La supersticin moderna Ciencia y Tecnologa en la mirada antropolgica

Alejandra R. ROCA*

Los antroplogos comenzaron a estudiar la ciencia y la tecnologa antes de la existencia formal de los Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnologa

(Hess, 1992)

Algunos fenmenos contemporneos desafan las categoras a partir de las cuales la ciencia y el derecho nos ensearon a pensar y actuar sobre el mundo. Desde las industrias o actividades de extraccin y produccin contaminantes o que amenazan la biodiversidad (papeleras, minera, pesca desregulada, monocultivos, etc.), la energa atmica, los OMG (organismos modificados genticamente), la comercializacin y circulacin de fragmentos corporales (como clulas y rganos), los frmacos legales e ilegales, entre otros, parecen hacer tambalear las colosales columnas sobre las cuales se erigi el edificio del pensamiento moderno. Parte de sus cimientos lo constituyen la creencia en la correspondencia entre las esferas de conocimiento y sus territorios. La economa, la geografa, la qumica, el derecho, la medicina y el resto de las disciplinas y profesiones fueron dispuestas en ordenamientos de series o campos como si lo real pudiese efectivamente dividirse en porciones o jurisdicciones; los profesionales y cientficos fueron investidos con la autoridad legtima para

* Antroploga, Doctora en Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires, con mencin en Antropologa Social. Mg. en Polticas y Gestin de la Ciencia y la Tecnologa (CEA-UBA), Docente e Investigadora, FFyL, UBA. / UNQ.

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intervenir y expresar la verdad sobre los fenmenos de cada esfera en cuestin. A su vez se delimitaron con esmero fronteras inequvocas entre las esferas y sus territorios para evitar contradicciones y superposiciones, sancionando los cruces de fronteras como una intervencin ilegtima (nefito-acientfico-vulgar). As nos acostumbramos a que la economa -equiparada a una ciencia exacta o naturalutilice en sus informes expresiones neutras, propias de la meteorologa o la escena clnica cuando se describen fenmenos de la naturaleza: las cosas suben / bajan / se estabilizan/ registran tendencias, etc. En esta perspectiva desde las mximas directrices de las polticas de estado hasta las micro-decisiones de la administracin pblica constituyen problemas tcnicos, una esfera particular con su propia porcin de realidad asignada, con sus propios especialistas, su lenguaje una iglesia con sus propios ritos, sus sacerdotes y sus dogmas de fe. Sin embargo, una intervencin tecnolgica crtica o una controversia en C&T nos evidencia las complejas redes que irrumpen como torbellinos haciendo estallar las esferas disciplinares del conocimiento; que como frgiles burbujas se disuelven en el aire. As las papeleras, los OGM, la criopreservacin de embriones, los test de ADN y an el matrimonio igualitario o la ley de identidad de gnero, dejan de ser problemas meramente tcnicos contenidos en esferas legales, bio-mdicas, qumicas, econmicas, sociolgicas, etc., para dejar asomar la complejidad de la articulacin de los fenmenos sociotcnicos.

LOS ANTROPLOGOS Y LA TECNOLOGA Para la antropologa clsica, ejercitada en el estudio de las sociedades salvajes, la interrelacin entre las esferas no era una novedad, ya que la disciplina se haba desarrollado en torno a una idea fundante: el holismo (de hole: totalidad). La aproximacin holstica surgi gracias al empecinado intento por integrar las dimensiones materiales y simblicas. Ms all de las orientaciones tericas, los antroplogos han relevado, descrito e interpretado los sistemas de conocimiento nativos (aunque sea en trminos de creencias) como la etnobotnica, etnopsiquiatra, etnoastronoma, etnomatemtica, etc. Tambin han investigado los sistemas de aplicacin y transferencia del conocimiento y las tcnicas, tales como: ritos iniciticos, prcticas shamnicas o de la vida cotidiana, ya sean relativos a la salud / enfermedad, preparacin y conservacin de alimentos, construccin de casas, embarcaciones, obras comunitarias como puentes, canales o graneros, tcnicas de agricultura, caza y pesca, confeccin de vestidos, produccin de armas, herramientas y artefactos en general; sin perder la perspectiva y el inters por contextualizar estos conocimientos y tcnicas en su medio cultural y considerndolos como parte de esa totalidad.

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El sabio maestro Marcel Mauss enseaba a los antroplogos -en su clebre Essai sur le Don (1903) que las relaciones econmicas no se producan dentro de una esfera, aislada y pura. Por el contrario, en las sociedades salvajes los mercados no reducan sus actividades al puro intercambio de mercancas u objetos; pareca evidente observar como las transacciones econmicas eran a su vez intercambios simblicos, religiosos, polticos, etc. En otras palabras, las relaciones de intercambio estaban saturadas de significados y contenan toda la trama de relaciones sociales que la modernidad se haba esforzado por opacar. Algo similar a lo que Bruno Latour predica en la actualidad en escenarios ms amplios y que abri un debate cuyo punto de partida ms perturbador se nutre de aquellos viejos axiomas de la antropologa clsica: Las esferas no existen, la red lo es todo. Los fenmenos y artefactos todos- contienen la profundidad histrica del proceso que los conforma y la integridad de las relaciones que determinan su complejidad. Entonces, nada es meramente tcnico ni meramente social, la red evidencia la densidad de las dimensiones y relaciones que componen la trama de la experiencia humana. La eleccin de un artefacto o de una determinada tecnologa contiene ms aristas que costos y beneficios y conlleva, en ciertos casos, poderosos significados que movilizan, contradicen, superponen, condensan o encubren el espesor de estas redes: es que acaso podemos pensar en el Pulqui como en un simple avin? El resultado de un test de ADN como una mera determinacin cientfica? Claro que no podramos escindir las implicancias polticas, subjetivas e histricas que representan esos ejemplos, pero casi siempre tendemos a considerar los artefactos tecnolgicos como el producto neutro de una ciencia igualmente neutra, esotrica y aislada, en una esfera mucho ms lejana e inaccesible que el derecho y la economa. Los antroplogos, interesados en el proceso de produccin de canoas por ejemplo-, se interesaban tanto en la forma y el diseo como en la obtencin de ROCA. La supersticin moderna: C&T en la mirada antropolgica

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los materiales necesarios para su construccin, pero tambin en los tatuajes de los marineros y en las ceremonias y rituales que aseguraban la confianza en el artefacto y en los vientos; nos haban familiarizado con la trama de relaciones que pueblan y dan sentido a un mero artefacto. La antropologa clsica ha tratado de reunir e interpretar las articulaciones entre la vida material y la organizacin social, las disposiciones de la ley nativa y su particular economa -entendida como el sistema de intercambios que implicaba ms que objetos-, la administracin de los recursos naturales y los aspectos simblicos de la cosmologa, las particulares reglas de transferencia de conocimientos, tcnicas y herramientas con el parentesco y la organizacin poltica. La historia de los desarrollos tericos de la antropologa en torno al problema de la tecnologa revela momentos de diversos reduccionismos -idealistas, culturalistas y materialistas- e interpretaciones sistmicas -funcionalismo, estructural funcionalismo- que oscilaron entre: obviar la introduccin de nuevas tecnologas derivadas del contacto con la sociedad occidental, hasta considerar estas innovaciones como herramientas intrusas, elementos disruptores y fuentes potenciales de conflictos y alteracin en la vida social de los pueblos no occidentales. Esto significa que por lo general, incluso en las ocasiones en que la tecnologa occidental fue concebida como un elemento exgeno y peligroso para la cultura en cuestin, los antroplogos han tendido a considerar las tecnologas tradicionales -es decir las desarrolladas por los nativos en su propio contexto y con sus propios recursos- como una entre tantas de las expresiones materiales de una cultura determinada. Incluso algunas escuelas, como el evolucionismo del siglo XIX, han reflexionado explcitamente acerca del protagonismo de la tecnologa en el desenvolvimiento universal de la humanidad, concibiendo a la misma como uno de los principales indicadores y vectores determinantes del progreso humano. Por ltimo, los antroplogos han examinado el impacto de la tecnologa occidental en el contexto del colonialismo. Este impacto no slo compromete la simple introduccin de tecnologas exgenas, como por ejemplo: el hacha de metal o las vacunas, sino tambin la incorporacin (muchas veces por la fuerza) de nuevos trminos en la organizacin del trabajo y la produccin, la destruccin o prdida de recursos naturales, tales como el propio territorio y especies de la flora y fauna local, y el detrimento o desaparicin de tcnicas y conocimientos especficos debido a la reeducacin llevada a cabo como slida imposicin de la cultura blanca occidental. Los mitos que construyen la tecnologa occidental se encuentran imbricados en la supersticin de las esferas autnomas, el progreso inevitable y cierta sospecha ROCA. La supersticin moderna: C&T en la mirada antropolgica

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de blasfemia. Bsicamente la tecnologa se inscribe en el vrtice que tensa dos fuerzas antagnicas: tecnofobia y tecnofilia. La primera hunde sus races en los mitos de origen que nutrieron al romanticismo y que suea la emergencia de la tecnologa como una maldicin divina -el anatema del artificio- y, anlogamente en virtud de su sacralidad, la tecnologa es conjeturada como redentora y portadora de la salvacin de la humanidad. DEL ANATEMA DEL ARTIFICIO A LA REDENCIN El mito de Prometeo suele interpretarse como un mito de origen de las tcnicas y metafricamente del control sobre la naturaleza. Precisamente la domesticacin del fuego est asociada al desarrollo de las tcnicas, fundamentalmente a la metalurgia, es decir a la construccin de herramientas. De all que la intervencin de Prometeo constituye un ofrecimiento de liberacin de las rudas tareas de la supervivencia. El envo de Pandora, como venganza de Zeus, combina poderosos rasgos de seduccin y misterio. Pandora, curiosa y rebelde, abre una caja o tal vez una enorme jarra, para derramar as todos los males sobre el mundo, incluyendo la enfermedad, la vejez y la finitud. Como Eva, su compaera en el mito judeocristiano, esta primera mujer desafa el mandato del Dios-padre, precipitando con su accin una nueva condicin existencial, mortal y desdichada. En la Biblia la voluntad de dominio y control sobre la naturaleza, emerge como mandato divino: Dios concede al hombre primaca entre las criaturas del Edn. Adn es asignado a la tarea de nombrar las cosas, es decir, recrear a travs del lenguaje, construir la taxonoma, clasificar y ordenar el desorden de la naturaleza. Sin embargo, este poder no es ilimitado. Una prohibicin -el fruto del rbol del conocimiento- delimita el lugar del hombre. En el mito bblico, la serpiente encarna la astucia y la tentacin demonaca, pero al mismo tiempo, la serpiente -el ouroboros- simboliza el conocimiento y la transformacin. La tentacin y la curiosidad provocarn la ira de Dios y la consecuente expulsin del paraso -el lugar donde no hay conocimiento ni control sobre la naturaleza. El carcter mismo de la ruptura del pacto sagrado introduce metafricamente el tiempo cero de origen de la sociedad humana, sellado por el progresivo control de la naturaleza. Los hombres desprotegidos sern abandonados a su propia ROCA. La supersticin moderna: C&T en la mirada antropolgica

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suerte, obligados a procurarse su sustento y a enfrentar el padecimiento fsico. Las sentencias ganars el pan con el sudor de tu frente y parirs con dolor resultan a la vez castigo y evidencia de la nueva condicin. En ambos mitos, la inocencia protega como un manto divino a los hombres, la imprudente apertura al conocimiento instala la cultura, segunda naturaleza humana, que al mismo tiempo excluye al hombre de la unin primordial, arrojndolo a la incertidumbre de las preguntas sin respuesta. Podra decirse que en estos mitos, el conocimiento aparece como una metfora del traspaso del control divino a los hombres, irremediable transferencia de poderes que acarrea infelicidad y miseria. Como escribi Rousseau en 1755: la metalurgia y la agricultura fueron las dos artes cuya invencin produjo esta revolucin. Para los poetas fueron el oro y la plata, para el filsofo son el hierro y el trigo los que han civilizado al hombre y perdido al gnero humano. Rousseau invierte el sentido del progreso como degradacin de un estado primordial. Parte de esta tecnofobia o esta sospecha hacia la idea de progreso asoma en las incertidumbres contemporneas. El optimismo de los avances cientficotecnolgicos y la certeza de que el producto de su actividad apunta inequvocamente al bien de la humanidad, comenz a empaarse debido a las inquietantes y sombras perspectivas latentes en muchos desarrollos tecnolgicos especialmente despus del Proyecto Manhattan, cuyo producto fue la bomba atmica. Desde la escuela de Frankfurt en adelante, la concepcin de la tecnologa como una instancia neutral y apoltica (tesis de la autonoma de la tecnologa), se ha vuelto conceptualmente caduca e insostenible. Las reflexiones sobre las formas de poder y autoridad, los mecanismos de dominacin que operan en la tecnologa moderna y el desmantelamiento de la dimensin moral en las prcticas reales de la racionalidad cientfico-tecnolgica; han sido desarrolladas desde distintos enfoques y disciplinas.

LOS ARTEFACTOS SON POLTICOS La poltica teje la trama? La nocin de la tecnologa como neutra e instrumental haba sido predominante en el desarrollo del pensamiento sobre C&T. En su articulacin con la economa poltica, los anlisis solan basarse en los supuestos de la escuela neoclsica.1 Las instituciones no econmicas, por ejemplo la historia, resultaban irrelevantes para el anlisis; as la tecnologa en estas corrientes consista en un bien disponible, algo as como un stock fijo de conocimientos del cual podan retirarse conocimientos o procedimientos segn las necesidades. Estas nociones basadas en una racionalidad sustantiva universal aspiraron a formular un refinamiento matemtico de la competencia perfecta. ROCA. La supersticin moderna: C&T en la mirada antropolgica

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La teora del Homo Economicus y la bsqueda de modelos de comportamiento universales ha tenido enormes influencias en la antropologa -especialmente en la arqueologa y la antropologa econmica- y promovido extensas disputas en torno a la existencia de una suerte de naturaleza primordial / esencial humana. Esta suerte de racionalismo ingenuo -que supone que tendemos naturalmente a elegir las opciones que suponen una mejor relacin costo-beneficio, incluso entre los salvajes cazadores recolectores- ha provisto el anclaje que sostiene parte del optimismo cientificista que alienta la supersticin de la tecnologa redentora. Entender el avance tecnolgico como un bien y un fin en s mismo que terminar por salvarnos de todos los males (la vejez, la enfermedad, la esclavitud, la muerte)- obliga a camuflar y disimular las incertidumbres que el mismo promueve. Esta suerte de racionalismo vulgar comparte con el positivismo clsico la conviccin de que la ciencia a-valorativa, siempre podr encontrar, descifrar o descubrir las soluciones correctas, objetivas y polticamente neutras a cualquier problema que se le presente. En esta perspectiva, los juicios de valor no son a-cientficos, sino contrarios a la ciencia. El significado poltico de esta nocin de neutralidad afirmaba el eventual reemplazo de la actividad poltica por las opciones neutras e indiscutiblemente expertas. De manera simtrica, la poltica podra ser comprendida como una cuestin tcnica, las lneas de accin y estrategias podran demostrarse o probarse con criterios cientficos. Como expres con irona Renato Dagnino, gracias a la ciencia, la humanidad se podra librar de la poltica, se implantara un dominio de la lgica de la razn, sustituyendo la emocin y la pasin; las cuestiones sociales y polticas se trataran de manera cientfica, eliminando disputas irracionales animadas por intereses polticos, lo que producira una sociedad mejor (Dagnino, 2000).2 Finalmente estas concepciones de la C&T como neutra y meramente instrumental arbitraban como lmites a los estudios que intentaban articular la tecnologa y la sociedad. En los ltimos aos, los distintos abordajes comenzaron a captar la naturaleza compleja de los procesos de cambio tecnolgico y a abandonar la representacin analtica de la tecnologa y la sociedad como dos entidades de existencia independiente, es decir como esferas autnomas. As los investigadores han promovido las visiones holsticas (recuperando las conceptualizaciones de la antropologa clsica) y el uso de la metfora de la seamless web (red sin costuras) tornando impracticable la distincin a priori entre naturaleza y sociedad. De tal forma, la antropologa y la sociologa tienen mucho que aportar a la discusiones que se plantean a la luz de una profunda revisin de las categoras duales que ordenaron la produccin de conocimiento: cuerpo / mente, varn / mujer, pero tambin otras como civilizacin / barbarie, estado / mercado. El mrito de esta apertura est en reconocer el carcter relacional, la profundidad ROCA. La supersticin moderna: C&T en la mirada antropolgica

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histrica y la dimensin poltica del espectro de problemas mencionados. Abogamos entonces por aproximaciones e intervenciones que no se restringen ni se esconden en la mirada tcnica-instrumental, sino que reclaman la dignidad de la decisin poltica. La intervencin pblica como acto de irreverente intensidad poltica es tal vez la ms optimista novedad que estamos experimentando en la regin. El protagonismo de la dimensin poltica nos enriquece y propone nuevos escenarios en donde las esferas estallan para transformar la realidad desde aspectos que creamos inconmovibles y estables, la creatividad trasciende fronteras y desafa las formas en las que acostumbrbamos a pensar -por suerte.

NOTAS
1.

En virtud del inters econmico que plantea el estudio del cambio tecnolgico, los problemas de la tecnologa han ocupado un lugar en el seno de las ciencias econmicas a travs de los autores del enfoque evolucionista. En esta corriente, el cambio tecnolgico depende de su propia historia, en tanto es concebido como el producto de la interaccin entre variacin y seleccin; los productos de esta interaccin no son slo tecnologas concretas sino trayectorias tecnolgicas e incluso paradigmas tecnolgicos. Una situacin anloga se plantea respecto del rol de los expertos, la legitimidad y los procesos de tomas de decisiones en las polticas pblicas de C&T. Uno de los ms recurrentes temas de discusin se refiere a si las decisiones tcnicas, en tanto polticas, debe someterse a procesos democrticos que incluyan conjuntos ms amplios que los pares o si deben construirse consejos de expertos inapelables para cada decisin. Los procesos de evaluacin que pretenden incluir a conjuntos ms amplios identificados como potenciales receptores / beneficiarios de las polticas en cuestin, como los stakeholders, involucran varios problemas, el primero y principal consiste en delimitar el campo de intervencin y el tipo y grado de involucramiento de los diferentes actores, es decir, determinar con precisin quines deben considerarse en calidad de participantes o expertos. Todos estos problemas estn contenidos en lo que varios autores denominan como la Third Wave en los Estudios Sociales de la C&T: los SEE Studies of Expertise and Experience y que introduce una nueva perspectiva en la reflexin sobre polticas pblicas, las llamadas civic epistemology y los problemas relativos a la democratizacin del conocimiento para la toma de decisiones.

2.

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