Los fsiles Los fsiles son los restos o despojos de plantas o animales muertos hace tiempo que no sufrieron

el proceso de putrefaccin y que, al cabo de muchos aos, pasaron a formar parte de una corteza de la tierra. Un fsil puede estar formado por el mismo despojo del organismo muerto, por su impresin en el sedimento, o por las marcas que dejo en vida, en tal caso son restos fsiles. Para que la fosilizacin tenga efecto, es necesario un entierro rpido generalmente por sedimento hdrico. A este proceso le sigue una alteracin qumica, en la que puede aadirse o suprimirse sustancias minerales. La fosilizacin La fosilizacin en el mejor de los casos, es un proceso aventurado que depende de una concatenacin de circunstancias favorables. La gran mayora de plantas y animales que alguna vez vivieron desaparecieron por completo, sin dejar rastro alguno, sin dejar registro fsil. Excepto en raras excepciones, slo quedan Fosilizados el esqueleto y las partes duras del organismo. Este, al descomponerse en el interior del sedimento, altera las condiciones locales y promueve la incorporacin de sales minerales en su estructura misma, un proceso que recibe el nombre de mineralizacin. Este cambio qumico permite al fsil volverse ms resistente que el sedimento circundante. Despus de la muerte, un organismo puede desintegrarse lentamente o quedarse enterrado en sedimento blando. En este ltimo caso tambin puede ser digerido o alterado por organismos sedtmentfuoros, o bien re expuesto por la actividad de las corrientes o las olas . A medida que se compacta el sedimento y que tienen lugar las complejas reacciones de diagnesis, el fsil puede disolverse. Pero si el sedimento es suficientemente consolidado, puede formarse un molde. La percolacin de disoluciones minerales puede rellenar el molde, crendose as un molde interno permanente. Algunos entran en el sedimento poco alterados por la mineralizaron. Con la accin de la profundidad, temperatura, tiempo y presin, las rocas sedimentarias son destruidas. Cuando las rocas se pliegan y erosionan, los fsiles pueden aflorar a la superficie. La Paleontologa es la ciencia que estudia los fsiles, entendindose por tales los restos mineralizados de animales y vegetales antiguos, o bien las impresiones o huellas que dejaron entre los sedimentos en que vivieron o fueron enterrados. En ocasiones, la fosilizacin por petrificacin es tan perfecta que se efecta molcula a molcula, pudiendo conservarse la estructura ntima en el fsil y ser estudiados los tejidos al microscopio. Otro procedimiento de fosilizacin es la incrustacin de los seres orgnicos antiguos por las aguas metericas cargadas de bicarbonato clcico o las termales que llevan consigo slex, palo, etc. No deben, sin embargo, considerarse fsiles ciertas incrustaciones de seres orgnicos actuales, principalmente vegetales, que se producen rpidamente. La materia orgnica desaparece pronto quedando slo la sustancia mineral. As ocurre con los travertinos y tobas del lago de Balas y las aguas calizas del ro Piedra que precipitan sobre los seres

orgnicos tal cantidad de caliza que los incluye con rapidez. Les falta el carcter de antigedad que hay que tener en cuenta en el concepto de fsil. En cambio se llaman tambin fsiles, dndole mayor amplitud al concepto de esta palabra, los animales y vegetales antiguos que se han conservado en su totalidad, como los insectos y araas englobados en el mbar o resina de antiguas Conferas; el rinoceronte encontrado en los depsitos de petrleo de Austria; los mamuts o elefantes lanudos conservados con su piel y su carne despus de miles de aos entre los hielos de Siberia; y los insectos, salamandras, ranas, que se hallan en las pizarras petrolferas del yacimiento de azufre de Libros (Teruel), que si no nos han legado sus partes blandas, nos presentan vestigios de su constitucin Salvo los casos de animales que se conservan en su totalidad, lo frecuente es que fosilicen las partes duras, como las conchas de moluscos, caparazones de equinodermos, poliperos, huesos y dientes de vertebrados, etc., as como la madera o leo de los vegetales. Son fsiles igualmente las huellas de paso de animales antiguos, impresiones de lluvia, rizaduras del viento y del oleaje, etc., sobre terrenos blandos, actualmente bien consolidados, que proporcionan al gelogo interesantes datos sobre los animales y vegetales de entonces, la geografa y el clima de pasadas pocas, etc. Un procedimiento sencillo de fosilizacin es la formacin de moldes. Si un animal, por ejemplo un molusco, queda enterrado, los sedimentos se adaptan completamente a su forma exterior reproduciendo todos sus detalles. Cuando la roca sedimentaria se endurece, conserva el molde externo del citado animal. El barro o sedimento ha podido penetrar en la zona interna de la concha, despus que las partes blandas desaparecieron por putrefaccin, o bien el depsito se ha producido mediante una precipitacin qumica. El relleno, consolidado posteriormente, constituye su molde interno Es frecuente encontrar fsiles de vegetales en forma de moldes entre las capas carbonferas, as como tambin de hojas que cayeron sobre el barro, endurecido despus, pero lo general es que los vegetales al fosilizarse y enriquecerse en carbono, lo hagan en masas de considerable volumen.

Figura 1. Fsiles