No Brasil, h hoje dois milhes de pacientes crnicos com doena de Chagas.

Destes, seiscentos mil desenvolvem complicaes cardacas ou digestivas, que matam cerca de cinco mil pessoas a cada ano. A doena de Chagas humana muito antiga - seus primeiros vestgios remontam Amrica pr-colombiana.

considerada uma das doenas da pobreza, j que est associada a condies precrias de habitao. Contudo, ainda hoje no h cura e os medicamentos disponveis tem efeitos colaterais e no so eficientes para tratar todos os casos.

Um Toque de Arte. Imagens inditas sobre o mal de

Estatstica A doena de Chagas atinge hoje cerca de 12 milhes de pessoas em regies pobres de 21 pases da Amrica Latina. No Brasil, estima-se em um milho e seiscentos mil os infectados (dados de 2007).

Fases de Evoluo da Doena Na fase aguda da doena, a maioria dos casos no apresenta sintomas evidentes. Nesse perodo, possvel identificar grande nmero de parasitos no sangue e nos rgos infectados. Na fase crnica, a maior parte dos infectados permanece assintomtica. Aps anos ou dcadas, cerca de 30% deles apresentam alteraes digestivas e/ou cardacas. A cardiomiopatia chagsica crnica a mais freqente, e pode resultar em morte.

Ciclo de Vida do Protozorio Trypanosoma cruzi O ciclo de vida do Trypanosoma cruzi se inicia quando o barbeiro, ao se alimentar do sangue do hospedeiro vertebrado, elimina, em suas fezes e urina, o parasito em sua forma alongada (tripomastigotas metacclicos). Atravs de mucosas ou por ferimentos na pele, estes infectam clulas do hospedeiro, como as do corao. No interior destas, o parasito ganha forma arredondada (amastigotas), multiplicando-se por diviso binria. Quando as clulas esto repletas de parasitos, eles novamente mudam de forma (tripomastigotas sangucola), e com a ruptura da clula hospedeira disseminam-se pela corrente sangnea, sendo capazes de infectar novos tecidos e rgos. Se o indivduo ou animal infectado picado pelo barbeiro, os parasitos em seu sangue podem ser transmitidos ao inseto. No intestino deste, mudam mais uma vez de forma (epimastigotas), multiplicam-se e tornam-se, novamente, formas infectantes, que so eliminadas junto com as fezes e a urina do inseto. Fecha-se, assim, o ciclo.

Transmisso A doena de Chagas , geralmente, transmitida pelo barbeiro. Contudo, em alguns casos raros, a transmisso da molstia pode ser congnita, por transfuso de sangue, transplante de rgos, acidentes de laboratrios ou comendo comida contaminada com insetos infectados (caldo de cana, por exemplo).

Panorama Atual A doena de Chagas representa ainda um srio problema de sade pblica diretamente relacionado pobreza. Portanto, mesmo com a reduo significativa da transmisso vetorial e transfusional em muitos paises (incluindo o Brasil), fundamental a manuteno de polticas de controle desta molstia. Como o contato com o vetor est relacionado ao desflorestamento e s condies precrias de habitao, a questo scio-ambiental merece uma ateno especial. Os medicamentos contra o mal de Chagas apresentam srios efeitos colaterais e no se mostram eficazes no tratamento de todas as formas da doena, especialmente a fase crnica. Por isso, importante buscar alternativas, como o teste de drogas empregadas com outras molstias e o desenvolvimento de novas substncias, com ao especfica contra molculas doTrypanosoma cruzi. Uma abordagem com resultados promissores, o que sugere boas perspectivas para o futuro, a terapia com clulas-tronco, voltada para a recuperao funcional do corao de pacientes.