Sigmund Freud

LOS ACTOS OBSESIVOS Y LAS PRCTICAS RELIGIOSAS

1907

No soy seguramente el primero en haber advertido la analoga entre los llamados actos obsesivos de los neurticos y las prcticas devotas con las que el creyente atestigua su piedad. Prueba de ello es el nombre de ceremoniales dado a algunos de tales actos obsesivos. Pero, a mi juicio, tal analoga no es meramente super icial! y as, basndonos en el conocimiento de la g"nesis del ceremonial neurtico, podemos arriesgar algunas conclusiones, por analoga, sobre los procesos psquicos de la vida religiosa. #as personas que reali$an actos obsesivos o desarrollan un ceremonial pertenecen, junto con aquellas que su ren de representaciones o impulsos obsesivos, a una unidad clnica especial, designada habitualmente con el nombre de neurosis obsesiva%. &as no ha de pretenderse derivar de tal denominacin la peculiaridad de esta dolencia, pues en rigor tambi"n otros distintos enmenos psicopatolgicos presentan el llamado carcter obsesivo. 'n lugar de una de inicin hemos de o recer a(n, por ahora, el conocimiento detallado de dichos estados, ya que no se ha logrado todava descubrir el carcter distintivo de la neurosis obsesiva, el cual
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yace probablemente en estratos muy pro undos, aun cuando su e2istencia parece evidenciarse en todas las mani estaciones de la en ermedad. 'l ceremonial neurtico consiste en peque3os manejos, adiciones, restricciones y arreglos puestos en prctica, siempre en la misma orma o con modi icaciones regulares, en la ejecucin de determinados actos de la vida cotidiana. 4ales manejos nos producen la impresin de meras ormalidades y nos parecen altos de toda signi icacin. 5s, aparecen tambi"n a los ojos del en ermo, el cual se muestra, sin embargo, incapa$ de suspender su ejecucin, pues toda in raccin del ceremonial es castigada con una angustia intolerable que le obliga en el acto a recti icar y a desarrollarlo al pie de la letra. 4an nimias como los actos ceremoniales mismos son las situaciones y las actividades que el ceremonial complica di iculta y retrasa, por ejemplo, el vestirse y el desnudarse, el acostarse y la satis accin de las necesidades somticas. 'l desarrollo de un ceremonial puede describirse e2poniendo aquella serie de leyes no escritas a las que se adapta ielmente. 6eamos, por ejemplo, un ceremonial concomitante con el acto de acostarse, el sujeto ha de colocar la silla en una posicin determinada al lado de la cama y ha de poner encima de ella sus vestidos, doblados en determinada orma y seg(n cierto orden! tiene que remeter la colcha por la parte de los pies y estirar per ectamente las sbanas! luego ha de colocar las almohadas en determinada posicin y adoptar "l mismo, al echarse, una cierta postura! slo entonces podr disponerse a conciliar el sue3o. 'n los casos leves, el ceremonial parece tan slo la e2ageracin de un orden habitual y justi icado. Pero la e2tremada minuciosidad de su ejecucin y la angustia que trae consigo su omisin dan al ceremonial un carcter de acto sagrado. Por lo general el sujeto soporta mal cualquier postergacin del mismo y e2cluye la presencia de otras personas durante su ejecucin. 4oda actividad puede convertirse en acto obsesivo, en el ms amplio sentido, cuando resulta complicada por peque3as adiciones o adquiere un ritmo constante por medio de pausas y repeticiones. No se esperar hallar una delimitacin precisa entre el ceremonial y los actos obsesivos. 'n su mayor parte, los actos obsesivos proceden de un ceremonial. )on ambos orman el contenido de la en ermedad las prohibiciones y los impedimentos 7abulias8, que, en realidad, no hacen ms que continuar la obra de los actos obsesivos en cuanto hay cosas que el paciente encuentra

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prohibitivo hacer y otras que slo ateni"ndose a un ceremonial prescrito puede ejecutar. 's singular que tanto la obsesin como las prohibiciones 7tener que hacer lo uno, no debe hacer lo otro8 recaigan tan solo, al principio, sobre las actividades solitarias del hombre y dejen intacta, a trav"s de muchos a3os, su conducta social, circunstancia por la que estos en ermos pueden considerar durante mucho tiempo su en ermedad como un asunto estrictamente particular y ocultarlo totalmente. 5s, el n(mero de personas que padecen estas ormas de neurosis obsesivas es mucho mayor del que llega a conocimiento de los m"dicos. #a ocultacin se hace, adems, ms cil a muchos en ermos, por cuanto son per ectamente capaces de cumplir sus deberes sociales durante una parte del da, despu"s que han consagrado, en soledad, un cierto n(mero de horas a sus misteriosos manejos. No es di cil apreciar en qu" consiste la analoga del ceremonial neurtico con los actos sagrados del rito religioso. )onsiste en el temor que surge en la conciencia en caso de omisin, en la e2clusin total de toda otra actividad 7prohibicin de la perturbacin8 y en la concien$uda minuciosidad de la ejecucin. Pero tambi"n son evidentes las di erencias, algunas de las cuales resaltan con tal uer$a, que hacen sacrlega la comparacin. 5s son en su gran diversidad individual los actos ceremoniales rente a la estereotipia del rito y el carcter privado de los mismos rente a la publicidad y la comunidad de las prcticas religiosas. Pero sobre todo el hecho de que los detalles del ceremonial religioso tienen un sentido y una signi icacin simblica la di erencia de los del ceremonial neurtico, que parecen insensatos y absurdos. #a neurosis obsesiva representa en este punto una caricatura, a medias cmica y triste a medias, de una religin privada. 9in embargo, precisamente esta di erencia decisiva entre el ceremonial neurtico y el ceremonial religioso desaparece en cuanto la t"cnica de investigacin psicoanaltica nos acilita la comprensin de los actos obsesivos. 'sta investigacin desvanece por completo la apariencia de que los actos obsesivos son insensatos y absurdos y nos revela el undamento de tal apariencia. 5veriguamos que los actos obsesivos entra3an en s y en todos sus detalles un sentido, se hallan al servicio de importantes intereses de la personalidad y dan e2presin y vivencias cuyo e ecto perdura en la misma y a pensamientos cargados de a ectos. : esto de dos maneras distintas, como representaciones directas o como representaciones

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simblicas, debiendo, por tanto, ser interpretadas histricamente en el primer caso y simblicamente en el segundo. '2pondremos algunos ejemplos destinados a ilustrar esta a irmacin. 5 las personas amiliari$adas ya con los resultados de la investigacin psicoanaltica de las psiconeurosis no les sorprender leer que lo representado por medio de los actos obsesivos o el ceremonial se derivan de la e2periencia ms ntima del sujeto, sobre todo de su e2periencia se2ual. a) ;na joven, sometida a observacin por m, padeca la obsesin de dar varias vueltas con la palangana llena en las manos inmediatamente despu"s de lavarse. #a signi icacin de este acto ceremonial yaca en el proverbio seg(n el cual no se debe tirar el agua sucia antes de tener otra limpia. 'l acto tena por objeto amonestar a una hermana suya y retenerla de separarse de su marido, poco grato, antes de haber entablado relaciones con otro hombre mejor. b) ;na mujer que viva separada de su marido obedeca en sus comidas a la obsesin de dejar lo mejor. 5s, de un peda$o de carne asada tomaba tan slo los bordes. 'sta renuncia qued e2plicada por la echa de su misma g"nesis. <aba surgido, en e ecto, al da siguiente de haber noti icado a su marido la separacin de cuerpos! esto es, de haber renunciado a lo mejor. c) 'sta misma paciente no poda sentarse ms que en un silln determinado y le costaba mucho trabajo levantarse de "l. 'l silln era para ella, a causa de ciertos detalles de su vida conyugal, un smbolo de su marido, al cual se mantena iel. )omo e2plicacin de su obsesin hall la rase siguiente, =>'s tan di cil separarse de algo 7hombre, silln8 en el que ha estado una sentada?@ d) 4ambi"n sola repetir, durante un cierto tiempo, un acto obsesivo, especialmente singular y absurdo. Aba de un cuarto a otro en cuyo centro haba una mesa, dispona de cierto modo el tapete que la cubra, llamaba a la criada, arreglndoselas de manera que se acercara a la mesa, y la despeda luego con una orden cualquiera. 'n sus es uer$os para e2plicar esta obsesin se le ocurri que el tapete de la mesa tena una mancha de color subido, y que ella lo colocaba todas las veces de tal modo, que la criada lo viera necesariamente. 4odo ello era la reproduccin de una vivencia de su historia conyugal que haba planteado ulteriormente un problema a su pensamiento. 9u marido

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haba su rido en la noche de bodas un percance que no es, por cierto, nada raro. 9e haba encontrado impotente y haba venido varias veces, en el transcurso de la noche, desde su cuarto al de ella para renovar sus tentativas de consumar el matrimonio. Por la ma3ana mani est su temor de que la camarera del hotel sospechara, al hacer las camas, lo que le haba ocurrido, y para evitarlo, cogi un rasquito de tinta roja y verti parte de su contenido en la sbana! pero tan torpemente, que la mancha encarnada qued en un lugar poco apropiado para su propsito. #a paciente jugaba, pues, a la noche de novios con su acto obsesivo. #a mesa y la cama ueron conjuntamente el smbolo del matrimonio. e) Btra de sus obsesiones, la de apuntar el n(mero de los billetes de Canco antes de desprenderse de ellos, tena tambi"n una e2plicacin histrica. 'n la "poca en que abrigaba ya el propsito de separarse de su marido si encontraba otro hombre ms digno de su con ian$a, se dej hacer la corte, durante su estancia en un balneario, por un se3or que le agradaba, pero del que no saba con seguridad si estara dispuesto a casarse con ella. ;n da, no teniendo dinero suelto, le pidi que le cambiara una moneda de cinco coronas. 5s lo hi$o "l y mani est galantemente que no se desprendera ya jams de aquella moneda que haba pasado por sus bellas manos. 'n ocasiones sucesivas se sinti esta se3ora tentada de pedirle que le ense3ara la moneda como para convencerse de que poda dar cr"dito a sus galanteras. Pero no lo hi$o pensando ra$onablemente en la imposibilidad de distinguir entre s monedas del mismo valor. #a duda permaneci, pues, en pie y dej tras de s la obsesin de apuntar los n(meros de los billetes de Canco, por los cuales se distingue individualmente cada billete de los dems de igual valor. 'stos pocos ejemplos, e2trados de la copiossima coleccin por m reunida, tienden a e2plicar e2clusivamente la tesis de que los actos obsesivos entra3an, en todos sus detalles, un sentido y son susceptibles de interpretacin. #o mismo puede a irmarse del ceremonial propiamente dicho, pero la demostracin e2iga mayor espacio. No se me oculta en modo alguno hasta qu" punto la e2plicacin de los actos obsesivos parece alejarnos del crculo de ideas de tipo religioso. 'ntre las condiciones de la en ermedad igura la de que la persona que obedece a la obsesin realice los actos correspondientes sin conocer la signi icacin de los mismos, por lo menos su signi icacin capital. 9lo el tratamiento

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psicoanaltico hace surgir en su conciencia el sentido del acto obsesivo y los motivos impulsores. -ecimos, por tanto, que el acto obsesivo sirve de e2presin a motivos y representaciones inconscientes, lo cual parece entra3ar una nueva di erencia con respecto a las prcticas religiosas! pero hemos de pensar que tambi"n el individuo devoto desarrolla generalmente el ceremonial religioso sin preguntar su signi icacin, en tanto que el sacerdote y el investigador s conocen, desde luego, el sentido simblico del rito. Pero los motivos que impulsan a la prctica religiosa son desconocidos a todos los creyentes o quedan representados en su conciencia por motivos secundarios interpuestos. 'l anlisis de los actos obsesivos nos ha procurado ya un atisbo de la causa de los mismos y de la concatenacin de sus motivos. Puede decirse que el sujeto que padece obsesiones y prohibiciones se conduce como si se hallara bajo la soberana de una conciencia de culpabilidad, de la cual no sabe, desde luego, lo ms mnimo. 4rtese, pues, de una conciencia inconsciente de culpaD, por contradictorios que parecen los t"rminos de semejante e2presin. 'sta conciencia de culpabilidad tiene su origen en ciertos acontecimientos psquicos precoces, pero encuentra una renovacin constante en la tentacin reiterada en cada ocasin reciente y engendra, adems, una e2pectacin angustiosa que acecha de continuo una e2pectacin de acontecimientos desgraciados, enla$ada, por el concepto del castigo, a la percepcin interior de la tentacin. 5l principio de la ormacin del ceremonial, el en ermo tiene a(n conciencia de que ha de hacer necesariamente esto o aquello si no quiere que le ocurra una desgracia, y por lo regular, todava se hace presente a su conciencia cul es la desgracia temida. #a relacin, siempre demostrada, entre la ocasin en la que surge la angustia e2pectante y el contenido con el cual amena$a, se oculta ya al en ermo. 5s, pues, el ceremonial se inicia como un acto de de ensa o de aseguramiento, como una medida de proteccin. 5 la conciencia de culpabilidad de los neurticos obsesivos corresponden la conviccin de los hombres piadosos de ser, no obstante la piedad, grandes pecadores, y las prcticas devotas 7re$os, jaculatorias, etc.8, con las que inician sus actividades cotidianas y especialmente toda empresa inhabitual, parece entra3ar el valor de medidas de proteccin y de ensa.
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9trachey comenta que "sta sera la primera aparicin e2plcita del t"rmino Econsciencia inconsciente de culpaF.

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)onsiderando el hecho primero en que se basa la neurosis obsesiva, logramos una visin ms pro unda de sus mecanismos. 4al hecho es siempre la represin de un impulso instintivoG 7de un componente del instinto se2ual8 que se hallaba integrado en la constitucin del sujeto! pudo e2teriori$arse durante alg(n tiempo en la vida in antil del mismo y sucumbi luego a la represin. Hsta crea una vigilancia especial de la conciencia, orientada hacia los ines de dicho instinto! pero tal vigilancia, producto psquico de la reaccin al mismo, no se considera segura, sino, muy al contrario, amena$ada de continuo por el instinto que acecha en lo inconsciente. #a in luencia del instinto reprimido es percibida como tentacin, y en el curso mismo del proceso de represin nace la angustia, la cual se apodera del porvenir bajo la orma de angustia e2pectante. 'l proceso de represin que conduce a la neurosis obsesiva es, por tanto, un proceso imper ectamente cumplido y que amena$a racasar cada ve$ ms. Iesulta as comparable a un con licto sin solucin, pues son necesarios de continuo nuevos es uer$os psquicos para equilibrar la presin constante del instinto. #os actos ceremoniales y obsesivos nacen as, en parte, como de ensa contra la tentacin, y en parte, como proteccin contra la desgracia esperada. Pronto los actos protectores no parecen ya su icientes contra la tentacin, y entonces surgen las prohibiciones, encaminadas a alejar la situacin en que la tentacin se produce. 6emos, pues, que las prohibiciones constituyen a los actos obsesivos, del mismo modo que una obia est destinada a evitar al sujeto un ataque hist"rico. Por otra parte, el ceremonial representa la suma de las condiciones bajo las cuales resulta permitido algo distinto, a(n no prohibido en absoluto, del mismo modo que la ceremonia nupcial de la Aglesia signi ica para el creyente el permiso del placer se2ual, considerado, si no, como pecado. 5A carcter de la neurosis obsesiva, as como al de todas las a ecciones anlogas, pertenece tambi"n el hecho de que sus mani estaciones 7sus sntomas, y entre ellos, tambi"n los actos obsesivos8 llenan las condiciones de una transaccin entre los poderes anmicos en pugna. 4raen as consigo de nuevo algo de aquel mismo placer que estn destinadas a evitar y sirven al instinto reprimido no menos que las instancias que lo reprimen. ' incluso sucede que al progresar la en ermedad los actos primitivamente
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4riebregung, literalmente 7mocin pulsional8! seg(n 9trachey es la primera aparicin publicada de este concepto tan ampliamente empleado por Jreud.

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encargados de la de ensa van acercndose cada ve$ ms a los actos prohibidos, en los cuales el instinto pudo mani estarse lcitamente en la "poca in antil. -e estas circunstancias hallaramos tambi"n en los dominios de la vida religiosa lo que sigue, #a g"nesis de la religin parece estar basada igualmente en la renuncia a determinados impulsos instintivos! mas no se trata, como en la neurosis, e2clusivamente de componentes se2uales, sino de instintos egostas, antisociales, aunque tambi"n "stos entra3en, por lo general, elementos se2uales. #a conciencia de culpabilidad consecutiva a una tentacin ine2tinguible y la angustia e2pectante bajo la orma de temor al castigo divino se nos ha dado a conocer mucho antes en los dominios religiosos que en los de la neurosis. Kui$ a causa de los componentes se2uales entreme$clados, o acaso a consecuencia de cualidades generales de los instintos, tambi"n en la vida religiosa resulta insu iciente y nunca per ecta la represin de los instintos. #as recadas en el pecado son incluso ms recuentes en el creyente que en el neurtico y sirven de base a un nuevo orden de actividades religiosas, a los actos de penitencia, cuyo paralelo encontraremos tambi"n en la neurosis obsesiva. #a neurosis obsesiva presenta un carcter peculiarismo que la despoja de toda dignidad. : es el hecho de que el ceremonial se adhiere a los actos ms nimios de la vida cotidiana y se mani iesta en prescripciones insensatas y en restricciones absurdas de los mismos. 'ste rasgo singular de la en ermedad se nos hace comprensible cuando averiguamos que el mecanismo del despla$amiento psquico, descubierto por m en la produccin de los sue3os1, preside tambi"n los procesos anmicos de la neurosis obsesiva. 'n los ejemplos de actos obsesivos antes e2puestos se hace ya visible cmo el simbolismo y el detalle de tales actos nacen por medio de un despla$amiento desde el elemento aut"ntico e importante a un sustitutivo nimio! por ejemplo, desde el marido al silln. 'sta tendencia al despla$amiento es la que modi ica cada ve$ ms el cuadro de los enmenos patolgicos y logra, por in, convertir lo aparentemente ms nimio en lo ms importante y urgente. 's innegable que en el terreno religioso e2iste tambi"n una tendencia anloga al despla$amiento del valor psquico, y precisamente en igual sentido! de suerte que el ceremonial, puramente ormal, de las prcticas religiosas se convierte poco a poco en lo ms esencial y da de lado su contenido ideolgico. Por
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) . #a interpretacin de los sue3os 7%/008, captulo 6A.

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eso las religiones su ren re ormas que se es uer$an en establecer los valores primitivos. 5 primera vista, los actos religiosos no parecen entra3ar aquel carcter transaccional que los actos obsesivos integran como sntomas neurticos, y, sin embargo, tambi"n acabamos por descubrir en ellos tal carcter cuando recordamos con cunta recuencia son reali$ados, precisamente en nombre de la religin y en avor de la misma, todos aquellos actos que la misma prohbe como mani estaciones de los instintos por ella reprimidos. -espu"s de se3alar estas coincidencias y analogas podramos arriesgarnos a considerar la neurosis obsesiva como la pareja patolgica de la religiosidad! la neurosis, como una religiosidad individual, y la religin, como una neurosis obsesiva universal. #a coincidencia ms importante sera la renuncia bsica a la actividad de instintos constitucionalmente dados, y la di erencia decisiva consistira en la naturale$a de tales instintos, e2clusivamente se2uales en la neurosis y de origen egosta en la religin. #a renuncia progresiva a instintos constitucionales, cuya actividad podra aportar al yo un placer primario, parece ser uno de los undamentos del desarrollo de la civili$acin humana. ;na parte de esta represin de instintos es aportada por las religiones haciendo que el individuo sacri ique a la divinidad el placer de sus instintos. #a vengan$a es ma, dice el 9e3or. 'n la evolucin de las religiones antiguas creemos advertir que mucha parte de aquello a lo que el hombre haba renunciado como pecado ue cedido a la divinidad y estaba aun permitido en nombre de ella, siendo as la cesin a la divinidad el camino por el cual el hombre hubo de liberarse del dominio de los instintos perversos, antisociales. No es qui$, por tanto, una casualidad que a los dioses antiguos se les reconocieran, sin limitacin alguna, todas las cualidades humanas Lcon los crmenes a ellas consecutivosL, ni tampoco una contradiccin, el que a pesar de ello no uera lcito justi icar con el ejemplo divino los crmenes propios. 6iena, ebrero %/0M
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