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Filosofa de las Ciencias Versin 6.0

MAPAS CONCEPTUALES

Dennis Huffman Schwocho

Universidad Autnoma Chapingo

SIGNIFICACIN GENERAL DE LOS MAPAS CONCEPTUALES Introduccin El mapa conceptual es una tcnica creada por Joseph D. Novak, quien lo presenta como estrategia, mtodo y recurso esquemtico: 1. Estrategia: Procuramos poner ejemplos de estrategias sencillas pero poderosas en potencia, para ayudar a los estudiantes a aprender y para ayudar a los educadores a organizar los materiales objeto de esta aprendizaje. 2. Mtodo: La construccin de los mapas conceptuales que es un mtodo para ayudar a estudiantes y educadores a captar el significado de los materiales que se van a aprender. 3. Recurso: Un mapa conceptual es un recurso esquemtico para representar un conjunto de significados conceptuales incluidos en una estructura de proposiciones. El mapa conceptual como respuesta prctica al modelo del aprendizaje significado La identificacin del mapa conceptual como tcnica podra dar pie a pensar que se trata de una frmula de inmediata aplicacin, un tema eminentemente prctico. Conviene, por lo tanto, enmarcarlo en un concepto ms amplio de carcter terico, un modelo o concepcin global de la educacin, para captar su sentido profundo, para valorarlo en sus justos trminos y para aprovechar todas sus virtualidades. El mapa conceptual es un instrumento o medio, como se desprende de las propias palabras de Novak. Es preciso, pues, relacionado con los fines a los que sirve y se supedita: como todo medio, el valor del mapa conceptual depende de la meta que ayuda a lograr y de su eficacia al respecto. Chocamos as con cuestiones ideolgicas, de opcin personal, tericas (en un cierto sentido del trmino teora), que estn en la base de toda prctica educativa. Por otra parte, la pretensin de eficacia nos enfrenta con el contexto, como complejo de circunstancias reales que condicionan el proceso y resultado de la educacin; circunstancias que definen y diferencian cada situacin educativa particular. Segn esa segunda coordenada, una tcnica concreta (en nuestro caso el mapa conceptual) puede ser aplicable o adecuada en una situacin y no serlo en otra, aunque se mantengan las mismas metas. El mismo Novak explicita los fundamentos tericos del mapa conceptual cuando aclara que se trata de una proyeccin prctica de la teora del aprendizaje de Ausubel. Desde
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la perspectiva ms amplia del modelo o teora general de la educacin, en la cual los supuestos acerca del aprendizaje constituyen un captulo, el mapa conceptual concuerda con un modelo de educacin: a) Centrado en el alumno y no en el profesor. b) Que atienda al desarrollo de destrezas y no se conforme slo con la repeticin memorstica de la informacin por parte del alumno. c) Que pretenda el desarrollo armnico de todas las dimensiones de la persona, no solamente las intelectuales. Las dos primeras caractersticas se desprenden de las notas que definen el aprendizaje significativo segn Ausubel. La tercera caracterstica requiere cierta explicacin: el uso del mapa conceptual como tcnica de enseanza-aprendizaje tiene importantes repercusiones en el mbito afectivo-relacional de la persona, ya que el protagonismo que se otorga al alumno, la atencin y aceptacin que se presta a sus aportaciones y el aumento de su xito en el aprendizaje, favorece el desarrollo de la autoestima. Su uso en la negociacin de significados, como se explicar ms adelante, mejora las habilidades sociales y desarrolla actitudes acordes con el trabajo en equipo y la sociedad democrtica. El propio Novak, en el prefacio de la obra que nos sirve de base, llama la atencin sobre el tema de la autoestima. Recogeremos sus propias palabras: A buen seguro que todos los lectores de este libro han sufrido alguna vez en su vida escolar el efecto demoledor de experiencias que hirieron su autoestima (). En nuestros estudios de investigacin hemos encontrado de forma recurrente que las prcticas educativas que no hacen que el alumno capte el significado de la tarea de aprendizaje, no son capaces normalmente de darle confianza a sus capacidades ni de incrementar su sensacin de dominio sobre los acontecimientos (NOVAK y GOWIN, 1988:33). Los mapas conceptuales como resumen-esquema Un mapa conceptual es un recurso esquemtico para presentar un conjunto de significados conceptuales incluidos en una estructura de proposiciones. Estas pueden ser explcitas o implcitas. Los mapas conceptuales proporcionan un resumen esquemtico de lo aprendido y ordenada de una manera jerrquica. El conocimiento est organizado y representado en todos los niveles de abstraccin, situando los ms generales e inclusivos en la parte superior y los ms especficos y menos inclusivos en la parte inferior. El mapa conceptual es para Neisser (1981) un caso concreto de esquema, pues posee algunas caractersticas bsicas de los siguientes esquemas: Organizacin del conocimiento en unidades o agrupaciones holsticas, es decir, que cuando se activa uno de los ejemplos, tambin se activa el resto; Segmentacin de las representaciones holsticas en subunidades interrelacionadas; Estructuracin serial y jerrquica de las representaciones. En los mapas conceptuales resalta sobre todo la jerarquizacin, de la misma manera que no tiene en cuenta como caracterstica importante la ordenacin temporal. Igualmente, coincide con los esquemas respecto a los procesos de memorizacin:

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a) Codificacin de la informacin con sus cuatro procesos bsicos: seleccin, abstraccin, interpretacin e integracin. Los mapas conceptuales buscan tambin la informacin ms relevante. Es necesario, pues, un proceso de seleccin de la informacin. El siguiente paso es la extraccin de los elementos ms significativos mediante el proceso de abstraccin. Sigue un proceso de interpretacin con la intencin de favorecer la comprensin de la informacin o para hacer inferencias de acuerdo con la idea que tenga el individuo. Finalmente est el proceso de integracin consistente en la creacin de un nuevo esquema o en la modificacin de uno existente. b) Recuperacin. Facilitan la recuperacin de la informacin relevante cuando se trata de comprender un objeto o una situacin que tenga cierta relacin con un esquema determinado. Los mapas conceptuales como medios de negociacin Recogemos algunas ideas de Novak sobre este punto: Los mapas conceptuales son instrumentos para negociar significados, para aprender el significado de cualquier conocimiento es preciso dialogar, intercambiar, compartir y, a veces, llegar a un compromiso. En ningn momento hablamos de aprendizaje compartido, porque el aprendizaje no es una actividad que se puede compartir, sino un asunto en el que la responsabilidad es del individuo. En cambio, los significados s se pueden compartir, discutir, negociar y convenir. La confeccin de mapas conceptuales por grupos de dos o tres estudiantes pueden desempear una til funcin social y originar tambin animadas discusiones en clase. El punto ms importante que se debe recordar es el referente a compartir significados en el contexto de la actividad de educar en el que los estudiantes siempre aportan algo de ellos mismos a la negociacin y que no son una tabla rasa donde hay que escribir o un depsito vaco que se debe llenar. Elementos y caractersticas de los mapas conceptuales Hasta ahora se ha hablado de la utilidad del mapa conceptual y de sus connotaciones tericas; falta una definicin descriptiva que permita diferenciarlo de otros instrumentos o medios electrnicos o didcticos. Lo ms llamativo a primera vista (tambin lo ms superficial) es que se trata de un grfico, un entramado de lneas que confluyen en una serie de puntos. Podramos relacionarlo con un mapa de carreteras en l que las ciudades o hitos estn unidos por una serie de lneas que simbolizan las vas de comunicacin. En los mapas conceptuales los puntos de confluencia se reservan para los trminos conceptuales que se sitan en una elipse o recuadro; los conceptos relacionados se unen por un alinea y el sentido de la relacin se aclara con palabras de enlace, que se escriben con minsculas junto a las lneas de unin. Dos conceptos, junto a las palabras-enlace, forman una proposicin. Elementos fundamentales As pues, de acuerdo con la definicin de Novak, el mapa conceptual contiene tres elementos fundamentales:
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a) Concepto. Se entiende por concepto una regularidad en los acontecimientos o en los objetos que se designan mediante algn trmino. Los conceptos hacen referencia a acontecimientos que son cualquier cosa que sucede o puede provocarse y a objetos que son cualquier cosa que existe y se puede observar. Los conceptos son, segn Novak, desde la perspectiva del individuo, las imgenes mentales que provocan en nosotros las palabras o signos con los que expresamos regularidades. Esas imgenes mentales tienen elementos comunes en todos los individuos y matrices personales, es decir, nuestros conceptos no son exactamente iguales, aunque usemos las mismas palabras. Los significados son idiosincrticos por naturaleza. Este carcter se explica por la forma peculiar de cada uno de captar el significado de un trmino, la experiencia acumulada sobre la realidad a la que alude, los sentimientos que provoca, etc. El trmino coche, por ejemplo, no significa lo mismo para un corredor de frmula 1 que para un ecologista; por eso, en ocasiones, es tan difcil entenderse. Para Hernndez y Garca, hay diferencia entre conceptos e imgenes: stas tienen un carcter sensorial y aquellos abstractos, En todo caso, puede decirse que los conceptos son imgenes de imgenes segn estos autores. Un nmero reducido de conceptos se adquiere pronto mediante el descubrimiento. La mayor parte de los significados asignados a las palabras se aprende a travs de proposiciones que incluyen el nuevo concepto, aunque la ayuda emprica facilita este aprendizaje. b) Proposicin. Consta de dos o ms trminos conceptuales (conceptos) unidos por palabras (palabras-enlaces) para formar una unidad semntica. Es la unidad semntica ms pequea que tiene valor de verdad, puesto que se afirma o niega algo de un concepto; va ms all de su denominacin. c) Palabras-enlace. Son las palabras que sirven para unir los conceptos y seala el tipo de relacin existente entre ambos. A partir, pues, de la proposicin, Novak distingue trminos conceptuales (conceptos) o palabras que provocan imgenes mentales y expresan regularidades, y palabras-enlace que sirven para unir dos trminos conceptuales y no provocan imgenes mentales. Por ejemplo, perro es mamfero; estaran enlazados con la palabra es. Tenemos as una proposicin con la que se puede formar el mapa conceptual ms simple. Cuando el mapa conceptual se complica, aparecen distintas ramas o lneas de unin entre conceptos que no estn ocupando lugares contingentes sino que se encuentran en lneas o ramas conceptuales diferentes. Los nombres propios que designan ejemplos de conceptos, son un tercer tipo de trminos, que provoca imgenes pero no expresan regularidades sino una singularidad. En los mapas conceptuales estos nombres propios pueden aparecer como ejemplos de conceptos y, como cualquier otro ejemplo, no deben enmarcarse. Aunque hemos hablado de los elementos ms simples de los mapas conceptuales y de su contenido, esto no basta para identificarlos. Hay que referirse a la vertiente ms importante del mapa conceptual, la interna, pues el grfico slo es la manifestacin de una estructura mental de conceptos y preposiciones. Esta vertiente es la que permite calificar al mapa conceptual como tcnica cognitiva y relacionarlo con el aprendizaje significativo.
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Caractersticas Sealaremos tres caractersticas o condiciones propias de los mapas que los diferencian de otros recursos grficos y de otras estrategias o tcnicas cognitivas. a) Jerarquizacin. En los mapas conceptuales los conceptos estn dispuestos por orden de importancia o de inclusividad. Los conceptos ms inclusivos ocupan lugares superiores de la estructura grfica. Los ejemplos se sitan en el ltimo lugar y como hemos dicho no se enmarcan. Hacemos dos puntualizaciones: En un mapa conceptual slo aparece una vez el mismo concepto. En ocasiones, conviene terminar las lneas de enlace con una flecha para indicar el concepto derivado, cuando ambos estn situados a la misma altura de relaciones cruzadas. b) Seleccin. Los mapas constituyen una sntesis o resumen que contiene lo ms importante o significativo de un mensaje, tema o texto. Previamente a la construccin del mapa hay que elegir los trminos que hagan referencia a los conceptos en los que conviene centrar la atencin. Como es obvio, si queremos recoger en un mapa un mensaje o texto muy extenso, quedarn excluidos muchos conceptos que podran recogerse si se nos centrramos en una parte de ese mensaje. Existe una limitacin de tipo material con la que es necesario contar, adems del destino o la utilidad como recurso de apoyo en una exposicin oral que cuando lo destinamos a nuestro uso particular. De cualquier forma, es preferible realizar mapas con diversos niveles de generalidad. Uno presenta la panormica global de una materia o tema y otros se centran en partes o subtemas ms concretos. c) Impacto visual. Esta caracterstica se apoya en la anterior. En palabras de Novak (1988:106): un buen mapa conceptual es conciso y muestra las relaciones entre las ideas principales de un modo simple y vistoso, aprovechando la notable capacidad humana para la representacin visual. Se aconseja no dar por definitivo el primer mapa que se haya trazado, sino tomarlo como borrador y repetirlo para mejorar su presentacin. Algunas sugerencias para mejorar el impacto visual: se destacan ms los trminos conceptuales cuando los escribimos con letras maysculas y los enmarcados con elipses. Esta figura es preferible al rectngulo para aumentar el contraste entre letras y el fondo. A continuacin se presenta un ejemplo de un mapa conceptual de lo que se ha ledo en los apartados anteriores para dar un cierre a esta breve explicacin sobre la elaboracin de mapas conceptuales. (Para mayor detalle y anlisis, sugerimos que consulte a la obra de A. Notoria et al. Mapas conceptuales. Una tcnica para aprender. Editorial Narcea, S. A. de Ediciones. Madrid. 2000)

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MAPA CONCEPTUAL DEL TEXTO

MAPA es RECURSO PARA LA REPRESENTACIN se caracteriza por

de una ESTRUCTURA DE PROPOSICIONES integrado por IMPACTO VISUAL

JERARQUA por orden de INCLUSIN

SIMPLIFICACI requier SELECCIN

PALABRAS ENLACE son

CONCEPTOS

se expresan con

de

REGULARIDADES en

TRMINOS CONCEPTUALES

OBJETOS

ACONTECIMIENTOS

Referencias bibliogrficas AUSUBEL, D. P.; NOVAK, J. D., y HANESIAN, H. (1989). Psicologa educativa. Mxico, Trillas. NEISSER, U. (1981). Procesos cognitivos y realidad. Principios e implicaciones de la psicologa cognitiva. Madrid. Morata. NOVAK, J. D. y GOWIN, D. B. (1988). Aprendiendo a aprender. Barcelona.

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