglaterra las propiedades anestsicas del gas hilarante (xido nitroso) durante los
aos 1798 a 1801. Horace Wells, un dentista norteamericano, fue el primero que emple gas
hilarante como anestsico en los Estados Unidos (1844).
* * *
El estmulo elctrico de ciertas reas del cerebro puede revivir recuerdos perdidos mucho tiempo
atrs.
* * *
Cerca de un siglo antes de que Edward Jenner perfeccionara en 1796 la vacuna contra la viruela,
fue introducida en nglaterra la variolacin. Provocaba deliberadamente un caso benigno de la
enfermedad, lo que creaba inmunidad en el paciente. Desde muchos aos antes, haba sido
practicada por los chinos y los rabes la infeccin deliberada con material conservado de
epidemias benignas anteriores.
* * *
El curare, veneno para las flechas de los aborgenes sudamericanos, fue esencial en una poca
para los cirujanos que realizaban operaciones abdominales, porque era la nica droga que poda
ser utilizada como relajador muscular. Los msculos de los pacientes se ponan demasiado
rgidos durante la intervencin, y se empleaba el curare para relajarlos.
* * *
El experto ms destacado del mundo antiguo en males femeninos, en parto y en la atencin de
los nios, fue Sorano de Efeso, quien practic la medicina en Alejandra y Roma, en el siglo de
nuestra era. Sorano deca que el amamantamiento no deba comenzar antes del tercer da; un
infante deba ser alimentado primero con miel diluida y hervida. Mostr tambin cmo deba ser
baado y vestido un beb, y aconsej respecto al destete, la denticin y la enseanza. Sus
escritos dominaron la opinin mdica en estos campos durante casi 1.500 aos.
* * *
Operaciones de cataratas fueron efectuadas en la ndia desde mil aos antes de Cristo. En
Babilonia, por esa misma poca, los honorarios de los cirujanos pticos estaban fijados
rgidamente por la ley, y eran bastante generosos. Una operacin, con xito, a un hombre libre
rico costaba 10 ceques de plata. La misma operacin en un esclavo costaba 2 ceques. Sin
embargo, la vida del cirujano, aunque lucrativa, tena sus peligros. Si el hombre libre acaudalado
perda la vista de su ojo en la operacin, era cortada una de las manos del cirujano. Si el esclavo
quedaba ciego, el mdico tena que reemplazarlo.
* * *
El qumico agrcola francs del siglo XX, Juan Bautista Boussingault, acert al suponer qu
compuestos de yodo podan curar el bocio, mas su teora fue desdeada durante ms de medio
siglo.
* * *
El azcar de la orina de un diabtico es idntica a la glucosa. El descubrimiento de este hecho
por el qumico francs Miguel Eugenio Chevreul en 1815, fue el primer paso para reconocer a la
diabetes como una enfermedad del metabolismo del azcar.
* * *
Muchas enfermedades parecen producirse con desproporcionada frecuencia en ciertos grupos
tnicos. Por ejemplo, el 43% de las personas que padecen del sndrome de Gilles de la Tourette
son judos ashkenzim de origen europeo oriental. La enfermedad se manifiesta a travs de
mltiples tics, movimientos involuntarios, y coprolalia, que es un impulso incontrolable a ser mal
hablado. La anemia unciforme es una enfermedad que se da principalmente entre negros.
* * *
En los siglos XV y XV comenzaron a aflorar en algunas sociedades respuestas ritualizadas a las
plagas. En Alemania aparecieron los flagelantes. ntentaban apaciguar la ira de Dios golpendose
profusamente unos a otros y a s mismos.
* * *
Cabezas de monos han sido trasplantadas con xito por el doctor Robert J. White, de la
Universidad de la Reserva Occidental de Case en Cleveland, Ohio.
* * *
La primera accin civil por prctica mdica errnea registrada fue llevada ante un tribunal ingls
hace ms de 6 siglos. El querellante aleg que su mano haba quedado tullida por un tratamiento
inadecuado y pidi reparacin al mdico acusado. Pero los mdicos medievales estaban
organizados en gremios para salvaguardarse contra tales amenazas y asegurar que el principio
del pago por servicios fuese protegido contra cualesquiera idealistas anticuados que pudieran
estar tomando demasiado literalmente el juramento de Hipcrates.
* * *
La peste se manifiesta todava en muchas partes de Asia. En casos no tratados, el ndice de
mortalidad es hasta del 90%. Las drogas modernas la han reducido al 5%.
* * *
Mara Malln, mejor conocida como Mara Tifus, estuvo vinculada al menos a siete epidemias de
tifus en Nueva York, y cuando al fin fue localizada por un ingeniero sanitario, rechaz la ayuda
mdica. La pusieron en custodia en 1907, y fue liberada 3 aos ms tarde con la condicin de
que dejase de relacionarse con alimentos y cocina. Pero Mara fue puesta nuevamente bajo
custodia despus de un brote de tifus en 1915, acaecido en un hospital donde haba trabajado.
Esta vez la capturaron mientras preparaba gelatina para un amigo. Fue puesta en cuarentena por
las autoridades sanitarias durante 23 aos, hasta su muerte en 1938.
* * *
Segn Herodoto, los babilonios tenan pocos mdicos porque dejaban la enfermedad a expensas
de la sabidura del pblico. Un individuo enfermo era puesto en la plaza de la ciudad, donde
transentes que haban sufrido del mismo mal o visto su tratamiento, le daban consejos respecto
a cmo curarse. Se prohiba que los transentes pasaran frente a tal individuo sin preguntarle
sobre la afeccin y recetarle algo si podan.
* * *
En la poca de la Revolucin Norteamericana, alrededor de 3.500 hombres estaban practicando
la medicina. Solamente unos 400 posean un ttulo mdico. Del nmero mucho mayor de mujeres
que ejercan la medicina, una proporcin todava menor haba tenido entrenamiento formal.
* * *
El empleo de antibiticos no principi en este siglo; la medicina popular primitiva inclua el uso de
alimentos mohosos o tierra para las infecciones. Por ejemplo, en el Antiguo Egipto, las
infecciones eran tratadas con pan mohoso.
* * *
De acuerdo con Herodoto, Egipto herva en mdicos en el siglo V a.J.C., porque la medicina
estaba en manos de especialistas, cada uno de los cuales trataba una parte especfica del
cuerpo. Haba expertos en enfermedades de los ojos, el cerebro, el corazn: de todo, pero no
mdicos generales.
* * *
Al principio del siglo, los peridicos americanos publicaban anuncios de boquillas
anticancergenas para puros, y de terapias para la adiccin al opio y a la morfina. ncluso eran
ofrecidas curaciones perfectamente seguras y fiables, a travs del catlogo anual de la que se
describa como la casa de suministros ms barata sobre la Tierra, Sears Roebuck. La boquilla
anticancergena para puros era anunciada como la primera pipa autnticamente cientfica
ofrecida al mundo, con una oferta de 1.000 dlares por cada evidencia de una quemadura de
lengua por fumar en forma adecuada un autntico anticancergeno perfecto.
* * *
Un estudio del resfriado comn, hecho por dos epidemilogos en la Universidad de Michigan,
revel que la incidencia de resfriados era mayor entre los mejor educados.
* * *
El doctor Samuel A. Mudd, condenado a cadena perpetua por entablillar la pierna fracturada del
asesino de Lincoln, Johan Wilkes Booth, se convirti en un hroe , para los celadores y reclusos
de la prisin, cuando cort una epidemia de fiebre amarilla, en 1868, despus de que los mdicos
militares haban muerto. El Presidente Johnson, sucesor de Lincoln, amnisti a Mudd a principios
de 1869.
* * *
Un testigo, el historiador Procopio, nos ha informado de que la peste bubnica que barri gran
parte del mundo civilizado de los aos 542 a 543 de nuestra era, mataba hasta 10.000 personas
diarias solamente en Bizancio, en el apogeo de su virulencia. El emperador Justiniano padeci la
enfermedad, mas se recobr.
* * *
Lady M. Wortley Montagu era esposa de un embajador en Turqua a principios del siglo XV. La
viruela dej marcada su cara, un destino terrible para una dama relacionada con la alta sociedad
y las modas. A consecuencia de ello, se interes en cmo trataban los turcos la viruela. Cuando
encontr que hacan inoculaciones, procedi a escribir una carta a Londres, en 1721,
describiendo el mtodo. Las inoculaciones contra la viruela comenzaron a ser usadas en Londres.
En 1798 fue introducida la vacunacin, que consista en la inoculacin con la mucho menos
peligrosa vacuna.
* * *
A fines del siglo XV, el 50% de los casos hospitalizados en nglaterra moran de infecciones
adquiridas en el hospital; la mortalidad en los hospitales era ms elevada que fuera, porque no se
tomaban las precauciones sanitarias elementales.
* * *
De 1940 a 1976, 985 nuevas drogas fueron introducidas en el ejercicio mdico en los Estados
Unidos. De stas, los Estados Unidos produjeron 630, o sea el 64% del total, mientras que a
Suiza, catalogada en segundo lugar, le corresponda el 7%.
* * *
La sangra, generalmente efectuada por la aplicacin de sanguijuelas, fue en un tiempo tan
comn en la medicina, que sanguijuela lleg a significar mdico. Jorge Washington fue uno de
los muchos que murieron como resultado de esa prctica.
* * *
La legislatura de Carolina del Sur orden, en 1750, que fueran publicados los tratamientos
mdicos empleados por un esclavo conocido como Csar. Tambin orden la liberacin de Csar
porque se pensaba que sus curaciones eran beneficiosas.
* * *
Cerca de un cuarto de litro de sangre de cordero fue inyectada en las venas de un muchacho
agonizante, restaurndole temporalmente la salud, en la primera transfusin sangunea
registrada. Fue realizada en 1667 por J. B. Denis, mdico de Luis XV de Francia.
* * *
Una epidemia de clera oblig a poner en cuarentena durante 20 das a la ciudad de Nueva York,
en 1892. Sesenta aos antes, 2.251 personas haban muerto en ella de esa enfermedad. Durante
un perodo de 12 das, en ese mismo ao 1832, ms de 6.000 murieron de clera en Nueva
Orlens. Un ao despus de la Guerra Civil, alrededor de 200 personas murieron diariamente en
el apogeo de una epidemia de clera en San Luis.
* * *
En 1971 haba en los asilos ingleses para enfermos mentales una relacin de 35 mujeres por
cada hombre. Sin embargo, en las prisiones inglesas, esta relacin estaba invertida.
* * *
Mara Curie, la descubridora del radio, fue la primera persona que se sabe muri de
envenenamiento por radiacin. Hasta que se determin que su prolongada enfermedad haba
sido causada por la destruccin de la mdula de sus huesos no se saba que la radiacin era
peligrosa.
* * *
Hay una enfermedad, la progeria
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, que provoca que todo el ciclo de vida de la vctima sea
resumido en unos pocos trgicos aos. La persona puede parecer, actuar y sentirse como una
persona muy anciana cuando tiene 7 u 8 aos, y muere de vejez a los 11 12.
* * *
Es probable que Abraham Lincoln haya padecido el sndrome de Marfan, una enfermedad
hereditaria del tejido conectivo. La enfermedad fue descripta por primera vez ms de 30 aos
despus de la muerte de Lincoln, pero no fue relacionada con el presidente hasta 1959, cuando
un mdico descubri en California la afeccin en un nio que comparta un antepasado con
Lincoln. Los sntomas de la enfermedad incluyen miembros anormalmente largos, asimetra entre
los lados derecho e izquierdo del cuerpo, desrdenes de la visin y enfermedades cardiacas, todo
lo cual se encontraba en Lincoln y/ o en sus hijos.
* * *
nmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial, la doctora Lydia Emery se estableci a
ejercer en Yoncalla, Oregon, la cual tena una poblacin de poco menos de 1.000 habitantes, y
decidi cobrar 2 dlares por visitas domiciliarias. Treinta aos despus an estaba haciendo
visitas domiciliarias... y todava cobraba tan slo dos machacantes. (Los honorarios por una visita
al consultorio continuaron siendo 1 dlar).
* * *
Los hombres pueden sufrir hemofilia, pero no trasmitirla a sus hijos. Es posible que una mujer no
muestre ni siquiera sntomas de hemofilia, y no obstante transmitir, por herencia, la enfermedad
regia.
* * *
Una manzana al da puede mantener alejado al mdico. Un estudio sobre 1.300 estudiantes en la
Universidad Estatal de Michigan mostr que el grupo que coma manzanas todos los das tena
un ndice ms bajo de infecciones de las vas respiratorias superiores que el resto del cuerpo
estudiantil. A la vitamina C que contienen las manzanas puede atribuirse el mrito del resultado.
* * *
Por carencia de otra vctima y/ o para demostrar una teora, muchos mdicos se han infectado
deliberadamente. Por ejemplo, el doctor Jesse William Lazear (1866-1900), miembro de la
Comisin de la Fiebre Amarilla en Cuba, se dej picar por un mosquito infectado. Su muerte por
la fiebre resultante hizo mucho para convencer a la comisin de que estaba en el camino
adecuado para probar la teora de la transmisin por mosquitos y, por lo tanto, del control efectivo
de la enfermedad.
* * *
Siempre ha sido duro ser viviseccionista. El fisilogo francs Claude Bernard tambin tuvo la
oposicin de su esposa y de dos hijas. Madame Bernard fue lo bastante consecuente en su
clera como para contribuir con grandes sumas a sociedades antiviviseccionistas y obtener una
separacin legal. La fisiologa experimental alcanz la madurez por obra de Bernard.
* * *
El hombre de ciencia Otto Heinrich Warburg, aunque judo, trabajaba en la Alemania nazi. Estaba
trabajando en la investigacin del cncer, y Hitler tena cncer en la garganta. Cuando Warburg
fue jubilado burocrticamente de su puesto, en 1941, Hitler orden su cancelacin y aclar que
era una excepcin.
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Tambin es llamada enanismo senil o sndrome de Hutchinson-Gilforb. (N. del T.)
* * *
En la ndia antigua los mdicos eran hbiles en una forma de ciruga plstica. Creaban nuevas
narices para personas cuya nariz verdadera haba sido mutilada... un castigo aplicado
frecuentemente por delitos tales como el adulterio. Los mdicos cortaban trozos triangulares de
piel de la frente del paciente y cosan el injerto en su sitio. El paciente respiraba a travs de caas
huecas puestas en sus fosas nasales.
* * *
Un mdico austriaco, Leopold Auenbrugger, observ a su padre, un vinatero, percutir toneles de
vino para descubrir el nivel del lquido en su interior. Esto dio a Auenbrugger la idea de percutir
con los dedos el pecho de un paciente y escuchar el sonido as producido como una gua de la
condicin interna del enfermo. Auenbrugger public sus hallazgos en 1761, pero no tuvieron eco
hasta que se tradujeron al francs en 1808.
* * *
Albert Einstein llamaba a su cerebro, su laboratorio. En la bsqueda continuada de la ciencia por
descubrir el secreto de la genialidad, el cerebro de Einstein est siendo dividido, gramo por
gramo, y analizado en un laboratorio en Wichita, Kansas. El doctor Toms Harvey, ex patlogo en
jefe de la Universidad de Princeton, est dirigiendo el estudio.
* * *
Elisabeth Blackwell (1821-1910) fue la primera doctora en medicina norteamericana. Al principio
estudi en privado, en 1845, y finalmente, luego de muchos rechazos, fue admitida en el Colegio
Mdico de Geneva, en Geneva, Nueva York. Luego de graduarse, fue a Europa para proseguir
sus estudios, volviendo a los Estados Unidos en 1853 con su hermana Emilia, quien para
entonces tambin era doctora. Entrenaron enfermeras del Ejrcito de la Unin durante la Guerra
Civil. En 1868, Elisabeth ayud a fundar el Colegio Mdico para Mujeres de la Casa de Salud de
Nueva York. En 1869 se traslad a nglaterra y pas el resto de su vida enseando y trabajando
para incrementar all las oportunidades en la medicina para las mujeres.
* * *
Veinte mil plantas estn listadas por la Organizacin Mundial de la Salud como empleadas con
fines teraputicos.
* * *
W. Th. Green Morton (1819-1868), un dentista, indujo a John Collins Warren (1778-1856), uno de
los cirujanos ms prominentes de Norteamrica, a dirigir la primera demostracin pblica del ter
como anestsico general, el 16 de octubre de 1846, en el Hospital General de Massachusetts, en
Boston. El procedimiento tuvo un xito tal, que Morton intent patentar el ter como un
descubrimiento suyo bajo el nombre de leteo. Aunque haba aceptado correr el riesgo, otros
descubrieron el potencial del ter antes que l, y fue arruinado econmicamente por los juicios
legales en que se vio implicado.
METALES # MINERALES
Pasaron 23 siglos entre el descubrimiento de que el hierro estaba sujeto a la atraccin magntica
y que otro metal, el nquel, descubierto en 1751, tambin era atrado por un imn, aunque mucho
menos intensamente.
* * *
Aunque el aluminio es el metal ms comn en la corteza de la Tierra, permaneci completamente
desconocido para los antiguos como un metal libre. El aluminio no se presenta sin combinacin
en la naturaleza, pero es una parte importante de muchos minerales, incluyendo la bauxita, la
mica, el feldespato, y las muchas formas de xidos de aluminio (almina). Hasta 1825 no fue
extrado de un compuesto el primer trozo de aluminio metlico (bastante impuro). Hasta 1886 no
se haba descubierto un buen mtodo para extraer el metal puro, a bajo costo y en cantidad.
* * *
Una iglesia de San Petersburgo (hoy Leningrado)
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instal un magnfico rgano con tubos de
estao. Vino un invierno muy fro y los tubos se desintegraron... y as fue como descubrieron los
qumicos el estao blanco y el estao gris. El estao blanco metlico ordinario es estable slo a
temperaturas relativamente templadas. Con el fro del invierno, tiende a convertirse en estao
gris desmenuzable, no metlico.
* * *
El descubrimiento del cobalto, en 1735, por el qumico sueco George Brandt, signific la primera
identificacin de un metal totalmente desconocido por los antiguos.
* * *
La primera ocasin en que la humanidad agot un recurso natural fue cuando el mineral de
estao se acab en el Oriente Medio, alrededor del ao 2.000 a.J.C. Como se requera estao
para hacer bronce, los pueblos de civilizaciones primitivas tuvieron que buscarlo por todas partes.
En su bsqueda del estao, los fenicios se aventuraron a salir al Atlntico y llegaron hasta la isla
de Bretaa.
* * *
El mercurio, que se solidifica a 40 C, es el nico metal lquido a temperatura ambiente. No
obstante, el raro metal llamado cesio, casi llega a serlo. Se funde a 28 C, de manera que en un
da clido se hara lquido. No es fcil comprobarlo: el cesio es tan activo qumicamente que
jams es visto como metal, excepto en trabajos de laboratorio.
* * *
Cuando Henry Bessemer revel cmo poda hacerse acero a una fraccin de su costo anterior,
hubo fundidores de hierro que invirtieron fortunas en altos hornos. Pero lo maldijeron
rpidamente por charlatn cuando el acero que produjeron dio una calidad muy baja. Result que
Bessemer utiliz mineral libre de fsforo; los fundidores de hierro, en cambio, haban usado
mineral que contena fsforo. Los fundidores de hierro no quisieron saber ms de Bessemer,
aunque l les haba informado de cul fue su problema. Bessemer construy sus propias
fundiciones siderrgicas en Sheffield, en 1860, y se enriqueci en muy pocos aos.
* * *
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Ahora, de nuevo San Petersburgo (Dom)
El acero inoxidable fue descubierto por accidente. Varias aleaciones fueron arrojadas a parques
de chatarra. En 1913, alguien not que unas pocas piezas permanecan brillantes y
esplendorosas, en medio de los tristes montones de orn. Los pedazos fueron recuperados y
analizados, y el resultado fue el acero inoxidable.
* * *
El metal raro llamado galio se funde a 30 C. Puede tocarse sin peligro; si se toma un trozo de l
en la mano y se aguarda, se ver cmo se funde.
* * *
A una aleacin de nquel y titanio, llamada 55-Nitinol, puede drsele, a temperatura elevada, una
forma compleja, y luego ser enfriada y triturada hasta hacer imposible su reconocimiento. Cuando
es recalentada recobra su forma original, recordando cada curva y cada ngulo. Un
radiotelescopio de hasta 1.609 kilmetros de dimetro podra ser empacado compactamente en
tierra y enviado al espacio, donde se desplegara al ser calentado por el Sol.
* * *
La moderna ciencia de la mineraloga comenz con un accidente en 1781. El minerlogo francs
Ren Just Hauy dej caer al suelo accidentalmente un pedazo de calcita, que se rompi en
pequeos fragmentos. Cuando se inclin para barrerlo, not que cada fragmento tena una ntida
forma geomtrica. Descubri que los minerales se rompen en determinadas direcciones y que los
planos de ruptura se unen en ngulos fijos. Se haba descubierto que esto refleja la disposicin
de los tomos en el mineral.
* * *
Slo 6 de los 7 metales conocidos por los antiguos, oro, plata, cobre, plomo, estao, hierro y
mercurio, son mencionados en la Biblia. No se cita el mercurio. Era el menos empleado. Era lo
que llamaramos hoy una curiosidad de laboratorio.
* * *
Los metales brillantes como el estao o el cobre se transforman en polvos negros cuando son
pulverizados finamente. El aluminio es la excepcin.
* * *
La sustancia ms densa sobre la Tierra es el metal osmio, que es una sexta parte ms denso que
el oro. Un lingote de osmio del tamao de un billete de un dlar, y de 2,4 centmetros de grosor,
pesara casi 6 kilos.
MICROBIOS E INSECTOS DIMINUTOS
Las bacterias, las clulas con vida propia ms diminutas, son tan minsculas que una sola gota
de lquido puede contener 50.000.000 de ellas.
* * *
Las efmeras, despus de nacer, y de pasar luego de 1 a 3 aos desarrollndose como nyades,
slo viven un da como adultas. Durante este nico da, mudan dos veces, se aparean y ponen
huevos en el agua. Como estos adultos no tienen partes bucales desarrolladas completamente,
no se alimentan.
* * *
El organismo conocido ms pequeo que contiene todas las sustancias qumicas necesarias para
la vida independiente, es una bacteria llamada el organismo de la pleuroneumona. Se requerira
cerca de 2.000.000 de ellos, lado a lado y tocndose, para cubrir 2,4 centmetros.
* * *
La perfeccin geomtrica de las celdillas hexagonales de los panales impresionaron tanto al fsico
francs Ren-Antoine Raumur (1683-1745), que sugiri que fueran adoptadas como una unidad
ideal de medida, superior a cualesquiera otras.
* * *
Un animal unicelular, el paramecio, se divide en 2 cuando tiene alrededor de 22 horas de vida. Si
un solo paramecio comenzara a dividirse el primero de enero, y sobreviviera toda su prole, sus
descendientes llenaran un espacio de 4 kilmetros cbicos para el 7 de marzo, y su volumen
combinado sera tan grande como el de la Tierra para el 12 de abril.
* * *
Los nicos animales que no dependen del mar para vivir, en la Antrtida, son 70 especies de
aradores e insectos primitivos. El animal antrtico ms grande que vive permanentemente sobre
Tierra es una mosca sin alas, de medio centmetro de longitud. Ha sido descubierta una especie
de caro a 680 kilmetros del Polo Sur.
* * *
Una fbrica en la cual estuvieran funcionando 2.000 mquinas diferentes, con 25 hombres en
cada una de ellas, sera considerada justamente como una estructura compleja. La bacteria ms
pequea es as de compleja. En efecto, en cada bacteria estn teniendo lugar 50.000 reacciones
qumicas.
* * *
Las pulgas son esenciales para la salud de armadillos y erizos; provocan el estmulo necesario a
la piel. Los armadillos y erizos espulgados no sobreviviran por mucho tiempo.
* * *
La langosta migratoria se mantiene volando debido a un haz de pelos en su cabeza. Cuando
estos pelos son estimulados por una corriente de aire que viene de frente, crean un estmulo
nervioso que mantiene batiendo las alas de la langosta. El movimiento de las alas, a su vez,
acelera la corriente de aire; una vez que la langosta despega, sigue volando distancias
extremadamente largas.
* * *
En un tiempo fueron empleadas larvas para tratar la osteomielitis, una severa infeccin de los
huesos. Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, se descubri de modo accidental que las
larvas de la moscarda ayudaban a sanar heridas abiertas, comindose los tejidos muertos y
tambin secretado sustancias curativas. El tratamiento para la osteomielitis empleaba larvas
estriles cultivadas en laboratorio. Este sistema de tratamiento fue interrumpido cuando los
anlisis probaron que la urea excretada por las larvas era la responsable del procedimiento
curativo, y la urea pudo ser sintetizada a bajo costo.
* * *
Un mosquito tiene 47 dientes.
* * *
Unos insectos minsculos, llamados fidos, son capaces de reproducirse partenogenticamente.
Los huevos femeninos pueden desarrollarse sin la accin fertilizante del esperma.
* * *
Es posible destruir amibas y crear otras nuevas. El citoplasma de una amiba, el ncleo de otras y
las membranas de una tercera se combinan y la nueva criatura se aleja nadando.
* * *
Un mosquito, repleto de sangre, puede volar llevando una carga del doble de su propio peso.
* * *
Las bacterias pueden reproducirse sexualmente.
MIRANDO EL CIELO
El telescopio se invent en 1608 gracias a que un joven aprendiz empez a hacer combinaciones
para distraerse. Aprovechando la ausencia de su maestro, el fabricante de gafas Hans
Lippershey, el aprendiz se diverta jugando con las lentes; inesperadamente, al mezclar unas con
otras, dio con una combinacin que le permita ver las cosas ms de cerca. Mostr su
descubrimiento a Lippershey, quien insert los lentes en los dos extremos de un tubo, inventando
as el telescopio.
* * *
La velocidad de rotacin de la superficie terrestre se incrementa constantemente, partiendo de
cero en los polos, hasta un poco ms de 1.600 Km. por hora en el ecuador. (En la latitud de
Nueva York avanza slo cerca de 1.264 Km. por hora.)
* * *
Quizs el astrnomo de vista ms aguda haya sido el americano E. E. Barnard. Hacia 1890 crey
haber observado crteres en Marte, pero no lo anunci oficialmente. Crey que no haba sido
visto por nadie ms y no quiso que se burlaran de l. Pero estaba en lo cierto. Se necesitaron
setenta aos, y el invento y desarrollo de poderosos cohetes, para poder comprobar este
descubrimiento en Marte.
* * *
Los primeros astrnomos trataban de compensar las limitaciones de sus lentes empleando
largusimos telescopios, o bien, empleando lentes suspendidos en el aire, sin el tubo. En 1722,
James Bradley emple un telescopio de 64,62 m de largo. En el siglo anterior, el astrnomo
francs Adrien Auzout pens en construir uno de 304,80 m de largo. Crey que esto le permitira
aumentar tanto los objetos que podra distinguir animales en la Luna.
* * *
El 2 de octubre de 1933, se percibi la luz de la Luna con el telescopio usado originalmente por
Galileo, 350 aos antes. Se utiliz para encender las luces de la Exposicin de un siglo de
progreso, en la ciudad de Chicago. Unos accesorios fotoelctricos convirtieron la luz lunar en
electricidad, y la corriente resultante cerr el circuito elctrico de la exposicin.
* * *
Los radiotelescopios son ahora de mayor importancia que los telescopios comunes de luz. El
primero lo construy inadvertidamente el ingeniero K. G. Jansky, empleado de la compaa de
telfonos Bell, para localizar la esttica en los aparatos telefnicos. Accidentalmente, en 1931,
detect ondas de radio en el espacio. El segundo radiotelescopio lo construy, en 1938, un
aficionado, Grote Reber, en el patio de su casa en Wheaton, llinois. No fue sino hasta despus
de la Segunda Guerra Mundial cuando los astrnomos profesionales empezaron a estudiar
seriamente los radiotelescopios.
* * *
Los astrnomos clasifican las estrellas por su espectro, al que han designado con letras. Resulta
que, al clasificar las estrellas segn la disminucin de temperatura, el espectro se tendra que
haber designado: O, B, A, F, G, K, M, R, N y S. Para recordar ms fcilmente este orden,
inventaron un truco nemotcnico; Oh!, s una buena chica; bsame ahora mismo, dulce novia!
(En ingls: Oh! Be a Fine Girl; Kiss Me Right Now Sweetheart!).
* * *
Un irlands, aficionado a la astronoma, el conde de Rosse, construy un telescopio con lentes de
1,83 m de dimetro, al cual llam El Leviatn, y fue el telescopio ms grande de su poca. Pero
como lo construy en rlanda, no pudo usarlo casi nunca, porque el clima de este pas es muy
malo a este respecto.
* * *
El ptico alemn Joseph von Fraunhoper construy unos telescopios de refraccin magnficos, ya
en los albores del siglo XX. Descubri lneas oscuras en el espectro solar, fundando la
importante ciencia de la espectroscopia. Realiz estudios muy importantes sobre la refraccin de
la luz y fue un cientfico de primera magnitud. Con todo, como no tena una educacin
universitaria, no se le permiti nunca hablar en los congresos cientficos.
* * *
En 1580, el astrnomo dans Tycho Brahe construy el mejor observatorio y fabric los mejores
instrumentos astronmicos que haya visto el mundo. Estos incluan astrolabios y otros
instrumentos para medir la distancia entre dos estrellas prximas. Nadie podra haber hecho algo
mejor. Pero justamente veinte aos despus, Brahe invent el telescopio, y tan hermosas
herramientas no volvieron a usarse nunca.
* * *
Con el mejor telescopio del mundo, y en la ms favorable de las circunstancias, sera imposible
distinguir en la Luna un objeto de un dimetro menor de 800 metros.
* * *
Durante la Segunda Guerra Mundial era posible observar con claridad la Galaxia de Andrmeda,
por la siguiente razn: Los ngeles deba permanecer en oscuridad absoluta para evitar los
bombardeos, y ello haca posible que el telescopio del Monte Wilson, cerca de Los ngeles,
pudiera usarse a su mxima capacidad en unos cielos completamente oscurecidos.
* * *
El astrnomo ingls James Bradley, quien, al precisar la medida del dimetro de Jpiter hizo
comprender a los astrnomos cunto ms grandes que la Tierra son algunos planetas (cuando
sta haba sido considerada durante tanto tiempo como la masa sideral ms grande del
Universo), rehus aceptar, segn se dice, un aumento en su sueldo, al ser nombrado Astrnomo
Real en 1742. Coment que, si la posicin del Astrnomo Real se converta en un cargo muy
lucrativo, no se nombrara para el puesto a los astrnomos, sino a los polticos o a los nobles.
* * *
Durante diecisiete aos, todos los das soleados, el astrnomo alemn Heinrich Samuel Schwabe
reprodujo en papel las manchas solares. Su paciencia se vio recompensada en 1843, cuando fue
capaz de anunciar que las manchas solares palidecan y desaparecan en ciclos de aos exactos.
Se equivoc slo en un ao pues el ciclo exacto es de once aos y no de diez, como haba
afirmado Schwabe.
* * *
En 1800, un grupo de astrnomos alemanes, sospechando que entre Marte y Jpiter exista un
pequeo planeta en rbita, dividieron en secciones el firmamento con todo cuidado, conviniendo
qu astrnomo tena la obligacin de observar cada seccin. Mientras se organizaban tan
minuciosamente, el astrnomo italiano Giuseppe Piazi encontr el planeta, Ceres, casi por
accidente, el 1 de enero de 1801. Este fue el primero de los asteroides conocidos. Los
astrnomos alemanes, sin desanimarse, combinaron sus observaciones, y en 1807 descubrieron
tres nuevos asteroides: Palas, Vesta y Juno. (A partir de entonces, se han descubierto otros 1.700
asteroides).
* * *
El astrnomo ingls Jeremiah Horrocks era sacerdote. Calcul el prximo paso de Venus,
interceptando el Sol, y result ser el 24 de noviembre de 1639, que caa en domingo. Ese
domingo despach todos los servicios religiosos con extraordinaria rapidez; corri a campo travs
para llegar hasta donde estaban sus instrumentos; y tuvo un final feliz! Lleg justo a tiempo para
comprobar sus clculos.
* * *
Hacia principios de 1400, el astrnomo ms grande del mundo era un prncipe mongol, nieto del
gran conquistador Tamerln. Este prncipe, llamado Ulugh Beg, construy en 1428 un
observatorio en Samarcanda y prepar un mapa con las estrellas y las tablas planetarias, que
fueron las ms exactas de su poca. Con todo, nadie lo conoci en Europa. Cuando sus obras
fueron traducidas al latn en 1665, el telescopio que Ulugh Beg haba fabricado estaba ya
obsoleto.
* * *
Al astrnomo francs Charles Messier (1730-1817) le interesaba mucho el descubrimiento de los
cometas. Ocasionalmente los confunda con otros objetos extraos, que no eran cometas,
aunque lo que l buscaba eran precisamente cometas. Exasperado, hizo una lista de 102 objetos
para que los buscadores de cometas no se dejaran engaar. Los objetos as clasificados
resultaron ser de una importancia mucho mayor que los cometas. Messier 13 es la gran
constelacin de Hrcules, formada por ms de un milln de estrellas. Messier 31 es la enorme
galaxia de Andrmeda, de ms de 500.000 millones de estrellas. De cualquier manera, Messier
descubri tambin 21 cometas, ninguno de los cuales tiene importancia alguna.
* * *
Mara Mitchell (1818-89) descubri un cometa nuevo en 1847. Esto le vali fama mundial y el ser
la primera mujer electa miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias en 1848,
Aprendi astronoma con su padre, y cuando descubri el cometa, trabajaba como bibliotecaria
en Nantucket. En 1865 fue nombrada la primera profesora encargada de ensear astronoma en
el Colegio Vassar, puesto que conserv hasta 1888.
* * *
Tycho Brahe consideraba por debajo de la dignidad de un caballero de la nobleza, como era l,
escribir libros. Afortunadamente, super este prejuicio y public el libro de cincuenta y dos
pginas, De no!a stella o De la nueva estrella. Siendo el astrnomo ms notable de entre
quienes slo usaban la vista para sus observaciones, Brahe escribi en 1572 acerca de la
llamarada que caus una estrella, que, al estallar, increment enormemente el fulgor de la
constelacin de Casiopea. La estrella de Tycho permaneci visible durante ao y medio,
aumentando tanto su brillantez, que sobrepas la de Venus, antes de extinguirse para siempre. El
libro de Brahe acab de un golpe con la antigua nocin aristotlica de que los cielos eran
perfectos e inalterables.
* * *
La bibliografa sobre las estrellas variables, incluyendo cerca de 200.0001 conocidas slo por
referencias, cataloga cerca de 300.000 espectros estelares compilados por la astrnoma de
Harvard, Annie Jump Cannon. Fueron descritos por Harlow Shapley, director durante mucho
tiempo del Observatorio de Harvard, como una estructura que probablemente no podr ser
publicada nunca, ni en calidad, ni en extensin, por un solo hombre.
* * *
William Herschell (1738-1822), el astrnomo anglo germano que descubri el planeta Urano, y as
se convirti en el astrnomo ms famoso de su tiempo, empez como maestro de msica y
estudiaba Astronoma slo como aficionado. Como no poda permitirse el lujo de comprar buenos
telescopios, fabric l mismo uno, que era el mejor instrumento del mundo. Permaneca sentado
durante horas enteras, puliendo continuamente las lentes, mientras su hermana Carolina le lea
en voz alta, para distraerle, y al mismo tiempo le daba de comer. Carolina se puso a estudiar
astronoma y descubri por s misma ocho cometas. Vivi hasta los 98 aos. Se dedic
enteramente a William y al hijo de ste, John, otro gran astrnomo. Nunca se cas.
* * *
Galileo se qued completamente ciego poco antes de morir, probablemente por el dao que
sufrieron sus ojos durante tantos aos de mirar al Sol con el telescopio.
* * *
Un eclipse solar puso trmino a una guerra y se convirti en el evento ms antiguo del mundo al
que se le puede poner fecha exacta: los ejrcitos de Media y de Lidia se preparaban para entrar
en batalla en el Asia Menor, cuando ocurri el eclipse. Descorazonadas por el suceso, las dos
naciones firmaron un tratado de paz. Los astrnomos modernos han fijado la fecha de este
eclipse en el 28 de mayo de 585 a. C.
* * *
El telescopio de refraccin ms grande del mundo, que es el telescopio de Yerkes y mide 12,19
m, se construy en 1897 y an se puede usar. Todos los grandes telescopios son de tipo
reflectante y estn dotados de espejos en lugar de lentes.
* * *
Los habitantes de Gonesse, Francia, estaban seguros de que su visitante del cielo haba sido
enviado por Satans en persona, y lo atacaron con horcas. Luego ataron los restos, desinflados y
siseantes, a la cola de un caballo, que, al galopar sobre los prados, los deshizo en pedazos. El
visitante no era otra cosa que la seda impermeabilizada de un globo lleno de hidrgeno, uno de
los primeros, en el ao de 1783.
* * *
El telescopio se us por primera vez, en 1608, como arma de guerra para vigilar a los barcos
enemigos desde lejos. Holanda (lugar donde se invent el telescopio) estaba en guerra con
Espaa, y el lder holands, Maurice de Nassau, deseaba conservar el invento en secreto.
* * *
Un abogado ingls, Chester Moor Hall, aplic en 1733 el principio del telescopio acromtico,
uniendo dos clases diferentes de cristales en una sola lente. Para mantener su invento en
secreto, Hall hizo que dos fabricantes de lentes hicieran una mitad cada uno. Sucedi que los dos
fabricantes tenan exceso de trabajo; y cada uno por su lado busc otro fabricante de lentes que
hiciera el trabajo: pero ambos coincidieron en pasar el trabajo al mismo fabricante, y as, el
secreto se hizo del dominio pblico.
* * *
Muchos fueron los aos que emple el astrnomo alemn Johann Kepler en realizar
observaciones de los cuerpos celestes y sacar las conclusiones que lo llevaron a descubrir, en
1609, que los planetas giran en rbitas elpticas. En 1973, una computadora alimentada con los
datos de Kepler obtuvo los datos necesarios en ocho minutos.
* * *
El telescopio de Hale, de 60,96 m, y el espejo de 20 toneladas del Observatorio de Monte
Palomar, en California, tuvo que dejarse enfriar durante casi un ao, despus de haber sido
montado. Despus se retoc y puli, por uno y otro lado, durante casi veinte aos. Al terminar el
proceso se haban rebajado ms de 5 toneladas de cristal; se emplearon 28.123,20 Kg. de
abrasivos para darle la forma y la superficie deseadas.
* * *
Hace dos siglos ya exista un teln de acero que ocult los avances cientficos en Rusia.
Entonces la razn era que muy pocos occidentales entendan el ruso. En 1761 el qumico ruso
Mikhail Lomonosov fue el primero en observar la atmsfera de Venus (durante su paso frente al
Sol), pero el descubrimiento permaneci ignorando fuera del pas durante 150 aos. Lomonosov
fue el fundador de la ciencia rusa y hubiera sido famoso s hubiera vivido en Europa occidental.
Public la primera historia de Rusia, prepar el primer mapa cientfico de la nacin, escribi una
gramtica rusa que reform el lenguaje, ayud a fundar la Universidad de Mosc y escribi
diversos poemas y dramas.
* * *
Existen unas partculas elementales sin masa llamadas neutrinos, que son emitidas al
desintegrarse algunas otras partculas, y pasan fcilmente a travs de la tierra slida. El estudio
de las estrellas por medio de su emisin de neutrinos es esencial para lograr mayor informacin
astronmica.
* * *
Slo existe una constelacin en el firmamento que sepamos que en la antigedad haya recibido el
nombre de un objeto humano: Coma Berenices, La Cabellera de Berenice. Mientras su marido,
Tolomeo , monarca de Egipto y de Cirene, se encontraba en la guerra, Berenice rog que
volviera sano y salvo y, para asegurarlo, alrededor del 247 a.C., se hizo cortar su largo cabello y
lo consagr a los dioses en el templo de Afrodita. El cabello fue robado, pero el astrnomo Conan
de Samos tuvo el tacto de explicar que haba sido llevado por los dioses al cielo. Seal hacia
tenues estrellas insistiendo en que representaban el cabello de la reina.
* * *
Los astrnomos prevn el ao en Bhutan. Si detectan una coincidencia desafortunada de signos
en una combinacin de da y de fecha, fijan el calendario de modo que el da y la fecha no
coincidan con los que ocurren en todas partes. Bhutan, en la parte oriental del Himalaya, ha
escamoteado un mes completo en dos ocasiones; por ejemplo, no hay un diciembre pero, en
cambio, hay dos eneros.
* * *
Nicols Coprnico (1473-1543), el astrnomo polaco, sostena que las estrellas mostraban
paralajes (alteraciones en las aparentes posiciones relativas de objetos producidas por una
desviacin en la posicin del observador usadas en astronoma para determinar las distancias),
pero que eran demasiado pequeos para poder ser medidos. La evidencia objetiva para respaldar
el sistema copernicano del movimiento planetario no se consigui sino hasta tres siglos despus
de su muerte.
* * *
La astrologa no fue la madre de la astronoma (la astronoma es mucho ms antigua), pero se
encontr muy estrechamente unida al desarrollo de las matemticas, la medicina, la qumica y la
biologa. Las matemticas proporcionaron los instrumentos para comprender y predecir el
movimiento de los cuerpos celestes sobre los que se basaban las predicciones astrolgicas. Las
observaciones y los experimentos en medicina y en las ciencias biolgicas, se vieron espoleadas
por las predicciones astrolgicas referentes a la vida, la muerte y la salud.
* * *
Sir William Herschel, quien desbanc al Sol como el centro inmvil del universo (como Coprnico
haba desbancado a la Tierra como el centro mvil ms de dos siglos antes), duplic la extensin
del sistema solar conocido y se convirti en el astrnomo ms importante y de mayor xito de su
tiempo. Antes de l, slo se conocan 100 nebulosas. El catlogo de Sir William contena como
unas 2.500. Tambin descubri al planeta Urano, y al sexto y sptimo satlites de Saturno. Pero
crea que la Luna y los planetas estaban habitados, que la luminosidad del Sol poda estar
limitada a su atmsfera, que bajo el cinturn de fuego del Sol exista un cuerpo fro y slido que
an poda estar habitado, y que las manchas solares eran agujeros en la atmsfera a travs de
los cuales poda verse la superficie helada.
* * *
El dimetro de la primera estrella distante que fue medida, Betelgeuse, es aproximadamente de
386.160.000.000 Km., lo que hace que su dimetro sea 250 veces ms grande que el del Sol.
Veintisiete millones de soles como el nuestro podran caber en el cuerpo de Betelgeuse. Realiz
la medicin el fsico norteamericano Albert Abraham Michelson, quien gan el Premio Nbel en
1907, y es conocido principalmente por su determinacin de la velocidad de la luz.
* * *
Girolamo Cardano (1501-76), el gran matemtico, fue un ferviente partidario de la astrologa. Fue
demasiado lejos, sin embargo, cuando trat de hacer el horscopo de Jess, lo que le tuvo
prisionero por blasfemia durante cierto tiempo. Por otra parte, cur a un cardenal escocs de
asma, prohibindole usar plumas en su lecho -el primer caso de comprensin de lo que ahora
llamamos alergia-. Existe un rumor, probablemente falso, de que Cardano predijo,
astrolgicamente, el da de su propia muerte. Cuando el da sealado, 21 de septiembre de 1576,
le encontr con buena salud, el matemtico se suicid.
* * *
El astrnomo alemn Johann Bayer (1572-1625) pens que era una blasfemia nombrar a las
constelaciones con nombres de personajes de la mitologa griega. Present un nuevo sistema en
el que nombraba a las constelaciones del norte con los nombres de personajes del Nuevo
Testamento, y a las constelaciones del sur, con los personajes del Antiguo Testamento. No tuvo
xito con su sistema.
* * *
La isla de Santa Elena, en el Atlntico sur, a 1.930,80 Km. al oeste de frica, ha tenido al menos
dos famosos residentes. Antes del destierro de Napolen, en 1815, estuvo all Edmund Halley en
1676, para elaborar un mapa de los cielos del sur.
* * *
En un eclipse solar, los indios ojibwa de Norteamrica y los sencis del Per dispararon flechas
incendiarias hacia el cielo, esperando as volver a encender el Sol. En el equinoccio de otoo, los
antiguos egipcios celebraban un festival llamado la natividad del bastn para andar del Sol, con
la creencia de que el Sol, que declinaba, necesitaba un bculo para apoyarse.
* * *
Tycho Brahe, el ms prominente astrnomo de finales del siglo diecisis, era extraordinariamente
camorrista y arrogante. Por una discusin sobre una cuestin de matemticas, se enred
tontamente en un duelo de medianoche que le cost su nariz. Tena entonces nicamente
diecinueve aos (1565). El resto de su vida (treinta y seis aos), llev siempre una nariz postiza
de metal.
* * *
El primer hombre que determin la distancia de la Tierra hasta una estrella fue el astrnomo
escocs Thomas Henderson. Lo logr en el Cabo de Buena Esperanza, en 1835. Decidi esperar
hasta volver a Escocia para publicar sus resultados -pero para entonces el astrnomo alemn F.
W. Bessel haba determinado tambin la distancia de una estrella, y lo haba publicado-. Bessel,
por tanto, logr el crdito, que, como regla, es para el primero que lo publica, no para el primero
que lo descubre.
* * *
En 1704, el astrnomo ingls, Edmund Halley (1656-1742), not ciertas similitudes en la ruta de
los cometas de 1531 y 1607 con el cometa de 1861, que l mismo haba observado por primera
vez. Declar que era el mismo cometa, y pronostic que volvera alrededor de 1758. El cometa
retorn en 1759 -diecisiete aos despus de la muerte de Halley- y ha vuelto tres veces ms
desde entonces, en 1835, en 1910 y en 1986.
En su bsqueda de un planeta transneptuniano -esto es, un planeta con una rbita posicionada
detrs de la de Neptuno- Clyde Tombaugh, en el Lowel Observatory, se encontr a veces
luchando con una sola placa fotogrfica que contena como 400.000 estrellas. Su misin, al usar
muchas placas, era ver si se haba movido alguna de las estrellas.
MODOS DE MORIR
El archiduque Francisco Fernando de Austria era un hombre extraordinariamente vanidoso.
Cuando iba a una ceremonia de gala, se haca coser a s mismo en su uniforme de modo que no
hubiera una sola arruga que empaara su apariencia. Desgraciadamente, el archiduque llevaba
uno de sus uniformes cosidos encima cuando le dispararon en Sarajevo el 28 de junio de 1914.
Fue imposible desabotonar su uniforme. Cuando se encontraron por fin unas tijeras, el archiduque
se haba desangrado hasta quedar muerto.
* * *
En 1911 un sastre llamado Teichelt, que haba inventado una capa para volar como un
murcilago, segn crea, pidi permiso para volar desde la torre Eiffel. Los propietarios de la torre
dieron permiso con desagrado, con la condicin de que Teichelt consiguiera la autorizacin de la
polica y que firmara una renuncia a sus derechos, la cual absolva a los propietarios de la torre
de toda responsabilidad. ncreblemente, la polica dio la autorizacin. A las ocho en punto, una
maana helada de diciembre, Teichelt -acompaado de un puado de animadores y de fotgrafos
de prensa- subi hasta el nivel de la primera plataforma, se detuvo sobre su orilla y se lanz a la
muerte.
* * *
Cuando el monje loco Rasputn fue asesinado en Petrogrado (Leningrado)
75
en 1916, sus
asesinos le dieron primero pasteles y vino cargados con suficiente cianuro como para matar a
varios hombres. Rasputn comi y bebi y no dio muestras de que le hicieran dao. Entonces el
Prncipe Flix Yussupov le dispar al pecho y le golpe la cabeza con un bastn lleno de plomo, y
los conspiradores lo arrojaron al ro Neva. Cuando el cuerpo fue recuperado, la autopsia revel
que Rasputn se haba ahogado.
* * *
Cuando era joven, Maximiliano Robespierre se opuso a la pena de muerte, rechazando as la
oportunidad de una brillante carrera de leyes, porque senta escrpulos en trabajar en una corte
que sentenciaba a la horca a personas que haban sido juzgadas y condenadas. Pero al tener el
control de la Revolucin Francesa en 1793, Robespierre empez el Reinado del Terror, que
mand a cientos de personas a la guillotina -antes de que l mismo cayera bajo su cuchilla.
* * *
Los donatistas del siglo V, en frica del Norte, estaban tan imbuidos en la idea del martirio que
detenan a los extranjeros y les pedan que les mataran. Como amenazaban de muerte a los
extranjeros si stos se negaban, los donatistas encontraron muy fcil conseguir el martirio.
* * *
El depsito de cadveres de la ciudad de Nueva York, en el Bronx, est a veces tan ocupado que
los parientes de un difunto reciben un nmero -como en una tienda- y hacen cola hasta que les
llaman para identificar un cadver.
* * *
En la Exposicin Panamericana de Bfalo, en 1901, el presidente William McKinley recibi a una
fila de ciudadanos, a cada uno de los cuales estrechaba la mano. En la fila se encontraba un
hombre que tena una mano cubierta por un pauelo. Ninguno de los dos hombres del Servicio
Secreto que custodiaban al presidente tuvo la curiosidad suficiente como para ver qu haba
75
San Petersburgo. (Dom)
debajo del pauelo en la mano del hombre, Len Czolgosz, un anarquista. Lo que tena era un
revlver cargado, y cuando el presidente extendi su mano para saludarle, Czolgosz dispar dos
veces. McKinley muri una semana ms tarde.
* * *
Unas 13.700.000 personas murieron en batalla durante la Primera Guerra Mundial. La epidemia
de influenza que sigui y dur todo un ao, mat a muchos ms. Cuando menos mil millones de
personas enfermaron y cuando menos murieron 20 millones.
* * *
A travs de la puerta y las ventanas, supuestos asesinos dispararon sesenta y tres balas en el
dormitorio de Len Trostky, el cual formaba parte de una casa que pareca una fortaleza, en la
ciudad de Mxico. Gracias a la advertencia que se le hizo instantes antes, Trostky y su mujer
escaparon sin dao alguno escondindose bajo la cama. Despus, en el mismo ao, que era
1940, Trostky fue asesinado por un hombre que us un piolet, y que se haba ganado la confianza
del antiguo revolucionario ruso. El asesino tena como nombre Jacques van
76
den Dresch, pero
era slo un alias. Su verdadera identidad permanece desconocida. (En Mxico se le conoce ms
como Jacques Mornard).
* * *
Cuntos de nosotros, en el momento de la muerte, tendrn la compostura para decir algo
memorable e impecablemente redactado? Y qu nos motivar? El revolucionario Georges
Jacques Danton puede haber sido un presumido o estar slo amargado cuando dijo en la
guillotina: Asegrate de mostrar bien mi cabeza a la multitud. Pasar mucho tiempo antes de
que identifiquen el parecido. El caso de Nern fue claramente de presuncin: .ualis arti2e8
+ereo, traducido literalmente: Qu gran artista pierde el mundo! Sir Walter Raleigh, sintiendo
el filo del hacha, murmur como de paso: Es un remedio afilado, pero seguro, para todos los
males. Como lo hizo Ana Bolena cuando dijo: El verdugo es, segn creo, muy experto y mi
cuello muy delgado. Luis XV puede haber estado perdonando, ms que siendo sarcstico,
cuando dijo en el patbulo: Que mi sangre cimente tu felicidad. Beethoven, que estaba sordo,
debe haber dado la bienvenida a un mundo mejor con las palabras: En el cielo oir. Dennis
Diderot fue filsofo hasta el fin: El primer paso a la filosofa es la incredulidad.
* * *
La historia de los indios Temple Mound, del valle del Mississippi, conocidos por una gran
abundancia de restos arqueolgicos, es un misterio. En la cumbre de sus logros culturales,
alrededor del siglo XV, desarrollaron un culto apocalptico a la muerte, y antes de que los
invasores espaoles pudieran conquistarlos, murieron todos los miembros de esa organizacin.
No existe una explicacin satisfactoria para su desaparicin.
* * *
El tema principal de las novelas de Joseph Conrad es el efecto desmoralizador del aislamiento.
Las experiencias personales de Conrad fueron la base de todo esto. Cuando Joseph, polaco de
nacimiento (1857-1924), era todava joven, por ejemplo, su madre se convirti voluntariamente en
prisionera poltica para que la familia pudiera acompaar al padre de Joseph en el destierro. El
viaje en coche de Polonia a Siberia dur tres meses.
* * *
El ms grande funeral que se haya realizado en Chicago por un gngster fue el que se hizo al
intermediario de una florera llamado O'Banion. La florera, en la esquina de las Calles State y
Superior, era un frente para cubrir las operaciones de contrabando y secuestro de O'Banion. Diez
76
El libro pone Can, una clara errata. (Dom)
mil dolientes asistieron, y la corona ms cara -cost $ 1.000- la mand Al Capone, que haba
ordenado que se borrara del mapa a O'Banion.
* * *
El alguacil mayor de Bannack, en el territorio de daho (hoy Montana), y el forajido ms
perseguido en toda el rea eran el mismo y nico hombre. Henry Plummer conservaba la paz en
el da y encabezaba una cuadrilla de bandidos y asesinos por la noche. En enero de 1864, los
vigilantes capturaron a la pandilla, y Plummer fue ahorcado.
* * *
Alguien grit fuego para hacerse el gracioso, en una reunin de Navidad que celebraban en
una mina de cobre en Calumet, Michigan, en 1913. Cundi el pnico y se perdieron setenta y dos
vidas, de nios en su mayor parte.
* * *
En Londres, en 1812, un jugador, habiendo perdido ya su dinero y su ropa, apost su vida en la
siguiente tirada de dados. Perdi de nuevo y estuvo de acuerdo en dejar al ganador que lo
colgara. Cuando un hombre que pasaba por all lo rescat de la muerte, el jugador estaba
exasperado, porque sostena el cdigo de que las deudas de juego deben pagarse siempre. (O
como solemos decir: las deudas del juego son sagradas).
* * *
La abolicin de la pena de muerte en Gran Bretaa se vio acelerada por un caso en que el testigo
principal era un asesino de masas. John Christie, en 1850, testific que John Evans haba matado
a su propia esposa y a su hijo, y Evans, a pesar de su insistencia de que era inocente, fue al
patbulo. En 1953 se descubri que Christie era el que haba matado a cierto nmero de
personas, incluyendo probablemente a los Evans. (Christie fue juzgado y ejecutado). La
revelacin de que un hombre inocente, Evans, pudo ser colgado caus tal repulsin contra las
ejecuciones que el Parlamento vot su extincin.
* * *
El informe ms antiguo sobre un eclipse solar se encuentra en los archivos chinos. El eclipse
lleg sin ninguna advertencia, segn dice la leyenda, porque los astrnomos Hsi y Ho estaban
demasiado borrachos para poder hacer los clculos necesarios. Fueron ejecutados -y son los
nicos astrnomos conocidos que hayan sido ejecutados por abandono de su deber.
* * *
Uno de los asesinatos ms atroces del siglo XX fue cometido por un profesor de Harvard.
Cuando el Dr. John Webster, de la escuela de Medicina, deba ya al Dr. George Pakinan una
fuerte suma de dinero, mat a Pakinan y lo desmembr, ocultando los pedazos en un pozo. Un
portero suspicaz abri el pozo y encontr los restos. Webster fue juzgado y ejecutado.
* * *
El 12 de agosto de 1895, Minnie Dean se convirti en la primera mujer que fue colgada en Nueva
Zelanda. Su crimen fue el cultivo de nios. Adoptaba nios no deseados por determinada suma
y despus se deshaca de ellos, un servicio que empez en 1889. La polica cay sobre Minnie
despus de seis aos y encontr que ciertamente era culpable cuando desenterraron tres
cuerpos de nios en su jardn de flores.
* * *
Los thugs fueron originariamente msticos religiosos de la ndia. Agrupados en una sociedad
secreta y consagrados a la siniestra diosa Kali, realizaron incontables asesinatos rituales
enroscando una cuerda alrededor del cuello de sus vctimas. La sociedad fue destruida en el siglo
XX.
* * *
En invierno, los sepultureros en Siberia derraman petrleo en la tierra congelada y la prenden
fuego. Cuando el petrleo se apaga, quitan la capa de tierra deshelada. Entonces derraman ms
petrleo, lo queman y cavan un poco ms. Prosiguen as hasta que juzgan que la tierra ya est
bastante abierta como para recibir un atad.
* * *
De 1850 a 1880, la causa ms comn de muerte entre los vaqueros del Oeste americano era el
ser arrastrados por un caballo mientras tenan atoradas las espuelas en los estribos.
* * *
Pierre Belon (1517-64), un naturalista francs, err por todas las riberas hostiles del Mediterrneo
oriental, donde los cristianos no eran precisamente bien recibidos, estudiando plantas y vida
animal. Nunca recibi ni un rasguo. De vuelta en Pars, acudi al Bois de Boulogne para reunir
algunas hierbas y fue asaltado y muerto por unos ladrones.
* * *
Un tab comn es que la sangre real no debe ser derramada en la tierra. Cuando Kublai Khan
derrot a su to Nyan, orden que lo colocaran en una alfombra y que lo echaran de un lado para
otro hasta que muriera. En 1868 el rey de Siam ejecut a un pariente suyo haciendo que lo
metieran en un gran mortero, donde lo golpearon con la mano del mortero hasta morir, de tal
modo que nada de sangre tocara la tierra.
* * *
Habiendo sobrevivido a un paseo en barril sobre las cataratas del Nigara, que le rompi casi
todos los huesos del cuerpo, en 1911, Bobby Leech se aventur en un viaje de conferencias
alrededor del mundo. En Nueva Zelanda resbal en una cscara de pltano y muri por la
complicaciones resultantes de la cada.
* * *
El tratamiento mdico durante los siglos XV y XV iba encaminado a eliminar la enfermedad de
malos humores por medio de vmitos, purgas y sangras. El tratamiento era con frecuencia la
causa inmediata de la muerte. Algunas prescripciones exigan sacar ms sangre de la que se
sabe ahora que existe en todo el cuerpo.
* * *
Los Sui, que gobernaron China muy poco tiempo, alrededor del ao 600 d. C., consagraron gran
parte de su reinado a construir el Gran Canal, un acueducto de 30,50 m de ancho, bordeado de
caminos y rboles, y que se extenda 1.609 Km. El canal se termin en menos de veinticinco
aos, con un costo terrible de vidas humanas. Casi 5,5 millones de personas participaron en la
construccin, y se ha estimado que 2,5 millones murieron debido a las duras condiciones de
trabajo. El canal que se extiende de Pekn a Hangchow es tan navegable hoy como lo era cuando
fue construido, hace ya casi 1.400 aos.
* * *
El socilogo ingls Herbert Spencer era un darvinista que, con su proceder, desprestigi el punto
de vista darviniano entre la gente que senta bondad, piedad y misericordia, y las consideraban
virtudes. Esgrimiendo la teora de la supervivencia de los mejor dotados, Spencer declar que
la gente a la que ya no se poda emplear, o que eran cargas para la sociedad, se les deba dejar
morir antes que convertirlas en objeto de ayuda y de caridad.
* * *
En la antigua Amrica, la muerte se vea con frecuencia como el evento ms pblico y ms digno
de la vida de un individuo. Se consideraba importante morir bien, rodeado de amigos, vecinos y
parientes, testigos de las ltimas palabras y los ltimos deseos que seran atesorados como algo
sagrado.
* * *
Cada cuatro o cinco aos, los malgaches de la isla de Madagascar, en el ocano ndico, a la
altura del sureste de frica, extraen a sus muertos de las tumbas, las cuales se encuentran con la
mitad sobre la superficie de la tierra y con la otra mitad debajo de ella, los exponen a la luz del
sol, los arrojan al aire y los reciben; y despus los envuelven en una nueva tela de seda para
volverlos a enterrar. Esto se llama 2aadi1ana, y es una ocasin para muchas celebraciones con
cantos y danzas.
* * *
Los parsis, la comunidad de la ndia que promueve la educacin y practica el zoroastrismo, creen
que cuanto ms pronto se vea el cuerpo humano despojado de su carne, ms pronto se ver
liberado su espritu. Los muertos de los parsis son colocados en plataformas -torres de silencio-
donde son despedazados rpidamente por los buitres.
* * *
En la Rusia del siglo XV, el Gran Cisma (el raskol) dej a los grupos disidentes (los raskoniki)
en tal estado de desesperacin, que muchos de sus miembros buscaron la muerte sin esperar al
fin del mundo que ellos mismos haban predicho que ocurrira antes de que terminara el siglo.
Entre 1672 y 1691, hubo treinta y siete inmolaciones en masa, en las cuales ms de 20.000
raskoniki se quemaron voluntariamente hasta morir. Crean que no tena sentido permanecer en
la Tierra y arriesgarse a ser contaminados por la hereja.
* * *
Despus de que la revolucin de los gladiadores dirigida por Espartaco fue sofocada en el ao 71
a. C., no menos de 6.000 esclavos, apresados de nuevo fueron crucificados en miles de cruces
plantadas a todo lo largo de la principal carretera romana, la Va Apia.
* * *
La ciudad-estado griega Tebas sufra ya haca cuatro aos bajo el yugo de los espartanos,
cuando un pequeo grupo de varones tebanos, vestidos como mujeres, se uni a una bacanal
que ofrecan los comandantes espartanos. Las mujeres sacaron sus cuchillos y asesinaron a
sus huspedes, y los espartanos abandonaron el territorio alrededor del ao 379 a. C.: El caballo
de Troya con otro nombre.
* * *
En la nglaterra antigua se enterraba a los suicidas en tierra no consagrada en el lado norte de los
atrios de las iglesias o en los cruces de caminos, con una estaca atravesando sus cuerpos para
impedirles levantarse y espantar al vecindario. Esta prctica no desapareci hasta 1823, cuando
se clav una estaca en un asesino suicida y se enterr su cuerpo en el bosque de San Juan. En
adelante tales entierros fueron prohibidos por la ley.
* * *
Se dice que Hatto , arzobispo de Mainz
77
, Alemania, encontr una solucin nica a la gran
hambre del ao 914. Segn los cronistas, reuni en un granero, en Caub, a un gran nmero de
los muy pobres y oprimidos, con el pretexto de darles alimento all; una vez que la multitud estuvo
77
En espaol solemos escribir Maguncia. (Dom)
dentro, prendi fuego a la estructura. Su razonamiento era el siguiente: Si los pobres son
enviados a recibir su recompensa celestial, el hambre terminar antes. Aos despus, Hatto
recibi su merecida recompensa -se dice que fue devorado por hordas de ratones-.
* * *
Haba algo apocalptico en el ms intelectual de los padres de la Revolucin norteamericana,
James Otis (1725-83), quien inspir los Comits de Correspondencia. (Estos comits fueron
establecidos para reunir y proporcionar informacin a seres semejantes a l por todas las
colonias. Las opiniones de Otis fueron la base de continuos ataques contra las actas del
Parlamento que regulaba el comercio y los impuestos coloniales). Deseaba, en sus ltimos aos,
morir de un modo realmente inesperado, un modo enviado por el cielo, y as fue: Otis cay muerto
por un rayo.
* * *
El desastre ms grande en la historia del circo ocurri en Hartford, Connecticut, el 6 de julio de
1944, cuando el fuego hizo presa de la carpa mayor. Un total de 168 hombres, mujeres y nios
murieron en el fuego, y cerca de 600 quedaron heridos. En el momento en que estall el fuego, el
auditorio contemplaba la actuacin de los Voladores Wallendas. Parece que la desgracia
persegua a esta familia que trabajaba en el cable ms alto del circo. En enero de 1962, mientras
actuaban en Detroit, Michigan, una cada desde lo alto del alambre dio como resultado dos
muertos y otro muy malherido. La trgica historia de los Wallenda termin en marzo de 1978,
cuando el patriarca y fundador del grupo cay para morir mientras caminaba en un alto alambre
en medio de un fuerte viento, en San Juan, Puerto Rico, y muri.
* * *
En ciertas culturas -entre los indios de Amrica Central, los tracios de la antigedad y otros-,
cuando nace un nio, se sientan sus familiares alrededor de l y se lamentan por los males que
va a tener que soportar el nio, recordando todas las calamidades que pueden atacar a la
humanidad. Pero cuando ocurre la muerte, los sobrevivientes ren y bromean pensando en el
difunto al que ven partir a una eterna dicha. A veces la esposa favorita, o el consorte, reciba la
muerte para que pudiera compartir el paraso con su ser amado.
* * *
Cada da se suicidan en los Estados Unidos cerca de cien personas con ms de catorce aos; un
50% salt en la ltima dcada.
78
* * *
Las quemaduras son la segunda causa de la prdida de la vida en los Estados Unidos, superadas
slo por los accidentes de trfico. Hay unas 6.000 quemaduras fatales por ao.
* * *
Veintiuna personas fueron muertas por una ola de miel de caa en Boston, Massachusetts, en
1919. Ms de 7,5 millones de litros de melaza, con un peso de 13.500 toneladas, estaban
almacenadas en un depsito en el puerto. El depsito se rompi, por causas nunca aclaradas
completamente, y la ola, que se elev a ms de 15 metros, devor ocho edificios.
* * *
Luis XV y Mara Antonieta pudieron haber escapado de Francia en 1791, si no hubiera sido por
un retraso en cambiar caballos en Sainte - Menehould. El rey y la reina bajaron del carruaje para
esperar y fueron reconocidos. Dos jinetes que cabalgaban adelante de ellos hasta Varennes,
dieron la alarma que provoc que los fugitivos fueran detenidos, devueltos a Pars y finalmente
guillotinados.
78
El libro se public en 1979. (Dom)
* * *
El qumico francs Eugne Chevreul naci en 1786 y muri en 1889 a la edad de casi 103 aos.
Ningn otro hombre de ciencia ha vivido hasta esa edad. Permaneci activo hasta los noventa
aos, edad en la que estudi lo que ahora se llama gerontologa (la ciencia de la edad avanzada),
usndose a s mismo como sujeto de estudio.
* * *
Stephen Decatur, el hroe naval de la campaa de Trpoli y de la guerra de 1812, fue desafiado
en 1820 a sostener un duelo con un oficial compaero suyo, el comodoro James Barron, que era
corto de vista. Para acomodarse a su oponente, Decatur acept un intercambio de tiros a slo
ocho pasos de distancia. Barron lo mat.
* * *
Es peligroso criticar. El gran qumico francs Antoine Laurent Lavoisier rechaz un tratado de
qumica como despreciable. El escritor era un abogado llamado Jean - Paul Marat. Marat fue uno
de los que posteriormente influyeron radicalmente en los revolucionarios franceses, y procur que
Lavoisier se fuera haciendo cada vez menos popular. En 1749 Lavoisier fue guillotinado. Cuando
se aleg que un sabio tan distinguido deba ser perdonado, el juez que presida declar: La
Repblica no necesita hombres de ciencia.
* * *
Algunos hombres de ciencia son realmente olvidadizos. El gran fsico francs Andr Marie
Ampre (que contribuy grandemente a la teora elctrica; los amperios todava son la unidad
para medir el flujo de corriente) fue invitado a cenar con el emperador Napolen; Ampre lo olvid
y no acudi. Es probable que los olvidos de Ampre tuviesen algo que ver con la tristeza de su
vida privada; su padre fue guillotinado en la Revolucin Francesa; su esposa, de la que estaba
profundamente enamorado, muri pocos aos despus de su matrimonio. Cuando Ampre
estaba muriendo en 1836, escogi la inscripcin que quera se colocara en su tumba. Era
Tande 2eli8 - Al fin feliz.
* * *
Casi la mitad de nosotros muere dentro de los tres meses posteriores a su ltimo cumpleaos,
segn un estudio dirigido por un socilogo de la Universidad Brigham Young, Phillip R. Kunz.
Examinando 747 muestras aleatorias de obituarios publicados en Salt Lake City durante 1975,
Kunz encontr que el 46% de las muertes ocurra dentro de los tres meses que seguan a un
cumpleaos, y el 77% durante los primeros seis meses. Slo el 8% ocurra durante los tres meses
que precedan a un cumpleaos. La gente parece mirar hacia el futuro y ve en los cumpleaos
una meta que debe alcanzar. El perodo que sigue al cumpleaos es anticlimtico, es
decepcionante, y puede llevar a la depresin y a la prdida de las ganas de vivir.
* * *
Francis Bacon (1561-1626), el campen isabelino del mtodo cientfico, muri al buscar un modo
mejor de preservar la comida. Se resfri gravemente mientras trataba de conservar un pollo
rellenndolo de nieve.
* * *
En 1759 fue ejecutado por asesinato un gran fillogo. Eugne Aram prob que el latn no procede
del griego y que el celta no pertenece al sistema de las lenguas indoeuropeas. ncapaz de hacer
frente a sus gastos con su sueldo de maestro, asesin a Daniel Clark -posiblemente por causa del
dinero, posiblemente porque Clark haba seducido a su esposa- y pag su crimen en el patbulo.
* * *
Henry Cavendish, uno de los grandes sabios del siglo XV, era tremendamente tmido, y con
dificultad poda hablar con una persona -nunca con dos-. Era tan miedoso (o tmido, o algo por el
estilo), en presencia de las mujeres, que se comunicaba con sus sirvientas slo por medio de
notas. Si una se cruzaba con l en su casa, la despeda en el acto. Construy una entrada aislada
para poder entrar y salir sin encontrar a nadie. Al final insisti en morir solo.
* * *
En 1705, John Smith, un ladrn convicto, cay por la trampa de la horca y colg al extremo de la
cuerda durante unas quince minutos. De pronto lleg galopando un correo con el indulto. El
hombre ahorcado fue bajado, se encontr que an respiraba y fue resucitado. Vivi algunos aos
despus y desde entonces se le llam Medio-Ahorcado Smith.
* * *
Robert Goddard fue el padre de la edad del espacio, pues lanz el primer cohete espacial
impulsado por combustible lquido en 1926, desde la granja de una ta suya en Worcester,
Massachusetts, y desarroll una teora general sobre la accin de los cohetes. Cuando se
trasportaron a Estados Unidos los alemanes expertos en cohetes, los cuales haban sido
capturados despus de la Segunda Guerra Mundial, y se les interrog sobre el lanzamiento de
cohetes y su desarrollo, preguntaron con incredulidad por qu los Estados Unidos no tenan las
respuestas de Goddard. Los Estados Unidos tuvieron que admitir que haban descuidado a
Goddard. Goddard muri en 1945, antes de que la negligencia pudiera repararse y, por tanto,
antes de que los Estados Unidos pudieran beneficiarse con ello.
* * *
Se acepta o se ignora el terrible taer de campanas (ms de 50.000 muertes) provocado por los
accidentes automovilsticos en los Estados Unidos cada ao, pero un avin que se estrella y
mueren 100 personas en el choque, llena las primeras planas de los peridicos.
* * *
Durante su primer invierno en el Nuevo Mundo -y fue un invierno muy crudo- los primeros
colonizadores enterraron en secreto a sus muertos en la Colina de Hill, en Plymouth. La razn del
secreto: los Padres Peregrinos no deseaban que los indios supieran cunto haba disminuido la
poblacin de la colonia.
* * *
George Eastman (1854-1932) naci pobre y tuvo pocas oportunidades para ir a la escuela.
Gracias a los beneficios de la compaa que fund, Eastman Kodak, pudo contribuir con ms de
$100 millones para el sostenimiento de varias instituciones educativas. Eastman se suicid para
no pasar sus ltimos aos en la soledad y sin la perspectiva de ms realizaciones.
* * *
Aunque los cargos de atesmo, traicin y corrupcin de menores estaban justificados (en un
sentido), Scrates pudo haber sido absuelto en su juicio, en 199 a. C., si hubiera hecho siquiera
un intento de defenderse racionalmente. Deliberadamente aguijone al jurado de 500 hombres
hasta que votaron por la sentencia de muerte a pesar de ellos mismos, y aun entonces la mayora
fue reducida, 280 contra 220. El Tbano de Atenas pas un mes, entre la sentencia y la
ejecucin, rehusando escaparse aunque la huida poda haberse arreglado fcilmente. Siempre
haba estado ms interesado por el recto cdigo del comportamiento, por la comprensin de las
obras de la virtud, que por los cuerpos celestiales. Cuando bebi la cicuta, Scrates crea que, a
sus setenta aos, haba vivido una digna vida. La mayora de la gente ha estado de acuerdo con
l.
* * *
William Walkers, un aventurero americano que defenda la esclavitud, coloniz Nicaragua en
1855, fue elegido presidente un ao despus y fue reconocido por el presidente de los Estados
Unidos, Franklin Pierce, que haba vacilado entre el reconocimiento y la probabilidad de ofender a
la Gran Bretaa. Walker fue fusilado en Honduras en 1860, antes de que pudiera llevar adelante
sus planes para conquistar Amrica Central.
* * *
Robert Cavelier La Salle (1643-87) realmente recorri grandes distancias al servicio de Francia.
Explorando Norteamrica, recorri todo el Mississippi hasta el Golfo de Mxico (reclamando todo
el valle para Francia); viaj por todo el Mississippi de regreso hasta Qubec; se embarc para
volver a su patria por ms dinero; se embarc de nuevo para el Nuevo Mundo, atracando por
error en la costa de Texas en lugar del delta del Mississippi; entonces se embarc para Canad,
se perdi, arrastrado por una tormenta, y se encontr de nuevo en el Golfo de Mxico. Fue tal el
cansancio y el agotamiento de la misin, que en el tercer intento sin xito los hombre de La Salle
se amotinaron ante el hecho de poder pasar ms dificultades y lo asesinaron.
* * *
El primer mrtir de la ciencia, del que tenemos noticia, fue el doctor romano Plinio el Viejo. Tena
a su cargo la flota romana anclada cerca de la Baha de Npoles en el ao 79 d. C., cuando hizo
erupcin el Vesubio y sepult a las ciudades de Pompeya y Herculano. En su ansiedad por
observar la erupcin, Plinio baj a tierra. Por retardarse en su retirada, fue atrapado por la lava y
qued muerto.
* * *
En 1885, Luis Pasteur salv la vida de un nio de nueve aos, Jos Meister, quien haba sido
mordido por un perro rabioso. Fue uno de los ms famosos triunfos de la medicina. Cincuenta y
cinco aos ms tarde, en 1940, Meister era portero del nstituto Pasteur. Cuando los nazis
ocuparon Pars, un oficial orden a Meister que abriera la cripta de Pasteur. En vez de hacerlo,
Meister se quit la vida.
* * *
Charley Byrne naci en 1761 en Littlebridge, una poblacin de rlanda. Creci hasta alcanzar ms
de dos metros de altura como consecuencia de un tumor de su glndula pituitaria. Un cirujano,
John Hunter, deseaba el cuerpo de Byrne para su museo, y en una ocasin le ofreci una gran
suma de dinero. Byrne se asust ante la idea de la diseccin despus de su muerte y no acept.
Hunter alquil a un sujeto de nombre Hewison para que siguiera a Byrne por todas partes.
Cuando Byrne muri de tuberculosis en 1783, Hewison se encontraba all para sobornar a un
guardia de la funeraria. El precio final que se fij por el cuerpo fue de 500 libras esterlinas; segn
parece, es el precio ms alto jams pagado por un cadver.
* * *
Mitrdates (h. 131-63 a. C.), el gran rey del Ponto y enemigo de Roma, ingera substancias txicas
sistemticamente, segn se dice, e incrementaba las dosis hasta que se inmuniz contra el
asesinato por envenenamiento. rnicamente, cuando se vio vencido y acorralado por los
romanos, trat de suicidarse con veneno y advirti que no le haca efecto. Tuvo que conseguir
que un soldado le diera muerte con la espada.
* * *
Joe Hill (1879-1915), organizador de la asociacin sueco-americana, radical, escritor de
canciones populares, y ahora hroe legendario, fue fusilado despus de haber sido juzgado y
encontrado culpable (algunos dicen que fue una trampa) de haber asesinado a un hombre en Salt
Lake City, Utah. Treinta mil personas asistieron a su funeral en Chicago. El siguiente Da del
Trabajo, sus cenizas fueron esparcidas en cada uno de los Estados (con excepcin de Utah), y en
muchos pases.
* * *
Ciertamente son raros los verdaderos hroes. El caso de Edith Stein es nico. Camin hacia su
muerte en Auschwitz llevando la Estrella de David sobre su hbito de monja, despus de haberse
ofrecido a s misma al sacrificio en un esfuerzo por salvar a otros. Haba nacido en una familia
juda alemana en 1891; lleg a ser ayudante del filsofo alemn Edmund Husserl en 1916; se
convirti al catolicismo en 1921 y emiti sus votos como religiosa carmelita doce aos ms tarde;
escribi obras filosficas y ense en universidades alemanas. Cuando los nazis concentraron a
los judos para exterminarlos, Edith Stein orgullosamente se identific como cristiana y como
juda, y en 1942 la introdujeron a la cmara de gas. Veinte aos despus de su muerte, el
Vaticano comenz el proceso para la canonizacin formal de Sor Teresa Benedicta de la Cruz (el
nombre que ella adopt), lo que hara de ella la primera santa judo-catlica de nuestro tiempo.
Ha sido beatificada en mayo de 1987.
* * *
Kepler calcul que los primeros vuelos a la Luna tendran cuatro horas de duracin, y crea que
los pasajeros, a fin de soportar el viaje, deberan tomar narcticos.
79
Alexander Graham Bell construy un instrumento localizador de metales, para ayudar a encontrar
la bala del asesino en el cuerpo del presidente James Garfield en 1881. El instrumento era
prctico, pero no sirvi en esta ocasin porque a nadie se le ocurri remover el colchn de
muelles de acero sobre el que yaca el presidente. El metal, como se averigu, interfiri en la
bsqueda. Los mtodos poco aspticos empleados al tratar de localizar la bala provocaron una
infeccin que se extendi por el cuerpo de Garfield y le ocasionaron la muerte.
* * *
El prncipe Borghese condujo un tala de Pekn a Pars en 1907. Durante el viaje tuvieron que
reemplazar una rueda inutilizada, y as lo hicieron con una rueda de madera elaborada por un
uFic, un campesino ruso!
* * *
Suttee -la inmolacin de una viuda en la pira funeraria de su marido- existi en la ndia como una
piadosa costumbre durante siglos. Millares de mujeres deseaban voluntariamente ser
quemadas cada ao. En el siglo XX, los britnicos impusieron penas muy rgidas a quienes
participaran en el rito, y finalmente lo suprimieron.
79
No acabo de entender qu pinta esto en un captulo sobre "formas de morir y lo mismo cabe
decir de la segunda a partir de qu sobre un coche y una rueda... (Dom)
MONUMENTOS # *ALACIOS
El Taj Mahal, uno de los edificios ms bellos del mundo, estaba programado para ser demolido en
el decenio de 1830, para que su fachada de mrmol pudiera ser retirada y enviada a Londres
para su venta en subasta a los hacendados ingleses. Maquinaria de demolicin fue llevada a los
jardines, y el trabajo estaba a punto de comenzar, cuando lleg de Londres el aviso de que no
procedieran. La primera subasta de fachadas de mrmol de monumentos y edificios hindes
haba sido un fracaso, y no valdra la pena demoler el mausoleo de 200 aos de antigedad.
* * *
El famoso Palacio de Cristal fue la atraccin estelar de la gran Exposicin nternacional de
Londres en 1851. Estaba hecho de 92.900 metros cuadrados de cristal, 33.000 columnas y 2.300
tirantes, todo prefabricado, y casi todo intercambiable. Contena 100.000 piezas en exhibicin y
fue visitado por 6.000.000 de personas durante el ao. El edificio fue trasladado en 1854 a
Sydenham, fue daado por el fuego en 1936, y en 1941 fue ordenada su demolicin porque poda
servir como gua visible en tierra para los bombardeos nazis.
* * *
Los cimientos de las grandes catedrales europeas descienden hasta 12 15 metros. En algunos
casos, encierran una masa de piedra tan grande como la del edificio visible arriba del suelo.
* * *
Los egipcios vivan un promedio de slo 35 aos, y sin embargo, construyeron pirmides, cada
una de las cuales necesit cuando menos 20 aos. El parisiense de la Edad Media viva como
promedio solamente 45 aos, y no obstante, la ciudad construy la gran catedral de Nuestra
Seora, lo que les llev 137 aos. El programa espacial de los Estados Unidos, que puso
hombres en la Luna, consumi nada ms una sexta parte de la vida de un adulto.
* * *
El Canal du Midi, llamado tambin el Canal de Languedoc, que atraviesa Francia meridional y
comunica el Atlntico con el Mediterrneo, fue construido por un funcionario pblico e ingeniero
autodidacta, quien financi el canal totalmente con su propio dinero, cuando no le fueron
proporcionados fondos pblicos. Este benemrito hombre fue el barn Riquet de Bonrepas. Muri
de exceso de trabajo en 1680, mientras supervisaba las tareas finales. El canal se inaugur al
ao siguiente y ha estado en uso desde entonces. La Enciclo+edia Brit%nica lo llama El
Proyecto de ngeniera Civil ms grande de Europa desde los tiempos romanos hasta el siglo
XX.
* * *
La Torre de Londres, cuya construccin fue iniciada en 1078 por Guillermo el Conquistador, aloj
algn tiempo un zoolgico. Tambin ha servido como observatorio, casa de moneda, prisin,
palacio real, y, en la actualidad, guarda las joyas de la corona.
* * *
La gran catedral de Santa Sofa, en Constantinopla (Estambul) ha sostenido durante 1.600 aos
lo que fue hasta tiempos muy recientes la cpula auto sustentada ms grande hasta ahora
construida. Todava ms, lo ha hecho en una regin ssmica activa.
* * *
Mientras Coln estaba buscando nuevos mundos hacia occidente, ingenieros italianos se
hallaban reconstruyendo el Kremlin de Mosc.
* * *
La altura de la Torre Eiffel, 300 metros, vara, dependiendo de la temperatura, hasta en 15
centmetros.
MUNDO ALADO
El quebrantahuesos es notable por su costumbre de elevarse llevando grandes huesos y
dejndolos caer sobre peas desde alturas hasta de 60 metros; as se rompen y puede comer la
mdula del interior. Es la nica ave de presa que hace esto.
80
* * *
Muchas aves canoras aprenden a cantar escuchando pjaros adultos de la misma especie. Si son
separadas de los adultos, desarrollan gorjeos ininteligibles, en lugar de los patrones normales de
canto. Mas si les es enseado el canto de otra especie, un ave frecuentemente puede transmitir
el lenguaje extranjero a sus vstagos. En un experimento, un pinzn real criado por una canaria
aprendi a la perfeccin el canto del canario. Despus, cuando fue cruzado con un pinzn real
hembra, sus hijos y sus nietos pudieron cantar como canarios.
* * *
La colonia de pjaros ms grande del mundo est situada en las islas frente a la costa de Per.
Residen all 10 millones de cormoranes y pjaros bobos peruanos. Su alimentacin, anchoas,
produce el mejor fertilizante del mundo, el guano. Debido al valor de sus excrementos, estas aves
fueron puestas bajo estricta proteccin por los incas.
* * *
Golondrinas de mar rticas encontradas en Norteamrica y en el rtico emigran cada ao hasta la
Antrtida y regresan, un viaje de ida y vuelta de ms de 29.000 kilmetros. El suyo es
probablemente el vuelo migratorio ms largo.
* * *
La gran alca, o pingino gigante, fue, en un tiempo, comn en las reas ocenicas rocosas de
Canad, slandia, Groenlandia y Europa Septentrional. Parecido a un pingino, y tambin un ave
que no volaba, la alca era popular entre los cazadores por sus huevos y sus pieles. La ltima de
las alcas fue capturada y sacrificada en junio de 1844, frente la costa de slandia.
81
Es una de las
pocas especies extinguidas cuyo momento de extincin fue documentado con certidumbre, y la
primera especie norteamericana nativa que se extingui por la accin del hombre.
* * *
El colibr rub bate sus alas a la velocidad increblemente rpida de 50 a 70 veces por segundo. Si
un hombre de 77 kilos derrochara energa a la velocidad que lo hace el colibr, tendra que comer
129 kilos de carne, o el doble de su peso en patatas cada da para mantenerse en ese peso.
Tendra que transpirar 45 kilos de lquido por hora para mantener la temperatura de su piel por
debajo del punto de ebullicin del agua.
* * *
Los pjaros desempearon un gran papel en la guerra area durante la Primera Guerra Mundial.
Debido a su agudo odo, eran mantenidos loros en la Torre Eiffel para advertir la aproximacin de
aeronaves mucho antes que los aviones fueran escuchados o vistos por centinelas humanos.
* * *
80
El buitre egipcio, o gallina del faran, hace lo mismo. (N. del T.)
81
En la sla de Eldey. (N. del T.)
Hace poco ms de un siglo se habl acerca de una parvada de palomas viajeras, en una columna
de 460 metros de anchura, que tard 3 horas en pasar sobre el observador; alrededor de
1.000.000.000.000 de aves en total. Hoy, la paloma viajera est casi extinguida.
* * *
La paloma no puede poner huevos si est sola. Para que sus ovarios funcionen, debe poder ver a
otra paloma. Si no hay otra paloma disponible, su propio reflejo en un espejo ser suficiente.
* * *
El huevo ms grande puesto jams por una criatura, del que tenemos noticia, fue el del extinguido
Ae+0ornis de Madagascar. El huevo meda 24 centmetros de anchura y 33 de longitud. Tena
una capacidad de 9 litros.
* * *
Thomas Edison tena una coleccin de 5.000 pjaros.
* * *
Alrededor de 1840, las palomas llevaban noticias de Europa desde barcos que se acercaban a los
Estados Unidos a peridicos de la costa del Atlntico, desde Halifax hasta Washington. El lmite
de noticias que poda llevar una paloma fue una razn para que el medio cayera en desuso.
* * *
Un pjaro carpintero utiliza su pico para obtener alimentos, labrar nidos en rboles y como medio
de comunicacin. Otras aves cantan para atraer a su compaera o delimitar su territorio, mas el
pjaro carpintero golpea con su pico una rama seca, resonante. Mediante la duracin y el ritmo
del tamborileo, el picamaderos reclama su territorio, atrae hembras e identifica a su propia
especie y a otras.
* * *
Para protegerse contra depredadores, la hembra del clao de mejillas plateadas elige como nido
un rbol hueco y se encierra hasta que sus polluelos han crecido. El agujero de entrada es
cerrado con una mezcla de lodo, corteza, y material vomitado por el macho y se deja nicamente
una abertura muy estrecha. El macho alimenta a la hembra y a los pollos, de 10 a 20 veces
diarias, durante un perodo de 3 meses. La hembra conserva limpio el nido, arrojando hacia
afuera polvo y plumas viejas, y defecando limpiamente por la abertura. Cuando los polluelos han
crecido, rompe el muro con su pico y salen todos; la madre est tan gorda que durante unos
cuantos das apenas puede volar.
* * *
Con pocas excepciones, los pjaros no cantan mientras estn en tierra. Cantan durante el vuelo o
cuando estn posados sobre un objeto en la altura. Son excepciones el revuelvepiedras, que es
una ave costera, y algunos gorriones de campo americanos.
* * *
El pjaro ms alto de todos los tiempos fue el dinornis, un habitante de Nueva Zelanda, que no
volaba y que se extingui hace 400 aos. Llegaba a alcanzar 3,35 metros de altura. Su muslo
meda 90 centmetros de largo.
* * *
La yema del huevo de un ave est conectada al cascarn por cuerdas de albmina. Estas
cuerdas se rompen durante la incubacin; la madre debe hacer girar sus huevos para conservar
las yemas en el centro mientras los pollos estn formndose.
* * *
El guila africana, que desciende a ms de 160 kilmetros por hora, puede frenar hasta detenerse
en 6 metros.
* * *
El albatros tiene la envergadura ms grande, de 3 a 3,65 metros, de todas las criaturas voladoras
actuales. Esta ave se ha adaptado tan bien a la vida en los vientos del ocano Atlntico, que una
vez que el joven albatros abandona la isla de su nacimiento, puede no tocar nuevamente tierra
alguna durante 2 aos. Debido al diseo ahusado de sus alas, es excelente para planear y volar.
Come principalmente pescados, carroa flotante y despojos, y puede aterrizar sobre el agua.
* * *
Un filntropo bien intencionado, Eugene Scheifflin, concibi, alrededor de 1890, un proyecto para
traer a Amrica todos los pjaros mencionados por Shakespeare. Desafortunadamente, Hotspur
habla del estornino en EnriGue I=, parte 1; as pues, fueron soltados estorninos en el Parque
Central de Nueva York. Ahora, esas ruidosas molestias ascienden a millones, desde Alaska hasta
Mxico, y estarn entre nosotros por tanto tiempo como las obras de Shakespeare. Tal vez ms
tiempo.
* * *
Los gansos migratorios vuelan en una formacin en V para economizar energa. Las alas de un
ganso agitan el aire y dejan detrs una corriente de aire. En la cua voladora, cada ave est en
posicin de obtener sustentacin de la corriente dejada por el pjaro que vuela delante. Es un
vuelo ms fcil para todos, excepto para el gua. Durante una migracin, es posible que los
gansos se turnen en la posicin delantera.
* * *
Para sobrevivir, todo pjaro debe comer cuando menos la mitad de su propio peso en alimentos
cada da. Las aves jvenes requieren an ms. Un petirrojo, por ejemplo, come ms de cuatro
metros de lombrices de tierra al da.
* * *
El huevo de ave ms grande en la actualidad es el del avestruz. Los huevos de avestruz miden de
15 a 20 centmetros de longitud. Debido a su tamao y al grosor de sus cascarones, necesitan
estar cuarenta minutos hirviendo para ponerse duros.
* * *
Los antiguos vikingos navegaban guindose por el instinto de las aves. Llevaban a bordo un
nmero de cuervos, y los soltaban uno a uno mientras navegaban hacia occidente. Si el cuervo
volaba de regreso siguiendo el curso que haban trado las naves de los vikingos continuaban
hacia el oeste. Pero cuando un cuervo volaba en una direccin diferente, las naves cambiaban de
curso y segua su direccin de vuelo en busca de nuevas tierras.
* * *
El pingino emperador incuba tierra adentro en la Antrtida, entre 80 y 130 kilmetros de la costa.
La hembra pone su huevo y camina de vuelta al mar. El macho permanece atrs, incubando el
nico huevo entre sus pies y su abdomen, durante lo ms crudo del invierno antrtico, a
temperaturas que descienden hasta 60 C, y en ventarrones con velocidades de hasta 153
kilmetros por hora. El macho solamente puede volver al mar cuando la hembra regresa y se
hace cargo. Pasan 4 meses desde que deja el mar hasta que vuelve; durante ese tiempo no
come.
* * *
En los viejos tiempos, aves de primera clase para su utilizacin en cetrera eran vendidas a reyes
europeos por miles de dlares cada una.
* * *
Un pollo de pavo comn recin nacido tiene que ser enseado a comer, o morir de hambre. Los
criadores esparcen alimento bajo sus patas, esperando que los pequeos los piquen y capten la
idea. Los pavos tienden a levantar la cabeza con los picos abiertos durante las tormentas de
lluvia. Como resultado, muchos de ellos se ahogan.
* * *
El pico de un loro puede cerrarse con una fuerza de 350 libras por pulgada cuadrada.
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Unos 25 kilos por centmetro cuadrado, si mis clculos han sido correctos (Dom)
MUNDO DEL ES*ECTACULO
Charles Chaplin irrumpi en el negocio del espectculo a la edad de cinco aos debido a que su
madre, una artista de variedades, perdi la voz durante su actuacin y tuvo que dejar el
escenario; entonces Charlie sali a escena y cant una cancin muy conocida. A mitad de la
cancin cay una lluvia de dinero al escenario. Charlie dej de cantar y dijo al auditorio que iba a
recoger primero el dinero y despus terminara la cancin. Los espectadores rieron. Esta fue la
primera de millones de risas en la fabulosa carrera de Charlie Chaplin.
* * *
Ethel Barrymore, de la familia real de actores de Broadway, desempe con frecuencia papeles
reales en sus obras de teatro y cine. En una de sus pelculas silenciosas, haca el papel de
princesa rusa. Entre los extras se encontraba un emigrado ruso, sastre de profesin. Era Len
Trotsky, quien lleg a ser uno de los jefes de la Revolucin Bolchevique, que puso fin a la realeza
en Rusia.
* * *
El qumico americano Robert Hare descubri que la llama de un soplete al actuar sobre un bloque
de xido de calcio -que es la cal comn- produce una brillante luz blanca que puede usarse para
iluminar escenarios de los teatros. Cuando se dice de alguien que enfrenta al brillo de la
publicidad, es como decir que est en el proscenio. (En ingls se dice que est en la luz de
calcio limelight-.)
* * *
Quiz la forma ms econmica de maquillarse usada por los actores es la que se conoca en
nglaterra como maquillaje de Sadler Wells. Todo lo que un actor necesitaba para este
maquillaje era un par de latas de tabaco vacas en las que echaba un poco de pintura que
raspaba de las paredes; eso era lo que usaba para pintarse la cara. Para las sombras, el actor se
limitaba a correr sus dedos por la repisa de su tocador y aplicaba directamente el polvo a la cara.
* * *
A mediados de la dcada de 1960, el director y productor de pelculas Stanley Kubrick deseaba
una pliza de seguros de Lloyd's de Londres que le cubriera contra las prdidas que ocasionara
el descubrir inteligencias extraterrestres antes de que terminara y distribuyera su pelcula de
anticipacin ;IIBH Odisea del Es+acio. Lloyd's no quiso correr el riesgo.
* * *
El prncipe de Gales, amante de la diversin y que ms tarde fue coronado como el rey Eduardo
V, era muy aficionado a las bromas pesadas. Una vez subi al escenario para desempear el
papel de cadver en una escena de 5edora, de Sardou, cuando Sarah Bernhardt lloraba sobre el
cuerpo de su amante asesinado. La seora Bernhardt y el prncipe eran viejos amigos. Con
motivo de su coronacin, fue invitada a formar parte de un grupo de bellas damas amigas del
nuevo rey, las cuales estaban sentadas en lo que se llamaba la Casilla Libre del Rey.
* * *
Hasta 1959 no se haba representado en Broadway una obra escrita por una mujer negra. Una
*asa al Sol, de la escritora de veintinueve aos Lorraine Hansberry, sobre los problemas
(cmicos y serios) de una familia de negros en la moderna Norteamrica, fue todo un xito y la
llevaron tambin al cine.
* * *
En 1929, dos aos despus de la introduccin de las pelculas habladas, en los Estados
Unidos esas pelculas atraan a 100 millones de clientes cada semana.
* * *
Una serie de radio de quince minutos, Aos 0 And0, que sala al aire todas las noches a las 7,
era tan popular en la dcada de los aos 1930, que la mayora de los cines de los Estados Unidos
cambi la hora en que comenzaba la funcin, a las 7,15, porque era muy difcil que alguien fuera
al cine hasta no haber escuchado el ltimo episodio de Aos 0 And0. (En aquellos das, la
pelcula principal siempre estaba precedida por un noticiario, una comedia cuando menos, unos
dibujos animados, un viaje narrado, avances de pelculas, y quiz, una pelcula corta de dos
rollos. Tena uno bastante tiempo para llegar antes de que empezara la atraccin principal.)
* * *
El gran nmero de trabajadores y nios alcohlicos fue la chispa que provoc un movimiento de
sobriedad en nglaterra despus de 1850. Cafs, restaurantes y establecimientos de refrescos
elaboraron alimentos o bebidas no alcohlicas a precios bajos.
* * *
La universidad del Noroeste confiri un grado honorario a un mueco de madera -al mueco del
ventrlocuo Edgar Bergen, Charlie McCarthy.
* * *
El bioqumico norteamericano James Watson, ganador del Premio Nbel (1962), cuyo trabajo con
el britnico Francis Crick llev al descubrimiento de la estructura molecular del cido
desoxirribonucleico (DNA), la sustancia de la que estn hechos los genes, fue un Nio
Catedrtico en un popular programa de radio.
* * *
La gran actriz francesa Sarah Bernhardt estaba obsesionada con la muerte. Cuando era
adolescente, haca frecuentes visitas al depsito de Pars para contemplar los cadveres de los
seres abandonados extrados de las aguas del Sena, y pidi a su madre que le comprara un
hermoso atad de palo de rosa forrado de satn blanco. El atad pas a formar parte de la
leyenda de la Bernhardt. Algunas veces dorma en l, y finalmente fue enterrada en l cuando
muri a los setenta y nueve aos.
* * *
El ms extravagante y fascinante espectculo que jams se haya visto en Broadway fue la
Revista de Ziegfeld (The Ziegfeld Follies). La causa eran las hermosas chicas de Ziegfeld. Casi la
mitad de los gastos para montar tan costosas producciones se iba en sus vestidos. Estas bellezas
de Broadway andaban lnguidamente por el escenario y casi nunca sonrean. De hecho, Dolores,
la ms famosa de las chicas de Ziegfeld, no sonri ni una vez en el escenario en los diez aos
que pas con las Follies.
* * *
La mayor parte del polen de las flores es altamente inflamable. Se enciende y estalla cuando se le
coloca en una superficie muy caliente. En los comienzos del teatro moderno, se producan rayos
artificiales arrojando granos de polen de licopodio en una pala caliente.
* * *
Charles Didelot, francs, puso en el escenario los ballets de San Petersburgo y ejerci una
profunda influencia sobre el ballet ruso. En 1796 discurri un sistema por el cual las bailarinas
podan ser levantadas en el aire por medio de alambres, dando la ilusin de que volaban. Por
medio de alambres, Didelot poda bajar a una danzarina hasta el piso de modo que pareciese
tocarlo con la punta de los pies. Las bailarinas aprendieron pronto a bailar sobre las puntas de los
pies sin alambres.
* * *
Los ingleses deben, indirectamente, la conservacin del lugar donde naci Shakespeare a P. T.
Barnum. En 1850, la casita de Strafford-on-Avon estaba abandonada, y su sala de estar era una
carnicera. Cuando Barnum empez las negociaciones para adquirir la casa y enviarla por
secciones para exhibirla en su museo, los ingleses se llenaron de horror y se juntaron para
comprarla; la convirtieron en monumento nacional.
* * *
Cuando Maxwell Anderson escribi La Reina Isabel/ para Alfred Lunt y Lynn Fontanne, en 1930,
se vio que necesitaba muchas correcciones, pero nunca llegaron a realizarse. La temporada de
Filadelfia fue un desastre. La siguiente representacin se hizo en Baltimore, donde se estren la
obra en medio de una lluvia torrencial. A la maana siguiente se present por fin Anderson con
las preciosas pginas corregidas. Confes que slo poda escribir cuando llova. En su casa de
Rockland County, Nueva York, tena un sistema para esparcir agua sobre el tejado de su estudio
de modo que pudiese or el ruido de la lluvia al caer cuando lo deseaba.
* * *
En los aos 1920 a 1930, Charles Chaplin fue probablemente el hombre ms aclamado en el
mundo. En una visita que hizo a su nativo Londres, el cmico de las pelculas recibi 73.000
cartas en slo dos das.
* * *
En 1967, Laurence Oliver y Peter Ustinov fueron nominados por la Academia de Televisin para
el premio Emmy. Olivier no poda estar presente, as que pidi que Ustinov lo recibiera en su
nombre si ganaba. Ustinov senta inquietudes supersticiosas en preparar un discurso de
aceptacin por adelantado para s mismo, pero se prepar para recibirlo en nombre de Olivier.
Fue Ustinov el que gan el premio, y haciendo pausas y cambiando un palabra o una frase aqu y
all, us el discurso de Olivier para su propia aceptacin.
* * *
Durante la era isabelina, generalmente se impriman las obras sin el nombre del autor. As, por
ejemplo, todas las obras de Christopher Marlowe que se editaron durante su vida aparecen como
annimas. Slo por una referencia casual hecha por un compaero, que tambin era escritor, dos
dcadas despus, se sabe hoy que Thomas Kyd escribi La Tragedia Es+a9ola.
* * *
Shakespeare nunca dej de actuar mientras escribi sus treinta y siete comedias. Era su vida.
Era uno de los comediantes principales que actuaron en Cada )obre con su )uor, de Ben
Johnson, en Londres en 1598. Dos aos despus de la primera representacin de )alet, su
nombre aparece en la lista de trgicos principales que actuaron en el SeFanus de Johnson.
Ocho aos antes de su muerte, en 1616, Shakespeare se encontraba entre los actores varones
que hicieron arreglos para acondicionar el Teatro Blackfriars.
* * *
La dramtica representacin del proceso de los jerarcas nazis por una red de televisin de los
Estados Unidos, fue patrocinada por la industria de gas natural. La palabra gas fue desterrada
del argumento, pero a pesar de todo, se escaparon algunos gases; stos tuvieron que ser
bloqueados por los tcnicos antes de que se transmitiera el programa.
* * *
El as del realismo teatral fue el productor David Belasco. Para El Modo M%s 5%cil, en 1908,
compr todo el interior de una casa de huspedes deteriorada: muebles, alfombras, instalacin de
gas y el desledo papel-tapiz de las paredes, y lo traslad al escenario. En 1912, para una obra
titulada La Daa del Gobernador, Belasco compr el mobiliario y el equipo de un restaurante de
la cadena Childs para su escenario. nclusive hizo que se preparara caf en la cafetera, de modo
que su aroma pudiera invadir el teatro.
* * *
A principios de 1900, Rector's era el lugar ms popular y ms de moda para cenar despus de
una funcin de teatro en Nueva York. Pero en 1908, la herona de El Modo M%s 5%cil renuncia a
ser virtuosa y decide volver a una vida de pecado. La ltima lnea de la obra deca: Voy a volver
a Rector's para dar un golpe y al diablo con todo. Estas palabras impresionaron tanto al pblico
que el negocio del Rector's decay, y cinco aos ms tarde estaba en quiebra.
* * *
Quienquiera que piense que las entradas de teatro son caras hoy en da, puede reflexionar sobre
lo que pas en 1854. Fue el ao en que la famosa Academia de Msica se abri en la calle 14 de
Nueva York. Sus precios iban de los $3 a los $40 por asiento.
* * *
En el siglo diecinueve, los teatros de Nueva York, con sus luces de gas y su escenario inflamable,
eran presa fcil de incendios. Uno de cada cuatro teatros de esta poca ardi dentro de los cuatro
primeros aos de su construccin. El Teatro Bowery, que abri en 1826, fue destruido cuatro
veces y vuelto a edificar otras tantas. El empresario P. Y. Barnum perdi sus teatros dos veces en
tres aos; en ambas ocasiones sus valiosos animales fueron reducidos a cenizas o se escaparon
por las calles. La ms grande prdida de vidas humanas en el incendio de un teatro de Nueva
York, en el siglo diecinueve, ocurri al quemarse el Teatro de Brooklyn en diciembre de 1875
durante la representacin de Los Dos )u"r2anos. Los bomberos, buscando entre las cenizas,
encontraron 289 cuerpos: gente de la galera que murieron asfixiados antes de poder escapar.
Muchos teatros, afortunadamente, se quemaron cuando estaban vacos.
* * *
Clare Boothe Luce no tena autorizacin de su marido, Henry Luce, fundador de Time, nc., para
participar en el desarrollo y direccin de la revista Li2e, aunque ella fue la creadora de la idea. En
vez de eso se dedic a escribir la comedia MuFeres. Tuvo 657 representaciones en Broadway,
fue traducida a veintisis idiomas y la hicieron dos veces en pelcula.
* * *
El fabuloso animador George M. Cohan no slo produca, diriga y apareca en sus producciones,
sino que tambin las escriba. Escriba de noche y llenaba cuarenta pginas de una sentada.
Escriba canciones para sus obras musicales, despus de escribir los libretos para sus musicales.
Otra persona escriba la msica en su lugar mientras l silbaba melodas, ahora famosas, como
Over There (All) y You're a Grand Old Flag (Eres un Gran Almirante Viejo). Si no poda
conseguir suficiente paz y silencio en su casa, se iba a la estacin de ferrocarril y alquilaba un
reservado en un vagn de un tren que fuera lo bastante lejos como para que l pudiese terminar
su trabajo.
* * *
Alfred Lunt se pona muy nervioso si actuaba en un teatro con asientos vacos. Slo estaba
realmente contento con un auditorio que incluyera gente de pie. Una noche, durante la
representacin de Deleite de Idiota, haban quedado unos cuantos asientos vacos. Entonces el
escritor de la obra, Rusell Crouse, consigui un mueco que haba servido en otra obra, lo visti,
lo puso de pie al fondo del teatro y dijo a Lunt que haba gente de pie. Lunt estaba encantado, y
despus de la funcin dijo a Crouse que uno de los que estaban de pie pareca tan interesado
por la obra que ni se movi durante la funcin.
* * *
Todos saben que en Hollywood hay doblaje de voces. En la pelcula musical Cantando baFo la
llu!ia/ se practic el arte de doblaje de pies. Despus de que Gene Kelly termin su famoso baile
zapateado en la lluvia, el director necesitaba todava el sonido de pies bailando sobre charcos. En
lugar de hacer que Kelly bailara otra vez para grabar el sonido, dos damitas se pusieron sus
zapatos de baile, y bailando en dos cubos llenos de agua, produjeron los sonidos requeridos para
que coincidieran con los pasos de baile de la pelcula. Una de estas bailarinas era Carol Haney,
ayudante de Kelly, y la otra Gwen Verdon, ayudante del coregrafo Jack Cole. Ambas
dobladoras de pies llegaron a ser estrellas de la danza en Broadway.
* * *
La superestrella del cine mudo Mary Pickford fue conocida como La Novia de Norteamrica,
pero la adoraban en todo el mundo. En sus frecuentes viajes al extranjero se vea acosada por
hordas de entusiastas fanticos. En Pars, cuando visit Les Halles, el mercado al aire libre, sus
fanticos acabaron por ponerse tan peligrosos que dos carniceros tuvieron que encerrarla en un
depsito de carne hasta que la polica pudo rescatarla. Ms tarde, en Alejandra, Egipto, su coche
casi result destrozado por los estibadores que deseaban que les autografiara las orejas para que
pudieran tener su firma tatuada permanentemente.
* * *
Durante toda su larga carrera, siempre llena de grandes triunfos, Sarah Bernhardt nunca confi su
dinero a un banco. nsista en que se le pagara con monedas de oro que llevaba consigo en una
vieja bolsa de gamuza. De esa bolsa sacaba para pagar a su compaa, a sus servidores y a sus
acreedores. Cuando las monedas eran demasiadas para llevarlas en la bolsa, pona las sobrantes
en un bal que guardaba debajo de su cama.
* * *
Los admiradores del actor americano Edwin Forrest, y los del actor britnico William Charles
MacReady, chocaron violentamente en las afueras de la Opera de Nueva York (Astor Place
Opera House) en 1849 -MacReady representaba all Macbet1- y murieron veintids personas en
el encuentro.
* * *
Despus de varios meses de discusin y de programacin, Richard Rodgers tard slo cinco
horas en componer la obertura, la msica del ballet y las canciones para su gran xito musical en
Broadway, con Oscar Hammerstein, JO:la1oaK (La obra recibi el ttulo provisional de Nos
=aos LeFos.)
* * *
Al filmar la famosa +elcula El 5in de Seana *erdido (The Lost Week end), sobre la vida de un
alcohlico, las tomas exteriores se hicieron en la ciudad de Nueva York y las interiores en
Hollywood. Las ltimas incluan una rplica exacta de un bar de la Tercera Avenida, P. J. Clarke's.
En el estudio cinco de la Paramount Pictures, Clarke's volvi a nacer completo, hasta con el
polvoriento gato de aserrn encima de la cabina de telfono. Ray Milland, que era la estrella de la
pelcula, dice que, durante una semana, todas las tardes, a las cinco, cuando se abra la puerta
del estudio, un hombre entraba hasta el bar (se estuviera filmando o no), ordenaba un bourbon
puro, platicaba sobre el tiempo, dejaba cincuenta centavos sobre el mostrador y sala en silencio.
Era el escritor Robert Benchley, que senta nostalgia por Nueva York.
* * *
Florenz Ziegfeld consigui su primer trabajo en el mundo del espectculo con Buffalo Bill. Uno de
los momentos sobresalientes en el famoso espectculo del Salvaje Oeste era un concurso de tiro
con la certera Annie Oakley; Buffalo Bill le ofreci a Ziegfeld un trabajo, y l acept sin decir nada
a sus padres. El trabajo no dur mucho porque los airados Ziegfeld de ms edad hicieron volver a
casa al muchacho casi inmediatamente.
* * *
Durante la gira previa a Broadway de la obra musical hecha en 1936, JRoFo/ Caliente 0 A&ulK,
Cole Porter tuvo que rehacer muchas pginas ya escritas. En vez de alquilar los servicios de una
mecangrafa profesional que tomara su dictado e introdujera los cambios, contrat los servicios
de una de las estrellas de la obra, Ethel Merman. Antes de entrar en el ambiente teatral, la
seorita haba sido secretaria. Porter la describi como una de las mejores mecangrafas que
haya yo tenido.
* * *
Cuando se estaba realizando la obra musical de Broadway Anita Toa Tu Ara, todos los
productores, incluyendo al director Joshua Logan, decidieron que el primer actor y la primera
dama necesitaban un dueto ms. En una reunin pidieron al compositor rving Berlin que lo
escribiera. Cuando termin la reunin, el seor Logan se fue directamente a su casa, y cuando
llegaba a la puerta de su departamento el telfono estaba sonando. Era, por supuesto, rving
Berlin, quien procedi a cantar la recin escrita Cualquier Cosa que T Hagas, Yo la Puedo
Hacer Mejor. Berlin haba creado toda la cancin, letra y msica, en los diez o quince minutos
que Logan tard en llegar a su casa en taxi.
* * *
La primera pelcula registrada en los Estados Unidos presentaba a un hombre en el acto de
estornudar. (Fue en el ao 1894).
* * *
El productor Florenz Ziegfeld crea poder conseguir todo lo que quera. Cuando su espectculo
,1oo+ee estaba a punto de estrenarse en Pittsburgh, la estrella, Eddie Cantor, sufri una
laringitis y no poda hablar. Ziegfeld descubri que el mejor doctor de garganta de Pittsburgh se
estaba recobrando de un accidente automovilstico casi fatal. Entr como un blido en su
habitacin del hospital, le dio un cheque por $1.000, lo hizo poner en una camilla y lo llev as
hasta una ambulancia que esperaba en el exterior. Eddie Cantor se sent en el piso de su cuarto
de hotel mientras el doctor le haca algunas aplicaciones a la garganta y le daba otras medicinas
desde la camilla. La obra se estren tal como se haba planeado.
* * *
En 1957, Frank Sinatra describi al rock-and-roll, segn cita textual, como una farsa y una
falsedad, y como escrito y tocado en su mayor parte por unos cretinos mentecatos. Pero
cuando Elvis Presley termin su servicio militar, tres aos despus ms o menos, Sinatra le pag
$125.000 para que apareciera seis minutos en un programa especial de televisin.
* * *
El oficio de actor se consider en un tiempo como una ocupacin tan frvola, que las autoridades
de Virginia, en 1610, prohibieron la inmigracin de actores de nglaterra. Por los males que se
pensaba estaban asociados con dicho arte, todos los miembros del reparto de la primera obra
inglesa que se represent en la Norteamrica colonial, en 1665, fueron arrestados en Virginia,
pero absueltos. La obra era #e Bare and #e Cubb (Vosotros Desnudos, Vosotros Cachorros),
escrita y producida por tres aficionados.
* * *
La tcnica usual para hacer rodar una pelcula es hacerla en tomas cortas de cinco a quince
segundos de duracin cada una. Despus el film se arma pegando las tomas. Al filmar La
Cuerda, Alfred Hitchcock, hizo un experimento nico. Realiz toda la pelcula de un solo tirn. No
fue realmente una sola toma, porque cada rollo de pelcula dura diez minutos y hay una pausa
para cargar de nuevo la cmara. La pausa se cubra con el enfoque de la espalda de alguna
persona o de una mesa. La nueva toma comenzaba en el mismo punto en que haba terminado la
anterior. Cuando algo no sala bien durante un lapso de diez minutos, la escena tena que volver
a repetirse. Cuando se termin La Cuerda, no se necesitaron cortes. Slo fue necesario
empalmar los diferentes rollos.
* * *
Julian Mitchell era el director que utilizaba ms frecuentemente Florenz Ziegfeld para poner en
escena sus extravagancias musicales. Desempe brillantemente su trabajo a pesar del hecho de
que era sordo. A fin de captar los pasos de las bailarinas o de calcular el ritmo de una escena,
deba poner su frente o su odo sobre el piano para sentir el ritmo. Una de las estrellas que
trabajaron para l, Hazel Dawn, recordaba una ocasin en que trabajaba con un coro y estall un
gran trueno y Mitchell se quej: Por qu estn arrastrando los pies, muchachas?
* * *
Despus de llegar a ser emperador de Roma, la ambicin ms grande de Nern era cantar en
pblico, segn el cronista de Roma, Suetonio. Despus de tomar lecciones, hizo su debut en
Npoles. Un temblor de tierra sacudi el teatro, provocando que algunos de los asistentes se
fueran mientras Nern segua cantando. En una actuacin posterior en otra parte, hizo que
cerraran las entradas de modo que ninguno pudiera salir mientras l estaban en escena. Algunas
mujeres dieron a luz en las gradas. Algunos hombres, cansados de or y de aplaudir, saltaron
furtivamente los muros. Tres avispados ciudadanos engaaron a los guardias para que los
dejaran salir: uno pretendi estar muerto y los otros dos lo sacaron en brazos.
* * *
Todo el xito logrado por Mary Pickford provino de que representaba papeles de muchachas
jvenes (y a veces de muchachos). Aunque slo meda 1,50 metros de altura, se construan
especialmente los estudios para sus pelculas a fin de que apareciera an ms pequea. Todos
los muebles y dems utilera eran un tercio ms grandes que lo ordinario; las puertas y las
ventanas eran ms grandes que las normales y los pomos de las puertas estaban situados ms
altos.
* * *
Durante su carrera como actor y cantante de opereta, De-wolf Hopper recit Casey at Bat por
lo menos 10.000 veces.
* * *
El cataclismo estelar en la pelcula ;IIBH Odisea en el Es+acio la film Stanley Kubrick en una
fbrica de corss abandonada, en la ciudad de Nueva York. El cataclismo fue un acercamiento
de pintura goteando en una cubeta.
* * *
Un instrumento parecido a una pandereta, usado en los espectculos de conjuntos, se hace con
la quijada de un caballo o de un asno de la cual el instrumento tom su nombre: huesos.
Cuando el hueso se ha secado completamente, los dientes estn tan sueltos que traquetean y
producen un sonido tan fuerte como el de una castauela: Cada conjunto tiene un Seor
Huesos.
* * *
En los primeros das de las pelculas mudas, existan latrocinios evidentes. Compaas de
pelculas sin escrpulos robaban una copia del film, volvan a filmar una escena o dos, y la
presentaban como una nueva produccin. Pero la compaa Biograph, para identificar y proteger
sus producciones de la piratera, pona las iniciales AB (la marca registrada de la compaa) en
algn lugar de cada escena: en una puerta, en una pared o en una ventana.
* * *
En la antigua Grecia, los actores de variedades acostumbraban a dejar asombrados a sus
auditorios presionando en un lugar del cuello de una cabra -eliminando la funcin de la arteria que
va al cerebro- y haciendo que el animal se pusiera a dormir. Al dejar de ejercer la presin hacan
que la cabra despertara. (El truco sigue funcionando actualmente.)
George S. Kaufman empez su carrera como periodista, yendo a trabajar al Ne4 #or: Ties en
septiembre de 1917. Durante la mayor parte de sus aos en el Ties, Kaufman fue el crtico
teatral, un trabajo que sigui desempeando aun cuando ya era un escritor teatral de xito. El
negocio del peridico le pareca demasiado tranquilo comparado con la acelerada ,vida nocturna
del teatro. No se retir del Ties sino hasta agosto de 1930. De hecho escribi doce de sus ms
grandes xitos mientras segua con su trabajo de $80 semanales en el Ties.
* * *
Hay cantos en todas las obras de Shakespeare, excepto en La Coedia de los EGu!ocos. Esa
obra fue la base para una obra musical de Broadway, en 1938, que gan el Premio Pulitzer: Los
$>!enes de Siracusa, por Richard Rodgers y Larry Hart.
* * *
Rn Tin Tin, durante muchos aos el perro ms famoso del mundo, naci de una perra polica, en
una trinchera alemana de Francia, durante la Primera Guerra Mundial. Abandonado cuando se
retiraron los alemanes, el cachorro de pastor alemn fue encontrado por un oficial americano que
result ser un entrenador de perros policas en California. Entren a Rin Tin Tin cuando volvieron
a su hogar. El perro era tan inteligente que su fama lleg hasta la Warner Brothers, que lo
contrat para lo que result ser una larga carrera como uno de los xitos ms taquilleros del cine
mudo.
* * *
Cole Younger, un notorio forajido del Oeste, pas veinticinco aos en una crcel de Minnesota y
sali diciendo que ya era otro hombre. Hizo un buen negocio en el campo de las conferencias,
atrayendo grandes multitudes que acudan a orlo hablar sobre el tema: Lo que la Vida me ha
Enseado. Deca que le haba enseado a ser bueno.
* * *
La cunita es uno de los juegos ms universales del mundo. Se juega en casi todo tipo de cultura:
lo que es bastante sorprendente para los etnlogos es que gente separada por grandes
distancias -maores de Nueva Zelanda, indios norteamericanos, esquimales del rtico y africanos,
por ejemplo- haga figuras de cuerda entre sus manos que son exactamente iguales.
* * *
Veinte aos antes de que el Ma02lo4er echara el ancla en 1620, los exploradores espaoles
representaron cerca de lo que es hoy El Paso, Texas, una comedia relacionada con una
expedicin de soldados.
* * *
Elsa Maxwell fue un fenmeno nico en el mundo social del siglo veinte. Comenzando sin belleza,
dinero ni conexiones sociales, se convirti en el rbitro social supremo. Sus contactos con los
ricos y los nobles del mundo eran tan extensos internacionalmente, que cuando el Waldorf se
inaugur en Nueva York en 1931, le ofrecieron una suite completamente libre de gastos, con la
esperanza de atraerse una rica clientela. Tanto el Hotel Ritz, como el restaurante Maxim's de
Pars, no presentaron nunca una factura a la seorita Maxwell cuando honraba sus locales.
MUNDO =EGETAL
El bosque de abetos del vasto Distrito Canadiense de los Lagos, que atraviesa Canad Central,
es tan denso, tan impenetrable, que la nieve de invierno permanece en las copas de los rboles,
como un cobertor, y el suelo de los bosques no llega a ser cubierto por la nieve.
* * *
Un rbol de forma extraa ha revolucionado el conocimiento de la civilizacin antigua. Los pinos
gigantes de California son los seres vivientes ms antiguos: alrededor de 4.000 aos. Los anillos
del pino gigante han resultado ms exactos que el fechado con carbono. Mediante esta
informacin, los historiadores han concluido que algunos artefactos europeos se remontan a
cientos de aos antes de lo que haba indicado el carbono 14. Esto significa que la cultura
europea fue paralela a las del Medio Oriente, y no un vstago posterior.
* * *
Los tallos de un tipo de lirio silvestre no son lo bastante fuertes como para sostener ms de un
capullo al mismo tiempo. Uno de ellos florece cada maana, y despus muere esa noche para
ceder el espacio al siguiente.
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En la Antrtida han sido descubiertos lquenes sobre la roca desnuda a slo 425 kilmetros del
Polo Sur. Este es el caso ms meridional de vida terrestre (excepto los exploradores antrticos y
sus perros, y quizs otras formas de vida que lleven con ellos).
* * *
Una planta de ballico, cultivada como experimento cientfico, extendi sus races en un espacio
de 608 kilmetros en slo un periodo de 4 meses.
* * *
El rbol o planta tpica recibe alrededor del 10% de su nutricin del suelo. El resto proviene de la
atmsfera.
* * *
Los sauces enanos de la tundra de Groenlandia son los rboles ms pequeos del mundo. Miden
nicamente 5 centmetros de altura.
* * *
Las semillas del rbol africano llamado baobab germinan con mayor facilidad si son comidas
primero por un mandril y pasan por su tubo intestinal. Al parecer, los jugos digestivos del mandril
erosionan la dura cubierta de la semilla, permitiendo que el agua penetre ms fcilmente.
* * *
En una serie de experimentos realizados por Dorothy Retallack en 1969 se demostr que la
msica afecta al crecimiento de las plantas. Pruebas hechas en maz, calabaza y varias flores,
demostraron que la msica de rock reprima el crecimiento de algunas de las plantas y
motivaba que otras crecieran al principio extraordinariamente altas y produjeran hojas pequeas
en el extremo. Requeran ms agua y, sin embargo, desarrollaban races ms cortas. Despus de
unas cuantas semanas, todas las calndulas de un experimento haban muerto, pero, slo a unos
metros de distancia, flores idnticas que escuchaban msica clsica, estaban floreciendo.
* * *
Cuando Lutero Burbank public su catlogo de semillas, a principio de siglo, describiendo nuevas
variedades de plantas que haba desarrollado por medio de cruzamientos, fue acusado de
blasfemia y recusado por la glesia por interferir en la naturaleza y producir nuevas creaciones, un
poder que se consideraba exclusivo de Dios.
* * *
La savia del abeto gigante de California (sequoia) no es resinosa. Los rboles, una vez que han
desarrollado una gruesa corteza, son prcticamente inmunes al fuego, lo que puede explicar su
vida prolongada. Aunque sean daados por el fuego, el elevado contenido de tanino de la savia
tiene la misma accin curativa que posee el cido tnico sobre la carne humana cuando es
quemada.
* * *
Sin los relmpagos no podra existir la vida vegetal. El nitrgeno es un alimento esencial para las
plantas. La atmsfera es 80% nitrgeno, pero en una forma insoluble que no puede ser
empleado. Es el calor intenso del relmpago lo que obliga al nitrgeno a combinarse con el
oxgeno del aire, formando xidos de nitrgeno que son solubles en agua y caen a tierra junto con
la lluvia, como cido ntrico diluido. Este reacciona con los minerales del suelo para convertirse en
nitratos, de los que dependen las plantas.
* * *
La prmula vespertina amarilla se abre slo al crepsculo, y con tanta velocidad que puede ser
vista y oda. Los capullos suenan como pompas de jabn estallando al abrirse.
* * *
El bamb puede crecer 91 centmetros en 24 horas.
* * *
Cuando Eric el Rojo descubri una nueva tierra de hielo eterno y nieve en el ao 982 a. J. C.,
83

quiso animar a sus compatriotas nrdicos a visitar el sitio. De manera que lo bautiz con el
nombre de Groenlandia (Tierra Verde). Poco despus, 25 barcos llenos de colonos ansiosos
zarparon hacia el lugar.
* * *
Uno de los grandes, aunque poco conocidos, tesoros de la ciudad de Nueva York es un bosque
de 16 hectreas de abetos, no perturbado, hasta donde se sabe, desde la poca de los
aborgenes. La floresta se levanta sobre las orillas del Ro Bronx, en el Jardn Botnico de Nueva
York.
* * *
Una variedad de bamb *10llostac10s babusoides, floreci, segn ciertas informaciones, en
el ao 999 a. J. C. en China. Desde ese tiempo ha continuado floreciendo y dando semillas cada
120 aos. Sigue este ciclo dondequiera que viva; las plantas de la misma especie florecen
simultneamente, sin importar adonde hayan sido trasplantadas.
* * *
Cientficos del Jardn Botnico de Nueva York y de la Universidad de Carolina del Norte,
descubrieron hojas que han permanecido verdes e intactas durante ms de 15.000.000 de aos.
Estas hojas, de un olmo chino llamado zelkova, que ahora est extinguido en Norteamrica,
fueron encontradas en Oregon Oriental, conservadas de forma notable en cenizas volcnicas.
Tenan una apariencia casi como si hubieran estado durante slo unas pocas semanas
prensadas en las pginas de un libro.
83
Supongo que ser una errata. Erik el Rojo vivi despus de Jesucristo y no antes. (Dom)
* * *
La vida vegetal de los ocanos constituye alrededor del 85% de toda la vegetacin sobre el
planeta.
* * *
Las hojas de malva, como las de muchas otras plantas, siguen el movimiento de la luz del sol,
girando junto con ella mientras se mueve a travs del firmamento. Es ms rara todava la reaccin
de las hojas de malva al ocaso. Tan pronto como se pone el sol, todas las hojas se vuelven hacia
el oriente, por donde saldr el sol por la maana.
* * *
Una sequoia gigante espera de 175 a 200 aos antes de florecer por primera vez; es el caso de
madurez sexual ms retrasada en toda la naturaleza. Produce millones de semillas, pero cada
una de ellas es tan pequea, que se requieren 3.000 para hacer una onza (28 gramos).
* * *
Un pino gigante de California parece poder durar para siempre, mas su madera es prcticamente
intil para la carpintera. El rbol es tan frgil, que cuando cae, a menudo se quiebra en sentido
tanto longitudinal como transversal, en fragmentos que solamente sirven para fabricar lpices.
* * *
Una vez que un tronco de nogal negro est preparado para ser aserrado, es examinado
cuidadosamente en busca de la figura del grano. Si es vista, la madera es aserrada en hojas de
menos de 0,08 centmetros de grosor. Se dice que un tronco de aspecto hermoso ha sido vendido
al por mayor para la industria de la chapa de madera en 20.000 dlares.
* * *
En una sola temporada de crecimiento, 10 pequeos jacintos de agua se multiplican para
convertirse en ms de 600.000 plantas, que forman un bloque de media hectrea de superficie y
pesan 180 toneladas.
* * *
La lenteja de agua es una hierba efmera que se halla en el lago Akan, en el Parque Nacional de
Daisetsuzan, Japn. La hierba forma una pelota en el fondo del lago, se eleva para librarse de
oxgeno, luego se hunde y surge nuevamente, arriba y abajo, al parecer para siempre. Su
descubrimiento constituye un deporte acutico en el Japn.
* * *
Esporas areas de hongos y setas que viven en sitios hmedos y oscuros en tierra, han sido
detectados en cantidades astronmicas en el espacio, hasta a 10.670 metros.
* * *
Un tipo de setas, la Ganodera a++lanatu, puede vivir durante 50 aos y crecer hasta un
dimetro de 60 centmetros.
* * *
En msterdam, el primer centro del capitalismo burgus, el tulipn era tan apreciado en el siglo
XV, que un coleccionista cambi 454 kilos de queso, 4 bueyes, 8 cerdos, 12 ovejas, 1 cama y un
traje por un solo bulbo de la especie Viceroy. Fue el tulipn, no el azcar, el petrleo o las
especias, lo que caus la primera bonanza y la primera ruina en la economa capitalista. Cuando
cay el volumen del mercado de tulipanes, en 1637, la economa holandesa se vio afectada
seriamente.
* * *
Pueden existir plantas masculinas y femeninas, igual que entre los animales: un hecho
descubierto a fines del siglo XV por el botnico italiano Prspero Alpini, cuando estudi la palma
datilera. Fueron las diferencias sexuales entre las plantas lo que emple Carolus Linneo, siglo y
medio ms tarde, como base para su clasificacin del reino vegetal.
* * *
Durante los miles de aos transcurridos desde que Florida se elev del mar, los huracanes han
desprendido la vegetacin, incluyendo ramas de rboles de Cuba, arrastrndola por los aires
sobre la Corriente del Golfo, y la han depositado, maltratada, pero viva, y esparcida al azar, sobre
la parte sudoriental de los Estados Unidos. De este modo, la caoba, el quimbomb, el surnaque,
el cocoplo, todos nativos de los trpicos, crecen ahora en los Estados Unidos continentales.
* * *
El eucalipto australiano trasplantado es un don ecolgico que se puede encontrar en las orillas del
Sahara Argelino. El eucalipto, al crecer a la altura increble de 91 metros, tanto como los pinos
gigantes y caobas ms elevados en el Oeste estadounidense, forma una barrera contra el avance
de dunas de arena que, de otra forma, dara por resultado la desertizacin de tierra cultivable, en
un cinturn de 1.450 kilmetros del Sahara.
* * *
Lutero Burbank, quien no recibi educacin formal despus de la escuela secundaria, fue
inspirado por la variacin de animales y plantas en rgimen domstico, de Charles Darwin,
para seguir una carrera como criador de plantas. Burbank desarrollo ms de 800 nuevas
variedades de plantas, utilizando su aguda memoria y sus facultades de observacin para
descubrir cambios en sus patrones.
* * *
El primer jardn botnico de los Estados Unidos fue plantado por Julia Bartram (1699-1777) y
existe ahora como parte del sistema de parques de Filadelfia. En 1728, Bartram, un botnico
estadounidense pionero, compr tierras a orillas del ro Schuylkill, cerca de Filadelfia, y estableci
all sus jardines.
* * *
En 1855, Ricardo Deakin public Flora del Coliseo, un catlogo copiosamente ilustrado que
registraba 420 variedades de plantas que crecan en el anfiteatro romano en ruinas. Entre las
plantas que all crecan, haba romero, tomillo, salvia, ciclamen, margaritas, jacintos, violetas,
fresas, calndulas y espuelas de caballero. En majestuosas cornisas florecan rboles como
higueras, cerezos, perales y olmos.
* * *
El gigantesco lirio acutico ,ictoria regia tiene hojas flotantes tan grandes, que una puede
soportar el peso de un nio, como una balsa. Las hojas pueden crecer hasta medir 2,43 metros
de dimetro.
* * *
En 1792, cuando Thomas Jefferson fue secretario de Estado, tuvo el honor de que una planta
fuera bautizada con su nombre, la $e22erson0a di+10lla. La informacin de este caballero en
botnica y zoologa es igualada por pocas personas en los Estados Unidos, se dijo entonces.
* * *
Aunque la mayor parte de las 88 constelaciones fueron bautizadas por una sociedad agrcola,
ninguna fue llamada con el nombre de un miembro del reino vegetal. (Treinta y seis representan
mamferos.)
* * *
Los pequeos discos de clorofila de las clulas vegetales se mueven dentro de las mismas para
ajustarse a distintas condiciones de luz y calor. Cuando la luz del sol es demasiado intensa,
pueden volverse de canto. En un da gris, es posible que giren para volverse de frente y
aprovechar al mximo la luz disponible.
* * *
El crisantemo requiere un perodo ininterrumpido de aproximadamente trece horas de oscuridad
de una noche de otoo antes de que florezca. Para retardar el florecimiento y aprovechar un
mercado ms lucrativo, los cultivadores comerciales de flores iluminan las plantas por la noche
para acortar el perodo oscuro.
Relojes de flores proporcionaban un medio nico y decorativo de saber la hora en los jardines
oficiales de la Europa del siglo XX. Se plantaba una serie de arriates para formar la cartula de
un reloj; cada uno de ellos representaba una hora del da. Se plantaban en los arriates flores que
se saba que se abran o cerraban a las horas prescritas. En un da soleado, poda determinarse
la hora en un reloj de flores con una aproximacin de una hora.
NILOS
Hasta 1978 no naci
84
en cada uno de los siete continentes del mundo. El ltimo de los siete fue
la Antrtida, con el nacimiento de Emilio Marco Palma, en una base militar argentina.
* * *
Para que tuvieran un crneo aplanado a la moda, los bebs de la tribu chinook
85
eran atados
entre tablones, de la cabeza a los dedos de los pies, hasta que tenan alrededor de un ao de
edad.
* * *
A principios del siglo pasado, cerca de 2.000.000 de nios ayudaban a mover las ruedas del
comercio y la industria de los Estados Unidos. Algunos trabajaban en cubas qumicas a las dos
de la maana... sin nada de ropa encima.
* * *
Aunque no contaban ms que con cinco y tres aos de edad Susan y Deborah Tripp, dos
hermanas estadounidenses, pesaban, en 1829, 113 y 56 kilos respectivamente.
* * *
En 1852, la polica calculaba que 10.000 nios abandonados hurfanos o fugitivos de su casa
estaban vagando por las calle de la ciudad de Nueva York.
* * *
Nueve litros de cerveza eran incluidos en la dieta semanal para cada nio en el hospital de
Norwich, nglaterra, en 1632.
* * *
Segn los estudios realizados por el Consejo de Nios, cerca de los medios de comunicacin y la
publicidad, en los primeros nueve meses de 1975, un nio que hubiera visto la televisin, los fines
de semana, en los tres canales principales, podra haber presenciado 3.832 anuncios comerciales
de cereales (muchos de ellos excesivamente azucarados) y 1.627 de dulces y goma de mascar.
Habra visto, en cambio, tan slo dos anuncios de carnes y aves, y uno de verduras y queso.
* * *
Los cuentos de Hans Christian Andersen fueron recibidos con crticas desfavorables: ... muy
inadecuados para nios... positivamente perjudiciales para la mente...
* * *
Para que sus hijos pudieran adquirir modales correctos y aprender un francs correcto, los
tramperos y lancheros franceses que exploraban Norteamrica establecieron un pequeo Pars
en St. Genevieve, Missouri, en el decenio de 1760. Se esperaba que en la escuela de educacin
social, los nios adquiriran, cuando menos, los dos elementos de la autntica cortesa: gracia y
desinters.
* * *
A principios del siglo XV, ms de 1.000 nios fueron secuestrados en Europa y embarcados a
los Estados Unidos como criados contratados.
84
Un nio... (Dom)
85
Chinook, nombre dado a un grupo de indgenas del norte de los Estados Unidos, de la poca
precolombina.
* * *
Las madres de Franklin Delano Roosevelt y Frank Lloyd Wright estaban convencidas de la futura
importancia de sus hijos. La seora Wright tena la seguridad de que su vstago sera un nio y
de que llegara a ser arquitecto. Antes de que naciera Frank, la seora Wright puso sobre las
paredes del cuarto infantil alrededor de una docena de grabados en madera de viejas catedrales
inglesas. La seora Rossevelt estaba tan segura de que su nico hijo sera un gran hombre que
guard y marc para la posteridad la ropa y los libros escolares de su hijo.
* * *
Cuando ya era presidente de los Estados Unidos, y su madre tena ms de ochenta aos de
edad, Franklin Roosevelt (1882-1945) coment que nunca en toda su vida haba salido de casa
sin que su madre gritara tras l: Franklin!, ests seguro de que llevas ropa lo bastante
caliente?
NUESTRO CUER*O
Memoria del color significa que el hombre tiende a ver las cosas familiares como si tuvieran el
mismo color, bajo condiciones diversas de iluminacin. El propietario de un automvil azul es
propenso a verlo como azul bajo una luz dbil y bajo una luz brillante, bajo la amarillenta luz de un
poste de la calle, o al resplandor de una puesta de sol rojo intensa. Alguno que no est
familiarizado con el coche tendr dificultad en las mismas condiciones, para decidir cul es el
verdadero color del vehculo. Pero la memoria del color no siempre funciona igual. Cuando se
ve un filete bajo una luz azul, la carne parece estar putrefacta, sin importar cuntos filetes haya
visto o comido el observador.
* * *
Cada 5,45 cm
2
de piel humana contiene 19 millones de clulas, 60 cabellos, 90 glndulas
sebceas, 5,80 metros de vasos sanguneos, 625 glndulas sudorparas y 19.000 clulas
sensoriales.
* * *
La suave masa del cerebro adulto no tiene movimiento. Aunque consume ms del 25 % del
oxgeno suministrado al cuerpo, no crece, no se divide ni se contrae.
* * *
Las pupilas de sus ojos pueden proporcionar pistas para averiguar sus emociones si otra persona
puede verlas. Si usted trata de regatear sobre algo que desea mucho, lleve anteojos oscuros,
porque sus pupilas se pueden dilatar cuando muestra inters y puede terminar pagando un precio
ms alto por la mercanca.
* * *
La reproduccin humana sigue ms bien el tiempo lunar que el sideral o el solar: la gestacin
dura unos 266 das -nueve meses lunares--y el perodo menstrual tarda un mes lunar en
aparecer.
* * *
El hombre tiene pequeos huesos que alguna vez estuvieron destinados a una cola, y msculos
no contrables cuyo fin era mover las orejas.
* * *
Las seales nerviosas pueden viajar por las fibras nerviosas o musculares a velocidades tan altas
como 322 kilmetros por hora.
* * *
Cada individuo tiene cerca de 400.000 tomos radiactivos desintegrndose en otros tomos de su
cuerpo cada segundo. Pero no es necesario preocuparse de que pueda hacerse pedazos. Cada
clula del cuerpo contiene un promedio de 90 trillones de tomos -225 millones de veces los
400.000 ya citados.
* * *
El kilo trescientos gramos que pesa el cerebro humano es la ms compleja y ordenada estructura
de materia conocida en el Universo.
* * *
Para conservar los pies calientes, hay que ponerse un sombrero. El ochenta por ciento del calor
corporal escapa por la cabeza.
* * *
Los habitantes de las grandes alturas de los Andes han desarrollado pulmones mayores que los
normales, en un pecho muy grande, a fin de vivir ms fcilmente con la baja presin del aire. (En
los Andes la presin del aire slo es de 560 gramos por centmetro cuadrado; al nivel del mar es
de 1.050 kilogramos por centmetro cuadrado.) Adems, sus cuerpos han cambiado para ayudar
a resolver el problema del fro. Los brazos y piernas ms cortos que lo normal, resultado de
incontables generaciones de adaptacin, significan que la sangre debe recorrer distancias ms
cortas.
* * *
La mayora de la gente ha perdido a la edad de sesenta aos el 50 % de sus papilas gustativas y
el 40 % de su habilidad para olfatear.
* * *
La clula ms grande del cuerpo humano es el vulo femenino. Tiene un dimetro de unos 0,014
centmetros. La clula ms pequea en el cuerpo humano es el espermatozoide masculino. Se
necesitan unas 175.000 clulas de esta clase para pesar tanto como un vulo.
* * *
El cientfico Paul Weiss ha calculado que cada uno de nosotros tiene en su cerebro casi tantas
clulas como los segundos de tiempo que han transcurrido desde que nuestra parte del cosmos
empez a tomar su forma actual: cerca de mil billones (1.000.000.000.000.000). Piensa, adems,
que cada clula tiene como unas 10.000 macromolculas, y recibe unas 10.000 conexiones de
otras clulas cerebrales como las macromolculas, que desarrollan enlaces. El Dr. Weiss calcula
que el cerebro pierde 1.000 clulas por da, irrecuperables, aparentemente al azar, lo que
significa una prdida de 100 billones de enlaces cruzados diariamente. Sin embargo, y
sorprendentemente, se mantienen los patrones bsicos y los recuerdos.
* * *
La sensibilidad del ojo humano es tan aguda que, en una noche clara y sin luna, una persona, en
el pico de una montaa, puede ver encenderse una cerilla a 80,50 kilmetros de distancia. Para
gran asombro suyo, los astronautas que se encontraban en rbita alrededor de la Tierra podan
ver las estelas de los barcos.
* * *
El cristalino del ojo humano est compuesto de numerosas fibras transparentes encerradas en
una clara membrana elstica. Continuamente se estn renovando esas fibras. De ah que el
tamao del cristalino aumente con la edad. El cristalino de un octogenario es un 50 % mayor que
el de un individuo de veinte aos. Sin embargo, al crecer, el cristalino se hace menos flexible y se
reduce su habilidad para enfocarse al ver algo cercano.
* * *
El cuerpo humano consta de cerca de 60 billones de clulas, y cada una tiene unas 10.000 veces
ms molculas que el nmero de estrellas que tiene la Va Lctea.
* * *
Es de conocimiento relativamente reciente el que la luz va del objeto al ojo. Hasta hace unos
cuatrocientos aos se pensaba que era algo en el ojo que sala y vea el objeto.
* * *
Los hombres no slo tienen ms sangre que las mujeres (5,677 litros contra 4,325 litros), como
trmino medio, lo que era de esperar, porque los hombres son ms grandes, sino que su sangre
es ms rica en glbulos rojos. Cada centmetro cbico de sangre en el hombre contiene de 4,6 a
6,2 millones de glbulos rojos; en cambio, la mujer tiene de 4,2 a 5,4 millones.
* * *
El cerebro est rodeado de una membrana que contiene venas y arterias. La membrana est
rodeada de nervios sensitivos. En cambio, el cerebro en s mismo no tiene sensaciones; si se le
corta, su poseedor no siente dolor.
* * *
La nica parte del cuerpo humano que no recibe suministro de sangre es la crnea. Toma su
oxgeno directamente del aire.
* * *
El corazn bombea ms aprisa durante una caminata rpida o una discusin acalorada, que
durante las relaciones sexuales.
* * *
Pensamos que no podemos ver en la noche. Pero con tiempo suficiente para ajustarse al medio,
el ojo humano puede ver, durante un rato, casi tan bien como una lechuza. Pero al final, al
decrecer la luz, la lechuza puede percibir formas que el ojo humano ya no puede ver.
* * *
Las arterias se llamaron as porque el fsico Praxgoras pens que llevaban slo aire. (En los
cadveres estn generalmente vacas.)
* * *
Los hombres de ciencia creen que podran llenar una enciclopedia de 1.000 volmenes con las
instrucciones en clave contenidas en el ADN (cido desoxirribonucleico) de una simple clula
humana si las instrucciones fuesen traducidas a nuestro idioma.
* * *
Los indgenas que viven en las alturas de los Andes tienen como un 20 % ms de sangre que los
habitantes de las reas bajas. Su sangre tiene principalmente glbulos rojos, los cuales contienen
la hemoglobina que es necesaria para absorber el oxgeno. Es necesario oxgeno en mayor
cantidad para poder sobrevivir en el aire, ms tenue, de las grandes alturas. El aumento de peso
en la hemoglobina es del 60 % a 4.575 metros. Los glbulos rojos de la sangre son mayores que
los de los habitantes de las tierras bajas, presentando as una superficie ms amplia para
absorber el oxgeno.
* * *
El 35 % de los americanos (incluidos los nios) estn pasados de peso. El 20 % est, cuando
menos, un 20 % por encima del peso ideal y se puede contar entre los obesos.
* * *
Las trompas de Falopio se llaman as por el anatmico italiano del siglo XV, Gabriel Fallopius,
quien las describi, aunque no tuvo idea de su funcin en la fertilizacin humana. Sus funciones
permanecieron desconocidas durante otros tres siglos: hasta que se descubrieron los vulos de
los mamferos.
* * *
Se ridiculiz a William Harvey (1578-1657) por su teora de que la sangre no oscilaba hacia atrs
y hacia adelante en los vasos del cuerpo, como crea el mdico griego Galeno. Se mova en una
sola direccin, en una curva cerrada: circulaba. A Harvey se le llam Circulador, un retrucano
cruel, porque en el argot latino era como matasanos, el nombre que se daba a los buhoneros
que pregonaban sus medicinas en las plazas. Cuando Harvey se encontraba en su vejez, el
hecho de la circulacin estaba ya generalmente aceptado por los mdicos; su teora marc el
principio de la fisiologa moderna.
* * *
Si el 80 % de su hgado tuviera que ser extirpado, lo que quedara de ste continuara
funcionando y, en pocos meses, el hgado se habra reconstruido a s mismo hasta llegar a su
tamao original.
* * *
Al nivel del mar hay 976,48 kilogramos de presin atmosfrica sobre cada metro cuadrado del
rea de su cuerpo, lector.
* * *
Siete de los nueve principales nervios de la cabeza -los nervios craneales- fueron descubiertos
por el mdico griego Galeno, en el siglo d. J. C. Durante mil cuatrocientos aos despus de
Galeno, tanto la investigacin fisiolgica como el conocimiento neurolgico, permanecieron ms o
menos estticos.
* * *
Noventa y seis mil quinientos cuarenta kilmetros de vasos transportan la sangre a todas las
partes del cuerpo humano adulto.
* * *
La piel del cuerpo humano adulto pesa dos kilos setecientos veinte gramos.
* * *
En esta era de desenfrenada inflacin mundial, lo que ha experimentado ms la inflacin podra
ser el precio de un esqueleto humano. Segn un informe de Reuter, un esqueleto humano bien
conservado subi de 190 dlares en 1976, al precio de 475 dlares en 1978. Ahora se piden 26
dlares por una mano o un pie; la dentadura de una calavera, con los dientes intactos, puede
llegar a 140 dlares, mucho ms de los 85 dlares que costaba en 1975. Pero el valor de un
esqueleto de )oo sa+iens no puede compararse con el de un gorila, $5.700 dlares en el
mercado en 1979!
* * *
El cido clorhdrico que interviene en el proceso digestivo humano es tan poderosamente
corrosivo que puede quemar fcilmente un pauelo de algodn, y aun el metal de la carrocera de
un automvil. Sin embargo, no daa las paredes del estmago, que estn protegidas por una
pelcula de mucosidad pegajosa.
* * *
Entre sus numerosos logros, el astrnomo Johannes Kepler se anot uno en relacin con el
mundo interno del hombre. Fue Kepler el que se dio cuenta de que el aparato visual del hombre
est construido de tal manera, que slo puede producir imgenes invertidas.
* * *
Debido a que en el corazn y en el cerebro del hombre se producen movimientos regulares de
corriente elctrica, existen pequeos campos magnticos, muy tenues, alrededor del torso y
alrededor del crneo de todo ser humano. Pero el hombre no posee la cualidad, hasta donde se
sabe, de tener un rgano con el que pueda ejercer esa fuerza a distancia, tal como lo hacen los
peces elctricos.
* * *
Un grupo de glndulas endocrinas encerradas en el pncreas, el cual es una glndula exocrina,
produce una hormona que controla la manera en que el cuerpo dispone de su provisin de
azcar. Como la hormona es producida por pequeos amontonamientos de clulas, o islotes,
esparcidos por la glndula, de ah naci el nombre de insulina, del latn insula (isla), con que
se conoce a dicha hormona. Las islas se llaman islotes de Langerhans, por su descubridor, el
patlogo alemn Paul Langerhans.
* * *
Los hombres de ciencia estiman que hay de tres a cuatro millones de genes en cada clula
humana, y, sin embargo, han logrado identificar un gene en particular entre esos millones,
producir una imagen del mismo gene, examinarlo para ver si tiene anormalidades, y determinar si
el ser humano a quien pertenece est perdiendo algunas partes de su genotipo. Esto puede
hacerse mucho antes de que nazca un individuo, por un proceso llamado maniocentesis, en el
cual se toman clulas del fluido que rodea al feto y se examinan sus cromosomas para ver si el
feto tiene un cromosoma de ms, o cromosomas faltantes o dispuestos de diferente manera.
(Tales problemas en los cromosomas delataran mongolismo, mosaicismo, la enfermedad de Tay-
Sachs, defectos en el canal neural u otras enfermedades genticas que haran aconsejable
provocar el aborto.)
* * *
El rin est formado por ms de un milln de pequeos tubos cuya longitud total, contando
ambos riones, es de unos 64,5 kilmetros.
* * *
Las hijas de una madre daltoniana y de un padre que tiene una visin normal, tendrn tambin la
visin normal. Pero los hijos, sin embargo, no percibirn los colores.
* * *
Un joven francocanadiense, Alexis St. Martin, fue herido accidentalmente en un costado por el
estallido de una escopeta, el 6 de junio de 1822, en la parte norte de Michigan. Un doctor que se
encontraba presente, William Beaumont, lo trat con xito, y St. Martin se recuper. Pero
conserv una abertura corno de 2,5 centmetros que daba directamente a su estmago.
Beaumont utiliz a St. Martin como sujeto experimental, estudiando el comportamiento del
estmago y sus secreciones digestivas bajo todo tipo de condiciones. Beaumont pudo hacer un
novedoso trabajo de importancia sobre la digestin, pero mantena a St. Martin tan ocupado que
el pobre se escap. A pesar del orificio en su estmago, St. Martin vivi hasta 1880; vivi ochenta
y dos aos, superando al doctor en veintisiete aos. (William Osler, decano de Medicina en
Estados Unidos, trat, sin xito, de comprar el estmago de St Martin para exponerlo en el Museo
Mdico del Ejrcito en Washington.)
NUESTRO *LANETA
El campo magntico de la Tierra se est debilitando. Parece haber perdido el 15 % de su fuerza
desde 1670. Tomando como base la proporcin actual de merma, llegar a cero dentro de dos mil
aos ms. Entre los aos 3500 y 4500, el campo magntico no ser lo suficiente fuerte como para
rechazar las cargas radiactivas provenientes del espacio exterior.
* * *
El ms grande desierto del mundo -el Sahara, la palabra precisa en rabe para significar
desierto- tiene una extensin tan grande como los Estados Unidos. El Sahara no fue siempre
un sahara. Hace veinte mil aos, los glaciares cubran gran parte de Europa, y los vientos helados
llevaron la humedad al norte de frica. Lo que es ahora un desierto era entonces una tierra
agradable con ros y lagos, bosques y pastizales.
* * *
El lugar ms reseco de la Tierra es Calama, en el desierto de Atacama en Chile. Nunca se ha
visto caer all una sola gota de lluvia.
* * *
El hecho de la rotacin de la Tierra no fue demostrado claramente sino hasta 1851, cuando Jean
Bernard Len Foucault realiz un experimento en el cual un pndulo +areca cambiar lentamente
su plan de oscilacin. En realidad el pndulo segua oscilando en un solo plano; la Tierra, la cual
transportaba al observador, iba rotando debajo de l.
* * *
El punto ms bajo al que puede llegar una persona en este planeta, a menos que descienda en
un artefacto submarino o en el elevador de una mina, es el sitio en que el ro Jordn entra en el
Mar Muerto: 393,20 metros bajo el nivel del mar.
* * *
Casi el 94 % del volumen de la corteza terrestre est ocupado por el oxgeno. La tierra slida
es un firme paquete de aniones (iones con carga negativa) de oxgeno, apretujados unos contra
otros, con pequeos cationes (iones con carga positiva) de los otros siete elementos metidos aqu
y all, en los intersticios. El mismo Pen de Gibraltar es un montn de oxgeno y algo ms.
* * *
Se calcula que la erosin de la tierra, por la accin de los ros, el mar y el hielo, en Eurasia, frica,
las Amricas y Australia, es de unas 350 toneladas por cada dos kilmetros y medio al ao. Esto
equivale a rebajar la superficie de la Tierra un metro cada veintids mil aos. A esta proporcin (si
pasamos por alto otros procesos que actan para elevar la superficie), toda la masa terrestre se
vera consumida hasta llegar al nivel del mar en menos de veinte millones de aos, que es un
perodo muy corto, en trminos geolgicos.
* * *
Los granos de arena se van redondeando por la accin del viento, que los va puliendo al lanzar
las partculas de arena una contra otra y contra los obstculos circundantes. Una vez que un
grano alcanza una forma esfrica casi perfecta, puede conservar esa forma, sin mayor desgaste,
durante millones de aos.
* * *
El Cabo de Hornos no es la parte ms meridional del continente sudamericano. El Cabo de
Hornos es solamente el extremo meridional de la isla de Hornos, en el archipilago de la Tierra
del Fuego. El continente sudamericano termina casi 241,50 kilmetros ms al Norte, en el Fuerte
Bulnes, sobre la Pennsula de Brunswick.
* * *
Un acre (40 reas y 47 centireas) de tierra ordinaria de granja (con una profundidad de 15 cm)
contiene una tonelada de hongos, varias toneladas de bacterias, 90,7 kilogramos de protozoarios
(animales unicelulares), 45 kilogramos de algas y 45 kilogramos de levaduras.
* * *
Emmanuel Kant sugiri, en el siglo XV, que la friccin de la marea haca ms lenta la rotacin
de la Tierra. Tena razn, pero su aserto no pudo comprobarse sino hasta un siglo ms tarde.
Conforme recorre el planeta, la masa mareal roza los fondos del mar que son poco profundos
-especialmente en el Mar de Bering y el Mar de rlanda- y la energa de la rotacin de la Tierra se
ve disminuida, al convertirse en calor de friccin, lo suficiente como para disminuir la velocidad de
rotacin y alargar los das un segundo cada cien mil aos. A travs de miles de millones
86
de
aos, el da se ha alargado, necesariamente, muchas horas.
* * *
Si se mide una montaa desde su base, la ms alta no es el Monte Everest; es la isla de Hawai,
que es, toda ella, montaa. El pico ms alto de Hawai, Mauna Loa,
87
tiene 4.201,38 metros sobre
el nivel del mar, pero se levanta desde un fondo que tiene 5.488,40 metros bajo el nivel del mar.
Desde su base hasta su cima mide ms de 9.500 metros. La cumbre del Monte Everest est a
8.839 metros sobre el nivel del mar, pero se eleva slo 5.181 metros a partir de una meseta que a
su vez tiene 3.650 metros de altura en nmeros redondos.
* * *
Una fuerza igual a una bomba atmica de 34 megatones azot la parte norte de Arizona cuando
cay all un meteorito hace aproximadamente veintisiete mil aos. Esculpi as el Gran Crter del
Meteorito Barringer.
* * *
La fuerza ms extendida de la naturaleza -la gravedad- es tambin, paradjicamente, la ms
dbil.
* * *
Casi cada partcula del helio que existe en el mundo procede de los pozos naturales de gas de los
Estados Unidos. (Un pozo de Arizona de este tipo produce un gas que es helio en un 8 %).
* * *
En honor del naturalista suizo americano, Jean Louis Rodolphe Agassiz (1807-1873), quien revel
la existencia de una edad del hielo en el mundo se design con su nombre un lago que no existe
en el presente. El lago Agassiz cubri, hace mucho tiempo, a Dakota del Norte, Minnesota y
Manitoba, y Agassiz fue capaz de localizar su situacin.
* * *
Aunque el cambio de direccin en la rotacin de la Tierra ha hecho que el solsticio de invierno
avance hasta Sagitario, se usa el Trpico de Capricornio para describir la latitud geogrfica en
donde el Sol aparece encima de uno, porque hace dos milenios que el solsticio de invierno se ha
86
El texto pone billones, lo que es una psima traduccin (Dom)
87
El libro dice Mauno Koa, una cima inexistente. Una evidente errata (Dom)
localizado en Capricornio, y sa referencia sigue igual. Lo mismo puede decirse del Trpico de
Cncer, ya que el solsticio de verano se encuentra ahora en Gminis, y no en Cncer.
* * *
Una razn por la que existe vida en la Tierra o por la que podra haberla en cualquier otra parte
del Universo, es que las galaxias lejanas estn retirndose cada vez ms de nosotros. Como
consecuencia de este movimiento, la luz que llega hasta nosotros se ha enrojecido (por el efecto
Doppler
88
) y pierde energa y calor. En un universo esttico o contrctil, deberan existir,
eventualmente, altas temperaturas en todas partes, probablemente de millones de grados, y la
vida no podra existir -ciertamente no como la conocemos nosotros.
* * *
La vida en la Tierra se desarroll probablemente en una atmsfera sin oxgeno. An ahora existen
microorganismos que slo pueden vivir donde no hay oxgeno.
* * *
Debido a que al terminar el da el aire est ms lleno de polvo que al principio de ste, el Sol se
ve ms rojo al ponerse que al salir.
* * *
La frgida y poco atractiva Patagonia, el estrecho extremo meridional de Sudamrica, es la nica
tierra continental habitada al sur de los 40 latitud Sur. En cambio, la mayor parte de Europa, Asia
y las dos terceras partes de Norteamrica se encuentran al norte de los 40 latitud Norte.
* * *
En la misma desembocadura del ro Amazonas hay una isla de 151 kilmetros de ancho, con una
superficie de ms de 38.850 Km
2.
La isla, Maraj, se encuentra exactamente sobre el Ecuador, y
difcilmente vive alguien ah. (Su superficie equivale a la tercera parte de la del Estado de Nueva
York.)
* * *
En la superficie del Sahara se encuentran esparcidas, en algunos lugares, piedras para moler y
machacar del Neoltico. Algunos bilogos y otros hombres de ciencia creen que dichas piedras se
usaron para machacar hierbas silvestres parecidas a gramneas, que crecieron all alguna vez.
* * *
El atoln Nauru de 20,72 Km
2
, entre Australia y Hawai, es una nacin independiente, con una
poblacin inferior a 9.000 habitantes, y el nivel de vida ms alto, per cpita, del mundo. Esta
abundancia tiene su origen en la produccin anual de dos millones de toneladas de fosfatos, de
los que dependen en gran parte las economas de Australia y Nueva Zelanda. El descubrimiento
de que una roca fosilizada de Nauru se estaba usando como tope de puerta en Sydney,
Australia, y era rica en fosfatos de alta calidad llev a la explotacin minera del atoln. Los
fosfatos se formaron a partir de depsitos, tanto de organismos marinos desintegrados como de
guano de aves, hace millones de aos.
* * *
Para ir de acuerdo con el da lunar, simplemente ajuste su reloj de modo que pierda dos minutos
y cinco segundos cada hora.
88
En el libro aparece Dopper. Otra grave errata. (Dom)
La ltima alta montaa que ha sido conquistada es la dcima tercera montaa ms alta del
mundo. Gosainthan, cerca del Monte Everest, tiene 8.017 metros
89
de altura, y fue escalada por
los chinos en 1964.
* * *
Berln y Varsovia se encuentran mucho ms al Norte que algunas partes de Alaska. Amchitka,
una de las slas Aleutianas, situada a unos 51,7 latitud Norte, que es aproximadamente la latitud
de Londres, se encuentra mucho ms al Sur, que Berln o Varsovia.
* * *
La Unin Sovitica es tan extensa que abarca siete husos horarios.
* * *
Los qumicos conocen 105 tipos diferentes de tomos. Media docena de tipos constituyen el 98 %
de toda la Tierra; son el hierro, el oxgeno, el magnesio, el silicio, el azufre y el nquel.
* * *
Vic MacGregor, de Nueva Zelanda, descubri, en 1966 y 1967, las ms antiguas rocas de la
Tierra. Trabajando en Groenlandia, MacGregor encontr unas rocas cuya edad fue determinada
atmicamente, y result ser de 3,7 a 3,9 miles de millones
90
de aos.
* * *
El Monte Everest tiene 30 centmetros ms de altura ahora que hace un siglo y puede seguir
creciendo a un ritmo acelerado.
* * *
La Unin Sovitica y los Estados Unidos estn separados slo por 3.218 metros
91
. En el Estrecho
de Bering, situado entre Siberia y Alaska, existe una isla llamada la Pequea Diomedes, que
forma parte de los Estados Unidos. Tres mil doscientos dieciocho metros
92
al Oeste se encuentra
otra isla, la Gran Diomedes, que forma parte de la Unin Sovitica.
* * *
Los indios Delaware llamaron a Amrica del Norte sla Tortuga, la concha emergente que escurra
agua cuando la tierra sobresali del mar.
* * *
El lado norte de la montaa ms malvada de la Tierra, de nombre Eiger, en Suiza, se haba
cobrado nueve vctimas antes de ser conquistada por cuatro alemanes en 1938. El segundo
ascenso no fue realizado hasta 1947, por dos franceses en esta ocasin. Luego,
sorprendentemente, en el verano de 1952, 20 personas llegaron a la cima. Despus de eso, el
Eiger reclam una nueva serie de nueve vctimas, y no fue sino hasta 1959 cuando otro alpinista
logr llegar hasta su cumbre.
* * *
El hombre, al contrario que los animales a los que caz alguna vez, ha cambiado dramticamente
a travs de los aos. Jacob Bronowski hace notar que el ancestro del hombre que cazaba al
ancestro del antlope Topi hace dos millones de aos, podra reconocer al dicho antlope hoy.
Pero no reconocera al cazador, blanco o negro, como su propio descendiente.
* * *
89
Kilmetros en el libro. (Dom)
90
El traductor insiste con los billones. (Dom)
91
Nueva errata grave. El texto dice kilmetros. (Dom)
92
Otra vez kilmetros cuando son metros. (Dom)
Como viven unas 386 personas en cada kilmetro cuadrado en Holanda, ste es el pas con
mayor densidad de poblacin en el mundo que puede catalogarse. (Estados Unidos cuenta con
19,50 personas por kilmetro cuadrado, nglaterra 305,25.)
* * *
Filipinas est integrada por 7.100 islas. (Su rea terrestre es casi la de Arizona.)
* * *
La mitad de la poblacin del mundo habita en slo cuatro pases: China, la ndia, la Unin
Sovitica y los Estados Unidos. La otra mitad vive en ms de 160 pases. (Contando slo a China,
ella sola alberga a casi la cuarta parte de los 4.000.000.000 de habitantes del mundo.)
* * *
Muy pocos han visto la cadena de montaas ms extensa del mundo. La mayor parte de ella est
sepultada bajo el mar. Es la Cordillera Medio Atlntica, que recorre 16.093 kilmetros desde
slandia hasta la Antrtida. La montaa ms alta tiene ms de 8.000 metros de altura. El punto
ms alto de la cadena, que sobresale del agua, es la isla de Pico en las Azores, con ms de
1.610 metros de altura sobre el nivel del mar.
* * *
El ser humano arroja cada ao a la envoltura atmosfrica de la Tierra cerca de mil millones de
toneladas de contaminantes.
* * *
Los pesticidas utilizados en la agricultura y arrastrados al ocano, siguen las corrientes y se van
concentrando al seguir su camino a lo largo de la cadena de alimento marino. Al arponear 20
ballenas para examinarlas (ballenas nacidas y alimentadas en la corriente de Groenlandia oriental
procedente del Polo Norte), se encontraron en la grasa de todas ellas seis pesticidas
inidentificables, incluyendo entre ellos al DDT.
* * *
Si se disponen los dos platillos de una balanza de precisin de modo que uno de ellos se
conserve a oscuras, y sobre el otro se permita caer un rayo de luz, el platillo iluminado se hundir
lentamente. La luz tiene peso. Se calcula que la presin de la luz sobre la superficie de la
Tierra es de 350 gramos por kilmetro cuadrado.
* * *
La rotacin de la Tierra produce un efecto especial en los objetos en movimiento: en el Hemisferio
Norte los desva de su curso y los hace volverse ligeramente a la derecha, mientras que en el
Hemisferio Sur los vuelve hacia la izquierda. El efecto Coriolis obra por igual en una pelota y en
un proyectil de balstica.
* * *
El campo magntico de la Tierra ha brincado de Norte a Sur por lo menos 171 veces. Se han
confirmado dichas reversiones en muchas partes del mundo, con rocas cuya fecha se ha podido
precisar por medio de fsiles e istopos radiactivos.
* * *
Cada veintisis mil aos, los polos Norte y Sur trazan un crculo completo con relacin a las
estrellas.
* * *
Aunque ciertos valles de la Antrtida sean los lugares ms secos de la Tierra, tienen ms agua
que cualquier lugar que est por encima o por debajo de la superficie de Marte.
* * *
Hay pequeos espacios de tierra sin hielo alguno en la Antrtida. A pesar de ello, suman un rea
de tan slo 7.366 Km
2
, o sea, el 0,06 % del rea total de la Antrtida. Estos espacios se
conservan sin hielo a causa del viento.
* * *
Hay pequeos embalses de agua en la Antrtida, quiz provocados por puntos calientes en la
tierra que est bajo ellos. Los embalses son pequeos. Uno de ellos, el embalse de San Juan,
tiene bastante agua como para llenar seis salas de tamao medio. La nica forma de vida que
existe en l es una especie de bacteria.
* * *
No hay poblacin humana nativa en la Antrtida, ni tampoco animales terrestres grandes. Slo
hay unos cuantos especimenes que se han adaptado al medio, pero los miembros de estas pocas
especies son innumerables. En verano hay vida macroscpica en los charcos, pequeos insectos
sin alas viven en manchas de musgo y lquenes, y hay dos tipos de plantas que producen flores.
* * *
Para contemplar las maravillas del mundo submarino, que quiz ningn otro hombre haba visto,
el almirante R. J. Galanson, jefe de Materiales Navales de los Estados Unidos, observ a travs
de las portillas de una nave de la marina americana, hecha para sumergirse a grandes
profundidades, cuando se encontraba a unos 1.610 metros bajo la superficie del ocano Pacfico.
Lo primero que vio en el suelo del ocano fue una lata de cerveza vaca.
* * *
El ocano Pacfico abarca casi por completo un hemisferio de la superficie de la Tierra.
* * *
En la ciudad ms septentrional del mundo, Tromso, en Noruega, durante el perodo comprendido
entre el 21 de mayo y el 23 de julio, cuando el Sol es visible todo el da, la mayora de la gente
acta como chiquillos que no desean irse a la cama -algunos hasta desean volar como
mariposas-. En cambio, durante el or:etiden, la oscuridad rtica, cuando el Sol no puede verse
nunca, mucha gente de Tromso dice que pierde toda su energa. Cierto nmero de enfermedades
se atribuyen al or:etiden.
* * *
Se ha confeccionado un ambicioso plan de realizar un mapa internacional del mundo, pero slo
parte de dicho plan se ha llevado a cabo. Planeado por el alemn Albrecht Penck, y presentado a
diversas reuniones del Congreso nternacional de Geografa (en 1891, 1909, 1913), el mapa
constara de cerca de 1.500 hojas, cada una de las cuales cubrira cuatro grados de latitud y seis
grados de longitud, en una proyeccin cnica modificada, a una escala de 1:1.000.000.
* * *
Cada ao se registran en la Tierra, por medio de instrumentos, como medio milln de
perturbaciones ssmicas o microssmicas. Cien mil de ellas pueden percibirse, y mil ms producen
algn dao.
* * *
Ms de 150 toneladas de fragmentos de meteoritos azotan la Tierra cada ao. Por lo que se
sabe, slo han sido golpeadas siete personas por tales rocas que proceden del espacio.
NUMEROS # ESTADISTICAS
El suizo Leonard Euler fue el matemtico ms prolfico de la historia. Qued ciego en 1766, mas
eso no le detuvo, y escasamente le hizo reducir su actividad, pues posea una memoria
fenomenal y poda conservar en la mente cmputos matemticos que llenaran varias pizarras.
Public 800 disertaciones, algunas de ellas bastante extensas. A su muerte, dej bastantes
estudios en manuscrito como para mantener ocupadas las prensas de impresin durante treinta y
cinco aos antes que fuera publicado el ltimo de ellos.
* * *
En el decenio de 1830, ms de cien aos antes de la primera generacin de computadoras
modernas, Carlos Babbage, un matemtico ingls, dise una mquina analtica que efectuara
las cuatro funciones mayores de la computacin humana: hacer operaciones aritmticas, tener
una memoria, elegir una secuencia de computacin y ser capaz de alimentacin y
retroalimentacin numricas. La mquina, que funcionara con vapor, fue ideada para almacenar
una memoria de 1.000 nmeros de 50 dgitos; operara con tarjetas perforadas y los resultados
finales seran impresos automticamente y compuestos en tipo. Cuando la mquina necesitara
ms datos para un clculo en marcha, su operador sera avisado por una campana. La falta de
dinero impidi su fabricacin.
* * *
La sla de Manhattan tiene, de extremo a extremo, menos de 1.000.000 de pulgadas (25.400
metros) de longitud. Uno puede caminar de Nueva York a Boston en menos de 1.000.000 de
pasos. Es mejor que la secretaria que vaya a las montaas para pasar once das de vacaciones
se apresure... tiene menos de 1.000.000 de segundos para disfrutar.
* * *
Los griegos consideraban que el nmero 6 era el primer nmero perfecto porque es la suma de
todos sus divisores excepto l mismo. Es decir, 6 es divisible entre 1, 2 3, y 1 ms 2 ms 3 es
igual a 6. En ms de dos mil aos que transcurrieron entre la poca en que llegaron a esta
conclusin los griegos y 1952, cuando fueron utilizadas por primera vez computadoras con este
fin, los matemticos descubrieron slo 11 nmeros perfectos ms. Ahora conocemos 24. ( El ms
elevado tiene 12.003 dgitos.)
* * *
Los diseadores del billete de 1 dlar de los Estados Unidos no tenan aparentemente miedo
supersticioso al 13. En su reverso hay una pirmide con 13 escalones. El lema que se encuentra
encima de ella, annuit coe+tis, tiene 13 letras. E +luribus unu escrito en la cinta que tiene el
guila en el pico, tambin tiene 13 letras. Hay 13 estrellas sobre la cabeza del guila, 13 cintas en
el escudo, 13 flechas de guerra en su garra izquierda, y una rama de olivo con 13 hojas en la
derecha. Como usted sabe, eran 13 estados originales, y eso hizo afortunado el nmero.
* * *
El sistema moderno de posicin decimal, en el que la colocacin de las cifras indica su valor
(unidades, decenas, centenas) fue invento de los hindes, alrededor del ao 800 de nuestra era.
Su invento del signo de cero simplific mucho los cmputos aritmticos. En comparacin, el
sistema numrico romano, que no contiene cero, era embarazoso. Trate de sumar MXC [ 1.000 +
(100 - 10)] a CV [100 + (5 - 1)]. Es obviamente mucho ms simple sumar 1.090 y 104.
* * *
Tres pares de conejos ingleses comunes fueron soltados en Australia a mediados del siglo XX.
Despus de un decenio, los seis conejos se haban multiplicado por millones, amenazando la
agricultura del pas.
* * *
Los segundos seres vivientes ms numerosos, inferiores solamente a los insectos, son los
moluscos (animales de cuerpo blando con conchas duras).
* * *
La casa real de Arabia Saudita puede tener en la actualidad hasta 5.000 prncipes y un igual
nmero de princesas. El rey Abdul Aziz bn Saud, que rein desde 1932 hasta su muerte en 1953,
tuvo 300 esposas.
* * *
Si la poblacin de la Tierra siguiera incrementndose a la velocidad actual indefinidamente, para
el ao 3530, la masa total de carne y sangre humanas sera igual a la masa de la Tierra. Para el
ao 6826, la masa total de carne y sangre humanas sera igual a la masa del Universo conocido.
* * *
Los arquelogos modernos no han llegado todava a un acuerdo con respecto a la cantidad de
espectadores que poda contener el Coliseo de Roma en sus das de gloria. Una autoridad en la
materia calcula 50.000, pero la cifra aceptada generalmente es de alrededor de 45.000.
* * *
Yugoslavia tiene dos alfabetos (latino y cirlico), 3 religiones principales (ortodoxa, catlica y
musulmana), 4 culturas (latina, alemana, eslava y oriental), 5 nacionalidades (servios, croatas,
eslovenos, macedonios, montenegrinos), 6 repblicas (Servia, Croacia, Eslovenia, Macedonia,
Montenegro y Bosnia - Herzegovina), y 7 vecinos (talia, Austria, Hungra, Rumania, Bulgaria,
Grecia y Albania).
* * *
Pueden necesitarse muchos pasos, mas al sumar su inverso a cualquier ntegro (excepto quiz el
1) es posible obtener una suma palindrmica. Es decir, el nmero es igual ledo de derecha a
izquierda o de izquierda a derecha
93
. Ejemplos:
38 139 48 017
83 931 71 084
121 1 070 119 101
0 701 101 911
1 771 221 012
210 122
431 134
Del 89 a su palndromo, 8.813.200.023.188, se requieren 24 pasos. (Puede haber una excepcin
a la conjetura de que todo nmero ntegro producir a la postre un palndromo. Boris A.
Kordemsky, un matemtico ruso, ha hecho notar que el nmero 196 ha sido llevado por
computadoras ms all de miles de pasos, sin haber producido todava un palndromo).
* * *
La serie matemtica Fibonacci, llamada as en honor del gran experto italiano en nmeros, del
siglo X, es la serie en la cual cada nmero es igual a la suma de los anteriores: 1 ms 1 igual
dos, uno ms dos igual tres, dos ms tres igual cinco, 3 ms 5 igual 8, 5 ms 8 igual 13, 21, 34,
55, 89, 144, y as sucesivamente. La serie Fibonacci resulta ser tambin de importancia para los
botnicos. Con frecuencia, las hojas de una rama estn colocadas helicoidalmente alrededor del
93
Llamados tambin capicas (N. del T,)
tallo; esto es, cada hoja est un poco ms arriba y a un lado respecto a la precedente. Diferentes
plantas tienen ngulos de divergencia caractersticos de hojas adyacentes. El ngulo, como lo ha
hecho notar Boris A. Kordemsky, es expresado de ordinario por una fraccin de 360. Para el tilo
y el olmo, la fraccin es 1/2; para la haya, 1/3; encina y cerezo, 2/5; lamo y peral, 3/8; sauce,
5/13, y as sucesivamente. El mismo ngulo es mantenido en la disposicin de las ramas, yemas
y flores, en cada rbol.
* * *
Un grupo de matemticos franceses que trabajaron bajo el seudnimo colectivo de Nicholas
Bourbaki invirtieron 200 pginas de su enciclopedia, Eleentos de Mate%ticas, slo
introduciendo cuestiones relativas al nmero 1.
* * *
El nmero de modos posibles para simplemente ejecutar los 4 primeros movimientos por cada
jugador, en una partida de ajedrez, es de 318.979.564.000.
* * *
El reloj de la Oficina Nacional de Normas en Washington, D.C., que emplea tomos de cesio, se
adelantar o atrasar solamente 1 segundo en 300 aos.
* * *
La hija de Lord Byron, Augusta Ada Byron, condesa de Lovelace, fue una matemtica
consumada, asociada de Carlos Babbage; proyect los principios de la primera computadora
digital para operaciones generales. Se le reconoce haber desarrollado las ideas esenciales de la
programacin de computadoras, que en una forma refinada todava estn vigentes.
* * *
El caf es el segundo artculo en importancia dentro del comercio internacional. (El petrleo es el
primero.)
* * *
El siete por ciento de los automovilistas con permiso de conducir en los Estados Unidos tienen 16
y 17 aos de edad, y son responsables del 30% de todas las muertes por accidente de
circulacin.
* * *
La imagen popular que tienen los norteamericanos de los europeos puede estar atrasada de 10 a
20 aos. La mayor parte de los europeos tienen una mayor esperanza de vida que los
estadounidenses. Cuatro pases europeos tienen un nivel de vida ms elevado que el de los
Estados Unidos: Suecia, Suiza, Noruega, Dinamarca. Se calcula que los productos nacionales
brutos de Alemania Occidental y Francia es el 18 por ciento ms elevado que el PNB de la Unin
Sovitica. El PNB de Francia sola es mayor que el de China... ms alto que el de 41 pases
latinoamericanos combinados (incluyendo Brasil).
* * *
Veinticinco millones de los 162.000.000 de telfonos en los Estados Unidos tienen nmeros
privados.
* * *
En la docena de aos comprendidos de 1962 a 1974, el nmero de cartas no entregadas que
manej el Servicio Postal de los Estados Unidos se duplic. En 1962, el total fue de 22.300.000
cartas rezagadas; en 1974, hubo 44.872.000. A 13 centavos de dlar por carta en el ao fiscal de
1976, los americanos gastaron alrededor de 5.500.000 dlares en franqueos. Las dos causas
principales de la no entrega de cartas son: direccin insuficiente o ilegible y falta de remite.
* * *
En la Unin Sovitica hay ms de 100 grupos tnicos diferentes.
* * *
Se podra construir un edificio de 14 pisos dentro del coro de la catedral medieval de Beauvais sin
alcanzar el techo; dicho techo, con alrededor de 48 metros, hace de su bveda la ms alta de
todas las bvedas gticas.
* * *
La Catedral de Nuestra Seora en Amiens cubre 7.107 metros cuadrados. Cuando fue
completada en la Edad Media, toda la poblacin de la ciudad, alrededor de 10.000 habitantes,
podra asistir al mismo servicio.
* * *
En el censo de 1970, los Estados Unidos tenan 2.983 hombres que ya eran viudos a los 14 aos
y 289 mujeres que, a esa misma edad, ya haban sido viudas o divorciadas.
* * *
Tome 15 ejemplares del Libro de Sucesos de Isaac Asio! y numrelos del 1 al 15. Si
intentara ordenarlos en todos los arreglos posibles, e hiciera un cambio por minuto, necesitara
2.487.996 aos para hacerlo.
* * *
Un nmero primo es cualquier nmero que puede ser dividido nicamente entre s mismo y entre
1. Existe una cantidad infinita de nmeros primos. Cualquiera de stos (excepto el 2 y el 3) ser
divisible entre 6 si se resta o suma 1 a l. Por ejemplo, el nmero 17, si se le suma 1, es divisible
precisamente entre 6; o el nmero 19, si se le resta 1, es divisible entre 6.
* * *
Antes de que fuera usada la computadora para determinar nmeros primos, el ms grande de
estos nmeros era 2
127
menos 1. Para probar tal nmero en una calculadora comn se requieren
muchos meses, y un tiempo similar se necesita para comprobar el resultado. En 1971, la
Sociedad Americana de Matemticas recibi el nmero primo ms elevado que se conoce, 2
19937

menos 1, un nmero de 6.002 dgitos. Fue calculado en una computadora BM en 39 minutos y
26,4 segundos.
* * *
Grandes mentes matemticas siempre han gozado del juego sintiendo que hay solamente un
pequeo paso de las matemticas recreativas a las matemticas creativas. Leibniz, por ejemplo,
pasaba mucho tiempo jugando en solitario, que en su caso significaba estudiar, y Einstein dedic
considerable espacio en sus estantes a libros sobre juegos matemticos.
* * *
En una baraja ordinaria hay 52 cartas. El nmero de modos en que pueden ser dispuestas es
alrededor de 80.660.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.
000.000.000.000.000.000. Si usted tuviera tantas barajas, cada una arreglada de una manera
distinta, y si cada baraja pesara nicamente lo que un slo tomo de hidrgeno (el tomo ms
ligero), todos los mazos juntos pesaran 1.000.000.000 veces ms que el Sol.
* * *
Un palndromo es una palabra o sentencia que se lee igual de atrs a adelante que de izquierda a
derecha (tal como Anita lava la tina). Tambin las matemticas tienen disposiciones que
podran ser llamados palndromos. Por ejemplo:
21.978 x 4 = 87.912
10.989 x 9 = 98.901
Hay ejemplos ms complicados de inversin, mezclando sumas y multiplicaciones. Por ejemplo:
9 + 9 = 18 81 = 9 x 9
24 + 3 = 27 72 =3 x 24
47 + 2 = 49 94 = 2 x 47
497 + 2 = 499 994 = 2 x 497
* * *
En 1873, el matemtico ingls Guillermo Shanks calcul el valor de la expresin matemtica *I
hasta 707 lugares. Tard BE a9os en hacerlo. En 1949, las primeras computadoras electrnicas
lo calcularon hasta 2.035 lugares en < das, y hallaron que Shands
94
haba cometido un error en
las ltimas 100 cifras ms o menos, y sus clculos estaban equivocados.
* * *
Cuando fueron inventados los nmeros arbigos, no obtuvieron una aceptacin inmediata. En el
ao 1300, su empleo estaba prohibido en operaciones comerciales europeas porque podan ser
falsificados ms fcilmente que los nmeros romanos. (Parece ser ms simple cambiar 1979
que hacerlo con MCMLXXX). Los nmeros arbigos no fueron aceptados por completo en toda
Europa antes de 1800.
* * *
El nmero 2.520 puede ser dividido entre 1 y 2 y 3 y 4 y 5 y 6 y 7 y 8 y 9
95
y 10 (lo mismo que
entre 12, 14, 15, 18, 20, 21, 24 ... ) sin tener resto de fracciones decimales. 2.250 es el nmero
ms pequeo con 17 o ms divisores.
* * *
El nmero 37, que no puede ser dividido ntegramente entre ningn nmero, excepto el 1, y entre
s mismo, tiene la propiedad de que dividir, sin sobrante, los nmeros siguientes: 111, 222, 333,
444, 555, 666, 777, 888, 999.
* * *
Existe una forma de escribir 1 utilizando los 10 dgitos a la vez:
1
70
35
296
148
= +
Y hay 4 maneras de escribir 100 usando los 10 dgitos una vez:
94
El apellido viene as, con K y con D en el libro. Creo que lo correcto es Shanks tras haber
buscado ambos apellidos en nternet (Dom)
95
En el libro pone 8 por segunda vez, pero es una errata: 2.520 es divisible por 9 (Dom)
100
6
3
19
54
27
80
100
60
12
3
5
4
9 87
100
76
38
49
2
1
50
100
6
3
5
18
9
24 70
= +
= + +
= +
= + +
Por supuesto, hay una gran diferencia entre suma y multiplicacin, entre resta y multiplicacin,
entre suma y divisin, y entre resta y divisin. Pero hay excepciones:
4
11
7
11
28
121
7
11
28
121
2
13
15
13
30
169
15
13
30
169
40
9
8
3
5
3
8
3
5
3
36
169
9
13
4
13
9
13
4
13
= =
= = +
= =
= = +
Tambin los nmeros 19 y 0,95 dan los mismos resultados, ya sea que usted los multiplique, o
reste el segundo del primero: 18,05.
* * *
10 x 10 plus 11 x 11 plus 12 x 12 = 365
13 x 13 plus 14 x 14 = 365
Los valores de 10 por 10 hasta 14 por 14 son los nicos productos consecutivos que dan
resultados idnticos cuando son dispuestos como se indica arriba. Por coincidencia, los
resultados son el nmero de das que tiene un ao.
* * *
El nmero ms grande que puede ser escrito con tres dgitos es
9
9
9
,
96
o sea 9
387420489
. Nadie
sabe exactamente su valor; es un numero que principia con 428124773... tendra 369.000.000 de
dgitos, y se tardara unos aos en leerlo.
* * *
Hay cuando menos dos modos de escribir 1.000 con ochos solamente:
000 . 1
8
888 888 . 8
000 . 1 8 ) 8 8 8 8 (
8
8 8
=
=
+
Y hay tres, de las muchas maneras diferentes de escribir 10, con nicamente nueves:
96
El texto es absurdo: pone algo como 9 elevado a 9 elevado a 9/9 o quiz 9 elevado a 99
elevado a 9. Un lo... con 4 dgitos. La errata debe representar lo que se pone arriba, supongo
(Dom)
10
9
9
)
9
9
9 (
10
9
9
9
99
10
99
99
9
= +
=
= +
* * *
El nmero 10 es empleado como una base apropiada para contar con l, pero los galos de la
Francia antigua, los mayas de Amrica Central, y otro pueblos, utilizaron una base de 20. Los
sumerios, los babilonios y otros despus de ellos emplearon una base de 60, porque 60 puede
ser dividido exactamente entre 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, y 30. Este 60 sobrevive en las
divisiones de horas en minutos y de minutos en segundos, y en la divisin del crculos en 360
grados.
* * *
Uno de los problemas no resueltos ms famosos en matemticas es el ltimo teorema de
Fermat, llamado as en honor del matemtico francs Pierre de Fermat (1601-1665). Escribi
que haba hallado que determinada ecuacin, x
n
ms y
n
igual a z
n
no tena solucin en nmeros
ntegros, e8ce+to cuando n es igual a 2. As, 3
2
ms 4
2
igual a 5
2
. Fermat continu diciendo que
no tena espacio en su notacin ni para la prueba simple. Los matemticos han estado buscando
la prueba durante 3 siglos, pero en vano. Las computadoras modernas han demostrado que la
ecuacin no tiene soluciones para todos los valores de n hasta 2.000, mas sta no es la prueba
general que estamos buscando.
97
El baco fue utilizado en Occidente en tiempos medievales, y despus olvidado. El inters por el
instrumento de contar fue resucitado cuando el baco fue trado de Francia por el teniente Jean
Victor Poncelet, al ser liberado por los rusos despus de la cada de Napolen.
* * *
Fray Luca Pacioli public en 1494 un enorme volumen de matemticas, que era un resumen
importante de todo lo que se conoca entonces sobre la materia. No obstante, la mayor fama de
Pacioli provino de la publicacin del sistema de contabilidad por partida doble, como
complemento de ese libro. Se gan el ttulo de Padre de la Contabilidad.
* * *
El mtodo de numeracin de las casas usando nmeros impares en un lado de la calle y pares en
el otro fue instituido en los Estados Unidos.
* * *
123456787654321 es 11 111 111 multiplicado por s mismo.
Existe un nmero infinito de nmeros que tiene el mismo valor cuando son sumados que cuando
son multiplicados. Siguen este patrn:
3+ 1 1/2 = 3 x 1 1/2 =4 1/2
4 + 1 1/ 3 = 4 x 1 1/3 = 5 1/ 3
5 + 1 1 /4 = 5 x 1 1/4 = 6 1 /4
1000 + 1 1/999 = 1000 x 1 1/999 = 1001 1/999
97
Eso ya no es cierto. Hace un par de aos Andrew Wiles demostr el teorema de Fermat. En
nternet hay varias pginas dedicadas al tema. (Dom)
Sin embargo, hay nicamente un ntegro que puede ser sumado a s mismo, y multiplicado por s
mismo, con el mismo resultado: 2 ms 2 igual a 4 y 2 por 2 igual a 4.
2 + 2 = 4 y 2 x 2 = 4
* * *
El calendario gregoriano es el empleado hoy. El Papa Gregorio X corrigi el error de tiempo en
el calendario juliano (utilizado antes que el gregoriano), eliminando 10 das en 1582, y ordenando
que en lo sucesivo los aos que terminasen en cientos no fuesen aos bisiestos, a menos que
fueran divisibles entre 400. La mayora de los pases catlicos romanos aceptaron estos cambios
inmediatamente. Los pases protestantes tardaron algo ms.
* * *
Como el matemtico Juan Wallis era un ingls extremadamente nacionalista, emple su influencia
contra la adopcin, por parte de Gran Bretaa, del calendario gregoriano. Argument que la
aceptacin supondra sumisin a Roma (y, por lo tanto, a extranjeros). Su opinin supuso una
demora de medio siglo en la inevitable adopcin.
* * *
Usted puede escribir el valor de los 10 dgitos, repitiendo el nmero 2 cinco veces:
2 + 2 2 - 2/2 = 1
2 + 2 + 2 - 2 2 = 2
2 + 2 2 + 2/2 =3
2 x 2 x 2- 2- 2=4
2 + 2 + 2 - 2/2 = 5
2 + 2 + 2 + 2 2 = 6
22 2 2 2 = 7
2 x 2 x 2 + 2- 2 = 8
2 x 2 x 2 + 2/2 = 9
2 - 2/2 - 2/2 = 0
* * *
El nmero total de manos de bridge posibles es de aproximadamente:
54.000.000.000.000.000.000.000.000.000.
* * *
En 1816, Timoteo Dwight, el presidente de Yale, protest contra el alarmante y terrible ndice
de divorcios en Connecticut. En ese tiempo, alrededor de 1 de cada 100 matrimonios estaba
siendo disuelto legalmente. Slo en 1977, alrededor de 1.100.000 matrimonios terminaron en
divorcio en los Estados Unidos. En ese ao hubo alrededor de 2.200.000 matrimonios.
* * *
Hay 11,5 siquiatras por cada 100.000 habitantes en los Estados Unidos. Sin embargo, en la
capital de la nacin, hay 56,1 por cada 100.000.
* * *
Un programa realizado en el Colegio Dartmouth sobre prcticas de control de natalidad, ha
calculado que hay una posibilidad de 1 en 10.000.000.000 de que una mujer quede preada
siendo estrictamente clibe.
* * *
El ncleo atmico ocupa solamente alrededor de 1/1.000.000.000.000.000 del espacio en un
tomo; pero alrededor del 99,97% de toda la materia de un tomo est comprimida en ese
pequeo ncleo, en su centro.
* * *
Aunque el hombre moderno no ha alcanzado an el lmite bblico de 3 veintenas y 10 aos, la
esperanza de vida jams fue tan alta en el pasado. La esperanza de vida siguiente fue calculada
para el individuo masculino a los 15 aos, pasada la edad de las enfermedades de la niez:
Neandertal, 33 aos; Edad de Bronce, 40 aos; Rusia y Roma antiguas, 36 aos; nglaterra
Medieval, 49 aos; Estados Unidos al principio del siglo, 60 aos. (Los clculos se basaron en
exmenes de esqueletos, lpidas, documentos legales y censos registrados. Las enfermedades
infecciosas eran la causa de muerte ms comn).
* * *
El ltimo estado que se agreg a la Unin Americana, Hawai, es la entidad con el perodo de vida
promedio ms elevado: 73,60 aos. Dakota del Norte tiene el perodo promedio de vida femenino
ms elevado: 80,36 aos. El distrito de Columbia tiene el perodo de vida masculino ms bajo:
65,71 aos, y para mujeres, 75,31.
* * *
Con todas las posibilidades de variacin entre las clulas sexuales producidas en cada padre,
parece bastante seguro que cada uno de los calculados 60.000.000.000 de humanos que han
vivido haya sido claramente diferente de todos los otros, y que esto continuar ocurriendo en un
futuro indefinido. Las pocas excepciones son los mellizos, trillizos, etctera, idnticos, pues
proceden de un solo vulo fertilizado que se divide en 2 o ms clulas separadas que luego se
desarrollan independientemente.
* * *
En la ndia, el 34% de todas las familias rurales, y el 44% de las urbanas, viven en casas de una
habitacin. En las 4 ciudades ms grandes, la cifra promedio es del 67%. En Calcuta es del 79%
sin contar los millares que viven y duermen en las calles.
* * *
Para perforar un pozo petrolfero de ocho kilmetros de profundidad se requiere trabajar da y
noche, 7 das a la semana, durante 500 das.
* * *
En trminos de los recursos que utilizar en su vida, y de la contaminacin que causar, un
ciudadano de los Estados Unidos es equivalente a alrededor de 80 ciudadanos de la ndia.
* * *
La poblacin total de la Tierra, en la poca de Julio Csar, era de 150.000.000 de habitantes. El
aumento total de la poblacin en la actualidad sobre la Tierra, en dos aos, es de 150.000.000.
* * *
El astrnomo ingls Edmund Halley prepar las primeras tablas de mortalidad detalladas en 1693.
As fue como la vida pudo ser estudiada estadsticamente, y naci el negocio de los seguros de
vida.
* * *
Tres aos antes del hambre de las patatas, en 1848, la poblacin de rlanda era de 8.250.000
habitantes. Tres aos despus del hambre, era de 6.500.000. Haban muerto alrededor de
1.000.000 y 1.000.000 emigraron. Hoy, la poblacin de rlanda es de slo un poco ms de la
mitad de la cifra de 1848.
* * *
Durante el minuto siguiente, morirn 100 personas y nacern 240. La poblacin mundial aumenta
en 140 individuos por minuto.
* * *
La Biblioteca Pblica de Nueva York aade cada ao a su coleccin cerca de 1.000.000 de
volmenes.
* * *
En la Torre Eiffel hay 2.500.000 remaches.
* * *
Es 7 1/2 veces ms probable que, personas que nunca se han casado tengan que recibir
asistencia siquitrica estatal o comunal, que quienes estn casados. Segn el nstituto Nacional
de Salud Mental, el ndice de tales asistencias en 1975, para norteamericanos de 14 aos de
edad o mayores, fue de 685,2 por cada 100.000 solteros, en comparacin con 89,9 por cada
100.000 casados.
* * *
En 1978, el Centro de nvestigaciones de la Poblacin calcul que 1.000.000 de muchachas
adolescentes, o 1 de cada 100, entre las edades de 15 y 19 aos, son embarazadas cada ao en
los Estados Unidos. Alrededor de 600.000 tienen hijos realmente.
ORIENTE
El emperador Justiniano soborn a dos monjes persas que haban vivido en China para que
volvieran all y regresaran trayendo huevos de gusano de seda ocultos en bastones huecos de
bamb. As, Constantinopla pudo empezar la produccin de seda alrededor del ao 550 d. C. De
esos gusanos procedieron todas las larvas productoras de seda de Europa hasta nuestros das.
* * *
Los esclavos que vivieron bajo el poder de los ltimos emperadores de China (los Manches,
1644-1912), llevaban coletas para que pudieran ser escogidos rpidamente.
* * *
Ente los importantes artificios de tecnologa naval desarrollados por los chinos se encuentran: el
timn de popa, que aparece en el modelo de un bote de cermica que procede del primer siglo d.
C.; compartimentos a prueba de agua; y la rueda de paletas, cuyas descripciones proceden del
siglo quinto d. C.
* * *
La Gran Muralla China, de 4.023,25 Km. de largo, que se extiende sobre ms de la vigsima
parte de la circunferencia de la Tierra, fue el proyecto de construccin ms largo de la historia. Se
edific durante un perodo de ms de 1.700 aos; se emple suficiente piedra como para
construir un muro de 2,45 m que ciera el globo terrqueo por el Ecuador.
* * *
Marco Polo pens que Kublai Khan posea el secreto de los alquimistas, porque ste tena el
arte de producir dinero. China usaba el papel moneda, un sistema desconocido en la Europa de
Polo.
* * *
Los creyentes del jainismo, una religin practicada en la ndia por unos 2 millones de personas,
no creen lcito matar a ningn ser viviente, ni siquiera a una hormiga. Los janes ortodoxos no
viajan en automviles, porque las llantas pueden matar, y no llevan zapatos porque con los
zapatos pueden matar insectos con ms probabilidad que yendo descalzos.
* * *
Japn no haba enviado un solo embajador a otra nacin hasta que mand a Niimi Masaoki a los
Estados Unidos, unas cuantas semanas, en 1860.
* * *
Kublai Khan, nieto de Genghis Khan, aunque gobernaba como cabeza de varios prncipes
mongoles un inmenso imperio, tuvo la cortesa de solicitar al padre de Marco Polo, Nicolo, y a su
to, Maffeo, que se le mandaran misioneros para que lo instruyeran a l y a su pueblo en el
cristianismo. Pero los Polo, al volver a Europa, encontraron al papado en la confusin de un
interregno, y no se mandaron los misioneros.
* * *
La ciudad china de Chinkiang, ahora a 240 Km. de la costa, alguna vez fue puerto de mar. El
cieno del ro Yangts ha formado la tierra que hay desde esa distancia hasta su desembocadura.
* * *
Hasta 1834, Cantn era el nico puerto que permita la entrada a extranjeros, y nicamente a
hombres. Los chinos cortaron todo trfico con los americanos, cuando una muchacha de Salem,
Massachusetts, se disfraz de muchacho y se col en las oficinas comerciales, donde fue
descubierta finalmente.
* * *
Un europeo desempe el cargo de alcalde de una ciudad china en el siglo trece. Marco Polo
gan la confianza del emperador Kublai Khan y fue designado jefe de la administracin de Yang-
chau. Gobern la ciudad durante tres aos.
* * *
En la China antigua haba geomnticos, o sea, literalmente adivinadores por medio de la tierra.
Colocaban un disco sobre una piedra imantada; en el disco estaban grabados signos
astronmicos y relativos al agua; y por su orientacin lean las lneas de fuerza que se extendan
por todo el panorama. Algunas de las ciudades y de las aldeas chinas ms hermosas que existen
fueron proyectadas por geomnticos, quienes levantaron casas en los lugares que necesitaban
concentrar o dispersar energa.
* * *
En China, en la poca de la visita de Marco Polo (1271-95), los astrlogos deban decir a los
parientes cmo deba retirarse al difunto de la casa para alejar la mala suerte. No siempre se
haca por la puerta. A veces la familia tena que romper una pared y salir a travs de ella.
* * *
Debido a que la palabra japonesa para decir cuatro suena exactamente como la palabra para
decir muerte, y como la palabra para decir nueve suena como la palabra para decir
sufrimiento, no existen en muchos hoteles y hospitales de Japn habitaciones numeradas con
los nmeros 4 9.
*ALABRAS
La alfabetizacin en slandia es total. Todo islands debe graduarse en la escuela para poder
lograr un trabajo, y debe poder hablar tres lenguas. (La lengua nativa, o sea el islands que es
la antigua lengua de los sagas, no se habla en ninguna otra nacin).
* * *
El hombre que construy un alfabeto de letras realzadas para el uso de los ciegos, era ciego
desde los tres aos -Louis Braille (1809-52)-. (El sistema Braille, que es una evolucin del sistema
de Charles Barbier para escribir con puntos, tiene sesenta y tres combinaciones de seis puntos
realzados).
* * *
Uno de los ms grandes oradores de todos los tiempos, Demstenes (384-322 a. C.), era un
tartamudo que luch tenazmente para vencer ese defecto, inclusive ponindose a veces piedras
pequeas en al boca y practicando sus discursos en voz alta.
* * *
La actriz polaca Helena Modjeska (1844-1909) era popular entre sus seguidores por el estilo
realista y emotivo al actuar. Una vez dio una conferencia en su lengua nativa, en una comida
entre gente que no saba nada de polaco, y sus oyentes lloraban cuando termin. Result que la
actriz slo haba recitado el alfabeto polaco.
* * *
La Biblia describe a varios pueblos antiguos que hablaban lenguas relacionadas entre s, como
descendientes de Sem, uno de los hijos de No. El historiador alemn August Ludwig von
Schlozer sugiri, en 1781, que se llamara semticas a estas lenguas.
* * *
El sentido literal de lady (dama, seora) -en su forma inglesa antigua hlaefdige (en el ingls
medio ladi, ladi)- es amasapn.
* * *
Casi nadie habla ruso en la provincia de Georgia, donde naci Jos Stalin. Los rusos de todas
partes se encuentran con que tienen que aprender georgiano, la lengua oficial, que se conoce
como gruz, a fin de poder comunicarse all. Cuando el gobierno de Mosc trat de hacer
obligatorio el ruso en 1977, hubo tumultos en las calles, y los soviticos se echaron para atrs.
* * *
La palabra milln no existi sino hasta cerca del ao 1300. Hasta entonces la palabra para
expresar el mayor nmero era mirada, que era la palabra griega para indicar 10.000.
Arqumedes, al calcular el nmero de semillas de amapola en todo el universo que l conoca,
us expresiones que significaban miradas de miradas de miradas... .
* * *
Se enseaba a los jvenes espartanos a ser concisos en su lenguaje. Se supona que deban
actuar en vez de hablar; si tenan que hablar, mientras menos hablaran, mejor. El distrito que
rodeaba la ciudad de Esparta (y la primera rea que domin Esparta) se llam Laconia. Ser
conciso al hablar, por tanto, es ser lacnico.
* * *
El filsofo francs Ren Descartes (1596-1650) especulaba sobre que los simios y los monos
tienen la habilidad de hablar pero que mantienen su posicin actual para evitar que los pongan a
trabajar.
* * *
La prodigiosa memoria de Winston Churchill le haca posible repetir palabra por palabra una
conferencia o toda una obra de Shakespeare.
* * *
Los habitantes de un barrio de Roma llamado Trastevere, hablaban un dialecto exclusivamente
suyo. Se dice que cuentan con ms de dos mil palabras vulgares para describir los genitales
humanos.
* * *
El Londres del siglo XV pas por una poca de imitacin de la arquitectura griega. Las
crecientes y prsperas clases medias edificaron en la ciudad casas con elementos de templo
griego de arquitectura clsica o ateniense. Techos en pico se colocaron sobre las estructuras
principales (como en los templos griegos) y fueron sostenidos con pilares en el frente. Esa era la
parte particularmente tica de la casa y, como consecuencia, un cuarto situado inmediatamente
bajo el techo terminado en pico se convirti en un tico.
* * *
En todo el antiguo mundo civilizado, los hombres y las mujeres, por igual, vestan vestiduras
flotantes. Cuando estas colgaduras entorpecan el trabajo, podan levantarse y sujetarse con un
cinturn o una faja; de aqu la frase bblica ceirse los lomos, que significa estar listos para el
trabajo.
* * *
En el encuentro del representante chino, el primer ministro Teng Hsiao-ping, con el presidente
Jimmy Carter, en Washington, a principios de 1979, los Estados Unidos no tenan a nadie
calificado para hacer una traduccin simultnea del ingls al chino. Sin embargo, el intrprete del
Sr. Teng, Chi Chao-chu, poda hacerlo, y as sirvi a ambas partes. El Sr. Chi es un oficial del
Ministerio Chino de Asuntos Exteriores que se gradu en Harvard. El presidente Richard Nixon,
durante sus visitas a China, tampoco tena los servicios de un intrprete norteamericano y tuvo
que depender de sus huspedes en la interpretacin.
* * *
La expresin tantas veces citada: A lo nico que debemos temer es al mismo miedo, no era
original del recin elegido Franklin Roosevelt en 1933. Tuvo su origen en Francis Bacon, tres
siglos antes, y fue repetida por Montaigne y Thoreau.
* * *
Todos los alfabetos principales del mundo han tenido su origen en un alfabeto inventado hace
3.600 aos en el Oriente Medio y que se conoce como el Alfabeto Semtico Septentrional.
* * *
Tras un esfuerzo enorme de doce aos -en una hazaa singular de erudicin- el orfebre cheroki
Sequoyah (1770-1843) cre un alfabeto (un silabario de ochenta y seis caracteres) para el
lenguaje cheroki. Su nacin lo adopt, y en slo siete aos se transform en una sociedad
literaria con un peridico semanal. El rbol sequoia es su monumento viviente.
* * *
Un maestro londinense propuso que en las aulas de la nglaterra renacentista, adems del latn,
se enseara el ingls. Nadie hizo mucho caso de la propuesta. Se pensaba que el ingls era
como un dialecto que todos conocan y no se usaba en libros escolares.
* * *
Existen ms de 170 nacionalidades diferentes y ms de 200 lenguas y dialectos que se hablan en
la Unin Sovitica.
* * *
La prctica de unir los caracteres del alfabeto para producir las pequeas letras que se usan hoy
en la escritura manuscrita, tuvo su origen en los monasterios de la Edad Media. Los
amanuenses encontraron que era ms fcil escribir palabras completas sin levantar la pluma del
papel. Conectaron entre s los caracteres individuales, en vez de escribir un signo, levantar la
pluma y escribir otra letra, y as sucesivamente.
* * *
Se podra decir que el ameslan es la cuarta lengua ms ampliamente utilizada en los Estados
Unidos. Ameslan es una sigla para indicar el lenguaje americano de signos usado por los mudos
(Aerican Sign Language). Las tres lenguas ms ampliamente habladas en los Estados Unidos
son el ingls, el espaol y el italiano.
* * *
Aunque la lengua oficial de la ndia es el hindi, existen catorce lenguas regionales que estn
oficialmente reconocidas para atender sus asuntos nacionales. Adems, hay aproximadamente
otras 170 lenguas y ms de 500 dialectos. De la poblacin de la ndia, que sobrepasa los 548
millones, slo unos 134 millones entienden el hindi.
* * *
La mayor parte de los indios del Caribe que habitaron alguna vez las Antillas Menores (ndias
Occidentales), tienen tres lenguas diferentes. Una la usan los hombres, pero las mujeres pueden
usarla al hablar con un hombre. La segunda es la de las mujeres; los hombres slo la usan
cuando se burlan de las mujeres o las citan. La tercera, nunca aprendida por las mujeres, es la
que usan los hombres en consejo de guerra.
* * *
Exista una diversidad mayor de lenguas en la Amrica del Norte, cuando llegaron los espaoles,
que en todas las naciones del Viejo Mundo juntas. Haba an una mayor variedad en Sudamrica
que en Norteamrica. Los clculos ms conservadores estiman que el nmero de lenguas,
mutuamente no inteligibles, en Amrica del Norte fluctuaba entre 500 y 1.000, y en Amrica del
Sur, cuando menos el doble.
* * *
Slo porque una palabra es de uso comn hoy no significa que se ha usado durante largo tiempo.
No exista la palabra scientist (hombre de ciencia) hasta que la acu el erudito ingls William
Whewell, en 1840. A veces es el significado lo que es nuevo. La palabra energa, por ejemplo,
se usaba hace mucho tiempo, pero no se emple en el sentido moderno -como un trmino de
fsica- sino hasta 1807.
* * *
Filolgicamente la palabra Kodak es tan sin sentido como el primer gu de un nio. Tersa,
abrupta hasta la rudeza, mordida literalmente por firmes e inflexibles consonantes en ambos
extremos, salta a la cara como el disparador de una cmara. Qu ms podra uno pedir? -dijo
el inventor, George Eastman, hablando del origen del nombre de su cmara, Kodak.
* * *
En los siglos XV y XV, en nglaterra, eran tan caros y tan escasos los alfileres de cabeza que
el Parlamento limit su venta a los dos primeros das de enero. Las mujeres ahorraban dinero
durante todo el ao con este fin. De ah el trmino dinero para sus alfileres.
* * *
Los habitantes de la ciudad de Soloi, en al antigua Cilicia (ahora Turqua), se hicieron tan
famosos por sus peculiaridades al hablar la lengua de los conquistadores griegos, que una falta
de sintaxis se llama hoy un solecismo.
* * *
George Schmidt, del servicio de traduccin de las Naciones Unidas, puede traducir sesenta y seis
idiomas y hablar treinta y tres con fluidez.
* * *
La edicin media diaria del Congressional Record lleva ms de 4 millones de palabras -el
equivalente aproximado a veinte novelas largas-. Se imprime y se publica durante la noche.
* * *
En el original del Diccionario Ingl"s O82ord hay un ensayo de veintitrs pginas sobre una
palabra -set (poner, colocar)- escrito por Henry Bradley.
* * *
Hoy, los hospitales son, segn se piensa, lugares en los que hay cuidados mdicos y quirrgicos
y se cura a la gente. En la Edad Media, hospital quera decir lugar de refugio y descanso para
los hurfanos, los ancianos y los enfermos -un lugar hospitalario-. Este significado sobrevive en
nuestras palabras hostal y hotel.
* * *
Edward Everett, el ferviente Unionista que fue ministro americano en la Corte de St. James, y
presidente de Harvard College, era bien conocido por sus habilidades oratorias. El 19 de
noviembre de 1863 pronunci su conocida oracin para tiempo de guerra. La ocasin fue la
inauguracin del cementerio nacional de Gettysburg. Despus de que Everett haba hablado
durante dos horas, el presidente Lincoln se levant pronunciando la famosa arenga de
Gettysburg.
* * *
Entre los miles de idiomas que se hablan en el mundo, cerca de 175 lo hablan los nativos
mismos, al menos en un nmero que llega al milln. Los diez idiomas ms extensos tienen cada
uno ms de 100 millones de nativos que los hablan. Son, en orden descendente: chino, ingls,
ruso, espaol, hind, bengal, rabe, portugus, alemn y japons.
* * *
Le llev veinte aos a la Accademia della Crusca reunir los datos para el primer diccionario de la
lengua italiana, que fue publicado en 1612. La Academia Francesa estuvo cuatro aos
simplemente deliberando cmo proceder con un diccionario de la lengua francesa; la mayor parte
de los cuarenta miembros de la Academia emplearon ms de medio siglo -55 aos, para ser
precisos- escribindolo; su publicacin se llev a cabo en el ao de 1694. Samuel Johnson
escribi su Diccionario de la Lengua Inglesa principalmente l en persona, en unos cuantos
aos -uno de los monumentos de la erudicin inglesa-. Escribi la definicin de ms de 40.000
palabras y manej ms de 200.000 citas ilustrativas, de las cuales 114.000 se incluyeron en el
diccionario, publicado en 1775. La primera edicin del Diccionario Ingls )&!ord tard cuarenta y
ocho aos en compilarse; el editor, James A. H. Murray, haba trabajado en el diccionario durante
treinta y cinco aos hasta que muri en 1915; hasta 1928 no apareci la ltima parte, casi setenta
aos despus de que la Sociedad Filolgica decidiese preparar un nuevo diccionario ingls.
Comnmente consta de trece volmenes, 15.487 pginas, 414.825 palabras definidas y
1.827.306 notas explicativas.
* * *
La frase de Winston Churchill Sangre, sudor y lgrimas, de la Segunda Guerra Mundial, tena
una larga tradicin. John Donne, en 1611, escribi: Apacgualo con tus lgrimas, o tu sudor, o tu
sangre. Lord Byron, en 1823: Ao tras ao votaron el cien por ciento. Sangre, sudor y millones
retorcidos por las lgrimas por qu? por renta!. Lord Alfred Douglas, en 1919: La poesa se
forja lenta y pacientemente, eslabn por eslabn, con sudor y sangre y lgrimas. El mismo
Churchill emple la frase en 1931 escribiendo sobre los ejrcitos del zar antes de la Revolucin
Rusa: Su sudor, sus lgrimas, su sangre empaparon la planicie sin fin.
* * *
Journal no contiene una sola letra de la palabra latina de la que se deriva: dies, da. En los
escalones intermedios de su desarrollo se encuentran el latn diurnus, el italiano giorno y el
francs Four.
* * *
El lenguaje refleja lo que ms nos interesa. En las slas Salomn, en el ocano Pacfico, hay
nueve palabras distintas para las diferentes fases de la maduracin del coco, pero no hay una
sola palabra que corresponda a nuestro coco. Como contraste, emplean una sola palabra para
indicar las cuatro comidas del da.
* * *
En la primera mitad del siglo XV exista un pequeo pero atareado barrio dedicado al negocio de
las pieles en la isla de Manhattan, que era visitado por diferentes tipos de personas. Para 1644 se
hablaban dieciocho diferentes lenguas en el extremo inferior, lleno de alboroto, de Manhattan.
* * *
Uno de los que ms contribuyeron a hacer el primer Diccionario Ingl"s O82ord fue un antiguo
recluido en el Asilo para Lunticos Criminales de Broadmoor. El Dr. W. C. Minor, encarcelado por
un asesinato en la calle, perpetrado bajo los efectos de una mana persecutoria, entreg 12.000
originales en slo un ao. (Haba sido mdico y capitn en el ejrcito del Norte en la Guerra Civil
de los Estados Unidos, y sufri su primer trastorno mental cuando se le mand marcar con hierro
candente a un soldado que haba desertado).
* * *
En Nueva Guinea, hogar de los ltimos sobrevivientes directos de la Edad de Piedra, hay 700
culturas, y se hablan 700 lenguas y dialectos. Aldeas distantes slo 8 Km. una de otra hablan
diferentes lenguas. Un da de viaje en canoa durante 80,50 Km. puede exponer al viajero a
escuchar diez o ms lenguas.
* * *
Algunas palabras curiosas entran en el vocabulario cientfico. Cuando el perodo de rotacin de
una estrella neutrnica cambia repentinamente, se le llama glitch, por qu? Un observador
astronmico judo not un cambio en la regularidad de las seales de una estrella, como si
hubiera sido un resbaln sbito. Al referirse a esto us la palabra yiddish glitc1, que equivale a
resbaln.
* * *
Para los primeros griegos, las lenguas extranjeras parecan ser una sucesin de slabas sin
sentido como bar-bar-bar. Llamaron a todos los extranjeros barbaroi (tartamudos), y en
nuestro idioma se convirti en brbaros. Al principio no haba ninguna intencin despectiva en
la palabra. Simplemente significaba extranjero. Despus de todo, los griegos se encontraban
con extranjeros, como los sirios, los egipcios y los babilonios, que eran pueblos de muy alta
cultura.
* * *
Una palabra de cuarenta y cinco letras que indica una enfermedad del pulmn,
pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis, es la palabra ms larga en el Tercer Nue!o
Diccionario Internacional de ,ebster. La palabra ms larga en el Diccionario Ingl"s O82ord
significa el acto de estimar algo como despreciable -floccipaucinihilipilofication, que tiene
veintinueve letras.
* * *
El escritor escocs Robert Bontine Conningham Graham, que haba ganado un escao como
miembro liberal del Parlamento en 1886, fue suspendido en la Cmara de los Comunes por haber
tenido la audacia de usar la palabra condenado en un discurso pblico.
* * *
Tales, el filsofo griego, not que las decoraciones de mbar en las ruecas atraan hilos, plumas y
objetos ligeros; lo que ahora conocemos como electricidad esttica. La palabra griega para
designar el mbar es ele:tron, de la cual, William Gilbert, mdico de la reina sabel , sac la
palabra electricidad.
* * *
La fama del fisilogo checo Jan Evangelista Purkinje descansa no sobre sus trabajos en medicina
o en el microscopio, sino en una sola palabra: protoplasma. Acu la palabra, en parte, por sus
conocimientos teolgicos. La races de la palabra significan primer formado, que es como se
describe a Adn en la Biblia. En 1939, Purkinje habl del material embrinico gelatinoso del
huevo, llamndolo protoplasma, que ha venido a significar el material viviente dentro de la clula:
o sea, el material formado primero.
* * *
Cristal procede de una palabra griega que significa hielo. Cuando se encontraron los
primeros cristales de cuarzo, tan asombrosa era su cualidad de transparencia, que se pens que
eran hielos que por alguna razn no se fundan. La palabra cristal se us para significar
transparencia, ms que un slido geomtrico natural. Por eso hablamos del cristal de una
adivinadora, aunque slo sea una esfera de vidrio que no tiene ninguna estructura cristalina. Sin
embargo, todo cuarzo no es transparente. Puede ser traslcido u opaco; puede ser incoloro o de
color.
* * *
Un germen no es necesariamente una bacteria; es cualquier pequeo trozo de vida. Por eso las
clulas ovricas y las clulas espermticas se llaman clulas germinativas. Y por eso al
pequeo trozo del protoplasma viviente, en la simiente del trigo, se le llama germen de trigo.
* * *
Oliver Wendell Holmes (1809-94), poeta norteamericano, filsofo y mdico, invent la palabra
anestesia para designar el proceso por el cual el ter y otras sustancias eliminan la sensacin
de dolor.
* * *
Cuando menos cincuenta aos antes de que la industria ganadera tuviera su auge en Texas,
vaqueros cuyo origen era la California espaola, establecieron el estilo, desarrollaron el equipo y
las tcnicas, y transformaron gran parte del vocabulario que fue usado ms tarde por el cowboy
americano.
* * *
La palabra ozono procede del griego ozo, que significa yo huelo. (El ozono es la forma
ms reactiva del oxgeno. Es un gas inestable, azul plido, con un olor penetrante). Christian
Friedrich Schnbein, un qumico alemn, pens que el olor de la electricidad, producido en el
laboratorio al pasar aire seco entre dos electrodos conectados a una corriente alterna de varios
miles de voltios, era algo semejante al cloro. Pensando que tena una sustancia semejante al
cloro, quiz cloro combinado con otros elementos, Schnbein fabric la palabra ozono en 1840.
* * *
Sera impropio de un cientfico llamar con su mismo nombre a un descubrimiento hecho por l.
As, cuando el qumico francs Paul Emile Lecoq de Boisbaudran descubri un nuevo elemento
en 1847, lo llam gallium, por Gallia, el nombre latino de lo que es ahora Francia. Sin embargo,
le coG es el gallo en francs, y gallus es gallo en latn. Al menos existe la sospecha de que
Lecoq de Boisbaudran estaba haciendo un poco de cacareo en su provecho.
* * *
Aunque se cree que Coln era de Gnova, l nunca escribi nada en italiano, ni siquiera en
genovs. Slo escribi en espaol.
* * *
La sangrienta batalla de Magenta, en el norte de talia, entre un ejrcito combinado franco suizo y
un ejrcito austraco, en 1859, dio su nombre al hermoso color y tinte rojo prpura, sintetizado por
qumicos franceses, poco despus de la batalla: magenta, el color de la sangre.
* * *
La lengua oficial de Praga, hasta 1860, era el alemn. La ciudad fue sitiada por los alemanes en
el siglo X. Cuando la recin creada Checoslovaquia se convirti en repblica en 1918, Praga
qued como su capital.
* * *
En una reunin de comunistas rusos en Bruselas, en agosto de 1903, Lenin trat, por medio de
su elocuencia, de conseguir la mayora de los votos para l. Con su toque seguro de propaganda,
inmediatamente llam a su grupo los bols1e!i:s, la mayora. Posteriormente el grupo gan
pocos votos y fue una minora, pero el nombre bolchevique subsisti, aumentando el prestigio
de los seguidores de Lenin.
* * *
Arrojar lodo proviene de los romanos. Todos los candidatos a un puesto en el Senado romano
llevaban togas blancas. Los ciudadanos arrojaban barro a un candidato que no era popular hasta
que su toga se volva toga aculosa (una toga manchada de lodo). Cicern se refera a las
vctimas como senadores manchados, dejando as de ser candidatos, que significa,
literalmente, blancos.
* * *
Un trmino legal para el hecho de haber tenido relaciones sexuales con la esposa de algn otro
-es decir, adulterio- es conversacin criminal.
*OLITICA # *OLITICOS
Cuando la opinin del pueblo norteamericano empez a mostrar el desengao que le produca la
incapacidad del presidente Theodore Roosevelt para conseguir que Japn y Rusia firmaran
rpidamente un tratado de paz en Portsmouth, New Hampshire, el presidente trat de distraer la
atencin de su pueblo. Orden que el pequeo submarino de la Marina, el U-S-S- *lunger, fuera
enviado a Long sland, donde lo abord en medio de un fuerte viento. As, al convertirse en el
primer presidente que naveg bajo la superficie del mar en un submarino, pudo levantar olas que
borraron los titulares periodsticos sobre el enredo de la conciliacin entre los dos pases. El
tratado se firm despus, durante el transcurso del ao, y Theodore Roosevelt, posteriormente,
recibi el Premio Nbel de la Paz.
* * *
En la Conferencia de Yalta, en febrero de 1945, Churchill era un septuagenario quejumbroso;
Roosevelt, muy enfermo, mantena un frgil contacto con la vida; el principal consejero de
Roosevelt, Harry Hopkins, estaba muriendo de cncer. Slo Stalin gozaba de buena salud.
* * *
La Liga por la Libertad Americana, incondicional del liberalismo capitalista, plane, en unin de
los grandes hombres de negocios, usurpar el poder entonces en manos del presidente Franklin
Roosevelt, y tomar el control efectivo del Poder Ejecutivo instalando su propia Secretara de
Asuntos Generales. La Liga pidi que se movilizara al general retirado del Cuerpo de la Marina
(y dos veces ganador de la Medalla de Honor) Smedley Darlington Butler, y se le pusiera al frente
de un ejrcito de 500.000 veteranos, con lo cual pensaba que la Liga podra forzar a F. D. R. a
aceptar la voluntad. Pero el general Buter inform del complot al Comit de Actividades
Antiamericanas de la Casa Blanca. Aunque el general era un testigo de fiar, y cada palabra suya
fue verificada por el grupo del Congreso, la Casa Blanca no tom en serio la camarilla. La Liga se
desband porque, deca, sus objetivos haban sido logrados. La verdadera razn de su
desintegracin fue que los conjurados ya haban sido desenmascarados y continuar con su
actividad habra provocado una investigacin ms seria y ms profunda.
* * *
En vsperas de la Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill fue acusado por un miembro del
Congreso norteamericano de haber luchado con los espaoles contra Estados Unidos durante la
guerra hispanoamericana. Churchill haba tratado de acallar el persistente rumor de que haba
estado en Cuba entonces. En realidad, haba estado de vacaciones en Cuba algunos aos antes,
cuando los cubanos organizaron una insurreccin contra los espaoles, y se le haba permitido,
por cortesa, como oficial britnico, permanecer all como observador.
* * *
Karl Marx haba sido sealado para ser asesinado por dos oficiales a los que encontr en su casa
de Colonia en 1848. Marx tena amigos entre los sindicatos laborales germanos y era considerado
como una amenaza por los autcratas. Vestido con una bata, oblig a los dos oficiales a
abandonar su casa a punta de revlver, el cual, como se supo ms tarde, no estaba cargado.
* * *
Una democracia, que es un gobierno de todo el pueblo, para todo el pueblo... fue escrito por
Toms Parker en 1850, y lo repiti en discursos posteriores. Algunos sermones y discursos de
Parker llamaron la atencin de Abraham Lincoln, de quien se cuenta que marc con lpiz esta
parte del discurso de Parker del 4 de julio de 1858: La democracia es un autogobierno ejercido
sobre todo por el pueblo, por todo el pueblo, para todo el pueblo. Aprovech parte de l en su
arenga de Gettysburg.
* * *
Las condiciones de residencia, estado econmico o educacin daban derecho a ms de un voto a
medio milln de ingleses en nglaterra en 1885. Un graduado en la universidad que poseyese
tambin un negocio en la ciudad de Londres, votaba tres veces: una en su casa, una por su
universidad y una en la ciudad.
* * *
El influyente historiador Arnold Toynbee admiraba genuinamente a Adolfo Hitler -y viceversa-.
Despus de una conferencia privada de Hitler, Toynbee escribi: No puedo recordar a ningn
conferenciante acadmico al que yo haya escuchado, que haya hablado continuamente durante
un tiempo largo sin perder nunca el hilo del argumento. Pero en cuanto el jefe nazi pensaba y
hablaba de Rusia, autnticamente enloqueca, su voz se volva ronca, y su tono se elevaba
hasta convertirse en un bronco alarido.
* * *
Setenta y tres partidos tomaron parte en una eleccin celebrada en talia en 1968. Uno era
Amigos de la Luna, el cual present exactamente slo un candidato.
* * *
Cuando el secretario del nterior, Albert Fall, renunci en 1923, por comportamiento ilegal en el
Asunto de la Tetera, el presidente Harding le ofreci un nombramiento en la Suprema Corte. En
1931 Fall fue procesado y encontrado culpable de conspiracin para defraudar al gobierno.
* * *
Con frecuencia, debido a la agitacin, los candidatos polticos estrechan la mano, sin darse
cuenta, a sus propias esposas.
* * *
La madre y la primera esposa de Theodore Roosevelt murieron el mismo da de 1884. ste se
qued tan deprimido que abandon la poltica durante casi dos aos.
* * *
Aunque el presidente Eisenhower, republicano, gan su reeleccin con un triunfo aplastante en
1956, los demcratas ganaron el control de ambas Cmaras del Congreso. Esta fue la primera
vez en 108 aos que el partido del presidente entrante no tena el control, cuando menos, de una
Cmara.
* * *
El senador Richard M. Nixon, en su acusacin contra la Administracin de Truman (Boston,
1951), dijo: Esta administracin ha demostrado que es totalmente incapaz de limpiar la
corrupcin que lo ha corrodo completamente, y de restablecer la confianza y la fe del pueblo en
la moralidad y honestidad de los empleados del gobierno. El causante de las cintas de
Watergate tambin expres su horror ante el lenguaje mundano de Truman.
* * *
Daniel Webster, una de las figuras principales en la poltica norteamericana durante treinta y cinco
aos, en el siglo diecinueve, se encontraba entre los beneficiarios del segundo banco de los
Estados Unidos, el Nicholas Biddle y Biddle. Webster escribi una vez a Biddle para quejarse de
que mi iguala no ha sido renovada o actualizada como de costumbre.
* * *
Un debate en el Senado de Kansas, en plena cmara legislativa, en el ao 1856, lleg a su
clmax cuando el representante de Carolina del Sur, Preston Brooks, golpe con su bastn, hasta
dejarlo inconsciente, al senador Charles Summer, de Massachusetts. Summer haba insultado al
to de Brooks, el senador Andrew P. Butler, de Carolina del Sur, en su ausencia, durante una
diatriba contra la esclavitud de las prostitutas y la violacin de Kansas por mercenarios
sacados de los vmitos de borrachos y de los detritus de una civilizacin inquieta. Summer
qued tan mal herido que no pudo volver al Senado sino hasta tres aos y medio ms tarde, y
qued afectado por el resto de su vida. Brooks renunci despus del incidente, pero fue reelegido
por su distrito como un hroe.
* * *
Hasta 1969 nunca haba tenido que renunciar, bajo el fuego, ningn Juez de la Suprema Corte de
Estados Unidos, como lo hizo Abe Fortas.
* * *
Para construir el edificio para las oficinas pblicas en Sam Rayburn, el proyecto del Congreso
aument en $ 2 millones ms las sumas adicionales que puedan ser necesarias. Tales sumas
adicionales sumaron en total $ 88 millones.
* * *
Un francs del medioevo estableci el Parlamento de nglaterra en su forma moderna. Simn de
Montfort se traslad a nglaterra, organiz un levantamiento contra Enrique y se convirti en
jefe del reino. Para ganar el apoyo general, en 1265, convoc por primera vez a los
representantes de los distritos para que ingresaran en el Parlamento. Su reforma parlamentaria
sigue vigente hasta el presente.
* * *
Dos hermanos compitieron para ser nominados candidatos a presidente por la Convencin
republicana en 1884 -el senador John Sherman, de Ohio, y el general William Tecumseh
Sherman. En la primera votacin, el senador obtuvo treinta votos, y el general dos. En la cuarta
votacin ninguno de los dos Sherman obtuvo un solo voto; fue James Guillespie Blaine, de Maine,
quien obtuvo votos suficientes para ganar la nominacin.
* * *
En 1920, Eugene Debs fue nominado como candidato a la Presidencia de los Estados Unidos por
el Partido Socialista, mientras se encontraba purgando una condena por sedicin durante la
Primera Guerra Mundial. Ha sido el nico hombre que haya competido para ser presidente desde
la prisin. Obtuvo cerca de un milln de votos, o sea el 3,5% del total.
* * *
Se separar la ciudad de Nueva York de la Unin o del Estado de Nueva York? Ha surgido esa
pregunta repetidas veces. En 1788 se tema que Nueva York no se incorporara a la Unin.
Algunos polticos de la ciudad de Nueva York propusieron que la ciudad se separara del estado
de Nueva York y se uniera a Nueva Jersey o a Connecticut. En 1804 [se] abort un complot para
formar una Confederacin Septentrional, de la cual debera formar parte la ciudad de Nueva York.
En 1861, el alcalde Fernando Wood propuso que la ciudad se separara de la Unin. En 1969, el
candidato para alcalde, Norman Mailer, propuso que la ciudad se separara del Estado de Nueva
York y se convirtiera en el Estado quincuagsimo de la Unin.
* * *
Cuando formaba parte del Congreso, Thomas Jefferson present un proyecto que pretenda que
todos los Estados que en el futuro fueran admitidos en la Unin deban abolir la esclavitud; una
medida que hubiera evitado ms tarde la Guerra Civil, si no hubiera sido rechazada; y rechazada
slo por un voto de diferencia.
* * *
El primer partido poltico norteamericano que reuni una convencin para proponer un candidato
a presidente fue el Partido Antimasnico, que se reuni en Baltimore en septiembre de 1831. Su
candidato en las elecciones de 1832 fue William Wirt, el cual era irnicamente- masn. (Su
candidatura fue sostenida solamente por el Estado de Vermont).
* * *
Durante cierto tiempo hubo razones para suponer que los demcratas, en 1900, podan contar
con una gloria militar republicana al nominar para presidente al almirante George Dewey, el hroe
de la recin terminada guerra hispanoamericana. Pero haba una barrera infranqueable. La mujer
de Dewey era catlica. El Sur era el ncleo del poder demcrata, y era fuertemente protestante.
Eso puso a Dewey completamente fuera de la lid.
* * *
El primero y nico miembro del Congreso que fue encarcelado por criticar al presidente fue Mateo
Lyon, de Vermont, en 1798. Haba atacado el Acta de Sedicin, totalmente anticonstitucional, del
presidente John Adams, por la cual se prohiba atacar al gobierno o a sus funcionarios. La ley fue
derogada durante la administracin de Jefferson.
* * *
Benito Mussolini fue originalmente uno de los que ms criticaron verbalmente a Adolfo Hiter. El
Duce form la unin preliminar a la Segunda Guerra Mundial con el dictador alemn, cuando las
naciones libres le censuraron por su ataque a Etiopa.
* * *
En los albores del siglo diecinueve, las ciudades inglesas de Leeds, Birmingham y Manchester
tenan una poblacin de cerca de 500.000 habitantes, pero no tenan miembro alguno en el
Parlamento. El Viejo Sarum, un campo y un antiguo terrapln sin poblacin, tena dos
miembros, debido slo a una antigua costumbre. Este sistema de corrupcin municipal permita
a la clase dirigente britnica controlar los escaos parlamentarios, y la corrupcin municipal se
conserv hasta que apareci el Acta de la Gran Reforma, en 1832.
* * *
El presidente Theodore Roosevelt, en un caso muy controvertido, ocult el anuncio, hasta
despus de las elecciones presidenciales de 1908, de que el batalln 167, los invasores de
Brownsville, haban sido dados de baja en el ejrcito, sin juicio previo, por una orden del
ejecutivo. (En 1906 un grupo de soldados negros acuartelados en Fort Brown, Texas, fue
acusado de una invasin nocturna en Brownsville, que dej como secuela a un hombre muerto,
aunque nunca se present una sola evidencia para probarlo). Una declaracin previa a la
eleccin, pens el presidente, daara la candidatura de su sucesor, elegido por l, el Secretario
de Guerra William Howard Taft, quien realmente logr ganar la campaa. Sin embargo, las
elecciones de 1908 mostraron un viraje en el voto negro, que se alej de su tradicional adhesin
al Partido Republicano. Fue un momento decisivo en el desarrollo del poder negro.
Recientemente, como consecuencia de la revisin administrativa, se eliminaron, de los
antecedentes de los invasores, las acusaciones hechas casi setenta aos antes.
* * *
Aun antes de llegar a la Colonia de la Baha de Massachusetts, en 1630, John Winthrop fue
elegido su primer gobernador, en 1629, y fue reelecto gobernador once veces ms. Muri en el
mismo puesto en 1649, a la edad de sesenta y un aos.
* * *
En 1954, el vicepresidente Richard M. Nixon escribi en un papel la promesa, que haca a su
mujer, de que nunca ms aspirara a un puesto pblico. Despus de mostrarlo a su mujer, el Sr.
Nixon dobl el papel, y lo meti en su cartera.
* * *
Vctor Berger fue elegido miembro del Congreso de los Estados Unidos por el Estado de
Wisconsin en 1920, pero la Cmara de Representantes, por una votacin de 328 contra 6, rehus
aceptarlo porque era socialista y se haba opuesto vigorosamente a la participacin de los
Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.
* * *
La amenaza de una nueva Guerra Civil en los Estados Unidos pendi del resultado de las
elecciones presidenciales de 1876, muy pesadas y muy controvertidas: las elecciones robadas.
El candidato demcrata era el reformista Samuel Jones Tilden, gobernador de Nueva York.
Obtuvo la mayora de los votos populares, pero, debido a un trato secreto, perdi la eleccin en
favor de Rutherford B. Hayes, el candidato republicano por un voto, el de una Comisin electoral
especialmente creada. Como compensacin por haber hecho posible que sus candidatos
entraran en la Casa Blanca, los republicanos en el Congreso aceptaron hacer algunas
concesiones al Sur, entre las cuales se inclua la retirada de las tropas federales. Tilden acept el
trato, que era la alternativa a la violencia, y marc as el fin del gobierno de Reconstruccin y el
principio del control del Sur por parte del partido demcrata.
* * *
La nica ocasin en la historia de los Estados Unidos en que el presidente y el vicepresidente
fueron miembros de diferentes partidos polticos ocurri cuando Thomas Jefferson, republicano,
lleg a la vicepresidencia cuando John Adams, confederado, era presidente en 1797.
* * *
Un vicepresidente de los Estados Unidos -pero no un presidente- prest el juramento de oficio en
suelo extranjero. William Rufus De Vane King fue elegido vicepresidente en 1852, cuando
Franklin Pierce fue elegido presidente. El Congreso permiti, con un acta especial, el juramento
de King en La Habana, Cuba; lo prest ante el Cnsul de los Estados Unidos en ese lugar,
William L. Sharkey. King nunca lleg a desempear ninguno de los deberes de su oficio, por tanto
nunca presidi el Senado, porque muri un mes despus de su juramento, y no se haba llevado
a cabo la primera sesin del trigsimo Congreso. King tuvo otra peculiaridad. Fue el nico
vicepresidente que perteneci a ambas Cmaras del Congreso, representando a un Estado
diferente en cada una de ellas. Fue representante de Carolina del Norte de 1816 a 1819, y
senador por Alabama de 1819 a 1844 y nuevamente de 1848 a 1852.
* * *
Ciertos representantes de algunos Estados del Sur se reunieron en Cleveland, en 1838, y
discutieron abiertamente una invasin del Canad. Fabricaron una constitucin para una
Canad Libre e iniciaron los arreglos para que se les cubrieran los gastos erogados en la
invasin. El presidente Van Buren respondi: Este gobierno reconoce que existe una gran
obligacin de reprimir todo intento, por parte de sus ciudadanos, para perturbar la paz de una
nacin donde prevalece el orden o ste se ha restablecido. (Ms tarde, el mismo ao, el
presidente aplaudi que se retirara a la tribu de los indios Cherokis de sus propias tierras -por
medio de la fuerza- para ser llevados a nuevas tierras del Oeste).
* * *
En los primeros 183 aos de los Estados Unidos, la nacin no tuvo vicepresidente durante treinta
y siete aos y 159 das, casi la quinta parte de ese tiempo. Diecisiete vicepresidentes no
completaron sus mandatos: siete murieron, dos renunciaron y ocho sucedieron al presidente.
* * *
La Cmara de Representantes y el Senado aportaron ms de 4 millones de hectreas de tierras
pblicas, en diversos Estados, para destinarlas a asilos para enfermos mentales indigentes. La
ley fue rechazada de mala gana por el presidente Pierce, bajo la base constitucional de que el
Congreso no contaba con autoridad para adoptar tal medida. El veto fue mantenido.
* * *
El Credit Mobilier (1864-72), un fideicomiso que saque los fondos del ferrocarril Union Pacific,
recibi ayuda de los miembros del Congreso, incluyendo a James Garfield, quien recibi
participaciones y dividendos exentos de gravmenes. Cuando se produjo el
desenmascaramiento, Garfield trat de negar que estaba involucrado. A pesar de sus ingresos a
costa del pueblo, fue reelegido como miembro del Congreso otras tres veces por sus electores de
Ohio. Despus, el pueblo de los Estados Unidos lo eligi presidente.
* * *
En sus esfuerzos por ayudar a Estados Unidos a ganar los corazones y las mentes del pueblo de
Vietnam del Norte en 1972, el Comit para reelegir al presidente (Richard Nixon) junt miles de
Estuches Democrticos para dejarlos caer en paracadas en Vietnam del Norte. El estuche
contena una pluma y un lpiz decorados con el sello presidencial y la firma del presidente. Los
estuches eran similares a los ofrecidos a generosos contribuyentes polticos. Nunca llegaron a
caer los estuches en Vietnam del Norte.
* * *
Mucho se ha hablado en aos recientes sobre la inestabilidad de los gobiernos italianos
-veintinueve cuando menos desde la Segunda Guerra Mundial. Comparados con la Tercera
Repblica Francesa entre 1881 y 1914, cuando hubo cuarenta y dos gobiernos diferentes, y entre
la primera y segunda Guerra Mundial, cuando se realizaron otros cuarenta cambios, los italianos
parecen ser relativamente estables.
* * *
Richard M. Nixon empez indirectamente su carrera en la poltica nacional al contestar a un
anuncio del peridico. Los republicanos del duodcimo Distrito del Congreso de California
necesitaban un candidato que se sacrificara postulndose en 1946, y Nixon respondi al anuncio
de se solicita ayuda. Libr verdadera batalla en una campaa astuta, dura y con jugadas
sucias, y logr as derrotar al miembro del Congreso, y bien respaldado, Jerry Voorhis, un
demcrata muy conocido nacionalmente.
* * *
Jos Stalin estudi durante cinco aos (1894-99) para ser sacerdote en un seminario teolgico
ruso en Tiflis, Georgia. Fue un estudiante modelo hasta que se dio cuenta de las ideas polticas
liberales que dominaban en la poblacin. Se convirti en marxista y se uni al Partido Social
Demcrata. Por esta causa fue expulsado del seminario.
* * *
La Declaracin de Derechos original, propuesta por el Congreso como apndice a la Constitucin
de los Estados Unidos, contena doce enmiendas, no diez. Las dos que no fueron ratificadas por
los Estados Unidos eran: una para determinar el tamao de la Cmara de Representantes y otra
que haba impedido que los miembros del Congreso y del Senado se elevaran sus propios
salarios.
* * *
Aunque Nevada no tena una poblacin suficientemente grande como para aspirar a ser un
Estado, el presidente Lincoln luch denodadamente por su admisin en la Unin a fin de
conseguir otro voto que ratificara la decimatercera enmienda a la Constitucin, o sea, el
antiesclavismo.
* * *
El ideario de la Doctrina Monroe fue propuesto originalmente no por James Monroe, sino por el
secretario britnico de asuntos extranjeros, George Canning, en agosto de 1823. Este sugiri que
los Estados Unidos e nglaterra podran oponerse a la expansin europea en el Hemisferio
Occidental. Adems, al proteger a Norteamrica, la misma poltica ayudara a nglaterra a
mantener el equilibrio de fuerzas en Europa. John Quincy Adams, entonces el Secretario de
Estado del presidente Monroe, no estuvo de acuerdo con la sugerencia de Canning y consigui
que Monroe anunciara, unilateralmente, el 2 de diciembre de 1823, que los Estados Unidos,
solos, se opondran a cualquier intento europeo de someter a sus sistemas polticos a las
naciones del Nuevo Mundo.
* * *
Dos primeros ministros britnicos, Clement Attlee y Winston Churchill, tuvieron la misma institutriz
cuando eran nios.
* * *
William March El Jefe Tweed era un hombre tan corrompido, como cabeza de Tammany Hall,
la organizacin que controlaba la poltica de la ciudad de Nueva York despus de la Guerra Civil,
que debe haber costado a la ciudad unos $200 millones, en gastos ficticios o aumentados, y en
favores debidos por evasin de impuestos.
* * *
Un presidente de la Repblica de rlanda -Eamon de Valera- naci en la ciudad de Nueva York en
1882.
* * *
Jacob Sechler Coxey, alcalde de Massillon, Ohio, y 20.000 personas sin empleo, iniciaron en
1893 una marcha hacia Washington para exigir que se hicieran programas de obras pblicas
-especialmente ferrocarriles- en beneficio de los desempleados de la nacin. Slo 600 miembros
continuaron a lo largo de todo el camino hasta llegar a Washington el 1 de mayo de 1894; y el
ejrcito de Coxey camin a lo largo de la Avenida Pennsylvania. Pero antes de que el
general Coxey pudiera iniciar su discurso fue arrestado por la polica del distrito por caminar
sobre el csped (Coxey vivi hasta 1951, fecha en que muri a los noventa y siete aos).
* * *
Cuando no se encontraba organizando revoluciones, Giuseppe Garibaldi desempeaba una
multitud de trabajos diversos. Entre stos figuraba el vender spaghetti en Uruguay y fabricar velas
en Staten sland, Nueva York.
* * *
El capitn John Smith deba haber sido miembro del primer consejo de gobierno de Jamestown,
en Virginia, cuando llegaron los primeros colonizadores en 1607. Pero cuando se abrieron las
rdenes de la Compaa Virginia de Londres, y se ley su nombre, los colonizadores votaron
inmediatamente para que no se le otorgara el puesto de jefe porque se haba querido amotinar en
el viaje desde nglaterra. Fue nombrado nuevamente cuando intercedi por l un dirigente
religioso.
* * *
El movimiento tecnocrtico, popular en California durante la depresin, solicit que se pusiera el
gobierno en manos de hombres de ciencia y expertos en planificacin, que se acabara con el
sistema de beneficios, que se aplicaran todas las tcnicas modernas y descubrimientos para
cubrir las necesidades humanas; solicit un perodo de trabajo que fuera de los 25 a los 40 aos
nicamente, y un ao de trabajo de 132 das.
* * *
El Partido del Trabajador, el primer partido laborista orientado polticamente en Estados Unidos, y
probablemente en todo el mundo, dur slo dos aos, de 1828 a 1830. Tuvo sus comienzos en
Filadelfia y Nueva York. Sus miembros exigan un da de trabajo de diez horas, abolicin de
prisin por deudas, y ms escuelas pblicas. El partido ejerci alguna influencia en su tiempo,
pero fracas en su doctrina, pues muchos de sus miembros se negaron a aceptar las demandas
radicales de sus lderes.
* * *
Winston Churchill fall en sus primeros dos intentos para lograr su admisin en Sandhurst, la
escuela militar britnica, y su padre pens utilizar sus relaciones sociales con los Rothschild a fin
de conseguirle cierta posicin en los negocios. Sin embargo, Winston recibi asesora para
preparar el examen de Sandhurst y lo pas, a duras penas, en su tercer intento. Su padre qued
grandemente disgustado con las notas obtenidas, y escribi una carta custica prediciendo que el
futuro de su hijo sera el de un golfo con una vida intil.
* * *
Se concedi el voto a los negros en el Distrito de Columbia, en 1867, a pesar del voto del
presidente Andrew Johnson.
* * *
El Canal de Panam se debi haber construido en Nicaragua de no haber sido por cinco votos del
Senado de los Estados Unidos.
* * *
Aunque la Constitucin de los Estados Unidos estipulaba el establecimiento de embajadas en el
extranjero, no se designaron los primeros embajadores sino hasta 1893, ms de un siglo despus
de haberse fundado la nacin. En lugar de embajadores, los Estados Unidos tenan ministerios
encabezados por un ministro o tenan consulados. Se consideraba a los embajadores como un
instrumento de las monarquas, y ningn presidente, hasta Grover Cleveland, quiso arriesgarse a
que se le acusara de tener pretensiones monrquicas.
* * *
Debido a que la Cmara de Representantes estaba ms interesada en castigar al presidente
Andrew Johnson que en comprar Alaska, y porque la opinin pblica norteamericana no mostraba
ningn entusiasmo por la expansin territorial, los rusos, que negociaban la venta de Alaska a los
Estados Unidos, emplearon ms de $ 100.000 en propaganda. Parte del dinero fue puesto
directamente en las ansiosas manos de unos cuantos miembros selectos del Congreso.
* * *
Napolen, despus de su derrota en Waterloo en 1815, esperaba encontrar asilo en nglaterra,
pero en vez de ello fue embarcado como prisionero de guerra y enviado a una isla del Atlntico
Sur, Santa Elena, gobernada por los britnicos. Hasta 1840, casi veinte aos despus de su
muerte, y tras muchos aos de negociaciones, los ingleses no entregaron su cuerpo a los
franceses, a solicitud de Luis Felipe, para enterrarlo bajo la cpula de los nvlidos en Pars.
*ROCERES DE LOS ESTADOS UNIDOS
En 1804, durante la primera administracin del Presidente Thomas Jefferson, hubo una
conspiracin de los federalistas de Nueva York y Nueva nglaterra para separarse de los Estados
Unidos. El plan era postular al vicepresidente Aaron Burr para el gobierno del Estado de Nueva
York. Una vez electo, Burr encabezara una insurreccin de los Estados separatistas y se
convertira en presidente de la nueva nacin. Alexander Hamilton, el tesorero de los Estados
Unidos, se neg a unirse al grupo y en lugar de eso utiliz su influencia para arruinar las
posibilidades de eleccin de Burr. La clera de ste por la intervencin de Hamilton condujo al
famoso duelo en el cual el primero hiri mortalmente al segundo.
* * *
A su muerte, a la edad de 95 aos y 2 meses, en noviembre de 1832, el ltimo signatario
superviviente de la Declaracin de ndependencia de los Estados Unidos era el hombre ms
acaudalado de la nacin. Charles Carrol, de Maryland, un patriota de la Guerra de ndependencia
de los Estados Unidos, catlico estadounidense de origen irlands, hacendado, abogado y
hombre de negocios, haba mostrado inters por los canales y los ferrocarriles. A los 92 aos,
allan el camino, en Baltimore, para las obras del primer ferrocarril de carga y pasajeros en los
Estados Unidos.
* * *
Aunque la Declaracin de ndependencia fue adoptada en julio de 1776, todos los signatarios no
fueron identificados pblicamente antes de que la impresora Mara Catalina Goddard distribuyera
su primera edicin de la misma, hecha por encargo del Congreso en enero de 1777.
* * *
Los fuegos artificiales no fueron utilizados para celebrar el 4 de julio hasta 1826. Por coincidencia,
el mismo da murieron dos de los padres fundadores, mas su fallecimiento no interfiri en la
celebracin nacional del quincuagsimo aniversario de la Declaracin de ndependencia. La
noticia de la muerte de John Adams tard 4 das en llegar a Washington, y la capital supo de la
muerte de Thomas Jefferson 2 das despus de que ocurri.
* * *
Barcos britnicos en el Canal de la Mancha dispararon una salva de 20 caonazos cuando lleg a
ellos la noticia de que el gran adversario del pas, el Presidente Jorge Washington, haba muerto
en los Estados Unidos.
* * *
Usted sustituye al seor Franklin, dijo el conde de Vergennes a la llegada de Thomas Jefferson
como enviado a Francia. Soy su sucesor, replic el seor Jefferson; nadie podra sustituirlo.
* * *
Los presidentes Jorge Washington y John Adams tuvieron que pagar a determinados piratas en el
Mar Mediterrneo un par de millones de dlares por proteccin... mientras el Congreso debata
la creacin de una armada de los Estados Unidos.
* * *
Trece aos despus de que Thomas Jefferson apremiara, con xito, a los Estados Unidos a
abandonar la moneda britnica y a adoptar la decimal, los revolucionarios franceses inventaron e
instituyeron el sistema mtrico, que Jefferson sin duda habra preferido y cuya adopcin entonces
habra salvado a los Estados Unidos de muchos de los desrdenes econmicos de hoy.
* * *
En 1826, Thomas Jefferson, entonces de 83 aos, estaba arruinado, y con deudas por 107.000
dlares. Convenci a la legislatura estatal de Virginia de que le permitiera vender billetes de
lotera y el ganador recibira las tierras de Jefferson. La lotera no tuvo xito. Cuando Jefferson
muri, dej sin pagar muchas deudas.
* * *
Thomas Jefferson, al parecer, no amaba a su madre. En su diario se refiri a ella solamente en
una ocasin: 31 de marzo -Mi madre muri esta maana alrededor de las 8. A los 57 aos-.
Cuando un criado le dijo una vez que la casa de su madre se haba incendiado, la primera
pregunta de Jefferson fue: Qu ocurri con mis libros? Jefferson no invit a su madre a. vivir
en su casa. (De acuerdo con una historia, estaba loca y tres veces intent incendiar su casa
hasta que finalmente lo consigui).
* * *
Uno de los hombres ms populares durante la Edad de la lustracin en Europa, probablemente el
ms popular en Francia, fue un estadounidense, Benjamn Franklin. Su retrato se vea por todas
partes en Pars, en los escaparates de las tiendas y en muchas casas particulares. Su imagen
apareca en medallas, medallones, anillos, relojes, cajas de rap y brazaletes. John Adams dijo
que la reputacin de Franklin era ms universal que la de Leibniz o Newton, Frederick o Voltaire,
y su carcter era ms amado y estimado que el de cualquiera de ellos, o el de todos ellos juntos.
* * *
Jorge Washington tuvo que pedir prestadas 500 libras para pagar sus deudas y otras 100 para los
gastos de viaje para su toma de posesin en Nueva York, en 1789. Washington, uno de los
hombres ms ricos de su poca, era dueo de muchas tierras improductivas. Pidi prestado el
dinero a Ricardo Conway, de Alexandra, Virginia, y dijo que las cosechas deficientes y otras
causas, no por completo dentro de mi control, fueron los motivos.
* * *
Thomas Jefferson decidi no asistir a las ceremonias que siguieron a la muerte de Jorge
Washington en 1799, ni tampoco escribi una nota de condolencia a su viuda. Esta enemistad
eman del ltimo ao del segundo perodo de Washington como Presidente de los Estados
Unidos, cuando sospech que Jefferson era responsable de ataques insolentes contra l en la
prensa. Jefferson neg la responsabilidad y Washington acept su palabra, pero despus hubo
un distanciamiento entre ellos.
* * *
El presidente Thomas Jefferson dijo al Congreso que la Compra de Louisiana que haba
efectuado era anticonstitucional, mas apremi a que el convenio con Napolen fuese ratificado,
dejando a un lado sutilezas metafsicas.
* * *
Jorge Washington se neg a publicar sus memorias o a permitir que los hombres que le conocan
se pudieran hacer con las pginas impresas. Cualesquiera recuerdos de mi vida, dijo en 1784,
ms bien lastimaran mis sentimientos que exaltar mi orgullo mientras yo viviera. Prefiero
deslizarme suavemente por el torrente de la vida, dejando a la posteridad que piense y diga lo
que quiera de m, a que, por cualquier acto mo, se me impute vanidad y ostentacin... No pienso
que la vanidad sea un rasgo de mi carcter.
* * *
La primera colonia en lo que se convirti en Nueva nglaterra fue fundada 13 aos antes de la
llegada de los Padres Peregrinos. En 1607, se estableci una colonia en Popham Beach, Maine.
Luego de un ao, sus habitantes hallaron demasiado crudo el clima, y se fueron.
* * *
Thomas Paine, cuyo libro de gran venta, de 47 pginas, El Sentido Comn, apresur la
Declaracin de ndependencia, proyect el primer puente largo que cruzara un ro sin un soporte
en la parte media.
* * *
Thomas Jefferson fue una especie de contrabandista. En 1787 fue a talia Septentrional a ver las
mquinas empleadas all para limpiar semilla de arroz, y pudo robar y traer a los Estados Unidos
muestras de arroz que dio a agricultores de Georgia y Carolina Meridional. Tambin recogi
informacin respecto al olivo.
* * *
Thomas Jefferson hizo una importante labor cientfica. Experiment con nuevas variedades de
grano y estudi y clasific fsiles en una poca en que la investigacin de estos objetos estaba en
su infancia. Por otra parte, se neg a creer que caan meteoritos del firmamento. Cuando
cientficos de Connecticut informaron haber presenciado la cada de meteoritos. se dice que
Jefferson declar: Ms bien creera que dos profesores yanquis mienten y que no caen piedras
del firmamento.
* * *
Un ex vicepresidente de los Estados Unidos, Aaron Burr, fue acusado de traicin, por intentar, se
dijo, separar de los Estados Unidos las tierras occidentales y establecer su propio grupo de
gobierno, a principios del siglo XX. Fue absuelto, mas su imagen permaneci manchada.
* * *
Jorge Washington raras ocasiones durmi ms de tres o cuatro horas consecutivas al da,
durante la Guerra de ndependencia.
* * *
El ltimo acto pblico de Benjamn Franklin fue firmar un memorial al Congreso para la abolicin
de la esclavitud.
* * *
Thomas Jefferson se sinti tan contrariado con los recortes hechos a su Declaracin de
ndependencia original por el Congreso continental, que, posteriormente, durante aos, envi a
sus amigos copias, tanto del original como de las versiones finales, y pidi sus opiniones sobre
qu versin preferan.
* * *
El epitafio sobre la tumba de Thomas Jefferson dice: Aqu fue sepultado Thomas Jefferson,
autor de la Declaracin de ndependencia Americana, del Estatuto de Virginia para la Libertad
Religiosa, y Padre de la Universidad de Virginia. No hay mencin a que Jefferson fue el tercer
presidente de los Estados Unidos durante dos perodos. El mismo Jefferson escribi el epitafio.
* * *
Benjamn Franklin quera que el pavo, no el guila, fuese el smbolo nacional de los Estados
Unidos. Consideraba al guila un pjaro de mal carcter moral porque vive de engaar y
robar.
* * *
Los britnicos levantaron en la Plaza de Trafalgar, en Londres, una estatua del presidente de los
Estados Unidos Jorge Washington, cuyo ejrcitos derrumbaron el dominio britnico en las
colonias.
* * *
Cuatro de los polticos norteamericanos ms prominentes no asistieron a la Convencin
Constituyente de 1787, que fue convocada con el propsito de enmendar los Artculos de la
Confederacin, la suprema ley de la tierra en ese tiempo. Esos cuatro fueron Thomas Jefferson,
que era ministro de los Estados Unidos ante Francia; John Adams, ministro de nglaterra; Samuel
Adams, que no haba sido elegido como delegado; y Patrick Henry, que se neg a asistir. Henry
tema que la convencin proyectase un fuerte gobierno central que interferira con los derechos
de los Estados y del pueblo.
* * *
Los coleccionistas han pagado hasta 16.000 dlares por la firma de Button Gwinnett. Gwinnett
naci en nglaterra, de una familia galesa, y se convirti en un rico comerciante de arroz en
Georgia, y a la postre en jefe ejecutivo del Estado. Un ao despus de firmar la Declaracin de
ndependencia (su firma es la primera del lado superior izquierdo del pergamino) Gwinnett muri
en un duelo. Como muri tan joven (44 aos), su firma es una de las ms raras de los signatarios
americanos.
* * *
Adems de ser platero, Paul Revere practicaba la odontologa en el Boston colonial. Aprendi el
oficio de un cirujano dentista y se anunciaba diciendo que estaba dispuesto a arreglar dentaduras
postizas sueltas y a limpiar dientes.
*RO5ETAS
Catorce aos antes de que el Titanic se hiciera a la mar en un da de abril de 1912, en su viaje
inaugural de Southampton a Nueva York, se public una novela llamada 5utilidad sobre un
trasatlntico de lujo que era hermoso, imposible de hundir y el ms grande del mundo. Como el
Titanic, el barco de la novela tena un casco triple y poda hacer de 24 a 25 nudos; con sus 244
metros de largo, era un poco menor que el Titanic/ pero, con un desplazamiento de 70.000
toneladas, superaba al Titanic por 4.000. Como la del Titanic su lista de pasajeros era la crema
de la crema de la elegancia y la aristocracia y, naturalmente no haba suficientes botes
salvavidas. En una noche fra de abril, el no hundible barco de la fantasa choca contra un
iceberg y se hunde hasta el fondo del Atlntico. El nombre de este trasatlntico en la historia de
Morgan Robertson era El Tit%n-
* * *
El inventor norteamericano Samuel Pierpont Langley (1834-1906) gast $ 50.000 del dinero
gubernamental entre 1897 y 1903, tratando de concebir un aeroplano fcil de realizar. Sus tres
intentos fracasaron. Despus de su tercer fracaso, el peridico T1e Ne4 #or: Ties public un
severo editorial criticando lo que consideraba necio despilfarro de los fondos pblicos por
Langley, en un sueo ftil. No tena ningn error, por cierto, el ltimo aeroplano de Langley,
excepto que necesitaba un motor ms poderoso. En 1914 se coloc a ese avin un motor mejor y
vol con todo xito.
* * *
Aos atrs alrededor del 340 a C., Aristteles observ que los delfines daban a luz cras vivas
que estaban unidas a sus madres por un cordn umbilical. Por este motivo, consideraba que los
delfines y criaturas semejantes deban ser mamferos. Los bilogos estuvieron de acuerdo con l
veinticuatro siglos ms tarde.
* * *
En su discurso de aceptacin del Premio Nbel de Qumica -por su espectrgrafo de la masa
98
y
el conocimiento a que dio lugar- el qumico y fsico ingls Francis Aston prevea el futuro en el que
la energa del tomo podra ser manipulada por el hombre, y pronosticaba los peligros que
implicaba esa posibilidad. Pero corra entonces el ao 1922 y los puntos de vista de Aston fueron
considerados como de ciencia-ficcin.
* * *
En 1815, el qumico ingls William Prout public un artculo sugiriendo que todos los elementos
qumicos estaban formados a base de hidrgeno, el ms simple de los elementos. Se dio cuenta
de que esta sugerencia iba demasiado lejos. Para evitar que sufriera su reputacin, public su
hiptesis annimamente. Sin embargo, se descubri quin era su autor y ese concepto se
conoci como hiptesis de Prout. Durante cien aos exactamente, los qumicos demostraron
una y otra vez que Prout estaba equivocado, hasta que se descubri que los elementos eran
realmente mezclas de variedades ligeramente diferentes de tomos. Cada variedad est formada
por partculas corno la que forma el ncleo del tomo de hidrgeno. En ese sentido, la verdad
demostr, por s misma, que estaba muy cerca de la hiptesis de Prout.
* * *
98
Parece preferible "espectrgrafo de masas pero el libro lo escribe tal y como figura, incluso con
esa falta de una R en espectrgrafo. (Dom)
Ms de tres cuartas partes de un siglo antes de que Freud publicara la primera de sus obras de
ms importancia, el Dr. Benjamn Rush, quien fund el primer dispensario gratuito en Estados
Unidos, sembr las semillas del psicoanlisis moderno en su libro En2eredades de la Mente,
en 1812.
* * *
Pasaron veintitrs siglos entre la hiptesis del filsofo griego Jenfanes, quien afirmaba que las
montaas en las que se encontraban conchas marinas deban haber estado originalmente
cubiertas por el mar, y la deduccin cientfica del gelogo escocs James Hutton, que convirti en
sensato lo que haba parecido una locura.
* * *
En 1793, el norteamericano Oliver Evans invent un molino para granos completamente
automtico. El molino realizaba todas las operaciones sin mediar trabajo humano. Los molineros,
naturalmente, lo rechazaron, y haban de transcurrir muchas dcadas antes de que la idea de
Evans fuera aceptada plenamente. En 1805, Evans sugiri el empleo de la evaporacin del ter
para refrigeracin y, de nuevo, se adelant varias dcadas a su tiempo.
* * *
Mientras en el mundo se guardaba el ms profundo secreto sobre la bomba atmica, Cleve
Cartmill la describa pblicamente con extremada exactitud ao y medio antes de que fuera dada
a conocer oficialmente. La descripcin formaba parte de un relato de ciencia-ficcin llamado
Deadline (Plazo final), en la edicin del mes de marzo de 1944 de la revista Astounding
Science 5iction (Pasmosa Ciencia Ficcin), de modo que prcticamente nadie le prest
atencin.
* * *
Los astrnomos actuales sostienen la teora moderna de que las estrellas son soles y que tienen
sus propios sistemas planetarios y que en alguna de ellas puede haber vida. Un arzobispo
alemn, Nicols de Cusa, dijo lo mismo en 1450, pero casi nadie le hizo caso.
* * *
El Evangelio Social, un movimiento protestante del siglo diecinueve para aplicar los principios del
cristianismo a los problemas sociales y econmicos de una sociedad industrializada, se convirti
en un factor del Nuevo Trato. El reverendo Endicott Peabody, fundador de la Escuela Groton y
partidario de exigir responsabilidades a los ricos y poderosos, predic ese mensaje a los
estudiantes, uno de los cuales era Franklin D. Roosevelt.
* * *
Ya en 1868, Mahon Loomis, experimentando con la electricidad, pudo realizar una conversacin
en ambos sentidos, sin alambres, a una distancia de 29 Km., entre dos montaas de Virginia.
Pero no pudo encontrar apoyo financiero para la explotacin de su aparato.
* * *
Ya se conoca el verdadero tamao de la Tierra diecisiete siglos y medio antes del primer viaje de
circunnavegacin. En el ao 230 a. C., el filsofo griego Eratstenes calcul su circunferencia en
40.233.500 m, estudiando las sombras producidas por el Sol en diferentes lugares el mismo da.
* * *
La sugerencia de que una estrella pudiera tener una masa tan grande y tener una gravedad tan
poderosa que fuera invisible -que fuera, en otras palabras, un agujero negro, nocin que
aceptamos hoy- fue hecha por primera vez hace casi dos siglos por el astrnomo y matemtico
francs Pierre Simn, Marqus de La Place.
* * *
El primer hombre, que sepamos, que se dio cuenta de que la Tierra no poda ser plana, fue el
filsofo griego Anaximandro. Alrededor del ao 560 a. C., sugiri que la Tierra tena forma
cilndrica. Por el ao 350 a. C., el concepto de una Tierra esfrica era tan satisfactorio y tan libre
de paradojas que era generalmente aceptado por los eruditos aun en ausencia de pruebas
directas. Deban pasar ms de dieciocho siglos antes de obtener la prueba objetiva: la nica nave
sobreviviente de una expedicin mandada originalmente por Fernando de Magallanes y despus
por Juan Sebastin Elcano naveg completamente alrededor del globo.
* * *
El poeta romano Lucrecio, en el ao 56 a. C., public un poema en el que expona los puntos de
vista de los filsofos griegos que crean que el universo estaba compuesto de tomos. Todas las
obras de los primeros atomistas se han perdido porque sus opiniones no era populares, y el
poema de Lucrecio casi se perdi tambin. En 1417, sin embargo, se descubri una copia suya,
se transcribi y finalmente se imprimi. Sus opiniones ayudaron a persuadir a los qumicos de los
albores de los tiempos modernos a estudiar la teora atmica de la materia, y esos puntos de vista
triunfaron finalmente.
* * *
Entre los primeros en proponer que se adelantaran los relojes para alargar las horas de luz
durante la primavera y el verano se encontraba Benjamn Franklin. Sin embargo, hasta el 31 de
marzo de 1919, ms de un siglo despus de la muerte de Franklin no adopt el Congreso tal
prctica durante la Primera Guerra Mundial, a fin de ahorrar electricidad. Durante la Primera
Guerra Mundial, el ahorro de energa elctrica fue adoptado en nglaterra, Alemania, Francia y
otras muchas naciones.
* * *
Un capelln del Senado de los Estados Unidos, Edward Everet Hale, fue el primero que propuso
el satlite artificial en 1870, en T1e Atlantic Mont1l0, en una narracin llamada La Luna de
Ladrillo. Seleccion al ladrillo, en calidad de material de construccin para el satlite, porque
poda soportar el calor de la friccin atmosfrica. (Hale tambin escribi el cuento corto clsico el
hombre sin Patria).
* * *
Alrededor del ao 3650 a. C., un emperador de China, Hwang Ti, not que toda la sangre que
hay en el cuerpo humano se encuentra bajo el control del corazn... la corriente sangunea fluye
continuamente en un crculo y nunca se detiene. Deban pasar ms de 4.000 aos antes de que
la experiencia objetiva del dato experimental ofrecido por William Harvey en 1616 viniese en
apoyo de la teora de que la funcin del corazn es como la de una bomba, y que la sangre
circula por el cuerpo.
* * *
Newton calcul, correctamente, que la Tierra deba tener una masa de
6.600.000.000.000.000.000.000 de toneladas y una densidad de cerca de cinco veces y media la
del agua. El hecho no se demostr hasta un siglo despus.
* * *
El primer carruaje sin caballo movido por un motor de combustin interna fue construido por el
inventor franco belga Etienne Lenoir en 1860. Usaba gas del alumbrado. Lenoir adapt tambin
un motor semejante a una barca, y produjo el primer bote de motor. El llamado motor Lenoir no
fue lo bastante eficaz y el inventor muri en la pobreza.
* * *
El primer griego que observ las mareas en el ocano Atlntico, en los albores del siglo tercero a.
C., fue el navegante y astrnomo Fitias, quien tambin ofreci una explicacin correcta a las
mismas. Se adelant 2.000 aos a su tiempo, los que pasaron antes de que las mareas se
atribuyeran (por Newton), con propiedad, a la influencia de la Luna. Hasta la poca de Newton, la
mayora de los eruditos se negaba a creer que la Luna pudiera tener algn influjo sobre el
ocano, especialmente porque se presentaba una marea cada da aun cuando la Luna no
estuviera visible en el firmamento.
* * *
H. G. Wells escribi sobre un arma atmica en el Mundo Liberado, en 1914. El nombre que dio
a su artefacto fue bomba atmica.
* * *
Se previno a los Estados Unidos y a Gran Bretaa, en febrero de 1945, que si el pueblo alemn
se renda al ejrcito ruso que se acercaba rpidamente, los rusos levantaran un teln de acero
entre las tierras ocupadas y el oeste, mantenindose alejadas de todas las influencias no
soviticas o del exterior. El que as opinaba era Joseph Goebbels, cuya aterradora descripcin del
dominio sovitico estaba destinada a dejar estupefactos a los aliados occidentales en los ltimos
das de la guerra. Muchos dirigentes polticos, antes de Goebbels, han usado la frase teln de
acero, pero correspondi a Winston Churchill hacerla memorable. Diez meses despus de
terminada la Segunda Guerra Mundial, el ex-primer ministro britnico se puso a considerar los
peligros que perciba, y uno de los mayores, dijo, era el teln de acero, que haba descendido
ciertamente a travs del continente, desde Stettin en el Bltico hasta Trieste en el Adritico, tal
como Goebbels lo haba predicho. Churchill haba usado originalmente la frase teln de acero,
en mayo de 1945, en un telegrama enviado al presidente Truman, pero el telegrama era entonces
un secreto mximo.
*UEBLOS ANTIGUOS
El colorante natural prpura real era tan costoso, porque se obtena de la glndula anal de un
pequeo molusco del Mediterrneo, y su produccin era la especialidad de las antigua ciudad
fenicia de Tiro, que su utilizacin se limitaba a la realeza. Los moluscos no solamente eran de
tamao pequeo, sino que las cantidades asequibles tambin eran reducidas. Slo podan
producirse pequeas cantidades de tinte, y como resultado el precio era muy alto. Antes de 1856,
los nicos tintes disponibles por la humanidad para teir textiles eran los que podan ser
encontrados en la naturaleza.
* * *
La ciudad ms antigua habitada continuamente, Damasco, Siria, estuvo poblada cuando menos
desde el ao 2000 a.J.C.
* * *
Las ricas minas de estao de Cornualles, en la extremidad sudoccidental de nglaterra, fueron
excavadas en el siglo X a.J.C. por los fenicios en busca del metal que interviene en la
elaboracin del bronce. En ms de 3.000 aos han sido extrados alrededor de 3.000.000 de
toneladas de estao de las minas de Cornualles, y an no estn agotadas. (La mayor contribucin
de los marinos mediterrneos orientales, pues el nombre de fenicio fue dado por los griegos a
los cananeos que vivan en la costa, fue un alfabeto adaptado despus por los griegos).
* * *
El navegante fenicio Hanno fue el primero que circunnaveg frica. Efectu la hazaa alrededor
del ao 500 a.J.C. Observ que en el extremo meridional de frica el sol de medioda brillaba en
el norte. Esto le pareci ridculo a Herodoto, el historiador griego, quien inform sobre el relato;
mas ese mismo informe nos muestra que Hanno s circunnaveg frica. Jams habra podido
imaginar al sol brillando en la parte equivocada del firmamento si no lo hubiera visto.
* * *
Aunque la Sumeria fue una cultura notable, en lo que ahora es rak, el hombre moderno no tuvo la
primera pista de que los sumerios hubiesen existido siquiera, hasta solamente hace un siglo,
cuando fue descubierto el palacio del sacerdote gobernador de Gudea. Los sumerios
prcticamente inventaron la civilizacin en los milenios V y V a.J.C.: el transporte sobre ruedas,
la astronoma, las matemticas, las empresas comerciales, la albailera en gran escala, y la
escritura. Despus, los sumerios y su lenguaje desaparecieron. No fueron exterminados ni
murieron; puede ser que solamente hubiesen dejado de considerarse sumerios ellos mismo. Para
el ao 1900 a.J.C. no quedaba ya ninguno.
* * *
Los antiguos casi no saban nada respecto a las mareas, porque no hay ninguna virtualmente en
el Mar Mediterrneo. El primer griego que inform sobre las mareas fue el explorador Piteas,
quien explor el Atlntico Norte en el ao 270 a.J.C. Aun as, cuando Julio Csar invadi Gran
Bretaa, ms de dos siglos despus, perdi muchos barcos porque no los atrac a la altura
suficiente. No se le ocurri tomar en cuenta las mareas.
* * *
La ancdota ms conocida respecto a Arqumedes es que, cuando descubri el principio de
flotacin en la baera, corri desnudo por las calles de Siracusa, gritando eureka! eureka!
(lo encontr! lo encontr!). Que hiciera esto no fue una cosa muy asombrosa. Los griegos
habitualmente hacan ejercicios desnudos y la visin de una figura masculina desnuda significaba
poco para ellos.
* * *
Excavaciones en Ur e rak muestran que el Diluvio descrito en la Biblia puede haber sido una
inundacin que ocurri en el Valle de los ros Tigris y Eufrates en un rea de alrededor de
seiscientos cuarenta y cinco kilmetros de longitud y ciento sesenta de anchura. El agua se elev
a una altura suficiente como para sumergir ciudades enteras y depositar una capa de arcilla de
2,5 metros de espesor. A los supervivientes debe haberles parecido que todo el globo haba sido
inundado.
* * *
Lo ms asombroso para las tropas de Thutmosis , Rey de Egipto alrededor del ao 1525 a.J.C.,
en su invasin de Siria y Carchemish en el alto Eufrates, fue el Nilo cayendo del cielo, y el ro
que al fluir al norte flua al sur. Los soldados eran hijos de la tierra sin nubes del Nilo, y por lo
tanto les fascin ver caer la lluvia (el Nilo del cielo) y se asombraron por la direccin del flujo del
Eufrates. El Nilo fluye hacia el norte, de modo que norte significa para los egipcios corriente
abajo, y pensaron naturalmente que el Eufrates flua en sentido contrario.
* * *
El Egipto antiguo registr los nombres de los arquitectos que construyeron las grandes pirmides.
El primer gran arquitecto, mhotep, quien vivi hace casi cinco mil aos, es, hoy en da, tambin el
primer cientfico de la historia conocido por su nombre. China, Sumeria y Babilonia no registraron
los nombres de sus arquitectos primitivos.
* * *
El edificio ms antiguo, de cualquier clase, hecho por el hombre, que an existe, es el edificio
central de la astaba (una tumba para reyes), de cuatro mil seiscientos aos de antigedad,
construida en Sakkara, Egipto, para honrar al Rey Loser, primer gobernante de la Tercera
Dinasta. La base, de alrededor de 122 x 107 metros, estaba rematada por seis astabas de
dimensiones decrecientes, una sobre la otra, llegando a una elevacin total de casi 61 metros.
Estructuras ms pequeas rodeaban la empinada pirmide, y el conjunto estaba rodeado por un
elevado muro hecho de paneles y de piedra caliza, elaboradamente diseados. El recinto meda
549 metros de longitud y 274 de anchura.
* * *
Todos los hombres de una ciudad eran necesarios para tirar de los cuatro mil remos del barco
ms grande (128 metros de longitud por 17 de anchura) construido por el Rey Ptolomeo V de
Egipto. Su muy singular aficin era el construir barcos inmensos. Como eran pesados e
inmaniobrables, generalmente resultaban intiles.
* * *
A la muerte de Amenhotep (h. 1372 a.J.C.), bajo quien la prosperidad egipcia alcanz su cenit,
fue construido un esplndido templo en su honor. Una de las dos grandes estatuas de Amenhotep
que flanqueaban el templo emita una nota aguda poco despus de la puesta del sol. Parece
haber tenido algn dispositivo interno instalado por los sacerdotes de Amen para impresionar a
los incultos.
* * *
Ninguna sustancia preservativa secreta, hoy en da olvidadas todas ellas, formaba parte de la
preparacin de una momia egipcia. Eran utilizadas sustancias comunes, tales como cera de
abeja, aceite y sal. Sin embargo, el procedimiento poda ser complicado y tardar hasta setenta
das. Para ser impermeabilizado, el cadver era envuelto en vendas, y despus untado con cera.
La palabra persa que significa cera era u. Las palabra rabe era uia. Para nosotros,
ahora es momia.
* * *
En el ao 8000 a.J.C. alrededor de quinientos aos despus de los comienzos de la agricultura al
noroeste del ro Tigris, puede no haber habido ms de ocho millones de seres humanos sobre la
Tierra. Es un poco ms que el nmero total de personas que viven hoy en una ciudad, como
Nueva York.
* * *
Una de las Siete Maravillas del Mundo era el faro, entre 61 y 183 metros de altura, de la sla de
Faros, en el puerto de Alejandra. (No nos ha quedado una descripcin precisa del faro, y los
clculos modernos de su altura varan entre las dos cifras dadas). Completado cerca del ao 280
a.J.C., haba sido diseado por Sstrato de Cnido, quien tambin construy una inmensa
columna drica que dominaba el puerto de Cnido. Una hoguera de lea que poda ser vista desde
una distancia de treinta y dos kilmetros, arda perpetuamente en el faro, serva como punto de
referencia para la navegacin mediterrnea. Una gran estatua del dios del mar, Poseidn, se
levantaba en la cspide. La estructura fue destruida por un terremoto en el siglo XV.
* * *
Los antiguos egipcios crean que 42 demonios estaban presentes en el juicio final de todo ser
humano. El nmero 42 representaba los distritos de Egipto, lo que significaba que cuando menos
un demonio poda reclamar el alma de un individuo por conocimiento personal de su vida pasada
en el distrito del cual provena.
* * *
En las ciudades primitivas de Mesopotamia no haba sistemas de recoger la basura. La basura
acumulada en las calles era apisonada por las idas y venidas de hombre y animales. Al elevarse
las calles, los pisos de las casas tenan que ser elevados con capas adicionales de arcilla.
* * *
Han sido descubiertos dados en las excavaciones prximas al emplazamiento de Nnive.
* * *
Alejando Magno perdon a una casa cuando captur Tebas en el ao 335 a.J.C. La ciudad se
haba negado a rendirse y orden que fuera arrasada. Como amaba la poesa, respet la casa en
la que el poeta Pndaro haba vivido ms de un siglo antes.
* * *
La primera persona que sabemos dat los sucesos histricos desde la fecha del nacimiento de
Jess fue Beda el Venerable, un erudito ingls que ya estaba escribiendo alrededor del ao 700
de nuestra era.
* * *
Aunque vivan en la costa del Mediterrneo, los egipcios no fueron un pueblo marinero. Se
contentaban con navegar por el padre de todos los ros, el Nilo. Bajo Snofru, barcos hasta de
52 metros navegaban por el Nilo. Las naves ocenicas de Coln eran de alrededor de la mitad de
ese tamao.
* * *
El arte de la cartografa es ms antiguo que el de la escritura. Muchos pueblos preliterarios,
incluyendo a los esquimales, los indios norteamericanos y los habitantes de las islas Marshall,
trazaban diagramas de reas que les eran familiares. El mapa ms antiguo conocido, que est
ahora en el Museo Semita de Harvard, es una tableta babilnica de arcilla que data de alrededor
del ao 2500 a.J.C.
* * *
En el perodo de 2.000 aos de historia que abarca el Antiguo Testamento, casi todos los
nombres mencionados son originales; no se encuentra ninguna repeticin, como sera el nombrar
a un hijo con el nombre de su padre.
* * *
Una de las causas de la rebelin de los macabeos, en el ao 166 a.J.C., fue el hecho de que el
rey selucida Antioco V construy en Jerusaln un gimnasio, un lugar para hacer ejercicios
desnudos. Los judos se escandalizaban profundamente a la vista de la desnudez total.
* * *
El nico testimonio escrito superviviente de la historia maya son tres cdices escritos en
jeroglficos sobre el papel de corteza.
* * *
Ha sido hallada una tableta de la antigua Asiria, de alrededor del ao 2800 a.J.C., en la que se
puede leer: En estos ltimos tiempos nuestra tierra est degenerada. Hay seales de que el
mundo est llegando rpidamente a su fin. El cohecho y la corrupcin son comunes. Ms de
2.000 aos despus, Scrates se quej: los hijos son ahora tiranos... ya no se ponen de pie
cuando entra un anciano a la habitacin. Contradicen a sus padres, charlan ante acompaantes,
engullen golosinas en la mesa, cruzan las piernas y tiranizan a sus maestros. Y Platn escribi
respecto a sus discpulos: Qu est ocurriendo con nuestros jvenes? Faltan al respeto a sus
mayores, desobedecen a sus padres. Desdean la ley. Se revelan en las calles inflamados de
ideas descabelladas. Su moral est decayendo. Qu va a ser de ellos?
* * *
Cuando el historiador griego Herodoto visit las tres grandes pirmides de Gizeh, cerca del
moderno El Cairo, hace alrededor de 2.430 aos, estaba mirando, como cualquier otro viajero, un
antiguo atractivo turstico. Ya entonces las pirmides tenan mucho ms de 2.000 aos de
antigedad.
* * *
Los minoicos de la antigua Grecia, alrededor del ao 2000 a.J.C., tenan sistemas de caeras
sorprendentemente avanzados. En el palacio de Cnosos fueron encontrados, cuando fue
excavado en 1899, sistemas de drenaje bien trazados, tuberas de suministro de agua, y un
retrete limpiado por un chorro de agua.
* * *
El ciudadano ms destacado de Siracusa, en el siglo .J.C., era el ms grande cientfico y
matemtico de la antigedad, Arqumedes, nueve de cuyos famosos tratados sobre geografa e
historia sobreviven. Cuando el cnsul romano Marcelo conquist Siracusa, en Sicilia, dio
instrucciones a sus hombres de que no deban hacer ningn dao a Arqumedes. Pero
Arqumedes fue atravesado por una espada cuando suplic a un soldado romano que no
destruyera unas figuras geomtricas que 1aba tra&ado en la arena.
* * *
El primer intento conocido en la historia de hacer desaparecer toda seal de una persona ocurri
en Egipto. Thutmosis , a quien la faraona Hatshepsut mantuvo alejado del poder, intent
relegarla al olvido haciendo que sus estatuas fueran destruidas y su nombre borrado con cinceles
de los edificios pblicos despus que ella muri
* * *
Un papiro egipcio que est fechado alrededor del ao 1850 a.J.C., nos da el informe ms antiguo
de un mtodo para impedir el embarazo. Este sistema anticonceptivo consista en poner en la
vagina una mezcla de miel, soda, excremento de cocodrilo, y una especie de sustancia gomosa.
(Funcionaba... mantena alejados a los hombres).
* * *
Si se hallaba que los hijos de las espartanas, inspeccionados al nacer, no estaban sanos
fsicamente, eran abandonados y dejados morir. Los que tenan buena salud, eran separados de
sus madres cuando llegaban a los 7 aos de edad y educados en cuarteles para asimilar la vida
espartana.
* * *
Febrero tena originalmente 29 das todos los aos. En el ao 8 a.J.C., el emperador romano
Augusto rebautiz el mes de 30 das llamado Sxtilis, dndole el nombre de Augusto para
honrarse a s mismo. Tom un da de febrero, para que su mes tuviera tantos das como julio, que
haba sido bautizado as en honor de Julio Csar.
* * *
Los templos egipcios de Abu Simbel, que fueron trasladados en el decenio de 1960 para librarlos
de las aguas del Nilo embalsadas por la presa de Asun, fueron troceados en 1.050 bloques de
piedra arenisca, los cuales eran subidos hasta la parte superior del risco, donde eran unidos a su
parte posterior. Los templos estn ahora como estuvieron durante ms de 3.000 aos, pero
situados 60 metros ms arriba.
* * *
Una de las Siete Maravillas del Mundo, el elaborado Templo de Artemisa en Efeso, fue destruida
en octubre del ao 356 a.J.C.: un caso de incendio deliberado. Cuando el culpable fue capturado
y se le pregunt por qu haba realizado su accin, replic que lo haba hecho para que su
nombre sobreviviera en la historia. El hombre fue ejecutado, y se orden que su nombre fuera
borrado de todo registro y nunca se hablara de l. Pero despus de todo tuvo xito; sabemos su
nombre: Herstrato.
* * *
Las primeras agujas fueron hechas por el hombre de Cro-Magnon hace alrededor de 30.000
aos. Las agujas, hechas de hueso, tenan ojos para la insercin de algn tipo de hilo, hecho
probablemente de tendones de animales. En consecuencia, el hombre de Cro-Magnon vesta
ropa hecha de pieles de animales cosidas.
* * *
Aunque Venus es un planeta elusivo, pues por turnos es el lucero de la maana y el de la tarde,
su trayectoria fue calculada por los mayas con un error de solamente catorce segundos al ao.
* * *
La famosa Pirmide Encorvada fue la tumba de Snofru (cerca del ao 2780 a.J.C.), ltimo rey de
la Tercera Dinasta del Egipto antiguo. Snofru tambin construy la primera pirmide autntica, y
su hijo Keops fue el constructor de la Gran Pirmide. Una pirmide genuina tiene sus tres lados
en pendiente ininterrumpida. La Pirmide Encorvada posee una forma romboide; es decir, en un
punto un poco ms arriba de la mitad de su altura, su ngulo de inclinacin disminuye
pronunciadamente, dndole una apariencia encorvada.
* * *
El soldado ms grande de los tiempos antiguos, Alejandro (356-323 a.J.C.), fue instruido por el
pensador ms grande, Aristteles.
.UE ENCIERRA UN NOMBRE
El marqus de Lafayette, que luch con las fuerzas de Jorge Washington durante la Guerra
Revolucionaria, y su mujer tenan el mismo nombre: Marie.
* * *
El conde de Rumford (1753-1814), que fue el primero en desarrollar la teora moderna sobre el
calor, naci en las colonias americanas (Wolburn, Massachusetts), pero fue tory durante la
Guerra Revolucionaria, sirvi de espa a los britnicos y lleg a alcanzar el rango de teniente
coronel en el ejrcito britnico. Dej las fuerzas inglesas y pas el resto de su vida en Europa. En
1791 fue nombrado conde del Sacro mperio romano. Escogi su ttulo tomndolo del nombre del
pueblo de Rumford (despus Concord), New Hampshire, donde haba nacido su mujer. No olvid
totalmente su tierra natal. Cuando muri, en 1814 (cuando Gran Bretaa libraba una segunda
guerra con los ahora independientes Estados Unidos) dej la mayor parte de sus posesiones a
los Estados Unidos y fund una beca para que creara una ctedra de ciencias aplicadas en
Harvard.
* * *
El sobrenombre de los Estados Unidos, To Sam, se deriva de Uncle Sam (el To Sam
Wilson), un inspector de carnes en Troy, Nueva York. Durante la guerra de 1812, el sello de
Wilson U.S. estampado en los barriles de carne preparados para el ejrcito de los U. S.
(Estados Unidos), fue interpretado por algunos trabajadores como el nombre de su jefe, Uncle
Sam, y la leyenda tom cuerpo. (En las caricaturas de los peridicos durante la Guerra Civil, la
figura del To Sam tena la apariencia del presidente Lincoln).
* * *
Michael Faraday (1791-1867), cuyo descubrimiento de la induccin electromagntica llev al
desarrollo de la maquinaria elctrica para la industria, rehus un ttulo de caballero. Declar:
debo permanecer siendo el mismo Michael Faraday hasta el fin.
* * *
Durante su carrera, Vadimir lich Ulianov emple cuando menos 151 seudnimos. El ms
conocido era Lenin (1870-1924).
* * *
El palacio donde viva el rey de Egipto era el +er(o, la gran casa. Cuando los egipcios
empezaron a referirse al rey por el nombre de su residencia, faran (de +er(o), se qued
incorporado a su lenguaje. Es como si a Jimmy Carter se le llamara blanquito por la Casa
Blanca.
* * *
El nombre ms comn en el mundo no es Ching, ni John, ni Francisco. Es Mohamed.
* * *
Una moneda norteamericana comn, el nickel, fue llamada as por el Diablo. Se llama de ese
modo, porque contiene el metal nquel, que fue llamado as por los mineros alemanes del siglo
XV porque estorbaba en la fundicin del cobre. Lo llamaron 'u+2ernic:el -cobre Diablo, o
cobre del Diablo-. (En Estados Unidos se habla del Diablo llamndole el Viejo Nick). Un
metal parecido, el cobalto, presentaba dificultades similares y los mineros alemanes lo bautizaron
con un nombre tomado del espritu de la tierra 'obold, porque pensaron que el cobalto era cobre
que haba sido hechizado.
* * *
El nombre original de las Naciones Unidas fue Potencias Asociadas. El primer ministro Winston
Churchill introdujo el cambio a Naciones Unidas citando al presidente Roosevelt estos versos
de lord Byron:
Ya millones de lenguas te recuerdan, y pronto
los labios de sus hijos harn eco y dirn:
'Aqu brill la espada de naciones unidas.
Y nuestros compaeros lucharon ese da!'
Y esto es mucho, y es todo, que no pasar nunca.
* * *
Un libro de mapas se llama un atlas, porque el gegrafo flamenco Gerardo Mercator, que vivi en
el siglo XV, edit el novedoso libro de mapas que pormenorizaban varias partes de Europa, y se
le ocurri poner en la cubierta un grabado del titn griego Atlas que sostena sobre sus hombros
al mundo: a este libro se le conoci como atlas.
* * *
Cuando cumpli ocho aos, Carlos Linneo (1700-78) haba ganado el mote carioso de el
pequeo botnico. El iba clasificando las cosas vivas de un modo metdico particular. Por
ejemplo, dio a la especie humana el nombre de )oo sa+iens, hombre pensante, aunque
reduca su clasificacin al puro cuerpo del hombre. (Consideraba que el alma humana se
encontraba fuera del reino animal). El inters de Linneo en el sexo dio lugar a un producto
secundario: l fue el primero que us los smbolos de Marte y de Venus para indicar macho y
hembra.
* * *
Los Assassins (asesinos) fueron originalmente miembros de una orden secreta, una secta
musulmana en Persia y Siria. Su jefe, llamado el Anciano de las Montaas, les daba opio,
confundido ms tarde con el hashish (que se convirti en asesino), y los despachaba para
matar a sus enemigos. Se les daba el hashish y se les invitaba a grandes placeres sensuales.
Se supona que esto era una muestra de los placeres del Paraso, a donde iran si moran
desempeando sus deberes. Los asesinatos cesaron en sus actuaciones, cuando los mongoles
arrasaron la base de la secta en Alamut, Persia, en el ao 1256, y mataron a la mayor parte de la
rama persa de la secta. Pero, sin embargo, la secta persiste. Su jefe es ahora el Aga Khan.
* * *
Los varones mayas cambiaban de nombre dos veces al ir creciendo. Su nombre original estaba
ligado con la fecha en que haban nacido. Reciban otro nombre, que describa algn rasgo
personal, cuando se les iniciaba en la vida adulta. Al casarse volvan a tomar su nombre original.
* * *
El nombre inca no se refera originalmente a una raza o a una nacin de personas. Cuando
Francisco Pizarro lleg a Amrica del Sur, en 1532, el inca significaba rey o gobernador, y por
extensin uno de sus ancestros o parientes.
* * *
El Coliseo recibi su nombre (coloseo), no por su tamao sino por una colosal estatua de Nern
que se levantaba cerca de l, colocada all despus de la destruccin de su palacio.
* * *
Los nativos de Papa Guinea, que depositan su dinero en el banco de Port Moresby, no llevan
nmeros de cuenta. En su lugar se les identifica con nombres de pescados y aves u otros objetos
naturales. Un cliente del banco tiene el nombre de pez sierra por ejemplo; otro abejorro.
Cada depositante conserva secreto su smbolo.
* * *
Algunos de los nombres por los que se conoce a Bangkok son: Gran Ciudad de los ngeles, El
Supremo Depsito de las Joyas Divinas, La Gran Tierra nconquistable, El Mundo Grande y
Prominente, La Capital Real y Deleitosa Llena Nueve Veces de Gemas, La Morada ms Alta y el
ms Alto Palacio, El Refugio Divino y Lugar Donde vive el Reencarnado.
* * *
El nombre original de Los ngeles era El Pueblo de Nuestra Seora la Reina de los ngeles de la
Porcincula.
* * *
Antes de la muerte de Charles de Gaulle, en 1970, las familias francesas no eran libres de
escoger el nombre que queran para sus hijos. El ministerio del nterior, a cargo de las licencias y
los registros, tena una lista de nombres de ambos sexos, y de ella se tenan que escoger los
nombres para los nios.
* * *
Un corredor ciclista gan el sobrenombre de Charles Milla-por-Minuto Murphy, despus de
demostrar que poda pedalear una milla en un minuto si se eliminaba la resistencia del viento. Se
hizo una pista suave entre los rieles del ferrocarril de Long sland, colocaron un gancho en la
parte trasera de un vagn de pasajeros, y, el 30 de junio de 1899, Murphy pedale durante una
milla (1,609 Km.), ya medida, tras el vagn en movimiento, en 57 1/4 segundos, ms aprisa que
cualquier automvil de su tiempo.
* * *
En el siglo XV, disfrutaban tanto los visitantes ricos de las aguas y los baos de la ciudad de
moda de Spa, en las Ardenas, al sur de Blgica, cerca de la frontera con Alemania, que el nombre
de la ciudad se convirti en un nombre ingls de cajn.
* * *
Los Padres Peregrinos del Mayflower no cayeron en la cuenta de que iban a ser Padres
Peregrinos durante otras cinco dcadas hasta que William Bradford escribi sobre la plantacin
de Plymouth: Ellos saban que eran peregrinos. Por esta frase, impresa por primera vez en
1669, el animoso grupo, que desembarc en el invernal Cape Cod en 1620, recibe ahora el
nombre de Padres Peregrinos.
* * *
Cuatro de los elementos qumicos han recibido sus nombres de un casero de Ytterby, cerca de
Estocolmo. Los elementos son erbio, terbio, itrio e iterbio; los minerales que los contenan fueron
localizados en Ytterby. Por su parte, Francia, Alemania, Rusia y los Estados Unidos tienen un
elemento cada uno designado con su nombre. Son el francio, el germanio, el rutenio y el americio.
Gran Bretaa no tiene ninguno.
* * *
Unos 1.500 aos despus de haberse establecido en algunas partes de Espaa, los vndalos,
una tribu germana, siguen estando presentes por medio de su nombre: la regin del sur conocida
como Andaluca, es simplemente Vandaluca, con su letra inicial suprimida.
* * *
La Ghana de hoy no es la misma Ghana de ayer. La Ghana de hoy fue antes la Costa de Oro, en
el Golfo de Guinea, en frica Occidental. La antigua Ghana estaba situada al norte entre los ros
Senegal y Nger, y al oeste de Tombuct. La palabra ghana era el ttulo que significa jefe
guerrero, y el rea recibi su nombre de los africanos del norte que traficaban con el ghana.
La antigua Ghana dur hasta cerca de 1240, como unos mil aos, hasta que se desmoron y
desapareci.
* * *
Cuando Adolfo Hitler se encontraba en el poder en Alemania, no se permiti a los policas y a los
granjeros que llamaran adolf a sus caballos.
* * *
Oslerizar se convirti, en las columnas de los peridicos, las cartas y las caricaturas, en una
palabra derivada, cuando el mdico canadiense Sir William Osler (1849-1919) pronunci su
discurso de despedida en la Universidad John Hopkins en Baltimore. Dijo: Mi... idea fija es la
inutilidad que aqueja a los hombres de ms de sesenta aos de edad, y el incalculable beneficio
que redundara en bien de la vida comercial, poltica y profesional, si como una cosa normal los
hombres dejaran de trabajar a esta edad. Un peridico encabez as su artculo: Osler
Recomienda Cloroformo a los Sesenta.
* * *
Aunque en Suecia se usan cerca de 200.000 apellidos, el 40% de la poblacin comparte slo
veinte de ellos, todos terminados en son. Johanson es el ms comn. El gobierno sueco
aconseja a los que tienen los apellidos ms comunes que los cambien. Ha elaborado por
computadora una lista de palabras con sonido sueco, e insiste en que se adopten los nuevos
nombres sacados de la combinacin de los nombres anteriores con objetos naturales. Entre los
apellidos populares estn Bergkvist (roca-ramita) y Malmstrom (mineral-ro). No estn
permitidos los apellidos tomados de las ciudades o estaciones de ferrocarril.
* * *
Hay por lo menos 2,4 millones de personas en los Estados Unidos que se apellidan Smith, y ms
de 1,8 millones llamados Johnson, y ms de 1,6 millones llamados Williams
99
o Williamson, y
ms de 1,4 millones llamados Brown, y ms de 1,3 millones llamados Jones. Luchar por tener
tanto como los Jones parece ms fcil que luchar por tener tanto como los Smith
* * *
En 1935, rn fue el nuevo nombre para lo que haba sido Persia, que era el nuevo nombre
para lo que haba sido rn.
* * *
En la antigua Roma existan menos de veinte nombres para los hombres, entre ellos Caius,
Marcus, Quintus, Lucius y Decimus. Por esta razn la gente se identificaba mejor aadiendo dos
nombres que indicaban su gens (o clan) y su familia. Por ejemplo, el nombre completo de Csar
era Caius Julius (del clan Juliano) Caesar (de la familia Caesar).
99
El texto pone William, que es un nombre propio, en lugar del que me parece lgico. (Dom)
REGLAS/ LE#ES # COSTUMBRES E6TRALAS
La poblacin de High Wycombe, en Buckinghamshire, nglaterra, conserva una costumbre
multisecular llamada ceremonia del peso. A principios de mayo se procede a pesar al alcalde
de la ciudad, a la alcaldesa, al suplente del alcalde, a la esposa del suplente, al secretario del
Ayuntamiento, a la esposa del secretario del Ayuntamiento y a los concejales de distrito que
representan los barrios que estn dentro de los lmites de la ciudad, a fin de averiguar si han
engordado a expensas del erario pblico. (Al subir Cromwell y los puritanos al poder prohibieron
la ceremonia en el siglo diecisiete, pero fue restaurada en el siglo diecinueve). La mquina actual
para pesar fue donada por un verdulero. Consta de un asiento de satn rojo suspendido de una
cartula graduada situada encima de l, con un resorte como resistencia. Todo est suspendido
de un gran trpode de bronce y se le conoce como bscula de jockey.
* * *
A travs de los siglos se han dado a los naipes los usos ms extraos. Se convirtieron en el
primer papel moneda del Canad cuando el gobernador francs, en 1865, los utiliz para liquidar
algunas deudas de guerra. En 1765, el ao del Decreto del Timbre -cuando a todo paquete de
naipes se le impuso una tasa de un cheln- se usaron como precio de admisin a clase en la
Universidad de Pennsylvania. Napolen los us como tarjetas de racionamiento durante la
Revolucin Francesa.
* * *
En la asamblea legislativa de Rhode sland se propuso, alrededor del ao 1970, que se aprobara
un impuesto de 2 dlares por cada acto sexual que se realizara.
* * *
En 1853, llinois decret una ley que condenaba a todo negro que entrara al Estado y
permaneciera en l ms de diez das, a pagar una multa de $ 50. Si no poda pagarla, el negro
poda ser vendido como esclavo y permanecer en la esclavitud durante un perodo proporcionado
a la multa.
* * *
Cuando Wilhem Roentgen descubri los rayos X en 1895, algunos periodistas estaban
convencidos de que la utilidad principal de la reveladora radiacin de onda corta sera el poder
fisgonear libremente. La excitante publicidad lleg a traducirse en gestiones legales y mercantiles.
Dos ejemplos como muestra: una ley aprobada en Nueva Jersey propona el uso de binoculares
para pera con rayos X, y en Londres se venda ropa interior a prueba de rayos X.
* * *
En nglaterra se promulg una ley que exiga que todos los cadveres fueran sepultados con una
mortaja de lana; de ese modo se consegua el sostenimiento del negocio britnico de la lana que
iba decayendo. Esa disposicin fue abrogada 148 aos ms tarde, en 1814.
* * *
Los Servicios nternos del mpuesto sobre la Renta en los Estados Unidos permiten deducciones
de miles de dlares por. la instalacin de un ascensor en el hogar, pero no dejan deducir ni un
solo centavo por la instalacin de calefaccin y alumbrado en un espacio para hacer ejercicio en
el stano (y mucho menos para la construccin de tal rea). Las recetas de medicinas que
pueden crear hbito son deducibles; pero las vitaminas, que pueden ser un buen complemento
para una dieta deficiente, no lo son. La ciruga esttica -estiramiento de la piel facial, abultamiento
del busto, disimular las arrugas de los ojos, arreglos nasales y otros casos semejantes- es
deducible, pero las cuotas pagadas a un club que promueva la salud, o por seguir un programa
para adelgazar, no lo son. La industria tabaquera puede deducir de los impuestos sus gastos de
propaganda, pero ninguna persona puede deducir los gastos de un curso para vencer el hbito de
fumar.
* * *
En 1975, la Convencin Nacional de la Francia revolucionaria decret un nuevo calendario con el
fin de educar al pueblo a aceptar nuevas ideas, tales como la eliminacin de los intiles das
sacros, incluyendo los domingos y fiestas de santos. Era idntico al usado en el antiguo Egipto:
cada ao se divida en doce meses de treinta das cada uno, con cinco das extras al final del
ao; cada mes tena tres semanas de diez das. Este calendario fue derogado en 1805,
principalmente por la confusin producida por la abolicin de la semana de siete das. Haba
hecho pedazos el sistema tradicional de hbitos religiosos, de fiestas patronales y de das de
mercado.
* * *
Aun la sombra de una persona de casta inferior en la ndia puede considerarse como una mancha
si cae sobre un brahmn, miembro de la casta ms alta o sea la sacerdotal. Aunque la ley actual
de la ndia prohbe el sistema de castas, en la prctica, mucha gente que comparta estas ideas,
las mantiene todava hoy.
* * *
Slo 15.000 de los 35.000 habitantes del pequeo y montaoso principiado de Andorra, situado
como una cua entre Francia y Espaa, podan llamarse plenamente ciudadanos hasta hace
poco tiempo. Para convertirse en un verdadero andorrano la tradicin exiga el transcurso de tres
generaciones o el matrimonio con una hija de familia reconocida como la heredera de la
misma.
* * *
Los tinguianos, pueblo de Filipinas, tienen su propio modo de besar. Ponen sus labios muy cerca
de la cara del otro e inhalan rpidamente.
* * *
A medida que los artistas y mercaderes empezaron a constituir sus organizaciones en las
ciudades medievales, instituyeron rudas ceremonias de iniciacin para ingresar en ellas. Los
oficiales de Bergen, Noruega, eran empujados hacia abajo por una chimenea, arrojados tres
veces al mar y azotados fuertemente. Tales ritos hicieron que pertenecer al gremio o corporacin
fuera ms precioso para aquellos que eran aceptados y sobrevivan.
* * *
El promedio de edad que se exiga a las novias isabelinas y jacobinas era de unos veinticuatro
aos, y a sus novios de unos veintisiete. La razn primordial para retardar los matrimonios era la
de limitar los nacimientos entre la gente ms pobre. Sin embargo, cuanto ms alta era la clase
social, ms temprana era la edad para el matrimonio.
* * *
Un pas de 465 km
2
, con profundos valles y situado en los altos montes Pirineos -el principado de
Andorra- est gobernado por dos soberanos extranjeros: el obispo de la ciudad espaola de Seo
de Urgel, situada al sur de la frontera andorrana, y el presidente de Francia. Hace siete siglos que
un obispo espaol y el conde de Foix; francs, zanjaron una larga disputa sobre el dominio de la
tierra aceptando convertirse en coprncipes del valle de Andorra. El ttulo espaol lleg
directamente a travs de los siglos hasta el presente obispo. Por el lado francs el ttulo fue
transferido a los reyes de Navarra, despus a los reyes de Francia, y ahora lo tienen los
presidentes de Francia.
* * *
La crueldad desenfrenada en el trato a los esclavos estaba prohibida en el Cdigo de Hammurabi,
uno de los ms famosos documentos antiguos. Este cdigo fue promulgado en nombre del rey,
en Babilonia, entre los aos 2100 y 1800 a. C. El cdigo, sin embargo, estipulaba que los
esclavos deban ser marcados en la frente y se les deba prohibir ocultar o disfrazar la marca.
* * *
Era costumbre en Europa y las slas Britnicas durante la Edad Media, y ms tarde en el Nuevo
Mundo, la prctica de procesar y condenar animales por herir o matar a un ser humano. Por
ejemplo, el parlamento francs, la institucin de mayores poderes del pas, orden la ejecucin de
una vaca. Fue ahorcada y despus quemada en la hoguera.
* * *
Como en los tiempos de Abraham, era costumbre entre los hombres de Roma, cuando juraban
decir la verdad, colocar su mano derecha sobre sus testculos. La palabra testimonio se relaciona
con esa costumbre.
* * *
Cuando un chino situado en tierra era muerto accidentalmente por la salva de un can disparada
como saludo desde un barco ingls, durante los primeros das (por 1830) del trfico comercial
entre China y Occidente, el ingls estaba obligado a entregar a China al desventurado artillero,
que era rpidamente estrangulado. (La estrangulacin, segn los chinos, era un castigo menos
severo que, por ejemplo, la decapitacin, ya que el cuerpo no quedara permanentemente
desfigurado).
* * *
En los Andes se mide con frecuencia el tiempo por lo que se tarda en masticar un pedazo de hoja
seca de coca. A veces, y no slo en los Andes, se dice que un lugar est a tantos cigarrillos de
distancia.
* * *
El ministro de educacin, en la burocracia postnapolenica de Francia, poda presumir de saber lo
que estaba enseando a una hora determinada cada uno de los maestros en cada escuela de la
nacin. Un rgimen escolar semejante exista en cada provincia alemana en el siglo veinte.
* * *
Charles Bradlaugh (1833-91), un ateo ingls, luch contra la exigencia de pedir juramentos sobre
la Biblia. Fue elegido para la Cmara de los Comunes en 1881 y rehus prestar el juramento
necesario para ser aceptado. Fue rechazado, y de nuevo fue electo y rechazado en 1881, 1882,
1884 y 1885. Finalmente triunf su punto de vista y se le permiti afirmar en vez de jurar. En 1888
una ley hizo que la afirmacin fuera suficiente en las cortes inglesas.
* * *
El Titanic tena un barco gemelo, el Oli+ic, que era un poco ms ligero y haba sido construido
primero. Al ser botado, el Oli+ic choc con el crucero britnico )a4:e y tuvo que ser llevado a
Belfast para ser reparado. El Muy Honorable Alexander Carlisle, el diseador, debi recordar una
conferencia en la que se discuti la capacidad de los botes salvavidas durante cinco o diez
minutos, mientras que el tiempo disponible para discutir las decoraciones de los trasatlnticos
lleg a las cinco horas.
* * *
El capitn William Kidd se embarc en 1695 como comisionado para cazar piratas y ayudar a
limpiar el ocano ndico de bucaneros. Pero captur y asalt a legtimos mercaderes, cometi el
error de volver a su casa de nglaterra y l mismo fue colgado como pirata.
RELIGION
Por insistir en que los puritanos aplicaban sus leyes contra los cuqueros, en lugar de aceptar sus
trminos de libertad, Mary Dyer, de Newport, Rhode sland, fue ahorcada en los terrenos de
Boston el 1 de junio de 1660; se convirti as en la nica mujer residente en las colonias
norteamericanas que muri por la causa de la libertad religiosa. Mary fue desterrada tres veces
de la colonia de Massachusetts Bay debido a sus creencias; la segunda, con la amenaza de que
recibira la muerte si volva. En su tercera visita a Boston contempl cmo colgaban a dos
cuqueros; despus fue llevada al cadalso para ser ejecutada tambin ella. En el ltimo instante,
cuando ya tena el nudo corredizo alrededor de su cuello, fue indultada para que volviera a su
hogar bajo condicin de no volver ms. Pero volvi de nuevo a Boston el siguiente mayo. De
nuevo se le ofreci el indulto si permaneca lejos de la colonia, y de nuevo rehus. En esta
ocasin fue ejecutada en la horca por su desprecio a la ley de destierro de los cuqueros.
* * *
En uno de los mejores hoteles de Java, hay reservada perpetuamente una habitacin con bao
para la diosa del Mar del Sur, Njai Loro Kidul.
* * *
El da 25 de diciembre no se celebraba el nacimiento de Cristo hasta el ao 440.
* * *
Francis Asbury, el primer obispo de la glesia Metodista Episcopal de los Estados Unidos, recorri
434.522 Km. en las zonas fronterizas, entre 1771 y 1816, predicando a los pioneros del Oeste
americano. Predicaba dondequiera que poda reunir un grupo de gente: en reuniones campestres,
sobre barcas, en las salas de los lupanares y desde los plpitos de los templos.
* * *
Una nacin distinta a la moderna srael fue la primera que adopt el judasmo, como religin
oficial del Estado. Los paganos khazards, una poblacin turca que haba emigrado de Asia a la
Rusia meridional, estableci un reino en el ro Volga, y adopt el judasmo en el siglo octavo.
(Pueden haberlo hecho para mantener una posicin neutral en las guerras entre los cristianos y
los musulmanes). El reino fue destruido dos siglos ms tarde por las tropas invasoras de Kiev.
* * *
En 1831, un entusiasta religioso muy persuasivo, de Nueva nglaterra, llamado William Miller,
comenz a predicar que el mundo iba a llegar a su fin el 3 de abril de 1843. Dijo que su
descubrimiento estaba basado en un profundo estudio de la Biblia, y convenci a miles de
norteamericanos de ello. Cuando lleg el Da del Juicio, sus seguidores se reunieron en las
cumbres de las colonias y en los cementerios, y aguardaron. Muchos haban quemado sus bienes
o los haban regalado. Cuando pas el 3 de abril sin suceder nada, Miller fij una nueva fecha: el
22 de octubre de 1844. Muchos fieles seguidores se reunieron de nuevo en aquella ocasin. El
movimiento Millerita declin entonces. Los cnicos afirmaban que al llegar cada da ltimo del
mundo, la leera de Miller y su despensa se encontraban repletas.
* * *
Aferrndose a su creencia de que slo el Seor da y slo el Seor quita, los mormones rehusaron
la ayuda del gobierno de los Estados Unidos durante la Depresin de 1930. Fue la nica granja
cooperativa americana (llamada as porque la tierra, aunque era propiedad de la glesia, estaba
cultivada por miembros de la iglesia) que lo hizo as.
* * *
Muchas de las creencias curiosas se desarrollaron alrededor de la misa en la glesia medieval. El
pueblo crea que la hostia (el pan zimo consagrado de la Eucarista es puro, blanco y sin que su
masa se fermente, y se hornea en forma de pequeos discos) tena poderes mgicos; lo
sustraan secretamente de la iglesia y lo usaban para curar la fiebre del cerdo, apagar incendios,
fertilizar los campos, hacer amuletos de amor, proteger a un criminal de ser descubierto, y otras
cosas ms. Era prctica popular entre los asistentes comunes a la iglesia de nglaterra, pero era
ms corriente an -segn John Lake (1624-89), obispo de Chichester- entre brujas, hechiceros,
fabricantes de amuletos y de embelecos, encantadores, soadores, adivinos, necromnticos,
conjuradores, invocadores del demonio, hacedores de milagros, sanguijuelas y alcahuetas.
* * *
En tiempos medievales se consagraban con frecuencia las campanas, para alejar a los malos
espritus. Como las tormentas se atribuan a obra de los demonios, deban tocarse las campanas
tratando de detener las tempestades. Muchos campaneros murieron a causa de los rayos.
* * *
A pesar del hecho de que la glesia, durante el Renacimiento, reprobarse lo oculto, como rayano
en la hereja, el papa Julio fij el da de su consagracin, en 1503, de acuerdo a clculos
astrolgicos.
* * *
Aunque el budismo empez y floreci en la ndia, ya en el ao 1200 casi haba desaparecido all,
pero haba ganado numerosos seguidores en Ceiln, Birmania, Tibet, China y Japn. (Menos del
1% de la poblacin, de 622.200.000 que se calculaba existente en la ndia, en el ao de 1977, era
budista).
* * *
El movimiento anticatlico llamado Los Catlicos No Saben Nada, oblig a que se suspendiera
la construccin del monumento a Washington a una altura de 46,63 m, porque dicho movimiento
se sinti ofendido por el regalo del papa Po X: un bloque de mrmol del Templo de la Concordia
en Roma. La suspensin dur veintisis aos. Se reanud el trabajo en 1880, y el monumento
qued terminado en 1888.
* * *
La discriminacin contra los catlicos romanos, en la ciudadana y los asuntos pblicos, era legal
en diversos sitios de los Estados Unidos hasta 1835, cuando la ltima ley anticatlica de los
tiempos coloniales fue abolida.
* * *
Diez aos antes de que Enrique V rompiera con la glesia catlica romana y estableciera la
glesia de nglaterra, tras la publicacin de su divorcio, escribi un libro titulado Aserci>n de los
Siete Sacraentos, en el que atacaba las tesis de Martn Lutero y afirmaba su lealtad al Papa. El
Papa otorg el ttulo de Defensor de la Fe a Enrique por haber escrito esa obra escolstica. El
rey conserv el ttulo despus de haber roto con el catolicismo, como lo siguen haciendo sus
sucesores hasta hoy en da.
* * *
La diplomacia misionera -la influencia en pases extranjeros de los misioneros y sus seguidores-
ha tenido fuertes y, con frecuencia, violentos resultados. Los misioneros protestantes en Hawai
fueron un apoyo muy fuerte para que los Estados Unidos se anexaran la isla. En China, los
misioneros protestantes y catlicos provocaron que las tropas de los Estados Unidos se vieran
envueltas en la supresin de la rebelin de los boxers, en 1900. Los esfuerzos protestantes para
derribar el poder de la Catlica Espaa en Cuba fueron un factor que foment la guerra
hispanoamericana.
* * *
En el ao 1946, un visitante del monasterio griego ortodoxo de Santa Catalina, fundado en el siglo
sexto al pie del Monte Sina (Jabal Musa, en rabe), supo que los monjes que all vivan no
saban nada referente a la Segunda Guerra Mundial, y algunos ni siquiera haban odo hablar de
la primera.
* * *
Jess de Nazareth naci entre cuatro y ocho aos antes de su nacimiento. (Su nacimiento tuvo
lugar durante el reinado de Herodes, quien muri el ao 4 a. C., cuatro aos antes de Cristo).
El ao 534 d. C., el hombre que calcul por primera vez el ao del nacimiento de Jess cometi
un error, y hemos permanecido inmersos en l desde entonces.
* * *
El emperador de la China, Kublai Khan, un agudo poltico, guardaba no slo los das santos de su
nacin, sino los de los tres principales credos de Occidente -Navidad y Pascua para los cristianos,
la Pascua y el Da de la Expiacin para los judos, y el Ramadn para los musulmanes.
* * *
En el siglo diecisis, muchos cristianos dejaron la fe catlica y se volvieron protestantes. El
rechazo del complicado ritual del catolicismo con frecuencia cay en extremismos. En nglaterra
se prohibieron las ceremonias sofisticadas y las procesiones, a fin de conservar la religin pura.
Ms tarde, en 1647, el Parlamento promulg una ley que abola la Navidad y estableca que ese
da tena que ser como cualquier otro. Algunos consideraron, sin embargo, que esta ley haba ido
demasiado lejos. En ocasiones, por protestar contra la abolicin de la Navidad, fueron arrestadas
congregaciones enteras.
* * *
El mitrasmo, una de las religiones dominantes en el mperio Romano, se practic ms que el
cristianismo en el siglo segundo. Llamada as por el antiguo dios Mitra, de rn, que era una figura
menor del zoroastrismo, el mitrasmo se convirti esencialmente, en una religin militar. Su tica
era rigurosa, se inculcaba la lealtad y se prescriban el ayuno y la continencia. Era una religin de
misterio. Los conversos eran iniciados mediante ritos que incluan el bao en la sangre de un toro
recin muerto. El mitrasmo lleg a ser mucho ms popular e importante en Roma de lo que pudo
haber sido en Persia bajo los ojos hostiles del ortodoxo sacerdocio zorostrico.
* * *
En el Portugal de principios del siglo dieciocho, la glesia posea las dos terceras partes de toda la
tierra.
* * *
El hacha de un leador fue la nica herramienta que se utiliz para dar forma a las veintids
cebollas de plata escalonadas que constituyen las cpulas de la iglesia de madera de la
Transfiguracin en Kizhi, Rusia. Est situada en una isla del lago Onega, cerca de Leningrado.
* * *
Cerca de cuatro siglos antes del primer viaje de Coln a travs del Gran Mar Ocano, se nombr
al primer obispo de Amrica. Nombrado por el papa Pascual , Eric Gnupsson tena en su
dicesis a Groenlandia y a Vinlandia (Amrica).
* * *
En los tiempos bblicos estaba prohibido vender una sinagoga que fuese a ser utilizada
posteriormente como curtidura, casa de baos, piscina de inmersiones o urinario. La institucin
de la sinagoga probablemente se remonte a fechas tan lejanas como el destierro de Babilonia en
el siglo sexto a. C. Los exilados, de vuelta a Jerusaln, llevaron consigo la estructura bsica que
deba desarrollarse en el siglo d. C. y la institucin bien definida que conocemos desde entonces
hasta la fecha.
* * *
Cuando, al cabo del tiempo, se descubri una estatua de Coprnico en 1839, en su tierra natal
Varsovia, ningn sacerdote catlico ofici en dicha ocasin aunque el astrnomo que conmovi al
mundo haba sido cannigo de una catedral en la entonces Prusia Oriental, y haba dedicado al
papa Paulo su revolucionario tratado sobre el modo en que el universo funciona realmente.
* * *
Santa Mara Magdalena de Pazzi (1556-1607), la mstica florentina y monja carmelita, hablaba
con tanta facilidad y rapidez durante sus xtasis, que fue necesario proveerla de seis secretarias
que escribieran lo que ella dictaba, durante largas horas y a veces durante da enteros, al mismo
tiempo.
* * *
La reina Mara, prohibi en 1555 cualquier versin de la Biblia en ingls, ordenando que ninguna
clase de persona presuma traer a este reino cualquier manuscrito, libros, papeles, etc, con el
nombre de Martn Lutero, Juan Calvino, Miles Coverdales, Erasmo Tyndale, etc..., o libros
semejantes que contengan falsas doctrinas contra la fe catlica.
* * *
Despus de la muerte de San Francisco en 1226, sus seguidores, que trataban de abrazar una
vida de pobreza, eran quemados en la hoguera como herejes. La glesia no tena deseos de
fomentar la pobreza porque le haba sido confiado el poder financiero de Europa.
* * *
Los egipcios atacaron a los judos en uno de sus das santos, el ao 320 a. C. Un ejrcito
conducido por Tolomeo de Egipto atac Jerusaln un sbado. Pero, muy al contrario de los
israelitas en 1973, los piadossimos judos de aquellos tiempos rehusaron pelear, ni siquiera en
defensa propia, durante el sbado; y as, Jerusaln, que haba resistido a Senaquerib y a
Nabucodonosor con admirable tenacidad, cay fcilmente ante Tolomeo.
* * *
nterpretando el Libro de las Revelaciones, un ministro de Lochau, ahora en Alemania
Occidental, profetiz que el mundo llegara a su fin el 18 de octubre de 1533. Como no sucedi
as, los habitantes del pueblo propinaron al ministro, un tal Michael Stiftel, una paliza.
* * *
Ningn otro pas cuenta con tan diversas sectas religiosas como los Estados Unidos, donde hay
por lo menos 52 grandes sectas, cuyos miembros exceden de los 100.000. El Libro del Ao de
las glesias Americanas y Canadienses, registra 223 sectas, cultos y otras asociaciones, sin
contar algunas, como la Primera glesia de Cristo, que no proporcionan estadsticas de
afiliacin.
* * *
Montones apilados de calaveras, de los difuntos monjes ortodoxos griegos, estn hacinadas en el
monasterio de Sta. Catalina, al pie de Jabal Musa, el tradicional Monte Sina, en la
desembocadura del golfo de Acaba, sitio reverenciado como el lugar donde Dios habl a Moiss
desde una zarza ardiendo. Los monjes cristianos han vivido y orado en Sta. Catalina desde 250, y
an hoy su mayor deseo es que un da sean aadidas sus propias cabezas a las pilas de
calaveras.
* * *
Una iglesia bautista en Hammond, ndiana, registr una asistencia sin precedentes de 12.350
feligreses en diciembre de 1972. La iglesia emple una flotilla de 68 camiones, recogiendo gente
en un radio de 80 Km. El programa de propaganda para un domingo celestial, inclua a Carl
Macntire, a un organista sin brazos ni piernas, a un vaquero acrbata profesional de Hollywood, a
un hroe ex futbolista, a una estrella de radio, a Santa Claus y a un ventrlocuo.
* * *
El gran fsico britnico Robert Boyle, 1627-1691, quien fue el primero en estudiar los gases en
forma cientfica, fue muy religioso en su juventud. El resto de su vida se volvi an ms piadoso,
por el susto que le caus una tormenta de rayos estando en Gnova. En su madurez aprendi el
hebreo y el arameo. Escribi ensayos sobre religin; financi las obras de las Misiones en el
Oriente. En 1860 fue electo presidente de la Royal Society, pero no acept el cargo, por estar en
desacuerdo con la forma en que se pronunciaba el juramento. En su testamento dej orden de
fundar los lectores Boyle, no como un estudio cientfico del cristianismo, sino como una
defensa de ste, en contra de los incrdulos.
* * *
Ningn clrigo asisti al Congreso de la Constitucin de los EE. UU., y la misma Constitucin no
contiene referencias religiosas ni menciona a Dios. Los padres fundadores, dos aos ms tarde,
aadieron a la lista de Derechos estas fuertes palabras: El Congreso no debe legislar en materia
de religin, ni prohibir el libre ejercicio de la misma.
* * *
En 963, Atanasio fund, sobre la escarpada cima del Monte Athos, en el noroeste de Grecia, su
famoso monasterio. No obstante estar el monasterio dedicado a la Virgen Mara, nunca se ha
permitido que alguna mujer ponga pie en el monte.
* * *
Uno de los principales dogmas de la utopa de John Humphrey Noyes establece que los placeres
del sexo y los relacionados con la concepcin de los nios, son hechos que deben ser separados,
por el bienestar de la comunidad, la cual se llamaba Oneida y estaba radicada en el estado de
Nueva York. La retencin del semen, durante el orgasmo masculino, bastaba para llenar los
requisitos del dogma. Las ancianas de Oneida se encargaban de adiestrar a los jvenes en el arte
de retener el semen durante el coito, y los ancianos instruan a las jvenes. Algunas parejas,
cuidadosamente seleccionadas, podan concebir nios, pero stos eran criados por la comunidad,
segn el rgimen propuesto por Platn. Esta sociedad religiosa de perfeccionistas se
estableci en 1844. Prosperaron econmicamente fabricando trampas de acero y vajillas de plata.
Se reorganiz en 1881 como sociedad annima y los experimentos sociales fueron abandonados.
* * *
Toms de Aquino fue secuestrado por su propia familia. Despus de estudiar en Monte Cassino y
en la Universidad de Npoles, Toms ingres en la nueva orden dominicana en 1244. Su familia
se opuso, lo rapt y lo mantuvo bajo custodia. l se escap y se encamin hacia Pars. Su
sistema filosfico contina siendo la base de la enseanza catlica hasta nuestros das.
mponiendo la razn como un mtodo respetable para ampliar los lmites del conocimiento
humano, ayud a hacer respetar la ciencia nuevamente en la Europa cristiana, ya que sta se
haba considerado pagana durante mucho tiempo. Fue canonizado en 1323, apenas medio siglo
despus de su muerte.
* * *
Varios snodos de obispos en el sur de Francia trataron de establecer en 990 una Tregua de
Dios para someter el arte de la guerra a una reglamentacin. La regla principal estaba destinada
a convertir todas las propiedades eclesisticas, as como a la gente, en una especie de territorio
neutral que no poda ser tocado. Eventualmente esto se convirti en una prohibicin total de
emprender batallas desde la tarde del viernes hasta el lunes por la maana de cada semana, as
como en numerosos y frecuentes das festivos. Al final, se prohiba pelear durante casi las tres
cuartas partes del ao, al menos en teora.
* * *
La Compaa de Jess nunca ha adoptado oficialmente el trmino jesuita, y los papas en sus
documentos oficiales relacionados con la sociedad nunca han empleado ese trmino. Sin
embargo, de una manera extraoficial, los miembros de dicha sociedad se llaman a s mismos
jesuitas.
* * *
Los judos y los primeros cristianos comenzaban el da en el ocaso. Vspera de Navidad
significa, por tanto, la primera parte del da de Navidad, y no fue sino hasta ms tarde cuando
viene a ser considerada como la tarde anterior a Navidad. Esto mismo se aplica a la vspera de la
fiesta navidea en Nueva York.
* * *
Miguel Faraday (1791-1867), el gran qumico y fsico ingls, fue miembro de la glesia
Sandamaniana, una pequea secta de los fundamentalistas. Fue invitado a comer con la reina
Victoria un domingo de 1844, lo cual significaba para l que tendra que faltar a los servicios de su
culto. Despus de un angustioso perodo de incertidumbre, decidi que era necesario para l
obedecer a la reina. Como resultado de ello, sus hermanos de religin le excomulgaron y no le
volvieron a admitir hasta que cumpli una seria penitencia.
* * *
Los Agitadores, un grupo utpico religioso que lleg a su cspide a fines del siglo XV y
principios del XX, eran casi autosuficientes y buenos innovadores. Viviendo en comunas rurales,
concentrados principalmente en el noroeste de EE. UU., fabricaban sus propios zapatos, sedas y
vestidos. nventaron una sierra circular; las conocidas pinzas para tender ropa; un pelador de
manzanas; el primer carruaje tirado por un solo caballo; un carro para carga y descarga de cuatro
ruedas; un rastrillo giratorio; un regador automtico; una lavadora, que ms tarde usaron los
hoteles, y la aguja con ojo en medio que ms tarde se adapt a las mquinas de coser.
* * *
En un solo siglo, de 1170 a 1270, las clases trabajadoras francesas construyeron cerca de 80
catedrales y 500 enormes iglesias tipo catedral. Nuestra Seora de Pars, la primera gran catedral
gtica, se construy con el trabajo de toda la comunidad. nspirados por la fe cristiana,
manufactureros, maestros artesanos, siervos, comerciantes y prncipes trabajaron desde 1163
hasta 1300 para terminar esta catedral.
* * *
En una iglesia de Checoslovaquia hay un candelero fabricado con huesos humanos; el techo est
festoneado con los restos de los primeros creyentes.
* * *
Durante la Alta Edad Media, por lo general haba una iglesia para cada 200 feligreses. El rea
cubierta por las construcciones religiosas ocupaba la mayor parte de todas las ciudades. Las
ciudades inglesas de Norwich, Lincoln y York, que tenan una poblacin de entre 5.000 a 10.000
habitantes, contaban con 50, 49 y 51 iglesias respectivamente.
* * *
La historia del arca de No se encuentra escrita en un relato sumerio anterior a la versin bblica:
el poema de Gilgamesh. El No de este poema pico es Utnapshtim, quien es advertido en
forma sobrenatural de que debe construir un bote para sobrevivir al diluvio. Se desarrolla de
forma similar, aun en el pasaje en que se envan aves para saber si ya hay tierra seca.
* * *
Aceptada la condicin de que ellos cuidaran a sus propios indigentes, los judos fueron recibidos
en Nueva York por el austero y estricto gobernador holands Peter Stuyvesant, quien hubo de
obedecer las rdenes de la compaa holandesa de las ndias Orientales.
* * *
El papa Juan XX sirvi como sargento en el ejrcito italiano durante la Primera Guerra Mundial.
* * *
Los musulmanes tienen prohibido beber licores. La ley de prohibicin en Arabia Saudita exige que
las cajas de licores extranjeros deben estar selladas mientras no se estn usando. La violacin de
esta ley por dos britnicos, en 1978, los llev a sufrir 200 golpes con un bastn y una sentencia
de 10 meses de prisin.
* * *
Aunque no hay ley que prohba mencionar el suicidio como causa de muerte en los peridicos
suizos, los suicidios no se mencionan como tales en muchos casos. La razn de estas omisiones
se debe principalmente a que la doctrina catlica considera el suicidio como un gran pecado.
* * *
Lionel Nathan Rothschild (1808-79), perteneciente a la distinguida familia de banqueros europeos,
fue el primer judo a quien se acept como miembro de la Cmara de los Comunes britnica, en
1847; pero no tom posesin de su puesto durante 11 aos, hasta que el Parlamento le dej
pronunciar, finalmente, el juramento para su cargo de una manera aceptada por su fe juda.
SECRETOS MILITARES
Heynrich Albert, director de propaganda alemana dentro de los Estados Unidos, antes de que los
americanos entraran en la Primera Guerra Mundial, dej descuidadamente su portafolios en un
tren subterrneo de Nueva York, el 24 de julio de 1915. Fue recogido de inmediato por agentes
estadounidenses, que estaban siguindolo, y se encontr que contenan documentos
concernientes a planes para sabotear plantas norteamericanas que servan como arsenales para
los aliados. Los documentos estaban firmados por Franz von Papen, un agregado militar a la
embajada alemana, y por el propio embajador.
* * *
La Oficina Federal de nvestigaciones captur a ocho saboteadores alemanes poco despus de
bajar a tierra desde un submarino, frente a Long sland Oriental en 1942. Seis fueron ejecutados y
dos encarcelados. Resulta que uno de los encarcelados, el caudillo de la expedicin, era antinazi
y haba informado al FB. Se le prometi que estara prisionero nicamente seis meses. En lugar
de eso, tuvo una condena de 90 aos de prisin.
* * *
Los espartanos utilizaban un bastn y un rollo de papel para evitar que los mensajes militares
fueran descifrados si caan en manos del enemigo. Las palabras, al ser enrollados los papeles
alrededor del bastn, coincidan y tenan sentido. Desenrollados, los papeles estaban cubiertos
con jerigonza. Cada general tena un bastn, guardado con cuidado, de precisamente el mismo
dimetro, en torno al cual enrollar el papel y leer el mensaje.
* * *
Al final de la Segunda Guerra Mundial no haba en Gran Bretaa un espa alemn que no
estuviera bajo el control britnico. Todos estaban cooperando con los britnicos mientras
conservaban su alianza alemana o haban sido atrapados, cambiando de chaqueta.
* * *
El Secreto del Rey, de Luis XV, era un cuerpo diplomtico secreto del cual el ministro francs
del Exterior no saba nada. Luis se comunicaba con otros gobiernos mediante agentes secretos,
frecuentemente contradiciendo al ministro del Exterior y provocando el caos en la diplomacia
francesa... una de las razones de los desastres durante el siglo XV.
* * *
Ondas reflejadas de radio ayudaron a ganar la Batalla de Gran Bretaa. A los atnitos pilotos
nazis les pareca que la Real Fuerza Area, inferior numricamente, les esperaba en el momento
preciso y nunca era sorprendida, gracias al empleo del principio de las ondas reflejadas... el
radar.
* * *
El primer Secretario de Defensa de los Estados Unidos, James Forrestal, estaba confinado en un
piso alto del Hospital del Ejrcito Walter Reed, en Washington, D. C., en 1949, despus de que
los mdicos hubieran diagnosticado que se hallaba paranoico. Pensaba que estaba siendo
seguido por agentes secretos de srael. Como no estaba vigilado apropiadamente, el Secretario
salt desde una ventana y se mat. Result que era verdad que agentes israeles haban estado
rastreando a Forrestal, en necesidad de saber si los Estados Unidos estaban haciendo arreglos
secretos con naciones rabes.
* * *
Para que la patente pudiera ser mantenida en secreto, y el conocimiento no fuese mal usado, el
hombre de ciencia atmica Leo Szilard cedi al Almirantazgo Britnico, en 1934, la patente que
primero desarroll el concepto de una reaccin en cadena. La patente no fue publicada hasta
despus de la Segunda Guerra Mundial.
* * *
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Oficina Federal de nvestigaciones estableci, en secreto,
una casa de prostitutos
100
en Greenwich Village, Nueva York. La casa estaba dotada de agentes
multilinges, con el propsito de extraer a marinos extranjeros importante informacin naviera.
Ms tarde el FB declar que haba sido una operacin de mucho xito.
* * *
Para confundir a los agentes del Eje respecto a la inminencia de una invasin aliada de la Europa
ocupada por los nazis, a travs del Canal, un actor se hizo pasar por el mariscal de campo
britnico Bernard Montgomery y se dej ver abiertamente por el norte de frica.
* * *
Bismarck enga a los franceses para llevarlos a la guerra franco prusiana, alterando un
telegrama del rey de Prusia. Elimin las palabras conciliatorias del rey, de modo que el telegrama
pareci beligerante. El resultado fue el que intentaba el Canciller de Hierro, una declaracin
francesa de guerra, seguida por una victoria alemana.
* * *
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos haca que un campen
mundial de ajedrez, Reuben Fine, calculase, con base en las probabilidades de posicin, dnde
podran surgir submarinos enemigos. El doctor Fine, dice: funcion muy bien.
* * *
Los novelistas llegan en algunas ocasiones a situaciones lmite para experimentar personalmente
detalles realistas que realcen la verosimilitud en su arte. Frederick Forsyth puede haberlos
superado a todos. Cuando apareci su novela Los *erros de la Guerra, en 1974, pocos lectores
supieron que su historia acerca de un grupo de mercenarios que derrocaron a un gobierno
africano estaba basado en el intento del propio Forsyth de hacer exactamente eso... derrocar, con
la ayuda de 13 hombres, al gobierno de Guinea Ecuatorial, secuestrando a su presidente,
Francisco Macas Nguema, en 1972, un intento en el cual Forsyth haba invertido 200.000
dlares. Pero, a diferencia de su mercenario imaginario Cat Shannon, en el mtico pas de
Zangaro, Forsyth fracas en Guinea Ecuatorial cuando un participante espaol en la conspiracin
no lleg con las municiones. Todos los libros de Forsyth, entre los que se cuentan C1acal
(concerniente a un intento de matar a De Gaulle) y Odessa
101
(referente a los jefes de las
guardias selectas an en libertad), estn investigados en forma tan meticulosa que con frecuencia
parecen manuales relativos a cmo hacerlo, en lugar de novelas. Sus editores en los Estados
Unidos, The Viking Press y Libros Bantam, no debieron sorprenderse demasiado al saber de la
hazaa de Forsyth en Guinea Ecuatorial, cuando el Ties de Londres y T1e Ne4 #or: Ties
dieron la noticia, en 1978.
* * *
El lenguaje navajo fue utilizado, con xito, como clave por los Estados Unidos en la Segunda
Guerra Mundial.
100
Me asalta una duda: es una errata por "prostitutas o es que los marinos extranjeros eran gays
en una proporcin inusualmente alta. (Dom)
101
Supongo que ser otra errata: en el texto viene Odesa con una soloa S pero el ttulo del libro es
con dos eses porque el autor juega con el nombre de la ciudad sovitica y las SS germanas.
(Dom)
* * *
Mata Hari, la bailarina holandesa-javanesa que se convirti en la espa ms famosa de la Primera
Guerra Mundial, orden que le fuera hecho un traje especial para la ocasin... su ejecucin por un
pelotn francs de fusilamiento. Tambin calz un par de guantes blancos nuevos.
* * *
Durante la Primera Guerra Mundial, uno de los novelistas ms grandes de nglaterra, W.
Somerset Maugham, trabaj en todo el mundo para el servicio secreto britnico. Fue agente en el
Pacfico Meridional, en Amrica y en Suiza. Fue a Rusia para persuadir al gobierno ruso de que
continuara la guerra contra Alemania,
* * *
Una autntica arma perdida es el fuego griego que emple el mperio bizantino en varias
ocasiones entre los siglos V y X, para defender a Constantinopla de los musulmanes atacantes.
Constantinopla podra haber cado a no ser por el fuego griego, y los musulmanes podran
haberse apoderado de una Europa dbil y dividida. Hasta hoy no sabemos precisamente cul era
la frmula del fuego griego. Todo lo que sabemos es que arda con mayor violencia cuando
estaba mojado, y que poda flotar hacia los navos de madera del enemigo.
* * *
Desde tiempos antiguos han sido empleados claves y cdigos, pero los sistemas eficientes para
descifrarlos han sido desarrollados solamente en tiempos modernos. Uno de los primeros
criptoanalistas fue un matemtico francs, Francisco Vieta (1540-1603). Descifr el cdigo que
estaba usando Felipe de Espaa. Felipe, quien se encontraba en ese tiempo en guerra con
Francia, no poda entender cmo estaban filtrndose sus secretos al enemigo, y acus a los
franceses de hechicera. Y lo que es ms, llev su acusacin hasta el Papa.
* * *
Los aliados tuvieron conocimiento de los planos detallados de fortificaciones alemanas a lo largo
de la costa de Francia, a fines de 1943, 7 meses antes de que invadiesen Normanda, y de las
bases supersecretas de cohetes de Peenemunde y Friedrichshafen. El secreto de los aliados fue
que haban descifrado la clave japonesa, y pudieron interpretar el contenido de un mensaje de 30
pginas transmitido a Tokio por el embajador japons Hiroshi Oshima, despus de haber
recorrido las fortificaciones defensivas de los alemanes.
* * *
Cuando fue dejada caer la segunda bomba atmica sobre Japn, en 1945, los Estados Unidos
contaban solamente con una bomba atmica ms de reserva. Pero el segundo ataque convenci
al emperador Hirohito para que se rindiera. Haba deducido que la primera bomba, cada sobre
Hiroshima, no fue una chiripa, y que los Estados Unidos podan producir ms de esas terribles
armas.
* * *
Los cdigos y claves secretos tienen miles de aos de antigedad. Muchas personas
prominentes, a travs de la historia, han escrito en clave por razones diplomticas y militares;
incluyendo a Julio Csar, Carlomagno, Alfredo el Grande, Mara Estuardo y Luis XV.
* * *
Durante el tiempo en que la bomba atmica estaba siendo incubada por los Estados Unidos en
lamo Gordo, Nuevo Mxico, los solicitantes de empleos rutinarios, tales como conserje, eran
rechazados si saban leer. En otras palabras, analfabetismo fue la palabra del da. La razn era
que las autoridades no queran que su basura o planos desarrollados fueran ledos.
* * *
Guillermo Penn, el pacifista cuquero, fue hijo de un combatiente renombrado, el almirante
Guillermo Penn. El almirante particip, junto a Cromwell, en batallas contra los holandeses y los
espaoles, ayud a ocupar Jamaica, y fue ennoblecido por respaldar la Restauracin de Carlos .
El almirante jams pudo convencer a su hijo de que el pacifismo no tena sentido, y las creencias
del hijo tampoco afectaron al padre.
SISTEMA SOLAR
Hasta hace medio siglo no se saba con certeza por qu brilla el Sol. El descubrimiento de que se
debe a reacciones de fusin nuclear, lo lograron Hans Bethe y Karl von Weizsacker en la dcada
de 1930.
* * *
En su centro, el Sol tiene una densidad de ms de cien veces la del agua y una temperatura de
10-20 millones de grados centgrados.
* * *
En el ao 435 a. C. el filsofo griego Anaxgoras sugiri que el Sol no era slo un pequeo
crculo brillante de luz. Mantena que era una roca brillante con ms de cien kilmetros de
dimetro. Por esa afrentosa afirmacin fue desterrado de Atenas.
* * *
Los anillos de Saturno no son slidos discos aplastados como aparecen en las ilustraciones.
Estn hechos de billones de partculas pequesimas, probablemente de rocas cubiertas de hielo.
Cada anillo rodea a Saturno a una velocidad diferente. Los anillos tienen solamente como unos
16,09 Km. de espesor. En 1978 se descubrieron, inesperadamente, anillos alrededor de Urano y
de Jpiter.
* * *
La presin existente en el centro del Sol es de unas 108.500.217 toneladas por centmetro
cuadrado. Es suficiente como para aplastar tomos, liberar su ncleo interno y permitirles
estrellarse uno contra otro, interactuar y generar la radiacin que produce luz y calor.
* * *
Desea usted llegar al planeta ms alejado del sistema solar en veinticinco aos en vez de los
cuarenta y siete aos que exigira hacerlo en un vuelo directo? Si as lo desea, asegrese de ser
lanzado primero hacia Jpiter. Al pasar por el campo gravitacional de ese planeta gigante, su
nave espacial recibir un empuje adicional en su recorrido hacia ese planeta tan distante que es
Plutn.
* * *
El Sol es colosal. Contiene el 99,8% de la masa total del sistema solar. Se necesitaran ms de
un milln de Tierras para poder compararse con su volumen.
* * *
El ms dramtico descubrimiento astronmico en la segunda mitad del siglo diecinueve fueron los
canales de Marte, en 1877. La gente especul sobre ellos y trat de usarlos como prueba de
vida inteligente en Marte; ellos inspiraron a H. G. Wells a escribir el primer libro de guerra de
estrellas, La Guerra de los Mundos, en 1898. Los canales resultaron ser slo una ilusin
ptica.
* * *
La presin existente en el centro de la Tierra es de ms de 4.187 toneladas por centmetro
cuadrado. En el centro del planeta gigante Jpiter, la presin es tres veces mayor.
* * *
Existe una correspondencia entre la fluctuacin de la produccin agrcola y las variaciones de las
manchas del Sol. La produccin de trigo, por ejemplo, alcanza altas cifras durante los mximos en
las manchas solares, y cifras bajas durante los mnimos de esas manchas.
* * *
La Luna se est cayendo siempre. Tiene un movimiento lateral propio que equilibra su
movimiento descendente. Por tanto, permanece en una rbita cerrada alrededor de la Tierra, sin
caer completamente y sin escapar completamente.
* * *
La estrella ms pequea que se conoce es Luyten 726-8B. Tiene slo 0,04% de la masa del Sol y
apenas brilla. Tiene solamente cuarenta veces el volumen de Jpiter. En alguna parte de esa
cuarentena de diferencia en el volumen est el lmite entre los planetas y las estrellas.
* * *
Algunas partculas subatmicas descubiertas por los fsicos nucleares tiene una vida de slo una
billonsima de la billonsima de un segundo. En este momento, la luz -que viaja de la Luna a la
Tierra en un segundo y cuarto- se mueve no ms de lo que es el ancho de un protn.
* * *
Durante un eclipse solar, en 1868, se localizaron unas lneas espectrales que se atribuyeron a un
elemento desconocido que fue llamado helio, de la palabra griega que significa sol. Treinta
aos ms tarde se descubri helio en la Tierra.
* * *
El Sol est situado como a la mitad de la escala en el tamao de las estrellas, pero la mayor parte
de las estrellas son ms pequeas. Slo el 5% de las estrellas de nuestra galaxia son mayores
que el Sol. (Esto es, sin embargo, 5.000 millones ms grandes).
* * *
A una altura de 160,90 Km., el aire es slo una millonsima ms denso que el que est en la
superficie de la Tierra. Aun as, el peso total del aire que est por encima del nivel de los 160,90
Km. llega a 6 millones de toneladas.
102
* * *
Jpiter es el ms grande de los planetas y el que tiene el da ms corto. Aunque Jpiter tiene una
circunferencia de 450.520,54 Km., y la Tierra, en cambio, tiene slo 40.225 Km. de circunferencia,
Jpiter se las arregla para dar una vuelta completa en nueve horas y cincuenta y cinco minutos.
* * *
El meteorito ms pesado que haya cado a la Tierra y se conozca -el meteorito Hoba West- se
encuentra en frica, donde cay. Como pesa unas 60 toneladas, es difcil que se le pueda mover.
* * *
La estrella Polar, en la cola de la constelacin de la Osa Menor, es la estrella visible ms cercana
al verdadero norte, y por ello se habla de ella como de la Estrella del Norte. Alrededor del ao
2100 la rotacin fuera del plano normal del eje de rotacin de al Tierra causar lentamente el
alejamiento del Polo Norte de la estrella Polar. Para el ao 14000, la nueva Estrella del Norte ser
Vega.
* * *
102
En esta infame traduccin parece que el aire es ms denso all arriba que al nivel del mar.
Supongo que Asimov escribi que "el aire, a 100 millas de altura tiene slo una millonsima de la
densidad del que est en la superficie. (Dom)
Millones de meteoritos caen fuera de
103
los lmites de la atmsfera todos los das y se ven
consumidos hasta reducirse a la nada por la friccin.
* * *
Se anunci el descubrimiento de Neptuno en 1846. Pero cuando los astrnomos investigaron, se
encontraron el informe de una observacin del planeta en 1795, hecha por unos astrnomos que,
creyendo que era una estrella, anotaron rutinariamente su posicin.
* * *
Cada ao la Luna emplea dos milsimas de segundo ms para dar la vuelta a la Tierra de lo que
emple el ao anterior, al mismo tiempo que se aleja lentamente de la Tierra. Mucho antes de
que la r Luna se aleje a una distancia mayor que la que tiene actualmente, el Sol habr llegado al
fin de su existencia como una estrella normal.
* * *
Los eclipses totales de Luna son bastante ms raros que los eclipses totales de Sol. Sin embargo,
un eclipse total de Luna puede verse desde cualquier lado de la Tierra que est frente a la Luna.
Un eclipse total de Sol slo puede verse desde una lnea estrecha de unos 160,9 Km. a lo sumo.
La persona que no viaja ver con ms seguridad un nmero mayor de eclipses de Luna que de
eclipses de Sol.
* * *
La vida total del Sol, como estrella capaz de mantener viva a la Tierra, es como de unos 11.000
millones de aos. Ya ha transcurrido casi la mitad de ese tiempo.
* * *
La Luna se ajusta apretadamente sobre el Sol. Es un accidente astronmico curioso, y es lo que
hace posible un eclipse total. La Luna es lo suficientemente grande como para poder cubrir
completamente al Sol, en ocasiones, segn se ve desde la Tierra. Es tambin lo suficientemente
pequea como para que al oscurecer al Sol, la corona, y especialmente las partes ms brillantes
de sta que se encuentran cerca del cuerpo del Sol, sea completamente visible
104
. La Tierra,
entre todos los planetas, es el nico que goza de este beneficio.
* * *
Uno de los planetas yace sobre su costado -Urano- y no hay una explicacin adecuada para
explicarlo. La inclinacin del extremo del eje de Urano es de 98 mientras gira alrededor del Sol.
El eje de la Tierra est inclinado 23,5 el de Marte 24 y el de Jpiter slo 3.
* * *
Hasta una fecha tan tarda como 1835, no pudo determinarse finalmente la masa del planeta ms
cercano al Sol, Mercurio. Se pudo determinar por el efecto de la gravedad ejercida por Mercurio
sobre la rbita del cometa Encke, que pasaba cerca de l; este cometa fue el primero que se
descubri entre los cometas de corto perodo (y fue el cometa de ms corto periodo segn se vio
despus). Cierto nmero de cometas tiene rbitas con periodos de revolucin conocidos. Algunos
de stos varan entre docenas y cientos de aos. Como unos cuarenta y cinco tienen perodos
ms cortos, de menos de diez aos.
* * *
Cada catorce aos los anillos de Saturno se hacen invisibles a los astrnomos durante unos
pocos momentos. Entonces, el plano de los anillos (que no son slidos sino que consisten en
103
Creo que ese "fuera de debiera haberse traducido por "hacia o "desde fuera de (Dom)
104
No existe razn astronmica alguna que explique el porqu de este ajuste tan perfecto entre
la Tierra y el Sol.
partculas muy menudas) se coloca en el mismo plano de la rbita terrestre, y se ven de canto, es
decir, son tan delgados que no pueden verse absolutamente desde la Tierra, la cual se encuentra
a una distancia de cientos de millones de kilmetros.
* * *
El primer astrnomo griego que sugiri que el Sol era el centro del sistema solar fue Aristarco de
Samos, alrededor del ao 290 a. C. Nadie lo tom en serio y sus escritos ya no existen. La nica
causa por la que sabemos algo de l, es porque Arqumedes (cuyos escritos s existen), se refera
a Aristarco como alguien que tena esta idea aparentemente sin sentido.
* * *
Una gigantesca llamarada solar anul completamente el sistema de radar de toda nglaterra
durante la Segunda Guerra Mundial. La llamarada tambin proporcion la primera indicacin de la
existencia de los rayos csmicos solares. Aparentemente, la llama haba enviado hacia la Tierra
una corriente de microondas que lograron ahogar certeramente la radiacin, hecha por el hombre,
que alimentaba el sistema de radar. As se descubri que el Sol emita sus radiaciones en la
regin de ondas de radio del espectro. Cuando termin la Segunda Guerra Mundial, los
astrnomos estaban ansiosos por comenzar sus investigaciones de radioastronoma.
* * *
La Tierra y la Luna giran una alrededor de la otra. El centro de gravedad alrededor del cual giran
ambas est localizado a 1.690 Km. bajo la superficie de la Tierra. El centro de la Tierra hace un
pequeo crculo alrededor de ese centro de gravedad cada 27,3 das. El centro de gravedad
permanece siempre en lnea recta entre el centro de la Luna y el centro de la Tierra. El giro de la
Tierra alrededor del centro de gravedad es un tercer movimiento, adems del giro alrededor de su
eje (rotacin), y de su giro alrededor del Sol (traslacin).
* * *
El Monte Olimpo de Marte (Nix Olympica), que tiene ms de 428 Km. de circunferencia en su
base, es dos veces ms ancho que el ms grande volcn de la Tierra, el que forma la isla de
Hawai. La cima de la parte superior del crter del Monte Olimpo tiene ms de 64 Km. de
circunferencia.
* * *
Un sistema de caones marcianos hace parecer pequea cualquier cosa en la Tierra. Se extiende
a travs de una distancia igual a toda la anchura de los Estados Unidos. Los caones son ms de
cuatro veces ms profundos que el Gran Can, y tiene ms de seis veces su anchura.
* * *
La Gran Mancha Roja de Jpiter tiene 40.225 Km. de anchura. La mancha puede ser el vrtice de
un huracn que ha estado girando cuando menos durante veinte siglos.
* * *
Urano estuvo a punto de ser llamado Herschel, debido a que ste fue descubierto, en 1781, por el
astrnomo ingls, nacido en Alemania, Friedrich Wilhelm Herschel. La propuesta fue rechazada al
decidirse que los planetas no tendran nombres de personas. (Herschel dej el Friedrich, y
cambi el Wilhelm por William (Guillermo), despus de adoptar la nacionalidad inglesa).
* * *
En toda la historia del sistema solar pueden haberse perdido o destruido unos 30.000 millones de
cometas. Eso llega apenas al 30% del nmero que se estima existe an.
* * *
Jpiter es dos veces y media ms grande que el resto de los planetas, satlites, asteroides y
cometas de nuestro sistema solar juntos.
* * *
Las colas de los cometas generalmente apuntan en direccin contraria al Sol, ya sea que el
cometa se aproxime o se aleje del Sol. Pequeas partculas de polvo envuelven al cometa. Estas
son arrastradas por el viento solar hasta formar una larga cola. Dicho viento est formado por
partculas subatmicas que se alejan velozmente del Sol a velocidades de cientos de kilmetros
por segundo.
* * *
Aunque Marte, cuando se encuentra ms cerca de la Tierra, est a slo 55,674 millones de
kilmetros de distancia en lnea recta, cada una de las naves espaciales Viking debera viajar
707,76 millones de Km. en una rbita elptica para lograr un aterrizaje, dirigido, en el planeta rojo.
* * *
Si imaginamos que todo el sistema solar redujera su tamao hasta el punto de que cupiera en la
isla de Manhattan, el Sol tendra slo 30,5 cm de anchura. En la misma escala, la estrella ms
cercana, Alfa Centauro, estara a 8.849,5 Km. de Manhattan, esto es, en Jerusaln.
* * *
Cada 584 das Venus pasa entre la Tierra y el Sol. En ese intervalo, Venus gira exactamente
cinco veces sobre su eje. Esto quiere decir que cada vez que Venus pasa entre la Tierra y el Sol,
presenta la misma cara a la Tierra. Los astrnomos no logran explicar por qu sucede esto. O la
gravedad de la Tierra produce un efecto determinado en el distante Venus, lo cual no parece
lgico, o es una pura coincidencia, lo cual tambin parece ilgico.
* * *
Se estima que por lo menos un milln de meteoros han chocado contra la superficie de la Tierra,
lo cual slo representa un 25% de la superficie de nuestro planeta. La huella de ms del 99% de
los crteres formados se ha desvanecido o borrado por los efectos del viento, del agua o de los
seres vivos.
* * *
La solitaria luna de Plutn, descubierta en 1978 por los astrnomos del Observatorio Naval de los
Estados Unidos, aparentemente slo est a 19.308 Km. de distancia de la superficie del planeta,
y en una rbita sincrnica. Un observador en Plutn vera siempre la luna en el mismo lugar del
firmamento, y un observador en el lado opuesto del planeta no podra ver la luna en absoluto. (Se
han detectado treinta y nueve lunas en total, alrededor de siete planetas; Venus y Mercurio
parece que no tienen satlite). Al descubrir la luna de Plutn, los astrnomos se dieron cuenta de
que el mismo Plutn era mucho ms pequeo y ms ligero de lo que se haba pensado -tiene un
octavo del peso de la nica luna de la Tierra- y, por tanto, no es lo bastante pesado como para
ejercer la suficiente atraccin gravitacional sobre sus vecinos Urano y Neptuno como para
provocar irregularidades en sus movimientos ya observados. Se cree que hay algo ms -uno o
ms objetos masivos, tal vez, posiblemente, un nuevo planeta- que debe estar ms all de la
rbita de Plutn y que puede producir las perturbaciones de las rbitas de los planetas ms
lejanos.
* * *
Si un hombre fuera en bicicleta por la Luna podra, durante algn tiempo, conservarse en la
estrecha frontera que existe entre la noche y el da, cuya velocidad mxima es de 16,09 Km. por
hora. En la Tierra, en el ecuador, la frontera entre noche y da se mueve a 1.609 Km. por hora.
* * *
Una estrella neutrnica est formada por materia tan comprimida que las partculas subatmicas,
principalmente neutrones, se encuentran en contacto real. Si se comprimiera el Sol hasta llegar a
formar una estrella neutrnica, sera como de 12,872 Km. de ancho en vez de 1.392.428,6 Km.
Un objeto de 453 gramos depositado en la superficie de una estrella neutrnica, pesara
9.071.200.000.000 kilogramos.
* * *
Ninguna historia de ciencia-ficcin -ni siquiera una de las mas- hablaba de crteres en Marte
antes de su descubrimiento. En la superficie de Marte hay como cuatro veces ms crteres que
en nuestra Luna.
* * *
Miradas de pequeos meteoros cayeron en la poblacin francesa de L'Aigle el 26 de abril de
1803, convenciendo as, finalmente, a los incrdulos Tomases de la Academie des Sciences
francesa y a los astrnomos de todas partes, que los relatos de piedras del cielo eran ms que
simples supersticiones medievales y cuentos de viejas. En otras palabras, haba que estudiarlas
seriamente.
* * *
Olaus Roemer luchaba con un acertijo en 1675. Los satlites de Jpiter parecan moverse
alrededor de su planeta en perodos de tiempo irregulares. Al tratar de resolver el problema, el
astrnomo dans encontr que tena que suponer que la luz viajaba a una velocidad infinita, y al
hacerlo as fue el primero que estudi la velocidad de la luz. La velocidad del sonido, la cual slo
es una millonsima parte de la de la luz, no se averigu sino hasta despus de otros sesenta y
tres aos.
* * *
Coprnico conoca las opiniones astronmicas del griego Aristarco, quien crea que los
movimientos de los cuerpos celestes pueden ser fcilmente comprensibles si se supone que
todos los planetas, incluyendo la Tierra, giran alrededor del Sol, y que las estrellas deben estar
infinitamente ms lejos porque parecen inmviles. Coprnico mencion las opiniones de Aristarco
en un pasaje de De re!olutionibus orbiu coelestiu, el cual elimin ms tarde, como si
temiera comprometer su propia originalidad.
* * *
El cometa de 1843 dio vueltas alrededor del Sol a una distancia de tan slo 128,720 Km. de su
superficie. No sabemos de nada que se haya aproximado al Sol a tan corta distancia. El cometa
se habra evaporado completamente, por supuesto, si hubiera permanecido tan cerca, pero bajo
el latigazo de la gravedad solar realiz el recorrido de esa enorme rbita en cerca de una hora, y
luego comenz a alejarse.
* * *
Slo un satlite en el sistema solar tiene una atmsfera densa, Titn, el cual se encuentra a 4.827
Km. cruzando al otro lado de la mayor de las lunas de Saturno. Probablemente sea casi
enteramente de hielo. Tal vez se estn efectuando cambios qumico-orgnicos prebiolgicos en
dicho satlite. Debido a su atmsfera moderadamente densa, y a su baja gravedad, Titn debe
ser el lugar donde se pueda ms fcilmente aterrizar en el sistema solar.
* * *
El planeta Neptuno fue descubierto por matemticos. Debido a que el planeta Urano no se mova
de acuerdo con lo que se haba calculado, en teora, deba haber una atraccin gravitacional que
no se haba tomado en consideracin. Dos hombres, John C. Adams, en nglaterra, y Urbain J.
Leverrier, en Francia, calcularon dnde deba haber un planeta, tomando en cuenta los
movimientos de Urano. Un astrnomo, John G. Galle, en Berln, el 23 de septiembre de 1846,
observ el sitio indicado por ellos, y descubri a Neptuno en menos de una hora.
* * *
Proyectando la imagen del Sol en una pantalla blanca, y efectuando mediciones muy sensibles
del calor, Joseph Henry, en 1848, pudo demostrar que las manchas solares eran ms fras que el
resto del Sol -una ingeniosa demostracin cientfica.
* * *
Las temperaturas vespertinas de Marte llegan a alcanzar los 30 C en algunas reas, y
descienden a --87,77 C por la noche.
* * *
Los mapas que muestran el sistema solar necesitan ser actualizados si fueron publicados antes
de 1979. Esta es la razn: Plutn ya no es el planeta ms distante del Sol; ahora lo es Neptuno.
En su rbita de 248,8 aos alrededor del Sol, Plutn cruz la rbita de Neptuno en diciembre de
1978. Neptuno y Plutn volvern a tomar sus posiciones ms habituales en marzo de 1999,
cuando Plutn se dirija al punto ms lejano del Sol al que llega, situado a ms de 7.240 millones
de kilmetros de distancia.
SOSTENIDOS # BEMOLES
Adems de cantarse el himno nacional britnico, Dios Salve a la Reina, en Gran Bretaa y
otros pases de la comunidad britnica, este himno de autor annimo ha sido usado como canto
patritico o himno nacional en otros pases, incluyendo en el pasado a Alemania, Rusia y Suecia;
y con regularidad en los Estados Unidos, Suiza y Liechtenstein. En total ha sido usado por cerca
de 140 compositores, incluyendo a Haydn, Beethoven, Weber y Brahms.
* * *
Cuando Girolano Frescobaldi (1583-1643), el gran virtuoso del teclado, fue nombrado organista
de San Pedro en Roma, en 1603, 3.000 personas se apretujaron para or su actuacin.
* * *
El Metropolitan Opera House original de Nueva York se comenz debido a un contencioso entre
los Astor y los Vanderbilt: en 1880, los Astor, que dominaban La Casa de la Academia de Msica
Operstica, rehusaron la oferta de 30.000 dlares, de William Henry Vanderbilt, por un palco para
la temporada. El se veng formando un sindicato para construir lo que iba a ser el teatro de
pera ms importante y de mayor influencia en Amrica.
* * *
Debido a que se consideraba que gnacio Jean Paderewski, el famoso pianista y hombre de
estado polaco, tena el dedo del corazn de ambas manos demasiado corto, su maestro le
pronostic que no llegara a ser un pianista completo.
* * *
Antes de que se inventara el reloj mecnico en el siglo XV, la mquina conocida ms complicada
era el rgano de tubos instalado por el obispo Aelfeg, hacia 950, en la catedral de Winchester, en
nglaterra. El rgano tena 400 tubos y se necesitaban 70 hombres para manejar sus 26 fuelles.
* * *
Si una persona sorda conoce las tcnicas del sonido, puede afinar un lad, una viola o cualquier
otro instrumento de cuerda. El sonido producido por una cuerda vibrando depende de su longitud,
de su masa y de la tensin que se le d a sta.
* * *
rnicamente, uno de los cantos ms populares entre los confederados del Sur, durante la Guerra
Civil de EE.UU., Dixie, fue escrita por un norteo de Ohio, Dan Emmet.
* * *
El corno francs proviene del cuerno de caza medieval, el cual tena la forma de bucle, para
poder llevarlo y tocarlo ms fcilmente montados a caballo. El tubo del corno moderno vara entre
los 3,66 y los 4,88 m de largo. Antes de que se le aadieran sus 3 vlvulas, el corno poda
producir un nmero muy limitado de sonidos. Para poder producir tonos diferentes, los
ejecutantes tenan que quitar una parte del tubo y reemplazarlo con otro ms corto o ms largo
segn el caso, llamndose a estos aditamentos ganchos. Se supona que los ejecutantes
deberan llevar nueve tubos para poder reproducir toda la escala de sonidos.
* * *
A la edad de dos aos, William Schwenck Gilbert fue raptado a sus padres en Npoles, talia, y
rescatado por 25 libras esterlinas. Escribi episodios de raptos en dos de sus operetas con Arthur
Sullivan, Los Gondoleros y Los Piratas de Penzance.
* * *
rving Berlin, el escritor de canciones ms prolfico de EE. UU., no aprendi nunca a leer ni a
escribir msica. El tarareaba o cantaba sus canciones a un secretario, que a su vez las transcriba
al lenguaje musical.
* * *
Muchos compositores han escrito rompecabezas musicales, como un pasatiempo que por lo
menos les divierte a ellos, si es que no lo hace con su pblico, aunque probablemente los
msicos no los acepten como tales. La sonata para piano en do de Haydn, por ejemplo: el minuet
al ro!escio (al revs), en el que el segundo movimiento es exactamente igual al primero pero
tocado al revs. Similarmente, en una parte del *ierre Lunaire, de Arnold Schoenberg, la msica
avanza hacia adelante hasta la mitad de la pieza, y a partir de ah se toca exactamente igual pero
al revs. Paul Hindemith escribi algo an mejor: en el Ludus Tonale, el *osludio es, con la
adicin de un acorde final, igual al preludio, pero la partitura est tocada hacia arriba, hacia abajo
y al revs.
* * *
Giacomo Rossini, quiz para ridiculizar a sus compaeros que excusan su falta de creatividad
aduciendo que no tienen material para su inspiracin, declar: denme una lista de lavanderas y
yo le pondr msica.
* * *
Por lo menos hubo 52 msicos en la familia de Juan Sebastin Bach.
* * *
Beethoven vivi la mayor parte de su vida siendo ya medio sordo. Cuando compuso su obra
maestra, la Novena Sinfona, estaba completamente sordo.
* * *
La fama de Enrico Caruso, la estrella de la pera, se debi en gran parte a sus discos, que
cuando l empez su carrera era una industria nueva. En 1902 grab canciones para la
Compaa de Gramfonos y Mquinas de Escribir, por las cuales recibi la cantidad de 100
libras esterlinas, una suma exorbitante para las normas de la compaa. Ms tarde se alegraron
muchsimo de haber hecho el trato: su ganancia neta alcanz la suma de 15.000 libras esterlinas.
* * *
Cuando se tocan la sinfona Concord o la Cuarta Sinfona de Charles ves, el pianista tiene que
usar un bloque de madera especial para tocar correctamente los acordes.
* * *
Franz Peter Schubert era tan tmido que su primer encuentro con Ludwig van Beethoven fue
tambin el ltimo. Schubert haba escrito una serie de variaciones para cuatro manos sobre un
tema francs, y lo haba dedicado a Beethoven, a quien l deseaba presentar personalmente la
partitura. Se arregl la cita, pero como Beethoven era sordo, entreg a Schubert un trozo de
papel para que le explicara un trozo de msica en particular. Schubert se puso tan nervioso ante
la peticin, que sali corriendo de la casa de Beethoven, y los dos compositores no volvieron a
encontrarse nunca.
* * *
Mozart compuso, transcribi, ensay y estren, en cinco das, su sinfona Linz, la sinfona en C
Mayor Kegel 425.
* * *
Cuando el famoso terremoto de San Francisco, ocurrido el 17 de abril de 1906, tuvo lugar, el gran
tenor Enrico Caruso estaba actuando. Aterrorizado, el tenor rescat solamente una cosa de su
derrumbado camerino: el retrato del presidente Teodoro Roosevelt que ste haba autografiado
personalmente para Caruso. Ms tarde, cuando trataba de tomar un tren con los miembros de la
compaa de pera, los guardias no le reconocieron, y no le dejaron pasar. Entonces Caruso les
mostr su atesorado retrato, obtuvo su pase de salida y logr ponerse a salvo del terremoto.
* * *
El organillo primitivo fue uno de los instrumentos musicales ms populares durante la poca
medieval. Conocido como organistru, era un instrumento de cuerda con una rueda enrecinada
105
que giraba por medio de una manivela que, a su vez, rasgueaba las cuerdas. Haydn escribi 5
conciertos y varios nocturnos para los organillos de tiempos ms modernos, los cuales
combinaban las cualidades de los organillos primitivos con las de un rgano pequeo. Estas
obras fueron escritas para el rey de Npoles, quien se consideraba a s mismo como un virtuoso
del instrumento.
* * *
Francis Scott Key escribi La Bandera Tachonada de Estrellas, para cantarla con el
acompaamiento de la msica de un canto popular ingls, el Canto anacrentico o
Anacreonte en el cielo, canto de beodos que haba sido compuesto por John Stafford Smith
para la sociedad Anacrentica de Londres. Los anacreontes escribieron poemas imitando el
estilo del poeta lrico, el griego Anacreonte (525 a. C.). Los Aco+a9aientos +ara ?sica de
O82ord, de Percy Scholes, hacen notar que: el desafo nacional ha dado pie a la msica de
desafo, un procedimiento felizmente sin resentimientos para ningn partido.
* * *
Tanto Arturo Toscanini como Leonard Bernstein hallaron su oportunidad como directores de
orquesta cuando fueron contratados como suplentes: Toscanini, violonchelista en aquel tiempo,
tom la direccin de la Opera en Ro de Janeiro y dirigi de memoria la Ada de Verdi. Bernstein
substituy a Bruno Walter en la Sala Carnegie, cuando ste enferm, y su actuacin como
director cubri a la maana siguiente todas las primeras pginas de los peridicos neoyorquinos.
Haba sido director auxiliar en la Filarmnica de Nueva York bajo la direccin de Walter.
* * *
Tanto Sergei Diaghilev como gor Stravinski estudiaron Derecho en San Petersburgo. Diaghilev
esperaba llegar a compositor, pero Nicols Rimski Korsakov le aconsej que no lo hiciera. Y
Diaghilev se convirti en el padre del ballet moderno. El mismo Rimski Korsakov alent el talento
musical de Stravinski, y Stravinski es el padre de la msica moderna.
* * *
Stephen Foster vendi al lder de los Menestreles Cristianos el derecho de figurar como autor del
canto Viejos Compaeros en Casa, uno de los cantos ms populares que se hayan escrito
jams, por la suma de 500 dlares. Los Menestreles Cristianos gozaron de los derechos de autor
durante casi un cuarto de siglo.
* * *
Los seis conciertos de Brandenburgo para orquesta, de Bach, fueron compuestos para el
Margrave de Brandenburgo, un prncipe amante de la msica en general y de los conciertos en
particular. Cuando muri el Margrave, los conciertos fueron valuados en veinticuatro groschen. El
105
No he encontrado esta palabra en el diccionario. Supongo que debe querer decir enrollada. Si
alguien conoce el significado de "enrecinado como localismo puede comunicarnoslo y sera muy
apreciada la informacin. (Dom)
valor de ocho groschen equivala en aquellos das de 1721 a $ 1,50, de lo que resulta un valor
total de $ 4,50 para seis de las ms brillantes composiciones musicales de todos los tiempos.
* * *
Francis Scott Key escribi muchas otras canciones, adems de las que se le conocen como
suyas. Algunas versaban sobre temas religiosos, pues era un devoto lector seglar de la glesia
Episcopal. Su himno, Seor, con el corazn resplandeciente yo te alabo, an se canta.
* * *
En el pinculo de su carrera como concertista, el renombrado pianista y compositor Jan
Paderewski (1860-1941) presidi el gobierno polaco durante el ao 1919. Durante los primeros
aos de la Segunda Guerra Mundial, Paderewski volvi a presidir el gobierno polaco, entonces en
el exilio.
* * *
Hoy en da se escuchan ms obras musicales de las compuestas por Mozart que de las
compuestas por cualquier otro msico, si se excepta quizs a J. S. Bach. Con todo, algunas de
las obras ms importantes de Mozart, segn las tendencias modernas, han sido relegadas al
olvido durante largos perodos. Por ejemplo: durante 23 aos, partiendo de 1917, la Opera de
Nueva York no dio una sola representacin de Las bodas de Fgaro.
* * *
Nicols Paganini (1782-1840)
106
apareci en el estrado de conciertos como una figura retorcida;
su forma espectacular de hacer caravanas y su impresionante maestra con las cuerdas del violn,
pueden atribuirse, al menos en parte, a una enfermedad que hered de sus padres. Se cree que
todas estas rarezas eran efectos del sndrome de Marfan (llamado as, en honor del pediatra
francs Bernard Jean Antonin Marfan), que se caracteriza por un cuerpo alto y delgado, con
msculos subdesarrollados, pero con extremidades inusitadamente largas y articulaciones
supermovibles. Esto le permita ejecutar prodigios musicales inalcanzables para las aptitudes de
un hombre normal.
* * *
Uno de los compositores ms grandes de Amrica, rving Berlin aprendi a tocar el piano por s
solo en el saln donde trabajaba desempeando el trabajo de camarero-cantante. Poda tocar
slo en una clave, la clave de Fa sostenido.
* * *
Maurice Ravel (1875-1937), uno de los ms grandes compositores modernos franceses. se
refera a una de sus ms famosas composiciones, el Bolero, como diecisiete minutos de
orquesta, sin nada de msica. Se limit a s mismo a un tema de ocho tonos que repiti, con
variaciones diferentes en la orquestacin, durante la obra.
* * *
Solamente una persona acompa al sarcfago de Mozart de la iglesia al cementerio donde
debera ser enterrado en una fosa comn para mendigos.
* * *
Una de las primeras peras fue compuesta por una mujer: Francesca Caccini. Se estren el 2 de
febrero de 1625, en Florencia, talia, en honor del prncipe polaco Segismundo, quien estaba de
visita en la corte de los Mdici. Fue un espectculo de gran gala, que terminaba en un ballo a
ca!allo, esto es, un ballet ejecutado con caballos.
106
El libro da como fecha de nacimiento 1728, algo imposible. (Dom)
* * *
A pesar de lo mucho que necesitaba el dinero, 200 libras esterlinas, que es una suma
considerable, yo lo admito, Mozart rehus el puesto de organista que le ofrecan en Versalles. La
razn: no le gustaba la msica francesa.
* * *
Un msico firm la declaracin de ndependencia de EE.UU. Se llamaba Francis Hopkinson, y
probablemente era el primer msico compositor, nacido en Amrica. Su Templo de Minerva
(1781), un entretenimiento oratorio, al estilo operstico, le gan la admiracin de sus
contemporneos, incluyendo a Washington.
* * *
Se estima que las canciones del compositor rving Berlin valen ms de 100 millones de dlares.
Slo de su cancin Blancas Navidades se han vendido 113.067.354 discos y 5.588.845
partituras, teniendo slo en cuenta lo vendido en Canad y Estados Unidos hasta mayo de 1978.
rving Berlin compuso cerca de 3.000 canciones y ha publicado cerca de mil.
* * *
Para hacer sus desfiles ms atractivos, los sybaritas enseaban a sus caballos a danzar al ritmo
de la msica. Cuando la caballera de los sybaritas atac Crotn, ciudad situada a 112 Km. al sur
de Sybaris, en talia, sobre el golfo de Tarento, hacia 510 a. C., los hombres de Crotn, enterados
de la habilidad equina, rompieron a tocar en sus flautas una animada danza; los caballos tambin
se pusieron a bailar de inmediato al son de la marcha. El ataque de la caballera se desbarat y el
desmoralizado ejrcito de los sybaritas fue aniquilado.
* * *
Beethoven, compuso su tercera sinfona, la Heroica, en honor de Napolen, por quien senta gran
admiracin. Cuando Napolen se coron emperador, Beethoven, encolerizado, rompi la
dedicatoria al Gran Corso y la cambi por otra titulada A la memoria de un gran hombre.
* * *
El clebre Cuarteto de Budapest toc una pieza inolvidable en un concierto en la ciudad de
Nueva York dedicado a la memoria de Bela Bartok (quien haba muerto en el Parque Central).
Fue inolvidable, recuerda el compositor y crtico Robert Evett, porque en el ltimo movimiento
del primer cuarteto de Bartok, que es muy largo, alguien se equivoc, y permaneci en el
equvoco por ms de 10 minutos, durante los cuales no se toc el primer cuarteto de Bartok. sino
una catica pesadilla creada por la equivocacin y seguramente imposible de repetir. Cuando
los msicos se organizaron lo suficiente como para seguir tocando la pieza ms o menos al
mismo tiempo, no recibieron silbidos, pitidos y denuestos, sino una prolongada y calurosa
ovacin, completada con felicitaciones y bravos.
* * *
Slo una vez, y con la mano derecha, se toca una tecla blanca en el estudio para piano en Sol
Mayor, Opus 10 No. 5, llamado con toda propiedad, y cmo no!, Estudio para teclas negras,
de Federico Chopin.
* * *
Durante su estreno, la noche de Navidad de 1818, en Oberndorf, una pequea ciudad de Austria,
Noche de Paz fue tocada con el acompaamiento de una guitarra y vocalista, ya que los fuelles
del rgano de la iglesia los haban rodo los ratones.
* * *
La Bandera Tachonada de Estrellas, tena otro nombre cuando se public por primera vez en el
*atriota de Baltimore, en septiembre de 1814. Se llamaba La Defensa del Fuerte McHenry.
Se le cambi el nombre un mes ms tarde.
* * *
El compositor ruso Sergei Prokofiev compuso una pera, El Gigante, cuando tena slo siete
aos, y usando nicamente las teclas blancas.
* * *
Cuando Arturo Toscanini era joven fue propuesto en talia para un cargo oficial como candidato
del partido fascista.
* * *
rving Berlin escribi su patritica obra Dios bendiga a Amrica para el espectculo de
Variedades de Ziegfeld. Cuando termin de componerla, la retir, porque pens que no era muy
apropiada para cantarla en una exhibicin de hermosas coristas. Se estren 20 aos despus, en
1938, cuando Kate Smith la estren por radio el da del Armisticio.
* * *
El libretista de Mozart, Lorenzo da Ponte, embarc rumbo a Amrica y trabaj como tendero en
Filadelfia. Da Ponte, que haba escrito Las bodas de Fgaro y Cosi fan tutte y Don Juan,
estaba endeudado hasta las orejas, por lo que tuvo que emigrar. Despus de fracasar como
tendero, viaj a Nueva York, y en 1830 acept el cargo de profesor de italiano en la Universidad
de Columbia.
* * *
Aunque tema marearse, el rey del vals viens, Johann Strauss, acept embarcarse hacia Boston
en 1872 y dirigir la obra supermusical llamada Jubileo de la Paz Mundial, despus de recibir
por adelantado el pago en oro de 100.000 dlares. El concierto tuvo lugar en un cobertizo con
entrada para 100.000 personas. Strauss tena que dirigir a 20.000 msicos y cantantes corales;
para lograr que empezaran y terminaran todos al mismo tiempo, Strauss dio una batuta a 100
subdirectores que le ayudaron a transmitir sus rdenes.
* * *
Aunque La Bandera Tachonada de Estrellas fue escrita por Francis Scott Key durante la guerra
de 1812, no se acept como himno nacional en los Estados Unidos hasta un siglo despus, en
1931.
* * *
Durante trece aos, Peter lich Tchaikovski fue financiado por una viuda rica, que exigi no darse
a conocer por ningn motivo. Y nunca lo hicieron.
* * *
Cuando Beethoven era nio, era tan pobre la impresin que causaba en sus maestros de msica,
que lo consideraban como a un compositor sin futuro. Ni siquiera Haydn, quien le ense armona
durante algn tiempo, reconoci en Beethoven al genio en potencia.
* * *
Aunque el canto Tiempos Pasados se le atribuye generalmente a Robert Burns, fue conocido
por lo menos un siglo antes de que ste lo publicara en 1796. Una de sus estrofas dice as: es
un viejo canto de los tiempos pasados, el cual nunca fue publicado. Me inspir en el canto de
un anciano.
* * *
Durante el Renacimiento, la msica que se tocaba durante la misa estaba inspirada en el canto
gregoriano, del cual se extraan y componan complejas melodas. Ms tarde, los compositores
introdujeron cantos populares de la poca, como los titulados Hasta la Vista, Amigo, o
Bsame. Lograron la introduccin de estas canciones, cambiando el ritmo de las melodas, y
mezclndolas con tantas otras melodas, que haca imposible reconocer los motivos originales.
* * *
A Juan Sebastin Bach le debe haber gustado mucho caminar. Camin 368 Km., de Amstadt a
Lbec, Alemania, slo para escuchar al organista Buxtehude. En otra ocasin camin 40 Km.
desde Halle, con la esperanza de conocer a Haendel; lleg cuando acababa de abandonar la
ciudad en un coche.
* * *
Tanto Scarlatti como Chopin se inspiraban en los gatos. Cuando el gato de Scarlatti subi sobre
el clavicordio y apret una y otra tecla con sus patas, Scarlatti se inspir para escribir La fuga del
gato, fuga para clavicordio en re menor. Chopin estaba componiendo el vals No. 3 en fa mayor
cuando su gato corri sobre las teclas del piano, divirtiendo tanto a Chopin, que trat de
reproducir los mismo sonidos en lo que se conoce como Vals del gato.
* * *
El compositor francs Maurice Ravel sufri una lesin cerebral en un accidente automovilstico.
Muri en 1937 a consecuencia de una operacin que se le practic en el cerebro, la cual l
supona no le iba a servir de nada, pero esperaba que esa experiencia ayudara a la ciencia.
* * *
Si dividimos la radiacin electromagntica en octavas, como dividimos las ondas de sonido
producidas por un piano, encontraremos ochenta y ocho octavas. De stas, la luz visible, la ms
conocida radiacin electromagntica, forma exactamente una octava.
* * *
De todos los msicos, es Mozart quien ms cerca ha estado de convertirse en el compositor
universal por excelencia. Durante su breve vida, pues muri a los treinta y cinco aos, escribi
peras, sinfonas, msica de cmara; msica religiosa; solos y conciertos para casi todos los
instrumentos, as como espejos musicales y relojes mecnicos. (Ludwig von Kchel hizo un
catlogo matemtico de las obras de Mozart, y lo public en 1862. Generalmente las obras de
Mozart se identifican siguiendo la enumeracin de esta lista, como por ejemplo, el concierto para
piano en Si Menor, K 595. La lista de Kchel catalog 626 trabajos autnticos).
* * *
El *aisaFe Iaginario No. 4 (1953), del compositor John Cager, no suena nunca de la misma
manera dos veces. Est escrito para doce radios sintonizados al azar.
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SUCESOS E6TRALOS
Un estudiante americano, Charles Matin Hall, cuando contaba veintids aos, oy decir a su
maestro de qumica que cualquiera que pudiera encontrar un modo prctico de aislar el aluminio
de los minerales que lo contienen, se hara rico. Hall fue a su propio laboratorio, en su casa,
experiment, elabor el mtodo adecuado, y se hizo rico. Ese mismo ao, 1886, un qumico
francs, Paul Heroult, desarroll el mismo mtodo. Tena tambin veintids aos. Ambos, Hall y
Heroult murieron veintiocho aos ms tarde; cada uno muri un mes despus de cumplir
cincuenta y un aos.
* * *
Un reino del ocultismo internacional invadi partes de Francia, Suiza y Alemania en el siglo
dieciocho. Francmasones, rosacruces y toda una variedad de msticos, viajaron por este reino
subterrneo, cambiando ideas y describiendo sus versiones. Un hechicero, como Alessandro
Cagliostro (1743-94), poda confiar siempre en que unos ocultistas le proporcionaran escondites
secretos en centros como Lyon, Estrasburgo y Zurich.
* * *
Helen Keler (1880-1968), ciega y sorda desde muy temprana edad, desarroll tan finamente el
sentido del olfato, que poda identificar a sus amigos por su olor personal.
* * *
El esclavo Henry Brown escap de Virginia en 1858 (con una caja de galletas y un poco de agua
salada) escondido en una caja que haba sido enviada de Richmond a Filadelfia. Ah sali al
mundo libre. Desde entonces se le conoci como Box (caja) Brown.
* * *
Un cocinero negro de nombre Tillman capitane el ltimo barco tomado como botn por un
confederado durante la Guerra Civil. Una noche, Tillman mat al capitn y a los oficiales de la
tripulacin del barco con un hacha y despus oblig a los supervivientes a navegar hasta Sandy
Hook en el puerto de Nueva York, donde los entreg. El hecho les vali a l y a su hacha un
trabajo en el Circo Barnum.
* * *
Las novelas mordaces de Upton Sinclair, de protesta social, desgarraron la estructura de la
industria americana a principios de siglo. Tres dcadas ms tarde, la prima de Sinclair, Wallis
Warfield Simpson, desgarr la estructura de la realeza britnica al convertirse en la ms grande y
mejor amiga del rey Eduardo V. (El temor de una amenaza al procedimiento constitucional forz
la abdicacin de Eduardo en 1936, y un ao ms tarde se cas con la divorciada). Ambos,
Snclair y Simpson eran de Baltimore.
* * *
Cerca del 87% de las 103 personas entrevistadas en una encuesta en 1977 fueron incapaces de
identificar correctamente una copia sin ttulo de la Declaracin de ndependencia. (La encuesta se
llev a cabo en una zona comercial de Fort Lauderdale, Florida).
* * *
Los dos ms grandes escritores de sus respectivas lenguas -William Shakespeare y Miguel de
Cervantes- murieron el mismo da y ao, el 23 de abril de 1616.
107
Probablemente no tuvieron
107
En los tiempos en que murieron, nglaterra se rega por el calendario juliano y Espaa por el gregoriano, segn el
cual se restaron diez das entre el 4 y el 15 de octubre de 1582. Es decir, al 4 le sigui el 15 sin das intermedios.
noticias uno del otro. Dos hombres que se conocieron bien uno al otro -el segundo y el tercer
presidente de los Estados Unidos, John Adams y Thomas Jefferson- murieron en el mismo da y
en el mismo ao, el cuatro de julio de 1826. Las ltimas palabras de Adams fueron: Jefferson
an vive. Sin embargo Jefferson haba muerto ya, unas cuantas horas antes. (El quinto
presidente, James Monroe, muri tambin en un cuatro de julio de 1831).
* * *
Los soviticos estn comprando patinetas a los Estados Unidos, pero no con fines recreativos.
Las ven como una respuesta a algunas de las necesidades del transporte en la nacin, ya que las
patinetas son menos caras que las bicicletas y requieren poco espacio para estacionar. Las
primeras patinetas fueron para los instructores escolares a fin de que pudieran ensear a sus
alumnos cmo hacer uso de ellas.
* * *
El qumico alemn Emil Fischer trabaj sobre importantes compuestos del tejido, los azcares y
las purinas, y recibi por ese trabajo el Premio Nbel en 1902. Desilusionado por la derrota de
Alemania en la Primera Guerra Mundial (y por la prdida de dos de sus tres hijos, y por su propia
salud quebrantada) se mat poco despus de la conclusin de la guerra. Un joven ayudante suyo
era Hans Fischer -no era su pariente- quien tambin trabajaba en importantes compuestos del
tejido, las porfirinas, y recibi un Premio Nbel en 1930 por ese trabajo. Desilusionado por la
derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial (y por la destruccin de su laboratorio por las
incursiones areas), se mat poco despus de la conclusin de la guerra.
* * *
La Suret, precursora francesa y contraparte moderna del FB, fue fundada en 1812 por un
hombre que haba sido el Enemigo Pblico Nmero Uno en la coleccin de bribones de Pars.
Eugne Francois Vidocq, un ladrn y un prfugo, burl a la polica durante aos, se convirti en
espa de la polica, se uni a la fuerza pblica como detective, y utiliz su conocimiento del crimen
para establecer una nueva organizacin para la lucha contra el crimen: la Suret.
* * *
Un ruso sobrevivi a una cada de 6.699,50 m sin paracadas desde un aeroplano averiado. El
teniente . M. Chisov cay en la empinada ladera de una montaa cubierta de nieve y resbal
hasta el fondo rompindose una pierna y dandose la columna vertebral.
* * *
Los vikingos establecieron una colonia en la costa sudoccidental de Groenlandia, la cual dur
cerca de cuatro siglos, de 982 hasta cerca de 1400. Los colonizadores habitualmente obtenan su
madera de Norteamrica por mar (no haba nada de madera en Groenlandia) aunque todava no
se haba descubierto esa tierra. A finales de 1300, la peste negra asol las tierras del norte, los
esquimales atacaron la colonia, el clima se hizo ms fro, y los colonos finalmente, murieron o se
fueron.
* * *
El carpintero que construy los primeros cepos chinos en Boston en 1634, un hombre llamado
Palmer, fue el primero en ocuparlos. Cuando present una factura por 1 libra y 13 chelines, los
ms ancianos de la ciudad pensaron que era excesivo y acusaron a Palmer de explotador. Se le
encontr culpable, se le mult con una libra y se le sentenci a pasar media hora en los cepos
que acababa de construir.
* * *
Como haba sido implantado por un Papa e nglaterra era protestante, no lo acept hasta el siglo XV. Por lo tanto,
Cervantes muri en realidad 10 das antes que Shakespeare. (Rik; en un mensaje al grupo)
Para ayudar a determinar en qu piso debera tener sus oficinas, de uno de los rascacielos de
110 pisos del Centro Comercial Mundial, en el Manhattan bajo, una compaa japonesa contrat a
un adivino para que echara los dados.
108
* * *
En el cuarto de control para el trabajador, en la Matsushita Electric Company, de Japn, los
trabajadores golpean con bastones de bamb, maniques de sus jefes, permitindoles as
desahogarse, dejar rencores y tensiones antes de volver a su hogar y a los suyos, y seguramente
a pasar un fin de semana ms tranquilo. (El negocio de Matsushita ha crecido un 30% anual
durante veinticinco aos consecutivos).
* * *
Cuando Alexander Graham Bell trabajaba en la fabricacin de su telfono en 1876, derram cido
en sus pantalones y llam a su ayudante dicindole : Watson, por favor, ven. Te necesito.
Watson, que estaba en otro piso, escuch la llamada por el instrumento, el cual estaba
conectado, y corri al cuarto de Bell. Las palabras de Bell fueron las primeras que se hablaron por
el telfono. En 1915, cuando se inaugur la primera lnea telefnica transcontinental, la primera
persona que habl por ella fue Bell, en la Costa Este. Sus palabras fueron: Watson, por favor,
ven. Te necesito. Esta vez, Watson no pudo llegar. Oy la llamada, pero estaba en California, a
4.828 Km. de distancia.
* * *
Hubo revueltas en nglaterra cuando se adopt el calendario gregoriano, y el 3 de septiembre de
1752 se convirti, sin ms, en 14 de septiembre. Mucha gente insista en que se les haban
quitado once das.
* * *
Un joven llamado Steve Brodie empez a decir a sus amigos de los alrededores del Bowery de
Nueva York, en 1886, que iba a saltar del Puente de Brooklyn como un acrbata. Habl sobre
esto durante varios meses, y el 23 de julio, el da del suceso, pas mucho tiempo en una taberna
para prepararse. Un amigo lo llev en una carreta hasta el centro del puente y lo dej all. Un
polica vio caer un objeto en la oscuridad al East River que pasaba por debajo, y una barca de
remos sac a Brodie del agua. Brodie se hizo famoso y abri una cantina donde la gente iba a
orle relatar su hazaa. Pero no hay prueba alguna de que haya saltado o de que no lo hiciera.
Otro joven, llamado Larry Donovan, realiz ms tarde el salto ante testigos. Sobrevivi y fue
multado con $ 10 por obstruir el trfico.
* * *
El edificio ms grande del mundo sin soportes internos es el hangar para los aviones de la
Goodyear, en Akron, Ohio: tiene 1.562.000 m
3
de aire. Durante cambios sbitos de temperatura,
se forman nubes en la parte ms alta de la estructura y llueve.
* * *
Durante la Fiebre de Oro en California, Charlie Pakhurst era un conductor de diligencias que
llevaba pasajeros y cargamentos de oro por caminos peligrosos. Charlie fumaba puros, mascaba
tabaco, jugaba a la baraja y beba. Dej muertos a balazos a dos asaltantes. Charlie se retir y se
meti a ganadero en Santa Cruz, California. El 31 de diciembre de 1879, algunos vecinos
encontraron al viejo Charlie muerto en su casa. Cuando se dispusieron a vestir el cuerpo para el
funeral, descubrieron que Charlie Palchurst era una mujer.
* * *
108
Lstima que A no indique el resultado. Sera bueno saber dnde estaban los jamponeses el
11-N. (Dom)
En 1929, la U.R.S.S. decret una semana laboral de cinco das. En 1932, la U.R.S.S. decret una
semana de seis das. Para 1940, se haba restituido la semana de siete das.
* * *
Debido a que muchos hombres de ciencia crean que tenan una deuda de gratitud con John
Scopes por su actuacin en el juicio del mono de Tennessee, publicado internacionalmente,
ayudaron a fundar una beca en la Universidad de Chicago para que Scopes pudiera estudiar
Geologa. Scopes haba sido procesado por ensear la evolucin en una escuela de Dayton,
Tennessee, enfrentndose a un estatuto del Estado que prohiba la enseanza de teoras que
fueran en contra de la interpretacin bblica aceptada sobre la creacin del hombre. El jurista y
polemista Clarence Darrow defendi a Scopes, y el ex candidato a la presidencia William
Jennings Bryan trabajaba con el fiscal. Scopes fue condenado. Cuando su caso fue ante la
Suprema Corte de Tennessee para interponer un recurso de apelacin, Scopes estaba tan
absorto en sus estudios que prest muy poco inters al proceso, y no se preocup de volver a
Tennessee. La suprema corte anul la decisin de la corte menor de que Scopes fuese multado
con $ 100.
* * *
Las dos personas ms ilustres de nglaterra al final del siglo XV nunca pusieron un pie fuera de
este real trono de reyes, esta isla de cetro, esta tierra de majestad, esta sede de Marte, este otro
Edn, semiparaso; esta preciosa piedra colocada en el mar de plata... este solar bendito, esta
tierra, este reino, esta nglaterra. Los dos fueron, por supuesto, la reina sabel y William
Shakespeare; sus logros, sin embargo, han influido en todo el mundo hasta la fecha.
* * *
Una sola vez en al historia de los Estados Unidos, un gobernador -en vez de presidente- emiti
una declaracin de guerra contra otra nacin. Haba mucha discusin acerca de unos lmites
fronterizos entre Maine y Canad (New Brunswick), que haban permanecido intactos desde el
Tratado de Pars (1783). Cuando los leadores canadienses empezaron a construir un camino a
lo largo del ro Aroostook, los leadores americanos salieron a su encuentro para detenerlos. Se
provoc la tensin. El gobernador John Fairfield, de Maine, declar abiertas las hostilidades y
moviliz la Milicia del Estado, y New Brunswick moviliz su milicia. La incruenta guerra de
Aroostook termin cuando el presidente Martin Van Buren envi al general Winfield Scott a
negociar una tregua en 1839. La frontera actual se acord en el Tratado Webster-Ashburton.
* * *
El primer puente de hierro del mundo, construido en Coalbrookdale, Shropshine, nglaterra, en
1782, fue el producto de tres generaciones de Darby. Abraham Darby desarroll el uso del
carbn de coque; su hijo manufactur el hierro fundido; su nieto construy el puente.
* * *
Cuando un estudiante de Harvard se diriga a su casa para visitar a sus padres, cay entre dos
vagones de ferrocarril en la estacin de Jersey City, New Jersey, y fue rescatado por un actor que
iba camino de Filadelfia para visitar a su hermana. El estudiante era Robert Lincoln, que se
encaminaba al 1600 de Pennsylvania Avenue. El actor era Edwin Booth, el hermano del hombre
que unas pocas semanas ms tarde asesinara al padre del estudiante.
* * *
Un hombre ha sido castigado por libelo en los Estados Unidos y en nglaterra. En su nativa
nglaterra, el feroz anticlasista y seor de la ofensa, William Cobbett, fue multado por atacar, sin
evidencia, a la milicia acusndole de abusos. Fue puesto en prisin durante dos aos. En los
Estados Unidos, Cobbett se uni a los federalistas al atacar a los republicanos y fue multado en
1799 con $ 5.000 por el Dr. Benjamn Rush.
* * *
Durante el reinado de Alejandro de Rusia (1881-94) se instituyeron muchas reformas liberales,
incluyendo un sistema judicial que operaba en cortes abiertas, frecuentemente con jurados. Pero
en 1878, una joven, Vera Zasulich, asesin al gobernador general de San Petersburgo como
represalia por el castigo infringido a un prisionero poltico. Fue juzgada y absuelta por un jurado.
Como consecuencia, el gobernador aboli los juicios con jurado en los casos polticos.
* * *
Once das antes de que expirara el decreto de prescripcin sobre el robo de Brink en Boston,
Massachusetts, que alcanz la cantidad de casi 3.000.000 de dlares en enero de 1950, uno de
los ladrones confes y traicion a sus compaeros rateros.
* * *
Cuando se trat de construir un puente colgante sobre la caada cercana a las Cataratas del
Nigara, Nueva York, no se encontr modo alguno para que un bote pudiera transportar, a travs
de violentas aguas, los cables necesarios para la suspensin. Los conductores del puente
decidieron ofrecer 5 dlares al primer muchacho que volara una cometa desde el lado americano
hasta el lado canadiense. Result. Una vez que la cuerda de la cometa cruz al otro lado, una
serie de cuerdas ms gruesas y sogas ms fuertes atadas a la cuerda de la cometa se pudieron
tirar hasta el otro lado hasta que el primer cable qued por fin tendido sobre el ro.
* * *
La tierra del dragn estruendoso, de cumbres cubiertas de nieve -Buthan, al norte de la ndia-
lanz un sello postal que es un pequeo disco de fongrafo. Toca, naturalmente, el himno
nacional de Bhutan.
* * *
En julio de 1585, 108 ingleses desembarcaron en la isla Roanoke a la altura de las costas de
Carolina del Norte. Patrocinados por Sir Walter Raleigh, los colonos construyeron un fuerte y
casas, plantaron cosechas y buscaron oro. Los huracanes y los indios hostiles les obligaron a
regresar a nglaterra al cabo de un ao. En 1587, otros 118 colonos llegaron a la isla, entre ellos
los padres de Virginia Dare, la primera nia inglesa que naci en el Nuevo Mundo. El jefe de la
colonia, John White, se embarc de nuevo para nglaterra despus de unas cuantas semanas a
fin de conseguir ms provisiones. Cuando volvi a Roanoke, en 1591, la encontr desierta. La
palabra CROATOAN estaba grabada en un rbol y no ha habido nadie, hasta el presente, que
sepa qu sucedi a los colonos.
* * *
Minoru Genda, un general japons que ayud a planear el ataque a Pearl Harbor, haba recibido
la condecoracin de la Legin del Mrito de la Fuerza Area de los Estados Unidos en 1959. Esto
ocurri cuando Genda iba al frente de la nueva fuerza area japonesa y despus de haber
probado el Starfighter F-104 de la Lockheed en California. Su recomendacin fue un factor
importante para que Japn comprara los aviones.
* * *
El perodo clsico de la cultura maya dur seis siglos y despus desapareci por razones que
nunca se han explicado. Las teoras van desde suponer la aparicin de una epidemia hasta que
los mtodos errneos de cultivo dejaron exhausta la tierra. El misterio es que las grandes
ciudades mayas florecieron en los comienzos del siglo noveno y se convirtieron en ciudades
fantasmas hacia el trmino de su existencia.
* * *
Hasta que las leyes de la Oficina de Correos de los Estados Unidos se consolidaron, hacia 1870,
se efectuaba un grande y lucrativo negocio por correo con la venta de artefactos mecnicos para
ayudar a los jugadores a hacer trampas. Conocidos como instrumentos de provecho, estos
artefactos incluan cartas marcadas, dados cargados, cortadores y ribeteadores para adelgazar
las orillas de los naipes, mangas y chalecos para ocultar cartas extras, y lustradores o espas
para leer las cartas del contrario.
* * *
La isla del Roble (Oak sland), la cual se encuentra a la altura de la costa de Nueva Escocia, tiene
un misterioso pozo profundo que ha resistido a toda exploracin porque no puede bombearse el
agua que contiene. Todo lo que se ha averiguado es que el pozo fue excavado y forrado con
troncos en el siglo dieciocho por un grupo de hombres desconocidos.
* * *
En 1695, dos hombres de ciencia consiguieron que un rico benefactor les diera un diamante y lo
calentaron empleando una lente para concentrar la luz sobre l. El diamante desapareci. El
diamante est hecho de carbn y arde igual que un carbn cuando es calentado a la temperatura
adecuada.
* * *
Coln fue devuelto a Espaa cargado de cadenas despus de su tercer viaje al nuevo Mundo. ba
acusado de una mala y tirnica administracin en la colonia de Hait. En su cuarto viaje enga a
los indios prediciendo un eclipse que l saba que iba a ocurrir.
* * *
El clebre pirata del siglo diecisiete, William Kidd, era un rico terrateniente en Nueva York.
* * *
Durante todo el tiempo que el fiscal pblico de Alemania busc a la familia de Adolf Eichmann,
sta se encontraba debidamente registrada en Buenos Aires, en la embajada alemana, cuyo
personal mantuvo una extraa discrecin al respecto.
* * *
Los miembros del Congreso de los Estados Unidos mostraron su sorpresa al enterarse, en 1977,
de que se necesitan quince meses para instruir en la Escuela de Msica del Pentgono a un
director de orquesta, y nicamente trece meses para entrenar a un piloto de un avin de
propulsin.
* * *
Despus de ser trasladados a nglaterra, en 1961, los habitantes primitivos de Tristn da
Cunha votaron al cabo de dos aos por volver a sus casas, aunque tendran slo una posibilidad
muy remota de rescate si el volcn de 2.060,44 m de altura de su isla, que est situada en el
Atlntico sur, aproximadamente a igual distancia de Sudfrica que de Sudamrica, hiciera
nuevamente erupcin.
* * *
La misma noche en que John Wilkes Booth asesin al presidente Lincoln en el Teatro Ford de
Washington, D. C., tambin trat de matar al general Grant. Los Grant haban sido invitados a
acompaar al grupo presidencial al teatro, pero se disculparon para poder visitar a sus hijos, que
se encontraban en una escuela de New Jersey.
* * *
Winston Churchill naci en un vestidor para damas en el castillo ancestral de Blenheim. Su madre
asista a un baile cuando dio a luz prematuramente.
* * *
Cuando volva a su casa de Minneapolis despus de una reunin poltica, en 1947, le dispararon
tres veces al mayor Hubert Humphrey. Nunca se pudo localizar al asesino frustrado.
* * *
Cuatro meses despus de haberse cado del Oriente Express, cuando llevaba puesto solamente
su pijama, Paul Eugene Louis Deschanel, de 64 aos de edad, renunci como presidente de la
Repblica Francesa. Haba sobrevivido milagrosamente al accidente, que ocurri en el camino
hacia Lyon, en 1920; pero no pudo sobrevivir a las despiadadas stiras en los clubes nocturnos y
en los peridicos.
* * *
La madre de Jorge Washington fue fuente de preocupaciones para l durante la Guerra de
ndependencia al quejarse en pblico de que se encontraba en la miseria y muerta de hambre. De
hecho, l la provea de lo necesario, pero ella era una mujer fra, probablemente con inclinaciones
torys, que no aprobaba los logros de su hijo, y siempre rehus aparecer en las ocasiones en que
ste presida alguna inauguracin.
* * *
Dos socilogos en el Edgewater College, Cincinnati, Ohio, estudiaron 34.318 hechos criminales
cometidos en un perodo de un ao en Hamilton County (Cincinnati), e informaron, en 1976, que
ocurran con ms frecuencia ocho tipos de delitos durante o cerca de la fase lunar que llamamos
luna llena. Tales delitos eran violacin, robo y asalto, robo con escndalo, latrocinio y robo, auto-
robo, delitos contra la familia y los hijos, ebriedad y conducta desordenada.
* * *
S ha existido una luna azul. Cuando una gran cantidad de fino polvo arrojado por los vastos
fuegos en los bosques canadienses en 1950, se elev hasta lo ms alto de la atmsfera, ese
polvo produjo una coloracin azulada en varias partes del mundo. Los coches encendieron sus
luces en pleno da, y cuando menos un juego de baseball diurno se celebr con luz artificial. En
algunas partes, la gente inform haber visto un sol azul. El fenmeno dur cuando menos dos
das.
TECNOLOGIA MODERNA
Los Estados Unidos podran haber lanzado un satlite antes de que los soviticos proyectaran el
S+utni:. Un cohete del Ejrcito de los Estados Unidos, lanzado desde Cabo Caaveral el 20 de
septiembre de 1957, pudo haber logrado velocidad orbital fcilmente. Debido a rdenes del
gobierno, la ltima parte era un casco vaco, de modo que no tuvo el combustible y el impulso
para volar en rbita. El equipo de Wernher von Braun solamente tard 28 das en preparar un
satlite para volar en rbita en torno a la Tierra, una vez que fue dada la orden de hacerlo.
* * *
Un aparato inventado como una primitiva mquina de vapor por el ingeniero Hern, por la poca
aproximada del nacimiento de Cristo, es empleado hoy como un rociador rotatorio para prados.
* * *
La bombilla ms grande meda 30 centmetros de longitud, era de 75.000 vatios y fue soplada a
mano en la Corning Glass Works para celebrar el 75 aniversario del invento, por Thomas Edison,
de la lmpara incandescente.
* * *
Cuando fue instalada la primera escalera elctrica, o elevador inclinado, en el almacn
comercial Harrods de Londres (cerca del principio de siglo), era servido brandy a los pasajeros
que sentan vrtigo.
* * *
Para que sus coches pudieran transitar mejor por los caminos de los Estados Unidos, el
fabricante britnico de automviles BL. Ltd, (conocido originalmente como British Leyland) ha
reproducido en su pista de pruebas, cerca de Coventry, algunos de los baches de la ciudad de
Nueva York. Se hicieron moldes de yeso de los rompe ruedas, y empleados en el diseo de la
pista de pruebas.
* * *
Mientras ms tiene que hacer un organismo, ms complicado es, y ms informacin gentica
requiere. Una bacteria, que es unicelular, tiene poca informacin gentica. Un alga, tal como las
algas marinas, tiene mucha. Con instrucciones preprogramadas equivalentes a unos pocos
millones de datos en sus computadoras, los mdulos de descenso Viking, que buscaron vida en
Marte, tenan por analoga, poca ms informacin gentica que una bacteria, pero bastante
menos que un alga.
* * *
Durante la construccin del tramo Pacfico Central, del Ferrocarril Transcontinental sobre las
sierras, 3 locomotoras y 40 vagones fueron desmantelados y arrastrados sobre las montaas
sobre trineos y troncos, una hazaa comparable con el paso de los Alpes Nevados por Anbal y
sus elefantes acorazados.
* * *
Los cientficos han estado midiendo durante tres siglos la velocidad de la luz, hasta alcanzar una
precisin de 15 centmetros por segundo. La velocidad de la luz es de 299.728,375 kilmetros por
segundo.
* * *
Polvo de carbn lanzado por aeronaves sobre los campos rusos absorben la luz solar de
principios de primavera. El calor resultante funde la nieve un poco ms pronto.
* * *
Se cree que el 90% de los cientficos que han vivido estn ahora con vida, y que en los aos
transcurridos desde 1950 han sido publicados tantos estudios cientficos como los divulgados en
todos los siglos antes de 1950.
* * *
Podan viajar por s mismos hasta su destino. Estaban capacitados para transitar fcilmente
dentro de ciertas reas. Les era posible trabajar, casarse, establecer un hogar. Ellos eran
prisioneros exiliados en Siberia bajo el zarismo, y era en verdad una forma singularmente rusa de
castigo. Las eficaces paredes de la prisin eran los desiertos helados que los rodeaban. (Uno
de los hombres que se cas en el destierro siberiano fue Lenin. Su esposa tambin haba sido
exiliada por actividades revolucionarias).
* * *
La miel es utilizada como ncleo central para pelotas de golf y mezclas anticongelantes.
* * *
Para que la pelcula fuera revelada, las primeras cmaras porttiles Kodak tenan que ser
devueltas con la pelcula impresionada todava en la cmara. Despus, una cmara recargada e
impresiones de la pelcula procesada eran enviadas al propietario. Jorge Eastman invent la
cmara Kodak en 1888 y fund la Compaa Eastman Kodak en 1892.
* * *
Un pedacito de silicio de 0,365 centmetros por lado, tiene la capacidad de la computadora ENAC
original de 1949, que ocupaba una manzana de la ciudad.
* * *
Los hombres de ciencia pueden condensar la materia a densidades y temperaturas mayores que
las del centro del Sol. La investigacin de fusin-energa en el Laboratorio Lawrence Livermore,
en California, emplea 20 rayos lser para concentrarlos en objetivos tan diminutos, que pueden
reunirse docenas de ellos en la cabeza de un alfiler. El sistema es llamado Shiva, igual que el
nombre ms antiguo de Dios en la religin hind.
* * *
Cuando fue descubierto petrleo en los Estados Unidos, en 1859, la gasolina era un producto
secundario intil. Sigui sindolo hasta la aparicin del automvil. En los das antiguos se
prestaba mucha mayor atencin a productos secundarios, tales como el aceite para cilindro y el
aceite para motor (ambos lubrificantes), queroseno, nafta para limpiar, jalea de petrleo (vaselina)
para ungentos, y parafina. El primer producto comercial derivado del petrleo fue el aceite
mineral, vendido a 1 dlar la botella, como medicina para el clera, los callos, el dolor de muelas y
las neuralgias. En 1870, una empresa convirti en goma para mascar 31.752 kilos de parafina.
* * *
En 1920, un polica de Detroit llamado Guillermo L. Potts ide un sistema elctrico de alumbrado
que le permita controlar tres intersecciones de calles desde una torre. Escogi los colores rojo,
amarillo y verde porque los ferrocarriles los empleaban. Estos fueron los primeros semforos.
* * *
A fines del decenio de 1920, la polica de California invadi un pequeo laboratorio donde
pensaban que un hombre de ciencia, Philo Taylor Farnsworth, estaba montando un alambique
para hacer whisky ilegal. En vez de eso, hallaron que Farnsworth estaba haciendo un aparato de
televisin. (El desarrollo de la televisin domstica fue demorado por la Segunda Guerra
Mundial).
* * *
Dos computadoras idnticas, programadas en la misma forma, estaban a bordo del mdulo de
recuperacin Viking, el vehculo que descendi de la nave espacial Viking sobre Marte, y proces
all muestras del suelo. Sin embargo, antes de que el laboratorio automatizado en miniatura
tocara Marte, surgieron complicaciones porque las dos computadoras estaban dando diferentes
seales. En la Tierra, la computadora realiz una prueba de inteligencia a la pareja, y rechaz a la
ms estpida.
* * *
Antes del decenio de 1850, los zapatos eran hechos a mano, y la mayor parte eran rectos...
podan ser calzados en cualquiera de los pies. Haba dos anchuras: ancha y estrecha; la mayora
de los estadounidenses calzaban la estrecha. El concepto y la produccin de zapatos izquierdo y
derecho vinieron con las mquinas.
* * *
Los mtodos de cadena de montaje hicieron posible a los astilleros de los Estados Unidos de
Enrique J. Kaiser producir durante la Segunda Guerra Mundial un barco en solamente 4 das.
* * *
La presin constante ms grande registrada jams en un laboratorio son 25.200.000 libras por
pulgada cuadrada, que es 700 veces la presin ejercida sobre la corteza de la Tierra por el Monte
Everest. Esta presin, cuando es aplicada a diamantes, los hacer fluir lentamente como plstico
lquido.
* * *
Rusia construy ms de 16.000 kilmetros de ferrocarril entre 1896 y 1900, el Transiberiano, que
se extendi firmemente hacia el este sin importar el costo. Fueron abiertos 32 tneles a travs de
montaas.
* * *
En 1820, una casa prefabricada fue embarcada a Hawai por piadosos bostonianos que deseaban
hacer ms fcil la vida de los misioneros en la lejana isla del Pacfico.
* * *
Carlos M. Schwab, amparndose en su cargo de presidente de la junta de Bethlehem Steel,
efectu grandes milagros de produccin durante el ltimo ao del la Primera Guerra Mundial.
Cuando fue director general, la Corporacin de la Flota de Emergencia de la Junta Naviera de los
Estados Unidos bot en una ocasin 100 barcos en un solo da.
* * *
Cuando fue botado el vapor Great Eastern, en el Tmesis, en Londres, en 1858, era cinco veces
mayor que el navo ms grande a flote existente: 211 metros de eslora, con 22.500 toneladas de
desplazamiento. El barco fue construido para transportar 4.000 pasajeros, casi el doble que el
Queen Mary botado 77 aos despus. El Great Eastern deba llevar 15.000 toneladas de carbn,
que le permitiran navegar alrededor del globo sin reabastecerse de combustible.
* * *
La industria ms grande en el mundo del Renacimiento eran los astilleros venecianos. Trabajaban
all 15.000 hombres, y podan ser construidos o reparados 100 barcos al mismo tiempo. Esto fue
la espina dorsal del comercio martimo de Venecia, y de su supremaca en alta mar desde fines
del siglo XV al XV.
* * *
F. O. Stanley, quien invent, junto con su hermano mellizo F. E. Stanley, el automvil impulsado
por vapor, condujo uno de los vehculos a la cima del Monte Washington, de 1.916 metros de
altura, el pico ms elevado de Nueva nglaterra, en 2,10 horas en 1899. Cuatro aos despus, el
primer automvil impulsado por gasolina consigui llegar a la cumbre en poco menos de 2 horas.
Al ao siguiente, F. E. Stanley llev un nuevo modelo de Stanley de vapor montaa arriba en 28
minutos.
* * *
Ha sido inventada una mquina que puede leer en voz alta a los ciegos libros impresos en ingls,
y es capaz de hacerlo a velocidades la mitad ms elevadas que la conversacin normal. La
mquina lectora de Kurzwell, llamada as por su inventor, emplea una cmara electrnica para
recorrer el material impreso en virtualmente cualquier tipo. Alimenta con estas imgenes una mini
computadora que reconoce cada letra, agrupa las letras en palabras, computa la pronunciacin y
acento y, con velocidad relampagueante, produce un lenguaje sinttico. La mquina tiene
acento, pero es entendida fcilmente por sus usuarios.
EL TIEM*O
El monte Washington, de New Hampshire, que slo tiene 1.916,58 m de altura, est considerado
como el monte con el peor clima del mundo. Su dura combinacin de viento, tormenta, fro y
heladas, es el resultado de su emplazamiento en el cruce de dos vas de tormenta, una del rtico
y la otra de los trpicos. La mayor velocidad del viento jams registrada en la Tierra -371,679 Km.
por hora- barri la cresta del monte Washington en abril de 1934. Han muerto all ms de treinta
personas a consecuencia de cambios repentinos del tiempo.
* * *
Se dice que no hay dos copos de nieve idnticos, pero todos los cristales de nieve pueden
clasificarse en siete categoras bsicas de estructura. La forma ms conocida como tpico copo
de nieve es la de estrella de seis puntas; otras formas comunes son la columna, la aguja y el
hexgono. La configuracin individual de cada cristal est determinada por la temperatura y la
humedad del aire en los que se forma.
* * *
No se tiene memoria de que haya nevado en el Sahara hasta el 18 de febrero de 1979. Una
tormenta de media hora en el sur de Argelia hizo detener el trfico. Pero despus de unas
cuantas horas, toda la nieve se haba fundido.
* * *
Los rayos caen en la Tierra cien veces cada segundo, procedentes de las 1.800 tormentas que se
forman en cualquier momento.
* * *
La cubierta continental de nieve podra avanzar hacia el ecuador, y los ocanos podran
congelarse eventualmente si existiera una baja permanente de slo 1,6 a 2% de la energa que
llega a la Tierra.
* * *
En 1816 no hubo verano en muchas reas del mundo. En parte de Nueva nglaterra, la nieve
permaneci en la tierra todo el ao. Las cosechas se perdan all y en Europa. El polvo volcnico
proveniente de la erupcin del Tomboro, en ndonesia, el cual bloque los rayos del Sol, fue el
culpable de dicho clima anormal, junto con la nieve roja y marrn que cay sobre los Estados
Unidos, Hungra e talia.
* * *
La mayora de relojes del abuelo con pndulos de metal, se atrasan en climas clidos. Este
fenmeno ocurre porque la mayora de los slidos se dilatan cuando son calentados. En el caso
del reloj, las temperaturas altas hacen que se alargue el pndulo del reloj y, por lo tanto, oscila
ms lentamente.
* * *
Un promedio de 140 tornados ocurren cada ao en los Estados Unidos. Pero hubo un rcord de
90 en un solo da, en una regin que se extiende de Ohio a Georgia, en la primavera de 1974.
* * *
Existen ms probabilidades de que los rayos caigan en el mismo sitio a que no lo hagan. Como
todas las corrientes elctricas o descargas, los rayos siguen el camino de la menor resistencia.
* * *
Debido a que el aire es ms denso en un clima fro, un viento de la misma velocidad ejerce un
25% ms fuerza durante el invierno que durante el verano.
* * *
Por su friccin contra la superficie del planeta, el viento retarda o acelera el giro de la Tierra muy
ligeramente. El valor mximo de disminucin del movimiento de rotacin del planeta se hace ms
evidente durante el invierno septentrional.
* * *
Un centmetro y cuarto de circunferencia y 756,50 g de peso; ese es el tamao del ms grande
granizo conocido que haya cado en los Estados Unidos. Cay durante una fuerte tormenta en
Coffeyville, Kansas, en septiembre de 1970.
* * *
El ms rpido cambio de temperatura que se ha registrado es de 28 C en dos minutos, de 18 a
10 C, en Spearfish, Dakota del Sur, el 22 de enero de 1943, entre las 7,30 y 7,32 a.m.
* * *
Los rayos matan ms gente en Estados Unidos que cualquier otro desastre natural: un promedio
de 400 muertos y 1.000 heridos cada ao.
* * *
Los peligros de los fenmenos atmosfricos (tormentas de lluvia y de nieve, inundaciones,
tornados, huracanes, etc.) cuestan anualmente a los Estados Unidos $ 11.000 millones en daos
a la propiedad, y ms de 1.000 vidas.
* * *
El chinuk, un fenmeno debido al viento que corre sobre Montana, en los Estados Unidos, y sobre
Alberta, en Canad, es capaz de elevar la temperatura ms de 16 C en tres minutos. El aire
hmedo del ocano Pacfico deja caer lluvia y nieve al pasar sobre las Rocosas. El aire seco baja
entonces por las laderas orientales, comprimindose al hacerlo as y, como consecuencia,
calentndose increblemente. En un mes de febrero, la temperatura se elev en Calgary de 14
a 16 C.
109
* * *
El Sahara no es el perpetuo horno que cuece arena, como muchos creen. Tiene el tpico clima
continental de estaciones alternas calientes y fras. Sus temperaturas altas llegan a 58 C, como
est registrado en Al Aziziyah, Libia, y las bajas a 15 C en las montaas Tibesti en la mitad del
invierno.
* * *
Las grandes nevadas pueden trastornar a las grandes ciudades, pero al menos en la ciudad de
Nueva York tienen la tendencia a caer principalmente en los das ms convenientes para la
poblacin urbana. Un estudio de las nevadas ms grandes en los ltimos sesenta y ocho aos
muestran que el 54% de ellas caen en viernes o en domingo, cuando la limpieza puede llevarse a
cabo con menos molestias para aquellos millones que deben ir al trabajo o a la escuela. Segn la
ley de probabilidades, slo el 28,6% deban haber cado en esos dos das.
* * *
Una persona que trabaja en el centro de Manhattan tendr un 165% ms lluvia que su familia que
se encuentre en una casa en Long sland. Tambin ser atacado por ms tormentas de rayos. La
109
En el libro pone 76 pero eso no hay quien se lo crea. Supongo que ser la ensima errata y he
puesto 16 como algo probable. (Dom)
lluvia es ms abundante en el interior de esta ciudad que en el rea suburbana que la rodea,
debido a los factores de polucin de la ciudad. Otro ejemplo de cmo el uso que hace el hombre
del medio ambiente afecta al tiempo se encuentra en La Porte, ndiana, una poblacin situada a
favor del viento, en el rea industrial de Gary, Chicago. Recibe 246% ms lluvia que el rea
circundante debido a que la polucin sopla en esa direccin.
* * *
En 1755, Benjamn Franklin persigui un tornado pequeo durante 1.206 Km. a caballo, azotando
repetidas veces el aire con su fusta en un esfuerzo por disipar la tormenta.
* * *
Se eligi la fecha del 2 de junio de 1953 para la coronacin de la reina sabel porque los
meteorlogos decan que era el da que ms frecuentemente tena sol. Sin embargo, el tiempo no
respeta a la realeza y, naturalmente, llovi.
* * *
Aunque cada da se hacen 25.000 observaciones del clima reinante en la superficie terrestre de
todo el mundo, aunque existen 10.000 estaciones terrestres y 6.700 barcos con equipo para
medir el tiempo, y aunque se hacen ms de 10.000 mediciones diarias de vientos y temperaturas
en el aire por medio de globos, no se considera sino el 20% del globo terrqueo adecuadamente
cubierto.
* * *
La lluvia contiene vitamina B
12
.
* * *
El comportamiento de ciertos animales puede tomarse como referencia con xito en la prediccin
del tiempo. Los cangrejos violinistas escarban sus refugios en el interior de la playa dos das
antes de un huracn. En el noroeste de los Estados Unidos, los guardabosques han pronosticado
a veces las nevadas al observarlos antes
110
que se renen debajo de los rboles protectores dos
o tres das antes de una ventisca.
* * *
Las observaciones sobre el aumento de lluvia despus de las batallas de la Guerra Civil de los
Estados Unidos llev a experimentos fallidos para el control del tiempo. Se dispararon descargas
de can contra las nubes a fin de provocar la lluvia.
* * *
Cuando el ardiente viento llamado sharav llega dos veces al ao a srael, hay un notable aumento
de inquietud e irritabilidad entre la gente y entre los animales. El equilibrio inico de la atmsfera
cambia aparentemente con la llegada del viento malo, y un exceso de iones positivos se ven
atrapados a nivel del suelo. El efecto del exceso de iones positivos sobre los humanos es un
aumento de la serotonina, una de las sustancias neurotransmisoras del organismo. Se sabe que
el exceso de serotonina hace que una persona se ponga nerviosa, irritable y deprimida.
* * *
El 10 de junio de 1958, un tornado azotaba El Dorado, Kansas. La tormenta sac a una mujer de
su casa y la llev a 18,28 m de distancia. Aterriz relativamente sin dao alguno junto a un disco
de fongrafo titulado Tiempo Tormentoso.
* * *
110
Este "observarlos antes es absurdo. Calculo que A debi escribir "observar los alces (Dom)
Cerca de 100 aos llenos de polucin y maltratados por el tiempo, en Nueva York, han causado
ms dao a la Aguja de Cleopatra -un obelisco de granito cubierto de caracteres jeroglficos- que
lo que hicieron 3.500 aos ridos en Egipto.
* * *
Los residentes en una pequea aldea en Escocia acomodan sus programas de televisin de
acuerdo con las mareas. Cuando hay marea baja, las cercanas playas de arena absorben las
ondas transmitidas.
* * *
Con la informacin que recibe, de 3.000; estaciones de tiempo en los Estados Unidos, una
computadora realiza 10.000 millones de operaciones aritmticas para imprimir el pronstico
nacional del tiempo de las veinticuatro horas del da. Se calcula que un pronstico de cien das
requerira un billn de operaciones aritmticas.
TIEM*OS *ASADOS
En el mundo mediterrneo antiguo no haba jabn. El aceite de oliva era empleado no solamente
para cocinar sino para lavar el cuerpo.
* * *
La esclavitud fue una institucin universal a travs de los tiempos antiguos. Ni siquiera fue
recusada en el Antiguo ni en el Nuevo Testamento.
* * *
El paraguas, ese instrumento de peatones, tuvo su origen en el antiguo Egipto, donde era usado
por la familia real y los nobles como el smbolo de rango en una jerarqua teocrtica. La utilizacin
prctica vino despus.
* * *
Hace 200 aos, el capitn de un barco fue condenado a permanecer sentado 2 horas en el cepo,
en Boston, por besar a su esposa en pblico en domingo, recin vuelto de un viaje de 3 aos, por
conducta lujuriosa e inconveniente.
* * *
En los das primeros de la fotografa, el posar para un retrato requera de una paciencia extrema.
Para hacer un daguerrotipo, en 1837, se necesitaba una exposicin de 15 minutos. La cabeza del
sujeto era puesta en una abrazadera para mantenerla inmvil.
* * *
La Venecia del siglo XV era una sociedad enloquecida. Se apostaba da y noche; una noche de
1762, el Abad Grioni apost toda su ropa a la ruleta, la perdi y volvi desnudo a su monasterio.
Monjas con perlas y vestidos escotados luchaban entre s por el honor de servir como amantes a
un nuncio papal. Se consideraba una deshonra para la mujer casada con un patricio el no tener
un cicisbeo, una combinacin de amante y gentilhombre de servicio.
* * *
En el siglo XV, muchos norteamericanos saban leer, pero no escribir. Aunque los ideales
religiosos y polticos estipulaban que todos los nios deban aprender un poco de historia y leer la
Biblia (y muchos lo hacan), la escritura no era considerada esencial. Adems, el aprender a
escribir consuma tiempo y dinero, dado el alto costo del papel y la tinta, y de la dificultad para
conservar en buenas condiciones una pluma de ganso.
* * *
La idea sostenida comnmente sobre la vida familiar colonial americana de que muchas
generaciones vivan juntas y compartan las labores agrcolas y domsticas, dista mucho de la
verdad. Pocas personas vivan el suficiente tiempo como para ver a sus hijos adultos, mucho
menos a sus nietos. Datos recopilados en 1790 por el doctor Benjamn Rush, el prominente
mdico, indican que de cada 100 personas nacidas en un ao dado en Filadelfia, ms de una
tercera parte mora antes de los 6 aos de edad, y nicamente una cuarta parte viva ms all de
los 26.
* * *
El primer Cadillac, que fue producido en 1903, cost menos que el original Ford Modelo T. Sus
precios eran, respectivamente, 750 y 875 dlares.
* * *
An en 1890, cerca del 75% de los estadounidenses tenan que recoger su correspondencia en
una oficina postal. Una comunidad necesitaba contar cuando menos con 100.000 personas para
ser tomada en consideracin para la entrega en casa, y la mayora de la gente viva en pueblos o
en granjas.
* * *
Los puritanos utilizaban ganchos en la ropa; consideraban los botones como una vanidad.
* * *
En la rlanda del siglo XV, los duelos eran tan populares entre los caballeros acaudalados, que
los viajeros siempre podan encontrar un par de pistolas de duelo en una posada, a disposicin de
quienes hubieran olvidado las propias.
* * *
En 1868, durante los primeros das del Ferrocarril Kansas Pacific, los maquinistas detenan los
trenes para dar a los pasajeros la oportunidad de bajar de los vagones para disparar contra los
bisontes que pasaban.
* * *
Si Henry Ford dejaba su primitivo coche de gasolina descuidado aunque slo fuese un minuto,
alguna persona desaprensiva tratara de huir con el vehculo. Ford tuvo finalmente que encadenar
el coche al poste de una lmpara de alumbrado pblico siempre que lo dejaba en cualquier sitio.
* * *
En la Edad Media, los burdeles estaban bajo la proteccin de la comunidad, y las prostitutas
formaban gremios en las ciudades alemanas. En el Hamburgo actual existe un burdel de varios
pisos con la aprobacin de las autoridades.
* * *
Una tercera parte de los automviles de la ciudad de Nueva York, Boston y Chicago, eran
elctricos en 1900, con bateras en vez de motores de gasolina.
* * *
Para poblar la frontera, el Congreso de los Estados Unidos aprob en 1862 la Ley de la Heredad.
Ofreca de modo gratuito fincas de 65 hectreas a todos los colonos que vivieran en ellas y
cultivasen un territorio agreste. Lo que es poco sabido es que slo se otorgaban gratuitamente
tierras de la calidad ms baja. Las buenas fincas de esas dimensiones costaban en ese tiempo
alrededor de 1.000 dlares.
* * *
Cuando Jorge Washington lleg a presidente, en 1789, la esperanza de vida al nacer, para los
norteamericanos, era de 34,5 aos para los hombres y de 36,5 para las mujeres.
* * *
La mujer casada tpica, en la Amrica del siglo XV, daba a luz 13 hijos.
* * *
Marco Polo inform sobre el estricto sentido de la justicia en la ndia. Si un hombre no pagaba su
deuda, el acreedor trazaba un crculo en torno al deudor. Si ste trataba de salir del crculo, poda
ser castigado con la muerte.
* * *
En la Norteamrica colonial, la manufactura de ropa en casa era una tarea lenta, interminable.
Como llevaba casi un ao y medio hacer tela de lino a partir de la materia prima, la camisa de un
hombre frecuentemente se haba desgastado para cuando una mujer poda terminar una nueva.
* * *
En 1835, el concejo municipal de Cincinnati, Ohio, orden una bomba contra incendios impulsada
por vapor, y contrat a dos hombre para manejarla. Cuando la nueva bomba respondi a su
primera alarma, 250 colricos voluntarios aparecieron para dar una paliza a los bomberos de la
ciudad. Pero el jefe de bomberos saba lo que le esperaba. Tena con l un pequeo ejrcito de
hombres fuertes, y rechazaron a los voluntarios, mientras los bomberos contratados cumplan su
misin. La nueva bomba tuvo un gran xito en Cincinnati, y pronto otras ciudades estaban
utilizando una bomba impulsada por vapor.
* * *
En 1909, Annette Kellerman, la estrella australiana de natacin, apareci en una playa de Boston
vistiendo un traje de bao de punto que se cea a su cuerpo, con mangas cortas casi hasta sus
hombros, y calzones que terminaban cinco centmetros arriba de sus rodillas. Fue arrestada por
exhibirse con ropa indecente.
* * *
Durante la mayor parte de la Edad Media, pocas personas, incluyendo a los reyes y a los
emperadores, eran capaces de leer y escribir. Los clrigos eran virtualmente los nicos que
posean estas habilidades.
* * *
Alrededor del ao 1500, Nuremberg, Alemania, tena 14 baos pblicos con entradas a precios
bajos, horas especiales reservadas para empleados municipales y entrada libre una vez por
semana para prostitutas y nios acompaados de sus padres. Las posibilidades de infeccin
fsica y moral, pronto llevaron a cerrarlos.
* * *
En los das coloniales, solamente era legal fumar tabaco en Massachusetts cuando el fumador
estaba viajando y haba llegado a un lugar que estaba a 8 kilmetros de cualquier poblacin.
Aunque otros reglamentos anteriores de esta naturaleza se apoyaban sobre bases morales, la ley
de 1646 se bas en el peligro de incendio. Un ao despus, en Connecticut se aprob una ley
que prohiba fumar en pblico y que limitaba la utilizacin del tabaco a una vez al da, y eso slo
cuando el fumador estaba solo en su propia casa.
* * *
Durante la Prohibicin haba en los Estados Unidos ms de 200.000 tabernas ilegales.
Solamente en la ciudad de Nueva York, alrededor de 32.000 establecimientos clandestinos
sustituyeron a alrededor de 15.000 tabernas. La Prohibicin alent la hipocresa y la falta de
respeto a la ley. Los polticos, incluyendo al presidente Warren G. Harding, se mostraban
partidarios, en pblico, de la Prohibicin, y beban libremente en casa. La expresin era que el
congreso vota en seco y bebe hmedo.
* * *
Crneos humanos han sido utilizados como copas durante la historia. El hombre de Cro-Magnon
raspaba los msculos y la carne, y cortaba y pula la porcin inferior del crneo. (No se sabe si
estos crneos pertenecan a antepasados reverenciados o a enemigos odiados). En la Edad
Media, los crneos de santos fueron empleados como copas en ocasiones ceremoniales. Lord
Byron serva vino a sus visitantes en la Abada de Newstead en un crneo humano que haba
hallado en los claustros de ese lugar. Todava hoy estn siendo usados ceremonialmente crneos
humanos en algunas partes de frica.
* * *
El Expreso Pony deba recorrer en slo un da y una noche lo que normalmente habra sido un
viaje de 10 das. Los jinetes, que empleaban los caballos ms resistentes, utilizaban anchos
cinturones con muchas campanillas que anunciaban su aproximacin a los puestos de relevo a
intervalos de 40 kilmetros a lo largo de la ruta. Un caballo fresco estaba ensillado y esperando al
jinete, quien segua adelante... hacia el palacio de Genghis Khan, en Chand. Suceda a mediados
del siglo X.
* * *
Nadie sufra hambre o careca de ropa bajo la benvola dictadura del imperio nca.
* * *
Cuando Teodoro Roosevelt fue comisario de polica de la ciudad de Nueva York, trat de prohibir
la venta de licor los domingos. Tal medida, que fue aprobada en abril de 1896, estipulaba que los
hoteles podan seguir sirviendo licor. El hotel era definido como una estructura con 10 dormitorios
e instalaciones para servir alimentos. Un mueblista local ofreci amueblar las 10 habitaciones de
cualquier hotel por 81,20 dlares. Uno de los nuevos hoteles en el Bowery tena caballerizas por
cuartos y un letrero en la cantina que declaraba: Positivamente prohbo dormir en este hotel.
Para diciembre de 1896, haban aparecido en la ciudad de Nueva York cerca de 2.000 nuevos
hoteles.
* * *
Alrededor del 25% de los norteamericanos de sexo masculino, entre las edades de 10 y 15 aos,
estaban empleados lucrativamente a principios de siglo. Para 1970, tan pocos individuos en
esa escala de edades se hallaban empleados, que la Oficina de Censos de los Estados Unidos
no se molest en hacer preguntas respecto a ellos.
* * *
Frank James, despus de una carrera de robos y asesinatos en compaa de su hermano Jesse
sent la cabeza llevando una vida apacible durante 32 aos. Venda recuerdos en la granja de los
James, trabaj como portero de un teatro y disparaba la pistola de salida en el hipdromo de
Missouri, donde siempre era ovacionado por el pblico.
ULTIMA MODA
Para convertirse en un caballero en la corts sociedad inglesa, Mohandas K. Gandhi (alrededor
de los 20 aos) invirti horas en practicar el arreglo de su corbata y de sus cabellos, y recibiendo
lecciones de baile y msica.
* * *
En la industria de la perfumera hay tcnicos en olores con habilidad olfativa para distinguir
19.000 aromas diferentes, cada uno a 20 niveles de intensidad.
* * *
Durante el Renacimiento, fueron aprobadas leyes que dictaminaban qu modas no podan ser
usadas por las clases inferiores, para conservar intactas las diferencias sociales. La reina sabel
de nglaterra no permita que la gorguera fuese utilizada por plebeyos; y en Florencia se prohiba
a las mujeres de clase inferior el uso de botones de ciertas formas y materiales.
* * *
El pueblo padaung, de Birmania, cree que un cuello largo es bello. Cuando una mujer es joven, se
le fija un anillo de bronce alrededor del cuello. Con el paso de los aos, son agregados ms
anillos hasta que el cuello se alarga y alcanza la belleza. Las mujeres usan tambin anillos de
bronce en torno a las piernas, y llevan constantemente encima alrededor de 9 kilos de este metal.
* * *
Entre la herencia clsica redescubierta durante el Renacimiento figur el pauelo. Haba sido
utilizado por los romanos, quienes de ordinario usaban dos pauelos: uno en la mueca izquierda
y el otro metido en la cintura alrededor del cuello. En el siglo XV, el pauelo fue permitido durante
una poca nicamente a la nobleza; se dictaron leyes especiales al respecto.
* * *
En la Francia del siglo XV, Felipe el Hermoso prohibi que duques, condes, barones y sus
esposas, poseyeran ms de cuatro prendas de vestir; las mujeres solteras podan tener
solamente un vestido, a menos que hubieran heredado castillos. Sin embargo, sus edictos no
mencionaban los zapatos, y stos se convirtieron en un smbolo de la elegancia. La +oulaine,
llamada as en honor de su inventor, era un zapato cuya punta meda hasta 60 centmetros para
los prncipes y los nobles, 30 centmetros para las personas ricas de grado inferior, y solamente
15 centmetros para los plebeyos. Tales zapatos resultaron un riesgo entre los cruzados
franceses en la batalla de Nicpolis (1396), cuando tuvieron que cortarles las puntas para poder
huir.
* * *
Durante el Renacimiento, los cabellos rubios se hicieron tan de rigueur en Venecia, que no se
vea a una morena, excepto entre las clases trabajadoras. Las mujeres venecianas pasaban
horas tiendo y puliendo sus cabellos, hasta que alcanzaban el brillo metlico chilln, lo cual era
considerado una necesidad.
* * *
En 1809, Dolley, esposa del presidente James Madison, quien adoraba los vestidos elegantes y
las fiestas amenas, gast 2.000 dlares, solamente en derechos de importacin, por un embarque
de prendas de vestir en Francia.
* * *
El decretar que las masas (exceptuando los campesinos) deban afeitarse la barba, fue uno de los
medios que Pedro el Grande emple en 1698 para occidentalizar Rusia. La moda ya haba
desterrado la barba del resto de Europa. Algunos rusos prefirieron huir del pas en vez de llevar la
cara afeitada. Pedro impuso un rgido impuesto a las barbas; los hombres demasiado pobres para
pagar, cortaron y afeitaron sus barbas a regaadientes.
* * *
El 73% de los norteamericanos estn dispuestos a vestir ropa hasta que se desgasta. La
encuesta dirigida por Louis Harris y Asociados revel tambin: el 92% estn dispuestos a eliminar
los cambios anuales de modelos de automviles; 57% postulan una poltica nacional que haga
ms barato vivir en apartamentos de unidades mltiples que en casas unifamiliares; 82%
respaldaran medidas para reducir notablemente la proporcin de publicidad que apremia a las
personas a comprar ms productos; 91% a comer ms verduras y menos carne para ingerir
protenas.
* * *
Hacia el fin del siglo XV, los zapatos para hombres tenan punta cuadrada, como el pico de un
pato, una moda lanzada por Carlos V de Francia para ocultar la imperfeccin de uno de sus
pies, que tena 6 dedos.
* * *
Aunque la lana es uno de los materiales ms antiguos utilizados por el hombre (los babilonios
usaban ropas de lana desde 4.000 aos antes de Cristo), fue desconocida en Amrica hasta
1540, cuando la expedicin de Coronado trajo unas pocas ovejas espaolas a Norteamrica
Sudoccidental. En 1609 fueron importadas ovejas britnicas por los colonos de Jamestown y la
lana se convirti, con el lino, en la base de las ropas fronterizas hechas en casa con lino y lana
(lino y lana crudos).
* * *
En 1829, cuando la seora Lydia Child escribi T1e 5rugal )ouse4i2e, el cuidado del cabello era
muy diferente a como es ahora. Se consideraba que el ron de Nueva nglaterra era excelente
para asear los cabellos y conservarlos sanos; se supona que el brandy fortaleca las races.
* * *
Dolley Madison estableci el estilo esplndido de hospitalidad y los vestidos elegantes en la Casa
Blanca. Con sus vestidos de colores brillantes, su aficin a los rubes y las esmeraldas, las
zapatillas con cuentas, y las cajas de rap enjoyadas, fue completamente contra su educacin
cuquera. Esta transformacin tuvo lugar cuando cas con James Madison, y la nica seal de su
pasado sencillo era el vestido gris y el delantal blanco de una buena ama de casa cuquera que
vesta por las maanas en casa.
* * *
Se dice que la costumbre de estar afeitado data de Alejandro Magno, quien, de todos modos,
tena una barba escasa, y estableci la moda. Un siglo despus, el estar afeitado pas al mundo
romano en Occidente, y el mundo oriental abandon la costumbre.
Los conductores de ferrocarriles y carteros de los Estados Unidos se negaron a vestir uniformes
hasta despus de la Guerra Civil. En 1844, los policas de la ciudad de Nueva York organizaron
una huelga contra sus uniformes azules. La razn de su oposicin fue que consideraban que los
uniformes eran smbolo de servidumbre, por vestirlos doncellas y mayordomos en la madre patria.
* * *
El empleo de sustancias qumicas para intoxicarse no es tan nuevo como podra pensar uno. El
xido nitroso fue descubierto en 1800. Se hall que, cuando era inhalado, proporcionaba una
sensacin de mareo, de intoxicacin, y que liberaba las emociones. Las personas rean como
mentecatos, de modo que fue llamado gas hilarante. Durante algn tiempo, se organizaron
fiestas en las que la gente permaneca sentada inhalando sus vapores.
* * *
La Edad Media ha sido calificada como 1.000 aos sin un bao. En ese tiempo, el bao era
raro en Europa, principalmente porque la glesia cristiana consideraba un pecado exhibir el
cuerpo, incluso ante uno mismo. No fue hasta 1641 cuando se fabric jabn en nglaterra. La
religin se haba hecho menos opresiva, pero el hostigamiento en forma de restricciones e
impuestos a la industria jabonera provoc que el negocio del jabn creciera lentamente.
* * *
Las personas se casan hoy ms jvenes que antes del principio del siglo. En los Estados Unidos,
en 1890, la edad promedio de los hombres al contraer su primer matrimonio era de 26 aos, en
comparacin con los 23 de ahora. Las cifras correspondientes para las mujeres eran 22 entonces
y poco menos de que 21 ahora.
* * *
En la nglaterra medieval se esperaba que los invitados a comer llevaran a la mesa sus propios
cuchillos... los anfitriones no los proporcionaban. El tenedor no apareci hasta el siglo XV, y el
empleo de cubiertos no se generaliz en nglaterra antes del siglo XV.
* * *
Un signo convencional de virginidad en la nglaterra de los Tudor era el pecho elevado y
descubierto y las mangas hasta las muecas.
* * *
En Europa, las damas principiaron a llevar pararrayos en sus sombreros y con un alambre a
tierra, una moda que comenz despus de que Benjamn Franklin hiciera pblicas las
instrucciones respecto a cmo hacerlos, en su almanaque, *obre Ricardo MeForado, en 1753.
* * *
En 1418, los tocados de la mujeres eran tan altos, que las entradas del castillo real de Vincennes,
Francia, tuvieron que ser elevadas, por rdenes de la reina, para permitir que las damas de la
corte pudieran pasar sin inclinarse.
UNI=ERSIDADES
El peor disturbio estudiantil antes de este siglo estall en Oxford medieval: la batalla del pueblo y
las togas de 1354. La violencia, que se origin en una ria de taberna, dur tres das, enzarz a
docenas de vecinos y estudiantes, y termin con varios muertos y muchos heridos.
* * *
El campen de boxeo de peso pesado Gene Tunney dio una conferencia sobre Shakespeare en
la Universidad de Yale.
* * *
La Universidad de Oxford fue fundada porque un rey ri con un santo. Enrique , enfrentado con
el arzobispo Thomas Becket y encolerizado con el rey de Francia por su defensa de Becket,
orden que los estudiantes ingleses en la Universidad de Pars regresaron a casa. La mayora de
los que volvieron se establecieron en Oxford e iniciaron su propia universidad.
* * *
Al terminar el siglo XV, la Universidad de Pars poda jactarse de tener 50 colegios y 20.000
estudiantes.
* * *
La Universidad Howard fue llamada as en honor de su fundador, Oliver O. Howard, un general
blanco de la Unin consagrado a la causa de la liberacin del negro. El general Howard fund la
universidad en 1867, y figur como su presidente de 1869 a 1874.
* * *
Como a principios de siglo la vitalidad fsica era considerada un legado tan precioso como la
inteligencia, y la salud y la utilidad de nuestros hombres de negocios situados tena que ser
preservada, la Universidad de Yale agreg a su programa la danza.
* * *
Desde 1826, el Colegio Amherst, en Massachusetts, y Bowdoin, en Maine, haban graduado cada
uno a un hombre negro. La primera mujer negra que obtuvo el bachillerato en artes se gradu en
el Colegio Oberlyn, en Ohio, en 1862.
* * *
En 1881, Booker T. Washington fund el nstituto Teskegee, para que los estudiantes negros,
como no estaban disponibles para ellos mejores empleos, pudiesen aprender albailera y
prepararse para el servicio domstico y trabajos simples en fbricas. En 1927, Teskegee, haba
aadido ya una seccin universitaria, y hoy otorga los ttulos acadmicos ms elevados.
* * *
La Universidad de Alaska se extiende a travs de 4 husos horarios, desde el colegio de la
Comunidad en Kitchikan, cerca de la frontera sudoriental de Alaska con la Columbia Britnica,
hasta el minsculo centro de enseanza, en la remota Adak, en las islas Aleutianas. Esos dos
puntos estn ms o menos tan distantes uno del otro como Londres y Mosc.
* * *
El presidente de Harvard, Eduardo Everett, adoptando una postura de firmeza en cuanto a los
principios, dijo que si los estudiantes blancos preferan retirarse porque Harvard haba aceptado a
un estudiante negro, todos los ingresos del colegio seran dedicados a su educacin. El
estudiante, Beverly G. Williams, muri en 1847, antes que pudiese ingresar.
* * *
Fue necesario un acuerdo especial de la Corona (el monarca era jefe de la glesia de nglaterra, y
Cambridge era una escuela de la glesia) para que Newton pudiera ser profesor de matemticas
en Cambridge: Newton no tena que convertirse en miembro de la glesia para ocupar el puesto.
mparti alrededor de 8 conferencias al ao; fueron consideradas bastante deficientes.
* * *
Elihu Yale, con cuyo apellido fue bautizada una de las mejores universidades estadounidenses,
nunca puso el pie en los Estados Unidos despus de cumplir los 3 aos y trasladarse con sus
padres a nglaterra. El embajador del colegio, Cotton Mather, persuadi a Yale, entonces
gobernador retirado de la Compaa de las ndias Orientales, para que donara algunos libros
religiosos, un retrato de Jorge y 200 libras esterlinas a la incipiente institucin de Connecticut,
conocida como Escuela Colegial de Connecticut. Un envo subsiguiente de artculos supuso 562
libras esterlinas para el colegio. Yale muri rico, pero ni un solo centavo de su herencia vino a
ultramar, a la escuela que haba cambiado su nombre por el de Colegio Yale en 1718.
* * *
Para que su solicitud de ingreso en una escuela de medicina sea tomada en consideracin, un
estudiante japons paga el equivalente a unos 100.000 dlares en obsequios voluntarios y
regalos voluntarios a los miembros de la facultad que estn en el comit de admisin. (El
cohecho es desconocido en Japn; pero los obsequios mutuos han sido obligatorios desde
tiempo inmemorial).
* * *
En el siglo XV, el reino africano de Songhay era ms grande que Europa Occidental. Tena un
sistema de escuelas pblicas y estaba particularmente orgulloso de sus sabios. La Universidad de
Tombuct era famosa en toda frica y Europa, y su centro mdico, cerca del Nger, atraa a los
enfermos de todos los lugares.
* * *
John Dalton (1766-1844), el primero que plante la teora atmica moderna, recibi un doctorado
de Oxford en 1832 y fue presentado al rey britnico, Guillermo V. Tena que vestir para la
ocasin un manto escarlata. Como Dalton era cuquero, no poda vestir de escarlata. Tampoco le
era posible ofender al rey. Dalton encontr una solucin. Ocurra que era totalmente ciego al
color. Cuando le fue llevado el manto escarlata, declar simplemente que hasta donde poda
distinguirlo, el manto era gris. (Dalton tambin fue pionero en meteorologa, llevando cuidadosos
registros diarios del tiempo durante 57 aos, desde los 21 hasta que muri. Estos registros,
conservados durante un siglo, fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial en el
bombardeo de Manchester por los nazis).
* * *
Elena Swallow Richards (1842-1911) fue la primera mujer que se gradu en una escuela cientfica
en los Estados Unidos. En 1873 recibi un ttulo de bachiller en ciencias del nstituto de
Tecnologa de Massachusetts. Tambin fue la primera mujer electa para el nstituto Americano de
ngenieros de Minas y Metalrgicos. Una figura destacada en el estudio de la nutricin y la
higiene; se convirti en la primera presidente de la Asociacin Estadounidense de Economa
Domstica, en 1908.
* * *
George Tigre Clemenceau (1841-1929), tres veces presidente de Francia, pas 4 aos en los
Estados Unidos cuando joven. Trabaj como periodista, ense francs en el colegio de damas
en Stanford, Connecticut, y cas con una de las alumnas. Se separaron al cabo de 7 aos.
EL UNI=ERSO
El universo es tan vasto en relacin con la materia que contiene, que se le puede comparar con
un edificio de 32.180 Km. de largo, 32.180 Km. de ancho y 32.180 Km. de altura que contuviera
nicamente un grano de arena.
* * *
La estrella ms cercana que sabemos haya estallado como una supernova, es la que dio origen a
la Nebulosa de Gum (llamada as por Colin Gum, un astrnomo australiano que la descubri en
1950). En su punto mximo, la estrella debe haber resplandecido tan brillantemente como la luna
llena. Eso fue hace 11.000 aos, cuando slo existan los hombres de la Edad de Piedra que la
observaran y admiraran -o que se sintieran aterrorizados.
* * *
El cielo nocturno puede aparecer como lleno de estrellas, pero en realidad slo hay unas 3.000
estrellas visibles a simple vista. Pueden verse sin telescopio porque, o son extremadamente
luminosas, o estn relativamente cerca de la Tierra. La estrella ms cercana a la Tierra, sin contar
el Sol, es Alfa Centauro, que se encuentra a una distancia de 4,3 aos luz o 40,225 billones de
kilmetros.
* * *
Todas las estrellas de nuestra galaxia, la Va Lctea, se mueven alrededor del centro de la
galaxia una vez cada 200 millones de aos o cosa semejante. A la distancia en que se encuentra
nuestro Sol respecto al centro, la Tierra y el resto de nuestro sistema solar se mueven a una
velocidad de cerca de 273 kilmetros por segundo alrededor del centro.
* * *
La estrella ms brillante de los tiempos histricos fue la supernova de 1054, la Nebulosa del
Cangrejo. Era mucho ms brillante que Venus. Era lo suficientemente brillante como para ser
visible a la luz del da y producir sombra en la noche. Sabemos de ella por los registros
astronmicos de China y Japn. Ningn europeo parece haberse dado cuenta de su existencia en
ese tiempo.
* * *
Las estrellas Cefeida varan de brillo de una manera tan especial, que puede tomarse como
referencia para medir la distancia de objetos muy distantes. La primera Cefeida fue descubierta
por un adolescente llamado John Goodricke, en 1784. Muri dos aos ms tarde. Fue el
observador ms joven de la historia de la astronoma (diecinueve aos de edad) y era
sordomudo.
* * *
Las fotografas de la galaxia M-82 muestran que est sufriendo una enorme explosin en su
ncleo. Chorros de hidrgeno tan largos como 1.000 aos luz escapan
111
en todas direcciones.
La explosin debe estar llevndose a cabo desde hace 1,5 millones de aos.
* * *
Si todos los ncleos atmicos de todo el universo conocido se comprimiesen juntos para formar
una masa, formaran una bola lo suficientemente pequea como para poder caber dentro de
111
El libro dice "estaban lo que no tiene sentido (Dom)
nuestro sistema solar. De hecho, podra estirarse hasta el cinturn de asteroides y tener todava
la masa del universo entero.
* * *
La estrella ms cercana al Sol, Alfa Centauro, en el hemisferio austral del mapa celeste, nunca se
ve en el firmamento ms al norte de los 30 de latitud Norte aproximadamente. Aunque es la
tercera estrella ms brillante en el cielo, no fue observada por los antiguos griegos ni por los
principales observatorios de los rabes medievales en Crdoba, Bagdad y Damasco, situados,
todos ellos, al norte de los 30 ya dichos.
* * *
En la constelacin del Cisne hay una estrella doble, uno de cuyos componentes cuenta con tan
alta gravedad superficial que la luz no puede escaparse de ella. Es el Cisne X-1, el cual creen
muchos astrnomos que es el primer agujero negro que ha sido detectado.
* * *
La segunda estrella ms brillante en la constelacin de Perseo se apaga y brilla con bastante
perceptibilidad. Cada dos das y veintiuna horas, la estrella Beta Perseo pierde rpidamente su
plena brillantez durante un breve espacio de tiempo, y en seguida vuelve a recuperarla, tan
rpidamente como la haba perdido. Su ciclo constituye la variable ms notable entre las estrellas
observadas a simple vista. A veces la han llamado La Estrella del Demonio, seal de que se ha
pensado que sucede algo raro con ella. El nombre rabe de la estrella es Algol, el Espritu
Necrfago, que indica tambin algo espeluznante.
* * *
Carbono
112
, hidrgeno, nitrgeno y oxgeno, los cuatro elementos bsicos que constituyen el 99%
de la materia terrestre, son tambin los elementos bsicos de las estrellas de la Va Lctea. Que
es la razn por la que George Wald, profesor de la Universidad de Harvard y ganador del Premio
Nbel, dice a sus alumnos que si aprenden bioqumica aqu en la Tierra, podran pasar los
exmenes que se les pusieran en Arturo, por ejemplo. Si la vida est formada por elementos
comunes, despus de todo, es probable que la qumica sea tambin la misma en todas partes
fundamentalmente.
* * *
Una estrella grande tiene un trmino de vida ms corto que una estrella menos grande. Mientras
mayor sea el volumen de la estrella, ms fuertemente la comprime su gravedad, y debe
conservarse lo ms caliente posible para evitar destruirse, y en consecuencia, consume ms
rpidamente su combustible de hidrgeno. La razn por la que hay tan pocas estrellas que sean
realmente grandes es porque no viven durante mucho tiempo, sino que viven tan poco como un
milln de aos. Para hacer una comparacin, nuestro Sol tiene una existencia que se ha
calculado en cerca de 11.000 millones de aos.
* * *
Una estrella neutrnica es tan pequea, y tiene tan poderosa atraccin y jaln gravitacional, que
puede girar sobre su eje en un segundo, e inclusive en un trigsimo de segundo sin
despedazarse.
* * *
Aunque el esfuerzo result negativo, el Proyecto Ozma, que dur tres meses de 1960, signific el
primer intento hecho por el hombre para detectar vida inteligente en otros mundos. El
radiotelescopio en Green Bank, en nglaterra, rastre a Epsilon Eridani y a Tau Ceti, buscando
seales de procedencia intelectual.
112
El texto dice "carbn pero eso no es un elemento. (Dom)
* * *
El filsofo griego Tales (624-546 a. C.) fue el primer hombre en la historia que se hizo la pregunta:
De qu est hecho el Universo?, y la contest sin introducir ni dioses ni demonios. En siglos
posteriores, cuando los griegos hacan listas de los siete sabios, colocaban invariablemente en
primer lugar a Tales.
* * *
El primer pulsar (un objeto celeste que emite breves y agudas seales de ondas de radio en lugar
de la radiacin homognea asociada con otras fuentes naturales), descubierto en 1967, nunca
vara en su cadencia por ms de una cienmillonsima de segundo. Su seal se registra cada
1,33730109 de segundo.
* * *
La ciencia est acostumbrada a los acertijos. En 1669, un mdico holands, Erasmo Bartholinus,
descubri que un cristal transparente de espato de slandia divida la luz en dos partes; cada lnea
apareca como una doble lnea. No encajaba con la teora de la luz que estaba entonces en boga
y que afirmaba que la luz era una corriente de partculas; y el efecto permaneci como un total
enigma durante 139 aos. Un fsico francs, Etienne L. Malus, resolvi finalmente el problema
con la nueva teora de la luz considerada como una onda.
* * *
El dimetro de la esfera del universo que puede observarse -25.000 millones de aos luz- es
cerca de cuatro veces mayor de lo que se pensaba como correcto apenas hace tres dcadas.
* * *
En 1820, los cientficos europeos pensaban que el universo tena 6.000 aos de existencia. Ahora
se piensa que tiene entre 15.000 y 20.000 millones de aos.
* * *
Una concha de seales de TV y de radio que llevan los Gabusters (Pandilleros), El Llanero
Solitario y )o4d0 Dood0 (Qu tal Garabatos), viejos programas de radio y televisin, se
extiende por el cosmos a la velocidad de la luz, dejando atrs a las estrellas.
=IDA MODERNA
Los norteamericanos pasan ms tiempo en los centros comerciales que en ningn otro sitio,
aparte de sus hogares y sus empleos. Los clientes pueden comprar all cualquier cosa, desde
diamantes hasta yogurt, ir a la iglesia o al colegio, registrarse para votar, donar sangre, apostar,
trabajar y meditar, En algunos centros comerciales uno tiene la posibilidad de mudarse de
habitacin de un autohotel a un apartamento o a una comunidad de vecinos. En el centro
comercial Woodfield, prximo a Schaumberg, llinois, uno puede escuchar a la Sinfnica de
Chicago; la Sinfnica de Dallas estaba a punto de expirar cuando la hicieron revivir una serie de
conciertos en el Centro Comercial de North Park. En los centros comerciales estadounidenses
estn invertidos aproximadamente 60.000.000.000 de dlares, y realizan alrededor de la mitad
(300.000.000.000 de dlares en 1977) de todo el negocio minorista. Las mujeres conocen a
muchos ms futuros amantes en centros comerciales que en clubes para solteros.
* * *
Alrededor de 1250, el humanista ingls Roger Bacon hizo notar que el ao del calendario juliano,
entonces en uso, era un poquito demasiado largo; el equinoccio de primavera llegaba cada ao
ms temprano. El mundo occidental necesit solamente 300 aos para hacer necesario el cambio
al calendario gregoriano, que es el actual. Rusia no hizo el cambio hasta despus de la revolucin
comunista.
* * *
Gracias a la luz elctrica, los americanos duermen ahora, en promedio, 1 1/2 horas menos cada
da que los norteamericanos de hace seis decenios. Un informe de la Universidad de Florida hizo
notar que la mayor parte de los adultos duermen 7 1/2 horas diarias, y que alrededor del 15%
duermen menos de 6 1/2 horas.
* * *
Menos de un siglo despus de la muerte de Carlos Marx, ms de 1.000.000.000 de seres
humanos viven bajo gobiernos que se consideran partidarios de sus teoras econmicas.
* * *
En muchos pases, la orina era empleada como detergente para lavar. (Uno de los componentes
principales de la orina, el amoniaco, es usado en los productos de limpieza).
* * *
En Gran Bretaa las caries dentales estn extendidas tan gravemente que se espera que pronto
4 de cada 10 adultos tendrn dentaduras postizas. (El consumo de azcar, 1,8 kilos por cabeza
en 1845, es ahora de mucho ms de 45 kilos por cabeza),
* * *
Dorothy Levitt, automovilista pionera, escribi en su libro La MuFer 0 el Coc1e, en 1906, que las
automovilistas deban llevar un espejo de mano en la caja de herramientas bajo el asiento del
chofer. Podra ser utilizado para reparar sus afeites despus de un trayecto, y para tenerlo en
alto, ocasionalmente, para ver qu trfico haba tras ellas.

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