Vista panormica del siglo XX Resumen

I El 28 de junio es el aniversario del asesinato en Sarajevo ocurrido en 1914, del archiduque Francisco Fernando de AustriaHungra, que desencaden pocas semanas despus, el estadillo de la Primera Guerra Mundial. Para el autor del presente libro, el 30 de enero de 1933 no es una fecha arbitraria en la que Hitler accedi al cargo de canciller de Alemania, sino una tarde de invierno en Berln en que un joven de quince aos acompaado de su hermana pquela recorra el camino que la conduca desde su escuela, en Wilmersdof, hacia su casa, en Halense, y que en un punto cualquiera del trayecto ley el titular de la noticia. Simplemente el pasado, para el autor, es parte de un presente permanente. Los enfrentamientos religiosos o ideolgicos, como los que se han sucedi ininterrumpidamente durante el presente siglo, erigen barreras en el camino del historiador, cuya labor fundamental no es juzgar sino comprender incluso lo que resulta ms difcil de aprehender. II A una poca de catstrofes, que se extiende desde 1914 hasta el fin de la segunda guerra mundial, sigui un periodo de 25 30 aos de extraordinario crecimiento econmico y transformacin mundial, que se conoce como una especie de Edad de Oro. La ltima parte del siglo fue una nueva era de descomposicin, incertidumbre y crisis, y para vastas zonas del mundo como frica, la ex Unin Sovitica y los antiguos pases socialistas de Europa, de catstrofes. El contenido del libro del autor comienza con la primera guerra mundial, que marc el derrumbe de la civilizacin (occidental) del siglo XIX. Esta civilizacin era capitalista desde el punto de vista econmico, liberal en su estructura jur dica y constitucional, burguesa por la imagen de su clase hegemnica. Los decenios transcurridos desde el comienzo de la primera guerra mundial hasta la conclusin de la segunda fueron una poca de catstrofes para esta sociedad, que durante cuarenta aos sufri una serie de desastres sucesivos. Los grandes imperios coloniales que se haban formado antes y durante l a era del imperio se derrumbaron y quedaron reducidos a cenizas. Se desencaden una crisis econmica mundial sin precedentes que sacudi incluso los cimientos de las ms slidas economas capitalistas y que apareci que podra poner fin a la economa mundi al global, cuya creacin haba sido un logro del capitalismo liberal del siglo XI X. Slo la alianza inslita y temporal- del capitalismo liberal y el comunismo para hacer frente a ese desafo permiti salvar la democracia, pues la victoria sobre la Alemania de Hitler fue esencialmente obra del ejrcito rojo. De no haberse producido esta victoria, el mundo occidental (excluido EEUU) no consistira en distintas modalidades de rgimen parlamentario liberal sino en diversas variantes de rgimen autoritario y fascista. Una vez que el capitalismo liberal haba conseguido sobrevivir al triple reto de la Depresin, el fascismo y la guerra, parec a tener que hacer frente todava al avance global de la Revolucin, cuyas fuerzas podan agruparse en torno a la URSS , que haban emergido de la segunda guerra mundial como una superpotencia. La fuerza del desafo planetario que el socialismo planteaba al capitalismo radicaba en la debilidad de su oponente. Sin el hundimiento de la sociedad burguesa decimonnica durante la era de las catstrofes no habra habido revolucin de octubre ni habra existido la URSS. Como veremos, hasta el inicio de los aos sesenta parecan dos fuerzas igualadas. Cuando los aos ochenta dejaron paso a los noventa se hizo patente que la crisis mundial no era slo general en la esfera econmica, sino tambin en el mbito de la poltica. Las tensiones generadas por los problemas econmicos socavaron los sistemas polticos de la democracia liberal, parlamentarios o presidencialistas, que tan bien haban funcionado en los pases capitalistas desarrollados desde la segunda guerra mundial. Las mismas unidades polticas fundamentales, los estados-nacin territoriales, soberanos e independientes, incluso los ms antiguos y estables, resultaron desgarrados por las fuerzas de la economa supranacional o transnacional y por las fuerzas infranacionales de las regiones y grupos tnicos secesionistas. Ms evidente an que las incertidumbres de la economa y la poltica mundial era la crisis social y moral, que reflejaba las convulsiones del perodo posterior a 1950, que encontraron tambin amplia y confusa expresin en esos decenios de crisis. Era la crisis de las creencias y principios en los que se haba basado la sociedad desde que a comienzos del siglo XVIII las mentes modernas vencieran la clebre batalla que libraron con los antiguos, una crisis de los principios racionalistas y humanistas que compartan el capitalismo liberal y el comunismo y que haban hecho posible su breve pero decisiva alianza contra el fascismo que los rechazaba.

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Sin embargo, la crisis moral no era slo una crisis de los principios de la civilizacin moderna, sino tambin de las estructuras histricas de las relaciones humanas que la sociedad moderna haba heredado del pasado preindustrial y precapitalista y que, ahora podemos concluirlo, haban permitido su funcionamiento. Los extraos llamamientos en pro de una sociedad civil y de la comunidad, sin otros rasgos de identidad, procedan de unas generaciones perdidas y a la deriva. Slo quedaba un camino para definir la identidad de grupo: definir a quienes no formaban parte del mismo. III ste cuenta con cinco o seis mil millones de seres humanos, aproximadamente tres veces ms que al comenzar la primera guerra mundial, a pesar de que en el curso del siglo XX se ha dado muerte o se ha dejado morir a un nmero ms elevado de seres humanos que en ningn otro perodo de la historia. La mayor parte de los habitantes que pueblan el mundo en el decenio de 1990 son ms altos y de mayor peso que sus padres, estn mejor alimentados y viv en muchos ms aos. El mundo es incomparablemente ms rico de lo que lo ha sido nunca por lo que respecta a su capacidad de producir bienes y servicios. El mundo est dominado por una tecnologa revolucionaria que avanza sin cesar, la consecuencia de mayor alcance de esos progresos ha sido, tal vez, la revolucin de los sistemas de transporte y comunicaciones, que prcticamente han eliminado el tiempo y la distancia. Cmo explicar que es siglo, entonces, no concluya en un clima de triunfo? No es slo porque ha sido el siglo ms mortfero de la historia a causa de la envergadura, la frecuencia y duracin de los conflictos blicos que lo han asolado sin interrupcin, sino tambin por las catstrofes humanas, sin parangn posible, que ha causado, desde las mayores hambrunas de la historia hasta el genocidio sistemtico. Ya en 1914 los Estados Unidos eran la principal economa industrial y el principal pionero, modelo y fuerza impulsora de la produccin y la cultura de masas que conquistara el mundo durante el siglo XX. Los Estados Unidos, pese a sus numerosas peculiaridades, son la prolongacin, en ultramar, de Europa y se alinean junto al viejo continente para constituir la civilizacin occidental. Las transformaciones ms grandes del siglo XX son tres: 1.- Ya en 1914 los Estados Unidos eran la principal economa industrial y el principal pionero, modelo y fuerza impulsora de la produccin y la cultura de masas que conquistara el mundo durante el siglo XX. Los Estados Unidos, pese a sus numerosas peculiaridades, son la prolongacin, en ultramar, de E uropa y se alinean junto al viejo continente para constituir la civilizacin occidental. 2.- En muchos aspectos, particularmente en las cuestiones econmicas, el mundo es ahora la principal unidad operativa y las antiguas unidades, como las economas nacionales, definidas por la poltica de los estados territoriales, han quedado reducidas a la condicin de complicaciones de las actividades tr ansnacionales. 3.- Desintegracin de las antiguas pautas por las que se regan las relaciones sociales entre los seres humanos y, con ella, la ruptura de los vnculos entre las generaciones, es decir, entre pasado y presente. Una sociedad de esas caractersticas, constituida por un conjunto de individuos egocntricos completamente desconectados entre s y que persiguen tan slo su propia gratificacin (ya se le denomine beneficio, placer o de otra forma), estuvo siempre implcita en la teora de la economa capitalista. En la prctica, la nueva sociedad no ha destruido completamente toda la herencia del pasado, sino que la ha adaptado de forma selectiva.