MIKJAL BULGKOV

Huevos fatdicos

1.................................................................................................................................................................................3 2.................................................................................................................................................................................7 3.................................................................................................................................................................................9 4...............................................................................................................................................................................13 5...............................................................................................................................................................................16 6...............................................................................................................................................................................19 7...............................................................................................................................................................................21 8...............................................................................................................................................................................24 9...............................................................................................................................................................................27 10.............................................................................................................................................................................28 11.............................................................................................................................................................................34 12.............................................................................................................................................................................37 13.............................................................................................................................................................................40 14.............................................................................................................................................................................41

1
Vladimir Ipatievich Persikov, pro esor de !oolo"#a e$ la %$iversidad del &'arto (stado ) director del I$stit'to !ool*"ico de +osc,, e$tr* e$ s' o ici$a de este ,ltimo, sit'ado e$ la -ra$ .ikitska)a, la tarde del d#a 16 de a/ril de 1928. (l pro esor e$ce$di* la desl'cida l0mpara ce$tral ) mir* e$ tor$o s')o. 1e$#a ci$c'e$ta ) ocho a2os. 3' ca/e4a, de respeta/le tama2o, era alar"ada ) calva, a'$5'e l'c#a al"'$os mecho$es de ca/ello amarille$to a los lados. ($ s' a4 im/er/e, destaca/a '$ la/io i$ erior prot'/era$te 5'e le da/a '$a e6presi*$ de co$sta$te astidio. 3o/re s' ro7a $ari4 ca/al"a/a$ a$tic'ados a$teo7os de del"ada mo$t'ra de plata. 1e$#a los o7os pe5'e2os ) /rilla$tes. (ra alto, de espaldas al"o e$corvadas, ) al ha/lar sol#a elevar s' ro$ca vo4. ($tre s's otras caracter#sticas se e$co$tra/a s' cost'm/re de, cada ve4 5'e ha/la/a de al"o co$ m'cho 8$ asis ) co$ve$cimie$to, leva$tar el dedo #$dice de la ma$o derecha do/lado como '$ a$4'elo, al tiempo 5'e torc#a los o7os oste$si/leme$te. 9 dado 5'e siempre ha/la/a co$ se"'ridad, por s' e$ome$al er'dici*$ e$ el campo de s' especialidad, el a$4'elo aparec#a co$ rec'e$cia a$te los o7os de s's o)e$tes. Pero a los as'$tos 5'e esta/a$ 'era de s' campo :o sea la 4oolo"#a, la em/riolo"#a, la a$atom#a, la /ot0$ica ) la "eo"ra #a;, les dedica/a m0s /ie$ escaso i$ter8s ) rara ve4 se molesta/a e$ ha/lar de ellos. (l pro esor $o le#a los peri*dicos ) $'$ca i/a al teatro. 3' m'7er le ha/#a a/a$do$ado e$ 1913 por '$ te$or de la *pera, !imi$, de70$dole la si"'ie$te $ota< =1's ra$as me hace$ estremecer co$ i$tolera/le asco. (l resto de mi vida ser8 des"raciada record0$dolas.> (l pro esor $o ha/#a v'elto a casarse ) si"'i* si$ te$er hi7os. (ra de "e$io m') vivo, pero se calma/a pro$to. %$a cosa le e$ca$ta/a< el t8 co$ ram/'esas. Viv#a e$ la ave$ida Prechiste$ka, e$ '$ piso de ci$co ha/itacio$es. %$a de ellas esta/a oc'pada por s' ama de llaves, +ar#a 3tepa$ov$a, '$a m'7er pe5'e2a ) arr'"ada 5'e le c'ida/a como '$a $odri4a a '$ $i2o. ($ 1919 el -o/ier$o le re5'is* tres de s's ci$co ha/itacio$es, a ra#4 de lo c'al declar* a +ar#a 3tepa$ov$a< ?3i $o termi$a$ estos atropellos, +ar#a, te$dr8 5'e emi"rar al e6tra$7ero. 3i el pro esor h'/iera reali4ado s' pla$ ha/r#a podido e$co$trar co$ acilidad '$a c0tedra de !oolo"#a e$ c'al5'ier %$iversidad del m'$do, sie$do, como era, '$ cie$t# ico m') re$om/rado. &o$ e6cepci*$ de los pro esores @illiam @eccle, de &am/rid"e, ) -iacomo Aartolommeo Aeccari, de Boma, $o te$#a rival e$ materia al"'$a toca$te a los a$ i/ios. Por si eso 'era poco el pro esor Persikov pod#a co$ ere$ciar e$ c'atro idiomas adem0s del r'so, ) ha/la/a ra$c8s ) alem0$ co$ la misma l'ide4 5'e s' le$"'a mater$a. Pero s' i$te$ci*$ de emi"rar $'$ca 'e llevada a la pr0ctica, a'$ c'a$do 1920 res'lt* ser peor 5'e 1919, )a 5'e las alteracio$es se s'ced#a$ si$ i$terr'pci*$. Primero, la -ra$ +icitskava 'e re/a'ti4ada como calle Cer4e$. +arie, el relo7 del edi icio sit'ado e$tre 8sta ) -or$ichov5va se par* e$ las o$ce ) c'arto. 9, para termi$ar, el I$stit'to !ool*"ico se co$virti* e$ esce$ario de m'ertes masivas. Dos primeros e$ morir, i$capaces de soportar las pert'r/acio$es de a5'el amoso a2o, 'ero$ ocho espl8$didos e7emplares de ra$a ar/*reaE l'e"o, 5'i$ce sapos com'$es, se"'idos, por ,ltimo, de '$ esp8cime$ m0s $ota/le de sapo de 3'ri$am. I$mediatame$te desp'8s de los sapos, c')as m'ertes die4maro$ la po/laci*$ de este primer orde$ de a$ i/ios, 5'e es precisame$te co$ocido como =si$ cola>, el vie7o V#as, vi"ila$te del I$stit'to, 5'e $o perte$ec#a a la especie de los a$ i/ios, pas* a me7or vida. Da ca'sa de s' m'erte 'e, si$ em/ar"o, la misma 5'e la de los des"raciados a$imales ) 5'e i$mediatame$te dia"$ostic* Persikov como =$'trici*$ de icie$te>. 9, 7'stame$te, el cie$t# ico se halla/a e$ lo cierto. V#as esta/a a dieta de hari$a de cereales, ) las ra$as te$#a$ 5'e ser alime$tadas co$ "'sa$os de hari$a. Fesde 5'e alt* lo

primero es l*"ico 5'e lo se"'$do tam/i8$ h'/iera desaparecido. Persikov pe$s*, e$ cam/iar la dieta a los resta$tes vei$te e7emplares de ra$a ar/*rea s'stit')8$dola por otra de c'carachas, pero 8stas tam/i8$ ha/#a$ desaparecido, demostra$do as# s' maliciosa a$imadversi*$, e$ tiempo de "'erra, co$tra el com'$ismo. 9 de esta orma los ,ltimos represe$ta$tes de a5'ella especie t'viero$ 5'e ser asimismo depositados e$ los c'/os de /as'ra del patio del I$stit'to. (l e ecto 5'e estas m'ertes prod'7o so/re Persikov, especialme$te la del sapo de 3'ri$am, desa #a toda descripci*$, ) ech* toda la c'lpa del desastre al e$to$ces comisario de (d'caci*$. &o$ s' som/rero ) s's cha$clos de "oma, pla$tado e$ el pasillo del r#o I$stit'to, Persikov ha/l*, a s' asiste$te Iva$ov, '$ m') ele"a$te ca/allero de p'$tia"'da /ar/a r'/ia< ?G+atarle por esto es poco, Piotr 3tepa$ovichH IJ'8 es lo 5'e prete$de$K Va$ a aca/ar co$ el I$stit'to I(s esoK %$ ma"$# ico macho, '$ e6traordi$ario e7emplo de Pipa america$a de trece ce$t#metros de lar"o... Pero, a medida 5'e ava$4a/a el tiempo, las cosas i/a$ de mal e$ peor. 1ras la m'erte de V#as todas las ve$ta$as se ha/#a$ helado ) era imposi/le moverlas, lle"a$do al e6tremo de 5'e la s'per icie del cristal se c'/ri* de hielo. Dos co$e7os m'riero$E l'e"o, los 4orros, los lo/os, el pe4 ) todas las c'le/ritas de hier/a. Persikov se pasa/a el d#a )e$do e$ sile$cio de '$ sitio para otro. Poco desp'8s co"i* '$a p'lmo$#a, pero $o m'ri*. %$a ve4 reco/rado, i/a al I$stit'to dos veces por sema$a para dar s's co$ ere$cias del a$ iteatro, d*$de la temperat'ra, por al",$ motivo, perma$ec#a a 5L& a pesar del r#o 5'e hac#a a 'era. ($ pie so/re s's cha$clos, co$ '$ som/rero de ore7eras ) '$a /' a$da de la$a, e6hala$do $'/es de /la$co vapor, da/a a ocho est'dia$tes '$a charla so/re =Dos reptiles e$ la 4o$a t*rrida>. (l resto del tiempo lo pasa/a e$ casa. &o$ '$ ma$t*$ a c'adros, se t'm/a/a e$ el so 0 de s' ha/itaci*$, c')o respaldo, 5'e lle"a/a hasta el techo, esta/a ati/orrado de li/ros< all# tos#a, clava/a la vista e$ la est' a a/ierta 5'e +a$a 3te$a$ov$a alime$ta/a co$ sillas doradas, ) se po$#a a pe$sar e$ el sapo de 3'ri$am. Pero como todo tie$e s' i$ e$ este m'$do, 1920, termi$ado, de7a/a paso a 1921. 9 este ,ltimo mostr*, al pri$cipio, '$a cierta te$de$cia al cam/io. Primero, para reempla4ar al di '$to V#as, lle"* Pa$krat. (ra 7ove$ todav#a, pero promet#a ser '$ /'e$ e$car"ado ) co$ser7e. (l edi icio del I$stit'to empe4a/a$ a aco$dicio$arlo, ), d'ra$te el vera$o, Persikov se las arre"l*, co$ la a)'da de Pa$krat, para atrapar e$ el r#o Mlva4ma catorce e7emplares de Bufi vulgaris. (l terrario empe4* de $'evo a lle$arse de vida... ($ 1923 Persikov todav#a da/a ocho co$ ere$cias por sema$a ?tres e$ el I$stit'to ) ci$co e$ la %$iversidad?. ($ 1924 lle"* a dar trece a la sema$a, como se hac#a e$ las %$iversidades de los 1ra/a7adores. 9 e$ 1925 se hi4o amoso al e$ce$der a sete$ta ) seis al'm$os, por el tema de los a$ i/ios. ?IJ'e $o sa/e 'sted e$ 5'8 di iere$ los a$ i/ios de los reptilesK ?pre"'$ta/a Persikov ?. (s simpleme$te rid#c'lo, 7ove$. 3epa 'sted 5'e los a$ i/ios $o tie$e$ ap* isis p8lvicas, $i$"'$a. 3#... Fe/er#a ca8rsele la cara de ver"Ne$4a. I(s 'sted, acaso, mar6istaK ?Do so)... ?respo$d#a el )a s'spe$dido al'm$o, desa$imado. ?+') /ie$. V'elva e$ oto2o para '$ ree6ame$, por avor ?dec#a Persikov cort8sme$te, a$tes de a2adir, volvi8$dose a Pa$krat?< G(l si"'ie$teH I"'al 5'e los a$ i/ios revive$ tras la primera ll'via a/'$da$te 5'e si"'e a '$a lar"a se5'#a, as# revivi* el pro esor Persikov e$ 1926 c'a$do la &ompa2#a B'soOPmerica$a edi ic* 5'i$ce casas d8 otros ta$tos pisos e$ el ce$tro de +osc,, a partir de la es5'i$a de la calle7a -a4et$) co$ 1verska)a, ) trescie$tas casitas para ocho amilias de tra/a7adores cada '$a e$ las a 'eras de la ci'dad, aca/a$do, de '$a ve4 por todas, co$ la a/s'rda crisis de vivie$das 5'e ha/#a ca'sado ta$tas ati"as a los ha/ita$tes de +osc, desde 1919 a 1925. ($ co$7'$to, 'e '$o de los me7ores vera$os de la vida de Persikov, ) e$ 8l t'vo /asta$tes ocasio$es para rotarse las ma$os ) so$re#r, de orma tra$5'ila ) co$te$ta, al recordar lo apretados 5'e ha/#a$ estado e$ s*lo dos c'artos 8l ) +ar#a 3tepa$ov$a. Phora, el pro esor te$#a de $'evo s's ci$co ha/itacio$es, as# 5'e se estir*, p'so e$ orde$ s's dos mil 5'i$ie$tos

li/ros ) s's dia"ramas, coloc* los espec#me$es e$ los sitios de cost'm/re ) e$ce$di* la l0mpara de pa$talla verde 5'e il'mi$a/a s' est'dio. (l I$stit'to tam/i8$ esta/a irreco$oci/le< se le ha/#a dado '$a capa de pi$t'ra de color mar il, ha/#a sido i$stalada '$a t'/er#a especial para llevar el a"'a al c'arto de los reptiles, ) todo el cristal ordi$ario 'e reempla4ado por cristal placado. 3e le dot* tam/i8$ de ci$co $'evos microscopios, mesas de disecci*$ co$ ta/lero de cristal, l0mparas de dos mil vatios, de las de l'4 i$directa, re lectores ) marcos para los e7emplares del m'seo... Persikov se reco/r*, ) todo el m'$do p'do advertirlo e$ diciem/re de 1926, a i$sta$cias de la p'/licaci*$ de s' olleto Ms sobre el problema de la propagacin de los gasterpodos. 9 el vera$o de 1927 vio la aparici*$ de s' o/ra de ma)or e$ver"ad'ra, trescie$tas ci$c'e$ta p0"i$as, trad'cida posteriorme$te a seis idiomas, i$cl')e$do el 7apo$8s. La embriologa de las Pirridae. Sapos de pies de laya y Ranas, (ditorial del (stadoE precio< ci$co r'/los. Pero e$ vera$o de 1928 t'viero$ l'"ar a5'ellos i$cre#/les ) desastrosos aco$tecimie$tos... (l pro esor se ha/#a se$tado e$ '$ ta/'rete "iratorio de tres patas, ), co$ dedos amarille$tos por el ta/aco, da/a v'eltas al tor$illo de a7'ste del ma"$# ico microscopio !eiss, e6ami$a$do '$a preparaci*$ ordi$aria de ame/as vivas. ($ el mome$to e$ 5'e hac#a pasar el ampli icador del 5 al 10.000, la p'erta se e$trea/ri* de7a$do ver '$a perilla p'$tia"'da ) '$ dela$tal de c'ero, perte$ecie$tes am/os al asiste$te del pro esor, al tiempo 5'e llama/a< ?Vladimir Ipatievich, he preparado '$ mese$terio, Ile "'star#a verloK Persikov /a7* 0"ilme$te del esca/el, de7a$do el tor$illo a medio cami$o, ), d0$dole v'eltas e$tre los dedos al ci"arrillo 5'e esta/a 'ma$do, se diri"i* hacia do$de le i$vita/a s' asiste$te. Pll#, so/re la mesa de cristal, medio m'erta de miedo ) dolor ) cr'ci icada e$ '$ tro4o de corcho, ha/#a '$a ra$a co$ s's tra$sl,cidas v#sceras arra$cadas del sa$"rie$to a/dome$ ) col"a$do a$te el microscopio. ?+') /ie$ ?di7o Persikov mie$tras se i$cli$a/a so/re el oc'lar. (vide$teme$te de/i* de ver al"o m') i$teresa$te e$ el mese$terio de la ra$a, do$de los vivos corp,sc'los de la sa$"re corr#a$ a lo lar"o de los r#os de vasos. F'ra$te la hora ) media si"'ie$te, olvidadas s's ame/as, est'vo t'r$0$dose co$ Iva$ov so/re la le$te del microscopio. Qi$alme$te, se apart* del i$str'me$to *ptico para a$'$ciar< =Da sa$"re se est0 coa"'la$do, eso es lo 5'e pasa>, ), estira$do s's e$t'mecidas pier$as, se leva$t* ) volvi* a s' la/oratorio. Pll#, Persikov /oste4*, se rot* s's siempre i$ lamados p0rpados ), se$t0$dose e$ el ta/'rete, se la$4* so/re s' microscopio. P'so los dedos so/re el tor$illo para darle la v'elta, pero $o lle"* a moverlo. ($ ve4 de eso, Persikov vio a trav8s de la le$te '$ /orroso disco /la$co co$ "ra$ $,mero de ame/as descoloridas ) casi i$ertes. ($ s' ce$tro ha/#a '$a e6tra2a espiral coloreada, de orma parecida a la de '$ ri4o de ca/ello eme$i$o. 1a$to Persikov como cie$tos de s's al'm$os ha/#a$ visto esa espiral m'chas veces, ) $'$ca $adie le ha/#a prestado el me$or i$ter8s. ($ realidad, $o ha/#a $i$"'$a ra4*$ para preoc'parse por ella. P5'el m'lticoloreado remoli$o l'mi$oso $o hac#a m0s 5'e di ic'ltar la o/servaci*$ ) demostra/a 5'e el microscopio esta/a mal e$ ocado, por lo 5'e siempre ha/#a sido cr'elme$te elimi$ado co$ '$a simple v'elta al tor$illo 5'e da/a '$a '$i orme l'4 /la$ca al campo total de visi*$. Dos lar"os dedos del 4o*lo"o $o ha/#a$ hecho m0s 5'e asir irmeme$te el tor$illo c'a$do, de pro$to, se estremeciero$ ) lo soltaro$. Da ra4*$ de esto vac#a e$ el o7o derecho de Persikov, 5'e ha/#a pasado de ate$to a at*$ito ) se ha/#a a/ierto desmes'radame$te de/ido a la sorpresa. 1oda s' e$er"#a ) toda s' me$te esta/a$ ahora co$ce$tradas e$ ese o7o. Da criat'ra m0s alta o/serva/a a la m0s /a7a, or4a$do m'cho la vista so/re la preparaci*$ mal e$ ocada. Pl ca/o de '$ rato el pro esor pre"'$t*, $adie sa/e a 5'i8$< ?IJ'8 es estoK .o e$tie$do... %$ e$orme cami*$, 5'e e$ a5'el mome$to circ'la/a re$te al I$stit'to, hi4o tem/lar las vie7as paredes del edi icio. (l pro esor leva$t* e$to$ces las ma$os so/re el microscopio, c'/ri8$dolo como har#a '$a madre para prote"er a s' hi7o, atemori4ado por al",$ peli"ro. .o ha/#a ra4*$ al"'$a para mover el tor$illo.

&ome$4a/a a despertar el $'evo d#a, ) )a '$a ra$7a dorada ses"a/a la mar ile2a e$trada del I$stit'to c'a$do el pro esor se decidi* a a/a$do$ar el microscopio ) se e$cami$*, so/re s's dormidos pies, hacia la ve$ta$a. &o$ dedos tem/lorosos apret* '$ /ot*$ sit'ado 7'$to al marco de 8sta, ), tras cerrarse los portico$es, las pesadas som/ras $e"ras volviero$ a e6p'lsar la l'4 de la ma2a$a, sie$do dev'elta al est'dio la e$te$dida ) sa/ia $oche. &etri$o ) e$simismado, el pro esor Persikov se pla$t* co$ las pier$as a/iertas, mie$tras, mira$do i7ame$te ) co$ o7os h,medos el par5'et 5'e c'/r#a el s'elo, m'rm'ra/a< ?Pero I5'8 p'ede serK G(s realme$te mo$str'oso...H (s mo$str'oso, ca/alleros ?repet#a diri"i8$dose a los sapos del terrario. Pero los sapos dorm#a$, ) $o co$testaro$. Perma$eci* e$ sile$cio d'ra$te '$ mome$toE l'e"o, da$do '$ papirota4o al i$terr'ptor, apa"* la l'4 5'e il'mi$a/a la esta$cia ) se p'so a mirar $'evame$te por el microscopio. 3' cara se tor$* te$sa, ) s's po/ladas ce7as amarillas se 7'$taro$. ?C'm, h'm ?m'sit*?. 3e ha ido. 9a veo. 9a veo ?di7o le$ta ) pesadame$te, mira$do como '$ loco, i$spirado, la apa"ada /om/illa del techo?. (s m') simple.. Fesech* las som/ras '$a ve4 m0s ) volvi* a e$ce$der la l0mpara. &o$ la vista i7a e$ la /om/illa so$ri* ale"reme$te, casi como '$ $i2o. ?Do co$se"'ir8 ?di7o co$ '$ 8$ asis solem$e?. Do co$se"'ir8. &o$ sol tam/i8$ podr#a hacerse... Fe $'evo rei$* la pe$'m/ra pero el sol, 5'e )a esta/a salie$do, derram* s' respla$dor por los m'ros del I$stit'to ) ca)* o/lic'ame$te so/re los ado5'i$es de la calle Cer4e$. (l pro esor, tras a/rir la ve$ta$a, se p'so a calc'lar desde all# las posicio$es del astro d'ra$te el d#a. 3e ale7a/a '$ poco ) volv#a '$a ) otra ve4 co$ pasos $erviosos, ), i$alme$te, se recost* so/re el al 8i4ar. 3e imp'so importa$tes ) misteriosas tareas. Be"res* do$de se halla/a el microscopio ) procedi* a rec'/rirlo co$ '$a campa$a de cristal, ), tras derretir al"o de cera de sellar so/re la llama a4'l del 5'emador lacr* a la mesa los /ordes de a5'ella campa$a, apreta$do la cera co$ s's p'l"ares. Cecho esto, apa"* el "as, sali* de s' est'dio ) cerr* la p'erta co$ ca$dado. Dos corredores del I$stit'to esta/a$ todav#a e$ la semiosc'ridad. (l pro esor e$co$tr* el cami$o hasta el c'arto de Pa$krat ) llam* a la p'erta, si$ 5'e, d'ra$te lar"o rato, o/t'viese resp'esta al"'$a. Por i$ apareci* Pa$krat, vestido ,$icame$te co$ '$os cal4o$cillos lar"os atados a los to/illos. 3's o7os se a/riero$ m'cho c'a$do disti$"'i* al cie$t# ico, a'$5'e parpadea/a$ co$ti$'ame$te de/ido al s'e2o. ?Pa$krat ?di7o el pro esor mir0$dole por e$cima de s's "a as?, perd*$eme por ha/erle despertado. (sc'che, ami"o m#o, $o va)a a mi est'dio esta ma2a$a. Ce de7ado all# tra/a7o ) $o 5'iero 5'e se to5'e. I($te$didoK ?C'mOm... compre$do ?respo$di* Pa$krat si$ e$te$der $ada. 3e /ala$ce* ) emiti* '$ pe5'e2o "r'2ido. ?.o, esc'cheE despierte, Pa$krat ?di7o el 4o*lo"o d0$dole '$ li"ero emp'7*$ e$ las costillas, cosa 5'e "e$er* e$ la a4 del otro '$a e6presi*$ atemori4ada ) '$a som/ra de i$teli"e$cia a s's o7os?. Ce cerrado el est'dio ?co$ti$'* Persikov?. .o va)a a limpiarlo a$tes de 5'e )o v'elva, Ime e$tie$deK ?3#, se2or ? ar 'll* Pa$krat. ?(6cele$te Phora, v'elva a dormir. Pa$krat dio media v'elta, desapareci* tras la p'erta e i$mediatame$te se desplom* so/re la cama. +ie$tras, el pro esor empe4a/a a a/ri"arse e$ el vest#/'lo del I$stit'to. 3e p'so s' a/ri"o "ris de e$tretiempo ) s' s'ave som/rero de ieltro D'e"o, recorda$do lo 5'e ha/#a visto e$ el microscopio, i7* la vista e$ s's cha$clos d'ra$te lar"o rato, como si 'era la primera ve4 5'e los ve#a. Pcto se"'ido, ) tras cal4arse el cha$clo del pie i45'ierdo, i$te$t* po$erse el del derecho e$cima del 5'e )a lleva/a, pero $o h'/o orma de 5'e le e$trara.

?GJ'8 a$t0stico accide$te el 5'e me llamase Iva$ovH ?di7o el cie$t# ico?. Fe otra ma$era $'$ca lo ha/r#a advertido. Pero I5'8 es lo 5'e represe$taK G3*lo el dia/lo sa/e 5'8 p'ede traer estoH (l pro esor hi4o '$a m'ecaE se mir* los pies de sosla)o, se 5'it* el cha$clo i45'ierdo ) se p'so el del pie derecho. ?G3a$to FiosH %$o $o p'ede $i ima"i$arse las co$sec'e$cias... 1ir* desde2osame$te el cha$clo i45'ierdo, 5'e le ha/#a estado irrita$do por $e"arse a e$trar so/re el derecho, ) se 'e hacia la p'erta lleva$do p'esto '$o solo. 3e le cav* el pa2'elo ) sali* a la calle cerra$do la pesada p'erta tras de s#. (l cie$t# ico $o e$co$tr* $i '$ alma e$ todo el tra)ecto hasta la catedral. %$a ve4 all#, al4* la vista ) la c,p'la dorada le asom/r*. (l sol la /a2a/a vistosa ) ale"reme$te por '$ lado. ?I&*mo es 5'e $'$ca hasta ahora la ha/#a vistoK J'8 e6tra2a coi$cide$cia. +aldita sea, 5'8 loco. (l pro esor se i$cli$* li"erame$te ), a la vista de s's pies, cal4ados de disti$ta orma, se s'mi* e$ pro '$das vacilacio$es. =C'm... IJ'8 hacer ahoraK 3er#a '$a l0stima tirar el cha$clo. +e lo llevar8>, se di7o, al tiempo 5'e se lo 5'ita/a para tra$sportarlo co$ ma$o escr'p'losa. %$ pe5'e2o ) desve$ci7ado coche do/l* por la es5'i$a de Prechiste$ka. Fe$tro i/a$ tres hom/res, al parecer /e/idos, ) '$a m'7er, m') pi$tada, so/re las rodillas de '$o de ellos, co$ pi7ama de seda, ,ltima moda, estilo 1928. ?G(h, papiH ?"rit* la m'7er co$ vo4 ro$ca ) cascada?. I($ 5'8 tasca de7aste el otroK (l pro esor los mir* co$ severidad por e$cima de s's "a as, pero al ca/o de '$ mome$to )a $o se acorda/a de ellos.

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Dos hechos se ha/#a$ desarrollado as#< &'a$do el pro esor llev* s' i$spirada mirada de "e$io so/re el oc'lar del microscopio, advirti* por primera ve4 e$ s' vida la prese$cia de '$ ra)o partic'larme$te espeso ) vivido e$ la m'ticoloreada espiral. (l ra)o era de '$ ro7o e$ce$dido ) emer"#a de la espiral por '$ pe5'e2o p'$to del tama2o de '$a ca/e4a de al iler. .o ha/#a pasado de ser '$ "olpe de s'erte ?mala? el 5'e ese ra)o lle"ase a captar la ate$ci*$ del virt'oso d'ra$te varios se"'$dos. ($ s' i$terior, el pro esor ha/#a i$t'ido el si"$o de al"o 5'e era mil veces m0s si"$i icativo 5'e el ra)o e$ s#, r0"il /ioprod'cto accide$tal del movimie$to de la le$te ) del espe7o del microscopio. -racias a 5'e s' asiste$te le ha/#a llamado, las ame/as se ha/#a$ 5'edado d'ra$te hora ) media /a7o la acci*$ del me$cio$ado ra)o, ) los res'ltados 'ero$ los si"'ie$tes< mie$tras las ame/as "ra$'lares 5'e el ra)o $o alca$4a/a esta/a$ d8/iles ) empe4a/a$ a mostrar si"$os de t'me acci*$, e6tra2os e$*me$os te$#a$ l'"ar e$ el 0rea il'mi$ada por el i$o hilo ro7o. Da 4o$a e$car$ada se estremeci* ) vi/r*, ) las "rises ) desma)adas ame/as, estira$do s's pse'd*podos, alca$4aro$ el hilo ) reviviero$ como por ca'sa de '$ mila"ro. Pl"'$a 'er4a pareci* i$ '$dirles e$er"#a vital. 3e a"itaro$ e$ e$7am/res l'cha$do '$as co$ otras por co$se"'ir '$ sitio /a7o el ra)o. ($to$ces se dese$cade$* '$ re$8tico :$i$"'$a otra pala/ra p'ede descri/irlo co$ propiedad; proceso de m'ltiplicaci*$. Fesa ia$do las le)es 5'e Persikov co$oc#a como la palma de s' ma$o, las ame/as /rota/a$ a$te s' vista co$ la velocidad del rel0mpa"o si$ $i$",$ respeto para co$ las citadas leves. 3e separa/a$ /a7o el ra)o ), dos se"'$dos desp'8s cada parte se co$vert#a e$ '$ $'evo ) resco or"a$ismo. ($ pocos i$sta$tes, esos or"a$ismos alca$4a/a$ s' completo desarrolle ) mad're4 e6cl'sivame$te para, a s' ve4, prod'cir $'evas "e$eracio$es.

(l espacio ro7o, ) l'e"o todo el disco est'viero$ pro$to s'perpo/lados, ) as# so/revi$o el i$evita/le orce7eo. Das ame/as reci8$ $acidas se ataca/a$ 'riosame$te e$tre s#, ) las 5'e ca#a$ e$ la l'cha era$ des"arradas ) e$"'llidas si$ tarda$4a por las dem0s participa$tes e$ a5'el com/ate por la s'pervive$cia Da victoria 'e para las me7ores ) m0s 'ertes 9 8stas era$ terror# icas. Para empe4ar, te$#a$ apro6imadame$te el do/le del tama2o de las ame/as ordi$arias. ($ se"'$do l'"ar, se disti$"'#a$ por '$a e6traordi$aria ) aversiva acci*$. 3's movimie$tos era$, e$ e ecto, r0pidos, a la par 5'e s's pse'd*podos era$ m'cho m0s lar"os 5'e lo $ormal, ) se serv#a$ de ellos, si$ e6a"eraci*$, como '$ p'lpo lo hace de s's patas. Da tarde si"'ie$te el pro esor, p0lido ) e$co"ido, est'dia/a la $'eva "e$eraci*$ de ame/as .o ha/#a comido e$ todo el d#a ) se ma$te$#a s*lo a /ase de los "r'esos ci"arros 5'e 8l mismo se hac#a '$o tras otro. Pl tercer d#a lle"* a la 'e$te de e$er"#a< el ra)o escarlata. Pl caer la tarde, mie$tras el "as sil/a/a leveme$te e$ el 5'emador ) el tr0 ico se desli4a/a r'idosame$te so/re el pavime$to del e6terior, el pro esor se de7a/a caer so/re s' silla "iratoria, e$ve$e$ado por el ce$t8simo ci"arrillo. ?3#, ahora todo est0 claro ?m'sit* Persikov?. (l ra)o las res'cit*. 3e trata de '$ $'evo ra)o, $'$ca est'diado hasta ahora $i desc'/ierto por $adie. Do primero 5'e ha) 5'e hacer es desc'/rir si esto s*lo lo prod'ce la l'4 el8ctrica o si p'ede ser "e$erado tam/i8$ por l'4 solar. Da resp'esta a esta pre"'$ta le 'e dada e$ el c'rso de la $oche si"'ie$te. ($ e ecto, ha/ie$do co$se"'ido tres ra)os e$ tres microscopios disti$tos ) si$ ha/er podido o/te$er $i$"'$o del sol, di7o e$ vo4 alta, a'$5'e esta/a solo< ?1e$emos 5'e admitir 5'e esto $o e6iste e$ el espectro solar... C'm... ($ pocas pala/ras, co$cl'imos 5'e s*lo p'ede ser o/te$ido de la l'4 el8ctrica. 1ras co$templar amorosame$te la l0mpara de vidrio esmerilado 5'e pe$d#a del techo ) estar '$ rato medita$do pro '$dame$te, i$vit* por i$ a Iva$ov a s' est'dio. De co$t* toda la historia ) le e$se2* las ame/as. (l pro esor asiste$te Iva$ov 5'ed* at'rdido, completame$te a/r'mado. +aldici*$, Ic*mo '$a cosa ta$ simple como esa del"ada l#$ea $adie la ha/#a advertido hasta e$to$cesK I.adieK &aram/a, I$i si5'iera 8l mismoK ?GPero mire, Vladimir Iriatievich ?"rita/a 1va$ov co$ s' horrori4ado o7o pe"ado al oc'lar? mire lo 5'e est0 oc'rrie$doH G&rece$ a$te mis o7os...H G+ire, #7ese..H ?Das he estado o/serva$do d'ra$te tres d#as ?co$test* Persikov, e6tasiado. Dos res'ltados de la co$versaci*$ 5'e se desarroll* e$to$ces e$tre am/os cie$t# icos p'ede$ res'mirse como si"'e< el pro esor asiste$te se e$car"ar#a de co$str'ir '$a c0mara co$ le$tes ) espe7os capaces de prod'cir '$ ra)o de m0s e$ver"ad'ra ) s'scepti/le de ser pro)ectado 'era del microscopio. Iva$ov espera/a 5'e eso 'era se$cillo, a'$5'e, a decir verdad, esta/a completame$te se"'ro de ello. R/te$dr#a el ra)o. Vladimir Ipatievich $o $ecesita/a po$erlo e$ d'da. D'e"o 5'edaro$ e$ sile$cio. ?&'a$do p'/li5'e mi tra/a7o, P)otr 3tepa$ovich, te$dr8 5'e i$dicar 5'e las c0maras 'ero$ co$str'idas por 'sted ?ap'$t* Persikov para romper la pesade4 de a5'el sile$cio. ?Rh, $o tie$e importa$cia... 3i$ em/ar"o, est0 claro 5'e... 9, de esta orma, a5'ella pa'sa 5'ed* rota, ) el ra)o a/sor/i* tam/i8$ a Iva$ov. +ie$tras Persikov se a"ota/a al estar todo el d#a ) la mitad de la $oche se$tado a$te el microscopio, Iva$ov tra/a7a/a si$ desca$so e$ el la/oratorio de #sica, e$ el c'al destella/a$ las l'mi$osas com/i$acio$es de le$tes ) espe7os. %$ mec0$ico le a)'da/a e$ la colocaci*$ ) e$sam/la7es. 1ras '$a solicit'd al comisario de (d'caci*$. Persikov reci/i* tres pa5'etes de Plema$ia e$ los 5'e ha/#a espe7os ) '$a colecci*$ de le$tes p'lidas, /ico$ve6as, /ic*$cavas ) hasta c*$cavoOco$ve6as. 9 c'a$do Iva$ov termi$* la co$str'cci*$ de la c0mara ) co$si"'i* captar e$ ella el ra)o escarlata, h'/o 5'e reco$ocer 5'e ha/#a hecho '$ tra/a7o de e6perto< el ra)o era "r'eso ) compacto, casi de c'atro ce$t#metros de di0metroE 'erte ) poderoso. P primeros de 7'$io la c0mara esta/a i$stalada e$ el c'arto de Persikov, ) 8ste empe4* 0vidame$te a e6perime$tar co$ h'evas de ra$a e6po$i8$dolas a$te el ra)o. Dos e6perime$tos

prod'7ero$ res'ltados sorpre$de$tes< e$ dos d#as, miles de re$ac'a7os saliero$ de las h'evas, ) al d#a si"'ie$te, tra$s ormados )a e$ ra$as, 8stas res'ltaro$ ser ta$ viciosas ) "loto$as 5'e la mitad de ellas devora/a i$mediatame$te a la otra mitad. Das s'pervivie$tes empe4aro$ si$ tarda$4a $i miramie$tos a reprod'cirse e$ a/'$da$cia, de tal ma$era 5'e, a$tes de 5'e h'/iera$ pasado otros dos d#as, ha/#a$ prod'cido '$a $'eva "e$eraci*$, esta ve4 si$ la a)'da del ra)o ) e$ ca$tidad e6traordi$aria. Da o ici$a del cie$t# ico se co$virti* e$ esce$ario de '$ /'llicio i$ima"i$a/le, ) los re$ac'a7os empe4aro$ a arrastrarse por todo el I$stit'to. Fel terrario, del s'elo, de cada ri$c*$ ) he$did'ra lle"a/a$ los coros "raves 5'e s'ele$ s'r"ir de '$ pa$ta$o. Pa$krat, 5'e siempre ha/#a se$tido al"o de miedo de Persikov, se halla/a ahora pose#do de '$ solo se$timie$to hacia 8l< terror mortal. Pasada '$a sema$a, el mismo cie$t# ico empe4* a $otar 5'e s' me$te empe4a/a a dar v'eltas. (l I$stit'to desped#a olor a 8ter ) 0cido pr,sico, ) Pa$krat, 5'e se ha/#a 5'itado s' m0scara e$ '$ desc'ido, escap* por m') poco a la i$to6icaci*$. Da a/r'madora po/laci*$ de los pa$ta$os 'e i$alme$te e6termi$ada co$ la a)'da de ve$e$os, ) los c'artos ) o ici$as 'ero$ aireados a co$cie$cia. 1ermi$ada a5'ella pesadilla, Persikov di7o a Iva$ov< ?3a/e 'sted, Piotr 3tepa$ovich, 5'e el e ecto del ra)o so/re el *v'lo ) el de'teroplasma es realme$te $ota/le... P$te lo 5'e Iva$ov, 5'e era de ordi$ario '$ ca/allero reservado ) r#o, $o p'do co$te$erse e i$terr'mpi* al pro esor, co$ '$ to$o i$'sitadame$te acalorado, co$ las si"'ie$tes pala/ras< ?Vladimir Ipatievich, Ipor 5'8 ha/lar so/re detalles i$si"$i ica$tes como el del de'teroplasmaK G3eamos ra$cosH G%sted ha desc'/ierto al"o si$ precede$tesH D'e"o, ) tras, al parecer, '$ "ra$ es 'er4o, Iva$ov co$cl')*< ?Pro esor Persikov, G'sted ha desc'/ierto el ra)o de la vidaH %$ desma)ado color se e6te$di* por las p0lidas me7illas si$ a eitar de Persikov. ?A'e$o, /'e$o... ?m'rm'r*. Pero Iva$ov co$ti$'a/a< ?&aram/a, va a hacerse 'sted amos#simo... +e da v'eltas la ca/e4a de pe$sarlo, Ie$tie$deK 9a sa/e, Vladimir Ipatievich, los h8roes de C.-. @ells $o so$ $ada comparados co$ 'sted ?prosi"'i* apasio$adame$te?. (che '$a mirada a esto. Iva$ov co"i* de '$a mesa de cristal '$a ra$a m'erta de i$cre#/le tama2o e hi$chado vie$tre 5'e all# )ac#a, soste$i8$dola por '$a de s's a$cas. I$cl'so si$ vida, la a4 del a$imal co$serva/a '$a e6presi*$ de a/sol'ta maldad. ?G(s mo$str'osoH

3
3*lo Fios sa/e c*mo oc'rri*E si 'e por medio de la i$discreci*$ de Iva$ov o a ca'sa de al",$ e$*me$o misterioso 5'e hi4o 5'e las se$sacio$ales $oticias se a'totra$smitiera$ por el aire, pero lo cierto es 5'e todo el m'$do, e$ el "i"a$tesco e hirvie$te +osc,, empe4* de pro$to a ha/lar del pro esor Persikov ) de s' ra)o. Pl pri$cipio se trata/a de '$ va"o r'mor circ'$sta$cial, pero pro$to las $oticias del mila"roso desc'/rimie$to se e6te$diero$ por la /ie$ il'mi$ada capital como si se tratara de '$ p07aro herido, ora deca)e$do, ora elev0$dose de $'evo. 9 as# hasta mediados de 7'lio, c'a$do '$ corto art#c'lo so/re el ra)o apareci* e$ la p0"i$a vei$te del peri*dico !vestia /a7o el e$ca/e4amie$to de =.oticias de cie$cia ) tec$olo"#a>. (l art#c'lo se limita/a a i$ ormar 5'e '$ co$ocido pro esor de la %$iversidad del &'arto (stado ha/#a desc'/ierto '$ ra)o 5'e estim'la/a so/rema$era los procesos vitales de los or"a$ismos i$ eriores, ) 5'e este ra)o

re5'er#a m0s est'dio ) compro/aci*$. (l $om/re aparec#a, $at'ralme$te, mal escrito ) co$vertido e$ =Pevsikov>. Pero, por des"racia, el mal deletreo de s' $om/re $o salv* al pro esor del l'ir de aco$tecimie$tos 5'e diero$ comie$4o al d#a si"'ie$te ) 5'e trastor$aro$ i$mediatame$te el c'rso $ormal de s' vida. 1ras '$os prelimi$ares "olpes a la p'erta. Pa$krat e$tr* e$ el despacho ) alar"* a Persikov '$a ma"$# ica tar7eta sati$ada. ?(st0 ah# 'era ?a2adi* Pa$krat, co$ timide4. Da tar7eta lleva/a la si"'ie$te le)e$da, impresa e$ e65'isita "ra #a< ALFRED ARKADIEVICH BRONSKY.
&RDPARBPFRB F( DR3 FIPBIR3 +R3&RVI1P3

"#ispa Ro$a, Le!na Ro$a ) Proyector Ro$o, ) del vesperti$o Mosc% Ro$o. ?+0$dale al i$ ier$o ?di7o Persikov mo$*to$ame$te, tira$do la tar7eta so/re la mesa. Pa$krat dio media v'elta ) sali*. &i$co mi$'tos m0s tarde volv#a co$ cara de s' rimie$to ) '$ se"'$do e7emplar de la misma tar7eta e$ la ma$o. ?I(st0 /'rl0$dose de m#K ?"r'2* Persikov co$ terri/le aspecto. ?(l ca/allero es de la -%P, ) dice... ?co$test* Pa$krat co$ crecie$te palide4. Persikov asi* la tar7eta co$ tal /r's5'edad 5'e casi la parti* e$ dos. 3o/re ella, co$ primorosa letra, se le#a '$ me$sa7e< B'e"o si$cerame$te se me disc'lpe ) solicito, estimado pro esor, ser reci/ido d'ra$te tres mi$'tos e$ relaci*$ a '$ as'$to del 5'e ha de participar la pre$sa, as# como el diario sat#rico &l "uervo Ro$o, p'/licado por la -%P. ?Ca4le pasar ?di7o Persikov mie$tras respira/a ho$do. Pl poco hi4o s' aparici*$ '$ 7ove$ m') /ie$ a eitado ) de cara aceitosa, co$ las ce7as perma$e$teme$te altas. (ra como la de '$ m'2eco chi$o. 3's o7os, como 0"atas pe5'e2as, $'$ca se e$co$tra/a$ co$ los de s' i$terloc'tor. Pdem0s, el 7ove$ vest#a a la ,ltima moda ) de '$a orma impeca/le< '$a cha5'eta lar"a ) estrecha 5'e le lle"a/a hasta las rodillas, los m0s a$chos pa$talo$es acampa$ados, ) 4apatos de c'ero a$ormalme$te pla$os co$ p'$teras e$ orma de pe4'2as. Dleva/a tam/i8$ '$ /ast*$ e$ la ma$o, '$ som/rero de copa ace$t'adame$te p'$tia"'da ) '$ c'ader$o de $otas. ?IJ'8 es lo 5'e deseaK ?pre"'$t* Persikov co$ '$a vo4 5'e hi4o 5'e Pa$krat desapareciera al i$sta$te tras la p'erta?. 3e le di7o 5'e esta/a oc'pado. ?+il e6c'sas, mi m') estimado pro esor ?come$4* el 7ove$ co$ te$'e vo4 a la'tada?, por irr'mpir e$ s' casa ) ro/arle s' precioso tiempoE pero las $oticias so/re s' desc'/rimie$to, capaces de co$mover al m'$do, e$ el 5'e ha$ reso$ado, imp'lsa$ a $'estro peri*dico a ro"arle toda clase de e6plicacio$es... ?IJ'8 clase de e6plicacio$es so/re lo 5'e ha ra4o$adoK ?chill* Persikov co$ vo4 de alsete ) po$i8$dose amarillo?. .o esto) o/li"ado a dar $i$"'$a e6plicaci*$. (sto) oc'pado..., terri/leme$te oc'pado. ?Pero Ie$ 5'8 tra/a7a 'stedK ?pre"'$t* el 7ove$, s'avi4a$do el to$o, al tiempo 5'e empe4a/a a hacer a$otacio$es e$ s' c'ader$o. ?Rh, p'es... Ipor 5'8 me hace pre"'$tasK I3e propo$e$ 'stedes p'/licar al"oK ?3# ?respo$di* el 7ove$ mie$tras se da/a a '$ 'rioso "ara/ateo so/re las p0"i$as de s' /loc. ?P'es, e$ ese caso... Primero, $o te$"o la i$te$ci*$ de p'/licar $ada hasta ta$to $o ha)a completado mi tra/a7o, ), partic'larme$te, e$ esas ho7as s')as... 3e"'$do, Ic*mo sa/e 'sted todo esoK

Persikov si$ti* de pro$to 5'e esta/a perdie$do terre$o. ?I(s verdad 5'e 'sted ha desc'/ierto el ra)o de la $'eva vidaK ?IJ'8 $'eva vidaK ?estall* "roserame$te el pro esor?. IJ'8 clase de to$ter#as est0 'sted /ar/ota$doK (l ra)o so/re el 5'e estamos ha/la$do est0 todav#a le7os de ha/er sido i$vesti"ado a o$do, ), de hecho, $ada se sa/e todav#a. (s posi/le 5'e p'eda estim'lar los procesos vitales del protoplasma... ?I&'0$toK I&'0$tas vecesK ?i$5'iri* el 7ove$ co$ prisa. Persikov se ha/#a p'esto m') $ervioso. ?IJ'8 clase de pre"'$tas so$ 8sasK 3'po$"a 5'e le di"o... p'es... Gmil veces...H %$ p#caro destello de satis acci*$ cr'4* por los sa"aces o7os del visita$te. ?($to$ces, prod'ce or"a$ismos "i"a$tes ?si"'i*, disp'esto a $o perder la oport'$idad. ?G.ada de esoH A'e$o, es cierto 5'e los or"a$ismos 5'e o/t've so$ ma)ores de lo $ormal... Posee$ ciertas $'evas caracter#sticas. Pero lo importa$te $o es el tama2o, si$o la i$cre#/le rapide4 de s' reprod'cci*$ ?di7o Persikov para salir del mal paso, pero e$ se"'ida se desa$im* al darse c'e$ta de s' error. (l 7ove$ ha/#a lle$ado )a '$a p0"i$a completa?. Pero G$o escri/aH ?s'plic* co$ vo4 ro$ca el desesperado Persikov, si$ti8$dose )a completame$te a merced del periodista. ?I(s cierto 5'e 'sted ha o/te$ido '$ mill*$ de re$ac'a7os a partir de las h'evas de '$a sola ra$a ) e$ el espacio de dos d#asK ?I&o$ 5'8 ca$tidad de h'evasK ?"rit* Persikov, mo$ta$do de $'evo e$ c*lera?. ICa visto 'sted '$a h'eva al"'$a ve4 e$ s' vidaK ?IFe doscie$tos "ramosK ?pre"'$t* el 7ove$, impert8rrito. Persikov e$ro7eci*. ?I&*mo mide esto de esa ma$eraK G+aldita seaH IFe 5'8 est0 ha/la$doK Fesde l'e"o, a partir de doscie$tos "ramos de h'evas, se o/tie$e... Das chispas volviero$ a /rotar e$ los o7os del 7ove$, 5'e c'/ri* de '$ tir*$ '$a $'eva p0"i$a. ?I(s verdad 5'e s' desc'/rimie$to ca'sar0 '$a revol'ci*$ e$ la cria$4a de "a$adoK ?IJ'8 clase de pre"'$tas de peri*dico arr'i$ado so$ 8sasK ?a'll* Persikov. ?3' oto"ra #a, pro esor. 3e lo r'e"o 'r"e$teme$te ?di7o el 7ove$, mie$tras cerra/a co$ vive4a el c'ader$o. ?IJ'8K I+i otoK IPara 5'e sal"a co$ lo 5'e ha escrito ah#K G.o, $o ) $oH ?P'$5'e sea vie7a. 3e la devolveremos al mome$to. ?GPa$kratH ?tro$* el pro esor e$coleri4ado. ?&o$ mis respetos ?di7o el 7ove$ a$tes de desaparecer. (sta ve4, e$ l'"ar de Pa$krat, se a/ri* paso hasta el pro esor el e6tra2o ritmo cr'7ie$te de '$a m05'i$a 5'e se halla/a tras la p'erta, el so$ido de '$ metal "olpea$do el s'eloE ) e$ eso, '$ hom/re de e6traordi$ario vol'me$ apareci* e$ el est'dio. Vest#a camisa ) pa$talo$es de /'rdo te7ido parecido al de las ma$tas. 3' pier$a i45'ierda era ortop8dica ) e$ la ma$o lleva/a '$a cartera. 3' a eitada cara redo$da oste$ta/a '$a so$risa lle$a de ama/ilidad. 3e i$cli$* a$te el pro esor a la ma$era militar ) l'e"o se e$dere4*, ma$io/ra 5'e motiv* 5'e s' pier$a se e$dere4ase /r'scame$te como si 'ese '$a pala$ca. Persikov $o se movi* de s' asie$to $i hi4o la me$or i$dicaci*$. ?3e2or pro esor ?come$4* el visita$te co$ '$a vo4 a"rada/le ) al"o cascada?, perdo$e a este simple mortal 5'e se atreve a i$vadir s' retiro. ?I(s 'sted periodistaK ?pre"'$t* Persikov, 5'ie$, si$ esperar la resp'esta, "rit*?< GPa$kratH ?Fe $i$",$ modo, se2or ?co$test* el hom/re "r'eso?. Permita 5'e me prese$te< capit0$ de +ari$a ) cola/orador del peri*dico 'oticias de ndustria, p'/licado por el &o$se7o de &omisarios del P'e/lo. ?GPa$kratH ?"rit*, )a hist8rico, el pro esor. ($ ese mome$to se e$ce$di* la l'4 ro7a e$ el tel8 o$o de la ha/itaci*$ ) el aparato se p'so a so$ar s'aveme$te?. GPa$kratH ?repiti* el

pro esor?. Fi"a, le esc'cho ?a2adi* diri"i8$dose esta ve4 a s' i$terloc'tor del otro lado del hilo. ?(er!ei#en sie, bitte, )err professor ?"ra4$* el tel8 o$o e$ alem0$?, dass ic# store. c# bin ein Mitarbeiter des Berliner *ageblatts... ?GPa$kratH ?a'll* el pro esor al a'ric'lar. Pl mismo tiempo, la campa$a de la p'erta del domicilio del cie$t# ico so$a/a si$ cesar. ?GG(6tra2o crime$ e$ la calle Aro$$)HH ?"rita/a$ voces a$ormalme$te ro$cas s'mer"i8$dose ) salie$do de e$tre la corrie$te de r'edas ) de l'ces 5'e se desli4a/a$ so/re el templado as alto?. GBepe$ti$o /rote de pla"a de los pollos e$ el patio de la diaco$isa Fro4dova, co$ s' retratoH G3orpre$de$te desc'/rimie$to del ra)o de la vida por el pro esor PersikovH Pl o#r esto, Persikov retrocedi* ta$ viole$tame$te 5'e le alt* poco para caer /a7o las r'edas de '$ coche 3e acerc* al ve$dedor ) le arre/at* '$ peri*dico de las ma$os. ?G1res kopecs, camaradaH ?di7o co$ vo4 a"'da el m'chacho, a$tes de reade$trarse e$ el "e$t#o 5'e lle$a/a la acera. ?+"rep%sculo Ro$o, desc'/rimie$to del ra)o SH ?si"'i* voci era$do. (l at'rdido Persikov a/ri* el peri*dico ) se apo)* e$ '$ arol. Fesde '$ s'cio rec'adro de la se"'$da p0"i$a le mira/a de hito e$ hito '$ hom/re calvo, de o7os h'ra2os ) i7os ) ma$d#/'la ca#da, r'to de los desvelos art#sticos de Pl red Aro$sk), co$ las pala/ras< =V. I. Persikov, desc'/ridor del misterioso ra)o ro7o.> (l art#c'lo 5'e le se"'#a /a7o el e$ca/e4amie$to =3'spe$se e$ todo el "lo/o>, empe4a/a de la si"'ie$te orma< =Ca"a$ el avor de se$tarse ?$os di7o el ve$era/le cie$t# ico co$ a a/ilidad...> (l art#c'lo termi$a/a co$ la irma =Pl red Aro$sk)>. ($ eso, '$a l'4 verdosa destell* so/re el te7ado de la %$iversidad ) las veheme$tes pala/ras ,iario #ablado cr'4aro$ el espacio, co$ lo 5'e +okhova)a se lle$* al mome$to de hormi"'ea$te m'ched'm/re. =Ca"a$ el avor de se$tarse ?a'll* de s,/ito el altavo4 del te7ado, e$ el m0s rep'lsivo to$o a"'do, r8plica e6acta del de Pl red Aro$sk), pero co$ve$ie$teme$te ampliado? $os di7o el ve$era/le cie$t# ico co$ a a/ilidad. (spera/a co$ impacie$cia el mome$to de po$er al corrie$te al proletariado de +osc, so/re los res'ltados de mis e6perime$tos.> %$ d8/il chirrido mec0$ico se o)* a la espalda de Persikov ) al"'ie$ le tir* de la ma$"a. Pl volverse, el pro esor vio la redo$da cara amarilla del propietario de la pier$a ortop8dica. Dos o7os de a5'el hom/re esta/a$ h,medos ) s's la/ios tem/la/a$. ?%sted se $e"* a i$ ormarme de los res'ltados de s' asom/roso desc'/rimie$to, pro esor ?di7o l,"'/reme$te, co$ '$a mirada pro '$da?. Pdi*s a mis dos arre"los... 9, dicho esto, se p'so a mirar co$ triste4a hacia el te7ado de la %$iversidad, do$de el i$visi/le Pl red /rama/a por las /rilla$tes a'ces del altavo4. Por al"'$a ra4*$, Persikov se si$ti* pro '$dame$te ape$ado por el hom/re "r'eso. ?G9o $'$ca le di7e a $adie 5'e hiciera el avor de se$tarseH ?m'sit* co"ie$do co$ ra/ia las pala/ras del aire?. G(se tipo es simpleme$te '$ desver"o$4ado de e6traordi$arias proporcio$esH Perd*$eme, por avor, Ise hace car"oK &'a$do est0s tra/a7a$do ) la "e$te te i$terr'mpe... .o ha/lo de 'sted, por s'p'esto. ?IJ'i40, se2or, me dar#a i$alme$te '$a descripci*$ de s' la/oratorioK ?ro"* el hom/re co$ '$a me4cla de modestia ) pesad'm/re?. Fesp'8s de todo, a 'sted )a le es lo mismo... =($ el espacio de tres d#as, sale tal m'ltit'd de '$os pocos "ramos de h'evas, 5'e es imposi/le co$tarla>, r'"#a mie$tras ta$to el altavo4. ?(l m') p#caro... I9 /ie$K ?sise* Persikov al hom/re "ordo, am/la$do de i$di"$aci*$ ?. IJ'8 dice 'sted a esoK Ca) 5'e verE de/er#amos compadecerle... ?%ltra7a$te ?a"re"* el i$terpelado.

Fe pro$to, '$a desl'm/ra$te l'4 hiri* los o7os del pro esor ) el o"o$a4o il'mi$* c'a$to ha/#a a s' alrededor< los postes, '$a porci*$ del em/aldosado pavime$to, '$a pared amarilla, las caras e6pecta$tes... ?(so es para 'sted, pro esor ?s's'rr* e6tasiado el hom/re "ordo, ) se col"* de la ma$"a del pro esor como '$a pesa de plomo. Pl"o chas5'e* co$ rapide4 e$ el aire ) $'evame$te 5'ed* il'mi$ada la esce$a. ?GPl dia/lo co$ todos ellosH ?e6clam* Persikov desesperado, corrie$do co$ s' lastre por e$tre la m'ltit'd?. G(h, ta6iH GP Prechiste$kaH (l vie7o ) desve$ci7ado coche, cosecha del 24, se acerc* hasta do$de se halla/a el pro esor, 5'e trat* de s'/ir al veh#c'lo al tiempo 5'e i$te$ta/a desem/ara4arse del hom/re "ordo. ?G+e est0 molesta$doH ?m'rm'r*, c'/ri8$dose la cara co$ las ma$os para prote"erse de la l'4. Das voces 5'e se leva$ta/a$ de e$tre la m'ltit'd dec#a$< ?IDo ha le#doK IJ'8 est0$ dicie$doK G(l pro esor Persikov ) s's hi7os 'ero$ e$co$trados co$ la "ar"a$ta a/ierta e$ la calle Aro$$)...H ?G.o te$"o hi7os, hi7os de perraH ?"rit* Persikov '$ se"'$do a$tes de advertir 5'e '$a $e"ra c0mara le e$ oca/a ) le esta/a saca$do de per il co$ la /oca a/ierta ) los o7os 'ri/'$dos.

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($ '$ pe5'e2o p'e/lo de provi$cias llamado o icialme$te 1roisk ) corrie$teme$te 3teklovsk, e$ el departame$to de 3teklovsk de la provi$cia de Mostro$a, '$a m'7er co$ ma$t*$ ) vestido "ris co$ lores rosas, de al"od*$, sali* a la escalera de '$a casita de la a$ti"'a catedral ) estall* e$ l0"rimas. (sta m'7er, la vi'da del di0co$o de la citada catedral, sollo4* ta$ 'erteme$te 5'e pro$to otra i"'ra eme$i$a, c'/ierta co$ '$ /la$co chal de la$a, apareci* e$ la ve$ta$a de la casa de e$ re$te ) di7o< ?IJ'8 es eso, 3tepa$ov$aK IRtra ve4K ?GDa 5'e hace sese$taH ?co$test* la vi'da sollo4a$do amar"ame$te. ?GP), po/recita, po/recitaH ?se lame$t* la m'7er del chal movie$do la ca/e4a?. GJ'8 des"racia, la c*lera de FiosH I3e ha m'ertoK ?Ve$ a ver, +atre$a ?m'sit* la diaco$isa e$tre sollo4os 'ertes ) se$tidos?, Gve$ a ver lo 5'e ha pasadoH Da p'ertecilla "ris ) com/ada se cerr* de "olpe. Dos pies des$'dos de la m'7er pisaro$ los polvorie$tos /aches de la cal4ada ) la vi'da, deshaci8$dose e$ l0"rimas, llev* e$ se"'ida a +atre$a a s' corral de "alli$as. P decir verdad, la vi'da del revere$do 3aTat) Fro4dov, 5'e ha/#a m'erto e$ 1926 v#ctima de a$"'stias a$tirreli"iosas, $o s*lo $o ha/#a perdido $'$ca s' prese$cia de 0$imo, si$o 5'e ha/#a '$dado '$ lorecie$te $e"ocio de aves. 1a$ pro$to como los as'$tos de la vi'da empe4aro$ a prosperar, el -o/ier$o la "rav* co$ '$ imp'esto tal 5'e s's actividades est'viero$ a p'$to de ve$irse a/a7o. Pero ha/#a "e$te /'e$a e$ el m'$do. Pco$se7aro$ a la vi'da 5'e i$ ormara a las a'toridades locales de 5'e esta/a or"a$i4a$do '$a cooperativa de o/reros e$ la "ra$7a av#cola. Dos miem/ros de la cooperativa era$ la propia Fro4dova, s' iel sirvie$ta +atreshka ) s' $ieta, 5'e era sorda. Dos imp'estos 'ero$ i$mediatame$te revocados ) el $e"ocio de pollos se e6te$di* ) loreci*. Cacia 1928, de esta orma, la po/laci*$ del corral de la vi'da, rodeado de ilas de "alli$eros, se ha/#a elevado a doscie$tas ci$c'e$ta "alli$asE co$ta/a i$cl'so co$ al"'$as de la especie coc#inc#ina, Dos h'evos procede$tes de la "ra$7a de la vi'da aparec#a$ e$ el mercado de 3teklovsk cada domi$"oE tam/i8$ se ve$d#a$ e$ 1am/ov ) al"'$a ve4 lle"a/a$ a ser vistos e$ los escaparates de la

tie$da 5'e a$ti"'ame$te era co$ocida como &hicki$, J'esos ) +a$te5'illa. +osc,. 9 ahora, '$a preciosa Arahmap'tra, la avorita de todo el m'$do, se ha/#a paseado de arri/a a/a7o del corral, vacila$do, vomita$do ) hacie$do rodar s's mela$c*licos o7os hacia el sol como si est'viera vi8$dolo por ,ltima ve!. Ca/#a a/ierto al m06imo el pico estira$do el c'ello hacia el cielo. D'e"o, empe4* a vomitar sa$"re. ?GFivi$o Ues,sH ?"rit* la veci$a, d0$dose '$a palmada e$ el m'slo?. IJ'8 pasa a5'#K .'$ca vi '$ pollo 5'e7arse del est*ma"o como si 'ese '$ ser h'ma$o. 9 8sas 'ero$ las ,ltimas pala/ras 5'e o)* el po/re a$imalito, p'es, de pro$to, ca)* de lado, picote* d8/ilme$te el polvo ) cerr* los o7os para siempre. D'e"o, rod* hasta 5'edar de espaldas, te$s* s's patas como 5'eri8$dolas clavar e$ el cielo ) 5'ed* i$m*vil. ?3tepa$ov$a, 5'i40 me e5'ivo5'e, pero 7'rar#a 5'e a t's pollos les ha$ echado mal de o7o. IJ'i8$ ha visto $'$ca '$a cosa i"'alK G&aram/aH Das "alli$as $'$ca ha$ e$ ermado as#. ?GDos e$emi"os de mi vidaH ?clam* al cielo la diaco$isa?. I(s 5'e acaso lo 5'e 5'iere$ es llevarme de este m'$doK 3's pala/ras 'ero$ co$testadas por '$ recio 5'i5'iri5'#, tras el c'al '$ "allo s'cio ) laco vol* o/lic'ame$te desde '$ "alli$ero como '$ /orracho esca$daloso sale de '$a ta/er$a. +ir* co$ o7os desor/itados a las dos m'7eres, a$d'vo como loco por '$ ri$c*$ del corral ) e6te$di* s's alas como si 'era '$ 0"'ila, pero $o se elev* del s'elo. ($ l'"ar de eso, empe4* a correr e$ c#rc'lo por el patio. P mitad de la tercera v'elta se par* ) dio m'estras de estar m') e$ ermoE empe4*, e$ e ecto, a toser ) a resollar, esparci* a s' alrededor varios esc'pita7os sa$"'i$ole$tos, se desplom* ) ap'$t* al sol co$ s's patas crispadas como "ar ios. %$a $'eva e6plosi*$ de "emidos eme$i$os lle$* el 0m/ito, sie$do esta ve4 co$testada por a$siosos clo5'eos, /atir de alas ) r'idosa alga!ara, prove$ie$te todo ello de los "alli$eros. ?A'e$o, Ies o $o es mal de o7oK ?e6clam* tri'$ alme$te la veci$a?. Dlama al padre 3er") para 5'e o icie '$ servicio. P las seis de la tarde, c'a$do el sol, )a /a7o, 5'ed* como '$a a4 hirvie$te e$tre las redo$das caras de los "irasoles, el padre 3er"), prior de la i"lesia catedral, se 5'ita/a los or$ame$tos tras ha/er completado s' servicio. &a/e4as c'riosas aparec#a$ so/re la vie7a valla com/ada ) se e$treve#a$ por las re$di7as 5'e de7a/a$ e$tre s# las ta/las 5'e la compo$#a$. Da a li"ida vi'da ha/#a /esado la cr'4, vertido copiosas l0"rimas so/re el des"astado r'/lo amarillo ca$ario, ) se lo ha/#a dado al padre 3er")E 8l, e$ resp'esta, s'spir* ) m'rm'r* al"o a prop*sito de la c*lera del 3e2or. Fesp'8s de eso la m'ltit'd de la calle se dispers* ), como las "alli$as se retira$ tempra$o, $adie se e$ter* de 5'e tres de ellas ) '$ "allo ha/#a$ m'erto e$ el mismo mome$to e$ el corral de la veci$a m0s pr*6ima a la Fro4dova. Vomita/a$, tal como hac#a$ las de esta ,ltima, pero co$ la ,$ica di ere$cia de 5'e s's m'ertes oc'rr#a$ e$ '$ "alli$ero cerrado, por lo 5'e el r'ido $o trasce$d#a al e6terior. (l "allo ca)* de ca/e4a desde el palo, ) m'ri* e$ esa post'ra. &omo oc'rri* e$ el corral de la vi'da, al atardecer todos los dem0s "alli$eros esta/a$ mortalme$te tra$5'ilos, co$ las aves )ace$tes so/re el s'elo, amo$to$adas, tiesas ) r#as. P la ma2a$a si"'ie$te el p'e/lo se despert* como herido por '$ ra)o de/ido a 5'e el as'$to ha/#a ad5'irido proporcio$es mo$str'osas. Cacia el mediod#a, s*lo tres "alli$as 5'eda/a$ a,$ vivas e$ la calle Perso$alE las 5'e perte$ec#a$ a los d'e2os de la ,ltima casa, do$de viv#a el i$spector i$a$ciero del departame$to. Pero i$cl'so 8stas m'riero$ hacia la '$a del mediod#a. Pl atardecer, la temida pala/ra =pla"a> a"ita/a como '$a colme$a al p'e/lo de 3teklovsk. (l $om/re de Fro4dova apareci* e$ el peri*dico local &l -uerrero Ro$o e$ '$ art#c'lo i$tit'lado =I3e tratar0 de '$a pla"a av#colaK>. 9 de ah# lle"* a +osc,. +ie$tras ta$to, la vida del pro esor Persikov ha/#a alca$4ado '$ e6tra2o estado de i$5'iet'd ) desorde$. 9a $o era posi/le tra/a7ar. Pl d#a si"'ie$te de ha/erse desem/ara4ado de Pl red Aro$sk) se vio or4ado a desco$ectar el tel8 o$o de s' o ici$a del I$stit'to arra$ca$do de '$ tir*$ el hilo del receptor. 9 por la tarde, mie$tras i/a a s' casa e$ el trole/,s 5'e circ'la/a a lo lar"o del pol#"o$o Rkhot$), el pro esor t'vo ocasi*$ de co$templarse e$ '$

"ra$ cartel, i$stalado e$ el te7ado de '$ edi icio, c')o pie oste$ta/a '$ letrero $e"ro co$ las pala/ras ,iario de los .breros. Visi/leme$te i$di"$ado, tem/la$do de ira ) co$ el rostro amarille$to, el pro esor aparec#a s'/ie$do a '$ ta6i, ) tras 8l, tir0$dole de la ma$"a, ava$4a/a '$ "lo/o ortop8dico e$v'elto e$ tela de ma$ta. (l cie$t# ico se c'/r#a co$ las ma$os prote"i8$dose del campo de acci*$ de la c0mara 5'e lo esta/a oto"ra ia$do. D'e"o, apareci* '$a le)e$da dorada so/re el cartel< =(l pro esor Persikov, e$ '$ ta6i, e6plica$do s' desc'/rimie$to a $'estro amoso reportero el capit0$ 3tepa$ov.> (sa misma tarde, c'a$do volv#a a s's ha/itacio$es e$ la Prechiste$ka, el ama de llaves, +ar#a 3tepa$ov$a, le dio al pro esor, ap'$tados e$ '$ papel, sete$ta $,meros de tel8 o$o de la "e$te 5'e ha/#a llamado d'ra$te s' a'se$cia, adem0s de la declaraci*$ ver/al de 5'e se halla/a completame$te a"otada. (l pro esor i/a a romper la $ota c'a$do s's o7os se posaro$ so/re las pala/ras =&omisario de 3al'd P,/lica del P'e/lo>. ?IJ'8 es estoK ?pre"'$t* el sa/io, a/sol'tame$te perple7o?. IJ'8 mosca les pica a todosK 3er#a$ las die4 ) c'arto c'a$do so$* el tim/re de la p'erta. (l visita$te, '$ ci'dada$o m') /ie$ vestido, co$si"'i* permiso para e$trar "racias a s' carta de prese$taci*$, 5'e declara/a ?si$ $om/re $i i$iciales?< =Ue e Ple$ipote$ciario del Fepartame$to de Ps'$tos co$ las (m/a7adas (6tra$7eras e$ la %$i*$ 3ovi8tica.> ?IPor 5'8 $o se va al dia/loK ?"r'2* Persikov, tira$do s' l'pa ) al"'$os dia"ramas so/re el tapi4 verde de la mesa. D'e"o a2adi*, diri"i8$dose a +ar#a 3tepa$ov$a< ?Ca4 pasar a mi est'dio a ese =ple$ipote$ciario>. +i$'tos desp'8s pre"'$ta/a e$ '$ to$o 5'e hi4o so/resaltar al visita$te< ?I($ 5'8 p'edo servirleK Persikov se s'/i* las "a as hasta la re$te, l'e"o se las p'so otra ve4 so/re la $ari4, ), para termi$ar, i7* la vista e$ el reci8$ lle"ado 5'e respla$dec#a co$ s' vestime$ta de piel a't8$tica ) piedras preciosas. ($ s' o7o derecho se ase$ta/a '$ mo$*c'lo. =GJ'8 iso$om#a m0s vilH>, se di7o Persikov para s's ade$tros. (l i$divid'o e$ c'esti*$ empe4* de ma$era i$directa. Pidi* permiso para e$ce$der '$ ci"arro, tras lo 5'e Persikov, de peor h'mor 5'e a$tes, le i$vit* a se$tarse, ) procedi* e$to$ces a o recer s's disc'lpas por lo ava$4ado de la hora, =pero es 5'e el pro esor es m') di #cil de a/ordar... hiOhi... perd*$, de e$co$trar, d'ra$te el d#a> :c'a$do re#a, el visita$te se parec#a m'cho a '$a hie$a;. ?G3#, esto) m') oc'padoH ?co$test* Persikov ta$ ta6ativame$te 5'e el visita$te se estremeci* $'evame$te. 3i$ em/ar"o, se ha/#a permitido molestar al amoso cie$t# ico. ?(l tiempo es di$ero, como dice$ por ah#... IDe molesta el ci"arro, pro esorK ?trat* de ser ama/le. ?C'm, h'm, h'm ?co$test* el pro esor. ?1e$emos e$te$dido 5'e 'sted ha desc'/ierto el ra)o de la vida. I...K ?($ $om/re del cielo, Ide 5'8 vidaK G1odo esto es s*lo '$a historia de periodistasH ? Persikov se a$im* '$ ta$to. ?Rh, $o, hiOhiOhi... ($tie$do per ectame$te 5'e la modestia es el verdadero m8rito de los a't8$ticos hom/res de cie$cia... Pero Ipor 5'8 a$darse por las ramasK C'/o m'chos com'$icados... ($ m'chas capitales del m'$do, como Varsovia ) Bi"a, )a lo sa/e$ todo acerca del ra)o. (l $om/re del pro esor Persikov est0 e$ los la/ios de todo el m'$do, ) el m'$do le si"'e co$ el alie$to e$trecortado. Pero todos co$oce$ la di #cil posici*$ de los cie$t# icos e$ B'sia. &ntre nous soit dit... I$o ha) a5'# $adie m0sK G&ielosH ($ este pa#s $o sa/e$ apreciar la la/or del cie$t# ico. 9 as#, 8l 5'err#a ha/lar de al"'$as cosas co$ el pro esor. &ierto estado e6tra$7ero o rec#a, desi$teresadame$te, a)'dar al pro esor Persikov e$ s's i$vesti"acio$es. IPor 5'8 arro7ar perlas a5'#, como dice$ las 3a"radas (scrit'ras...K ($ ese

estado co$oce$ las pe$alidades 5'e el pro esor t'vo 5'e soportar e$ 1919 ) 1920, d'ra$te a5'ella... hiOhi... revol'ci*$. Aie$, por s'p'esto, e$ la m0s estricta co$ ide$cia... el pro esor podr#a i$ ormar a dicho estado so/re los res'ltados de s's tra/a7os, a cam/io de i$a$ciar al pro esor. &o7a, por e7emplo, la ha/itaci*$ 5'e 8l ha/#a preparado. 3er#a i$teresa$te 5'e le acompa2ara para hacer los pla$os del aco$dicio$amie$to... ($ ese mome$to, el visita$te sac* del /olsillo i$terior de s' cha5'eta '$ desl'm/ra$te le"a7o de /la$cos /illetes... ?%$ pe5'e2o adela$to. Vea ?di7o?, ci$co mil r'/los 5'e p'ede$ ser p'estos a disposici*$ del pro esor e$ este mismo mome$to. 9, claro est0, $o es $ecesario reci/o... por el co$trario, el 7e e ple$ipote$ciario se se$tir#a o e$dido si 'sted me$cio$ara s' $ecesidad. ?GQ'eraH ?r'"i* s,/itame$te el pro esor, de tal ma$era 5'e el pia$o del "a/i$ete reso$* co$ s's $otas m0s altas. (l perso$a7e se evapor* ta$ r0pidame$te 5'e Persikov, trastor$ado como esta/a por la c*lera, empe4* a pre"'$tarse si realme$te ha/#a estado all# o $o. ICa/#a sido '$a al'ci$aci*$K

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Persikov volvi* a s' est'dio ) a s's dia"ramas, pero $o le de7aro$ co$ce$trarse e$ s' tra/a7o. (l tel8 o$o volvi* a so$ar ) '$a vo4 eme$i$a i$5'iri* si al pro esor le "'star#a casarse co$ '$a atractiva ) ardie$te vi'da, propietaria de '$ piso de siete ha/itacio$es. .o ha/#a hecho m0s 5'e col"ar, c'a$do el tel8 o$o so$* de $'evo. (sta ve4 Persikov se a4or* leveme$teE '$ co$ocido perso$a7e le esta/a llama$do desde el Mremli$. De pre"'$t* por s' tra/a7o co$ simpat#a ) "ra$ i$ter8s, ) e6pres* el deseo de visitar s' la/oratorio. &'a$do se apart* del tel8 o$o, Persikov h'/o de e$7'"arse la re$te. D'e"o, se acerc* de $'evo ) volvi* a descol"arlo. Pero e$ ese mome$to h'/o '$a s,/ita e6plosi*$ de trompetas e$ el aire, se"'ida de los "ritos de las (al/irias0 el director del 3i$dicato de +a$' act'ras de la Da$a, 5'e viv#a e$ el piso de arri/a, ha/#a si$to$i4ado co$ s' aparato de radio '$a emisi*$ del co$cierto de @a"$er retra$smitida desde el Aolshoi. Por e$cima de la al"a4ara ) del estr8pito 5'e se vert#a$ desde el piso s'perior, Persikov "rit* a +ar#a 3tepa$ov$a 5'e dema$dar#a al director, har#a peda4os la radio, a/a$do$ar#a +osc, ) se ir#a a c'al5'ier maldito ri$c*$ del m'$do, por5'e res'lta/a o/vio 5'e la "e$te ha/#a decidido echarle de all#. Bompi* la l'pa ) se ech* so/re el so 0 de s' est'dio. 3e 5'ed* dormido co$ el e$ca$tador m'rm'llo de las $otas de pia$o... Das sorpresas co$ti$'aro$ al d#a si"'ie$te. &'a$do lle"* al I$stit'to, Persikov se e$co$tr* a '$ ci'dada$o desco$ocido, co$ ele"a$te som/rero ho$"o de color verde, sit'ado a la e$trada. P5'el ci'dada$o est'vo vi"ila$do de cerca al pro esor, pero, al $o diri"irle pre"'$ta al"'$a, Persikov le i"$or*. .o o/sta$te, )a e$ el vest#/'lo, el cie$t# ico reci/i* la visita del at'rdido Pa$krat al 5'e se"'#a '$ $'evo som/rero ho$"o, 5'e le sal'd* co$ toda cortes#a. ?A'e$os d#as, ci'dada$o pro esor. ?IJ'8 deseaK ?pre"'$t* Persikov e$ to$o ame$a4ador, mie$tras se 5'ita/a el a/ri"o a)'dado por Pa$krat. ($to$ces, el som/rero ho$"o procedi* a tra$5'ili4ar r0pidame$te al pro esor, s's'rra$do, co$ '$ s'av#simo to$o de vo4, 5'e $o te$#a por 5'8 i$5'ietarse. (l, el som/rero ho$"o, esta/a all# co$ el ,$ico prop*sito de 5'e el pro esor $o 'ese molestado por $i$",$ visita$te i$oport'$o... ?C'm... Fir#a 5'e est0$ 'stedes /ie$ or"a$i4ados ?m'rm'r* Persikov< ) a2adi* i$"e$'ame$te?< 9 5'8, Icomer0 'sted a5'#K (l som/rero ho$"o so$ri* ) e6plic* 5'e ser#a relevado. Fesp'8s de este episodio tra$sc'rriero$ tres d#as de ma"$# ica calma. (l pro esor t'vo dos visitas del Mremli$. Dos otros visita$tes 'ero$ s*lo los est'dia$tes 5'e ac'd#a$ a /'scar

los res'ltados de s's e60me$es. (ra$, "e$eralme$te, s'spe$didos, ) s's caras mostra/a$ 5'e Persikov se ha/#a co$vertido para ellos e$ o/7eto de terror s'persticioso. ?GV0)a$se ) m8ta$se a ch* eresH .o sirve$ para est'diar !oolo"#a ?se o#a desde la o ici$a. ?3evero, IehK ?pre"'$t* a Pa$krat el som/rero ho$"o. ?%$ sa$to terror ?co$test* Pa$krat?. I$cl'so los 5'e ha$ sido apro/ados sale$ serios ) p0lidos. Po/res almas. Des hace s'dar. 3ale$ da$do traspi8s ), r0pido, a la ta/er$a. Rc'pado e$ estos as'$tos me$ores, el pro esor $o se dio c'e$ta de 5'e ha/#a$ pasado )a tres d#as, ) d'ra$te el tra$sc'rso del c'arto se le devolvi* de $'evo a la realidad. Da ca'sa de esto 'e '$a a"'da vo4 de alsete 5'e le lle"* desde la calle. ?GVladimir IpatievichH ?irr'mpi* la vo4 desde a/a7o a trav8s de la ve$ta$a a/ierta de la o ici$a. Da vo4 esta/a de s'erte. ($co$tra/a a Persikov e6ha'sto por los aco$tecimie$tos de los d#as a$teriores. ($ ese mome$to esta/a desca$sa$do e$ s' sill*$, co$ los d8/iles o7os e$ro7ecidos, ) 'ma$do. 3e halla/a demasiado ca$sado para poder prose"'ir co$ s' tra/a7o. Fe ah# 5'e mirase co$ cierta c'riosidad por la ve$ta$a ) viera a Pl red Aro$sk) e$ la acera. (l pro esor reco$oci* al mome$to al d'e2o tit'lar de las tar7etas sati$adas por s' som/rero p'$tia"'do ) s' /loc de $otas. P$te la ve$ta$a, Aro$sk) sal'd* co$ de ere$cia ) simpat#a. ?GPhH I(s 'stedK ?di7o el pro esor. (l siempre prese$te ho$"o de la es5'i$a diri"i* i$sta$t0$eame$te la totalidad de s's se$tidos hacia el periodista, e$ c')a cara esta/a aparecie$do 7'stame$te la m0s desarma$te so$risa. ?3*lo '$ par de mi$'tos, 5'erido pro esor ?di7o Aro$sk), or4a$do la vo4 desde la calle?. 3*lo '$a pe5'e2a pre"'$ta p'rame$te de 4oolo"#a. I+e la permitir0K ?Pdela$te ?co$test* Persikov, /reve e ir*$icame$te, pe$sa$do para s#< =Fesp'8s de todo, ha) al"o america$o e$ este /ri/*$.> ?IJ'8 dir#a 'sted a prop*sito de para las "alli$as 5'erido pro esorK ?"rit* Aro$sk) hacie$do /oci$a co$ las ma$os. Persikov esta/a al /orde del a/ismo. 3e se$t* e$ la ve$ta$a, l'e"o se apart*, presio$* '$ /ot*$ ) "rit* se2ala$do co$ el dedo hacia la calle< ?GPa$krat, de7e e$trar a ese tipo de la aceraH &'a$do Aro$sk) apareci* e$ la o ici$a, Persikov alar"* s' cortes#a al e6tremo de espetar< ?G3i8$teseH Por lo 5'e Aro$sk), co$ '$a arre/atadora so$risa, se se$t* e$ el ta/'rete "iratorio. ?Va a co$testarme a '$a cosa ?empe4* Persikov?. %sted escri/i* para esos peri*dicos, I$o es as#K ?3#, se2or ?co$test* Pl red co$ "ra$ respeto. ?Aie$E ha) al"o 5'e me res'lta i$compre$si/le. I&*mo p'ede 'sted escri/ir si $i si5'iera ha/la correctame$teK IJ'8 clase de e6presio$es so$ 8sas, ='$ par de mi$'tos>, =a prop*sito de para las "alli$as>K Pro/a/leme$te 5'err#a decir =a prop*sito de las "alli$as>, I$oK P Aro$sk) se le escap* '$a leve ) respet'osa risita. ?Vale$t#$ Petrovich lo apr'e/a ?aclar*. ?IJ'i8$ es Vale$t#$ PetrovichK ?pre"'$t* Persikov. ?(l 7e e del departame$to de literat'ra ?volvi* a i$ ormar Pl red. ?Ph, est0 /ie$. Rlvidemos a s' Petrovich. IJ'8 era, e$ co$creto, lo 5'e 5'er#a sa/er so/re "alli$asK ?1odo lo 5'e p'eda decirme, pro esor. Aro$sk) se arm* de l0pi4 ) papel, ) chispas de elicidad /rotaro$ e$ los o7os del cie$t# ico.

?.o de/er#a ha/erse diri"ido a m#E $o so) especialista e$ el rei$o de las pl'm# eras. +e7or ha/r#a sido 5'e 'era a ver a (mel)a$ Iva$ovich Port'"alov, de la primera %$iversidad. 9o, de hecho, s8 m') poco... Aro$sk) si"'i* co$ s' so$risa de adoraci*$, como para i$dicar 5'e ha/#a e$te$dido la /roma del pro esor. =Aroma< poco>, ap'$t* e$ el c'ader$o. ?3i$ em/ar"o, si est0 i$teresado... +') /ie$. -alli$as, o Pectinates... -8$ero< p07aros. Rrde$< "alli$ae. 3'/especie< ais0$... Persikov recit* e$ alta vo4, mira$do, $o a Aro$sk), si$o a al"o sit'ado m0s all0 de 8l, do$de '$ millar de perso$as esta/a$, pres'mi/leme$te, esc'cha$do... ?Qamilia del ais0$... Qais0$idas. P07aros de car$osa cresta ) dos l*/'los so/re la ma$d#/'la i$ erior... h'm... a veces, por s'p'esto, s*lo ha) '$o, e$ el ce$tro del me$t*$... IJ'8 m0sK Plas< cortas ) redo$deadas... &ola< media$a, al"o aserrada, co$ las pl'mas del ce$tro disp'estas e$ orde$ crecie$te... Pa$krat... tr0i"ame el modelo $,mero 705 de la sala de e6posici*$. 3e trata de '$ "allo seccio$ado tra$sversalme$te... Pero, espere, I$o lo $ecesitaK F87elo, Pa$krat... Bepito, $o so) '$ especialista. Va)a a Port'"alov. ($ realidad )o esto) amiliari4ado co$ seis especies de "alli$as salva7es... h'm... Port'"alov co$oce m0s. ($ la I$dia ) e$ el archipi8la"o +ala)o... por e7emplo< el "allo de Aa$ki, hallado e$ las aldas del Cimala)a, e$ la I$dia, e$ Pssam ) A'rma... D'e"o, e6iste el "allo de cola de rac o -llus varius, de. Dom/ok, 3'm/aTa ) Qlores. ($ la isla de Uava ha) '$ $ota/le "allo, el -llus cneus. Pl s'deste de la I$dia, p'edo ala/ar al m') hermoso "allo !o$$erat. 9 e$ &eil0$ e$co$tramos al "allo 3ta$le), propio e6cl'sivame$te de esta isla. Aro$sk) esta/a e$ s' asie$to esc'cha$do co$ "ra$ i$ter8s ) "ara/atea$do co$ 'ria. ?+e "'star#a sa/er al"o so/re las e$ ermedades de los pollos ?m'sit* Pl red modestame$te. ?C'm, $o so) '$ especialista... Pre"'$te a Port'"alov... Aie$, est0$ las lom/rices del i$testi$o, el trematodo hep0tico, las "arrapatas, la sar$a ro7a, los pio7os de los pollos, los pio7os de las aves de corral, o Mallop#aga, las p'l"as, el c*lera de las "alli$as, la i$ lamaci*$ "r'poOdi t8rica de las mem/ra$as m'cosas..., la $e'mo$omicosis, la t'/erc'losis, la sar$a de los pollos... Ca) toda clase de e$ ermedades ?/rilla/a$ chispas e$ los o7os de Persikov?. P'ede ha/er e$ve$e$amie$to, t'mores, ra5'itismo, ictericia, re'matismo, ) el 1ungus ac#oritun Sc#oenleinii... '$a e$ ermedad m') i$teresa$te. Prod'ce pe5'e2as ma$chas e$ la cresta, parecidas al moho. Aro$sk) se sec* la re$te co$ '$ pa2'elo vivame$te coloreado. ?9 Ic'0l es e$ s' opi$i*$, pro esor, la ca'sa de la act'al cat0stro eK ?IJ'8 cat0stro eK ?se e6tra2* el cie$t# ico. ?&*mo, I$o lo ha le#do, pro esorK ?e6clam* Aro$sk) co$ "ra$ asom/ro al tiempo 5'e saca/a de s' cartera '$a ho7a del !vestia. ?.o leo peri*dicos ?co$test* Persikov r'$cie$do el ce2o. ?Pero Ipor 5'8, pro esorK ?pre"'$t* Pl red co$ ter$'ra. ?Por5'e escri/e$ cosas si$ se$tido ?co$test* Persikov si$ '$ se"'$do de vacilaci*$. ?Pero I5'8 dice a esto, pro esorK ?s's'rr* Aro$sk) ma$same$te al tiempo 5'e desdo/la/a la ho7a. ?IJ'8 es estoK ?pre"'$t* Persikov, estir0$dose i$cl'so '$ poco e$ s' sillaE ahora las chispas /rilla/a$ e$ los o7os de Aro$sk). &o$ '$a '2a p'$tia"'da s'/ra)* el "ra$ tit'lar 5'e lle$a/a la parte s'perior de la p0"i$a< =Pla"a av#cola e$ la Bep,/lica.> ?IJ'8K ?pre"'$t* Persikov, co$ las "a as e$ la re$te.

6
Das /la$cas l'ces dela$teras de los a'to/'ses ) las verdes del trole/,s se desli4a/a$ arri/a ) a/a7o de la pla4a del 1eatro. 3o/re el a$ti"'o =+'ir ) +'rrilis>, e$cima del d8cimo piso leva$tado all#, '$a m'7er ormada por /om/illas el8ctricas de colores salta/a arri/a ) a/a7o mie$tras tira/a letras 5'e se '$#a$ para ormar las pala/ras =&r8dito de los 1ra/a7adores>. ($ la pla4a de e$ re$te, a$te el teatro Aolshoi ) sit'ada alrededor de la /rilla$te 'e$te 5'e solta/a chorros de a"'a m'lticolores por la $oche, '$a m'ched'm/re se api2a/a ) /'ll#a. 9, so/re el Aolshoi, '$ altavo4 "i"a$te tro$*< =Das vac'$as e6perime$tadas e$ el I$stit'to De ort de Veteri$aria ha$ dado e6cele$tes res'ltados. (l $,mero de pollos m'ertos ha desce$dido, por el mome$to, a la mitad.> D'e"o, el altavo4 cam/i* de tim/reE al"o "r'2* e$ s' i$terior, se apa"* ) volvi* a s'r"ir, ) el loc'tor se lame$t* e$ '$ pro '$do /a7o< =Da &omisi*$ (special ele"ida para com/atir la pla"a 5'e a ecta a los pollos, ) 5'e co$sta del comisario de 3al'd P,/lica del P'e/lo, el comisario de P"ric'lt'ra del P'e/lo, el director del Fepartame$to de la &ria$4a de -a$ado, camarada QoTli$OCamsk), el pro esor Persikov ) el camarada Ba/i$ovich...> =.'evas te$tativas de i$terve$ci*$...> (l loc'tor se ri* ) llor*, ) s' risa 'e como el lla$to de '$a hie$a. =...($ relaci*$ a la pla"a 5'e ataca a los pollos.> Da "e$te, amo$to$ada, se apreta/a co$tra las paredes c'/iertas co$ a$chos carteles il'mi$ados co$ re lectores ro7os. =Aa7o la ame$a4a de severas sa$cio$es se proh#/e a la po/laci*$ co$s'mir car$e de pollo ) h'evos. Dos comercia$tes partic'lares 5'e i$te$te$ ve$derlos e$ los mercados ser0$ o/7eto de procesamie$to crimi$al ) les ser0$ co$ iscadas s's propiedades. 1odos los ci'dada$os 5'e te$"a$ e$ s' poder h'evos de "alli$a de/e$ llevarlos r0pidame$te a las 7e at'ras de polic#a.> ($ el te7ado de la -aceta de los .breros, los pollos era$ amo$to$ados hasta "ra$ alt'ra so/re la mampara, ) los /om/eros, vestidos de verde, tem/lorosos ) /rilla$tes, echa/a$ 5'erose$o so/re ellos co$ lar"as ma$"'erasE e$ a5'el mome$to se e$ce$diero$ las letras de $e*$< =J'ema de cad0veres de "alli$as e$ la &odi$a.> ($tre los ra/iosame$te il'mi$ados escaparates de las tie$das a/iertas hasta las tres de la ma2a$a :co$ dos desca$sos para comer ) ce$ar;, se a/r#a$ de par e$ par los vie7os a"'7eros de las ve$ta$as /ordeadas de letreros, =C'ever#a. &alidad "ara$ti4ada>. +') a me$'do la polic#a de tr0 ico te$#a 5'e a/rir el paso a coches 5'e oste$ta/a$ la placa de =Fepartame$to de 3al'd P,/lica de +osc,. Primera P)'da>, 5'e acelera/a$, co$ las sire$as a la m06ima pote$cia, para adela$tar a los pesados a'to/'ses. ?Rtro 5'e ha ido ) se ha hartado de h'evos podridos ?dec#a la "e$te. 3o/re el teatro del di '$to Vsevolod +e)erhold. 5'e m'ri*, como es sa/ido, e$ 1927, d'ra$te la represe$taci*$ del Boris -odunov de P'shki$, c'a$do '$a plata orma de /o)ardos :des$'dos; le ca)* so/re la ca/e4a, relampa"'ea/a '$ letrero m*vil ) m'lticolor 5'e a$'$cia/a '$a reposici*$ teatral, &l gra!nido de la gallina, escrita por el dramat'r"o (re$dor" ) prod'cida por '$ disc#p'lo de +e)erhold, director ho$orario del M'khterma$. Da p'erta de al lado, perte$ecie$te al Besta'ra$te P5'ari'm, ce$tellea/a por los a$'$cios el8ctricos, ), e$ el i$terior del local reso$a/a$ los salva7es apla'sos de los co$vidados 5'e co$templa/a$, e$ el verdor del esce$ario, '$a revista del escritor Pere4ov tit'lada &l #i$o de la gallina. ($ el e6terior, por la 1verska)a, marcha/a '$a procesi*$ de as$os del circo co$ li$ter$as s'spe$didas de la ca/e4a ) /rilla$tes letreros 5'e a$'$cia/a$ la reposici*$ de la o/ra de Bosta$d, "#antecler, e$ el teatro Morsh. Dos repartidores de peri*dicos "rita/a$ e$tre el "e$t#o< G(stremecedor halla4"o e$ '$a "r'taH GPreparativos de Polo$ia para la "'erraH G(6perime$tos del pro esor PersikovH 3i$ mirar a $adie, si$ ver a $adie si5'iera, i$se$si/le a los pe5'e2os coda4os ) a las d'lces ) tier$as i$si$'acio$es de las prostit'tas, Persikov, i$spirado ) solitario, coro$ado de

s,/ita ama, se diri"#a por la +okhova)a hacia el vistoso relo7 del +a$8"e. %$a ve4 all#, siempre si$ ver a $adie ) a/sorto e$ s's pe$samie$tos, se top* co$ '$ e6tra2o i$divid'o vestido co$ ropa pasada de moda, ) se "olpe* dolorosame$te los dedos co$tra la pistolera 5'e el hom/re lleva/a col"ada del ci$t'r*$. ?GP), maldita seaH ?pro iri* Persikov?. Do sie$to. ?Do sie$to ?co$test* el e6tra2o co$ desa"rada/le vo4, ) l'e"o am/os se separaro$ e$ el espeso r#o h'ma$o. +ie$tras volv#a a la Prechiste$ka, el pro esor olvid* completame$te el e$c'e$tro. .o podemos ase"'rar a 5'8 'e de/ido el 86ito de las vac'$as de la Veteri$aria De ort, si a la pericia de las '$idades de co$te$ci*$ de 3amara, al e ecto de las ta7a$tes medidas aplicadas a los comercia$tes de h'evos o al e icie$te tra/a7o de la comisi*$ e6traordi$aria de +osc,E pero lo cierto es 5'e dos sema$as desp'8s de la ,ltima e$trevista de Persikov co$ Pl red Aro$sk), la crisis de los pollos e$ la %$i*$ de Bep,/licas 3ovi8ticas era )a '$ hecho del pasado. Ca/ie$do alca$4ado Prk0$"el ) 3)'mki$, e$ el $orte, la pla"a se det'vo por s# sola )a 5'e $o pod#a ir m0s le7osE como es sa/ido, $o ha) "alli$as e$ el mar Ala$co. 1am/i8$ hi4o alto e$ Vladivostok, all0 do$de se e6tie$de el oc8a$o. ($ el le7a$o s'r desapareci* por las ardie$tes estepas del Rrd'/at, F4'l a ) Mara/'lak. 9 e$ el oeste se par* mila"rosame$te 7'sto e$ las ro$teras co$ Polo$ia ) B'ma$ia. Da pre$sa e6tra$7era disc'ti* esca$dalosa ) a a$osame$te la i$a'dita cat0stro e, mie$tras 5'e el -o/ier$o de las Bep,/licas 3ovi8ticas, si$ r'ido i$,til, tra/a7* si$ desca$so para arre"lar las cosas. Da &omisi*$ (6traordi$aria para D'char co$tra la Pla"a de los Pollos cam/i* s' $om/re por el de &omisi*$ (6traordi$aria para el Bes'r"imie$to ) el Besta/lecimie$to de la &ria$4a de Pollos e$ la Bep,/lica, ) se vio a'me$tada por '$ $'evo &omit8 (6traordi$ario de los 1res, comp'esto por diecis8is miem/ros. 3e p'so e$ '$cio$amie$to '$a o ici$a =A'e$as Pves> co$ Persikov ) Port'"alov como preside$tes ho$orarios. Dos peri*dicos p'/licaro$ s's retratos e$ la ca/ecera de art#c'los tit'lados as# como =-ra$des compras de h'evos al e6tra$7ero> ) =(l se2or C'"'es 5'iere aca/ar co$ la campa2a proOh'evos>. (l pro esor Persikov ha/#a tra/a7ado hasta el l#mite de s's 'er4as. F'ra$te tres sema$as, los s'cesos relacio$ados co$ los pollos ha/#a$ des/aratado toda s' r'ti$a ) ha/#a$ do/lado s's 5'ehaceres ) o/li"acio$es. &ada tarde ha/#a te$ido 5'e asistir a co$ ere$cias de las &omisio$es de los pollos, ) a veces, i$cl'so, 'e o/li"ado a s' rir lar"as e$trevistas co$ Aro$sk) o co$ el "r'eso capit0$ 3tepa$ov. Ca/#a te$ido 5'e tra/a7ar co$ el pro esor Port'"alov ) co$ los asiste$tes, pro esores Iva$ov ) Aor$hart, diseca$do ) mira$do a los pollos por el microscopio e$ /'sca del /acilo de la pla"a. I$cl'so lle"* a escri/ir apres'radame$te ?e$ tres tardes? '$ olleto so/re =Bes'ltado de la pla"a< +'tacio$es e$ los pollos de Mid$e)>. Pero el hecho es 5'e Persikov tra/a7a/a e$ el campo de las "alli$0ceas si$ $i$",$ e$t'siasmo, ) se e$tie$de 0cilme$te el por5'8< s' me$te esta/a e$ otro l'"ar, l'cha$do a /ra4o partido co$ el pro/lema m0s importa$te, co$ el pro/lema capital del 5'e ha/#a sido apartado por la cat0stro e av#cola, co$ el apasio$a$te pro/lema del ra)o ro7o. Dos ,ltimos d#as de 7'lio viero$ '$ li"ero apaci"'amie$to de la te$si*$ hasta e$to$ces rei$a$te. (l tra/a7o de la re$om/rada &omisi*$ se red'7o a '$ ritmo $ormal, ) Persikov p'do volver a s' i$terr'mpido tra/a7o. Dos microscopios 'ero$ provistos de $'evas preparacio$es ), /a7o el ra)o, h'evas de pe4 ) de ra$a se a/riero$ e$ la c0mara co$ prodi"iosa velocidad. Dle"* desde Mo$is/er", por v#a a8rea, '$ cristal e$car"ado especialme$te, ) d'ra$te la ,ltima sema$a de 7'lio los mec0$icos 5'e tra/a7a/a$ a las *rde$es de Iva$ov co$str')ero$ dos $'evas ) amplias c0maras e$ las 5'e el ra)o alca$4a/a la a$ch'ra de '$ pa5'ete de ci"arrillos e$ el ori icio de salida, mie$tras 5'e e$ s' parte m0s a$cha lle"a/a a a/arcar al"o m0s de '$ metro. Persikov, 5'e se rota/a las ma$os por este 86ito, empe4* a preparar ciertos misteriosos ) di #ciles e6perime$tos. Para empe4ar se p'so al ha/la co$ el comisario de (d'caci*$ del P'e/lo, 5'ie$ le dio las m06imas se"'ridades so/re toda posi/le asiste$cia )

cola/oraci*$. Fesp'8s de esto, Persikov tele o$e* al camarada QoTli$OCamsk), director del Fepartame$to de la &ria$4a de -a$ado de la &omisi*$ 3'prema. QoTli$OCamsk) hi4o o/7eto a Persikov de s's m0s ama/les a"asa7os. (l as'$to ha/#a motivado '$a "ra$ dema$da de i$ ormaci*$ por parte del e6tra$7ero, ) QoTli$OCamsk) le com'$ic* 5'e de/#a tele"ra iar i$mediatame$te a Aerl#$ ) .'eva 9ork. Pl ca/o de '$ rato i$5'iriero$ del Mremli$ c*mo marcha/a$ los tra/a7os de Persikov, ) '$a vo4 importa$te ) a a/le pre"'$t* al cie$t# ico si le "'star#a 5'e se p'siera '$ coche a s' disposici*$. ?.o, "racias. Pre iero el trole/,s ?ase"'r* Persikov. ?Pero Ipor 5'8K ?pre"'$t* la misteriosa vo4. ?(s m0s r0pido ?rep'so Persikov. Pas* otra sema$a, ) el pro esor, dese$te$di8$dose m0s ) m0s del as'$to de las "alli$as, se dedic* por completo al est'dio del ra)o. Fe/ido a las m'chas $oches de i$som$io ) e6cesivo tra/a7o aca/* si$ti8$dose e$ '$ estado de pere$$e mareo, ) la ca/e4a parec#a ha/8rsele hecho i$"r0vida ) tra$spare$te. (l cie$t# ico se pasa/a casi todas las $oches e$ el I$stit'to, ) las e$ro7ecidas o7eras )a $'$ca le a/a$do$a/a$. ($ cierta ocasi*$ sali* de s' re '"io 4ool*"ico para dar '$a co$ ere$cia e$ la 3ala 1se/'k' de la Prechiste$ka so/re el ra)o ) s's e ectos e$ las c8l'las del h'evo. (l e6c8$trico 4o*lo"o o/t'vo '$ 86ito colosal. ($ el esce$ario, ) e$ '$a mesa co$ la s'per icie de cristal 5'e ha/#a pr*6ima al co$ ere$cia$te, se ve#a, so/re '$a especie de 'e$te, '$ h,medo sapo "ris 5'e respira/a co$ "ra$ r'ido. Pl termi$ar la co$ ere$cia, el preside$te de la 1se/'k' arrastr* a Persikov otra ve4 so/re el esce$ario para 5'e sal'dara al p,/lico, cosa 5'e 8ste hi4o irritado. &ie$tos de caras p0lidas ) de pecheras /la$cas oscilaro$ a$te 8l e$ la pe$'m/ra, ), de pro$to, la cart'chera amarilla de '$ rev*lver relampa"'e* '$ mome$to para desaparecer e$ se"'ida tras '$a col'm$a. Persikov lo advirti* va"ame$te, pero lo olvid* al i$sta$te.

7
(ra '$ soleado d#a de a"osto. (l pro esor, cerra$do los portico$es, se e$car"* de 5'e las som/ras le rodeara$. %$ = le6o> pro)ecta/a s' l'4 so/re la mesa de cristal, lle$a de i$str'me$tos ) pla5'illas de microscopio. Becostado, al /orde del a"otamie$to, co$tra la espalda de s' sill*$, Persikov 'ma/a. 3's o7os, e6ha'stos pero satis echos, mira/a$ a trav8s de las col'm$as de h'mo a la e$trea/ierta p'erta de la ha/itaci*$ do$de el ro7o ha4 de s' ra)o )ac#a e$ calma, e6'da$do s' d8/il calide4 e$ el aire, )a so oca$te ) viciado, del c'arto. ($ 8stas, al"'ie$ llam* a la p'erta< ?I3#K ?pre"'$t* Persikov. Da p'erta chirri* leveme$te al de7ar e$trar a Pa$krat, el co$ser7e. &o$ los /ra4os ca#dos ) p0lido de terror revere$cial a$te el ser so/reh'ma$o, di7o< ?3e2or pro esor, ha) al"'ie$ ah# a 'era 5'e pre"'$ta por 'sted. 3' $om/re es Porve$ir. Da som/ra de '$a so$risa se e6te$di* por las me7illas del cie$t# ico, 5'e e$tor$* los o7os ) m'sit*< ?(so es m') i$teresa$te. Pero esto) oc'pado. ?Fice 5'e trae '$ certi icado o icial del Mremli$ ?i$sisti* Pa$krat. ?IPorve$ir co$ '$ certi icadoK (6tra2a me4cla ?rep'so Persikov, ) a2adi*?< (st0 /ie$, d87ele pasar. ?3#, se2or ?di7o Pa$krat mie$tras se desli4a/a hacia el vest#/'lo como '$a a$"'ila. %$os se"'$dos desp'8s la p'erta volv#a a chirriar ) '$ hom/re hac#a s' aparici*$ e$ el 'm/ral. (l sill*$ de Persikov hi4o r'ido al moverse 8ste, 5'e mir* de hito e$ hito al visita$te por e$cima del hom/ro ) de s's "a as. Persikov esta/a demasiado le7os de la realidad ?$o le i$teresa/a e$ a/sol'to?, pero a pesar de todo se si$ti* impresio$ado por las $ota/les ) so/resalie$tes caracter#sticas del reci8$ lle"ado.

Vest#a de orma partic'larme$te pasada de moda. Dleva/a '$ a/ri"o de c'ero co$ pe5'e2a capa so/re los hom/ros, pa$talo$es verde oliva, /oti$es ) polai$as, as# como '$a e$orme pistola =+0'ser>, de a$tic'ada a/ricaci*$, a la ci$t'ra, de$tro de '$a a"rietada cart'chera amarilla. Da cara del visita$te provoc* e$ Persikov la misma impresi*$ 5'e le prod'7era cierto ca/allero e6tremadame$te desa"rada/le. 3's pe5'e2os o7os mira/a$ al m'$do co$ asom/ro, pero, al mismo tiempo, co$ se"'ridadE adem0s, ha/#a al"o i$sole$te ) a"resivo i$cl'so e$ s's cortas pier$as ) pies pla$os. I/a m') /ie$ a eitado ) s' cara te$#a '$ ti$te al"o a4'lado. Persikov r'$ci* el ce2o ) di7o< ?1rae 'sted '$ certi icado. IF*$de est0K (l reci8$ lle"ado esta/a o/viame$te a$o$adado por lo 5'e ve#a. Fe ordi$ario $o era prope$so a desco$certarse, pero e$ este caso lo esta/a. P 7'4"ar por la direcci*$ de s's o7os, se e$co$tra/a at'rdido so/re todo por la /i/lioteca de doce esta$tes 5'e lle"a/a al techo, atestada de li/ros. 9 l'e"o, por s'p'esto, por las c0maras, e$ las c'ales, como e$ el i$ ier$o, oscila/a el ra)o escarlata di '$dido ) a'me$tado por las paredes de cristal. (l visita$te mir* al pro esor ) el respeto 5'e si$ti* hi4o estremecer la 's'al irme4a de s's o7os. .o sac* $i$",$ papel, pero di7o< ?3o) Ple6a$der 3emio$ovich Porve$ir. ?I3#K I9 5'8K ?Ce sido $om/rado "ere$te de la "ra$7a modelo del 3oviet =3ov7*s del Ba)o (scarlata> ?e6plic* el reci8$ lle"ado. ?I9K ?9 as#, he ve$ido co$ '$ memor0$d'm secreto, camarada. ?I$teresa$te. Pero sea /reve, por avor. (l visita$te se desa/roch* el a/ri"o ) sac* '$a orde$, impresa e$ e6cele$te papel de /ar/a. 3e la te$di* a Persikov ) l'e"o, si$ esperar i$vitaci*$, se se$t* e$ '$ ta/'rete "iratorio. ?.o emp'7e la mesa ?di7o Persikov co$ odio. (l visita$te mir* co$ al"o de temor a la mesa, e$ c')o e6tremo m0s le7a$o, e$ '$ ori icio osc'ro, dos o7os si$ vida /rilla/a$ como esmeraldas. &'a$do Persikov h'/o le#do el papel se leva$t* de '$ salto ) corri* al tel8 o$o. %$os se"'$dos desp'8s ha/la/a apres'radame$te ) co$ e6trema irritaci*$< ?Perdo$e... .o e$tie$do... I&*mo p'ede ser...K 9o... 3i$ mi co$se$timie$to o co$se7o... GPero s*lo Fios sa/e 5'8 har0 este hom/re co$ esoH (l e6tra2o, e$to$ces, se dio la v'elta ) le mir*, o e$dido e$ e6tremo. ?Perdo$e ?empe4*?. 3o) el "ere$... Pero Persikov le hi4o '$a se2a co$ el #$dice. ?Perdo$e, $o p'edo e$te$derlo... ($ s'ma, protesto e$8r"icame$te. .o p'edo co$se$tir $i$"'$a pr'e/a co$ h'evos a$tes de 5'e )o mismo e6perime$te co$... ?se"'#a Persikov, e$ar/ola$do el tel8 o$o. 3e o)ero$ 5'e7as ) chas5'idos por el a'ric'lar, i$cl'so desde le7os da/a la impresi*$ de 5'e la vo4 5'e se o#a, pacie$te ) co$desce$die$te, esta/a diri"i8$dose a '$ $i2o e$ adado. PI termi$ar la co$versaci*$, Persikov, e$car$ado, col"* viole$tame$te el tel8 o$o ) "rit* al vac#o< ?G9o me lavo las ma$osH Volvi* hacia la mesa, co"i* el papel ), tras releerlo de arri/a a/a7o, se e$car* co$ el visita$te. ?+') /ie$... +e someto. .o es de mi i$c'm/e$cia. 9, adem0s, $o me i$teresa. Porve$ir $o esta/a ta$ o e$dido como asom/rado. ?Perdo$e, camarada... ?empe4*?, pero I'sted est0...K ?&amarada... &amarada... ?le espet*?. I(s eso lo ,$ico 5'e sa/e decirK ?e6clam* hoscame$te Persikov si$ poderse co$te$er. =GAie$H>, parec#a decir el rostro de Porve$ir.

?Perd... ?di7o 8ste de viva vo4. ?9 ahora, si me hace el avor... ?le i$terr'mpi* Persikov?. (ste es el arco de la /om/illa "e$eradora. &o$ s' a)'da se o/tie$e, ma$ip'la$do el oc'lar ?Persikov asi* el o/7etivo de la c0mara 5'e parec#a '$ aparato oto"r0 ico?, '$ ha4 de ra)os 5'e p'ede$ '$irse movie$do el o/7etivo $,mero 1 hasta a5'#, ) el espe7o $,mero 2. Persikov apa"* el ra)oE a co$ti$'aci*$ volvi* a e$ce$derlo e$ oc0$dolo so/re el s'elo de amia$to de la c0mara. ?3o/re el s'elo p'ede dispo$er lo 5'e 5'iera ) proceder al desarrollo del e6perime$to. +') simple, I$o creeK Persikov 5'er#a e6presar iro$#a ) desprecio, pero el '$cio$ario $o lo advirti*, mira$do la ha/itaci*$, como esta/a, co$ s's ate$tos o7illos. ?Pero le aviso ?si"'i* Persikov?. +a$te$"a s's ma$os le7os del ra)o, por5'e, se",$ he o/servado, provoca '$ crecimie$to del epitelio... ), por des"racia, todav#a $o he esta/lecido si es mali"$o o $o. (l visita$te se llev* r0pidame$te las ma$os a la espalda. ?I9 c*mo lo hace 'sted, pro esorK ?P'ede comprar "'a$tes de "oma e$ 3chTa/, de P'e$te M'4$etsk) ?co$test* irritado el pro esor?. .o te$"o por 5'8 oc'parme de eso. Persikov mir* de pro$to a Porve$ir, como si est'viera e6ami$0$dole a trav8s de '$a l'pa< ?IFe d*$de vie$eK 9, e$ "e$eral, Ipor 5'8K ?le pre"'$t*. Porve$ir se si$ti* verdaderame$te o e$dido. ?Perd... ?GFesp'8s de todo, '$o tie$e derecho a sa/er /ie$ de 5'8 se trataH IPor 5'8 se ha$ a"arrado a este ra)oK ?Por5'e es '$ as'$to de s'mo i$ter8s. ?GPhH (l s'mo... ($ ese caso... GPa$kratH Pero c'a$do Pa$krat apareci* di7o< ?(spere, te$"o 5'e pe$sar. 9 Pa$krat desapareci*, o/edie$te. ?Ca) '$a cosa 5'e $o co$si"o e$te$der ?di7o Persikov?. IPor 5'8 esta precipitaci*$ ) secretoK ?%sted me asom/ra, pro esor ?co$test* Porve$ir?. I3a/e 5'e todos los pollos ha$ m'ertoK GCasta el ,ltimoH ?I9 5'8 tie$e eso 5'e verK ?chill* Persikov? IVa$ a i$te$tar res'citarlos al mome$toK I(s esoK I9 por 5'8 co$ la a)'da de '$ ra)o 5'e a,$ $o ha sido est'diado de/idame$teK ?&amarada pro esor ?rep'so Porve$ir?, de/o decir 5'e 'sted me co$ '$de. De di"o 5'e te$emos 5'e resta/lecer la cr#a de pollos por5'e e$ el e6tra$7ero est0$ escri/ie$do toda clase de improcede$cias so/re $osotros. Por eso. ?+e "'star#a sa/er de 5'i8$ 'e la idea de criar pollos a partir de los h'evos... ?+#a ?co$test* Porve$ir. ?C'm... 9a veo... I9 por 5'8, si se p'ede sa/erK IF*$de apre$di* 'sted las propiedades del ra)oK ?A'e$o, asist# a s' co$ ere$cia. ?G1odav#a $o he hecho $ada co$ h'evosH G3*lo esto) prepar0$dome para hacerloH ?GQ'$cio$ar0, 7'ro 5'e '$cio$ar0 a la per ecci*$H ?"rit* s,/itame$te Porve$ir co$ co$vicci*$?. G3' ra)o es ta$ amosoH 9 'sted p'ede hacer s'r"ir ele a$tes co$ 8l, $o )a pollos. ?F#"ame ?di7o Persikov?, 'sted $o es 4o*lo"o, Iverdad 5'e $oK D0stima... 3er#a '$ m') a'da4 e6perime$tador... 3#... Pero corre el ries"o de aca/ar... co$... 9 me est0 hacie$do perder el tiempo... ?De devolveremos s's c0maras.

?I&'0$doK ?1a$ pro$to como cr#e el primer "r'po. ?Ca/la 'sted co$ m'cha co$ ia$4a. +') /ie$. GPa$kratH ?1rai"o hom/res co$mi"o ?di7o Porve$ir?, ) "'ardias... Por la tarde, la o ici$a de Persikov ha/#a 5'edado desma$telada ) desolada. 3o/re las mesas $o se ve#a $i$",$ o/7eto. Dos hom/res de Porve$ir se ha/#a$ llevado las tres c0maras "ra$des, de7a$do al pro esor s*lo la primera, la c0mara pe5'e2a de s' propiedad, e$ la 5'e ha/#a come$4ado s's primeros e6perime$tos. ($ a5'el crep,sc'lo de a"osto, el I$stit'to se volvi* "risE la triste4a ) soledad l'ct'a/a$ por los corredores. 3e o#a el mo$*to$o r'ido de '$as pisadas e$ el est'dioE Persikov se pasea/a desesperadame$te por la ha/itaci*$, de la p'erta a la ve$ta$a... 1e$#a l'"ar '$ e6tra2o e$*me$o< '$a i$e6plica/le se$saci*$ de decaimie$to se ha/#a a/atido so/re el edi icio ) s's ha/ita$tes, ta$to h'ma$os como a$imales. 3o$* la campa$a del est'dio de Persikov. Pa$krat apareci* e$ el 'm/ral. Dleva/a co$si"o '$a e6tra2a oto"ra #a. Perdido ) solitario, el cie$t# ico si"'i* si$ i$m'tarse e$ el ce$tro de la ha/itaci*$ ) mir* las mesas vac#as. Pa$krat tosi* ) perma$eci* i$m*vil. ?P5'#, Pa$krat ?di7o Persikov se2ala$do '$a de las mesas. Pa$krat se asom/r*. De pareci* 5'8 los o7os del pro esor /rilla/a$ e$ la osc'ridad /a2ados e$ l0"rimas. (ra e6traordi$ario ), a la ve4, terri/le. ?9a sa/es, mi /'e$ Pa$krat ?co$ti$'* Persikov, volvi8$dose hacia la ve$ta$a?, 5'e mi m'7er... me a/a$do$* hace 5'i$ce a2os por '$ te$or... ) ahora se dice 5'e ha m'erto... J'8 historia, 5'erido Pa$krat... +e ha$ e$viado '$a carta... Dos sapos clamaro$ lastimerame$te ) pareci* como si el crep,sc'lo e$volviese al pro esor. Pa$krat, co$ '$dido ) aco$"o7ado, se esta/a co$ las ma$os ca#das, r#"ido de miedo. ?Va)a, Pa$krat ?di7o pesadame$te el pro esor al tiempo 5'e hac#a '$a se2al co$ la ma$o?, v0)ase a dormir )a.

Verdaderame$te, el mes 5'e me7or sie$ta al campo es a"osto, ) so/re todo e$ la provi$cia de 3mole$sko. (l vera$o de 1928, como es sa/ido, 'e '$o de los m0s a"rada/les, )a 5'e las ll'vias de primavera ha/#a$ lle"ado e$ s' 7'sto mome$to, el sol era calie$te ) despe7ado ) se preve#a '$a e6cele$te cosecha. (l hom/re cam/ia c'a$do se halla e$ co$tacto co$ la $at'rale4a. ( i$cl'so Ple6a$der 3emio$ovich ha/r#a parecido me$os a$tip0tico a5'# 5'e e$ la ci'dad. 9a $o lleva/a el detesta/le a/ri"o de c'ero. 3' cara esta/a /ro$ceada por el solE s' camisa i$dia$a, desa/rochada, po$#a de ma$i iesto '$ pecho c'/ierto por de$sos pelos $e"rosE s's pier$as esta/a$ e$v'eltas e$ pa$talo$es de lo$aE ), adem0s, s's o7os parec#a$ m0s apaci/les ) ama/les. Ple6a$der 3emio$ovich /a7* r0pidame$te los escalo$es del p*rtico de col'm$as so/re el 5'e ha/#a p'esto '$ r*t'lo 5'e oste$ta/a las si"'ie$tes pala/ras< =(l Ba)o (scarlata> =3ov7*s> %$a ve4 e$ el patio, se diri"i* hacia el cami*$ 5'e le ha/#a tra#do, /a7o "'ardia, dos c0maras osc'ras. 1odo el d#a est'vo Ple6a$der 3emio$ovich atareado co$ s's asiste$tes, acomoda$do las c0maras e$ el a$ti"'o i$ver$adero de los 3heremet)ev. Pl atardecer todo esta/a listo. %$a polvorie$ta /om/illa /la$ca /rilla/a /a7o el techo de cristalE las c0maras ha/#a$ sido armadas so/re ladrillos, ) el t8c$ico 5'e ha/#a lle"ado co$ las c0maras oprimi* ) dio la v'elta a los /rilla$tes co$tactos ) e$ce$di* el ra)o ro7o e$ oc0$dolo so/re el s'elo de amia$to.

Ple6a$der 3emio$ovich se mov#a $ervioso de '$ lado a otro e i$cl'so s'/i* 8l mismo a la escalera para i$speccio$ar el te$dido de los hilos. Pl d#a si"'ie$te volvi* el cami*$ ) tra7o tres "ra$des c'8va$os hechos de e6cele$te madera co$trachapada ) c'/iertos de )eso, co$ eti5'etas ) avisos e$ alem0$ ) e$ letras /la$cas so/re o$do $e"ro< =GVorsicht< (ierH> :=&'idado< h'evos>.; ?Pero Ipor 5'8 ha/r0$ e$viado ta$ pocosK ?se pre"'$ta/a Ple6a$der 3emio$ovich. 3i$ em/ar"o, se aplic* i$mediatame$te a desempa5'etar los h'evos. Da la/or 'e llevada a ca/o e$ el mismo i$ver$adero co$ la participaci*$ de todos< el mismo Ple6a$der 3emio$ovich, s' esposa, +a$)a, '$a m'7er de e6traordi$ario vol'me$, el a$ti"'o 7ardi$ero t'erto, 5'e serv#a de ordi$ario e$ el sov7*s e$ la '$iversali4ada calidad de vi"ila$te, el "'arda, co$de$ado a vivir e$ el sov7*s, ) la chica de servicio, F'$ia. P5'ello $o era +osc, ) todo res'lta/a m0s se$cillo ) amistoso. Ple6a$der 3emio$ovich diri"#a el tra/a7o ) mira/a los c'8va$os como si 'ese$ al"o a lo 5'e t'viese "ra$ cari2o. ?&o$ c'idado, por avor ?pidi* al "'arda?, co$ c'idado. I3e da c'e$taK i1e$emos h'evos a5'#H Dos h'evos ha/#a$ sido empa5'etados per ectame$te /ie$< /a7o la tapa de madera ve$#a '$a capa de papel para i$adoE l'e"o, otra de papel a/sor/e$teE a co$ti$'aci*$ i/a '$a espesa capa de vir'tas de maderaE i$alme$te, aserr#$, e$tre el 5'e aparec#a$ los /la$cos co$tor$os de los h'evos. ?(mpa5'etado e6tra$7ero ?di7o admirado Ple6a$der 3emio$ovich mie$tras remov#a el aserr#$?. .o como hacemos $osotros las cosas. +a$)a, te$ c'idado, los vas a romper. ?Pareces to$to, Ple6a$der 3emio$ovich ?co$test* s' m'7er?. Ima"#$ate, '$a 7o)a seme7a$te... &omo si $'$ca h'/iera visto h'evos. GRh...H GJ'8 "ra$desH ?(so es ('ropa ?di7o Ple6a$der 3emio$ovich deposita$do los h'evos so/re la mesa de madera?. IPcaso espera/as reci/ir $'estros pe5'e2os ) moteados h'evos de p07aroK .o e$tie$do, si$ em/ar"o, por 5'8 est0$ s'cios ?di7o re le6ivame$te?. +a$)a, oc,pate de todo. Ca4 5'e si"a$ desem/al0$dolos< vo) a tele o$ear. P5'ella misma tarde so$* el tel8 o$o e$ la o ici$a del I$stit'to !ool*"ico. (l pro esor Persikov ac'di* al aparato. ?I3#K ?di7o. ?Dlamada de lar"a dista$cia, '$ mome$to ?co$test* por el si/ila$te receptor '$a vo4 de m'7er. ?Fi"a, esc'cho ?rep'so el pro esor Persikov so/re la $e"ra /oca del tel8 o$o. C'/o al"'$os tecleos ) chas5'idos ), l'e"o, '$a vo4 masc'li$a ha/l* a$siosame$te al o#do del pro esor< ?IFe/e$ lavarse los h'evos, pro esorK ?IJ'8K IFe 5'8 se trataK IJ'8 pre"'$ta 'stedK ?"rit* Persikov irritado?. IJ'i8$ est0 al ha/laK ?Fesde .ikolsk), provi$cia de 3mole$sko ?co$test* el aparato. ?.o s8 de 5'8 est0 ha/la$do. IJ'i8$ es 'stedK ?Porve$ir ?a irm* el receptor co$ decisi*$. ?IPorve$irK Ph, s#... es 'sted... /'e$o, I5'8 pasaK ?3i ha$ de lavarse... +e ha$ e$viado del e6tra$7ero '$ car"ame$to de h'evos... ?I9 /ie$K ?Parece$ al"o /a/osos. ?J'8 a/s'rdo... I&*mo p'ede$ estar =/a/osos>K A'e$o, claro, p'ede$ te$er al"o de... 5'i40 ha)a '$ poco de e6creme$to so/re ellos... ?IFe modo 5'e $o ha$ de ser lavadosK ?G&laro 5'e $oH Ps# 5'e I)a est0 disp'esto a lle$ar las c0maras co$ ellosK ?Do esto) ?rep'so el tel8 o$o. ?C'm... ?di7o Persikov co$ '$ /' ido.

?Ca$ col"ado, se2or ?di7o '$a vo4 eme$i$a. (l receptor tecle* ) 5'ed* de i$itivame$te e$ sile$cio. ?GCa$ col"adoH ?imit* Persikov co$ odio. 3e volvi* e$to$ces al pro esor asiste$te Iva$ov?. Ima"#$ese, Piotr 3tepa$ovich, 5'e es posi/le 5'e el ra)o prod'4ca el mismo e ecto e$ el de'teroplasma del h'evo de "alli$a 5'e e$ el plasma de los a$ i/ios. (s pro/a/le p'es, 5'e las "alli$as sal"a$ del cascar*$, pero $i 'sted $i )o podemos decir 5'8 clase de "alli$as ser0$. R 5'i40 $o sirva$ para $ada. J'i40 se m'era$ e$ '$ d#a o dos. GJ'i40, i$cl'so, $o res'lte$ comesti/lesH ?+') cierto ?a"re"* Iva$ov. ?IP'ede 'sted "ara$ti4ar, Piotr 3te$a$ovich, 5'8 podr0$ traer al m'$do las "e$eracio$es rit'rasK ?.adie podr#a hacerlo ?a"re"* Iva$ov. ?GJ'8 temeridadH ?Persikov se e$ce$di* m0s a'$?. GJ'8 i$sole$ciaH G9 me ha$ orde$ado 5'e le d8 i$str'ccio$es a ese /ri/*$H Persikov se2al* el papel 5'e Porve$ir ha/#a tra#do, el c'al )ac#a a,$ so/re la mesa del i$str'me$tal. ?I9 c*mo p'edo i$str'ir a ese i"$ora$te c'a$do $i si5'iera )o s8 al"o so/re ese pro/lemaK ?I(ra imposi/le $e"arseK ?pre"'$t* Iva$ov. Persikov se p'so l#vido, co"i* el papel ) se lo e$se2* a Iva$ov. (ste ,ltimo lo le)* ) so$ri* co$ iro$#a. ?9 l'e"o, #7ese... (sper8 mi e$v#o d'ra$te dos meses ) a,$ $o ha) el me$or rastro de 8l, mie$tras 5'e ese tipo reci/e al mome$to los h'evos ) co$si"'e, e$ "e$eral, c'al5'ier cola/oraci*$. ?.o lle"ar0 a $i$",$ sitio co$ eso, Vladimir Ipatievich. 9 aca/ar0$ te$ie$do 5'e devolverle las c0maras ?a'"'r* Iva$ov, tra$5'ili4ador. ?3i por lo me$os $o tardara$ demasiado... (st0$ i$terr'mpie$do mis e6perime$tos ? prose"'#a el cie$t# ico co$ des0$imo. ?(s cierto. (so es lo peor de todo. 9o tam/i8$ lo te$#a todo a p'$to. ?IDle"aro$ los tra7es aisla$tesK ?3#, ho). Persikov se calm* '$ poco. ?C'm... &reo 5'e lo haremos de la si"'ie$te orma< cerraremos /ie$ las p'ertas del c'arto de operacio$es ), a/riremos la ve$ta$a... ?Fesde l'e"o ?a"re"* Iva$ov. ?I1res =astro$a'tas>K ?3#, tres. ?Aie$, eso le i$cl')e a 'sted ) a al"'ie$ m0sE 5'i40 '$o de los est'dia$tes. De daremos el tercer casco. ?1e$dremos 5'e estar despiertos toda '$a $oche ?si"'i* Persikov?. 9, otra cosa, Piotr 3tepa$ovich, Iha compro/ado )a el "asK .'$ca se sa/e co$ 8sos de la A'e$os J'#micosE ha$ podido ma$dar$os c'al5'ier por5'er#a. ?.o, $o ?di7o Iva$ov movie$do las ma$os?. Cice '$ e$sa)o a)er. Fe/emos reco$oc8rselo, Vladimir IpatievichE se trata de '$ "as e6cele$te. ?I3o/re 5'8 lo pro/*K ?i$5'iri* todav#a el pro esor. ?3o/re sapos corrie$tes. 3e les e$v#a '$a pe5'e2a r0 a"a ) m'ere$ al i$sta$te. GPhH Vladimir IpatievichE tam/i8$ te$emos 5'e hacer otra cosa. (scri/ir a la -P% ) pedir 5'e $os e$v#e$ '$ rev*lver el8ctrico. ?Pero )o $o s8 c*mo se ma$e7a... ?9o lo llevar8 co$mi"o ?co$test* Iva$ov?. 3ol#amos practicar e$ el Mlva4ma para divertir$os... Ca/#a '$ empleado de la -P% 5'e viv#a e$ re$te... A'e$a cosa. (6traordi$aria,

sile$ciosa ) mata ca/alme$te a '$a dista$cia de cie$ pasos 3ol#amos disparar mie$tras ha/#a "ra7os... &reo 5'e $i si5'iera vamos a $ecesitar el "as. ?C'm... I$teli"e$te idea... +'cho. ?Persikov se 'e a '$ ri$c*$ de la ha/itaci*$, descol"* el tel8 o$o ) "ra4$*?< F#"ame, Ic*mo ha dicho 5'e se llama...K D'/)a$ka...

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Dos d#as era$ i$soporta/leme$te cal'rosos. 3e pod#a ver i$cl'so el calor so/re los campos, de ta$ de$so. 9 las $oches era$ m0"icas, lle$as de misterio, verdes Pl claro de l'$a era posi/le leer el !vestia si$ di ic'ltad, co$ e6cepci*$ de la col'm$a de a7edre4. Pero, $at'ralme$te, $adie lee el !vestia e$ seme7a$tes $oches... Da criada, F'$ia, se diri"i*, pasea$do, hacia el soto 5'e ha/#a detr0s del sov7*s. 9, cas'alme$te, el mostach'do ch* er del pe5'e2o ) desve$ci7ado cami*$ del sov7*s se e$co$tra/a all#. %$a l0mpara al'm/ra/a la coci$a do$de ce$a/a$ dos de los 7ardi$eros. 9 la se2ora Porve$ir, se$tada e$ la /ala'strada ) l'cie$do '$ vestido /la$co, so2a/a mie$tras co$templa/a la radia$te l'$a. P las die4 de la $oche, c'a$do se ha/#a$ e6ti$"'ido todos los r'idos del cerca$o p'e/lo de Mo$tsovka, reso$aro$ e$ el id#lico paisa7e los delicados ecos de '$a la'ta. (s imposi/le e6presar lo apropiados 5'e res'lta/a$ para la estampa 5'e orma/a$ las a$ti"'as col'm$as del palacio de los 3heremet)ev Da r0"il Disa del Pi5'e Fame '$i* s' vo4 e$ '$ d,o co$ el apasio$ado Poli$a de la la'ta, ) la melod#a 'e lota$do hasta el empi$ado cami$o del claro de l'$a como '$ a$tasma del a$ti"'o r8"ime$, pero ta$ estremecedorame$te e$ca$tador 5'e i$cl'so lo"ra/a hacer saltar las l0"rimas. Dos matorrales se"'#a$ e$ completo sile$cio, ) F'$ia, atal como '$a $i$ a tallada, esc'cha/a co$ la cara co$tra la masc'li$a me7illa, rasposa ) ro7i4a, del cho er. ?1oca /ie$, ese pillo ?di7o este ,ltimo mie$tras estrecha/a co$ s' viril /ra4o la ci$t'ra de la do$cella. (l e7ec'ta$te era el mismo director del sov7*s, Ple6a$der 3emio$ovich Porve$ir, ), a decir verdad, toca/a e6traordi$ariame$te /ie$. Da m,sica 5'e lota/a so/re las ho7as ) los matorrales del par5'e se vio s,/itame$te acompa2ada de '$ r'ido 5'e alter* s' melod#a. Dos perros de Mo$tsovka, 5'e por l*"ica te$#a$ 5'e estar )a dormidos a esa hora, rompiero$ de pro$to e$ '$ e$sordecedor coro de ladridos 5'e se co$virti*, "rad'alme$te, e$ '$ a$"'stiado a'llido "e$eral. (6te$di8$dose ) crecie$do reso$* so/re los campos, ) ahora era co$testado por '$ chirria$te co$cierto a mil voces por parte de las ra$as de todas las charcas. 1odo esto 'e ta$ misterioso 5'e por '$ mome$to pareci* 5'e la tra$5'ila $oche se ha/#a e6citado repe$ti$ame$te. Ple6a$der 3emio$ovich de7* s' la'ta ) salt* por e$cima la /ara$da. ?G+a$)aH IR)esK (sos malditos perros... IJ'8 crees 5'e p'ede ser lo 5'e los ha p'esto ta$ re$8ticosK ?I9 c*mo vo) a sa/erloK ?co$test* mie$tras al4a/a la vista para mirar a la l'$a. ?+ira, +a$echka, vamos a echar '$a mirada a los h'evos ?s'"iri* Ple6a$der. ?Bealme$te, Ple6a$der 3emio$ovich, est0s chalado por completo co$ t's h'evos ) t's pollos. GFesca$sa '$ pocoH ?.o, +a$echka, vamos. %$a l'4 m') viva se e$ce$di* e$ el i$ver$adero F'$ia lle"a/a e$ a5'el mome$to, co$ la cara so$ro7ada ) los o7os /rilla$tes. Ple6a$der 3emio$ovich leva$t* poco a poco los cristales de o/servaci*$ ) todos se asomaro$ e6pecta$tes a las c0maras. ($ el s'elo de amia$to, los h'evos, co$ ma$chas color ro7o e$ce$dido, )ac#a$ e$ ilas i"'alesE las c0maras esta/a$ e$ sile$cio mie$tras la /om/illa de 15.000 voltios sil/a/a ma$same$te so/re las ca/e4as de los prese$tes. ?GPh, 5'8 ca$tidad de pollitos sacar8 de a5'#H ?e6clam* 3emio$ovich co$ e$t'siasmo.

?3a/e 'sted, Ple6a$der 3emio$ovich ?di7o F'$ia, so$rie$do?E los campesi$os de Mo$tsovka dice$ 5'e 'sted es el P$ticristo ) 5'e 8sos so$ h'evos dia/*licos, ) 5'e, se",$ come$ta$, es '$ pecado empollar h'evos co$ m05'i$as. Ca/laro$ de matarle. Ple6a$der 3emio$ovich se so/resalt* ) mir* a s' m'7er. 3e le ha/#a p'esto la cara amarilla. ?A'e$o, I5'8 te parece esoK G.'estra "e$teH IJ'8 se p'ede hacer co$ "e$te as#K +a$echka, te$dremos 5'e co$vocarlos a '$ miti$... +a2a$a llamar8 a al"'$os tra/a7adores del partido del distrito. 9o mismo me e$car"ar8 de dar '$a charla. 1e$emos 5'e i$te$tar arre"lar esto... %$ $,mero elevado de parro5'ia$os... ?+e$tes osc'ras ?di7o el "'arda, se$tado so/re s' a/ri"o a la p'erta del i$ver$adero.

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(l d#a si"'ie$te est'vo marcado por los m0s e6tra2os e i$e6plica/les s'cesos. Por la ma2a$a, c'a$do el sol /rilla/a so/re el hori4o$te, los /os5'es, 5'e "e$eralme$te sal'da/a$ al d#a co$ el alto e i$cesa$te "or7ear de los p07aros, se ma$t'viero$ e$ a/sol'to sile$cio. 1odos p'diero$ darse c'e$ta de ello. (ra como si '$a torme$ta est'viera a p'$to de estallar, a'$5'e $o ha/#a se2ales de 5'e 'era a oc'rrir tal cosa. Das co$versacio$es e$ el sov7*s as'miero$ '$ to$o am/i"'o ) poco 's'al, m') molesto para Ple6a$der 3emio$ovich, especialme$te por5'e el vie7o campesi$o de Mo$tsovka apodado Aocio de &a/ra, co$ocido camorrista ) sa/elotodo, ha/#a hecho correr el r'mor de 5'e todos los p07aros se ha/#a$ re'$ido e$ /a$dadas ) ha/#a$ marchado de 3heremet)ev vola$do hacia el $orte, lo c'al era, simpleme$te, est,pido. Ple6a$der 3emio$ovich, ap'rad#simo, est'vo todo el d#a tele o$ea$do al p'e/lo de -rachevka, de do$de, i$alme$te, o/t'vo la promesa de 5'e le e$viar#a$ varios oradores al sov7*s, e$ el espacio de '$ d#a o dos, para i$ ormar a los campesi$os so/re dos as'$tos< la sit'aci*$ i$ter$acio$al ) la c'esti*$ de la &ompa2#a de A'e$as Pves. Da tarde tra7o co$si"o $'evas sorpresas. Da ma2a$a ha/#a sido testi"o del sile$cio de los /os5'es, demostra$do co$ la m06ima claridad c'a$ '$esta ) opresiva p'ede ser para 8stos la a'se$cia de so$ido. Pl mediod#a todos los "orrio$es se ha/#a$ ido de los patios del sov7*s. Por la tarde el "ra$ sile$cio se ha/#a e6te$dido tam/i8$ a la /alsa de 3heremetvev. (sto ,ltimo era verdaderame$te asom/roso, por5'e todo el m'$do, e$ c'are$ta verstas a la redo$da, esta/a amiliari4ado co$ el amoso croar de las ra$as de la citada /alsa. Pero ahora todas las ra$as parec#a$ ha/er m'erto. 9 de/e admitirse 5'e Ple6a$der 3emio$ovich ha/#a perdido la sere$idad. ?(s realme$te e6tra2o ?dec#a 8ste a s' m'7er d'ra$te la comida?. .o p'edo e$te$der por 5'8 se ha$ ido todos esos p07aros. ?I9 5'8 s8 )oK ?co$test* +a$)a?. J'i40 sea de/ido al ra)o. ?(st0s completame$te loca. +a$)a ?di7o Ple6a$der de7a$do caer s' c'chara?. .o eres me7or 5'e esos campesi$os. IJ'8 tie$e 5'e ver el ra)o co$ todo estoK ?I&*mo 5'ieres 5'e )o lo sepaK GF87ame solaH Dle"* la tercera sorpresa. Dos perros de Mo$tsovka volviero$ a a'llar a la l'$a, ) 'e '$a act'aci*$ realme$te salva7e. Dos campos, il'mi$ados por el sat8lite, vi/raro$ co$ el i$cesa$te "emir, ) co$ los a$"'stiados e irritados lame$tos. Ple6a$der 3emio$ovich res'lt*, e$ cierta ma$era, sorpre$dido por '$ $'evo aco$tecimie$to, esta ve4 a"rada/le, 5'e t'vo l'"ar precisame$te e$ el i$ver$adero< el so$ido de '$os co$ti$'os "olpecitos lle"a/a de las c0maras do$de se halla/a$ los h'evos ro7os. Primero de '$ h'evo, ) l'e"o de otro, i/a leva$t0$dose '$a cade$a de tocOtocs 5'e pod#a o#rse desde el patio e6terior. P5'el "olpeteo de los h'evos 'e como '$a marcha tri'$ al para Ple6a$der 3emio$ovich. 5'e se olvid* al mome$to del e6tra2o e$*me$o de los /os5'es ) de

la /alsa (l sov7*s se re'$i* e$ el i$ver$adero< +a$)a. F'$ia el vi"ila$te ) el "'arda, 5'e de7* s' ri le a la e$trada. ?A'e$o, I5'8 me dice$K ?e6clam* 7'/iloso el "ere$te de la "ra$7a. &'riosos, todos aplicaro$ el o#do a la p'erta de la primera c0mara. ?3o$ los pollitos 5'e )a da$ "olpes co$ el pico ?co$ti$'* Ple6a$der 3emio$ovich, radia$te de elicidad?. IJ'i8$ di7o 5'e )o $o har#a salir $i '$ polloK ?e6clam* re/osa$te de emoci*$ al tiempo 5'e da/a '$as palmadas e$ el hom/ro al "'arda?. vo) a co$se"'ir '$a $idada tal 5'e vais a $ecesitar prism0ticos para a/arcarla co$ la vista. 9 ahora, estad ate$tos. ($ c'a$to empiece$ a salir me avis0is si$ perder '$ mi$'to. ?.o se preoc'pe ?co$testaro$ a coro el vi"ila$te, F'$ia ) el "'arda. (l toe... toe... toe... era )a co$ti$'o e$ la primera c0mara. 9, verdaderame$te, el c'adro de '$a $'eva vida $acie$te a$te ellos mismos era ta$ i$teresa$te 5'e todo el "r'po se 5'eda/a se$tado d'ra$te lar"o rato so/re los c'8va$os vac#os, mira$do los h'evos color ram/'esa 5'e se a/r#a$ /a7o la misteriosa l'4 vacila$te ) te$'e. .o se 'ero$ a la cama hasta /ie$ e$trada la $oche. (l sov7*s ) los campos de los alrededores esta/a$ i$'$dados de l'4 verdosa. Da $oche era espectralE i$cl'so podr#a decirse 5'e si$iestra, de/ido 5'i40 a 5'e s' a/sol'to sile$cio era roto de ve4 e$ c'a$do por las i$termite$tes e i$e6plica/les e6plosio$es de a'llidos prove$ie$tes de Mo$tsovka, a'llidos lastimeros 5'e part#a$ el cora4*$. Bes'lta/a imposi/le decir 5'8 era lo 5'e hac#a comportarse as# a a5'ellos co$de$ados perros. Por la ma2a$a '$ $'evo rev8s espera/a a Ple6a$der 3emio$ovich. (l desco$certado "'arda se lleva/a la ma$o al cora4*$ ) 7'ra/a, po$ie$do a Fios por testi"o, 5'e $o se ha/#a dormido, a pesar de lo c'al $o ha/#a advertido $ada. ?(s al"o misterioso ?i$sisti* el "'arda?. .o se me p'ede echar la c'lpa, camarada Porve$ir. ?-racias, mi m0s si$cero a"radecimie$to ?e6clam* Ple6a$der 3emio$ovich?. IJ'8 se ha cre#do, camaradaK IPara 5'8 le ha$ p'esto ah#K GPara vi"ilarH Phora, d#"ame, Id*$de se ha$ metidoK 3aliero$, I$oK (so 5'iere decir 5'e se ha$ escapado. (so 5'iere decir 5'e 'sted de7* la p'erta a/ierta ) se march*. IR 5'i40 prete$der0 5'e los pollos est0$ a,$ a5'# o al"o por el estiloK ?G.o he ido a $i$"'$a parteH IPcaso $o s8 )o c'0l es mi tra/a7oK ?el "'arda aca/* por se$tirse o e$dido?. G+e est0 echa$do la c'lpa si$ ra4*$, camarada Porve$irH ?Pero Id*$de se ha$ idoK ?e6plot* el "ere$te. ?I&*mo vo) a sa/erloK ?di7o por ,ltimo el i$terpelado?. IJ'i8$ podr#a sa/erloK 9, adem0s, Ic'0l es mi tra/a7oK Vi"ilar 5'e $adie ro/e las c0maras, ) eso es lo 5'e ha"o. P5'# est0$ s's c0maras. IJ'i8$ sa/e 5'8 clase de pollos sacar0 de a5'#K GJ'i40 $o se les p'eda atrapar $i si5'iera persi"'i8$dolos e$ /icicletaH Ple6a$der 3emio$ovich se 5'ed* '$ poco desco$certadoE re4o$"* '$ poco m0s ) ca)* e$ '$ estado de completa perple7idad. 3e trata/a, verdaderame$te, de '$ as'$to e6tra2o. ($ la primera c0mara, 5'e ha/#a sido car"ada a$tes 5'e las dem0s, los dos h'evos colocados m0s cerca de la /ase del ra)o esta/a$ rotos. %$o de ellos i$cl'so ha/#a rodado '$ poco, ) al"'$os tro4os )ac#a$ dispersos e$ el s'elo de amia$to 5'e el ra)o il'mi$a/a. ?G+aldita seaH ?di7o Ple6a$der 3emio$ovich? GDas ve$ta$as est0$ cerradas ) $o p'ede$ ha/er volado a trav8s de la tech'm/reH ?GJ'8 idea, Ple6a$der 3emio$ovichH ?"rit* F'$ia co$ i$cred'lidad?. IJ'i8$ ha visto $'$ca 5'e los pollitos v'ele$K 1ie$e$ 5'e estar por a5'#, e$ al"'$a parte.. 1itas... titas... titas... ?empe4* a decir, /'sca$do por los ri$co$es Ce$os de polvorie$tos tiestos, ta/leros ) otros desechos. Pero $o e$co$tr* pollito al"'$o. 9 a'$5'e todo el perso$al corri* por los patios del sov7*s d'ra$te dos lar"as horas /'sca$do a los picaros pollitos, $adie e$co$tr* $ada. (l d#a pas* co$ '$a a"itaci*$ e6trema. Da "'ardia 'e do/lada por la adici*$ del vi"ila$te, 5'e ha/#a reci/ido *rde$es estrictas de mirar por las ve$ta$as de las c0maras cada 5'i$ce mi$'tos ) llamar a Ple6a$der 3emio$ovich e$ c'a$to $otara al"o raro. (l "'arda

esta/a se$tado 7'$to a la p'erta, e$ 'rr'2ado ) co$ el ri le e$tre las rodillas. (l mismo Ple6a$der 3emio$ovich se a"ot* corrie$do de ac0 para all0 ) $o comi* hasta casi las tres de la tarde. Fesp'8s de comer d'rmi* '$a hora a la som/ra resca del vie7o otom0$ del pr#$cipe 3heremet)ev, /e/i* '$ poco de sidra a/ricada e$ el mismo sov7*s ) se co$ve$ci* de 5'e todo esta/a )a e$ per ecto orde$. (l vie7o vi"ila$te perma$ec#a arrella$ado so/re '$ tro4o de arpillera ) mira/a, parpadea$do, por la ve$ta$a de o/servaci*$ de la primera c0mara. (l "'arda esta/a alerta e$ la p'erta. Pero $'evame$te se prese$t* '$a e6tra2a circ'$sta$cia< los h'evos de la tercera c0mara, la ,ltima 5'e ha/#a sido disp'esta para el =empolle>, empe4aro$ a emitir e6tra2os r'idos parecidos a "or"oteos reprimidos ) pe5'e2os clo5'eos, da$do la impresi*$ de 5'e al"'ie$ esta/a sollo4a$do e$ s' i$terior. ?GRh, ohH (st0$ mad'ra$do ?di7o Ple6a$der 3emio$ovich, dispo$i8$dose a salir?. ICa vistoK ?le pre"'$t* al vi"ila$te. ?(s '$a maravilla, desde l'e"o ?di7o este ,ltimo e$ '$ to$o completame$te am/i"'o, al tiempo 5'e mov#a la ca/e4a. (l "ere$te est'vo e$ c'clillas d'ra$te '$ rato 7'$to a las c0maras, pero $i '$ solo h'evo se a/ri*. 3e leva$t*, se estir*, ) declar* 5'e ese d#a $o saldr#a de la i$caE ta$ s*lo ir#a a la /alsa para $adar '$ poco, ), si al"o pasa/a, te$#a$ orde$ de avisarle al mome$to. 3'/i* corrie$do al dormitorio de la ma$si*$E 8ste esta/a am'e/lado co$ dos camas estrechas, co$ colch*$ de m'elles, ) c'/iertas co$ arr'"adas s0/a$as de li$o. (l s'elo se halla/a lle$o de ma$4a$as verdes ) de mi7o, este ,ltimo almace$ado all# co$ vistas a las i$mediatas $idadas. &o"ie$do '$a toalla pla)era ), tras '$ mome$to de re le6i*$, s' la'ta, 5'e se propo$#a tocar place$terame$te so/re las ma$sas a"'as de la /alsa, Porve$ir sali* aprisa del edi icio, cr'4* el patio del sov7*s ) cami$* por la ave$ida de sa'ces e$ direcci*$ al esta$5'e. P s' derecha se e6te$d#a '$ soto de /ardas 5'e "olpe* s'aveme$te al pasar, lo 5'e al parecer motiv* 5'e se o)era '$ cr'7ido e$ la mara2a de a$chas ho7as lota$tesE '$ r'ido similar al 5'e prod'cir#a al"'ie$ 5'e arrastrara '$ pesado le2o. &o$ '$ li"ero escalo r#o, Ple6a$der 3emio$ovich volvi* la ca/e4a hacia el soto de malas hier/as ) se p'so a o/servarlo co$ e6tra2e4a. Da /alsa hac#a dos d#as 5'e se ma$te$#a e$ el m0s a/sol'to sile$cio. (l s's'rro se det'vo. Da lisa s'per icie del a"'a ) el te7ado "ris de la caseta de /a2o /rilla/a$ te$tadores m0s all0 de las /ardasE i/a )a a diri"irse hacia las pla$chas de madera 5'e lleva/a$ hacia el a"'a c'a$do empe4* de $'evo el r'ido e$ el matorral, esta ve4 acompa2ado de '$ corto sil/ido parecido al 5'e emite$ las locomotoras al soltar vapor. Ple6a$der 3emio$ovich dio e$to$ces '$ respi$"o ) meti* la ca/e4a por la "r'esa m'ralla de las /ardas. ?GPle6a$der 3emio$ovichH ?llam* la vo4 de s' m'7er al tiempo 5'e s' /la$ca /l'sa aparec#a ) desaparec#a e$ el campo de ram/'esas?. G(spera, vo) a $adar co$ti"oH Da m'7er se e$cami$a/a de prisa hacia el esta$5'e, pero Ple6a$der 3emio$ovich $o le co$test*, p'es te$#a toda s' ate$ci*$ i7a e$ los matorrales. %$ tro$co verdeO"ris0ceo empe4* e$to$ces a salir de la /arda, crecie$do por mome$tos a$te 8l. (l tro$co, se",$ le pareci* al "ere$te del sov7*s, esta/a salpicado de h,medasE ma$chas amarille$tas. (l caso es 5'e empe4* a o$d'larse ) a oscilar, ) Ile"* ta$ alto 5'e pas* de so/ras al pe5'e2o ) achaparrado sa'ce. D'e"o la cima del tro$co pareci* romperse ) do/larse e$ 0$"'lo. 9 Ple6a$der 3emio$ovich se vio e$ prese$cia de al"o 5'e recorda/a, por la alt'ra ) la orma, a '$ poste el8ctrico de los de +osc,. Pero ese al"o era tres veces m0s a$cho 5'e '$ poste ) m'cho m0s /o$ito, a ca'sa, si$ d'da, de s' rasposo tat'a7e. 3i$ e$te$der $ada, pero si$tie$do 5'e '$ rot'$do escalo r#o le i$vad#a, Ple6a$der 3emio$ovich mir* a lo alto del terror# ico poste ) s' cora4*$ se aceler* $ota/leme$te. De pareci* 5'e '$a 'erte helada ha/#a ca#do de pro$to so/re a5'el d#a de a"osto, ) s' vista se osc'reci* como si est'viera mira$do al sol a trav8s de '$ "r'eso pa2o. Pl i$al del poste ha/#a '$a ca/e4a. (ra pla$a, p'$tia"'da, ) esta/a ador$ada co$ '$a ma$cha redo$da de color amarillo so/re el o$do verde oliva. %$ par de o7os si$ p0rpados, estrechos ) r#os, /rilla/a$ m') a/iertos co$ malicia a/sol'tame$te i$a'dita. Da ca/e4a hi4o

'$ r0pido movimie$to hacia adela$te, como para morder el aireE l'e"o, el poste volvi* a desce$der hacia las /ardas ) s*lo 5'edaro$ los o7os 5'e mira/a$ si$ parpadear a Ple6a$der 3emio$ovich. (ste ,ltimo, c'/ierto de pe"a7oso s'dor, de7* escapar c'atro pala/ras a/s'rdas por completo ) ca'sadas ta$ s*lo por s' terri/le pavor :), si$ em/ar"o, G5'8 hermosos era$ a5'ellos o7osH;. ?23u4 clase de /roma...K D'e"o record* 5'e los a5'ires... s#... si... la I$dia... '$ cesto ) '$a la'ta... e$ca$ta$ a... Da ca/e4a emer"i* de $'evo ) el c'er$o empe4* a s'r"ir tras ella. (l "ere$te se llev* la la'ta a los la/ios, hi4o '$ r'ido sordo ) chirria$te, ), par0$dose a cada i$sta$te para co"er alie$to, empe4* a tocar el vals de &ugenio .neguin. ($ el matorral, los o7os empe4aro$ a arder i$mediatame$te de odio implaca/le hacia a5'el so$ido. ?Cas perdido la ca/e4a, Itoca$do co$ este calorK ?e6clam* la al/oro4ada +a$)a. P Ple6a$der 3emio$ovich se le cort* la respiraci*$. Pcto se"'ido, '$ "rito terri/le ras"* el aire del sov7*s ) se elev* por el cielo mie$tras 5'e el vals prose"'#a re$5'ea$do. Da ca/e4a se ha/#a disparado hacia adela$te ) s's o7os apartados de Ple6a$der 3emio$ovich. %$a serpie$te, lar"a como de 5'i$ce )ardas ) del "r'eso de '$ hom/re, salt* del soto como '$ m'elle de acero, ) '$a $'/e de polvo, procede$te del cami$o, c'/ri* a Porve$ir. Da serpie$te pas*, como '$a lecha 7'$to al "ere$te e$ direcci*$ recta a la /l'sa /la$ca. Porve$ir vio a +a$)a po$erse l#vida al tiempo 5'e s's lar"os ca/ellos se estira/a$ so/re s' ca/e4a como si 'era$ de alam/re. P$te s's o7os, la serpie$te a/ri* por '$ mome$to las a'ces ) al"o parecido a '$a hor5'illa chas5'e* 'eraE l'e"o, asi* a +a$)a, 5'e se esta/a desploma$do so/re el cami$o, por los hom/ros ) la leva$t* del s'elo cosa de '$ metro. +a$)a repiti* s' des"arrador "rito de m'erte. Da serpie$te se e$roll* alrededor de la m'7er como '$ e$orme sacacorchos mie$tras 5'e s' cola leva$ta/a '$a torme$ta de polvo ) empe4* a oprimir a +a$)a, 5'ie$ $o pro iri* m0s r'idos. Porve$ir s*lo o)* c*mo cr'7#a$ s's h'esos. Da ca/e4a de +a$)a vol* a co$sidera/le alt'ra, apretada co$tra la me7illa de la serpie$te. Fe s' /oca /rot* sa$"re ) pe5'e2as 'e$tecillas se a/riero$ paso por de/a7o de s's '2as. D'e"o, co$ peli"ro de dislocarse las ma$d#/'las, la serpie$te a/ri* s' e$orme /oca, p'so r0pidame$te s' ca/e4a re$te a la de +a$)a ) empe4* a e$"'llir el cad0ver de la i$ ort'$ada m'7er. (l alie$to de la serpie$te se de7* se$tir ) escald* la cara de Porve$ir< ) s' cola casi lo leva$t* del cami$o 7'$to co$ '$a $'/e de polvo 0spero ) pica$te. Q'e e$to$ces c'a$do Ple6a$der 3emio$ovich e$ca$eci*. Primero la parte i45'ierda, ) l'e"o la derecha de s' ca/e4a, $e"ras hasta e$to$ces como la pe4, 'ero$ po$i8$dose plateadas. ($ medio de '$a terri/le $0'sea sali* i$alme$te del cami$o ), si$ ver $i o#r $ada m0s, /rama$do como '$a /estia salva7e, se e$tre"* a '$a precipitada '"a. 3hch'ki$, el a"e$te de la Pdmi$istraci*$ Pol#tica del (stado e$ la estaci*$ de F'"i$o, era '$ hom/re valie$te. 1ras re le6io$ar co$ calma di7o a s' asiste$te, el pelirro7o Politis< ?A'e$o, est0 /ie$E creo 5'e vamos a ir, IehK 3a5'e la motocicleta. Fesp'8s de '$ /reve sile$cio a2adi*, volvi8$dose al hom/re 5'e esta/a se$tado e$ el /a$co< ?F87e$os ver la la'ta. Pero a5'el tem/loroso hom/re de pelo "ris 5'e ha/#a e$trado e$ la o ici$a de la -P% de F'"i$o $o les e$tre"* s' la'ta, si$o 5'e prorr'mpi* e$ '$ acceso de lla$to ) "emidos i$artic'lados. 3hch'ki$ ) Politis se diero$ c'e$ta de 5'e te$dr#a$ 5'e arra$carle la la'ta de las ma$os. Dos dedos del hom/re parec#a$ ha/erse helado ) te$erla aprisio$ada co$ sa2a. 3hch'ki$, i$divid'o de e$orme talla, 5'e i$cl'so podr#a ha/erse dedicado a =hom/re 'erte> de circo, empe4* a estirarle los dedos, '$o a '$o. D'e"o, p'so la la'ta so/re la mesa. 1odo esto te$#a l'"ar e$ la ma2a$a 5'e si"'i* a la m'erte de +a$)a. ?%sted ve$dr0 co$ $osotros ?di7o 3hch'ki$ a Ple6a$der 3emio$ovich?. .os e$se2ar0 el cami$o.

Pero Porve$ir leva$t* las ma$os ) se c'/ri* la cara, horrori4ado, como para hacer desaparecer '$a espa$tosa visi*$. ?1e$dr0 5'e e$se20r$oslo ?a2adi* Politis co$ irme4a. ?.oE de78mosle solo ?decidi* el otro?. .o se e$c'e$tra /ie$. ?G($v#e$me a +osc,H ?s'plic* Ple6a$der 3emio$ovich e$tre sollo4os. ?I9a $o 5'iere volver al sov7*sK ($ ve4 de respo$der, Porve$ir se c'/ri* de $'evo la cara ) el horror i$vadi* s's p'pilas. ?(st0 /ie$ ?rep'so 3hch'ki$?. Veo 5'e realme$te $o est0 e$ co$dicio$es de volver. (l e6preso pasa por a5'# de$tro de poco. P'ede co"erlo. +0s tarde, mie$tras 5'e el 7e e de estaci*$ trata/a de rea$imar a Ple6a$der co$ '$ poco de a"'a ) 8ste mord#a el /orde de la ta4a a4'l hacie$do rechi$ar los die$tes, 3hch'ki$ ) Politis ma$t'viero$ '$a corta charla. Politis era de la opi$i*$ de 5'e. e$ realidad, $o ha/#a pasado $ada ) de 5'e Porve$ir era simpleme$te '$ hom/re trastor$ado 5'e ha/#a te$ido '$a terror# ica al'ci$aci*$. 3hch'ki$, e$ cam/io, te$d#a a pe$sar 5'e '$a "ra$ /oa se ha/#a escapado del circo reci8$ lle"ado a -rachevka. Pl o#r s's esc8pticos m'rm'llos, Ple6a$der 3emio$ovich se leva$t* del /a$co ), tras reco/rarse '$ poco, a/ri* los /ra4os a la ma$era de los pro etas /#/licos ) e6clam*< ?G(sc,che$meH G(sc'che$H IPor 5'8 $o me cree$K GPll# esta/aH 9 si $o, Id*$de se e$c'e$tra mi m'7erK 3hch'ki$ call* ) se p'so serio, e i$mediatame$te e$vi* '$ tele"rama a -rachevka. Rrde$* a '$ tercer a"e$te 5'e acompa2ara a +osc, a Ple6a$der 3emio$ovich si$ de7arle solo $i '$ mome$to. +ie$tras ta$to, 8l ) Politis se preparar#a$ para la marcha. 3*lo dispo$#a$ de '$ rev*lver el8ctrico, pero eso ser#a, si$ d'da, s' icie$te. (l modelo era de 1927E ci$c'e$ta disparos, or"'llo de la t8c$ica ra$cesa ) dise2ado para ser 'sado a corta dista$cia, $o alca$4a/a a m0s de cie$ pasos pero c'/r#a '$ campo de dos metros de a$cho ) mata/a c'al5'ier cosa 5'e se hallase de$tro de ese terre$o. (ra di #cil allar co$ a5'ello. 3hch'ki$ se meti* e$ la cart'chera el /rilla$te 7'"'ete el8ctrico ) Politis se arm* de '$a ametralladora ordi$aria de las de vei$tici$co disparos, as# como de varias a7as de cart'chos. Cecho esto, mo$taro$ e$ la motocicleta ) se diri"iero$ hacia el sov7*s. Da motocicleta c'/ri* las vei$te verstas 5'e ha/#a e$tre la estaci*$ ) la "ra$7a e$ el /reve tiempo de 5'i$ce mi$'tos :Porve$ir ha/#a cami$ado d'ra$te toda la $oche, a"ach0$dose de ve4 e$ c'a$do e$tre los ar/'stos de la c'$eta v#ctima de paro6ismos de p0$ico mortal;. (l sol empe4a/a a hacerse i$soporta/le c'a$do la ma$si*$ de color /la$co destell* e$tre el verdor de la coli$a 5'e domi$a/a los mea$dros del r#o 1op. %$ sile$cio mortal rei$a/a e$ la esce$a. Da moto cr'4* como '$ ra)o el p'e$te ) Politis toc* el cla6o$ para 5'e al"'ie$ saliera Pero $adie respo$di*, si e6cept'amos a los re$8ticos perros de Mo$tsovka. Fe70$dose ir, la motocicleta lle"* a las p'ertas "'ardadas por varios leo$es de /ro$ce, verdosas por el tiempo ) el a/a$do$o Dos a"e$tes, polvorie$tos, se apearo$, hacie$do /ailar s's polai$as amarillas. Pmarraro$ co$ cade$a ) ca$dado la moto co$tra la misma p'erta de hierro ) e$traro$ e$ el patio. (l sile$cio a/sol'to les sorpre$di*. ?Cola, I$o ha) $adie a5'#K ?llam* 3hch'ki$ e$ vo4 alta. Pl $o respo$der $adie, los a"e$tes diero$ la v'elta al patio co$ crecie$te asom/ro. Politis arr'"* el ce2o. ($ c'a$to a 3hch'ki$, empe4* a po$erse m0s ) m0s serio r'$cie$do s's po/ladas ce7as. +iraro$ por la ve$ta$a de la coci$a ) viero$ 5'e se halla/a vac#a, pero todo el s'elo esta/a lle$o de pedacitos de porcela$a /la$ca. ?P5'# ha te$ido 5'e pasar al"o de veras. Phora esto) se"'ro. Pl"'$a cat0stro e ?di7o Politis. ?G+aldita seaH ?"r'2* 3hch'ki$?. G.o ha podido tra"0rselos a todos a la ve4H P $o ser 5'e se ha)a$ ido. Vamos ade$tro. Da p'erta de la ma$si*$ esta/a a/ierta de par e$ par ) el i$terior se halla/a completame$te desierto. Dos a"e$tes s'/iero$ hasta el e$tres'elo llama$do por todas partes )

a/rie$do todas las p'ertas. Pero, al $o desc'/rir $ada e$ a/sol'to, volviero$ al patio por el p*rtico vac#o. ?Vamos a la parte de atr0s. +iraremos e$ el i$ver$adero ?pla$e* 3hch'ki$?. A'scaremos all# ) l'e"o llamaremos por tel8 o$o. Dos a"e$tes se e$cami$aro$ hacia el patio posterior por e$tre los maci4os de lores 5'e ha/#a a los lados de '$ pavime$tado pasillo, ), al lle"ar, viero$ las /rilla$tes ve$ta$as del i$ver$adero. ?(spera '$ mome$to ?s's'rr* 3hch'ki$, saca$do el rev*lver. Politis, e6pecta$te ) te$so, 5'it* el se"'ro a s' ametralladora. %$ e6tra2o r'ido lle"* del i$ver$adero ) m0s co$cretame$te de s' parte trasera. (ra como el sil/ido de '$a locomotora. !a'... 4a'... 4a'... sOss..., sil/a/a. ?Vi"ila co$ c'idado ?di7o 3hch'ki$. 9, es or40$dose e$ a$dar si$ hacer r'ido, los a"e$tes lle"aro$ de p'$tillas hasta las ve$ta$as ) miraro$ al i$terior del 7ard#$ a/ierto. Politis dio i$sta$t0$eame$te '$ salto hacia atr0s ) s' cara ad5'iri* '$ ti$te palid#simo. 3hch'ki$ a/ri* la /oca ) se 5'ed* at*$ito, co$ el rev*lver e$ la ma$o. 1odo el i$ver$adero /'ll#a como '$ p'2ado de "'sa$os. ($roll0$dose ) dese$roll0$dose, sil/a$do ) estir0$dose, desli40$dose ) movie$do la cabe!a como si se tratara de '$ p8$d'lo, e$ormes serpie$tes se arrastra/a$ por el s'elo del i$ver$adero do$de las c0scaras de h'evos, rotas ) esparcidas por el piso, cr'7#a$ /a7o s' peso. ($ el techo ha/#a e$ce$dida '$a /om/illa de "ra$ pote$cia 5'e /a2a/a el i$terior del local co$ e6tra2o /rillo. ($ el s'elo )ac#a$ tres ca7as $e"ras parecidas a e$ormes c0maras oto"r0 icas. Fos de ellas, 5'e esta/a$ i$cli$adas, era$ osc'rasE e$ la tercera respla$dec#a '$a pe5'e2a pero 'erte l'4 escarlata. 3erpie$tes de todos los tama2os repta/a$ si"'ie$do la direcci*$ de los ca/les el8ctricos ) se a/r#a$ paso a trav8s de las a/ert'ras del te7ado. Fe la misma /om/illa lle"* a col"arse '$a serpie$te $e"ra de varios metros de lo$"it'd, co$ la ca/e4a oscila$do como '$ p8$d'lo de relo7 re$te a la misma l'4. (l sil/ido era acompa2ado por c'riosos casca/eleos ) chas5'idos, ) el i$ver$adero di '$d#a '$ apestoso ) si$"'lar olor parecido al hedor del a"'a esta$cada. Dos a"e$tes tam/i8$ viero$ mo$to$es de h'evos disp'estos e$ los polvorie$tos ri$co$es, '$ e6*tico p07aro "i"a$te 5'e )ac#a i$m*vil 7'$to a las ca7as ) el cad0ver de '$ hom/re co$ '$ ri le, pr*6imo a la p'erta. ?GPtr0sH ?"rit* 3hch'ki$, ) empe4* a retroceder tira$do de Politis co$ la ma$o i45'ierda ) leva$ta$do el rev*lver co$ la derecha. Plca$4* a disparar $'eve veces co$ el arma, 5'e sil/a/a ) la$4a/a rel0mpa"os verdosos. Dos r'idos del i$terior creciero$ viole$tame$te e$ resp'esta al 'e"o de 3hch'ki$< todo el 0m/ito herv#a co$ re$8tico $erviosismo, ) pla$as ca/e4as, r0pidas como dardos, s'r"#a$ de cada a/ert'ra. Por el sov7*s reso$* '$a lar"a serie de deto$acio$es ) so/re los m'ros se re le7* el 'l"or de los ra)os 5'e la$4a/a la pistola el8ctrica. Politis, siempre retrocedie$do, dispar* por i$ s' ametralladora. Fe pro$to, ov* '$ e6tra2o ) pesado a$dar de c'adr,pedo a s' espalda ), co$ '$ horri/le "rito, ca)* al s'elo. %$a criat'ra verde pard'sca parecida a '$ la"arto de "ra$ talla, de patas apla$adas ) torcidas hacia a 'era, co$ '$ hocico e$orme ) p'$tia"'do ) el espi$a4o so/resalie$do por toda la cola, se ha/#a apro6imado desde la cochera ) mordi* co$ sa2a el pie del a"e$te haci8$dole caer. ?G3ocorroH ?"rit* Politis a$tes de 5'e s' ma$o i45'ierda desapareciera e$ la /oca del a$imal. 1rata$do e$ va$o de leva$tar la derecha, arrastr* s' arma por el s'elo. 3hch'ki$ se volvi* ) empe4* a moverse, presa del $erviosismo, si$ ver 5'8 podr#a hacer. Fispar* '$a ve4, pero err* a prop*sito por miedo a herir a s' compa2ero. 3' si"'ie$te disparo 'e e$ direcci*$ al i$ver$adero, por5'e la ca/e4a de '$a e$orme serpie$te verdosa ha/#a s'r"ido de e$tre las me$ores ) se precipita/a hacia 8l. (l disparo aca/* co$ ella, ) de $'evo, salta$do ) da$do v'eltas alrededor de Politis. medio m'erto )a e$tre las a'ces del e$orme cocodrilo.

3hch'ki$ i$te$t* a i$ar la p'$ter#a tiara matar a la horri/le /estia si$ tocar a s' compa2ero. Qi$alme$te lo co$si"'i*. (l rev*lver el8ctrico a/ri* 'e"o dos veces la$4a$do s' verde l'4 so/re el a$imal, 5'e dio '$ salto, se estir*, 5'ed* tieso ) solt* a Politis. Pero )a la sa$"re sal#a por la /oca ) la ma$sa vac#a del a"e$te, 5'e, apo)0$dose e$ s' /ra4o derecho, trata/a de arrastrar lo 5'e 5'eda/a de s' pier$a i45'ierda. 3's o7os se apa"a/a$ por mome$tos. ?&orre... 3hch'ki$... ?sollo4*. 3hch'ki$ hi4o 'e"o varias veces e$ direcci*$ al i$ver$adero, rompie$do los cristales de varias ve$ta$as. 9 e$to$ces, '$ e$orme resorte, verde ) si$'oso, salt* de '$a o5'edad 5'e se a/r#a a s' espalda, rept* por el patio, oc'p0$dolo co$ s' treme$da lo$"it'd, v, e$ '$ i$sta$te, se e$roll* e$ las pier$as de 3hch'ki$. (ste ca)* al s'elo ) el /rilla$te rev*lver 'e a parar le7os de s' alca$ce. 3hch'ki$ dio '$ terri/le "rito ) a/ri* desmes'radame$te la /oca para co"er aire a$tes de 5'e los a$illos le c'/riera$ totalme$te, de7a$do s*lo li/re la ca/e4a. %$o de los c#rc'los se desli4* so/re el cr0$eo, des"arra$do el c'ero ca/ell'do co$ s' i$cre#/le pote$cia, ) la ca/e4a cr'7i*. .o se o)ero$ m0s tiros e$ el sov7*s. 1odo 5'ed* a$e"ado e$ el co$sta$te sil/ido. &omo resp'esta, el vie$to tra7o de la le7a$#a los a'llidos de Mo$tsovka. Pero se ha/#a hecho imposi/le disti$"'ir si el a'llido era de perros o de hom/res.

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Da o ici$a del peri*dico !vestia esta/a pote$teme$te al'm/rada ) el "r'eso redactor 7e e se dedica/a a orde$ar la se"'$da p0"i$a, 5'e co$te$#a despachos de la =%$i*$ de Bep,/licas>. %$o de los i$ ormes atra7o s' ate$ci*$, as# 5'e lo mir* a trav8s de s's a$teo7os de $ari4 ) rompi* a re#r. P co$ti$'aci*$ llam* a los correctores ) a los de la compa"i$aci*$ ) les e$se2* '$a de las pr'e/as tipo"r0 icas. Da i$a l0mi$a de papel h'medecido lleva/a las si"'ie$tes pala/ras< 5-rac#ev/a, provincia de Smotens/o. %$a "alli$a del tama2o de '$ ca/allo ) 5'e cocea/a co$ la 'er4a de '$ seme$tal ha sido vista e$ el distrito. ($ ve4 de cola tie$e '$ ma$o7o de pl'mas de ador$o como los de las damas /'r"'esas.> Dos correctores se riero$ de /'e$a "a$a. ?($ mis tiempos ?di7o el editor e$tre ra$cas risotadas? c'a$do tra/a7a/a para el Ruscove 'ovo de Va$ia 3iti$, al"'$os se em/orracha/a$ hasta el p'$to de creer ver ele a$tes. 9 los ve#a$. Pero ahora parece 5'e lo 5'e ve$ so$ avestr'ces. Dos correctores volviero$ a re#r. ?(s verdadE de/e ser '$ avestr'4 ?di7o el compa"i$ador?. IVamos a sacarlo, Iv0$ Vo$i atievichK ?ICa/8is perdido el 7'icioK ?pre"'$t* el redactor?. +e pre"'$to c*mo el secretario lo ha de7ado pasar (st0 /ie$ claro 5'e este me$sa7e lo ha e$viado '$ /orracho. ?Fe/i* co"er '$a /'e$a co"or4a ?e6presaro$ los de la compa"i$aci*$, ) '$o de ellos retir* de la mesa la $oticia de la "ra$ "alli$a. Por co$si"'ie$te, el !vestia apareci* al d#a si"'ie$te co$ s' co$te$ido 's'al de i$teresa$tes $oticias, pero $i '$a pala/ra so/re el avestr'4 de -rachevka. (l pro esor asiste$te Iva$ov, 5'e le#a !vestia re"'larme$te ) a o$do, do/l* e$ s' despacho el peri*dico, /oste4*, come$t* =$ada de i$ter8s> ) empe4* a po$erse s' /ata /la$ca. %$ poco m0s tarde los 5'emadores crepita/a$ e$ calma e$ s' ha/itaci*$, ) las ra$as come$4a/a$ a croar. Pero e$ la o ici$a del pro esor Persikov rei$a/a '$a $ota/le a"itaci*$. (l as'stado Pa$krat esta/a ate$to, co$ los /ra4os ca#dos como de cost'm/re. ?($tie$do... 3#, se2or ?ase$t#a. Persikov le te$di* '$ so/re sellado co$ cera ) di7o<

?Va a ir directame$te al Fepartame$to de &ria$4a de -a$ado ) le dice a ese chalado de director QoTli$OCamsk) 5'e es '$ completo cochi$o. C0"ale sa/er 5'e lo he dicho )o, el pro esor Persikov. 9 d8le este so/re. Persikov se e$ 'rec#a por mome$tos. ?G+alditos sea$H G.i si5'iera sa/e$ lo 5'e tie$e$ e$tre ma$osH ?se 5'e7a/a pase0$dose por el c'arto mie$tras se retorc#a las ma$os e$"'a$tadas?. G(s 'ltra7a$teH G%$a /'rla 5'e me i$ iere$ a m# ) a la 4oolo"#aH ($v#a$ mo$to$es de esos co$de$ados h'evos de pollo d'ra$te meses, pero de lo 5'e )o ha/#a cedido, G$adaH G&omo si est'vi8ramos ta$ le7os de Pm8rica...H (ter$a co$ 'si*$, eter$o si$se$tido... ?) empe4* a co$tar co$ los dedos?< Veamos, die4 d#as, todo lo m0s, para re'$irlos... o, /'e$o, 5'i$ce, GI$cl'so vei$teH D'e"o, dos d#as para el via7e e$ avi*$E '$ d#a de Do$dres a Aerl#$.. 3eis horas de Aerl#$ a +osc,... GI$cre#/les chap'cerosH P"arr* co$ 'ria el tel8 o$o ) se p'so a llamar a al"'ie$. 3' o ici$a esta/a lista para '$ misterios#simo ) altame$te peli"roso e6perime$to. 3o/re la mesa se ve#a$ ho7as de papel preparadas para sellar las p'ertas, cascos de /'4o co$ t'/os para el aire ) varios cili$dros /rilla$tes co$ la eti5'eta de =&ompa2#a de A'e$os J'#micos>, =.o tocar>, ) adhesivos de la calavera ) las ti/ias cr'4adas. (l pro esor $ecesit* m0s de dos horas para calmarse ) poderse oc'par de as'$tos de me$or importa$cia. (st'vo tra/a7a$do e$ el I$stit'to hasta pasadas las o$ce de la $oche, ) por co$si"'ie$te $o se e$ter* de $ada de lo 5'e aco$tec#a al otro lado de las paredes color crema. .i el a/s'rdo r'mor so/re e6tra2as serpie$tes 5'e se esta/a$ acerca$do a +osc,, $i el despacho de los peri*dicos de la tarde, a$'$ciado a vo4 e$ c'ello por los ve$dedores, ha/#a$ alca$4ado al sa/ioE el pro esor asiste$te Iva$ov esta/a e$ el 1eatro del Prte co$templa$do &l !ar 1iador loanovic#, ) $o ha/#a $adie m0s s'scepti/le de poderle llevar la $oticia a Persikov. 3o/re la media$oche Persikov volvi* a casa por la Prechiste$ka, ) al lle"ar se acost*. F'rmi* /ie$. +osc,, vivo ) hormi"'ea$te hasta m') e$trada la $oche, tam/i8$ dorm#a. 3*lo perma$ec#a e$ vela el e$orme edi icio "ris de la 1verska)a 5'e se estremec#a por el /ramar ), 4'm/ir de las m05'i$as de pre$sa del !vestia. Da o ici$a del redactor 7e e parec#a '$ pa$dem*$i'm. Iv0$ Vo$i atievich, 'rioso ) co$ los o7os ro7os, se mov#a $erviosame$te de '$ lado a otro si$ sa/er 5'8 hacer ) ma$da$do a todo el m'$do al dia/lo. (l compa"i$ador, despidie$do olor a vi$o, le se"'#a, dicie$do< ?Pero /'e$o, $o es ta$ terri/leE siempre podemos p'/licar ma2a$a '$ s'pleme$to e6tra. Fesp'8s de todo, )a $o podemos sacar de pre$sa la edici*$... Dos de la compa"i$aci*$ ) co$ ecci*$ $o se 'ero$ a casa, si$o 5'e p'l'la/a$ e$ /a$dadas ) se re'$#a$ para leer los tele"ramas 5'e lle"a/a$ cada 5'i$ce mi$'tos, cada '$o m0s a$t0stico ) terror# ico 5'e el a$terior. (l p'$tia"'do som/rero de Pl red Aro$sk) apareci* como '$ ra)o corta$do la l'4 rosada de la impre$ta, ) el "r'eso capit0$ 3tepa$ov rechi$a/a ) co7ea/a $ervioso. Das p'ertas de e$trada se a/r#a$ co$ti$'ame$te, ), d'ra$te toda la $oche, lle"aro$ corrie$do reporteros de todas partes. Dos doce tel8 o$os de la ha/itaci*$ de pre$sa esta/a$ oc'padosE la ce$tral co$testa/a )a casi a'tom0ticame$te =com'$ica> a cada $'eva llamada, ) los tim/res so$a/a$ ) so$a/a$ a$te las despiertas tele o$istas. Dos co$ eccio$istas se re'$iero$ e$ tor$o al "ordo. 3tepa$ov, ) el a$ti"'o capit0$ de $av#o les dec#a< ?1e$dr0$ 5'e e$viar avio$es la$4a"ases. ?3e"'ro ?co$testa/a$ a coro los co$ eccio$istas?. Fios sa/e 5'8 estar0 pasa$do all#. Imp'/lica/les 7'rame$tos cr'4a/a$ el aire, ) '$a i$a vo4 e6clam*< ?GP ese Persikov ha/r#a 5'e pe"arle '$ tiroH ?IJ'8 tie$e 5'e ver Persikov co$ estoK ?pre"'$t* al"'ie$ e$tre la m'ltit'd?. G(l c'lpa/le es ese hi7o de perra del sov7*sH ?G1e$dr#a$ 5'e ha/er p'esto '$ "'ardaH ?"rit* otro. ?GPero si 5'i40 $o tie$e $ada 5'e ver co$ los h'evosH

(l edi icio tem/la/a ) 4'm/a/a a ca'sa de las rotativas. (l eo i$m'e/le parec#a despedir '$ e6tra2o l'ido el8ctrico 5'e el desp'$tar del d#a $o disip*. Pl co$trario, lo 5'e hi4o 'e i$te$si icarlo, a'$5'e las l'ces )a ha/#a$ sido apa"adas. %$a tras otra roda/a$ las motocicletas so/re el s'elo de as alto, alter$0$dose co$ coches de ve4 e$ c'a$do. 1odo +osc, se ha/#a despertado ) los diarios se desparramaro$ so/re 8l como p07aros. Das ho7as i/a$ de ma$o e$ ma$o ), hacia las o$ce de la ma2a$a, los repartidores esta/a$ si$ e7emplares a pesar de 5'e el !vestia alca$4* a5'el mes '$a tirada de '$ mill*$ ) medio de e7emplares. (l pro esor Persikov co"i* el a'to/,s e$ la Prechiste$ka para ir al I$stit'to. Pll# le esmera/a '$a sorpresa< ha/#a tres ca7as de madera e$ el vest#/'lo, p'lcrame$te orradas co$ l0mi$as de metal ) c'/iertas co$ eti5'etas escritas e$ alem0$. 3o/re las eti5'etas ha/#a '$a sola l#$ea e$ r'so, 5'e re4a/a< =&'idado< C'evos.> (l pro esor esta/a a/r'mado por la ale"r#a. ?GPor i$H ?"rit*?. GPa$krat, a/ra i$mediatame$te las ca7as, pero te$"a c'idado $o va)a a romper los h'evosH G1r0i"alos a mi o ici$aH Pa$krat llev* a ca/o la orde$ i$mediatame$te ) 5'i$ce mi$'tos desp'8s la vo4 del pro esor se al4a/a co$ ra/ia e$ la o ici$a, 5'e esta/a c'/ierta de aserr#$ ) de tro4os de papel< ?G+aldita seaH I(st0$ 7'"a$do co$mi"oK ?"rit* el pro esor co$ los h'evos e$tre las ma$os, 5'e mov#a 'rioso?. G(se QoTli$OCamsk) es '$a /estia i$m'$da, pero $o vo) a co$se$tir 5'e me v'elva locoH IJ'8 es esto, Pa$kratK ?C'evos, se2or ?co$test* Pa$krat, l,"'/reme$te. ?GC'evos de "alli$aH I&ompre$deK GFe "alli$aH G(l dia/lo se los lleveH G.o me sirve$ para maldita la cosaH IPor 5'8 $o se los e$v#a$ a ese /ri/*$ del sov7*sK Persikov corri* al tel8 o$o del ri$c*$, pero, a$tes de 5'e h'/iera te$ido tiempo de marcar, la vo4 de Iva$ov le lle"* desde el pasillo< ?Vladimir Ipatievich. GPro esor PersikovH Persikov se apart* del tel8 o$o como '$a trom/a, ) Pa$krat h'/o de ladearse de '$ salto para de7arle paso li/re. (l pro esor asiste$te corr#a a la ha/itaci*$ si$, como siempre ha/#a sido s' ed'cada cost'm/re, 5'itarse el som/rero 5'e ahora lleva/a i$cli$ado hacia atr0s so/re el co"ote. Dleva/a '$ peri*dico e$ la ma$o. ?I3e ha e$terado, Vladimir IpatievichK ?"rita/a, movie$do a$te los o7os de Persikov '$a ho7a e$ca/e4ada co$ las pala/ras s'pleme$to e6tra ) em/ellecida co$ '$a oto a todo color. ?.o, pero esc'che lo 5'e ha$ hecho ?e6clam* Persikov a s' ve4 ) si$ 5'erer ate$der ?. Ca$ decidido sorpre$derme co$ m0s h'evos de "alli$a. G(se QoTli$OCamsk) es '$ completo idiotaH G(che '$a miradaH Iva$ov esta/a totalme$te co$ '$dido. +ir* co$ horror los a/iertos ca7o$es, l'e"o el peri*dico, ) s's o7os est'viero$ a p'$to de sal#rsele de las *r/itas. ?G(so ha sidoH ?m'sit* so ocado?. Phora lo e$tie$do... .o, Vladimir Ipatievich, lea 'sted esto ?a/ri* r0pidame$te el peri*dico ) se2al* '$a de las otos co$ dedo tem/loroso. 3e trata/a de '$a e$orme serpie$te e$rollada como '$a terror# ica ma$"'era so/re '$ h'mea$te o$do. (l ca'to ot*"ra o la ha/#a tomado desde arri/a, desde '$ aeropla$o 5'e ha/#a desce$dido e$ picado so/re la serpie$te. ?IJ'8 dir#a 'sted 5'e es esto, pro esorK Persikov se llev* las "a as a la re$te, l'e"o volvi* a /a7arlas, mir* la oto ) di7o co$ "ra$ asom/ro. ?GFemo$iosH (s... va)a, es '$a a$aco$da, '$a /oa de r#o. Iva$ov tir* el som/rero, se se$t* pesadame$te ) di7o, p'$t'a$do cada pala/ra co$ '$ p'2eta4o so/re la mesa< ?GVladimir Ipatievich esa a$aco$da procede de la provi$cia de 3mole$skoH G9 es mo$str'osaH I3e da c'e$taK G(se /ri/*$ ha empollado serpie$tes e$ ve4 de pollos ) se ha$ m'ltiplicado ta$ e$ome$alme$te como las ra$asH

?IJ'8K ?"rit* Persikov co$ el rostro l#vido?. G(st0 de /roma, Piotr 3tepa$ovich...H IFe d*$de ha$ salidoK Iva$ov se 5'ed* si$ ha/la d'ra$te '$ mome$toE l'e"o reco/r* la vo4 ), se2ala$do co$ el dedo '$a ca7a a/ierta do$de los e6tremos de los h'evos /rilla/a$ /la$cos e$tre el aserr#$, di7o< ?Fe ah#. ?IJ'8eeK ?a'll* Persikov. empe4a$do a compre$der. Iva$ov, movie$do s's cerrados p'2os de arri/a a/a7o, di7o< ?P'ede estar se"'ro. ($viaro$ s' pedido de serpie$tes ) avestr'ces al sov7*s, ) a 'sted le ha$ ma$dado los h'evos de "alli$a. ?G&ielo sa$to..., cielo sa$toH ?"imi* Persikov al tiempo 5'e se po$#a ro7o ) se h'$d#a e$ s' silla "iratoria. Pa$krat perma$ec#a e$ la p'erta, completame$te at'rdido, p0lido ) si$ ha/la. Iva$ov dio '$ salto, co"i* el peri*dico ), s'/ra)a$do '$a l#$ea co$ s' lar"a '2a p'$tia"'da, di7o al o#do del pro esor< ?Phora va$ a te$er 5'e solve$tar '$ /o$ito $e"ocio. .o p'edo e$ a/sol'to ima"i$arme 5'8 va a pasar desp'8s. +ire, Vladimir Ipatievich ?) se p'so a leer a vo4 e$ c'ello el primer p0rra o de la arr'"ada ho7a 5'e ca)* /a7o s's o7os?< =Das serpie$tes via7a$ e$ hordas hacia +o4haisk de7a$do e$ormes ca$tidades de h'evos a s' paso. ($ el distrito de F'khovsk se e$co$traro$ h'evos... &ocodrilos ) avestr'ces corre$ por la campi2a. %$idades especiales de tropa co$t'viero$ el p0$ico e$ V)a4ma tras rodear el /os5'e co$ '$a /arrera de 'e"o 5'e imped#a a los reptiles apro6imarse al p'e/lo..> Persikov, al lle"ar a este p'$to, se leva$t* de la silla co$ o7os de loco ) empe4* a "ritar, 7adea$te ) so ocado< ?P$aco$das..., a$aco$das..., /oas de r#o... G3e2orH .i Iva$ov $i Pa$krat le ha/#a$ visto $'$ca e$ seme7a$te estado. 3e 5'it* la cor/ata, se arra$c* los /oto$es de la camisa, se p'so de '$ p,rp'ra l#vido, como el de '$ hom/re co$..., co$ '$ ata5'e de apople7#a, ) vacila$do, co$ los o7os m') a/iertos ) vidriosos, sali* a 'era 3's "ritos rever/eraro$ /a7o las arcadas de piedra del I$stit'to< ?P$aco$das..., a$aco$das... ?ret'm/a/a el eco. ?G&o7a al pro esorH ?"rit* Iva$ov a Pa$krat, al 5'e $o lle"a/a la camisa al c'erpo?. 1r0i"ale '$ vaso de a"'a... GDe ha dado '$ ata5'eH

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+osc, respla$dec#a a5'ella $oche. .adie dorm#a e$ la ci'dad, 5'e te$#a '$a po/laci*$ de c'atro millo$es de ha/ita$tes, salvo los /e/8s, 5'e $o esta/a$ al corrie$te de $ada. ($ todas las casas, "e$te e$lo5'ecida com#a ) /e/#a, e$tre"ada al dese$ re$o, todo lo 5'e e$co$tra/a a ma$oE por todas partes se o#a$ "ritos ) a cada mi$'to caras descomp'estas aparec#a$ por las ve$ta$as de los apartame$tos, mira$do al cielo 5'e s'rca/a$ los ocos. (l espacio 4'm/a/a a ca'sa de los aeropla$os 5'e vola/a$ /a7o. Da calle 1verskavaO 9amskava era la peor de todas. &ada die4 mi$'tos lle"a/a$ tre$es a la estaci*$ Ple6a$der. (sta/a$ comp'estos por va"o$es de car"a ) de pasa7eros de las tres clases, e i$cl'so de ta$5'etas, todos ellos lle$os de perso$as hist8ricas de miedo, 5'e l'e"o corr#a$ por la 1verska)aO9amska)a alocadame$te. Da "e$te i/a e$ a'to/'ses, so/re los techos de los troles, se emp'7a/a$ '$os a otros ) ca#a$ /a7o las r'edas de los veh#c'los. ($ la estaci*$, de ve4 e$ c'a$do, so$a/a$ r0pidos disparos al aire so/re las ca/e4as de la m'ltit'd Das '$idades de tropa i$te$ta/a$ dete$er el p0$ico de los a$0ticos 5'e corr#a$ por los carriles del tre$ 5'e i/a desde la provi$cia de 3mole$sko hasta +osc,. P veces, las

ve$ta$as de la estaci*$ salta/a$ hechas a2icos co$ '$ r'ido a"'do 5'e se e6ti$"'#a al mome$to, ) las locomotoras a'lla/a$ si$ cesar. Das calles esta/a$ c'/iertas de carteles pisoteados e$ los 5'e $adie se i7a/a. Do 5'e dec#a$ )a era sa/ido por todo el m'$do, ) $adie se toma/a el tra/a7o de leerlos. Proclama/a$ el estado de emer"e$cia e$ +osc,, ), a la ve4, ame$a4a/a$ co$ sa$cio$es a los 5'e se de7ara$ llevar por el p0$ico e i$ orma/a$ de 5'e '$idades del (78rcito Bo7o, armadas co$ "ases, se diri"#a$ e$ masa hacia la provi$cia de 3mole$sko. Pero los carteles era$, $at'ralme$te, i$capaces de co$te$er el tropel de "e$te despavorida. 1odas las estacio$es 5'e lleva/a$ al $orte ) al este 'ero$ acordo$adas por '$a "r'esa l#$ea de i$ a$ter#a. -ra$des camio$es 'ero$ car"ados hasta los topes co$ ca7as, oc'p0$dose de esto soldados de p'$tia"'dos cascos ) armados co$ /a)o$etas 5'e se eri4a/a$ e$ todas direccio$es. (sta/a$ acarrea$do las reservas de oro de los s*ta$os del &omisariado de Qi$a$4as del P'e/lo, as# como e$ormes ca7o$es marcados co$< =&'idado< -aler#a de Prte 1ret)akov.> 3o/re todo +osc, /rama/a$ e$ precipitada carrera mo$to$es de a'tom*viles. ($ el le7a$o hori4o$te, el cielo se e$ce$d#a co$ el respla$dor de dista$tes ho"'eras, ) la de$sa osc'ridad de a"osto se estremeci* por el /ro$co tro$ar de los ca2o$es. Cacia la madr'"ada, '$a masiva col'm$a de ca/aller#a se a/r#a paso por el despierto +osc,, e$ el 5'e a,$ $o ha/#a sido apa"ada '$a sola l'4. Da hormi"'ea$te ) e$sordecedora m'ched'm/re pareci* reco/rarse a la vista de las apretadas ilas 5'e marcha/a$ hacia dela$te, implaca/les, por e$tre el hirvie$te oc8a$o de loc'ra. Das masas de las aceras empe4aro$ a clamar co$ re$ovada espera$4a. ?GViva la ca/aller#aH ?"rita/a$ re$8ticas voces eme$i$as. ?GC'rraH ?a2ad#a$ los hom/res. Pa5'etes de ci"arrillos, mo$edas de plata ) relo7es de p'lsera empe4aro$ a volar so/re las ilas, prove$ie$tes de las aceras. Rcasio$alme$te, las voces de los 7e es de pelot*$ se eleva/a$ so/re el i$cesa$te repicar de los cascos< ?G1e$ed las rie$dasH %$a ale"re ) atolo$drada ca$ci*$ se elev* de al"'$a parte, ) las caras, /a7o las vistosas cap'chas escarlata, aparec#a$ so$rie$tes a la movedi4a l'4 de los a$'$cios. Fe ve4 e$ c'a$do, alter$0$dose co$ la col'm$a de 7i$etes e$cap'chados, pasa/a$ i"'ras 5'e ca/al"a/a$ co$ cascos e6tra2ame$te coro$ados, co$ t'/os echados so/re los hom/ros ) cili$dros atados co$ correas a la espalda. 1ras ellos roda/a$ e$ormes camio$es cister$a co$ las m0s lar"as ma$"'eras, parecidas a la$4a"ra$adas, ) pesados ta$5'es or'"a 5'e hac#a$ cr'7ir el pavime$to, cerrados herm8ticame$te ) de7a$do escapar ta$ s*lo '$a ra)a de l'4 por s's tro$eras. D'e"o lle"aro$ $'evas col'm$as mo$tadas ), tras ellas, m0s veh#c'los co$ s*lidos /li$da7es "rises ) t'/os parecidos a los de los cascos sali8$doles hacia a 'era ) co$ calaveras /la$cas pi$tadas a los lados so/re las pala/ras =-as> ) =A'e$os J'#micos>. ?G3alvad$os, herma$osH ?"rita/a la "e$te desde la acera?. GPca/ad co$ las serpie$tes...H G3alvad +osc,H %$a s'ave ca$ci*$ 5'e ama$sa/a ) lle"a/a al cora4*$ empe4* a e6te$derse por las ilas< 'i 4lites, ni reyes, ni lacayos. 6cabaremos con la sucia $aura de reptiles. (str'e$dosos =/'rras> rodaro$ so/re la e$redada masa h'ma$a e$ resp'esta a los r'mores de 5'e, a la ca/e4a de las col'm$as, co$ la misma cap'cha escarlata 5'e el resto de los 7i$etes, i/a el )a ca$o coma$da$te de ca/aller#a 5'e ha/#a "a$ado le"e$daria ama die4 a2os a$tes. Da m'ched'm/re /ram* ) el "riter#o, e$sordecedor, s'/i* al cielo, lleva$do al",$ co$s'elo a los desesperados cora4o$es. (l I$stit'to esta/a e$ la pe$'m/ra. Dos aco$tecimie$tos del e6terior s*lo le lle"a/a$ e$ orma de va"os ) ra"me$tarios ecos. %$a r0 a"a de disparos de7* s's se2ales e$ a/a$ico /a7o el /rilla$te relo7 del +a$8"e< los soldados esta/a$ e7ec'ta$do a '$os aci$erosos 5'e ha/#a$

i$te$tado ro/ar '$ piso e$ la Volkho$ka. Ca/#a poco tr0 ico de a'tom*viles por all# )a 5'e la ma)or#a de ellos se diri"#a$ e$ masa hacia las estacio$es de errocarril. ($ el est'dio del pro esor, il'mi$ado por '$a simple /om/illa, Persikov perma$ec#a se$tado, sile$cioso, co$ la ca/e4a e$tre las ma$os. ($ tor$o a 8l lota/a$ col'm$as de h'mo. 9a $o ha/#a ra)o e$ la c0mara ) las ra$as del terrario esta/a$ e$ sile$cio por5'e dorm#a$. (l pro esor $o tra/a7a/a $i le#a. Aa7o '$o de s's codos )ac#a la edici*$ de las pocas $oticias despachadas por la tarde< '$a estrecha ho7a de papel 5'e i$ orma/a 5'e todo 3mole$sko esta/a e$ llamas ) 5'e la artiller#a proced#a a rodear sistem0ticame$te el /os5'e +o4haisk, sector por sector, para destr'ir los mo$to$es de h'evos de cocodrilo p'estos e$ c'al5'ier cavidad $at'ral. Rtro i$ orme dec#a 5'e '$ esc'adr*$ a8reo ha/#a lo"rado co$sidera/le 86ito e$ V)a4ma al "asear casi todo el distrito, pero 5'e el $,mero de v#ctimas h'ma$as e$ el 0rea era imposi/le de calc'lar de/ido a 5'e, e$ l'"ar de evac'ar orde$adame$te, la "e$te se ha/#a la$4ado e$ "r'pos, divididos ) e$lo5'ecidos por el p0$ico, e$ todas direccio$es ) si$ co$tar co$ los pla$es esta/lecidos por las a'toridades. Ca/#a tam/i8$ '$ i$ orme so/re la Fivisi*$ (special del &0'caso, empla4ada 7'$to a +o4haisk, 5'e ha/#a o/te$ido '$a /rilla$te victoria so/re ma$adas de avestr'ces ) ha/#a hecho peda4os ) destr'ido impresio$a$tes ca$tidades de h'evos. Da misma divisi*$ ha/#a s' rido lame$ta/les p8rdidas. (l -o/ier$o a$'$cia/a 5'e, si se demostra/a la imposi/ilidad de dete$er a los reptiles a dos verstas de la capital, 8sta de/er#a ser evac'ada de orma orde$ada. P los tra/a7adores ) empleados se les orde$a/a co$servar a/sol'ta calma. (l -o/ier$o tomar#a las m0s dr0sticas medidas para preve$ir '$a cat0stro e como la de 3mole$sko. Pll#, la "e$te, llevada al m0s desa orado p0$ico por el s,/ito ata5'e de '$a le"i*$ de varios miles de serpie$tes de casca/el, se ha/#a la$4ado a '$a h'ida desesperada, a/a$do$a$do coci$as e$ce$didas 5'e pro$to hiciero$ de la ci'dad '$a ho"'era de e$ormes llamas. Psimismo, se i$ orma/a 5'e +osc, te$#a s' icie$tes provisio$es como para resistir '$ m#$imo de seis meses, ) 5'e el coma$da$te e$ 7e e aco$se7a/a tomar r0pidas medidas a i$ de orti icar ) armar todas las casas para poder l'char co$tra los reptiles e$ cada calle de la capital e$ caso de 5'e el (78rcito Bo7o ) las Q'er4as P8reas $o co$si"'iera$ dete$er s' espa$toso ava$ce. (l pro esor $o ha/#a le#do $ada de eso. Phora mira/a dela$te de s#, co$ o7os vidriosos, ) 'ma/a. 3*lo ha/#a dos perso$as m0s e$ el I$stit'to, Pa$krat ) el ama de llaves, +ar#a 3tepa$ov$a, 5'e esta/a$ 7'$to a 8l. Da m'7er, de ve4 e$ c'a$do, romp#a a llorar. Da a$cia$a $o ha/#a dormido e$ tres $oches al ha/erlas pasado e$ el est'dio del pro esor, de/ido a 5'e 8ste se ha/#a $e"ado a a/a$do$arlo. +ar#a 3tepa$ov$a, ac'rr'cada so/re el so 0 de h'le, e$ '$ som/r#o ri$c*$, ma$te$#a '$a sile$ciosa ) a li"ida vi"ila$cia, mira$do c*mo la tetera, co$ al"o de i$ 'si*$ para el pro esor, /or/olla/a so/re el tr#pode del 5'emador a "as. (l I$stit'to esta/a sile$cioso ) todo oc'rri* de ma$era s,/ita. ($ la acera se elev* '$ estallido de irritados "ritos 5'e hiciero$ 5'e la po/re ama se so/resaltase ) se p'siese a llorar. Festellaro$ ocos ) li$ter$as ) la vo4 de Pa$krat se o)* e$ el vest#/'lo del edi icio. Pero todo este r'ido si"$i ica/a poco para el pro esor. Deva$t* '$ mome$to la ca/e4a ) m'rm'r*< ?3e est0$ volvie$do locos... IJ'8 p'edo hacer ahoraK D'e"o, volvi* a a/ismarse e$ '$ est'por 5'e le 'e s,/itame$te i$terr'mpido< las p'ertas de hierro del I$stit'to 5'e da/a$ a la calle Cer4e$ reso$aro$ co$ "olpes viole$tos ) las paredes del edi icio tem/laro$ li"erame$te. (l irme espe7o 5'e col"a/a de la pared de la o ici$a co$ti"'a se parti* e$ dos. Da ve$ta$a del est'dio del pro esor vol* e$ peda4os. (l ado5'#$, tras p'lveri4ar el vidrio, ca)* so/re el cristal de la mesa de escritorio, destro40$dolo por completo ) atemori4a$do a los prese$tes. Das alarmadas ra$as come$4aro$ a dar saltos e$ el terrario, prod'cie$do '$ al/oroto treme$do. +ar#a 3tepa$ov$a empe4* a dar v'eltas "rita$do<

?G&orra, Vladimir 1patievich, corraH (ste se leva$t* del ta/'rete, se e$dere4*, v, leva$ta$do se$te$cia$te s' dedo #$dice, co$test*, mie$tras s's o7os reco/ra/a$ al"o del poderoso respla$dor del m') i$spirado Persikov de a$ta2o< ?.o me vo) a $i$",$ sitio. (sto es est,pido ?di7o?. P'l'la$ al i"'al 5'e ma$#acos como si todo +osc, se h'/iese v'elto loco. IPdo$de p'edo ir )oK GPa$kratH ?llam*, al tiempo 5'e apreta/a '$ /ot*$. Pro/a/leme$te 5'er#a a Pa$krat para 5'e aca/ara co$ el desorde$, 5'e siempre ha/#a detestado. Pero Pa$krat )a $o pod#a hacer $ada. 3e termi$aro$ los "olpes c'a$do las p'ertas del I$stit'to se a/riero$ por la 'ria de los emp'7o$esE se o)* '$ cerca$o restallar de disparos ) todo el edi icio de piedra ret'm/* co$ el tro$ar de la "e$te 5'e corr#a por s's pasillos voci era$do ) co$ el r'ido de los cristales 5'e se romp#a$. +ar#a 3tepa$ov$a s'7et* 'erteme$te la ma$"a de Persikov ) empe4* a arrastrarle, pero el pro esor se deshi4o de ella, se estir* e$ toda s' estat'ra, ), tal como esta/a, co$ s' /ata /la$ca, sali* al corredor. Das p'ertas se a/riero$ co$ '$ estampido ) lo primero 5'e apareci* 'e la espalda de '$ militar co$ "orra ro7a ) '$a estrella e$ la ma$"a i45'ierda. (l o icial, al tiempo 5'e era emp'7ado hacia atr0s por '$a m'ched'm/re 'riosa, dispara/a s' rev*lver. D'e"o se volvi* ), da$do '$ salto, 5'ed* tras Persikov, al tiempo 5'e le "rita/a< ?G30lvese, pro esor, corra, $o p'edo hacer $ada m0sH 3's pala/ras 'ero$ co$testadas por '$ hist8rico chillido de +ar#a 3tepa$ov$a. (l o icial salt* m0s all0 de Persikov, 5'e todav#a esta/a e$ pie como '$a estat'a /la$ca, ) desapareci* e$ la osc'ridad de los tort'osos corredores del otro lado. Da "e$te ava$4* e$to$ces "rita$do< ?G&o"edle, matadle...H ?G(s '$ e$emi"o p,/licoH ?G.os ha la$4ado las serpie$tesH Por los pasillos lle"a/a '$ tropel de caras descomp'estas. Pl"'ie$ dispar*. Dos /asto$es era$ e$ar/olados co$ sa2a. Persikov dio '$ paso atr0s para o/str'ir la p'erta del est'dio, do$de +ar#a 3tepa$ov$a se ha/#a arrodillado presa del terror, ) a/ri* los /ra4os como '$ cr'ci icado... J'er#a impedir 5'e la "e$te e$trase, ) "rit* co$ irritaci*$< ?G(sto es '$a verdadera loc'ra...H G3ois '$as /estias salva7esH IJ'8 5'er8isK ?) l'e"o e6clam*?< GQ'era de a5'#H &omplet* s' disc'rso co$ '$ a"'do "rito amiliar< ?GPa$kratH GVchelos de a5'#H Pero Pa$krat )a $o pod#a echar a $adie. Festro4ado ) pisoteado )ac#a i$m*vil e$ el vest#/'lo, do$de la m'ltit'd se"'#a pate0$dolo si$ prestar ate$ci*$ a los disparos de la milicia 5'e ha/#a e$ la calle. %$ hom/re /a7o, de pier$as torcidas ) co$ '$a camisa hecha a$dra7os, se adela$t* de repe$te a los dem0s, dio '$ salto hacia. Persikov ) le a/ri* la ca/e4a de '$ treme$do /asto$a4o. (l cie$t# ico se tam/ale* ) ca)* le$tame$te. 3's ,ltimas pala/ras 'ero$< ?Pa$krat... Pa$krat... +ar#a 3tepa$ov$a res'lt* m'erta ) despeda4ada e$ el est'dio. Da c0mara, e$ la 5'e el ra)o se ha/#a e6ti$"'ido hac#a )a tiempo, ) el terrario, 'ero$ hechos a2icos, ) las e$lo5'ecidas ra$as se viero$ perse"'idas ) pisoteadas. Das mesas de cristal 5'edaro$ red'cidas a tro4os, al i"'al 5'e los re lectores, ) '$a hora desp'8s el I$stit'to era '$a e$orme ho"'era.

13
Da $oche del 19 al 20 de a"osto, '$a helada si$ precede$tes se a/ati* so/re el pa#s, ) $i si5'iera los m0s vie7os ci'dada$os p'diero$ compararla co$ $i$",$ caso a$terior. Dle"* )

d'r* dos d#as ) dos $oches, hacie$do /a7ar el term*metro a 18 W& /a7o cero. +osc, cerr* todas s's p'ertas ) ve$ta$as. Casta el tercer d#a los ha/ita$tes de la capital $o se diero$ c'e$ta de 5'e el r#o ha/#a salvado a la ci'dad ) a las vastas comarcas 5'e "o/er$a/a ) 5'e ha/#a$ sido el esce$ario de la terri/le cat0stro e. Da ca/aller#a de +o4haisk ha/#a perdido tres c'artos de s's hom/res ) esta/a al /orde mismo del a"otamie$to, ) los esc'adro$es de "as $o ha/#a$ podido dete$er el ava$ce de los rep'"$a$tes reptiles, 5'e cerca/a$ +osc, por el oeste, s'doeste ) s'r, e$ '$ semic#rc'lo cada ve4 m0s pr*6imo. Dos reptiles de/iero$ ser, p'es, a$i5'ilados por la helada. 9, e$ e ecto, dos d#as ) dos $oches a 18W /a7o cero 'ero$ demasiado para las a/omi$a/les ma$adas. &'a$do la helada leva$t*, $o de7a$do m0s 5'e charcos ) /arro so/re la tierra, h,meda la atm*s era ) toda la cosecha perdida por el s,/ito helor, )a $o 5'eda/a, de hecho, $adie para l'char. Pero la cat0stro e ha/#a co$cl'ido. F'ra$te m'cho tiempo vastas e6te$sio$es de tierra est'viero$ p'tre actas por los i$$'mera/les cad0veres de cocodrilos ) serpie$tes, llamados a la vida por el misterioso ra)o 5'e ha/#a $acido /a7o los o7os del "e$io de la calle Cer4e$. Pero )a $o era$ peli"rososE las criat'ras de las e6'/era$tes ) c0lidas marismas tropicales ha/#a$ perecido e$ dos d#as, de7a$do e$ el territorio de las tres provi$cias la terri/le h'ella de s' reci8$ termi$ada e6iste$cia.

14
($ la primavera de 1929 +osc, vi/ra/a otra ve4 co$ "ra$ ca$tidad de l'ces. Fe $'evo se o#a el cr'7ir de carr'a7es mec0$icos so/re el pavime$to mie$tras 5'e la l'$a, e$ c'arto crecie$te, col"a/a, como s'spe$dida de '$ hilo de ara2a, so/re la torre de la catedral. ($ el l'"ar del I$stit'to 5'e ha/#a sido 5'emado e$ a"osto de 1928 se eleva/a ahora '$ $'evo palacio 4ool*"ico. 3' director era el a$ti"'o pro esor asiste$te Iva$ov. Persikov )a $o esta/a all#. (l ra)o ) la cat0stro e del a2o a$terior 'ero$ lar"ame$te disc'tidos e$ todo el m'$do, pero, "rad'alme$te, el $om/re del pro esor Persikov pas* a se"'$do pla$o ) aca/* h'$di8$dose e$ la osc'ridad, como lo hiciera el ra)o escarlata desc'/ierto por 8l e$ '$a $oche de a/ril. P pesar de lo simple 5'e ha/#a sido la com/i$aci*$ de las le$tes ) los re le7ados haces de l'4, $adie co$si"'i* volver a o/te$erlo, $o o/sta$te los es 'er4os de Iva$ov. (vide$teme$te, se re5'er#a al"o especial adem0s del co$ocimie$toE al"o s*lo pose#do por '$ hom/re e$ el m'$do< el allecido pro esor Vladimir Ipatievich Persikov.