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VI.- LAS CREENCIAS DEL PUEBLO AZTECA
Profesor: J. L. Sierra
1. Quines fueron los aztecas?
1.1. Breve bosquejo histrico sobre la civilizacin
azteca:
Los aztecas fueron uno de los pueblos ms cultos de la Amrica
precolombina. Su civilizacin se desarroll en el centro de Mxico, durante los
siglos XIV y XV, pero sus conquistas militares permitieron la formacin de un
enorme imperio que cabria toda la zona meridional de Mxico.
Los aztecas lindaban,
prcticamente, con los mayas, la
otra gran civilizacin de la regin.
Los espaoles descubrieron su
territorio y su capital en 1519 y
quedaron asombrados de su
avanzada cultura, pues no haban
visto nada semejante hasta
entonces en Amrica grandes
ciudades, una evolucionada
organizacin social, riquezas
inimaginables, suntuosos palacios,
etc. Alguno de los soldados escribi que:
" Tenochtitln, la capital imperial, no pareca algo real,
sino una fantasa propia de las novelas de caballera".
Los aztecas no fueron en realidad grandes creadores de cultura, sino
aventajados discpulos de los pueblos predecesores. Su civilizacin representa
una sntesis de los adelantos logrados en el territorio mexicano a lo largo de
nueve mil aos. De aqu que se les haya considerado como los romanos de
Amrica.
1.2. El pueblo del guila y la serpiente
La historia de los aztecas comienza en el ao 1299 de nuestra era, cuando
este pueblo lleg a la regin de Chapultepec, un lugar que hoy constituye un




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erpiente.
cntrico barrio de la capital mexicana. Nadie sabe con certeza de dnde venan,
pero sus tradiciones aseguran que procedan del Norte. Ese norte corresponde
hoy al sur de los Estados Unidos, y era una zona rida de donde emigraron
tambin otros pueblos mesoamericanos, con una lengua (nhuatl) emparentada
con la de los aztecas, como los toltecas o los chichimecas. Todos estos pueblos
emigraban por el mismo problema: escasez de recursos alimentarios.
a) La emigracin y las leyendas aztecas
Dicen las leyendas que los aztecas
pasaban tanta hambre, que su dios de la guerra,
al que llamaban Huitzilepochtli, tom la forma de
un colibr (un pjaro cuyo graznido parece una
voz humana) y les dijo nui, que significa
"Emigrad". A dnde? Pues hacia el Sur. Segn
otra leyenda, hasta un lugar donde encontraban
un guila posada sobre un nopal (una chumbera) comindose una s
Emprendieron entonces una larga peregrinacin, que dur muchos aos,
posiblemente un siglo. Era necesario desplazar un pueblo entero, con sus
mujeres, nios y ancianos, por lo que enviaban delante ojeadores para que
buscaran un buen logar y sembraran maz. Cuando la cosecha estaba a punto de
ser recogida, avisaban a sus compaeros para que se desplazaran a dicho lugar,
y volvan a proceder del mismo modo. As, lentamente, cruzaron el sur de los
Estados Unidos y el norte de Mxico hasta que llegaron a ChapulLepec, donde
encontraron un lugar maravilloso.
Los aztecas estaban muy atrasados respecto a los pueblos del valle y solo
pudieron ofrecer una cosa: sus servicios como mercenarios. Al cabo de unos
aos se refugiaron en un islote desrtico del lago de Texcoco, donde hallaron el
smbolo que les haba indicado su dios: un guila sobre un nopal (chumbera)
devorando a una serpiente. Era la representacin ideolgica de los tres
elementos esenciales: tierra (el nopal), aire (el guila) y agua (la serpiente). All
fundaron en 1325 su ciudad, a la que llamaron Tenochtitln, o ciudad de los
tenachca, ya que utilizaban este gentilicio para designarse a s mismos.
b) Fortalecimiento y expansin:
En las luchas por el dominio del valle, los
aztecas establecieron alianzas con las ciudades
vecinas, y as, fueron apoderndose de la mayor
parte de su territorio. A partir de entonces iniciaron
una serie de guerras victoriosas, que les
permitieron aduearse del valle, siguiendo a
continuacin con la conquista de otros pueblos
ms alejados.
Desde 1440 con Moctezuma, el Viejo, que hizo grandes reformas sociales,
polticas, administrativas y religiosas. Hasta 1502, que fue elegido Moctezuma, el




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J oven (el que conocieron los espaoles) se hizo una gran labor de
robustecimiento de la autoridad real y de la nobleza. El ltimo rey de la capital
azteca fue Cuanhtmoc, que dirigi la heroica resistencia contra el asedio espaol
y tuvo que sufrir la humillacin de rendir la ciudad en el ao 1521. As lleg el fn
de la hegemona azteca. Y Cuauhtmoc fue decapitado por Corts en 1524.

c) Escritura y Cdices aztecas
La escritura azteca se encontraba, a la llegada de los espaoles, en una
etapa de transicin del estado pictogrfico al ideogrfico, en la que se apuntaba ya
un fonetismo incipiente. Esto quiere decir que en unas ocasiones se representaba
la idea mediante dibujos (pictogramas), en otras se recurra a ciertos smbolos
convencionales (ideogramas) y, por ltimo, en otras se intentaba relacionar el
signo con sonidos del idioma (fonemas).

Utilizaban los aztecas su escritura para consignar en manuscritos
pictogrficos, denominados cdices, conocimientos diversos, calendarios
sagrados, hechos histricos, etc.
El material sobre el que escriban era, por lo general, de origen vegetal,
aunque tambin utilizaban pieles de venado. Los aztecas empleaban la corteza
del amate recubierto con una capa de engrudo y la fibra del maguey que
entrecruzaban y alisaban a mazazos. Pegaban los trozos de "papel" as preparado
para formar tiras de varios metros de longitud que despus doblaban a manera de
biombos protegiendo sus extremos con cubiertas de madera. Una vez listo el libro
pasaba a manos del tlacuilo, que era la persona encargada de trazar los dibujos
con vivos colores.
Los principales cdices aztecas precolombinos que se conocen son:
el Cdice Borbnico, que consigna los calendarios ritual y solar. Destacan
tambin




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el Cdice Mendoza, llamado Mendocino (trata de la historia mexica desde
la fundacin de Tenochtitlan hasta la llegada de los espaoles
la Matrcula de Tributos donde se consignan los tributos que pagaban a
los reyes aztecas las provincias sujetas a ellos y de las costumbres del pueblo
tenochca.)
2- Manifestaciones Religiosas
2.1. Los dioses (el panten mesoamericano)
Las religiones mesoamericanas resultan profundamente sincrticas: las
divinidades, aunque protejan en origen a una agrupacin humana especifica o
una ciudad determinada, terminan siendo aceptadas en sntesis mayores. As
Quetzalcatl, Dios de la civilizacin de Teotibuacn, aparece en los panteones
posteriores, lo mismo que Texcatlipoca (Espejo que humea), Dios de Texcoco,
incluido con un papel fundamental en la cosmologa y el culto azteca Otro tanto
estaba ocurriendo incluso con Huitzilopochtli, Dios de Tenochtitln, protector de
los aztecas.
La religin formaba parte de cada instante del hombre azteca; la vida
estaba regida por un elaborado calendario y los diversos dioses presidan coda
actividad. Era una religin politesta y poco estructurada incorporando a los
dioses de los lugares sometidos, sin preocuparse mucho de ver si encajaban unos
con otros. El panten azteca era muy complejo, cada dios era uno y mltiple a la
vez, normalmente con cuatro advocaciones.
De carcter politesta, el panten azteca abarcaba una abundante
jerarqua de dioses. Los numerosos dioses regan la vida diaria.
Los ms destacados son:
A. Texcatlipoca
Texcatlipoca era una de las deidades principales y representante del
principio de dualidad. Portaba un espejo en el que se reflejaban los hechos de la
humanidad. Divinidad area, representaba el aliento vital y la tempestad y lleg a
asociarse posteriormente con la fortuna individual y con el destino de la nacin
azteca.
La fiesta: el Txcatl, que se celebraba en el mes quinto.
En esa ocasin se le sacrificaba un joven honrado como representacin del
dios en la tierra, guarnecido con todos sus atributos, entre ellos un silbato, con el
que produca un sonido semejante al del viento nocturno por los caminos.





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B. Quetzalcatl
Considerado como padre de los toltccas, Quetzalcatl, "la serpiente
emplumada", aparece enfrentado a Tezcatlipoca, quien, segn la leyenda, le
emborrach con pulque por lo que Quetzalcatl, avergonzado por haber perdido
su entereza, se ocult y finalmente desapareci, prometiendo que volvera. Est
asociado con el planeta Venus y con la resurreccin
Est relacionado con la enseanza de las artes, inventor de la escritura y el
calendario, acta como introductor de la civilizacin. Sus devotos, para venerarlo,
se sacaban sangre de las venas que estn debajo de la lengua o detrs de la
oreja y untaban con ella la boca de los dolos. La efusin de sangre sustitua el
sacnf1cio directo.
C. Huitzilopochtli
Huitzilopochtli, deidad del Sol y de la guerra,
Representaba los dardos y lanzas del guerrero, la sabidura
y el poder, smbolos que lo identifican con la serpiente. Pero
adems su nombre alude al colibr, precursor del verano, la
estacin de los relmpagos y la fertilidad.
Fiesta: el Panguetw~liztli, (En el decimoquinto mes azteca) En ella el
sacerdote atravesaba con una flecha una masa preparada con sangre de
personas sacrificadas para tal ocasin.
D. Tlloc
Otro de los dioses importantes era Tlloc,
dios de la lluvia, casado con la diosa del agua, con
la que tuvo muchos hijos: los tlalocas o nubes.
Viva en un paraso de aguas llamado
Tlalocan donde iban los que hablan muerto en
inundaciones, fulminados por un rayo o enfermos
de hidropesa, y all disfrutaban de una felicidad
eterna.
Le ofrecan nios y doncellas en sacrificio.
Los campesinos, en previsin de sequas, hacan
fabricar dolos a imagen de Tlloc y los veneraban
ofrendndoles maz y pulque.






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E. Mictlantecuhtli
Mictlantecuhtli era el dios de las tinieblas y la muerte.
Viva en una regin del Mictln, en el Ombligo de la Tiena. A
este lugar iban los muertos que no merecan ninguno de los
diversos grados de cielos, Y su castigo era el tedio.

F. Omacahtl
Omacahtl simbolizaba el regocijo y el espritu festivo. (Especie de Dioniso
azteca). Se representaba como un gordo, en blanco y negro, tocado con una
diadema de papel de la que colgaban papeles de colores.
Festejado sobre todo por los ricos, a travs de orgas y banquetes,
Omacahtl castigaba los errores en el culto con indigestiones o mareos, lo que
habla de la necesidad de un mito para regular las reglas de urbanidad y el
comportamiento en la mesa.
Pero todos estos Dioses mescamericanos se mezclan los caracteres
positivos con los terribles: as a Tlaloc se le tenan que ofrecer nios para
propiciar la cosecha; a Ixchel, diosa de la lluvia, igual que particip en la
destruccin del mundo por el agua, puede volver a mostrar su clera en
inundaciones y lluvias sin control.
Son divinidades ambivalentes, envidiosas y exigentes con los hombres
que requieren ser adoradas por medio de festividades, ofrendas, sacrificios,
penitencias y autocastigos.










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2.2. El templo
Consista en una enorme pirmide de cuatro a cinco cuerpos (hay distintas
evaluaciones entre los arquelogos) y con los lados muy pronunciados. Su altura
era de 30 m y su base era rectangular, con lados de 100 y 80 m. En su parte
frontal tena una escalera doble con alfalas. Subiendo sus 113 114 peldaos (los
arquelogos tambin difieren es esto) se llegaba a una plataforma o terraza en la
que se levantaban dos templetes de madera, uno para el dios de la guerra
(Huitzilopochtli) y otro par el de la lluvia (Tlloc). Tambin se encontraba all la
piedra de los sacrificios donde se colocaba a las vctimas para arrancarles el
corazn. Los cuerpos se tiraban luego por las escaleras ante la multitud, que
contemplaba el espectculo desde la plaza.
Frente a la escalinata haba otro templo redondo (dedicado al dios
Qfletzalcatl), al que se entraba por una puerta en forma de boca de serpiente con
afilados colmillos. Detrs se hallaba un edificio para el juego de pelota, rodeado de
atlantes, y en sus proximidades se mostraba el tzompantli o altar de las calaveras,
una empalizada donde se colocaban los crneos de los sacrificados. A ambos
lados del templo mayor haba otros dos altares de menor envergadura y cuatro
ms al pie de la escalinata. Ms hacia el Norte del juego de pelota estaba el
calmecoc, o escuela de los sacerdotes, y al Sur se encontraba el templo de Xipe,




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la piedra para los sacrificios gladiatorios, y un templo al Sol. Innumerables
esculturas de piedra adornaban este recinto; entre ellas estaba el famoso
calendario azteca, que fue encontrado en el siglo XVIII y que hoy se halla en el
Musco de Antropologa de Mxico. Consiste en un enorme disco de piedra de casi
4 m de dimetro en el que se ha esculpido el calendario del quinto sol, rodeado de
los cuatro soles anteriores.
Con todo, lo ms impresionante de Tenochtitln deba de ser su gente; una
multitud de hombres y mujeres, que iba y vena de sus quehaceres: funcionarios,
guerreros, sacerdotes, artesanos, comerciantes, agricultores, etc.
2.3. Los sacerdotes
Exista un sentimiento colectivo de impotencia de los hombres ante el
poder de los dioses y la angustia producida por el prximo fin del mundo, cosa
que se tema que poda ocurrir cada ciclo de 52 aos.
Para evitarlo era necesario contentar a los dioses con valiosos sacrificios
humanos, lo que obligaba a los aztecas a sostener guerras continuas para
obtener prisioneros. La religin, guerra y cultura aztecas, no pueden explicarse sin
la comprensin de este papel mesinico de salvadores del mundo que este
pueblo habla adoptado.
Los sacerdotes regulaban el ciclo religioso con ayuda del calendario y
oficiaban los ritos. La jerarqua sacerdotal era rgida y piramidal. La funcin
sustancial de los sacerdotes era averiguar lo que iba a ocurrir. Para lo cual
recurran a la interpretacin de los calendarios, que manejaban con destreza.
El culto corra a cargo de una casta sacerdotal preparada en los calmecoc,
o escuelas de los templos, donde estudiaban por lo comn los hijos de los nobles.
Lo normal es que los jvenes abandonaran dicha escuela al llegar a la edad militar
y marcharan a cumplir sus destinos, pero quienes manifestaban vocacin religiosa
seguan all, perfeccionndose en conocimientos calendricos, escrituras
sagradas, prcticas ascticas y cntico y ritual.
Dentro del clero haba una jerarqua compleja y 2
grandes sacerdotes se dedicaban al servicio de
Huitzilopochtli y Tlaloc. Estos aconsejaba. al tiateani (rey
con rango divino) en cuestiones como la guerra o la politice
general. Tambin haba sacerdotisas y una especie de
conventos de monjas (no podan casarse), pero las
mujeres no llegaban a pasar de la categora de auxiliares
de los hombres en las ceremonias.
Funcin sustancial de los sacerdotes era averiguar
lo que iba a ocurrir, para lo cual recurran al estudio e
interpretacin de los calendarios, que manejaban con
destreza. Combinando los signos de los 13 das de cada




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mes con los de los 20 del calendario sagrado auguraban el destino de los recin
nacidos (y con ello, el nombre que se les impona), de los matrimonios, de las
guerras, etc.
Ceremonia del fuego nuevo
En la noche, la ltima del ciclo de 52 aos, se presenta el fin del mundo
y la angustia vital azteca se converta en tragedia. Se apagaban los hogares y
todo el pueblo se dedicaba a hacer penitencia, sangrndose con espinas de
maquey, mientras los sacerdotes escrutaban el cielo desde los observatorios en
busca de presagios favorables.
Cuando en aquella interminable noche volva a salir el sol, el peligro del fin
se haba evitado y el mundo seguira existiendo. Entonces se sacrificaba un
hombre en el Cerro de la Estrella, y tras extraerle el corazn se ebria su pecho por
entero y se colocaba dentro de l el palo de hacer fuego.
Una hbil manipulacin del sacerdote permita encender la primera llama
del nuevo siglo. De ella se tomara el fuego que se llevara a todos los hogares
junto con la esperanza de seguir viviendo.
Lentamente el sol comenzaba a aparecer en el horizonte, anunciando que
haba aceptado el nuevo sacrif1cio de los aztecas. De su luz y de su calor se
beneficiaran todos los hombres; pero nadie que no fuese azteca podio imaginar lo
que esto costaba.

2.4. Las creencias
No se puede justificar estas creencias (pues el historiador no es juez, sino
que las comprende que es muy distinto Para ello tenemos, necesariamente, que
situarnos en su mundo, en sus razonamientos y sus valores, ya que desde el
nuestro resulta imposible.
La religin y la guerra aztecas constituyen, sin duda, los aspectos ms
incomprensibles de su cultura para un europeo de nuestro tiempo. La carrera
ininterrumpida de conquistas militares produce la impresin de que los aztecas
eran un pueblo brbaro que slo soaba con dominar a sus vecinos; no ms
repudiable resulta el hecho de que se sacrificaran miles, a veces decenas de
miles, de personas a unos dioses. Los mismos espaoles del siglo XVI, hombres
violentos de por s, quedaron tan asombrados por esto, que les sirvi para
autojustificar su actuacin, acabar con aquel estado de salvajismo.
El pueblo azteca form su religin con algunos elementos originales de su
pasado belicoso en el sur de los actuales Estados Unidos (su dios de la guerra,
por ejemplo) y con muchas creencias asimiladas de los pueblos cultos de Mxico.
Entre las ltimas figuraba su cosmogona, con la leyenda de los cuatro soles,




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que estaba muy extendida en todo el sur de Mxico (los mayas la compartan,
entre otros pueblos), y que ellos adoptaron sin la menor reserva.
A. Cosmogona
La astrologa fue una ciencia practicada por los sacerdotes que
consideraban el cosmos como el margen establecido por los dioses y muy
relacionado con el destino de los hombres. Tenan por ello numerosos
observatorios donde escrutaban el cielo siguiendo el rastro de las estrellas y
cometas. Sus datos se consignaban en manuscritos para uso de la clase
privilegiada, sacerdotes y nobles.
Los conocimientos calendricos eran el resultado de una avanzada ciencia
astronmica, desarrollada en Mxico a lo largo de milenios. Se sabe que los
mayas tenan un calendario solar ms exacto que el azteca y ao que el utilizado
por los europeos de aquella poca. Los aztecas saban cules eran las
constelaciones principales, los astros, los cometas, etc.
Haba dos calendarios, uno religioso y otro civil. El primero se llamaba
tonapohualli y constaba de aos de 260 dios, distribuidos en 20 meses. Cada uno
de stos tena 13 das. Cada ao, cada mes y cada da estaban bajo una divinidad
protectora que rega el destino del hombre que naca, se casaba, se enfermaba o
se mora. Averiguar esto era el trabajo y misin del sacerdote. El calendario civil
se llamaba xiuhpohualli y tena 365 dios, 18 meses de 20 dios cada uno, ms 5
das adicionales considerados aciagos.
Cada 52 aos solares se daba la circunstancia de que terminaban al mismo
tiempo el calendario civil y el religioso, por lo que se consideraba un ciclo
importante, una especie de siglo. Los cinco ltimas das de ese ao en el que
culminaba el ciclo eran considerados los ms nefastos, durante los cuales se
esperaba el fin del mundo
A.1. La leyenda de los cuatro soles.
Dicha leyenda aseguraba que el mundo haba sido creado y destruido
cuatro veces por los dioses. Las creaciones obedecan al deseo de que hubiera
hombres buenos que les rindieran culto. Las destrucciones eran consecuencia de
los pecados de los hombres, que no terminaban de vivir ordenadamente, como los
dioses mandaban.
1. El primer Sol se llamaba Nahui-Ocelotl (Cuatro-J aguar), porque el
mundo, habitado por gigantes, haba sido destruido, despus de seis veces
cincuenta y dos atlas, por los jaguares, que los aztecas consideraban nahualli o
mscara zoomorfa del dios Tezcalipoca.




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2. El segundo Sol, Nahui-Ehcatl (Cuatro-Viento), desapareci
despus de siete veces cincuenta y dos aos al desatarse un gran huracn,
manifestacin de Quctzalcstl, que transform a los sobrevivientes en monos.
3. Durante el tercer Sol, Nahui-Quiahuitl
(Cuatro-Llavia de fuego) al cabo de seis veces
cincuenta y dos aos, una lluvia de fuego,
manifestacin de Tlloc, dios de la lluvia y seor del
rayo, de largos dientes y ojos enormes, lodos eran
nios, y los sobrevivientes se transformaron en
pjaros.
4. El cuarto Sol, Nahui-Atl (Cuatro-Agua),
acab con un terrible diluvio, despus tres veces
cincuenta y dos aos y del que slo sobrevivieron un
hombre y una mujer, que se refugiaron bajo un
enorme ciprs (en realidad, ahuehuete). Tezcatlipoca, en castigo por su
desobediencia, los convirti en perros, corlndoles la cabeza y colocndosela en
el trasero.
Cada uno de estos soles corresponde a un punto cardinal: Norte, Oeste,
Sur y Este, respectivamente, y tienen un color asociado y una interpretacin
simblica y de augurio: As Se considera el ESTE (parte superior de la pgina),
por ejemplo, la regin brillante de fertilidad y vida, cuyo color sagrado era el rojo,
mientras que el NORTE simboliza una regin fra y negra asociada con la muerte.
El 5 sol ocupa el centro.
A. 2. El quinto sol
Despus de esto, los dioses estuvieron tentados de no volver a crearlo de
nuevo y dejarlo en la oscuridad, sin sol ni estrellas; pero stos se reunieron en
Teotihuacn (una ciudad anterior a los aztecas, que exista no lejos de la actual
capital mexicana) y decidieron hacer el ltimo intento. Para ello, un dios se arroj
al fuego y se convirti en el sol, mientras otros hicieron lo mismo para
transformarse en estrellas, luna, etc.
Surgi as el ltimo mundo, el quinto (El Sol del
Movimiento), en el que viva la humanidad. Las
tradiciones aseguraban que terminara igual que los
anteriores, cuando los hombres dejaran de obedecer las
normas morales de sus dioses. Sobrevendra entonces un
enorme terremoto que lo asolara todo. El cataclismo
comenzara cuando el sol perdiera su fuerza y dejara de
brillar.
Cuando el quinto sol fue creado estaba al principio inmvil, y los dems
dioses sacrificaron su sangre para proporcionarle energa para el movimiento
celeste. Por eso se conoce la quinta era del mundo como Cuatro Movimiento.




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, pues los terremotos destruiran
tambin el quinto sol.
tl, dios del fuego, porque el fuego del hogar se encuentra en
el centro de la casa.
erra y el sacrificio y expresar estos
os.
A.3. Los calendarios mesoamericanos
es de luna, el solsticio, la revolucin del planeta
Venus, la duracin del ao, etc.
Su gnesis nica sent un precedente mtico para la idea azteca de que la vida
del universo slo puede prolongarse mediante el sacrificio. Sin embargo, se
trata de una concesin temporal de los dioses

El Sol actual es el quinto y se llama Natui-Ollin (Cuatro-Movimiento),
porque est destinado a desaparecer por la fuerza de un movimiento o temblor de
tierra, momento en el que aparecern los monstruos del Oeste, tzitzimime, con
apariencia de esqueletos, y matarn a toda la gente. Quetzalchatl, junto con Xololl,
cre a la humanidad actual, dando vida a los huesos de los viejos muenos con su
propia sangre. EI Sol presente se sita en el centro, quinto punto cardinal y se
atribuye a Huchucta
El "Quinto sol" encarnaba el concepto del sacrificio humano que
impregnaba la religin azteca, En el complejo simbolismo se aprecia la
manipulacin de la mitologa para justificar la gu
aspectos de la vida en trminos cosmolgic
Encontramos calendarios similares en todos los pueblos de Centroamrica.
Podemos hablar, pues, de un calendario mesoamericano. Es el resultado de la
consolidacin de diversas tradiciones. Basado en la observacin del cielo y en el
clculo de los movimientos astrales, el calendario se desarrolla paralelamente a la
escritura y al sistema de notacin matemtica, por medio de la cual se podan
determinar las fases y los eclips




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orales de diferente duracin, calculados
sobre la base de un sistema vigesimal.
re y se consideraban nefastos. Su
utilidad era la de regir las activida
a 260 das. Se obtenla mediante Ia combinacin de 20 nombres y 13
nmeros.
hombre requeran la intervencin de estos especialistas de la
adivinacin.
se poda leer en los astros (necesidad de conocimientos
astronmicos).
durante la
ceremonia llamada
iendo con cuatro smbolos, que
designaban tambin los cuatro puntos cardinales.
ergtico posible y prolongar lo que
de todos modos est llamado a desaparecer.

Perfeccionado por los mayas, el calendario mesoamericano se basaba
fundamentalmente en dos ciclos temp
Este calendario era solar (haab para los mayas, xihuitl para los aztecas)
se divida el ao solar en dieciocho meses de veinte das. Tena 365 das. Se
aadan 5 das intercalados que no tenan nomb
des laborales,
Paralelamente al primero se elabor
Un calendario. adivinatorio (tollin entre los mayas)
Ten
Era independiente de los ritmos naturales (pero tambin cclico).
Su utilidad: derivaba de la necesidad de conocer el destino rigurosamente
predeterminado del mundo y de todos los individuos. Todos los momentos de la
vida de un
Responsables: Solamente los sacerdotes especializados lo podan
interpretar, y
Conjugando ambos calendarios, con ritmos diferentes, al cabo de 52 aos
el calendario solar y el adivinatorio coincidirn nuevamente en la misma cifra y el
mismo nombre. Esta coincidencia delimitando un periodo de tiempo: era el ciclo
del mundo. Al final de cada ciclo se encenda el Fuego Nuevo,
xiuhmolpilli, atadara de los aos ao junco.
La unidad de medicin del tiempo eran los ciclos, de 52 aos. Entre los
aztecas, el sistema del calendario se relacionaba con la distribucin del espacio,
puesto que los aos slo podan comenzar coincid

Absoluto pesimismo el de esta visin desesperada, pero,
paradjicamente, tambin felicidad total de cada dios, ao o ciclo ganados.
Toda energa recibida se cobra una energa entregada y procura un alivio. De all
el sacrificio humano, relevo del sacrificio de los dioses. Y qu importa que
despus de todo haya o no haya un sexto sol y qu importa incluso la
supervivencia, de todos modos todo es precario y temporal. Ocurre como si toda
existencia fuese, por su naturaleza energtica, revocable, precaria. De all la
necesidad de realizar el mejor intercambio en




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os guerreros.
B. La responsabilidad del Azteca
B.1. Salvadores de la humanidad
Los aztecas asumieron el papel de ser los salvadores de la humanidad.
Los aztecas, como hijos del Sol, tomaron el relevo de los dioses y se
comprometieron a alimentar ellos tambin el Sol, la Luna, y a todos los dems
dioses, con repetidos sacrificios sangrientos.
Para esto organizaron una sociedad rgida, con patrones de conducta
ejemplares, y se dedicaron a ofrecer sacrificios a los dioses. El mayor sacrificio
que poda concebirse era, naturalmente, la vida humana, lo ms valioso, y,
adems proporcionaba el alimento adecuado que daba la energa al solla
sangre humana
La sangre humana era el combustible capaz de compensar el gasto
energtico del Sol. Por eso que los aztecas vertan tanto ms profusamente
cuanto que su misin de alimentar al sol era ratificada por su xito expansionista,
su importancia energtica.
Empezaron as la escalada de sacrificios
humanos, pues, sin un derramamiento de sangre
continuo, el sol separara y el mundo se hundirla
en la muerte. Los sacrificios, humanos y de
animales, eran parte integrante de la religin
azteca. Para los guerreros el honor mximo
consista en caer en la batalla u ofrecerse como
voluntarios para el sacrificio en las ceremonias
importantes. Las mujeres que moran en el parto
compartan el honor de l
Pero los pecados de los hombres eran
muchos y los sacerdotes pedan ms vctimas para tener contentos a los dioses, y
al mundo en movimiento. Por lo que hubo que recurrir a las campaas militares,
ya que proporcionaban abundantes prisioneros para los sacrificios.
En cada ceremonia, los sacerdotes pedan a los dioses que protegieran a
los aztecas con nuevas victorias, ya que as obtendran ms vctimas. Y se cerr
as un crculo vicioso de sacrificios humanos victorias sacrificios humanos,
del que los aztecas no salieron jams.
En cualquier caso, se procuraban prisioneros en el transcurso de guerras
cuyo nico objetivo era abastecer los altares y otros lugares de sacrificio de las
vctimas. En las ocasiones solemnes, el nmero de vctimas alcanzaba la suma
astronmica de veinte mil personas.




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Los sacrificados eran colgados, quemados, asesinados en el transcurso de
combates de gladiadores o, la mayora de las veces, extendidos sobre la piedra
del altar donde perecan con el corazn arrancado del trax.
Como el Sol, relacionado con la fuente de la vida y la fertilidad, nicamente
puede alimentarse de lo ms noble, o sea con sangre y corazones humanos. El
sentido de la ofrenda de sangre humana (y en menor medida de animales) era
alimentar a las deidades solares para asegurarse la continuidad de su aparicin
cada da y con ella la permanencia da la vida humana, animal y vegetal sobre la
tierra.
No parece que los sacrificios humanos fueran corrientes en las pocas
anteriores (ss.III-X) pero s proliferaron enormemente en la poca de la expansin
mxica (durante la consagracin del gran templo de Tenochtitln se sacrificaron
20.000 hombres).
Los cdices no tienen sonrojo en presentar a las vctimas sacrificiales con
el pecho abierto y al sacerdote arrancndoles el corazn con un cuchillo de
pedernal para colocarlo como ofrenda en los cflanhxicallis (recipientes para
corazones).
Tras la evisceracin el cuerpo era la era lanzado desde el templo hacia la
multitud, que desarrollaba un festn canbal. En otros casos la muerte se produca
por mtodos diferentes (desollamiento, decapitacin, combustin) que tenan que
ver con la divinidad implicada en el sacrificio (Tlaloc exiga muerte por agua, las
Diosas femeninas, vctimas femeninas).
B.2. La obsesin por el culto sacrificial
La amenaza de que el mundo caminaba hacia su destruccin por los
pecados de los hombres introdujo un pesimismo vital y robusteci el poder de
los sacerdotes y de los nobles. La sociedad azteca viva dominada por la
angustia de no tener vctimas que ofrecer para cumplir con su obligacin le
alimentar con sangre al sol.
Continuamente se celebraban ceremonias
cruentas para satisfacer a los dioses. Los prisioneros
eran conducidos hasta los templos, donde se
colocaban sobre una piedra ceremonial (temelacatl).
Cuatro sacerdotes sujetaban a la vctima mientras un
quinto le ebria el pecho con un cuchillo de obsidiana
y le extraa el corazn palpitante, que lo ofreca a la
divinidad.
Exista tambin el sacrificio gladiatorio, que consista en que la vctima
muriera combatiendo con guerreros expertos. Otras formas de sacrificio eran el
asaetamiento o la quema en braseros, para lo cual se anestesiaba a los
prisioneros con yaflhtli, o hachich. Los sacrificios aumentaban cuando se coronaba
un nuevo tlatouni (rey) o cuando se inauguraba un templo.




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ados.
luego a sus dioses.
Todo el arden csmico y natural, incluida la lluvia,
dependa de la fuerza de sus dioses para mantenerlo.
Para ello era necesario hacerles ofrendas para tenerlos
contentos. La ofrenda ms importante era la de sangre,
fluido vital, que los mantena siempre jvenes y vigorosos.
De aqu derivaron los sacrificios de seres humanos que
se hacan en los templos.
Las vctimas eran colocadas sobre una piedra ceremonial y se les extraa
luego el corazn con un cuchillo de obsidiana. La vscera, an palpitante, era
ofrecida a los dioses mientras que el cuerpo era
arrojado por las escaleras del templo, ante una
impresionada multitud que asista a la ceremonia.
Nadie sabe el nmero de sacrific
Se afirma que para la inauguracin del templo mayor de Tenochtitin, a
finales del siglo XV, se sacrificaron entre 20.000 y 40.000 vctimas. Corts
asegur que en dicho templo haba una coleccin de 136.000 crneos humanos
de inmolados a los dioses.

B.3. La guerra permanente: medio de alimentar al sol
Ahora podemos comprender la enorme importancia que la guerra tuvo para
los aztecas y por qu era obligatoria para todos los hombres, pues todos deban
contribuir a sostener el mundo en movimiento.
Como la guerra tena el objetivo de apresar enemigos para sacrificarlos a
los dioses., de conseguir el mayor nmero posible de prisioneros. . De aqu que no
se les diera muerte en el combate. Una vez capturados eran enviados a
retaguardia. Los aztecas no entendieron la forma de luchar de los espaoles, que
mataban a sus adversarios. Para ellos, un enemigo muerto no tena ningn valor.
Las guerras floridas
Cuando se acabaron las grandes guerras de
conquista se temi que faltaran los prisioneros para
los sacrificios, por lo que se estableci la guerra
florida, que consista en mantener un estado de
hostilidad permanente con alguna ciudad vecina.
Tenochtitln tena guerra florida con Cholula,
Tlexcala y Huexotzinco. Peridicamente fijaban la
fecha de los combates y ambos bandos se
dedicaban a capturar prisioneros, que inmolaban
Los hombres sacrificados en gran nmero solan ser enemigos y la
situacin general tanto en el valle de Mxico como en tierra maya era de agresin




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de los grupos expansionistas sobre las poblaciones vecinas. En este caso el
sacrificio humano masivo parece actuar tambin como un medio de presin e
intimidacin basndose en sutiles argumentos ideolgicos y religiosos.
Un mundo que se simbolizaba en el sol que requera sacrificios diarios de
infusin de fortaleza y energa (del mismo modo que se sacrific el Dios viento
Ecatl para infundir movimiento al recin nacido quinto sol en el tiempo mtico del
comienzo de la era).
Desde el punto de vista religioso, que lo miraban los
Aztecas, el sistema funcionaba de la siguiente forma.
Hutzilopochtli, era el primer mvil. Anhelaba los corazones
palpitantes de las victimas sacrificadas. Cuando se los daban los
Aztecas, los recompensaba con victorias. Cada victoria tena ms
cautivos, ms corazones para Huitzilopoctli, ms victorias para los
aztecas.
C. El ms all: parasos e inframundos
El Mictln o Mitln es el lugar de los muertos en las culturas toltecas,
mayas y aztecas. En las mitologas azteca y maya, el Mictlan o Milln es el
inframundo en un sentido general, pero tambin la estancia o el lugar ms
profundo, regido por Mictlantecuhtli (aztecas) o Ah Pucb (mayas), donde van
los espritus de las gentes que mueren de muerte natural.
Este lugar es tenebroso por estar habitado por
demonios o silencioso y presidido por la oscuridad (Mictln).
El reino del Mictln est formado por nueve llanuras y nueve
ros entre los cuales hay grandes obstculos, como piedras
que caen y se golpean entre s produciendo un gran
estrpito, animales feroces o vientos que cortan como
navajas. Contra todos estos elementos tenan que luchar los
espritus de los muertos.
Para aplacar los nimos de estos enfurecidos
elementos, cuando alguien mora se mataba un pero se le
enterraba con su amo, ya que el espritu del animal
conducirla sin percance a su dueo por el terrible viaje hacia
el Mictln definitivo. Cuatro aos tardaban las almas en cruzar estos parajes antes
de llegar a la regln de las sombras donde se perdan para siempre.
En contrapartida exista tambin un paraso gobernado por Tltloc, seor
de la lluvia, en el que abundaban ros, rboles frutales y toda clase de cultivos. All
iban a parar los ahogados.
C.1. La Muerte segn los Nahuas (Aztecas o mexicas)
Para los aztecas el hombre era un ser ms complejo que como lo
percibimos hoy en da, donde solo "reconocemos" un cuerpo fsico y un alma,




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ellos consideraban al hombre formado por una materia pesada (el cuerpo) y
diferentes entidades anmicas que eran invisibles y muy ligeras. As pues, la
muerte significaba una dispersin de todos estos componentes.
Las entidades anmicas proporcionaban al hombre: su
naturaleza humana, estas eran la individualidad, movilidad,
sentimientos, facultades sensoriales, impulsos, capacidad
intelectual, cada una vinculada con una divinidad protectora
especfica.
(la vida) Teyola se ubicaba en el corazn, aqu es donde
radicaba la esencia humana, la vida, las ms importantes
facultades mentales y la pertenencia a un grupo especfico de
parentesco; al morir el hombre, esta parte se desplazaba a alguno de los lugares
destinados a los muertos segn sus caractersticas.
(el soporte) Tonalli, eran los restos del individuo fallecido, reposaban
sobre la tierra y eran guardados por sus familiares en una caja, consista en sus
cenizas y dos mechones de cabello. El tonalli representaba la individualidad y el
destino personal.
(sentimientos) Ihyotl, donde nacen las pasiones, se dispersaban sobre la
superficie terrestre pudiendo convertirse en seres fantasmales o bien en
enfermedades (conocidas como yohual-ehcatl o "viento nocturno").
C.2. A dnde iba el teyola al morir el hombre?
Se cuentan (generalmente) cuatro destinos para el teyola:
el Mctlan (lugar de los muertos), ubicado en lo ms profundo de la tierra,
donde llegaban los que moran comnmente;
el Ichan Tonatiuh Ilhucatl (el cielo que es la morada del Sol), lugar
exclusivo para los muertos en combate, las madres fallecidas en su primer parto
(hay quienes dicen que incluso de partos posteriores), los sacrificados al Sol y los
comerciantes muertos en viajes mercantiles;
el Tlalocan (lugar de Tlloc) que consista en un paraso de vegetacin,
acudan a l los golpeados por un rayo, los ahogados y los que moran vctimas de
"enfermedades acuticas";
el Chichihualcuauhco (lugar del rbol nodriza) donde iban los nios
muertos durante su perodo de lactancia, esperando una segunda oportunidad de
vida (como vemos, crean en una especie de reencarnacin pero exclusiva para
los seres que no tenan oportunidad de vivir algunos aos).
C.3. Por qu moran los hombres?
Cada destino de los muertos, era dominio de un dios, cada dios requera
sbditos y los mataba con sus poderes especficos, por lo que la muerte




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significaba una toma de posesin de algn dios. Los muertos en sus exequias,
eran ataviados con la indumentaria especial relacionada a sus nuevos amos.
C.4. Cmo era seleccionado un " sbdito" por los dioses?
La forma de morir se encontraba condicionada de alguna manera a las
conductas observadas en vida del individuo, pero no todas las elecciones
dependan de la buena conducta o de la devocin de cada hombre por un dios en
particular, si no tambin respondan a ofensas o faltas a un dios en especial, por
ejemplo: si un hombre acumulaba en su vida chachihuites (las joyas de Tlloc),
enfureca al dios y ste lo mataba de un rayo o ahogado, as, vemos una
concepcin de "premio-castigo" derivado de su forma de vida.
C.5. Qu hacan los muertos en sus nuevas moradas?
Los muertos al llegar a sus moradas finales, eran asignados al
cumplimiento de tareas importantes tales como conducir la lluvia, hacer brotar
plantas, honrar al Sol en su camino, causar o curar alguna enfermedad etc. Estas
eran funciones csmicas y cumplirlas era ms importante que el premio o el
castigo, no exista ningn paraso del ocio, iban a trabajar. Al menos en el Mictlan
y la Casa del Sol, estas tareas duraban cuatro aos y despus, el hombre
desapareca.
C.6. Si desaparecan tras un perodo, por qu creer en el ms all?
La primera razn, era el auxiliar a los dioses causantes de su muerte
durante este perodo, pero exista una razn mucho ms importante, perpetuar la
especie humana, cmo?
Todas las criaturas tenan un corazn, depositario de la naturaleza divina e
indestructible, donde residan las caractersticas esenciales de su especie o clase.
Era el don del dios que haba creado esa especie a partir de s mismo. Al morir, su
corazn viajaba a este mundo de la muerte y reciba una "limpieza" (el perodo de
trabajo para el dios en el caso de seres humanos) que borraba toda existencia
individual y quedaba como una simple semilla divina, que era reutilizada en la
creacin de otra criatura semejante sobre la tierra. No es que fuese una
reencarnacin con identidad individual, sino una especie de "reciclaje" de semillas
divinas.
BIBLIOGRAFA
LUCENA, M. As vivan los aztecas.- Madrid, 1992
LUCENA, M.: La Amrica precolombina.- Madrid,1999
MARTOS M, E.: Les Aztques.- Lyon, 1989
MARTOS M, E.: Teotihuacn: La metropoli degli Dei. Milan 1990
SPENCE, L.: Incas, Mayas y Aztecas.- Madrid, 2000




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PARA PENSAR
Ninguna empresa blica era emprendida antes de que los sacerdotes
hubieran verificado la existencia de una condicin astral favorable. Se sabe que a
menudo, antes del combate, los guerreros se cubran con una piel y una mscara
de jaguar, para impregnarse con la fuerza y los poderes mgicos del felino. El
escudo era deforma redonda y convexa, ms raramente rectangular; se puede
deducir que la estructura era de madera o de cuero, tal vez
Los ms belicosos entre los pueblos mesoamericanos fueron sin duda los
aztecas, cuyos ltimos soberanos, emprendieron una serie de guerras con la
nica finalidad de capturar el mayor nmero posible de prisioneros a sacrificar al
dios tribal Huitzilopochtli. Los prisioneros eran conducidos desde la piedra del
sacrificio situada, frente a los templos, hasta la que se encontraba en la parte alta
de la pirmide, donde cuatro sacerdotes inmovilizaban a la vctima, mientras un
quinto le desgarraba el trax y ofreca su corazn palpitante a los dioses. El
Cdice Mendoza ilustra con precisin algunas escenas blicas, en las cuales los
guerreros arrastran por el pelo a los prisioneros que deban de ser conducidos
vivos a Tenochtilln. El arte militar tena pues un papel preponderante en la
educacin de los sbditos del imperio, y por ello todos los de los jvenes, desde
los 15 aos, eran adiestrados en la disciplina militar. (Mara Longhena).