Harry Potter y la sombra de la serpiente

- CAPITULO 1 Privet Drive n 4 El sol se habia ocultado unos minutos antes detras de los edificios bajos e identicos, despues de colgar durante un buen rato como una bola roja, deslumbrante, sobre Privet Drive. El aire calido del anochecer brillaba fantasmagorico bajo los ultimos rayos del sol, rojos como la sangre, que inundaban la calle desierta antes de dar paso a la oscuridad de la noche. El tinte sanguinolento de la luz que precedia al anochecer se mezclaba en un collage sin sentido con las luces provenientes de las ventanas de las casas, dorada e inmovil en alguos puntos, cambiante y multicolor donde las ventanas dejaban salir el reflejo de la luz parpadeante de un televisor, formando figuras y dibujos imposibles de distinguir sobre el asfalto. Apenas se oia ningun sonido, aparte del ruido lejano de los televisores, una radio que emitia un programa musical a dos o tres casas de distancia, el rugido de algun coche que pasaba esporadicamente y los gritos de una madre llamando a sus hijos a cenar. En la ventana del primer piso del numero cuatro un joven observaba la calle. Era dificil adivinar lo que pensaba solo por su mirada. Los verdes ojos, tras las gafas redondas, miraban por la ventana con una expresion dura y fria, sin molestarse en apartar el mechon de cabellos negros que caia sobre uno de sus ojos, ocultando en parte la cicatriz en forma de rayo que brillaba tenuemente en su frente. La mirada de aquellos ojos desmentia su edad: era la mirada de quien ha vivido demasiado en muy poco tiempo. El unico que podia saber lo que Harry Potter pensaba mientras veia como caia la oscuridad sobre la calle era Harry Potter. Sin embargo, un minuto despues de uno de sus frios ojos cayo una lagrima, que rodo, humeda y ardiente, hasta su barbilla. Harry levanto una mano y se aparto el pelo de la frente, y su mirada se endurecio aun mas al rozar con la muneca la gota que habia recorrido su mejilla derecha, surcando la tenue marca rojiza, como la senal dejada por un latigazo, que cruzaba su rostro. La marca de su ultima lucha a muerte. Se aparto de la ventana y recorrio con la mirada la que hasta entonces habia sido su habitacion. Recordaba perfectamente el dia que habia trasladado sus escasas pertenencias hasta alli. Durante diez anos habia dormido en una alacena bajo la escalera de la casa de sus tios, y estos le habian permitido mudarse al segundo dormitorio de su primo, Dudley, a cambio de no leer la unica carta que le habian enviado en su vida. De poco les habia servido... Pocos dias despues, cuando cumplio once anos, habia leido aquella carta de todas formas, gracias a la amenazante figura del semigigante que habia hecho de cartero. Lo que habia leido, y lo que Hagrid le habia contado, habia cambiado su vida para siempre. Y lo que comenzo en aquella pequena isla azotada por la tormenta la noche que Harry descubrio que era un mago le habia llevado hasta ese momento, en el que permanecia en el que habia sido su dormitorio durante seis anos, esperando a que llegase la medianoche, esperando para salir por aquella puerta y no volver a entrar.

Contrariamente a lo que solia suceder cuando estaba en casa de los Dursley, su habitacion estaba bastante ordenada: el baul preparado y cerrado, encima de el la jaula con la lechuza blanca como la nieve encerrada, la escoba de carreras apoyada junto a ella. No habia rastro de prendas de vestir, de libros, de plumas, de rollos de pergamino diseminados por la habitacion, e incluso la cama estaba hecha, con las sabanas dobladas formando un pulcro monton. No pensaba darle a tia Petunia un motivo mas para despreciarle: la habitacion se la dieron llena de objetos rotos y descartados de Dudley, y el a cambio la iba a abandonar como si nadie hubiera dormido alli varios anos. Durante el ultimo mes, paradojicamente, habian sido tres los habitantes de aquel dormitorio, para enojo de tio Vernon y de tia Petunia y terror absoluto de Dudley: Ron Weasley y Hermione Granger, sus dos mejores amigos, habian decidido no despegarse de el ni siquiera en verano y se habian autoinvitado a pasar los ultimos dias de minoria de edad de Harry con el, en casa de sus tios. Habia sido un momento realmente gracioso cuando tio Vernon y tia Petunia, que no habian ido a buscarle a la estacion al volver del colegio porque no sabian que iba a volver ese dia, habian abierto la puerta del numero cuarto al llamar Harry al timbre. La primera y desagradable impresion al ver a Harry en el jardin dos semanas antes de lo previsto no fue nada comparada con la impresion que se llevaron al comprobar que le acompanaban dos companeros suyos de colegio. Tio Vernon y tia Petunia siempre habian negado que Harry estudiase en el colegio Hogwarts de Magia y Hechiceria, y no les hacia gracia que los vecinos comprobasen que Ron y Hermione no eran, precisamente, los alumnos que uno podria esperar encontrarse en el Centro San Bruto para Delincuentes Incurables. Y menos gracia aun les habia hecho comprobar, de forma muy elocuente, que Ron y Hermione se negaban a marcharse de aquella casa hasta que Harry cumpliera diecisiete anos. El temor a que montasen un escandalo cuando les expulsaran de su vestibulo quedo completamente olvidado cuando aquellos dos jovenes magos les explicaron, sin levantar la voz pero varita en mano, que ellos dos ya eran mayores de edad, que ellos dos si podian utilizar la magia fuera de Hogwarts y que no dudarian en utilizarla si los Dursley se empenaban en no invitarles amablemente a pasar una temporada con ellos. Ron habia pasado el mes entero con Harry, evitando a los Dursley todo lo que podia. Hermione, por el contrario, se habia empenado en ayudar a tia Petunia a sobrellevar mejor la estancia prolongada de dos jovenes con buenos estomagos. Los gritos de Petunia Dursley cuando sus platos empezaron a fregarse solos pasarian a formar parte de las leyendas urbanas de Little Whinging. Aunque mas divertida aun habia sido la cara de Dudley al descubrir, cuando volvio del colegio, que su casa habia sido ocupada por un grupo de magos que no tenian ningun problema en acabar el trabajo de Hagrid y convertirlo en un cerdo completo si se pasaba de la raya. Ron habia asumido como una tarea suya personal hacerle la vida mas dificil a Dudley Dursley, y habia conseguido que sus hermanos Fred y George le pagasen un sueldo a cambio de probar todos los nuevos articulos de broma que iban desarrollando. Aquello hizo que la salud de Fred y George mejorase notablemente (al no tener que probar ellos mismos todos los productos), que la salud economica de Ron tambien mejorase considerablemente (regateando, les habia sacado a Fred y a George dos galeones por articulo probado), que la salud de Dursley se resintiera perceptiblemente (los productos de Fred y George no eran precisamente saludables, al menos en esa etapa de la investigacion), y que Harry aprendiera a reir a carcajadas otra vez.

Sin embargo, Ron habia tenido que marcharse dos dias antes a La Madriguera a peticion de su hermana Ginny, que aseguraba que su madre se estaba volviendo loca y la estaba volviendo loca a ella tambien. Al parecer, la senora Weasley no llevaba nada bien tener que preparar una boda, y los ultimos dias antes del enlace de Bill, su hijo mayor, y Fleur, una bruja francesa de belleza increible y acento catastrofico, estaban siendo una locura. De modo que Ron, despues de asegurarle a Harry que cuando pasase la boda le daria igual lo que Ginny dijera y volveria con el, habia partido de Privet Drive en el Autobus Noctambulo, para alivio de Dudley. Hermione, por su parte, habia recibido una carta de sus padres la noche anterior y tambien habia tenido que marcharse. Los padres de Hermione eran muggles, como los Dursley, y le habian pedido a su hija que fuese con ellos al entierro de su abuela. Hermione le prometio a Harry que se reuniria con el dos dias despues y se Desaparecio en direccion a Londres. De modo que Harry se habia quedado solo en Privet Drive el ultimo dia antes de marcharse para siempre de aquella casa donde tan malos momentos habia pasado. Al dia siguiente, a las doce de la noche en realidad, cumpliria diecisiete anos, la mayoria de edad en el mundo magico, y desapareceria la unica razon por la que habia tenido que pasar su infancia con sus tios: la proteccion magica que cubria la casa y que protegia a Harry de su mayor enemigo, Lord Voldemort. La proteccion magica que habia puesto sobre aquella casa Albus Dumbledore. Al pensar en el antiguo director del colegio Harry todavia sentia un retortijon de dolor en el estomago. Dumbledore, el mago mas grande y poderoso que habia conocido, mas grande incluso que Voldemort, habia muerto hacia poco mas de un mes. Habia muerto delante de Harry. Harry se habia preguntado en un primer momento si el hechizo de proteccion que Dumbledore habia puesto, con la renuente colaboracion de tia Petunia, sobre Privet Drive desapareceria al morir el, del mismo modo que habia desaparecido la maldicion inmovilizadora que le habia impedido ayudarle, o morir con el. Sin embargo, durante aquel mes nada le habia hecho pensar que ya no estuviera a salvo en aquella casa. Y suponia que, en caso de estar desprotegido, Voldemort no habria desaprovechado la oportunidad de matarlo... A partir de las doce, sin embargo, Harry tendria que andar con cuidado. Por eso no pensaba esperar mas tiempo para marcharse de alli; no solo porque no soportaba vivir con los Dursley, sino tambien porque suponia que, en caso de que Voldemort le atacase, alli no tendria ninguna posibilidad de salir con vida. Y, pese a lo odiosos que fueran sus unicos parientes, no deseaba que Voldemort les matase a ellos tambien para llegar hasta Harry. Ya habia muerto demasiada gente por interponerse entre Harry y Voldemort, o incluso por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado, como para que Harry desease que hubiera mas muertes por su culpa. Despues de la muerte de Dumbledore, Harry se habia jurado a si mismo que nunca volveria a permitir que otra persona librase sus batallas. El era quien tenia que matar a Voldemort, y ya no habia nadie entre Voldemort y el; nadie volveria a proteger a Harry, nadie moriria por impedir que Voldemort acabase con el. El siguiente en morir a causa de esta lucha personal entre Voldemort y el seria uno de los dos. A menos, por supuesto, que por el camino se encontrase con Severus Snape... el que habia sido su profesor de Pociones durante cinco anos y de Defensa Contra las Artes Oscuras el ultimo curso... el que habia sido companero de colegio de James, su padre, y Sirius, su padrino... el que habia

propiciado la muerte de James y Lily Potter al contarle a Lord Voldemort la profecia que senalaba a Harry como el unico capaz de matar a Voldemort... el miembro de la Orden del Fenix, antiguo mortifago, en quien Dumbledore habia confiado hasta su ultimo minuto de vida. El que habia levantado la varita y habia asesinado a Dumbledore a sangre fria. Ni siquiera en sus suenos habia conseguido que aquella escena saliera de su mente. El horror, la impresion, la furia y el odio mas amargo todavia inundaban el estomago de Harry cuando se recordaba a si mismo, inmovil, invisible, incapaz de hacer nada mas que observar como el rostro de Snape se contorsionaba de odio y desprecio al mirar a Dumbledore, caido en el suelo, debil, desarmado, indefenso... Severus... Otra lagrima resbalo por su mejilla y cayo al suelo, del mismo modo que el cuerpo de Dumbledore habia caido desde lo alto de la Torre de Astronomia cuando le golpeo la Maldicion Asesina de Snape. Dumbledore habia suplicado. Severus... por favor... Y Snape, en quien confiaba tanto como para enfrentarse a todo el resto del mundo magico, le habia matado. Harry no pensaba ir en busca de Snape, porque sabia que lo que tenia que hacer era perseguir y matar a Voldemort. Pero cuando todo aquello acabase... o si se lo encontraba por el camino... Un camino que, ahora lo sabia, no iba a seguir por donde todos esperaban. Su idea habia sido terminar los estudios en Hogwarts (solo le quedaba un curso) y despues, si todo salia bien y conseguia las calificaciones necesarias (y tambien, por que no decirlo, si el Ministro de Magia olvidaba que estaba muy enfadado con el por negarse a ayudarle), estudiar los tres anos necesarios para convertirse en auror, en cazador de magos tenebrosos a cuenta del Ministerio de Magia. Y, de hecho, hacia dias que le habia llegado la carta en la que le informaban de que, pese a lo ocurrido hacia unas semanas, el camino que habia elegido seguia abierto para el: COLEGIO HOGWARTS DE MAGIA Y HECHICERIA Estimado senor Potter: Como ya debe saber, debido a los eventos ocurridos en el Colegio durante las ultimas semanas del pasado curso la Direccion del Centro se planteo en un primer momento clausurar la Escuela hasta que se pudiera garantizar plenamente la seguridad de los alumnos y del profesorado. Sin embargo, el Consejo Escolar de Hogwarts, a quien corresponde en ultima instancia tomar una decision de ese calibre, ha decidido mantener abierto el Colegio, a pesar de la mancha en su historial que supusieron los eventos a los que anteriormente hacia referencia. El Ministerio de Magia se ha comprometido a incrementar la seguridad del Centro, y las normas de funcionamiento del mismo han sido revisadas y endurecidas para asegurar que todos los alumnos y profesores puedan contar con una seguridad superior, si eso es posible, a la que puedan tener en sus propios hogares.

El Consejo y la Direccion comprenden que algunos de los alumnos puedan elegir no acudir al nuevo curso escolar en esta situacion; en esos casos, garantizamos que dichos alumnos seguiran disponiendo de una plaza en Hogwarts, de la que podran tomar posesion en siguientes cursos para retomar sus estudios. En caso de querer acudir a Hogwarts este ano, le recordamos que el inicio del curso escolar esta previsto para el proximo 1 de septiembre. El Expreso de Hogwarts saldra de la estacion de Kings Cross a las once en punto de la manana, anden nueve y tres cuartos. Atentamente, Minerva McGonagall Directora No tenia intencion de hacerlo. Ya tendria tiempo de estudiar cuando matase a Voldemort, o, en caso contrario, no importaria que no tuviera terminados los estudios, porque estaria muerto... Pero no iba a esconderse en Hogwarts. Ya se habian acabado esos tiempos en los que era un nino al que habia que mantener con vida y a salvo encerrado en el castillo. Harry iba a terminar la tarea que Dumbledore le habia encargado, y para ello no necesitaba estar en Hogwarts supervisado y vigilado por la profesora McGonagall, sino justo lo contrario. El trabajo al que se enfrentaba ya era de por si suficientemente complicado como para tener que darle explicaciones a la directora del colegio. Y, de cualquier forma, llamar "eventos" al asesinato del director a manos de uno de los profesores... El medallon, la copa, la serpiente, algo de Ravenclaw o de Gryffindor... Harry seguia repitiendo y repitiendo aquellas palabras, como si en ellas residiera tambien el secreto de su escondite y solo con decirlas, en algun momento, se le revelaria donde tenia que buscar esos objetos. Esa era la tarea que tenia que llevar a cabo antes de enfrentarse con Voldemort... porque en esos cuatro objetos, y en otros dos que ya habian sido destruidos (el anillo, el diario), residia hecha pedazos el alma de Voldemort. Por eso no se le podia matar: porque su alma no estaba entera dentro de su cuerpo. Y ese era el secreto que Dumbledore le habia confesado antes de morir: el secreto de como matar a Voldemort. Aun quedaba mucho por hacer, sin embargo. Tenia que encontrar esos cuatro objetos, el medallon, la copa, la serpiente, algo de Ravenclaw o de Gryffindor, y despues sortear las protecciones magicas que Voldemort hubiera puesto sobre ellos y destruirlos. Sabia que la serpiente estaba con Voldemort, de modo que ese objeto en particular tendria que dejarlo para el final, a menos que tuviera mucha suerte. Pero el resto... Se saco del bolsillo un medallon de oro, liso, pequeno, parecido a un relicario. Dumbledore habia muerto a causa de los peligros que habian tenido que superar para conseguir aquel colgante. Si no hubiera bebido aquella pocion horrible, en la cueva donde Voldemort habia escondido su Horcrux, Draco Malfoy no habria tenido ninguna posibilidad de desarmarlo. Y todo habia sido para nada: aquel medallon no tenia parte del alma de Voldemort en su interior, no tenia nada.

Nada, excepto el pequeno trocito de pergamino que demostraba que la muerte de Dumbledore habia sido inutil: Al Senor Tenebroso: Se que estare muerto mucho antes de que leas esto, pero quiero que sepas que fui yo quien descubrio tu secreto. He robado el Horcrux autentico e intentare destruirlo tan pronto como pueda. Me enfrento a la muerte con la esperanza de que cuando te encuentres con la horma de tu zapato seras mortal de nuevo. R.A.B. Despues de todo lo que habia ocurrido aquella noche, Harry no habia pensado mucho en aquello. Pero ahora que el dolor no se habia mitigado pero si podia pensar con mas claridad, Harry sabia que aquel pergamino tenia mucha importancia. Porque debia encontrar el verdadero Horcrux, y no tenia mas pista que esa notita que nunca llegaria a su destinatario, que Lord Voldemort nunca leeria. Y bueno... la nota estaba bastante clara, no habia mucho que adivinar. Evidentemente, R.A.B. conocia a Lord Voldemort, sabia su secreto, sabia que tenia el alma dividida, y tambien debia saber lo de la profecia... Porque, si no, por que decia lo que decia en el ultimo parrafo? Harry sabia, y por una vez Hermione estaba de acuerdo, que al hablar de "la horma de tu zapato" se estaba refiriendo a el. Sabia lo de los Horcruxes, sabia lo de la profecia, conocia a Voldemort... Quien seria R.A.B.? Tendria que adivinarlo para encontrar el medallon de Slytherin, y entonces solo le quedaria descubrir el escondite de otros dos... La tarea era enorme, inmensa, desmesurada, pero Harry no tenia mas remedio que llevarla a cabo, no solo porque la profecia le senalase a el como el unico que podia hacerla, sino tambien porque no habia nada que desease mas que matar a Lord Voldemort. Las farolas de la calle ya hacia rato que se habian encendido, y Harry dejo de pasearse por la habitacion y consulto su reloj. En menos de una hora tendria diecisiete anos, en menos de una hora seria mayor de edad, en menos de una hora se iria para siempre de aquella casa, en menos de una hora comenzaria la caceria que acabaria con su muerte o con la muerte de Voldemort. Acaricio el medallon y volvio a guardarselo en el bolsillo. Ron y Hermione le habian prometido iniciar con el aquel camino oscuro y tortuoso al que se enfrentaba, pero sabia que, al final, los ultimos pasos los tendria que dar a solas. Pese a que sabia que Lord Voldemort, aun con solo una septima parte de su alma en el cuerpo, era mucho mas poderoso que el, no estaba especialmente asustado ante la idea de enfrentarse cara a cara con su peor enemigo: para bien o para mal, todo aquello tenia que acabar. Porque, si bien Voldemort habia elegido disgregar su propia alma, Harry no habia tenido eleccion: todo lo que habia sucedido, todo lo que habia comenzado aquella noche, en Cabeza de Puerco, cuando Sybill Trelawney profetizo su nacimiento frente a Albus Dumbledore y Severus Snape lo escucho, todo habia sucedido al margen de la voluntad de Harry. Y sabia que hasta que no terminase el trabajo no podria tener una vida.

Esa era la unica eleccion que habia hecho al respecto... Acabar, acabar con todo, dejar de esconderse y enfrentarse a Voldemort. Porque Voldemort no iba a dejar de perseguirlo, no iba a dejar de intentar matarlo, no le iba a dejar vivir en paz. Aquella aventura ya le habia costado las vidas de sus padres, de su padrino, del director de su colegio, incluso la vida de Cedric, que no habia tenido nada que ver con el. Y tambien, en parte, le habia costado su propia vida, porque no solo no habia tenido una infancia normal por culpa de Voldemort, sino que, una vez llegado a la edad adulta, tampoco se atrevia a tener una vida normal. Habia tenido que dejar a Ginny, Ginny, en quien ni siquiera se atrevia a pensar, por miedo a que Voldemort leyera su mente... Y todo porque Voldemort intentaba llegar hasta el a traves de los que mas queria. Bien, en ese caso los Dursley no deben correr mucho peligro, penso, burlon, al oir un ronquido especialmente fuerte proveniente de la habitacion de su primo, Dudley. Y, hablando de los Dursley... ya iba siendo hora de salir de alli. Miro de nuevo su reloj. Las doce menos dos minutos. Iba a tener que contar los segundos... Sonrio, recordando la ultima vez que habia contado los segundos que faltaban para su cumpleanos. En ese momento no esperaba que, al dar las doce, un gigante llamase a la puerta y cambiase su vida para siempre... Lo unico que pensaba era que quiza podria despertar a Dudley para molestarlo. Y, bien pensado, no era tan mala idea... Su sonrisa se hizo mas amplia al imaginar la cara de su primo si le despertaba para despedirse de el. Treinta segundos... Y si les dejaba una nota, mandandoles al cuerno? Bah, pero eso seria un gasto innecesario de pluma y pergamino... Los Dursley ya sabian que Harry les mandaba al cuerno sin necesidad de perder el tiempo escribiendoselo. Diez segundos... En cuanto dieran las doce iba a salir de alli disparado, y al cuerno con ellos. Las doce. Harry respiro profundamente, y se detuvo frente a su baul. Saco la varita. Sonrio de nuevo. Una pena que no hubiera podido hacer magia en esa casa hasta este momento... La vida podria haber sido muy interesante en Privet Drive con una varita en la mano. - Locomotor Baul. El baul se elevo en el aire, con la jaula de Hedwig encima, y floto, esperando las ordenes de Harry. Ni se molesto en echar una ultima mirada a su habitacion: Harry cogio la Saeta de Fuego, que no le cabia en el baul, y, con un movimiento de varita, ordeno al baul que saliera por la puerta. El rellano de la escalera, y toda la casa, en realidad, estaba a oscuras. Harry penso: "Lumos", y su varita se encendio al instante. Volvio a sonreir. Ahora que podia utilizar la magia fuera de Hogwarts, la vida podria ser mucho mas facil... si no fuera porque tendria que utilizarla para cosas mucho mas peligrosas y siniestras que transportar su equipaje o iluminar la escalera. Bajo las escaleras detras del baul, cuidando de mantenerlo en posicion horizontal para que la jaula de Hedwig no resbalase. La lechuza era muy digna, y no le gustaba que la maltratasen. Si su jaula caia por las escaleras el escandalo que armaria seria capaz de despertar no solo a los Dursley sino a todo Little Whinging.

Llego al piso de abajo y recorrio el vestibulo de puntillas, dirigiendo el baul en direccion a la puerta bajo la luz tililante de la varita. No sabia exactamente a donde iria, aunque la idea de dejarse caer por La Madriguera no le disgustaba en absoluto. Pero no se preocupo por eso en este momento. Iba a salir de alli, y el resto no importaba. Cuando estuviera en la calle ya pensaria... - Harry? Su corazon dio un brinco que estuvo a punto de hacerle perder la concentracion y tirar el baul y la jaula de la lechuza. Sorprendido, miro a su alrededor. La luz de la cocina se encendio: alli, recortada sobre la blancura inmaculada del alicatado de las paredes y de la enorme nevera, estaba tia Petunia. - Puedes venir un momento, por favor? Aturdido, Harry no se movio. Tia Petunia deberia estar en la cama desde hacia horas... Nunca se quedaba levantada hasta tan tarde. Que demonios hacia alli, completamente vestida, a estas horas? Harry la observo, con la varita apuntando todavia hacia el baul para que no dejase de levitar. Tia Petunia tenia el mismo aspecto que siempre, alta, rubia, delgada, con el cuello excesivamente largo y los pequenos ojillos relucientes, observadores, en busca de los detalles mas nimios. Nada en su apariencia podia explicar que sus habitos horarios hubieran cambiado tan de repente. - Ven... Quiero hablar contigo, por favor - dijo tia Petunia. Por favor? Harry no recordaba ni un solo momento, en los ultimos dieciseis anos (el tiempo que llevaba viviendo con los Dursley), en el que uno solo de ellos le hubiera pedido algo "por favor". Mas aturdido todavia, Harry entro en la cocina, con cuidado de que el baul lo siguiera sin rozar las paredes ni el techo. A la luz de la lampara fluorescente, Harry vio que tia Petunia tenia una expresion extrana, inquieta, casi avergonzada. Asombrado, se quedo alli, de pie, inmovil, esperando... Tia Petunia dirigio una mirada nerviosa en direccion al baul, que flotaba en el aire tranquilamente. Encogiendose de hombros, Harry hizo un giro de muneca y lo poso en el suelo. - Gracias - dijo tia Petunia, lo cual dejo a Harry aun mas atonito. Se quedaron alli un buen rato, mirandose el uno al otro, sin decir ni una palabra. Harry se inquieto: ya habian pasado las doce, y alli ya no estaba seguro... No queria retrasarse, de modo que abrio la boca para preguntarle a tia Petunia que queria. Pero ella se le adelanto. - Te... te vas, verdad? Senalo el baul y la jaula de Hedwig. Harry desvio la mirada hacia su equipaje, y despues volvio a mirar a tia Petunia. Se encogio de hombros. - Sabia que te irias ahora, que no esperarias a manana - dijo tia Petunia, y esbozo una debil sonrisa -. Desde que... desde que ese hombre nos dijo que, cuando cumplieras diecisiete anos... Harry volvio a encogerse de hombros. - No sabia que supieras cuando es mi cumpleanos - dijo.

Tia Petunia se ruborizo, dio media vuelta y se sento en una silla junto a la mesa. Miro a Harry directamente a los ojos. - Claro que se cuando es tu cumpleanos - dijo -. Eres mi sobrino. Harry esbozo una sonrisa ironica. - No sabia que supieras que soy tu sobrino. Levanto de nuevo la varita y apunto hacia su baul, pero tia Petunia le detuvo con un ademan. - No... espera, por favor. No te vayas. Harry se giro hacia ella, con la misma mirada dura que tenia un rato antes, mientras miraba por la ventana. - No pretenderas que me quede aqui a vivir... - solto una carcajada amarga, sin pizca de humor -. Ni de broma. Ya he tenido bastante. - No... - tia Petunia parecia mas avergonzada que nunca, y en sus ojos brillaba algo que Harry tomo por un sentimiento de inseguridad -. No, yo solo... - Mira - la interrumpio Harry -, aqui ya no estoy seguro. Lord Voldemort puede aparecer en cualquier momento para matarme, y no creo que quieras tener mi cadaver en tu cocina despues de... - Lord...? -. Tia Petunia se habia quedado completamente blanca. - Si, ya sabes - dijo Harry -. Ese que mato a mis padres. Tambien quiere matarme a mi. Bueno, de hecho en realidad solo queria matarme a mi, pero... - hizo un ademan indiferente -, no creo que te interese la historia. - Harry... - tia Petunia lo miro, asustada, palida, pero directamente a los ojos -. Harry, se que no... que no has sido muy feliz aqui, con nosotros... - Menuda novedad - se mofo Harry, impaciente por marcharse lo antes posible. - Pero... escucha - continuo tia Petunia -. No podrias... no podrias olvidarte de esa gente, de ese colegio, y quedarte? Quiero decir... - vacilo -. Si... si te quitas de en medio, a lo mejor Lord... Lord Voldemort... se olvida de ti, y no te mata... Podrias esconderte aqui un tiempo... Harry la estudio un momento, y despues, siguiendo un impulso, se acerco a la mesa y se sento en otra silla. - Que sabes tu de Lord Voldemort? - pregunto. Tia Petunia evito su mirada. - Yo... Bueno - dijo, insegura -, se que es un m.. mago, y que no es bueno... - Vaya eufemismo - dijo Harry, sonriendo socarronamente. Decir que Lord Voldemort no era bueno era casi una broma.

- Mato a tus padres - continuo tia Petunia -, y ha matado a mucha gente, no? Y... bueno, y segun la... la carta de aquel hombre - el estomago de Harry se contrajo de dolor -, es posible que tambien quiera matarte a ti... Por eso tuvimos que quedarnos contigo. - No es que sea posible que quiera matarme a mi - dijo Harry -. Es que tiene que matarme. Tia Petunia se quedo tan blanca que, a su lado, la nevera casi parecia de color crema. - Tiene que...? - Escucha - dijo Harry. Le parecia increible ir a decir lo que estaba a punto de decir, pero en ese momento le parecia lo mas apropiado -. Lord Voldemort mato a mis padres, pero en realidad lo que queria era matarme a mi. Y sigue queriendo matarme porque soy lo unico, lo unico - repitio -, que se interpone entre el y el poder absoluto. Te aseguro que no va a olvidarse de mi, aunque me esconda. - Lo unico...? - Si - asintio Harry -. Yo soy el unico que puede matarle. Y por eso quiere matarme a mi antes de que lo consiga. Tia Petunia abrio mucho los ojos, asustada. En aquel momento se parecia de forma asombrosa a Luna Lovegood. - Pero, entonces... entonces... - trago saliva. - Si - dijo Harry -. Voldemort no descansara hasta que acabe conmigo. Y yo no descansare hasta que lo haya matado. Tia Petunia guardo silencio. Harry podia oir los engranajes de su cerebro funcionando a toda velocidad, tratando de descubrir una forma de retirar la invitacion a que se quedara a vivir alli. Sonrio. - Tia - dijo -. No me voy para esconderme de el... me voy para buscar la forma de matarlo. Tia Petunia se quedo en silencio unos minutos. Despues suspiro, y esbozo una sonrisa debil y triste. - Tu madre habria hecho lo mismo - dijo. Harry abrio mucho los ojos, asombrado; tia Petunia jamas hablaba de la madre de Harry -. Si... A ella tambien le gustaba enfrentarse de cara a los problemas. En... en el colegio, antes de que recibiera la carta de... la carta de tu colegio, siempre era asi... No permitia que nadie hiciera algo injusto, o... - se encogio de hombros -. Siempre me defendia. Y yo... Y, para asombro de Harry, una lagrima resbalo por la mejilla de tia Petunia. - Cuando ellos murieron, tu padre y ella... Yo... Bueno - hizo una mueca -, no sabia que su mundo estuviera en guerra, pero si sabia que tenian problemas. Habia... habia oido hablar a Lily y a ese... a tu padre... - James - dijo Harry, enojado -. Se llamaba James.

- Si... - tia Petunia sonrio, triste -. James. Bueno, yo no sabia exactamente lo que ocurria, pero se que tu... James le comento a Lily algo... Acerca de ese Lord Voldemort. Por lo que oi, ellos dos eran de los que luchaban contra el... Y pense que seria mejor alejarme de ellos todo lo posible, si es que estaban metidos en algo peligroso -. Se encogio de hombros -. Cuando tu apareciste en la puerta, yo... Bueno, no puedo decir que no me lo esperase, porque sabia que Lily estaba metida en algo peligroso, pero... La carta... - Que decia la carta? - pregunto Harry. Hacia tiempo que sentia curiosidad por lo que Dumbledore les hubiera dicho a los Dursley la noche en que lo adoptaron. - Bueno... Decia que Lily y su marido... - James - insistio Harry. - ...que Lily y James habian muerto a manos de Lord Voldemort, un m-mago tenebroso, y que tu habias conseguido derrotarlo - hizo otra mueca -, no se sabia como... Sin embargo, tambien decia que era posible que ese m-mago volviera, y que tu necesitabas proteccion... Tambien explicaba no se que de la sangre de mi hermana... - Un hechizo - dijo Harry -. Para que yo estuviera protegido aqui. Pero no fue con la sangre de mi madre... - ...fue con la mia - termino tia Petunia. Harry se la quedo mirando, atonito. Tia Petunia sonrio. - Oh, si - dijo -. Aquello no se lo conte a Vernon... Cuando leimos la carta, decidimos quedarnos contigo, pero destruir esa carta para que tu no acabases siendo igual que mi hermana. A mi nunca me gusto la magia... - No lo jures - mascullo Harry. - ...y la destruimos, claro, pero Vernon se fue a trabajar... Y entonces aparecio aquel hombre. - Dumbledore? - pregunto Harry, incredulo. - Si... ese que vino el verano pasado a recogerte. El que te protege tanto... - Ya no - dijo Harry, y sintio que una mano le retorcia el intestino -. Esta muerto. - Muerto? - susurro tia Petunia, palida. - Si - contesto Harry -. Murio el mes pasado. Lo mato... lo mataron los mortifagos. - Morti... - Los seguidores de Lord Voldemort - explico Harry. - Si, lo se - dijo tia Petunia, para asombro de Harry -. Vaya... Bueno, el caso es que vino y me explico otra vez todo lo de la carta, y me pregunto si yo queria que tu te quedases aqui con nosotros. Yo... - esbozo una sonrisa avergonzada -, yo no queria, Harry, esa es la verdad... Pero ese hombre me dijo que si no te quedabas aqui era muy posible que murieses, y entonces... - se encogio de hombros -, bueno, le dije que si. Yo no soportaba a mi hermana, pero no queria que

muriese. Y tampoco queria que murieses tu, claro... Asi que el me pidio que aceptase hacer el... el hechizo ese, porque dijo algo asi como que con mi sangre... - Si, la sangre de mi madre - dijo Harry -. Ella habia derramado su sangre por mi, y tu eras su unica familia... - Eso - asintio tia Petunia -. Dijo que habia una forma de convertir mi sangre en... no se, una especie de escudo, o algo... Y me pidio que se la diese. Harry la miro, con los ojos muy abiertos. Que tia Petunia le diese su sangre a Dumbledore? Aquello no tenia ningun sentido... - Me hizo un corte - continuo tia Petunia en un susurro, aferrandose la muneca derecha -, y luego me lo curo con la... - Con la varita - la ayudo Harry. - Si... Y luego hizo algo muy raro, no se, un hechizo o algo... Y hubo una luz... y despues se marcho. Harry no dijo nada. No era capaz de imaginarse a tia Petunia permitiendo que Dumbledore le hiciera un tajo en la muneca para protegerlo a el. Y tampoco se imaginaba a Dumbledore, el mismo Dumbledore que habia dicho que dar un tributo de sangre a una piedra era tosco, pidiendole exactamente lo mismo a Petunia. Se sintio extrano. En todo aquello habia algo que le molestaba, algo que su cerebro le decia que no estaba bien, que, cuando tuviese tiempo para recapacitar, no le gustaria demasiado. - Yo... - siguio tia Petunia -, la verdad es que me dio miedo. No se por que lo hice, y decidi no contarselo a Vernon, por si se disgustaba porque yo hubiera aceptado participar en... en algo asi... - Solo era un hechizo - dijo Harry, irritado -. Y se trataba de protegerme a mi, no creo que fuera para tanto... Tia Petunia se encogio de hombros. - Pero ya no funciona, verdad?... El... el hechizo... - No - contesto Harry -. Lo cual me recuerda que seria mejor que me fuera de aqui lo antes posible. Tia Petunia lo observo mientras se levantaba, con el rostro palido y asustado. - A donde vas a ir? - pregunto en un susurro. - No lo se - respondio Harry, encogiendose de hombros -. A lo mejor me voy a casa de mi amigo Ron unos dias, y despues ire a casa de mis padres. - Vas a...? - tia Petunia trago saliva -. Vas a perseguirle, verdad? Harry se detuvo a medio camino de la puerta, y dio media vuelta lentamente, para clavar los ojos en los de tia Petunia. Ella se encogio ante su mirada. - Si - dijo Harry con fiereza -. Voy a perseguirle. Y lo voy a matar. Tia Petunia bajo la mirada. - Es por eso que has dicho de que eres el unico...?

- No - la interrumpio Harry bruscamente -. Lo voy a matar porque quiero matarlo. El mato a mis padres, mato a mi padrino, y ha matado a Dumbledore. Y yo, con profecia o sin ella, voy a matarlo. - Profecia...? - Si - dijo Harry, levantando la varita y agitandola en direccion a su baul para que volviera a elevarse en el aire -. Hay una profecia que dice que soy el unico que puede matarlo. Pero aunque no la hubiera, te juro que me lo voy a cargar. Tia Petunia levanto la vista. Harry sintio que el corazon le daba un brinco de sorpresa al ver que tenia el rostro surcado de lagrimas. - Ten cuidado - susurro tia Petunia, mirandolo a los ojos -. Ten cuidado, de acuerdo? No... no dejes que te mate a ti tambien. Harry sostuvo su mirada unos instantes, y despues, lentamente, asintio. - Y... y, cuando lo mates, vuelve y cuentamelo. Harry sonrio. Dio media vuelta y condujo su baul hasta la puerta principal, que se abrio sin un crujido a una orden mental suya. Salio a la calle y respiro el suave y calido aire nocturno. Dejo caer el baul en el jardin de entrada, y se adelanto unos pasos para comprobar que no hubiera muggles mirando. No habia muggles. Pero si habia un hombre lobo.

- CAPITULO 2 Fidelio Harry se quedo clavado en el suelo, mirando fijamente al hombre que lo esperaba en la calle, frente a la puerta del numero cuatro. - Buenas noches, Harry - dijo Remus Lupin, sonriendo. - Buenas noches - respondio, estupefacto -. Profesor Lupinque hace...? - Oh, venga, Harry - dijo Lupin, todavia sonriendo -. Hace ya mas de tres anos que no soy profesor tuyo. Cuando piensas empezar a tutearme? Harry se encogio de hombros. - Nunca se me habia ocurrido - respondio. - A Sirius le llamabas por su nombre - dijo Lupin, como si aquello fuera lo mas logico del mundo. - Si, bueno - dijo Harry -, el era mi padrino... - Y yo era su mejor amigo - dijo Lupin -. No aspiro a ser tu padrino suplente, pero al menos podrias dejar de llamarme "profesor"... - De acuerdo - dijo Harry, encogiendose otra vez de hombros -. Remus - anadio -que haces aqui?

- Oh, venga, Harry - se imito a si mismo Lupin, ensanchando su sonrisa -creias que no nos imaginabamos que te escaparias de casa de tus tios en cuanto cumplieras los diecisiete? Por cierto, muchas felicidades - dijo, tendiendole la mano para que Harry se la estrechase. - Gracias - contesto Harry, aceptando la mano -. EntoncesHas venido a escoltarme a algun sitio, o algo? - En realidad, si - dijo Lupin -. Pero no pongas esa cara - anadio rapidamente -, no voy a obligarte a venir. Solo es que me temo que necesitamos que vengas un momento a Grimmauld Place. Harry abrio mucho los ojos. - Necesitais...Por que? - pregunto. No le hacia ninguna gracia que la Orden del Fenix siguiera insistiendo en vigilar todos sus movimientos, y menos gracia aun le hacia volver a la casa de Sirius... Su casa, ya que hacia un ano que la habia heredado -. Pensaba ir a La Madriguera, si los senores Weasley me invitan a pasar unos dias... - Oh, no te lo aconsejo - dijo Lupin, haciendo una mueca -. Estan todos bastante revolucionados con la boda... Ya sabes, arreglando la casa y organizando el banquete y todo eso. Hasta la semana que viene que se casan Bill y Fleur yo no me acercaria por alli. - Oh - dijo Harry, un poco abatido. No sabia exactamente lo que iba a hacer, pero lo que si sabia era que no le apetecia en absoluto ir a Grimmauld Place n 12. Aquella casa no le traia precisamente buenos recuerdos... - Veras, Harry - continuo Lupin, y su sonrisa desaparecio de pronto -. El ano pasado, cuando... cuando murio Sirius, tu nos dejaste seguir utilizando su casa como sede. Recuerdas...? - Si, claro - contesto Harry -. Y por mi podeis seguir usandola hasta... - Es que hay un problema - le interrumpio Lupin. - Otro...? - Harry hizo una mueca -. No sera que Bellatrix Lestrange esta empenada en que es suyaverdad? - No, no - Lupin sonrio -. Eso quedo bastante claro hace un ano. No, veras... Despues de... despues de... - Lupin parecia un poco incomodo, y tambien un poco triste -. Despues de la muerte de Dumbledore, la proteccion magica de la casa ha desaparecido. - No es la unica - dijo Harry con amargura, lanzando una mirada en direccion a la puerta de la casa de sus tios -. Pero que quieres decir con...? - El problema - continuo Lupin -, es que, al no tener Guardian Secreto, la casa vuelve a ser accesible... Eso no tendria por que importar, porque la casa misma tiene bastante proteccion y podemos defendernos, aparte de que ya de por si esta bastante escondida, pero... - Pero...? - Pero hay que tener en cuenta que hay una persona que conoce la localizacion de la casa, que sabe que es la sede de la Orden, que conoce toda su proteccion y que ya no esta obligado a guardar secreto porque el Guardian Secreto esta muerto - dijo Lupin.

- Snape - escupio Harry, sintiendo que el odio le abrasaba el pecho -. Snape lo sabe... claro. - Si - asintio Lupin, tambien con bastante amargura en la voz -. Snape sabe todos los secretos de la Orden. No podemos seguir en esa casa sin Guardian Secreto. - Y por que no cambiais de sede? - pregunto Harry -. A mi no me importa que la utiliceis, pero si ya no es un lugar seguro... - Oh, bueno - dijo Lupin -, no es un lugar seguro desde la muerte de Dumbledore, claro, por eso este ultimo mes no la hemos utilizado para nada, pero es el mejor sitio que hemos encontrado hasta ahora... Aparte de que es tu casa, Harry, y no me parece justo que no puedas disponer de ella por culpa de Snape. Ya se que no quieres la casa - anadio -, pero que no puedas usarla por su culpa... Harry no respondio. Sentia que, si hablaba, iba a soltar mas tacos de los que se debian decir delante de un profesor, aunque hiciera tres anos que no le diese clase y acabara de pedirle que le llamase de tu. - Creo - continuo Lupin bajando la voz -, que Snape ya te ha quitado demasiadas cosas, como para permitir que tambien te quite la casa, Harry... - Si - dijo Harry friamente -. Snape ya me ha quitado demasiadas cosas. Me quito a mis padres. Me quito mi infancia. Me quito a Sirius, y a Dumbledore. Y le quito demasiados puntos injustamente a Gryffindor como para que yo lo olvide facilmente. Lupin sonrio. - Entonces, sabras lo que hay que hacer... - Si, supongo - dijo Harry -. Habra que crear a otro Guardian Secreto para que oculte mi casa. YPara eso me has venido a buscarTengo que darte permiso, o algo? Ya sabes que no me importa lo que... - No, no - dijo Lupin -, no se trata de eso, Harry. Veras... Hemos pensado que, vistas las circunstancias, y como la casa es tuya y todo eso, lo mas apropiado seria que fueses tu el Guardian Secreto. Harry lo miro fijamente, aturdido. - Yo...? - pregunto -. Pero... pero si yo no... - La casa es tuya - repitio Lupin con firmeza -. Y Dumbledore confiaba en ti. - No siempre - dijo Harry. - Si - dijo Lupin con firmeza -. Decia que tu... que tu eras la mejor baza que teniamos a la hora de luchar contra Voldemort. Eso, creo, es confiar en alguien... - sonrio. - Yo no me fiaria de alguien simplemente porque Dumbledore confiase en el - dijo Harry con voz venenosa -. Mira lo bien que le fue por confiar en Snape. Lupin bajo la cabeza.

- Me temo que incluso Dumbledore cometia errores, como muy bien dijiste tu mismo hace algun tiempo - dijo en voz baja -. Sin embargo, el hecho de que cometiera un error con Severus no quiere decir que... - Ya lo se - dijo Harry -. Pero... pero por que no poneis de Guardian Secreto a otro? No se, tu mismo podrias... O la profesora McGonagall... - La profesora McGonagall esta de acuerdo en que lo mejor es que seas tu, Harry - dijo Lupin -. De hecho, cuando se lo propuse ella tambien dijo que era lo mas apropiado. Te lo repito: es tu casa, y si hay alguien en quien se puede confiar es en ti. Minerva tiene muchos problemas con el colegio, como ya habras imaginado, y yo... Bueno, yo tambien tengo lo mio. - Tu tambien tienes que dirigir un colegio en crisis? - pregunto Harry, sonriente. - No - Lupin le devolvio la sonrisa -. Pero me he creado un par de enemigos bastante curiosos en los ultimos tiempos... Greyback no me deja en paz ni a sol ni a sombra, como te podras imaginar. - Si, me lo imagino - dijo Harry, recordando con un estremecimiento al hombre maloliente y salvaje que habia participado en el ataque a Hogwarts, hacia poco mas de un mes -. Y Tonks? - Tonks tampoco quiere esa responsabilidad - dijo Lupin -. Y lo cierto es que la comprendo, Harry. Ahora que ya eres... que ya eres... - Mayor de edad - le ayudo Harry. - Entre otras cosas - asintio Lupin -. Bueno, Harry, lo normal, lo logico, es que seas tu el que protejas tu casa. Harry lo considero un momento, y despues se encogio de hombros. - Si - dijo al fin -, supongo que si. Bueno... y como se hace eso? - Vamos a Grimmauld Place - dijo Lupin -. Alli hablaremos con mas calma... Me temo que este lugar ya no es seguro. - Ya, bueno - dijo Harry -. Y ninguno. No pudo evitar la amargura de su tono. Sin embargo, Lupin sonrio. - Sabes Aparecerte? - pregunto. - Si - respondio Harry -. Pero sigo sin tener carne. - Ah, bueno - Lupin sonrio mas ampliamente -. No creo que el Ministerio venga a ponerte una multa a estas horas... - Yo me lo creo todo - dijo Harry -. Scrimgeour no me tiene mucho aprecio, me temo. - Ya, pero tampoco quiere que se le echen encima todos los magos y brujas del pais por detener a "El Elegido" por Aparecerse sin carne... Harry sonrio.

- No, no quedaria muy bonito en el periodico, la verdad. Lupin cogio la jaula de Hedwig de encima del baul de Harry y se la paso. El aferro el mango del baul. Miro a derecha e izquierda para asegurarse de que no habia muggles en la costa. - Espero que no haya nadie mirando por la ventana. Vamos alla? - Probablemente mi tia - dijo Harry -, pero no importa, porque ella ya sabe que somos gente de mal vivir... Lupin solto una carcajada. Harry se concentro. Recordaba, como si le hubiera pasado en otra vida, las lecciones de Twycross, el pequeno e insustancial mago del Ministerio... Odiaba la Aparicion, aunque no se podia negar que era un metodo de transporte muy comodo. Sintio la ya familiar sensacion de estar constrenido en un tubo de goma muy estrecho, de que unas bandas metalicas le oprimian el pecho como una anaconda de mal humor... Aguanto estoicamente la sensacion de asfixia, y, cuando ya pensaba que no iba a soportarlo mas, de nuevo las bandas se abrieron, el tubo desaparecio, y el se encontro de pie, con Hedwig en la mano, en mitad de una pequena y familiar plaza. Las fachadas de las casas, destartaladas, con las ventanas rotas, la pintura descascarillada y los montones de basura acumulados al lado de las puertas... Harry se estremecio, y se dirigio hacia uno de los laterales de la plazoleta, seguido de Lupin, que se habia Aparecido justo detras de el. - Ves? - susurro Lupin. Harry asintio. Entre las puertas de los numeros 11 y 13, donde la ultima vez que vino no habia habido nada, podia ver una puerta negra, con la pintura descascarillada, a la que se accedia por dos escalones de piedra. El llamador de plata tenia forma de serpiente enroscada. Lupin saco la varita y golpeo la puerta. Hubo varios chasquidos metalicos y apagados, y el repiqueteo de una cadena. La puerta se abrio. - Rapido - susurro Lupin -. Este lugar es casi menos seguro que la casa de tus tios. Snape podria presentarse en cualquier momento... - Me encantaria - mascullo Harry entre dientes. Harry entro a la oscuridad casi absoluta del recibidor, seguido de Lupin, que cerro la puerta principal tras de si. El lugar ya no olia como lo recordaba, a humedad, a polvo, a abandono: parecia que los dos anos que la Orden del Fenix habia pasado alli habian conseguido cambiar un poco el ambiente deprimente y tetrico de la casa, pero para Harry seguia siendo la casa mas triste y angustiosa de la Tierra: mas, incluso, que Privet Drive. Agito la varita sin esperar a que Lupin terminase de cerrar la puerta, y encendio las antiguas lamparas de gas de las paredes. El recibidor estaba muy cambiado: habian desaparecido las telaranas, el papel hecho jirones de las paredes y la gastada alfombra, asi como la mayor parte de los retratos ennegrecidos que antes colgaban de las paredes. Seguian alli, sin embargo, las lamparas y candelabros labrados en forma de serpiente y las cortinas, sucias y destenidas, que ocultaban el retrato de la madre de Sirius. Sin una palabra, Harry siguio a Lupin escaleras abajo y a traves de una puerta hasta la cocina subterranea, una habitacion cavernosa con fuertes muros de piedra y gran cantidad de pucheros y

ollas colgados del techo. Alli, sentados a la mesa de madera, habia tres personas a las que Harry conocia muy bien. - Que hay, Harry? - saludo, como siempre, Tonks; era una bruja joven, que aquel dia tenia el pelo de color verde chillon y llevaba una camiseta de color naranja y unos destenidos vaqueros negros. Harry sonrio; Tonks ya no parecia deprimida ni se habia vuelto a dejar el pelo de color marron arratonado. Eso seguramente queria decir que Lupin no habia vuelto a cambiar de idea respecto a ella... o mas bien a el. - Buenas noches, Harry - dijo la profesora McGonagall. Harry no pudo evitar notar que estaba mas delgada, que tenia mas arrugas en el rostro y que su expresion parecia, si eso era posible, mas severa que de costumbre. Y, sin embargo, el hecho de que le llamase por su nombre y no por su apellido queria decir, seguramente, que queria dejar a un lado por el momento el hecho de ser su profesora, la jefa de su casa y su directora. - Buenas noches, profesora - respondio, y dirigio una mirada hacia el profesor Flitwick, que sonreia sentado al lado de la directora de Hogwarts. La profesora McGonagall dirigio una mirada interrogante a Lupin, que asintio brevemente. - Esta de acuerdo - dijo Lupin. - Bien - respondio la profesora McGonagall, y miro a Harry directamente a los ojos -. Harry, escucha. Ya te habra contado Remus que necesitamos que... - Si - la interrumpio Harry -. El ano pasado le dije al profesor Dumbledore que la Orden podia seguir utilizando esta casa como sede, y lo sigo manteniendo, profesora. - Gracias - dijo la profesora McGonagall -. Pero, Harry, despues de la muerte de Albus... - Lo se - volvio a interrumpir Harry -. Ya le he dicho al profesor Lu... a Remus - se corrigio -, que no tengo ningun problema en que haya otro Guardian Secreto, y que, si ustedes quieren que sea yo, tampoco me importa... Aunque, la verdad, no tengo ni idea de en que consiste ese encantamiento - se disculpo. - Para eso esta aqui Filius - dijo la profesora McGonagall, haciendo un gesto hacia el pequenisimo profesor Flitwick -. Como profesor de Encantamientos, es un especialista en ese tipo de... - No tanto, no tanto - dijo el profesor Flitwick con su vocecita chillona -. El Encantamiento Fidelio es complicadisimo, me temo... y se necesita mucho poder para poder realizarlo. - Pues entonces estamos apanados - dijo Harry en voz baja. Sin embargo, la profesora McGonagall le oyo. - No digas tonterias, Potter - dijo severamente -. Tienes poder suficiente para realizarlo, lo unico que necesitas es saber como hacerlo. Harry no respondio. Era bastante obvio que no sabia como hacer ese encantamiento. No entraba precisamente en el temario de estudios de Hogwarts... al menos no de los seis primeros cursos.

- Y cuando voy a aprender a hacerlo? - pregunto. No tenia muchas ganas de pasarse el verano encerrado en aquella casa, estudiando un encantamiento de los de tirarse de los pelos. Si ya habia tenido problemas con el Encantamiento Convocador, no queria ni pensar en lo que podia tardar en aprender el Fidelio... - Ahora - dijo firmemente la profesora McGonagall -. Se que es muy tarde, y que estaras cansado, pero hasta que no ocultemos de nuevo la casa no es seguro que nadie se quede aqui, y tu menos que nadie. Harry asintio. Si McGonagall y Flitwick, que le habian dado clase durante seis anos (y se habian desesperado muchas veces cuando no pillaba los hechizos con la rapidez que ellos consideraban apropiada) pensaban que podia aprenderlo aquella noche, entonces no debia ser tan terrible. Y, quien sabe... a lo mejor ese hechizo le resultaba util en algun momento. - Bien - dijo Flitwick con voz aguda -. En ese caso sera mejor que saques la varita... Harry siguio las instrucciones del profesor Flitwick, aprendiendo la extrana formula magica que le ensenaba. Era cierto, no habia aprendido jamas un encantamiento tan complicado... Se sentia incapaz de realizar a la vez el florido movimiento de muneca con el que se suponia que tenia que abarcar toda la casa, recitar las palabras magicas, y concentrar toda su atencion en guardar toda esa informacion dentro de su mente... Despues de tres cuartos de hora, se dejo caer sobre una silla, abatido. - No puedo - dijo. - Claro que puedes - contesto la profesora McGonagall -. Es imposible que algo asi te salga a la primera... - Tampoco es tan importante - dijo Harry -. Si no puedo hacerlo yo, hagalo usted, la casa estara igual de segura... - Harry - dijo Lupin, sentandose a su lado -. Te he visto aprender a hacer un patronus con trece anos. Te aseguro que eres muy capaz de hacer este encantamiento, solo necesitas un poco mas de concentracion... - Si - chillo Flitwick -. Y... - ...practicar - termino la frase Harry, con una sonrisa. Era lo que Flitwick les decia siempre a Ron y a el, en casi todas las clases de encantamientos. Suspiro. Iba a echar de menos Hogwarts... Se levanto, con la varita en la mano. - Bueno - dijo -. Si tengo que hacer esto, lo mejor es hacerlo lo antes posible. Y siguio intentando lo que Flitwick le decia que hiciera, con el mismo resultado. Giro, gancho, circulo... Promitto fidelitatis... giro, vuelta... Lorica fidele... - Lo importante - chillaba Flitwick - es que te concentres... No tanto el movimiento ni las palabras como saber lo que quieres conseguir... Tienes que estar decidido a ocultar la casa en tu mente... - Si, como la Aparicionno? - respondio Harry, cansado -. Destino, Decision, Deliberacion...

- Pues si, exactamente eso - intervino Lupin -. Conseguiste Aparecerteno?... Harry lo miro fijamente un instante, y despues asintio. Cerro los ojos. Destino... acoger toda la casa en el interior de su mente. Decision... ocultar la casa en su mente, entera, solo alli, para que nadie mas supiera donde estaba... Deliberacion... que la casa este oculta magicamente dentro de mi mente... - Promitto fidelitatis - dijo, en un tono que mas que un conjuro era un juramento de fidelidad. Y bien, es lo que se suponia que debia ser... Levanto la varita e hizo un giro de muneca que, en su mente, conectaba toda la casa y todo su contenido -. Lorica fidele - dijo, y su varita volvio a girar, conectando lo que habia conectado con su propia mente -. Non sua sponte spondeo -. E hizo un ultimo giro, rodeandose su propia cabeza con la varita. En ese instante sintio que algo le golpeaba, y se tambaleo hacia atras, hasta caer contra la pared. No podia abrir los ojos, no podia moverse. Echo la cabeza hacia atras, mientras una oleada de poder, una onda expansiva similar a la de una bomba atomica, recorria todo su cuerpo. En su mente, justo detras de sus parpados cerrados, comenzaron a girar imagenes sin sentido, tan rapidas que no podia asimilarlas. No era doloroso: pero comprendio que su cerebro no era capaz de albergar tanta informacion. Era demasiado, era imposible, era abrumador... Solto un gemido, y cayo al suelo. Un instante despues la habitacion dejo de dar vueltas, y Harry se quedo muy quieto, arrodillado, con las manos apoyadas en el suelo, la cabeza colgando entre los brazos. Podia sentir la fria piedra del suelo en las palmas, pero nada mas: no habia ni un sonido. Abrio los ojos, y levanto la cabeza lentamente. La cocina seguia exactamente igual que hacia... un minutomedia horauna noche, y sus cuatro ocupantes lo observaban con distintas expresiones de desconcierto y desorientacion. - Que ha pasado, Harry? - pregunto Lupin. - No... no lo se - dudo Harry -. No lo he conseguido? Nadie contesto. Harry sacudio la cabeza, mareado. - Lo he conseguido? - repitio. No recibio respuesta. Harry levanto la mirada, atonito. La profesora McGonagall, el profesor Flitwick, Tonks y Lupin lo observaban, indecisos, como si el tuviera que dar el siguiente paso. Pero el no sabia lo que tenia que hacer... Habia funcionadoLe quedaba todavia una parte del encantamiento por hacer? - Que... que tengo que hacer ahora? - pregunto, vacilante. Se limitaron a mirarle, sin decir nada. Harry los observo, asustado. Se suponia que tenia que ocultar una casa en su mente, no dejar a toda una habitacion amnesica o muda... Que barbaridad habia hecho? - No... no os acordais? - pregunto -. El Encantamiento Fidelio...

Pero la profesora McGonagall parecio entenderlo en solo unos momentos. - Potter - dijo con su habitual tono severo -donde estamos? - Donde es...? De repente lo comprendio. No habia dejado a la habitacion amnesica ni muda. Habia funcionado. El era ahora el Guardian Secreto de la casa... Y solo el sabia donde estaban. Era normal que estuvieran desorientados... - De modo que ahora solo yo... - empezo, impresionado. - Harry! - exclamo Lupin, impaciente. - Si, claro... Estamos en la sede de la Orden del Fenix. - Y eso esta...? - insistio la profesora McGonagall. - En Grimmauld Place n 12, en Londres - contesto Harry. Al instante, todos los ocupantes de la habitacion se relajaron visiblemente. Tonks solto una risita nerviosa, Lupin sonrio ampliamente, e incluso la profesora McGonagall se permitio el lujo de esbozar una sonrisa tensa. El profesor Flitwick parecia emocionado. - Muy bien, Potter, muy bien! - exclamo -. Lo has hecho estupendamente! - Que tal te encuentras? - pregunto Lupin, preocupado -. Te he visto caerte y he pensado que... - No... no ha sido nada - contesto Harry -. Solo la impresion, supongo... - No es facil esconder algo tan grande en una sola mente - dijo la profesora McGonagall -. No es extrano que te hayas caido. - Pero lo has hecho muy bien! - chillo Flitwick. - Gracias - dijo Harry. Todavia estaba un poco desorientado, pero se alegraba de que todo aquello hubiera terminado. Igual que la Aparicion, el Encantamiento Fidelio no le habia gustado demasiado... aunque no era desagradable, como la Aparicion; simplemente era abrumador. - Bien - dijo Tonks, reprimiendo un bostezo -. Yo me voy a ir a dormir... Manana me toca guardia en Elephant and Castle, y esas siempre son moviditas. - Mucha actividad mortifaga? - pregunto Harry. - No - respondio Tonks -. Mucho bromista suelto, eso es lo que hay en esa zona. Pero Scrimgeour ultimamente no me tiene mucho aprecio... Creo que le ha dicho a Gawain Robards que me destine a los sitios menos interesantes -. Sonrio -. Llamar "poco interesante" a Elephant and Castle es no conocer mucho a la gente que se mueve por alli... Supongo que me encontrare con Arthur, todos los dias acaba pasando por alli por una cosa o por otra. - Si - asintio Lupin -. Es una zona conflictiva... Bueno, te acompano - anadio, y se levanto de la mesa -. Harry, supongo que te quedaras a dormir aqui...

- Si, claro - dijo Harry -. Ya no son horas de ir a ningun otro lado. - Deberias irte a dormir - dijo Lupin -. Estaras cansado... - Espera - intervino la profesora McGonagall -. Quiero hablar contigo antes de que te acuestes. Se que es muy tarde - dijo al ver la expresion abatida de Harry -, pero no puedo asegurar que pueda venir otro dia, y quiero hablar contigo antes de que empiece el curso. Harry, que ya se habia levantado, volvio a sentarse. El profesor Flitwick, por el contrario, salto de su silla al suelo y se dispuso a marcharse. - Buenas noches, Harry - dijo Tonks, bostezando -. Y a ti tambien, Minerva. - Por cierto, Harry - dijo Lupin, poniendose un raido jersey encima de la tunica parda -. En tu habitacion hay unos documentos de Sirius, creo que, ya que estas aqui, seria mejor que los guardases en el banco, no vaya a ser que se pierdan. - Unos documentos de Sirius? - pregunto Harry, sorprendido -. Que son? Lupin se encogio de hombros y se dirigio a la puerta. - Ni idea - respondio -. Dumbledore me los dio para que los dejase en la casa, y, como eran tuyos, pense que lo mejor era que estuvieran en tu cuarto hasta que tu decidieras donde guardarlos. - Buenas noches, Remus, Nymphadora, Filius - dijo McGonagall. Lupin y Tonks salieron por la puerta de la cocina. El profesor Flitwick se despidio con un ademan jubiloso y se Desaparecio. La profesora McGonagall solto un suspiro. - Si, eso es otra de las cosas que tendremos que arreglar - dijo -. No me gusta que la gente vaya Apareciendose y Desapareciendose aqui... En fin. Se giro y miro a Harry directamente a los ojos.

- CAPITULO 3 Hasta que no le quede nadie fiel Harrysostuvo firmemente la mirada de la profesora McGonagall. Sabia lo que se avecinaba, y no queria mostrar ningun sintoma de inseguridad que pudiera darle a la profesora McGonagall armas para luchar contra su determinacion. - Potter - dijo ella, y Harry comprendio que de nuevo habia asumido la posicion de profesora, jefa y directora -, supongo que habras recibido la carta en la que informabamos a los alumnos que Hogwarts iba a permanecer abierto este curso, a pesar de... - Si - contesto Harry. - Bien - dijo la profesora McGonagall, mirando a Harry por encima de sus gafas cuadradas -. No he recibido tu lechuza contestando si pensabas ocupar tu plaza o no...

- No - dijo simplemente Harry. La profesora McGonagall siguio mirandolo fijamente un buen rato. Finalmente, suspiro. - Lo imaginaba - dijo, y su habitual mirada severa se suavizo un poco -. Potter - anadio -, se que despues de la muerte del profesor Dumbledore ninguno de nosotros nos sentiremos a gusto en Hogwarts... - No se trata de eso - la interrumpio Harry -. No es que no quiera volver a Hogwarts porque crea que no voy a poder soportarlo o algo asi, profesora - dijo secamente -. Simplemente no puedo volver. La mirada de McGonagall se hizo mas curiosa. - Por que...? - Ya se lo dije una vez - dijo Harry -. No puedo contarselo. Lo siento. La profesora McGonagall fruncio el ceno. - Te refieres a lo que paso... la noche que murio el profesor Dumbledore? - pregunto en voz baja -. A lo que hicisteis los dos antes de... antes de que...? - Entre otras cosas - contesto Harry -. Pero si, tiene que ver con eso. - Creo - dijo la profesora McGonagall en tono severo - que ya es hora de que me cuentes todo lo que ocurrio aquella noche, Potter. - No me llame asi! - exclamo Harry con fiereza. La profesora McGonagall abrio mucho los ojos, sorprendida -. Deje de llamarme "Potter" - anadio en un susurro prenado de furia -. Asi es como me llamaba... como me llamaba... Se callo, incapaz en ese momento de pronunciar el nombre de Snape. La profesora McGonagall, sin embargo, parecio comprenderlo, y su voz se suavizo. - Harry - dijo -, comprendo que aquella noche estuvieras un poco... impresionado, por lo que habia ocurrido. Todos lo estabamos - se apresuro a anadir al ver que Harry entrecerraba los ojos -. Pero creo que deberias contarme lo que ocurrio... si Dumbledore se dejo una tarea a medias, soy yo la que debo hacerme ahora cargo de ella. - No - respondio Harry para sorpresa de la profesora McGonagall -. No - repitio en voz baja -. Dumbledore no dejo nada a medias... Simplemente comenzo una tarea que deberia haber emprendido yo -. Hizo caso omiso de la expresion de asombro de la profesora McGonagall y continuo: - Esa tarea la tengo que terminar yo, profesora. Y el profesor Dumbledore me pidio que no le contase a nadie en que consistia de modo que mi respuesta sigue siendo la misma. Aguanto estoicamente la mirada penetrante de la profesora McGonagall, sin apartar los ojos. McGonagall lo escruto unos minutos y despues volvio a suspirar. - Supongo - dijo -, que no puedes explicarme por que tienes que ser tu, y no otro, el que debe terminar la tarea de Dumbledore...

- No - repitio Harry, y esbozo una sonrisa triste -. Aunque pense que, a estas alturas, ya lo habria adivinado todo el mundo... De cualquier forma - se encogio de hombros -, ya le he dicho que la tarea no era de Dumbledore: el simplemente la empezo en mi lugar. Hubo un silencio incomodo, durante el cual el unico sonido que Harry podia captar era el crepitar del fuego en el hogar y el correteo distante de algun animalillo detras del gastado rodapie que recorria la pared de extremo a extremo. - Harry - dijo al fin la profesora McGonagall -. No voy a seguir insistiendo en que me lo cuentes, porque se que crees que es importante para ti cumplir la promesa que le hiciste al profesor Dumbledore. Eso no significa que este de acuerdo... - No se trata solo de cumplir la promesa que le hice al profesor Dumbledore - respondio Harry, negando con la cabeza -. Se trata de que tengo que hacerlo, y tengo que hacerlo yo, y nadie mas va a hacer lo que es cosa mia. Dumbledore lo hizo porque yo no lo sabia; pero ahora terminar esa tarea depende de mi. - Harry - dijo McGonagall mirandolo fijamente -, no se de que estas hablando, y por tanto no puedo decirte que estas en un error, pero... - No lo estoy - la interrumpio Harry -. Fue Dumbledore el que me explico que era yo el que tenia que hacerlo, y ahora que el ha muerto no me interesa la opinion de nadie mas. Lo siento - se disculpo, temiendo haber sido demasiado brusco -, pero esa es la verdad. - Ya - dijo la profesora McGonagall, apretando los labios -. De todo esto, deduzco que la noche que murio el profesor Dumbledore habiais ido a hacer algo relacionado con esa misteriosa tarea que dices que solo tu puedes llevar a cabo... Harry sonrio levemente. - Si - admitio, y su sonrisa se congelo al recordar todo lo que habia ocurrido aquella noche: el agreste acantilado... la cueva de Voldemort... los aterradores Inferi... y la pocion, la pocion que Dumbledore habia bebido, que el, Harry, habia tenido que obligar a Dumbledore a beber -. En parte - susurro amargamente -, el profesor Dumbledore murio a causa de esa... "tarea". Una tarea que era mia - anadio con rabia. - Creia - dijo la profesora McGonagall, enarcando una ceja -, que tu mismo habias dicho que el prof... que Snape habia asesinado a Albus... - Si - asintio Harry reprimiendo la furia que le habia asaltado al oir de nuevo el nombre de su ex profesor -. Pero si no... si no hubieramos ido antes a... a lo que fuimos - sonrio al ver la frustracion de la profesora McGonagall -, Draco Malfoy no habria tenido ninguna posibilidad de desarmarlo, ni de retenerlo hasta que llegaron los demas mortifagos... Los labios de la profesora McGonagall temblaron levemente. - Crees que es culpa tuya? - susurro al cabo de unos segundos -. Crees que... que Dumbledore murio por tu culpa?

Harry guardo silencio. Lo cierto era que aquella pregunta habia dado demasiado cerca del blanco... Lo que llevaba carcomiendolo por dentro desde hacia mas de un mes, desde hacia mas de un ano a decir verdad, era que las ultimas muertes que habia presenciado le tocaban demasiado cerca. Y no solo porque los muertos hubieran sido personas muy cercanas a el (Sirius, Dumbledore), sino porque tenia la marcada sensacion de que ambos habian muerto por protegerlo a el. Mas aun, sus padres tambien habian muerto por pretegerlo a el. E incluso Cedric Diggory, su antiguo companero de Hogwarts, habia muerto por estar a su lado en el momento equivocado en el lugar equivocado. La profesora McGonagall parecia saber exactamente lo que estaba pensando, porque se enderezo las gafas y lo miro con tristeza. - Harry - dijo en voz baja -. No se que estuvisteis haciendo el profesor Dumbledore y tu aquella noche, pero puedo asegurarte que, fuera lo que fuese, el lo hizo voluntariamente... Lo hizo porque quiso - insistio al ver la mueca de Harry -. Probablemente sabia a lo que se arriesgaba al hacerlo... Harry no contesto. Recordaba perfectamente lo que Dumbledore habia hecho, segun la profesora McGonagall, voluntariamente... Trago saliva, tratando de arrancarse el recuerdo de la mente. - No quiero... No me obligues... Harry miro directamente el rostro palido que conocia tan bien, la nariz partida y las gafas de media luna, y no supo que hacer. - ...no me gusta... quiero parar... - lloriqueo Dumbledore. - No... no puede parar, profesor - dijo Harry -. Tiene que seguir bebiendo, recuerda? Me ha dicho que tenia que seguir bebiendo. Tome... -. Odiandose a si mismo, sintiendo repulsion por lo que estaba haciendo, Harry obligo a la copa a volver hasta la boca de Dumbledore y la volco, para que Dumbledore se bebiese el resto de la pocion que quedaba dentro. - No... - gimio, mientras Harry volvia a bajar la copa hacia la vasija y la rellenaba por el -. No quiero... no quiero... dejame irme... Harry agacho la cabeza y la enterro entre sus manos, tratando por todos los medios de no llorar. Una mano helada le apretaba el estomago. - Todo va bien, profesor - dijo Harry, con la mano temblando -. Todo va bien, estoy aqui... - Haz que pare, haz que pare - lloriqueo Dumbledore. - Si... si, esto hara que pare - mintio Harry. Vacio el contenido de la copa en la boca abierta de Dumbledore. Dumbledore grito: el sonido hizo ecos a lo largo de toda la vasta camara, atravesando el agua muerta y negra. - No, no, no, no, no puedo, no puedo, no me obligues, no quiero... - Todo va bien, profesor, todo va bien! - exclamo Harry a voz en grito, con las manos temblando tan violentamente que apenas pudo levantar la sexta copa llena de pocion; la vasija estaba ya medio vacia -. No le sucede nada, esta a salvo, esto no es real, le juro que no es real... tomese esto, venga, tomeselo...

Y, obedientemente, Dumbledore bebio, como si fuera un antidoto que Harry le ofrecia, pero despues de vaciar la copa, cayo de rodillas, temblando incontroladamente. - Todo es culpa mia, todo es culpa mia - sollozo -. Por favor, haz que pare, se que me equivoque, oh, por favor, haz que pare y nunca, nunca volvere a... - Esto hara que pare, profesor - dijo Harry, con voz quebrada, mientras vaciaba la septima copa de pocion en la boca de Dumbledore. Una lagrima ardiente rodo por la mejilla de Harry. Sacudio la cabeza. Dumbledore se encogio como si unos torturadores invisibles lo rodeasen; al debatirse, su mano estuvo a punto de tirar la copa nuevamente llena de las temblorosas manos de Harry, mientras lloriqueaba: - No les hagais dano, no les hagais dano, por favor, por favor, es culpa mia, heridme a mi en vez de a ellos... - Tome, beba esto, beba esto, se pondra bien - dijo Harry desesperadamente, y una vez mas Dumbledore le obedecio, abriendo la boca pese a que mantuvo los ojos fuertemente cerrados y temblaba de la cabeza a los pies. Y cayo hacia delante, gritando de nuevo, golpeando el suelo con los punos, mientras Harry llenaba la novena copa. - Por favor, por favor, por favor, no... eso no, eso no, hare lo que sea... - Solo beba, profesor, solo beba... Dumbledore bebio como un nino muerto de sed, pero cuando termino, chillo de nuevo como si le ardiesen las entranas. - No mas, por favor, no mas... Harry levanto una decima copa llena de pocion y noto que el cristal aranaba el fondo de la vasija. Ya nos queda poco, profesor. Bebase esto, beba... Sujeto los hombros de Dumbledore, y una vez mas, Dumbledore vacio la copa; Harry se levanto de nuevo y relleno la copa mientras Dumbledore comenzaba a gritar con mas angustia que nunca. Quiero morir! Quiero morir! Haz que pare, haz que pare, quiero morir! - Beba esto, profesor, beba... Dumbledore bebio, y en cuanto termino chillo: - MATAME! Avada Kedavra. La voz de Snape. - Harry - susurro la profesora McGonagall. Harry levanto la mirada desenfocada, tratando de ver a McGonagall entre la humedad que inundaba sus ojos. No se habia dado cuenta de que estaba temblando. Tampoco se habia dado cuenta de que la profesora McGonagall se habia levantado de la silla y habia rodeado la mesa hasta ponerse a su lado -. Harry... En un gesto que Harry no recordaba haberle visto nunca a la profesora McGonagall, habia posado una mano sobre el hombro, como si intentase consolarlo. La sorpresa aparto de su mente la horrible isla rodeada de Inferi sumergidos en agua negra.

- Harry - repitio la profesora McGonagall -, no se que... - No me lo vuelva a preguntar - la interrumpio Harry, y se paso bruscamente el dorso de la mano por el rostro. - No... - la profesora McGonagall -. No - repitio con mas firmeza -. Ya veo que no estas dispuesto a contarmelo... En realidad, Harry - aparto la mano de su hombro y volvio a sentarse -, queria hablarte de otra cosa. Harry no dijo nada. No hacia falta: sabia perfectamente de que queria hablarle la profesora McGonagall. De hecho, ya lo habia insinuado al principio. - Respecto a lo de volver a Hogwarts... - No - dijo Harry tajantemente -. No, profesora. No voy a volver. La profesora McGonagall se puso tan tiesa que parecia que se le fuese a romper la columna. - Potter - dijo, e hizo caso omiso del gesto de Harry -. No acabo de entender muy bien tus motivaciones, y supongo que no me las vas a contar - hizo un gesto elocuente -, porque deduzco que estan relacionadas con esa tarea que te encomendo Dumbledore. - No me la encomendo el... - Como sea - le interrumpio la profesora McGonagall con severidad -. De cualquier forma, si no quieres contarmelo tendre que esperar hasta que te des cuenta de que es lo que tienes que hacer. Pero si creo que deberias reconsiderar tu decision de no volver a Hogwarts este curso. Harry suspiro. Ya sabia que iban a llegar a aquello. - Profesora - dijo -, si le he dicho que no puedo volver a Hogwarts es porque no puedo. Tengo que... - Si, ya - dijo severamente la profesora McGonagall -. Tienes que terminar la tarea que comenzo Dumbledore. Mira, Harry - lo miro por encima de las gafas -, como no se en que consiste no puedo decirte de que forma puedes llevarla a cabo. Sin embargo, si se que la maxima prioridad de Albus siempre fue mantenerte a salvo, y en Hogwarts podemos... - Mantenerme a salvo - repitio Harry con una sonrisa ironica -. Si, eso es lo que hizo Dumbledore. Mantenerme a salvo. Y, sin embargo - elevo un poco el tono de voz al ver que la profesora McGonagall estaba a punto de interrumpirle -, el mismo fue el que me dijo que esta es mi tarea, y que soy yo el que tengo que hacerla. Y le aseguro, profesora - anadio, mirandola fijamente a los ojos -, que esta mision que tengo puede consistir en muchas cosas y muy variadas, pero no incluye precisamente "mantenerme a salvo". La profesora McGonagall abrio mucho los ojos, asombrada. - Me estas diciendo - pregunto en voz baja - que todo eso que decia El Profeta... todo eso acerca de El Elegido... de que tu... tu...?

Harry bajo la mirada y no contesto. El asunto aquel de la profecia era algo que solo sabian Hermione, Ron y el, ahora que Dumbledore habia muerto. Y no tenia ni la menor intencion de contarselo a la profesora McGonagall. Ella permanecio en silencio unos instantes, evaluandolo con la mirada. - Y tu crees - dijo McGonagall -, que venir a Hogwarts puede impedir que lleves a cabo esa mision, como tu la llamas... Harry se encogio de hombros. - Desde luego, no me ayudaria en nada - respondio -. Y me haria perder el tiempo. Un tiempo que no quiero perder, y lo siento si soy demasiado franco. No tenia la menor intencion de esconderse de nuevo en Hogwarts mientras Voldemort y sus mortifagos seguian asesinando gente. - Harry - la profesora McGonagall utilizo un tono poco habitual en ella, un tono que casi, casi, era amable -, si, como dices, tu eres el unico que puede llevar a cabo esa tarea, sea la que sea, entonces mi prioridad, como fue la de Albus, es mantenerte a salvo para que puedas terminarla. Harry chasqueo los labios. - Mantenerme a salvo - repitio -. Pero es que yo no quiero que nadie me mantenga a salvo, profesora... - dijo con suavidad -. Ahora mismo lo que quiero no es mantenerme a salvo, lo que quiero es acabar con esto, y acabar con esto cuanto antes. Lo siento - dijo una vez mas -, pero estudiar un curso mas en Hogwarts no me acerca a ese objetivo, sino mas bien todo lo contrario. Quien sabe... - se encogio de hombros -. Si consigo terminarla, y sigo con vida, quiza vaya a verla y le pida que me deje estudiar septimo mas adelante. - Si sigues con vida... - susurro la profesora McGonagall. Harry penso que la profesora tragaba saliva, y se sorprendio aun mas. Ultimamente la inflexible McGonagall estaba dando demasiadas muestras de debilidad... Pero un segundo despues penso que se lo habia imaginado, porque la profesora retomo su expresion de severidad y volvio a enderezarse las gafas. - Entonces estamos en un callejon sin salida - dijo ella frunciendo el ceno -. Tu no quieres volver a Hogwarts, y yo no puedo permitir que el senor Weasley y la senorita Granger se vayan del colegio antes de terminar sus estudios solo por seguirte a ti. Harry se quedo en silencio. Ante aquello no tenia respuesta: sabia que la profesora McGonagall tenia razon, porque el mismo llevaba todo el verano pensando exactamente lo mismo. - Intentare convencerlos para que vuelvan - dijo en voz baja. La profesora McGonagall siguio taladrandole con la mirada. - No servira de nada - respondio ella al fin -. Creo que en estos seis anos he llegado a conoceros a los tres bastante bien, Harry - anadio con una media sonrisa -. Se que a ellos si les has contado en que consiste esa tarea tuya. No te culpo - dijo antes de que Harry pudiera abrir la boca -. Si crees que es tan importante guardar el secreto, supongo que antes de decirselo se lo consultarias al

profesor Dumbledore. Y tambien se que, si ellos saben que es una mision, como tu has dicho, que consiste en muchas cosas menos en mantenerte a salvo, ellos querran compartir el peligro contigo. Harry sostuvo su mirada con firmeza. La profesora McGonagall habia deducido bien lo que ocurria, pero Harry no tenia nada que responder. - No voy a volver a Hogwarts - repitio -. Si puedo convencer a Ron y a Hermione para que vuelvan, lo hare. Pero yo no voy a volver. Al menos, por ahora. - Ya -. La profesora McGonagall levanto la mirada hacia el techo y parecio considerar su respuesta unos minutos. Despues, suspiro -. Te propongo un trato, Potter. - Un trato?... - pregunto Harry, sorprendido. - Si - respondio McGonagall, y volvio a fijar la mirada en los ojos de Harry -. Ahora soy la directora, de modo que puedo hacer tratos con los alumnos si quiero, aunque si se entera el Consejo Escolar probablemente me metere en un lio - sonrio. Harry sonrio tambien, pero la suya fue una sonrisa agridulce. Quizas la profesora McGonagall se pareciera mas a Dumbledore de lo que el habia creido... El anterior director no habia tenido ningun reparo en hacer cosas a espaldas del Consejo y del mismisimo Ministerio cuando lo habia creido conveniente. - Lo que te propongo - continuo McGonagall - es que vuelvas a Hogwarts... no, espera, dejame terminar - dijo al ver que Harry abria la boca para interrumpirla -. Tu vuelves a Hogwarts con el senor Weasley y la senorita Granger, y yo te doy permiso para salir de alli cada vez que consideres necesario para llevar a cabo esa "mision" tuya. Con el senor Weasley y la senorita Granger, si asi lo quieren - anadio -. Tambien te prometo prestarte toda la ayuda que necesites en esa tarea, algo que puede resultarte util si, como dices, el profesor Dumbledore murio a causa de ella. Sin hacer preguntas - dijo cuando vio que Harry volvia a abrir la boca -. Si era importante para Albus, entonces tendre que confiar en que se trata de algo ciertamente importante. Harry la miro sin parpadear durante unos instantes. - Profesora - dijo al fin -, me esta diciendo que si yo desaparezco de Hogwarts con Ron y Hermione usted no va a hacer ninguna pregunta acerca de...? - Solo te pido - le interrumpio McGonagall - que cuando vayas a salir me lo comuniques antes. No para seguiros ni para intentar descubrir lo que haceis - se apresuro a anadir -, sino para saberlo, Harry, y estar prevenida por si... por si ocurre algo. Aunque los tres seais mayores de edad, mientras esteis en Hogwarts sois responsabilidad mia -. Suspiro -. Dios sabe lo que diria Molly si supiera que voy a dejar que uno de sus hijos salga a escondidas del colegio para enfrentarse a vaya usted a saber que... Aunque supongo que el senor Weasley lo haria igualmente, con o sin mi permiso. Harry sonrio. - Si, supongo que si - admitio.

- De todas formas, Harry - continuo la profesora McGonagall -, quiero que me prometas que procuraras que ni el senor Weasley ni la senorita Granger corran demasiado peligro. Y, ya puestos - anadio -, intenta no exponerte tu tampoco. Ah, y si... si por una casualidad algo sale mal - lo miro fijamente y con firmeza a los ojos -, espero que tengas el suficiente seso como para pedirnos ayuda. De cualquier modo, dare instrucciones a la senora Pomfrey para que no os haga demasiadas preguntas si... bueno, si alguno de vosotros vuelve herido al colegio, ya me entiendes. Harry la observo, boquiabierto. Jamas habria imaginado que la profesora McGonagall, una de las personas mas estrictas que habia conocido jamas, estuviera dispuesta a darle permiso e incluso ayudarle a quebrantar las normas del colegio. Y precisamente ahora que se habia convertido en la directora... - Profesora - dijo -, la verdad es que no entiendo... - No entiendes por que hago todo esto solo para que vuelvas a Hogwarts. no es eso? - pregunto McGonagall. Harry asintio -. Bien, veras: pese a que no estoy de acuerdo, tengo que respetar tu decision de no contarme lo que Dumbledore y tu os traiais entre manos la noche que el murio. Tambien tengo que conformarme con lo que me has contado, eso de que tu eres quien tiene que continuar ahora con esa tarea -. La profesora McGonagall hizo una mueca, como si acabase de tragar una cucharada de un jarabe muy amargo -. Sin embargo, soy lo suficientemente inteligente como para darme cuenta de que se trata de algo muy importante y muy peligroso. De modo que, como no quieres decirme en que consiste para que pueda ayudarte - lo dijo con un tono de recriminacion que hizo que Harry desease por un momento meterse debajo de la mesa -, tendre que ayudarte sin saber a que te estoy ayudando. Y para eso es imprescindible que vengas a Hogwarts. Ademas - continuo, haciendo caso omiso del sonido de protesta de Harry -, para realizar esa tarea tienes que estar vivo, digas lo que digas. - Profesora... - comenzo Harry, pero ella lo acallo con un gesto terminante. - Harry - dijo frunciendo el ceno -, ya me has dicho que no quieres que nadie te mantenga a salvo ni nada por el estilo. Sin embargo, todos sabemos, tu mejor que nadie, que ahi fuera - hizo un gesto en direccion a la escalera - hay bastante gente que esta esperando encontrate solo y desprotegido para acabar contigo. No solo Quien-Tu-Sabes: tambien Snape, Bellatrix Lestrange y todos los mortifagos, que son bastantes y bastante poderosos. No te estoy pidiendo que no hagas lo que dices que tienes que hacer: te estoy pidiendo que, en lugar de vivir sabe Dios donde - hizo un gesto evasivo -, porque los dos sabemos que no vas a vivir en Privet Drive, y no te culpo, y que tampoco vas a quedarte aqui aunque sea tu casa... En lugar de vivir en cualquier lugar, te pido que te vengas a vivir a Hogwarts. Harry no respondio. La idea le atraia, pero ya habia tomado la decision de no volver, de no esconderse, de no descansar hasta haber destruido por completo a Voldemort... Claro que, si vivia en cualquier otra parte, se expondria a si mismo, y tambien expondria a Ron y a Hermione... Y si a ellos les hacian dano por su culpa, por no haber querido volver a Hogwarts, entonces no podria perdonarselo nunca. - Alli - insistio McGonagall -, aparte de completar tu educacion magica, algo que no te va a venir mal sea cual sea tu mision, estaras protegido mientras no estes haciendo esa... tarea. Por lo menos, podras dormir tranquilo - anadio.

Harry permanecio en silencio durante lo que le parecieron horas. Por un lado, ir a Hogwarts implicaba perder una libertad y tener que seguir unas normas que podrian dificultarle la busqueda de los horcruxes. Por otro, si McGonagall le aseguraba que podria salir de alli para buscarlos cuando considerase necesario... Si le ofrecia su ayuda sin hacer preguntas, algo que llegado el caso podia resultarle muy util... Y si ademas le ofrecia proteccion para el dia a dia, y, lo que era mas importante, proteccion para Ron y Hermione... Y, aun asi, volver a Hogwarts sin Dumbledore... - Sin embargo, solo abandonare de verdad el colegio cuando no me quede nadie fiel - musito, ausente, y sonrio. - Como? - pregunto la profesora McGonagall, sorprendida. Harry hizo un gesto evasivo con la cabeza, sin dejar de sonreir. De repente, habia comprendido una cosa: por dramatica y triste que fuera su muerte, la vida de Dumbledore no merecia tantas lagrimas. Venganza, quizas si: pero, siendo Dumbledore como habia sido, no seria mas digno recordarlo como quien fue, e intentar seguir adelante con lo que Dumbledore habia iniciado en vida? Dumbledore habia dedicado su vida a luchar contra las Artes Oscuras... Lo habia demostrado no solo en su enfrentamiento con Voldemort, que habia durado casi sesenta anos, sino tambien antes, cuando derroto al mago tenebroso Grindelwald... Harry recordaba haberlo leido en los cromos de las ranas de chocolate. Volvio a sonreir. Si Dumbledore estuviera vivo, no habria dudado en volver a Hogwarts ese ultimo ano. Y ahora, McGonagall le ofrecia toda la libertad que necesitaba para continuar la tarea de acabar con Voldemort, e incluso su ayuda, sin necesidad de desvelar el secreto que Dumbledore habia querido que guardase. Bueno... Quizas deberia reconsiderar su decision, aunque solo fuese porque Ron y Hermione estuvieran a salvo (y a Hermione no le diera un ataque por perderse los EXTASIS), y si mas adelante decidia que era mejor marcharse... bueno, siempre estaba a tiempo de hacerlo. De modo que miro a la profesora McGonagall directamente a los ojos, y asintio. - Comprendes - dijo la profesora McGonagall con severidad -, que lo que estoy haciendo es darte a ti la misma confianza que tenia en Dumbledore, verdad? - Si, profesora - dijo Harry en voz baja. - Bien - contesto esta -. Espero no tener que arrepentirme, Potter. Harry no contesto. La profesora McGonagall se levanto de la silla e hizo un gesto de saludo tan seco como era habitual en ella. - Por cierto, Harry... - dijo, antes de marcharse -. Si tenias previsto reunirte aqui con la senorita Granger antes de la boda de Bill y Fleur, sera mejor que le digas directamente donde estas... o no sera capaz de encontrarte. Y se desaparecio.

Aquella noche Harry cayo dormido encima de su cama sin siquiera quitarse la ropa, y no desperto hasta bien entrada la manana siguiente, cuando un chillido ensordecedor, agudo, capaz de romper los timpanos de todo aquel que se encontrase en un radio de doscientos metros a la redonda, le hizo sentarse en la cama, desorientado, sin saber muy bien donde se encontraba y como habia llegado alli. - REPUGNANTE SANGRE SUCIA, COMO TE ATREVES A VOLVER AQUI, A MANCHAR MI PROPIA CASA! MALDITA BASURA, FUERA DE LA CASA DE MIS ANCESTROS! - CALLATE, MALDITA BRUJA! QUE TE TENGO YA ABORRECIAAAA! Harry abrio mucho los ojos. - Hermione! - exclamo, y se levanto de la cama de un salto, corrio hacia la puerta, la abrio de un tiron y salio al pasillo. Cuando llego al rellano de la tetrica escalera, se asomo para ver el recibidor en penumbra. Una figura alta, de la que el rasgo mas destacado era una densa mata de pelo castano, luchaba por cerrar unas pesadas y ajadas cortinas de terciopelo, de donde provenian los desgarradores gritos. Finalmente logro volver a poner la cortina en su sitio, cubriendo el retrato de la madre de Sirius y devolviendo el silencio a la casa. Harry observo como se apartaba el pelo de la cara, haciendo un gesto de fastidio, y se enderezaba la camiseta que el forcejeo con la cortina le habia torcido hasta limites practicamente indecentes. Despues, levanto la mirada hacia donde el permanecia, sonriente, apoyado sobre la barandilla. - Hola, Harry. - Hola, Hermione - dijo el, y bajo la escalera hasta el vestibulo para darle un abrazo. Hedwig, su propia lechuza, salio volando del hombro de Hermione con un chillido ultrajado y subio apresuradamente a la habitacion de Harry en un planeo ofendido. Harry la observo volar y despues de volvio hacia Hermione -. Veo que Hedwig te ha encontrado sin ningun problema... - Si - contesto Hermione, arrastrando su baul por el vestibulo lo mas silenciosamente que podia para no volver a despertar a la senora Black -. Me ha despertado a las cinco de la manana soltando chillidos desde la cocina. Supongo que querria que le diese algo de desayunar, pero a mi madre casi le da un ataque -. Volvio a apartarse el pelo de los ojos con un gesto de impaciencia -. Cuando he leido la carta me he imaginado que habrias... Bueno, en realidad no podia creerlo - dijo en tono de disculpa -, de modo que he venido lo mas rapido que he podido... Harry la miro, alarmado. - No habras dejado la carta...? - La he quemado, por supuesto - respondio Hermione en tono de reproche mientras subian la escalera -. No sabia si era lo que creia que era, pero no me parecia seguro dejarla por ahi circulando, ni siquiera en casa de mis padres. Bueno - se volvio hacia Harry al llegar a la puerta del que habia sido su dormitorio y el de Ginny cuando habian estado en aquella casa y dejo el baul apoyado en el quicio de la puerta -, entonces, lo has hecho? - El que? - pregunto Harry, desconcertado.

- El Encantamiento Fidelio, por supuesto - dijo Hermione, mirandolo con ansiedad. - Oh... Si - se limito a decir Harry. Hermione solto un chillido ahogado y lo obligo a entrar en su habitacion, cerrando la puerta detras de el. Despues lo miro con los ojos desorbitados. - Harry! - exclamo -. No podia creerlo, aunque cuando he leido la carta en la que me decias que la sede estaba aqui no se me ha ocurrido ninguna otra explicacion... Pero ya oiste que el profesor Flitwick dijo que era un encantamiento tremendamente complicado! Como lo has conseguido? Tendrias que haberlo practicado durante meses para haberlo conseguido... He leido algo acerca de ese encantamiento y no solo requiere poder y concentracion, sino tambien... - Bueno... en realidad si que me costo un poco - reconocio Harry con una sonrisa -. Pero fue el propio Flitwick el que me enseno... - Cuando? - pregunto Hermione con el mismo tono ansioso -. Durante el curso no pudo ser, no?... Ron y yo nos habriamos enterado... Y este verano hemos estado casi todo el tiempo contigo... - En realidad - dijo Harry -, ha sido esta noche. Hermione abrio aun mas los ojos. - Esta noche? - susurro -. Pero... en una sola noche? Pero... pero... Pero Flitwick dijo... Dijo que era... Ni siquiera el... Y como es? - pregunto apresuradamente. Harry solto una carcajada. Le habria extranado mucho que Hermione no quisiera saber, antes que nada, como se hacia un encantamiento que no conocia. - Es dificil - asintio -. Pero no creo que tu tuvieras tanto problema como yo en hacerlo... A mi me ha costado horas, y he estado a punto de dejarlo unas cuantas... - Horas? - exclamo Hermione -. Pero si es magia avanzadisima! Tendrias que haber tardado... - Hermione - la interrumpio Harry -. Solo nos queda un curso, sabes? Se supone que la magia avanzadisima ya no es "avanzadisima" para nosotros... - Pero esto supera con mucho el nivel normal de embrujo - dijo Hermione -. No esta en el nivel del EXTASIS, eso seguro... - No - dijo Harry -. Y el Patronus tampoco, y los dos sabemos hacerlo desde hace anos. Hermione cerro la boca de golpe, como si hubiera estado a punto de contestar y lo hubiese pensado mejor. Despues, volvio a hablar. - Bueno - dijo en un tono un poco mas sosegado -. Y como es? Harry se lo explico lo mejor que pudo: la formula, el movimiento de varita, la concentracion, y la extrana sensacion de haberse embutido dentro del cerebro mucha mas informacion de la que era capaz de abarcar. - De modo - dijo Hermione, pensativa, cuando Harry hubo terminado de explicarselo - que al final lo conseguiste pensando en la Aparicion...

- Si - contesto Harry -. Es curioso... se supone que son dos encantamientos que no tienen nada que ver. - Bueno - dijo Hermione, sonriendo ampliamente -. Por lo menos Flitwick y McGonagall no tuvieron que amenazarte con un dragon para que lo aprendieras rapidamente... Harry le devolvio la sonrisa. - Vale - continuo Hermione, haciendo giros ausentes con la varita, como si su subconscientes estuviera deseando comenzar a practicar el Encantamiento Fidelio -. Bueno... supongo que por eso estas aqui, y no en La Madriguera, que es donde tenia previsto ir a buscarte hoy... Por cierto! exclamo, y Harry se sobresalto. Hermione se tapo la boca con la mano -. Me habia olvidado! Muchas felicidades! Y planto un sonoro beso en la mejilla de un Harry muy aturdido. - Felicidades...? Hermione hizo una mueca. - Hoy es tu cumpleanos, recuerdas? - dijo -. Diecisiete... Mayor de edad, y todo eso... - Ah... Si, claro - respondio Harry. El tambien lo habia olvidado, con todo lo que habia ocurrido la noche anterior -. Gracias... - Tengo una cosa para ti... espera - dijo Hermione, abriendo con dificultad las correas que cerraban su baul y levantando la tapa. Despues de rebuscar un momento en su interior saco un paquete grande envuelto con un papel azul arrugado. Harry lo cogio, un poco incomodo. - Gracias... -. Abrio el paquete rasgando el papel, y extrajo un libro bastante grueso, con aspecto antiguo y tapas de cuero tan gastadas que la piel se habia endurecido y parecia cubierta por una capa de cera y mugre. En la portada podian leerse unas letras goticas impresas en huecograbado, que en algun momento debian haber estado cubiertas por una patina dorada, pero de las que solo quedaba el hueco en el cuero: Grandes Maleficios de la Epoca Actual, y el nombre del autor, Urquhart Rackharrow. - Ese nombre me suena... - dijo Harry, volviendo el libro entre sus manos. - Vimos su retrato en San Mungo, recuerdas? - respondio Hermione -. Cuando fuimos a visitar al padre de Ron. Fue el inventor de la Maldicion Expulsaentranas. No el padre de Ron, claro: Urquhart Rackharrow. Harry levanto la mirada, sorprendido. - Hermione, me has regalado...? - Si - contesto ella, clavando la mirada en el, desafiante -. Crei que no estaria de mas que conocieras algunos de los trucos mas sucios que los mortifagos pueden utilizar. Estoy segura de que este libro es uno de los libros de cabecera de los amantes de las Artes oscuras... o que ha servido de inspiracion para muchos magos tenebrosos. Harry no pudo evitar esbozar una sonrisa.

- Creia que me habias dicho que no estaba bien luchar contra ellos con sus propias armas... No fuiste tu la que se horrorizo cuando utilice magia tenebrosa contra Malfoy? No te has pasado todo un ano diciendome que dejase de utilizar el libro del Principe Mestizo? - Y tenia razon - dijo ella sin inmutarse -. Ademas, no es lo mismo. Yo no te estoy diciendo que te aprendas estos hechizos, solo quiero que les eches un vistazo para saber contra que vas a tener que luchar cuando te enfrentes a Voldemort. - Supongo que Voldemort, igual que Snape, habra inventando sus propios hechizos tenebrosos, sin necesidad de recurrir a los inventos de un mago medieval con problemas de adaptacion. De cualquier forma, muchas gracias - anadio, al ver que el ceno de Hermione se acentuaba aun mas -. Seguro que me resultara muy util. - De nada - dijo ella, y arrastro su baul hasta dejarlo junto a una de las dos camas que ocupaban casi todo el espacio disponible en la habitacion. Se sento sobre la colcha color tierra, y levanto la mirada hacia el -. Bueno - dijo -, cuando me lo vas a decir? Harry se quedo desconcertado. - Decirte el que? - pregunto. - Que vamos a volver a Hogwarts. Harry abrio tanto la boca que estuvo a punto de desencajarsele la mandibula. La miro fijamente, anonadado. Despues, sacudio la cabeza. - En serio, Hermione - dijo, esbozando una media sonrisa -. Deberias haberte especializado en Adivinacion. - No se trata de Adivinacion, se trata de Logica - dijo ella, sonriendo a su vez -. Me imagino que McGonagall tendria unas palabritas contigo ayer, aprovechando que te tenia aqui para convertirte en el Guardian Secreto de la casa, y de la Orden. - Si - asintio Harry -. Pero, como has adivinado lo que le habia contestado? - Porque ni siquiera tu serias capaz de rechazar una oferta de proteccion como la que McGonagall te habra hecho - dijo ella simplemente. Harry solto una carcajada. - De verdad que a veces me das miedo, Hermione - dijo. Despues se encogio de hombros -. Bueno, pues si. He aceptado. Hermione le lanzo una mirada perspicaz. - Por ti? - pregunto -. O por protegernos a nosotros? - En parte, por las dos cosas - admitio el -. Ya tenia pensado intentar convenceros de que volvierais a Hogwarts este curso... Pero McGonagall me ha hecho "una oferta que no podia rechazar". Hermione solto una risita. - Dicho asi - comento -, parece como si te hubiera amenazado con meterte en la cama la cabeza de tu caballo favorito...

- Mi caballo favorito es una Saeta de Fuego - dijo Harry haciendo una mueca -, asi que la amenaza no habria tenido mucha fuerza, la verdad. No - continuo -, me ha ofrecido utilizar Hogwarts como base de operaciones, por decirlo de alguna manera. Me ha dado permiso para que salgamos de alli cuando queramos, siempre que se lo comuniquemos antes. - En serio...? - Hermione parecia muy sorprendida -. No me parece algo propio de McGonagall... - A mi tampoco - Harry volvio a encogerse de hombros -, pero eso es lo que me ha dicho. Tambien se ha ofrecido a ayudarme sin hacer preguntas, y me ha asegurado que la senora Pomfrey tampoco las hara si... bueno, ya sabes - termino, inseguro. Hermione permanecio en silencio unos segundos, con el ceno fruncido, como si estuviera evaluando la situacion. Despues, suspiro. - Bien - dijo -, supongo que McGonagall ha comprendido que era la unica manera de que volvieramos a Hogwarts este curso. Es evidente que quiere mantenerte a salvo por encima de cualquier otra cosa, y que ha visto que la unica forma era dandote permiso para quebrantar las normas. Si no, era obvio que no ibas a regresar... y nosotros tampoco - anadio, desafiante -. Y, como los tres somos mayores de edad, ya no puede obligarnos nadie a volver al colegio... Asi que ha tenido que negociar. Muy inteligente por su parte - dijo, con la mirada fija en la pared que habia frente a ella -, apelar a esa mania tuya de proteger a los demas, para conseguir protegerte a ti... Creo que McGonagall va a ser una buena directora. Harry se ruborizo. - No era necesario que me echases en cara otra vez eso de que "me gusta hacerme el heroe", Hermione - dijo, mortificado. - Que...? Oh... No - dijo Hermione rapidamente -. No me referia a eso... Queria decir que... - Dejalo, Hermione - dijo Harry, cansado. En ese momento se arrepentia de haber aceptado la propuesta de McGonagall. Hermione tenia razon: mas que por estar el mismo a salvo, lo habia hecho porque Ron y Hermione corrieran el menor riesgo posible. Igual que habia dejado a Ginny. Igual que habia ido a salvar a Sirius al Departamento de Misterios aquella noche... - De cualquier forma - dijo Hermione, ignorando al parecer de forma deliberada la peticion de Harry -, has hecho bien en aceptar, Harry. Mientras buscas... mientras buscamos esos Horcruxes se corrigio -, no estara de mas que podamos contar con un lugar seguro para resguardarnos... Por lo menos podremos dormir tranquilos. Harry sonrio amargamente. - Has empleado las mismas palabras que McGonagall - dijo. - Si, bueno - Hermione hizo un gesto evasivo -, en ese caso estoy de acuerdo con ella. Y, ademas, las clases pueden ensenarnos algo que mas adelante nos sea util. - Si - admitio Harry. No podia evitar estar de acuerdo con ambas, McGonagall y Hermione. Sin embargo, habia algo en Hogwarts con lo que no deseaba enfrentarse... y, pese a que se decia a si mismo que se trataba del recuerdo de Dumbledore, que no queria volver al colegio sin el, lo cierto

era que, en su interior, sabia que lo que no queria era compartir un curso mas con Ginny. No podia arriesgarse a verla a todas horas en la sala comun, en el Comedor, en los entrenamientos de Quidditch, por los pasillos... porque temia no ser lo suficientemente fuerte como para mantener su decision. - Bueno - continuo Hermione sin inmutarse por el gesto sombrio que habia hecho Harry -, has pensado en como vas a empezar a buscar esos Horcruxes? Harry hizo un gesto de impaciencia. - Por el amor de Dios, Hermione - dijo -, hace solo dos dias que no te veo... Como se me iba a ocurrir algo en tan poco tiempo? Por cierto, no te he preguntado por el entierro de tu abuela... anadio, un poco avergonzado. Hermione, sin embargo, hizo un gesto de impaciencia. - Eso no importa ahora - dijo -. Fue como todos los entierros, ya te lo imaginas. - Solo he ido a un entierro en mi vida - musito Harry tristemente. Hermione, sin embargo, le ignoro. - Bien - dijo energicamente -, creo que deberiamos ponernos a ello inmediatamente. Tenemos poco tiempo antes de volver a Hogwarts, y tenemos que ir a La Madriguera unos dias, asi que no tenemos mucho tiempo para descubrir algo antes de ir a Hogwarts. Aunque podamos salir de alli cuando queramos, no creo que debamos abusar mucho de la permisividad de McGonagall. Ademas, una vez fuera de Hogwarts estaremos totalmente desprotegidos, asi que no debemos entretenernos... - Estamos fuera de Hogwarts, Hermione - dijo Harry frunciendo el ceno. - Si, pero aqui estamos seguros, no? - respondio ella -. Mientras tu seas el Guardian Secreto, nadie puede encontrarnos aqui. - Excepto McGonagall, Flitwick, Tonks y Lupin - le corrigio el -. Y el resto de la Orden: supongo que tendre que decirles a todos donde esta la Sede, ahora que Dumbledore esta muerto y la casa esta encerrada en mi cabeza. Pero que me ahorquen si pienso decirselo a Mundungus - anadio, entrecerrando los ojos con ira. - No, claro - asintio Hermione, mirandolo con simpatia -. Probablemente seguiria vendiendo toda tu vajilla en el rastrillo de los martes... - Otro que no se merecia la confianza de Dumbledore - escupio Harry en tono venenoso. - Harry - Hermione se puso seria de repente -, no iras a comparar a Snape con Mundungus... - No, claro que no - dijo el con voz enganosamente suave -. A Snape pienso matarlo en cuanto se me ponga delante; a Mundungus solo tengo intencion de hacerle mucho, mucho dano. Hermione lo miro, vacilante, como si no supiera si estaba bromeando o no. Sonrio timidamente, decidiendo, al parecer, que era lo primero. Mejor, penso Harry; porque no queria que Hermione supiera por el momento que no bromeaba en absoluto.

- Bueno... - Hermione carraspeo, y su rostro dejo traslucir claramente que deseaba cambiar de tema lo antes posible. O, al menos, dejar a un lado a Snape y a Mundungus -. Entonces... no has pensado en algun sitio donde Voldemort pueda haber escondido sus Horcruxes? - No - nego Harry, sombrio -. Ya te lo he dicho: Dumbledore tardo meses, incluso anos, en encontrar esos dos Horcruxes, el anillo y el medallon. No tengo ni idea de donde pueden estar los demas. Bueno, en realidad no tengo ni idea tampoco de donde puede estar el verdadero medallon - anadio. - Bien - Hermione parecia mas animada y energica de lo que Harry, con su estado de animo sombrio, pensaba que era decente -. Quizas los de la Orden puedan decirnos algo de R.A.B... No hace falta que les expliquemos nada - se apresuro a anadir al ver que Harry fruncia el ceno -, pero podemos preguntarselo, no?... - En ultimo caso, siempre se lo puedo preguntar a McGonagall - dijo Harry encogiendose de hombros -. Estoy convencido de que Dumbledore lo habria sabido, si hubiera llegado a leer esa nota. Quizas ella lo sepa... - Puede ser - contesto Hermione, aunque Harry penso que habia cierto escepticismo en su voz -. Bueno, dentro de una semana es la boda de Bill y Fleur. Podemos aprovechar para preguntarles a los de la Orden si saben algo de R.A.B., o si saben algo de la vida de Voldemort que Dumbledore no te haya contado. - Vale - acepto Harry sin muchas ganas. No creia que los de la Orden pudieran saber algo que a Dumbledore se le hubiera escapado, pero por preguntar no se perdia nada. - Aunque creo - continuo Hermione - que tambien deberiamos aprovechar para intentar descubrir el paradero del septimo Horcrux, porque a la larga vamos a necesitar saberlo, y quizas mas adelante sea mas peligroso hacer indagaciones. - Que septimo Horcrux? - pregunto Harry, frunciendo el ceno. Hermione lo miro, exasperada. - Voldemort - dijo simplemente. - Ah... No se le habia ocurrido, pero Hermione tenia razon: Voldemort habria protegido muy bien sus Horcruxes, y los habria escondido de forma que fuese casi imposible encontrarlos, pero Harry contaba con una ventaja: Voldemort no imaginaria que nadie supiera siquiera que existian, por lo que Harry, al buscarlos, no se encontraria con el mismo Voldemort o alguno de sus mortifagos protegiendolos. Por lo que el sabia, ni siquiera los mortifagos conocian ese secreto: que su senor habia dividido su alma en siete... Sin embargo, el mismo Voldemort, a quien Harry debia destruir en ultimo lugar si queria acabar con todo aquello, estaria muy bien escondido... Y no solo eso, sino que tambien estaria protegido por sus mortifagos, y por su propio e inconmensurable poder. Y, si Harry conseguia destruir el resto de los Horcruxes, podia ser que Voldemort se diese cuenta, en cuyo caso su mision se haria mucho mas peligrosa que cualquier otra cosa a la que Harry se hubiera enfrentado antes.

- Ademas - se dijo, aunque Hermione lo escucho con atencion -, para encontrar a la serpiente tengo que encontrarle a el... - Exacto - dijo Hermione -. Creo que tambien podriamos intentar averiguar si los de la Orden saben donde se esconde Voldemort. - De acuerdo, pero no lo creo - dijo Harry -. Si lo supieran, ya se habrian enfrentado a el en alguna ocasion, no? - Puede ser - Hermione se encogio de hombros -. Aunque tambien es posible que esten esperando el momento adecuado. - El momento adecuado? - pregunto Harry, enojado -. Para que? Para que se canse de matar gente y pillarlo desprevenido? - No lo se, Harry - dijo Hermione pacientemente -. Pero no esta de mas preguntarlo, no crees? Harry chasqueo la lengua y asintio de mala gana. - De todas formas, Harry - continuo Hermione -, si que hay algo que tienes que hacer antes de que vayamos a la boda de Bill y Fleur. Algo que vas a necesitar si quieres pasarte todo el curso saliendo y entrando de Hogwarts y recorriendote toda Inglaterra. - Ah, si? - pregunto Harry, curioso -. Y que es? - Tienes que sacarte el carne de Aparicion - sentencio Hermione.

- CAPITULO 4 Aparicion - Bienvenidos al Ministerio de Magia - dijo una gelida voz de mujer -. Por favor, digan sus nombres y el motivo de su visita. - Er... Harry Potter. Vengo a hacer el examen de Aparicion... - Hermione Granger - dijo Hermione a su lado, mirando hacia las acristaladas paredes de la cabina tenefonica como si desease que la fria e indiferente mujer se dignase aparecer para enfrentarse con ella cara a cara -. Vengo a acompanarlo. - Gracias - dijo la voz de mujer -. Visitantes del Ministerio, cojan la chapa y coloquensela en la ropa en un lugar visible -. Un tintineo metalico surgio de la ranura del cambio del telefono. Harry cogio la suya: como en las otras dos ocasiones que habia entrado al Ministerio de Magia, se trataba de una chapa cuadrada de plata, que esta vez tenia grabadas las palabras: Harry Potter, examen de Aparicion. La de su companera, a la que pudo echar un vistazo mientras se la prendia de la solapa de la chaqueta, decia: Hermione Granger, apoyo moral. En cualquier otro momento se habria reido, pero no en esta ocasion: le daba la impresion de que, si soltaba una carcajada, se le iba a salir el pancreas por la boca. Hacia tiempo que no estaba tan nervioso: probablemente desde la primera vez que entro en el Ministerio de Magia, cuando se

enfrento a un juicio frente a todo el Wizengamot y a la posibilidad de que lo expulsasen de Hogwarts. - Visitantes del Ministerio, tendran que someterse a un cacheo y entregar sus varitas magicas en el mostrador de seguridad, que se encuentra al final del Atrio. La cabina telefonica se hundio en el suelo del callejon donde se alzaba, sin que los tres muggles que hacian cola para llamar por telefono (y que, al parecer, no se habian dado cuenta de que los cables del auricular estaban arrancados) diesen muestras de notarlo. Se encogio de hombros, nervioso, mientras veia a traves de los cristales como la tierra se alzaba para envolver el asfixiante y reducido habitaculo. Un minuto despues la cabina, Hermione y el emergieron en el luminoso Atrio del Ministerio de Magia. Estaba tal cual lo recordaba, como si la ultima vez que estuvo alli no hubiera visto como destrozaban la sala entera (y contribuido a ello, todo habia que decirlo). El larguisimo vestibulo seguia teniendo el mismo suelo de madera pulimentada, los mismos paneles de chapa de madera, las mismas chimeneas a ambos lados para que los magos y las brujas que trabajaban alli o tenian que visitarlo por cualquier motivo entrasen y saliesen. Incluso la Fuente de los Hermanos Magicos permanecia en mitad del Atrio, intacta, con sus cinco figuras como nuevas y sus cinco chorros de agua cayendo alegremente sobre la pila. Nada parecia senalar que alli se hubiera desarrollado una lucha a muerte. Nada mostraba senales de que alli hubieran luchado dos hombres que ahora estaban muertos... El nudo que sintio en el estomago al pensar en Sirius y en Dumbledore se unio al que ya sentia en el resto de su aparato digestivo y en otros muchos organos de su cuerpo que no sabia muy bien para que servian, y Harry temio vomitar en la pileta donde se suponia que tenia que echar un donativo para el Hospital San Mungo. Trago saliva mientras Hermione y el se dirigian hacia una mesa, detras de la cual se sentaba el mismo mago vestido de color azul electrico y mal afeitado que le habia registrado la primera vez. Eric, recordo que se llamaba. Con el mismo gesto de aburrimiento, Eric levanto una varilla larga y dorada y recorrio con ella los cuerpos de Harry y de Hermione, que apretaba los labios como si aquella operacion le recordase demasiado a Argus Filch. Despues les pidio las varitas, y las dejo caer, una detras de la otra, sobre la curiosa balanza de un solo brazo, que vibro y solto dos pequenos pedazos de pergamino. Eric los cogio y los leyo detenidamente. - Mmmm... - dijo, y miro a Harry con los ojos entrecerrados -. Si, esta varita ya ha entrado otra vez en el Ministerio, no?... Acebo, veintiocho centimetros, nucleo central de pluma de fenix, seis anos en uso. - Si - asintio Harry, alargando la mano para que le devolviese la varita. El mago de seguridad se la dio con el ceno fruncido y estudio el segundo pergamino. - Madera de parra, treinta centimetros, nucleo central de nervios de corazon de dragon, tambien en uso desde hace seis anos. Es correcto, senorita? - Asi es - respondio Hermione. Eric asintio y le devolvio la varita; despues clavo los dos trozos de pergamino en un pinchapapeles de laton.

- Que tengan un buen dia - dijo -. Y, senor Potter... Harry, que ya habia hecho ademan de marcharse, dio media vuelta y lo miro. El mago de seguridad sonrio, burlon. - Todos tenemos mucha fe en que El Elegido acabe con El-Que-No-Debe-Ser-Nombrado - dijo en un susurro -, pero, por favor, no cause mas destrozos en el Ministerio cuando sea mi turno. Todavia no he conseguido que me retiren la suspension de sueldo. Harry le devolvio la sonrisa. - Vere que puedo hacer - respondio, y se alejo, seguido de Hermione, hacia los ascensores. - Harry - susurro Hermione, apremiante -, que has hecho? - Que he hecho? - pregunto Harry. - Te ha faltado decirle que si que eres El Elegido! - exclamo ella. Harry se encogio de hombros. - Que va - dijo, mientras entraba en el vestibulo mas pequeno que salia del Atrio, donde se alineaban una veintena de ascensores -. Ese tio no se entera de nada, no te preocupes. Y, de cualquier forma - anadio -, ahora mismo tengo cosas mas importantes que... - Harry, esto es solo un estupido examen de Aparicion! Lo que le has dicho a ese hombre es mucho mas importante! Harry se detuvo frente a uno de los ascensores y la miro, exasperado. - Mira, Hermione - dijo en un susurro, para evitar que los magos y brujas que hacian cola delante de ellos le oyesen -, no le he dicho nada, asi que no puede interpretar nada de mis palabras. Ademas, me da igual. Nadie iba a creerle en caso de que fuera por ahi diciendo tonterias sobre que yo he reconocido que soy El Elegido. Y ahora dejame que me concentre en lo enfermo que me encuentro, por favor. Hermione sonrio. - No tienes por que ponerte nervioso - dijo, aunque, por la mueca que hizo, Harry estaba seguro de que solo habia postpuesto el tema de Eric -. Lo haras bien, ya lo veras... Solo recuerda las tres... - Estoy hasta las narices de las malditas tres "Des" - dijo Harry abruptamente -. Lo unico que quiero es quitarme de encima este maldito examen de una vez por todas. Hermione tenia razon: no tenia por que ponerse nervioso, sabia Aparecerse perfectamente e incluso en una ocasion habia transportado cientos de kilometros a otra persona... a Dumbledore. El nudo de su estomago volvio a transformarse de nervios en pesar y tristeza en apenas un segundo. Apreto los labios y dirigio una mirada determinada en direccion al ascensor que acababa de aterrizar frente a el. Cuanto antes hiciera el examen, antes se libraria de el. Entro en el ascensor, y el y Hermione se apretujaron contra una pared, mientras lo que parecian ser cientos de personas luchaban por hacerse con un hueco en el cubiculo. Una mujer regordeta que le daba la espalda se echo hacia atras y lo aplasto contra la pared forrada de madera.

Harry solto un quejido, y la mujer se dio la vuelta, sorprendida de ver a alguien detras de ella. A primera vista, parecia estar muy poco acostumbrada a las aglomeraciones de ese tipo, como si pocas veces hubiera subido en un ascensor. A segunda vista, llevaba una horrible tunica de color malva y una toca de punto acabada en unos largos y esponjosos flecos. A tercera vista, Harry descubrio que odiaba toda su persona, desde el lazo negro que adornaba sus rizos grisaceos hasta los pequenos pies enfundados en zapatos planos. Y no solo porque acabara de aplastarle todos los organos del cuerpo. Inconscientemente, se froto el dorso de la mano derecha. - Vaya, vaya... - dijo la mujer con una aborrecible voz infantil y una amplia sonrisa -. Senor Potter... Que alegria verle por aqui. Harry sintio que una oleada de furia y asco le inundaba por dentro, haciendole olvidar todo el nerviosismo y el dolor que sentia segundos antes. A pesar del zumbido que provocaba en sus oidos toda la sangre de su cuerpo, que habia decidido subir hasta su cabeza, pudo oir los murmullos que recorrian todo el ascensor, susurrando su nombre, e incluso escucho a un hombre musitando en direccion a la mujer que tenia al lado: - Debe haber venido a ver a Scrimgeour... Seguro que es por algo relacionado con Ya-Sabes-Quien. Sonrio friamente. Si aquella gente supiera lo que habia venido a hacer en realidad... Aunque deberia haberlo pensado antes. Al acudir al Ministerio aquella manana, en realidad le habia seguido el juego a Scrimgeour. Se encogio de hombros. Cuando le viera, quiza le pediria una comision. - Profe... senora Umbridge - dijo, haciendo un burlon enfasis en el titulo corregido -. Veo que esta ascendiendo en el Ministerio... lo digo por el ascensor - anadio socarronamente. Una mujer bajita que habia a pocos centimetros solto una risita tonta. Umbridge, por el contrario, dejo de sonreir. - Veo que sigue teniendo un problema con la lengua, senor Potter - dijo dulcemente, en un tono que Harry habia aprendido a reconocer como senal de peligro -. No deberia hablar asi a nadie... y menos a mi. La sonrisa de Harry se ensancho, mientras los murmullos aumentaban de volumen en el ascensor. La voz fria de mujer dijo: - Septima planta, Departamento de Deportes y Juegos Magicos, que incluye el Cuartel General de la Liga de Quidditch de Gran Bretana e Irlanda, el Club Oficial de Gobstones y la Oficina de Patentes Descabelladas. Se abrieron las puertas, pero no salio nadie. Entraron un par de personas, y, aun asi, el ambiente en el ascensor no experimento el mas minimo cambio. Todas las miradas estaban fijas en Harry, que a su vez miraba con desprecio y odio a Umbridge. - Ahora todo el mundo sabe como es usted - dijo en un susurro tenso, haciendo caso omiso del pisoton de advertencia que le propino Hermione -. Todo el mundo sabe lo estrecha de miras que es, y lo cerca que estuvo de ayudar a Voldemort a vencer en esta guerra. El Profeta lo publico. Y, por lo que veo - hizo un gesto que abarcaba el ascensor -, aqui, en el Ministerio, tambien se han dado cuenta... Ya no es la subsecretaria del Ministro, verdad...? El rostro de Umbridge se contorsiono en una mueca de rabia. Harry solto una carcajada breve y seca.

- Si quiere volver a tener ese poder que tan mal supo utilizar - dijo, apretando los dientes -, tendra que unirse a Voldemort. - Como te atreves...! - Que como me atrevo? - exclamo Harry, furioso, apretando los punos -. Lo unico que le falto la ultima vez para servir completamente a sus propositos fue tener la Marca Tenebrosa! Por que no va a ver a Voldemort y le pide que se la tatue? Asi por lo menos no tendria que buscar excusas para utilizar las Maldiciones Imperdonables! Umbridge parecia a punto de lanzarse sobre Harry. Los ocupantes del ascensor ya lo murmuraban: hablaban en voz alta, intercambiando opiniones acerca del enfrentamiento que tenia lugar ante sus ojos. La mayoria, segun oyo Harry, estaban a favor de El Elegido. No le importaba en absoluto. Permanecio inmovil, con la mano en el bolsillo, acariciando su varita, esperando, implorando, que Umbridge se atreviera a atacarlo. - Sexta Planta, Departamento de Transportes Magicos, que incluye la Red Flu, el Consejo Regulador de Escobas, la Oficina de Trasladores y el Centro Examinador de Aparicion. - Harry, vamonos - musito Hermione en su oido, y noto como su mano le agarraba el brazo y tiraba de el -. Vamonos... Todavia mirando fijamente a Umbridge, Harry se dejo arrastrar fuera del ascensor. La reja se cerro con un chirrido metalico, y el ascensor, llevandose a Umbridge rodeada de gente que murmuraba contra ella en favor de Harry, descendio entre fuertes traqueteos y sacudidas. Harry se mordio el labio, frustrado. Despues, una vez el estruendo del ascensor se desvanecio bajo sus pies, se encogio de hombros una vez mas, y sonrio. Al menos, el encuentro con Umbridge habia servido de algo: ya no estaba nervioso, y tampoco sentia nada que no fuera rabia al verla trabajando todavia en el Ministerio. Habian salido a un amplio corredor pintado de blanco y flanqueado de puertas de madera, sobre las que, escrito en placas de laton, se leia, por ejemplo, Direccion General de Trafico Aereo, Oficina de Mantenimiento de la Red Flu, Autorizacion de Establecimiento de Trasladores, o Control de Vehiculos Sin Catalogar (debajo de esta placa habia una fotografia de la que salia y entraba a toda velocidad el Autobus Noctambulo). Se detuvieron al fondo del pasillo, junto a un amplio mostrador sobre el que se leia un cartel: Centro Examinador de Aparicion. Admision de Solicitudes. Una bruja delgada que se pintaba las unas con la varita levanto apenas la mirada hacia ellos, y desenrrollo un pergamino. - Nombre? - pregunto. - Este... - dijo Harry. - Harry James Potter - respondio Hermione. La bruja levanto la mirada. - Tienes nombre de chico, querida - dijo, y se rio fuertemente de su propio chiste -. Bien... Harry James Potter. Edad?

- Diecisiete anos - respondio Harry esta vez. La bruja levanto la mirada por tercera vez y la clavo en Harry, enarcando una ceja. - Ya? - pregunto, estudiandolo de arriba a abajo -. Caramba, como pasa el tiempo... Pero claro, cada ano pasa un ano. - Muy inteligente - susurro Hermione, mordaz. La bruja la ignoro, con la mirada fija en Harry. - Diecisiete anos... Has cambiado, Harry Potter - dijo cripticamente. Harry se sorprendio. - Nos conocemos? - pregunto, alarmado. La bruja solto una rista aguda. - Todo el mundo conoce a Harry Potter - dijo -. Si... Todo el mundo conoce a El Elegido. Bien... Has venido a examinarte de Aparicion? - Creia que eso era obvio - mascullo Hermione, pero en voz tan baja que la bruja no la oyo. - Has llegado justo a tiempo - continuo la bruja, sonriendo -. En el Ministerio hacemos un examen cada dia, y el siguiente... - Cada dia? - se extrano Harry -. Pero... - Si, el examen que se realiza en Hogsmeade en abril solo tiene lugar una vez al ano, porque los alumnos de Hogwarts no pueden salir del centro para venir a examinarse mas que en verano... El Comite de Estudio de las Necesidades del Transporte esta debatiendo la posibilidad de realizar otro examen en Hogsmeade al final del otono, para que los alumnos de Hogwarts que no hayan cumplido los diecisiete el treinta y uno de agosto pero lo hagan antes del invierno no tengan que esperar hasta mediados de abril... - Ya podrian haberlo pensado antes - susurro Hermione -, eso me habria ahorrado tener que aguantar las clases con Twycross. - ...pero claro - siguio la bruja -, eso implicaria tener que colocar a otro monitor ministerial de Aparicion al principio del curso escolar, y entonces los alumnos que hubiesen repetido curso se quejarian... - Er... si, claro - dijo Harry, desconcertado. Hermione carraspeo. - Perdone - dijo -, ha dicho que habiamos llegado justo a tiempo... - Oh, si, querida - contesto la bruja, echandose hacia atras los bucles castanos -. Disculpa -. Desenrrollo otro trozo de pergamino -. Tu nombre es...? - No, no, yo ya tengo el carne - dijo Hermione, y senalo la chapa que llevaba prendida de la chaqueta -. Solo vengo de... - bajo la mirada y la leyo -. Ah, si. Apoyo moral. - Oh - respondio la bruja, incredula -. Bien. En ese caso tendras que esperar fuera... Tu entra, Harry - dijo, senalando una puerta que habia detras de ella -. El examen empieza a las diez. Tienes a quince personas delante, pero si tienes mucha prisa - le guino un ojo -, puedo colarte...

- No, gracias - dijo Harry, mirando aprensivamente en direccion a la puerta cerrada. Dirigio una mirada nerviosa hacia Hermione, y ella le sonrio. - Mucha suerte, Harry... - dijo. Harry trago saliva, abrio la puerta y entro. - Lo ves, como no era tan dificil? - exclamo Hermione, sonriente, una hora despues, mientras esperaban a que la bruja terminase de rellenar la licencia de Aparicion que Harry acababa de conseguir. - Ya... Bueno, ya lo habia hecho - musito, y, al ver que la bruja levantaba la cabeza, anadio: Cuando Twycross nos daba clase consegui Aparecerme dentro del aro de madera un par de veces... - Quieres que en tu carne ponga que has aprobado el examen con la nota maxima, querido? pregunto la bruja, sonriente. - No hace falta, gracias - respondio Harry apresuradamente -. Los carnes suelen decir la nota que has sacado en el examen? - Cuando es la nota maxima, si - dijo la bruja, y mojo la pluma en el tintero -. Pero es opcional, claro... quieres? - Me da igual - contesto el -. No creo que vaya a ir por ahi ensenando el carne a la gente... - Oh, bueno - dijo la bruja -, pero si te detienen los de la Brigada de Vigilancia de la Aparicion, puedes ahorrarte una multa si comprueban que aprobaste con la nota maxima... Aunque con un nombre como el tuyo - le guino el ojo de nuevo -, no creo que vayas a necesitarlo. Por cierto, quieres que ponga "Harry Potter", "Harry James Potter" o "El Elegido"?... Los ojos de Harry se desorbitaron de horror, pero Hermione intervino rapidamente, conteniendo a duras penas una sonrisa. - Limitese a poner su nombre real, por favor - dijo. La bruja la miro con el ceno fruncido, y bajo la vista de nuevo hacia el pergamino. - Harry... James... Potter - pronuncio lentamente mientras escribia. - Perdone - dijo Harry al cabo de unos segundos -, pero... Por que iba a multarme la Brigada de Vigilancia de la Aparicion? Quiero decir, si ya tengo el carne... La bruja sonrio, burlona, y chasqueo la lengua. - Vaya... De modo que tu tambien te has presentado al examen sin leerte el Codigo de la Aparicion - dijo -. Bueno, veras: pueden multarte si te escindes o te Apareces dentro de un objeto solido y la Brigada de Reversion de Accidentes Magicos comprueba que estabas bajo la influencia del alcohol... Tambien pueden multarte si intentas Aparecerte en un lugar protegido expresamente contra la Aparicion, como Hogwarts, por ejemplo... La Aparicion En Paralelo es ilegal excepto en casos de peligro extremo, y solo se permite practicarla con menores de edad, impedidos, ancianos o enfermos.

- Y si una persona no tiene el carne? - pregunto Hermione, evidentemente pensando en Ron. Harry bajo la mirada, intentando no ruborizarse al pensar que ya habia infringido el Codigo tres veces antes incluso de tener el carne. La bruja se encogio de hombros. - Segun el Codigo, no se puede practicar la Aparicion En Paralelo con mayores de edad en perfecto estado de salud, ni siquiera en casos de riesgo grave. Pero anadio con su sonrisa pizpireta -, es un atenuante. Y la mayoria de la gente prefiere pagar la multa a dejar a una persona incapaz de huir del peligro, de modo que no se ha reformado el Codigo porque ese articulo supone una enorme fuente de ingresos para el Ministerio. Creo que luego destinan las ganancias a financiar la Sanacion Publica... Hermione parecia indignada. - Y desde cuando se utiliza una ley injusta como si fuera un impuesto indirecto? Y como pueden destinar los impuestos indirectos para financiar la Sanacion Publica? Este sistema apesta! La bruja parecio sorprenderse. - Impuesto indirecto? - pregunto -. Que es eso? Un termino muggle? - Si, exactamente eso - respondio Hermione -. Tanto que reniegan de ellos, y acaban haciendo exactamente lo mismo... - Querida, yo no reniego de los muggles - dijo la bruja recuperando su eterna sonrisa y tendiendole a Harry su nuevo carne. - Bien... Gracias - dijo Harry, cogiendo sonriente el pequeno trozo de pergamino que le daba derecho a Aparecerse y leyendolo detenidamente. De pronto recordo algo que hizo que la sonrisa resbalase de su rostro como un pastel derritiendose al sol -. Hermione... - dijo con voz tetrica. - Que? Que pasa? - pregunto la bruja, cogiendo el carne de manos de Harry -. Esta mal? Hay algun error? - No... Pero Hermione - dijo Harry -, Ron se va a subir por las paredes cuando se entere de que me he sacado el carne sin el... Me estaba esperando para examinarse conmigo! - Bueno - respondio Hermione, quitandole importancia -, si hubiera aprobado a la primera, habria tenido el carne el antes que tu, no?... Siempre puede venir a examinarse despues de la boda de Bill y Fleur. - Si... - dijo Harry, pero no podia evitar sentirse culpable por haberse olvidado de su promesa de examinarse con Ron cuando cumpliera los diecisiete. De pronto, se le ocurrio una cosa. Miro a la bruja y se esforzo por sonreir lo mas ampliamente que pudo -. Perdone... Usted podria hacerme un favor? - Pero, por supuesto, querido...! - exclamo la bruja ansiosamente -. Que quieres que...? - La semana que viene igual viene a examinarse un chico, mi mejor amigo... Podria...? - Que si puedo recomendarle? - pregunto la bruja haciendo una mueca -. No puedo hacer eso... Aunque quizas podria hablarle al examinador de el, y decirle que es tu mejor amigo... El tambien es un admirador tuyo, como todo el mundo, claro. Quien es?

- Bueno... es un chico alto, pelirrojo... Se llama Ron Weasley. - Ron Weasley? - exclamo la bruja, y solto una risita -. Pero, querido...! Ron Weasley consiguio su carne de Aparicion hace dos dias... Yo misma se lo entregue. - No me lo puedo creer - seguia diciendo Hermione un buen rato despues, en la cocina de Grimmauld Place, mientras preparaba te para ella, para Harry y para Lupin, que estaba en la casa esperandolos cuando volvieron -. Ron ha ido el solo a examinarse, sin decirnoslo... - A lo mejor no nos lo dijo por si acaso suspendia, Hermione - dijo Harry razonablemente, aunque sentia un ligero pinchazo de decepcion: Ron se habia examinado justo el dia antes de que el, Harry, cumpliese diecisiete anos... No habia podido esperar un dia para examinarse los dos juntos? - Si, vale - admitio Hermione -. Pero entonces, por que no nos lo conto cuando aprobo? Ya hace dos dias... No se puede decir que no haya tenido tiempo, verdad? - Supongo - dijo Harry -, que no nos lo ha dicho precisamente porque no se ha examinado conmigo. Veras, habiamos quedado en examinarnos juntos... A lo mejor el pensaba que suspenderia, y por eso se presento justo antes de mi cumpleanos. Y claro, cuando aprobo no quiso decirmelo por si me enfadaba por no haber esperado a que yo fuese mayor de edad... - Ya - dijo Hermione con una expresion inexcrutable mientras servia el te. - Bueno - intervino Lupin -, no puedes enfadarte, verdad? Al fin y al cabo, tu tambien te has presentado sin decirselo a el... - No, supongo que no - respondio Harry. Pero no pudo evitar sentirse extranamente desinflado. Sin embargo, decidio achacarlo al alivio por haber conseguido aprobar el examen de Aparicion. La idea de Hermione de preguntar a los miembros de la Orden del Fenix por Voldemort y por R.A.B. no obtuvo ningun resultado, como Harry habia esperado. Tampoco podian interrogarles de una forma demasiado evidente, porque no queria tener que darles muchas explicaciones, pero, por lo poco que extrajeron de las charlas aparentemente insustanciales que mantuvieron con los pocos miembros que se dignaron a aparecer por Grimmauld Place (lo que obligo a Harry a salir a la puerta unas cuantas veces a decirles donde estaba la sede de la Orden), parecia ser que la Orden no tenia ni idea de donde estaba el escondite de Voldemort, y que en su vida habian oido hablar de alguien cuyas iniciales fueran "R.A.B.". Tampoco sabian absolutamente nada sobre el pasado de su enemigo: de hecho, muchos de ellos ni siquiera eran conscientes de que Voldemort y Tom Ryddle eran la misma persona. Harry acepto aquel pequeno reves con sentimientos enfrentados: por un lado, se sentia frustrado al ver que no avanzaba nada en su lucha contra Voldemort; pero por el otro, no podia evitar sentirse orgulloso al comprobar que Dumbledore habia confiado en el mucho mas que en el resto de la Orden. Pese a que sabia que su antiguo director lo habia hecho porque el era el unico que podia enfrentarse con exito a Voldemort, Harry sentia una sensacion calida y agradable al ver que, despues de tantos anos de haberle mantenido al margen, Dumbledore le habia contado a el, y unicamente a el, todo lo que sabia del pasado de Lord Voldemort.

Aquella semana Hermione y el intentaron por todos los medios avanzar aunque solo fuera un poco en su investigacion. Sin embargo, para el dia que fueron a La Madriguera, la vispera de la boda de Bill y Fleur, seguian exactamente igual que al principio de verano: lo unico que habian conseguido, decia Hermione en tono optimista, era descartar a la Orden como fuente de informacion. - Por lo menos ya sabemos que no es necesario que les preguntemos - dijo animadamente -. Asi, cuando volvamos a Hogwarts no perderemos el tiempo intentando ponernos en contacto con ellos. El ambiente en La Madriguera era una autentica locura; la senora Weasley corria por todos lados, con aspecto agobiado, limpiando la casa, ayudando a sus hijos a decorarla, supervisando a los cocineros que habia contratado para que preparasen el banquete de boda (no habia querido hacerlo ella misma para evitarse el agobio, pero Harry penso que habria sido mejor que cocinase ella misma; asi no habria tenido que pasar a cada momento por la cocina para darles instrucciones y corregir lo que, a su juicio, eran errores de principiante). Cuando llegaron Hermione y el, se limito a darles un apresurado beso de bienvenida y corrio hacia donde Ginny se esmeraba en colgar una guirnalda de flores para explicarle como se hacia en realidad. Harry miro hacia donde se dirigia la senora Weasley, inseguro. Ginny se habia quedado quieta, con la guirnalda en la mano, mirando en direccion a el. Le dirigio un leve saludo con la cabeza; Harry trago saliva y la saludo con la mano. Hermione lo miraba con los ojos entrecerrados. Apreto los labios y se agacho para coger su baul. - Vamos arriba, Harry - dijo secamente -. Sera mejor que quitemos esto de en medio para que no estorbe demasiado. Y, sin detenerse a comprobar que Harry la seguia, enfilo hacia la puerta de la casa y atraveso el umbral. Harry lanzo una breve mirada hacia el arbol en el que la senora Weasley intentaba ayudar a Ginny a colgar la guirnalda. Ella seguia quieta, con un extremo de la ristra de flores en la mano, mirandolo. Cuando vio que Harry la miraba, sonrio brevemente. Sintiendose mas infeliz de lo que se habia sentido en semanas, Harry agarro el asa de su baul, dio media vuelta y entro en la casa. Estuvo a punto de chocar contra un hombre alto y fornido que salia en esos momentos; el rostro ancho y lleno de pecas bajo el revuelto cabello pelirrojo le dirigio una sonrisa bonachona y alargo una mano curtida, para estrechar la de Harry y ayudarle a no perder el equilibrio. - Harry! - exclamo -. Me alegro de verte. Hacia mucho tiempo... - Que hay, Charlie? - pregunto Harry, sonriendo a su vez. Charlie Weasley, el cuidador de dragones, no habia cambiado en absoluto desde la ultima vez que lo vio, hacia casi tres anos; sin embargo, Harry ya no tenia que levantar la cabeza para mirarlo. - Has crecido - dijo Charlie, estudiandolo con una amplia sonrisa, como si hubiera leido su mente -. Supongo que ahora tendras que espantar a las chicas como si fueran moscas... - Teniendo en cuenta quien es la ultima chica a la que Harry ha espantado - dijo una voz desde las escaleras -, yo no bromearia con eso, Charlie.

Harry dio media vuelta; bajando del piso superior, y con unas expresiones de seriedad que no les habia visto nunca, estaban los gemelos, Fred y George Weasley. Ambos lo miraban con el ceno fruncido y los labios apretados; en sus rostros no se veia ni pizca de la simpatia que siempre le habian profesado. Harry cerro los ojos y maldijo para sus adentros; tenia que haber imaginado que pasaria algo asi. Fred y George llegaron abajo y se acercaron a el, mientras Charlie los observaba sorprendido. - De que estais hablando, chicos? - pregunto, vacilante, al comprobar que Harry abria los ojos y miraba directamente a los gemelos. - Quiero decir - dijo Fred - que este... este... - Imbecil - contribuyo George. - ...se estuvo divirtiendo con nuestra hermana un par de meses durante el curso pasado - continuo Fred -, y decidio "espantarla", como tu has dicho, justo el dia que volvian a casa a pasar el verano. Charlie no dijo nada; Harry, sin embargo, levanto la cabeza y miro fijamente a los ojos de Fred. - Si - admitio -. Estuve saliendo con Ginny. Y si, la deje el ultimo dia del curso. Charlie solto una exclamacion de incredulidad; el ceno de Fred se hizo mas pronunciado todavia. - Hay que tener muchas agallas para venir aqui despues de lo que le has hecho - dijo George. - O ser muy estupido - anadio Fred. - No sabes cuanto - suspiro Harry, aceptando lo inevitable. Si Fred y George querian demostrarle lo mucho que querian a su hermana, bien, el no se lo iba a impedir. Al fin y al cabo, el tambien hacia aquello, y estaba dispuesto a aguantar lo que fuera, porque la queria. - Tenias que haber sabido que, despues de ver a Ginny durante un mes vagar por los pasillos como si fuera el fantasma del atico, nos asegurariamos de que salieras de aqui un poco mas guapo de lo que has llegado -. Fred se arremango la tunica, como si tuviera intencion de darle a Harry una paliza al mas puro estilo muggle. - Si - asintio George, haciendo el mismo gesto -. Vas a estar casi tan guapo como el novio. Harry sonrio con desgana, recordando el rostro desfigurado y lleno de cicatrices que tenia Bill la ultima vez que lo vio. Suspiro. Se sentia tan infeliz que en ese momento penso que incluso soportar el dolor de una buena paliza seria preferible. Permanecio inmovil cuando Fred y George se acercaron aun mas a el, con unas expresiones tan amenazadoras que tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no salir corriendo. - Que estais haciendo? Los cuatro miraron hacia la puerta. Una figura acababa de entrar en el diminuto vestibulo de la casa de los Weasley. Harry contuvo el aliento. Una joven alta y delgada los miraba con los ojos entrecerrados. Su largo cabello pelirrojo brillaba como un hierro al rojo vivo, y Harry supo que esa imagen se le quedaria grabada en la retina de la

misma manera. Los ojos castanos relucian peligrosamente, e incluso en medio de su aturdimiento, Harry no pudo evitar sonreir al comprobar que los tres hermanos Weasley, mucho mas altos y grandes que ella, retrocedian perceptiblemente. Ginny Weasley los miro de uno en uno, y despues dejo que su mirada descansase en Harry. - Que estais haciendo? - repitio en un tono enganosamente suave. - Nada, Ginny - se apresuro a decir George, sonriendo ampliamente. - Solo queriamos decirle a este idiota - Fred senalo a Harry con la cabeza - que no vuelva a acercarse a ti... Los ojos de Ginny relampaguearon de furia. - Ya os dije una vez que no os metierais en mi vida - dijo en un susurro furibundo -. Lo que haya pasado entre Harry y yo es cosa mia. Y suya. A vosotros no os incumbe en absoluto. - Pero, Ginny... - Ni pero ni nada! - grito ella, y su melena roja bailo de un modo que a Harry le hizo temblar las rodillas -. Dejadlo en paz! Y subio como una exhalacion por las escaleras hasta perderse de vista. Fred, George y Charlie se miraron elocuentemente. Harry, por el contrario, permanecio inmovil, mirando hacia el lugar de las escaleras donde habia visto desaparecer el tobillo de Ginny. - Deja de mirarla - le advirtio Fred, amenazador, al cabo de un segundo. - Tiene razon, sabeis? - dijo otra voz, esta vez proveniente de la puerta que habia a espaldas de Harry. Girando el cuello, este comprobo que Ron Weasley salia en esos momentos de la cocina. Vacilo, sin saber si Ron habia dicho aquello refiriendose a Ginny o a Fred. Ron avanzo un par de pasos y se coloco delante de Harry, como si quisiera protegerlo de sus propios hermanos. El sintio que el agradecimiento le inundaba el alma. - Ron - dijo George, aunque Harry noto que su tono vacilaba -. Este... imbecil, se ha aprovechado de Ginny, y despues la ha dejado tirada. Tu mismo has visto estos ultimos dias como esta... - Si - admitio Ron -. Pero tambien se por que la ha dejado Harry. Y os puedo asegurar que no pretendia hacerla dano. De cualquier forma - subio el tono al ver que Fred tenia intencion de interrumpirle -, como ha dicho Ginny, eso es algo entre Harry y ella. Y no veo que Ginny haya intentado pegarle en cuanto ha aparecido por la casa... Asi que dejad que sean ellos los que arreglen esto. Fred solto un bufido; George, por el contrario, hizo un gesto obsceno con la mano. - Veremos si pueden arreglarlo cuando le dejemos incapaz de acercarse a otra chica en toda su vida... - Chicos - intervino Charlie en tono tranquilo, pero con la autoridad que le conferia ser el hermano mayor de los otros tres -. Yo creo que tanto Ron como Ginny tienen razon; esto es algo entre Harry

y ella. Harry es amigo vuestro, no?... Pues dejad que sea ella la que decida si quiere ser amiga suya. A vosotros no os tiene por que influir... - Es nuestra hermana! - exclamo Fred, furioso. - Si - dijo Charlie -. Y os ha pedido que le dejeis en paz. - Pero bueno! - dijo Ron, y Harry comprobo que se le habian puesto rojas las orejas, algo que nunca habia presagiado nada bueno -. Acaso os habeis olvidado de que Harry es uno de los nuestros? Ya no os acordais de todo lo que ha hecho por nosotros? Si no fuera por el, no tendriais vuestra tienda! Me salvo la vida el ano pasado! Le salvo la vida a papa hace dos anos! Incluso le salvo la vida a Ginny hace cuatro! - Pues ahora parece como si ella no estuviera muy agradecida por eso - gruno George. - Escucha, idiota - dijo Ron agresivamente, dando un paso en direccion a George -. Si Harry ha dejado a Ginny ha sido para que Quien-Tu-Sabes no vaya detras de ella otra vez, lo entiendes? Cuando la llevo a la Camara fue para atraer a Harry, y el no quiere que vuelva a pasar algo asi. Si alguien esta pasandolo mal por toda esta historia, te aseguro que ese es Harry. Asi que deja de hacer el tonto. Harry desvio la mirada y la clavo en el reloj de pared que se veia a traves de la puerta entreabierta de la cocina, mortificado. Todas las manecillas seguian apuntando a "Peligro Mortal". Sabia por que Ron habia tenido que decirles aquello a sus hermanos, pero eso no lo hacia mas llevadero. Casi preferia ver sus rostros enojados, o incluso llevarse un buen punetazo, antes que tener que soportar sus expresiones de conmiseracion y lastima. Porque Fred, George y Charlie habian vuelto la cabeza hacia el, con los rostros llenos de sorpresa y arrepentimiento. Musito una excusa cualquiera y se zafo de ellos, arrastrando su baul escaleras arriba hasta la habitacion de Ron. Se sento en la cama y suspiro profundamente. Ya habia sido suficientemente traumatico tener que volver a ver a Ginny, sabiendo que iba a compartir casa con ella durante algunos dias (los menos posibles, si estaba en su mano), pero enfrentarse con Fred y George, con los que siempre se habia llevado tan bien... Pese a que sabia que hacian todo aquello por su hermana, la escena habia sido desagradable, y no estaba de humor para soportar muchas mas como aquella. Si por el fuera, se quedaria encerrado en la habitacion de Ron todo el tiempo que permaneciese en casa de los Weasley. Pero no se enganaba a si mismo: tendria que salir a cenar aquella noche, y tendria que asistir a la boda al dia siguiente... En ese momento, Ron entro en la habitacion. Lo miro un instante, y fue a sentarse a su lado sobre la colcha de color naranja. Ambos permanecieron en silencio durante lo que parecieron horas. - Siento lo de esos idiotas - dijo Ron al fin. Harry hizo un gesto evasivo con la mano -. No, en serio insistio Ron -. No tenian ningun derecho a echarte nada en cara. Ya has oido a Ginny... Se detuvo abruptamente al ver la expresion del rostro de Harry, y no dijo nada mas, algo por lo que Harry se sintio agradecido. No se sentia con animos para volver a hablar otra vez de lo mismo. Ron parecio comprenderlo, porque le dio una palmada en el hombro, se levanto y dijo: - Tomate

tu tiempo para deshacer el equipaje, tio. Lo de abajo es una locura, nadie te echara de menos hasta la cena. Y volvio a salir de la habitacion, cerrando suavemente la puerta detras de si.

- CAPITULO 5 La boda La cena de aquella noche fue menos tensa de lo que Harry esperaba. La senora Weasley parecia haberse relajado un poco despues de gritar durante veinte minutos seguidos a Fred y a George por comerse una bandeja entera de canapes preparados para el dia siguiente, y apenas hablo en toda la cena, sentada al lado de su marido, que hablaba animadamente con Charlie. La senora Weasley parecia demasiado cansada para decir nada mas. Fred y George tampoco le dijeron gran cosa, despues del enfrentamiento de aquella tarde: se limitaron a lanzarle miradas vacilantes, como deseando que Harry diera alguna muestra de haber olvidado lo ocurrido. Pero Harry estaba cansado, y no tenia ganas de seguir hablando del mismo tema, de modo que los ignoro. Ginny se sento al lado de Hermione y la acaparo toda la noche con su charla ininterrumpida, sin mirarlo ni una sola vez. Harry agradecio la tregua, y se dedico a comer y a hablar amistosamente con Bill y Fleur, que se sentaron cerca de el. La hermana pequena de Fleur, Gabrielle, una nina muy guapa de unos diez u once anos, lo miraba fijamente sin apartar los ojos de su rostro, como si no pudiera creer que estuviera alli realmente. - Ya "vegas" manana - decia Fleur animadamente -. Lo hemos "pgepagado" todo al detalle. Yo "saldgue" de la casa con los "acogdes" de la "Magcha" Nupcial, y Bill me "estaga" "espegando" en un "altag" que vamos a "impgovisag" alli - senalo un punto del jardin -... Bueno, "impgovisag" no es la "palabga", hemos "encaggado" que nos lo "tgaigan" de la "catedgal" de "Chagtges"... Harry sonrio, ausente, mientras Fleur continuaba dandole detalles de la ceremonia. Bill, que engullia alegremente un grueso solomillo sangrante, hizo una pausa con el tenedor a medio camino de la boca y le sonrio, guinandole un ojo. Pese a que el gesto daba mas asco y lastima que otra cosa, teniendo en cuenta el lamentable estado que seguia presentando el rostro deforme, antes hermoso, de Bill, Harry le devolvio el guino. - Personalmente no tengo muchas ganas de exhibirme delante de tanta gente y durante tanto tiempo - le susurro Bill con una mueca, senalandose el rostro con el tenedor, cuando Fleur se volvio hacia su hermana para obligarla a dejar de mirar fijamente a Harry y a comer algo -. Pero, para que nos vamos a enganar... Manana es su dia, y no voy a ser yo quien se lo niegue. - Su dia? - pregunto Harry con una sonrisa, imprimiendo toda su fuerza de voluntad en no desviar la mirada del rostro surcado de cicatrices -. Creia que os ibais a casar los dos... - Cuando estes a punto de casarte, Harry - contesto Bill con otro guino -, te daras cuenta de que las unicas protagonistas de las bodas son las novias. Nosotros somos algo necesario para que se celebre la ceremonia, y para llevarles la polvera y el pintalabios en el bolsillo... No te enganes, si se hubiera inventado el matrimonio con uno mismo, no se casarian con ninguno de nosotros.

- Que estas diciendo, "amog"? - pregunto Fleur con el ceno fruncido -. No necesitamos "casagnos" con nadie si no "queguemos"... - Ya lo se, carino - respondio Bill, con una fugaz mirada de diversion hacia Harry -. Pero, si quereis ser las reinas por un dia, no teneis mas remedio. En lugar de enfurrunarse, como Harry esperaba que hiciera, Fleur sonrio ampliamente. - "Pego" lo bueno que tenemos - dijo alegremente -, es que podemos "elegig" a quien le hacemos el "honog" de "llevagnos" el pintalabios ese dia. Bill enarco lo que le quedaba de ceja en un gesto burlon, y Harry no pudo evitar soltar una risita. Gabrielle lo imito, y Harry sonrio en su direccion. - Y tu, tambien opinas lo mismo, eh? - dijo Bill a su futura cunada. Gabrielle esbozo una sonrisa traviesa y no contesto. Bill rio, y se agacho para hacerle cosquillas. Harry suspiro, aliviado por el ambiente distendido que se vivia, al menos en su extremo de la mesa. Poco despues, la senora Weasley dio por terminada la cena y les mando a todos a la cama. Harry no se hizo de rogar: en apenas cinco segundos estaba en la habitacion de Ron, desvistiendose para ponerse el pijama. Al cabo de otros cinco segundos aparecio Ron y cerro la puerta. - Tengo muchas ganas de que acabe todo esto - dijo, con el ceno fruncido, dirigiendose hacia su propia cama y dejandose caer sobre ella -. Toda la familia esta histerica... Espero que a Charlie no le de por casarse hasta dentro de por lo menos diez anos. - No creo que tengas esa suerte - respondio Harry, pasandose la chaqueta del pijama por encima de la cabeza -. Cuantos anos tiene Charlie, uno menos que Bill? - Si - dijo Ron en tono sombrio. - Pues espera y veras. Ron dio un suspiro. - Menos mal que Gabrielle es demasiado joven para el... Si no, me apuesto lo que quieras a que hacian una boda doble. Aunque - se incorporo con una sonrisa -, me da la impresion de que Gabrielle preferiria casarse contigo a hacerlo con Charlie... Tendrias que haber visto la cara de Ginny cuando... Se detuvo abruptamente, azorado, y se levanto a toda prisa para buscar su pijama y ponerselo. Harry no hizo ningun comentario. Empezaba a estar un poco cansado de hablar, o no hablar en este caso, del mismo tema. Se metio en la cama, y deseo con todas sus fuerzas quedarse dormido en seguida. La musica comenzo a atronar en el abarrotado jardin de los Weasley. Harry, sentado junto a Ron y Hermione, miro hacia la puerta de la casa, como el resto de los que ocupaban el jardin. Bill y la senora Weasley, ambos vestidos con tunicas de gala y situados junto a un esplendido altar de madera labrada, miraron tambien.

De La Madriguera salieron dos figuras enfundadas en sendas tunicas de color dorado, una de ellas con el largo cabello a juego con la vestimenta, la otra con una llameante melena pelirroja: Gabrielle y Ginny. Aturdido ante la imagen, Harry apenas pudo sonreir al comprobar que Fleur se habia salido con la suya en cuanto a las damas de honor. Y, ademas, habia tenido razon: Gabrielle estaba realmente preciosa con esa tunica dorada. Y Ginny... bueno, Ginny estaba indescriptible. Detras de ellas salio una vision que a Harry le dejo con la boca abierta; a su lado, Ron dio un respingo ahogado, y Hermione solto un bufido. Una mujer de unos veinte anos, alta, esbelta, de reluciente cabello dorado y plateado y brillantes y rasgados ojos azules, avanzo entre los invitados, detras de Gabrielle y Ginny. Vestia una vaporosa tunica de gasa blanca como la nieve, y una diadema de plata y diamantes adornaba sus lisos cabellos. Era tan hermosa que entre los invitados surgio un suspiro colectivo. Fleur, sin embargo, no parecia tener ojos mas que para Bill, que la esperaba con una expresion de orgullo mezclado con ternura en su desfigurado rostro. La boda no resulto tan convencional como Harry esperaba, viendo el altar, los invitados y las damas de honor. En realidad, Bill y Fleur se limitaron a jurarse fidelidad y amor el uno al otro. Harry penso que se podrian haber ahorrado tanta parafernalia para una ceremonia tan breve, pero, igual que el entierro de Dumbledore habia sido el primero al que asistia, la boda de Bill y Fleur tambien era la primera para el, de modo que no sabia si todas las bodas eran asi o aquella habia sido distinta de las demas. Una vez terminada la breve ceremonia, alguien conjuro de la nada al menos veinte mesas, cada una de ellas rodeada de una decena de sillas, y ya cubiertas por finos anteles de hilo blanco. En cuanto se posaron en el suelo, aparecieron sobre ellas los platos, las copas, los cubiertos, las servilletas y unos elaborados centros de flores de color dorado, a juego con las damas de honor y con el cabello de la novia (Harry supuso que Fleur habria pasado horas y horas buscando las flores apropiadas y comparandolas con la tela de los vestidos). Libres de la supuesta solemnidad de la ceremonia, a Harry le dio la impresion de que todos los invitados habian comenzado a hablar a la vez, y las conversaciones se mezclaron en un galimatias sin sentido. Aturdido, busco su mesa y, despues de esquivar a todos los invitados, se sento en una silla un poco apartado del resto. Al volver la cabeza, vio que Hermione tomaba asiento a su lado. - Puf, que de gente - dijo animadamente, cogiendo una servilleta para abanicarse con ella -. Que te ha parecido? - El que? - pregunto Harry, despistado, buscando con la mirada entre la gente. Hermione solto otro bufido. - La boda, claro... - dijo ella -. A mi me ha gustado, ya sabes, las ceremonias breves siempre son mejores que las largas... Fleur va un poco ostentosa para mi gusto, pero la tunica de la madre de Ron es preciosa... Y Ginny y la hermana de Fleur estan muy guapas... Aunque lo que me ha sorprendido es que Lupin haya venido con una tunica nueva, no sabia que tuviera dinero para comprarsela, a lo mejor ha conseguido un trabajo y no nos hemos enterado... - Ah... si, claro - dijo Harry, ausente.

- Y los centros de flores de las mesas son demasiado cursis - continuo Hermione animadamente -. Pero claro, tenian que hacer juego con la novia, no?... Aunque yo habria preferido margaritas, o girasoles... - Si, tienes razon - respondio Harry. Hermione fruncio el ceno. - Aunque lo peor de todo, sin duda - dijo en el mismo tono -, es el mejor amigo del hermano del novio... Se ve que no han podido librarse de el, y han tenido que soportar su presencia en la boda, pero claro, siempre tiene que haber algun gorron, y como es famoso se cree con derecho a presentarse en todas las fiestas... - Si, desde luego - asintio Harry sin hacerle ni caso. Hermione alargo la mano, le cogio de la mandibula y le obligo a volver la vista hacia ella. Estudio su rostro con una mirada escrutadora -. Que te pasa, Harry? - pregunto. - Como? - pregunto Harry, enfocando la mirada. Habia estado un buen rato con la mente en blanco, y no le hacia ninguna gracia volver al mundo real. - Harry - dijo Hermione, y le solto el menton -, Ya sabes que respeto la decision que tomaste, y que no he insistido en ningun momento en que lo reconsiderases ni nada por el estilo. Pero si vas a estar asi toda la vida... Harry solto un grunido, pero no contesto. - Escuchame - insistio Hermione -. Puede ser que, en cierto modo, crea que lo que hiciste es lo que tenias que hacer. Pero ese estado de animo no te va a hacer ningun favor, sabes? Se suponia que tenias que quitarte de la cabeza todo lo que no fuera destruir a Voldemort, y, sin embargo, ahora mismo tienes en mente cualquier cosa excepto los Horcruxes... Harry fruncio el ceno, y Hermione chasqueo la lengua. - Esta bien - dijo, hastiada -. Haz lo que quieras. Pero, visto lo visto, me pregunto si merece la pena que lo estes pasando tan mal. En ese momento Ron se dejo caer en el asiento que habia a su lado, y Harry se evito tener que contestar, e incluso tener que pensar en lo que Hermione le habia dicho. - Fred y George me han pedido que les guarde un sitio en esta mesa - dijo, mirando fijamente a Harry. - Oh - contesto este, alicaido. Para ser sincero consigo mismo, nunca habia esperado que la boda de Bill y Fleur fuera especialmente divertida, pero tampoco habia pensado que lo iba a pasar tan mal. - Despues de la bronca que Ginny les ha echado esta manana, me extrana que no hayan ido directamente a hablar contigo - continuo Ron, cogiendo una copa al azar y llenandola de agua -. Hace calor, verdad?... - Esta manana? - pregunto Hermione, curiosa -. Esta manana tambien? - Como que tambien? - exclamo Harry, mareado.

- Si - contesto Ron, bebiendose la copa de un trago -. Bueno, en realidad creo que lleva todo el verano. No se que las das, tio - sonrio, aunque era evidente que su sonrisa era forzada -. La dejas tirada, y encima se pasa meses defendiendote. Harry prefirio no contestar, y segundos despues se alegro de no haberlo hecho, porque, efectivamente, Fred y George se acercaron y se sentaron frente a el. - Hola - dijo George, mirando a Harry directamente. - Hola... - Oye, Harry - dijo Fred, inclinandose hacia delante y bajando el tono mientras un grupo de brujas de unos cincuenta anos pasaban a su lado, observandolos con curiosidad -. Mira, hemos estado hablando, y... - No hace falta - le interrumpio Harry, y se sorprendio al comprender que lo decia en serio: no necesitaba que nadie le pidiera disculpas por eso, cuando el mismo consideraba que merecia por lo menos un par de malas caras -. Olvidadlo, de acuerdo? Fred y George lo miraron, y los dos a la vez, como en una coreografia ensayada, se encogieron de hombros. - Vale - dijo Fred, cogiendo una botella de vino y sirviendose una copa. George saco la varita y, con un leve movimiento de muneca, sirvio vino en todas las copas que habia encima de la mesa. - Eh, que tengo agu...! - exclamo Ron, pero demasiado tarde: la botella de tinto ya habia escanciado un chorro de liquido purpura en su copa, dejando un tenue remolino de color rosaceo en la copa llena de agua. Ron fruncio el ceno. - Miralo por el lado bueno - dijo Fred, levantando la copa para brindar silenciosamente -. Seguro que Trelawney te diria que es el mejor metodo para adivinar tu futuro... - No hace falta: seguro que su futuro incluye alguna referencia a mi inminente y dolorosisima muerte - comento Harry, levantando tambien su copa. - En realidad - respondio Ron, escudrinando el interior de su copa, que lentamente se iba tinendo de un rojo desvaido -, mi futuro es, sin lugar a dudas, cometer un fratricidio. Bueno, dos. - Mucho tienes que crecer, hermanito - dijo George, bebiendo un largo sorbo de vino. - Que tal la tienda? - pregunto Harry, contento de poder hablar de algo que no tuviera que ver ni con Ginny ni con los Horcruxes de Voldemort -. Bien, no? - Mas que bien - contesto Fred, dejando la copa encima de la mesa -. Te acuerdas de nuestra linea de productos de Defensa Contra las Artes Oscuras? - Si, claro - dijo Harry -. Los Sombreros Escudo, los Guantes Escudo... - Bueno, el Ministerio nos encargo hace algunos meses una partida de uniformes escudo para sus aurores - dijo George -, de modo que firmamos un contrato con Madam Malkin para desarrollarlos, al 50, por supuesto, y ya hemos vendido mas de quinientos... Ahora el Ministerio nos ha pedido otros mil, para uniformar a todos sus funcionarios, asi que calcula, si los vendemos

a precio de fabrica, es decir, diez galeones por tunica, cinco se los queda Madam Malkin y otros cinco nosotros, asi que por el momento hemos ganado casi tres mil galeones y tenemos previsto ganar otros cinco mil de aqui al otono... - ...asi que pronto vamos a poder devolverte tu inversion y aun asi seguiremos teniendo un remanente que nos permitira seguir invirtiendo en nuevos productos - finalizo Fred con una sonrisa satisfecha. - No os preocupeis por eso - dijo Harry -, no necesito ese dinero. Bueno, y aparte del encargo del Ministerio, teneis algun producto nuevo? - Montones - sonrio George -. Hay uno que te encantaria, es una snitch falsa que muerde. - Y para que demonios iba a querer una snitch que muerde? - pregunto Ron. - Bueno - dijo George, encogiendose de hombros -, el proximo partido contra Slytherin que juegues, Harry, puedes intentar una variante del Amago de Wronsky y soltar la snitch falsa delante del buscador de Slytherin, y entonces veras para que sirve. - Si - asintio Fred -. Ademas, incluye una extra para que nadie, ni siquiera la senora Pomfrey, sea capaz de hacer crecer de nuevo los dedos que la snitch se ha comido... - Eso es una barbaridad! - exclamo Hermione, escandalizada. - No te preocupes, Hermione - dijo George en tono razonable -. Si acude a nuestra tienda, por un modico precio podemos venderle un antidoto crecededos. Bueno, crece dedos o lo que sea. - Por un modico...! - Que pena que Malfoy ya no sea el buscador de Slytherin - continuo Fred en tono sonador -. Con lo bien que le vendria perder un par de dedos de la mano derecha... El banquete, al contrario que la ceremonia, si fue largo: tal vez demasiado para su gusto. Cuando empezaron con el postre, el sol estaba a punto de ocultarse tras las colinas que ocultaban el pueblo, y las sombras de los arboles y de la casa, inexistentes cuando se habian sentado a la mesa, se habian hecho ridiculamente largas. Harry habia bebido demasiado vino sin estar acostumbrado; tenia la cabeza pesada, y se sentia como si tuviera el craneo relleno de algodon. Cuando el cielo se torno de un oscuro color azul tinta, se levanto de la mesa, murmurando una excusa cualquiera, y se dirigio hacia los setos que cerraban el jardin, deseoso de alejarse un rato de todo el barullo del banquete. Rodeo un espeso matorral y siguio caminando, mientras los sonidos de la fiesta se amortiguaban extranamente. Las estrellas aparecieron de una en una en el cielo, que unos minutos despues se volvio completamente negro. Una brisa imperceptible hacia susurrar las hojas de los arboles, envueltos en el impenetrable silencio, en el que no se oia ningun ruido proveniente de la multitud congregada pocos metros mas alla. Y Harry miraba hacia el cielo, sin pensar en nada. O, al menos, intentando no pensar en nada. Al cabo de un rato, oyo voces acercandose en direccion a el desde el centro del jardin. Se quedo inmovil, mirando todavia hacia las frias y distantes estrellas, intentando decidir que seria mejor:

salir de detras del matorral y dejarse ver, para no volver a escuchar ninguna conversacion que no estuviera destinada a sus oidos (recordaba muy bien lo incomodo que se habia sentido la ultima vez), o quedarse sin hacer ruido para que no notasen su presencia. - ...no acabo de entender por que ha aceptado, la verdad - decia una de las dos voces. Harry la reconocio al instante como la de Charlie Weasley -. Habria sido mejor no tener a nadie, antes que tenerlo a el. - Ya te lo he dicho - contesto Lupin. Harry bajo la vista del cielo y la clavo en la oscuridad que habia mas alla del seto, agudizando el oido -. No habia otra persona, y ella considera, y debo decir que estoy de acuerdo, que no podia quitarla del programa. Es la asignatura mas importante, al menos en estos tiempos. Harry abrio mucho los ojos, sorprendido e interesado. Evidentemente, Lupin y Charlie estaban hablando de un nuevo profesor... Pero seria de Defensa Contra las Artes Oscuras, o de Transformaciones? Ambas asignaturas se habian quedado sin profesor, despues de la traicion de Snape y del nombramiento de McGonagall como directora de Hogwarts. De repente, se le ocurrio una idea inquietante. Al parecer, Charlie habia pensado exactamente lo mismo. - Solo espero que por lo menos no le nombren tambien jefe de Gryffindor - dijo. - Podria serlo - respondio Lupin -. Al fin y al cabo, pertenecio a la casa cuando estudio en Hogwarts... - Preferiria que nombrasen jefe de la casa a Peeves - dijo Charlie en tono de burla -. Probablemente lo haria mejor que el. Y tambien lo de dar clases. - Tan malo no sera... - Lupin no parecia muy convencido. - Te aseguro que lo es - dijo Charlie -. Lo poco que lo conoci, me parecio de lo peorcito que te puedas echar a la cara. Me apuesto lo que quieras a que los pocos alumnos que hayan decidido volver a Hogwarts salen huyendo a las dos semanas de curso. Lupin solto una carcajada. Harry, por el contrario, estaba empezando a preocuparse de verdad. Quien seria ese nuevo profesor, del que Charlie hablaba tan mal? Y habia reamente alguna opcion de que se convirtiera en jefe de su casa? - Por que no has aceptado volver a ser profesor? - pregunto Charlie. Hubo una pausa. - No queria volver a pasar por todo aquello - respondio Lupin al fin -. Diras que me he portado como un cobarde, pero no creo que pudiera soportar volver a Hogwarts otra vez. - Pero Minerva te ofrecio el puesto de... - Si - le interrumpio Lupin -. Y se que me lo ofrecio, en parte, para ayudar a Harry. Pero no creo que el me lo agradeciera si volviese a Hogwarts solo para vigilarlo como si fuera todavia un nino. Ya es un hombre, y creo que Minerva lo entendio cuando le dije que debia dejarle un poco mas de libertad. Ayudarle, si. Y ensenarle, tambien.

- Con ese idiota dandole clases, no creo que aprenda mucho - gruno Charlie. - Pero - continuo Lupin -, vigilarle, no. Estoy convencido de que Harry ha aceptado volver este ano a Hogwarts porque Minerva tomo nota y le dijo que no iba a andar detras de el como si fuese su hada madrina. Ambos permanecieron en silencio durante un rato, tanto que Harry se pregunto si no se habrian alejado. Se arriesgo a echar un vistazo por entre las ramas del matorral: efectivamente, Lupin y Charlie se alejaban lentamente, todavia hablando pero en voz tan baja que no podia oirlos. Harry se quedo alli un rato mas, preguntandose de quien hablarian, si ese a quien tanto despreciaban seria el nuevo profesor de Transformaciones o de Defensa Contra las Artes Oscuras, y, en ese ultimo caso, si tendria que pasar seis de sus siete anos en el colegio teniendo profesores a cual peor en esa asignatura.

- CAPITULO 6 La cuna La senora Weasley les pidio a Harry y a Hermione que se quedasen en La Madriguera lo que quedaba de verano. Sin embargo, Harry deseaba marcharse de alli lo antes posible. Una vez pasada la boda de Bill y Fleur, sentia que el final del verano estaba mucho mas cercano, y al haber aceptado volver a Hogwarts no iba a disponer de todo el tiempo y toda la libertad con la que contaba al inicio de las vacaciones para buscar y destruir los Horcruxes. Dentro de si empezaba a notar un sentimiento de urgencia, algo que lo impulsaba a comenzar cuanto antes la busqueda de los fragmentos del alma de Voldemort, como si el 1 de septiembre fuese la fecha limite y despues ya fuera demasiado tarde. Y, pese a esa urgencia, aun habia algo que sentia que tenia que hacer antes de dedicarse en cuerpo y alma a la destruccion de su mayor enemigo. Antes de buscar un futuro para si y para el resto de la comunidad magica y muggle, antes de mirar hacia delante al oscuro camino que le esperaba ante si, tenia que echar una ultima mirada hacia el pasado. Habia fantasmas que tenia que conjurar antes de intentar destruir al mayor fantasma de su vida: la sombra de Lord Voldemort. Harry, Ron y Hermione salieron de La Madriguera una soleada manana de mediados de agosto, con el sonido de las quejas de la senora Weasley todavia resonando en sus oidos, y la imagen del ceno fruncido del senor Weasley y de Lupin impresa en sus retinas. Habia sido una escena embarazosa, cuando Harry habia dicho que se iba a un lugar que no podia revelarles y Hermione y Ron habian decidido acompanarle. La senora Weasley habia intentado convencerles de que no lo hicieran, le habia prohibido a Ron que saliese de la casa, incluso habia llorado a lagrima viva cuando supo que Harry no solo no aceptaba su proteccion sino que iba a "correr alegremente buscando el peligro con los brazos abiertos". A pesar de todo, Harry no les habia dicho a donde llevaba a su hijo menor, y ni siquiera Lupin habia podido sacarle la verdad. En realidad no se trataba de un secreto, como podia ser el asunto de los Horcruxes de Voldemort o la profecia que ataba su destino al de su enemigo; simplemente, Harry no queria que supieran

donde iban porque no deseaba compania, excepto la de sus dos mejores amigos, alli donde se dirigia. Se Aparecieron a la sombra de una colina que en otra epoca del ano debia ser de un intenso tono verde esmeralda, pero en esos momentos, a finales de un verano especialmente seco, estaba completamente amarilla. La hierba reseca crujia bajo sus pies cuando se encaminaron hacia el sur por un sendero agrietado por el calor, y el sol caia a plomo sobre ellos. Ron y Hermione siguieron a Harry camino abajo sin decir ni una palabra. A uno y otro lado, matorrales bajos y arboles de hojas amarillas les flanqueaban el camino, y Harry tuvo la momentanea sensacion de encabezar una extrana procesion de alguna religion pagana, cuyos dioses exigieran a sus acolitos silencio absoluto y caminar solemne. Al doblar un recodo del sendero, ante ellos aparecio un pequeno valle rodeado de colinas. Al fondo correteaba un riachuelo, que parecia huir entre las piedras, escondiendose de la abrasadora luz del sol. Encaramado en el flanco de una de las montanas descansaba un pequeno pueblecito, que en la distancia se veia de color rojo terroso. - El Valle de Godric - susurro Hermione, deteniendose junto a Harry para contemplar el panorama. Ron se subio encima de una roca caida junto al sendero y escudrino en la lejania, con la mano como visera protectora ante la radiante luminosidad. - En primavera esto tiene que ser precioso - dijo. Harry levanto la mirada hacia el; el sol, al reflejarse en su pelo rojo, se clavaba dolorosamente en su retina. - Si - respondio Harry, volviendo la vista hacia el valle -. Supongo que sera todo verde... - Esta hierba se ha secado por el sol - dijo Hermione, agachada a un lado del camino, pasando la mano sobre el suelo. - No todo tiene que ser por culpa de Quien-Tu-Sabes - dijo Ron en tono burlon, y bajo de un salto de la piedra en la que estaba subido -. Algunas cosas se mueren porque la Naturaleza es asi, sabes? - Todas las cosas se mueren porque la Naturaleza es asi, Ron - Hermione se enderezo y miro hacia el valle con los ojos entrecerrados -. De hecho, lo antinatural es no morir nunca, como intenta hacer Voldemort. - Eso es lo que intentamos corregir, verdad? - dijo suavemente Harry, todavia mirando fijamente hacia el pueblo. Haciendo una mueca, continuo andando. - Ademas, Voldemort tiene cosas mas importantes que hacer que dedicarse a secar la hierba, sabes? - susurro Hermione en direccion a Ron, que emitio un grunido indescifrable. Harry sonrio sin dejar de caminar. Cuando se acercaron lo suficiente pudieron comprobar que, efectivamente, las casas eran de ese extrano color bermejo de la tierra arcillosa, con tejados tambien rojizos, y las puertas y marcos de las ventanas estaban todas pintadas de un tono amarillo parecido al oro viejo. Ron tenia razon: con el fondo de las montanas, que de ordinario debian ser intensamente verdes, y el azul del cielo y del rio, el contraste debia ser espectacular.

El Valle de Godric parecia haberse quedado congelado en un momento de la Historia, sin evolucionar a la vez que el resto del mundo. Apartado de los muggles e incomunicado tambien del mundo magico, el pueblecito permanecia anclado en un pasado que hablaba de calles empedradas y callejuelas serpenteantes. El silencio resultaba opresivo. Sus pasos resonaban fuertemente en las calles desiertas, y el calor del sol, acumulado en las piedras del suelo, se elevaba hacia ellos, quemandoles los pies a traves de los zapatos. Parecia un pueblo fantasma, y por un instante Harry incluso llego a preguntarse si Hermione no habria estado equivocada al asegurar que Voldemort no habia pasado por alli hacia poco. Sin embargo, el postigo de una ventana al cerrarse de golpe les demostro que si habia gente viva en aquel lugar. - Deben quedarse dentro por el calor - dijo Hermione, susurrando, como si el silencio fuese una advertencia para que no levantasen la voz. Ron la miro, dubitativo. Harry, sin embargo, apenas le dirigio una mirada y siguio caminando por las calles vacias. Calle arriba, una puerta se cerro con suavidad. - No - respondio al cabo de un rato -. No se han quedado dentro por el calor. Habia llegado a la altura de la puerta que acababa de cerrarse. Sobre la madera pulida y pintada de oro viejo, alguien habia clavado un trozo de pergamino. Harry Potter: El Valle de Godric te ha echado de menos. Bienvenido a tu hogar. - Respeto - musito Hermione despues de leer el escueto mensaje -. Se han quedado dentro por respeto. - Si - asintio Harry, sin apartar la mirada del pergamino. - Por respeto a ti. "Por respeto a mi dolor", anadio el para si. Porque era evidente que los habitantes del Valle de Godric, alertados de su presencia, habian decidido respetar esa primera visita de Harry a lo que fue su casa durante su primer ano de vida, y el escenario del asesinato de sus padres. Parecia que aquella gente le comprendia mejor de lo que se comprendia a si mismo. Volvio la mirada hacia la calle. Ron miraba fijamente hacia un punto situadoal otro extremo de la calle, con la mano sobre los ojos. Sorprendido, Harry busco con la mirada lo que tanto atraia a Ron. Al fondo, a unos treinta metros, habia una casa. Al menos, habia sido una casa; ahora no era mas que tres paredes, precariamente levantadas, sin un tejado encima, y apenas se podia reconocer como lo que era. Harry avanzo hacia ella como un automata, tropezando con las piedras del suelo, sin fijarse en su Hermione y Ron le seguian o no. Se trataba de una casa que en nada debia diferenciarse de las que

la rodeaban. Al acercarse surgieron a su vista las paredes, del mismo color rojo tierra, y que parecian sujetarse gracias a la hiedra que trepaba por ellas. A un lado, una puerta colgaba precariamente de los goznes, y todavia conservaba un rastro de pintura dorada, oscurecida y abrasada por el sol y las inclemencias del clima. El tiempo habia respetado las ruinas de aquella vivienda. Harry hizo un esfuerzo por no imaginarlo, pero aquel monton de escombros no parecia haberse derrumbado a causa de la vejez; mas bien daba la impresion de seguir exactamente igual, anos despues de haber sufrido las consecuencias de un terremoto, o una explosion... Trago saliva y entrecerro los ojos, acercandose aun mas a la casa. Por el hueco vacio donde antes debia haber una ventana se veian los restos de un tejado, apenas un monton de tejas rojas sobre las vigas partidas. Una cortina hecha jirones revoloteaba bajo la leve y ardiente brisa, enganchada en una de ellas. Se detuvo, con el ceno fruncido, observando las ruinas con una mirada dura. Instantes despues, Ron y Hermione se unieron a el, sin decir una palabra. - No han hecho nada - dijo con voz tenue. En ese momento odiaba a todos los habitantes de aquel pueblo, a todos los habitantes del mundo entero -. La han dejado asi. Tal cual. No han sido capaces siquiera de... de... - Harry - le interrumpio Hermione. No le miraba a el: tenia los ojos fijos en un punto del suelo, junto a la puerta desencajada. Alli, cuidadosamente colocado sobre la hierba reseca, habia un pequeno ramillete de nomeolvides azules recien cortados. - Ahora ya sabes por que la han dejado asi - susurro Hermione, mietras Ron posaba una mano sobre el hombro de Harry -. Esto es un santuario. - No - respondio Harry, y respiro profundamente, recorriendo las ruinas de la casa con la mirada -. Es una tumba. Dio un paso hacia el hueco de la puerta. Ron le retuvo con la mano, y, al mirarlo, vio que negaba con la cabeza; tenia el gesto serio, casi adusto. - Harry, no se si... - empezo Hermione, dubitativa. Pero Harry se sacudio a Ron de un tiron y, con paso decidido, entro en la casa. La extrana opresion que sentia en el pecho desde que entro en el pueblo, casi desde que lo vio por primera vez a lo lejos, se acentuo hasta hacerse insoportable. La pared de lo que debia ser el recibidor se habia desplomado, y se podia ver tambien parte de otra habitacion mas grande. Por todos lados habia muebles destrozados, y trozos de cristal y ceramica desperdigados por todo el suelo, mezclados con paginas que parecian haber sido arrancadas cruelmente de los libros que yacian absurdamente amontonados junto a las paredes. En un lateral de la sala, un monton de cascotes y maderas astilladas senalaban el lugar donde, tiempo atras, se erguia una escalera.

Harry se detuvo y, lentamente, se dio la vuelta para volver a mirar hacia el exterior. Ron y Hermione permanecieron inmoviles, mirandolo, mientras el recorria con los ojos el dintel de la puerta. Despues de mirar a Ron y a Hermione, giro la cabeza hacia los restos del salon. - Lily, coge a Harry y vete - musito. - Como? - pregunto Ron, avanzando para ponerse a su lado. - Aqui fue - respondio Harry -. Aqui... -. Miro hacia el suelo. En el sitio en el que estaba no habia ningun signo, nada, que lo distinguiera del resto de la habitacion. Sin embargo, estaba seguro de que tenia razon. - Aqui que, Harry? - dijo Hermione en voz baja. Harry no contesto. Pero, por la expresion del rostro de Hermione, debia haber comprendido lo que Harry estaba diciendo: que alli era donde Voldemort mato a su padre. El rostro de Ron se crispo un momento, y, lentamente, avanzo por la destrozada habitacion. El cristal y la loza crujian bajo sus pies mientras se acercaba a las ruinas de la escalera. La escalera que debio subir Harry, dieciseis anos antes, en brazos de Lily. Harry cerro los ojos y respiro hondo, temblando de pies a cabeza. Aquello dolia mucho mas de lo que habia esperado. Los muebles destrozados, las cortinas, la alfombra hecha jirones, los libros, todo hablaba de un hogar, de un hogar feliz, de un hogar que le habia sido arrebatado injusta y prematuramente. Se mordio el labio, intentando controlarse. En ese momento, Ron, que habia llegado ya hasta la escalera caida, piso algo que emitio un sonido agudo, dulce. Harry abrio los ojos, sorprendido, y vio que Ron se agachaba para coger algo del suelo. Al enderezarse de nuevo, levantaba en la palma de la mano con suavidad, casi con reverencia, un pequeno munequito de goma con forma de snitch alada. Ron miro la snitch de goma un momento, y despues levanto la mirada hacia Harry. Este dio un paso vacilante hacia el. - No - dijo Ron, negando con la cabeza, con expresion sombria -. No, Harry, no te acerques. Ignorando su tono ansioso, casi histerico, Harry se apresuro a ir a su lado. Ron lo miro, impotente, con la pequena snitch todavia en la palma de la mano, y despues se aparto levemente a un lado. Justo detras de Ron, sobre la destrozada escalera, medio cubierta por una viga desplomada, habia una cuna de madera. Harry se quedo petrificado, mirando la cuna hecha astillas. Los barrotes de madera, redondeados, pulidos, todavia conservaban la pintura de color amarillo, descascarillada en algunos lugares. De un agujero del pequeno colchon, cubierto aun por una sabana arrugada y manchada por la edad, se derramaban algunas plumas blancas y suaves. - Harry - susurro Hermione -. Harry, no... Entonces, con una fuerza desmesurada, todo el dolor que habia estado reprimiendo desde que llego al Valle de Godric, o quizas desde que Hagrid le habia contado lo sucedido la noche que sus

padres murieron, le golpeo repentinamente. Sintio una aguda punzada detras de los ojos. Se tambaleo y cayo de rodillas junto a la cuna semienterrada. A un lado, hazte a un lado, muchacha... - A Harry no. A Harry no - sollozo Harry. Unos brazos le rodearon. Temblo. - Por favor... hare cualquier cosa... A Harry no... - tartamudeo Harry, mientras las lagrimas ardientes le corrian por el rostro. Y, sin poder controlarse, solto un grito de angustia, mientras la casa, el pueblo, el valle, el mundo entero daban vueltas a su alrededor. Los brazos que lo abrazaban lo apretaron con mas fuerza, y ciertamente tuvo la sensacion de que, si no fuese por esos brazos, no habria tenido fuerzas para sostenerse, aun estando de rodillas. La voz se le quebro. Temblando violentamente, intento tomar aire, y estuvo a punto de ahogarse. Tardo un buen rato en conseguir, con enorme esfuerzo, que su respiracion se hiciese regular. Abrio los ojos. La habitacion, la cuna medio rota, seguian exactamente igual. Hermione estaba sentada a su lado, y de sus ojos castanos resbalaban lagrimas silenciosas. Ron, arrodillado frente a el, lo abrazaba con fuerza, con los ojos cerrados. Sin decir una palabra, se aparto suavemente de Ron. No se molesto en enjugarse las lagrimas que le empapaban el rostro y el cuello: miro hacia lo que quedaba del techo, parpadeando, y respiro profundamente. - Voy a matarlo - susurro, con la vista fija en las tejas caidas sobre una enorme viga de madera, podrida y rota por la mitad, que se sostenia precariamente por una delgada astilla y parecia ir a desplomarse en cualquier momento -. Me cueste lo que me cueste, y aunque tarde el resto de mi vida en conseguirlo, os juro que voy a matarlo. Ron no emitio ningun sonido; Hermione poso una mano sobre la de Harry, que descansaba junto a uno de los barrotes de la cuna. - Aunque te cueste tambien nuestras vidas - dijo en voz baja, y sono como la promesa mas solemne -, al final, acabaras con el. Harry se limpio las lagrimas y el polvo del rostro con el dorso de la mano. Pese a su intencion de aprovechar cada minuto que le restaba antes de regresar a Hogwarts para intentar encontrar los Horcruxes, Harry no fue capaz de marcharse del Valle de Godric hasta tres dias despues. Durante las primeras horas intento absurdamente ordenar la casa de sus padres, apartar los escombros, incluso arreglar de alguna manera los muebles. Sin embargo, despues del segundo hechizo reparador desistio, y anulo los encantamientos con un impaciente giro de muneca. Por mucho que le doliese verla asi, la sensacion de vacio que sintio al ver un aparador completamente arreglado, como nuevo, fue abrumadora: por un instante, creyo que, si giraba la cabeza solo un milimetro, veria salir a Lily Potter por la puerta destrozada de la cocina. Al dia siguiente Ron y Hermione le acompanaron a visitar el cementerio del pueblo. Harry queria ver las tumbas de sus padres antes de marcharse: era otro de los fantasmas de su pasado que

queria conjurar, algo que necesitaba hacer para poder dedicarse en cuerpo y alma a la lucha contra Voldemort. Sin embargo, no encontraron ningun cementerio en los alrededores del Valle de Godric; finalmente, tras un largo paseo que duro horas, tuvieron que admitir que lo mas probable era que el Valle de Godric no tuviera cementerio. El pueblecito parecia haber vuelto a la normalidad, despues de permanecer paralizado durante un dia entero ante la llegada de Harry. Las calles estaban llenas de gente, y, sin embargo, no parecian abarrotadas, sino todo lo contrario: los habitantes del Valle de Godric transitaban por las callejuelas tranquilamente, sin prisas, con ese aspecto apacible y sonriente de quien esta contento con la vida que lleva. Saludaban a Harry como a un antiguo amigo que ha estado mucho tiempo fuera y por fin ha regresado, y dieron la bienvenida a Ron y a Hermione como a unos nuevos vecinos largamente esperados. - Oh, no - exclamo una mujer de unos treinta anos, de corto cabello negro como la pez y ojos brillantes, cuando Harry le pregunto por el cementerio -. No, no, carino... Aqui no tenemos cementerio. - Oh - dijo Harry, abatido. La mujer lo miro atentamente unos segundos, y despues esbozo una sonrisa triste y comprensiva. - Detras de la casa - dijo simplemente. Harry la miro, sorprendido. La mujer hizo una mueca -. Lo recuerdo. Yo era todavia muy joven, pero recuerdo que decidieron... Detras de la casa. Harry la observo unos instantes, parpadeando. - Por que? - Por lo mismo por lo que dejaron la casa tal y como estaba - respondio la mujer -. Para ti. Y, despues de dirigirle una ultima sonrisa, siguio su camino calle abajo. A ninguno de los tres se les habia ocurrido rodear la casa para visitar el pequeno jardin el dia anterior. Y alli estaban: dos pequenas lapidas, de un reluciente color blanco, deslumbrantes bajo el intenso sol del mediodia, colocadas directamente sobre el suelo. Estaban rodeadas de hierba amarillenta, pero, pese al aspecto reseco de la vegetacion, era palpable que alguien se habia preocupado de cuidar aquel trozo de jardin: no habia ninguna mala hierba, ningun cardo, ninguna piedra. Solo hierba, aunque seca y marchita por el calor del verano. En las dos lapidas de piedra solo se veian dos palabras grabadas: "James" y "Lily". Ni el apellido, ni la fecha, ni el motivo de su muerte. Ninguna mencion al asesino que los mato. Ni una palabra sobre el hijo que sobrevivio aquella noche. Harry se sento sobre la hierba, con las piernas cruzadas, y permanecio muy quieto, mirandolas, durante horas. Cuando Hermione fue a buscarlo, llevandole un sandwich para que comiese algo, el sol hacia equilibrios sobre una de las colinas, a punto de zambullirse en el horizonte. Se sento a su lado mientras el engullia el bocadillo. - Son bonitas - dijo simplemente, mirando las lapidas -. Sencillas. Harry no contesto, y se concentro en el sandwich. Habia pasado tanto tiempo mirando las tumbas de sus padres que podia verlas sin necesidad de mirarlas de nuevo. Pero estaba de acuerdo con

Hermione: de alguna manera, aquellas dos piedras lisas eran lo adecuado, lo mas apropiado para servir de tumba a James y Lily Potter. - Harry - dijo Hermione -, estas...? Que tal estas? Harry se encogio de hombros, y se metio en la boca el ultimo trozo de sandwich. Mastico lentamente y trago, y permanecio en silencio unos minutos. - Vamonos - dijo de pronto. Hermione lo miro fijamente. - Es eso lo que quieres? - pregunto. - Si - asintio Harry -. Si. Ya no tengo... no hay nada mas que hacer aqui. - De acuerdo - dijo Hermione -. De acuerdo, Harry... - Quiero acabar con esto - dijo Harry, levantandose del suelo y sacudiendose las briznas de hierba que se le habian adherido a los pantalones -. Quiero acabar con esto. Hermione se levanto a su vez del suelo, con los ojos fijos en las lapidas de James y Lily. - Muy bien - dijo al fin, y clavo los ojos en los de Harry -. Cuanto antes encontremos los Horcruxes, antes podras enfrentarte con Voldemort. Y... y acabaremos con esto de una vez.

- CAPITULO 7 El ultimo curso Era la primera vez que Harry, Ron y Hermione iban al anden nueve y tres cuartos solos, sin la compania de un grupo de adultos ansiosos y preocupados por su seguridad. En esta ocasion, ellos eran los adultos. Harry se sentia extrano cuando recordaba que ya no era un nino, que legalmente la sociedad magica le consideraba un hombre; pero mas extrano se sintio cuando, al subir al Expreso de Hogwarts, se dio cuenta de que era la ultima vez que subia a ese tren en aquella estacion. En el anden se encontraron con el senor y la senora Weasley, que habian ido a despedir a Ginny. Ella ya habia subido al tren; Harry se sintio dividido entre su decepcion por no poder verla y su alivio por no tener que verla. Estaba empezando a cansarse de tener la mente, o las entranas, o el corazon, tan hechos un lio. Sin embargo, se ahorro tener que pensar mucho en aquello gracias al lloroso abrazo de la senora Weasley, que, una vez mas, le pidio entre lagrimas que tuviese mucho cuidado y no se pusiera en peligro. - Si... claro - dijo, ausente, mientras la senora Weasley le apretaba tan fuerte que penso por un momento que se le iban a salir los ojos de las orbitas. - Harry - dijo simplemente el senor Weasley, estrechandole la mano. Harry tambien se limito a asentir: ambos sabian, sin necesidad de decirselo, que Harry no pensaba mantenerse a salvo y en el colegio todo el curso.

- Y tu, no quiero enterarme de que has hecho algo peligroso! - exclamo la senora Weasley abrazando a Ron, que prefirio no responder. Hermione hizo una mueca burlona que, afortunadamente, la senora Weasley no llego a ver. - Adios, senora Weasley... - Adios, adios, Hermione, querida... Cuida de estos dos, de acuerdo? Vigilalos de mi parte. - Claro - mintio Hermione. Esta vez la mueca aparecio en el rostro de Ron. Ron y Hermione tuvieron que ir al vagon de los prefectos, y Harry recorrio el pasillo, arrastrando su baul, buscando un compartimento vacio. El tren no estaba tan concurrido como en cursos anteriores: Harry supuso que muchos alumnos de Hogwarts (o, mas probablemente, sus padres) habrian decidido no regresar al colegio aquel ano, despues de lo ocurrido el curso anterior. Los compartimentos estaban todos medio vacios; no habia en ninguno de ellos mas de dos o tres personas. Al parecer, los pocos que se habian animado a acudir a Hogwarts aquel ano deseaban, como el, estar a solas. Harry no se animo a unirse a ninguna de las personas que vio en su paseo por el Expreso, y que lo observaban sorprendidos cuando pasaba, como si no esperasen volver a verlo. Y bien, la gente era menos tonta de lo que parecia en ocasiones. Al final del tren encontro, por fin, un compartimento vacio, y se sento despues de colocar el baul en la rejilla del equipaje. Por un lado, echaba de menos la compania de Ron y de Hermione, despues de pasar los ultimos trece meses sin separarse apenas de ellos; por otro, tampoco tenia muchas ganas de estar con nadie. Exactamente lo mismo le pasaba con la perspectiva de volver a Hogwarts: deseaba mas que nada ver el castillo, recorrer sus pasillos, sus terrenos, la cabana de Hagrid, el campo de Quidditch... era el unico lugar donde habia sido completamente feliz. Pero volver a Hogwarts sin Dumbledore... Sacudio la cabeza, y se recosto en el asiento. Ya habia pensado demasiado en aquello; ya iba siendo hora de dejar a un lado la pena por la muerte del anterior director del colegio. Tenia cosas mas importantes de las que preocuparse. Donde habria escondido Voldemort sus Horcruxes? Y a que tendria que enfrentarse cuando los encontrase? Quien era R.A.B.? Habria destruido el medallon antes de morir? Habria muerto realmente, o habria conseguido escapar? Y, lo que era mas importante aun, como encontraria a Voldemort despues de destruir todos los Horcruxes, y como conseguiria matarlo? No se hacia muchas ilusiones a este respecto: pese a ser legalmente un hombre, comparado con Voldemort era un bebe. Mientras que Voldemort habia tenido setenta anos para perfeccionar su dominio de la magia, hacia apenas seis que el sabia que era un mago. Y Voldemort no habia tenido reparos en profundizar en su conocimiento de las Artes Oscuras, mientras que el, Harry, solo habia realizado en su vida dos maldiciones, la cruciatus que intento lanzarle a Bellatrix Lestrange hacia poco mas de un ano, y que no funciono, y la sectumsempra con la que estuvo a punto de matar a Draco Malfoy. Para un joven de su edad era mucho, pero seria suficiente para matar al mago tenebroso mas poderoso de los ultimos siglos? Si tenia que apostar, diria que no. Entonces, que se suponia que debia hacer para acabar con el? Dumbledore no le habia ensenado nada para cuando estuviera frente a frente con Voldemort. De hecho, no parecia haberle dado

mucha importancia. Quiza no habia contado con morir antes de ensenarle algo que le fuera verdaderamente util, pero Harry creia que Dumbledore nunc habia tenido intencion de mostrarle nada mas alla del gran secreto de Voldemort: su alma dividida. Dumbledore contaba con ese "poder que el Senor Tenebroso no conoce" para que Harry consiguiese vencerlo... Acaso su antiguo director esperaba que Harry acabase con Voldemort queriendolo mucho? No veia como el amor podia luchar, e incluso vencer, al poder de Voldemort. Sin embargo, quizas deberia investigarlo un poco mas... No habria algun hechizo, algun encantamiento de gran poder, que tuviera su base precisamente en el amor? Al fin y al cabo, si el habia sobrevivido al primer ataque de Voldemort habia sido precisamente por amor, por el amor de su madre... Y no se habia salvado hacia dos anos gracias al amor de sus padres, que le habian ayudado a escapar de Voldemort y sus mortifagos aun siendo unas simples sombras surgidas de su varita? Dumbledore tenia razon: el amor era poderoso. Pero tanto como para hacer algo mas que huir de Voldemort, y seguir huyendo? Tanto como para acabar con el? Harry lo dudaba. Permanecio quieto, sentado con las piernas dobladas y abrazandose las rodillas, mirando por la ventana el cambiante paisaje que pasaba a toda velocidad ante sus ojos. Parecia imposible que el mismo, esa persona que en esos momentos estaba tan relajada en un tren, fuera la misma que, antes o despues, tendria que enfrentarse a muerte con un mago tan poderoso y maligno que la gente no se atrevia ni siquiera a decir su nombre... Pero asi era, y, al imaginarse la escena, un escalofrio de panico le recorria toda la espina dorsal. Panico porque en su interior sabia que no era posible que sobreviviese a ese enfrentamiento. Pese a la fe que habia depositado en el Dumbledore, Harry sabia que no seria capaz de vencer a Voldemort. Y bien, Dumbledore tambien habia confiado mucho en si mismo, en sus fuerzas, en su poder, en Snape... y habia acabado tirado al pie de la Torre de Astronomia. La imagen del cuerpo de Dumbledore caido, desmadejado como una muneca rota, yaciente en la explanada delantera del castillo le perseguia cuando estaba con la guardia baja, ya fuera en sus suenos o en sus momentos de vigilia. En esos momentos se superponia a la campina que se veia mas alla del cristal, y a su propio reflejo, que podia contemplar con poca nitidez contra la claridad atenuada por las nubes del exterior. En su retina se imprimia indistintamente la imagen de las colinas amarillentas por la cercania del otono y la sequedad del verano, el rostro de Dumbledore con un hilillo de sangre resbalandole por la comisura de la boca, y el suyo propio, palido, grave, con los ojos brillantes tras las gafas redondas y la cicatriz en forma de relampago nitidamente dibujada en su frente. El rebelde mechon de cabellos negros que le caia sobre los ojos dibujaba una curva similar a la de aquella colina que se veia en el horizonte, y a la nariz partida de Dumbledore, bajo los ojos cerrados... Y las gafas redondas del reflejo eran exactamente de la misma forma que aquellos dos penascos que habia junto a la via, y el doble que las gafas de media luna que descansaban, torcidas, sobre esa nariz ganchuda... - Harry? Harry, te pasa algo? Parpadeo, sorprendido, y aparto la vista de la ventana. En la puerta entreabierta del compartimento, con una expresion cenuda, preocupada, estaba Ginny. - Ah... hola - murmuro. Sacudio la cabeza para librarse de las imagenes que poblaban su mente. - Estabas dormido? - pregunto Ginny, entrando en el compartimento y sentandose a su lado.

- No estoy muy seguro - confeso el, pasandose la mano por el pelo, y esbozo una sonrisa vacilante. Ginny sonrio a su vez. - Tienes que estar muerto de aburrimiento, tu solo aqui - dijo -. Donde estan Hermione y Ron? - En... en el vagon de los prefectos - contesto el. - Ah - dijo Ginny. Hizo una mueca -. Claro. Y seguro que se han quejado mucho por tener que ir, no? "Nosotros no queremos dejarte solo... pero es que nos obligan a ir..." - Si, algo asi - asintio Harry encogiendose de hombros. - Ya. Bueno - dijo Ginny, y estiro las piernas descuidadamente -. Y Neville y Luna? Pensaba que siempre viajabas con ellos en el tren... - Si, bueno... No los he visto - respondio Harry. Ginny lo miro con los ojos entrecerrados. - No los has visto - repitio -. Sabes?... si los hubieras buscado, a lo mejor si que los habrias visto. Estan en el compartimento de enfrente. Harry abrio la boca para hablar, pero Ginny lo interrumpio. - No hace falta que me lo expliques - dijo, y su sonrisa se desvanecio -. Si quieres estar solo, me parece muy bien. Solo espero que no estes rehuyendo a la gente para no ponerla en peligro. Harry la miro, sorprendido. Ginny habia hablado con una amargura y una rabia desconocidas para el. - No puedes querer ser el protector de todo el mundo, Harry - dijo en voz baja, y le dirigio una mirada triste -. La gente tiene que saber protegerse a si misma. Ademas, si intentas ser el guardaespaldas de todos, algun dia, inevitablemente, fallaras. Y entonces, que vas a hacer? Sentirte culpable por cada una de las muertes que se produzcan? Alejarte un poco mas de la gente que te quiere con cada asesinato? Porque mucho me temo que vas a estar bastante solo, Harry. El nego con la cabeza. - Ginny, ya te he dicho que... - Si, ya - ella hizo una mueca de impaciencia -. Que Quien-Tu-Sabes podria ir detras de mi porque blablabla y todo eso. Esta bien, Harry - suspiro -. Aunque a lo mejor llega un dia en el que mando todos tus blablablas al cuerno, sabes? Tengo mucha practica en ignorar lo que la gente intenta obligarme a hacer - sonrio -. No puedes reprocharmelo: creci con Fred y George. Lo mio era una cuestion de supervivencia. - Ginny... - Es igual -. Ella hizo un gesto evasivo -. No he venido a hablar de eso. En realidad, tengo un mensaje para ti. Bueno, para los dos. Harry fruncio el ceno. - Un mensaje para los dos? Y quien...? Ginny sonrio, burlona.

- Acaso no lo adivinas? - pregunto, socarrona -. Slughorn. - Slughorn? - repitio Harry, desconcertado por un instante. Ginny hizo una mueca. - Que otro podria decir...? espera -. Se metio la mano en el bolsillo y saco un trozo de pergamino doblado, del que colgaba, desmayada, una cinta de color malva. Lo desdoblo, se aclaro la garganta y leyo: - Mi encantadora pareja de tortolitos: Estaria encantado de que aceptaseis reuniros conmigo a la hora de la comida en el compartimento C, para compartir un bocado y un rato de interesante charla. Sinceramente, Profesor H.E.F. Slughorn. Harry solto un grunido mientras Ginny volvia a doblar el pergamino. - No se por que, pensaba que Slughorn habria dejado de buscar miembros para su club - dijo Harry. - Yo esperaba que no hubiera vuelto al colegio - dijo Ginny -. Pero desde luego se ve que no ha cambiado nada, a pesar de todo. - Si, bueno - Harry se encogio de hombros -, a estas alturas no se va a inventar una nueva forma de ser, verdad? - No, supongo que no - respondio Ginny -. Bueno - anadio, mirando a Harry directamente a los ojos -, que hacemos? Harry miro al techo. - No se - dijo -. A ti te apetece ir? - Estas loco? Por quien me tomas? - exclamo Ginny, fingiendo horrorizarse. Harry rio. - Ya lo imaginaba -. Esbozo una sonrisa -. Y como nos libramos de esta? No puedo inventarme un entrenamiento de Quidditch en el tren... - No, supongo que no - asintio Ginny -. Me imagino a una bludger suelta por el pasillo... acabariamos todos el viaje escondidos debajo de los asientos. - Ademas, que desperdicio - dijo Harry -. Ni siquiera iba a tener la oportunidad de machacarle un poco la cabeza a Draco Malfoy... - A Crabbe y a Goyle tampoco - dijo Ginny -. No han vuelto ninguno de los dos. Lastima. Un golpe de bludger en la cabeza no podria sino hacerlos mejorar. Igual hasta se volvian listos y todo. - Mas que una bludger deberia ser un canto rodado - rio Harry -. Y por que no habran vuelto...? Ginny se encogio de hombros. - Ni idea - contesto -. A lo mejor no querian pasar un ano en Hogwarts sin Malfoy, no se... Supongo que no tendran ni idea de como levantarse siquiera de la mesa cuando el no les explica como hacerlo. - Imagina - dijo Harry -. Que par de bobos. Para una vez que estaban seguros de que Malfoy no los iba a tener todo el curso transformados en ninas de primero...

- Igual es que les gustaba - rio Ginny -. Su identidad perdida. Pobres... No merece la pena volver a Hogwarts si no pueden pasearse por los pasillos con una tunica cortita. Harry solto una carcajada. - Bueno - continuo Ginny -, si vamos a lo de Slughorn, por lo menos no tendras que quedarte aqui solo, esperando a mi hermano y a Hermione, no? - Supongo - se encogio de hombros -. Aunque no me apetece nada escucharle decir que el mundo se ha hundido porque tu y yo ya no estamos juntos. Ginny lo miro, enarcando una ceja. - Crees que lo dira? Harry levanto la mirada, como poniendo al techo por testigo, y suspiro. - No tengo ni la mas minima duda - sentencio. Y, efectivamente, Slughorn parecio desolado cuando comprendio, por fin, que aunque Harry y Ginny habian acudido juntos a su compartimento, ya no eran su "encantadora pareja de tortolitos". Harry, avergonzado hasta el extremo, deseo por un momento meterse debajo de cualquiera de los asientos del compartimento cuando Slughorn les pidio explicaciones delante de un grupito de cinco o seis alumnos de Hogwarts (entre los cuales, para horror suyo, estaba Blaise Zabini, de Slytherin). Sintio que toda la sangre de su cuerpo trepaba hasta su rostro, que debia estar encendido como una bombilla. Por lo que pudo ver por el rabillo del ojo, ya que no se atrevia a mirarla directamente, Ginny tenia el mismo problema: no se le distinguia la piel del pelo, tan roja estaba. - Bueno - dijo Slughorn, animandose de golpe, mientras Harry y Ginny se sentaban apretujados en el unico asiento libre que quedaba, embarazados -. No importa. Solo hay que veros para descubrir que ha sido por una tonteria... Y yo, personalmente, voy a encargarme este curso de que volvais a estar juntos -. Guino un ojo en direccion a ellos -. Si vosotros no sabeis lo que os conviene, alguien tendra que velar por ello... No os preocupeis, tengo experiencia en estos asuntos - anadio, sonriente, como si le hiciera mucha ilusion arreglar la vida de Harry y de Ginny, quisieran ellos o no -. Una vez, Morris Drexton... ya sabeis, el presidente de Fluxton, la multinacional distribuidora de Polvos Flu... Morris Drextyle tuvo una pelea absurda con su novia, Darrell Galvestyle, algo sobre que el habia dicho alguna inconveniencia delante de los padres de ella... Bueno, gracias a mi, se casaron a los dos meses. La boda fue portada de Corazon de Bruja, incluso hicieron un especial de doscientas paginas, y el Pensarecuerdo se vendio como si fuera un autentico bien de primera necesidad. Fue numero uno en la lista de los Pensarecuerdos mas vendidos durante un ano entero. Y, hace veinte anos, Dolly Lolly, la solista de Akelarre Nokturno, se enamoro de un fan de Las Hijas de Samantha y tuve que intervenir yo... No dire como lo hice, porque estropearia la sorpresa, pero estuvieron juntos diez anos, hasta que a el lo asesino un fanatico enamorado de ella... Harry lanzo una mirada de soslayo a Ginny, que le dirigio una mueca divertida, mientras Slughorn continuaba hablando de los reencuentros amorosos que habia propiciado entre la gente mas selecta y famosa. Echando un vistazo a su alrededor, comprobo que, al igual que el ano anterior,

Slughorn habia buscado entre los alumnos de Hogwarts a los que era mas probable que se convirtieran en una "persona importante", o, al menos, en lo que Slughorn consideraba importante. Aparte de Blaise Zabini, el muchacho de septimo de Slytherin que formaba parte del Club Slug, como Harry y Ginny (aunque con mucho mas entusiasmo que ellos dos) desde el curso anterior, habia un chico y una chica que Harry recordaba haber visto en los pasillos de Hogwarts. Eran mas jovenes que ellos: Zabini y Harry eran los unicos alumnos de septimo que habian acudido al compartimento de Slughorn. Hermione debia haber conseguido excusar su presencia, quizas inventandose algun deber como prefecta que tuviera que llevar a cabo a la hora de la comida (probablemente para no dejar solo a Ron, que nunca habia llamado la atencion de Slughorn), y, evidentemente, Cormac McLaggen ya no estaban en el colegio, porque habia terminado septimo el ano anterior. - ...McLaggen, senor? - preguntaba Zabini en esos momentos, causandole un sobresalto a Harry: por un instante tuvo la sensacion de que le habia leido la mente. - Oh, si - dijo jovialmente Slughhorn, y les paso a Ginny y a Harry un vaso lleno a rebosar con un liquido de color ambar y olor dulce -. Bueno... me alegra poder decir que ha empezado su nueva vida de adulto con bastante exito -. Sonrio -. Ha conseguido trabajo en seguida, nada mas salir de Hogwarts, la verdad... incluso sin los EXTASIS, que no pudo hacer el ano pasado porque... bueno carraspeo -. Aunque yo habria esperado que entrase en el Ministerio, teniendo tan buenos contactos... Su familia es amiga personal del mismisimo Ministro! Pero en fin - anadio -, cada uno tiene que encontrar su propio camino para ascender... Quien sabe si no llegara mucho mas lejos de este modo? - Que es lo que esta haciendo, senor? - pregunto Zabini -. Donde trabaja? La sonrisa de Slughorn se ensancho, y sacudio un dedo ante Zabini, exactamente del mismo modo indolente y falsamente reprensivo que Harry le habia visto hacerlo frente a Tom Ryddle. - No puedo decirte nada por ahora, Blaise - dijo, y dio un sorbo a su propio vaso -. Es un secreto... ya lo descubrireis, a su debido tiempo. Pero bueno - dejo su vaso y miro a todos los que lo rodeaban -, dejemos eso. A vosotros - senalo a Harry y a Zabibi - solo os queda un ano para descubrir como quereis llegar a donde, seguro, va a llegar el... Teneis algo pensado? Zabini nego con la cabeza. Harry ni siquiera se molesto. - Tu, Harry, mi nino, supongo que seguiras con la idea de ser auror... Harry se encogio de hombros, ignorando el bufido de Zabini. - Bueno - continuo Slughorn, pasandole una bandeja llena de lo que parecian canapes de caviar al muchacho que Harry no conocia, que la cogio con manos temblorosas -, ya sabes que tengo muy buenos contactos en el Ministerio, y de hecho el nuevo jefe de los aurores, Gawain Robards, es primo de uno de mis alumnos predilectos, Jamie Robards... Si necesitas que te ponga en contacto con el... - Ya me lo ofrecio Scrimgeour, gracias - musito Harry, omitiendo que, probablemente, el Ministro de Magia ya no estaria tan dispuesto a recomendarle a la Oficina de Aurores.

- Ah... - Slughorn lo miro, con las cejas arqueadas, aprobador -. Muy bien, Harry, veo que no vas a esperar a acabar septimo para empezar a abrirte camino, eh?... Bien... Siempre hay que tener buenos contactos, mi nino, aunque debo decir que no he conocido a muchos que tengan unos contactos como los tuyos... Pero claro, tampoco he conocido a muchos jovenes de tu edad que sean tan conocidos! Slughorn solto una risita aguda, y Harry le sonrio con desgana. - De cualquier modo - continuo Slughorn -, si en algun momento necesitas algo, cualquier cosa, no dudes en pedirmelo, mi querido muchacho. Lo miro, anhelante, como si esperase que en ese mismo momento Harry saltase de su asiento para implorarle su intercesion en pro de su futuro profesional. La sonrisa de Harry se hizo mas amplia, y tambien mas sincera; de hecho, estuvo a punto de reir. - Lo tendre en cuenta, senor - respondio, intentando no mirar a Ginny, que se tapaba la boca para ocultar su propia risa. - Y tu, Blaise? - Slughorn se volvio hacia Zabini, que se embutio en la boca apresuradamente el trozo de pan untado con queso que tenia en la mano, y estuvo a punto de atragantarse -. Que has pensado para cuando salgas de Hogwarts? - Eh... - Zabini trago con gran esfuerzo, los ojos llorosos -. Bueno... Habia pensado en... Tambien habia pensado en ser auror - termino. Harry, sorprendido, miro por el rabillo del ojo a Ginny, que tenia una ceja arqueada y miraba a Zabini con gesto de incredulidad. - De veras...? - Slughorn parecia tan sorprendido como ellos dos; su bigote temblo cuando su sonrisa vacilo un instante -. No podia imaginarmelo... Siempre has tenido esa idea? - Eh... Bueno, se me habia ocurrido - contesto Zabini evasivamente, y cogio otro canape, en opinion de Harry para evitar tener que contestar mas extensamente. - Vaya, vaya - exclamo Slughorn, sonriendo ampliamente y paseando la mirada de Zabini a Harry -. Mis dos pupilos mayores, los dos aurores! Bueno, es fantastico, fantastico - dijo, levantando su vaso en direccion a ambos -. Hacen falta muchos aurores estos dias... y estoy seguro de que los dos conseguireis entrar en el Ministerio. Vaya, vaya - repitio -. Aurores!... Tendre que hablar con Gawain Robards... Si, tendre que hablar con el. Nunca esta de mas una ayuda suplementaria, verdad? - pregunto, y guino un ojo a Harry, que asintio en un acto reflejo. "Bien, bien... - continuo Slughorn -. Y la senorita Weasley? Tambien quiere convertirse en un auror? Ginny hizo una mueca, al parecer para ocultar la risa silenciosa, y a duras penas fue capaz de poner una expresion de seriedad. - No... No lo he pensado todavia, senor - dijo -, pero no lo creo. No me atrae demasiado eso de cazar magos tenebrosos...

- Oh... Con la maestria que tienes para lanzar ese Hechizo Mocomurcielago? Vaya... - dijo Slughorn, un poco decepcionado -. Bueno, supongo que es lo mejor. Siempre he dicho que compartir profesion con tu pareja no es lo mas adecuado para la relacion, verdad? - y, con una amplia sonrisa, guino de nuevo el ojo, esta vez en direccion a Ginny, que se sonrojo levemente. "Bien. Habeis oido, chicos? - pregunto, dirigiendose a los dos muchachos que Harry no conocia, y que los observaban a el y a Ginny con curiosidad -. A vosotros todavia os quedan unos anos para tener que haceros esta pregunta... pero nunca esta de mas que empeceis a ver que quereis hacer cuando salgais del colegio. No es cierto, Michael? El muchacho, que debia estar en cuarto o en quinto, abrio mucho los ojos y asintio energicamente, tanto que se le resbalaron las gafas y se le quedaron colgando de una oreja. Ruborizado, se las enderezo y guardo silencio. La chica que se sentaba a su lado, por el contrario, solto una risita estridente que a Harry le taladro el oido derecho y le produjo unas inexplicables ganas de gritarle algo muy desagradable. - Si, Doreen; cuanto antes empeceis a plantearoslo, antes podremos ver que camino es el mejor para que consigais lo que quereis -. Slughorn se volvio hacia Harry y Ginny -. Doreen Gerber y Michael Hougan ya estuvieron el ano pasado en alguna de nuestras pequenas reuniones, no se si os acordareis... Harry no dijo nada; Ginny nego con la cabeza. - No?... Bueno, Michael es el sobrino favorito de Ken Hougan, ya sabeis quien es... No?... El director de San Mungo, es muy famoso... Apuesto lo que querais a que Michael acaba siendo el Sanador mas prometedor de su generacion. - Bueno - Michael Hougan se encogio de hombros y estuvo a punto de volver a tirarse las gafas -, en realidad a mi lo que me gustaria es jugar a los Gobstones profesionalmente... - Ah, bah - Slughorn hizo un gesto de indiferencia con la mano -, eso no te iba a llevar a ninguna parte... Si al menos fuera Quidditch... Michael parecio encogerse varios centimetros. Murmuro algo que a Harry le sono como "Es que no me quisieron en el equipo de la casa...". - Nada, nada - dijo Slughorn -. Ya me encargare yo de que tu tio sepa el tesoro que tiene en casa... Bueno, en casa de su hermana - sonrio -. Y el abuelo de Doreen... Harry desconecto completamente de la conversacion antes de enterarse de que hacia tan especial al abuelo de Doreen Gerber. La voz de Slughorn, entusiasmada, subia y bajaba de tono, despejandolo en ocasiones y sumiendolo en un letargo apacible que intentaba disimular como podia en otras. No era facil: Slughorn parecia tener la necesidad de dirigirse a el cada pocos minutos, pero Harry poco a poco empezo a cogerle el ritmo y a aparentar estar tremendamente interesado a intervalos regulares, de forma que el profesor nunca le sorprendia sonando medio despierto. Consiguieron salir del compartimento de Slughorn bien avanzada la tarde, cuando los rayos de sol que se filtraban por las ventanas del tren ya se habian tenido de un intenso color rojo como la sangre. Ginny y el recorrieron el expreso medio vacio sin saber muy bien en que estado de animo

se encontraban. Al menos, asi se sentia Harry: por un lado, estaba exasperado y aburrido por Slughorn y su mania de reunir a su "Club" (y de empenarse en incluirle a el); por otro, la actitud del profesor le resultaba hilarante, cuando no francamente divertida. - Ha sido... interesante - dijo Ginny, siguiendo el hilo de sus pensamientos -. Cuanto menos. - Si - asintio Harry mientras recorrian el pasillo en direccion a su compartimento -. Sobre todo la parte de los contactos de Slughorn en la Liga Profesional de Gobstones... Al final, seguro que Hougan consigue quitarle la idea de convertirle en Sanador. - Seguro - dijo Ginny, abriendo la puerta del compartimento -. Oye, por que crees que Zabini quiere ser auror? No le pega nada, la verdad. - No, la verdad es que no - respondio Harry, frunciendo el ceno, mientras entraba en el compartimento detras de Ginny -. Siendo amigo de Malfoy, mas bien le pega lo contrario... - De que estais hablando? - pregunto Hermione desde el asiento junto a la ventana, levantando la mirada de su eterno ejemplar de El Profeta. - Nah, Zabini - respondio Ginny sentandose a su lado -. Que ahora le ha dado por ser auror, ya ves... - En serio? - pregunto ella, doblando el periodico. - Si, se lo ha dicho a Slughorn hace un rato... - Habeis estado con Slughorn? - pregunto Ron, apartando la vista de la ventana y clavandola en Harry y en Ginny. Harry desvio la mirada, incomodo. - Si - tuvo que admitir Harry -. Nos invito a comer, ya sabes, como el ano pasado... - Por cierto, Hermione - dijo Ginny -, como has conseguido librarte de venir esta vez? - Ah, le dije que tenia que patrullar los pasillos del tren para vigilar a los alumnos - contesto Hermione. - Me lo imaginaba - dijo Ginny -. Por que? Pensaba que te habian acabado gustando las reuniones del "viejo Slug" - anadio, imitando magistralmente el tono exaltado del profesor de Pociones. - Si, bueno - dijo Hermione, encogiendose de hombros -. Pero es que no queria... - ...dejar solo a Ron? - pregunto Ginny, senalando a su hermano, que habia cogido El Profeta de Hermione y miraba la portada con los ojos vidriosos. - Que va, si a mi tambien me ha invitado - respondio el sin apartar los ojos del periodico. Al notar la mirada sorprendida de Harry y Ginny, se metio la mano en el bolsillo trasero del pantalon y extrajo un trozo de pergamino exacto al que Ginny le habia mostrado a Harry horas antes, con la misma cinta de color malva. Harry alargo el brazo y lo cogio para leerlo. - No hace falta - dijo Hermione, recostandose en el asiento con una media sonrisa -. Me la se de memoria.... Ha estado leyendomela cada cinco minutos desde que la ha recibido. Estimado senor

Weasley: Me encantaria que vinieras al compartimento C para comer y compartir un rato agradable con algunos companeros tuyos. Atentamente, Profesor H.E.F. Slughorn. Ginny solto una risita. - Y por que de repente te ha invitado, Ron? - pregunto, burlona -. No parecia hacerte mucho caso el ano pasado... - Ni idea - Ron se encogio de hombros, con los ojos fijos en la portada de El Profeta -. Pero a mi ya no me apetece formar parte del "Club Slug". Menudo idiota... - A lo mejor se siente culpable por envenenarte, y por eso te ha invitado - sugirio Harry -. Como no habia vuelto a invitar a nadie a una reunion desde entonces, no ha podido compensartelo antes... - Puede ser - respondio Ron, indiferente, y volvio una pagina para leer un articulo del periodico. - Que te pasa? - pregunto Harry, extranado. - Bah, dejalo - dijo Ginny, haciendo una mueca -. Ha madurado de golpe y no sabe como asumirlo. Ron ni siquiera se molesto en contestar. - De todas formas - dijo Hermione, frunciendo el ceno -, eso de Zabini me huele mal. Como es que de repente ha pasado de ser el mejor amigo de Malfoy a querer ser un auror? - A lo mejor, con todo lo que paso aquella noche, algunos de los amigos mas cercanos de Malfoy decidieron que en realidad no querian estar en el mismo bando que el... - sugirio Ron, levantando por fin la vista del periodico y lanzandolo a un lado. El Profeta quedo sobre el asiento, medio doblado. - Por que? - pregunto Hermione, esceptica -. No creo que se hayan asustado de repente... Ya debian saber como se las gastan los mortifagos antes de que entrasen en Hogwarts. - Si, pero lo que no sabian es que eran capaces de meter a Greyback en el colegio - dijo Ron -. Greyback solo hirio a Bill, pero perfectamente podria haberse comido a la mitad del alumnado. - Si - asintio Harry, recordando con un escalofrio al hombre lobo demente que habia aparecido en lo alto de la Torre de Astronomia, con los dientes afilados chorreando sangre -. Greyback le dijo a Dumbledore que esa era precisamente su intencion. Quizas Zabini se haya asustado al comprender que los mortifagos no tienen respeto por la vida de nadie, ni siquiera de la gente que les apoya. - Mmm... No se - dijo Ginny, pensativa -. No me ha dado la impresion de estar muy convencido, de todas formas. - Que quieres decir? - pregunto Hermione. - Que, cuando ha dicho que queria ser auror, no tenia la misma cara que Harry y Ron aqui presentes cuando dicen lo mismo - contesto Ginny -. A ellos se les ilumina la cara, da la impresion de que estan teniendo una experiencia religiosa o algo asi. Zabini no tenia esa cara. Mas bien parecia como si no quisiera hablar mucho del tema... Y eso no les pasa a Harry y a Ron.

- No, eso es evidente - dijo Hermione en el mismo tono ligeramente burlon -. Pero si Zabini ha dicho que quiere ser auror para disimular delante de Slughorn, o del resto de vosotros... No se, tampoco tiene mucho sentido. - Por que? - pregunto Harry. - Porque Zabini no es tonto del todo, y tiene que saber que, diciendo que quiere ser auror, iba a llamar la atencion. Para disimular, podria haber dicho que quiere meterse en el Ministerio, no se, o lo que quiera que hicieran sus padres. - Casarse con mucha gente y llevarse toda la herencia despues de que mueran en circunstancias sospechosas - apunto Ginny. - Pues eso. - Supongo que Zabini se habra dado cuenta de que con esa jeta no iba a poder encontrar muchas mujeres ricas dispuestas a juntarse con el - dijo Ron con sorna. - Alguna tonta habria - contesto Ginny -. Las chicas de Slytherin no parecen mirarlo con malos ojos... - Si, bueno, pero es que esas son capaces de mirar con buenos ojos incluso a Crabbe y a Goyle dijo Hermione con un bufido. Ginny hizo una mueca de asco. - No se - dijo Harry, pensativo -. A lo mejor tienes razon, Hermione. Si Zabini queria disimular algo delante de Slughorn, no habria elegido decir que queria ser auror. - Claro que no - dijo Hermione. - Pero - continuo Harry -, a lo mejor no queria disimular... - Harry - dijo Ginny -, tu lo has visto igual que yo. Zabini no tiene ninguna gana de ser auror. Se le ha notado a distancia, hombre. - Ya, ya - admitio Harry -. Pero se me ocurre que a lo mejor Zabini si tiene intencion de convertirse en un auror. Aunque no le apetezca. Hermione, Ron y Ginny lo miraron un momento, sin comprender. - Si Zabini era uno de los amigos de Malfoy - explico Harry -, entonces puede ser que tambien el este en contacto con Voldemort... y, si disimula y hace ver que se ha alejado de el, si consigue entrar en la Escuela de Aurores, entonces tendra una oportunidad de oro de convertirse en un espia a las ordenes de los mortifagos. Ginny siguio mirandolo sin decir nada. Ron parecia estar considerando la posibilidad. Hermione, sin embargo, suspiro. - Harry - dijo -, tu ves complots y planes de los mortifagos por todas partes... - Bueno, y a veces tengo razon, no? - la interrumpio el bruscamente -. El ano pasado no me hicisteis ni caso cuando pensaba que Malfoy era un mortifago y que planeaba algo, y despues...

- Ya, Harry, ya lo se - asintio Hermione -. Pero no creo que Voldemort se dedique a reclutar alumnos de Hogwarts para que asuman esas responsabilidades... Creo que Malfoy fue una excepcion. - No estoy tan seguro - nego Harry -. Puede ser que Voldemort haya decidido empezar a hacerse una cantera con sus seguidores mas jovenes... Al fin y al cabo, seguro que se acuerda de que el, a los diecisiete anos, era bastante capaz de cometer actos bastante chungos. Por llamarlos de alguna manera. Hermione fruncio el ceno. - Si, Voldemort era bastante poderoso a esa edad - dijo, y volvio a suspirar, estirando las piernas -. Bueno, si tienes razon, Harry, y Zabini es uno de los "cachorros" de Voldemort, sera mejor que Ron y tu consigais entrar tambien en la escuela de aurores... Quien mejor que vosotros para tenerlo vigilado? Harry se encogio de hombros. - Si de mi depende - dijo en voz baja -, Zabini no va a tener tiempo ni de terminar sus EXTASIS. - Te lo vas a cargar, o que? - pregunto Ginny, divertida. - No - dijo Harry -. A menos que se ponga muy tonto.

- CAPITULO 8 Un nuevo golpe Harry, Ron, Hermione y Ginny compartieron un carruaje con Neville al llegar a la estacion de Hogsmeade. Luna, que habia pasado todo el viaje con Neville, se despisto en el ultimo momento y el carruaje partio con su baul pero sin ella a bordo; sin embargo, conociendo a Luna, ninguno de ellos se preocupo demasiado: seguro que apareceria por Hogwarts en cualquier otro carruaje, convencida de que habia viajado con ellos. O con un snorkack de cuernos arrugados. Al bajar del carruaje, Harry comprobo que habia muchos menos de los que normalmente se utilizaban para trasladar a los alumnos de Hogsmeade a Hogwarts. Contandolos por encima, vio que solo habian empleado a unos treinta thestrals, cuando normalmente eran al menos un centenar. Al parecer, muchos mas de lo que habia supuesto habian preferido quedarse en casa. O muchos mas padres de lo que esperaba. El Gran Comedor parecia mucho mas inmenso de lo habitual, al acoger a menos de la mitad de alumnos que otros anos. Los cinco se dirigieron a la mesa de Gryffindor, mirando con curiosidad a la gente que recorria la estancia a su alrededor; al llegar a la alargada mesa, se sentaron en uno de los extremos. Habia muchos huecos entre los Gryffindors sentados en los bancos; Harry echo de menos a muchos companeros suyos. Y no solo a los que ya habian terminado septimo: al parecer, la madre de Seamus se habia salido con la suya, porque Dean Thomas se sento junto a ellos con expresion de abandono. Y las gemelas Patil tampoco habian vuelto: Parvati no aparecio por el Comedor, y, levantando la mirada hacia la mesa de Ravenclaw, Harry comprobo que Padma tampoco daba senales de vida.

Como eran menos, tardaron mucho menos tiempo en sentarse todos, cada uno en la mesa de su casa. Las otras tres mesas estaban igual que la suya, medio vacias. Harry se dedico a buscar entre las caras para ver quien habia vuelto a Hogwarts y quien no; en ese momento, una reducida hilera de ninos de primero entro en el Gran Comedor, siguiendo al profesor Flitwick, que cargaba un taburete y el remendado y desgastado Sombrero Seleccionador de Hogwarts. Los ninos parecian, como siempre, asustados, y sobre todo muy pequenos: Harry se pregunto con una sonrisa, no por primera vez, si en algun momento el tambien habria tenido ese mismo aspecto. Habia estado tan asustado cuando entro en el Gran Comedor seis anos antes? Seguro que si. De hecho, recordaba haber pensado, cuando McGonagall habia descrito las casas de Gryffindor, Hufflepuff, Ravenclaw y Slytherin, que la unica casa en la que haria un buen papel seria una para la gente que se sintiera un poco indispuesta. A punto de vomitar, en su caso. Sonrio ampliamente, nostalgico. Habia un par de ninas en la fila que parecian estar pensando exactamente lo mismo: palidas, con los ojos desorbitados clavados en el pequenisimo profesor Flitwick, que colocaba en esos momentos el sombrero sobre el taburete, frente a las cuatro mesas de las casas, y daba un paso atras. Se hizo un silencio sepulcral. Los ninos de primero que esperaban para ser seleccionados adquirian rapidamente un tono verdoso de miedo y aprension. El Sombrero Seleccionador abrio el roto que hacia las veces de boca y comenzo a cantar. Aunque ya han pasado mas de mil anos muchos lo recuerdan aun estos dias; la historia de los amigos-hermanos esa amistad eterna prometida el colegio que ellos crearon juntos para ser maestros de por vida. No es ahora el momento de contarlo aunque contarlo es mi cometido; ya lo sabreis, si es que quereis saberlo. No voy a hacer lo que habia prometido. Hoy Hogwarts esta triste y apagado; solo recuerdo un dia parecido: el dia que el amigo mas preciado dijo irse, y ya se habia ido. El amigo que ahora se ha marchado era Hogwarts, y tambien lo hemos perdido. Aunque parezca que nada ha pasado Hogwarts tambien ha desaparecido. Asi que vamos con la Seleccion, pero conste que yo no estoy de acuerdo; lo pasado, en el pasado quedo. Lo bueno, mejor dejarlo en el recuerdo. Harry miro en direccion al sombrero con la boca abierta. No era la primera vez que el Sombrero decia que no le parecia bien seleccionar a los alumnos, dividirlos en casas distintas; sin embargo,

nunca antes habia dicho que Hogwarts estaba acabado. Mientras los desganados aplausos desaparecian a su alrededor, penso que era muy extrano que el sombrero, que llevaba mil anos en el colegio, creyese que con la muerte de Dumbledore todo habia terminado. - Se le ha ido la olla - oyo decir a Ron a su lado -. Esta vez si que se le ha ido la olla. - Es un sombrero, Ron - discrepo Hermione con voz de paciencia, siguiendo con la mirada a "Berlen, William", que se colocaba en esos momentos el sombrero en la cabeza. - Pero has oido esa cancion! - exclamo Ron -. Ha dicho que Hogwarts se ha ido al garete, se acabo, kaput, K.O., a la porra! - Se lo que significa, gracias - contesto Hermione en tono de fastidio -. A mi tambien me extrana, pero... - Pero que habra querido decir? - interrumpio Harry, antes de que pudiera hacerlo Ron y se enzarzaran en una de sus eternas peleas sin sentido -. Que Hogwarts ha desaparecido? - No lo se, Harry - respondio Hermione, cansada -. Creo que... que solo esta repitiendo lo que pensamos todos. - Lo que...? Pero... - Ron parecia desconcertado -. Pero yo no creo que Hogwarts se haya acabado con... - En serio? - pregunto Hermione, y se giro para mirarlo de frente, mientras el profesor Flitwick llamaba a "Darcy, Kimberley" -. Dime sinceramente, Ron, si crees que Hogwarts es igual ahora que hace tres meses. Ron guardo silencio unos minutos, recorriendo el Gran Comedor con la mirada. De repente, su expresion cambio sensiblemente: su pecoso rostro palidecio, y los ojos azules estuvieron a punto de salirsele de las orbitas. Musito una maldicion, que hizo que Meredith Oswald, que acababa de ser nombrada alumna de Gryffindor, llegase a la mesa con aspecto deprimido. - Que pasa? - pregunto Hermione, alarmada, buscando con la mirada lo que Ron miraba con una expresion de horror. El senalo hacia el sombrero, farfullando incoherentemente. - Que? - exclamo Harry, apremiante, observando detenidamente el Sombrero Seleccionador, que en ese momento grito "Hufflepuff!" desde lo alto de la cabeza de un tal John Quincy-Petersen. A su lado solo estaba el profesor Flitwick, sonriendo amablemente. - A...alli! - farfullo Ron -. E-el! Un segundo despues Hermione ahogo un gemido. Harry, desconcertado, miro hacia la mesa de los profesores, que estaba detras del taburete donde se sentaba "Tatty, Doreen". Alli, sentada en la gran silla de madera dorada donde normalmente se sentaba Dumbledore, estaba McGonagall. A su lado, ocupando el lugar de Snape, Slughorn hablaba a media voz con la profesora Vector. En una esquina, como de costumbre, se erguia la enorme figura de Rubeus Hagrid. Al otro lado de McGonagall, con una enorme sonrisa de suficiencia, estaba... - No - musito Harry -. No puede ser. El no.

- Casi preferiria tener de profesor a Quien-Tu-Sabes - dijo Ron, pasandose la mano por el pelo -. Seria mas seguro. - Tranquilizaos - dijo Hermione, que parecia de todo menos tranquila -. Probablemente lo han contratado solo como ayudante, o algo asi... Ni siquiera Voldemort consiguio un trabajo de profesor con dieciocho anos. - Y el no es precisamente como Voldemort, eh? - gruno Harry, incredulo, mirando fijamente la figura sentada al lado de la profesora McGonagall. Ahora entendia lo que habia oido decir a Lupin y a Charlie el dia de la boda de Bill y Fleur... De hecho, habian sido muy comedidos. Habria sido mejor no tener a nadie, antes que tenerlo a el... Habria sido preferible tener a cualquiera, antes que a Cormac McLaggen! La Seleccion finalizo cuando "Williamson, David" se unio a ellos en la mesa de Gryffindor, y la profesora McGonagall se levanto de su asiento en el centro de la mesa de los profesores para dirigirles unas palabras. Los murmullos desaparecieron al instante; ella, al igual que el profesor Dumbledore, tenia el poder de hacer que la gente guardase silencio cuando ella se disponia a hablar. - Bienvenidos - dijo en tono seco, dirigiendose a toda la sala. Su voz reboto en las paredes, echando en falta la amortiguacion de un Comedor lleno de alumnos hasta los topes -. Se que la costumbre es que el director espere a que todos hayamos comido para dar su discurso, pero considero que es preferible decir las cosas desagradables cuando todavia no tenemos nada en el estomago que nos siente mal. Un ahogado murmullo recorrio todo el Gran Comedor. Harry, Ron y Hermione se miraron, sorprendidos. - Debido a la desafortunada muerte de mi antecesor - continuo la profesora McGonagall, acallando los murmullos al instante con una mirada severa -, hemos tenido que pensarlo mucho antes de decidir volver a abrir Hogwarts para este curso, como estoy segura de que sabeis todos vosotros. Sin embargo, no estoy dispuesta a arriesgarme a que cualquiera de vosotros, cualquiera - insistio; Harry se revolvio en su asiento, incomodo -, corra algun peligro este ano. Por tanto, mientras esteis aqui, y mientras la situacion sea... peligrosa, digamos, todos tendremos que seguir unas cuantas normas de seguridad extra. Y el que se las salte se ira derecho a su casa. Sin excepciones. Al ver que nadie decia nada, continuo: - Ademas de las normas de siempre, y de las que ya impuso el profesor Dumbledore el ano pasado - dijo -, tengo que comunicaros que este ano se han suprimido las visitas a Hogsmeade. Tambien - anadio, ignorando los susurros enojados y sorprendidos -, el Consejo Escolar y los profesores hemos estado de acuerdo en que, mientras la situacion siga tal y como esta, el campeonato de Quidditch queda suspendido. En este punto la profesora McGonagall tuvo que detenerse, porque los murmullos subieron de volumen hasta convertirse en un zumbido insoportable, como el de mil abejas enojadas.

- Teneis que comprender - dijo, cuando el rumor de las voces bajo de intensidad una vez mas -, que no podemos arriesgarnos a que ocurra nada similar a lo que sucedio el ano pasado. Por tanto... - Pero eso paso aqui dentro, y fue en plena noche! Las excursiones a Hogsmeade y los partidos de Quidditch no tuvieron nada que ver! - exclamo Ernie Macmillan desde la mesa de Hufflepuff. A su alrededor brotaron nuevos murmullos de asentimiento. - Me da igual, Macmillan - contesto la profesora McGonagall, frunciendo los labios -. De la seguridad en el interior del castillo nos encargaremos nosotros, ademas de algunos aurores que el Ministerio ya destaco el ano pasado en Hogsmeade y que este ano custodiaran las entradas a Hogwarts. Harry miro a Hermione y a Ron por el rabillo del ojo. Los dos parecian tan sorprendidos como el. - Como es logico, seguiremos controlando todo lo que entra y sale de Hogwarts. Tambien debo deciros que hemos registrado a fondo el castillo este verano, por si los mortifagos que entraron en mayo hubieran dejado algo que pudiera permitirles la entrada otra vez. - Habran registrado la Sala de los Menesteres? - susurro Harry. - Claro - respondio Hermione en el mismo tono -. Despues de lo que les contamos de Malfoy... Harry no dijo nada. Habia pensado volver a la sala a por el libro del Principe Mestizo, el libro de Snape... pensaba que, quizas, podria ensenarle algo mas que le fuera util para luchar contra Voldemort. Aunque solo pensar en aprender algo de Snape hacia que se le hiciera un nudo en el intestino. - Para hablar de algo un poco mas alegre - continuo la profesora McGonagall, aunque su rostro expresaba de todo excepto alegria -, me gustaria que dierais la bienvenida al profesor Cormac McLaggen. En lugar de aplausos, los murmullos se hicieron mas fuertes, sobre todo en la mesa de Gryffindor. Harry se puso la mano sobre la frente, con una mueca de dolor: todavia podia sentir el golpe de aquella bludger que le habia partido el craneo. Profesor. McLaggen. Era como una pesadilla producida por... por el golpe de una bludger, por ejemplo. - Santo cielo - musito Ron, meneando la cabeza -. Debe ser dificilisimo encontrar un profesor hoy en dia... - El profesor McLaggen se hara cargo de la asignatura de Defensa Contra las Artes Oscuras. - Casi seria mejor que fueramos haciendo las maletas - dijo Ron. Harry lo miro: Ron tenia los ojos muy abiertos y la boca tensa -. Sin Hogsmeade, sin Quidditch y con McLaggen dandonos Defensa Contra las Artes Oscuras... Va a ser un curso magnifico. - Bueno - respondio Harry, encogiendose de hombros -. Tampoco teniamos intencion de dedicarnos en cuerpo y alma al curso, no? - Si, pero ya que hemos venido, por lo menos podriamos intentar disfrutar un poco, no? - dijo Ron -. Pero sin excursiones, sin Quidditch y con McLaggen...

- Querras decir - interrumpio Hermione con expresion de ella misma - que, ya que hemos venido, podriamos intentar aprender un poco... - Con McLaggen dando clase? - pregunto Ron, incredulo -. Estas loca? Harry solto una risita forzada. Hermione gruno, con expresion de tristeza. - Si, bueno, supongo que tienes razon - admitio con desgana -. Este curso no creo que vayamos a aprender gran cosa en Defensa Contra las Artes Oscuras... Aunque bueno, quien sabe - anadio, parpadeando, incredula -. A lo mejor resulta que McLaggen es un buen profesor. - A ti tambien se te ha ido la olla - dijo Ron, negando con la cabeza. - Por una vez, y sin que sirva de precedente, estoy de acuerdo con Ron - anadio Harry con voz burlona -. Estamos hablando de Cormac McLaggen, recuerdas? -. Fingio recibir un golpe en la cabeza, poniendose bizco y torciendo la cabeza -. No creo que sea capaz de hacer nada a derechas. - Ni a izquierdas - anadio Ron en tono sombrio. - No nos metamos en politica - dijo Hermione, sonriendo. - Ja ja ja - rio lugubremente Ron. - Como sabeis - continuo McGonagall, y de nuevo se hizo el silencio en el Gran Comedor -, aparte del nuevo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras, hemos tenido que reestructurar un poco el resto del profesorado. Al haber sido nombrada directora, me resultaria dificil compaginar ese cargo con mi puesto de profesora; sin embargo, he creido, y el Consejo Escolar esta de acuerdo conmigo, que, para no aumentar el... desorden, seria preferible que continuase ejerciendo mi labor como profesora de Transformaciones. Al menos por este curso. - Menos mal - suspiro Hermione, aliviada, mientras el resto del Gran Comedor rompia a aplaudir efusivamente. - Que esperabas? - pregunto Ron, aplaudiendo -. No hay ninguna otra cara nueva en la mesa... - Seguro que tenia miedo de que McLaggen hubiera conseguido las dos asignaturas - se burlo Harry, aunque no podia evitar sentirse aliviado el tambien. - Pues ahora que lo dices... - Hermione se encogio de hombros -. Llega un momento en que me lo creo todo. - Pero - dijo McGonagall subiendo el tono para hacerse oir -, desde luego, lo que no puedo hacer es ser la directora y a la vez la jefa de Gryffindor. El director de este colegio tiene que ser el director de las cuatro casas por igual. Por tanto, he nombrado a la profesora Sinistra para que ocupe mi lugar al frente de la casa Gryffindor. Un suspiro colectivo salio de las gargantas de todos los Gryffindors que se sentaban a la mesa, incluidos Harry, Ron y Hermione. Despues, lentamente, comenzaron a aplaudir a la mujer alta y delgada que se habia puesto de pie en la mesa de los profesores. Nadie dijo nada, pero Harry adivino que todos estaban pensando lo mismo: acababan de librarse por un pelo de tener que aguantar a McLaggen tambien como jefe de su casa.

- El profesor Slughorn, por su parte - siguio hablando McGonagall - sustituira al profesor Snape como jefe de la casa Slytherin. Es un cargo que ya ostento hace anos, de modo que no tengo ninguna duda de que todos los de su casa - dirigio una mirada de soslayo hacia la mesa de Slytherin - estareis conformes con nuestra decision. "Y ahora que ya sabeis lo que tenia que deciros, es momento de comer - concluyo la profesora McGonagall, y se sento rapidamente en la silla. - Bueno - suspiro Hermione, mientras Ron se abalanzaba sobre una enorme fuente que acababa de llenarse de carne a la brasa -, supongo que podria haber sido peor... - Si, claro - contesto Harry, desanimado, sirviendose pastel de carne y pure de patatas -. Tambien podrian habernos dicho que a partir de ahora tenemos que hacer turnos para limpiar los orinales. - Pues tampoco... - empezo Hermione. Ron solto un grunido de fastidio. - Ya la has fastidiado - dijo -. Ahora se pasara toda la cena hablando de su dichoso pedo y los pobrecitos elfos domesticos. Hermione resoplo, y alargo la mano hacia la bandeja de las patatas asadas. - Sin Quidditch, sin Hogsmeade, con McLaggen - repitio Ron, hundiendo los hombros -. La verdad, Hermione, es que no se que podria haber sido peor. - Que no hubieran vuelto a abrir Hogwarts, para empezar - contesto ella sirviendose una cucharada de salsa encima de las patatas. - Si, bueno - admitio Harry a reganadientes -. Supongo que si, que si te pones asi podria haber sido mucho peor. Podrian haber nombrado director a McLaggen. Con todos sus contactos en el Ministerio... - O podria haber estallado el mundo - anadio Ron -. Bueno, eso seria mejor que lo que has dicho tu. - Sois muy graciosos - dijo Hermione, desdenosa -. Me referia a que, por lo menos, han nombrado jefa de nuestra casa a la profesora Sinistra. - En eso te voy a dar la razon, mira - dijo Ron, embutiendose una cucharada de pure en la boca y tragando con dificultad -. Por un momento, pense que iba a ser McLaggen... Igual es que me estoy obsesionando con el o algo asi. - No, yo tambien lo he pensado - dijo Hermione -. Al fin y al cabo, es... bueno, era de Gryffindor. - No somos los unicos - dijo Harry -. Lupin y Charlie tambien lo pensaban -. Ante la mirada interrogante de Ron y de Hermione, se encogio de hombros -. Les oi hablar de ello en la boda de Bill. Pero no sabia de quien estaban hablando... Si lo hubiera sabido, no habria venido a Hogwarts ni aunque McGonagall me ofreciera un sueldo por acabar los estudios. - Ni aunque nos sacase de pobres a los tres - asintio Ron energicamente, y se metio otra cucharada de pure de patatas en la boca.

- De todos modos - dijo Hermione -, McGonagall no iba a poner a un profesor nuevo de jefe de una casa... y mucho menos a uno recien salido del colegio. - Y mucho menos a McLaggen, querras decir - la corrigio Harry, cogiendo un muslo de pollo de la bandeja de oro que tenia enfrente. - Si, bueno, supongo que si - admitio Hermione -. Incluso McGonagall tiene que saber como es Cormac McLaggen. - Le ha dado clase durante siete anos, por Dios - exclamo Ron -. Ella tiene que saberlo mejor que nadie! Lo que no se es en que estaria pensando cuando lo contrato. - Es que no creo que tuviera mucho donde elegir - respondio Hermione con tristeza -. Cada ano es mas dificil encontrar a alguien que quiera dar esa asignatura... Ya nos lo dijo Hagrid hace anos: todo el mundo piensa que esta maldita. - Y es verdad, no? - dijo Harry -. Al menos, eso es lo que pensaba Dumbledore. Nadie ha durado mas de un ano desde que rechazaron a Voldemort. Y de eso debe hacer mas de cincuenta anos. - Sabes? Tengo mis dudas - dijo Hermione, pensativa, con el tenedor aferrado en la mano -. Es decir... Es cierto que, con este, es el septimo profesor que tenemos en Defensa Contra las Artes Oscuras. Pero... Recuerdo que, cuando llegue a Hogwarts, me dio la sensacion de que el profesor Quirrell llevaba aqui mas tiempo... No os acordais? Hagrid nos conto que se habia tomado un ano sabatico y todo. - Si, fue cuando Voldemort lo encontro - asintio Harry -. Tienes razon, Hermione. Nunca lo habia pensando... Incluso Percy me dijo el primer dia de curso que asignatura daba Quirrell, y lo dijo como si lo conociera hacia tiempo... - Bah, ese imbecil hace como que conoce a todo el mundo desde su mas tierna infancia - dijo Ron, desdenoso, sirviendose mas pastel de rinones -. Si estuviera aqui, seguro que nos contaba lo intimo que es de Scrimgeour. Bueno, no, porque si estuviera aqui ya lo habria matado - anadio, dando un violento mordisco a un trozo de pastel que hizo que sus dientes chocasen contra el tenedor con un tintineo metalico. - Bueno - Harry se encogio de hombros y corto con el tenedor un trozo de pastel de carne -, si Quirrell estuvo en Hogwarts mas de un ano, supongo que seria gracias a Voldemort. Al fin y al cabo, fue el el que maldijo la asignatura, no? - Sabes? Creo que tienes razon - asintio Hermione -. Por lo que sabemos, es posible que Quirrell solo diese clase un ano antes de encontrarse con Voldemort... Y, como lo que Voldemort queria era precisamente dar clase de Defensa Contra las Artes Oscuras, no se lo iba a impedir, verdad? - Si - dijo Harry -. Tener a Quirrell dando clase era como estar el mismo detras de el dando clase. Literalmente. - Oh, bueno - Ron rebano las migajas de carne que quedaban en su plato, indiferente -. Lo unico importante de eso es que McLaggen solo va a tener un ano para creerse el mejor profesor del mundo. Al ano que viene... a la calle. O peor - sonrio -. A lo mejor el tambien acaba como Quirrell...

o como Lockhart. Estoy pensando muy seriamente en romper mi varita - sonrio con expresion sonadora -. Podrian hacerse compania mutuamente en San Mungo... - Para lo que nos va a servir a nosotros... - dijo Harry con una mueca -. El ano que viene nosotros tambien vamos a la calle, te lo recuerdo. - Bueno, si - admitio Ron -. Pero no sera tan terrible, sabiendo que McLaggen se ha quedado en el paro. - De todas formas - interrumpio Hermione -, lo de Sinistra es una buena noticia, no? Es una buena profesora, y me parece bastante sensata y... - Creo que, igual que McLaggen como profesor, Sinistra era la unica opcion como jefa de Gryffindor, Hermione - dijo Harry. Hermione lo miro, desconcertada. - La unica...? Por que? - Veamos - dijo Harry, dejando el tenedor y remangandose la tunica para hacer como que contaba con los dedos -. A quien tenemos? A Hagrid... - No - nego Hermione -. McGonagall no confia en el lo suficiente. - Exacto - dijo Harry -. Tambien esta Trelawney... - Creo que McGonagall preferiria hacer desaparecer la casa - dijo Ron con una sonrisa -. No le tiene demasiado aprecio a Trelawney, la verdad. - Piensa que es un fraude - dijo Hermione -. Y tiene razon. - Si - asintio Harry -. Tambien esta Firenze... - No es humano - dijo Ron. - Y que? - pregunto Hermione -. Tu tambien tienes prejuicios, o algo? - No - Ron se encogio de hombros -, pero no me imagino a Firenze de jefe de Gryffindor, la verdad. Ademas, como iba a subir a lo alto de la torre cuando fuera necesario? Escalando por la pared? - Probablemente, a Firenze no le interesa todo este asunto de las casas - dijo Harry -. Por muy alta que sea la torre de Gryffindor, esta bastante mas abajo que Marte, o la Luna, o las estrellitas en general. - Bueno... supongo que si - Hermione hizo una mueca. - Vale - continuo Harry -. Tambien esta Binns... - Es un fantasma - dijo Ron. - Y que? - repitio Hermione. Ron solto un grunido, y detuvo la mano a medio camino en busca de un bol de fresas con nata. - Lo tuyo es llevarme la contraria, verdad? - pregunto -. Te imaginas a Binns de jefe de Gryffindor?

- Bueno... no - admitio Hermione a reganadientes. - Solo seria util en caso de que la casa entera sufriera un ataque de insomnio - dijo Ron socarronamente, cogiendo una cucharada de fresas -. Un capitulo de las revueltas de los duendes y todos dormidos una semana entera. - Y solo nos queda la profesora Vector - dijo Harry, bajando el pulgar. - No - nego Hermione -. La profesora Vector estudio en Ravenclaw. No podria ser la jefa de Gryffindor. - Bueno, ahi lo tienes - suspiro Harry -. Sinistra no es la mejor opcion: es la unica opcion. Se sirvio un enorme pedazo de tarta de melaza y lo ataco con el tenedor. - Sinistra era una Gryffindor? - pregunto Ron, llevandose a la boca una cuchara llena de nata. - Si - dijo Hermione, pelando rapidamente una manzana -. Y Hagrid, y el profesor Binns tambien. - Y Trelawney? - inquirio Harry. - No estudio en Hogwarts - dijo Hermione con indiferencia. - Como lo sabes? - pregunto Ron -. Siempre lo sabe todo... Por que siempre lo sabe todo? - Porque leo, Ron - dijo Hermione sin levantar la mirada de su manzana. - No creo que todo eso salga en Historia de Hogwarts - gruno Ron. - No - dijo ella, cortando la fruta en trozos -. Pero te puedes enterar de todas esas cosas por otros medios, sabes? Hay periodicos, archivos... - Te has dedicado a desclasificar documentos secretos, o algo asi? - pregunto Harry con curiosidad. - Que va - contesto Hermione -. Estaba buscando otra cosa, y me encontre con la informacion por casualidad. En la Biblioteca hay un registro de todos los alumnos que han pasado por Hogwarts, sabeis? Lo encontre, y... bueno, me puse a curiosear un poco - admitio. - Lo tuyo es vicio - dijo Ron, pasando a su plato el ultimo trozo de tarta que quedaba sobre la mesa. - Mira quien fue a hablar, el que se ha comido lo que serviria para alimentar a cinco familias durante un mes - contesto Hermione en tono hiriente. - Dengo hamfre - dijo Ron con la boca llena -. Es un frobleba? - No - dijo ella -. Por mi, como si revientas. - Bueno - interrumpio Harry, viendo venir otra pelea absurda -. El caso es que tenemos a Sinistra de jefa de casa, y ya no hay remedio... - No es tan malo - dijo Hermione -. No creo que Sinistra se meta mucho en nada... Ya la has visto en clase, no es precisamente de las que te echan la bronca por no entregarle los deberes a tiempo...

- Si, pero quien sabe? - dijo Harry, levantandose del banco al ver que todos los demas se levantaban tambien, dando por finalizado el banquete -. A lo mejor cambia ahora que se ha convertido en jefa de una casa... - Espero que no - dijo Ron sombriamente -. Con McLaggen ya tenemos disgustos suficientes para todo el curso. - Voy a acompanar a los de primero - dijo Hermione, levantandose apresuradamente. - Yo paso - dijo Ron en voz baja, levantandose a su vez y dirigiendose con Harry a la salida del Gran Comedor -. Lo unico que me faltaba es soportar ahora a un monton de ninos que echan de menos a su mama. - Eres un encanto - sonrio Harry, saliendo al Vestibulo entre una pequena multitud de alumnos que caminaban arrastrando los pies. - En quinto hay dos prefectos que seguro que estan encantados de hacerlo - contesto Ron, encogiendose de hombros -. No se por que Hermione se empena en acompanarles todos los anos... Subieron la escalinata de marmol, bostezando, y se metieron por uno de sus atajos secretos por el mero gusto de hacerlo, no porque las pocas personas que los rodeaban molestasen demasiado. Sin embargo, se habia convertido para ellos en una especie de declaracion de intenciones: si no empezaban el curso escabullendose por uno de los pasadizos, no tenian la impresion de haber vuelto a Hogwarts. - Bueno - dijo Harry, deteniendose frente al retrato de la Dama Gorda, que los miraba suspicazmente mientras se limaba las unas -. Cual es la contrasena? - Y yo que se? - respondio Ron. - Pero que clase de prefecto eres tu? - exclamo Harry, soltando una carcajada. - Uno que no se sabe la contrasena - dijo Ron, sonriendo a su vez -. No he hablado con McGonagall... Bueno, con Sinistra, supongo - anadio -. Siempre es Hermione la que se encarga de esas cosas. - Pues vaya - dijo Harry -. O sea que o convences a la Dama Gorda con tus artes ocultas y tu poder de persuasion, o vamos a tener que esperar a que venga Hermione para entrar en la Sala Comun. Al cabo de cinco minutos, efectivamente, Hermione doblo la esquina del pasillo que llevaba al retrato, seguida de cinco ninos de aspecto cansado. - Este retrato da paso a nuestra sala comun - informo, con voz de guia turistico -. Teneis que recordar la constrasena para que la Dama Gorda os deje pasar. Ahi dentro... - Corta, Hermione - dijo Ron -. Y dinos la contrasena de una vez, vale? Hermione fruncio el ceno. - La contrasena es Corona de Flores - dijo secamente. La Dama Gorda giro sobre si misma, dejando a la vista el hueco del retrato.

- Que lugubre, no? - musito Ron mientras lo atravesaban. Harry se encogio de hombros. - Supongo que estara de luto por lo de Dumbledore... - Buenas noches, Hermione - dijo Ron por encima del hombro, y Harry lo siguio por la escalera que conducia a los dormitorios de los chicos. Una vez alli, comprobaron que habian estado en lo cierto: Seamus Finnigan no habia vuelto aquel ano al colegio. Dean Thomas se dedicaba a colgar el viejo poster de su equipo de futbol, mientras Neville Longbottom revolvia en su baul en busca de algo que, sin duda, habia perdido o se le habia olvidado en casa. - Buenas noches - dijo Harry, acercandose a su cama e inclinandose para buscar el pijama en el baul que reposaba a sus pies. - Hola, Harry - dijo Dean en voz tensa. Harry supuso que Dean todavia no le habia perdonado que hubiera salido con Ginny el curso anterior, teniendo en cuenta que Ginny habia dejado a Dean pocos dias antes. - Hola, Dean - respondio, sacandose la tunica por encima de la cabeza y tirando las gafas en el proceso -. Que tal el verano? - Como siempre - contesto Dean con indiferencia. - Seamus no ha vuelto, no? - pregunto Ron. - No - dijo Dean -. Su madre no queria ni oir hablar del tema. Por eso a mi no se me ha ocurrido decirles a mis padres que un profesor ha asesinado al director del colegio bajo nuestras narices... Si mi madre lo supiera, seguro que me habia enviado a Australia, por lo menos. "Una lastima, entonces", penso Harry mientras se metia en la cama, y al instante se recrimino por hacerlo. Al fin y al cabo, Dean no habia tenido la culpa de que el y Ginny ya no estuvieran juntos; si alguien tenia la culpa, ese era el mismo.

- CAPITULO 9 Un poder desconocido A la manana siguiente, Harry y Ron esperaron a Hermione en la Sala Comun para bajar a desayunar, observando mientras tanto a sus companeros de Gryffindor, que bajaban de sus respectivos dormitorios con cara de cansancio y de estar poco acostumbrados a madrugar. Desalentado, Harry comprobo que, aparte de Seamus y de Parvati, faltaba mucha mas gente. Alli estaban Colin y Dennis Creevey, pero los dos solos, sin su habitual cohorte de companeros de expresion asombrada. No sin cierto alivio, descubrio que Romilda Vane tampoco habia vuelto a Hogwarts. Tambien faltaban, o al menos no los vio por ninguna parte, Andrew Kirke y Jack Sloper, que una vez fueron los golpeadores de Gryffindor. Siguiendo el hilo de sus pensamientos, busco con la mirada y se alegro ligeramente al descubrir entre los que atravesaban la Sala Comun a Demelza Robins, Jimmy Peakes y Ritchie Coote. Sin embargo, su animo decayo al recordar que no importaba que su equipo hubiera vuelto a Hogwarts casi al completo, porque aquel ano no iba a haber campeonato de Quidditch.

Seguia alicaido cuando se sento a la mesa de Gryffindor en el Gran Comedor, y tuvo que obligarse a servirse un plato de revuelto con arenques y una taza de te. Ron, sin embargo, parecia bastante animado, o al menos su apetito era el propio de una persona animada: se atiborro a huevos con salchichas antes de que Harry hubiera empezado a comerse el contenido de su plato. Hermione dejo la copa llena de zumo de calabaza cuando una lechuza parda le trajo su ejemplar de El Profeta, y deposito cinco knuts en la bolsita que el ave tenia atada a una pata. - Algo interesante? - pregunto Ron entre bocado y bocado de huevo, mientras Hermione desplegaba el periodico y lo observaba atentamente. - No mucho - dijo ella al cabo de un rato, alargando la mano sin mirar para coger el zumo y dar un sorbo -. Bueno... siguen hablando de ti, Harry. - Si? - pregunto el, indiferente, jugando con la comida -. Y que dicen? - Pues... Nada, que eres estupendo y esas cosas - contesto Hermione encogiendose de hombros -. "El Elegido", o, como se lo conoce en toda la comunidad magica, "El Nino Que Vivio", Harry Potter, no ha vuelto a ser visto en el Ministerio de Magia desde aquella visita que realizo a principios de agosto. Sin embargo, fuentes bien informadas nos aseguran que el principal enemigo de El-QueNo-Debe-Ser-Nombrado (ahora que Albus Dumbledore ha muerto), del que se dice que es el unico que podra luchar contra el segun una profecia oculta en el Ministerio, como ya hemos informado en anteriores ediciones, hace visitas regulares al Ministro, Rufus Scrimgeour, y al cuartel general de los aurores. El jefe de la oficina, Gawain Robards, no ha querido hacer declaraciones al respecto, pero ha insinuado que los aurores y Harry Potter trabajan codo con codo para descubrir la forma de acabar con Quien-Ustedes-Saben. Por otra parte, el secretario junior del Ministro, Percy Weasley... - Ya me extranaba a mi que no saliera ese imbecil por algun lado - gruno Ron. - ...ha asegurado a un periodista de este periodico que Harry Potter y el Ministro estan estudiando un plan de accion contra los mortifagos, que, evidentemente, deben mantener en secreto, pero que podria suponer un ataque a gran escala con todos los efectivos disponibles de la oficina que dirige Gawain Robards. Harry Potter, de diecisiete anos, ha iniciado este lunes su ultimo curso en el Colegio Hogwarts de Magia y Hechiceria, dirigido por la profesora Minerva McGonagall, blablabla. Las mismas chorradas de siempre - termino Hermione. Harry suspiro. - Hay que ver que imaginacion tiene esta gente - comento, cogiendo un bol y llenandolo de gachas de avena. - Y que esperabas del idiota de mi hermano - gruno Ron bebiendo un sorbo de zumo -. Menudo cretino que esta hecho. De verdad que no se a quien ha salido... - Bueno - suspiro Hermione, pasando las paginas del periodico -, es evidente que, como te negaste a hacerles propaganda el curso pasado, han aprovechado el dia que fuimos al Ministerio para hacer creer a la gente que estas con ellos. Harry sacudio la cabeza.

- No se como la gente puede ser tan credula - dijo -. En serio piensan que me he pasado todo el verano entrando y saliendo del Ministerio sin que me viera nadie? - Hombre - comento Ron, sonriente -, supongo que creen que, si puedes matar a Quien-Tu-Sabes, tambien puedes entrar en secreto en el Ministerio... - Si, claro - dijo Harry en tono burlon -, y resulta que, teniendo una forma de entrar tan ultrasecreta, voy un dia y me meto en el ascensor acompanado por Hermione y en plena hora punta, por despiste, no? Ron hizo una mueca. - Solo a Percy se le podia ocurrir una excusa tan mala - dijo. - No se si Percy es el unico responsable de esto - dijo Hermione desde detras del periodico -. Me da la sensacion de que, haya dicho lo que haya dicho, se lo ha dictado el Ministro. Igual que Gawain Robards "ha insinuado" que Harry trabaja codo con codo con ellos. Ron fruncio el ceno. - Y como...? - Bueno - dijo Hermione -, porque no creo que Percy tenga mucho poder para ordenarle al jefe de los aurores que "insinue" que trabaja con Harry. Ademas - continuo -, no solo se trata de eso. - Que mas hay? - pregunto Harry, curioso -. Que ha pasado? - Oh, bueno - dijo Hermione senalando el periodico -, es un articulo de opinion... adivinais de quien? - No - dijo Harry con voz implorante -. Dime que no. - Si - contesto Hermione -. Rita Skeeter. - No se si pedirte que me lo leas - dijo Harry. - Oh, tampoco es tan preocupante - respondio ella bajando la mirada al periodico. - Dejamelo - pidio Harry, tendiendo la mano. Hermione hizo una mueca y le paso el periodico. HOGWARTS CONTRA HARRY POTTER Muchos nos preguntamos si los miembros del Consejo Escolar (el organo que toma las decisiones en el Colegio Hogwarts de Magia y Hechiceria, al menos nominalmente) siguen siendo aptos, o los padres de los alumnos deberian pedir que dimitieran todos en bloque. En primer lugar, por tomar la decision de reabrir Hogwarts, cuando a todos los que todavia pensamos un poco nos resulta evidente que, cuando estamos en medio de una guerra, lo primero es garantizar la seguridad de los mas jovenes, y tambien es evidente que en Hogwarts la seguridad no esta asegurada ni mucho menos. Despues de lo ocurrido el pasado mes de mayo, cuando un grupo de mortifagos se infiltro en el colegio y asesino al anterior director, la decision razonable habria sido enviar a los alumnos a su casa, al menos hasta que el colegio pudiera garantizar su seguridad. Y eso es algo que, al parecer, no va a suceder en los proximos meses, o incluso anos.

Pero la segunda decision del Consejo es, si cabe, aun mas inexplicable: el nombramiento de Minerva McGonagall como directora del centro. La profesora McGonagall, que fuera subdirectora en los ultimos tiempos, ha demostrado su incompetencia al no negarse a abrir Hogwarts este ano, y al negarse a permitir que un nutrido grupo de aurores permaneciese en el interior del castillo como proteccion para los alumnos, como el Ministerio habia ofrecido. Pero, si hay algo que demuestre que McGonagall no es apta para llevar la direccion de un colegio, o incluso para continuar ejerciendo la docencia, es su aparente falta de interes en la seguridad del mundo magico. No contenta con permitir que los alumnos de Hogwarts corran un peligro que se ha demostrado que es bastante real, la nueva directora ha decidido permitir que Harry Potter vuelva tambien al colegio, donde actualmente cursa septimo y se prepara para examinarse de los EXTASIS. Al hacerle volver al colegio, no solo ha colocado a Harry Potter en una situacion palpable de peligro, sino que ademas le ha apartado de su labor en contra de El-Que-No-Debe-SerNombrado, que, como todos sabemos, ha estado desarrollando este verano en estrecha colaboracion con el Ministerio de Magia. La direccion de Hogwarts ha sico ostentada en los ultimos tiempos por directores muy poco convencionales, el maximo exponente de los cuales fue Albus Dumbledore, fallecido el pasado mes de mayo, que obtuvo el cargo hace ahora cuarenta anos. Sin embargo, si bien Dumbledore fue cuestionado en bastantes ocasiones por su forma poco ortodoxa de llevar el Colegio, al menos siempre dejo bien claro que la seguridad de Harry Potter era una de sus prioridades. Si Minerva McGonagall no tiene interes por la seguridad de Harry Potter, que es, en ultima instancia, la seguridad de todos los miembros de la comunidad magica, entonces quizas el Consejo Escolar deberia plantearse destituirla y enviar inmediatamente a Harry Potter al Ministerio, donde, como es logico, permanecera mucho mas seguro y podra dedicarse por completo a la lucha contra Quien-Ustedes-Saben. - Bueno - Harry se encogio de hombros -, me habria extranado mucho que Rita no hubiera entrado en este tema, ahora que ya no la tienes amenazada, Hermione. De hecho, me parecio muy raro que el ano pasado estuviera tan callada. - El ano pasado todos estuvieron muy callados - comento Hermione -. Creo que fue porque esperaban a que Scrimgeour les dijese lo que tenian que publicar, y Scrimgeour todavia tenia la esperanza de conseguir llevarte a su terreno. Ahora que ya sabe que no vas a colaborar con el, El Profeta se ha dedicado a inventarse sus propias noticias para que la opinion publica piense que te estas dedicando en cuerpo y alma a salvarles el pellejo. - Pero entonces - intervino Ron -, por que Rita Skeeter da a entender en este articulo que Harry esta prisionero, o algo asi, en el colegio, y que no puede ir al Ministerio a tener sus reuniones secretisimas con Scrimgeour? - Hombre - dijo Hermione, pensativa -, supongo que sera porque se les estan acabando las excusas... Llevan un mes tirando de aquella vez que nos vieron en el Ministerio, pero como Harry no ha vuelto a dejarse ver por alli, Scrimgeour debe haberle dicho a Rita que escriba esto por cubrirse las espaldas. Asi, si la gente sospecha que Harry ya no va a verle, siempre puede explicarlo diciendo que esta en el colegio y no puede dedicarse a eso. Y, si le echan las culpas a alguien, sera a McGonagall, no a Scrimgeour.

- Esta bien pensado - dijo Ron, mojando un trozo de pan en la yema del huevo -. El Ministerio queda bien, que es lo que quieren, claro. Harry queda bien, porque si le intentan volver a dejar en ridiculo como hace dos anos solo iban a llevar las de perder, ahora que vuelve a ser el nino bonito de la sociedad magica y el super heroe hechicero de nuestros tiempos. - No te pases - respondio Harry, abochornado -. No creo que... - Tienes razon, Ron - asintio Hermione, ignorando a Harry -. Y, de paso, dejan mal a McGonagall por si acaso la gente protesta porque Harry este estudiando en lugar de dedicarse a luchar contra Voldemort. - Sabeis una cosa? - dijo Ron, levantando un poco el tono, enojado -. Cada dia me caen peor los que trabajan en el Ministerio. Estoy por escribir a mi padre y decirle que deje el trabajo, no sea que se le pegue algo y se convierta en un cretino integral como todos los demas funcionarios. - Tu padre no tiene nada que ver con toda esta gente, Ron - dijo Hermione -. Si acaso, tu hermano Percy... - Si, bueno - gruno Ron -. Pero es que Percy es un cretino desde que nacio, asi que tampoco ha necesitado cambiar mucho para adaptarse. En ese momento paso la profesora Sinistra, repartiendo los horarios del nuevo curso. Al igual que el ano anterior, tenian espacios libres entre clases, porque cursaban menos asignaturas que antes de aprobar los TIMOS. - Mira, hoy tenemos a Flitwick a primera hora - comento Ron -. Y despues de comer tenemos una hora libre... oh, vaya, y Defensa Contra las Artes Oscuras. - Pero es que nunca vamos a tener un lunes decente? - pregunto Harry, poniendo al cielo por testigo -. Siempre vamos a tener algun disgusto? - Por lo menos este ano no tenemos a Snape - comento Ron, paseando la mirada por el horario -. Eso si que ya no podria soportarlo. McLaggen y Snape... - Si Snape siguiera dando clases, McLaggen no tendria por que estar aqui, Ron - dijo Hermione. - Si Snape siguiera dando clases, yo no habria vuelto ni borracho - la contradijo Harry -. Bueno, igual si, para matarlo un poco. - Estabamos hablando en broma, Harry - dijo Ron. - Que pena - contesto el -. Yo no. - Potter - dijo una voz, cuando Hermione iba a contestar. Harry levanto la mirada y la poso sobre las tres personas que se erguian frente a el, mirandolo con expresiones que variaban entre el disgusto y la inseguridad. Y no era extrano: en los seis anos y pico que llevaba en Hogwarts, jamas habia visto a tres personas que fuera menos probable que fueran juntos de paseo. Y mucho menos que fueran a buscarlo a el. Alli estaban Robert Urquhart, Edmund Cadwallader y Anthony Goldstein: los capitanes de los equipos de Quidditch de Slytherin, Hufflepuff y Ravenclaw. Sin esperar invitacion, los tres se

sentaron frente a Harry, al lado de Ron, que se apresuro a alejarse de Urquhart con cara de fastidio. El Slytherin no se molesto en mirarlo. - Potter - repitio Anthony Goldstein, que al parecer se habia autonombrado portavoz; era logico, porque Goldstein era el unico de los tres con el que habia tenido algun contacto, cuando estuvieron juntos en el ED dos anos antes -. Mira, hemos estado pensando... Bueno - vacilo, como si no supiera por donde empezar -, veras... Suponemos que tu tambien tendras muchas ganas... Como te gustaba tanto y... - Pensamos que igual podriamos ir a hablar con McGonagall para que nos permitiese volver a formar los equipos y seguir jugando al Quidditch - Cadwallader termino la frase por el. - Como? - pregunto Harry, extranado. - Bueno - dijo Goldstein, incomodo -, si vamos los cuatro juntos, demostrando que estamos las cuatro casas de acuerdo... - ...seria la primera vez - musito Ron, sin levantar la cabeza de su cuenco de cereales. - Precisamente por eso, Weasley - respondio Urquhart con cara de pocos amigos, pronunciando el nombre como si le supiera realmente mal -. Supongo que a McGonagall le gustara comprobar que, por una vez, los cuatro estamos unidos en algo. - Perdonadme - interrumpio Hermione -, pero no creo que McGonagall tenga mucho que decir en todo esto. Al fin y al cabo, ya oisteis lo que dijo ayer: que habia sido decision del Consejo Escolar... - Oh, bah - Goldstein hizo un gesto evasivo con la mano -, Dumbledore hacia las cosas a su manera cuando queria, supongo que McGonagall podria hacer lo mismo en este caso, no? - Pero la seguridad... - insistio Hermione. - Ya encontraremos la manera de asegurarle a McGonagall que no correremos ningun peligro - dijo Cadwallader -. No se, quizas podriamos decirle que solo entrenaremos cuando este la senora Hooch delante, o algo asi... Ron y Hermione miraron a Harry, sin decir nada. El se encogio de hombros y se bebio el resto del te lentamente, con parsimonia. - Bueno - dijo al fin -, supongo que nada se pierde con pedirselo, no? Lo peor que puede hacer es negarse. - Harry - dijo Hermione en tono sombrio -, no se si... - Dejalo, Hermione - la interrumpio Ron -. Yo estoy de acuerdo con el: ya vamos a tener un curso bastante malo, como para no intentar tener algun momento de diversion... - Pero es que no estamos aqui para divertirnos! - susurro Hermione, furiosa. - Bueno - siguio Harry, ignorandola y dirigiendose a los otros tres capitanes -. Y cuando vamos a ir a hablar con ella? - Este... - Cadwallader vacilo -. Bueno, veras...

- Habiamos pensado - dijo Anthony Goldstein, que parecia un poco avergonzado -, que deberias decirselo tu, Potter. Como eres el que mejor relacion tiene con ella... - Y de donde habeis sacado eso? - pregunto Harry, frunciendo el ceno. - Hombre, era la jefa de tu casa - explico Goldstein, como si fuera lo mas evidente del mundo. - Y estaba muy unida a Dumbledore - continuo Urquhart -. Y todos sabemos que tu eras el favorito de Dumbledore... - Nosotros iriamos contigo, claro - se apresuro a anadir Goldstein -. Para demostrarle que estamos todos juntos en esto... - Si, no me haria ninguna gracia que pensase que es una cosa mia - dijo Harry, sin saber si reir o enfadarse -. McGonagall no es precisamente una persona con la que quiera estar a malas, la verdad. - Entonces, lo haras? - pregunto Cadwallader, ansioso. Harry volvio a encogerse de hombros. - Cuando? - dijo, cogiendo un trozo de pan y untandolo de mantequilla. - Habiamos pensado ir ahora, despues del desayuno - respondio Goldstein -. Por que esperar? - Tengo Encantamientos - dijo Harry con una mueca -. Pero despues tengo libre hasta las tres... - Yo tengo Herbologia hasta la hora de la comida - dijo Anthony Goldstein. - No se si vamos a coincidir los cuatro con una hora libre - comento Cadwallader -. Yo tampoco tengo clase despues de comer, y vosotros? - pregunto en direccion a Goldstein y a Urquhart. - No, tengo la hora libre - asintio Goldstein. - Creo que yo tambien - anadio Urquhart -. Si no, me puedo saltar la clase... - Entonces, quedamos despues de comer? - pregunto Harry -. Podriamos abordarla aqui, pero casi prefiero subir a su despacho... - Por que? - pregunto Cadwallader con curiosidad. - Por si acaso se pone a gritarnos como una loca, supongo, no? - dijo Anthony Goldstein, sonriendo. - Si, bueno, es una de las razones - Harry le devolvio la sonrisa -. Pero es que creo que a los directores les gusta tratar este tipo de temas en privado, y no rodeados de un monton de curiosos. - Vale, entonces quedamos despues de comer, de acuerdo? - pregunto Goldstein, paseando la mirada por los otros tres capitanes. - De acuerdo - contesto Cadwallader. Urquhart se encogio de hombros, y Harry asintio con la cabeza y mordio su tostada.

- Vale, hasta luego entonces - dijo Anthony Goldstein, y los tres se alejaron de la mesa de Gryffindor, cada uno en una direccion distinta. Harry sonrio. Que poco habia durado la union entre las cuatro casas. - Harry - dijo Hermione inclinandose hacia el -, en serio, no creo que... - Mira, Hermione - la interrumpio el -. Ron tiene razon: ya vamos a tener un curso bastante malo. No creo que jugar al Quidditch vaya a hacernos ningun mal... - Pero si ni siquiera querias volver a Hogwarts! - exclamo ella -. Harry, tu mismo has dicho muchas veces que tu prioridad ahora mismo es encontrar y destruir los Horcruxes de Voldemort... - Y no pienso dejarlo - contesto el, frunciendo el ceno -. No voy a dejar que el Quidditch me aparte de eso, Hermione. Voy a buscarlos, voy a encontrarlos y voy a destruirlos. Pero, ya que estoy aqui, creo que jugar al Quidditch no tiene por que influir en eso. - Hermione - intervino Ron -, escucha una cosa: es cierto que Harry tiene una mision, y todo eso que dice El Profeta. Y no se a ti, pero a mi me preocupa que se obsesione con ello... No, esperad dijo, al ver que tanto Harry como Hermione tenian intenciones de interrumpirle -. Nosotros dos vamos a ayudarle a encontrarlos, pero, mientras no tenga ninguna pista, no puede estar por ahi fuera buscandolos sin saber donde buscarlos. Y tampoco puede pasarse la vida encerrado en la Biblioteca, por mucho que tu pienses que es lo mejor del mundo. Que hay de malo en que haga un poco de ejercicio? El mismo lo ha dicho: ya vamos a pasarlo bastante mal, como para que no aprovechemos lo poquito que nos dejen para disfrutar un poco... - Haced lo que querais - dijo Hermione apretando los labios -. Pero no creo que jugar al Quidditch sea lo mas inteligente. Siempre acabais pensando que es lo mas importante del mundo, cuando resulta que todos sabemos que, ahora mismo, Harry tiene cosas mas importantes en que pensar. La clase de Encantamientos, la primera de todo el curso, comenzo, como ya habian esperado, con una advertencia del profesor Flitwick: aquel ano era el ultimo, tenian que examinarse de los EXTASIS, y por tanto iban a tener que trabajar como nunca en su vida. Harry suspiro. Si el ano de los TIMOS ya habia sido bastante agobiante, tenia la sensacion de que los cinco profesores que seguian dandole clase iban a presionarles mas aun que en quinto. Y, sin embargo, Harry no pudo evitar sonreir. Estaba alli voluntariamente, y, si decidia que habia llegado el momento de marcharse antes de los EXTASIS, estaba dispuesto a "hacer un Weasley", como todavia llamaban en Hogwarts a escaparse del colegio antes de acabar los estudios despues de la legendaria huida de Fred y George a bordo de sus escobas. Sin embargo, en ese aspecto tenia que reconocer que Hermione tenia razon: ya que habia decidido volver a Hogwarts, quizas podria intentar aprender algo util hasta que llegase el momento de marcharse... Algo que le sirviese en su enfrentamiento con Voldemort. Fruncio el ceno. Lo mas util, sin duda, era la Defensa Contra las Artes Oscuras... pero tenia a McLaggen de profesor. Suspiro. Ultimamente parecia estar lleno de suspiros... Ni en sus suenos mas esperanzados podia imaginar que Cormac McLaggen, el mismo Cormac McLaggen que habia sido una estrella del Club Slug, el mismo Cormac McLaggen que habia hecho huir de una fiesta de Navidad a la mismisima Hermione Granger, el mismo Cormac McLaggen que le habia partido el craneo durante un partido de Quidditch, pudiera ensenarle algo util en clase.

Flitwick estaba hablando de algo relacionado con los encantamientos domesticos; Harry, que no estaba prestando atencion, se dio cuenta de que el pequeno profesor de Encantamientos estaba diciendoles que durante ese curso aprenderian bastantes de esos hechizos que Tonks jamas habia sido capaz de dominar. No tenia ningun sentido: por que dejar esos encantamientos para septimo? No deberian aprender encantamientos mas... importantes? Estaban en nivel EXTASIS... "Examenes Terribles de Alta Sabiduria e Invocaciones Secretas", eso era lo que significaban las siglas, no? Y que demonios tenia que ver doblar las sabanas o fregar los cacharros con las Invocaciones Secretas? Hermione estuvo a punto de soltar una carcajada cuando Harry le conto sus dudas en un cuchicheo. - No estas prestando atencion, Harry - susurro, sonriendo -. No ha dicho que vayamos a aprender "encantamientos domesticos", ha dicho que este curso vamos a aprender los Encantamientos Proteicos... Ya sabes, los hechizos mimeticos, como el que les hice a las monedas del ED... - Ah - respondio Harry -, ya me extranaba a mi... - Bueno, parece que este curso va a ser interesante - dijo Ron una hora mas tarde, cuando se encaminaban a la Torre de Gryffindor -. Flitwick no ha tardado ni una clase en mandarnos practicas extra, eh, Harry? "Teneis que reconsiderar vuestra concentracion... practicad, practicad!" - imito. - Si, bueno - respondio Harry, torciendo la esquina que daba acceso al pasillo del retrato -. Si pretendia que hicieramos un Encantamiento Proteico a la primera, es que es el el que necesita reconsiderar su concentracion. Corona de Flores. - Amen - dijo solemnemente la Dama Gorda, franqueandoles el paso al agujero del retrato. - Esta mujer cada dia esta peor de la cabeza - comento Ron mientras trepaban por el agujero y entraban en la Sala Comun -. Te acuerdas cuando nos puso de contrasena "Abstinencia" porque una semana antes se habia bebido toda una bodega con su amiga Violeta y todavia le duraba la resaca? - Si - asintio Harry -. Espero que nunca le de por meterse en la secta de los monjes esos del pasillo del bano de los prefectos... Podria ponernos de contrasena "Arrepentios, pecadores, el Fin esta cerca!" y mantenerla todo el curso. - Supongo que si - respondio Ron, dejando caer su mochila junto a una de las mesas y sentandose en la silla -. Bueno, nos ponemos a ello? - No se si sere capaz de acordarme siquiera de las palabras del encantamiento sin Hermione - dijo Harry -. Que pena que tenga Runas Antiguas... - Bueno, siempre podemos pedirle que nos ayude despues de comer - Ron se encogio de hombros -. Una partida de ajedrez? - Despues de comer tengo que ir a ver a McGonagall con esta gente, recuerdas? - dijo Harry -. Lo que me apeteceria ahora seria ir a ver a Hagrid... hace meses que no hablamos con el.

- Pero Hermione se volveria loca si se entera de que hemos ido a ver a Hagrid sin ella. Bueno anadio con una mueca -, siempre esta loca, pero ya sabes a que me refiero... - Si, tienes razon - dijo Harry -. Bueno, entonces, que hacemos? No podemos hacer los deberes sin Hermione, no podemos ir a ver a Hagrid sin Hermione, y se supone que no debemos ir a dar un paseo por los terrenos sin la compania de un profesor... - Entonces tampoco podemos ir a ver a Hagrid - dijo Ron razonablemente. - Eso no cuenta - respondio Harry -, si vamos a ver a Hagrid, vamos a estar en compania de un profesor, no? - Siempre me ha encantado la forma en que interpretamos las normas del colegio, sabes? - rio Ron. - Bueno - dijo Harry, levantandose -, entonces, si no tenemos mas remedio, tendremos que ir a ver a Hagrid, no crees? - Vale - asintio Ron -. Pero luego te encargas tu de darle explicaciones a Hermione, de acuerdo? Sin embargo, cuando llegaron a la cabana de Hagrid tuvieron que conformarse con saludarle desde lejos y volver sobre sus propios pasos, porque en esos momentos Hagrid estaba en mitad de una clase de Cuidado de Criaturas Magicas con un reducido grupito de alumnos de cuarto de Hufflepuff y Ravenclaw. Desanimados, Harry y Ron volvieron al castillo bajo el sol brillante del mediodia, preguntandose que harian para matar el tiempo hasta que llegase la hora de la comida. - Bueno - dijo Ron cuando entraron a la sombra del Vestibulo -, a lo mejor deberiamos hacer caso a Hermione por una vez, y subir a la Biblioteca... - Todavia no tenemos deberes, Ron - respondio Harry -. Excepto "reconsiderar nuestra concentracion" para hacer un Encantamiento Proteico. Pero bueno - anadio -, a lo mejor podriamos empezar a buscar a R.A.B., ahora que lo pienso. - Hermione no lo encontro en la Biblioteca, recuerdas? - dijo Ron, subiendo la escalinata de marmol -. Si ella no lo ha encontrado, no creo que nosotros... Pero bueno, por intentarlo que no quede. Como habia pronosticado Ron (pese a haber suspendido espectacularmente todos los examenes de Adivinacion que habia hecho en su vida), no solo no fueron capaces de encontrar absolutamente nada acerca de R.A.B. en los escasos minutos que les quedaban antes de la comida, sino que, una vez en el Gran Comedor, Hermione se enfado con ellos al saber que habian ido a visitar a Hagrid sin ella. Olvido su enfado cuando supo que tambien habian estado un rato en la Biblioteca buscando pistas para encontrar a R.A.B., y empezo a elucubrar acerca de como llevar a cabo una buena investigacion para encontrar al ladron del Horcrux de Voldemort. Ron lanzo una mirada burlona en direccion a Harry, que hizo una mueca: pese a que no habia nadie mejor que Hermione para encontrar pistas en Bibliotecas y lugares similares, no serian ellos mismos si dejasen pasar la oportunidad de meterse un poco con ella ante su entusiasmo por pasar horas y horas en la Biblioteca cuando fuera, en los terrenos, hacia un sol esplendido y una temperatura ideal.

Cuando todavia estaban con el postre aparecieron Anthony Goldstein y Edmund Cadwallader para acompanar a Harry al despacho de la profesora McGonagall; Robert Urquhart se les unio en la puerta del Gran Comedor, a todas luces intentando controlar la expresion de disgusto producida, seguramente, por tener que salir de la estancia en una compania que no era precisamente santo de su devocion. - Has pensado que le vas a decir, Potter? - pregunto Cadwallader en tono amistoso, mientras subian la escalinata de marmol hasta el segundo piso. - No - respondio Harry -. Supongo que... improvisare. - Entonces, estamos listos - comento Urquhart en tono desagradable -. Seguro que consigues que nos eche con cajas destempladas... - Intenta ser un poco mas positivo, Urquhart - dijo Goldstein en tono casual -. Si no, lo mas probable es que McGonagall se de cuenta de que venimos los cuatro juntos porque no tenemos mas remedio... - McGonagall no es tonta, sabeis? - dijo Harry, encabezando el grupo hacia la gargola de piedra que guardaba el despacho del director de Hogwarts -. Seguro que se da cuenta de eso nada mas vernos. Se detuvo frente a la gargola de piedra, con un nudo en el estomago. En ese momento se dio cuenta de dos cosas: la primera, de que, al traspasar aquella puerta, no veria a Dumbledore, con su barba plateada, sus gafas de media luna y su extrana sonrisa conocedora... alli, en su despacho, probablemente seria consciente por primera vez de que la muerte de Dumbledore era real, cierta, irrevocable. Y tambien se dio cuenta de que ni el ni ninguno de sus companeros conocia la contrasena para entrar en el despacho. - Este... Caramelos de toffee? - pregunto a la gargola, inseguro. El monstruo de piedra no se movio. Harry se la quedo mirando, inmovil -. Er... chicos - dijo, sin desviar la mirada de la gargola -. Creo que tenemos un problema. No se cual es la contrasena. Urquhart solto una exclamacion de burla, mientras Goldstein y Cadwallader se acercaban a Harry, mirando la gargola con curiosidad. - Este es el despacho de McGonagall? - pregunto Cadwallader con curiosidad -. Nunca habia estado aqui antes... - El despacho esta detras de la gargola, idiota - dijo Goldstein. - Ya lo imaginaba, vale? - respondio Cadwallader con acritud. - Asi no vamos a ninguna parte - les interrumpio Harry, observando la gargola. Nunca habia entrado en el despacho de Dumbledore, ahora de McGonagall, sin saber la contrasena. Bastaria con llamar a la puerta? Vacilante, alargo una mano para golpear la pared como si fuera una puerta. Dio un respingo cuando la gargola aparentemente sin vida abrio un ojo para seguir con la mirada el puno de Harry. - Eh... disculpe - dijo Harry, sintiendose bastante tonto. La gargola parpadeo -. Podria... eh... avisar a la directora de que queremos verla?

La gargola cerro de nuevo los ojos, y en ese momento, para asombro de Harry y de sus tres acompanantes, se aparto a un lado y la pared que habia tras ella se partio por la mitad. Antes de que se hubieran repuesto del sobresalto, la profesora McGonagall surgio del hueco abierto en la pared. - Potter! - exclamo, desconcertada -. Y Goldstein, Urquhart y Cadwallader... Que haceis aqui vosotros? Los otros tres permanecieron en silencio, echandose imperceptiblemente hacia atras para quedarse al margen, en un inconfundible gesto que queria decir que Harry tenia ahora toda la responsabilidad. Este se aclaro la garganta. - Er... vera, profesora McGonagall - empezo, vacilante -. Queriamos hablar con usted, si... si no le importa. McGonagall los miro de uno en uno, con los labios apretados pero una expresion de inconfundible curiosidad en los ojos medio ocultos por las gafas cuadradas. Al cabo de lo que parecieron horas, parpadeo. - Seguidme, entonces - dijo, dando media vuelta y volviendo a entrar por el hueco dejado por la gargola. Harry la siguio hasta la escalera de caracol, que subia dando vueltas sobre si misma; detras de el, Goldstein, Urquhart y Cadwallader no pudieron contener una exclamacion de asombro al ver la escalera movil de piedra. Traspasaron la puerta de roble y entraron en el despacho circular del director de Hogwarts. Harry no pudo evitar el nudo que atenazo su garganta al ver que el despacho estaba exactamente igual que la noche que murio Dumbledore: McGonagall ni siquiera habia retirado de alli la percha que Fawkes, el fenix, habia abandonado aquella misma noche. Las mesitas de patas ahusadas, cubiertas de extranos y tintineantes mecanismos de plata, continuaban en el mismo lugar que siempre. El unico cambio, que sin embargo Harry ya habia visto la ultima vez que habia entrado en aquel despacho, era el gran retrato enmarcado en madera dorada que descansaba ahora justo encima de la silla donde McGonagall se sentaba en esos momentos. Desde el cuadro, Albus Dumbledore, antiguo director de Hogwarts y mentor de Harry, le dirigio una mirada rapida y un guino antes de cerrar los ojos y fingir estar profundamente dormido. - Bien, de que se trata? - pregunto la profesora McGonagall, mirandolos desde detras de la mesa. Harry miro a sus tres companeros por el rabillo del ojo, y comprobo que los tres lo observaban, apremiantes. - Vera, profesora - empezo, mirando directamente a McGonagall a los ojos -. Habiamos pensado que... Bueno, los cuatro - subrayo, para que la directora tuviese en cuenta que, por una vez, las cuatro casas estaban de acuerdo en algo -, habiamos pensado que quizas podria... Es decir - trago saliva -, que quizas podria permitirnos seguir jugando al Quidditch este ano... - Quidditch? - le interrumpio ella, sorprendida -. Venis aqui solo a pedirme que os deje jugar al Quidditch? - Bueno, profesora - dijo Harry, sin dejarse amilanar por la mirada severa de McGonagall -, vera, es que no nos van a dejar ir de excursion a Hogsmeade, tampoco nos permiten salir a los terrenos ni

al lago sin la compania de un profesor, pero claro, los profesores estan muy ocupados en sus clases y en proteger el castillo, de modo que ninguno va a poder acompanarnos... No podemos salir de las Salas Comunes mas tarde de las ocho, y ademas han suspendido el campeonato de Quidditch... No es por alarmar, pero de aqui a que se declare una revuelta estudiantil hay solo un paso, profesora - finalizo. A lo mejor fueron imaginaciones suyas, pero por un instante creyo ver que los labios tensos de la profesora McGonagall se curvaban en una sonrisa, rapidamente reprimida. - De modo - dijo McGonagall - que creeis que los estudiantes pueden rebelarse contra... contra quien, exactamente? Harry se encogio de hombros. - No estoy diciendo que los alumnos esten en contra del profesorado, ni de usted, profesora - dijo, midiendo sus palabras e intentando evitar que sus propios labios se curvasen en una sonrisa -. Pero... bueno, ya vio lo que ocurrio hace dos anos, cuando Dolores Umbridge fue nuestra directora e intento instaurar una... dictadura - subrayo -. Solo por quitarles a los alumnos algunos de sus privilegios, los alumnos se volvieron contra ella... - Lo recuerdo, Potter - asintio McGonagall -. Yo misma participe en esa... como la has llamado? Revuelta estudiantil. Bien - continuo, enderezandose las gafas y mirandolos de hito en hito -, entonces, dices que, en caso de que no os permita jugar al Quidditch, los alumnos pueden rebelarse contra mi, o algo parecido... - Bueno, lo unico que digo, profesora - dijo Harry -, es que, si pudieramos retomar el campeonato de Quidditch, probablemente los pocos alumnos que han vuelto este curso no se sentirian tan... tan agobiados, por decirlo de alguna manera - se encogio de hombros -. Tan encerrados. - Mi deber es velar por su seguridad, Potter - dijo McGonagall severamente -. Si se sienten encerrados, entonces deberian pensar que seria peor que se encontrasen gravemente heridos, o algo peor. - Pero no tendria por que ser peligroso, profesora - intervino Anthony Goldstein dando un paso adelante -. Si... si solo entrenasemos con la profesora Hooch, o incluso todos los equipos juntos, no se... Nadie tiene por que correr peligro, no cree? Ademas, nada de lo que paso el ano pasado tuvo que ver con el Quidditch... La profesora McGonagall guardo silencio unos segundos, observandolos detenidamente. Encima de ella, el retrato de Dumbledore abrio disimuladamente un ojo y sonrio, con las manos juntas en el regazo. - Podriais haberme pedido que diese permiso a los alumnos para salir a los terrenos de vez en cuando - dijo al cabo de un rato -. Seria mas seguro. - Pero, profesora - insistio Harry, desesperado -, para salir a los terrenos tendriamos que pedir la compania de algun profesor, asi que, o salimos todos a la vez, o no habria profesores suficientes para todos... Pero al Quidditch podemos jugar con un solo profesor, no?...

- Supongo que si - admitio la profesora McGonagall -. Me extrana que seas precisamente tu quien me pida que os permita jugar, Potter - anadio, con una mirada severa por encima de las gafas. Harry permanecio callado, temiendo que la profesora McGonagall dijera delante de los otros tres que no pensaba haber vuelto aquel ano. No queria que todo Hogwarts se enterase de aquello. Sin embargo, los ojos de McGonagall brillaban con una calidez que, por un instante, confundio con diversion. - Precisamente tu - repitio la directora -, que has tenido mas accidentes jugando al Quidditch que el resto de la escuela, e incluso que los jugadores de la seleccion nacional. - Pero esos accidentes no fueron peligrosos, profesora - se apresuro a decir Harry -. Es decir, la senora Pomfrey... - Si piensas que partirte el craneo no es peligroso, es que la senora Pomfrey no te lo arreglo bien la ultima vez - dijo Cadwallader en voz baja. Sin embargo, la profesora McGonagall parecio oirle, porque fruncio los labios en un mueca de severidad. - Bueno, supongo que podremos soportar los accidentes de Quidditch - dijo -, siempre que sean solo accidentes de Quidditch. Esta bien, Potter - anadio, con un suspiro -. No quiero tener una "revuelta estudiantil" el primer ano que soy directora. Hablare con el Consejo Escolar, pero no os garantizo nada, porque es decision suya, de acuerdo? Y, ocurra lo que ocurra, probablemente tendreis que entrenar los cuatro equipos a la vez; no puedo permitir que siete alumnos esten a solas en el campo de Quidditch. Si estais todos estareis mas seguros. Y en cuanto vea algo sospechoso, cualquier cosa, o algo que no me guste por lo que sea, anulo el campeonato. Esta claro? - Si, profesora - dijeron los cuatro a la vez, intentando fingir humildad cuando lo que sentian eran ganas de ponerse a dar saltos. - Cuando hable con el Consejo Escolar, os comunicare su decision. Sin embargo - anadio, mirandolos por encima de las gafas -, yo no tendria muchas esperanzas si fuera vosotros: no creo que quieran arriesgarse a dejaros jugar. Se les echarian encima todos los padres de los alumnos... Y ahora, marchaos - dijo -. No vaya a ser que alguno mas tenga que saltarse una clase, de acuerdo, Urquhart? El capitan del equipo de Slytherin se sonrojo, y no dijo nada. Harry inclino la cabeza en direccion a la directora y dio media vuelta, dirigiendose hacia la puerta, seguido de Cadwallader, Goldstein y un mortificado Urquhart, que no emitio sonido alguno hasta que bajaron la escalera de caracol y se encontraron al otro lado de la gargola. - Que clase te has saltado, Urquhart? - pregunto Cadwallader con una sonrisa burlona. - No creo que te importe en absoluto - fue la respuesta. Urquhart los miro un instante con profundo desden y despues siguio caminando, dejandolos atras. - Bueno - suspiro Anthony Goldstein, observando la espalda de Urquhart -, que poco ha tardado en volver a ser un idiota, verdad? - Si - asintio Cadwallader -, aunque no es que se le de muy bien disimular, eh?

- No - dijo Goldstein -. Veras que bien nos lo vamos a pasar entrenando todos los dias con el y con su equipo... - Si es que el Consejo Escolar da permiso, claro - anadio Cadwallader -. Por cierto, Potter, lo has hecho muy bien - dijo, volviendo la cabeza hacia Harry, que caminaba a su lado -. Esa idea de amenazarla con una revuelta de estudiantes... Ha sido brillante, en serio. - Si, no creo que yo me hubiera atrevido a decirle algo asi - dijo Goldstein con una sonrisa -. Parece muy capaz de reventarte la cabeza por mucho menos... - Oh, bueno - respondio Harry con un gesto evasivo -. No pasa nada, digamos que, despues de tantos anos, McGonagall y yo hemos llegado a una especie de entendimiento. - Y cual es? - pregunto Goldstein. - Yo no llevo a los estudiantes a la huelga y ella no me revienta la cabeza - contesto Harry, sonriendo. - Ah - dijo Goldstein. - Bueno, yo me voy a clase de Defensa Contra las Artes Oscuras - dijo Harry, con un ademan de despedida -. Cuando hay un profesor nuevo no me gusta llegar tarde... - Si, no sea que te reviente la cabeza - exclamo Cadwallader, soltando una carcajada. - En su caso, le creo muy capaz, Potter - asintio Goldstein, dandole una palmada en la espalda -. Bueno, pues mucha suerte. - Manten las bludgers lejos del profesor, Harry. - Hasta luego - se despidio Harry, torciendo por el corredor a la derecha mientras ellos seguian adelante. Pese a lo que les habia dicho a Goldstein y a Cadwallader, sabia por que McGonagall habia aceptado hablar con el Consejo Escolar para que levantasen la prohibicion de jugar el campeonato de Quidditch: una de las prioridades de la nueva directora era mantener alli a Harry, como fuera, y McGonagall debia haber visto en la amenaza implicita de Harry una amenaza aun mas oculta: que si no les dejaban jugar al Quidditch, era posible que Harry decidiese que, despues de todo, no le compensaba quedarse mucho mas tiempo en Hogwarts. Cosa que no era del todo cierta, en realidad. Harry no habia ido a Hogwarts para jugar al Quidditch, ni mucho menos. Y, de hecho, le extranaba mucho que McGonagall lo hubiera creido. Pero bueno, como le habia dicho a Hermione, el Quidditch no le haria ningun dano, siempre que supiera que no podia convertirse en una prioridad. El Quidditch muchas veces incluso le habia sido util... gracias al Quidditch, por ejemplo, habia encontrado las fuerzas necesarias para aprender a repeler a los dementores, no? Aunque no creia que en esta ocasion fuera asi. Y tampoco estaba mal eso de saber que, con tal de que Harry permaneciera en Hogwarts, McGonagall era capaz incluso de replantearse sus decisiones, algo que jamas habria podido imaginar... Harry sonrio. Si volvian a jugar al Quidditch, y la directora aceptaba todo lo que le

pedia, ese curso podia llegar a ser verdaderamente interesante... Y, sin embargo, Harry sabia de alguna manera que no debia abusar de aquel poder sobre McGonagall que acababa de descubrir.

- CAPITULO 10 El nuevo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras Cuando llego al aula de Defensa Contra las Artes Oscuras, todos sus companeros se apinaban en la puerta, esperando que el profesor abriese la puerta. Harry se reunio con Ron y Hermione, observando entristecido lo pocos que eran para dar la clase: tan solo ellos tres, Dean, Neville y Lavender (que, por cierto, se dedicaba a ignorarles de la manera mas evidente). - Que tal? - pregunto Ron, con una mirada ansiosa, mientras Hermione hacia todo lo posible por ignorarles del mismo modo que Lavender -. Que ha pasado? Harry hizo una mueca. - Ha dicho que se lo pediria al Consejo Escolar - respondio. Hermione solto un bufido. - Entonces, ya te puedes ir despidiendo de jugar al Quidditch, Harry - dijo -. El Consejo Escolar nunca aceptara que se vuelva a jugar el campeonato. - Eres de lo mas simpatica, Hermione - gruno Ron. - No se - dijo Harry, encogiendose de hombros -. Cuando hable con ella, McGonagall parecia muy dispuesta a convencer a todos los miembros del Consejo Escolar... - Evidentemente - le interrumpio Hermione -, porque cuatro alumnos se lo pidan McGonagall no va a enfrentarse con el Consejo... - Porque cuatro alumnos se lo pidan, no, Hermione - dijo Ron -. Porque Harry se lo pida. Hermione chasqueo la lengua. - No acabo de ver por que... - empezo. - Vamos, Hermione, es bastante obvio - dijo Ron, y miro a Harry -. Estoy convencido de que McGonagall haria cualquier cosa para que Harry se quedase en Hogwarts. Incluso enfrentarse con el Consejo. Verdad? - le pregunto a Harry. Antes de que este pudiera contestar, la puerta del aula se abrio, y por el hueco asomo, alto, ancho como un buey, y con una sonrisa de suficiencia: Cormac McLaggen. - Buenas tardes - dijo, haciendose a un lado para permitirles entrar -. Adentro, vamos, rapido. Harry, Ron y Hermione escogieron unos asientos lo mas alejados posible de la mesa del profesor; ninguno de los tres estaba muy contento, y ninguno tenia una relacion especialmente buena con McLaggen. Ron lo odiaba desde que habia intentado robarle el puesto de guardian en el equipo de Gryffindor, Hermione no podia ni verlo desde que intento aprovecharse de ella en la fiesta de Navidad de Slughorn, y Harry no le tenia ningun aprecio desde que le habia partido el craneo con una bludger durante el unico partido de Quidditch que habian jugado, curiosamente, y aunque pueda parecer lo contrario, en el mismo equipo... - Bien - comenzo McLaggen, situandose frente a la poco concurrida clase y observandolos a todos de uno en uno. Dean se encogio ante su escrutinio: seguro que pensaba que McLaggen recordaria que fue uno de los que tuvieron un pequeno intercambio de opiniones despues de la derrota de Gryffindor frente a Hufflepuff -. Bien - repitio, y sonrio ampliamente -. Todos nos conocemos, de modo que no seran necesarias las presentaciones. Como sabeis, soy vuestro nuevo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras; ninguno de vosotros coincidio conmigo antes, porque

perteneciais a cursos inferiores, de modo que no sabeis que siempre he sido bastante apto, por decirlo de alguna manera, en esta asignatura. No importa: ahora podre compartir mis conocimientos con todos vosotros, y de este modo llegareis a examinaros del EXTASIS con la suerte de haber tenido, por fin, un buen profesor en esta asignatura, no como los que habeis tenido que aguantar hasta el momento. Harry, Ron y Hermione intercambiaron una mirada; Hermione enarco una ceja, incredula. - A su lado, Lockhart era el mas humilde de los mortales, verdad? - susurro Ron al oido de Harry, que asintio, sonriendo. No habia esperado menos de McLaggen. - De acuerdo - continuo McLaggen, al parecer ignorante de la incredulidad que acababa de suscitar, no solo entre Ron, Hermione y Harry, sino tambien, por la expresion de sus rostros, entre los demas Gryffindors que asistian a la clase -. Este curso tendreis que enfrentaros a un programa de estudios mucho mas complicado del que habeis dado otros anos. Comenzaremos por un repaso de las maldiciones mas elementales... - Menudo payaso - exclamo Ron, sentandose con expresion de asombro en la mesa de Gryffindor, en el gran Comedor -. "Siempre he sido bastante apto en esta asignatura"... Pero si ni siquiera es capaz de desviar una maldicion Piernas de Gelatina! - Tu tampoco, Ron - respondio Hermione, sentandose frente a el. - Pero yo no soy el profesor! - dijo Ron -. Has visto como le ha tumbado Harry? Por favor, si incluso Neville es capaz de hacer un encantamiento de desarme mejor que el! - Si, bueno - dijo Hermione -, Neville ha mejorado mucho en Defensa Contra las Artes Oscuras, todos lo sabemos... - Pero es que no vamos a poder tener nunca un profesor como es debido? - casi grito Ron, haciendo aspavientos con los brazos y golpeando inadvertidamente a Harry cuando se sentaba a su lado, tirandole las gafas -. Perdona, Harry... Primero Quirrell, que tenia a Quien-Vosotros-Sabeis pegado al craneo! Despues, Lockhart, que era capaz de convertir a unos duendecillos de Cornualles en algo tan peligroso como una manada de Acromantulas! - No exageres - musito Harry, tanteando en la mesa en busca de sus gafas. - Que no? Lo digo por experiencia! Casi pediria que Aragog nos diera clase, si no hubiera estirado la pata! Bueno, las ocho. Luego, a Lupin, que no estaba mal pero nos dejaba con Snape una semana al mes! Con Snape! Una semana al mes! - Lo hemos entendido, gracias. - Luego, a Barty Crouch, que era un lunatico, un mortifago, un feo y seguia ordenes de QuienVosotros-Sabeis! Despues a Umbridge, que era tan indescriptible que no tengo palabras para describirla! - Tiene un problema con el lexico - murmuro Hermione en direccion a Harry, que tuvo que esforzarse para contener una carcajada. - Y luego a Snape! Snape! Y, cuando nos libramos de Snape, tenemos que aguantar a este cretino, tan pagado de si mismo que ni siquiera es capaz de darse cuenta de que el colegio entero, de McGonagall para abajo, se esta riendo de el! - No veo que te estes riendo, Ron - comento Hermione, cogiendo una fuente de sardinas asadas. - No, claro - dijo Ron, bajando el tono y los brazos -. Es que no es para reirse. - Vale - exclamo Hermione -. Deja de decir incoherencias, de acuerdo? Todos sabemos que McLaggen es un inutil. Y que quieres que hagamos? Que nos pongamos en huelga? - No creo que esa excusa funcione dos veces en el mismo dia con McGonagall - suspiro Harry -. Si

no, ahora mismo le pediria que mandase a McLaggen a hacer gargaras. Y muy lejos. Ron solto un grunido. - Precisamente este ano que nos interesaba aprender todo lo posible en esta asignatura... - Cuando te ha interesado a ti aprender algo en alguna asignatura, Ron? - pregunto Hermione, exasperada -. Que yo sepa, lo unico que has querido siempre ha sido aprobar los examenes... - Y como iba a aprobar los examenes si no aprendo nada? - exclamo Ron. Hermione chasqueo la lengua y no dijo nada. - Precisamente este ano... - repitio Ron para si. - Que es lo que pasa precisamente este ano? - pregunto Harry con curiosidad, poniendose las gafas para observar a Ron, que tenia un aspecto bastante desalentado. - Bueno - dijo Ron, fingiendo indiferencia -, pensaba que... que, si llegamos a hacer los EXTASIS, a lo mejor podria conseguir entrar en la Escuela de Aurores, ya sabes. Harry lo miro unos segundos, sonriendo. - Si, claro - dijo, y se encogio de hombros -. Yo tambien queria aprender lo que pudiera en Defensa. Que mala suerte, porque con McLaggen, segun se ha visto... - Bueno - dijo Hermione, indiferente, cortando un tomate por la mitad -. Si quieres que aprendamos algo mas, ya sabes lo que tienes que hacer, Harry. Harry la miro, exasperado. - Hermione - dijo -, ya te he dicho que, por mucho que la profesora McGonagall me quiera aqui, en el colegio, no podria convencerla para que se deshiciera de McLaggen... - No me referia a eso - dijo ella -. Queria decir que quizas ha llegado el momento de volver a formar el ED. Harry se la quedo mirando, con una sensacion de incredulidad creciente dentro de su cuerpo. - Hermione - dijo al cabo de un rato -, veras, se que puede sonar un poco egoista, pero a lo que me referia era a aprender yo, no a ensenar lo poquito que se a los demas. Sabes, me interesaba hacerme con mas armas si tengo que enfrentarme a Voldemort algun dia, y mucho me temo que volver con el ED... - Bueno - le interrumpio Hermione, dejando el tenedor en la mesa y mirandolo fijamente -, por lo menos te serviria de entrenamiento, ya que dices que en clase de McLaggen no vamos a hacer gran cosa, no? Harry hizo una mueca. - Lo que necesito ahora no es entrenamiento, Hermione... - comenzo. - No - asintio ella -. Lo que necesitas es un milagro. Harry entrecerro los ojos. - Gracias por los animos, Hermione - dijo, enojado -. Eres... - Sabes perfectamente que como mejor se aprenden las cosas en Defensa Contra las Artes Oscuras es practicandolas - dijo ella -. Tu mismo lo has dicho muchas veces. Y lo dijiste tambien en las reuniones del ED. - No quiero perder el tiempo, y lo siento si soy un poco brusco, Hermione - dijo Harry -. Lo que tengo que hacer es encontrar esos Horcruxes y... - Ah - exclamo ella, con los ojos brillantes de furia -. Asi que no puedes perder el tiempo practicando Defensa Contra las Artes Oscuras, pero si puedes perderlo jugando al Quidditch, verdad? Harry abrio mucho los ojos, sorprendido.

- No queria decir... - Mira, Harry - dijo ella -. Dejalo, vale? Sabes que Ron y yo solo queremos ayudarte a acabar con todo esto, pero si piensas que no merece la pena, entonces no tenemos mas que hablar. - Lo siento - dijo Harry, encogiendose en su asiento -. No lo he pensado, vale? - Bueno, pues piensalo - contesto ella bruscamente. El problema era que Harry estaba seguro de que, pensara lo que pensase, Hermione no cejaria hasta que consiguiese salirse con la suya. No se habia planteado volver con el ED, una vez que consiguieron echar a Umbridge de Hogwarts, pero lo cierto era que, entre Umbridge y McLaggen, la diferencia no estaba tan clara... al menos, en lo que se referia a adquirir conocimientos en sus clases. Lo que no se imaginaba era que no iba a ser Hermione la unica en insistir hasta salirse con la suya. Despues de una cena bastante incomoda, durante la cual Hermione hablo lo imprescindible y Ron continuo refunfunando y maldiciendo a los profesores ineptos, subieron a la Sala Comun de Gryffindor, que para entonces estaba bastante vacia porque la mayoria estaba todavia cenando. Se sentaron en su mesa favorita, junto al fuego (aunque, en esa epoca del ano, todavia no estaba encendido) y se miraron, sin saber muy bien que decir. - Bueno - dijo Ron, vacilante, al cabo de unos incomodos minutos -, y si empezamos a practicar el Encantamiento Proteico? Es que me da la sensacion de que no voy a ser capaz de hacerlo en la vida... Como era ese movimiento de varita...? - Asi no, Ron - contesto Hermione, retomando su personalidad habitual e inclinandose sobre el -. Veras, tienes que abarcar los dos objetos con el giro, y despues... Harry saco su varita e intento dominar el tambien el Encantamiento Proteico, un hechizo que consistia en hacer que dos o mas objetos se comportasen de forma mimetica, es decir, que si uno cambiaba de forma el otro tambien lo hacia a su vez... Para ello lo primero que tenian que hacer era echar sobre uno de los dos objetos un hechizo de transfiguracion y convertirlo el algo exactamente identico al otro objeto, un hechizo que, segun Hermione, ya habian dado el curso anterior en clase de McGonagall, pero que, por mas que se estrujaba el cerebro, Harry no era capaz de recordar. Despues de convertirlos en dos objetos identicos (bueno, en realidad, despues de que Hermione los convirtiera en dos objetos identicos, porque ni Harry ni Ron fueron capaces de hacer un hechizo mimetico), lo que tenian que hacer era conseguir que los dos objetos no solo fueran identicos, sino que "creyesen" ser identicos y esa creencia se extendiese en el tiempo. - Sabes? - gruno Ron, moviendo desesperadamente la varita en torno a los dos sacapuntas que permanecian inmoviles sobre la mesa -, este hechizo me da un poco de mala espina... - Eso es porque no te sale - respondio Hermione, conteniendo una sonrisa. - No, que va - insistio Ron -. Es que... eso de hacer que un sacapuntas se crea que es igual que otro sacapuntas... No se, no es un poco... oscuro? Hermione abrio mucho los ojos, y despues solto una carcajada. - A que demonios te refieres con "oscuro", Ron? - pregunto. - Pues... No es como darle... mente, a algo inanimado? - No seas bobo - rio Hermione -. No se trata de que el sacapuntas se "crea" de verdad que es como el otro, es una forma de hablar... De lo que se trata es de que sus moleculas se crean... - Y no es lo mismo? - la interrumpio Ron. - Que es una forma de hablar, te digo! - exclamo Hermione -. Los sacapuntas siguen siendo objetos, Ron, no piensan!

- Y si no piensan, por que se creen que son identicos, entonces? - insistio Ron. Hermione lo miro, impaciente. - De verdad, Ron, que no entiendo como has conseguido llegar a septimo - dijo. - Hombre, muchas gracias - gruno el, dejando caer la varita sobre la mesa con cara de pocos amigos. - Pero es que no has entendido todavia que esto es magia? - Pues por eso! Porque es magia! - exclamo Ron, exasperado -. No estamos dotando a algo inerte de una mente que...? - Ron! Solo se trata de que una cosa imite la forma de la otra, no de que descubran la vacuna de la hepatitis C! - La que de la que? - pregunto Ron, irritado -. Bueno, me da igual! Sigo pensando que...! - Este... perdonad... Se volvieron hacia quien habia hablado, sorprendidos: con la discusion de Ron y Hermione, ni siquiera se habian dado cuenta de que se habia abierto el agujero del retrato. Alli, parados ante su mesa con expresion de inseguridad y de sorpresa, estaban Neville Longbottom, Dean Thomas, Lavender Brown, Colin y Dennis Creevey y Ginny Weasley. Harry miro a su alrededor: no habia nadie mas en la Sala Comun. Daba la impresion de que aquellos seis habian salido juntos del Gran Comedor para encontrarse con ellos en la Torre sin que ningun otro Gryffindor los viese. - Que pasa? - ladro Ron, enojado con Hermione y, al parecer, con la mitad del Universo conocido. - Tranqui, tio - respondio Dean metiendose las manos en los bolsillos con aire de indiferencia -. Contigo, nada. En realidad, veniamos a hablar con Harry. Harry enarco una ceja, sorprendido. - Que pasa? - repitio, colocandose intencionadamente de parte de Ron en la invisible lucha de voluntades que este habia entablado con Dean. Neville se adelanto y se coloco frente a Harry. - Veras - dijo, mirandose los grandes pies -. Habiamos pensado... Bueno, despues de la clase de esta tarde... - La de McLaggen? - pregunto Ron. Harry cerro los ojos, sabiendo lo que vendria a continuacion. - Si, claro - contesto Dean -. Ha sido la peor clase de Defensa Contra las Artes Oscuras que hemos tenido desde... - Desde Umbridge - dijo Ginny, haciendo una mueca de asco. - Ya - dijo Harry, sin atreverse a mirar a Ron y a Hermione, para no ver reflejado en sus ojos lo que debian estar diciendo los suyos propios en ese momento: que los tres sabian exactamente a donde querian llegar a parar. Sin embargo, un diablillo revoltoso que debia tener escondido en la mente le obligo a callar, y esperar a ver como se las apanaban para decirlo. - Harry - continuo Neville, contando los agujeros de los cordones de sus zapatos con evidente esfuerzo mental -, hemos estado hablando, y... Bueno... - El caso es que... - siguio Dean -, veras... - Nosotros... - intervino Lavender. - Es que... - musito Dennis Creevey. - Queriamos saber si te importaria que volvieramos a celebrar alguna reunion con el ED - dijo Ginny, mirando al resto con el ceno fruncido. Harry hizo una mueca: esperaba poder ver como sus companeros las pasaban canutas para pedirselo, pero Ginny era demasiado directa. Hermione, por el contrario, enarco las cejas y lo miro de soslayo con un gesto de superioridad.

- Lo estas viendo, Harry? - pregunto con voz suave -. Ves como no soy la unica que piensa que...? - Esta bien, Hermione - dijo Harry, suspirando -. Ya se lo que piensas, vale? Bueno - anadio, mirando a los seis companeros de Gryffindor que permanecian de pie, espectantes -. La verdad es que no tenia pensado volver con el ED nunca mas... - Pero Harry - le interrumpio Neville, inclinandose sobre el con una mirada implorante en sus ojos acuosos -, McLaggen es casi igual de malo que Umbridge... - Es peor - dijo Ron en voz baja -. Es como un cruce entre Umbridge y Lockhart. - No vamos a aprender nada este curso - dijo Dean, mirandolo como si pensase que estaba obligado a hacerlo. Harry sostuvo su mirada con frialdad. - Tu mismo dijiste, cuando fundamos el ED, que lo haciamos para aprender a defendernos porque Quien-Tu-Sabes habia vuelto - dijo Lavender -. Bueno, no veo que el se haya ido a ninguna parte, y ahora volvemos a tener un profesor que es de todo menos competente! Harry no dijo nada. - Harry - imploro Neville -, por favor... Aquello fue lo que le desarmo por completo. Neville, al igual que Luna, llevaba mas de un ano esperando, deseando, que el ED se volviese a reunir... y todavia les debia mucho por haber respondido a su llamada la noche que murio Dumbledore. Ellos, entre todos los miembros del ED, habian sido los unicos... - Harry - intervino Hermione, atrayendo su mirada -. Harry, sabes que tienen razon: McLaggen puede incluso ponernos en peligro a todos al no ensenarnos nada con lo peligroso que esta el mundo hoy en dia... Ademas, ya sabes lo que te he dicho antes. - Si, ya - dijo Harry, volviendo a suspirar -. Escuchad... Se que vais a pensar cualquier cosa de mi, pero de verdad que no puedo volver con el ED. Si tengo que ser sincero, os ensene practicamente todo lo que sabia hace dos anos... Ya no hay nada nuevo que yo sepa y vosotros no. Y este curso voy a tener el mismo problema que vosotros, porque no voy a aprender nada nuevo con McLaggen. No tiene sentido que volvamos... Bajo la cabeza, incapaz de soportar las expresiones de desilusion a su alrededor. Pero era cierto. No habia nada mas que el pudiera ensenarles. Nada util, al menos. - Lo unico que puedo hacer - continuo en voz baja - es prometeros que, en caso de que aprenda algo por mi cuenta, no se, con algun libro o lo que sea, os lo ensenare en seguida. - Pero Harry - dijo Hermione, posando una mano sobre su antebrazo -, podriamos aprender los hechizos del libro que... - Es magia tenebrosa, Hermione - la interrumpio el -. En serio quieres ensenarles a pasarse al lado de Voldemort? - Bueno... No, pero... - Harry - dijo Ginny con expresion de seriedad -, a lo mejor ha llegado el momento de que seamos nosotros los que te ensenemos a ti, no te parece? Harry fruncio el ceno, sin comprender. - No entiendo lo que... - Quiero decir - continuo Ginny - que, si tu nos ensenaste a hacer todos los encantamientos, hechizos, maldiciones y contramaldiciones que conocias, quiza ha llegado el momento de que nosotros te ayudemos a ti a aprender cosas. Podemos mirar juntos en los libros de Defensa Contra las Artes Oscuras, y ofrecernos como cobayas para que entrenes con nosotros... Para que tu aprendas cosas nuevas, y despues nos las ensenes a nosotros. Que te parece?

Harry permanecio en silencio unos segundos, sin saber muy bien como negarse a aquello, y sin saber tampoco si realmente queria negarse. Tenia que reconocer que no era mala idea, que, de hecho, podia resultar util... - Lo pensare - dijo al fin. No levanto la cabeza hasta que volvio a encontrarse a solas con Ron y Hermione, y entonces solo lo hizo para lanzarles una mirada que queria decir con toda la claridad del mundo que era mejor para su salud que no hablasen del tema.

- CAPITULO 11 El pacto Harry no habia tenido intencion de volver con el ED en ningun momento; teniendo en cuenta que ni siquiera se habia planteado volver a Hogwarts, era comprensible. De cualquier modo, estando en el colegio, si habia pensado en intentar aprender, muchas veces se habia comprometido consigo mismo a aprovechar las clases para prepararse para lo que tendria que hacer tarde o temprano, para lo que era su destino. Cuando supo que McLaggen habia sido nombrado profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras, su desilusion casi habia podido con la decision de regresar a Hogwarts; no habia que pensar mucho para saber que, de entre todas las asignaturas, era la que mas iba a necesitar, si su destino era enfrentarse, al final, con Lord Voldemort. Debia volver con el ED? Todo lo que les habia dicho era cierto: apenas sabia nada mas que pudiera ensenarles. Pero tambien era cierto lo que Ginny habia dicho. De acuerdo tambien con Hermione, la practica, el entrenamiento, podia ser tan util como una buena clase de Defensa Contra las Artes Oscuras, algo que aquel curso no iban a poder tener. Y los miembros del ED se habian ofrecido voluntarios para ayudarle, siempre que despues les ensenase lo que habia aprendido... Tan horrible seria? No, desde luego que no. La idea de volver con el ED no era desagradable en absoluto. Y acaso le alejaria de su objetivo principal? Tampoco. De hecho, Hermione tenia razon: si habia algo que le iba a quitar tiempo, en caso de conseguirlo, era volver a jugar al Quidditch. Aparte de que, en su interior, sentia que les debia algo a Neville, a Luna, incluso a Ginny, y por supuesto a Ron y a Hermione, por jugarse el tipo luchando contra aquellos mortifagos la noche que murio Dumbledore... y tambien la noche que murio Sirius, ahora que lo pensaba. Al dia siguiente, durante el desayuno, Harry seguia dandole vueltas al asunto del ED. Cada vez estaba mas convencido de que, bien mirado, no era una idea tan descabellada. Sin embargo, Harry recordo algo que habia aceptado hacer unas semanas antes, y creyo que quiza era mejor empezar aquel extrano curso con buen pie y ganarse la confianza de la nueva directora, antes de verse obligado a ocultarle algo verdaderamente importante. Desayuno a toda prisa para llegar el primero a clase de Transformaciones, pero McGonagall todavia no estaba en el aula, de modo que se vio obligado a esperar y, para cuando llego la profesora, el resto de sus companeros ya estaban haciendo una tristemente corta hilera a la puerta. - Harry, por que has venido antes? - pregunto Hermione mientras se sentaban en sus lugares habituales, lo cual aquel curso en el que eran tan pocos los dejaba desagradablemente cerca de la primera fila -. Que pasa? - Nada - contesto el, evasivo -. Solo queria comentar una cosa con McGonagall.. Parecia que Hermione estaba dispuesta a someterle a un tercer grado para enterarse de que

queria decirle a McGonagall; sin embargo, una mirada de la directora hizo que las palabras se helasen en sus labios. Como era de esperar, la clase de Transformaciones transcurrio entre advertencias de la profesora McGonagall acerca de los examenes de los EXTASIS, la titulacion mas alta que daba Hogwarts y la necesaria para ejercer muchas de las profesiones magicas, asi como para acceder a otras muchas para las que habia que estudiar aun mas, como la Sanacion, o la Escuela de Aurores. Sin embargo, por las palabras de McGonagall parecia como si no se estuvieran enfrentando a algo que podia suponer jugarse su futuro profesional: daba la impresion de que los EXTASIS eran algo asi como una cuestion de vida o muerte. Al final de la clase, Harry se retraso a proposito recogiendo sus cosas para quedarse el ultimo. Le costo un poco convencer a Ron y a Hermione para que se fueran sin el, y la mirada de suspicacia que le lanzaron antes de marchasen fue mas elocuente que si le hubieran dicho directamente: "Despues nos lo cuentas. Es una orden". - Que pasa, Potter? - pregunto la profesora McGonagall cuando levanto la mirada mientras guardaba sus cosas y lo vio alli, delante de su mesa, de pie. - Eh... profesora, yo... - Todavia no he recibido respuesta del Consejo Escolar, Potter - dijo ella, observandolo con severidad por encima de las gafas cuadradas -. Cuando sepa si se puede volver a jugar el campeonato de... - No, profesora - respondio Harry -. No se trata de eso. MacGonagall enarco las cejas y guardo silencio, mirandolo con interes. - Vera - siguio Harry, sin saber muy bien lo que iba a decir -. Queria consultarle... Bueno, mas bien informarle de una cosa. El rostro de McGonagall se contrajo, y la boca se convirtio en una fina linea apretada. - Bueno, es que he pensado... Bueno, en realidad no lo he pensado yo - admitio Harry -. Algunos de mis companeros me han pedido que vuelva a... que vuelva a formar el ED, ya sabe, el grupo de Defensa Contra las Artes Oscuras que hicimos cuando Umbridge... - Ya - contesto, cortante, la profesora McGonagall. - Bueno... En realidad todavia no les he contestado - dijo Harry -, pero habia pensado que... Vera, profesora - continuo, esta vez con voz un poco mas firme -. Lo siento si parece como si cuestionase sus decisiones, pero lo cierto es que el profesor McLaggen es bastante incompetente, por decirlo de alguna manera. - Por decirlo de alguna manera... - repitio la profesora McGonagall, apretando los labios -. Si, es una forma como otra cualquiera de decirlo. Lo cierto es, Potter, que no habia otro. Harry sostuvo la mirada de McGonagall, recordando una conversacion que escucho a escondidas unas semanas antes. - Por que no acepto el puesto el profesor Lupin? - pregunto en voz baja. La profesora McGonagall fruncio los labios. - No se como te has enterado de eso, y en realidad no quiero saberlo, creo. Pero eso es algo que tendra que decirte el profesor Lupin, si quiere, Potter - respondio -. Bien, entonces, has decidido volver o no volver a dar... clase, de Defensa Contra las Artes Oscuras a tus companeros? Harry se encogio de hombros. - En realidad, no se trata de dar clase, profesora - dijo, y sonrio, vacilante -. Lo que quieren es que les ayude... bueno, ellos me ayudaran a mi y yo a ellos, a practicar algunas maldiciones y

contramaldiciones... - Ya. Y... Bien, hace dos anos lo mantuvisteis en secreto, lo cual, dicho sea de paso, era lo que teniais que hacer, porque aquello iba contra las normas... Se puede saber por que me lo estas contando ahora, Potter? - Bueno, profesora - dijo Harry -, ahora ya no va contra las normas, verdad? - No - contesto McGonagall, haciendo un esfuerzo evidente para no sonreir a su vez. - Ademas - anadio Harry -, recorde que me habia pedido que, cada vez que fuese a saltarme las normas, se lo dijera... - No decias que esto no iba contra las normas? - pregunto McGonagall con los ojos brillantes. Harry sonrio ampliamente. - Creo que podria resultar, profesora. Bueno, con McLaggen de profesor... - No hace falta que me digas mas, Potter - dijo la profesora McGonagall -. Ya se que no estas pidiendome permiso, pero de cualquier forma te lo doy. Eso si, procura que el profesor McLaggen no se entere: no quiero tener que explicarle esto. Harry sofoco una carcajada. - De acuerdo, profesora. - Y haz el favor de no practicar ninguna maldicion peligrosa, de acuerdo? - continuo McGonagall -. Si tienes alguna duda, siempre puedes preguntarmelo a mi... Por supuesto, las Maldiciones Imperdonables estan fuera de cuestion. - Por supuesto, profesora - asintio Harry. - Y no quiero que ninguno de tus... alumnos, companeros, o lo que sean, resulte herido. Entendido? Un simple padrastro arrancado y te cierro el kiosko. - Si, profesora McGonagall. La directora asintio brevemente y bajo la cabeza para seguir recogiendo su mesa. Harry comprendio que acababa de ser despedido de su presencia. Sin una palabra mas, dio media vuelta para salir de la clase. - Potter - dijo McGonagall. Harry volvio a girarse y la miro directamente: la profesora lo observaba de nuevo por encima de las gafas, con una expresion inexcrutable -. Tengo que agradecerte que hayas decidido contarme esto. Puesto que vas a... no romper las normas - resoplo -, prefiero saberlo. Gracias. Harry asintio, y se dispuso a marcharse de nuevo. En ese momento recordo algo, y volvio a mirar a la directora. - Profesora - dijo -. Puedo utilizar la Sala de los Menesteres? Esta vez McGonagall no levanto la mirada. - Supongo que puedes, Potter - dijo -. Pero no rompas nada. - No, profesora - respondio Harry, y, finalmente, salio del aula de Transformaciones. - De acuerdo - dijo, cuando llego a la Sala Comun. Ron y Hermione practicaban el Encantamiento Proteico aprovechando su hora libre, al igual que Dean y Lavender, que estaban en la mesa de al lado luchando, supuso Harry, con la redaccion que Flitwick les habia mandado el dia anterior. Coincidia que los de quinto tambien tenian una hora libre en ese momento: Ginny y Colin, junto con otro chico de su clase que Harry no conocia, se sentaban junto a la ventana hablando en voz baja. En ese momento Neville entro por el hueco del retrato. Ron levanto la cabeza. - De acuerdo, que?

- Lo del ED. - Bien! - dijo Hermione -. Bien. Es una buena deci... - Pero solo con una condicion, Hermione - la interrumpio Harry. - Condi...? - Que no se entere Zacharias Smith. No creo que fuera capaz de soportar dos minutos seguidos a ese idiota. Hermione lo miro, sorprendida. - Harry - dijo Ginny, levantando la voz desde el otro extremo de la Sala -. He oido bien? Has dicho que si a lo del ED? - No es de buena educacion escuchar las conversaciones ajenas - dijo Ron en un fingido tono de reproche. Ginny hizo una mueca, mientras la atencion de todos los que estaban en la Sala Comun se centraba de forma perceptible en ellos. - Si - admitio Harry. - Bien! - exclamo Neville, mientras el resto dejaban escapar suspiros de alivio. - Me parece bien - dijo Ron torciendo la boca -. Lo de Smith, digo. Ese imbecil es capaz de decirselo a McLaggen solo para intentar entrar en el Club de Slughorn... - Por cierto - dijo Lavender -, hace falta que lo llevemos en secreto, como hace dos anos? Porque como esta vez no esta Umbridge... - Quieres tener a McLaggen metido todo el dia en la Sala de los Menesteres? - pregunto Ginny en tono burlon. Lavender bajo la cabeza, con una mueca. - Entonces, cuando nos reunimos? - pregunto Ginny -. Manana? - No se, ya lo decidiremos. Os avisare con las viejas monedas vale? - Harry - dijo Hermione -, me temo que Zacharias Smith tambien tiene una moneda de esas, va a ser muy dificil avisar a todo el mundo sin que el se entere... - No me lo puedo creer - exclamo Ron -. O sea, me estas diciendo que fuiste capaz de hacer un Encantamiento Proteico con quince anos, y que no puedes evitar que ese cretino se entere de que hemos vuelto a formar el ED? Pero que clase de bruja eres? - No se trata de... - Hermione - interrumpio Harry -, no me importa si tienes que convencer a todas las moleculas de Zacharias Smith de que son un sacapuntas de plastico rosa, pero que no se entere, de acuerdo? Si no, olvidalo. - De acuerdo - respondio Hermione, extranamente sumisa. Harry entrecerro los ojos, sin saber muy bien si queria o no saber como se las iba a arreglar Hermione para que Zacharias Smith no se enterase de aquello. Harry no busco el galeon falso que Hermione le habia dado dos cursos antes, pero al parecer no habria sido necesario: aquella tarde, cuando entraron en los invernaderos para su primera clase de Herbologia, Ernie Macmillan y Hannah Abbott se las arreglaron para compartir un enorme parterre de Ficus Danzante con ellos tres, pese a que la profesora Sprout nunca habia permitido que trabajasen en grupos de mas de cuatro. Al parecer, ni Susan Bones ni Justin Finch-Fletchley habian vuelto a Hogwarts; en el caso de Susan no era extrano, teniendo en cuenta que su tia habia sido asesinada por los mortifagos hacia poco mas de un ano. Sin embargo, Justin era hijo de muggles, por lo que Harry no era capaz de imaginar que habria pasado para que no hubiese vuelto a terminar el ultimo curso.

- Me parece una buena decision, Harry - dijo pomposamente Ernie, inclinandose sobre el parterre. - Cual? - La de volver a formar el ED. Es lo mejor que podiamos hacer. Nos enfrentamos a la misma situacion que hace dos cursos, y... - Hemos visto la moneda - intervino Hannah -. Entonces, el domingo, no?... - Eh... - balbucio Harry. - Si - dijo rapidamente Hermione, sujetando la base del Ficus, que bailaba la conga al ritmo imaginario de alguna cancion veraniega, probablemente numero uno en los Cuarenta Magistrales, probablemente con una coreografia absurda para la que la planta, mal que le pesase, no tenia las extremidades necesarias -. Para la primera reunion, hemos pensado que es mejor que nadie pueda sospechar nada, y como Slughorn esta dispuesto a convocar sus reuniones dia si y dia no... Cosa que era bastante cierta: aquella misma manana durante el desayuno los tres habian recibido una nueva invitacion, decorada con la habitual cinta malva, en la que el profesor de Pociones les avisaba de que habia preparado una cena alternativa en su despacho. El problema era que Harry no podia excusarse diciendo que tenia entrenamiento de Quidditch, porque McGonagall todavia no les habia dicho si el Consejo Escolar habia aceptado restituir el campeonato. Penso en decirle que tenia muchos deberes que hacer, pero solo habian pasado dos dias de curso, solo habia tenido cuatro clases (contando con la de aquella tarde) y, Slughorn no se lo trago. De modo que el, Ron y Hermione tuvieron que soportar una velada llena de sonrisas falsas y de falsas palabras, en la que, al menos, la comida era de verdad. Ginny tambien estaba por alli, pero Slughorn la acaparo practicamente toda la noche en una larguisima conversacion, aderezada con numerosas miradas disimuladas en direccion a donde ellos tres permanecian, intentando quedarse al margen de la reunion. Harry, para ser sincero consigo mismo, no tenia ninguna gana de saber de que hablaban, aunque no podia evitar sentir cierta curiosidad. La primera clase de Pociones del curso fue una experiencia que Harry podia haberse ahorrado sin ningun esfuerzo. No solo Slughorn se paso la hora mirandolo como si supiera algo de el que a el no le podia gustar que el profesor supiera: ademas, Harry no consiguio realizar su Filtro Simpatico. La pocion, el mismo Elixir para Inducir Euforia que habia mezclado tan perfectamente cuatro o cinco meses antes, presentaba un desagradable color verdoso en lugar del amarillo brillante que esperaba mientras hervia lentamente en su caldero, y Slughorn, desconcertado, asumio que los desenganos amorosos habian atrofiado en el ADN de Harry los genes de la "genial, incomparable y maravillosa" Lily Evans, que nunca tuvo la "horrible y pavorosa" idea de abandonar a James Potter. - Mi nino, mas que el Elixir para Inducir Euforia parece que hayas bebido una pocion para convertirte en un Inferius - dijo Slughorn sonriendo amablemente -. Espero que entres en razon antes de examinarte en junio, o eres capaz de suspender. Harry gruno, con la mirada fija en su caldero, mientras un movimiento brusco a su lado le indicaba que Hermione se debatia entre darle la razon a Slughorn respecto a lo de Ginny y echarle en cara a Harry su dependencia del libro de Pociones de Snape. - Existe una pocion para convertirte en un Inferius? - pregunto Ron, alarmado, provocando una carcajada a Ernie y Zabini, los unicos alumnos que aun compartian con ellos la clase de Pociones. El profesor Flitwick se enfado bastante (cosa que no era habitual en el) porque no habia practicado el Encantamiento Proteico. En ese momento Harry decidio que habia llegado el momento de empezar a trabajar. Ya habia perdido demasiado el tiempo. - Tienes razon, Harry - dijo Hermione, asintiendo -. Llevamos tres dias de clase, y todavia no has

empezado a hacer la redaccion que nos mando el profesor... - No me refiero a hacer los deberes, Hermione - la corto Harry. - Ah. Harry se dejo caer sobre el banco del Gran Comedor, ignorando las bandejas repletas de comida que lo llamaban, tentadoras, desde la mesa. Hundio la cabeza en las manos. - No tengo ni idea de por donde empezar - dijo, alicaido. Su voz amortiguada por las manos le sono demasiado desesperada incluso a el. - A ver, Harry - dijo Hermione, apartando a un lado su propio plato e inclinandose sobre la mesa -. Lo primero que tenemos que hacer es pensar. - Vaya, gracias - respondio Harry, asomando un ojo entre los dedos -. A veces no se que haria sin ti, Hermione. - No seas bobo, Harry - dijo ella, soltando un resoplido -. Me refiero a que hay que planificar antes de actuar. Igual que cuando estudiamos los examenes... - No estaras pensando en hacerle un horario! - exclamo Ron, que, como de costumbre, comia por el mismo, por Harry y por Hermione. - Pues mira, no seria tan mala idea - contesto Hermione bruscamente -. Para hacer las cosas, antes hay que saber muy bien que es lo que hay que hacer... - Todo eso esta muy bien, Hermione - dijo Harry -. Pero es que no se lo que hay que hacer. Tengo que encontrar esos Horcruxes, pero no se ni por donde empezar a buscarlos -. Levanto la cabeza, desanimado -. Es imposible - dijo -. Dumbledore tardo anos en encontrar el anillo, y... - Y solo unas semanas, despues de darle tu la prueba de que habia mas de un Horcrux, en encontrar el medallon - termino Hermione. - Si - admitio Harry -, pero estuvo buscando la cueva desde mucho antes, Hermione. Creo que la estuvo buscando desde que Voldemort regreso. Cogio distraidamente un trozo de pan y lo mordisqueo sin ganas. La tarea a la que se enfrentaba era demasiado enorme, demasiado inmensa, demasiado inabordable. Era imposible que pudiera descubrir donde habia escondido Voldemort un Horcrux, mucho menos cuatro. Y tenia que encontrar a la serpiente. Y tenia que encontrar a Lord Voldemort. Y, lo que era aun mas dificil: tenia que destruir los Horcruxes. Y destruir a Voldemort. - Es imposible - repitio. Hermione lo miro con tristeza. - Harry - dijo en voz baja -, si la profecia dice que te enfrentaras con Voldemort, al final te enfrentaras con Voldemort. No se quien vencera y quien morira, pero al final os enfrentareis. Y para eso antes tendras que haber encontrado y destruido los Horcruxes, de modo que lo conseguiras. Tienes que conseguirlo. - A menos que Voldemort me encuentre antes - nego Harry, y dejo el trozo mordisqueado de pan sobre la mesa -. Si lo hace, estoy listo. Ron se atraganto con un trozo de puerro. - Pero eso no va a pasar, me oyes? - exclamo Hermione, palmeando a Ron en la espalda para que dejase de toser y escupir trozos de penca -. Aqui estas seguro, y cuando salgamos no tiene por que encontrarnos... Voldemort no sabe que buscas sus Horcruxes, no? No sabe que sabemos que existen. De modo que no sabra donde encontrarte. - Seria una buena broma que nos encontrasemos en uno de sus escondites por casualidad... musito Harry, apoyando la frente en una mano, que a su vez apoyo sobre la mesa -. Pero bueno,

eso no puede ocurrir si no encuentro al menos un Horcrux, y no estoy ni cerca. Ni en el mismo universo, vamos. Estoy tan lejos de encontrar uno que si estuvieramos en dimensiones diferentes estaria mas cerca. - No te desanimes, Harry - susurro Hermione. Harry hizo un gesto negativo con la cabeza, todavia apoyada en la palma de la mano. - Pero como no me voy a desanimar, Hermione? - dijo -. Esto es imposible. Punto. No lo puedo hacer. Y, si no lo hago, estoy muerto. - Y todos los demas, Harry - respondio Hermione -. Pero no pienses en eso ahora: lo que tenemos que hacer es pensar en todo lo que sabemos sobre Voldemort, y ver si se nos ocurre donde podria haber escondido sus Horcruxes... - Ya os he contado todo lo que sabia Dumbledore - dijo Harry -. Y a ninguno se nos ha ocurrido absolutamente nada. - Bueno, pues tendremos que volver a pensarlo, Harry - dijo Hermione -. Y, si no se nos ocurre tampoco, pensarlo otra vez. Y... - Potter - interrumpio una voz desde detras de Harry. Sobresaltado, este se volvio tan bruscamente que la mano donde tenia apoyada la frente cayo fuertemente contra la madera de la mesa. Alli de pie, con su habitual expresion de severidad, estaba la profesora McGonagall. - Eh... - balbucio, desconcertado. - Potter - repitio la profesora McGonagall -. Escucha, el Consejo Escolar ha aceptado que se vuelva a jugar el campeonato de Quidditch, pero con la condicion de que entreneis todos a la vez, como dijimos, y solo una vez por semana, y por supuesto con la compania de la senora Hooch o de algun otro profesor. Si os falta alguien en el equipo, convocad las pruebas de seleccion el sabado por la manana, los cuatro equipos juntos, y se lo decis a la senora Hooch para que os acompane. De acuerdo? - Eeh... - dijo Harry, con la mente en blanco. - Encargate de decirselo a los capitanes de los otros tres equipos - termino la profesora McGonagall, y, sin decir una palabra mas, giro sobre sus talones y se encamino hacia la puerta del Gran Comedor. Harry se volvio hacia Ron y Hermione, que, por sus expresiones, estaban tan desconcertados como el. - Bueno, que bien, no? - comento Hermione al cabo de un rato, sin pensar que estaba bien en absoluto. - Menos mal - dijo Ron -. Por lo menos tenemos algo interesante que hacer este curso, aparte de intentar que los sacapuntas rojos se crean que son azules... - Ya te he dicho que no se trata de que...! Harry solto una carcajada. Para disgusto de Harry, y tambien de Goldstein, Cadwallader y Urquhart y de casi todo el resto del colegio, ademas de la senora Hooch habia otro profesor vigilandolos el sabado por la manana en las pruebas de Quidditch. En concreto, el profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras. Y no se limito a echar un ojo por si ocurria algo: McLaggen parecia querer seleccionar el a todos los jugadores de los cuatro equipos del colegio. Y entrenarlos una vez por semana, por supuesto. Incluso llego a insinuar que, si habian cambiado las normas para que se volviese a jugar el campeonato, a lo mejor deberian cambiarlas tambien para que los profesores pudieran jugar... - Teniendo en cuenta los pocos alumnos que hay este ano y lo malos que son - dijo con su voz

estridente, de modo que le oyo todo el estadio -, los profesores que se ha comprobado que son excelentes jugadores de este deporte deberiamos poder echar una mano a los equipos... Harry guardo silencio. McLaggen parecia querer jugar en los equipos de las cuatro casas a la vez, e incluso ser el arbitro. Pero, por si acaso recordaba que hasta dos meses antes habia sido un Gryffindor, Harry intento pasar desapercibido entre la multitud. No le dio resultado. Gracias a Dios, la tolerancia de McGonagall era limitada y no se le habia ocurrido pedir al Consejo Escolar que permitiese que los profesores jugaran en los equipos; sin embargo, Harry no dudaba de que McLaggen se lo habria propuesto. Pero, puesto que no podia ser jugador, y la senora Hooch le dejo muy claro que el arbitro en ese colegio era ella, McLaggen intento influir cuanto le fue posible en la decision de los capitanes respecto a los jugadores que seleccionaban. No solo influir: de hecho, intento que fuesen los capitanes los que no influyesen en absoluto en su decision. - Muy bien, Caldwell, muy bien! - grito, durante la seleccion del cazador que le faltaba al equipo de Gryffindor -. El puesto de Guardian es tuyo! - McLag... Profesor! - exclamo Harry, enfurecido -. El capitan soy yo! Soy yo quien tengo que seleccionar a mi equipo! Y no estoy seleccionando a un Guardian, sino a un cazador! - Pero Caldwell es mucho mejor que Weasley! - grito McLaggen, mientras la gente que habia a su alrededor se partia de la risa (excepto Ron, Hermione y Ginny, por supuesto). Harry se metio el puno en la boca, intentando por todos los medios no saltar sobre el y estamparselo en la cara. - Me da igual lo que usted piense, profesor McLaggen - dijo, controlando la voz a duras penas -. La seleccion del equipo es cosa mia, y ya tengo Guardian, gracias. - No tienes ningun tipo de metodo, Potter - dijo McLaggen disgustado -. No sabes hacer lo que es mejor para el equipo... - Como si Harry no hubiera conseguido que lo nombrasen capitan por sus propias facultades resoplo Hermione detras de Harry -. Le vuelvo a Confundir? En realidad, no fue necesario: aquella fue la primera vez en siete anos que Harry vio a la senora Hooch, una mujer pequena con los ojos amarillos como un halcon, acercarse a ellos con un sorprendente parecido a un enorme tigre de bengala furioso. McLaggen se atrevio a decirle que, puesto que el era el profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras y ella solo la profesora de vuelo, el tenia mas rango que ella y podia decidir intervenir en la seleccion si queria, ante lo cual incluso Harry, que llevaba siete anos compartiendo campo con la senora Hooch, sintio el repentino deseo de salir huyendo del estadio montado en su Saeta de Fuego y no parar hasta Cancun. Finalmente, Harry decidio, contra su voluntad pero de acuerdo con lo que su mente le decia que era lo mejor, que Dean Thomas era el mejor sustituto para Katie Bell, como ya habia demostrado el curso anterior. Despues de acordar con Urquhart, Cadwallader y Goldstein que entrenarian el martes siguiente por la tarde, y de comunicarselo a la senora Hooch (haciendo todo lo posible para que McLaggen no se enterase), Harry regreso al castillo, acompanado por Ron y Hermione, con la garganta irritada de tanto gritar y la cabeza dandole vueltas. No tenia ningun derecho a intentar impedir que Dean tratase de volver con Ginny, ni tenia ningun derecho a exigirle a ella que no saliera con nadie, y ni mucho menos tenia derecho a negarle que tuviese una nueva relacion, o una vieja, como podia llegar a ser el caso ahora que Dean habia vuelto al equipo y ambos formaban parte del ED. Pero Harry no pudo evitar sentir el sabor de la

bilis en la boca al pensar que quizas, al haber elegido a Dean, habia empujado a Ginny de vuelta a sus brazos.

- CAPITULO 12 EH Aquella tarde la pasaron en la cabana de Hagrid, pese a que el sol brillante y la temperatura calida invitaban a dedicar el sabado a pasear por los terrenos del colegio. Puesto que no estaba permitido salir sin la compania de un profesor, Harry envio a Hedwig con una nota en la que pedia a Hagrid que fuera a buscarlos a la puerta del castillo. - Me siento como un nino de trece anos - gruno Ron mientras esperaban a que la enorme silueta de Hagrid apareciese entre los arboles del Bosque Prohibido. - No creo que sea tan terrible, Ron - dijo Hermione -. Es una cuestion de seguridad... Yo creo que McGonagall hace bien al poner estas medidas para... - Venga, Hermione - exclamo Ron -. Tener que ir de la manita de un profesor hasta cuando vas al cuarto de bano... Al fin y al cabo, ya somos mayores de edad, no?... Aparte de exagerado, me parece ultrajante. Hermione sonrio, burlona. - Donde has aprendido esa palabra? Te has pasado la noche buscando en la Enciclopedia? - Ja ja - dijo Ron, frunciendo el ceno -. A ver si te crees que la unica que sabe palabras rebuscadas eres tu... - "Ultrajante" no es una palabra tan rebuscada. - Para ti, que cuando tenias dos anos le pedias la papilla a tu madre diciendole: "Querida progenitora mia, serias tan amable de darme mi diario e imprescindible aporte nutricional?". - Por lo menos yo fui capaz de pronunciar una palabra coherente antes de los cinco anos... En la cabana de Hagrid reinaba el desorden habitual: habia tazas y platos colocados precariamente sobre la mesa, junto con un trapo de cocina de alegres cuadros azules y rojos y del tamano de una carpa de circo; los pucheros colgaban amenazadoramente del techo, y al entrar en la unica habitacion de la casa estuvieron a punto de tropezar con una silla caida junto a la puerta. La cama, situada en un rincon, tenia las cobijas revueltas y un sinfin de prendas de vestir encima. Fang yacia espanzurrado en mitad de la habitacion, ocupando mas espacio que la inmensa cama de Hagrid y llenando la deshilachada alfombra de babas, y en el fregadero habia un cubo cuyo contenido ninguno de los tres se animo a investigar, teniendo en cuenta las experiencias que habian tenido anteriormente con las cosas que Hagrid tenia en su cabana. Conociendole, podia ser desde cuarto y mitad de higado de escarabajo pelotero hasta algun experimento de cruce de razas insectiles que hubiera producido algun animal francamente asqueroso y, desde luego, carnivoro. El mismo Hagrid tenia un aspecto mas desalinado de lo habitual, lo cual ya era decir bastante, porque Hagrid no era precisamente una persona que estuviera muy pendiente de su aspecto fisico (y casi era mejor, porque las escasas ocasiones en las que habia estado pendiente de ello habia sido una experiencia para recordar). Sin embargo, parecia estar bien de salud, lo que ya era algo, porque no siempre estaba entero. Hagrid se sento a la mesa junto a ellos despues de preparar te y coger de encima del fregadero una bandeja con medio plumcake, que ninguno de los tres se animo a probar por varias razones, entre las que destacaban que le tenian mucho carino a sus dientes y que el plumcake habia estado

encima del fregadero y encima del cubo sospechoso. Harry se fijo en la expresion de Hagrid; no parecia muy contento, y, de hecho, tenia aspecto de estar pasando por una depresion. Circulos negros rodeaban sus ojos hinchados, la nariz estaba roja como un tomate y tenia la barba completamente enmaranada, es decir, mas de lo habitual en el. Se derrumbo en la silla, provocando un microseismo en la cabana, con aire abatido. - Que te ocurre, Hagrid? - pregunto Hermione con voz preocupada, ignorando la taza humeante que el semigigante acababa de ponerle delante. Hagrid hizo un gesto negativo con la cabeza, sosteniendo una taza del tamano de un cubo entre las manos, y permanecio en silencio durante un buen rato, lo que provoco la alarma de Harry y, al parecer, tambien de Ron y Hermione. Finalmente, levanto la mirada y clavo sus ojos negros en Hermione. - Supongo que es mejor que os lo diga - comenzo, con voz ronca -. Me voy a ir de Hogwarts. Harry abrio la boca, asombrado. - Irte? - pregunto -. A donde? Cuando? Por que? Hagrid suspiro.- Me voy a Beauxbatons. Olympe me ha ofrecido un puesto de profesor de Cuidado de Criaturas Magicas. Hermione parpadeo rapidamente, como si intentara asimilar lo que Hagrid estaba diciendo. Ron, por su parte, abria y cerraba la boca como un pez fuera del agua. - Pero... pero por que? - volvio a preguntar Harry, desesperado -. Por que, Hagrid? Siempre has dicho que Hogwarts era tu hogar, que... Hagrid lo miro fijamente con sus ojos negros entornados y el ceno fruncido. - Ya no, Harry - dijo lugubremente -. Sin Dumbledore, y sin Aragog... Los centauros siguen renegando de mi, y los hijos de Aragog me comerian si volviera a pasar por su hondonada. Ya no hay nada que me ate a este lugar. - Pero... Y Grawp? Y Buckbeack? - pregunto Ron -. Ellos estan aqui, no? - Vendran conmigo, claro - respondio Hagrid, encogiendose de hombros -. A Olympe no le importa que venga Grawp, aunque no le tiene mucho afecto, la verdad... Pero este verano, cuando volvio a verlo, se dio cuenta de que ha mejorado muchisimo, y... Y Buckbeack, bueno, me lo llevare si tu me das permiso, por supuesto, Harry... Harry hizo un gesto indefinido, aturdido. - De modo que no hay ningun problema - dijo Hagrid -. Ya he hablado con la profesora McGonagall, y le he asegurado que me quedare hasta que encuentre otro profesor de Cuidado de Criaturas Magicas... - Y nosotros? - pregunto Hermione con voz debil. Hagrid bajo la mirada, avergonzado. - Eso es lo que mas me ha... Quiero decir, que por eso yo... Bueno - tosio -. La verdad es que por eso todavia no me he ido, Hermione. Yo... Bien, supongo que... Pero, al fin y al cabo, solo os queda un curso para acabar, y ninguno de los tres estudia mi asignatura, y... y... Su voz se fue perdiendo, y al final siguio moviendo la boca sin emitir ningun sonido, mirando alternativamente a Harry, Ron y Hermione con expresion desolada. Despues, bajo la cabeza. - No puedo seguir aqui - confeso, con los ojos fijos en sus enormes manos, que descansaban sobre su regazo -. Crei que podria hacerlo, que podria quedarme y seguir como siempre, pero ahora que Dumbledore... que Dumbledore... Se le quebro la voz, y de repente su corpachon se estremecio en un sollozo que hizo que temblara

hasta la mesa. Harry observo, apenado, como lagrimas como punos caian de los ojos de Hagrid y se perdian en su barba. - Hagrid - dijo Hermione, con los labios temblorosos -. Hagrid, no... - El... el fue quien me permitio quedarme aqui cuando... cuando me expulsaron del colegio... Y despues me... me dio el puesto de profesor, y... Siempre confio en mi cuando los demas no daban un knut por mi... Tengo que irme - exclamo abruptamente. Harry poso una mano sobre su brazo. - Lo entiendo - dijo suavemente -. Hagrid, lo entendemos, de acuerdo? No te preocupes por nosotros, si... si en realidad... Se detuvo, vacilante, y despues apreto los dientes y continuo: - Si nosotros en realidad no ibamos a volver a Hogwarts, sabes? Hagrid parecio tan sorprendido que se atraganto con sus propias lagrimas, emitio un sonido gutural y despues hipo. - No... no ibais a volver? Por que? - exclamo, con cara de desconcierto. - Bueno... - dijo Harry, evasivo -. Es que ahora... con lo de Dumbledore, nosotros, es decir, yo... - Ya - lo interrumpio Hagrid, con la voz tan temblorosa que Harry temio que volviera a ponerse a llorar -. Ya... Si, con lo de Dumbledore... Harry asintio debilmente, agradecido por no tener que explicarle nada mas a Hagrid, y, sobre todo, por no tener que mentirle. Porque no pensaba romper la promesa que le hizo a Dumbledore, y ni siquiera Hagrid iba a saber por que Harry no habia querido volver al colegio. Pese a no haberle dicho la verdad, tampoco habia mentido a Hagrid. Entendia perfectamente por que queria marcharse de Hogwarts, por que estaba dispuesto a aprovechar la oportunidad de Madame Maxime le brindaba. Hagrid habia pasado la vida entera volcado en Dumbledore: su fidelidad al antiguo director se habia extendido decadas enteras, el mismo tiempo que habia vivido en Hogwarts gracias a la bondad y a la confianza de Dumbledore. Tambien a Harry le habia resultado dificil volver a Hogwarts, y cada dia que pasaba alli anadia un poco mas de anoranza a su dolorido corazon. Echaba de menos su vida tal como era antes de la muerte de Dumbledore... O, mejor, antes de la muerte de Sirius. O, quiza, antes de la vuelta de Voldemort. Si Cedric siguiera vivo quizas todo seria... Incluso volveria a enfrentarse a la verguenza y el terror del Torneo de los Tres Magos con gusto. El hecho de saber que nunca volveria a ser como antes era como un dolor de muelas constante. Hogwarts ya no era Hogwarts, y Harry no estaba seguro de seguir siendo Harry. Probablemente estaba equivocado, pero siempre habia pensado en si mismo como un muchacho normal, a pesar de la cicatriz, a pesar de ser famoso, a veces odiado, a veces querido, a pesar de Voldemort. Se creia un chico como los demas, no muy brillante, ni destacado en nada, excepto quizas en Quidditch... Pero ultimamente no se sentia normal en absoluto. Y no estaba seguro de que esa sensacion fuese buena... A veces, le parecia que el peso de la profecia iba a dejarlo aplastado contra el suelo, con la cabeza a la altura de los pies, como uno de esos ridiculos personajes de dibujos animados a los que les cae un piano de cola encima y se convierten en dos pies con un sombrero espachurrado encima y una vocecita chillona y quejumbrosa que amenaza con denunciar al vecino de arriba. Dumbledore habia dicho que la profecia, en realidad, no le obligaba a nada. Que era libre de darle la espalda a su destino. Que podia olvidarla y no volver a pensar en ella. Y le habia demostrado que, aun asi, el resultado seria el mismo. Harry lo sabia: pese a que era libre, como habia dicho

Dumbledore, estaba obligado a cumplirla. Porque Harry queria cumplirla. Imagina que nunca hubieras escuchado esa profecia: Como te sentirias ahora hacia Voldemort? Querria que muriese, habia respondido Harry en voz baja. Y querria matarlo yo. La noche que habia convencido a Slughorn para que compartiese con ellos sus recuerdos, Dumbledore habia dicho que, incluso si Harry no se sintiera asi, Voldemort seguia dandole mucha importancia a la profecia, Voldemort seguiria persiguiendo a Harry, y, al final, logicamente, uno de los dos acabaria matando al otro. Como decia la profecia. Sin embargo, tambien aquella noche habia comprendido otra cosa: independientemente de lo que Harry eligiese, la profecia estaba destinada a cumplirse, si; pero el hecho de poder elegir no ser el quien la obligase a hacerse realidad, el hecho de saber que era Lord Voldemort el que estaba haciendo posible que la profecia fuese cierta, que era Voldemort el que le habia marcado como su igual y le habia dotado de armas, que era Voldemort el que le habia hecho odiarle tanto como para querer matarlo, significaba que, por extrano que pudiera parecer, era Voldemort el que estaba asustado de el. La perspectiva de Harry habia cambiado aquella noche, pero no se habia dado cuenta hasta que Snape asesino a Dumbledore, semanas despues. Aquella noche habia pensado que la diferencia era la misma que ser arrastrado a la arena, a la lucha a muerte contra Voldemort, o entrar en ella con la cabeza bien alta. Ahora, pensaba diferente. Desde que supo que Lord Voldemort habia asesinado a sus padres y habia intentado matarlo a el tambien, Harry habia sentido miedo, ansiedad, inseguridad; se habia sentido infinitamente inferior a Voldemort, un nino frente al mago tenebroso mas poderoso del mundo. Poco a poco se habia empezado a sentir perseguido por el peligro, hasta que, poco mas de dos anos antes, habia visto realmente a la muerte de frente, la noche que Voldemort uso su sangre para conseguir un cuerpo. Cuando conocio el contenido de la profecia, se habia sentido enfermo, atemorizado, desesperado: como iba un mago adolescente como el a matar a Lord Voldemort? Era imposible, era absurdo. En su interior, ya pensaba en si mismo como un cadaver. Sin embargo, durante las ultimas semanas su mente habia experimentado un cambio sustancial. Ya no creia, como despues de escuchar la profecia, que su destino le estuviera arrastrando de forma inexorable a sufrir una muerte horrible a manos de Voldemort. Tampoco creia, como la noche que conocio la existencia de los Horcruxes de Voldemort, que fuera el mismo el que se estaba acercando voluntariamente a una muerte horrible a manos de Voldemort. Ya no era ese nino asustado a quien Voldemort habia perseguido y habia intentado asesinar. Ya no era el Harry que habia caido una y otra vez en las trampas que Voldemort le tendia para tratar de acabar con el. Ya no era el nino que confiaba en lo que un desconocido le decia desde un diario magico, ni era el nino que ganaba un torneo pensando, enganado, que lo habia hecho por sus propios medios, ni era el nino que acudia al Departamento de Misterios creyendo que Voldemort habia secuestrado a su padrino. Ni siquiera era el nino que queria acompanar al director de su colegio a una extraodinaria aventura. Harry ya no era la victima. Ahora, era el hombre que iba a matar a Lord Voldemort. Era posible que no lo consiguiese; era posible que, al final, acabase muriendo a manos de Voldemort de todas formas. Pero ahora no iba a esperar a que Voldemort le encontrase, y a confiar en que la suerte o alguien le salvase de una muerte segura; ahora era Harry el que iba a desafiar a Voldemort a un combate a muerte. Fue con ese estado de animo que acudio el domingo por la tarde en la Sala de los Menesteres, con

toda la intencion de utilizar aquellas horas como un entrenamiento para ese combate, y de utilizar a sus companeros del ED para entrenar. Y asi fue como se lo dijo. - Bueno, por lo menos has sido sincero - dijo Dean, rompiendo el silencio, mientras Harry recorria la Sala con la mirada. Alli, con expresion de sorpresa, estaban los pocos miembros del ED que quedaban en Hogwarts: Dean, Ginny, Neville, Lavender, Luna, Colin y Dennis Creevey, Ernie Macmillan, Hannah Abbott, Anthony Goldstein y Michael Corner, que, junto con Ron, Hermione y el, hacian un total de catorce miembros. Catorce de veinticinco que fueron al principio... Bien, se dijo Harry, serian quince si Zacharias Smith estuviera alli. Pero entonces serian quince mucho peor avenidos. - Y para que necesitas entrenar, Harry? - pregunto Neville en voz baja -. Todos sabemos que vas a aprobar el EXTASIS de Defensa Contra las Artes Oscuras, pese a McLaggen... - De hecho, casi deberias darle clase tu a el - resoplo Ernie Macmillan. - Es para entrar en la Escuela de Aurores, Harry? - dijo Luna con sus ojos saltones mas abiertos de lo normal, lo que la hacia parecer completamente enloquecida. - Y tu como sabes que quiere ser auror? - pregunto Ron con el ceno fruncido -. Que yo sepa, no lo ha ido proclamando por ahi... - Gracias, Ron - dijo Harry -. Si alguien no lo sabia, se lo acabas de asegurar. - Harry me lo dijo en la fiesta de Navidad de Slughorn - respondio Luna con una sonrisa sonadora -. Bueno, ahora que lo pienso, no fue el el que lo dijo, sino el profesor Snape... Dijo que querias ser auror, no, Harry? Lo recuerdo porque te dije que no lo hicieras porque los aurores forman parte de la Conspiracion Colmillo Putrido, y... - Gracias, Luna - la interrumpio Harry -. Bueno, en realidad... - Es para luchar con Quien-Vosotros-Sabeis! - exclamo Colin, con los ojos desorbitados. Harry cerro los suyos, maldiciendo para si mismo. - De donde sacas esas ideas, Creevey? - se apresuro a preguntar Ron, como si hubiera recibido una llamada de auxilio mental de Harry -. Como va Harry a querer enfrentarse con Quien-Tu-Sabes? - Es por eso de "El Elegido" - continuo Colin, entusiasmado -. Verdad, Harry? Es por lo que decia El Profeta, no, que tu eras el unico que podia luchar contra Quien-Tu-Sabes... A que si? - No deberias creerte todo lo que dicen en los periodicos, Colin - respondio Harry evasivamente. - Piensa un poco, Colin - anadio Hermione rapidamente, al fijarse en la expresion suspicaz de Anthony Goldstein y Michael Corner -. Harry ya se las ha visto con Voldemort unas cuantas veces, y todas ellas ha escapado por los pelos. Crees de verdad que ahora intentaria prepararse para volver a enfrentarse cara a cara con el? - Pero... pero El Profeta decia... y estas trabajando con los aurores... - En realidad - intervino Neville, mirando a Harry en vez de a Colin -, es igual que lo que diga El Profeta, no? Colin se volvio hacia el, desconcertado. - Quiero decir - dijo Neville - que a nosotros no deberia importarnos si Harry es o no es "El Elegido", si va o no va a luchar contra El Que No Debe Ser Nombrado. - Si - asintio Ernie energicamente -. Eso es cosa de Harry. Claro que si. - Harry nos ha pedido que le ayudemos a entrenarse, no? - continuo Neville, mirandolos a todos con una expresion de determinacion que Harry no le habia visto jamas -. Pues, aunque no sepamos para que quiere hacerlo, yo creo que se lo debemos. El nos ha ensenado muchas cosas que, de otra forma, nunca habriamos aprendido... Yo si que te voy a ayudar, Harry - dijo,

dirigiendose a el en un tono de fervor y devocion que a Harry le asusto hasta la medula -. Sea lo que sea lo que quieres hacer, no puedo imaginarme que sea algo que yo no quiera que hagas. - Bien dicho! - exclamo Ernie, levantandose del cojin en el que se habia sentado y enviandolo contra la pared del impulso -. Al fin y al cabo, mientras el entrena, nosotros tambien podemos entrenar algo, no? - Estamos contigo, Harry - dijo Neville. Harry sonrio, agradecido: no solo porque hubieran aceptado, sino porque, ademas, habian aceptado sin necesidad de contarles nada acerca de sus planes. Aunque habian llegado muy cerca de saberlos... Maldijo de nuevo a El Profeta, como habia hecho en tantas ocasiones desde hacia tres anos o incluso mas. Parecia que no tuvieran otro objetivo en la vida mas que complicarle la vida. - Gracias, chicos - se limito a decir, levantandose el tambien -. Bueno, entonces lo mejor sera que... - Esto... una cosa - interrumpio Ginny, irguiendose en su cojin -. Respecto al nombre del grupo... - Que pasa con el nombre del grupo? - pregunto Harry, girando sobre si mismo para mirar a Ginny -. Siempre nos hemos llamado "ED", no? Cual es el problema? - Que ya no tiene ningun sentido que nos llamemos "ED" - contesto ella. - Y que mas da? En realidad, nunca fuimos el Ejercito de Dumbledore - dijo Ron, frunciendo el ceno. - Bueno, pero cuando lo fundamos... - Por que no nos llamamos "EH"? - dijo Ginny -. Porque nunca fuimos el Ejercito de Dumbledore, pero, si tenemos que ayudar a Harry a lo que sea que quiere hacer - lo miro por el rabillo del ojo, y una vez mas Harry tuvo la sensacion de que Ginny sabia mas de lo que decia -, quiza si que seamos el "Ejercito de Harry"... - No - dijo Harry rotundamente -. No, ni hablar. - A mi me da igual - intervino Hermione -. Al fin y al cabo, solo se trata de cambiar una letra, no? Siempre vamos a hablar del EH, en lugar de del ED. - Ahora ya no hace falta que lo llamemos por las siglas, no? - dijo Dean -. Ya no hay ningun Decreto de Ensenanza que... - Quieres explicarle tu a McLaggen a que nos referimos cuando hablamos del "Ejercito de Harry", Dean? - pregunto Ginny, burlona. - A mi me parece lo correcto - dijo Ernie -. Si ya no luchamos por Dumbledore, entonces tenemos que ser el EH. Bueno, empezamos? - anadio, impaciente. - Solo es cuestion de cambiar una letra? - le dijo Harry a Hermione a media voz, mientras el resto se levantaban de sus cojines y esperaban, de pie, a que Harry les dijera lo que tenian que hacer. - Que mas te da, Harry? - pregunto ella en el mismo tono -. Dejales que lo llamen como les de la gana. Pero si ni siquiera querias volver a reunir el ED... Bueno, el EH - sonrio. - Si, pero eso del "Ejercito de Harry"... Hermione se encogio de hombros y no dijo nada. - Bueno - dijo Harry, entrecerrando los ojos -. Se te ocurre algo para empezar? No se, pasar revista a mis tropas, o algo... - Muy gracioso- respondio ella -. Bueno, podriamos mirar en algun libro, a ver si hay alguna maldicion que te pueda servir para... - Ya te he dicho que no quiero ensenarles los hechizos del libro que me regalaste, Hermione - dijo Harry.

- Aqui hay muchos libros, Harry -. Hermione senalo las paredes, llenas de estanterias, cubiertas de tomos -. Todos ellos de Defensa Contra las Artes Oscuras. - Siempre tienes que tener razon? - No - dijo ella -. Solo cuando la tengo. Harry suspiro.

- CAPITULO 13 La estrella roja Lo cierto era que Harry se habia sentido avergonzado y halagado a partes iguales por el cambio de nombre del grupo de Defensa. "Entidad de Defensa", como la habia llamado Cho dos anos atras. No le veia el sentido, pero no podia evitar estar un poco orgulloso de sus companeros, que tanto habian mejorado en Defensa Contra las Artes Oscuras gracias al ED, y mas orgulloso aun al ver que ellos querian seguirle, querian ayudarle pese a no saber en que andaba metido, e incluso querian incluir su nombre en el nombre del grupo... Y, sin embargo, lo del cambio de una letra le habia recordado que, fuese con el nombre que fuese, estaba alli para avanzar en su lucha contra Voldemort. Una letra. Cuestion de siglas. R.A.B. - Pero quien demonios es R.A.B.? Ron y Hermione levantaron la cabeza, sorprendidos, de sus libros de Transformaciones. - Pero que demonios tiene que ver ahora eso? - exclamo Ron, desconcertado -. Estabamos hablando del Hechizo Convocador aplicado a mamiferos... - Me dan igual los mamiferos! - casi grito Harry, cerrando su libro de golpe y volcando sin querer un tintero encima del pergamino sobre el que Hermione hacia anotaciones. Malhumorado, saco la varita -. Perdona. Fregotego. - Harry? - pregunto Hermione, vacilante, ignorando el estropicio que Harry intentaba arreglar sobre la mesa. Harry chasqueo la lengua, impaciente, y dejo caer la varita encima de la mesa. - Estoy perdiendo el tiempo! - exclamo, dejandose caer sobre el respaldo de la silla y cruzando los brazos -. Ya deberia saber quien diablos es, o era, R.A.B... Necesito saberlo para encontrar el Horcrux! - Bueno - dijo Ron, cerrando su libro y mirando a Harry -. En realidad, no. En la nota que nos ensenaste decia que habia destruido el Horcrux, no? Pues entonces no necesitas saber quien era, porque ya te ha hecho el trabajo. - Si, pero como puedo saberlo? - pregunto Harry, frustrado -. Evidentemente, la nota la dejo antes de llevarse el Horcrux... Realmente lo destruyo antes de morir? O no le dio tiempo? Quizas lo mataron antes de poder destruirlo... - Si, pero tambien tendrias que preguntarte si murio o no - intervino Hermione guardando el libro en su mochila -. Como has dicho, la nota la escribio antes de escapar con el Horcrux. Y si realmente consiguio escapar, y todavia esta vivo? - Entonces, la pregunta sigue siendo la misma - dijo Harry -. Si sigue vivo, ha destruido el Horcurx? - No tendria ningun sentido que no lo hubiera hecho - dijo Ron -. Para que iba a meterse en aquella cueva y a enfrentarse con esos... esos..., para robar el Horcrux y luego no destruirlo? - Eso depende de para que quisiera el Horcrux - respondio Hermione. Ron la miro con expresion de incomprension. - Pero vamos a ver - dijo -: En la nota ponia que habia robado el autentico Horcrux y que intentaria

destruirlo en cuanto pudiera, no? Entonces? Cual es el problema? Es evidente que tenia intencion de destruirlo... - O de hacer que Voldemort creyese que iba a destruirlo - apunto Hermione. Ron la miro con los ojos vidriosos. - No entiendo como... - Es igual - le corto Harry -. Para saber todo eso, lo primero que tengo que averiguar es quien era. O es. - Por que? - pregunto Ron. - Porque cuando sepa quien es - explico Harry -, sabre que motivos tenia para robar el Horcrux, y entonces sabre si queria realmente destruirlo o podia querer otra cosa... Aunque, por el tono en que estaba escrita la nota, aquello no le parecia posible. El tal R.A.B. parecia haber odiado mucho a Voldemort... Pero Harry habia decidido no volver a dejarse enganar: era posible, como Hermione habia dicho, que solo quisiera que Voldemort pensase que lo habia destruido. - De acuerdo - dijo repentinamente Hermione, apoyandose sobre la mesa -. Hay que saber quien es ese R.A.B., no? Harry se encogio de hombros. - Es la unica pista que tengo por el momento, Hermione... - Bien - dijo ella -. Que sabemos de ese hombre? Harry la miro, exasperado. - Nada! - exclamo -. No te lo estoy diciendo, Hermione? No sabemos nada de el, solo que se llamaba "R.A.B."! - Bueno, eso no es del todo cierto - respondio Hermione -. Sabemos algunas cosas -. Ignorando la mirada de enojo de Harry, continuo: - Sabemos que debio ser alguien muy ducho en la Defensa Contra las Artes Oscuras, teniendo en cuenta lo dificil que os resulto a Dumbledore y a ti encontrar el falso. - Vaya una cosa - bufo Ron. - Eso, o era un mortifago - dijo Hermione. - Un mortifago? - pregunto Ron, asombrado. - Claro - dijo ella -. Veamos: tenia que saber mucho de Defensa Contra las Artes Oscuras... o de Artes Oscuras, para el caso... Ademas, las trampas estaban intactas cuando Harry y Dumbledore las encontraron. - Si - asintio Harry -. Incluso la pocion... Se interrumpio. Preferia no volver a pensar en aquella pocion en toda su vida. - Y R.A.B. conocia personalmente a Voldemort - anadio Hermione -. No os fijasteis en lo que decia la nota? Cuando firmo solo con sus iniciales, supuso que Voldemort sabria quien era. Era alguien del circulo mas cercano a Voldemort, seguro. - No puedo imaginarme a un mortifago robandole un Horcrux a Quien-Tu-Sabes - rezongo Ron. - Para empezar, Ron, porque ni siquiera los mortifagos saben lo de los Horcruxes de Voldemort respondio Hermione. - Ya - dijo Harry, pensativo -. Pero R.A.B. lo descubrio... - Y no es logico pensar que, si lo descubrio, fue porque tenia toda la confianza de Voldemort? pregunto Hermione -. Quizas Voldemort cometio un error, se le escapo algo en su presencia... - O habla en suenos... - musito Ron. - Si - asintio Harry -. Tienes razon, Hermione. Lo mas logico es pensar que era un mortifago.

- Y entonces, por que traiciono a Quien-Vosotros-Sabeis? - pregunto Ron -. No se, me resulta muy extrano... - Bueno - dijo Hermione, pensativa -, puede ser que se arrepintiera, o algo asi, no? Ron puso cara de escepticismo. - Lo sabriamos si supieramos quien era - suspiro Harry -. Pero, aparte de que era un mortifago, o que lo mas probable es que lo fuera, solo sabemos que se llamaba R.A.B. - Y no sabemos de ningun mortifago que se llamase R.A.B., verdad? - pregunto Ron, desanimado. - No - dijo Hermione en tono lugubre -. Los unicos a los que encontre no eran mortifagos, ya sabes, Rosalind Antigone Bungs y Rupert "Axebanger" Brookstanton, te lo comente despues de que me ensenases la nota... - Bueno - dijo Ron, encogiendose de hombros -. Supongo que solo tenemos que coger todos los nombres que empiecen por "R", todos los que empiecen por "A" y todos los apellidos que comiencen con "B", y combinarlos hasta que alguno coincida con el de algun mortifago. - Si, y que de la casualidad de que conozcamos a ese mortifago - dijo Harry en tono lugubre -. O que hayamos oido hablar de el. O que haya existido. Es imposible - dijo, notando como la desesperacion crecia en su interior. - Hay miles de nombres que empiezan con esas siglas - dijo Ron -. Sin contar con los sobrenombres, los apodos, los nombres de sus mascotas, los nombres de los pueblos donde nacieron... - Un momento - dijo Hermione de pronto, irguiendose en su asiento, excitada -. Un momento... Eso es, chicos. - Que dice? - pregunto Ron, mirando a Harry, extranado. Este se encogio de hombros. - Es un apodo! - exclamo Hermione -. No lo veis? R.A.B. estaba en el circulo mas cercano a Voldemort... - Eso porque tu lo dices, Hermione - dijo Ron -. No lo sabemos... - Pero no hemos encontrado a nadie que responda a esas iniciales! Vamos a ver - recapitulo -: a quien conocemos que fuera cercano a Voldemort? - A Snape - gruno Harry, entrecerrando los ojos. - Claro! - exclamo Hermione -. "El Principe Mestizo"! Ron hizo un sonido a medio camino entre un gemido y un ladrido. - Eso seria "E.P.M.", Hermione, no "R.A.B."... - Ron, no seas obtuso, por Dios! - grito Hermione -. No te das cuenta? "El Principe Mestizo"! "Lord Voldemort"! Son apodos! Y, si R.A.B. estaba entre ellos, a lo mejor tambien se puso un apodo! Quizas queria imitarlos, o algo asi, y por eso se cambio el nombre! Harry la miro, descorazonado. - Eso lo hace todavia mas imposible, Hermione - dijo, abatido -. Si ya seria dificil que dieramos con la combinacion de nombres adecuada, imagina dar con la combinacion de palabras que forman el apodo... - Si - dijo Ron -. Con esas letras, podria ser cualquier cosa... No se, "Rinoceronte Asfixiado por una Boa", "Rosa de Azafran con Bichos"... - Demasiado poetico, no crees? - dijo Harry, sin saber muy bien si tenia ganas de reir o de llorar de desesperacion. - A ti te parece poetica una rosa con bichos? - pregunto Ron, sonriendo. - Y para que demonios se iba a poner un mortifago el nombre "Rosa de Azafran con Bichos"? -

pregunto Hermione, impaciente. Ron se encogio de hombros. - Igual era un mortifago de la otra acera, yo que se. - Entonces, se llamaria "Risas, Amor y Bisuteria". - Supongo que si - dijo Ron, levantando la mirada al techo -. No se, Hermione, podria ser cualquier palabra... Quieres que cojamos el diccionario y combinemos todas las palabras de la "R", de la "A" y de la "B", y veamos cuales tienen sentido? Y claro, que tengan sentido para nosotros y para el, porque no creo que sea "Rabos de Ardilla Batidos". - Puaj! - exclamo Hermione con cara de asco. - Que pasa? - dijo Ron -. Estan muy buenos... Algun dia le dire a mi madre que te los haga para cenar. - Y tu crees que un mortifago se pondria de sobrenombre un plato de Nouvelle Cuisine? - pregunto Harry. - Bueno, cosas mas raras se han visto - respondio Ron -. Se te ocurre algun otro? Si, en lugar de ser un amante de la comida experimental, resulta que le gustaba viajar, podria ser "Radiante, Australia Brilla"... Harry no pudo reprimir una carcajada. - Los paises no brillan, Ron - dijo -, lo que brillan son las estrellas... - Quieres decir que se llamaba "Radiante, Aestrella Brilla"? - dijo Ron, sonriendo socarronamente -. Igual lo que se le daba mal era la ortografia... - Entonces si que no lo encontraremos en la vida. Que pasa, Hermione? - pregunto Harry, mirando a su amiga, que se habia quedado pensativa y se daba golpecitos con la pluma en la mandibula. - Mmm - dijo ella, torciendo los labios -. Una estrella... Harry solto un bufido. - Hermione, hay millones de estrellas! - exclamo -. Que vas a hacer, buscarlas todas y luego buscar a ver si algun mortifago se puso el nombre de una? Sin tener en cuenta que no sabemos si ese tipo se puso el nombre de una estrella, de un cometa o de toda una maldita galaxia! - Ginny! - dijo Hermione en voz alta, ignorando a Harry y volviendose en su asiento hacia la mesa de la ventana, donde Ginny hacia los deberes junto a Colin Creevey -. Ginny, me prestas tu libro de Astronomia? - En que estas pensando, Hermione? - pregunto Harry en un susurro, observando a Ginny inclinarse para buscar en su mochila. - Se me acaba de ocurrir una cosa - dijo ella en el mismo tono -. Solo quiero comprobarlo... - Y como es que no sales corriendo a la Biblioteca? - dijo Ron, malhumorado. - Por si no te has dado cuenta, Ron - respondio Hermione -, son casi las diez de la noche, y no esta permitido salir de la Torre tan tarde. - Como si eso te hubiera detenido alguna vez... - gruno el. - Ademas, creo que lo vi en el libro de Astronomia, asi que no hace falta ir a la Biblioteca para mirarlo - dijo Hermione. - Toma, Hermione - dijo Ginny, de pie junto a su mesa, tendiendole el libro. - Gracias - respondio ella -. El mio me lo he dejado en casa, y queria comprobar una cosa... - No me lo pierdas, vale? - dijo Ginny -. Los de sexto nos examinamos de los TIMOS en diciembre, y voy a tener que volver a estudiarme todos los examenes otra vez porque ya no me acuerdo de nada de lo que estudie en junio.

- No te preocupes - respondio Hermione. Ginny se inclino sobre la mesa, con expresion de curiosidad. - Que haceis? - pregunto. Ron fruncio el ceno. - Estamos haciendo un crucigrama - dijo en tono desagradable -. Muchas gracias por el libro, Ginny - anadio, en una despedida mas que evidente. Ginny lo miro, despectiva. - Si no me lo quereis decir, no hace falta que inventes tonterias, Ron - dijo -. Tu no has terminado un crucigrama en tu vida. Y, dicho esto, giro sobre sus talones con un revoloteo de tunicas negras y cabellos rojos y volvio a su mesa. - Pensaba que no conocias los pasatiempos muggles, Ron - comento Harry, mientras Hermione abria avidamente el libro de Ginny. - Muggles? - pregunto el, con la mirada fija en la portada del libro que Hermione hojeaba freneticamente -. Los muggles tambien hacen crucigramas? - Aqui esta! - exclamo Hermione, excitada -. Sabia que lo habia leido cuando estudiaba para... Mirad: Arcturus - leyo - es la estrella mas brillante de la constelacion del Pastor, tambien llamada "Botes". Se encuentra a unos 36 anos-luz de la Tierra, y es una estrella roja, visible sobre todo en verano. Harry dio un salto en su silla. - Una estrella roja! - exclamo, animado -. Una estrella roja! - Que pasa porque sea una estrella roja? - pregunto Ron, desconcertado. - No te acuerdas de lo que decia Firenze? - dijo Harry -. Lo de la estrella roja que brillaba sobre nuestras cabezas, que significaba que la raza de los magos se encontraba en un periodo entre dos guerras... Tambien lo dijeron Ronan y Bane, hace seis anos... Una noche oscura, un bosque peligroso lleno de criaturas a cual mas extrana, una de las cuales no debia estar alli... - Aunque - anadio, un poco alicaido -, ahora que lo pienso, se referian a Marte, el planeta. Una estrella roja... - No importa - dijo Hermione, con la mirada fija en el libro -. Lo que estamos buscando es un simbolo, y una estrella roja, aunque no sea Marte, probablemente sea un simbolo de guerra tan poderoso como el planeta. - Si, bueno - respondio Harry -, ademas, nunca hay que hacer demasiado caso a los centauros, verdad? Como los llamo Hagrid? "Unos malditos astronomos". - Y por que buscamos un simbolo de guerra? - pregunto Ron -. No seria mas logico buscar un simbolo de sumision al poder? O de maldad? Estamos hablando de un mortifago, no? - Y la guerra no te parece suficiente maldad? - dijo Hermione, recorriendo la pagina del libro con el dedo -. Te recuerdo, Ron, que la guerra era el medio que Voldemort pensaba utilizar para hacerse con todo el poder... Y, por lo que ha ocurrido en los ultimos anos, parece ser que sigue pensandolo. - Si - asintio Harry -. Pero, Hermione... El hecho de que Arcturus sea una estrella roja, o sea, un simbolo de guerra, no nos asegura que esa "A" sea de Arcturus... Hay muchos simbolos de guerra, sabes? - Si, pero cuantos empiezan por "A"? - O por "R"? O por "B"? - anadio Ron, apoyando la cabeza sobre el brazo que tenia extendido

encima de la mesa. - Hay mas - dijo Hermione, pasando una pagina del libro de Ginny -. Segun esto, "Arcturus" tambien significa "Guardian de Osos" o "Guardian de Carros". Ron suspiro. - Estupendo, Hermione - dijo -. O sea, que, segun tu, hay un mortifago por ahi que quiere llamarse como un punetero conductor de mulas... Hermione levanto la mirada del libro. - No, Ron - respondio -. La constelacion del Pastor rodea a la Osa Menor y la separa de la Osa Mayor, por eso el nombre de Arcturus significa eso, porque vigila a las Osas y las mantiene separadas. A las Osas o los Carros, ya sabes que la Osa Mayor y la Osa Menor tambien... - Se llaman Carros, si - admitio Ron de mala gana -. Y que? Sigo sin entender por que un mortifago querria ponerse un apodo que quisiera decir que separaba a esas dos malditas constelaciones... - Bueno - respondio Hermione -, mira esto: Arcturus es, en todos los mitos, una figura protectora y vigilante, y El Pastor es una constelacion anunciadora de tormentas y del bienestar y la calma posterior... Oh, vaya - anadio, asombrada -. En Mesopotamia, Arcturus era el hijo del Dios del Cielo, destinado a sucederle... Oh, vaya - repitio, moviendo la cabeza. - Oh, vaya, que? - pregunto Harry con curiosidad. - Mira, Harry - contesto Hermione, cautelosa -, creo que ese mortifago pudo ponerse el nombre de Arcturus, de verdad que lo creo. Todo esto parece... bueno, mira, hemos quedado en que es probable que R.A.B. perteneciera al circulo mas intimo de Voldemort, no, porque si no, habria sido muy dificil que descubriera lo de los Horcruxes... - Si, y que? - Veras, Harry - continuo Hermione -, segun esto, Arcturus era el hijo del Dios del Cielo, verdad? - Destinado a sucederle, vale. Y que mas? - Pues que sabemos que este mortifago en particular se volvio en contra de Voldemort - dijo ella -. Robo el Horcrux, y tenia intencion de destruirlo, no? Pero, y si no fue algo casual? Quiero decir, y si no traiciono a Voldemort por... no se, porque se arrepintio despues de unirse a el? - Quieres decir - pregunto Harry lentamente -, que R.A.B. podria haber estado pensando en traicionar a Voldemort desde antes de unirse a los mortifagos? Que por eso se puso ese nombre? - Mas aun - continuo Hermione -. R.A.B. no traiciono a Voldemort porque estuviera en contra de su causa, ni porque se arrepintiera de convertirse en un mortifago. Lo que queria era suplantarlo! Harry la miro, boquiabierto. - Eso es - dijo, asombrado -. Eso es, Hermione! No queria destruir el Horcrux porque hubiera cambiado de bando, queria matar a Voldemort para hacerse con su poder! Para convertirse en el jefe de la banda, o como quiera que se diga en termino mortifago! - El Senor Tenebroso, creo - apunto Ron. - Lo que sea - respondio Harry -. Tiene sentido... Los mortifagos son todos bastante ambiciosos, pero tambien sienten bastante miedo por Voldemort, el suficiente como para no intentar nada contra el. Pero, quien nos dice que no hay alguno que tiene tantas ganas de hacerse con todo el poder que pueda que supera el terror que siente por Lord Voldemort? - Exacto - dijo Hermione. Volvio a bajar la mirada al libro y paso otra pagina. Su rostro tenia una expresion anhelante que a Harry le resulto bastante familiar: habia visto muchas veces asi a Hermione delante de un libro. Su sed de conocimiento era insaciable. Era posible que fuese cierto? Que R.A.B. fuese un mortifago que no queria derrocar a Voldemort para acabar con su reinado de terror, sino para reinar el? Desde luego que si. Pero... se habria

puesto realmente el nombre de aquella estrella? Tenia razon Hermione? Aquella referencia a la mitologia era muy vaga... Harry tenia la sensacion de que, si Hermione hubiera buscado otra estrella cualquiera, la mitologia habria dicho algo que tambien se adaptase a la supuesta personalidad del supuesto mortifago llamado, apodado o simplemente denominado "R.A.B."... Habia tantos mitos, tantas mitologias distintas, y todas ellas aplicadas a las estrellas, ademas de a otra enorme cantidad de cosas, los fenomenos naturales, los mares, las montanas... La cabeza comenzo a darle vueltas. En ese momento, Hermione dio un respingo. - Que? - se sobresalto Ron, levantando la cabeza -. Que pasa? - La constelacion del Pastor comparte el cielo del Circulo Polar con Draco y Serpens! - exclamo ella, impresionada. - Que? - casi grito Harry, asombrado. - Si - contesto Hermione -. Serpens es una serpiente enorme, y Draco un dragon, claro... Espera dijo, y siguio leyendo -. Serpens es una serpiente a la que otra constelacion, no dice cual, estrecha entre sus brazos, controlandola... - El Guardian de Osos puede ser tambien el guardian de la serpiente? - pregunto Ron, desconcertado -. Es el Pastor el que la controla? - No lo dice - respondio Hermione -. Pero no creo, porque esa otra constelacion debe formar parte de la de Serpens, y el Pastor esta al lado, no entremezclada con ella... Pero mirad - adelanto el libro para que Harry y Ron pudieran ver un abstruso esquema de puntos, latitudes y dibujos superpuestos -, Draco es un dragon en forma de serpiente, sin nadie que la controle... Domina todo el Polo Norte... Y su estrella mas brillante, Alpha Draconis, fue la Estrella Polar hasta el inicio de esta Era... - Que estas diciendo, Hermione? - exclamo Ron -. Todo esto no tiene ningun sentido... - Bueno - Hermione se encogio de hombros -. Parece ser que incluso la Piramide de Keops esta orientada de forma que la luz de Alpha Draconis entraba hasta la sala sepulcral... cuando era la Estrella Polar, claro. Ron solto un grunido gutural. - Hermione - dijo en voz baja -, esto es absurdo... Que tiene que ver la estrella polar, el antiguo egipto, e incluso una constelacion, con R.A.B. y con Quien-Tu-Sabes? - No lo se - contesto Hermione -. No lo se, Ron. Pense que quizas... - Bueno - intervino Harry -, a Voldemort le gustan los simbolos, no?... Puede ser que a sus seguidores le gusten tanto como a el. E incluso que alguno sea un amante de los viejos mitos y todo eso. Pero se me hace muy cuesta arriba pensar que uno de ellos haya... - Si la estrella esa de la constelacion de Draco era la Estrella Polar - dijo Ron -, lo mas logico es pensar que un mortifago que quisiera hacerse con el poder de Quien-Tu-Sabes eligiera ese nombre, no crees? No el de un ridiculo pastor... - Pero es que Voldemort era la estrella mas brillante, Ron - contesto Hermione pacientemente -. Y R.A.B. queria suplantarlo. Queria ser "el hijo del Dios del Cielo, destinado a sucederlo". Arcturus. - Segun eso, Draco es el Dios del Cielo, no? - dijo Harry. - Alpha Draconis, si - respondio Hermione -. La Estrella Polar. Draco domina el cielo, y Alpha Draconis domina a Draco. En ese momento, Ron solto una risita incongruente. - Me hace gracia - explico, ante las miradas interrogantes de Harry y Hermione -. Que

megalomanos pueden llegar a ser los Malfoy... - Por que? - pregunto Harry, desconcertado. - Llamaron a su hijo "Draco", no? - rio Ron -. Que esperaban, que se convirtiera en la super estrella, o algo asi? Harry sonrio y se encogio de hombros. - Teniendo en cuenta que ellos mismos se creen los reyes del cielo, supongo que si - dijo. Hermione sonrio ampliamente, con la mirada fija en el libro de Astronomia, Nivel Avanzado. - Y a ti que te pasa? - le espeto Ron, malhumorado -. Alguna otra referencia a mitos extranos? Que creian los Aztecas sobre el particular? - Ni idea - contesto ella, sonriendo aun mas ampliamente -. Pero... no queriais un simbolo? - Mas? - exclamo Ron, con expresion horrorizada. - Un simbolo concreto, quiero decir - dijo ella -. Bien... Arcturus es considerada tambien la Estrella de Job. - Job? - El de la Biblia, Ron - explico Hermione pacientemente. - Se quien es Job, muchas gracias - dijo el abruptamente -. Pero que tiene que ver con las estrellas, y con los mortifagos, y con Quien-Tu-Sabes? Hermione cerro el libro de golpe. - Supongo que para saber eso tendremos que buscar una Biblia - dijo -. Creo que, al final, si que voy a saltarme las normas, Ron. Me prestas tu Capa de Invisibilidad, Harry? Volvere en seguida. - Crees que es necesario? - pregunto Harry, levantandose de la silla -. No veo por que eso de la "Estrella de Job" puede interesarle a un mortifago... No se, la idea que tengo de los seguidores de Voldemort no es precisamente piadosa, sabes? - Ya - dijo Hermione -, pero creo recordar algo acerca de ese libro de la Biblia... Puede ser que... No estoy segura, pero esto puede demostrar que tengo razon. Harry se encogio de hombros. - De acuerdo - dijo, y se encamino escaleras arriba hacia su dormitorio. Apenas dos minutos despues, bajo con la Capa de Invisibilidad escondida bajo la tunica -. Toma. - Gracias - contesto ella, cogiendo la Capa y escondiendosela a su vez -. En seguida vuelvo. - Hacia mucho que no nos lo hacia, no? - comento Ron, observando como Hermione salia tranquilamente por el agujero del retrato, como si nada. - El que? - Eso de salir pitando hacia la Biblioteca sin contarnos que es exactamente lo que sospecha. - Ah. - De todas formas - continuo Ron, dando golpecitos en la mesa con los dedos distraidamente -, todo eso de Arcturus... No lo veo nada claro, la verdad. Un guardian de osos que controla serpientes y quiere ser el Dios del Cielo... Menuda chorrada - anadio, soltando un bufido -. Casi tenia mas sentido lo del Rinoceronte Asfixiado por una Boa... Hermione aparecio al cabo de un cuarto de hora, sudorosa, sonriente y cargada con un libro de grandes dimensiones, que dejo caer sobre la mesa con un fuerte golpe. - No podias haber cogido una edicion de bolsillo? - pregunto Ron. - Tenia razon - dijo Hermione, ignorando el comentario de Ron y abriendo el libro por una pagina que habia marcado con una cinta roja -. El libro de Job, mirad: hay una oracion... - carraspeo, y leyo:

El es sabio y poderoso en fuerzas; Quien se endurecio contra el y le fue bien? El arranca los montes con su furor. El remueve la tierra de su lugar y hace temblar sus columnas; el manda al sol, y no sale; y sella las estrellas. El hizo la Osa, el Orion y las Pleyades, y los lugares secretos del sur. El hace cosas grandes e incomprensibles y maravillosas, sin numero. Arrebatara: quien le hara restituir? Quien le dira: que haces? No volvera atras su ira y debajo de el se abaten los que ayudan a los soberbios. Harry y Ron la miraron, desconcertados. Hermione, al levantar la mirada de la Biblia y verlos, hizo un gesto de impaciencia. - No lo entendeis? - exclamo -. A Arcturus la llaman la Estrella de Job por esta oracion... por esa referencia a que hizo la Osa, el Orion y las Pleyades. En esta oracion habla de sumision, del inmenso poder de... de quien sea, porque no creo que un mortifago sea muy devoto de Dios, la verdad. Pero tambien ofrece la posibilidad de una rebelion, no?... Quien le hara restituir? Quien le dira: que haces? Esta diciendo que puede haber alguien que se rebele ante ese poder inmenso! Esta diciendo que el puede rebelarse! - Eh... No dice tambien algo asi como "Quien se rebelo contra el y le fue bien?" - pregunto Ron -. Creo que es mas bien una advertencia para que nadie se rebele... Hermione cerro la Biblia. - Mira, solo estoy diciendo que es posible que ese mortifago se pusiera este nombre, vale? exclamo, enojada -. No tenemos nada mas, de modo que es una pista tan buena como cualquier otra. Y, desde luego, mucho mejor que la de los Rabos de Ardilla esos! - anadio, con los ojos brillantes de furia. - Esta bien - tercio Harry, viendo venir una discusion que no les iba a llevar a ninguna parte -. Es verdad que no tenemos nada mas, de modo que no importara que, mientras buscamos a R.A.B., nos fijemos en todos los Arcturus que veamos, de acuerdo? Hermione asintio, todavia mirando a Ron con el ceno fruncido. - De todas formas, se te ha pasado una cosa, Hermione - dijo Ron, sonriendo con suficiencia. - Ah, si? El que? - Que a lo mejor toda tu estupenda teoria no sirve para nada - respondio Ron -. "Arcturus", aparte de una estrella, es tambien un nombre propio. Hermione fruncio el ceno. - Ya veremos - dijo -. De cualquier forma, me parece posible que la "A" sea de "Arcturus", y a vosotros? Harry se encogio de hombros. - Supongo que puede ser ese... y que tambien puede ser cualquier otro.

Hermione sonrio. - De acuerdo - dijo -. Por si acaso, me leere de nuevo todo el libro de Astronomia, a ver si encuentro otra estrella que empiece por la "A". - Busca tambien en los manuales de Geografia, a ver si hay tambien montanas, rios, volcanes... rezongo Ron, pero, afortunadamente, Hermione no le oyo. - Mientras tanto - continuo Harry -, creo que lo mejor sera que empecemos a pensar donde pueden estar los otros Horcruxes, porque todavia tenemos que encontrar otros dos, aparte del medallon de R.A.B. y de Nagini. Y, sinceramente, todavia estamos muy lejos de encontrar ninguno. - CAPITULO 14 Un recuerdo desagradable El tiempo empeoro sensiblemente cuando septiembre dio paso a un octubre frio, gris y humedo. Las rafagas de viento eludian la proteccion de los gruesos muros de Hogwarts y hacian volar los papeles en las aulas, convertian los corredores en lugares helados y desapacibles y obligaban a los alumnos a taparse con las bufandas y los guantes de piel de dragon hasta cuando comian. Y, conforme pasaban las semanas, Harry se sintio aun mas lejos de encontrar cualquiera de los cuatro Horcruxes que le faltaban. No habia nadie, mortifago o no, que llevase el nombre o el sobrenombre de "Arcturus". Al menos, no habia nadie que saliera en los registros de antiguos alumnos de Hogwarts, o cuyo nombre hubiera sido publicado en alguno de los libros y periodicos guardados en el colegio. Nadie conocia a nadie que tuviera ese nombre, ni tampoco cualquiera que se correspondiese con las iniciales R.A.B.. Y nadie sabia nada que pudiera servirles de pista para encontrar los otros Horcruxes. Por lo que sabian, Harry, Ron y Hermione eran las personas vivas que mas sabian acerca del pasado de Voldemort. Y ellos no tenian ni idea de por donde empezar. - Lo logico es pensar que los escondio en lugares que, de algun modo, significaron algo para el, no? - dijo Hermione, despues de que Harry perdiera la paciencia por enesima vez -. A Voldemort le gustan mucho los simbolos, segun dedujo Dumbledore, y por eso los Horcruxes son objetos importantes, o, al menos, interesantes. Los lugares donde los escondio tambien deberian serlo. - Supongo - respondio Harry, desanimado -. El medallon estaba en aquella cueva, donde demostro sus poderes cuando era un nino, y el anillo en la casa de su tio... Aunque la casa de su tio no debio ser muy importante para el, solo estuvo una vez... - Bueno - dijo Hermione en un tono que no admitia replicas -. Si no encontramos ninguna pista, quiza ha llegado el momento de que empecemos a buscarlas. - Y que se supone que estamos haciendo, Hermione? - gruno Ron -. Nos hemos pasado las horas muertas en la Biblioteca, leyendo libros, periodicos, anuarios... - Si no encontramos las cosas en la Biblioteca, tendremos que buscarlas en otra parte - dijo ella. Ron abrio mucho los ojos. - Me asombras - dijo, fingiendo asombro -. Creia que no sabias hacer nada fuera de la Biblioteca... - Ja ja - contesto ella -. No hemos encontrado nada que pueda ayudarnos a encontrar los Horcruxes en los libros, porque no hay nada. Nadie ha escrito nada acerca del pasado de Lord Voldemort. De modo que tendremos que apanarnoslas con lo que sabemos por el momento, y empezar a descartar sitios. - Ah, pero podemos descartar algun sitio? - pregunto Ron con una mueca -. Pensaba que no sabiamos por donde empezar...

- No es que no sepamos ningun sitio - dijo Hermione -. Es que no sabemos si Voldemort pudo utilizar alguno de esos sitios como escondite. Y, como no podemos descartarlos de otra forma, bueno, pues tendremos que visitarlos todos, de uno en uno, a ver si hay suerte. A eso se le llama "Trabajo de campo", Ron. - Trabajo de que? - pregunto Ron. - Uno a uno? - pregunto Harry a la vez. Hermione fruncio el ceno. - Si, y si - respondio -. Por lo que sabemos, los Horcruxes podrian estar en cualquier parte. Sabemos algunos de los lugares que Voldemort visito, y que podrian haber sido importantes para el, no? - Si - asintio Harry -. De hecho, uno de ellos fue la cueva esa en la que Dumbledore y yo encontramos el medallon falso. - Ya lo has dicho antes - dijo Ron. - Vale - continuo Hermione -. Yo propongo que empecemos por la casa de su padre, ya sabeis, la casa que estaba en Pequeno Hangleton. Teniendo en cuenta que ha permanecido abandonada desde que Voldemort asesino a su padre y a sus abuelos, y que la utilizo como escondite cuando planeaba recuperar su cuerpo, me parece un lugar tan bueno como cualquier otro para que escondiera su Horcrux, no os parece? Harry hizo una mueca. - Bueno... Si tenemos que recorrerlos todos de uno en uno, supongo que es igual empezar por uno o por otro - dijo, levantandose del banco que ocupaba en el Gran Comedor y estirandose antes de levantar una pierna para salir de entre la mesa y el asiento. Se detuvo cuando estaba a horcajadas encima del banco, mirando a Ron y a Hermione, que lo observaban, sorprendidos -. Que os pasa? pregunto. - A donde vas? - pregunto Ron, con una cucharada de sopa a mitad de camino entre el plato y la boca. - A Pequeno Hangleton? - dijo Harry socarronamente -. Que quereis, que esperemos al fin de semana? O mejor hasta Navidad? Hermione dejo su propia cuchara sobre el plato. - Harry - dijo -, dentro de veinte minutos tenemos clase de Pociones... - Tenemos carta blanca, recuerdas? - respondio el -. Ademas, yo creo que Slughorn se creeria cualquier cuento que le contasemos... - Y no podriamos esperar hasta despues de clase? - dijo Hermione -. Hoy es viernes, asi que no tendriamos que saltarnos ninguna clase, si es que se nos complica la cosa... - En serio quieres ir a buscar un Horcrux de noche, Hermione? - pregunto Harry -. Porque dentro de un par de horas se nos va a ir la luz, y, sinceramente, preferiria no tener que meterme otra vez en un escondrijo de Voldemort en plena noche... - No, supongo que no - musito ella, y despues suspiro -. Esta bien, vamonos. Se levanto y miro a Ron, que permanecia inmovil, con la cuchara suspendida a centimetros de la boca. - Vas a venir, Ron? - pregunto severamente. Ron cerro la boca y levanto la mirada. La sopa se derramo de la cuchara y salpico sobre la madera de la mesa. - Ahora? - farfullo -. En serio? - Claro - contesto Harry, pasando la segunda pierna sobre el banco y tambaleandose levemente

hasta recuperar el equilibrio -. Por que no? - Va-vamos a ir a buscar un Horcrux? Ahora? - insistio Ron, aturdido. - Si - dijo Harry con firmeza -. Vienes o no, Ron? - Eeh... si, si... - respondio Ron, levantandose apresuradamente y tropezando con el banco. Dudo un momento y despues alargo una mano, cogio un trozo de pan, lo abrio y metio una loncha de bacon. Levanto la cabeza y miro desafiante a Harry y a Hermione -. Que pasa? Tengo hambre... Hermione puso los ojos en blanco. Harry, sin hacer caso, giro sobre sus talones y de dirigio directamente hacia la mesa de los profesores. - Que haces, Harry? - susurro Hermione, apresurandose a unirse a el -. Que estas haciendo? - Esperame en la puerta, Hermione - respondio Harry, sin mirarla, y siguio caminando con determinacion hacia la parte delantera del Gran Comedor. Al llegar junto a la mesa de los profesores, se detuvo frente a la profesora McGonagall, que comia absorta en su plato y no se habia percatado de la presencia de Harry. El resto del Comedor se habia ido quedando en silencio gradualmente, conforme Harry avanzaba. Los profesores lo miraban con el ceno fruncido y diversas expresiones de sorpresa, desconcierto y preocupacion. Harry carraspeo. La profesora McGonagall levanto la vista, sorprendida, y, al ver a Harry de pie delante de ella, dejo caer el tenedor en el plato y apreto los labios. Harry no dijo nada, y se limito a mirarla directamente a los ojos; la profesora McGonagall aguanto su mirada unos segundos, sin moverse. Bajo levemente el rostro para observarlo por encima de las gafas, y Harry, sin cambiar de expresion para que nadie pudiera interpretarla, asintio ligeramente, tan ligeramente que apenas fue perceptible. McGonagall parpadeo, se mordio el labio, miro a ambos lados y despues, volviendo a fijar sus ojos sobre Harry, asintio tambien. Harry sonrio levemente y se dispuso a dar media vuelta, cuando vio que McGonagall volvia a mirar a ambos lados y despues, mirandolo con tanta intensidad que podria haber atravesado su cabeza con la mirada, formo con los labios y con toda claridad la palabra "Cuidado". Harry cerro y abrio los ojos para darle a entender que lo habia comprendido, y, dando la espalda a la mesa de los profesores, se dirigio hacia la puerta del Gran Comedor. - Que hacias, Harry? - pregunto Ron, masticando un bocado de pan con bacon. Harry se encogio de hombros. - Le prometi a McGonagall que se lo contaria cuando fueramos a escaparnos del colegio - dijo -, y no me parecia un buen momento para empezar a desafiarla, sobre todo porque vamos a ciegas y esto puede acabar siendo una simple excursion, eh?... - Pequeno Hangleton es un buen sitio para empezar - insistio Hermione. - Si, asi podemos descartarlo cuanto antes - respondio Harry, dirigiendose a la enorme puerta de roble del Vestibulo. Hermione se detuvo en seco. - Por que estas tan seguro de que Voldemort no ha escondido un Horcrux alli, Harry? - pregunto. - Porque - dijo el - Dumbledore encontro el anillo en Pequeno Hangleton, en la casa de los Gaunt. Y no creo que Voldemort se haya arriesgado a esconder dos Horcruxes tan cerca el uno del otro. Hermione hizo una mueca y salio tras el del castillo. - Nunca se sabe. - Quien puede entender la mente de un mago tenebroso? - sentencio Ron, limpiandose las migas de la boca con la manga de la tunica. Harry decidio guiarlos como Dumbledore habia hecho con el cuando fueron a la cueva de los Inferi, y la Aparicion En Paralelo les dejo exactamente en el mismo punto que habia visto en el

Pensadero de Dumbledore, el mismo punto que Bob Ogden habia utilizado unos setenta y cinco anos antes para Aparecerse el tambien. De nuevo, se encontro en aquel camino campestre, bordeado de setos altos y recortados, aunque en esta ocasion el debil sol del otono se zambullia rapidamente cielo abajo en direccion a las colinas que se erguian a su izquierda. Alli estaba tambien el cartel de madera, clavado entre los setos, pero Harry se fijo en que la senal estaba completamente nueva; probablemente, la habrian cambiado hacia poco tiempo. Evidentemente, se dijo, un cartel de ese tipo no podia aguantar casi un siglo a la intemperie en perfecto estado. Pese a ser una senal distinta, seguia teniendo dos brazos, uno que senalaba a la izquierda y decia Gran Hangleton, 8 km, y otro, hacia la derecha, en el que se leia: Pequeno Hangleton, 2 km. Como recordaba, pocos metros mas alla el camino hacia una curva a la izquierda y se inclinaba en una cuesta abajo, bajando la loma de una colina. Harry se detuvo un instante al ver la subita vision del valle que se extendia frente a ellos. Alli abajo habia un pueblo apostado entre dos colinas, con una iglesia y un cementerio claramente visibles a un lado del conjunto de casas. Extranado, Harry entrecerro los ojos. - Es Pequeno Hangleton, verdad? - pregunto Hermione, vacilante. - Si - dijo el -. Es extrano - anadio -. No recordaba haber visto ese cementerio cuando vi el pueblo en el Pensadero... Al otro lado del valle una hermosa casa senorial se encaramaba sobre una colina, rodeada por una enorme extension de cesped verde y aterciopelado. Harry comenzo a bajar la inclinada pendiente del camino, sin fijarse en donde pisaba, mirando en direccion al pueblecito con los ojos entrecerrados para protegerse del sol. El camino hizo una curva a la derecha, y siguio recto hacia Pequeno Hangleton. - El caso es que me resulta familiar - murmuro, observando la torre de la iglesia conforme se acercaban -. Creo que la he visto antes... - La verias el curso pasado, cuando Dumbledore te trajo, no? - comento Hermione, saltando una piedra que habia en mitad del camino. - No se - respondio Harry -. El ano pasado no llegamos hasta aqui, nos metimos en el bosque un poco antes, creo. - Pero si es igual que todas las iglesias, Harry - dijo Ron, observando el pueblo con una mueca de desconcierto. Harry se encogio de hombros y siguio caminando cuesta abajo. Cuanto mas cerca estaban, mas se convencia de que ya habia visto antes aquella iglesia. La mansion senorial estaba mas deteriorada de lo que parecia a lo lejos. Tenia las ventanas y puertas cegadas con tablones, habia tejas caidas por todas partes y la hiedra cubria descuidadamente toda la fachada. Mientras subian el sendero que se apartaba del pueblo para acabar directamente en la puerta principal, Harry comprobo que, a diferencia del camino principal, este estaba descuidado y debia hacer mucho tiempo que nadie lo recorria: totalmente cubierto por la hierba y las zarzas, las pocas calvas mostraban una tierra rojiza, reseca y agrietada por el sol y la falta de agua. A su derecha, los esqueletos de lo que debieron ser dos enormes sauces agitaban tristemente sus ramas muertas bajo la brisa otonal. Lo que en la distancia y en el recuerdo le habia parecido una explanada de cesped verde y fresco era, en realidad, una loma desnuda cubierta de hierba reseca. - Esta hecha una pena, verdad? - comento Ron, levantando la mirada hacia la Mansion de los Ryddle, observando la fachada, la pintura descascarillada y la madera podrida, que se oscurecian

bajo los ultimos rayos del sol. A un lado de la puerta, un pequeno matorral brillaba incongruentemente dorado a la luz del atardecer, entre los colores apagados que lo rodeaban. Sin contestar, Harry se adelanto y empujo la puerta con la palma de la mano. Se abrio con un chirrido agudo y un ominoso crujido que le hizo temer por la estabilidad de la puerta. Con cautela, dio un paso adelante y entro en la casa a oscuras. Al momento un tenue olor a decrepitud, mezclado de forma inquietante con el olor dulzon de la podredumbre, llego hasta su nariz. Estornudo, y una nube de polvo lo envolvio al instante. - Chist! - susurro Hermione, que habia entrado pisandole los talones -. Podria haber alguien! - Si, Quien-Tu-Sabes en persona - dijo Ron en un susurro -. Debe pasar aqui las horas muertas, vamos. Tiene pinta de estar muy concurrida, esta casa... - Callaos - dijo Harry, avanzando casi a tientas. A su espalda, a ambos lados de la puerta, la luz dorada del atardecer penetraba por las amplias ventanas divididas por parteluces. Las paredes estaban recubiertas de paneles de madera, agujereados y cubiertos del polvillo amarillo de la carcoma. El suelo era de piedra gris, cubierta por una capa de polvo de varios centimetros de grosor. A un lado, en una habitacion anexa de dimensiones descomunales, se veia una enorme y desproporcionada mesa de madera, rodeada de sillas de estilo anticuado, recargadas y tapizadas. Entre el polvo, aun se veian los restos de una patina de color dorado a la que el tiempo, poco a poco, iba ganando la partida. Al otro lado, tras una puerta entreabierta, se vislumbraba una cocina mas parecida a una catedral, con espacio para que veinte personas celebrasen un baile sin molestarse demasiado los unos a los otros. Recorrieron el vestibulo lentamente, con cuidado de no hacer ruido, pese a que la gruesa capa de polvo hacia innecesaria la cautela: amortiguaba el sonido de sus pasos como si caminasen encima de la arena fina y blanca de una playa. Harry se dirigio hacia el comedor, con los ojos muy abiertos para ver en la penumbra creciente. Ademas de la mesa y las sillas, junto a una pared habia un monstruoso aparador cubierto de objetos irreconocibles bajo el polvo y las telaranas. Harry se acerco, curioso, y el corazon estuvo a punto de salirsele por la boca cuando vio justo delante de el a un hombre joven, mirandolo fijamente. Solto un grito, y al segundo se sintio tan avergonzado que tuvo que reprimir el deseo de meterse bajo la mesa. Frente a el, manchado por la edad, habia un inmenso espejo con un marco dorado que rodeaba su propia figura asustada. Reprimiendo una maldicion, se inclino sobre el aparador y comenzo a investigar los objetos que descansaban sobre el. Al cabo de un minuto solto la maldicion y la acompano de otras dos o tres: ninguno de los objetos tenia la mas minima oportunidad de convertirse alguna vez en el Horcrux de alguien: sucios, medio rotos, inservibles, era la coleccion de jarrones y cuencos mas lastimosa que habia visto nunca. Los cajones estaban llenos de manteles y servilletas de hilo, que ya amarilleaban despues de estar guardados mas de medio siglo. Los cubiertos, por el contrario, se mantenian brillantes y relucientes, y eran pesados, macizos, probablemente de plata. Detras de las portezuelas del aparador se escondian al menos tres vajillas de la porcelana mas fina, llenas de polvo. Junto al aparador, un armario de estantes se apoyaba contra la pared, completamente vacio. Ni un libro, ni una figurita de adorno, ni un candelabro: lo unico que llenaba las estanterias era el polvo acumulado durante decadas. - Aqui no hay nada - dijo la voz de Hermione a su espalda. Harry se volvio, sobresaltado, y la vio salir de la cavernosa cocina -. He mirado en todos los armarios, en la despensa, incluso en el

lavadero. He sacado las ollas y los pucheros, y nada. - Aqui tampoco - dijo Ron desde el Vestibulo -. Claro que tampoco habia mucho sitio donde mirar... no hay nada, pero nada, nada, eh? Harry se encogio de hombros, y dirigio la mirada a la escalera que subia desde el Vestibulo hasta el piso de arriba. - Subimos? - pregunto innecesariamente, porque Hermione ya se dirigia escaleras arriba. Harry la siguio, desalentado; no tenia ninguna duda de que la busqueda resultaria igual de inutil arriba que abajo. Del rellano salian dos pasillos, uno hacia la derecha y otro a la izquierda, flanqueados de puertas. Al fondo del corredor de la derecha habia una puerta entornada, y Harry se vio avanzando hacia ella como en un sueno, dando pesados pasos sobre el suelo de piedra negra. Cuando llego a la puerta, la abrio lentamente, sin saber muy bien si lo asustaba o no lo que podia encontrarse al otro lado. Una inmensa chimenea presidia la estancia desde la pared que habia justo frente a el. En la otra pared, un ventanal cegado con tablas dejaba pasar un fino rayo de sol de color anaranjado sobre una alfombra completamente raida y apolillada. Una mesa baja de centro, de madera desportillada, descansaba junto a un sillon orejero tapizado en un color parduzco y amarillento, desvaido y gastado. Harry se quedo petrificado, con una mano apoyada todavia en la superficie de la puerta, mirando fijamente el interior de la habitacion. A su lado, Hermione lo observaba con expresion de desconcierto. - Aqui - dijo quedamente, dando un paso. - Aqui, que, Harry? - pregunto ella -. Es aqui donde crees que esta el Horcrux? - No - respondio Harry -. Que fue aqui donde estuve la primera vez que me meti en la mente de Voldemort. Hermione guardo silencio mientras Harry entraba en la estancia y se quedaba de pie, en el centro, observando a su alrededor. - Fue en un sueno, sabes? - continuo -. Voldemort estaba sentado en ese sillon, y Colagusano le servia algo, una bebida, supongo que seria una pocion... Tambien estaba Nagini, y al final mataron a un muggle. Un viejo. No recuerdo como dijo Dumbledore que se llamaba... - se quedo pensativo. - Pero tu no viste a Voldemort, verdad, Harry? - pregunto Hermione en voz muy baja -. No tenia cuerpo... - No - reconocio Harry, mirando el sillon, que estaba de espaldas a ellos, de cara a la chimenea -. O si, no lo recuerdo. Me desperte justo cuando lo miraba, con un dolor horrible en la cicatriz. No me entere de lo que habia pasado en realidad hasta que Dumbledore me lo explico, meses despues. Rodeo el sillon hasta ponerse frente a el, y bajo la vista hacia el asiento. Un escalofrio recorrio su espina dorsal al ver la casi invisible mancha oscura que ensuciaba el ya de por si ronoso almohadon. Asqueado, se aparto dando un traspies, y tropezo con algo que rodo por el suelo con un sonido tintineante. Bajo la mirada al suelo y vio, con una sensacion de repugnancia creciente, una botella con un liquido blancuzco en su interior. - Vamonos - susurro Hermione desde la puerta -. Aqui no hay nada, Harry, vamonos. - De acuerdo - dijo Harry, volviendo a su lado y siguiendola fuera de la habitacion. Al recorrer el pasillo, fueron abriendo todas las puertas, de una en una. Todas las habitaciones estaban completamente vacias. Las cortinas de cretona colgaban desmayadas y medio raidas de las

ventanas entabladas, y aqui y alla se podian ver pesadas alfombras, en otro tiempo elegantes, ahora comidas por los ratones y deshilachadas. La ultima puerta del pasillo de la izquierda ocultaba lo que con toda seguridad habia sido un cuarto de bano, con un espejo descolorido, un mueble que sostenia una jarra y una palangana de loza descascarillada con flores azules pintadas, y, tras un biombo de madera de aspecto bastante anticuado, un orinal del mismo material, al que Harry y Hermione no quisieron echar mas de una mirada rapida. - No creo que Voldemort haya escondido el Horcrux aqui, Harry - reconocio Hermione -. Que iba a esconderlo, debajo de la cama? Si hubiera una cama, claro. - No - dijo Harry, caminando hacia el rellano -. En el orinal, como mucho... Si hubiera una bodega, o un sotano... - Si - asintio ella -. Vamos a ver si abajo hay alguna otra habitacion. Ron, ven a... Ron? - pregunto, mirando a su alrededor -. Harry, donde esta Ron? - No se, hace rato que no lo veo... Ron? - grito, y su voz resono por toda la casa. Asustado, se volvio hacia Hermione, con los ojos desorbitados, mientras su voz hacia ecos en las estancias medio vacias. - No creo que haya nadie, Harry - dijo ella. - Estoy aqui! - respondio la voz de Ron, amortiguada por la distancia. Provenia del piso de abajo. Hermione salio corriendo escaleras abajo sin esperar a que Harry reaccionase. Segundos despues Harry la siguio bajando los escalones de dos en dos, resbalandose sobre la piedra desgastada cubierta de polvo. Cuando llego abajo vio a Ron salir de lo que a primera vista parecia la pared solida y lisa y recubierta de madera, polvo y carcoma. Sorprendido, Harry se acerco, preguntandose si Ron habria aprendido a atravesar paredes o si la pared en si estaria preparada para que la gente la atravesase, por extrano que pareciera en la casa de unos muggles. Sin embargo, al pasar la mano por la pared comprendio que se trataba de un efecto optico: no habia pared, era un hueco abierto en la misma del que bajaba una sinuosa escalera de piedra humeda y gris. - Alli abajo hay una especie de bodega - dijo Ron, acercandose a ellos. Tenia el pelo revuelto y lleno de telaranas, lo que le daba un aspecto francamente curioso -. Es enorme, parece una iglesia o algo asi... - Si? - pregunto Harry, repentinamente esperanzado -. Habia...? - Nada - dijo Ron lugubremente -. Un monton de cubas de roble vacias, y un monton de aranas grandes como platos. Habia tantas que casi no se veia el suelo - anadio, y un violento escalofrio agito su cuerpo. Hermione lo miro con una mezcla de compasion y suspicacia. - Estas seguro de que lo has mirado bien, Ron? - pregunto, con los ojos entrecerrados. Ron se volvio hacia ella con los labios apretados en una mueca de dignidad agraviada. - Por supuesto que si - contesto bruscamente -. Se cuando algo es importante, Hermione, muchas gracias. Aunque tenga que meterme entre todos los nietos de Aragog - se estremecio de nuevo -. Ahi abajo no hay ningun Horcrux, puedes creerme. Por un momento parecio que Hermione iba a bajar a revisar la bodega para comprobar que, realmente, no hubiera ningun Horcrux escondido. Incluso vacilo un instante en el umbral, y su cuerpo se tambaleo levemente hacia las escaleras. Pero finalmente se quedo inmovil, mirando fijamente a Ron, y asintio de forma imperceptible. - Vamonos - dijo Harry -. Creo que ya podemos descartar esta casa, no crees, Hermione?

- Si - asintio ella, caminando hacia la puerta seguida de Ron -. Aqui no hay nada. Pero no importa continuo, animada -. Quedan muchos otros sitios donde podemos mirar, y asi... - Si, y asi podremos comprobar que no estan en ninguna parte - la interrumpio Ron, mirando al suelo para no tropezar en el accidentado sendero que se alejaba de la casa -. No se por que, no me pega nada que Quien-Tu-Sabes vaya escondiendo sus Horcruxes en sitios tan obvios como para que unos ninatos como nosotros los descubramos. - No somos unos ninatos, Ron - se encrespo Hermione, esquivando una rama caida de un arbol -. Y en realidad no son sitios tan obvios. Nadie sabe tanto de la vida de Voldemort como nosotros, bueno, como Dumbledore, y el solo se lo conto a Harry, no?Mira - anadio, cenuda -, yo no creo que Voldemort haya escondido sus Horcruxes en sitios tan rebuscados. Debe creer que esta muy protegido, teniendo en cuenta que nadie sabe lo de los Horcruxes y que nadie sabe nada acerca de su infancia, o al menos eso es lo que el piensa. - Ah, si, claro - dijo Ron en tono ironico -. Y la cueva donde se metio Harry en mayo era en realidad la casita de campo donde Quien-Tu-Sabes pasa los fines de semana, verdad? Hermione se detuvo en seco en mitad del sendero, justo en el punto donde este desembocaba en el camino, a las afueras del pueblo, y volvio la mirada hacia Ron. - No, tienes razon - admitio -. Pero veras, es que Dumbledore encontro el anillo en la casa de los Gaunt, casi casi como si Voldemort lo hubiera dejado alli tirado, o esa fue la impresion que me dio cuando Harry nos lo conto... De hecho, he estado pensando... La cueva esa era como una especie de santuario, no, parecia casi como si Voldemort se hubiera levantado un templo a si mismo... Pero no tiene por que haber guardado el resto de los Horcruxes en sitios asi, el resto de los escondrijos pueden ser mucho mas normales, recuerda que el diario lo tenia Lucius Malfoy guardado en su propia casa... Tu que opinas, Harry?... Harry? Harry se habia quedado inmovil dos metros mas alla, ya en el camino que bordeaba Pequeno Hangleton, observando la torre de la iglesia, recortada contra el anil del cielo, en el que ya no quedaba ni rastro del sol. Negro contra azul, aquella imagen, aquella silueta, le habia dejado petrificado, con una sensacion extrana, de panico recorriendole las entranas. Ahora que la veia desde aquel angulo, con esa luz, estaba seguro. Ya habia visto aquella iglesia. - Harry, estas bien? - Tenia razon - musito, sin apartar los ojos de la torre -. Yo tenia razon, Hermione... Si que he visto antes esa iglesia. Hermione lo miro, desconcertada. - Harry, que...? Ignorandola, Harry camino un par de pasos y traspaso una verja herrumbrosa y negra, de barrotes retorcidos. A su derecha, un enorme tejo tapaba parcialmente la silueta de la iglesia. A la izquierda se recortaba la figura de la Mansion de los Ryddle. A sus pies, una losa de piedra de aspecto antiquisimo, con unas palabras grabadas, ininteligibles. Estaban en un pequeno cementerio que se acurrucaba, oscuro, descuidado, contra la pequena iglesia del pueblo. Las tumbas, en diversos estados de conservacion, se agolpaban las unas contra las otras, sin un sendero entre ellas que permitiera recorrer el camposanto sin tener mucho cuidado de donde se ponian los pies. Los matojos y las malas hierbas lo inundaban todo. A su izquierda se erguia una enorme lapida vertical de marmol. Harry deambulo como un sonambulo entre las tumbas, con los ojos desorbitados. Paso junto a la lapida alargada, estudiandola con asombro, y en ese momento piso una ramita, que se rompio con

un sonoro crujido que resono en la oscuridad de la noche. Harry le echo un rapido vistazo desinteresado y desvio la mirada. Al instante, sus ojos volvieron a fijarse en la ramita que acababa de romper. No era una ramita. Era una varita magica. Se agacho lentamente, con un escalofrio, y la tomo con cuidado entre sus dedos. No deberiamos sacar la varita? Y entonces lo vio, como en las imagenes sueltas que Snape extraia de su cerebro durante las lecciones de Oclumancia: el rostro de Cedric Diggory, tendido sobre esa misma hierba, con los ojos abiertos, inexpresivos, como las ventanas de una casa abandonada, la boca medio abierta, que parecia expresar sorpresa, muerto. Incredulo, conmocionado, se levanto lentamente, con la varita de Cedric aferrada fuertemente en la mano. Mareado, miro a su alrededor, sintiendose mas aturdido de lo que se habia sentido en muchas semanas. Un poco mas alla, las ortigas habian hecho presa de una losa pequena, partida por la mitad, que cubria un monticulo de tierra revuelta. TOM R YDDLE - "Tom Ryddle" - leyo Hermione en un susurro estrangulado, inclinada sobre la misma lapida en la que Colagusano habia atado a Harry mas de dos anos atras. Tragando saliva, Harry se acerco tambien. Ella se agacho y cogio algo del suelo. Al erguirse de nuevo, tendio la mano, con la palma extendida, hacia Harry. - Toma - dijo, con los ojos desorbitados fijos en el -. Creo que esto es tuyo... En la mano sostenia un pequeno trozo de cuerda, manchado de sangre reseca, con un pedazo de tela negra adherido a ella. - Si - respondio el, endureciendo la mirada -. Al menos, la sangre. Y creo que el trozo de tunica tambien. Sin una palabra, se guardo en el bolsillo el trozo de cuerda y la varita rota de Cedric. Fue un impulso: en realidad, no queria nada que pudiera recordarle aquella noche, que aun ahora, anos despues, seguia apareciendo en sus pesadillas. Pero tampoco tenia ganas de dejar aquello, aquellas partes de si mismo, aquellas reliquias de su pasado, tiradas en un cementerio abandonado. - Harry - dijo Ron, que se habia quedado un poco atras. Harry volvio la cabeza: Ron escudrinaba interesado una enorme pila de piedra redondeada que yacia medio volcada al otro lado de la tumba de Tom Ryddle. Se le quedo la mente en blanco. En ese momento no habria sido capaz de moverse ni aunque alguien le hubiera gritado que un meteorito estaba a punto de estrellarse contra su cabeza. De hecho, se sentia como si el meteorito ya le hubiera golpeado. Por un instante, pudo ver las chispas de un purisimo color blanco surgiendo del caldero de piedra, la figura oscura emergiendo de el. Se llevo la mano al brazo derecho, sintiendo el recuerdo de una punzada aguda, fria. - Harry, estas bien? - pregunto Hermione en un susurro, posando la mano sobre la suya, con la que se sujetaba el codo. Harry hizo un esfuerzo sobrehumano por sacarse de la mente los recuerdos. Sacudiendo la cabeza para aclarar la mente, cerro los ojos un momento y despues los abrio de nuevo, rezando por ver el dosel de su cama, alla, en la Torre de Gryffindor. - No - contesto, dejandose caer al suelo, donde descanso con la espalda apoyada contra la lapida,

exactamente en la misma postura que habia estado segundos antes, en su memoria. Doblando las piernas, se abrazo las rodillas y apoyo la frente en los brazos. Noto como Hermione se sentaba a su lado, sin un sonido. - Estuve a punto de morir aqui - dijo Harry con la voz estrangulada. El tiempo habia atenuado el dolor, el horror, la angustia, pero volver a encontrarse en el mismo lugar estaba amenazando con acabar con su cordura. Y casi lo deseaba, porque la locura quiza acabaria con aquella sensacion de desesperacion, de impotencia, que le atenazaba la garganta -. No mori. Por que no mori? Por que yo no? Hermione suspiro a su lado. - No moriste, Harry - dijo suavemente -. Porque luchaste contra la muerte. Si te hubieras quedado quieto, si hubieras decidido que, como era imposible vencer a Voldemort, no valia la pena levantar la varita, habrias muerto. - Cedric no tuvo la oportunidad de levantar la varita - dijo el con voz ronca, levantando la cabeza -. Lo mataron antes. - Lo se, Harry - respondio Hermione, posando una mano calida y suave sobre su hombro -. Pero tu tuviste una oportunidad, y la aprovechaste. Sobreviviste. Si Cedric hubiera podido, tambien habria luchado. Harry permanecio en silencio, observando las distantes estrellas que tililaban sobre sus cabezas. Respiro profundamente, temblando de frio y tristeza. - Se trata de eso, verdad? - dijo al fin, con los ojos fijos en la silueta de la iglesia contra el cielo color tinta, inundado de estrellas -. Se trata de que yo tengo la opcion de luchar contra el. Yo. - Excactamente, Harry - dijo Hermione con voz triste -. Ya elegiste luchar antes de morir una vez, y por eso vives. Si vuelves a elegir luchar, si no te rindes y te dejas morir, como pudiste hacer aquella noche, entonces puedes vivir. Y nosotros contigo. - Era lo mas logico - comento Harry, ladeando la cabeza para mirar el pequeno claro entre las tumbas y la verja -. Estaba cansado, debil, impresionado, rodeado de mortifagos y frente a frente con el mismisimo Lord Voldemort. Acababa de pasar por una Maldicion Cruciatus, y todavia no sabia ni donde tenia la mente. Deberia haberme dejado morir. De hecho, creo que lo pense. - Pero no lo hiciste - dijo ella. - No - repitio el, esbozando una sonrisa tensa -. Igual que no me someti a la Maldicion Imperius, igual que le dije que no suplicaria ni siquiera cuando me tenia hechizado, decidi no morir escondido detras de una lapida. Decidi morir de pie, intentando defenderme, aunque sabia que no habia defensa posible. - Pero le venciste - dijo Hermione -. Escapaste. Si que habia una defensa, no? Harry solto un bufido. - Gracias a Fawkes, supongo. Como cuando venci al basilisco. Si no hubiera tenido la varita con su pluma... - Pero es que es eso, Harry - le interrumpio Hermione -. Tu tuviste tu oportunidad por eso. Las armas que Voldemort te ha dado son las que te dan la oportunidad de luchar contra el, como decia Dumbledore... Si no estuvieras conectado a Voldemort, tu varita no te habria elegido a ti, y no habrias tenido ninguna opcion... Pero, aun asi, si no hubieras levantado la varita, si no hubieras intentado luchar, defenderte, si no hubieras intentado desarmar a Voldemort, la varita no te habria servido de nada. No lo entiendes? - Si - dijo el -, creo que si. Tengo las armas, tengo la oportunidad. Pero soy yo el que tengo que elegir luchar o dejarme vencer. Es eso, no?

- Si - asintio Hermione energicamente. - Digo yo una cosa - intervino Ron, que se habia agachado tanto para investigar el caldero caido que estaba practicamente dentro de el. Su voz sonaba hueca, deformada por la pila de piedra -. Si Quien-Tu-Sabes escondio los Horcruxes en lugares importantes para el, en lugares simbolicos, o algo asi, no seria este sitio un escondite ideal? Harry se lo quedo mirando sin comprender; sin embargo, Hermione solto una exclamacion y se levanto del suelo a toda prisa, arrancando un terron de tierra de la tumba profanada en su precipitacion. - Hay algo dentro? Lo has visto? Has mirado bien? Crees que...? Harry suspiro y se levanto mucho mas lentamente que ella. Se estiro, sacudiendose de la tunica los restos de tierra y hierba que se le habian quedado adheridos. Despues, de mala gana, se acerco el tambien al caldero de piedra. Hermione se habia metido en su interior, a cuatro patas, y lo estudiaba detenidamente. - No te canses, Hermione - dijo, deteniendose junto a Ron -. Voldemort no puede haber escondido un Horcrux en este cementerio. - Y por que no? - pregunto ella, con voz hueca, deformada por la pila de piedra -. Es un lugar importante para el, no? Tu mismo lo viste, aqui fue donde consiguio hacerse con un cuerpo... - Pero de eso hace dos anos, Hermione - respondio Harry pacientemente -. Y Voldemort debio esconder los Horcruxes hace medio siglo. El cementerio volvio a quedarse en silencio total. Un silencio sepulcral, penso Harry, ironico. Ron permanecio inmovil a su lado. Al cabo de unos segundos, Hermione salio del caldero arrastrandose y miro hacia arriba con cara de contricion. - Es verdad - dijo, desanimada. - Bueno - dijo Ron -, a lo mejor lo cambio de sitio hace dos anos, cuando volvio a su cuerpo, no? Pudo haber pensado que este lugar era mucho mejor que donde lo guardaba... Hermione lo miro, con expresion tristona. - No creo - respondio, y se levanto con esfuerzo del suelo, apoyandose en el caldero -. No creo, Harry tiene razon, seria absurdo que lo hubiera escondido aqui... - Bueno, nada se pierde con echar un vistazo, verdad? - insistio Ron, mirando a su alrededor como esperando que el Horcrux apareciese en el aire de repente. Harry se encogio de hombros. - Donde quieres buscarlo, Ron? - pregunto Hermione -. Aparte del caldero, no hay mas sitios donde... - Y la tumba? - pregunto Ron, senalando la lapida partida. - De verdad crees que Voldemort dejaria una parte de su alma en la tumba del padre al que asesino cuando tenia diecisiete anos? - pregunto Hermione, exasperada. - Vamonos a Hogwarts - dijo Harry, echando una ultima mirada al cementerio abandonado -. Aqui no hay nada. Ron abrio la boca para protestar, pero, al ver la expresion de Harry, parecio decidir que era mejor guardar silencio. Harry suspiro, agradecido. Dio media vuelta y dirigio sus pasos hacia la verja retorcida que guardaba la entrada al cementerio.

- CAPITULO 15 Amortentia Pronto se hizo evidente que, pese a lo descontrolado del curso, con alumnos de menos, nuevo director y un estado de sitio efectivo en Hogwarts, los profesores no pensaban descuidar su educacion magica. Los alumnos de septimo se sentian presionados hasta el limite de su resistencia, con cantidades ingentes de deberes, redacciones, practicas y, sobre todo, la amenaza de los EXTASIS pendiendo ominosamente sobre sus cabezas. Harry los observaba con lastima y conmiseracion hasta que la profesora McGonagall le recordo, despues de una clase de Transformaciones, que, aunque tuviera permiso para escaparse de Hogwarts a escondidas, esperaba de el que trabajase al mismo nivel que el resto de la clase. - Tienes que esforzarte mas, Potter -. Su mirada severa no admitia replicas -. Digas lo que digas, todo lo que aprendas aqui te resultara util ahi fuera, sea lo que sea lo que hagas cuando te vas de Hogwarts. Agradecido porque McGonagall no hubiera insistido en saber a donde habian ido Ron, Hermione y el, Harry comprendio que, tal y como iban las cosas, estaba alejandose de su objetivo por todos los frentes. No avanzaba en su investigacion acerca del paradero de los Horcruxes; lo unico que sabia era que ninguno de ellos estaba escondido en Pequeno Hangleton, ni en el orfanato donde Lord Voldemort nacio y vivio hasta los once anos, donde paso los veranos hasta que se escapo para matar a su padre. Aquel habia sido el segundo lugar que habian visitado (el siguiente fin de semana, porque Hermione se habia negado a saltarse alguna otra clase si no era absolutamente necesario). Y aquel habia sido su segundo fracaso, porque no solo habian perdido dos dias en registrarlo infructuosamente, sino que ademas habian tenido que emplear todo su ingenio para eludir a la directora del orfanato y a los policias muggles que acudieron al dar aquella la alarma y denunciar que habian entrado ladrones o secuestradores de ninos o simples delincuentes en su orfanato. Afortunadamente habian conseguido escapar sin necesidad de utilizar la magia: lo ultimo que necesitaban era encontrarse con una brigada enviada por el Comite de Excusas para los Muggles del Ministerio. Aunque, cuando volvieron a Hogwarts, exhaustos y decepcionados, habrian deseado tener a su disposicion una de esas brigadas: tan dificil como esquivar a los muggles les resulto sortear las preguntas de sus companeros de Gryffindor, que, si durante su excursion a Pequeno Hangleton no habian podido darse cuenta de su breve ausencia, en esta ocasion incluso habian acudido a la profesora Sinistra, preocupados, al comprobar que ninguno de los tres habia dormido en el colegio dos noches seguidas. Finalmente (segun descubrieron despues, ya que todo eso habia ocurrido cuando estaban en Londres), la profesora McGonagall tuvo que intervenir para evitar que el colegio entero se enteras de que Harry Potter, Ron Weasley y Hermione Granger habian desaparecido misteriosamente y probablemente estaban siendo torturados por los mortifagos en ese mismo instante, o algo peor. Cuando aparecieron en el Gran Comedor, el domingo por la noche, se armo tal revuelo que la profesora Sinistra tuvo que pedirles que subieran a comer algo a la Sala Comun de Gryffindor y se fueran directamente a la cama. Despues de aquel incidente, la profesora McGonagall habia pasado semanas enteras frunciendo el ceno ominosamente cada vez que se cruzaba con Harry. Sin embargo, no le habia pedido explicaciones, ni habia insistido en la necesidad de ser mas cuidadoso cuando salia del colegio, ni le habia exigido que hiciera lo posible porque sus companeros no se dieran cuenta de sus

ausencias. Harry supuso que no lo habia hecho porque sabia que el no iba a admitir restricciones: probablemente McGonagall intuia que, si intentaba obligar a Harry a dormir todas las noches en el castillo, incluso durante sus escapadas secretas, lo mas seguro era que este decidiera que, al fin y al cabo, no le compensaba tanto haber vuelto a Hogwarts aquel curso. Precisamente porque McGonagall no se lo habia exigido, Harry decidio que, cuando no fuera estrictamente necesario, trataria de no llamar mas la atencion y de evitar que sus companeros, y, a ser posible, tambien sus profesores, no volvieran a darse cuenta de que habian desaparecido del castillo. Eso, si es que volvian a desaparecer del castillo... Porque, despues de los dos fracasos de Pequeno Hangleton y el orfanato, ya no se le ocurrian muchos mas lugares donde buscar los Horcruxes de Voldemort. Lo poco que sabian de su vida no les daba mucho mas donde mirar, y Harry empezo a pensar que solo un milagro le ayudaria a localizar uno de ellos, mucho menos los cuatro que le faltaban. Cuando McGonagall le recordo que esperaba de el que sacase el curso con buena nota, Harry decidio hacerle caso, al menos mientras no encontrase alguna pista que le dijera donde buscar. Bajo la atenta y aprobadora mirada de Hermione, comenzo a esforzarse por dominar los hechizos y encantamientos que daban en clase, e incluso Slughorn tuvo que admitir reticentemente que Harry parecia haber superado lo de Ginny, puesto que su nivel en Pociones habia subido hasta recuperar su maestria del curso anterior. Finalmente, una soleada tarde de noviembre, fue capaz de realizar a la perfeccion un encantamiento sin pronunciarlo verbalmente, y a partir de ese momento los hechizos no verbales empezaron a resultarle sencillos, casi obvios. Era como cuando se le habia resistido el encantamiento convocador: despues de dias y dias de intentos, cuando le habia cogido el truco le resulto facilisimo. Tanto Flitwick como McGonagall mostraron su aprobacion al comprobar que ya no necesitaba ni siquiera mover los labios para desarrollar cualquier hechizo, e incluso los encantamientos mas complicados le resultaron sencillos. Y, sinceramente, la aprobacion de McLaggen no le interesaba en absoluto. Su mente parecia mas despierta, mas capaz de concentrarse, y la amenaza de enfrentarse a Voldemort, igual que una vez la amenaza de enfrentarse a un Colacuerno Hungaro, parecia hacer que su capacidad de aprender y comprender fuera mucho mayor. Asi ocurria tambien en las reuniones del ED... del EH. Poco a poco, Harry fue comprobando que, pese a que ya les habia advertido que no tenia nada mas que ensenarles, sus companeros se volvian hacia el para que les mostrara como dominar tal o cual hechizo.Y, sin embargo, Harry mismo dependia de Hermione para que decidiera que hechizo aprenderian a continuacion. Si el les ensenaba a llevarlo a cabo, ella era la que decidia que hechizo tenia que aprender para ensenarselo. Bien podria haberse llamado el "Ejercito de Hermione", puesto que dependian por completo de ella. Pero ni se le ocurrio proponer un nuevo cambio de nombre: ella era la autentica maestra, la que le ensenaba a el para que luego el ensenase a los demas; el era el simbolo. Se habia negado a ser "el chico de poster" del Ministerio, pero no habia podido evitar que sus propios companeros lo vieran como tal. De cualquier forma, su propia evolucion le habia dado una determinacion aun mayor por aprender. La Sala de los Menesteres le ofrecia la posibilidad de consultar cuantos libros quisiera acerca de la Defensa Contra las Artes Oscuras, y Harry, bajo la supervision de Hermione, empezo a dominar contramaldiciones y maldiciones menores de las que nunca antes habia oido hablar. Tambien comprobo que habia maldiciones terribles que los magos tenebrosos utilizaban y contra

las que el mismo quiza tendria que enfrentarse alguna vez: la Sectumsempra que el mismo habia utilizado contra Malfoy el ano anterior era solo un ejemplo, y ni mucho menos el mas horrible. Comparado con los efectos de algunos de los hechizos recogidos en aquellos libros, la maldicion inventada por Snape era como una caricia. Sin embargo, Hermione tambien encontro en algunos libros formas de bloquear aquellas maldiciones; de modo que, aunque sus efectos eran horripilantes, se podia luchar contra ellas, al contrario que contra el Avada Kedavra. El unico problema era que ninguno de ellos estaba dispuesto a aprender las maldiciones para ensayar los escudos contra ellas, y mucho menos a aprender a hacer magia tenebrosa y despues lanzarla contra sus propios companeros para que ellos tratasen de bloquearles. El riesgo era demasiado grande, y Harry no se atrevio a proponer algo con lo que alguien resultaria herido con toda seguridad. Asi que tuvieron que conformarse con aprender los escudos y confiar en estar haciendolos bien. Desde luego, desviaban y bloqueaban las maldiciones mas suaves, pero Harry no estaba seguro de que aquello funcionase tambien con una buena Maldicion de Expulsion de Entranas como la que habia visto en el libro que Hermione le regalo en verano. Los miembros del EH parecian lo suficientemente entusiasmados como para intentarlo. Al menos, esa fue la impresion que Harry tuvo al ver sus rostros congestionados y brillantes despues de aprender una Maldicion de Ceguera de efectos inmediatos. Neville fue el primero en lograr que tuviera efecto sin pronunciarla en voz alta, e incluso el pequeno Dennis Creevey, que, con catorce anos, ya no era tan pequeno, consiguio despues de varias semanas desarmar a su hermano Colin con un Expelliarmus no verbal. Por su parte, Ginny hizo las veces de profesora en una tarde memorable durante la cual les enseno su Hechizo Mocomurcielago. A las nueve de la noche, todos salieron de la Sala de los Menesteres cubiertos de babas pero con un nuevo encantamiento en la mochila y la perspectiva de pasar otra tarde movidita intentando hacerlo de forma no verbal. Los entrenamientos de Quidditch, sin embargo, no eran tan satisfactorios como las reuniones del EH, probablemente porque la constante presencia de McLaggen les tenia a todos al borde del ataque de furia. McGonagall les obligaba a entrenar a los cuatro equipos a la vez, y McLaggen se empenaba en entrenarlos a todos ellos, de forma que, si ya era dificil intentar que los otros equipos no tuvieran una imagen demasiado nitida de sus estrategias, McLaggen hacia todo lo posible porque los cuatro equipos tuvieran exactamente la misma estrategia. Si se salia con la suya, iba a ser el campeonato de Quidditch mas aburrido de la historia de Hogwarts. Ginny consiguio evitar que Harry atacase a un profesor (por segunda vez en su vida) lanzandole un Mocomurcielago no verbal a McLaggen durante un entrenamiento en el que estuvo especialmente insoportable. Afortunadamente, McLaggen no era precisamente el profesor mas avispado del castillo y no parecio comprender exactamente que le habia pasado, y la senora Hooch tampoco, o, al menos, no dijo absolutamente nada al respecto, aunque Harry creyo ver por un instante los ojos amarillos de la profesora de vuelo brillando de regocijo. Se volvio para darle las gracias a Ginny por su intervencion, pero en ese momento la vio riendose de su broma junto a Dean Thomas, y la sonrisa se congelo en su rostro. Malhumorado, y mas aun al comprender que habia tenido razon al pensar que no debia darle a Dean un puesto en el equipo, Harry dio por finalizado el entrenamiento y se marcho del estadio ignorando las quejas de sus companeros de equipo, la reprimenda de McLaggen por no trabajar por el bien del equipo y la advertencia de la senora Hooch de que no tenia permiso para volver a solas al castillo. Sabia que tendria que haber continuado entrenado hasta el final, y mas aun teniendo en cuenta

que era el ultimo entrenamiento antes del primer partido de la temporada; pero en ese momento el enfrentamiento contra Slytherin le preocupaba tan poco que, si de el dependiera, directamente no se habria presentado en el campo. Resultaba curioso ver como toda la determinacion que habia adquirido en las ultimas semanas, la mirada fija en su objetivo y la decision de no hacer nada que pudiera apartarle de el o incluso que no le sirviese para acercarle mas a el, se tambaleaban en cuanto ella se cruzaba en su camino. Cada vez que hablaba con Ginny, o que simplemente la veia, sentia el impulso de mandarlo todo al cuerno y decirle que, por volver con ella, seria capaz de tatuarse aquel Colacuerno Hungaro en el pecho. No lo hacia porque, por mucho que le pesara, sabia que su decision habia sido la correcta. Y tambien porque no tenia la menor intencion de tatuarse un dragon en el abdomen, aunque, para ser sincero, no creia que Ginny deseara sinceramente que lo hiciera. Pero los entrenamientos de Quidditch, e incluso las reuniones del EH, se estaban convirtiendo en una tortura, su determinacion en conflicto permanente con el deseo de partirle la nariz a Dean al mas puro estilo muggle y abrazar a Ginny al mas puro estilo... Harry. Y Ron y Hermione tampoco eran una ayuda en ese sentido. Conforme aumentaba su conflicto interno, se hacia mas y mas consciente de los pequenos gestos de carino y familiaridad que se dedicaban el uno al otro. Era cierto que los tres eran una unidad, eran amigos y tenian el mismo objetivo; sin embargo, la sensacion de estar apartado del mundo que le sobrevino cuando conocio el contenido de la profecia de la profesora Trelawney se intensificaba cada vez que se daba cuenta de que Ron y Hermione formaban un grupo mas pequeno dentro de su pequeno grupo de tres personas. Harry sabia que ellos no pretendian excluirle, pero el mismo se excluia cuando comprendia que no pintaba nada entre ellos dos. Y era en esos momentos en los que su anoranza de Ginny se hacia mas aguda y mas dolorosa. Con ese estado de animo desperto el ultimo sabado de noviembre. Despues de semanas enteras de nubes y lluvia, amanecio un dia frio y radiante, uno de esos dias en los que el sol no calienta y la hierba permanece humeda de escarcha durante todo el dia. Desganado, Harry se levanto y se puso directamente la tunica escarlata de Quidditch, y despues sacudio a Ron y a Dean (a este ultimo un poco mas violentamente) para que despertasen: tenia intencion de aprovechar la manana para entrenar un poco antes del partido, ya que les habia fallado tan estrepitosamente en el ultimo entrenamiento. Si perdian contra Slytherin, los remordimientos le confundirian la mente aun mas, de modo que desperto a Ron y a Dean y bajo a la Sala Comun a ver si encontraba al resto del equipo. Envio a Ginny a buscar a Demelza, y el mismo subio a los dormitorios de cuarto y quinto a avisar a Jimmy y a Ritchie. No habia pedido permiso para llevar a su equipo a solas al campo tan temprano, pero supuso, y tenia razon, que la senora Hooch ya estaria alli comprobando las pelotas y los postes de gol. Pero no pudieron entrenar mucho tiempo: apenas habian lanzado la quaffle un par de veces cuando comenzaron a llegar alumnos procedentes del Gran Comedor. Las gradas se llenaron rapidamente, y la senora Hooch los obligo a bajar y a meterse en el vestuario sin que Peakes y Coote hubieran golpeado la bludger una sola vez. - Bueno - dijo Harry, sentandose en uno de los bancos del vestuario y levantando la mirada hacia sus seis companeros de equipo. - Vas a soltarnos un discurso, Harry? - pregunto Dean, sentandose a su vez -. No crees que, en lugar de arengas, deberiamos haber entrenado un poco mas cuando teniamos tiempo?

- Callate, Dean - exclamo Ron, con el ceno fruncido -. Al fin y al cabo, si tenemos oportunidad de jugar al Quidditch este curso es gracias a Harry, no? Que importa que hayamos entrenado media hora menos que Slytherin? - No, no voy a soltaros un discurso - contesto Harry, mordiendose la lengua para no decirle a Dean cosas de las que despues podria arrepentirse -. Slytherin no tiene ni un solo jugador que haya jugado mas de tres partidos. Todos vosotros habeis jugado en este equipo alguna vez. Ron y Ginny llevan dos temporadas, Jimmy, Ritchie y Demelza una, y tu, Dean, jugaste dos partidos el ano pasado, asi que ninguno es un novato. Yo llevo con esta siete temporadas jugando al Quidditch, y os aseguro que los partidos no se ganan con discursitos. Aunque deberiais haber oido algunos de los de Oliver Wood: te entraban ganas de ganar el campeonato solo por no oirle mas tiempo. De cualquier modo - anadio, subiendo el volumen de su voz para hacerse oir por encima de las risitas apagadas -, todos vosotros sabeis lo que teneis que hacer. No necesitais que yo os lo diga. Asi que salid ahi fuera y a por ellos, chicos. No hay mas mensajes. Entre risas, el equipo de Gryffindor volvio a salir al campo, donde les recibio una ovacion mezclada con los silbidos provenientes del otro extremo del estadio, en el que predominaba el color verde en las ropas del publico. Los gritos de animo eran mucho mas fuertes que los de desprecio; de cualquier forma, ya estaban acostumbrados a los insultos cuando se trataba de jugar contra Slytherin, de modo que aquello no les afecto en absoluto. Harry se acerco al centro del campo, donde le esperaban la senora Hooch y Robert Urquhart, vestido con una tunica de un brillante color esmeralda. Pese al aborrecimiento innato que se profesaban, el apreton de manos que Harry y el se dieron antes de comenzar el partido no estuvo exento de una cierta complicidad: ambos habian sabido ponerse de acuerdo en una cosa: que, pasara lo que pasase, querian seguir jugando al Quidditch. Al menos, ninguno de los dos intento romperle todos los huesos de la mano al otro. - Uno... dos... tres... La senora Hooch toco el silbato y los catorce jugadores se elevaron de la hierba humeda hacia el azul helado del cielo otonal. Harry dio unas cuantas vueltas al campo, observando el partido un poco apartado, con una leve sonrisa en el rostro: era evidente que Urquhart, al igual que los anteriores capitanes de Slytherin, no habia sabido elegir bien a sus jugadores. Vaisey y Warrington, los cazadores, eran grandes, torpes y de aspecto simiesco, y apenas podian hacer nada frente a la agilidad con que se movian Ginny, Demelza y Dean; era Urquhart el unico que les ponia en un aprieto de vez en cuando. En cuanto a los nuevos golpeadores, Urquhart habia elegido a dos moles para sustituir a Crabbe y a Goyle, que, al igual que ellos, tenian todo el aspecto de no distinguir las bludgers de sus propias cabezas. Harry esperaba que en algun momento de la manana alguno de ellos se diera un batazo en la frente. Si es que Coote y Peakes les daban opcion a acercarse alguna vez a una de las bludgers, porque ambos parecian estar en todas partes. Hasta Zacharias Smith, que comentaba el partido por el megafono magico, tuvo que admitir de mala gana que ambos habian mejorado tanto que empezaban a parecerse a los gemelos Weasley encima de sus escobas. - Por lo demas, el capitan buscador del equipo de Gryffindor ha hecho pocos cambios este curso dijo Smith -. Ha sustituido a Bell por Thomas, que el ano pasado ya sustituyo a la cazadora cuando esta tuvo un... contratiempo. Harry chasqueo la lengua. El no llamaria precisamente "contratiempo" a un intento de asesinato, pero siempre habia sabido que Smith tenia un problema con el lexico, de modo que no era extrano.

Pronto se hicieron evidentes dos cosas: la primera, que a menos que aquel fuera el dia de suerte de Harper, el buscador de Slytherin, Gryffindor iba a ganar por un margen espectacular; la segunda, que el pequeno encontronazo que Smith tuvo con Ginny el ano anterior habia tenido sus consecuencias. Zacharias Smith no menciono en ningun momento la afinidad que unia a los Weasley con el capitan de Gryffindor, y ni siquiera hizo comentario alguno cuando Ron fallo una parada y dejo que Urquhart se metiera por uno de los aros de gol agarrando la quaffle. Tampoco habria importado demasiado que lo dijera: Ron hizo un buen partido en conjunto, y los cazadores de Slytherin apenas pudieron marcarle tres goles en la primera hora de juego. Gryffindor ganaba doscientos noventa a treinta, y, reticentemente, Smith tuvo que admitir que aquel era uno de los mejores equipos que Hogwarts habia visto en muchos anos. Ritchie y Jimmy no daban tregua a los jugadores de Slytherin; de hecho, la senora Hooch tuvo que parar un par de veces el juego para devolverle la consciencia a Warrington y a Lindsey, uno de los golpeadores, despues de acabar desmontados de sus escobas por un violento golpe de bludger. Afortunadamente, ninguno de ellos recibio una herida lo suficientemente grave como para ser retirados del campo de juego. Y, en las escasas ocasiones en las que los jugadores de Slytherin conseguian eludir las bludgers, alli estaban Demelza, Dean y Ginny para arrebatarles la quaffle. Y, en ultima instancia, Ron permanecia delante de los aros de gol, practicamente infranqueable. Casi daba la sensacion de que todos ellos habian desayunado Felix Felicis con los cereales, en lugar de leche. Volando por encima del desarrollo del juego, Harry tuvo que felicitarse a si mismo por su propia seleccion de los jugadores. Ginny, Demelza y Dean se compenetraban tan bien que no necesitaban ni mirarse para saber los movimientos que cada uno de ellos hacia por el campo. Harry tuvo una fugaz vision del ultimo partido que habia visto en el que los cazadores estuvieran tan compenetrados: la final de los Mundiales de Quidditch, en la que los cazadores de Irlanda le habian dejado con la boca abierta. Asi era como estaban jugando aquel dia sus propios cazadores, y Harry parpadeo al imaginar que, quiza, el podria aspirar a emular algun dia a Viktor Krum, el mejor buscador que habia visto en su vida. Y bueno, penso, el mismo Krum me dijo que yo volaba muy bien... Miro por el rabillo del ojo y vio a Harper marcandole de cerca. En ese momento decidio comprobar una cosa que habia deseado hacer desde que vio a Krum en aquella final. Sin dar muestras de ser consciente de la mirada atenta de Harper, fingio concentrarse en un punto justo debajo del poste central que guardaba Ron, y, dandole una orden mental a su Saeta de Fuego, se zambullo en el aire a toda velocidad en direccion al suelo. Por el griterio que acompano su bajada en picado, Harper debia haberse lanzado detras de el. Harry contuvo una sonrisa complacida y fijo su mirada en el suelo, que se acercaba tan rapidamente que, por un instante, dudo de si mismo. Haciendo un esfuerzo por no caer en la tentacion de enderezarse, continuo acelerando hacia la hierba y la base del poste de gol. Comprobo que Harper seguia a su estela: habia conseguido enganarle. En el ultimo segundo, Harry tiro del mango de la Saeta de Fuego hacia arriba y logro enderezar la escoba, rozando la hierba con la puntera de las botas y esquivando por un milimetro el poste de gol. Desde las gradas se elevo un bramido ensordecedor y Harry oyo con total nitidez un golpe sordo a su espalda: Harper se habia estrellado contra el suelo. Se elevo en espiral alrededor del poste de gol, aprovechando, como Krum le habia ensenado, para buscar la snitch sin la interferencia de otros jugadores. Al pasar a su lado, Ron le dio una breve

palmada de felicitacion en el hombro; ambos habian hablado mucho y largamente del Amago de Wronsky, pero Harry nunca se habia atrevido a hacerlo hasta aquel dia. Y habia dado resultado: el jubilo feroz que sentia en el estomago le hizo perder la orientacion unos instantes, tan fuerte era la sensacion de felicidad que experimentaba. - Y Potter acaba de demostrarnos a todos que lo que hizo hace tres anos con el Colacuerno Hungaro no fue una casualidad... Es la primera vez que tenemos la oportunidad de ver esa jugada en Hogwarts, y creo que no me equivoco al asegurar que se hablara de ella durante muchos anos. Harry sonrio ampliamente mientras daba otra vuelta al campo en busca de la snitch. Escuchar aquello de Zacharias Smith era incluso mejor que escucharlo de Ron, o de Hermione... Oir como un enemigo te alaba es algo realmente dulce, y Harry lo comprendio en aquel momento, mientras Harper montaba de nuevo en su escoba y se elevaba en el aire. - Gryffindor gana trescientos veinte a cincuenta, y parece que esa distancia puede aumentarse aun mas... Ahi va Demelza Robins con la quaffle, la pasa a Ginny Weasley, Weasley esquiva a Vaisey y la pasa a Thomas, Thomas... uys, Lindsey le golpea con una bludger, Thomas deja caer la quaffle, pero Robins la recupera para Gryffindor... Tienen que salir desde atras, atencion que esto parece una jugada ensayada de los cazadores de Gryffindor, Robins triangula con Thomas, Thomas para Weasley, Weasley amaga y se la devuelve a Thomas, Thomas regatea a Bletchley, parece que va a lanzaaar... no, en el ultimo instante se la devuelve a Weasley, y Ginny Weasley marca el gol numero treinta y tres del equipo de Gryffindor, vaya jugada de Weasley y Thomas... Harry solto un grito de jubilo al ver, por fin, un Giro con Derrape realizado como Dios manda; tres anos les habia costado dominar aquella jugada, y, finalmente, alguien habia conseguido... La sonrisa se le congelo en los labios, y por un instante le dio la impresion de que todo el estadio se habia quedado en silencio. Delante de el, a camara lenta, la escena parecio durar horas, anos, eones. Ginny se lanzo sobre Dean y lo abrazo, con una sonrisa radiante, feliz. Harry se atraganto, perdio el equilibrio y estuvo a punto de caerse de la escoba. Ginny y Dean. Ginny y Dean. Dio media vuelta en el aire y se dirigio hacia el otro extremo del campo a toda prisa, ardiendo de rabia, con las entranas heladas de desilusion, y su viejo conocido, el monstruo escamoso de los celos, rugiendo y desgarrandole las entranas. Un insecto le golpeo la cabeza y, a la velocidad que iba, le ladeo las gafas y le dejo practicamente ciego; aunque la furia ya hacia que las sienes le latieran dolorosamente, la sangre agolpada en sus oidos le impedia oir nada y, en realidad, no queria ver, oir ni pensar, hizo un movimento reflejo para espantar al molesto moscardon. Su mano se cerro sobre la pequena snitch alada. Miro hacia abajo, sin comprender, con la mente todavia fija en el abrazo que acababa de contemplar. El abrazo de Ginny a Dean. La rabia amenazo con asfixiarlo; se llevo la mano a la garganta para aflojarse el cordon de la tunica, y volvio a mirarse la mano, intentando averiguar que demonios hacia aquella pelota con alas entre sus dedos. Poco a poco, entre la niebla roja que llenaba su cerebro, se dio cuenta de que acababa de coger la snitch, de que acababa de dar por finalizado el partido, y, lo que era mas importante, de que ya podia marcharse de alli. Aterrizo sin dirigir una mirada a las gradas, donde los seguidores de Gryffindor probablemente estaban saltando al campo, a juzgar por el escandalo que armaban. Esquivo a Demelza y a Ron, que se habian lanzado hacia el para celebrar la victoria, y se escabullo tambien de Coote y Peakes, que se acercaban con la intencion de mantearlo claramente dibujada en la cara. Sin una palabra, devolvio la forcejeante snitch a la senora Hooch, se echo la Saeta de Fuego al hombro y se dirigio a la salida del estadio.

- Harry, hemos ganado! - grito alguien a su espalda, siguiendolo mientras salia a los terrenos desiertos, banados por el sol -. Hemos ganado! Cuatrocientos ochenta a cincuenta! Eso casi nos garantiza ganar el campeo...! Pero... Que te pasa? Harry siguio caminando sin detenerse ni desviar la mirada de la lejana puerta del castillo, hacia la que tenia toda la intencion de llegar sin hablar con nadie. Y menos con ella. - Dejame en paz, Ginny - le espeto, sin mirarla, y apreto el paso. En lugar de quedarse atras, Ginny corrio para alcanzarlo y aferro su brazo para obligarle a detenerse. - Harry, que ocurre? - pregunto, con expresion preocupada -. Estas bien? En su imaginacion, Harry se zafo de su mano bruscamente, la miro con furia, con desprecio, y se alejo de ella. Pero en realidad no fue asi; al acercarse a ella, en su mente se vio apartando su mano rudamente. Cuando inclino la cabeza creyo oirse a si mismo diciendole que no queria volver a verla, y, mientras creia estar alejandose de su lado, la beso. No supo si por la sorpresa o por otra razon, pero Ginny no rechazo su beso. Temblando de rabia, de celos y de amor, Harry dejo caer la escoba y tomo el rostro de Ginny entre las manos, sin dejar de besarla. Con un suspiro, Ginny se apreto contra el, y le aferro los antebrazos con las manos, y Harry noto como la cabeza le daba vueltas, como si, al igual que en la boda de Bill y Fleur, hubiera bebido demasiado vino. El olor de las flores y el sabor de las lagrimas, no sabia de cual de los dos, estuvieron a punto de hacerle perder la cabeza. Se aparto de ella, tembloroso, y abrio los ojos para mirarla. Ginny tenia los ojos clavados en los suyos, surcados de lagrimas. Se aparto un mechon de pelo rojo de la cara. - Por que? - susurro -. Por que, Harry? Harry nego con la cabeza, cerrando los ojos de nuevo para no verla, porque sabia que, si la miraba en ese preciso instante, lo mandaria todo al cuerno y volveria a besarla. Y no dejaria de besarla durante el resto de su vida. - Vete - dijo, bajando la cabeza y mirando al suelo -. Vete, Ginny. Vuelve con Dean. Al fin y al cabo, es lo que estas deseando, verdad? Se agacho, cogio la Saeta de Fuego y giro sobre si mismo, dandole la espalda. - D-Dean? - balbucio Ginny, y volvio a agarrarle la manga de la tunica. Harry cerro los ojos, respiro profundamente y se dio la vuelta. - Te he visto - dijo, cortante, y ordeno a su cerebro que se centrase en el enojo que sentia, porque esa furia era la unica defensa que tenia contra la atraccion que sentia por Ginny, y que crecia a cada momento que pasaba alli -. Te he visto - repitio -. Abrazandole. Te ha faltado comertelo con los ojos, bueno, o comertelo directamente, pero claro, habia demasiada gente delante, verdad? El rostro de Ginny estaba empapado por las lagrimas, pero Harry pudo ver como sus ojos empezaban a emitir un brillo peligroso. - Pero como te atreves! - grito, y su cara enrojecio violentamente -. Como te atreves a echarme nada en cara! Te recuerdo que fuiste tu el que me dejo, y ahora puedo hacer lo que me de la gana! Y, ademas, quien ha sido el que me ha besado? Tu! No soy yo la que voy comiendome a la gente delante de todo el mundo, Harry! Temblando de furia, Ginny senalo hacia la puerta del estadio. Lentamente, Harry desvio la mirada hacia su izquierda. Alli, paralizados, observandolos con tanto interes como si siguiera en juego el partido, habia al menos un centenar de alumnos. Conteniendo una maldicion, Harry agarro a Ginny por la muneca y la arrastro hasta la puerta de los vestuarios. La abrio de un empujon y entro, obligando a Ginny a entrar detras de el. Jimmy y

Ritchie salieron antes de que la puerta se cerrase de nuevo: Ron, a medio vestir, miro a Harry, miro a Ginny, cogio la tunica del banco y salio corriendo, vestido solo con los calzoncillos y las botas de Quidditch. En cualquier otro momento, Harry habria soltado una carcajada al imaginar la cara de Ron al encontrarse fuera a la mitad del colegio, con la mirada fija en la puerta del vestuario. Pero en ese momento no tenia precisamente ganas de reir. - Harry - dijo Ginny, obligandole a darse la vuelta y mirarla -. Harry, escuchame. Tienes que acabar con esto. Tienes que... que... - se limpio el rostro con la manga de la tunica y lo miro, desafiante -. Tu me quieres. Harry volvio a negar con la cabeza. - No - dijo -. No, Ginny. No te quiero. Vuelve con Dean -. Respiro profundamente -. Es lo mejor que puedes hacer. Ginny lo miro fijamente, sin hacer caso de las lagrimas que caian de sus ojos, recorriendole las mejillas. - No podria - musito tristemente, y alargo una mano temblorosa para posarla sobre su brazo -. No podria volver con Dean, queriendote como te quiero, Harry. Harry cerro los ojos. - Por favor, Ginny - susurro -. No me hagas esto. Ginny vacilo un instante, y despues, lentamente, aparto la mano. - Tu me quieres - repitio, con voz firme. Harry abrio los ojos: Ginny tenia los ojos clavados en el, el ceno fruncido, los labios apretados -. No hace falta que digas nada: ya has dicho suficiente. Demasiado, diria yo -. Se dirigio hacia la puerta y cogio el pomo, pero, antes de abrirla, se volvio hacia el -. No voy a volver con Dean, Harry. No voy a volver con nadie. No pienso renunciar a ti. Esperare - anadio, con una sonrisa triste -. Te estare esperando. Ya sabes donde estoy. Abrio la puerta y salio, dejando que la hoja de madera oscilase y se cerrara de golpe tras ella. Horas despues, Harry seguia alli sentado, en el banco del vestuario desierto, con la tunica todavia humeda de sudor y helado de frio, la mirada fija en sus propias botas. Por la ventana entreabierta se colaba el viento desagradable de noviembre, y a traves del cristal se veian las ramas de los arboles del Bosque Prohibido, agitandose violentamente. Hacia un dia frio, desapacible, un reflejo perfecto de como se sentia Harry en esos momentos. El sol brillante que luchaba sin exito con el frio del ambiente y el fuerte viento imitaban el conflicto interno de Harry, la seguridad de que tenia que mantener su decision, que era la decision correcta; la urgencia por salir corriendo detras de Ginny, buscarla por todo el castillo y no volver a separarse de ella; y el miedo ante la posibilidad de que, hiciera lo que hiciese, Voldemort descubriera de todos modos lo que Ginny significaba para el y volviera a utilizarla para atraerlo hacia una nueva trampa. Harto de estar alli, harto de autocompadecerse y harto de su vida entera, Harry se levanto de golpe, cogio la Saeta de Fuego (que habia quedado olvidada horas atras junto a la puerta) y salio al exterior, donde el sol hacia equilibrios sobre las montanas que rodeaban Hogwarts, despidiendose del castillo hasta la manana siguiente. El ultimo rayo de sol caia sobre la cabana de Hagrid; en ese mismo momento, Harry vio al semigigante saliendo de la choza. Su enorme y desgrenada figura se encamino al castillo, probablemente para asistir a la cena. Harry giro sobre sus talones y se dirigio en direccion contraria. Aunque habia llegado a aborrecerse a si mismo despues de todo el dia en compania de su propia confusion mental, no tenia ganas de hablar con nadie, y, pese a no haber comido nada en todo el dia, por nada del mundo querria tener que cenar en el Gran Comedor con todos sus companeros.

Camino por el amplio sendero que se alejaba de Hogwarts, sin hacer caso de la vocecilla que le recordaba que no podia estar alli, a solas en los terrenos, y mucho menos cuando se estaba haciendo de noche tan rapidamente. En ese instante lo que dijera McGonagall le traia al pairo. Las largas horas a solas habian enfriado su cuerpo, y habian tenido el mismo efecto sobre su animo: la rabia y los celos se habian apagado, y habian dejado solo un panico que le helaba la sangre en las venas. Tenia miedo de no ser capaz de mantener su decision, de no ser capaz de mantenerse alejado de Ginny, de no ser capaz tampoco de acercarse a ella por miedo a lo que pudiera pasarle, y, mas intenso que cualquier otro miedo, sentia terror ante la posibilidad, que a cada momento le parecia mas factible, de que nada de todo aquello sirviera para nada: de que Voldemort supiera todo lo que estaba sintiendo, de que pudiera hacerle dano a Ginny para acercarse a el, o simplemente para hacerle dano. Y lo peor era que Harry temia que ya no tuviera remedio. Hacia ya mas de un ano que Lord Voldemort le habia vedado el acceso a sus pensamientos, pero aun asi tenia la marcada sensacion de que ya sabia en que se habia convertido la nina a la que engano anos atras para atraerle hasta la Camara de los Secretos. Que, al igual que lo habia sabido de Sirius, conocia el hecho irrefutable de que Ginny era una de las pocas personas por las que Harry arriesgaria la vida. Y, si aquello era cierto, si Voldemort sabia lo que Ginny significaba para el, para que seguir sufriendo, para que ese eterno conflicto interior? Por que no ir a buscarla y aceptar lo que ambos sabian que era inevitable: que se querian, y que cuando no estaban juntos la vida no tenia ningun aliciente, ningun sentido? Mientras bordeaba el Bosque Prohibido, observando como se acercaban las altas columnas coronadas por los dos cerdos alados que senalaban el territorio de Hogwarts, se respondio a si mismo: siempre cabia la posibilidad de que Voldemort no hubiera oido hablar de su relacion con Ginny, y era mejor no tentar a la suerte. Y, ademas, si cedia a sus deseos, volvia con ella y no se separaban mas de lo estrictamente necesario, Ginny podia correr peligro independientemente de lo que Voldemort supiera de ella. En cualquier momento Harry podia encontrarse frente a frente con el Senor Tenebroso, por un descuido, o por volver a caer en una trampa a pesar del cuidado que se habia prometido a si mismo que iba a tener de no hacerlo. Y, si Ginny estaba a su lado, ella correria el mismo peligro que el. Ya era bastante malo el sentimiento de culpabilidad que tenia cada vez que pensaba en lo que ocurriria si Voldemort lo encontraba cuando Ron y Hermione estuvieran con el, algo bastante probable, porque, excepto en los escasos e infrecuentes momentos en los que Ron y Hermione se "perdian" (o, como en aquel momento, era el el que se "perdia"), siempre habia uno de ellos junto a el, si no los dos. Preferia hacerle dano a Ginny, y hacerselo a si mismo, antes que soportar el dolor, el horror, de ver a Ginny herida o algo peor por estar alli en el momento mas inoportuno. Un fuerte crujido le saco de su ensimismamiento. Sacudio la cabeza y se detuvo, alerta, con los sentidos aguzados, en un intento de escuchar alguno mas. De pronto todo pensamiento acerca del peligro en el que podia poner a Ginny, a Ron y a Hermione se evaporo de su cerebro, al darse cuenta de que estaba solo, era de noche y se encontraba exactamente en el mismo lugar en el que estuvo la ultima vez que corrio peligro de verdad: a escasos metros de la puerta de hierro y del fin de la proteccion de Hogwarts, donde vio, y lucho, por primera y ultima vez con Severus Snape. Miro en todas las direcciones, esperando ver salir de algun escondrijo a alguno de los aurores del Ministerio, que estuviera vigilandolo, que fuese el causante del crujido que habia oido un instante antes. Al cabo de un minuto comprendio que alli no habia ningun auror, pese a lo que habia dicho

McGonagall en el discurso de bienvenida. El sonido habia sido, si su oido no le habia enganado, una Aparicion o una Desaparicion. Pero habria sido el auror que debia estar alli de guardia el que se habia Desaparecido, o Harry se estaba encaminando al encuentro de otra persona que acababa de Aparecerse al otro lado de la puerta, quiza con peores intenciones? Dejo caer la Saeta de Fuego y saco la varita, que afortunadamente siempre llevaba encima, pendiente del peligro que sabia que corria la mayor parte del tiempo. Cauteloso, se acerco a la puerta de hierro, con el oido atento en busca de cualquier sonido distinto del rugido del viento y el crujir de las ramas de los arboles. Y, al principio, creyo que solo era eso: el movimiento de las hojas y las ramas, que se sacudian violentamente. Al cabo de unos minutos comprendio que aquel gemido no lo producia el viento. La voz que oia era una voz humana, una voz dolorida, una voz que apenas era audible pero que se distinguia nitidamente, una vez oida, del susurro del viento entre las hojas. Con el corazon latiendole fuertemente en el pecho, Harry se asomo entre los barrotes de la puerta y miro al otro lado, a la carretera que llevaba a Hogsmeade. En la penumbra del anochecer, apenas era capaz de distinguir nada; sin embargo, a la debil luz que todavia proyectaba el tenue rastro del sol desaparecido tras las montanas pudo distinguir un bulto en el camino. Parecia una roca que se hubiera desprendido de la ladera de la colina, si no fuera porque la colina mas cercana estaba demasiado lejos para que una roca llegase hasta alli, y porque las rocas no gemian ni se agitaban, como aquel bulto estaba haciendo en ese momento. Se le cayo el alma a los pies. Ahi fuera habia un hombre, y estaba herido, quizas moribundo. Probablemente, se trataba del auror que debia montar guardia alli, en la puerta de Hogwarts. Y alli no habia nadie mas que el para ayudarle. Sabiendo que quiza estaba cometiendo una imprudencia, que el que hubiera atacado a aquel auror (porque un auror no se queda tirado en el suelo gimiendo porque si) podia estar todavia por alli, acechando en la penumbra del anochecer, Harry tiro de la puerta, frenetico, intentando abrirla. La puerta no se movio. Idiota, McGonagall la habra cerrado con un hechizo, como Dumbledore hizo el ano pasado, se dijo. Se obligo a tranquilizarse y a separarse de la verja, y la escudrino, sin saber muy bien que hacer. Que habia hecho Snape el ano anterior para abrirla, cuando fue a buscarlo a el a principio de curso? Harry fruncio el ceno, tratando de recordar. Lo unico que habia visto era que golpeaba la cerradura con la varita, pero no sabia si habia pronunciado algun hechizo, o lo habia hecho de forma no verbal. Golpeo la cadena que cerraba la puerta con la varita, pero no sucedio nada. Desesperado, volvio a golpearla. - Alohomora! No sucedio nada. El hombre gimio de nuevo, mas debilmente. Harry creyo oir que intentaba pronunciar algo, pero su voz se ahogo y volvio a quedar en silencio. Harry comprendio que se le acababa el tiempo. Miro fijamente la cerradura de la puerta, apunto con la varita y penso: Abrete. Y, contra todo pronostico, la puerta se abrio. Harry no se paro a pensar en lo extrano que era todo aquello; empujo la puerta, que se abrio con un chirrido, y se lanzo hacia el hombre, que volvio a gemir. Se arrodillo a su lado y observo la figura tumbada. Vestia una tunica de un color indefinido, oscuro, desgarrada en algunos lugares y

manchada en otros de algo que bien podria ser sangre. Harry miro su rostro, para ver si estaba o no consciente, y ahogo una exclamacion. Era Draco Malfoy.

- CAPITULO 16 Draco - Malfoy! Draco Malfoy volvio a gemir. Ese fue el momento que aprovecho la luna para salir e iluminar a Harry, inclinado sobre el. Aturdido, se sento sobre sus tobillos, sin dejar de mirar a Malfoy. Al apartarse un poco la luz plateada de la luna cayo sobre el cuerpo que yacia en mitad del camino, y Harry pudo ver que estaba totalmente cubierto de sangre. - Malfoy! - volvio a exclamar, en esta ocasion mas asustado que asombrado. Malfoy estaba tan manchado de sangre como la vez que Harry le ataco con la maldicion Sectumsempra. Harry le palpo el pecho: no noto ninguna herida, pero tampoco se atrevio a insistir mucho para no hacerle mas dano del que ya debian haberle hecho. - Tengo que sacarte de aqui - murmuro, levantando la cabeza, como si esperase ver a alguien materializarse frente a el -. Tengo que llevarte al colegio... Era evidente que alguien habia atacado a Malfoy, y, a juzgar por su estado, su atacante no era el que se habia llevado la peor parte. Malfoy se habia Aparecido alli, probablemente utilizando sus ultimas energias, y Harry creia adivinar por que: si era un mortifago el que le habia hecho aquello, o el mismo Voldemort (aunque dudaba que Voldemort se molestase en levantar su varita contra Malfoy), habria acudido al lugar donde creia mas probable que le dieran proteccion frente a ellos: Hogwarts. Y el o los mortifagos que le habian atacado podian haberse dado cuenta de lo mismo. Podian aparecer por alli en cualquier momento. - Malfoy... - dijo, inclinandose sobre el -. Malfoy, me oyes? Tenemos que irnos de aqui... Malfoy se agito como si estuviera en mitad de una pesadilla, y musito algo. - Que? - pregunto Harry estupidamente, acercando el oido al rostro de Malfoy -. Mira, tenemos que... - La... ser... - susurro Malfoy debilmente. Harry se quedo desconcertado. - Laser? - pregunto -. Un laser? Como...? Habria tenido Malfoy algun problema con un muggle? Como, si no, lo iban a haber atacado con un laser? Pero aquello no tenia sentido... Como, en primer lugar, iba Malfoy a tener nada que ver con un muggle? Y con un muggle con un laser, para mas senas? Era absurdo, pero en ese momento no tenia tiempo para intentar desentranar aquel misterio. Si no habia sido un muggle con un laser, estaban en pleno camino, fuera de la zona de influencia de la proteccion de Hogwarts, de noche y a punto de ser localizados por alguien que habia querido matar a Draco Malfoy. Cogio el brazo de Malfoy y tironeo de el, en un vano intento de levantarlo del suelo. Malfoy se agito. - La... la serpiente - murmuro con voz debil -. La... serpiente... La cabeza de Malfoy cayo hacia un lado, y se quedo inmovil. Era evidente que acababa de perder el conocimiento. - Joder - susurro Harry, impresionado. Ahi estaba una de las personas a las que mas habia odiado

en su vida, herida, inconsciente, obviamente en peligro y totalmente dependiente de el. Y acababa de decir algo que, para Harry, demostraba sin lugar a dudas que sus atacantes, fueran quienes fuesen, habian sido seguidores de Lord Voldemort. Unos atacantes que podian presentarse alli un segundo despues. Se levanto rapidamente y cogio la varita del suelo, donde la habia dejado caer al inclinarse sobre Malfoy. - Wingardium leviosa! - musito, sin siquiera sonreir al haber conseguido realizar un conjuro de aparicion no verbal a la primera. El cuerpo inconsciente de Malfoy levito sobre el suelo, en posicion horizontal. Harry anadio otro giro de muneca y Malfoy comenzo a avanzar lentamente hacia la puerta. - Vamos... vamos... - susurro entre dientes, mirando a izquierda y derecha en busca de alguien que viniera a acabar el trabajo que habia comenzado. Ambos, Malfoy y Harry, atravesaron la verja que daba acceso a Hogwarts. Dubitativo, Harry se volvio hacia la puerta, la apunto con la varita y cerro de nuevo la cadena, con una breve mirada hacia Malfoy, que, pese a todo, seguia flotando en el aire. Echo otra breve mirada hacia la Saeta de Fuego, que yacia, desmayada, sobre la hierba, y dirigio los ojos al distante castillo. - Y dices que lo has encontrado fuera de los terrenos, Potter? - pregunto la senora Pomfrey, estudiando a Malfoy. Harry habia conseguido llegar a la enfermeria, despues de media hora de luchar con el cuerpo inconsciente de Malfoy por todo el castillo, esquivando gente por los pasillos, haciendo esfuerzos por no golpear a Malfoy contra las paredes de los pasadizos secretos que tomaba como atajo para no ser visto. Despues de abrir la puerta de un empujon, habia conducido a Malfoy a una de las camas que estaba al fondo de la enfermeria, ignorando el grito sobresaltado de la senora Pomfrey al verlo aparecer con un joven ensangrentado e inconsciente. Se aparto justo a tiempo antes de que la enfermera se abalanzase sobre Malfoy para ver si estaba vivo o muerto. - Si - respondio Harry, pendiente de lo que la senora Pomfrey hacia con su antiguo companero de estudios; la enfermera parecia limitarse a pasar la mano por encima de Malfoy, a centimetros de su cuerpo; sin embargo, Harry sabia por experiencia que, en realidad, estaba tratando de curarle. Al cabo de un par de minutos, la senora Pomfrey nego con la cabeza y, subitamente, aferro el cuello de la tunica de Malfoy y, de un brusco tiron, la rasgo de arriba abajo. Contuvo una exclamacion. Ante los ojos horrorizados de Harry surgio una imagen dantesca: el pecho de Malfoy presentaba un malsano color azulado, y, justo a la altura del esternon, una herida profunda e irregular, de donde todavia salia un lento y constante flujo de sangre, derramandose por su cuerpo y manchando las sabanas del lecho. La senora Pomfrey saco su varita del bolsillo del pulcro delantal y la movio en circulo sobre la horrenda herida. La sangre parecio espesarse, y despues, poco a poco, dejo de manar. Pero la herida siguio alli, abierta, la carne desgarrada latiendo ante sus ojos. Harry desvio la mirada, conteniendo las ganas de vomitar. - No puedo hacer mas - dijo la senora Pomfrey en voz baja, apartando la varita con un gesto de pesar -. No se que habra causado esa herida, pero no se cierra... Harry se encogio sobre si mismo, mas asustado aun que cuando habia encontrado a Malfoy. Nunca habia visto una herida o enfermedad que la senora Pomfrey no fuera capaz de curar. - Se... se va a poner bien? - pregunto, vacilante. La senora Pomfrey sacudio la cabeza.

- No lo se, Potter - contesto, y se sento en la silla que habia junto a la cama de Malfoy -. Al menos hemos evitado que se desangre, pero, con esa herida abierta... No lo se - repitio, pesarosa. Harry abrio la boca para protestar, pero en ese instante la puerta de la enfermeria volvio a abrirse, y por ella entro, con paso energico, la profesora McGonagall. Se acerco a grandes zancadas a la cama de Malfoy. - Potter! Que ha...? La senora Pomfrey me ha comunicado que has traido... Malfoy! - exclamo, con los ojos desorbitados, observando la figura que yacia en la cama. Despues, miro a Harry con los labios temblorosos -. Que ha pasado? Como...? Conforme Harry iba desgranando la historia, la profesora McGonagall iba empalideciendo mas y mas. Para cuando le conto como habia subido el cuerpo de Malfoy desde la puerta de Hogwarts hasta donde ahora se encontraba la boca de McGonagall era un fino trazo apretado que surcaba su rostro. Se volvio hacia la enfermera de la escuela. - Poppy, no se puede hacer nada mas? - pregunto. - No, Minerva - dijo la senora Pomfrey -. He cortado la hemorragia, pero no se que hacer para cerrar la herida... Y, sinceramente, tampoco me atrevo. Habra que esperar a que despierte y nos diga que o quien le hirio, porque sin saber la causa... A menos que lo llevemos a San Mungo, por supuesto - anadio. McGonagall permanecio en silencio unos segundos. - Y dices - pregunto, pensativa - que, cuando lo encontraste, hablo de una serpiente? - Si, profesora - dijo Harry, observando el rostro de Malfoy, que habia perdido el poco color que tenia y parecia mas alargado y delgado que nunca. - Debe ser la serpiente de Quien-Vosotros-Sabeis... - dijo la profesora McGonagall -. Quiza estaba intentando huir de el, y la serpiente le sorprendio. - Pero no creo que esto sea obra de una serpiente, Minerva - contesto la senora Pomfrey, senalando el pecho herido de Malfoy -. Puedo cerrar un mordisco de serpiente al instante, pero esto... Aunque quiza tenga algun veneno que lo impida, no se... - La herida que Nagini le hizo al senor Weasley hace dos anos tampoco se cerraba, profesora McGonagall - dijo Harry -. Se acuerda? Tuvo que estar en San Mungo una semana... - Si, lo recuerdo - respondio McGonagall -. Pero... tenia ese aspecto...? - senalo la herida abierta de Malfoy con un dedo tembloroso. Despues, nego con la cabeza -. No se... Supongo que es posible que la serpiente le sorprendiera cuando intentaba huir, pero creo que tambien debe haber sido victima de algun maleficio. Si no, por que Poppy no consigue cerrar la herida? Y por que no despierta? - Esta conmocionado, Minerva - dijo la senora Pomfrey, mirando a Malfoy con expresion de lastima -. Es posible que no sea la herida lo que lo mantenga inconsciente; vete tu a saber con que se habra tenido que enfrentar... - Bien - dijo McGonagall con firmeza, levantandose de la silla donde estaba sentada -. No voy a enviarlo a San Mungo; al menos, no por ahora. Intenta mantenerlo estable, Poppy. Lo dejare a tu cuidado un tiempo. - Descuida, Minerva - respondio la senora Pomfrey. - Pero, profesora - protesto Harry -, si la senora Pomfrey ha dicho que no puede curarlo... - Para mi es evidente, Potter - dijo la profesora McGonagall con severidad -, que al senor Malfoy lo ha atacado un mortifago. Y, si eso es asi, debe ser porque ha huido del lado de Quien-Tu-Sabes. Ha venido a Hogwarts por una razon: seguro que penso en pedirnos su proteccion. Si lo envio a San

Mungo, es posible que los mortifagos lo encuentren alli. - Profesora... - comenzo Harry, pero una mirada de la directora lo obligo a callar. - Tendras que evitar que nadie lo vea, Poppy - anadio la profesora McGonagall -. No quiero que nadie de este colegio sepa lo que ha ocurrido, y mucho menos que Malfoy sigue aqui. El ano pasado descubrimos que un alumno es capaz de traicionar a todo un colegio - dijo, mirando compasivamente a Malfoy -. A saber lo que le habra costado lo que ocurrio aquella noche... Pero no quiero que haya ni una sola posibilidad de que vuelva a ocurrir lo mismo. Y eso tambien va por ti, Potter - anadio -. Ni una palabra de esto. - No, profesora - contesto Harry, sumiso, sabiendo que la profesora McGonagall sabia que Ron y Hermione no entraban en la promesa. - Hablare con la Orden, a ver si conocen a algun Sanador discreto experto en Danos por Hechizos musito McGonagall -. Y preguntare al profesor Slughorn si tiene raiz de asfodelo y... y ajenjo, creo. Si. Y, sin decir nada mas, se marcho de la enfermeria. La senora Pomfrey dirigio a Harry una mirada inquieta y se levanto para acercarse a la comoda que habia contra la pared. Abrio uno de los cajones y saco un pijama de color verde. - Creo que sera mejor que tu tambien te vayas, Potter - dijo, volviendo hacia la cama de Malfoy -. Todavia llevas puesta la tunica de Quidditch... Debes estar helado, y solo me faltaba tener que dejarte aqui unos dias porque pilles una pulmonia. Harry asintio, apesadumbrado, echando una ultima mirada a Malfoy, cuyos labios se habian puesto de un color morado que no presagiaba nada bueno. - Y dijo que le habia atacado la serpiente de Ya-Sabes-Quien? - pregunto Ron, con los ojos desorbitados. Harry solto un suspiro de impaciencia. - Ya te lo he contado, Ron - dijo -. Lo unico que dijo fue "la serpiente". Nada mas. No dijo que fuera Nagini, ni que le hubiera atacado. - Pero fue la serpiente de Quien-Tu-Sabes, verdad? - insistio Ron. - No lo se, Ron. - Bueno - intervino Hermione, sentandose junto a Harry en la mesa mas cercana al fuego de la Sala Comun y dejando a un lado la Saeta de Fuego de Harry, que acababa de hacer venir desde la entrada a los terrenos del colegio -. Yo creo que tiene que haber sido Nagini, no, al fin y al cabo, Malfoy se fue con Snape a final de curso, tu mismo lo viste, Harry... - Si - asintio este -. Snape se lo llevo despues de matar a Dumbledore. - Entonces, a que otra serpiente se iba a referir? - pregunto Hermione -. Lo logico es pensar que, puesto que Malfoy seguia ordenes de Voldemort, y Snape abandono la cobertura que tenia como supuesto miembro de la Orden del Fenix, ambos fueron al escondite de Voldemort, o a alguno de los escondrijos de los mortifagos, no? - Supongo - asintio Harry -. La verdad es que yo tambien pense en la serpiente de Voldemort al principio, pero McGonagall estaba convencida de que habia sido un mortifago... Vamos, que Nagini habia tenido algo que ver, pero que tambien le habia tenido que atacar un mortifago. - Por que? - pregunto Hermione, extranada -. Malfoy no dijo nada de algun mortifago, verdad? Solo hablo de la serpiente... - Si - respondio Harry, estirando las piernas acalambradas bajo la tunica; la ducha apresurada que se habia dado antes de ir al encuentro de Ron y de Hermione no le habia quitado el cansancio

muscular, ni el frio, que parecia tener metido en los huesos -. Pero McGonagall ha dicho que no creia que Nagini pudiera hacerle a Malfoy una herida semejante, ya sabes, que se quedara abierta y que la senora Pomfrey no pudiera curar... Ron chasqueo la lengua. - Pues bien que le hizo a mi padre una herida como esa... - Ya se lo he dicho - asintio Harry -. Aunque no se si la herida de tu padre era igual, Ron. Si llegas a verla... - se estremecio. - Pues yo no creo que haya sido un mortifago - dijo Hermione, con el ceno fruncido, pensativa -. Si lo hubiera atacado un mortifago, Malfoy lo habria tenido muy dificil para salir vivo. No creo que los mortifagos se dediquen a hacerle heridas de ese tipo a los traidores... teniendo la Maldicion Asesina... - A lo mejor no querian matarlo - sugirio Ron -. A lo mejor solo querian detenerlo para que no escapase, o algo asi. Hermione hizo un gesto indefinible. - No se, Ron - dijo -. Podian haberlo detenido con una Inmovilizacion Total, es mucho mas sencillo y mas... discreto, no es asi? Ron solto un grunido apagado. - Hay algo que no hemos pensado - dijo Harry de pronto -. Sabemos que Nagini puede inocular un veneno especial que impide que las heridas lleguen a cicatrizar, porque a tu padre le paso cuando le ataco, Ron... Pero, segun decia Dumbledore, Nagini tambien es uno de los Horcruxes de Voldemort, no? - Si - dijo Ron. - Que tiene eso que ver, Harry? - pregunto Hermione, desconcertada. - A ver: el diario de Tom Ryddle era un Horcrux, no? - explico Harry -. Pero tambien actuaba como un arma, no se limitaba a guardar un pedazo del alma de Voldemort, sino que hacia lo posible por conseguir la reapertura de la Camara de los Secretos. - Si, pero... - Nagini tampoco es un Horcrux normal - continuo Harry -. Es una serpiente, por el amor de Dios... Ya ha cometido varios asesinatos, ataco a tu padre, acoge la mente de Voldemort cuando su amo quiere... - Si, pero... - Y si Nagini, ademas de ser una serpiente muy lista y muy peligrosa, tiene algo mas? Es decir... Suponiendo que sea realmente un Horcrux, no podria eso influir en su peligrosidad? No podria dotarla de armas que, de otro modo, ella no habria tenido de ninguna manera? - Te refieres a... igual que tu, Harry? - pregunto Hermione en voz baja. Harry miro al techo. - Si. Bueno, ella tiene parte del alma de Voldemort dentro, no, entonces, si a mi me dio parte de su poder solo con un intento de asesinato, como sera ella, que tiene dentro una septima parte de el? Hermione y Ron guardaron silencio, pensativos. - Puede ser - asintio Hermione, tamborileando los dedos sobre la mesa -. Si, es posible que esa serpiente haya adquirido mas poder al convertirse en un Horcrux, y que por eso la herida de Malfoy no se puede curar... Por lo que dices, Harry - continuo -, Malfoy esta mas grave que el senor Weasley cuando le ataco Nagini, no? Harry se encogio de hombros. - No vi al senor Weasley cuando llego a San Mungo - admitio -, aunque la herida fue bastante

grave, por lo que pude ver... por lo que hice - rectifico, sombrio -. Quiza esa herida era igual que la que tiene Malfoy, no lo se. - Si llevasen a Malfoy a San Mungo, a lo mejor podrian hacer algo - sugirio Ron. - Si - respondio Harry -. Pero McGonagall no ha querido ni oir hablar del tema. - Por que? - exclamo Hermione, escandalizada -. Si hay peligro de que Malfoy muera, no entiendo por que McGonagall no quiere llevarlo al Hospital! - Yo tampoco, Hermione - dijo Harry -. Pero ha dicho que, por el momento, tiene que quedarse aqui, por si acaso Voldemort va a buscarlo alli. - Pero entonces es seguro que ha sido Quien-Tu-Sabes el que le ha atacado? - pregunto Ron en voz baja. Hermione puso los ojos en blanco. - Es bastante obvio, no crees? - dijo -. Aparece Malfoy, gravemente herido, en la puerta de Hogwarts, despues de haberse ido con Snape y con un grupo de mortifagos hace unos meses. Ademas, sabemos que Voldemort no debe estar precisamente complacido con Malfoy... - Por que no? - dijo Ron con el ceno fruncido -. Consiguio meter a los mortifagos en el colegio, no? - Si, pero no fue capaz de matar a Dumbledore - contesto Harry -. Todos los mortifagos vieron como vacilaba, y Snape se lo llevo sin muchos miramientos. No parecian muy contentos con el, la verdad. Yo mismo pense por un momento que iba a dejar escapar a Dumbledore, hasta que aparecieron los demas mortifagos... - Ya - dijo Hermione -. Asi que, si aparece precisamente aqui, que es donde se quito la careta, por decirlo de alguna manera, debia saber que corria peligro de acabar en Azkaban... Toda la sociedad magica sabe que Hogwarts esta vigilada por los aurores del Ministerio. - Pues esta noche no - dijo Harry -. No habia nadie en la puerta cuando encontre a Malfoy. - No?... - exclamo Ron, sorprendido -. Y donde estaba? - No lo se - dijo Harry -. Por un momento pense que quiza le habria atacado algun mortifago, pero no habia nadie. Nadie en absoluto. - Solo Malfoy... - murmuro Hermione, pensativa -. Creeis que pudo atacar el al auror, y por eso acabo tan malherido? A lo mejor estamos pensando que Malfoy ha venido aqui huyendo de Voldemort, y en realidad venia a intentar entrar en Hogwarts otra vez... - Y para que iba a querer entrar en Hogwarts? Ya consiguio lo que queria, no? Matar a Dumbledore. - A lo mejor Voldemort le envio a por ti, Harry - dijo Hermione en tono sombrio -. A lo mejor, al dejarle en la enfermeria, le hemos dado lo que Voldemort queria: entrada libre en Hogwarts. - Tal y como esta, no creo que le sirva de mucho - suspiro Harry -. Ademas, como iba Malfoy a conseguir que yo fuera con el? Incluso Voldemort tiene que saber que Malfoy y yo no somos precisamente los mejores amigos del mundo. - Ya, ya lo se, Harry - dijo Hermione -. Pero, entonces, donde estaba el auror que se suponia que tenia que vigilar la entrada de Hogwarts? - No lo se - contesto Harry -. Pero, de cualquier forma, si Malfoy le hubiera atacado el auror seguiria alli, no, herido, inconsciente, o incluso muerto, pero seguiria alli... - No, si Malfoy venia con unos cuantos mortifagos - dijo ella -. Puede ser que lo atacasen entre todos, y despues los mortifagos se llevasen el... el cuerpo, y Malfoy se quedase fingiendo estar herido. - Entonces - intervino Ron -, por que no se quedaron los mortifagos y se llevaron a Harry? Si era a por el a por quien iban...

- Claro - dijo Harry -, ya habian conseguido atraerme hasta la puerta, y habia salido de Hogwarts, no? Estaba indefenso, como quien dice. De todas formas - anadio -, solo escuche Aparecerse a una persona. Estaba todo bastante silencioso, no creo que me hubieran pasado desapercibidos un grupo de mortifagos luchando contra un auror, sinceramente. Hermione suspiro profundamente. - No lo se, Harry. No lo se... - McGonagall estaba muy segura de que Malfoy habia venido aqui huyendo de Voldemort - insistio Harry -. No creo que hubiera dejado que se quedase en la enfermeria si hubiera tenido la mas minima duda acerca de eso, no crees? - O lo ha hecho para tenerlo vigilado - dijo Hermione. Esta vez fue Harry el que solto un suspiro prolongado. - Supongo que tendremos que esperar hasta que Malfoy despierte para averiguarlo - dijo al fin -. Me imagino que McGonagall lo interrogara a fondo, para saber quien le ataco y por que. Entonces lo sabremos. - Si - asintio Ron -. Y tambien podremos saber otra cosa. Mucho mas util que eso. Harry y Hermione lo miraron, desconcertados. - El que? - pregunto Harry. Ron sonrio. - No decias que, al final, tendrias que descubrir donde se esconde Quien-Tu-Sabes? - pregunto -. Pues apuesto a que Malfoy te puede llevar directamente a la puerta de su casa.

- CAPITULO 17 Hogwarts Pero Malfoy no desperto. Un diciembre helado vencio finalmente al ventoso noviembre, y la nieve y la escarcha cubrieron el castillo de Hogwarts de un manto blanco. Por los ventanales de la enfermeria se veian los terrenos desiertos, helados, con la unica mancha de color de la cabana de Hagrid, de la que surgia permanentemente una fina columna de humo grisaceo. Al dia siguiente de la accidentada llegada de Malfoy a Hogwarts, Hermione les sorprendio en el desayuno con un articulo de El Profeta en el que el periodico informaba de la detencion de un mortifago en la misma puerta de Hogwarts, mas o menos a la hora a la que Harry encontro a Malfoy malherido. - Y claro - comento Hermione, con la vista fija en el periodico -, dicen que esta es una muestra mas de lo eficaz que es la seguridad que han puesto este ano en Hogwarts, ya que ningun mortifago puede ni acercarse al castillo sin ser detectado y detenido al instante, y blablabla... Ron solto un bufido. - Me rio yo mucho de su seguridad... Malfoy se Aparecio gravemente herido y estuvo alli tirado un buen rato, y a nadie se le ocurrio ir a investigar lo que ocurria... - Lo que me extrana - dijo Harry, pensativo - es que hayan detenido al mortifago... Anoche no habia ningun auror en la puerta de Hogwarts, y ahi dice que el mortifago fue detenido mas o menos a la misma hora en la que estaba yo alli, no?... - Pudo ser un poco despues - Hermione se encogio de hombros -. A lo mejor el auror que estaba de guardia fue a hacer sus necesidades y volvio justo cuando tu ya te habias ido con Malfoy. - Si - contesto Harry haciendo una mueca -. Pero bueno, esto demuestra que los mortifagos estan persiguiendo a Malfoy, no?... Por que si no iba uno a arriesgarse a acercarse tanto a Hogwarts, sabiendo que hay tanta seguridad este ano? Seguro que lo perseguia desde que huyo de donde quiera que estuviese.

- Supongo - dijo Hermione cerrando El Profeta -. Otra cosa que tendremos que preguntarle cuando despierte... Si es que despierta - anadio lugubremente. - Tiene nombre ese mortifago? - pregunto Ron. Hermione abrio el periodico de nuevo. - Si, es un tal... Gerard Golding. Bah, ni idea de quien es - y volvio a cerrar el diario. Harry, Ron y Hermione visitaban regularmente a Malfoy, en busca de cualquier cambio que se produjera en su estado. Malfoy seguia inconsciente; de hecho, si no fuera porque seguia en la enfermeria, tumbado en una cama, en pijama y bajo la atenta mirada de la senora Pomfrey, Harry habria jurado que estaba muerto. No se movia, parecia que ni respiraba. La senora Pomfrey aseguraba que estaba mejor de la herida, aunque probablemente le dejaria unas cicatrices marcadas e irreversibles; pero no les habia permitido verla. Tambien habia dicho que era normal que no hubiera recuperado el conocimiento. Sin embargo, Hermione comento que, por lo que ella sabia, no habia ninguna enfermedad magica que provocase unos sintomas tan parecidos a un coma. - No va a despertar - dijo Hermione tristemente, al cerrar tras de si la puerta de la enfermeria y seguir a Harry y Ron por el pasillo -. Lleva demasiado tiempo inconsciente... No es normal. - Claro que no es normal - dijo Ron -. Pero es que le ha atacado una serpiente enorme con un cacho del alma de Ya-Sabes-Quien... Me imagino que eso tampoco es precisamente normal. - No - admitio Hermione, bajando por la escalinata de marmol -. Pero, sea lo que sea lo que esa serpiente le ha hecho, no creo que Malfoy se recupere. Probablemente traiciono a Voldemort, y este le ha exigido una reparacion... en sangre. - Una reparacion... - musito Harry. - Si, una reparacion, un pago, un tributo... Un tributo en sangre. - Como el que nos pidio a Dumbledore y a mi en aquella cueva - murmuro Harry, ausente -. Como el que me arrebato a mi para conseguirse un cuerpo. En ese momento recordo algo que le habia estado molestando desde hacia meses, algo que habia arrinconado en lo mas profundo de su mente pero que no habia olvidado, ni mucho menos. Un tributo en sangre... Me hizo un corte, y luego me lo curo, habia susurrado tia Petunia, aferrandose la muneca derecha. Dumbledore tambien habia exigido un tributo en sangre. La misma persona que pensaba que eso, precisamente, era demasiado burdo, demasiado rudo, demasiado tosco. Por que? Era realmente necesario exigir a tia Petunia, una muggle asustada y que odiaba la magia, un tributo de sangre para proteger la vida de su sobrino? El hechizo que habia realizado utilizaba la sangre de la familia de Lily, pero era necesario ser tan literal? Se detuvo en seco, y Ron, que caminaba pisandole los talones, choco fuertemente contra su espalda. - Lo siento... Harry tambien aferro su propio brazo, como habia hecho tia Petunia. Dumbledore habia usado la sangre de tia Petunia para protegerlo... Voldemort habia utilizado la suya para revivir, pensando que asi superaba el hechizo de Dumbledore... Y, cuando Harry se lo habia contado, Dumbledore habia parecido, por un instante, complacido... Harry recordaba aquella noche como un sueno, o mas bien, como una pesadilla; pero en aquel momento vino a su mente, entre el dolor, el horror y el aturdimiento producidos por la muerte de Cedric y el regreso

de Voldemort, el recuerdo de la conversacion que mantuvo con Dumbledore y Sirius, despues de salir del cementerio. Dijo que mi sangre lo haria mas fuerte que la de cualquier otro. Dijo que la proteccion que me otorgo mi madre... iria tambien a el. Y tenia razon: pudo tocarme sin hacerse dano, me toco en la cara. Por un breve instante, Harry creyo ver una expresion de triunfo en los ojos de Dumbledore. Pero un segundo despues estuvo seguro de haberselo imaginado, porque, cuando Dumbledore volvio a su silla tras el escritorio, parecia mas viejo y mas debil de lo que Harry lo habia visto nunca. Una expresion de triunfo. Dumbledore habia parecido triunfante, incluso cuando Harry acababa de contarle que Voldemort habia vuelto, habia conseguido hacerse con un cuerpo y, para ello, habia extraido sangre de Harry. O, quiza, precisamente por eso. Dumbledore habia triunfado, o, al menos, eso parecia querer decir esa mirada. Pero como era posible? Acaso habia planeado el todo aquello? Habia previsto que Voldemort utilizase la sangre de Harry? Y, de cualquier modo, que podia tener aquello de bueno, para que Dumbledore tuviera esa expresion? Voldemort habia conseguido sortear la proteccion magica de su madre, no? Entonces, por que Dumbledore habia puesto esa cara? A menos que Voldemort no hubiera sorteado realmente su proteccion al usar su sangre. Si, habia podido tocarle, pero Dumbledore habia insistido en que Harry permaneciese en Privet Drive hasta cumplir los diecisiete porque, segun el, su hechizo tenia vigencia hasta entonces... Como era eso posible, si el hechizo se basaba en la sangre de su madre, en la sangre de tia Petunia, en su propia sangre, la misma sangre que ahora corria por las venas de Lord Voldemort? Y aquella mirada de triunfo... Lo esperaba Dumbledore? Esperaba que aquello ocurriese? O, incluso, lo habia planeado? No, aquello no era posible. Dumbledore habia pasado anos protegiendo a Harry: no iba a permitir que corriese un peligro como el que habia enfrentado aquella noche premeditadamente. Y, sin embargo... Quiza no premeditadamente, pero Dumbledore podria haber pensado que aquello podia ocurrir, haberlo previsto de alguna manera. Acaso no le mostro como usar el Espejo de Oesed para darle una oportunidad, porque pensaba que tenia derecho a enfrentarse con Voldemort? Entonces no planeo que Harry fuera a hacerlo: simplemente, Dumbledore habia previsto que podia ser posible. Habia ocurrido lo mismo con la "resurreccion" de Voldemort? La expresion de triunfo de Dumbledore habia aparecido al contarle Harry que Colagusano le habia hecho un corte en el brazo para extraer su sangre. De modo que todo aquello tenia que ver con la sangre de Harry... Pero, si Dumbledore habia rechazado la idea de dar sangre a la cueva donde se escondia el Horcrux para entrar, por que habia exigido lo mismo de tia Petunia? Y por que habia considerado un triunfo que Harry hubiera dado la suya para que Voldemort retornase a su cuerpo? A menos que... a menos que Dumbledore si hubiera previsto aquello cuando pidio a tia Petunia su tributo de sangre. A menos que, de alguna manera, Dumbledore hubiera sabido que Voldemort acabaria compartiendo la sangre de Harry. A menos que, de hecho, el tributo de sangre de Harry formase parte del hechizo de Dumbledore. No, no podia ser... Como iba Dumbledore a prever aquello, y, peor aun, a permitir que Harry corriese un peligro semejante, para completar un hechizo de proteccion? Mas aun, si se exigia la sangre de Harry para hacerlo efectivo, acaso Dumbledore habia previsto tambien que Harry escapase de la muerte por los pelos, simplemente por una coincidencia en el nucleo de las varitas?

Si, sabia que Harry habia comprado la segunda varita con la pluma de Fawkes, sabia que, si Harry intentaba hacer frente a Voldemort, las varitas se comportarian exactamente como lo habian hecho... Pero no sabia aquello cuando realizo el hechizo: aun faltaban diez anos para que Harry acudiera a la tienda de Ollivander a comprar su varita. Y ni siquiera Dumbledore podia ser capaz de prever que Harry adquiriria aquella varita... o, mejor dicho, que aquella varita elegiria a Harry. Y, sin embargo, despues de la mirada de triunfo Dumbledore habia parecido viejo, cansado, abrumado. Habia previsto todo lo que habia ocurrido, habia visto a donde iba a conducir (a la inevitable lucha final entre Harry y Voldemort), y por eso, a pesar de haber puesto el mismo las condiciones necesarias para que todo aquello sucediera, se habia derrumbado cuando finalmente habia ocurrido? Era imposible, era absurdo, era demasiado... perturbador. Harry sacudio la cabeza. Dumbledore nunca habria arriesgado de aquel modo la vida de Harry. Ni siquiera para protegerlo. No: mucho menos para protegerlo. Iba a arriesgar precisamente lo que queria conservar? Pero, entonces, a que habia venido aquella expresion de triunfo? Y por que Dumbledore habia insistido en que el hechizo de proteccion que habia formulado sobre la casa de los Dursley seguia siendo efectivo? Estaba Harry protegido o no frente a Voldemort? De cualquier forma, ahora todo aquello ya no importaba: el hechizo habia dejado de tener efecto, con o sin la sangre de tia Petunia. Ahora, todo lo que habia entre Harry y Voldemort era... nada. Pero Dumbledore le habia ensenado una ultima y postuma leccion: al utilizar la sangre de tia Petunia, le habia demostrado que la mejor forma de luchar contra la magia tenebrosa era, precisamente, la magia tenebrosa. Una magia tenebrosa diluida por las buenas intenciones, o por el amor; pero magia tenebrosa al fin y al cabo. - Hermione - dijo, cuando alcanzaron el pasillo que llevaba al retrato de la Dama Gorda -, vamos a echarle un vistazo al libro que me regalaste. - Como? - pregunto ella, sorprendida, deteniendose en seco frente al retrato. - Ya me has oido - respondio Harry -. Quiero aprender a hacer todas esas maldiciones. - Corona de flores - dijo Ron a la Dama Gorda, que giro hacia delante para abrirles paso a la Sala Comun -. A mi me parece interesante, eso de aprender magia tenebrosa... - Ron! - exclamo Hermione, escandalizada, trepando detras de el por el agujero del retrato. - Que? - dijo el, dirigiendose a su mesa favorita, junto al fuego, donde se sentaban cuatro ninos de segundo muy entretenidos con una partida de snap explosivo -. Es solo por curiosidad... Siempre dices que no hay que cerrarse al conocimiento, y todas esas cosas, no? Venga, chicos, desalojad nuestra mesa - anadio en direccion a los ninos que jugaban al snap, frunciendo el ceno y senalando su insignia de prefecto. Los cuatro alumnos de segundo se sobresaltaron; los cuatro a la vez, como si lo hubieran ensayado, se levantaron de un brinco. - Ron! - repitio Hermione, cogiendolo del brazo y tirando de el hacia atras para alejarlo de la mesa -. No le hagais caso; sentaos -. Y arrastro a un renuente Ron hasta la mesa que habia junto a la ventana empanada por el frio. - Aqui nos vamos a congelar, Hermione - dijo Ron, dejandose caer sobre una silla y tirando la mochila al suelo. - Tienes entrenamiento de Quidditch dentro de media hora, asi que no creo que te de tiempo a congelarte - contesto ella, sentandose frente a el. - Es cierto... - murmuro Ron, lanzando una mirada sombria en direccion a la ventana, a traves de la cual se veian los remolinos que la nieve formaba en el aire -. Harry, no podrias anular el

entrenamiento? - Ojala pudiera - nego el, haciendo una mueca -. Pero tendria que ponerme de acuerdo con los otros tres equipos, y con la senora Hooch, y avisar a los veintiocho jugadores, y ponernos de acuerdo tambien para entrenar otro dia que a todos nos venga bien... No es tan facil. - No, supongo que no - suspiro Ron, apartando la mirada de la ventana -. Media hora, has dicho? - Si - asintio Hermione. - Podriamos aprovechar para mirar ese libro que decia Harry... - Aqui? - exclamo Hermione, incredula -. En la Sala Comun? - Si, por que no? - dijo Harry -. Aqui no hay casi nadie - anadio, mirando a su alrededor -. Excepto esos de segundo, pero creo que le tienen demasiado miedo a Ron como para ponerse a cotillear en lo que hacemos. - Ventajas de ser de los mayores, tio - respondio Ron con indiferencia -. Te deben un respeto. Hermione resoplo, burlona. Grandes Maleficios de la Epoca Actual era exactamente lo que su titulo prometia: un compendio de maldiciones a cual mas horrible, escrito a finales del Medievo por un mago retorcido que habia ideado formas de hacer cosas espantosas con un cuerpo humano utilizando solo la varita. Despues de hojearlo durante unos minutos, Harry se sentia mareado y asqueado, Ron tenia la tez tenida de un tenue tinte verdoso e incluso Hermione parecia a punto de perder la compostura. - Lo curioso es - dijo Ron, caminando junto a Harry sobre la tierra helada del camino en direccion al estadio de Quidditch, un poco retrasados respecto a sus companeros de equipo - que no os hayais dado cuenta antes. Harry se encogio de hombros. - No creo que tenga demasiada importancia, Ron - contesto. - Quien iba a pensarlo? - se dijo Ron, mirando hacia delante, donde el equipo de Slytherin abria la marcha junto a la senora Hooch. - Ya te he dicho que no importa, Ron - dijo Harry. - Apuesto a que ni siquiera Urquhart sabe que su tatara-tatara-tatarabuelo invento todas esas maldiciones. - A lo mejor no es descendiente suyo - dijo Harry -. Urquhart se llama Robert, es decir, Urquhart es su apellido, mientras que el libro lo escribio Urquhart Rackharrow... Ron se detuvo y lo miro con una mueca de burla. - Te parece que "Urquhart" es un nombre muy comun? - pregunto, con sorna. - No, supongo que no - admitio Harry, y siguio caminando hacia el campo bajo la incesante nieve. Un rato despues, lamento no haber prestado mas atencion al libro; habria dado el brazo derecho (o, quiza, un par de dedos) por recordar como se hacia la Maldicion Saca-ojos para poder echarsela a Cormac McLaggen. Aunque solo fuese un poquito. Pese a los esfuerzos conjuntos de los cuatro equipos de Quidditch (que, tambien en eso, estaban de acuerdo) y de la senora Hooch, McLaggen siempre acababa enterandose de cuando se celebraban los entrenamientos. Y, cada vez mas, intentaba convertirse en el autentico protagonista de las sesiones, con marcado exito, aunque no precisamente como el deseaba; el caso era que nunca pasaba desapercibido, y, a juzgar por las expresiones de los que participaban en los entrenamientos, tenia mucha suerte de salir cada dia del estadio vivo, con todas sus extremidades, con forma humana y sin haber desarrollado un exoesqueleto o convertido en un invertebrado.

En las clases no era mucho mejor; de hecho, podria decirse que era aun peor, puesto que en clase el era el profesor, y no habia nadie que pudiera controlarlo (la senora Hooch hacia lo que podia durante los entrenamientos, aunque habia que recocnocer que McLaggen era incontrolable); sin contar con que en clase no habia otras veintisiete personas para compartir el aborrecimiento que McLaggen les inspiraba, y Harry y Ron eran el blanco favorito de las poco afortunadas criticas del nuevo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras. Poco afortunadas porque, en el cien por cien de las ocasiones, ambos demostraban estar mucho mas capacitados que McLaggen para dar esa asignatura. De hecho, en mas de una ocasion Hermione tuvo que impedir que le hicieran dano de verdad durante alguna de sus "demostraciones". McLaggen les utilizaba para ensenar a la clase tal o cual maldicion, y ellos no solo conseguian bloquear todos y cada uno de sus hechizos, sino que los hacian rebotar hacia el (y, de paso, anadian alguna otra maldicion para hacer la clase mas amena a sus companeros, que jaleaban, aplaudian y reian a carcajadas al ver a McLaggen desmayado, petrificado o aquejado de un ataque de tartamudez terminal). - Deberiais controlaros un poco - les regano Hermione un jueves a mediodia, apenas unos dias antes de Navidad, al salir de una clase de Defensa Contra las Artes Oscuras memorable en la que McLaggen habia intentado ensenarles la Maldicion Detento, un sencillo hechizo para dejar a un enemigo inmovilizado, amordazado y aturdido (la unica forma de evitar que escape u os ataque a vosotros a su vez cuando esteis desprevenidos, si exceptuamos las Maldiciones Imperdonables, les aseguro con expresion de suficiencia). En lugar de dejar a Harry impotente frente a toda la clase, como habia sido su intencion, McLaggen habia acabado tirado en el suelo, envuelto de la cabeza a los pies en vueltas y vueltas de una gruesa soga recubierta de cera, con una pelota de goma del tamano de una manzana embutida en la boca y los ojos vidriosos clavados en el techo. Habia tenido que ser Hermione la que liberase al profesor, porque Harry, al igual que el resto de sus companeros, estaba doblado sobre si mismo, muerto de risa. - Por que? - protesto Ron, a quien todavia no se le habia quitado la sonrisa divertida del rostro pese a que ya hacia media hora que McLaggen habia decidido dejar para otro dia las practicas directas -. Que culpa tenemos nosotros si Harry le da mil vueltas como profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras a ese cretino? Por cierto, Harry - anadio, sonriendo mas ampliamente, mientras entraban en el Gran Comedor -, nos ensenaras esa Maldicion Detento en la proxima reunion del EH? - Por que no has prestado atencion en clase? - exclamo Hermione, frunciendo el ceno. - Oh, vamos, Hermione - contesto Ron -. Se supone que tenemos que aprender algo de ese imbecil? - Harry ha aprendido a hacer la Maldicion Detento, no? - dijo ella en tono hiriente. - Si, bueno - respondio Ron con indiferencia, acercandose a la mesa de Gryffindor -. Pero Harry es un maldito superdotado en esta asignatura, todos lo sabemos. Pero si hasta sale en el libro de texto! Harry no pudo evitar ruborizarse de vergenza y, por que no, de satisfaccion. Aunque Ron tenia razon, en cierto modo: comparado con McLaggen, era como el jefe de los aurores frente a un alumno de segundo (que, ademas, hubiera tenido a Lockhart como profesor). Y, para mortificacion suya, era cierto que salia en el libro de texto que McLaggen les habia hecho comprar aquel curso (aunque lo mas probable era que el profesor no hubiera leido el manual, puesto que no le tenia a Harry mucha simpatia desde aquel famoso partido de Quidditch que acabo con Harry en la enfermeria con el craneo partido y McLaggen linchado por toda la Torre de Gryffindor en masa).

De hecho, el penultimo capitulo de La lucha contra las Artes Oscuras en la actualidad llevaba por titulo El Nino Que Vivio y la derrota de El Que No Debe Ser Nombrado: teorias y cronologia. Y en el ultimo capitulo, que al parecer habia sido anadido apresuradamente al texto en la ultima edicion, se detallaba el regreso de El Que No Debe Ser Nombrado (practicamente habian copiado la entrevista que Rita Skeeter hizo a Harry dos anos atras) y se hacia una especulacion bastante acertada acerca del contenido de cierta profecia y lo que aquello significaria para la vida de El Elegido y para toda la comunidad magica. - Si prestases un poco de atencion - decia Hermione, sentada en el banco frente a Ron -, en lugar de estar pendiente de ver que le hace Harry a McLaggen en cada clase, a lo mejor aprendias algo, Ron. - Pero... - Harry presta atencion antes de que McLaggen le saque de "voluntario" para hacer una demostracion, Ron - continuo Hermione -. Si no, como iba a rechazar las maldiciones de McLaggen? Verdad, Harry? - Eh... Harry permitio que Hermione le viera asentir imperceptiblemente, pese a que aquello no era del todo cierto. Desde que habia comprobado que McLaggen no iba a ensenarles nada medianamente util, Harry estaba utilizando las clases de Defensa Contra las Artes Oscuras para su propio provecho, para practicar, pero no lo que Hermione y Ron creian. Puesto que sabia que McLaggen no podia hacerle dano (no de verdad, al menos), se habia propuesto probarse a si mismo una cosa, y, para sorpresa suya, lo estaba consiguiendo. No prestaba atencion a las explicaciones de McLaggen, y no prestaba atencion deliberadamente; lo que hacia era extraer de su mente el hechizo cuando lo lanzaba contra el. Usando la Legeremancia. Finalmente, habia admitido para si que, si tenia que enfrentarse a Voldemort, era mejor armarse lo mejor que pudiera. Voldemort le habia cerrado su mente, y Harry queria comprobar si, convirtiendose el mismo en un Legeremens, conseguia echar otro vistazo a la mente de su enemigo y, quiza (Harry cruzaba los dedos), encontrar el escondite de sus Horcruxes... Aunque era una esperanza muy debil, empezaba a estar bastante desesperado, lo bastante como para intentar una locura como volver a meterse a escondidas en el cerebro de Voldemort. No se hacia ilusiones: sabia que la mente de McLaggen era mucho mas accesible que la de Voldemort, pero por algun lado habia que empezar, no, y para no haber aprendido nunca Legeremancia, no se le estaba dando tan mal. Haciendo un esfuerzo por recordar como accedia Snape a su mente durante las clases de Oclumancia, Harry se habia hecho una idea de como leer la mente del que tenia enfrente, y, al menos por el momento, lo estaba consiguiendo. No se le olvidaba tampoco algo mucho mas importante que la Legeremancia: cerrar su propia mente a Lord Voldemort. Si habia sido importante hacerlo dos anos atras, cuando Voldemort intentaba atraerlo al Departamento de Misterios, Harry sabia que ahora era trascendental. Si Voldemort leia su mente y se daba cuenta de que sabia lo de sus Horcruxes, Harry estaba perdido, y con el toda la sociedad magica. Y tambien, penso Harry con un escalofrio de panico, podia ver en su cerebro a Ginny... No tenia forma de practicar la Oclumancia, al contrario que la Legeremancia; que el supiera, no habia nadie en el castillo en quien pudiera confiar y que pudiera servirle de contrapunto para intentar cerrar su mente. Snape habia sido el unico Oclumens de Hogwarts, quitando a

Dumbledore, pero ahora ambos estaban fuera de su alcance: Dumbledore muerto, Snape con Voldemort. Y ahora Harry no sabia si debia intentar seguir las ensenanzas de Snape (lo poco que habia aprendido de el), si debia vaciar su mente, deshacerse de todo sentimiento, de todo pensamiento, o si aquello, en realidad, habia sido una forma de abrir aun mas su mente a Voldemort... Era sincero Snape cuando le ensenaba Oclumancia, o todo formaba parte de aquel plan suyo de ponerle a Harry en bandeja a Voldemort? Por lo que sabia, Snape siempre habia estado del lado de Voldemort, de lo que debia deducir que las clases de Oclumancia eran una excusa para franquearle a Voldemort el acceso a la mente de Harry. De modo que lo mas logico era hacer justo lo contrario de lo que Snape le habia ensenado. Y, sin embargo, aun recordaba lo ultimo que Snape le habia dicho antes de huir con Malfoy de Hogwarts. Habia sido, casi, como una ultima leccion, como una ultima ensenanza que debia darle antes de marcharse. Te detendre una y otra vez hasta que aprendas a mantener la boca cerrada y la mente bloqueada, Potter! Habia burla en la voz de Snape, y, de hecho, un minuto despues le habia hecho aquella marca rojiza que todavia podia verse, cruzando su mejilla derecha. Pero tambien habia sido una advertencia. Y, si Harry no hubiera visto como Snape habia matado a Dumbledore ante sus ojos, podria haber pensado que Snape le estaba dando una pista, le estaba mostrando el camino para enfrentarse a el, o quiza para enfrentarse a Voldemort. Manten la boca cerrada y la mente bloqueada, Potter. Ya habia aprendido a realizar la mayor parte de los hechizos y encantamientos de forma no verbal. Ahora, segun Snape, y asumiendo que, pese a su burla, hubiera una ensenanza en sus palabras, Harry tenia que esforzarse por dominar la Oclumancia, algo que no habia conseguido cuando el mismo Snape intentaba ensenarle. O no intentaba ensenarle...? Incluso habia acudido a la Biblioteca a intentar resolver aquella duda. Pero lo que habia encontrado aun lo habia dejado mas desorientado. El unico libro que habia encontrado que hablaba sobre la Oclumancia (ciertamente era una rama de la magia bastante desconocida) decia que, efectivamente, era necesario controlar las emociones para cerrar la mente ante las intrusiones magicas de otra mente. Aquello no tenia ningun sentido. Snape siempre habia estado del lado de Voldemort, como el mismo habia declarado. Habia sido un mortifago. Habia contado a Voldemort la profecia que senalaba a Harry como su unico enemigo mortal. Habia sido el culpable de la muerte de James y Lily. Habia espiado a la Orden del Fenix. Habia asesinado a Dumbledore. Por que habia intentado ensenar a Harry a cerrar la mente frente a Voldemort, si, para sus intereses, era mucho mas ventajoso que Voldemort tuviera el acceso expedito a sus pensamientos? Y por que, en el ultimo momento, cuando ambos estaban enzarzados en una cruenta lucha, cuando estaba intentando escapar de Harry y del colegio, cuando estaba tan furioso con Harry como para olvidar sus ordenes e intentar matarlo, le habia mostrado el camino que debia tomar para acabar con Voldemort... y con el mismo? Te detendre una y otra vez hasta que aprendas a mantener la boca cerrada y la mente bloqueada, Potter! Tenia todo aquello algun sentido? Quiza Snape solo habia pretendido burlarse de el. En un principio, asi lo habia pensado Harry. Tan poco le consideraba Snape, que se burlaba de el echandole en cara lo que deberia hacer y no iba a

ser capaz de conseguir jamas? Harry siempre habia sabido que Snape pensaba que el era un mago mediocre, sin un poder especial ni nada fuera de lo comun. Y, ciertamente, asi se consideraba Harry. Pero tanto como para no ser capaz de seguir sus instrucciones y hacer todo lo posible por aprender lo necesario para vencerlo? Harry ya habia dominado los encantamientos no verbales. Habia conseguido leer la mente de McLaggen con la misma facilidad. Seguro que, al final, seria capaz de cerrar por completo su mente. De cualquier forma, Harry aprovechaba la clase de Defensa Contra las Artes Oscuras para practicar la Legeremancia, todas las clases para practicar los hechizos no verbales y las noches para practicar la Oclumancia. Segun el libro, Snape le habia ensenado bien los fundamentos, de modo que no tenia motivos para pensar que no lo estuviera haciendo bien al vaciar su mente antes de dormir, como Snape y tambien Dumbledore habian insistido en que debia hacer. No podia comprobar si progresaba o no, porque no habia nadie con quien practicar; pero, aun asi, seguia insistiendo como no habia insistido cuando tenia que enfrentarse cada lunes con Snape hurgando en su cerebro. Habia ido a la Sala de los Menesteres una tarde en la que habia conseguido librarse de Ron y Hermione, en busca del libro de Pociones Avanzadas del Principe Mestizo, y de algun apunte que Snape pudiera haber hecho en su antiguo libro de texto acerca de la Oclumancia; si habia volcado en el libro toda su maestria haciendo pociones, y si habia apuntado tambien sus descubrimientos en Artes Oscuras, por que no pensar que pudiera haber dicho algo, alguna explicacion, acerca de la mejor manera de convertirse en un Oclumens? Y Harry tenia que reconocer que el Principe Mestizo si habia sido un buen profesor para el, pese a haber sido el mismo Snape. Sin embargo, el libro habia desaparecido de la Sala de los Menesteres. Harry siguio el mismo camino que habia recorrido cuando lo habia escondido, entre las montanas de objetos ocultos en la Sala desde hacia lo que parecian siglos, giro a la derecha junto al troll disecado, despues otra vez a la izquierda donde un hueco en el monton de tesoros escondidos senalaba el lugar en el que, hasta unos meses atras, estaba el armario evanescente que Malfoy habia usado para introducir en Hogwarts a los mortifagos, y volvio a detenerse frente al armario corroido por algun tipo de acido, sobre el que aun se mantenia en equilibrio precario el feisimo busto de un mago anciano con la peluca torcida sobre su cabeza y la tiara de diamantes brillando incongruentemente entre todo aquel polvo. Pero en su interior solo quedaba la jaula con su horrible esqueleto de cinco patas. Ni rastro del libro del Principe. De modo que solo podia confiar en que Snape le hubiera ensenado bien los rudimentos de la Oclumancia, puesto que no tenia nada mas a lo que agarrarse. - Pero es que Harry nos ensena mucho mejor de lo que McLaggen podria hacerlo jamas - decia Ron en ese momento, lanzandose sobre un flan con nata que acababa de aparecer sobre la mesa, una vez hubieron comido los platos principales. - Harry tambien tiene que aprender para despues ensenaros - contesto Hermione de mal talante -. Y, sinceramente, Ron, Harry tiene cosas mucho mas importantes que hacer. - Pero si fuiste tu la que le dijiste que volviera a formar el EH! - exclamo Ron. - Si, pero Harry dejo bien claro que lo que pretendia era entrenar el con nuestra ayuda, no dedicarse a darnos clase. Y, si tu dependes de el para que te ensene lo que no aprendes en clase de McLaggen, le estas alejando de su objetivo, le estas haciendo perder el tiempo. Y, por el amor de Dios, deja de comer! - Pero...!

- A mi no me importa, Hermione - dijo Harry, levantandose del banco -. Siempre que luego me deje vapulearle un poco en la Sala de los Menesteres... - No es necesario que Ron te de su permiso - sonrio Hermione, levantandose a su vez -. No creo que tenga mucho que decir al respecto. - Vamos a la enfermeria, entonces? - pregunto Harry. Hermione se encogio de hombros. - Bueno, pero para lo que va a servir... - Ni siquiera puedo acabar de tomar el postre... - refunfuno Ron, siguiendoles hacia la puerta del Gran Comedor. Hermione, por supuesto, tenia razon; era inutil seguir visitando a Malfoy, porque su estado no habia variado un apice desde que perdio la consciencia frente a Harry, en aquel camino a oscuras, junto a la puerta de Hogwarts. Y no parecia que fuese a variar. A reganadientes, Harry tuvo que admitir que en aquello tambien era muy posible que Hermione tuviera razon: Malfoy no iba a despertar. - Pero yo lo necesitaba... - murmuro Harry, desesperado, aferrando la inerte y helada mano de Malfoy como si apretandosela pudiera obligarlo a volver en si -. Lo necesitaba para saber donde se oculta Voldemort... Hermione se sento a su lado, tras el biombo que ocultaba a Malfoy de cualquier mirada indiscreta que pudiera descubrir su presencia en la enfermeria. - Nunca se sabe - dijo en voz baja -. Quiza McGonagall acceda a trasladarlo a San Mungo cuando comprenda que la senora Pomfrey no es capaz de curarlo... Puede ser que acabe por despertar, Harry. - Si, pero sera a tiempo? - musito el, dejando la mano de Malfoy sobre el pecho del joven. - Antes de encontrar a Voldemort tienes que encontrar los Horcruxes - le recordo Hermione suavemente, tirando de el para obligarlo a levantarse -. Aun hay tiempo de sobra para que Malfoy despierte. Vamonos, Harry. - Pero a lo mejor Malfoy sabe donde estan escondidos los Horcruxes - dijo el, siguiendola hacia la puerta. - Quien, Malfoy? - exclamo Ron, de pie detras de Harry, con voz burlona -. Como iba Malfoy a averiguar lo de los Horcruxes? Venga, hombre... Un poco de seriedad, por favor. Harry suspiro, desalentado. - Tienes razon - admitio -. A Dumbledore le llevo toda la vida descubrirlo. No creo que Malfoy haya podido averiguarlo en solo unos meses. - Y Malfoy nunca ha sido precisamente superdotado - continuo Ron -. Menudo idiota. - Tan idiota no seria, cuando consiguio enganarnos a todos y meter en Hogwarts a un grupo de mortifagos - senalo Hermione. - A todos, no - la corrigio Harry -. Dumbledore sabia lo que se traia entre manos. Y nosotros tambien sospechabamos algo. - Querras decir que tu sospechabas algo - admitio Hermione -. Y no te hicimos caso. Lo siento, Harry - anadio en voz baja -. Se que ya es demasiado tarde, pero lo siento. Harry hizo un gesto evasivo con la mano. - Ya se que Malfoy no debe saber lo de los Horcruxes, y mucho menos donde estan escondidos dijo -. Pero tenia la esperanza de que, quiza, hubiera averiguado algo acerca de Voldemort que nos sirviera para empezar a buscarlos de nuevo... Se nos estan acabando las ideas. Y era cierto; ademas de pueblo de la madre de Voldemort, donde habia vivido su familia y muerto

su padre y sus abuelos, del orfanato donde el mismo Voldemort nacio, y de la cueva donde habia demostrado por primera vez su poder y su ansia de gobernar, de aterrorizar, no habia muchos mas lugares donde buscar los Horcruxes. Y seguian como al principio: tenian que encontrar cuatro de ellos, pero ahora tenian menos sitios donde buscarlos. - Tienes razon, Harry - dijo Hermione -. Segun lo que te conto Dumbledore, ya hemos buscado en casi todos los lugares importantes para Voldemort, la casa de su madre, la de su padre, el orfanato, la cueva... Por lo que viste en el Pensadero, no hay muchos mas... - Espera - exclamo Ron, deteniendose en seco en mitad del pasillo -. Espera un momento... - Que? - pregunto Harry con curiosidad, observando el rostro enrojecido de Ron. - Ron, no te pares - le urgio Hermione -. Llego tarde a Runas Antiguas... - Un lugar importante para Quien-Tu-Sabes! - dijo Ron, la excitacion haciendo que sus ojos brillasen, azules como zafiros -. Un lugar importante! - Ron, que...? - Hogwarts! - grito Ron, con el rostro congestionado -. Hogwarts! - Que estas...? Harry callo de golpe, con los ojos desorbitados por el asombro. Por supuesto. Un lugar importante para Voldemort. Hogwarts. - Hogwarts... - musito -. Como he podido ser tan estupido. Hermione miro alternativamente a Ron y a Harry con una mirada evaluadora. - Puede ser - admitio al fin -. Si, es posible. - Como que es posible, Hermione! - estallo Ron -. Es obvio! Tiene que haber uno escondido aqui, bajo nuestras narices, bajo las narices de Dumbledore! - Por supuesto - dijo Harry, absorto en sus pensamientos -. Hemos estado buscando en el lugar equivocado... Hemos buscado en lugares donde Voldemort apenas estuvo, como la casa de su padre, o en sitios que odiaba, como el orfanato... Pero Hogwarts es el unico lugar que tenia realmente alguna importancia para el! Pero si incluso pidio permiso al profesor Dippet para quedarse a pasar el verano en lugar de volver al orfanato! Y quiso quedarse de profesor, y no solo por las posibles reliquias de los fundadores que pudiera encontrar aqui! No, Dumbledore estaba convencido, y yo tambien, de que Voldemort, en cierto modo, sentia carino por Hogwarts... Aqui habia sido feliz, aqui habia podido ser el mismo por primera vez... Igual que yo, dijo para sus adentros. Pero no se permitio que la antigua amargura de saberse similar a Lord Voldemort le hiciera vacilar: sabia que en Hogwarts habia un Horcrux escondido. De algun modo, siempre lo habia sabido. Y tenia que encontrarlo para estar mas cerca de vencerlo. - Pero donde? - pregunto en voz baja, casi inaudible -. En que lugar? Hogwarts es inmenso, enorme... Hay tantos sitios donde esconderlo, donde nunca nadie podria encontrarlo... Hermione lo miro a la cara, con una expresion seria y solemne poco acorde con la sonrisa que Ron esbozaba a su lado. - Si esta aqui - dijo ella, haciendo enfasis en el condicional -, creo que es bastante obvio donde lo escondio, no crees, Harry? Harry la miro directamente a los ojos, intentando descifrar lo que Hermione queria decir. Al principio, se quedo desconcertado. Un instante despues, sin embargo, lo vio tan claro como si el mismisimo Lord Voldemort se lo hubiera susurrado al oido, con su voz fria, cruel, desapasionada. - Por supuesto - susurro Harry, aturdido -. La Camara de los Secretos.

- CAPITULO 18 La Camara del Heredero - Si - asintio Hermione -. La Camara de los Secretos. - Claro - dijo Harry -. Que mejor lugar que ese, que le senala como heredero de Slytherin, donde reside, o residia, un sirviente capaz de asesinar a los nacidos de muggle con solo mirarlos, donde... Claro - repitio -. El lugar donde tenia poder sobre Hogwarts. - Que mejor sitio para esconder uno de sus Horcruxes? - pregunto Hermione con una sonrisa tensa -. Seguro que contaba con que nadie podria encontrarlo jamas, teniendo en cuenta que solo el podia acceder a esa Camara, y que, ademas, estaba protegida por el basilisco... - Si - dijo Harry, repentinamente entusiasmado -. Si, claro! Asi dejaba su Horcrux tan protegido... por un lado, porque nadie creia en la existencia de la Camara... Por otro, porque nadie podria haberla encontrado, aunque supiera de su existencia... Ademas, solo el heredero de Slytherin podia entrar... Y, por ultimo, si alguien salvaba todos esos obstaculos, tendria que enfrentarse con el basilisco, una bestia casi imposible de vencer... - Pero tu salvaste todos esos obstaculos, Harry - dijo Ron -, entraste, y mataste al basilisco... - Claro - repitio Hermione -. Porque Voldemort no contaba con tener un enemigo igual a el cuando escondio el Horcrux en la Camara. Harry entro gracias a la lengua Parsel, que aprendio de Voldemort. Y vencio al basilisco porque... - ...porque tuve mucha suerte - dijo Harry bruscamente -. Bien, parece que estamos todos de acuerdo, verdad? La Camara de los Secretos tiene todas las papeletas para ser el escondite de uno de los Horcruxes de Voldemort. Lo tiene todo: fue un lugar importante para el dentro de otro lugar importante para el como es Hogwarts, y esta dotado de gran cantidad de obstaculos para los que quieran entrar... - Aunque no fue Voldemort el que puso todos esos obstaculos - apunto Hermione -. Fue Salazar Slytherin, si no me equivoco. - Es igual - contesto Harry encogiendose de hombros -. Voldemort conocia la existencia de todos esos obstaculos, y debio pensar que, ya que estaban alli, podria aprovecharlos para que custodiaran su Horcrux... - Entonces, por que te atrajo a ti alli, Harry? Para ensenarte el sitio donde guardaba uno de sus Horcruxes? - pregunto Ron con el ceno fruncido -. Porque tu dijiste que te habia dicho... - Supongo que no esperaba que saliese vivo de ella - dijo Harry -. Igual que no esperaba que saliera vivo del cementerio de Pequeno Hangleton. - Yo creo que la Camara es el sitio ideal - dijo Hermione, sujetando su mochila con mas fuerza -. Nadie sabia que existia, ni donde estaba, verdad? Igual que la cueva donde Harry estuvo en primavera. - Asi es - asintio Harry, pasando la mano por la barandilla de la escalinata de marmol -. Ademas, Ron, recuerda que me atrajo a la Camara, pero antes habia puesto otro de sus Horcruxes en mis manos... Un poco extrano, verdad? -. Se encogio de hombros -. Bueno, vamos? Hermione parecio sorprendida. - Vamos? - pregunto -. A donde? Harry la miro con exasperacion. - A donde va a ser? - exclamo -. A la Camara de los Secretos, claro. - Pero... ahora? - Y cuando quieres ir, Hermione? - pregunto Harry, impaciente -. El verano que viene? - No, no - se apresuro a responder ella -. Pero es que tengo clase de Runas Antiguas, y despues

tenemos Transformaciones... Y... y no se lo has dicho a la profesora McGonagall... - Bueno - sonrio Harry -, no vamos a salir de Hogwarts, verdad, asi que no tengo por que comunicarselo. No vamos a saltarnos ninguna norma. - Pero vamos a saltarnos dos clases! - exclamo ella, insegura. - Tu - dijo Ron -. Nosotros solo vamos a saltarnos la de McGonagall. Hermione lo miro, furibunda. - Hombre, muchas gracias por pensar en los demas, Ron - dijo, enojada -. Eres todo generosidad. - Bueno, yo me bajo a la Camara ahora - dijo Harry, cargandose la mochila sobre el hombro derecho y levantando la cabeza para mirarlos, desafiante -. Venis, o no? Ron y Hermione se miraron un segundo, perplejos, y despues se apresuraron a seguirlo escaleras abajo, doblando el recodo del rellano. Ambos chocaron fuertemente contra la espalda de Harry cuando este se detuvo en seco. - Que...? Justo frente a Harry, de pie, con una expresion inexcrutable, la carpeta apretada contra el pecho y las cejas enarcadas, estaba Ginny. - Que haces aqui? - pregunto el bruscamente. Ella no parpadeo. - Asi que vais a ir a la Camara de los Secretos? - dijo en tono seco. Ron salio de detras de Harry y se coloco a su lado. - Nunca te han dicho que es de mala educacion escuchar a escondidas las conversaciones de los demas, Ginny? - pregunto de malos modos. Ella se encogio de hombros. - Estais hablando a voz en grito en mitad de la escalera principal. Lo que me extrana es que no os haya oido la mitad del colegio. - Bueno, es igual - contesto Ron -. Largate, vale? Ginny hizo una mueca. - Vais a la Camara de los Secretos, o no? - Y a ti que te importa? - exclamo Ron con las orejas coloradas. - No tienes que irte a clase, o algo? - anadio Harry, impaciente por librarse de ella para correr hacia lo que, estaba seguro, era el primero de los cuatro Horcruxes que le faltaban. Ginny sonrio ampliamente. - Y vosotros? - pregunto, burlona -. Es que teneis todas las tardes libres, o algo asi? - Ginny - intervino Hermione con voz suave -, tienes los TIMOS la semana que viene... Deberias estar estudiando como una loca, y no... - ...espiando por los pasillos - gruno Ron en voz baja. Ginny lo ignoro. - Me he estudiado esos examenes dos veces, Hermione - dijo -. Te aseguro que ya se todo lo que me cabe en la cabeza. Bueno - anadio en tono ligero -, vamos a la Camara de los Secretos, o no? Harry la miro, mudo de incredulidad. Ron, por el contrario, fruncio el ceno hasta que parecio que se le iban a meter los ojos para dentro. - Te has vuelto loca, verdad? - dijo, en lo que pasaba por ser un tono de amenaza -. Quieres que escriba a mama y le diga que...? Ginny resoplo, burlona. -Oh, si, ya veo - dijo socarronamente -. Ronnie no es capaz de controlar a su hermanita sin la ayuda de mamaita... Ya veo lo muchisimo que se van a reir Neville y Dean cuando se lo cuente -. Y, dicho esto, se descolgo la mochila de los hombros, abrio la cremallera y guardo la carpeta. Despues, volvio a colgarse la cartera y los miro, levantando la barbilla, desafiante -. Si vais a la Camara de los Secretos, voy con vosotros - declaro, y, por su expresion, lo

decia en serio. Ron se atraganto. - De ninguna manera vas a bajar con nosotros - ladro, medio asfixiado -. Lo que vayamos a hacer alli no te incumbe, y... - No me importa nada lo que vayais a hacer - respondio Ginny con una mueca de indiferencia -. Pero tengo una cuenta pendiente con ese sitio, y, si vais a bajar, yo tambien voy. Harry abrio y cerro la boca varias veces, sin saber muy bien que decir. Impotente, se volvio hacia Hermione, que se encogio de hombros. - Ginny - empezo ella, con su voz mas tipica de hermana-mayor-responsable -, no puedes venir con nosotros. Veras... No te puedo explicar lo que... Es decir - se interrumpio, y la miro con suspicacia -. No se cuanto habras oido de lo que estabamos hablando... Ginny sonrio. - Lo suficiente - respondio -. Pero no te preocupes: no he entendido nada. Y tampoco me importa anadio, mirando a Harry directamente a los ojos, una mirada que le taladro hasta que Harry tuvo la sensacion de que podia verle la columna vertebral -. No pienso pediros explicaciones, ni preguntar nada. Pero voy a ir a la Camara con vosotros. - Pero... Ginny... - Se que esto es importante para ti - continuo Ginny suavemente, mirando a Harry e ignorando a su hermano y a Hermione -. Y prometo no meterme en lo que no me llaman. - Demasiado tarde - refunfuno Ron en voz baja. - Pero - siguio Ginny -, yo tambien tengo una cuenta pendiente en la Camara de los Secretos. Pense que tu, entre todas las personas, lo entenderias... Harry no dijo nada. En realidad, no habia nada que decir. - Bah, que venga - dijo Ron -. Que mas nos da? Mientras no moleste... Ginny miro a su hermano, ofendida, y despues hizo un gesto en direccion a las escaleras. - Detras de vosotros - dijo secamente. Ron la miro un instante y despues, encogiendose de hombros, giro sobre si mismo y comenzo a bajar la escalinata de marmol, seguido por Hermione. Harry, por el contrario, aferro la muneca de Ginny y la obligo a permanecer atras. - Que estas haciendo? - susurro, enojado -. Haces esto para vengarte por lo del otro dia, o algo asi? Ginny lo miro, de nuevo con una expresion indescifrable en el rostro. - No tiene nada que ver con eso - contesto -. Ya te lo he dicho: hace cinco anos que tengo una cuenta pendiente ahi abajo. Simplemente, quiero aprovechar la oportunidad, eso es todo. - Ginny - dijo Harry a media voz -, lo que vamos a hacer es peligroso. Y yo no he pasado lo que he pasado para que ahora te pongas en peligro, simplemente porque eres demasiado cabezota para saber lo que es un "no". Ginny se sacudio la mano de Harry violentamente, se echo el pelo para atras y lo miro con frialdad. - Eso, Harry - dijo -, es tu problema. Y, volviendose sobre sus talones, comenzo a bajar las escaleras detras de Ron y de Hermione. Harry se la quedo mirando unos segundos, luchando contra las ganas de retorcerle el pescuezo, de gritarle hasta quedarse afonico y de besarla hasta quedarse sin aire. Suspiro profundamente, se encogio de hombros y, el tambien, bajo la escalinata de marmol. Hacia muchos anos que no entraban en los lavabos de chicas del segundo piso, y el tiempo transcurrido habia hecho que Harry olvidase lo deprimente y triste que era el cubiculo. Alli seguia

el enorme espejo roto y manchado por el tiempo, bajo el cual habia una hilera de lavabos de piedra desgastados y sucios. A la debil y siniestra luz de las escasas velas que se consumian en sus palmatorias, aun se podian ver las piedras humedas del suelo y las puertas rotas, algunas de ellas rayadas, de los retretes. Una de ellas colgaba de sus goznes, emitiendo un agudo chirrido al moverse hacia delante y hacia atras. Harry echo un vistazo rapido a su alrededor y despues, sin perder tiempo, se dirigio directamente hacia el ultimo lavabo. - Que haceis aqui? - pregunto una voz triste -. Oh, sois vosotros - anadio. Harry miro por encima de su hombro: del retrete que habia justo enfrente del lavabo sobre el que se inclinaba acababa de salir el fantasma de una chica rechoncha, con unas gruesas gafas de concha y el pelo lacio y sin gracia que cubria la mitad de su rostro afligido. - Eh... Hola, Myrtle - dijo, intentando sonreir animadamente y fracasando estrepitosamente en el intento -. Que tal? Que haces aqui? Myrtle La Llorona se encogio de hombros. - Este es mi lavabo - dijo. Al cabo de un momento entrecerro los ojillos tras las gruesas lentes -. Y vosotros? Por que habeis venido? Hace anos que no me visitais... - Eh... bueno, veras... - Estabas muy ocupado asesinando gente, quizas? - pregunto Myrtle en un tono seco e hiriente que Harry no le habia oido nunca. Demasiado tarde, recordo que Myrtle habia estado presente cuando casi habia matado a Malfoy el curso anterior. - No... Myrtle - se apresuro a decir Harry, antes de que el fantasma comenzase a gritar otra vez -. No mate a Draco Malfoy... Solo fue una discusion entre... entre amigos. Sigue vivo, y en perfecto estado de salud, sabes? - Menuda trola - susurro Ron en su oido. Harry le piso el pie para hacerlo callar. - Ya - contesto Myrtle -. Ya se que no lo mataste. Aunque no te faltaron ganas, verdad? Bueno anadio, volviendo a su retrete -. Marchaos. No tengo ganas de hablar con vosotros. Harry miro a Ron, que le devolvio la mirada con una mueca. Frunciendo el ceno, Harry se inclino de nuevo sobre el lavabo, ignorando los resoplidos indignados que provenian del retrete de Myrtle, a su espalda. Alli seguia, en uno de los laterales del grifo de cobre: una diminuta serpiente grabada. La puerta de la Camara de los Secretos. - Abrete - dijo en un agudo silbido. No tuvo que repetirlo, como habia sucedido cinco anos atras; desde entonces, habia escuchado muchas conversaciones el Parsel como para no distinguir cuando hablaba en una lengua o en la otra. El grifo comenzo a brillar con una luz blanca, deslumbrante, y comenzo a girar sobre si mismo. Al cabo de un momento, el lavabo empezo a moverse, se hundio y desaparecio, dejando a la vista una tuberia de buen tamano, mas o menos de un metro de ancho. A su lado, oyo un grito ahogado. Levanto la mirada. Ron observaba el hueco con expresion de desconsuelo; Harry aposto a que recordaba muy bien lo que era meterse por aquella tuberia. Hermione parecia sobrecogida ante la idea de tener que entrar en el oscuro y humedo agujero, sabiendo, por lo que Harry y Ron le habian contado, que habia una larguisima caida hasta las profundidades del colegio. Ginny, sin embargo, se habia quedado paralizada. Habia visto muchos prodigios a lo largo de su estancia en Hogwarts, pero Harry estaba seguro de que aquella era la primera vez que lo oia hablar en la lengua de las serpientes. - De acuerdo - dijo, rezando porque el susto que leia en sus ojos hiciera que Ginny se echase atras

y decidiera no bajar -. Vamos alla. Metio las piernas en la tuberia y se dejo caer. De nuevo vivio la sensacion de estar tirandose por un tobogan de proporciones inconmensurables, viscoso y envuelto en una humeda negrura. Un tobogan que se curvaba y retorcia, dando vueltas y revueltas, alejandolo de Hogwarts, obligandolo a caer hasta las entranas de la tierra. Detras de el, los golpes sordos y los extranos sonidos de friccion le demostraban que al menos uno de sus companeros habia bajado siguiendolo. Mientras se esforzaba por mantener los brazos pegados al cuerpo, Harry cerro los ojos y pidio a quien quiera que estuviera escuchando que no fuera Ginny. Despues de pasar unos minutos largos como horas cayendo, la tuberia tomo una direccion horizontal, y Harry cayo por el extremo del tubo al suelo de un humedo tunel de piedra, con las paredes recubiertas de moho y barro, el techo lo bastante alto como para que pudiera ponerse de pie. Saco la varita en el mismo instante en que Ron salia del tubo como una exhalacion, seguido de cerca por Hermione y Ginny. Ambas se levantaron, tambaleantes, con los ojos abiertos y expresion asustada en los rostros manchados de barro. Ron se sacudia la tunica con indiferencia. - Lumos - dijo Harry, y el extremo de su varita se encendio para mostrar a sus ojos el tunel en penumbra, tan oscuro que apenas alcanzaba a ver un par de pasos delante de si. - Esto es...? - susurro Ginny, mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos. - Si - contesto Harry -. Vamos. Y sacad las varitas, por Dios... No sabemos lo que podemos encontrar ahi dentro. Abrio la marcha tunel abajo, asumiendo que los demas lo seguirian. El tunel, oscuro como la tinta, estaba silencioso como una tumba; los unicos sonidos que se oian eran sus propios pasos retumbando en las humedas paredes, y el ocasional crujido cuando alguno de ellos pisaba alguno de los huesos que cubrian el suelo, los esqueletos de los pequenos animales que, con toda probabilidad, el basilisco de Slytherin habia usado para alimentarse. Doblo un recodo del camino, y se detuvo en seco. El tunel estaba obstruido por un enorme monton de piedras que llegaban hasta el techo; a la altura de la cintura, un estrecho agujero podia permitir el paso a una persona, aunque con bastante dificultad. - Este agujero lo abri yo - dijo Ron a Hermione; Harry contuvo una sonrisa al adivinar un cierto tinte de nostalgia en su voz -. Lockhart se cargo el techo del tunel, que estuvo a punto de aplastarnos a Harry y a mi... - Me da lastima - murmuro Hermione, estudiando el agujero con los ojos entrecerrados -. Pobre Lockhart... - Lastima? - pregunto Ron, incredulo -. Como te puede dar lastima ese cretino? - Bueno - explico Hermione -, no hay nada mas triste que vivir una vida y despues olvidarla... - Aunque sea una vida como la de Lockhart? - dijo Ginny. - Solo te da lastima porque es guapo - gruno Ron en voz baja. Hermione se volvio hacia el. - No seas... - Vamos - urgio Harry, y metio la parte superior de su cuerpo por el agujero. Por un instante, temio quedarse atascado; demasiado tarde comprendio que habia crecido mucho desde que tenia doce anos. Haciendo un enorme esfuerzo, retorciendose como una serpiente y luchando por contraer el estomago, finalmente consiguio salir por el otro lado. - No se si vais a caber... - dijo, respirando aceleradamente -. Es muy estrecho.

- Perdona - dijo Hermione; parecia indignada -. Si tu has cabido, nosotros tambien. Harry oyo la carcajada ahogada de Ron, y, un momento despues, la cabeza de Hermione asomo por el hueco del desprendimiento. Harry alargo la mano para ayudarla a pasar. - Que es eso? - exclamo Hermione, senalando al suelo. Harry bajo la cabeza: no se habia dado cuenta de que estaba pisando lo que parecia una enorme alfombra de piel de serpiente, de un color verde brillante, ponzonoso. - La piel del basilisco - respondio -. No me acordaba de que estaba aqui... - La piel del...? - Las serpientes cambian de muda, no? - dijo Harry -. Aunque midan siete metros. - Oh. A partir de alli, el tunel se hacia mas retorcido y estrecho a cada paso, serpenteando, girando sobre si mismo. Finalmente, al doblar otra curva, se topo con otra gruesa pared, esta construida a proposito y no fruto de un desprendimiento de rocas. Sobre la piedra, a la debil luz de la varita, Harry pudo ver las figuras talladas de dos serpientes entrelazadas en un estrecho abrazo, con las bocas abiertas, los ojos cubiertos por dos grandes y brillantes esmeraldas, que relucian de forma fantasmal. Bajo la luz, los dos ojos parpadearon; casi parecian dos seres vivos, a punto de moverse y lanzarse sobre el en un rapido movimiento. - La puerta - susurro Hermione con reverencia, con temor. Harry asintio. - Abrete - volvio a decir, en un silbido grave, imperioso. El muro separo a las dos serpientes al partirse por la mitad y abrirse, siguiendo la orden de Harry. Sus dos mitades se deslizaron lenta y silenciosamente, hasta desaparecer de su vista, dejando expedito el camino hacia una oscuridad que casi se podia palpar. Por el hueco surgio una bocanada de aire caliente, humedo, oloroso. Harry giro sobre si mismo para mirar a los demas. Ron tenia los ojos muy abiertos, y miraba con incredulidad el lugar donde habia desaparecido una de las mitades de la pared. Hermione parecia no poder salir de su asombro. Ginny estaba palida, y observaba la penumbra del otro lado de la puerta con expresion de recelo y determinacion. - Vamos adentro - susurro Harry, con una extrana sensacion de anticipacion -. Tendremos que ir con cuidado, por si... por si... - Por si hay algo horrible ahi dentro - dijo Ron, levantando la varita -. Si. Entraron. Como Harry recordaba, al otro lado del hueco habia una enorme estancia, apenas iluminada con un siniestro resplandor verdoso, cuyo altisimo techo sostenido por columnas se perdia en la oscuridad. Las columnas, decoradas con tallas de serpientes en la piedra porosa, proyectaban sombras alargadas y deformes sobre el suelo humedo de agua y barro. Reinaba un silencio abrumador, palpable, de ultratumba. Uno de esos silencios que tienen personalidad propia, y es una personalidad poco agradable, amenazadora. Ron y Hermione siguieron a Harry cautelosamente a lo largo de la estancia, los pasos haciendo ecos resonantes en la enormidad del espacio. Las serpientes talladas en las columnas parecian moverse ominosamente, vigilando con las cuencas vacias de sus ojos a los visitantes, y Harry creyo, por un instante, oir que decian, en un silbido apenas susurrado: Marchaos... marchaos... Harry miro hacia atras, buscando a los demas con la mirada. Para su sorpresa, Ginny se habia quedado inmovil en la puerta de la Camara, observando lo que la rodeaba con los ojos desorbitados. Parecia incapaz de moverse. - Ginny? - pregunto en voz baja. Las paredes y el techo le devolvieron su voz extranamente deformada y amplificada. Ginny parpadeo, lo miro, con los ojos desenfocados, y despues parecio

comprender que estaba hablando con ella. Sacudio la cabeza y dio un paso adelante, vacilante. Volvio a detenerse, levanto la mirada e hizo un gesto que significaba que siguieran adelante, que ella iria a su ritmo. O, al menos, eso fue lo que Harry interpreto. Dirigiendo una ultima mirada hacia la puerta, siguio caminando hacia el fondo de la habitacion, hasta que vio la estatua, tan alta como la misma camara, imponente, que surgia del muro del fondo. Levantando la cabeza hasta que penso que se le iba a dislocar el cuello, observo el rostro que lo miraba, impasible, desde las alturas: el rostro de piedra, barbado, de Salazar Slytherin. Bajo la tunica gris asomaban los enormes pies, y junto a ellos, exactamente en el mismo lugar en el que Harry recordaba haber visto la figura caida de Ginny, yacia el enorme cuerpo de la serpiente mas monstruosa. Se acerco, cauto. El basilisco estaba caido de lado, con las fauces entreabiertas y las cuencas de los ojos vacias. La piel verde, que Harry recordaba brillante y resbaladiza, estaba de un tono amarillento, deslustrado, y se arrugaba sobre el cuerpo medio putrefacto de la enorme serpiente. Junto a la boca, al lado de la lengua bifida que se apoyaba, inerte, sobre el suelo de piedra gris, habia un colmillo de medio metro de longitud, partido. La punta afilada estaba manchada de sangre seca. - Parece que voy dejando restos de mi sangre por todo el pais - murmuro Harry, inclinandose para observar el colmillo que habia estado a punto de matarlo cinco anos atras. Cuantas veces habia estado al borde de la muerte...? La cabeza le dio vueltas. - No lo toques - dijo la voz de Hermione sobre el -. No sabemos si el veneno todavia tiene efecto. - No iba a tocarlo - respondio Harry -. Ya pase por ello una vez, gracias. Y ten cuidado tu tambien con lo que tocas, Hermione. Ella se sobresalto, y miro hacia el lugar en el que habia apoyado la mano. Se aparto de un brinco: habia posado la mano justo encima de uno de los enormes colmillos del basilisco muerto. Harry se incorporo, con la mirada fija en el colmillo tirado en el suelo. No se habia dado cuenta antes, pero el diente estaba sobre una irregular mancha de tinta negra que tenia las losas del suelo. - Mira - dijo a Hermione en voz baja -. Los restos de otro Horcrux. Paso un dedo sobre la mancha, y se miro la yema, curioso. La tinta estaba seca. Volvio a incorporarse. - Es curioso - murmuro -. Nunca habia notado algo asi. - El que, Harry? - pregunto Hermione, observando la enorme boca del basilisco con repugnancia. - Es como... Mira, toca esto - contesto Harry, poniendose en cuclillas sobre el colmillo y sobre la mancha de tinta. Hermione se inclino y paso el dedo sobre la mancha negra. - No siento nada... - Es como... Como un hormigueo en el dedo - dijo Harry -. No lo notas? Hermione nego con la cabeza sombriamente. - Es... - Harry se miro el dedo, y despues volvio los ojos hacia la mancha -. Es un rastro de magia. Como si mi dedo me dijera que aqui se ha realizado algun hechizo poderoso... Hermione enarco una ceja, incredula. - Pero Harry - dijo -, no sera que sabes que aqui tuvo lugar un hechizo poderoso, y por eso tu subconsciente...? - No - respondio el categoricamente, frotandose las yemas de los dedos -. No se como, pero... pero noto un rastro de magia en esta mancha.

Levanto la mirada y clavo los ojos en los de Hermione, que lo observaba con asombro. - Es posible, sabes? - dijo -. Dumbledore me mostro que el era capaz de hacer lo mismo. Supongo que, si nos paramos a pensarlo, todos somos capaces de distinguir un rastro de magia, alli donde se ha llevado a cabo un acto de magia notable. La magia debe dejar algun resto, alguna pista... - Y la notas con la yema del dedo? - pregunto Hermione, incredula -. No se, Harry... Me resulta muy extrano. Nunca he leido acerca de rastros de magia... Harry se encogio de hombros. - Se lo que vi - dijo -. Y se lo que noto, vale? - Estamos perdiendo el tiempo - intervino Ron, que observaba el cadaver de la inmensa serpiente con una expresion de horror y fascinacion claramente dibujada en el rostro -. Hace anos que destruiste ese Horcrux, no? Vamos a por el siguiente. - Si... Harry dirigio una ultima mirada a la punta de su dedo y levanto la cabeza, observando la Camara con curiosidad. Las enormes columnas dejaban la mitad de la estancia en penumbra, y el ominoso resplandor verde no alumbraba, sino que parecia realzar la oscuridad. - Hay miles de sitios donde podria estar - musito Hermione, mirando a su alrededor con desanimo. - No creas - respondio Harry -. Las paredes y las columnas son macizas, y no hay ninguna hornacina o nicho donde podamos mirar... De hecho, si Voldemort siguio sus propias costumbres al ocultar este Horcrux, solo hay un sitio en el que pueda estar. - Donde? - pregunto Ron. Harry senalo la estatua que se erguia, imponente, sobre la Camara de los Secretos. Hermione sacudio la cabeza. - Demasiado obvio, no crees? - Precisamente por eso - dijo Harry, rodeando el cuerpo del basilisco sin apartar la mirada del rostro simiesco del hombre de piedra -. Alli arriba esta practicamente inaccesible, pero a la vez tiene el lugar de honor que le corresponde como parte del alma de Voldemort. Que mejor sitio que la estatua de su antecesor? - Tampoco me parece tan inaccesible - dijo Ron, levantando la mirada hacia la estatua -. Esta muy alto, si, pero se puede subir... - No dirias eso si hubieras visto salir de ahi al bicho ese - respondio Harry, senalando el basilisco con un gesto indiferente. - Ah. Harry se detuvo justo debajo de los pies de la enorme estatua, escrutando las alturas de la Camara. A su lado, Hermione miraba tambien hacia arriba, con la cabeza completamente echada hacia atras. - Subir no debe ser muy dificil - dijo, dubitativa -. Aunque tendremos que trepar, me temo. Pero... donde buscamos? - Dentro de la boca - contesto Harry, remangandose la tunica y tocando suavemente el pie de la estatua -. La piedra es bastante lisa, pero supongo que podremos encontrar grietas donde apoyarnos. - No es necesario - dio Hermione empunando la varita y haciendo un gesto a Harry en direccion a sus manos. Harry se miro las palmas y despues tendio las manos hacia ella. Hermione las toco brevemente con la punta de la varita; Harry sintio una curiosa sensacion de frescor que se extendia hasta las munecas. Volvio a mirarse las manos y observo, fascinado, como de las palmas y los dedos le surgian unas curiosas ventosas, como las que tienen en las patas las salamandras y los

lagartos. Hermione se volvio hacia Ron e hizo lo mismo. - Vaya - dijo Harry, mientras Hermione se tocaba sus propias manos con la varita. - Ahora podremos trepar sin problemas - contesto Hermione, guardando la varita en el bolsillo de la tunica -. Lo que no se es como vamos a entrar en un hueco que no existe, Harry -. Senalo hacia arriba, hacia la cabeza de la estatua; Slytherin tenia la boca cerrada a cal y canto. Harry sonrio, guardando tambien su varita; tuvo que hacer un esfuerzo para que permaneciese quieta en su bolsillo, porque sus nuevas manos parecian no querer soltarla de ninguna manera. - Me temo que Lord Voldemort tiene el grave defecto de subestimar a la gente a la que tiene intencion de matar - explico cripticamente, luchando por despegar las manos del pano de la tunica -. Una vez mas, me dio mas pistas de las que queria que supiera, estoy seguro. Habia sido Voldemort, es decir, Tom Ryddle, el que le habia mostrado el hueco de la boca de la estatua. Y tambien habia sido Tom Ryddle en que le habia ensenado como se abria ese hueco. Harry levanto los brazos hacia la estatua, como un sumo sacerdote que invocase a su dios, y trato de imprimir en su voz un tono imperioso, no exento de respeto. - Hablame, Slytherin, el mas grande de los Cuatro de Hogwarts - ordeno a la estatua en un silbido tenso. Oyo a su lado la exclamacion ahogada de Hermione, y la brusca respiracion de Ron. El gigantesco rostro de la estatua de Slytherin comenzo a moverse lentamente, en silencio. El antiguo mago abria la boca mas y mas, poco a poco, convirtiendo lo que era piedra maciza en un agujero oscuro y redondeado, visible claramente desde abajo; debia ser enorme, suficiente para que un hombre entrase en el caminando sin rozar con la cabeza el labio superior de la boca... o para que una serpiente del grosor del tronco de un roble saliera de su interior comodamente. Harry se volvio para mirar a Ron y a Hermione, que observaban la boca de la estatua con expresion asombrada, los rostros palidos y tensos. - Seria imposible encontrar ese Horcrux si no se habla Parsel - musito Hermione suavemente -. Esta bien pensado. Nadie excepto Voldemort podria abrir ese hueco... Harry se encogio de hombros. - Digamos que algun beneficio tenia que tener haber sobrevivido a una Maldicion Asesina - dijo, indiferente -. No me gusta, pero hay que reconocer que tener los poderes de Voldemort puede resultar util, en ocasiones. - Y que lo digas - contesto Ron, maravillado -. Creo que Dumbledore tenia razon, Harry... Quien-TuSabes la fastidio pero bien al atacarte cuando eras un bebe. Harry sonrio amargamente. - Supongo que si - dijo, acercandose al pie de Slytherin -. Bueno, vamos? - Vamos alla - suspiro Hermione, resignada ante lo inevitable. La subida hasta la cabeza de la estatua fue una de las experiencias mas extranas que Harry habia tenido en toda su vida, salvando, quizas, la vez que habia masticado el punado de branquialgas para meterse en el lago y habia sido capaz de respirar en el agua y nadar como un pez. Sus nuevas manos, cortesia de Hermione, se adherian a la piedra lisa y resbaladiza como si la estatua estuviera recubierta de felpa y llevara puestos unos guantes de velcro. Despues de unos primeros momentos de inseguridad, trepo por la estatua con una rapidez sorprendente, y, antes de que pudiera pensar dos veces que estaba suspendido a muchos metros del suelo sujeto solo por las curiosas ventosas de los dedos, se encontro en el interior de la boca de la estatua. El olor caliente y dulzon de la descomposicion estuvo a punto de tirarlo del borde del hueco.

Recobrando el equilibrio a duras penas y conteniendo una nausea, Harry se aparto del labio inferior de Slytherin, dejando espacio a Ron y a Hermione para que se encaramasen junto a el al interior del agujero. Luchando con los pliegues de su tunica, que se adherian a la palma de la mano como si estuvieran cargados de electricidad estatica, Harry saco la varita y la encendio con un breve pensamiento. Pese a la inmensidad del espacio, era un lugar opresivo, claustrofobico. La unica luz provenia de la boca abierta y de dos estrechas rendijas practicadas en los ojos de la estatua, probablemente para permitir que entrase aire en el cubiculo cuando la boca estaba cerrada y dejar respirar al monstruo que vivia en el interior de la enorme cabeza de piedra. El espacio se prolongaba hasta mas alla de la nuca de Slytherin, seguramente por el interior de la pared sobre la que se apoyaba la efigie del fundador de Hogwarts. Habia unos treinta metros entre la entrada y la parte posterior, y la estancia mediria otros diez de ancho, los mismos que la cabeza de oreja a oreja. Espacio suficiente para que el rey de las serpientes se moviera con comodidad en su interior. Pese a lo que pudiera parecer, la cabeza en su interior estaba recubierta de una capa de piedra lisa y pulimentada. No habia huecos, rugosidades, grietas ni imperfecciones, ni en las paredes, ni en el suelo, ni en el techo. Lo unico que paliaba en cierto modo la uniformidad eran los esqueletos de numerosos animalillos (ratas y ratones, a juzgar por las patitas y las colas que aun podian verse aqui y alla) y los restos de excrementos secos y, en algunos casos, petrificados por el paso del tiempo. - Aqui no hay nada - dijo Ron en tono lugubre -. No hay nada... - A lo mejor esta oculto - contesto Harry, refrenando su propia desesperacion, que amenazaba con asfixiarlo -. No dejaria el Horcrux aqui tirado, corriendo el riesgo de que el basilisco lo rompiese en un descuido, o se lo comiera, o algo asi, no?... Comenzo a recorrer las paredes, palpandolas con los dedos, en busca de la misma extrana sensacion hormigueante que le habia asaltado abajo, en la mancha de tinta dejada por el diario de Tom Ryddle. Pero los dedos se negaban a acariciar las paredes, y se pegaban a la piedra lisa con tenacidad. Exasperado, tendio las manos a Hermione para que le librase del encantamiento que le habia dotado de ventosas. No volvio a sentir nada similar al cosquilleo que habia recorrido su dedo anteriormente. Dio dos o tres vueltas al interior de la cabeza de la estatua, palpando centimetro a centimetro las paredes y el suelo, ignorando los restos de comida y excrementos dejados alli por el basilisco. Nada. Ni una grieta, ni un simbolo magico, ni un leve hormigueo que demostrase que alli podia haber algo oculto. - A lo mejor lo estoy haciendo mal - musito, desesperado -. Ayudadme... - Claro, Harry - se apresuro a decir Hermione -. Que quieres que...? - Buscad... no se, un rastro, una pista, algo que nos diga donde... Cualquier cosa, una piedra suelta, una runa, o... - Un cosquilleo? - pregunto Hermione -. Como el que dices que has sentido antes? -, y, asombrosamente, solto una carcajada -. No sabia que tuvieras intuicion femenina, Harry... Harry fruncio el ceno. - No estoy para bromas, Hermione. - Lo siento - dijo ella, sonriendo ampliamente, y le dio la espalda para dirigirse a la pared del fondo. - Un cosquilleo? - pregunto Ron sin comprender -. Como... un cosquilleo?

- Si, como un cosquilleo - dijo Harry pacientemente, sin saber muy bien como explicarlo mejor -. Una sensacion que te diga que... que hay un rastro de magia, no se. - Te explicas como un libro cerrado - murmuro Ron, alargando la mano llena de ventosas hacia la pared que tenia junto a el -. Un cosquilleo... Vaya una cosa... - Hermione - llamo Harry, ignorando a Ron -. Puedes volver a ponerme las ventosas esas en las manos? Hermione se volvio, sorprendida. - El encantamiento es Adierum - dijo -. Para que quieres...? - Voy a subir ahi arriba - explico Harry, senalando con la cabeza hacia las dos rendijas de los ojos -. Adierum. Pero las dos rendijas de los ojos eran solamente eso: dos rendijas. Se abrian en la pared lisa, dejando entrar un estrecho rayo de luz verdosa al interior de la cabeza de Slytherin. Desalentado, Harry asomo la cabeza por el ojo derecho, desde donde se veia la Camara entera, desde la puerta hasta un poco mas alla de los pies de la estatua. Era una vista sorprendente, sobrecogedora; la estatua debia ser tan alta como la Torre de Astronomia. O, al menos, eso le parecia a Harry desde su precaria posicion, pegado a la pared por las manos. Durante unos minutos, se dedico a estudiar la Camara de los Secretos a vista de pajaro, tan desanimado que se sentia tentado de quedarse alli, adherido a la pared como una arana, y no pensar mas en Horcruxes, Voldemorts y demas cosas molestas. De repente, se dio cuenta de algo que rondaba por su mente desde que habia asomado la cabeza por el ojo de Slytherin. - Ginny - musito -. Donde esta Ginny? Maldijo para sus adentros. Se habia olvidado por completo de ella. La ultima vez que la habia visto estaba inmovil junto a la puerta de las serpientes. Pero alli ya no habia nadie. Y, por lo que podia ver, Ginny no estaba en ningun lugar de la Camara. Separo las manos de la pared para auparse un poco mas arriba. Perdio el equilibrio y, con un grito ahogado, cayo de espaldas al suelo. Los huesos de los roedores muertos siglos atras amortiguaron su caida, pero aun asi, al levantarse sintio un dolor sordo en la base de la espalda. - Harry, que...? - pregunto Hermione, corriendo hacia el -. Te has hecho dano? - No importa - respondio Harry, frotandose los rinones -. Ginny ha desaparecido... He mirado por el ojo y no la he visto. No esta en la Camara. - Que? - exclamo Hermione, sobresaltada. - Habra vuelto a Hogwarts - dijo Ron, forcejeando para despegar la mano de la pared. - Ella sola? - pregunto Harry, acercandose al borde de la boca -. No creo... - A lo mejor le ha pasado algo... - dijo Hermione, asustada -. Y si ha encontrado el Horcrux ella, y esta herida, o algo peor? - No creo - repitio Harry con firmeza -. No hay mas escondites que este en la Camara, Hermione. - Igual ha encontrado un rastro de magia, como el que tu... - Voy a bajar - la interrumpio Harry, mirandose las manos para asegurarse de que todavia tenia la palma y los dedos llenos de ventosas -. No creo que haya nada aqui dentro, pero podriais echar un ultimo vistazo antes de bajar vosotros? - Voy cont... - empezo Ron. Hermione lo obligo a callar con una mirada fulminante. - Claro, Harry - dijo ella. - Es mi hermana! - oyo cuchichear a Ron mientras se agarraba al borde de la boca con cautela y

comenzaba a bajar por la barba de piedra. - Dejalo, Ron - contesto Hermione en un susurro cargado de intencion. Harry los ignoro, y bajo tan deprisa que no habria llegado antes si se hubiera lanzado al vacio desde la boca de la estatua. Se poso sobre uno de los pies de piedra, y, sin mirar abajo, salto hacia el suelo. Se detuvo en seco justo cuando iba a echar a correr hacia la puerta, y volvio a perder el equilibrio. Se piso el borde de la tunica y estuvo a punto de caerse al suelo cuan largo era. Ginny estaba entre los enormes pies de la estatua, pensativa, mirando ausente el humedo suelo de piedra. Sacudiendo la cabeza, Harry se tambaleo y fue hacia ella. Ginny no se movio. - Ginny? - dijo en voz baja -. Ginny, estas bien? Ginny suspiro, sin levantar la cabeza. - Si - murmuro -. Solo... solo queria volver a ver este lugar. No dijo mas, pero Harry entendio perfectamente lo que queria decir. Era igual que cuando Harry habia vuelto al cementerio de Pequeno Hangleton, era como abrir con un cuchillo una herida infectada: dolia, pero habia que sacar el pus para que la herida pudiera sanar. Y Ginny estaba abriendose la herida en ese momento. Acercandose a ella, rodeo sus hombros con el brazo. Ginny siguio sin moverse. - Sabes? - dijo a media voz, con la mirada perdida en las piedras del suelo entre los pies de la estatua -. Creo que aquello me cambio de una forma que todavia no he sido capaz de asumir. Ya sabes, lo de ser poseida por Quien-Tu-Sabes... - Todos hemos cambiado - respondio Harry suavemente -. Cada vez que me he enfrentado con el me ha cambiado un poco. Y tenerle dentro de mi cuerpo, aunque solo fuera un instante, mucho mas. No me imagino lo que sera haber estado poseida durante un ano entero... - Tu te has enfrentado con Ya-Sabes-Quien muchas veces, Harry - suspiro Ginny, apoyandose ligeramente contra el -. Ya sabes como es. - Si - dijo el -. Y se como es sentir dolor por lo que te ha hecho. Y por lo que les ha hecho a los demas. Ginny se aparto de el suavemente, y, por fin, levanto la mirada del suelo y la clavo en la suya. - Quiero que sepas que lo entiendo, Harry - dijo -. Ahora lo entiendo. Aunque eso no hace que sea menos doloroso. Harry asintio, sin saber muy bien si se sentia aliviado o enfadado porque Ginny lo hubiera entendido, porque Ginny hubiera decidido dejar de luchar por... el. - Este... Harry - dijo la voz de Ron. Harry miro hacia atras: Hermione y el bajaban cuidadosamente del pie de la estatua de Slytherin. - Ahi arriba no hay nada, Harry - dijo Hermione, salvando el ultimo metro que la separaba del suelo de un salto -. Nada en absoluto. - Aparte de un monton de porqueria - anadio Ron. - Lo siento, Harry - musito Hermione. Harry suspiro, y nego con la cabeza. - Estaba tan seguro... - murmuro, desanimado. - Ya se nos ocurrira otro sitio donde buscar, Harry - dijo Hermione -. Vamonos, anda. - Si, vamonos - asintio Harry, lanzando una breve mirada en direccion a Ginny, que parecia absorta en sus pensamientos. No encontraron ningun obstaculo en el camino de vuelta por el tunel que conducia a la Camara, exceptuando el incomodo paso a traves del desprendimiento provocado por Lockhart y la varita

rota de Ron anos atras. Sin embargo, cuando llegaron al inicio del tunel se vieron obligados a detenerse. - No habia pensado en esto - dijo Harry, asomando la cabeza por el tubo mohoso y oscuro. - Como vamos a subir? - exclamo Ron a su espalda -. No veo ningun fenix por aqui, como la ultima vez... - Ni lo veras - comenzo Harry -. Fawkes se marcho de Hogwarts despues de la muerte de Dumbledore, y no creo que tengamos la suerte de que venga a recogernos otra vez aqui abajo... - Y si trepamos por el tubo como hemos hecho por la estatua? - propuso Ron. - No funcionara - contesto Hermione, asomando la cabeza por el extremo de la tuberia -. Esta demasiado resbaladizo. - Se te ocurre alguna otra cosa, Hermione? - pregunto Ron, exasperado -. Tienes algun otro hechizo pegajoso guardado en la manga, quiza? Hermione se volvio para mirarlo, furiosa. Despues se arremango la tunica, saco la varita y cerro los ojos, apuntando al interior del tubo. Hubo un sonido gorgoteante, grave, que parecio recorrer la tuberia entera. Al cabo de un instante Hermione abrio los ojos y se aparto de un salto. - Cuidado! - exclamo. Harry empujo a Ron y consiguio quitarse de la boca del tubo justo en el momento en que toneladas y toneladas de moho y barro humedo surgian de la tuberia, con un estruendo ensordecedor, y seguian manando durante lo que parecieron horas y horas. Ron miraba a Hermione fijamente, con expresion asustada. - Tampoco era para ponerse asi - murmuro, asombrado, mientras el flujo de moho y barro comenzaba a manar mas lentamente y, finalmente, se detenia. - Listo - dijo Hermione, dirigiendo la varita hacia sus propias manos -. Con el hechizo Adierum sera suficiente, espero. Ginny... - Se como hacerlo, gracias - dijo ella, sacando la varita -. Adierum. Wow - anadio, mirandose las manos, interesada -. Ojala hubiera conocido este hechizo la ultima vez que me cai de la escoba... Mientras Hermione se metia en el interior del tubo, Harry se volvio hacia el tunel, que permanecia en la mas absoluta oscuridad. Ron poso una mano sobre su hombro. - Ya lo encontraremos, tio - dijo, dandole una palmadita -. No te preocupes. Harry asintio sin ganas, pensando como podia Ron esperar que no se preocupase cuando nunca habia estado tan lejos de conseguir vencer a Lord Voldemort. Suspiro, y metio la cabeza en la tuberia que conectaba con los lavabos de Myrtle, La Llorona.

- CAPITULO 19 El rostro en el espejo El desaliento de Harry al no haber encontrado el Horcrux en la Camara de los Secretos, cuando habia estado tan seguro de que uno de ellos estaba alli oculto, fue en aumento cuando volvieron a subir al colegio. Desanimados y llenos de mugre, llegaron justo a tiempo de lavarse apresuradamente y bajar al Gran Comedor a cenar; sin embargo, no consiguieron llegar hasta la mesa de Gryffindor. Una figura imponente les cerro el paso justo en mitad del Comedor, ante la curiosa mirada de todos los alumnos de Hogwarts. - Arriba - dijo severamente la profesora McGonagall, en un tono que no admitia replicas -. Ahora. Obedecieron a McGonagall y subieron, hambrientos, resignados y cabizbajos, hasta su despacho.

La directora les condujo por la escalera movil de piedra y a traves de la puerta de roble, y se sento tras la mesa. Despues los miro de uno en uno, con los labios tan apretados que apenas se le veia una fina linea encima del menton. - Quiero una explicacion, Potter - dijo bruscamente, taladrandolo con la mirada por encima de las gafas cuadradas -. Y mas te vale que sea buena. Harry miro a su alrededor, impotente. - Profesora - comenzo -, solo hemos faltado a una clase, no creo que... - En que demonios estabas pensando? - le interrumpio la profesora McGonagall -. Bajar a la Camara de los Secretos! Sin avisar a nadie de que estabais alli, solos! Y llevandote encima a la senorita Weasley! - senalo a Ginny con un dedo tembloroso -. Te recuerdo, Potter, que hicimos un trato... Yo no pido explicaciones, y tu, a cambio, me dices cuando te vas a poner en peligro. Y la senorita Weasley no entra en el pacto! - He ido porque he querido, profesora - dijo Ginny, con la vista clavada en el suelo -. Harry no me ha obligado... En realidad, no queria que yo fuera con ellos. - Me da igual, Weasley - contesto la profesora McGonagall -. Esto es responsabilidad de Potter. No deberia haber bajado alli sin avisarme, y no deberia haber permitido que tu fueras con ellos. Bastante malo es que te permita poner en peligro al senor Weasley y a la senorita Granger, Potter - advirtio secamente en direccion a Harry -. En que estabas pensando? - repitio -. Que demonios haciais ahi abajo? Harry sostuvo con firmeza la mirada de McGonagall. - No puedo decirselo, profesora - dijo lentamente. La directora se quito las gafas, extrajo un panuelo de hilo de la manga de su tunica y comenzo a limpiar las lentes con parsimonia. Al cabo de unos minutos, guardo el panuelo, se coloco las gafas sobre la nariz y miro a Harry duramente. - Por el momento has tenido suerte, Potter - dijo -. Sigues vivo. Y tus companeros tambien. Pero no siempre tendras la misma suerte. Me gustaria que recapacitases, y que te dieras cuenta de que lo mas seguro, para ti y para ellos - senalo a Ron y a Hermione -, es que me cuentes que estas haciendo. Harry no dijo nada, y se limito a seguir mirando a la profesora McGonagall. Finalmente, la directora desvio la vista hacia Ron, Hermione y Ginny, que permanecian de pie, quietos, junto a Harry. - No quiero que volvais a hacer algo asi - dijo con voz cortante -. Potter ya sabe que, si quiere hacer algo peligroso, debe avisarme antes. Vosotros solo teneis permiso para hacerlo si es con el. Y tu, senorita Weasley - anadio, traspasando a Ginny con la mirada -, no tienes permiso bajo ninguna circunstancia. Todavia eres menor de edad, y tu seguridad depende de mi. Esta claro? Ginny se encogio perceptiblemente, y asintio, cohibida. McGonagall se enderezo las gafas. - Tambien tengo que pedirte que no les cuentes nada de este... incidente a tus padres - dijo -. No creo que les hiciera mucha gracia saber que habeis estado otra vez en esa Camara. Y mucho menos saber que estoy dejando que su hijo se vaya con Potter y Granger sabe Dios donde cada vez que les place. - Si, profesora - murmuro Ginny a la suela de sus zapatos. - Bien - dijo McGonagall -. Marchaos a cenar, entonces. Y, Potter... - Si, profesora? - Ya lo sabes - se limito a decir la directora.

La siguiente semana el tiempo empeoro aun mas, si es que eso era posible. La nieve se arremolinaba frente a las ventanas, conducida por una ventisca que no daba senales de amainar; el frio traspasaba las paredes de piedra, y atascaba las puertas y ventanas, que cuando se ocultaba el sol y bajaba la temperatura eran practicamente imposibles de abrir y cerrar. La hierba de los terrenos seguia helada y cubierta de escarcha incluso durante las horas centrales del dia, y crujia agradablemente bajo los pies de los alumnos cuando se dirigian a los invernaderos a clase de Herbologia. La profesora Sinistra paso durante el desayuno el viernes siguiente una lista para que los que quisieran quedarse a pasar las Navidades en Hogwarts apuntasen su nombre. Harry miro fugazmente a Ron, y despues cogio su pluma y firmo. - Entonces no vamos a mi casa estas fiestas, verdad? - pregunto Ron innecesariamente, cogiendo la lista que Harry le tendia. El dia anterior habian recibido una carta de la senora Weasley, que habia llevado un gorjeante Pigwidgeon, en la que pedia a Harry y a Hermione que acudiesen con Ron a La Madriguera a pasar la Navidad. Pero Harry se habia negado a volver a la casa de los Weasley, pese a que no habia casa en toda Inglaterra que le gustase mas que aquella. - Ya te dije ayer que no iba a ir a tu casa, Ron - respondio Harry, mientras Ron cogia la pluma y estampaba su nombre en el pergamino -. Hace mucho que no tenemos noticias del paradero de Voldemort, pero no pienso poner en peligro a tu familia yendo alli, aunque solo sean unos dias. Imagina que lo descubre y va a buscarme... - Pero el sabe que estas aqui - dijo Ron -. Podria venir a buscarte a Hogwarts... - En Hogwarts la seguridad es mucho mayor que en La Madriguera - contesto Harry -. Y estoy aqui porque McGonagall ha asumido el riesgo. Pero tus padres no tienen por que hacerlo, asi que me quedo aqui. - Y nosotros contigo - intervino Hermione, arrebatandole a Ron la lista de entre los dedos para apuntar su nombre ella tambien -. Podemos aprovechar las vacaciones para intentar encontrar a nuestro Arcturus. - Si es que se llama Arcturus - apunto Ron, volviendo a su tostada. Hermione fruncio el ceno. - Ron, ya hemos hablado de esto... - Vale, vale - dijo el, y mordio la tostada. La mermelada reboso y le mancho el menton -. A ver como se lo digo yo ahora a mi madre... Al final, fue Harry el que escribio a la senora Weasley pidiendole disculpas por no poder ir a La Madriguera y explicandole que Ron habia decidido quedarse con el y con Hermione en Hogwarts. La madre de Ron le envio, a vuelta de lechuza, una carta en la que le pedia que reconsiderase su respuesta, que por favor no se metiese en lios y no se pusiera en peligro, que estudiase mucho y se encargase de que Ron tambien estudiara de firme para los EXTASIS, y paginas y paginas de recomendaciones semejantes, que le dieron lectura hasta el fin del trimestre. Pese a que no habian tenido un primer trimestre tan tranquilo desde hacia anos, ellos tres fueron los unicos que se quedaron en Hogwarts, aparte de los profesores y el personal. Segun les dijo Ron, Ginny tambien pretendia quedarse en Hogwarts, ya que no queria volver ella sola a La Madriguera; pero la senora Weasley la amenazo con enviarle un Vociferador si no aparecia por alli el mismo dia de fin del trimestre. Eso les facilito el acceso a la Biblioteca, donde Hermione seguia empenada en buscar al esquivo R.A.B., e incluso la senora Pince les permitio entrar en la Seccion Prohibida (aunque bajo su atenta mirada), asumiendo que buscaban una forma de paliar las

escaseces producidas en su educacion magica por la contratacion de McLaggen como profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras. - Ultimamente esta mucho mas simpatica - comento Ron, sentandose en una de las mesas de la Biblioteca -. Me pregunto por que. - A lo mejor teniamos razon - susurro Harry inclinandose hacia el -, y resulta que por fin ha admitido que esta enamorada de Filch... - Harry! - exclamo Hermione en un susurro, mirando a su alrededor por si la senora Pince estuviera escuchandolos -. Callate! - De acuerdo, de acuerdo... - Harry sonrio ampliamente -. Pero incluso acudieron juntos al entierro de Dumbledore, lo recuerdas? - No - dijo Hermione, sonriendo a su vez -. No me acuerdo. Incluso con la "ayuda" de la senora Pince, no consiguieron encontrar nada acerca de un tal R. Arcturus B., ni en periodicos, ni en libros, ni siquiera pidiendo permiso a la bibliotecaria para consultar los antiguos procesos a mortifagos celebrados despues de la caida de Lord Voldemort, cuyas copias, al menos algunas de ellas, se guardaban en la Seccion Prohibida de la Biblioteca (la senora Pince debia creer que los alumnos podian acabar en el mal camino si leian lo que los mortifagos juzgados habian declarado ante el tribunal... aunque, leyendo las sentencias, era dificil que nadie se sintiera atraido por ello). No habia nada. Ningun mago con el nombre "Arcturus" respondia a las iniciales "R.A.B.", por lo menos, ninguno de los que estaban registrados en Hogwarts. Pasaron tantas horas en la Biblioteca que cada noche caian rendidos en la cama, mucho mas que durante el curso, pese a que no tenian clases, deberes ni entrenamientos de Quidditch, y todos los miembros del EH se habian ido a casa, asi que tampoco acudian a la Sala de los Menesteres (de donde, normalmente, salian agotados y sudorosos). Probablemente esa fue la razon por la que Harry desperto bastante tarde la manana de Navidad. El sol estaba practicamente en su cenit cuando levanto la cabeza de entre las mantas, medio mareado por el exceso de sueno, un poco desorientado y sorprendido al comprobar que Ron habia abierto sus regalos sin despertarlo. Ron permanecia sentado en el borde de su cama, con expresion meditabunda. - Que ocurre? - pregunto Harry, sonoliento, luchando por incorporarse y enredandose aun mas en las sabanas, que parecian decididas a no dejarle salir de la cama. Ron levanto la cabeza. - Mira esto - dijo, y le enseno una cadenita que colgaba de su mano. Harry alargo el brazo todo lo que la manta le permitio, y cogio el pequeno colgante. De la cadena de oro colgaba un mensaje escrito en grandes letras de oro: "Carino mio". - Eeh... - dijo Harry, observandolo detenidamente -. Puede que me equivoque, pero no es el mismo colgante que te regalo Lavender el ano pasado? - Si - contesto Ron -. Se lo devolvi cuando lo dejamos. - Entonces..? - Me lo ha vuelto a enviar. Harry contuvo una carcajada y disimulo retorciendose dentro del nudo que habian formado sus sabanas, y que parecia enredarse mas y mas a cada momento. Finalmente desistio, tanteo en su mesilla de noche y cogio la varita magica. - Diffindo! - exclamo. La sabana se rasgo por la mitad, y la cama le dejo libre repentinamente, como si la otra sabana y la manta hubieran comprendido al verle que con el no se jugaba. El

problema fue que estaba luchando con tanto ahinco que, al perder el apoyo de las cobijas, resbalo y cayo al suelo golpeandose la cara. Se enderezo, aturdido, pasandose la mano por la boca. La retiro cubierta de sangre. - Maldicion - murmuro, y volvio a levantar la varita -. Episkey. - Quieres dejar de hacer el tonto? - exclamo Ron, impaciente. Harry lo miro con el ceno fruncido, y se levanto del suelo lentamente. - Perdona - gruno -. Es que me resulta mucho mas interesante dejarme los dientes en el suelo que volver a oir todo lo que no te gusta de "Lav-Lav". - Muy gracioso - dijo Ron. - No es broma - respondio Harry, sentandose en el borde de la cama con cautela, pendiente de que las sabanas no volvieran a atacarlo por la espalda -. Bueno, si tienes que hacerlo, sera mejor que me lo expliques rapidito. Ron bajo la mirada a la cadenita que colgaba de su mano.- No tengo ni idea - admitio -. Ella sabe que estoy... que... Bueno, que ya no quiero estar con ella. No se por que me lo ha enviado. Harry hizo una mueca. - Sera mejor que lo escondas, antes de que Hermione lo descubra. Ron abrio mucho los ojos. - Tienes razon - susurro -. Yo... En ese momento se abrio la puerta del dormitorio, y por el hueco entro un enorme gato de color canela, que se detuvo, los miro perspicazmente y despues maullo con fuerza. Pisandole los talones (o las patas, en este caso), entro Hermione. - Chicos, estais listos para...? Harry, Que haces todavia en pijama? Harry miro a Hermione frunciendo el ceno. - Es que no sabes llamar a la puerta? - pregunto. Por el rabillo del ojo vio a Ron sentarse precipitadamente encima del colgante. - Ya casi es la hora de comer - respondio ella con un mohin -. Date prisa, tenemos que volver a la Biblioteca. Dio media vuelta y volvio hacia la puerta. - Es Navidad, Hermione! - exclamo Ron. Pero Hermione ya habia salido, y, o no le habia oido, o no le hizo ni caso. La puerta se cerro de golpe. Ron se giro hacia Harry y suspiro profundamente, aliviado. - Menos mal - dijo, levantandose y cogiendo el colgante. Cuando Harry lo miro de nuevo, vio que las letras de oro se habian doblado bajo el peso de Ron -. Vaya - musito -. Y ahora como se lo devuelvo yo a Lavender? Harry se encogio de hombros y bajo la mirada hacia su propio monton de paquetes envueltos. - A lo mejor asi se da cuenta de que no quieres que te lo siga regalando cada Navidad... - Si, supongo - musito Ron, dejando caer la cadenita encima de un monton de papeles de regalo arrugados -. O mejor ni se la devuelvo y asi no tengo que explicarle nada. - Yo me preocuparia mas por como se lo vas a explicar a Hermione si encuentra ese colgante - dijo Harry, desenvolviendo su primer regalo -. Wow, gracias, Ron - anadio, sosteniendo entre las manos una baraja de naipes explosivos. - De nada - respondio el -. No tenia... bueno, ya sabes, que no podia comprarte nada mas... - No tenia cartas explosivas - le interrumpio Harry, dejandolas encima de la cama -. Muchas gracias, en serio. Ron se ruborizo. - Bueno, pense que Hermione nos obligaria a pasarnos el dia estudiando, asi que no te vendria mal algo para distraerte, con todo este... ya sabes. - Si...

Hermione, como era de esperar, le regalo un libro gordisimo de Defensa Contra las Artes Oscuras, con una nota que explicaba que creia que hasta McLaggen seria un buen profesor si lo leyese detenidamente; Dobby le habia hecho unos guantes con lana granate y amarilla, bastante gruesos pero inutiles, porque tenian solo cuatro dedos cada uno. La senora Weasley enviaba su habitual jersey verde esmeralda y un enorme pedazo de pastel de manzana casero. Harry abrio su ultimo regalo. - Que es eso? - pregunto Ron, interesado, inclinandose hacia abajo -. Es una tunica... Harry desdoblo la tunica. Era negra, de pano, con un aspecto totalmente vulgar. De hecho, era exactamente igual a las que usaba a diario en Hogwarts. En uno de los pliegues encontro una nota. Harry: Esta es una de nuestras nuevas tunicas-escudo, de las que te hablamos este verano en la boda de Bill, las que estabamos haciendo para el Ministerio. Hemos desarrollado este modelo, para venderlo como uniforme de Hogwarts en la tienda de Madam Malkin. Hemos pensado que te gustaria tener el primer prototipo. Protege de las maldiciones menores y de los encantamientos de desarme, aturdidores e inmovilizadores. Acuerdate de lavarlo con agua fria y sin jabon, que si no se le va el hechizo. Pero no se lo digas a nadie: no queremos que se nos estropee el negocio. Feliz Navidad. Fred y George. - A mi no me han regalado nada! - exclamo Ron, enfurrunado -. Seran... Bueno - anadio, cambiando de expresion -. Supongo que sera para sellar las paces contigo. Despues de la escenita que te montaron este verano... Harry se encogio de hombros. - Supongo - se limito a decir, y se incorporo, dejando caer los papeles rasgados al suelo, para comenzar a vestirse. Se desabrocho la parte de arriba del pijama, estremeciendose cuando el aire frio de la habitacion rozo su piel desnuda. - Que has dicho? - pregunto a Ron. Este levanto la vista del medallon de Lavender, desconcertado. - Que que? - pregunto. - No has...? Ron lo miro, extranado. - Que te pasa, Harry? En ese momento volvio a oirlo, y su corazon dio un brinco al ver que los labios de Ron no se movian. - Harry Potter! - susurro una voz, desde algun lugar de la habitacion. - Has oido? - pregunto a Ron, que nego con la cabeza. - Harry, te pasa algo?... - No lo has oido? - exclamo Harry, sorprendido. Ron lo miro con expresion de susto. - Harry, que dices? - Harry Potter! - volvio a decir la voz. Harry dejo caer la chaqueta del pijama al suelo. - Viene de por aqui... - murmuro, rodeando su cama hasta llegar a los pies de la misma. Alli solo estaba su baul. - Es otro basilisco? - pregunto Ron, que se habia quedado blanco de repente -. Estas oyendo a alguien hablar en Parsel? - No - dijo Harry, mirando su baul con extraneza -. Pero aqui no hay nada que pueda hablar...

- Harry Potter! - dijo la voz por tercera vez. Esta vez, Harry no tuvo ninguna duda: provenia del interior de su baul. Vacilo un instante, y abrio la tapa, ignorando la exclamacion de desconcierto de Ron. Dentro, como esperaba, encontro un revoltijo de tunicas, jerseys, calcetines, libros y objetos variados: un chivatoscopio, algunas piezas de ajedrez magico que se pusieron firmes al verlo, el Mapa del Merodeador, una miniatura de un Colacuerno Hungaro que hacia anos que no veia y que desplego las minusculas alas perezosamente al ver la luz del dia... - Harry Potter! - repitio la voz en un tono de impaciencia. Harry abrio la boca, desconcertado: la voz provenia del fondo del baul. Saco apresuradamente todo su contenido, dejando el dormitorio de Gryffindor completamente desordenado, entre ropas, pergaminos, sabanas rotas, papeles de regalo rotos y arrugados, regalos y objetos varios. Y entonces lo vio. Debajo de todo lo que poseia habia un espejo, pequeno, cuadrado, de aspecto antiguo y bastante sucio. Todavia tenia adherida a la parte posterior una notita, escrita en un trozo de pergamino, en la que reconocio la letra apretada de su padrino. Con el corazon latiendole apresuradamente, se inclino sobre el baul, y alargo una mano temblorosa. Por fin. Habia esperado dos anos, dos anos... y por fin iba a volver a verlo, iba a volver a hablar con el. Esta vez, esta vez... - Sirius - dijo con voz ahogada. - Harry, que...? - Pero estaba roto... - musito, acariciando con la mano la parte posterior del espejo -. Yo mismo lo rompi. Cogio el espejo y, lentamente, le dio la vuelta para mirar en su interior. La desilusion estuvo a punto de hacerle dejarlo caer de nuevo dentro del baul. - Lupin... - Hola, Harry! - exclamo el rostro sonriente de Remus Lupin desde el interior del espejo -. Me imaginaba que Sirius te habria dado a ti el espejo de James. Que tal estas? - Yo... Este espejo era de mi padre? - pregunto, curioso. Lupin enarco una ceja. - No te lo dijo Sirius? - dijo, sin perder la sonrisa -. Utilizaban estos espejos para estar en contacto cuando les separaban para cumplir algun castigo. Mucho menos a menudo de lo que merecian, a decir verdad. Harry le devolvio la sonrisa, recordando que sabia mucho mas de aquello de lo que Lupin podia imaginar; no en vano, el curso anterior habia tenido que clasificar todos los archivos de los castigos que Filch les habia infligido durante los siete anos que habian pasado en Hogwarts. - Me lo conto en una nota - respondio Harry, asintiendo -. Pero no la lei hasta que ya habia muerto. Todavia esta pegada a la parte de atras de este espejo... Por cierto, que lo rompi hace anos, como puede estar entero otra vez? La sonrisa de Lupin se ensancho. - Pense que, despues de mas de seis anos de educacion magica, ya sabrias que la magia puede actuar de formas muy distintas, Harry - dijo -. El espejo no se puede romper mientras siga en comunicacion con este. - Oh - contesto Harry. En realidad, tampoco le importaba demasiado; la unica vez que habia querido utilizar aquel espejo, no le habia servido para lo que queria, de modo que saber que todo ese tiempo habia seguido teniendo comunicacion con el espejo que Sirius ya nunca cogeria para

responder a sus llamadas no le afectaba en absoluto. - Lo he encontrado entre las cosas de Sirius - continuo Lupin, haciendo caso omiso a la desilusion que, seguro, se reflejaba en el rostro de Harry -. Solo queria desearte Feliz Navidad... - Gracias, igualmente - dijo Harry -. Donde estas? Lupin torcio la cabeza para permitirle ver lo que tenia detras. En una pared deslucida, de la que colgaba el papel a tiras, se veia un tapiz sucio y descolorido. - En tu casa - contesto -, en Grimmauld Place. Molly me dijo que a lo mejor veniais a pasar aqui las vacaciones, y me pidio que me quedase por si acaso, pero ya veo que seguis en Hogwarts, no? - Si - dijo Harry -. No nos apetecia mucho ir a Grimmauld Place, la verdad... Siento que hayas tenido que quedarte ahi en Navidad. Lupin se encogio de hombros. - No me importa - respondio, sonriente -. En realidad, vivo aqui la mayor parte del tiempo. Ademas, Tonks se ha quedado conmigo, y hoy van a venir Bill y Fleur a cenar... Por cierto, antes de que se me olvide, podrias ponerte en contacto con ellos para decirles donde esta la sede? Me temo que si no lo haces no van a ser capaces de encontrarla. - Sin problemas - dijo Harry, devolviendole la sonrisa -. Supongo que estaran en La Madriguera, no? Lupin se encogio de hombros. - Hoy comen alli, claro - respondio -. Pero no se si se quedaran toda la tarde. - Bueno, luego los buscare en la Red Flu. Porque si envio a Hedwig no creo que llegue a tiempo... - No - dijo Lupin -. Tu lechuza es muy lista, pero no creo que pudiera llegar a La Madriguera en solo unas horas. Bueno, Harry... Siento que no querais venir a cenar vosotros tambien. Nos encantaria veros a todos de nuevo, y me imagino que Molly estaria contenta si pudieramos decirle que Ron esta vivo, sano y salvo, y entero. - Ya - asintio Harry -. Lo siento... - No te preocupes - dijo Lupin, negando con la cabeza -. Yo tambien me quedaria en Hogwarts a pasar el dia si todavia fuera un estudiante. Pasadlo bien, y no estudieis mucho, de acuerdo? Harry solto una risita. - De acuerdo - dijo, sonriente. - Oye - anadio Lupin -, ya sabes que este espejo es tuyo tambien, eh? Esta en la habitacion de Sirius, por si quieres recuperarlo - Harry nego con la cabeza -. Ya sabes que puedes usarlo tambien para ponerte en contacto conmigo, si... si me necesitas y no hay otra forma. De acuerdo? - Si - asintio Harry. - Bien. Hasta luego, Harry. - Adios... La imagen de Lupin se desenfoco rapidamente, haciendose mas y mas borrosa. Al cabo de un momento, el espejo se oscurecio, y, un segundo despues, Harry se encontro sonriendo a su propio reflejo. La comida de Navidad fue bastante triste, ellos tres solos con los profesores, Filch, la senora Pince y la senora Pomfrey, en una pequena mesa en mitad del inmenso y vacio Gran Comedor, rodeados por los doce grandes arboles de Navidad. Ni siquiera la presencia de Hagrid, que se sento a su lado, pudo impedir que fuera una de las comidas mas incomodas que habian vivido en los ultimos tiempos; de modo que, en cuanto hubieron servido los postres y creyeron que no era de mala educacion abandonar la mesa, se levantaron, murmuraron unas apresuradas disculpas y salieron

del Gran Comedor. Ron trato de convencer a Hermione para que no les obligase a volver a la Biblioteca el dia de Navidad, pero fue Harry el que insistio en ir a seguir buscando. Queria descartar por completo la Biblioteca para empezar a buscar al esquivo R.A.B. en otros lugares; Hermione ya habia hablado de acudir al registro del Ministerio, que seguramente seria mucho mas completo que el de Hogwarts. Harry estaba empezando a sentir tanta desesperacion que estaba dispuesto a acceder a las peticiones de Scrimgeour con tal de tener la oportunidad de encontrar a R.A.B., o a R. Arcturus B., como Hermione insistia en llamarlo. No encontraron a nadie, Arcturus o no. Buscaron en Grandes Eventos Magicos del Siglo XX, en Cronologia de las Artes Oscuras, en la Enciclopedia Magica Actual e incluso en Nombres de Nuestro Tiempo: los Grandes Magos de la A a la Z. - Sigo pensando que deberiamos buscar lo de "Rinoceronte Asfixiado por una Boa" - refunfuno Ron, pasando ausente las paginas de Historia Magica de Inglaterra: del Tratado de Creacion de la Confederacion Internacional de Magos hasta nuestros dias. - Ron, no es cosa de risa - le espeto Hermione con el ceno fruncido. - No bromeo - contesto el, con la cabeza apoyada sobre el brazo y la otra mano pasando perezosamente las paginas, sin molestarse en leer el contenido del libro -. Seguro que perdiamos menos el tiempo que buscando a ese estupido "Arcturus". - Si realmente estuvieras buscandolo, Ron - dijo Hermione -, a lo mejor encontrabas algo. - Pero que idiota iba a llamar a su hijo con un nombre de estrella? - exclamo Ron, lanzando a un lado un grueso volumen y mirando a su alrededor con cara de susto, buscando a la senora Pince con la mirada. - Ron - dijo Hermione, inclinandose hacia delante -. "Arcturus" es un seudonimo, como... como el de "Axebanger", por ejemplo. No es un nombre. Nadie tiene nombre de estrella. - Bueno - dijo Harry, pensativo -, Sirius es un nombre de estrella, sabes? - Si, y sus padres eran idiotas, seguro - refunfuno Ron. - De acuerdo - reconocio Hermione a reganadientes -. Pero Sirius es un nombre normal, mientras que... - Ademas, "Arcturus" no solo es un nombre de estrella - dijo Harry, hojeando un antiguo registro de magos sospechosos de tenebrismo -. El famoso rey Arturo se llamaba asi, no? - El discipulo de Merlin? - pregunto Ron, haciendo garabatos sobre un trozo de pergamino desechado -. Si, supongo que si. - Vale - dijo Hermione, cerrando el libro de golpe -. Buscaremos "Arcturus" no solo como seudonimo, sino tambien como nombre, de acuerdo? Ron se encogio de hombros, dejo la pluma a un lado y cogio un libro al azar del enorme monton que habia sobre la mesa. Harry, por el contrario, se quedo pensativo. - Un nombre de estrella... - murmuro. Hermione chasqueo la lengua. - No acabas de decir que Arcturus es un nombre de persona, Harry? - pregunto, impaciente. - Si, pero... Sirius... Ron levanto la cabeza con expresion de aburrimiento absoluto. - Si, Sirius tambien es un nombre de estrella - dijo -. Acabas de decirlo, Harry. Harry cerro el libro de golpe, con la sangre agolpandose en sus oidos y zumbando fuertemente. De repente, algo hizo "clic" en su cerebro, y todo encajo. El zumbido se detuvo tan bruscamente

como habia comenzado. Aquella manana habia visto algo que le habia rondado por el cerebro desde entonces. Y, de pronto, sabia por que. Se levanto de un salto, tirando un par de libros al suelo. Hermione se apresuro a recogerlos antes de que acudiera la senora Pince a ver que habia causado el estrepito. - Vamonos - dijo Harry, embutiendo pergaminos y plumas en su mochila a toda prisa. Hermione asomo la cabeza desde debajo de la mesa, donde se habia tirado a cuatro patas para coger los libros que Harry habia tirado. - Irnos? - exclamo, sorprendida -. A donde? - A Grimmauld Place - respondio Harry, cerrando la cremallera de la bolsa con tanta violencia que la costura se rasgo. La golpeo impaciente con la varita, y se colgo la mochila, milagrosamente reparada, del hombro. Ron y Hermione permanecian inmoviles, mirandolo con cara de desconcierto y asombro. - A Grimmauld Place? - balbucio Ron, con la mano petrificada y una pagina a medio pasar -. Ahora? - Por que, Harry? - pregunto Hermione, incorporandose del suelo con un libro en cada mano. - Os lo explicare mas tarde - contesto el -. Vamonos! - Pero... Harry... Harry giro sobre si mismo para mirar a Hermione, exasperado. - Que? Hermione trago saliva y se puso en pie. Dejo los dos libros sobre la mesa y cogio su mochila. - Tienes que decirselo a McGonagall - dijo, vacilante -. Ya sabes lo que te dijo la ultima... Harry cerro los ojos y apreto los punos, impaciente como no lo habia estado en su vida. Espero unos segundos para controlarse y volvio a mirar a Hermione. - De acuerdo - dijo -. Vamos a su despacho. Asi podremos irnos desde su chimenea. Ron solto un grunido. - Nos vamos asi, sin mas? - pregunto con voz dolorida -. Sin coger ni siquiera un pijama? Harry se volvio para mirarlo. - Si estoy en lo cierto - dijo -, podemos volver a dormir aqui.