UNIVERSIDAD RAFAEL LANDVAR CAMPUS QUETZALTENANGO INTRODUCCIN A LOS PROBLEMAS SOCIOECONMICOS DE GUATEMALA. LIC.

JESS HERNNDEZ MARA ISABEL CHANG PREZ. RELACIONES INTERNACIONALES, 1ER SEMESTRE. Cultivo de la Palma Africana en Guatemala Las plantaciones de palma africana crecen a un ritmo promedio de 8 mil hectreas anuales, compitiendo por las tierras de otros cultivos agrcolas en San Marcos, Retalhuleu, Suchitepquez, Escuintla, Quich, Izabal y el sur de Petn, segn las estadsticas de la Gremial de Palmicultores de Guatemala (Grepalma). Las fincas palmeras producen 140 mil toneladas mtricas de aceite al ao (de los cuales se exportan 100 mil a Mxico y Centroamrica y se consumen 40 mil en el pas) en un rea de 90 mil hectreas, convirtiendo a los productores guatemaltecos en los ms eficientes por hectrea del mundo, un negocio que gener exportaciones por US$125.7 millones en 2010. Aunque Guatemala posee un gran potencial para incrementar el cultivo de la palma africana, de donde se obtiene aceite vegetal, biocombustible, palmiste y harina para producir jabones, helados y cosmticos, su expansin descontrolada podra generar complicaciones ambientales y sociales si no se crean polticas de dnde puede cultivarse y dnde no. Durante el foro Palma Aceite, una opcin viable para el desarrollo del pas, que organiz ayer la Cmara del Agro, se presentaron las oportunidades y los riesgos que esta conlleva. Guatemala posee 667 mil 638 hectreas con potencial para el cultivo de la palma aceitera, pero en la actualidad solo ocupan unas 90 mil hectreas. Las exportaciones de aceite de palma y productos derivados se han incrementado casi al ritmo de su expansin fisica, de US$14 millones en 2000 a US$125.7 millones en 2010, con un rcord de US$166 millones en 2008 gracias a los altos precios internacionales, segn las cifras del Banco de Guatemala, adems de la generacin de divisas por exportaciones, es una actividad intensiva en empleo: solo en 2010 gener 17 mil 300 empleos directos y 45 mil indirectos.

La expansin de este monocultivo debe darse con lmites y de forma controlada para minimizar los riesgos. El sector palmero no sabe del tema de conservacin, no sabe de criterios ambientales ni sociales, no es su negocio, pero s lo es de las instituciones ambientales y agrcolas de los pases para identificar mejores prcticas de cultivo y construir un marco especfico de qu se puede hacer y qu no, para evitar complicaciones ambientales y sociales Uno de los principales riesgos del cultivo de la palma africana es que necesita grandes cantidades de agua, lo que conlleva el desvo de ros y conduce al agotamiento del recurso hdrico, adems de la deforestacin de bosques tropicales, erosin y agotamiento del suelo, y a la inseguridad alimentaria, ya que desplaza a otros cultivos de consumo, los productores y el Gobierno deben identificar en qu reas se puede cultivar la palma y en cules no, como bosques o reas protegidas y planificar su expansin. A pesar de todos los beneficios que pueda dejar el cultiva de la palma africana el precio que se paga es demasiado elevado, a costa de incluso las vidas de los campesinos que residen cerca de estas plantaciones e incluso trabajan en ellas, exponiendo sus vidas a diferentes enfermedades e incluso a la muerte debido al hacinamiento de la tierra o a la falta de tierra cultivables para granos que sirvan a su alimentacin como el maz. El gobierno no interviene y las personas poderosas dueas de las grandes productoras arrastran a los campesinos fuera de sus hogares y sus tierras, tomando el recurso natural, enriquecindose a s mismos cada vez ms y dejando a Guatemala cada vez ms pobre.