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ensayo essay

Contemp(t)orary1 : Once Tesis


Contemp(t)orary: Eleven Theses

Dr. Cuauhtmoc Medina


Instituto de Investigaciones Estticas, UNAM, Mxico.

1. Juego de palabras intraducible entre comptemt (desdn, desprecio) y contemporary (contemporneo) (NdT). Traduccin del ingls por Roberto Jacoby.
Recibido: 11. 2012 Revisado: 01.2013 Aceptado: 02.2013

Publicado en revistArquis por cortesa del autor y del traductor Texto en castellano publicado por primera vez en Ramona. Revista de Artes Visuales, no. 101, Buenos Aires, Argentina, junio/ julio 2010, p. 72-76.

Revista de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Costa Rica -UCR - Volmen 2 - 1 de 2013 - Nmero 03 - ISSN 2215-275X

CUAUHTMOC MEDINA

ensayo

Resumen
A partir del surgimiento del arte contemporneo, categora que seala la muerte de lo moderno en los aos cincuenta, hemos presenciado la absorcin del arte en aquello que es mero presente. Tal proceso de absorcin es analizado en el siguiente ensayo por El Dr. Cuauhtmoc Medina, investigador del Instituto de Investigaciones Estticas de la UNAM (Mxico). A partir de la propuesta del Dr. Medina Revistarquis pretende con este artculo abrir un debate sobre la contemporaneidad y lo contemporneo en la arquitectura, sus relaciones con el arte contemporneo y con el mero presente. Tal debate sin duda ira mas all del intento de publicaciones tales como Architecture Now! o 100 Contemporary Architects de reducir la complejidad de lo contemporneo a un breviario de tendencias arquitectnicas. Palabras clave: arte contemporneo, arte moderno, vanguardia artstica, cultura contempornea.

Abstract
With the emergence of contemporary art, a category that since the fifties has signaled the death of the modern, we have witnessed arts absorption into that which is merely present. This process of absorption is analyzed in the following essay by Cuauhtmoc Medina, researcher at the Instituto de Investigaciones Estticas, UNAM (Mexico). Taking Medinas questions as a point of departure, Revistarquis is hereby opening a debate on contemporaneity and the contemporary in architecture, its relations with contemporary art, and with the merely present. Needless to say, a debate of this kind would go beyond the line taken by publications such as Architecture Now! or 100 Contemporary Architects in their attempt to reduce the complexity of the contemporary to a compendium of trends in architecture.

Key words: contemporary art, avant-garde, modern art, contemporary culture.

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es irremisiblemente vana y hueca; de hecho, no estaramos totalmente equivocados si sospechramos que arte contemporneo es un concepto que se torn central para el arte como consecuencia de la necesidad de encontrar un substituto, ms que como resultado de una reflexin terica legtima. En primer lugar, contemporneo es el trmino que se presenta para sealar la muerte de lo moderno. Este vago descriptor de la actualidad esttica se volvi habitual precisamente cuando la crtica de lo moderno (su cartografa, especificidad, historizacin y desmantelamiento) lo exil al basurero de la historia. En tal momento, cuando el arte actual perdi la denominacin que le haba otorgado estatuto programtico, la proximidad cronolgica se hizo relevante -aun cuando no indicaba nada sustancial-. Ciertamente, contemporneo fracasa en transmitir el mnimo destello de esperanza utpica, de cambio y posibles alternativas que lo nuevo al menos involucraba.

1. Pareciera que la nocin de lo contemporneo

de categorizar la produccin artstica reciente de sus acervos o discursos sobre la base de alguna convencin cronolgica: el MOCA de Los ngeles clasifica como propio todo lo hecho despus de 1940; el acervo contemporneo de la Tate Modern de Londres abarca lo producido en algn momento posterior a 1965; en su recopilacin Theories and Documents of Contemporary Art, Kristine Stiles y Peter Selz asumen el filo de 1945 como su punto de partida. En otros contextos -especialmente en la periferia- el horizonte de la contemporaneidad tiende a aproximarse, definido con frecuencia como emergiendo en los comienzos de la dcada de 1990 y asociado con el ascenso del debate postcolonial, el colapso del monopolio euronorteamericano sobre las narrativas del modernismo o la finalizacin de la Guerra Fra. En todo caso, arte contemporneo parece basarse en la significacin mltiple de un despus.

la ausencia de substancia de la categora arte contemporneo como la facilidad con que se presta a ajustes prcticos. Museos, instituciones acadmicas, casas de subastas y textos tienden a eludir la necesidad

2. Nada parecera sugerir de manera tan elocuente

con las categoras cronolgicas, esta neutralidad se desenvuelve muy pronto en la construccin de un trmino con cierta substancia. Como sucedi con lo moderno, no seria arduo imaginar un momento en que lo contemporneo cristalice en un oxmoron: como especificado y fechado como el significante de un perodo fijo en la dialctica de la cultura. Existen al

3. Sin embargo, tal como sucede usualmente

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Fig 1. En Los pintores cubistas (1913) Guillaume Apollinaire predijo, con un dejo de irona, que Duchamp era el artista destinado a conciliar al arte moderno y el pueblo. Tom un siglo, pero ah est. (A la entrada de Marcel Duchamp, Uma obra que no uma obra de arte, So Paulo Brasil, Museu de Arte Moderna, 2008. foto Cuauhtmoc Medina)

menos dos sentidos en que la contemporaneidad de la cultura artstica involucra una aguda transformacin. Por un lado la relacin entre la prctica contempornea y la sociedad donde se desenvuelve y, por otro, su integracin en un aparato crtico. Desde el surgimiento del relativismo histrico, a fines del siglo dieciocho, jams el arte del momento tuvo una recepcin social menos conflictiva. Las demandas respecto del carcter esotrico del arte

contemporneo en Occidente derivan hoy antes que todo de la densidad del discurso terico acerca del tema, pero ese discurso en realidad opera en torno a prcticas que poseen cierto grado de legibilidad general. Es palmario que una de las caractersticas principales del arte contemporneo es su exigencia de, al menos, una doble recepcin: primero como parte de la cultura en general y, luego, como tentativa de una alambicada recuperacin terica. No obstante,

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el hecho de que las prcticas contemporneas se correspondan con una hipertrofia del discurso que trata de movilizarlas contra su lgica de circulacin social, es en si mismo un indicador del grado en que el arte contemporneo es una cultura integrada que utiliza referentes de amplio acceso, implicando operaciones poticas frreamente ligadas a la sensibilidad histrica de la poca. Lo que define este fenmeno es el entrelazamiento de la extrema popularidad y el enrarecimiento de la critica y la teora. Es debido a ello que arte contemporneo es una forma de populismo aristocrtico, una estructura dialgica en la que la extrema sutileza y la mxima simplicidad colisionan, forzando a individuos de distintas clases, origen tnico y afiliacin ideolgica -que de otro modo se habran mantenido separados- a olfatearse mutuamente por medio de estructuras artsticas.

2. Stendhal, Oeuvres completes, ed. Georges Eudes, Paris, Larrive, 1954,16:27, citado en Matei Calinescu, Five Faces of Modernity: Modernism, Avantgarde, Decadence, Kitsch, Postmodernism, Durham, NC, Duke University Press, 1987, 4.

Stendhal en 1823 como el arte de presentar a los pueblos [...] obras que les provean el mayor placer posible, dado el estado actual de sus costumbres y creencias,2 finalmente ha sido alcanzado. En consecuencia, ha desaparecido la escisin temporal entre esttica radical y costumbres sociales, la cuestin acerca de la muerte de las vanguardias debera ser reformulada para dar cuenta de esta institucionalizacin

4. El ideal moderno de belleza enunciado por

de lo contemporneo. Como se sabe, la ruptura entre el proyecto de subjetividad moderna y el sujeto moderno burgus fue formulado en trminos histricos como consistente en avances, regresiones, reconstrucciones, prospectivas y anacronismos y resumido en las polticas de la vanguardia, con todas las implicaciones militares del trmino. Ms que involucrar la muerte de la vanguardia como proyecto de subversin cultural -un argumento siempre ridculo en boca del establishment, pues esa radicalidad resurge con un disfraz u otro cada vez que se torna necesario como desafo potico-poltico al nomos y la episteme de la sociedad dominante- el shock de la postmodernidad estriba en comprender que lo nuevo ya no puede ser considerado extrao a una subjetividad constantemente bombardeada por los medios masivos y encendida por el deseo del consumo. En todo caso, la dislocacin temporal caracterstica tanto del modernismo como de la vanguardia -la manera en que el arte actual constantemente desafiaba la nocin de un presente sincrnico (que no se limitaba al tropo cronolgico del avant, pues abarcaba una gran cantidad de dobleces histricos, desde el tema del primitivismo hasta la negociacin con la obsolescencia y la ruina, y el rechazo a la estructura del tiempo del industrialismo. etc.)- parece haber topado finalmente con una clausura. De modo irresistible y aterrador, la sociedad capitalista contempornea finalmente posee un

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arte que se alinea con la audiencia, las lites sociales que lo financian y con la industria acadmica que le sirve de compaero de ruta. En este sentido, el arte se ha vuelto literalmente contemporneo gracias al modo en que exorciza la alienacin esttica y por la creciente integracin del arte en la cultura. Cuando, por millones, las masas votan con sus pies para asistir a museos de arte contemporneo y cuando una cantidad de industrias culturales crecen alrededor de la otrora ciudadela de la negatividad, las bellas artes parecen ser reemplazadas por algo que ocupa ahora una regin intermedia entre el entretenimiento de la lite y la cultura de masas. Su sello distintivo es, precisamente, el frenes de lo contemporneo: el hecho de que ferias de arte, bienales, simposios, revistas y nuevas muestras y museos taquilleros constituyan evidencias de la absorcin del arte en aquello que es mero presente, no es ni mejor, ni peor, ni esperanzador, sino una instancia pervertida de lo dado.

creatividad) como la religin profana global que manifiesta lo contemporneo. La ansiedad por ser parte del calendario del arte global tiene ms de aspiracin a acompaar al ritmo del frenes actual, que con cualquier bsqueda o inters esttico. La frase de Mallarm segn la cual es preciso ser absolutamente moderno se ha convertido en el deber de estar al da. Pero dada la ausencia de ocasiones histricas que podran representar una oportunidad de experimentar lo esencial de nuestra poca -momentos revolucionarios cruciales que implicaran cambios significativos o levantamientos sociales- la participacin en la eterna renovacin de lo contemporneo podra no estar completamente errada, ya que al menos invoca la nostalgia por el espectro de entusiasmo que requiera algo ms que el ltimo artilugio tecnolgico.

las instituciones y ceremonias del arte en relacin con el capitalismo global, es constatar la pandemia de la contemporaneidad como un esquema mitolgico que ocurre (y recurre) cada vez que se instiga este programa. Finalmente, el mundo del arte ha superado a otros artefactos ms anacrnicamente aurticos (el culto del artista, la nacionalidad o la

5. En ese sentido, la principal funcin cultural de

contemporaneidad consuma su acto: mientras que el sistema del arte moderno se territorializ en una estructura centrfuga de centros y periferias, basadas en el monopolio histrico de la modernidad en los enclaves del Atlntico Norte, ahora nos enfrentamos a un rgimen de generalizacin institucional transmitiendo la pandemia de lo contemporneo hasta el ltimo rincn del mundo. De hecho, la principal razn para la locura que mueve el mercado

6. Pero, una vez ms, el demonio de la

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contemporneo de arte en los ltimos aos (y por la que no colaps inmediatamente en paralelo al derrumbe del mercado financiero global) ha sido la extensin lateral del mercado: aquellas burguesas que previamente habran comprado obras dentro de los circuitos focales del arte se han unido al nuevo jet set de lites globales que consumen la misma marca de productos artsticos, asegurando la escalada de las ventas y la celebracin de una era en la que infinitas ediciones permiten a las piezas originales de arte aparecer diseminadas en una extensa geografa. A su vez, cada enclave de estas lites globalizadas impulsa el desarrollo de infraestructuras de arte contemporneo en su propia ciudad, utilizando una mezcla normalizada de referencias del arte global y escuelas focales emergentes. El arte contemporneo se define por un nuevo contexto social global en el cual prsperos individuos deslocalizados (que delegaron sus roles como capitanes de la industria y el comercio a la burocracia de los CEO) buscan cierta identidad cvica a travs de la filantropa esttica. De este modo interactan con una nueva economa de servicios prestados por artistas, crticos y curadores (servicios cuyo capital simblico descansa en la habilidad para proveer la apariencia de lo contemporneo). Por consiguiente, el arte contemporneo se torna en una estructura social definida por la dialctica entre un nuevo jet set y el jet proletariat.
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lites globales del capitalismo financiero y agentes nmadas de la cultura global seria fcil de desestimar como crticamente irrelevante si no fuera porque lo contemporneo tambin refiere al nivelamiento de la percepcin temporal de la geografa cultural y a una cierta orientacin poltica. Lo contemporneo, en especial, para quienes provienen de la as llamada periferia (el Sur y los pases ex socialistas), conlleva todava cierta resonancia utpica. Porque, en efecto, no obstante los maliciosos desequilibrios de poder que prevalecen en el mundo del arte, el mero hecho de intervenir en la matriz de la cultura contempornea constituye una importante conquista poltica e histrica. El circo global de las bienales, ferias y museos de arte global, ha obligado a abandonar la metfora que entenda a la geografa en trminos de sucesin histrica: ya no es posible confiar en el retraso del Sur, presumiendo que las culturas artsticas se diseminan desde el centro a la periferia. Si bien probablemente esto no parece tan extraordinario hoy, la expresin de la necesidad de representar a la periferia en los circuitos globales del arte fue, en gran medida, un reclamo al derecho de participar en la produccin de lo contemporneo. Y si bien las consecuencias crticas de las polticas de inclusin son menos centrales en la orden del da del Sur que

7. Este renovado mecanismo de la dialctica entre

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la crtica de los estereotipos, la activacin social de la memoria y la bsqueda de diferentes tipos de agencia cultural, es indudable que el arte contemporneo seala una etapa en la cual diferentes geografas y localizaciones finalmente son consideradas como parte de un mismo entramado de dilemas y estrategias. El arte se torna contemporneo en sentido estricto cuando se refiere a la gradual obsolescencia de aquellas narrativas que centralizaban la innovacin cultural en las metrpolis coloniales e imperiales de manera tan absoluta como para que, finalmente, podamos localizar al modernismo histrico describindolo con precisin cientfica como el arte de la OTAN.

presunta similitud entre las revoluciones artsticas de la dcada de 1960 y el arte avanzado de aquella

poca. En sus diversas escenas histricas y geogrficas el arte contemporneo reivindica una circularidad entre 1968, el conceptualismo, el Neo-concretismo brasilero o la Nouvelle Vague francesa y el arte actual, atrapndolos en un perpetuo espejamiento histrico. En este sentido el arte contemporneo -parafraseando a Walter Benjamn- aparece como la figura de una revolucin detenida en espera del momento de su resolucin.

libre de sus propias deformidades: en muchos aspectos, una peculiar neurosis - provocada por los estereotipos de la autenticidad nacional, tnica o regional y de las presiones para afiliar al arte producido en la periferia como una categora subsidiaria de referentes metropolitanos- ha producido el denominado modernismo alternativo o conceptualismo global. Sin embargo, la inclusin del Sur en las narrativas de lo contemporneo ha perturbado las genealogas del presente, de modo anlogo al modo en que el concepto simplificado de lo postconceptual emergi a fines de la dcada de 1980 para describir una

8. Esto no significa que el proceso de inclusin est

situacin no desdibuja el significado radical de la transformacin que se produjo en la prctica artstica de los aos posteriores a 1960. Un elemento crucial del arte contemporneo es la inclusin del concepto de arte dentro de cierto campo unificado. Pese al borramiento de las delimitaciones de medios, destrezas y disciplinas especficas, existe un valor de radicalidad en el hecho de que las artes aparezcan fusionadas en un nico tipo de prctica mltiple y nomdica que rechaza cualquier intento de especificacin por encima de las micro-narrativas que cada artista o movimiento cultural producen en su desarrollo. Si el arte contemporneo refiere a la confluencia de un campo general de actividades, acciones, tcticas

9. No obstante, por ms complejo que resulte, esta

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e intervenciones, recubiertas por una matriz potica y una temporalidad comn, es porque estas se instalan sobre las ruinas de las artes visuales. En este sentido, el arte contemporneo prolonga las lneas de experimentacin y revuelta trazadas en todo tipo de disciplinas y artes, que luego de 1970 fueron llamadas al orden y forzadas a reconstituir su tradicin. El arte contemporneo se ha tornado, por consiguiente, en el santuario de la experimentacin reprimida y el cuestionamiento de la subjetividad que se expres en un gran nmero de artes, discursos y estructuras sociales luego del colapso de los proyectos revolucionarios del siglo XX. Sospecho que la circularidad de nuestras actuales narrativas culturales ceder solo el da que dejemos de experimentar la cultura contempornea como el dj-vu de una revolucin que nunca acab de realizarse.

10. Del mismo modo, no es casual que las

instituciones, medios y estructuras culturales del mundo del arte contemporneo se hayan tornado en el ltimo refugio del radicalismo poltico e intelectual. Al tiempo que diversas tradiciones de la izquierda parecen perder espacio en la arena poltica y los discursos sociales y -pese a la forma en que el arte se entrelaza con las estructuras sociales del capitalismolos circuitos del arte contemporneo permanecen

como prcticamente el nico espacio donde el pensamiento de izquierda todava circula como discurso pblico. En un mundo donde los circuitos acadmicos se han osificado y aislado en forma creciente y donde el tpico rol moderno del intelectual pblico mengua frente al poder cataclsmico de las redes mediticas y la balcanizacin de la opinin pblica, no debera ser una sorpresa que el arte contemporneo se haya vuelto (momentneamente) algo as como el campo de refugiados del radicalismo moderno. Si debiramos cuestionar el significado tico de participar en los circuitos del arte contemporneo, este solo hecho debera reivindicamos. As como los linajes interrumpidos de la msica, el cine y la literatura experimental se alojan en el informe e indefinido espacio potico del arte contemporneo en general, no deberamos asombrarnos de descubrir que precisamente el sector cultural, aparentemente ms comprometido con la celebracin del capitalismo, funcione a su vez como una escena pblica vicaria en la cual se enquistan tendencias tales como deconstruccin, crtica postcolonial, post marxismo, activismo social y teora psicoanaltica. Pareciera que, as como el objeto de arte plantea un misterio persistente el mbito de resistencia y reflexin que persiste en dirigirnos a una cierta ilustracin- as tambin las instituciones y estructuras de poder del arte contemporneo funcionan como

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la autoconciencia crtica de la hipermodernidad capitalista.

11. Sin embargo, dada la relacin negativa del arte

con su propio tiempo, sospecharamos que la actual radicalizacin del arte y la constante polarizacin de su prctica son sntomas peligrosos. Del mismo modo que el arte moderno rescat formas de prctica, sensibilidad y destrezas que eran aplastadas por el sistema industrial, as el arte contemporneo parece tener la tarea de proteger la crtica cultural y el radicalismo social de la banalidad del presente. A diferencia de los tericos que lamentan la aparente cooptacin del radicalismo y la crtica por la esfera oficial del arte, necesitaramos considerar la posibilidad de que nuestra tarea pueda consistir, en gran medida, en la proteccin de la utopa -vista como la necesaria colusin del pasado con el porvenir- de su extincin definitiva en manos de la ideologa presente. Tal

es, no lo dudemos, un legado incmodo. Pues, en ltima instancia, ese legado implica la memoria del fracaso y una imperativa fascinacin con los poderes de la historia. No conozco mejor forma de describir esta genealoga que ofreciendo una cita del artista e historiador dadasta, Hans Richter, que sintetiz la experiencia de Dad como el vaco creado por el sbito arribo de la libertad y las posibilidades que esta pareca ofrecer. Bien podra ser que el imperativo tico del arte contemporneo sea hacerse cargo de la ambivalencia de la experiencia de la emancipacin. Si, en efecto, el arte se ha convertido en el santuario del pensamiento revolucionario, es porque negocia con la memoria de una serie de ambiguas interrupciones. Es con esto en mente que, con suerte, podramos encontrar algn provecho en la constante colisin de perfume y teora que atestiguamos en los eventos de arte contemporneo alrededor del globo.

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Referencias
Stendhal (1954). Oeuvres completes, ed. Georges Eudes, Paris, Larrive. Calinescu, Matei (1987). Five Faces of Modernity: Modernism, Avant-garde, Decadence, Kitsch, Postmodernism, Durham, NC, Duke University Press.

Cuauhtmoc Medina
Doctor en Historia y Teora de Arte por la Universidad de Essex, es investigador del Instituto de Investigaciones Estticas de Universidad Nacional Autnoma de Mxico y Curador Asociado de Arte Latinoamericano en las Colecciones de la Galera Tate, en el Reino Unido. Tambin es miembro de Teratoma A. C., un grupo independiente de crticos, curadores y antroplogos. Entre sus publicaciones recientes pueden mencionarse: Gerzso y el Gtico Indoamericano: Del Surrealismo Excntrico al Modernismo Paralelo, en: Diana C. Dupont, El Riesgo de lo Abstracto: El modernismo mexicano y el arte de Gunther Gerzso (2003), Sobre el abrumador deseo de poner orden/The Overwhelming Desire for Order, en: Iigo Manglano. Ed. Jeffery J. Pavelka Peet (2004) y Architecture and efficiency. George Maciunas and the Economy of Art, en: Res. Anthropology and Aesthetics. Vol. 45, Spring 2004. Escribe con regularidad la columna quincenal Ojo Breve del peridico Reforma en la ciudad de Mxico.

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