Lumire et Vie No.

248 - 2000

Andre WENIN

Mose entre fiction et histoire

S'il est une figure centrale dans judasme, c'est bien Mose, qui a donn Isral la Torah crite et orale. Le christianisme primitif, bien enracin dans le judasme de son temps, lui accorde aussi une place toute particulire : de tous les personnages du premier Testament, il est le plus cit dans le nouveau, et le quatrime vangile fait de lui le pendant de Jsus et la figure emblmatique de l'alliance selon la Loi (Jn 1,17). \ Mais a quel Mose s;rfrent ces traditions religieuses, sinon au personnage thologico-littraire que l'Isral post-exilique a construit en composant le Pentateuque ? Car si, durant de longs sicles, la question de l'historicit de Mose ne se posait mme pas, il en va bien autrement aujourd'hui, aprs 200 ans de critique historique au cours desquels on a vu se rduire considrablement l'optimisme des chercheurs quant l'exactitude des faits rapports dans la Torah. Mais qu'en est-il alors de la dimension "historique" de la rvlation, si l'un de ses protagonistes majeurs relve davantage de la fiction ou du mythe que de l'histoire ?

De la fiction l'histoire
Que Mose soit une figure de fiction, le rcit biblique lui-mme ne s'en cache gure. l'instar d'un conte populaire, son histoire
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commence par une naissance quasi miraculeuse. Un bb vou une mort atroce par noyade est confi aux eaux du fleuve et drive vers la fille de Pharaon, qui l'adopte sans pourtant l'arracher sa mre. peine adulte, un geste violent inconsidr le prive du double crdit que lui valait ce destin singulier. Il fuit prcipitamment, pour devenir sans dlai le beau-fils du prtre d'un peuple du dsert1 L'aventure se poursuit avec l'trange vision d'un buisson enflamm qui ne se consume pas et d'o sort une voix ... Le ton est donn. Typiques de rcits folklorico-religieux;, les ingrdients de ce conte introduisent le lecteur un tout autre genre littraire gue celui de l'histoire. Par la suite, des pisodes comme les plaies d'Egypte ou les miracles de l'eau, de la manne et des cailles, rinscriront rgulirement le rcit dans cette tonalit particulire. Le lecteur sensible la porte de ce genre littraire peut donc lgitimement s'attendre lire un conte, anecdotique en apparence, mais dont la signification profonde dploie une dimension universelle - l'aventure d'un individu refltant quelque chose de ce que chacun peut vivre dans son itinraire humain2 Pourtant, le destin particulier de Mose, spcialement le rle unique qu'il joue dans la libration du peuple esclave, l'alliance et la traverse du dsert, fait penser un parcours tellement singulier qu'il est difficilement applicable au commun des mortels. Du reste, la fin du rcit insiste sur le caractre unique <le ce mdiateur jamais disparu - ds lors qu'on ne garde pas trace de sa tombe-, et jamais irremplaable - car " aucun moment en Isral ne s'est lev un prophte semblable Mose, lui que Yhwh connaissait face face" (Dt 34,10). Il faut dire que le lecteur a t prpar une telle conclusion. Du dbut la fin du rcit, en effet, Mose occupe une place unique, se tenant sans cesse dans un entre-deux comme s'il tait vou faire

1. Voir ce sujet l'avis rcent de J.-L. SKA, Introduction la lecture du Pentateuque, (Le livre et le rouleau ; 5), Bruxelles, 2000, p. 298. L'utilisation d'une lgende connue pour la naissance d'un hros (voir p. ex., Th. RMER, "Mose entre thologie et histoire", dans Lumire et Vie 237, 1999, p. 7-16, surtout p. 14) et d'une scne-type illustre aussi en Gn 24 et 29 pour le mariage, va dans le sens d'un rcit populaire construit. 2. C'est en ce sens, p. ex. que N. JEAMMET, Les destins de la culpabilit, (Le fait psychanalytique), Paris, 1993, peut bon droit proposer de lire ce rcit comme "une histoire exemplaire" o "Mose, franchissant lui-mme les tapes ncessaires la rencontre de lui-mme et de l'autre, dvoile ce que nous pouvons devenir" (p. 49).

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le pont entre des mondes. Fils de deux mres, il est la fois hbreu (Ex 2,6-7.11) et gyptien (2,10.19). Uni par mariage aux Madianites3, il sjourne longtemps chez eux (Ex 2-4) ; plus tard, il suivra le conseil de son beau-pre pour organiser les esclaves librs (Ex 18). Au long des tractations pour librer ceux-ci, il joue les intermdiaires avec Pharaon; on le verra mme intercder pour l'gypte comme il le fera pour son peuple4 Dans le groupe qu'il guide hors d'gypte et travers le dsert, en plus des fils d'Isral, il emmne "tout un ramassis de gens" (Ex 12,38 ; Nb 11,4). Enfin, il mourra l'tranger et sera enterr en Moab, aux portes de la terre de Canaan (Dt 34,1-7). Ainsi, comme l'crit P. Beauchamp5, "Mose tmoigne ... ouvertement d'une vritable invasion d'apport exogne dans le rcit d'Isral". Mais en cultivant les doubles appartenances il entretient la "diffrence ... ncessaire pour qu'il soit mdiateur" entre les peuples concerns, mais aussi dans le rapport Yhwh. Car, c'est l un autre trait de l'unicit du mdiateur, Mose est intimement li Dieu dont il est le porte-parole attitr, la parole de l'un finissant par se confondre avec celle de l'autre. Plusieurs fois mme, le rcit voque explicitement la grande familiarit entre eux deux 6 Tout cela contribue puissamment l'idalisation du personnage. Non que le rcit prive de son humanit cet "homme le plus humble que la terre ait port" (Nb 12,3). Il montre plutt combien elle est profonde dans l'accomplissement n~me de la tche norme qui est la sienne, lui qui endosse tant de rles : librateur, guide, dfenseur, mdiateur d'alliance, intercesseur, lgislateur et juge - figure la fois royale et prophtique. Mme les conflits qui maillent rgulirement la relation
3. Le rcit biblique entretient un flou quant la provenance ethnique de l'pouse de Mose, Madianite en Ex 2-4 et 18, Koushite en Nb 12, 1, et Qnite en Jg 1, 16; 4, 11 (cf. Nb 10,29). Jamais celle-ci n'est issue d'Isral. 4. l'occasion des plaies, Mose intercde plusieurs fois pour l'gypte la demande de Pharaon : Ex 8,5-9.24-27; 9,27-33; 10, 16-19. Voir ses grandes intercessions pour Isral en Ex 32, 11-14.30-32; 33,12-17; Nb 14,13-19, et le rappel qu'il fait en Dt 9,18-29. 5. P. BEAUCHAMP, L'un et l'autre Testament 2. Accomplir les critures, (Parole de Dieu), Paris, 1990, p. 266 et 271. 6. Les paroles de Mose et de Dieu se superposent souvent: voir la double introduction au dcalogue en Ex 19,25-20, 1 (parallle en Dt 5,4-5), les prsentations narratives des discours du Lv (p. ex. 1, 1-2 ; 4, 12 ; 6, 1-2, etc.) et le dbut du Dt, o "les paroles de Mose" sont celles que Yhwh lui a command de dire, celles de la Loi (1, 1-5). ce sujet, voir P. BEAUCHAMP, Cinquante portraits bibliques, Paris, 2000, p. 66. On trouve des signes de familiarit, p. ex., en Ex 14,31 ; 33,9-11 ; 34,29-35; Nb 12,3.6-8; Dt 34,7.10-12.

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entre Isral et son chef font sentir combien celui-ci est un personnage d'exception. Au demeurant, de ces tensions, Mose sortira toujours grandi. Sauf Mriba. Soumis la pression de la mfiance du peuple, il refusera de croire en la puissance de la parole et il frappera le rocher deux fois, au lieu de lui parler tout simplement, selon l'ordre de Dieu (Nb 20,1-12). On le voit, le rcit de la Torah fait de Mose un tre si exceptionnel qu'Isral doit faire son deuil de l'espoir de retrouver jamais un leader de cette envergure. En image, il lui faut renoncer rcuprer son corps, dpos en un tombeau dont l'emplacement reste secret (Dt 34,6). Cet endroit inconnu est nanmoins localis: c'est le lieu o Mose a prononc devant le peuple les discours que rapporte le Deutronome7 Ainsi, Mose disparat l o il a donn la Torah Isral, faisant place nette pour une parole qu'il a proclame et qui, crite de sa main (Dt 31,9.24-26), autorise se passer de lui, ds lors que sa lecture la rend proche et vivante dans !"'aujourd'hui" (30,14 ; 31,9-13 ; voir Jos 8,34-35 et 2 R 22,10-11). "Point de tombe pour Mose, mais un livre" 8 C'est ici que la fiction rejoint l'histoire - du moins ce qu'il est possible d'en dire aujourd'hui. Non l'histoire de Mose, mais celle du Livre lui attribu et qui raconte sa vie. ijon nombre de spcialistes s'accordent l'heure actuelle pour dire que la Torah a t compose l'poque perse, dans le cadre de la restauration aprs l'exil. La double influence sacerdotale et deutronomiste que l'on constate dans ce livre-"mosaque" s'expliquerait par le compromis auxquels prtres et anciens (lacs) en sont venus pour sauvegarder l'unit et l'identit de la communaut d'Isral restaure autour du Temple de Jrusalem. Leur point de rencontre, c'tait une mme reconnaissance de Mose qu'ils plaaient l'un et l'autre l'origine de leur Loi et de leur tradition, bien que chaque groupe en ait eu des "versions" sans doute relativement diffrentes. C'est donc sous l'autorit de ce leader unique jamais disparu qu'ils ont plac le Livre unique qui tmoignait de leur accord. "Mose crivit cette Torah et il la donna aux prtres Lvites ... et tous les Anciens d'Isral" (Dt 31,9): dsormais, plus de chef d'exception
7. J.-P. SONNET, The Book Within the Book. Writing in Deuteronomy, (Biblical lnterpretation Series; 14), Leiden, 1997, p. 194, rapproche Dt 1,5 ("dans le pays de Moab") et 3,29, qui situe l'endroit o le peuple se trouve "dans la valle de Moab, en face de Beth-Por" : c'est l le lieu de la spulture de Mose selon 34,6. 8. J.-P. SONNET, "Le Deutronome et la modernit du livre", dans Nouvelle Revue Thologique n 118, 1996, p. 481-496, surtout p. 495. Voir aussi p. 486-488, et The Book Within the Book, p. 230.

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- il faut y renoncer (cf. Dt 34,6.10) -, mais seulement le livre de Mose, plac sous la double garantie des prtres et des anciens 9

Mose est donc structurellement une figure "voile", non par ce voile destin cacher l'clat de son visage (Ex 34,29-35), mais par le livre mme o son histoire est narre. Les traits fictionnels y sont si profonds, en effet, que le lecteur doit faire le deuil de l'historicit des faits raconts. Car les vnements "rels" sont englobs, donc masqus, par la fiction thologico-littraire du Pentateuque. Mais, fruit de l'volution (historique) de la figure de Mose au long des sicles en Isral, cette fiction est devenue matrice d'histoire : l'aventure du Judasme aurait-elle t ce qu'elle fut, si le Mose littraire n'avait t ce qu'il est ?

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De l'histoire la fiction
Pour bien des reprsentants actuels de la critique du Pentateuque, la recherche du Mose historique semble voue l'chec, du moins dans l'tat prsent des connaissances. Les synthses proposes il y a un peu plus de vingt ans. p~rtir de l'hypothse documentaire classique n'auront donc pas rsist longtemps aux objections qui ont sap les bases de cette thorie 10 Certes, hn peut difficilement dnier Mose le statut de personnage historique.'On peut mme affirmer qu'au milieu du VIII sicle, dans le mouvement prophtique du royaume du Nord - un oracle sans doute authentique d'Ose l'atteste (Os 12,13-14) -,
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9. En Ex 24,9-11, prtres et anciens sont placs ensemble sous l'autorit de Mose au moment capital de la clbration de l'alliance au Sina. L"'institution" des anciens est raconte en Nb 11,25-30. Pour une prsentation des thories rcentes auxquelles je fais allusion, voir p. ex., O. ARTUS, Le Pentateuque, (Cahiers vangile; 106), Paris, 1998, p. 9-12, ou SKA, Introduction la lecture du Pentateuque, p. 309331. 10. Voir le point sur la recherche rcente de W. VoGELS, Moi'se aux multiples visages. De /'Exode au Deutronome, (Lire la Bible ; 114), Paris-Montral, 1997, p. 1 (60, ainsi que les conclusions mesures de A. BouDARD, art. "Mose", dans DEB (1987), 851-852. Reprsentant de la critique rcente, RMER, "Mo'1'se entre thologie et histoire", art. cit. p. 15-16, qualifie de "hautement spculatives" les tentatives de reconstruction historique du personnage (comme celle de J.C. DE MooR, The Rise of Yahwism. The Roofs of lsraelite Monotheism, (BETL; 91), Leuven, 21997, p. 208-270). Une synthse inspire par l'hypothse classique est celle de H. CAZELLES, A la recherche de Moise, Paris, 1979 ; on mesurera les avances de la critique rcente en la comparant, p. ex. l'tude de J. VAN SETERS, The Lite of Moses. The Yahwist as Historian in Exodus-Numbers, Kampen, 1994 (pour lui, J est un historiographe postrieur l'uvre deutronomiste).

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il tait considr comme le personnage cl des origines d'Isral en lien avec la libration d'gypte, une place que lui contestait un autre personnage traditionnel, Jacob 11 Remonter plus haut dans le temps relve de la conjecture. Certes, des traditions sans doute anciennes propos de l'origine du peuple sont reprables, ltat isol ou sous forme de cycles brefs, dans les textes du Pentateuque, et certaines d'entre elles sont fortement lies au personnage de Mose 12 Mais leur traitement historique est dlicat. Par ailleurs, les historiens reconnaissent habituellement que le Mose historique a d tre, d'une manire ou d'une autre, li l'origine de la lgislation d'Isral, tant est constante et forte l'affirmation des textes sur ce point (voir Ex 15,25). Mais de l dterminer ce qui, dans la Loi, lui est attribuable, il y a un pas de gant que bien peu risqueraient aujourd'hui1 3 On le voit, la moisson de l'historien est plutt maigre. Un rcent ouvrage de vulgarisation souligne que la reconstitution des faits par les spcialistes actuels "est souvent frustrante pour le croyant, parce que le degr de certitude qu'ils peuvent accorder aux traditions est, pour la plupart d'entre elles, inversement proportionnel leur anciennet. Ainsi accordent-ils peu de poids historique( ... ) la libration d'gypte, l'entre en Canaan en raison du manque de prcision des sources bibliques" 14 , mais aussi en raison de lamplification caractristique des histoires vhicules dans des milieux populaires ou religieux, ainsi que des r-interprtations thologiques dont les traditions ont fait lobjet au gr de leur transmission. Il reste que la figure de Mose est lie de faon intime la destine d'Isral. Sans doute le personnage historique est-il associer troitement aux origines lointaines de ce peuple - au moins d'une partie de ce qui deviendra un jour Isral. Ensuite, comme figure dj labore narrativement et thologiquement par la tradition, il a marqu le

11. Sur cette question, p. ex., A DE PuRY, "Ose 12 et ses implications pour le dbat actuel sur le Pentateuque", dans P. Haudebert (d.), Le Pentateuque. Dbats et recherches, (Lectio Divina; 151), Paris, 1992, p. 175207, surtout p. 199-204. 12. Voir la synthse de Ska, Introduction la lecture du Pentateuque, p. 296-307. 13. Le plus ancien des ensembles lgislatifs, le "code de l'alliance" est dat habituellement aujourd'hui du VII' s. Voir Artus, Le Pentateuque, p. 48-49. 14. J. POTIN, La Bible rendue l'histoire, Paris, 2000, p. 200.

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mouvement prophtique du Nord puis l'importante mouvance deutronomiste. Enfin, en tant que personnage cl du rcit de la Torah, il est structurellement li la restauration post-exilique d'Isral et la naissance du Judasme. Mais au cours de cette histoire biblique, Mose s'est transform en une figure bien plus thologique qu'historique: porteur de l'essentiel de la foi juive, il est le garant ultime de la constitution d'Isral.

Mais au-del - ou peut-tre cause - du rle qu'il a jou dans le devenir historique d'Isral, Mose est aussi une figure paradigmatique. Dj dans le rcit de l'Exode : sauv des eaux, il fuit Pharaon et traverse le dsert o il rencontre Dieu - son aventure singulire bauchant en quelque sorte le modle de ce que vivra le peuple. Exemplaire, l'histoire de Mose l'est aussi pour la gnration du retour. Sauv par Dieu de son exil1 5 , renouant l'alliance avec son Dieu, Isral devient "un peuple de prtres, une nation sainte" entre les peuples (Ex 19,6). En tant que tel, comme Mose, il doit affronter les difficults inhrentes cette position d'entre-deux que requiert sa mission de mdiation, et qui exige de lui qu'il cultive sa singularit dans un rapport troit avec Dieu, quitte connatre l'isolement, la contestation, voire la perscution 16 Aujourd'hui encore, comme sans doute au long des ges, la figure de Mose n'a rien perdu de.sa force paradigmatique, et pas seulement dans le monde juif11 Des chrtiens, bien sr, mais aussi des romanciers, des psychanalystes et mme des juristes, ont dit toute la force d'vocation et d'inspiration contenue dans cette figure pour la vie chrtienne, l'intelligence de l'tre humain ou la rflexion sur les fondements du droit 18
15. Les prophtes exiliques (Ez et 11-ls) comparent frquemment la fin de l'exil babylonien la sortie d'gypte et l'entre dans la Terre promise (avec allusion au couple alliance - Loi en Ez). Voir p. ex. Ez 36,23-30; 37,12-14 et 21-28; ls 51,9-11; 52,1-12. 16. Voir p. ex. Ex 5,20-23 ;14,11-12; 16,2-8; 17,2-4; Nb 11,4-15; 12,1-3; 14,1-4.10; 16,1-15; 17,6-7; 20,1-13. 17. Voir p. ex. A. NEHER, Mose et la vocation juive, (Matres spirituels ; 8), Paris, 1956, la suite du Moses de M. BUBER (1946, trad. fr. Paris, 1957). 18. D. BARsorn, Mditation sur /'Exode, Paris, 1982, et plus rcemment BEAUCHAMP, Cinquante portraits, p. 57-83 (le plus long de ses portraits), offrent une relecture croyante du personnage. Pour une reprise littraire, voir Th. MANN, La Loi (1944), (Mille et une nuits; 127), Paris, 1996 ; ct de l'essai psychanalytique dj cit de JEAMMET, Les destins de la culpabilit, voir la rflexion en philosophie du droit de Fr. OST, Du Sina au Champ-de-Mars. L'autre et le mme au fondement du droit, (Donner raison ; 7), Bruxelles, 1999, p. 27-54.

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Mais au fond, si ce personnage se rvle aussi fcond, c'est que sa ralit historique - sans doute jamais ensevelie avec lui dans un tombeau dont nul ne sait le lieu - a t peu peu assume, voire sublime dans la fiction. Si elle l'a t, c'est probablement en raison mme de l'histoire que "Mose" a fait vivre Isral, non seulement l'poque enfouie des origines, mais aussi et surtout, par le truchement du rcit - donc de la fiction-, ses gnrations jusque et par-del le retour d'exil. C'est de cette faon qu'une fois mort, le personnage historique est rest acteur de l'histoire d'Isral, par la grce d'histoires - vraies ou non - que l'on a racontes de lui, et dont la "Torah de Mose" est jall1ais le rceptacle.

Ill Fiction et vrit de l'histoire

Mais aprs tout, quand une histoire est-elle "vraie" ? Lorsque ls faits qu'elle, rapporte correspondent exactement la ralit de ce qui a eu lieu ? Ou lorsque s'y dit, travers les faits ou les personnages voqus, quelque chose de la vrit profonde de l'homme ; lorsque celui ou celle qui la raconte charge son rcit du poids de son exprience et de la sagesse commune de son peuple ; lorsqu'elle amne les lecteurs faire la vrit dans leur propre existence ; bref, lorsque les faits singuliers sont levs une signification universelle ? Cela, le long rcit qui voque la figure de Mose le ralise mieux en recourant la fiction que s'il se bornait relater des faits. C'est que la fiction, autant sinon mieux que l'historiographie, est mme de tmoigner de la vrit et de la complexit de l'histoire et de ceux qui la font. Mais il faut ajouter avec Robert Alter 19 que la fiction du rcit biblique s'articule au projet qu'avaient ses auteurs de raconter l'histoire du peuple de l'alliance. Cependant, mme s'ils s'appuyaient sur ce que des traditions - plus ou moins fiables, ce n'tait pas leur problme - leur apprenaient du pass du peuple, les auteurs bibliques ne cherchaient pas d'abord faire de l'histoire. Ce projet moderne leur tait tranger. Leur but, c'tait avant tout de montrer comment s'tait ralis, dans

19. ALTER, L'art du rcit biblique, (Le livre et le rouleau ; 4), Bruxelles, 1999 (original anglais 1981), surtout le chap. 2, p. 37-68.

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les alas de la vie de ce peuple, ce qu'ils croyaient tre le plan de Dieu. Pour cela, il leur fallait tenter de rendre une double tension, entre le dessein de Dieu et la physionomie incohrente de l'histoire humaine, d'une part, entre le dsir salutaire de Dieu et la libert souvent rtive de l'homme, d'autre part20 Pour russir un tel tour de force, le recours la fiction s'imposait sans doute. En effet, tout en donnant de la vie au rcit, la fiction donne la facult d'entrer dans les penses des acteurs, de dcrire leurs motions, leurs motivations et leurs intentions caches, de mettre en vidence leur volution personnelle et relationnelle. Grce la fiction, 1' auteur peut introduire son lecteur dans le dessein secret de Dieu, dnoncer les impasses o le prcipitent les choix inconsidrs de son peuple, dcrire la finesse de la stratgie avec laquelle il cherche rorienter l'histoire. Au fond, grce la fiction - souvent plus vraie que la ralit -, les auteurs de la Bible introduisent le lecteur dans une mditation "sur la complexit des motivations humaines et sur 1' ambigut des personnages, tout simplement parce que ce sont l des dimensions constitutives d'une certaine vision de l'homme, cr par Dieu et prouvant les consquences tantt heureuses, tantt austres, de l'exercice de sa libert" 21 C'est peut-tre en cela que leurs rcits touchent le lecteur au cur mme de son histoire. Le rcit que la Torah fait de la vie de Mose ne fait pas exception cette rgle. Andr WNIN
Professeur d'exgse de /'A.T. Universit catholique de Louvain

20. Cf. Ibid., p. 50. 21. Ibid., p. 36.

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