DETERMINACIN ANALITICA DE ORO NATIVO MEDIANTE ESPECTROSCOPIA DE FLUORESCENCIA DE RAYOS X (EDXRF)

INTRODUCCIN El oro es un metal y es un mineral. Esa doble condicin de mineral-metal afecta a sus propiedades fsicas y tecnolgicas que se ven condicionadas por las caractersticas cristalogrficas o estructurales del oro al constituirse como un empaquetado cbico compacto. La realidad es que el oro como mineral se presenta siempre aleado, de tal manera que el oro puro, 1 00% oro, no existe en la forma mineral natural. El llamado oro nativo siempre se presenta aleado en la naturaleza , aunque sea con cantidades mnimas, de plata, de cobre y/o de otros metales . Consiguientemente el porcentaje de los metales aleant es puede llegar a variar considerablemente. En este sentido, resulta de inters llegar a una determinacin de la ley de oro lo ms exacta posible, con la finalidad de llegar a optimizar el beneficio de las materias primas aurferas.

El Real Decreto n 197/1988 de 22-02-1988 (BOE n 60 de 10-03-1988) establece en su artculo cuatro mtodos de ensayo para la determinacin de la ley en objetos de oro. Estos mtodos son: copelacin, potenciometra, gravimetra y anlisis volumtrico. To dos estos mtodos tienen un grave inconveniente cuando se aplican a materiales preciosos: son destructivos de la muestra. As, tanto desde el punto de vista minero como desde el punto de vista comercial joyero, se est imponiendo cadavez ms la exigencia de una determinacin precisa y exacta sobre el contenido en oro. Es por ello que cada vez con ms fuerza se imponen en la determinacin de las aleaciones, otras tcnicas analticas no destructivas, entre las que se encuentra la espectroscopia de fluorescencia de rayos X mediante dispersin de energas (EDXRF), que juega un papel crucial en el anlisis de las aleaciones metlicas.

MATERIALES Y MTODOS Para la realizacin de este estudio se han analizado diversas muestras de oro nativo tanto de origen filoniano como de origen sedimentario, con el fin de determinar la composicin de sus aleaciones y la presencia de posibles impurezas. El oro de origen sedimentario proviene de sedimentos aluviales de ros que posteriormente han sido concentrados mediante procesos fsico-mecnicos, de manera que se han individualizado una serie de granos de oro en forma de pequeas pepitas pajuelas clasificadas segn sus caractersticas morfolgicas. Las caractersticas de las muestras analizadas se detallan en la Tabla 1 y 2. Para la realizacin del anlisis mediante EDXRF se utiliz un equipo F i s c h e r, m o d e l o F i s c h e r s c o p e X - r a y XDAL,el equipo trabaj a a u n a tensin de 50 k V Y 1 m A de intens id a d . Las m e d i d a s se t o m ar on u t i l i z a n d o un colimador de 600 /-lm y filtro de Ni. El tiempo de contaje para la obtencin del espectro fue de 50 segundos.

Referencia

Procedencia

LR

Ro Segre (Lleida Ro Segre (Lleida) 1

LP

LU

Ro Mio (Lugo) 0,6

Ro Moa (Sierra Leona) AF

CA

North Fork of American River (California)

Tamao medio Caractersticas de morfolgicas .eartcula de los granos (mm)Punto A 1,2 ovalados,contorno irregular, rugoso brillante 1,0 elongados, contorno regular, planos, brillantes 0,6 ovalados, contorno regular, planos, brillantes 1,5 esfricos, contorno irregular, rugosos, mates 2,5 ovalados, contorno irregular planos, brillantes

Tabla 1 : Origen y caracovalados, contorno irregular, ters ticas de las muestras de oro nativo de origen aluvial.

Referencia CO ME

procedencia Magdalena (Colombia) Sonora (Mxico)

Tabla 2: Origen y caractersticas de las muestras de oro nativo se han individualizado una serie de granos de oro en forma de pequeas pepitas pajuelas clasificadas segn sus caractersticas morfolgicas. Las caractersticas de las muestras analizadas se detallan en la Tabla 1 y 2. Para la realizacin del anlisis mediante EDXRF se util i z un equipo F i s c h e r, m o d e l o F i s c h e r s c o p e X - r a y XDAL,el equipo trabaj a a u n a tensin de 50 k V Y 1 m A de intens i d a d . Las m e d i d a s s e t o m a r o n u t i l i z a n d o un colimador de 600 /-lm y filtro de Ni. El tiempo de con taje para la obtencin del espectro fue de 50 segundos. RESULTADOS En cada una de las muestras diferenciadas se realiz una determinacin cuantitativa del contenido en Au, Ag, Pt, Fe, Cu, Ni, As y Hg. Para ello se realizaron 50 medidas en diferentes puntos de cada muestra, sobre distintos granos de la misma para apreciar las variaciones entre las diferentes muestras. En la Tabla 3 se muestras los contenidos en Au y Ag, as como la relacin Au/Ag, indicativa de la pureza de la aleacin, y en la Tabla 4 los contenidos en Pd, Pt, Fe, Cu, Ni, As y Hg, presentes como impurezas. El contenido medio en oro de las muestras analizadas se encuentra comprendido entre el 71% para el oro de Colombia y prximo al 99 % para el oro de los ros Segre (LP) y Mio, de excepcional pureza. El contenido medio RESULTADOS En cada una de las muestras diferenciadas se realiz una determinacin cuantitativa del contenido en Au, Ag, Pt, Fe, Cu, Ni, As y Hg. Para ello se realizaron 50 medidas en diferentes puntos de cada muestra, sobre distintos granos de la misma para apreciar las variaciones entre las diferentes muestras. En la Tabla 3 se muestras los contenidos en Au y Ag, as como la relacin Au/Ag, indicativa de la pureza de la aleacin, y en la Tabla 4 los contenidos en Pd, Pt, Fe, Cu, Ni, As y Hg, presentes como impurezas. El contenido medio en oro de las muestras analizadas se encuentra comprendido entre el 71% para el oro de Colombia y prximo al 99 % para el oro de los ros Segre (LP) y Mio, de excepcional pureza. El contenido medio en plata vara desde un 0.69% para el oro del ro Miohasta un 26, 1 9 % en el oro colombiano. Por otro lado, se aprecia que en aquellos granos de mayor tamao, existe un mayor rango de variacin del contenido en oro, de manera que en el oro de California existe un rango de variacin de 34,45%, que contrasta con el valor de 2,35 %

correspondiente al oro del ro Mio que se caracteriza por tener el menor tamao de partcula de todas las muestras analizadas. En general, se aprecia un notable enriquecimiento en el contenido en oro para aquellas muestras de oro nativo de origen aluvial, donde la relacin Au /Ag puede llegar a alcanzar el 234 como en el caso del oro de origen aluvial del ro Mio, mientras que el oro mexicano y colombiano presentan una relacin Au/Ag inferior a 1 0 . E n todas la s muestras analizadas de o r o nativo se h a detectado la presencia de otros metales e n forma de impureza. No obstante, a excepcin del oro del ro Moa, caracterizado por la presencia de cobre y el oro del ro Segre (LR), caracterizado por la presencia de hierro, no todos los granos analizados presentaban impurezas ni en el caso de que existieran se han detectado la presencia de los mismos metales como impurezas. A este hecho cabe aadir que aquellos granos de morfologas ms irregulares, presentan un mayor nmero de impurezas. MUESTRA ME X s r x S r x S r x S r Au% 88.47 0.38 1.47 71.44 3.13 10.82 85.21 1.72 5.73 99.20 0.62 2.45 Ag% 10.30 0.32 1.30 26.19 1.87 5.18 10.85 0.30 0.57 1.37 0.59 2.47 Au/Ag 8.60 0.29 1.17 2.74 0,28 0.80 7.87 0.28 0.50 86.04 37.13 102.84

CO

AF

LP

LR

x S r

98.23 1.47 5.87

1.85 1.21 4.44

68.96 32.08 126.95

LU

x S r

98.50 1.27 2.35

0.69 2.76 0.71

234.24 111.27 362.47

MUESTRAS CA x S r

AU% 93.29 7.53 34.45

Ag% 7.26 7.54 34.44

Au/Ag 31.11 36.45 158.08

Tabla 3: Contenidos en Au y Ag Y relacin AulAg expresadas en tanto por ciento. x: media, s: desviacin standard y r: rango, referidos al conjunto de partculas integrantes de cada muestra

MUESTRA max ME min f max min f

pd (ppm) 1200 1400 10

pt(ppm)

CU(PPm)

Fe(ppm)

Ni(ppm)

CO

4900 16400 63

2900 6900 36

AF

max min

1900 1000 100 2900 900 12

4200 1500 25

29100 12100 100 8300 700 100

LP

max min f

LR

max min f

13000 700 12 2900 1000 20 13100 73000 15

34600 1500 100 23700 9800 15 8700 3000 16

1500 1100 20

LU

max min f max min f

CA

Tabla 4: Con tenidos en Pd, Pt, 8 700 Cu, Fe y Ni expres ados en ppm. max: valor mximo, min: valor m n i m o, f: frecuencia expresada en tanto por cien to.

CONCLUSIONES El contenido en oro est relacionado con el tamao de partcula. As, a mayor tamao de partcula mayor rango de variabilidad de la concentracin de oro. Existe una mayor hetereogeneidad del contenido en oro en la partcula analizada. Por otro lado, aquellos de morfologa ms irregular y apariencia rugosa suelen contener algn tipo 6 XXVI R E U N iN (SE M ) / XX R E U N iN (SEA) - 2006 de impureza para todos los granos analizados y adems muestran un mayor nmero de ellas. As, el contenido en impurezas parece estar relacionado con la morfologa de los granos. Podramos indicar que cuanto ms pequea es la muestra (pepitas, pajitas, etc.) en el oro aluvial mayor es su contenido en oro, y cuanto ms irregular es su morfologa ms elevado es el nmero de impurezas que contiene . Por todo lo expuesto anteriormente, podemos decir que la tcnica de fluorescencia de rayos X mediante dispersin de energas se revela como una tcnica til, rpida y cmoda sin la necesidad de aplicar ninguna preparacin o tratamiento previo de la muestra de oro a analizar. Otra ventaj a destacable es la facilidad de poder analizar individualmente cada partcula de oro nativo, de manera que los datos obtenidos son mucho ms representativos, precisos y fiables a la hora de evaluar el contenido de un yacimiento .

REFERENCIAS Eri al, G. ( 1 9 84) . Gomorphologie e t gtologie de l ' o r detritiqu e . Pimonts et bassins intramontagneus d u N W d e l' Espange. CNRS, Paris 456 pp. Roessiger & Nensel (2003). Gold Bulletin, 36 (4), 125-137. Daz Martnez, R. et al ( 1 998). Acta Geolgica Hispnica, 33, 351-37l . F r e y s s i n e t , P h . ( 1 9 8 9 ) . J o u r n a l o f G e o ch e m i c a l Exploration, 32, 1 7-3 l . BOE n 6 0 de 1 0-03-1 988. Real decreto n 1 9 7/1988 d e 2202-1988. MACLA