VOLTAIRE - EL MUNDO TAL COMO VA (1748)

VISION DE BABUC, ESCRITA POR EL MISMO Entre las deidades que presiden los imperios del mundo, Ituriel es considerada como una de las de rango ms elevado y tiene a su cargo todo el territorio de la alta Asia. Una maana descendi hasta la residencia del escita Babuc, situada en la orilla del Oxus, dicindole: Babuc, las locuras y los excesos de los persas nos han hecho montar en clera. Ayer nos reunimos en asamblea todos los genios de la alta Asia para dictaminar si se destruira Perspolis o se castigara a sus habitantes. Vete rpidamente a esa ciudad, examnalo todo; cuando vuelvas, me dars cuenta exacta de todo. "Entonces decidir, segn sea tu informe, lo que he de hacer para enmendar la poblacin, o bien destruir la ciudad. Pero, seor dijo Babuc, con humildad, nunca he estado en Persia. Adems, no conozco a nadie de all. Tanto mejor dijo el ngel. As no pecars de parcialidad; has recibido del cielo la agudeza del discernimiento y yo aado el don de inspirar confianza; vete, mira y escucha, observa y no temas nada; en todas partes sers bien recibido. Babuc mont en su camello y parti acompaado de servidumbre. Al cabo de algunos das se encontr en las llanuras de Senaar con el ejrcito persa, que iba a combatir contra el ejrcito indio. Entonces se dirigi a un soldado persa que hall separado de sus compaeros y le pregunt el motivo de la guerra. Por todos los dioses dijo el soldado que no s nada de ello. No es asunto mo; mi oficio consiste en matar o dejarme matar para ganarme la vida; es indiferente que lo haga a favor de los unos o de los otros. Podra muy bien ser que maana me pasase al campo de los indios, pues me han dicho que dan ms de media dracma de jornal a sus soldados, mucho ms de lo que recibimos permaneciendo en este cochino servicio de los persas. Si os interesa saber el porqu nos batimos, hablad con nuestro capitn. Babuc, despus de ofrecer un pequeo obsequio al soldado, entr en el campamento. Bien pronto pudo entablar dilogo con el capitn, al cual pregunt la causa de la guerra. Cmo queris que yo lo sepa? dijo el capitn. Adems, qu me importa ese detalle? Habito a doscientas leguas de Perspolis; oigo decir que se ha declarado la guerra; entonces, abandono rpidamente a mi familia, y, segn nuestra costumbre, voy a buscar la fortuna o la muerte, teniendo presente que no hago otro trabajo. Pero, vuestros compaeros no estarn un poco ms informados que vos? inquiri Babuc. No dijo el oficial. El porqu nos degollamos slo nuestros strapas lo sabrn con precisin. Babuc, asombrado, se introdujo en las tiendas de los generales, para entablar conversacin con ellos. Finalmente, uno de stos le pudo relatar el motivo de la lucha. La causa de esta guerra, que devasta el Asia hace veinte aos, originariamente proviene de una querella entre un eunuco de una mujer del

gran rey de Persia y un empleado de una oficina del gran rey de la India. Se trataba de un recargo que importaba aproximadamente la trigsima parte de un darico. El primer ministro de la India y el nuestro sostuvieron con dignidad los derechos de sus dueos respectivos. La querella se enardeci. Cada parte contrincante puso en campaa un ejrcito compuesto por un milln de soldados. Este ejrcito tuvo que reclutar anualmente ms de cuatrocientos mil hombres. Los asesinatos, incendios, ruinas y devastaciones se multiplicaron; sufrieron los dos lados y an contina el encarnizamiento. Nuestro primer ministro y el de la India no paran de manifestar que todo se hace en beneficio del gnero humano, y despus de cada manifestacin, siempre resulta alguna ciudad destruida y varias provincias saqueadas. Al da siguiente, despus de correr el rumor de que se iba a concertar la paz, el general persa y el general indio se apresuraron a entablar batalla; fue una lucha sangrienta. Babuc pudo observar todas las peripecias y todas las abominaciones; fue testigo de las maniobras de los principales strapas, que hicieron lo imposible a fin de que su propio jefe fuese derrotado. Vio oficiales muertos por sus mismas tropas; contempl soldados que remataban, arrancndoles jirones de carne sangrienta, a sus propios compaeros moribundos, desgarrados y cubiertos de fango. Entr en hospitales adonde se transportaban los heridos, que expiraban por la negligencia inhumana de los mismos que el rey de Persia pagaba con creces para socorrer: "Es que son hombres o bestias feroces? se deca Babuc. Ah! Ya veo bien que Perspolis ser destruida". Ocupado con este pensamiento, se person en el campamento de los indios, donde fue tan bien recibido como lo haba sido en el de los persas, segn le predijera la deidad; pero tambin pudo comprobar los mismos excesos que le haban llenado de horror. "Oh, oh! se dijo a s mismo. Si el ngel Ituriel quiere exterminar a los persas, es necesario que la deidad de los indios destruya, al mismo tiempo, a sus creyentes." Despus de haberse informado con ms detalle de lo que haba ocurrido en los dos ejrcitos rivales, pudo comprobar, con asombro y admiracin, que se haban realizado acciones de generosidad, de grandeza de alma y de espritu humanitario. Inexplicables seres humanos exclamaba. Cmo podis reunir tanta bajeza y tanta magnanimidad, tantas virtudes y tantos crmenes? A pesar de todo, se concert la paz. Los jefes de los dos ejrcitos, ninguno de los cuales haba obtenido la victoria, aunque s hecho verter la sangre de tantos hombres slo para su propio inters, se fueron a intrigar para obtener recompensas en sus respectivas cortes. Con motivo de celebrarse la paz, se anunci en los escritos pblicos que ya volvera a reinar la virtud y la felicidad sobre la tierra. "Alabado sea Dios! se dijo Babuc. Perspolis ser la morada de la inocencia purificada; ya no ser destruida, como queran esos genios perversos; vamos, sin falta, a esa capital asitica." Lleg a la inmensa ciudad y pas por la entrada ms antigua, que era grosera y tosca, rusticidad que ofenda la vista de todos los que ambulaban por all. Toda aquella parte de la ciudad se resenta de los defectos de la poca en que se haba edificado, pues, a pesar de la testarudez de la gente en alabar lo antiguo a expensas de lo moderno, debemos convenir que en todas las obras los primeros ensayos resultan groseros.

Babuc se meti entre un gento compuesto por lo ms sucio y feo de los dos sexos. Aquella multitud se precipitaba con aire atontado hacia un vasto lugar cercado y sombro. Por el murmullo que escuchaba, por el movimiento y por el dinero que vio que daban unas personas a otras para poder sentarse, crey encontrarse dentro de un mercado donde vendan sillas de paja; pero al observar que muchas mujeres se arrodillaban, mirando con fijeza enfrente de ellas, y ver los rostros de hombres que tena a su lado, pronto se dio cuenta de que estaba en un templo. Voces speras, roncas, salvajes y discordantes hacan resonar la bveda con sonidos mal articulados, que daban una impresin parecida a los rebuznos de los asnos silvestres cuando responden, en las llanuras de los pictavos, a la corneta que los llama. Se obtur los odos, luego tuvo que cerrar los ojos y taparse la nariz con presteza, cuando vio entrar en el templo a unos obreros con palancas y palas. Estos obreros removieron una gran piedra y echaron, a su derecha y a su izquierda, una tierra que exhalaba un hedor espantoso; luego se coloc un cadver en aquella abertura, a la que otra vez cubrieron con la piedra. "Vamos! exclam para s Babuc. Esta gente entierra a sus muertos en el mismo lugar que adora a la Divinidad! Vaya! Sus templos estn cubiertos de cadveres! Ya no me asombra que Perspolis se halle tan a menudo asolada por enfermedades pestilentes... La podredumbre de los muertos y la de tantos vivos reunidos y apretados en el mismo sitio es capaz de emponzoar a todo el globo terrestre. Ah, la despreciable ciudad de Perspolis! Parece que los ngeles la quieren destruir para reconstruirla ms bella y poblarla de habitantes ms limpios y que canten con voz ms afinada. Puede que la Providencia tenga sus razones para ello; dejemos que acte a su manera." El sol ya se hallaba a la mitad de su carrera. Babuc tena que ir a comer en la casa de una dama, donde iba recomendado con una carta del marido, un oficial del ejrcito. Antes de presentarse, dio algunas vueltas por Perspolis; pudo contemplar otros templos mejor construidos y adornados con ms gusto, llenos de personas elegantes y en los que resonaba una msica armoniosa; observ algunas fuentes pblicas, mal situadas, aunque atraan las miradas por su belleza; unas plazas donde pareca que los mejores reyes de Persia respiraban en sus figuras de bronce, y otras plazas donde el pueblo gritaba: Cundo veremos aqu la estatua del soberano que tanto amamos? Admir los magnficos puentes que cruzaban el ro, los muelles soberbios y cmodos, los palacios construidos a derecha e izquierda, un inmenso edificio donde millares de viejos soldados, heridos y vencedores, daban todos los das gracias al Dios de los ejrcitos. Finalmente, entr en la casa de la dama, que estaba esperndole para comer en compaa de gente decente. La casa estaba limpia y arreglada con gusto; la comida era deliciosa; la dama, joven, bella, espiritual y atractiva; los comensales, dignos de ella. Y Babuc se deca continuamente: "El ngel Ituriel se est burlando de todo el mundo cuando dice querer destruir a una ciudad tan encantadora". No obstante, lleg a percibir que la dama, la cual haba empezado solicitndole con ternura noticias de su marido, al final de la comida hablaba muy tiernamente a un joven mago. Vio que un magistrado acosaba vivamente a una viuda en presencia de su esposa, y que la tal viuda, indulgente, tena una mano puesta en el torno del cuello del magistrado, en tanto mantena la otra alrededor del cuello de un ciudadano ms joven,

muy bien parecido y muy modesto. La mujer del magistrado fue la primera que se levant para ir a una habitacin contigua a conversar con su director espiritual, el cual, a pesar de ser esperado para la comida, haba llegado demasiado tarde; el director, que era hombre elocuente, le habl a la dama con tanta vehemencia y uncin, que sta, cuando volvi al comedor, tena los ojos hmedos, las mejillas encendidas, el paso inseguro y la palabra temblorosa. Entonces, Babuc empez a temer que el genio Ituriel tuviera razn. El talento que haba recibido para poder atraer la confianza del prjimo le facilit conocer los secretos de la esposa del oficial; sta le confi su cario hacia el joven mago, y le asegur que en todas las casas de Perspolis hallara la equivalencia de lo que haba observado en la suya. Babuc lleg a la conclusin de que una sociedad as no poda subsistir; que los celos, la discordia y la venganza deban desolar a todas las familias; que todos los das deban verterse muchas lgrimas y mucha sangre; que, con certeza, los maridos mataran a los galanes de sus esposas o seran muertos por ellos; y que, finalmente, Ituriel haca muy bien en querer destruir de golpe a una ciudad librada a tan continuo desorden. Cuando se hallaba ms absorto con aquellas ideas funestas, se present a la puerta un hombre severo, con capa negra, que pidi humildemente permiso para hablar al joven magistrado. Este, sin levantarse ni dignarse mirarle, le entreg framente y con aire distrado algunos papeles y lo despidi. Babuc pregunt quin era aquel hombre. La duea de casa le dijo en voz baja: Es uno de los mejores abogados de la ciudad; hace cincuenta aos que estudia leyes. El seor magistrado, que slo tiene veinticinco aos y que desde hace un par de das es strapa en leyes, le ha encargado hacer el extracto de un proceso que l an no ha examinado y que debe juzgar. Este joven aturdido obra sabiamente dijo Babuc pidiendo consejo a un viejo. Pero..., por qu no es este viejo quien hace de juez? Estis de broma le contestaron. No pueden llegar nunca a tales dignidades los que han envejecido en empleos laboriosos y subalternos. Este joven ocupa un cargo importante porque su padre es rico, y aqu el derecho de hacer justicia se compra como si se tratase de una finca. Oh, qu costumbre! Qu desgraciada ciudad! exclam Babuc. He ah el colmo del desorden; no cabe duda de que, habiendo comprado el derecho de juzgar, vendern sus sentencias. Con este sistema slo pueden resultar iniquidades. Mientras manifestaba de esta forma su sorpresa y su pesar, un joven guerrero, que haba vuelto del ejrcito aquel mismo da, le dijo: Por qu no os parece bien que se compren los empleos de la toga? Yo he comprado el mo, que consiste en el derecho de enfrentarme con la muerte al frente de dos mil hombres, a los cuales dirijo; este ao me ha costado cuarenta mil daricos de oro, para dormir treinta noches seguidas en el duro suelo, vestido de rojo, y, adems, para recibir dos flechazos, que an me duelen. Si me arruino sirviendo al emperador persa, al cual no he visto nunca, el seor strapa togado puede muy bien pagar algo para tener el placer de dar audiencia a los abogados. Babuc se indign. No pudo por menos que condenar desde el fondo del corazn a un pas donde las dignidades de la paz y de la guerra se venden en pblica subasta; con rapidez lleg a la conclusin de que eran absolutamente ignoradas la guerra y las leyes, y que, aunque Ituriel no

exterminase aquellos pueblos, pereceran por su detestable administracin. An aument ms su mala opinin cuando vio que llegaba un hombre gordo, el cual, despus de saludar con gran familiaridad a todos los presentes, se acerc al joven oficial para decirle: Slo puedo prestaros cincuenta mil daricos de oro, ya que este ao las aduanas del imperio solamente me han proporcionado trescientos mil. Babuc se inform de quin era aquel hombre que se quejaba de ganar tan poco, entonces se enter de que en Perspolis haba cuarenta reyes plebeyos que tenan en arriendo el imperio persa, y que daban algo de ello al monarca. Despus de la comida del medioda se fue a uno de los ms soberbios templos de la ciudad y se sent entre una muchedumbre de personajes de ambos sexos que estaban all para pasar el rato. Compareci un mago, que permaneci de pie en un sitio elevado y que habl durante mucho rato del vicio y de la virtud. Aquel mago dividi en muchas partes lo que no haba necesidad de dividir; prob metdicamente todo lo que ya estaba bien claro; ense todo lo que ya se saba. Se apasion framente y se march sudando y jadeando. Todos los reunidos se desvelaron, creyendo haber asistido a un sumario. Babuc se dijo: "He aqu a un hombre que ha hecho todo lo posible para aburrir a doscientos o trescientos de sus conciudadanos, pero la intencin ha sido buena, y por tal motivo no debe destruirse a Perspolis." Al salir de aquel templo, fue llevado a una fiesta pblica que se celebraba todos los das del ao; tena lugar en una especie de baslica, en el fondo de la cual se divisaba un palacio. Las ms hermosas ciudadanas de Perspolis y los strapas de ms categora, alineados con orden, formaban un espectculo tan bello, que Babuc crey que toda la fiesta consista en eso. Dos o tres personas, que parecan reyes y reinas, aparecieron en el vestbulo de dicho palacio, hablando de manera distinta al lenguaje del pueble. Se expresaban en forma mesurada, armoniosa y sublime. Nadie se dorma, se les escuchaba con profundo silencio, que slo se interrumpa para dar lugar a los testimonios de sensibilidad y de admiracin pblicas. El deber de los reyes, el amor a la virtud, los peligros de las pasiones, se expresaban de manera tan viva y sensible, que Babuc no pudo por menos que derramar lgrimas. Ni por un momento dud de que aquellos hroes y heronas, aquellos reyes y reinas a los que acababa de escuchar seran los predicadores del imperio; y se propuso incitar a Ituriel para que fuera a escucharles, seguro de que tal espectculo le reconciliara con la ciudad. Cuando se acab la fiesta, quiso ver a la reina principal, que en aquel hermoso palacio haba demostrado una moral tan noble y tan pura; se hizo introducir en casa de Su Majestad; se le condujo por una estrecha escalera hasta el segundo piso, a una habitacin mal amueblada, donde hall a una mujer mal vestida que le dijo con aire noble y pattico: Esta profesin no me da para vivir; uno de los prncipes que habis visto me ha hecho un beb; dentro de poco dar a luz. Me falta dinero, y sin l no se puede tener un buen parto. Babuc le entreg cien daricos de oro, dicindole: Si slo se tratase de estos casos en la ciudad, Ituriel hara mal en enfadarse tanto. Despus se fue a pasar la velada en casa de unos comerciantes que vendan magnficas inutilidades. Un hombre inteligente con quien haba

trabado conocimiento lo llev all; compr lo que le pareci, que fue vendido con mucha cortesa, y por lo que abon mucho ms de lo que vala. De vuelta en su casa, el amigo le demostr que lo haban engaado. Babuc puso el nombre del comerciante en sus tablillas, para que Ituriel supiera de quin se trataba en el da del castigo de la ciudad. Cuando lo estaba escribiendo, llamaron a la puerta; era el mercader en persona, que llegaba para devolver la bolsa que Babuc se haba descuidado encima del mostrador. A qu ser debido que seis tan fiel y tan generoso, despus de tener la osada de venderme estas baratijas cuatro veces ms caras de lo que valen? exclam Babuc. No hay ningn comerciante que sea algo conocido en esta ciudad que no hubiese venido a devolveros la bolsa le respondi el vendedor Pero os han mentido al decir que os haba vendido lo que habis comprado en mi casa cuatro veces ms caro de lo que vale: os lo he vendido diez veces ms caro, y esto lo podris comprobar si dentro de un mes lo queris revender. Por ello no os pagarn ni la dcima parte de lo que habis invertido. Pero eso es justo; es la fantasa de la gente quien pone precio a esas cosas tan frvolas; es esa fantasa quien da trabajo a los cien obreros que tengo empleados; es ella la que me ha permitido construir una hermosa casa, tener un carruaje cmodo y caballos; es ella la que hace funcionar la industria y mantiene el gusto, la circulacin y la abundancia. A los pases vecinos les vendo las mismas bagatelas mucho ms caras que a vos, y de esa manera soy de utilidad para el imperio. Despus de reflexionarlo bien, Babuc se dispuso a borrar de sus tablillas el nombre del comerciante. Babuc, que se haba quedado muy dubitativo sobre lo que deba pensar de Perspolis, se decidi a ver magos y literatos, pues los unos estudian la religin y los otros la sabidura. Se hizo la ilusin de que por la conducta de stos podra obtener la gracia para el resto de la poblacin. Al da siguiente por la maana se dirigi a un colegio de magos. El archimandrita le confes que disfrutaba de cien mil escudos de renta por haber hecho voto de pobreza, y que ejerca un imperio muy extendido en virtud de su voto de humildad; despus se retir y dej a Babuc al cuidado de un pequeo fraile que le hizo los honores. Mientras el fraile le mostraba las magnificencias de aquella casa de penitencia, se extendi el rumor de que haba llegado para reformar todas aquellas instituciones. En el acto recibi las memorias de todas ellas. Cada una deca en concreto: "Conservadnos y destruid las otras". Segn manifestaban, todas aquellas instituciones eran indispensables; de acuerdo con sus acusaciones recprocas, todas merecan ser aniquiladas. Le admir ver que todas, en su deseo de edificar el universo, queran dominarlo por completo. Entonces se le present un hombrecito que era medio mago y dijo: Veo perfectamente que se va a cumplir la obra, pues Zerdust ha vuelto a la tierra; las muchachitas profetizan hacindose dar pellizcos por delante y latigazos por detrs. As, pues, os pedimos vuestra proteccin contra el gran lama. Cmo! dijo Babuc. Contra ese pontfice que reside en el Tibet? Contra el mismo. Es que le hacis la guerra y habis reclutado tropas para luchar contra l? No, pero ha dicho que el hombre es libre y nosotros no lo creemos;

escribimos pequeos libros contra l, que personalmente no lee. Apenas ha odo hablar de nosotros; slo nos ha hecho condenar, como un amo ordenara que descopasen los rboles de sus jardines. Babuc se maravill de la locura de aquellos hombres que hacen profesin de sabidura, de las intrigas de los que han renunciado al mundo, de la ambicin y codicia orgullosa de los que ensean la humanidad y el desinters; concluy creyendo que Ituriel tena sus buenas razones para querer destruir a toda aquella estirpe. Una vez en su casa, Babuc envi a buscar nuevos libros para distraer su mal humor, y convid a algunos literatos a comer para regocijarse un poco. Comparecieron el doble de los que haba invitado, como las avispas atradas por la miel. Aquellos parsitos se apresuraron a comer y a hablar; alababan dos clases de personas: los difuntos y ellos mismos; y nadie mencionaba a los contemporneos, excepto al dueo de la casa. Si alguno de ellos deca palabras lisonjeras, los otros bajaban los ojos y se mordan los labios por el dolor de no haberlas dicho antes. Saban disimular menos que los magos, porque carecan de grandes ambiciones. Cada uno de ellos intrigaba para obtener un empleo de lacayo y la reputacin de hombre famoso; se decan frases insultantes a la cara, creyendo demostrar un ingenio irnico. Estaban algo enterados de la misin de Babuc. Uno de ellos le rog, en voz baja, que exterminase a su autor, que no le haba alabado suficientemente haca cinco aos; otro le pidi la prdida de un ciudadano que no haba redo nunca al contemplar sus comedias; un tercero le exigi la extincin de la Academia, porque no haba sido admitido en ella. Una vez acabada la comida, cada uno se march solo, pues de todos los reunidos no haba dos personas que pudieran verse ni hablarse, salvo en casa de los ricos donde eran invitados a comer. Babuc crey que no se perdera gran cosa cuando aquella gentuza pereciera en la destruccin general. Una vez que se hubo librado de ellos, empez a leer algunos de los libros nuevos. En ellos reconoci la manera de obrar de sus convidados. Vio con indignacin las gacetas de murmuracin, los archivos del mal gusto que la envidia, la bajeza y el hambre dan a la publicidad; las cobardes stiras donde se ensalza al buitre y se desgarra a la paloma; las novelas faltas de imaginacin, donde se leen tantos retratos de mujeres que al autor no ha conocido nunca. Ech al fuego todos aquellos detestables escritos y sali por la noche a dar un paseo. Fue presentado a un viejo literato que no haba participado en la comida de sus invitados del medioda. Dicho literato siempre se apartaba de la multitud, conoca a los hombres y usaba de ellos comportndose con discrecin. Babuc le cont con pena lo que haba ledo y lo que haba visto. Habis visto cosas muy despreciables le dijo el sabio literato, pero tened presente que en todas las pocas, en todos los pases y en todos los gneros domina lo malo, y lo bueno es rarsimo. Habis recibido en vuestra casa a la chusma de la pedantera, porque en todas las profesiones, los ms indignos suelen ser los que se presentan con ms impudencia. Los verdaderos sabios viven retirados entre ellos, muy tranquilos; y entre nosotros an se pueden hallar buenas personas y buenos libros, dignos de vuestra atencin. Mientras le hablaba de esta forma, se les reuni otro literato. Dio unas explicaciones tan agradables e instructivas, tan por encima de los prejuicios y tan conformes a la virtud, que Babuc se confes no haber odo

nunca algo semejante. "He aqu a unos hombres a quienes Ituriel no se atrevera a tocar, y si lo hace ser muy lamentable", se dijo en voz baja. De acuerdo con aquellos dos literatos, se senta furioso contra el resto del pas. Como sois extranjero le dijo el hombre juicioso que le haba hablado antes, todos los abusos se os presentan de golpe, y el bien, por hallarse oculto y por ser a veces el producto de esos mismos abusos, se os escapa. Entonces se enter de que haba algunos literatos que no eran envidiosos, y que tambin existan magos virtuosos. Finalmente se form el concepto de que aquellas grandes oposiciones, que chocando mutuamente parecan preparar su propia ruina, en el fondo resultaban saludables; que cada sociedad de magos frenaba a sus rivales; que si bien dichos mulos diferan en algunas opiniones, todos enseaban la misma moral. Que instruan al pueblo, que vivan sujetos a una leyes parecidas a los preceptores que velan al hijo de la casa, mientras el dueo los vigila a ellos. Que ste tambin practica algunas de dichas leyes y que donde menos se espera se encuentran almas nobles. Aprendi que entre los locos que pretendan hacer la guerra al gran lama haba habido hombres geniales. Sospech que las costumbres de Perspolis seran como sus edificios, que los unos le haban parecido dignos de lstima y los otros le haban arrebatado de admiracin. S muy bien que los magos que yo haba credo tan peligrosos dijo Babuc al literato resultan, en efecto, muy tiles, sobre todo cuando un gobierno juicioso les impide hacerse demasiado necesarios; pero al menos estaris de acuerdo conmigo en que vuestros jvenes magistrados, que compran un cargo de juez tan pronto saben montar a caballo, deben desenvolverse en los tribunales con impertinente ridiculez y con iniquidad perversa; que sin duda valdra ms ceder estos puestos gratuitamente a los viejos jurisconsultos que han pasado toda la vida sopesando el pro y el contra de las cosas. Ya habis visto nuestro ejrcito antes de llegar a Perspolis le replic el literato. Sabis, por tanto, que nuestros jvenes oficiales se baten muy bien, aunque hayan comprado sus cargos. Quiz podis ver que nuestros jvenes magistrados no juzgan tan mal, aunque hayan pagado para hacerlo. A la maana siguiente, el literato llev a Babuc al Gran Tribunal, donde se deba dictar una sentencia importante. La causa era conocida de todo el mundo... Todos los viejos abogados que tomaban parte en la discusin se mantenan fluctuantes en sus opiniones; citaban infinidad de leyes, ninguna de las cuales era aplicable al caso que diriman; se miraba el asunto por cien lados diferentes, sin relacin con el proceso. Los jvenes abogados se decidieron con ms rapidez que los abogados ancianos. Su sentencia fue casi unnime y juzgaron bien, porque siguieron los dictados de la razn. Los otros haban opinado mal, porque slo haban consultado sus libros. Babuc sac la conclusin de que a menudo haba algo bueno en los abusos. Vio que las riquezas de los financieros, que tanto le haban exasperado, podan hacer un gran bien, pues hallndose el emperador falto de dinero, en una hora poda disponer de ste gracias a ellos, en tanto que por las vas normales hubiera tardado seis meses para obtenerlo. Vio que aquellas nubes tan densas, hinchadas con el roco de la tierra, convertan en lluvia todo lo que haban tomado. Por otra parte, los hijos

de aquellos hombres nuevos, a menudo mejor educados que los de las familias ms antiguas, valan mucho ms, pues nada impide llegar a ser un buen juez, un bravo guerrero o un hbil hombre de Estado, cuando se tiene un padre que cuida de sus hijos. Insensiblemente, Babuc dispensaba la avidez del financiero, que en el fondo no lo es ms que los otros hombres y resulta necesario. Excusaba la locura de arruinarse para poder juzgar o batirse, locura que produce grandes magistrados y hroes. Perdonaba la envidia de los literatos, entre los cuales haba hombres que ilustraban al mundo; se reconciliaba con los magos ambiciosos e intrigantes, en casa de los cuales dominaban ms las grandes virtudes que los pequeos vicios; pero le quedaban muchas cosas por las que no poda transigir; sobre todo, las galanteras de las damas y los perjuicios que de stas podan derivarse le llenaban de inquietud y de espanto. Con objeto de hacerse cargo de las distintas condiciones humanas, se hizo conducir a casa de un ministro; pero por el camino temblaba al pensar que alguna mujer pudiera ser asesinada por su marido. Cuando hubo llegado a casa del hombre de Estado, tuvo que hacer antecmara durante dos horas sin ser anunciado, y dos horas ms despus de serlo. Durante aquel intervalo de tiempo, no cesaba de pensar que recomendara el ministro y sus insolentes ujieres al ngel Ituriel. La antecmara estaba llena de damas de todas las alcurnias, de magos de todos los colores, de jueces, de comerciantes, de oficiales y de pedantes; todos se quejaban del ministro. El avaro y el usurero decan: No cabe duda de que este hombre roba de todas las provincias. Los caprichosos le echaban en cara sus extravagancias. Los voluntarios decan: Solamente vive para sus placeres. El intrigante se complaca esperando verle pronto hundido por alguna cbala; las mujeres aguardaban poder tratar con un ministro ms joven. Babuc, que escuchaba todos estos comentarios, no pudo por menos que decir: He aqu a un hombre de suerte. Tiene la antecmara llena de enemigos. Con su poder aplasta a los que le envidian y contempla a sus pies a todos los que lo detestan. Por fin pudo entrar. Entonces vio a un hombre viejo, pequeo y encorvado por el peso de los aos y de los asuntos del Ministerio, pero vivaracho e inteligente. Al ministro le gust Babuc, y a Babuc le pareci que aqul era hombre de estima. La conversacin se hizo interesante. El ministro le confes que era muy desgraciado; que pasaba por rico y era pobre; que se le crea poderoso y se vea siempre impugnado; que estaba rodeado de ingratos y que, en un continuado trabajo de cuarenta aos, apenas haba tenido un momento de consuelo. Babuc se sinti conmovido y pens que si aquel hombre haba cometido faltas, y si el ngel Ituriel lo quera castigar, no era preciso exterminarle, puesto que dejarlo en el cargo ya era suficiente. Mientras estaba hablando con el ministro, entr bruscamente la bella dama en casa de la cual Babuc haba comido; en sus ojos y sobre la frente se notaban los sntomas del dolor y de la clera. Se deshizo en reproches contra el hombre de Estado, vertiendo abundantes lgrimas; se quej con amargura de que se hubiese rehusado dar un empleo a su marido, que esperaba obtener por su alcurnia, y que se mereca por sus servicios y sus heridas. Se expres con tanta energa, se quej con tanta gracia, anulaba

las objeciones con tanta habilidad, hizo valer sus razones con tanta elocuencia, que no sali de la habitacin hasta haber logrado la fortuna de su marido. Es posible, seora, que os hayis tomado tanto trabajo para complacer a un hombre al cual no amis y del que podis temerlo todo? le pregunt Babuc, dndole la mano. Un hombre que no amo! exclam ella. Debis saber que mi esposo es el mejor amigo que tengo en el mundo, que soy capaz de sacrificarlo todo por l, excepto a mi amante; que l lo har todo por m, salvo abandonar a su querida. Os la har conocer; es una mujer encantadora, muy inteligente y con el mejor carcter del mundo. Hoy cenaremos juntas con mi esposo y mi pequeo mago. Venid para compartir nuestra alegra. La dama se fue acompaada de Babuc. El marido, que haba llegado hundido por el dolor, al ver a su esposa la recibi con grandes muestras de alegra y de reconocimiento. Abraz uno tras otro a su mujer, a su querida, al pequeo mago y a Babuc. La unin, el placer, el ingenio y la ternura fueron las caractersticas de aquella cena. Fijaos bien le dijo a Babuc la bella dama en casa de la cual cenaba que las mujeres, a las que a veces se las llama deshonestas, casi siempre cuentan con un marido muy honesto, y para convenceros, venid maana a comer conmigo en casa de la bella Teona. Hay algunas viejas vestales que la denigran, pero ella practica ms el bien que todas sus detractoras juntas. Es incapaz de cometer la ms leve injusticia. A su amante slo le da consejos generosos y nicamente se ocupa en aumentarle el prestigio. El hombre se sonroja delante de ella si ha dejado perder alguna ocasin de hacer el bien, pues nada estimula tanto a practicar acciones virtuosas como el tener una querida de la cual se desea merecer estimacin. Babuc no falt a la invitacin. Vio una mansin donde reinaban todos los placeres. Teona haca de reina. Saba tratar a todos a gusto de cada uno. Su ingenuo natural facilitaba que brillase el de los otros. Complaca casi sin pretenderlo. Era tan amable como bienhechora, y, adems, era bella, lo que aumentaba el valor de todas sus cualidades. Babuc, a pesar de ser un escita y enviado de una deidad, se dio cuenta de que si permaneca por ms tiempo en Perspolis, olvidara a Ituriel, pensando en Teona. Tomaba cario a la ciudad, ya que la gente era corts, dulce y bienhechora, aunque ligera de cascos, murmuradora y cargada de vanidad. Tema que Perspolis sera condenada, como tambin tema el informe que iba a presentar. Ahora veremos cmo se las ingeni para dar cuenta de su misin. Hizo fundir, por el mejor fundidor de la ciudad, una estatuilla compuesta por todos los metales, tierras y piedras ms preciosas y ms viles, y la llev a Ituriel, a quien dijo: Vais a destruir esta hermosa estatua porque no est hecha exclusivamente de oro y de diamantes? Ituriel entendi el significado de la pregunta y decidi no pensar ms en el mundo tal como va y dijo: Pues si todo no est bien por lo menos es pasadero. Se dej subsistir a Perspolis, y Babuc se guard muy bien de quejarse, al contrario de Jons, que se enfad porque no se destrua Nnive. Pero cuando se ha permanecido tres das en el cuerpo de una ballena, no se est de tan buen humor como cuando se ha pasado el tiempo en la pera, en la comedia y cenando con buena compaa.

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