Enfoques: Agricultura urbana

http://www.fao.org/ag/esp/revista/9901sp2.htm

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Enfoques / 1999
Cuestiones de la agricultura urbana
Diversos estudios revelan que dos tercios de los hogares urbanos y periurbanos participan en la agricultura La agricultura urbana y periurbana (AUP) se lleva a cabo dentro de los lmites o en los alrededores de las ciudades de todo el mundo e incluye los productos de las actividades agropecuarias, pesqueras y forestales, as como los servicios ecolgicos que proporcionan. Con frecuencia, en una sola ciudad y cerca de ella existen mltiples sistemas agrcolas y hortcolas. Se estima que unos 800 millones de habitantes de ciudades de todo el mundo participan en actividades relacionadas con la AUP que generan ingresos y producen alimentos. Una combinacin de datos de censos nacionales, encuestas por hogares y proyectos de investigacin sealan que hasta dos tercios de los hogares urbanos y periurbanos participan en la agricultura. Una gran parte de los productos de la agricultura urbana se destinan al consumo propio, mientras que los excedentes ocasionales se venden en el mercado local.

El cultivo se lleva a cabo en zonas del centro de la ciudad, en espacios en forma de cua, en los corredores de salida de las ciudades y en la periferia. Un estudio sobre la agricultura urbana en Nairobi indic que el 32 por ciento de las tierras destinadas al cultivo eran terrenos residenciales privados, el 29 por ciento estaban situadas al borde de las carreteras, el 16 por ciento a lo largo de las orillas de los ros y el 16 por ciento en otras zonas de propiedad pblica. El crecimiento de la AUP se debe en parte a su adaptabilidad y movilidad en comparacin con la agricultura rural. A medida que las ciudades se expanden fsicamente, las fronteras entre actividades urbanas, periurbanas y rurales se desvanecen y confunden, creando as oportunidades y riesgos

Este artculo se basa en un informe, La agricultura urbana y periurbana presentado ante el Comit de Agricultura de la FAO (COAG), que se reuni en Roma del 25 al 29 de enero de 1999. Aqu se puede consultar toda la documentacin del COAG

Alimentos inocuos y nutritivos. La AUP puede contribuir a la seguridad alimentaria en muchas formas. Aumenta la cantidad de alimentos disponibles para los pobres de las zonas urbanas y aumenta el grado de frescura de los alimentos perecederos que llegan a los consumidores urbanos, incrementando la variedad general y el valor nutritivo de los alimentos disponibles (datos de estudios monogrficos indican que tanto la disponibilidad de alimentos como los ingresos de los hogares agrcolas pobres son considerablemente mayores que los de los hogares que no practican la agricultura) La AUP ofrece tambin oportunidades de empleo productivo en un sector De los solares a las terrazas... donde los obstculos al ingreso tienen poca importancia. La produccin hortcola y pecuaria intensiva que prospera en las Se entiende por agricultura urbana y zonas periurbanas emplea mano de obra y produce productos con periurbana las prcticas agrcolas, dentro alto valor aadido que previsiblemente generarn ingresos y de las ciudades y en torno a ellas, que rendimientos razonables. En particular, la produccin pecuaria compiten por recursos - tierras, agua, periurbana de carcter comercial es un sector en rpido energa, mano de obra - que podran crecimiento que representa el 34 por ciento de la produccin total destinarse tambin a otros fines para de carne y casi el 70 por ciento de la produccin de huevos en satisfacer las necesidades de la poblacin todo el mundo. Este sector ha incrementado las actividades de urbana. elaboracin de alimentos en las zonas periurbanas. Se entiende por agricultura urbana se refiere a pequeas superficies (por Eficiencia agrcola de los productores. La horticultura, ejemplo, solares, huertos, mrgenes, consistente sobre todo en la produccin de hortalizas, ha crecido terrazas, recipientes) situadas dentro de en las ciudades y en torno a ellas en muchos pases en desarrollo.

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Las especies hortcolas tienen un rendimiento potencial considerable y pueden dar hasta 50 kg de productos frescos por metro cuadrado al ao, segn la tecnologa aplicada. Adems, debido a su breve ciclo, permiten responder rpidamente a las necesidades urgentes de alimentos (diversas especies pueden recogerse de 60 a 90 das despus de sembrarlas). Las hortalizas de hoja proporcionan ganancias rpidas para cubrir las necesidades diarias de efectivo de la familia con el fin de comprar alimentos. Dado que son productos especialmente perecederos, las prdidas postcosecha pueden reducirse considerablemente cuando la produccin est emplazada cerca del lugar de consumo. Los productores urbanos pueden lograr una eficiencia real empleando con fines productivos recursos insuficientemente utilizados, como terrenos baldos, aguas residuales tratadas, desechos reciclados y mano de obra desempleada. La productividad puede ser hasta 15 veces superior a la produccin por acre de la agricultura rural, aunque los rendimientos se resienten a menudo por el uso de insumos inferiores o insuficientes, la utilizacin de variedades deficientemente adaptadas, una ordenacin insatisfactoria del agua y la falta de conocimientos agrcolas. Los agricultores urbanos suelen utilizar tcnicas de elaboracin y almacenamiento que requieren pocos insumos. Se estima que ms del 90 por ciento de los hogares dedicados a la agricultura urbana conservan y almacenan tambin parte de su produccin. Sin embargo, en el caso de las ventas al mercado, incluso de alimentos callejeros, las cantidades que pueden producirse y entregarse sin una infraestructura de transporte, distribucin y comercializacin tienen lmites. Cierto apoyo en forma de microcrdito para almacenamiento y refrigeracin podra aumentar considerablemente los ingresos de los agricultores urbanos y mejorar la inocuidad de los alimentos que expenden los vendedores callejeros, quienes se sirven en gran medida de la produccin alimentaria urbana y periurbana. Sostenibilidad del medio ambiente urbano. Los sistemas de produccin agrcola en zonas urbanas y periurbanas pueden plantearle riesgos a la salud y el medio ambiente. Estos riesgos son resultado de un uso inadecuado o excesivo de insumos agrcolas (plaguicidas, nitrgeno, materia orgnica sin tratar que contenga residuos nocivos), que pueden llegar, por lixiviacin o escorrenta, a fuentes de agua potable; contaminacin microbiana del suelo y el agua; y contaminacin atmosfrica. En particular, las hortalizas de hoja pueden contaminarse como consecuencia de un uso excesivo de productos qumicos pulverizados, y los mtodos intensivos de produccin pecuaria pueden ocasionar enfermedades zoonticas y problemas de salud pblica veterinaria. Las aguas residuales recicladas y tratadas constituyen la fuente de agua ms viable para la agricultura urbana y periurbana. La FAO ha estimado que los efluentes de aguas residuales de origen domstico, sometidos a un tratamiento adecuado con miras a su reutilizacin agrcola, podran aportar todo el nitrgeno y gran parte del fsforo y el potasio normalmente necesarios para la produccin agrcola. A veces se utilizan como fertilizantes desechos lquidos sin tratar (purines de cerdos, aguas de inodoro) o desechos semitratados. Con frecuencia se emplea estircol sin tratar de pollos y ganado vacuno para aumentar la fertilidad y mejorar la estructura del suelo. Estas prcticas entraan cierto riesgo para la salud, pero cuando se aplican correctamente es posible reducir al mnimo ese riesgo. El principal peligro de la utilizacin de aguas residuales es la contaminacin de los alimentos con microorganismos patgenos y la aparicin de enfermedades transmitidas por el agua. El uso de aguas negras no tratadas o tratadas de modo inadecuado con fines de riego lleva asociado un alto riesgo de infeccin con helmintos y un riesgo entre medio y bajo de infeccin con bacterias entricas y virus. En general, la informacin disponible indica que los efectos negativos sobre la salud slo constituyen un problema cuando se utilizan para el riego aguas residuales brutas o insuficientemente tratadas. Otro caso de riesgo para la calidad del agua es el que plantea la acuicultura intensiva en zonas periurbanas. La intensificacin implica una mayor utilizacin de agua para recirculacin, piensos comerciales y medicamentos (antibiticos, bacteriostticos). El exceso de nutrientes y materia orgnica favorece una proliferacin de microorganismos que da lugar a la eutrofizacin al reducir el oxgeno disuelto en los sistemas hdricos. Otro problema importante para la viabilidad de la AUP es la disponibilidad de tierras. La amenaza de perder el acceso a sus parcelas y de verse obligados a suspender sus actividades productivas se cierne sobre muchos agricultores urbanos de ambos sexos. En muchas zonas, la incapacidad de los hogares no agrcolas para acceder a la tierra en las ciudades es la principal razn que se aduce para no practicar la agricultura. Con todo, una de las paradojas de la AUP es que al parecer se realizan inversiones agrcolas considerables en tierras cuya tenencia es muy insegura. Un mercado adecuado para los productos agrcolas garantiza ganancias elevadas a corto plazo y hace que los riesgos de la inversin agrcola sean aceptables incluso en tierras inseguras ocupadas ilegalmente, arrendadas a corto plazo o sujetas a otros regmenes precarios.

una ciudad y destinadas a la produccin de cultivos y la cra de ganado menor o vacas lecheras para el consumo propio o para la venta en mercados de los alrededores. La expresin agricultura periurbana se refiere a unidades agrcolas cercanas a una ciudad que explotan intensivamente granjas comerciales o semicomerciales para cultivar hortalizas y otros productos hortcolas, criar pollos y otros animales, y producir leche y huevos.

La gran diversidad de especies utilizadas en la horticultura permite obtener productos, empleo e ingresos durante todo el ao. Los cultivadores se han percatado de que es posible practicar la horticultura intensiva en pequeas parcelas, si se hace un uso eficiente de los recursos limitados de agua y tierra.

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La seguridad alimentaria y los consumidores urbanos de bajos ingresos Muchas ciudades de Asia y Africa probablemente duplicarn sus poblaciones dentro de una dcada. El nmero de consumidores urbanos de bajos ingresos tambin aumenta. La seguridad alimentaria de stos depende no solamente de sus ingresos sino tambin del nivel y estabilidad del costo de acceso a los alimentos, as como de la variedad y calidad de los alimentos de que dispongan. Una forma muy efectiva de preocuparse por su seguridad alimentaria, es mediante el mejoramiento en la eficiencia de todas las actividades que proveen de alimentos a las ciudades y de su distribucin en las reas urbanas: acopio, embalaje, almacenamiento, transporte, procesamiento, ventas al por mayor y al por menor y ventas ambulantes. Las autoridades municipales pueden contribuir significativamente al mejoramiento de los sistemas de mercadeo alimentario local pero se enfrentan a varias dificultades. En funcin del apoyo de los donantes, el programa interregional de la FAO Abastecimiento y Distribucin de Alimentos en las Ciudades, asiste a las autoridades municipales de los pases en desarrollo y a los Pases en transicin a formular polticas y programas de desarrollo de los sistemas de mercadeo sobre bases tcnicas slidas para reducir el costo del acceso a los alimentos para los consumidores urbanos de bajos ingresos. Lea tambin: La biotecnologa en la agricultura, Vigilancia de los recursos de tierras y agua y La agricultura orgnica Ir a las fotos FAO sobre agricultura urbana y periurbana
Publicado en enero de 1999

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