ALIMENTOS LIGHT Y DIET: NO SIEMPRE SIRVEN PARA BAJAR DE PESO

En la Argentina, la moda por consumir productos light se inici a mediados de la dcada de los 80. En los 90, con la apertura de la importacin, comenzaron a ingresar al pas alimentos provenientes de los Estados Unidos y de otros pases, denominados diet, y la oferta se diversific. Todo ello provoc cierta confusin en los consumidores, que ha llevado a que actualmente se relacionen los trminos Diettico, Light y Diet con alimentos diseados o pensados para regmenes para la reduccin de peso, cuando en realidad no siempre es as. El Cdigo Alimentario Argentino (CAA) define a los alimentos dietticos como aquellos que han sufrido alguna modificacin en su composicin, y que se encuentran destinados a satisfacer necesidades particulares de nutricin y alimentacin de determinados grupos poblacionales. Por este motivo, no necesariamente son productos reducidos en su valor calrico. Como ejemplos de alimentos dietticos contemplados en el CAA (Captulo XVII) pueden citarse a los alimentos libres de gluten para celacos, alimentos infantiles, alimentos fortificados, suplementos dietarios y alimentos modificados en su composicin glucdica, lipdica, proteica, mineral o en su valor energtico. En este contexto, y con el fin de asegurar que el etiquetado nutricional no presente informacin que sea de algn modo falsa, equvoca o engaosa, en agosto de 2004 entr en vigencia la Resolucin Conjunta 40/04, incorporada al Cdigo Alimentario Argentino en su artculo 235 quinto, por la cual se autoriz y normatiz el uso de la Informacin Nutricional Complementaria (INC) en rtulos y avisos publicitarios de los alimentos. Entre otros trminos, esta Resolucin permiti el uso de la palabra Light, a fin de diferenciar alimentos que poseen determinadas caractersticas, de otros similares. Para incluir dicho trmino, el alimento debe cumplir con ciertos requisitos previamente definidos en la Resolucin. En cuanto a la palabra diet, sta no fue incluida dentro de los trminos permitidos para declarar en la INC, debido a que poda generar confusin entre los consumidores. Normativa vigente La Resolucin Conjunta 40/04 surgi de la necesidad de brindar informacin simple y de fcil comprensin al consumidor, a fin de que ste pueda seleccionar su alimentacin con discernimiento. La norma reglamenta el empleo de la Informacin Nutricional Complementaria en los rtulos de los alimentos acondicionados para ser ofrecidos al consumidor, y se aplica a todos los alimentos, a su rtulo y a su publicidad. En la resolucin, se autoriza el uso de determinados trminos a fin de resaltar una caracterstica distintiva de un producto, como el contenido de nutrientes y/o del valor energtico, o bien para realizar comparaciones entre alimentos similares. Dentro de los trminos contemplados se encuentra el atributo Light (Bajo, Leve, Reducido, Liviano, entre otros) que puede aplicarse a valor energtico, carbohidratos, azcares, grasas totales, grasas saturadas, colesterol y sodio. Un alimento puede consignar en su rtulo y/o publicidad la palabra Light slo si: (1) cumple con el atributo bajo especificado en la norma; o (2) ha sido reducido en un mnimo del 25% en el contenido energtico y/o en el nutriente declarado respecto del alimento, y otras condiciones definidas por la norma, segn corresponda.

Cuando en el mercado se ofrecen productos rotulados como light, el consumidor debe prestar especial atencin al rtulo, ya que la norma exige que en la proximidad del trmino se especifique el nutriente y/o valor energtico al que hace alusin. Adems, si corresponde, se debe aclarar el porcentaje de la reduccin. Como puede observarse, el hecho de que un alimento sea light no significa necesariamente que sea reducido en caloras; inclusive, su valor calrico puede ser igual o mayor. Por ejemplo, en el mercado existen galletitas reducidas en grasa que cumplen con los requisitos para declararla light en grasas respecto de la galletita tradicional, pero cuyo valor calrico es en determinados casos igual o superior, debido a que poseen un mayor porcentaje de hidratos de carbono. En conclusin, es importante entender que no es correcto asociar las expresiones light, reduccin del peso y dieta baja en caloras. Los productos light no siempre ayudan en un plan de descenso de peso, e incluso pueden aportar azcares y/o grasas en cantidades no despreciables. Por eso, es importante aprender a realizar una cuidadosa lectura de los rtulos, de modo de poder elegir adecuadamente en base a los requerimientos y gustos personales. Y, por supuesto, incorporar estos productos en el marco de un plan integral de alimentacin, con cambio de hbitos y ejercicio fsico incluido. A continuacin, ofrecemos un ejemplo para ayudar al consumidor a realizar una correcta lectura del rtulo de los productos mencionados.
EJEMPLO: COMPARACIN ENTRE EL RTULO DE GALLETITAS LIGHT Y GALLETITAS TRADICIONALES

Cantidad Energa Carbohidratos Azcares Protenas Grasas totales G. saturadas G. trans G. monoinsaturadas(Omega 9) G. poliinsaturadas Colesterol Fibra alimentaria Sodio cido flico Vitamina B1

LIGHT Por 100 g 423 kcal 72 g 1,2 g 11 g 10 g 1,1 g 0g 7,8 g 1,2 g 0 mg 2,5 g 533 mg 165 mcg 0,37 mg

CLSICAS Por 100 g 439 kcal 68 g 1,2 g 11 g 14 g 5,9 0g 5,4 g 0,9 g 14 mg 2,6 g 512 mg 170 mcg 0,38 mg

Hay una diferencia de slo 16 kcal por cada 100 gramos entre el producto Light y el tradicional (reduccin del 3,64% del valor energtico en el producto Light)

NO es Light en caloras

Hay una diferencia de 4 gramos de grasas totales por cada 100 gramos de producto entre el producto Light y el tradicional (reduccin del 28,6% del contenido de grasas totales en el producto Light)

S es Light en grasas