Sklar, L. - Filosofía de La Física (Cap. 4) (Recortado)

Lawrence Sklar
Filosofa de la fsica
Versin espaola de Rosa lvarez Ulloa
Alianza Editorial
T tulo original:
Philosophy o f Physics
Reservados todos los derechos. De conformidad con lo dispuesto en el art. 534-bis del Cdigo Penal vigente, podrn ser castigados con penas de multa y privacin de libertad quienes reprodujeren o plagiaren, en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cientfica fijada en cualquier tipo de soporte sin la preceptiva autorizacin.
Westview Press, Inc., 1992 Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1994 Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Madrid; telf. 741 66 00 ISBN : 84-206-2797-6 Depsito legal: M. 38.916-1994 Impreso en Lavel. Los Llanos, C/ Gran Canaria, 12. Humanes (Madrid) Printed in Spain
Captulo 4 LA IMAGEN CUNTICA DEL MUNDO
La base experimental de la teora cuntica La teora cuntica ha confrontado a cientficos y filsofos de la cien cia con una serie de cuestiones sorprendentes. Muchos piensan que cualquier tentativa de comprender un m undo descrito por la teora cuntica requerir una revisin en nuestro entendimiento de la natu raleza de las cosas mucho ms radical que la revisin en nuestro en tendimiento de la naturaleza del espacio y el tiempo demandada por las teoras de la relatividad. Se ha afirmado que para comprender la teora cuntica debemos revisar nuestro entendimiento mismo de cuestiones tales como la naturaleza objetiva de la realidad y su inde pendencia de nuestra percepcin de ella, la naturaleza de un sistema complejo y su relacin con sus componentes, y la naturaleza de la de terminacin causal y de otros tipos en el mundo. Qu es lo que en esta teora parece imponernos una revisin tan radical en nuestras categoras bsicas de la naturaleza? Nos ser de ayuda explorar muy brevemente algunos de los mo mentos culminantes en el desarrollo histrico de la teora. Primero, hemos de remontarnos a la historia de las teoras sobre la naturaleza de la luz. En el siglo xvn se propusieron dos modelos sobre la natu raleza de la luz. Uno, adoptado tentativamente por Newton, deca que la luz era una corriente de partculas emitidas desde una fuente
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y reflejadas por los objetos iluminados. El otro, propuesto por C. Huyghens, entre otros, deca que la luz era una forma de movimiento ondulatorio en un medio de transmisin, de forma parecida a como el sonido es una onda generada por una fuente y transmitida como un movimiento peridico a travs del aire. La teora ondulatoria tuvo que superar algunas dificultades. C mo poda una onda ser transmitida desde el sol a la tierra si exista un vaco desprovisto de materia entre ellos? Hara falta postular un medio de transmisin, el ter, que sirviese de soporte a las ondas ori ginadas en el sol y recibidas en la tierra. Resultados ulteriores sobre la polarizacin de la luz indicaron que si la luz fuese una onda, ten dra que ser tal que su movimiento ondulatorio fuese perpendicular a la direccin de propagacin de la onda. Esto hizo la constitucin de este medio etreo muy problemtica, pues se pensaba que tales ondas slo podan transmitirse en un cuerpo rgido. En el caso del movimiento ondulatorio, uno tambin espera fenmenos de difrac cin. Podemos escuchar el sonido producido detrs de una pared en la que slo hay una pequea abertura pues, una vez que el sonido entra en la abertura, se propaga tambin detrs de la barrera. Pero no proyecta la luz sombras ntidas, sin mostrar ninguno de dichos efectos de dispersin, cuando es interceptada por una barrera? Eso es lo que uno esperara segn la teora corpuscular. Pero en los siglos xvm y xix la teora ondulatoria logr lo que a todas luces pareca ser una clara victoria. Las mediciones indicaron que, de acuerdo con lo esperado en la teora ondulatoria y en con flicto con las predicciones de la teora corpuscular, la luz viajaba ms despacio en medios con ndices de refraccin mayores que en me dios con ndices menores. Una observacin detenida revel, adems, que los efectos esperados de difraccin en una onda podan obser varse en la luz. Anteriormente no haban sido detectados debido a que la longitud de onda de la luz, a diferencia de la del sonido, es muy pequea comparada con el tamao de los objetos macroscpi cos. Esto hace que los efectos de dispersin asociados a la difraccin sean muy difciles de discernir. Lo ms convincente de todo a favor de la teora ondulatoria fue el descubrimiento de los efectos de interferencia. Una onda es un fe nmeno peridico, tanto en el espacio, como en el tiempo. Tiene una amplitud que aumenta y disminuye peridicamente en cualquier lu gar determinado, y aumenta y disminuye de un lugar a otro en un
La imagen cuntica del m undo
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tiempo determinado. Las ondas pueden superponerse unas a otras. Si la cresta de una onda se superpone a la cresta de otra onda, la ampli tud de la onda resultante aumenta. Si la cresta se superpone a un vientre, la onda compuesta resultante tiene una amplitud menor en ese lugar y momento. Si una onda simple se divide en partes que se superponen unas a otras a continuacin, pongamos, haciendo pasar la onda a travs de dos rendijas separadas en una placa y haciendo que los haces resultantes se superpongan e impresionen una pantalla, entonces aparecer una figura de interferencia como resultado de la alternancia sistemtica de superposiciones constructivas y des tructivas. Dicha figura, obtenible con luz, se considera claramente indicativa de un fenmeno ondulatorio. Si la luz consistiese de part culas en fugar de ondas, esperaramos encontrar la figura mucho ms simple de dos series de amplitud superpuestas, una por cada rendija, en vez del sistema peridico de amplitudes grandes y pequeas co rrespondiente a una onda. Hacia el final del siglo XIX, Maxwell convenci a la comunidad cientfica de que la luz era una forma de onda electromagntica. Ms tarde, se fue abandonando gradualmente la idea del ter como un medio de transmisin de la onda. El campo electromagntico mismo fue visto como un tipo de entidad substantiva que poda ser transmi tida a travs de un vaco genuino, quedando as explicada la transmi sin de la luz desde, por ejemplo, el sol a la tierra. Los primeros signos de dificultades en la teora ondulatoria es tndar provinieron de las tentativas de entender la interaccin entre la materia y la luz. Un cuerpo material emitir y absorber luz. M an tenido a una temperatura fija, ese cuerpo emitir luz y la absorber. El cuerpo estar en equilibrio con la luz, cuya energa est distribui da de acuerdo con una ley de distribucin fija entre las diversas fre cuencias posibles asociadas con cada onda. La ley puede ser determi nada experimentalmente. La distribucin de frecuencias variable con la temperatura es conocida: uno puede ver cmo una barra de metal calentada va cambiando de color a medida que va aumentando su temperatura. Varias tentativas de entender esta importante funcin de distri bucin espectral fueron llevadas a cabo. Un enfoque, partiendo de la ley de distribucin de Maxwell-Boltzmann para las molculas de un cuerpo caliente, dio lugar a la ley de Wien. Esta ley daba una buena aproximacin de la distribucin de frecuencias observadas a altas
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temperaturas, pero fallaba a bajas temperaturas. Otro enfoque trabaj tambin a partir de los postulados de la teora de la mecnica estads tica discutidos en el captulo 3, pero aplic el razonamiento estadsti co a la radiacin misma. Esto dio como resultado la ley de RayleighJeans. Dicha ley funcionaba bien a bajas frecuencias, pero daba resultados imposibles divergentes a frecuencias altas. M. Planck busc una ley de compromiso que se adaptase mejor a los hechos experimentales, y la encontr. Pero la reflexin sobre su significado fsico pareca conducir a una interpretacin casi inevita ble. La Ley de Planck poda ser considerada vlida, sobre la base del razonamiento terico ordinario, nicamente si uno supona que la materia y la luz intercambiaban energa slo en paquetes discretos, siendo la energa de cada paquete igual a una constante fija multipli cada por la frecuencia de la luz emitida o absorbida. Esto estaba en fuerte contradiccin con las suposiciones habituales de la teora on dulatoria, a saber, que la luz y la materia podan intercambiar energa en cualquier cantidad y a cualquier frecuencia. Cul era el origen de esta peculiar discontinuidad en el intercambio de energa? Einstein llam ms tarde la atencin sobre otro tipo de interac cin entre la luz y la materia, a saber, la liberacin de electrones por un metal cuando ste era bombardeado con luz de alta energa, el lla mado efecto fotoelctrico, que tambin pareca sugerir que la energa exista en la luz slo en paquetes discretos. Los resultados experi mentales indicaron una vez ms que cada paquete tendra una ener ga proporcional a la frecuencia de la luz que representaba. La ener ga de los electrones liberados del metal dependa de la frecuencia de la luz utilizada, pero no de su intensidad. Slo el nmero de elec trones liberados dependa de la intensidad de la luz. Era como si ca da electrn fuese liberado por la interaccin con un solo paquete de energa luminosa (fotn) y como si la intensidad de la luz indicase cuntos fotones haba presentes a una frecuencia dada. La luz pare ca, una vez ms, poseer algo parecido a un aspecto corpuscular. Inspirado por los aspectos corpusculares de la luz, un conocido fenmeno ondulatorio, L. de Broglie sugiri que los familiares fen menos corpusculares podran tener tambin un aspecto ondulatorio. Las partculas componentes que forman el tomo, tales como el elec trn, mostraran entonces, bajo condiciones experimentales apropia das, aspectos de un fenmeno ondulatorio como la difraccin o la in terferencia. Un ingenioso argumento procedente de la relatividad
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permiti a De Broglie asociar a una partcula, no ya una frecuencia considerada proporcional a la energa como era el caso con los pa quetes de energa luminosa, sino tambin una longitud de onda. Esta longitud de onda se tom como inversamente proporcional al mo mento de la partcula. Curiosamente, la confirmacin experimental de la audaz conjetu ra de De Broglie ya se haba obtenido, si bien la importancia de los datos reunidos no fue reconocida hasta que la tesis de De Broglie se dio a conocer. Uno puede obtener fenmenos de interferencia a par tir de una onda utilizando no slo un dispositivo de rendija mltiple, sino tambin dispersando la onda mediante un arreglo regular de fuentes difusoras, tales como lneas gravadas en una placa reflectora, una as denominada red de difraccin. La onda es dispersada por ca da lnea, y las ondas dispersadas se combinan unas con otras, interfi riendo y produciendo uno de los familiares patrones peridicos de interferencia tan tpicos de la interaccin de una multiplicidad de on das coherentes. Para el electrn, con su pequea longitud de onda, los tomos de un cristal proporcionan una tal red de difraccin. Efectivamente, si un haz de electrones es dispersado por la superficie de un cristal, los electrones reflejados se distribuyen mismamente en una figura cuya distribucin angular es justo la que uno esperara de la figura de interferencia generada por una onda de la longitud de onda asociada de De Broglie tras ser dispersada por una red de d i fraccin con el espaciado apropiado al de los tomos en una red cris talina. Si la luz, una onda, tiene un aspecto corpuscular, los haces de electrones, haces de partculas, muestran un aspecto ondulatorio. (Vase la figura 4.1.) A continuacin, E. Schrdinger encontr la ecuacin apropiada cuyas soluciones representaran no slo la onda asociada a un elec trn libre, sino tambin las ondas asociadas a electrones sujetos a va rios campos de fuerza. La aplicacin de la ecuacin a un electrn en rbita alrededor del ncleo de un tomo dio por resultado que slo un nmero discreto de energas del electrn correspondan a ondas que podan existir en una tal situacin de partcula ligada. Efectiva mente, las energas correspondan a esas energas permitidas de los electrones en un tomo ya postuladas por una teora atmica exis tente. Esta vieja teora de los electrones y de su comportamiento en el tomo, el modelo atmico de Bohr, condujo, curiosamente, al descu-
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F ig u r a 4.1.
El aspecto ondulatorio de los electrones revelado por la difraccin en un cristal C D e,
Se dispara un haz de electrones a la superficie de un cristal en una direccin que for ma un cierto ngulo con la misma. E l haz reflejado es detectado por en un ngulo diferente. L a curva indica esquemticamente ia variacin en intensidad del haz re flejado conforme el ngulo de D al cristal y al haz incidente, va cambiando. Tiene una forma que sera la esperada si el haz de electrones fuese una onda que produjese excitaciones que generasen nuevas ondas dispersndose desde cada tomo de la red cristalina, ondas que entonces interferiran entre s.
brimiento de la teora cuntica, la cual tom un rumbo muy diferen te al que se haba seguido desde Planck a De Broglie y a Schrdinger. El movimiento de los electrones en un tomo da como resultado la emisin de luz por el tomo. Pero el patrn de frecuencia de la luz emitida, el denominado espectro del tomo, es muy diferente al que se esperara en las situaciones clsicas. Clsicamente, uno esperara que las frecuencias aparecieran en familias de una frecuencia bsica y de mltiplos enteros de la misma. Esto se sigue de unos teoremas cl sicos muy fundamentales sobre la forma en que el movimiento de una partcula cargada puede descomponerse en componentes sim ples, bsicos, y de la asociacin clsica del tipo de movimiento de una carga al tipo de luz emitida por esa carga. Lo que se descubri en su lugar fue que las frecuencias emitidas podan ser ordenadas en familias caracterizadas por de enteros, antes que por sim ples mltiplos de una frecuencia fundamental.
diferencias
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Bohr ofreci una imagen del tomo que generaba este resultado, aunque el modelo se apartaba fundamentalmente de lo que debera ser posible de acuerdo con la teora entonces estndar. Segn la des cripcin de Bohr, los electrones podan existir en estados de energa definidos, discretos, contrariamente al punto de vista clsico que per mita cualquiera de un continuo de estados. En la nueva imagen, los electrones saltaban de un estado de energa a otro. En cada salto se emita o absorba energa en una cantidad igual a la diferencia de energa entre los dos estados. El cambio de energa en el tomo lleva ba asociado la emisin o absorcin de luz de una frecuencia asociada con dicha energa por la regla de Planck. Esto se contrapone clara mente al punto de vista clsico en el que los electrones emitiran o absorberan energa de manera continua. El modelo de Bohr era capaz de generar estos estados de energa para los tomos ms senci llos por medio de un grupo de reglas simples, si bien algo infunda das. Pero result incapaz de aportar un mtodo general para determi nar los estados de energa en casos ms complejos e incapaz asimismo de indicar una forma sistemtica de determinar la intensi dad y la frecuencia de la luz asociada a la emisin y absorcin at micas. W. Heisenberg acometi la resolucin de estos problemas bus cando una forma sistemtica de tratar el problema de la interaccin entre los tomos y la luz. Dada la incompatibilidad del modelo de Bohr con la teora existente sobre el movimiento de los electrones, busc un esquema que evitara por completo el dar una imagen din mica del electrn en el tomo. El esquema intentara, en lugar de ello, calcular directamente las cantidades observables deseadas. C u riosamente, la teora termin por aportar, ms bien, un nuevo sopor te a la dinmica en su totalidad. El procedimiento de Heisenberg re curra al mtodo clsico de reducir los movimientos complejos a movimientos simples y de asociar la radiacin emitida con la canti dad de cada componente simple de movimiento presente. Pero ahora hizo falta un tipo de descomposicin doble que respondiese a la ca racterizacin de las frecuencias observadas por dos nmeros, corres pondiendo a diferencias en los estados de energa, en lugar de por un solo nmero, correspondiendo al mltiplo del movimiento funda mental, como en la fsica clsica. En su nuevo formalismo, Heisenberg duplic por analoga la es tructura formal de las viejas reglas para calcular energas, frecuencias
e intensidades. As consigui un procedimiento sistemtico para de terminar las energas permitidas del electrn en cualquier tomo, las frecuencias correspondientes de la luz emitida y las intensidades de la luz observada. As como Heisenberg, M. Born y P. Jordn trabajaron tambin en la teora, proponiendo una teora dinmica enteramente nueva. Aun que las matemticas estaban claras, la interpretacin fsica de la teo ra era menos obvia. Las cantidades dinmicas bsicas de posicin y momento haban sido hasta entonces representadas matemticamen te por funciones que asignaban nmeros a la partcula como una fun cin del tiempo. Estos eran la posicin y el momento de una partcu la en un instante dado. Ahora, sin embargo, las cantidades dinmicas estaban representadas por objetos matemticos llamados operadores. Estos operadores aplicaban una entidad matemtica abstracta, el estado del sistema, de un estado a otro. Se construyeron reglas para determinar, dado el estado de un sistema y dado el operador corres pondiente a la cantidad en cuyos valores uno estaba interesado, los posibles valores observados de la cantidad. Uno poda calcular, por ejemplo, los posibles valores de la energa para un electrn en un tomo de un tipo dado. Otras reglas permitan el clculo de las am plitudes de transicin de un estado correspondiente a un valor de una cantidad a otro en una situacin fsica dada. As, se poda calcu lar la razn a la que los electrones saltaran de un estado de energa a otro en un tomo, aun cuando el tomo estuviese sometido a alguna interferencia exterior. Esto daba las intensidades de la luz emitida de una frecuencia especfica. Pero qu tipo de mundo fsico corresponda a estas innovadoras matematicas.' Algo muy nuevo haba ocurrido en la fsica. Mientras que anteriormente un modelo fsico haba conducido a una descrip cin matemtica, aqu tenamos una estructura matemtica que fun cionaba, cuya interpretacin fsica pareca bastante problemtica. Pronto se propuso una forma de resolver estas cuestiones sobre el significado tsico de la teora de Heisenberg. Si uno calculaba los posibles estados de energa de un electrn en un tomo segn el m todo de Schrdinger, considerando como tales los posibles valores de la energa para ondas del electrn estacionarias en el potencial del ncleo del tomo (algo parecido a las ondas de sonido estaciona rias que pueden formarse en un tubo de rgano de una longitud da da), uno obtena valores predichos idnticos a los que se obtenan
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mediante las enigmticas reglas de Heisenberg, utilizando el opera dor correspondiente a la energa del tomo en cuestin. Si uno calcu laba las tasas de transicin entre estados por el mtodo de Schrdin ger, utilizando un razonamiento similar al que explica cmo un diapasn vibrando puede poner a otro en oscilacin por resonancia, uno obtena los mismos valores que los obtenidos por Heisenberg al calcular las amplitudes de transicin con su misterioso clculo de operadores. Finalmente, Schrdinger fue capaz de demostrar la rela cin matemtica entre las dos teoras que garantizaba que siempre predeciran los mismos resultados observables. Matemticamente, los dos mtodos eran isomorfos entre s, debindose algunas diferen cias en su apariencia al hecho de que mientras Schrdinger inclua la evolucin temporal del sistema en la evolucin de su funcin de on da, Heisenberg trabajaba con un estado del sistema independiente del tiempo e inclua la dinmica de la evolucin temporal en la varia cin en el tiempo de los operadores asignados a un observable fsico dado. Ahora, pareca, tenamos al menos los rudimentos de un modelo fsico del electrn como una onda en la teora de Schrdinger. No podra verse la teora de Heisenberg simplemente como un medio matemtico de tratar a los electrones y a las otras partculas como verdaderas ondas fsicas? Esto fue lo que propuso Schrdinger. Pero esta sencilla solucin a las dificultades pronto result difcil de aceptar. La funcin de on da dispersa que describa al electrn tomaba de hecho la forma de una onda en el espacio y tiempo fsicos slo en el caso de una sola partcula. Cuando se consideraba un complejo de partculas, la fun cin de onda se asemejaba a una onda slo en un espacio coordena do abstracto de ms dimensiones, en el que las posiciones de todas las partculas eran representadas simultneamente por un solo punto. Mucho peor era la aparente incompatibilidad de la interpretacin del electrn como una onda real dispersa con sus obvios aspectos cor pusculares puntuales. Cuando aplicamos los aparatos experimentales utilizados para detectar la presencia de un electrn, descubrimos que todas sus manifestaciones, como la masa y la carga, pueden encon trarse concentradas en una regin fsica muy pequea. Si no partcu las puntuales, los electrones son, al menos, bastante pequeos en extensin. Pero la onda que describe la presencia de un electrn es t, de hecho, esparcida en un gran volumen fsico que llega con fre
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cuencia hasta el infinito, al menos en un grado pequeo. As pues, cmo puede una partcula localizada ser identificada con una onda dispersa fsicamente real? Una cierta esperanza de reconciliar los aspectos corpusculares de un electrn con su pretendida naturaleza fsica ondulatoria surgi del hecho de que los fenmenos ondulatorios pueden mostrar con fre cuencia una concentracin estable de la energa de la onda en un vo lumen pequeo. Se saba por la teora ondulatoria clsica de la exis tencia de algunos casos de paquetes de ondas en los que el grueso de la energa del campo est concentrada en un volumen muy peque o del espacio. En un caso excepcional, el oscilador armnico sim ple, poda demostrarse que el paquete de ondas concentrado de un electrn se mantena estable en el tiempo. Pero, vaya, en el caso ge neral poda demostrarse que el paquete de ondas concentrado co rrespondiente a un electrn disipaba su concentracin muy rpida mente, dando lugar a una onda ampliamente dispersa en el espacio. El problema de reconciliar la onda dispersa con la partcula localiza da segua abierto. Nos vemos, pues, enfrentados a un dilema. La luz, de la que se saba haca tiempo que mostraba claramente aspectos ondulatorios de difraccin, interferencia, longitud de onda y frecuencia, resultaba ahora poseer asimismo un aspecto corpuscular. Cualquier deteccin de luz por un aparato material, pongamos, un trozo de una pelcula fotogrfica, revelaba que la luz interaccionaba con la materia en un modo corpuscular. La energa en la luz pareca estar contenida en pa quetes discretos que podan interaccionar con la materia slo uno por uno. La materia en forma de partculas elementales, que se sa ba de tipo corpuscular, con sus masas y cargas concentradas en un pequeo volumen fsico, se vea ahora que tena tambin un aspecto ondulatorio. Los haces de electrones eran difractados al pasar por pe queos agujeros en paredes, como lo hacan los rayos de luz al pasar por agujeros muy pequeos del tamao de un alfiler. Los electrones dispersados por una red cristalina mostraban una clara figura de in terferencia exactamente anloga a la mostrada por la luz dispersada por una red de difraccin ordinaria. Pero cmo poda entenderse esto? Cmo podan aplicarse tr minos tales como longitud de onda o frecuencia a partculas localiza das? Cmo podan los constituyentes fsicos descritos por una fun cin de onda dispersa encontrarse, siempre que eran detectados,
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localizados en un pequeo volumen en la forma propia de las par tculas discretas no dispersas?
Primeras tentativas de interpretar la teora: el principio de incertidumbre
Interpretando elformalismo: probabilidad, interferencia y medicin

Un vislumbre crucial para la comprensin de la teora fue la descrip cin por M. Born de la intensidad de la funcin de onda como indi cativa de una probabilidad. Toda onda tiene una amplitud, la altu ra de la magnitud onda. La intensidad de una onda, ms o menos proporcional al cuadrado de esa amplitud, es lo que normalmente re gistramos, en el caso de la luz, como la luminosidad de la luz; es una medida de la energa de la onda. Las amplitudes de las ondas de la mecnica cuntica ondulatoria fueron expresadas en nmeros com plejos, pero sus cuadrados eran nmeros reales que representaban una cantidad fsica directamente interpretable. Fue idea de Born el considerar a estas intensidades como representativas de la probabili dad con la que se obtendra uno de los posibles valores de un obser vable fsico si se haca una medicin apropiada. La funcin de onda puede ser representada por una funcin de distintas variables, por ejemplo, por una funcin de la posicin, o bien del momento, de la partcula a la que est asociada la onda. Dependiendo de la represen tacin elegida, las probabilidades, pongamos, de encontrar a la part cula en una regin si se efectuase una medicin de la posicin, o en un intervalo dado de momentos si se efectuase, por el contrario, una medicin del momento, podan ser calculadas a partir de la intensi dad apropiada sobre una regin de la onda de probabilidad cunti ca, como algunos comenzaron a llamarla. Las probabilidades de tran sicin de una partcula desde un estado a otro tambin podan ser determinadas a partir de las funciones de onda y sus interrelaciones, tales como las amplitudes de transicin asociadas con las intensida des de luz espectral emitida, calculadas originalmente por el mtodo de Heisenberg. Claramente, la idea de Born proporciona la primera clave sobre cmo reconciliar la dispersin de la funcin de onda con la natura leza localizada de las cantidades medidas. La onda no representaba
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una partcula real dispersa, sino slo una probabilidad de encontrar el valor localizado de la partcula en algn lugar de una regin defini da de valores. Pero la simple identificacin de la intensidad de la funcin de onda con probabilidades entendidas en los trminos habituales est plagada de dificultades. El mejor lugar para ver dnde residen las d i ficultades es en el fenmeno de interferencia. Supongamos que un resultado puede ser obtenido con un cierto grado de probabilidad en una de dos formas, siendo las dos formas causalmente independien tes una de otra. Representemos las probabilidades de los resultados por donde O es el resultado y y son los dos modos en los que puede ser obtenido. Normalmente esperaramos, dada la independencia causal que la probabilidad del resul tado O condicionada a haber sido obtenido por la ruta o por la fuese la suma de las dos probabilidades indicadas. Pero, en general, esto no es cierto en la situacin cuntica. Por ejemplo, la probabili dad de que un fotn se detecte en un cierto punto de una pantalla iluminada por dos rendijas no es la suma de la probabilidad de que el fotn alcance dicho punto cuando slo la rendija 1 est abierta ms la probabilidad de que el fotn alcance dicho punto cuando slo la rendija 2 est abierta. De hecho, si ambas rendijas estn abiertas, la probabilidad de que el fotn alcance un punto dado puede ser de lo que sera si slo una de las dos rendijas estuviese abierta. En trminos ondulatorios esto es debido a que la onda de la rendija 1 y la de la rendija 2 interfieren destructivamente una con otra para dar la probabilidad reducida en cuestin. Pero si la funcin de onda representa slo una probabilidad y no una onda fsica en el mundo, cmo puede darse semejante interferencia? Las probabilidades nor males sencillamente no interfieren unas con otras. Unos cuantos sencillos experimentos idealizados muestran lo cu rioso que es en realidad el mundo cuntico. Consideremos primero el experimento de la doble rendija. A qu se deja pasar a un rayo de luz simple a travs de una placa con dos rendijas que pueden cerrar se o abrirse indistintamente, y se deja que el rayo vaya a dar a una pantalla. Si slo una de las dos rendijas est abierta, se obtiene en la pantalla una distribucin caracterstica de luz centrada en torno al lugar donde est localizada la rendija abierta. Si ambas rendijas estn abiertas, sin embargo, la figura de la pantalla no es la suma de las fi guras de cada rendija como indicamos anteriormente, sino que en su
P(0/A) y P(0/B),
de A y B,
menor
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lugar se obtiene la famosa figura de interferencia. Es importante ad vertir que esto mismo se obtiene cuando la intensidad del rayo es tan dbil que por trmino medio slo un paquete de energa, un fotn, est viajando en cada momento desde la fuente a la pantalla a travs de las rendijas. Esto indica que la figura obtenida no puede ser expli cada como una interaccin causal normal entre los fotones. Es como si, antes bien, cada fotn pasase por las dos rendijas como una onda, pero fuese absorbido en la pantalla como una partcula localizada. (Vase la figura 4.2.) Si uno modifica el experimento colocando detrs de cada rendija un detector que indique si un fotn ha pasado o no por la rendija, la figura de interferencia desaparece y la pantalla muestra, en su lugar, el tipo de figura que se obtendra si se sumasen sencillamente las fi guras de dos experimentos individuales de una sola rendija. La mis ma figura se obtiene si cada rendija es iluminada con una fuente de luz independiente, en lugar de tener una misma fuente iluminando ambas rendijas. stas son la mayora de las peculiaridades caracters ticas del m undo que el formalismo cuntico requiere a fin de que puedan ser captadas. Otro experimento idealizado, llammoslo el experimento de la doble trayectoria, toma un haz simple de partculas luminosas y lo d i vide en dos haces, recorriendo cada uno de estos haces una trayecto ria diferente, y siendo los dos llevados en un momento dado a coin cidir en un punto. La divisin del haz de luz puede efectuarse utilizando un espejo con una sola mitad azogada que refleje la mitad de la luz que incide en el mismo y deje pasar la otra mitad a su travs. En el punto en el que los dos haces son llevados de nuevo a con verger, podemos elegir el tipo de experimento de deteccin que que remos realizar. En un experimento se colocan detectores de tal ma nera que slo se dispararn si la partcula que est siendo detectada (el fotn) recorre uno de los caminos y no el otro. Si la in tensidad del haz se divide uniformemente, este experimento registra r resultados compatibles con la hiptesis segn la cual parece como si el divisor del haz original escindiera un haz de partculas en dos mitades, estando uno de los haces formado por las partculas que re corrieron solamente el camino y el otro por las partculas que re corrieron solamente el camino Pero si, en su lugar, los dos haces son recombinados en el nuevo punto de coincidencia, se puede obte-
A B.
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(a)
Si se dirige un haz de partculas, a una pared con dos rendijas y las partculas se detectan sobre una pantalla situada al otro lado de la pared, se esperar una distribucin de las partculas en la pared de la forma indicada en (a). Dos densidades de partculas, centrada cada una alrededor de una de las rendijas, sencillamente sumadas una a la otra. Pero si se dirige una onda a la rendija, se espera obtener el patrn de interferencia para la intensidad de la onda indicado en (b). Esto se debe a que las ondas emitidas desde las dos rendijas pueden sumarse una a la otra o cancelarse entre s, dependiendo de las distancias relativas a un punto de la pantalla desde las dos rendijas. Si se dirige un haz de electrones, a un dispositivo de dos rendijas, el patrn indicado en (b) se detecta en la pantalla, a pesar de la naturaleza corpuscular de los electrones puesta de manifiesto en otros ex perimentos.
F i g u r a 4.2.
El experimento de las dos rendijas.
e,
e,
La imagen
cuntica del m undo
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F i g u r a 4 .3 . U n haz de electrones, , puede divi dirse de manera que siga una de las dos trayectorias sealadas con y en la figura. En la esquina distante, donde las trayectorias se reencuentran, se podra colocar un dispositivo en el camino para recom binar los haces y detectar patrones de interfe rencia por medio del detector (mostrando de esta forma la naturaleza ondulatoria de los electrones) o quitar el recombinador y por medio de los detectores y detectar a los electrones como partculas que no recorrieron los dos caminos, sino
E l experimento de la doble trayectoria. D
e a b
D2 D2h
uno u otro solamente. U no puede decidir realizar el experimento en un momento posterior al momento en el que el electrn se encuentra ya recorriendo su trayectoria (bien las dos trayectorias como onda o bien una de las dos com o partcula). ste es el experimento de eleccin retrasada.
ner interferencia entre los dos haces. De hecho, un detector de inter ferencia, o interfermetro, de este diseo es un dispositivo ptico cl sico. Estos efectos de interferencia revelan datos en conformidad con la hiptesis de que es como si el espejo medio azogado original u otro dispositivo divisor hubiese separado de hecho una onda en dos componentes, una de las cuales recorri el camino y la otra el ca mino pero de forma que permanecieron en fase entre s, permi tiendo que las componentes mostrasen al recombinarse el tpico fe nmeno de coordinacin conocido como interferencia de ondas. Es como si cada partcula, si los haces se imaginan como haces de par tculas, viajase por caminos simultneamente! (Vase la figu ra 4.3.) Tal y como J. Wheeler ha sealado, es importante advertir que la eleccin del tipo de experimento a realizar en el punto de coinciden cia final puede hacerse mucho tiempo despus de que el haz haya si
B,
ambos
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do dividido y enviado a seguir su curso. Esto demuestra que el ape lar a la eleccin de los experimentos como algo que determina cul de los aspectos corpuscular u ondulatorio del experimento propor ciona en la divisin del haz la descripcin real del mundo, no contri buir a explicar estos efectos. Es como si en el momento de la divisin uno tuviera que pensar en algo que tenga al mismo tiempo los aspectos de un haz de partcu las dividido en dos haces de partculas separados y los aspectos de una onda descompuesta en dos ondas componentes correlacionadas. Otro tipo de experimento, el experimento de Stern-Gerlach, pue de ayudar a visualizar todo el espectro de fenmenos cunticos. Una partcula elemental puede poseer una cantidad, conocida como es pn, y una cantidad relacionada, el momento magntico de espn. Esto presenta una relacin con la magnetizacin clsica de una par tcula giratoria cargada, pero, como la mayora de los fenmenos cunticos, la relacin es solamente por analoga. Para un electrn, el momento magntico de espn se manifiesta como una doble valora cin interna de la partcula. Si se enva a travs de un campo mag ntico uniforme en todas las direcciones menos en una que es per pendicular a la direccin de movimiento del electrn, el electrn se ver desviado de su trayectoria hacia arriba o hacia abajo en la direc cin de la inhomogeneidad magntica. Si elegimos entonces una di reccin como la direccin arriba-abajo, y dejamos que el campo sea no uniforme en esa direccin, el haz de partculas se dividir en un haz de partculas arriba y un haz de partculas abajo. Sea un haz de partculas procedente de una mquina arriba-abajo que absorbe todas las partculas abajo. Hagamos pasar el haz arriba puro obtenido por una mquina cuya no uniformidad magntica es perpendicular a la de la mquina arriba-abajo. Llamemos a esta nue va mquina una mquina derecha-izquierda. Uno descubre que en el producto final de la mquina derecha-izquierda, la mitad de las part culas salen en el haz izquierdo y la mitad en el haz derecho. Ahora vienen los efectos cunticos de interferencia caractersti cos. Si bloqueamos el haz derecho de la mquina derecha-izquierda y hacemos pasar su haz izquierdo por una nueva mquina arriba-abajo, la mitad de las partculas saldrn de la mquina arriba-abajo arriba y la mitad abajo. Lo mismo suceder si bloqueamos el haz izquierdo de la mquina izquierda-derecha y dejamos pasar slo el haz derecho por la nueva mquina arriba-abajo. La mitad de los electrones sal
La imagen cuntica del m u nd o
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drn arriba y la mitad abajo. Pero si recombinamos los haces izquier do y derecho procedentes de la mquina izquierda-derecha y envia mos el haz recombinado a travs de la segunda mquina arriba-abajo, todos los electrones saldrn de esa mquina en el haz de arriba! Los haces izquierdos y derechos procedentes de la mquina izquierda-derecha estn correlacionados entre s de forma tal que son capaces de recordar la naturaleza original, puramente arriba, del haz introduci do. Cuando los haces se recombinan, interfieren uno con el otro para generar no una mezcla de partculas izquierdas y derechas, si no un haz de partculas que estn todas definidamente arriba. Sin embargo, al igual que en el caso de las dos rendijas, si hubisemos colocado detectores en las trayectorias de los haces izquierdo y dere cho a fin de anotar para cada electrn si sali de la mquina izquierda-derecha como una partcula izquierda o como una derecha, y lue go hubisemos recombinado los haces y los hubisemos enviado a travs de la mquina arriba-abajo, la mitad de los electrones habran salido de esa mquina arriba y la mitad abajo. La medicin de los es pines producidos por la mquina izquierda-derecha hace que cada uno de ellos sea definidamente izquierda o definidamente derecha y destruye la coherencia de los dos haces, resultando imposible recons truir el haz arriba puro por medio de su recombinacin. Esto indica que los efectos de interferencia no son slo relevantes para la distri bucin espacial de las partculas, sino tambin para cualquier carac terstica observable que puedan tener. (Vase la figura 4 .4 .) En los haces recombinados de productos izquierda y derecha que generan un haz arriba puro se da una coherencia entre sus com ponentes izquierda y derecha que no se encuentra en un haz en el que una de sus mitades est compuesta por el producto de una m quina izquierda y la otra por el producto de una mquina derecha in dependiente de la anterior. El ltimo haz se dice que es una mez cla de partculas izquierdas y derechas. El primero se dice que es una superposicin de partculas izquierdas y derechas.. Dicho estado de superposicin contiene informacin no presente en un estado mixto. En el caso que nos ocupa, la informacin es que el producto de la mquina izquierda-derecha es el resultado de haberse alimentado a la mquina con un haz arriba puro como entrada. El fenmeno de interferencia hace problemtica la interpretacin tradicional y simple de la funcin de onda como una medida de pro babilidad. Podramos probar a considerar la probabilidad como una
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(a)
(b)
(c)
(d)
(e)
La mecnica cuntica permite a un elec trn tener solamente uno de dos valores de espn a lo largo de cualquier eje elegido E l aparato de Stern-Gerlach puede separar un haz de electrones en dos haces, tenien do todos los electrones de cada uno de los haces salientes el mismo valor de espn. E n (a) un haz aleatorio de electrones es enviado a una mquina de Stern-Gerlach con el eje arriba y abajo. L a mitad de los electrones salen en el haz arriba y la mitad en el haz abajo. E n (b) el haz saliente puro-arriba de un aparato es enviado a otro aparato orientado segn el mismo eje. Todos los electrones que entran en el se gundo aparato salen del mismo en el haz arriba. E n (c) un haz puro-arriba de un pri mer aparato es enviado a un segundo aparato cuyo eje de orientacin forma un ngu lo de 90 con el del primer aparato. A l enviar un haz puro-arriba a una mquina izquierda-derecha se obtiene una mitad de electrones emergentes con espn derecha y una mitad con espn izquierda. E n (d) la salida de (c) es registrada por detectores a la
F i g u r a 4 .4 .
El experimento ele Slem-Gerlach. (e)
derecha de la mquina izquierda-derecha. Los haces registrados son recombinados y enviados a una segunda mquina arriba-abajo. La mitad salen arriba y la mitad abajo. Esto es lo que uno esperara si el haz introducido en la ultima mquina est com puesto por una mitad de electrones con espn derecha y mitad de electrones con es pin izquierda. E n (e) la interferencia para el espn del electrn se pone de manifiesto. Esta vez los haces resultantes de la mquina izquierda-derecha son recombinados sin ser perturbados de ninguna forma (pongamos, por contadores). E l haz recombinado es introducido en una mquina arriba-abajo. Ahora todos los electrones emergen de la ltima mquina con espn arriba. A pesar del paso por la mquina izquierda-derecha, el hecho de que el haz que se introdujo en la mquina izquierda-derecha era un haz arriba puro es recordado por la interferencia y se pone de manifiesto en la forma en que la salida final de (e) difiere de la de (d).
I t i e a gen cuntica
del m undo
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me<Hda de nuestro conocimiento de los valores de un sistema. Proba ra m o s entonces a considerar la asignacin de una probabilidad un medio a las partculas de un haz que fuese izquierdo o derecho como la afirmacin de que cada partcula es definidamente izquierda o de recha y de que una apuesta razonable sobre si es una cosa o la otra tendr las mismas posibilidades en el resultado. O podramos probar a considerar la funcin de onda como dicindonos que la fraccin de partculas del haz que son izquierdas es un medio y que el resto son derechas. Pero, como hemos visto, dicho acuerdo no es suficiente. Pues tambin hemos de entender que cada partcula del haz recombinado est definidamente arriba, y esto distingue al haz de uno muy diferente compuesto por una mitad de partculas definidamente iz quierdas y ufia mitad definidamente derechas. La superposicin en tre izquierda y derecha no es la mezcla de izquierda y derecha, aun cuando para ambos haces es correcto afirmar que una medicin iz quierda-derecha indicar que la mitad de las partculas eran izquier da y la mitad derecha al ser medidas. Reflexionando sobre la interrelacin formal entre la teora ondu latoria de Schrdinger y la dinmica formal de Heisenberg, J. von Neumann y P. Dirac desarrollaron formalismos que se substraan de los dos enfoques para captar la esencia de la teora cuntica. En cada descripcin hay representantes matemticos de los estados del mun do y de los observables fsicos. Supongamos que un sistema tiene un estado definido. La evolucin de su estado en el tiempo cuando est sometido a una influencia causal exterior es el objeto de estudio de la dinmica. Dado el estado en un instante determinado y una espe cificacin del observable que va a ser medido, los representantes ma temticos del observable especifican cules pueden ser los resultados posibles de la medicin, y este representante del observable combi nado con el estado del sistema determina las probabilidades de que sea uno de los resultados posibles el que de hecho se obtenga. Si conocemos el estado de un sistema en un momento dado y las influencias causales en momentos posteriores, podemos determinar su estado segn el sistema evoluciona. Pero cmo determinamos el estado inicial de un sistema? Lo hacemos preparando el sistema, un proceso que constituye al mismo tiempo un tipo de medicin de los valores del sistema. Podemos, por ejemplo, determinar el estado de espn inicial de una partcula como definidamente arriba en el instan te = 0 sabiendo que la partcula fue emitida desde el canal superior
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de una mquina arriba-abajo en = 0. Podemos entonces conocer el estado de espn de la partcula en tiempos posteriores conociendo las influencias causales (campos elctricos y magnticos en este caso) a las que estuvo sometida desde el momento en que fue emitida por el canal superior de la mquina arriba-abajo. Si entonces decidimos efectuar una nueva medicin de espn en el sistema, podemos deter minar a partir del operador correspondiente a la direccin del es pn que decidimos medir qu valores podrn obtenerse (en el caso del electrn slo dos, arriba o abajo en la direccin elegida) y a partir de ese operador y del estado de la partcula en el momento de la me dicin podemos determinar la probabilidad de que se obtenga un va lor dado del espn en la medicin. La atribucin del estado apropiado a la partcula justo despus de su preparacin descansa en el famoso Postulado de la Proyeccin de Neumann. Este establece que si se acaba de realizar una medicin que revela un valor dado de un observable, entonces el estado del sistema inmediatamente despus de la medicin es el que correspon de al sistema con ese valor exacto para la cantidad medida. (En reali dad, esto necesita un remedo para dar cuenta del hecho de que algu nas veces la medicin destruye un sistema y del hecho de que una medicin no determina normalmente todas las cantidades compati bles de un sistema, pero para nuestros propsitos lo har.) Un argu mento principal de von Neumann es que solamente dicha atribucin de estados nos garantizar que, si la medicin se repitiese a continua cin, estaramos seguros de obtener el mismo valor que obtuvimos en la primera medicin. La teora formalizada expuesta por von Neu mann, considerada la versin ortodoxa de la teora cuntica, es notable, pues, por presentar dos reglas diferentes para determinar el cambio del estado de un sistema en el tiempo. Una, la regla dinmi ca, nos dice cmo el mismo paso del tiempo y las influencias exter nas, como la interaccin del sistema con algn otro sistema, conduci rn a una evolucin dinmica del estado del sistema. La otra regla nos dice que cualquiera que sea el estado de un sistema antes de una medicin, el estado del sistema despus de haberse efectuado la me dicin corresponder al sistema con el valor del observable recin medido. El estado del sistema es proyectado en la medicin al de nominado estado caracterstico correspondiente al valor observado o medido que se ha obtenido en la medicin. Cuando la medicin tie ne lugar, las reglas dinmicas de la evolucin del estado son desecha
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das. Como veremos, la nocin de medicin como un proceso espe cial ajeno a la dinmica ordinaria se convierte en uno de los grandes apartados problemticos de la teora cuntica.
La interpretacin de Copenhague
El gran fsico Niels Bohr intent gestar una imagen global del m undo que hiciera justicia a los extraos fenmenos cunticos recin descu biertos, y disear la estructura terica apropiada. No es fcil resumir limpiamente su denominada interpretacin de Copenhague. Algunos han visto en ella una nueva filosofa del ser y del conocimiento, cuya importancia trasciende la mera clarificacin de los aspectos cunticos del mundo. Otros se han mostrado ms escpticos. Einstein en una ocasin la llam la filosofa tranquilizadora de Heisenberg-Bohr religin? , para decir a continuacin que proporciona una mullida almohada al fiel creyente de la que no se le puede despertar fcilmente, es decir, que encubra los aspectos problemticos de la imagen cuntica en lugar de ofrecer una descripcin coherente e inteligible de los fenmenos cunticos. Bohr considera que el objetivo de la ciencia ha de ser determinar las interrelaciones entre cantidades observables del mundo. Para que se entienda la teora cuntica, se considera como observable, no los datos sensoriales directamente percibidos por la mente, como en la filosofa positivista tradicional, sino, antes bien, los resultados de las observaciones con aparatos de medida tpicos. Pero la filosofa de Bohr comparte algunos aspectos del positivismo tradicional, como el hincapi en una clase de los observables dada de una vez por todas y en la teora como slo un instrumento para obtener las co rrectas correlaciones de unos observables con otros. Bohr afirm que en nuestra descripcin de estos resultados observables de la medi cin nos veremos siempre limitados a los tpicos medios clsicos para describir el mundo desarrollados por la fsica cuntica. As, las cantidades que leemos en nuestros aparatos de medida son cosas ta les como la posicin de una partcula, su momento, carga y momento angular, etc. Un aparato de medida es algo caracterizable nuevamen te en trminos clsicos. Posee estados salida definidos, que estn correlacionados a las cantidades medidas de los microsistemas. La marca depositada de plata metlica indicar, por ejemplo, que un
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fotn ha sido absorbido en alguna regin limitada de una pelecula fotogrfica; un destello determinado de un tubo detector puede indi car el paso por una regin de una partcula cargada, etc. En nuestro registro de los resultados de una medicin no habr lugar para estados de superposicin cunticos, slo para estados descritos cl sicamente. El objetivo de los estados cunticos es permitirnos hacer predic ciones de probabilidad sobre los resultados del proceso de medida. Una lectura clsica nos dice que un sistema ha sido preparado en un estado cuntico dado. Las reglas dinmicas clsicas nos permiten se guir la evolucin a travs del tiempo del estado cuntico asignado al sistema. En un momento posterior, nos podemos valer de ese estado cuntico para hacer predicciones probabilsticas sobre los valores descritos clsicamente que se obtendrn en cualquier medicin que decidamos realizar. Pero es errneo, desde este punto de vista, consi derar que los sistemas entre una medicin y otra poseen estados cl sicos. Si podemos inferir del estado cuntico que en una medicin particular se obtendr con seguridad un resultado especfico, enton ces, quiz podamos atribuir ese valor clsico al sistema aun cuando no est siendo medido. Pero, en general, cuando slo pueden darse probabilidades menores que la certeza de una variedad de valores posibles para el resultado de una medicin, es errneo, bajo este punto de vista, considerar que el sistema no medido posee alguno de los valores posibles del resultado. Esto es muy diferente a lo que su cede con la probabilidad clsica, donde nos figuramos que el sistema tiene un valor definido pero desconocido, siendo la probabilidad slo una medida de nuestra ignorancia del estado real. Bohr combin esta concepcin sobre la naturaleza de la medi cin y sobre la escasa legitimidad de atribuir estados fsicos clsicos a los sistemas con lo que l llam la idea de complementariedad a fin de resolver algunas de las paradojas de la teora cuntica. La com plementariedad es una nocin muy difcil de precisar completamen te. Bohr mismo a menudo extiende la nocin en formas bastante dra mticas, hablando, por ejemplo, de las descripciones mentales y fsicas de la mente y el cerebro como complementarias. Pero, incluso en el contexto terico-cuntico, se da al trmino un uso muy amplio. Los aspectos ondulatorio y corpuscular de una partcula se dice que son complementarios uno del otro. Algunas veces son dos aspectos de la descripcin dinmica de un sistema como la posicin y el
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momento los que se toman como complementarios. La idea #0 neral es que un sistema puede ser descrito clsicamente en ms de una forma. E n la fsica clsica, un sistema es, bien una onda, bien una partcula, y un sistema tiene a la vez una posicin definida y un momento definido. E n la teora cuntica, sin embargo, estos pa res de caractersticas aparecen curiosamente entrelazados. Los dos aspectos complementarios del sistema son necesarios para su com pleta caracterizacin. Pero es imposible describir el sistema simul tneamente en trminos de las dos caractersticas complementarias. Podemos caracterizar los aspectos ondulatorios de un sistema, o podemos caracterizar sus aspectos corpusculares. Pero no podemos pensar en un sistema como ondulatorio y corpuscular al mismo tiempo. Podemos imaginarnos un sistema que posea una posicin definida o un momento definido, pero, segn Bohr, es imposible atribuir simultneamente una posicin y un momento definidos a una partcula. La exhaustividad conjunta pero mutua exclusividad de las ca ractersticas complementarias se manifiesta fsicamente cuando pen samos en formas posibles de utilizar la medicin para asignar una caracterstica a un sistema. Podemos montar un dispositivo de inter ferencia para descubrir los aspectos ondulatorios de un sistema, como su longitud de onda y frecuencia. O podemos usar detectores de partculas para determinar sus aspectos corpusculares, observando por qu rendija pasa realmente la partcula. Pero el montar uno de estos dispositivos experimentales imposibilita la construccin del otro. Es fsicamente imposible construir un dispositivo de medida que pueda determinar simultneamente dos de las caractersticas descriptivas complementarias atribuibles a un sistema. Es lcito, en tonces, concebir un sistema como ondulatorio, significando esto que, si se realizase un experimento de carcter ondulatorio, el sistema re velara sus aspectos ondulatorios. Y es lcito concebir el sistema como corpuscular, por razones similares. Pero nos vemos liberados de la responsabilidad de atribuir aspectos contradictorios al sistema debido al hecho de que nada de lo que hagamos en el mbito de la medicin podr poner de manifiesto estos aspectos contradictorios simultneamente. Bohr pasa a mantener que es ilcito incluso pensar en el sistema cuntico entre mediciones como dotado de la caracterstica que que remos atribuirle en un sentido absoluto, no relativizado. Valindose
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de una analoga con la demostracin relativista de Einstein por la que los intervalos de longitud y tiempo eran atribuibles a las cosas slo en relacin a la eleccin de un particular sistema de referencia de movimiento, Bohr argy que se poda atribuir estados a los sis temas en el sentido de atribuirles caractersticas tales como as pectos ondulatorios o corpusculares slo en relacin a una elec cin de los aparatos de medida. En relacin a un dispositivo interferomtrico experimental la luz era ondulatoria. En relacin a un dispositivo detector de partculas luminosas, o fotones, la luz era corpuscular. Si no era en relacin a una eleccin especfica del dispositivo experimental, no era nada en absoluto. (Naturalmente, Einstein no acept de buen grado la analoga con la relatividad, diciendo que hasta un buen chiste poda contarse demasiadas veces!). Bohr argy entonces que en cualquier situacin experimental era esencial distinguir entre el sistema que estaba siendo medido, el cual, hasta que la medicin fuese realizada, deba describirse slo en estados cunticos que expresaran potencialidades hacia valores ob servables que se obtenan en la forma de probabilidades, y el aparato de medida. El aparato de medida estaba, segn Bohr, correctamente caracterizado en trminos clsicos, tanto en lo que se refera a su construccin y finalidad prior a la medicin, como a su estado final que revelaba el valor medido correcto que haba de atribuirse al sis tema. Mientras que la teora cuntica era universal en el sentido de que cualquier sistema fsico en el mundo obedeca las leyes bsicas de la teora cuntica, en cualquier situacin de medicin uno tena que separar el mundo en dos componentes, el sistema medido y el aparato de medida. El primero estaba correctamente caracterizado en trminos cunticos; pero la descripcin correcta para la parte restan te de la medicin del mundo estaba forjada en los conceptos fsicos clsicos tradicionales. Adems, la medicin no poda ser comparada con la ipteraccin fsica ordinaria, pues aunque esta ltima estaba re gida por las leyes dinmicas de la mecnica cuntica, el proceso de medida obedeca la regla independiente del Postulado de Proyec cin. Pero en qu parte del mundo deba trazarse la lnea divisoria entre el sistema cuntico medido y el aparato de medida clsico? La respuesta era que poda trazarse a cualquier nivel. Para algunos pro psitos era til considerar nicamente a la partcula elemental como
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sistema cuntico y al resto del m undo fsico como aparato de medi da. Pero tambin podamos, consistentemente, tratar cualquier parte del aparato de medida como un sistema fsico en interaccin con la partcula elemental, caracterizando al sistema conjunto formado por la partcula y por esa fraccin del aparato como un sistema cuntico. Si hacamos esto, reduciramos el aparato descrito clsicamente a lo que quedara despus de que la parte que inicialmente haba reaccio nado a la partcula hubiese sido traspasada al dom inio cuntico. No haba nada en la fsica que marcase una lnea divisoria estricta entre la naturaleza cuntica y el aparato de medida clsico. La divisin po da ser trazada a cualquier nivel. Pero la misma inteligibilidad de la imagen cuntica demandaba que sta fuera trazada en algn lugar. Sera incoherente pensar en el universo entero como un sistema pu ramente cuntico, pues la misma inteligibilidad de la atribucin de un estado cuntico a un sistema requera considerar al sistema como medido por un aparato de medida descrito clsicamente, ajeno al sis tema cuntico propiamente dicho. La interpretacin de Copenhague es una tentativa extraordinaria mente ingeniosa de hacer justicia a todos los aspectos peculiares de la nueva teora cuntica. Abarca todo, desde la necesidad de descrip ciones aparentemente incompatibles de un mismo sistema como on dulatorio y corpuscular, hasta el papel especial jugado por la medi cin y el Postulado de Proyeccin en el formalismo de la teora. Pero no es evidentemente una concepcin del mundo fcil de entender. Lo ms sospechoso de todo es el papel especial que se reserva a los aparatos de medida descritos clsicamente como esenciales para la interpretacin de la teora. Cmo puede haber tales cosas si, como la teora afirma, todo es en realidad un sistema cuntico? Y cul es el papel especial reservado a los procesos de medida? No son stos slo interacciones de un sistema con otro sistema fsico? No pueden ser descritas dichas interacciones por las reglas ordinarias de la teora cuntica? Por qu debera haber una regla especial para los proce sos de medida, si las mediciones no son ms que otra variedad de in teraccin fsica? Y es el punto de vista de Copenhague, con su rela tivismo radical de los estados fsicos de los sistemas respecto a las elecciones de los aparatos de medida, capaz de proporcionarnos una caracterizacin realista de cmo es realmente el m undo en su pro pia naturaleza? Volveremos sobre estas cuestiones dentro de un mo mento.
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El principio de incertidumbre
Pronto se vio que la teora cuntica en cada uno de sus modos for males conduca a una variedad de relaciones entre las caractersticas de un sistema, que fueron resumidas como las Relaciones de Incertidumbre. Una sencilla ilustracin de estos resultados puede encon trarse en la imagen ondulatoria de la versin por Schrdinger de la mecnica cuntica. Podemos preguntar por la probabilidad de encon trar a una partcula localizada en alguna regin espacial especfica, calculando las probabilidades segn el grado al que la funcin de on da est confinada a esa regin. Alternativamente, podemos reescribir la funcin de onda como una funcin del momento de la partcula, encontrando as una nueva funcin que puede ser utilizada para de terminar la probabilidad de encontrar a la partcula con su momento en un intervalo dado. A travs de la fsica ondulatoria clsica se vio que haba una relacin recproca entre el grado al que una funcin de onda posea una extensin espacial y el grado al que se encontra ra dispersa en el espacio de frecuencias si la onda se reformulaba en trminos de varias componentes de frecuencias puras. Traducida a trminos cunticos, esta relacin recproca conduce a la observa cin de que cuanto menos dispersa en posicin sea la distribucin de probabilidades para una partcula calculada a partir de su estado cuntico, ms dispersa tendr que ser la distribucin de probabilida des para calcular su momento. Ningn estado cuntico podra gene rar simultneamente probabilidades fuertemente concentradas en torno a un nico punto en el espacio y a un nico valor del momen to. (Vase la figura 4.5.) Desde la perspectiva de Heisenberg, este tipo de relacin inversa se manifestaba en el hecho de que los representantes matemticos de las cantidades observables, los operadores en su formalismo matem tico, eran no conmutativos. Esto significa que el producto de dos de ellos en un orden dado no era, en general, igual al producto tomado en el orden inverso. Esta relacin se cumple entre otras can tidades conjugadas asimismo, no slo entre la posicin y el momento. Si se pasaba a la representacin abstracta de la teora cuntica de von Neumann y Dirac, era posible encontrar algunas relaciones matem ticas muy generales que resuman el Principio de Incertidumbre. El grado de incertidumbre se toma como el producto de una me dida de la dispersin de la probabilidad de las dos cantidades, cuan-
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n
Pi
q2
F i g u r a 4 .5 .
E n cualquier estado cuntico de una par tcula, hay una cierta probabilidad de que la partcula sea encontrada en una regin determinada del espacio y una cierta probabilidad de que su momento tenga un va lor situado en una horquilla determinada de momentos. E n (a) se esboza un estado en el que la posicin de la partcula est fuertemente circunscrita por una estrecha distribucin de probabilidades (trazo L a distribucin de probabilidades corres pondiente para el momento (trazo muestra una distribucin de probabilidades muy dispersa. E n (b) se esboza un estado en el que la distribucin de probabilida des para el momento (trazo tiene ahora un pico marcado. Ahora la distribucin de probabilidades para la posicin (trazo muestra una probabilidad ampliamente dispersa, de acuerdo con las relaciones de incertidumbre.
relaciones de incertidumbre.
q). p)
p2)
q2)
do estas distribuciones de probabilidad son calculadas a partir del estado cuntico. Algunas veces la incertidumbre varia de un estado fsico a otro. En otros casos, por ejemplo, el de la posicin y el mo mento, haba una incertidumbre mnima, fija, de validez universal. Pero qu significa fsicamente esta incertidumbre ineliminable? Al explorar este problema, Heisenberg ofreci una imaginativa explicacin de la incertidumbre, considerndola como indicadora de una limitacin fundamental de nuestra capacidad para fijar todas las propiedades de un sistema a un grado arbitrario de precisin por cualquier tcnica experimental. La idea bsica aqu era que cualquier medicin realizada sobre un sistema debe, inevitablemente, perturbar fsicamente al sistema medido. El fijar una cantidad a un grado deter minado de precisin perturbara, pues, el sistema de forma tal que nuestro conocimiento del valor de alguna cantidad conjugada queda ra reducido, pudiendo sta tomar despus de la medicin cualquier valor de un gran intervalo de valores.
25H
Un famoso experimento conceptual de Heisenberg para ilustrar su interpretacin del Principio de Incertidumbre es un tipo de m i croscopio diseado para determinar a un alto grado de precisin la posicin espacial de una partcula en un tiempo determinado. Cmo podra hacerse dicha determinacin de posicin? Solamente, arguye Heisenberg, haciendo que una seal detectora interaccione con la partcula en cuestin. Uno podra, por ejemplo, iluminar la partcula con luz y buscar la luz dispersada por el choque con la partcula. Viendo dnde ha sido dispersada la luz por la partcula obtendra mos informacin sobre la localizacin de la partcula. Pero el tratamiento clsico del uso de la luz en microscopa rela ciona la capacidad de la luz para resolver pequeas diferencias espa ciales a la longitud de onda de la luz. La luz de corta longitud de on da puede determinar diferencias espaciales a un grado ms fino de lo que puede hacerlo la luz de una longitud de onda mayor. Pero en la teora cuntica, la longitud de onda ms corta est asociada a la fre cuencia ms alta y, por consiguiente, a una energa mayor para el pa quete mnimo de energa de la luz, el fotn. Para poder observar la partcula ai menos un fotn debe ser dispersado por ella. Cuanto ma yor sea la energa de dicho fotn, mayor ser la horquilla de valores del puntapi que podra dar a la partcula, modificando su momen to inicial a algn nuevo valor. Si se siguen todos los pormenores se obtiene una imagen en la que un esfuerzo microscpico para situar la posicin de la partcula en una estrecha horquilla se ve acompaado de una inevitable interferencia causal en la vida de la partcula, que disminuye la precisin con que somos capaces de determinar el mo mento de la partcula despus de la medicin de la posicin. Tericamente, incluso en la fsica precuntica, cualquier medicin de un sistema debe interferir con el estado del sistema en un grado mnimo. Pero, en la imagen clsica, dicha interferencia puede ser redu cida a una cantidad tan pequea como uno quiera. Para Heisenberg, al menos en esta interpretacin de la incertidumbre, el elemento esen cial de la teora cuntica era la ahora inevitable interferencia mnima en el sistema, la perturbacin irreducible de su estado, una perturba cin que no poda ser reducida por ningn medio fsico, y que debe acompaar a cualquier tentativa de determinar el valor de una propie dad dada del sistema dentro de un pequeo intervalo de valores. Desde esta perspectiva, la incertidumbre se considera una limita cin a nuestra capacidad de discernir los valores simultneos exactos
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de dos propiedades conjugadas de un sistema. Esto es, consideramos que el sistema tiene, por ejemplo, valores simultneos precisos de la posicin y del momento, pero que nosotros somos incapaces, debido a la interferencia inevitable del proceso de medida con el sistema, de determinar con exactitud esos valores precisos, existentes conjunta mente. Bohr nunca qued satisfecho con semejante interpretacin de la incertidumbre. Insisti desde el principio en que la especificacin del estado cuntico de un sistema constitua una descripcin completa de cada sistema individual del que ese estado cuntico era correcta mente predecible. Era errneo, argy, considerar que el estado cuntico era vlido en una coleccin de partculas, en la que cada partcula posee de hecho un estado preciso ms completo, si no com pletamente cognoscible, de tipo clsico. Antes bien, argy, el estado cuntico, con su dispersin intrnseca de los valores de las cantida des clsicas representada por la dispersin de las distribuciones de probabilidad asociadas con esos valores, era una descripcin total del estado real de la partcula. Para cualquiera de dichos estados cunti cos, como hemos indicado, habra conexiones entre los grados de dispersin de las distribuciones de probabilidad para cantidades con jugadas. Cualquier determinacin de un estado cuntico que reduje se la dispersin en la posicin generara automticamente un estado cuntico con una amplia distribucin de probabilidades para el mo mento. Pero, argy Bohr, era demasiado conservador interpretar esta relacin inversa como si se tratase meramente de una limitacin a nuestra capacidad de fijar con precisin valores conjugados simul tneamente. En lugar de ello, uno deba considerar que cada partcu la individual posea en el mejor de los casos valores dispersos de una cantidad clsica, si se insista en considerar que las partculas no posean ninguna propiedad clsica entre mediciones. Heisenberg se vio inducido a aceptar la lectura bohriana ontolgica. ms radical, de la incertidumbre. Esto es, acept la idea de que la incertidumbre refleja la dispersin irreducible de caractersticas del sistema, no meramente una limitacin en nuestro conocimiento de propiedades conjuntas a grados arbitrarios de precisin. Ms tar de veremos algunas de las razones que le movieron a adoptar esta postura ms radical. Einstein, sin embargo, se vio consternado por la teora radical de Bohr y durante algn tiempo intent hallar buenas razones fsicas para refutarla.
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Siguieron una serie de fascinantes debates entre Einstein y Bohr. Einstein se propuso como cometido personal el encontrar una situa cin experimental en la que se violasen las limitaciones a la especifi cacin exacta de cantidades conjugadas dictadas por las Relaciones de Incertidumbre. Dise ingeniosos experimentos conceptuales para intentar mostrar que uno poda determinar dos cantidades con jugadas a un grado de precisin conjunta que el Principio de Incertidumbre declaraba imposible. A cada una de las sugerencias de Eins tein, sin embargo, Bohr arga que el procedimiento experimental en cuestin requera en ltimo trmino la determinacin de dos cantida des bsicas por uno de los procedimientos que, como poda demos trarse utilizando argumentos heisenbergianos, limitaban nuestro co nocimiento de las cantidades conjugadas necesarias de acuerdo con las familiares limitaciones de la incertidumbre. Si uno acepta los con traargumentos de Bohr, parecera imposible encontrar la manera de soslayar las Relaciones de Incertidumbre por medio de algn experi mento real que superase su limitacin. Sin embargo, esto todava deja sin responder, incluso si el Principio de Incertidumbre es verdadero, la cuestin de cmo exactamente han de entenderse las relaciones. Deben de ser entendidas en el viejo, ms modesto, sentido heisenbergiano como una limitacin sobre lo que podemos determinar, o en el- modo bohriano, ms radical, que niega la existencia misma de valores precisos de dos cantidades conjugadas?
Qu es la medicin en la teora cuntica?
El problema de la medicin
El formalismo bsico de la teora cuntica es claro y su aplicacin al mundo de la observacin y del experimento no es, en la prctica, ms polmico que el de cualquier otra teora fsica formal. Pero la teora nos plantea un montn de problemas interpretativos sorpren dentes. Miembros de la comunidad cientfica, que se muestran de acuerdo plenamente con los resultados de la teora cuntica aplicada al mundo fsico, se encuentran enfrentados entre s cuando intentan explicar justamente cmo entienden lo que la teora nos dice sobre la estructura fundamental del mundo. La teora asocia a los sistemas entre mediciones un estado cunti
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co. Presumiblemente, pues, este estado representa en una forma u otra el estado de naturaleza del sistema. Pero qu es ese estado fsi co del sistema? y cmo lo representa el estado cuntico? Debera considerarse al estado cuntico como una descripcin de sistemas in dividuales, pongamos, el de un fotn en el experimento de la doble rendija? Despus de todo, el hecho de que los resultados de la inter ferencia sean vlidos incluso si las partculas son enviadas una por una a travs de las rendijas, sugiere que cada fotn debe ser conside rado de una forma u otra como capaz de percibir ambas rendijas en la forma descrita por el estado cuntico. Pero cmo puede des cribirse correctamente una parfcula tan localizada por medio(de una funcin de onda dispersa? El uso probabilstico de la funcin de onda, sugerido en primer lugar por Born, hace alusin a una interpretacin por la que la fun cin de onda describira, ms bien, una coleccin, o conjunto, de sistemas, a la manera reminiscente del papel de las distribuciones de probabilidad sobre posibles microestados de sistemas en la mecnica estadstica descrita en el captulo 3. Dicha interpretacin es tambin sugerida por la lectura ms obvia del Postulado de Proyeccin. Si la funcin de onda es una descripcin probabilstica de una coleccin de sistemas o, en una interpretacin paralela, una representacin de nuestro conocimiento parcial del estado completo de un sistema in dividual, entonces parece claro por qu descartar una funcin de on da en favor de la correspondiente a un sistema en el que el valor exacto de un observable dado se conoce tan pronto como ese valor del observable haya sido obtenido en una medicin. Si la medicin aumenta nuestro conocimiento especfico de un sistema particular y si la funcin de onda es relativa a ese conocimiento, no es sorpren dente que se produzca un tipo de colapso no dinmico de la fun cin de onda en la medicin. Pero esta interpretacin tambin se encuentra plagada de dificul tades. Cmo explicamos los famosos efectos de interferencia tan pa radigmticos de la situacin cuntica? El conocimiento parcial de que el fotn pas por la rendija uno no debera interferir con el conocimiento parcial de que pas por la rendija dos. Los fenmenos de interferencia son caractersticos, ms bien, de ondas fsicas reales dispersas. Hay tambin otras dificultades con la sencilla interpreta cin conjuntista o del conocimiento parcial de la funcin de onda cuntica. El complemento normal a considerar una representacin
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como parcial, a la manera de la descripcin conjuntista estadstica de un sistema, es abrigar la esperanza de que una descripcin ulte rior es posible; la descripcin ulterior localizar el sistema especfico como miembro de una coleccin ms restrictiva de sistemas. De he cho, lo que se espera normalmente es que exista una descripcin de un sistema por la que ste sea el nico miembro de la clase unidad de un, y solo un, sistema fsico. As, por ejemplo, si en mecnica esta dstica tenemos una descripcin de un sistema como miembro de una coleccin de sistemas caracterizados por su temperatura comn, pensamos que son posibles descripciones ms completas de los siste mas, siendo la ms fundamental aquella que especificase exactamente el microestado completo del sistema en cualquier instante de tiempo. Pero Bohr insisti en que el estado cuntico de un sistema espe cfico era una descripcin del estado de ese sistema. Aunque dicha descripcin especificaba solamente probabilidades para los re sultados de las diversas observaciones que podan ser realizadas so bre el sistema, era la descripcin ms fina posible del sistema. Si esto es as, entonces es errneo pensar que la funcin de onda carac teriza una coleccin o caracteriza un conocimiento parcial en el sen tido de las interpretaciones tradicionales de la probabilidad. La cues tin de si Bohr estaba en lo cierto sigue siendo controvertida. Sin embargo, como veremos, muchos resultados han mostrado que si Bohr estuviese equivocado, no seria una cuestin trivial explicar de que manera exactamente podra una descripcin cuntica ser com plementada para dar una descripcin ms completa del estado de un sistema individual. Algunas cuestiones que aparecen aqu implican la posibilidad de seguir describiendo el estado de un sistema en los tr minos clsicos tradicionales. ;Es posible, por ejemplo, pensar que una partcula en un estado cuntico que es una superposicin de dos estados de espn posee, de hecho, una de las componentes del espn, aunque no sepamos cul de ellas es? Otros debates contemplan la posibilidad ci complementar la descripcin cuntica de un sistema con una aracterizacin ms detallada del sistema que sea suficiente para precisarlo en una manera no estadstica, incluso en una forma que evite los trminos descriptivos clsicos. Por el momento basta con decir que ni la simple interpretacin del estado cuntico de un sistema al modo de un estado tradicional fsicamente disperso como una onda clsica, ni la interpretacin ingenua del mismo al modo de una medida de probabilidad tradicional de una coleccin especifica
completa
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da slo mediante un conocimiento parcial del estado del sistema, pa recen hacer justicia al papel que juega el estado cuntico en la teora. La teora cuntica hace uso no slo de los recin introducidos estados cunticos, sino tambin de los viejos estados clsicos. Bohr interpreta que la funcin de onda especifica las probabilidades de los resultados en las mediciones de varias cantidades. Pero, tal como Bohr seala, estos resultados se especifican en los viejos trminos cl sicos. Una partcula sale de un aparato Stern-Gerlach de medida de la componente del espn definidamente en el haz de arriba o defi nidamente en el haz de abajo. Un fotn que es sometido al experi mento de las dos rendijas es finalmente localizado como habiendo impresionado en alguna regin definida la pantalla fotogrfica. Alter nativamente, si se han colocado detectores en las rendijas, el fotn es detectado en el estado y pasa definidamente por la rendija uno y dispara el detector uno o pasa definidamente por la rendija dos y dispara el detector dos. Pero si todos los sistemas fsicos pueden ser descritos adecuada mente de acuerdo con las leyes de la mecnica cuntica y la teora afirma esta universalidad cmo puede haber lugar en el universo para instrumentos de medida cuyos estados de deteccin estn carac terizados en trminos clsicos anticuados? Existen realmente dos ti pos diferentes de sistemas en el mundo, sistemas cunticos y sistemas clsicos, debiendo escribirse los primeros en trminos de funciones de ondas y los segundos en trminos clsicos? O es la prctica de caracterizar en trminos clsicos los resultados de las mediciones algo que se ha de eliminar del contexto de la teora cuntica como, quizs, un tipo de descripcin aproximada, legtima pero condu cente a errores, del estado real del aparato de medida? Si uno adopta el argumento de que las descripciones clsicas de los aparatos de me dida no son una descripcin falsa de los mismos sino, al contrario, la caracterizacin real de su verdadero estado fsico, entonces surge la cuestin de si no sera legtimo considerar a los sistemas cunticos medidos como poseedores de dichos estados clsicos. Finalmente est la cuestin de la naturaleza del proceso de medi da. Como indicamos, la teora formal traza una clara lnea de demar cacin entre los dos procesos, evolucin dinmica y medicin. Su pongamos que conocemos el estado cuntico de un sistema en un momento dado. Cmo vamos a determinar el estado cuntico que hemos de atribuirle en un tiempo posterior? Si el sistema no es ob
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servado en ningn momento entre los dos instantes de tiempo, en tonces, de acuerdo con la teora, tendremos que seguir la evolucin de la funcin de onda que describe el estado cuntico del sistema utilizando la famosa ecuacin de Schrdinger. Esta ecuacin es el anlogo en la teora cuntica de las ecuaciones dinmicas de la din mica clsica que nos dicen cmo evolucionar en el tiempo el estado dinmico clsico de un sistema, teniendo en cuenta que el sistema es tuvo sometido a ciertas fuerzas y tena una constitucin interna espe cfica. Al igual que en la fsica clsica, pues, existe un tipo de deter minismo de la evolucin de un estado cuntico. Un sistema sometido a fuerzas determinadas y de una naturaleza dada que tiene un estado cuntico definido en un momento dado, tendr en un mo mento posterior un estado cuntico definido relacionado al primero por las leyes de la dinmica. Pero, esto no es as si se realiza una medicin sobre el sistema en dicho intervalo de tiempo! Pues, dice la teora, cuando la medicin tiene lugar, la evolucin dinmica ha de ser ignorada y, en su lugar, debe aplicarse el Postulado de Proyeccin. La funcin de onda que describe el sistema prior a la medicin debe ser descartada y, en su lugar, introducirse la funcin de onda correspondiente al valor de la cantidad observable obtenido en la medicin. (Si la medicin no de termina los valores de todas las cantidades observables del sistema que podran ser determinadas, entonces se utiliza en su lugar una versin modificada del Postulado de Proyeccin, la Regla de Lder. Al igual que el Postulado de Proyeccin, empero, no se trata eviden temente de un mero ejemplo de evolucin dinmica ordinaria.) Ahora bien, si pudiramos librarnos de la interpretacin de la funcin de onda por la que sta pas a ser, como es el caso de algu nas distribuciones de probabilidad clsicas, una representacin de nuestro conocimiento parcial del sistema, podramos entender la me dicin y el Postulado de Proyeccin de una forma muy simple. Una medicin sera cualquier proceso que aumentase nuestro conoci miento del estado del sistema. No es de extraar, pues, que la fun cin que describe nuestro conocimiento parcial del sistema salte en la forma discontinua indicada por el Postulado de Proyeccin en la medicin. Pero, como hemos visto, dicha interpretacin de la fun cin de onda no llega a hacer plena justicia a sus otros aspectos t picos de un estado fsico como es el de la interferencia. Si concebi mos la funcin de onda como un tipo de estado fsico del sistema.
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resulta mucho ms difcil entender el lugar que ocupa en el formalis mo el peculiar proceso denominado medicin y entender el cambio no dinmico de la funcin de onda en los procesos de medida. Qu es lo que distingue, desde esta ltima perspectiva, un pro ceso de medida de cualquier otra interaccin dinmica ordinaria? Cmo est el sistema relacionado a un aparato de medida en alguna forma diferente al sistema meramente interaccionando con algn otro sistema fsico? Esa interaccin tiene una descripcin perfecta mente clara en el seno de la teora. Se trata de un aspecto de la din mica de los sistemas, en este caso de la dinmica que describe dos sistemas inicialmente independientes uno de otro y ms tarde en in teraccin fsica entre s. Pero la evolucin del nuevo sistema conjun to (el sistema original combinado con el sistema fsico con el que ha llegado a interaccionar) no se parece en nada, de acuerdo con el for malismo de la teora, a ese proceso descrito por el Postulado de Pro yeccin. Ms decisivo es que, en la interaccin dinmica ordinaria, los efectos de interferencia debidos a encontrarse el sistema original mente en una superposicin de estados se conservan cuando el siste ma interacciona con algn nuevo sistema fsico. Las correlaciones que caracterizan el proceso de interferencia son simplemente transfe ridas al nuevo sistema conjunto. Pero en un proceso de medida, segn la descripcin del Postula do de Proyeccin, la interferencia se destruye. En el colapso del pa quete de ondas que describe el Postulado de Proyeccin, los trmi nos de interferencia sencillamente desaparecen. Un electrn descrito por una funcin de onda extendida por todo el espacio est, una vez que el electrn ha sido medido y localizado en una regin espacial li mitada, descrito por una funcin de onda confinada enteramente a esa regin. Un fotn descrito como una superposicin de estados corres pondientes a pasar por la rendija uno y por la rendija dos, est, des pus de haber accionado el detector frente a la rendija uno, descrito por una funcin de onda pura asociada a la rendija uno. Por qu las mediciones son diferentes de las interacciones fsicas ordinarias?
La solucin de Bohr y sus crticos

Hemos sealado anteriormente la ingeniosa y sutil tentativa de Bohr de hallar una justificacin de la naturaleza paradjica del m undo
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cuntico. En la Interpretacin de Copenhague, la medicin se toma como una nocin primitiva. Un sistema interaccionando con el mundo exterior puede ser medido y no slo tomar parte en la inte raccin dinmica. Los resultados de los procesos de medida se consi dera que constituyen los hechos verdaderamente incuestionables so bre el mundo, y la teora se considera un mecanismo cuyo nico papel es proporcionar correlaciones entre el valor basado en un pro ceso de medida que prepara a un sistema en un estado cuntico da do y el valor de alguna cantidad observable en una medicin poste rior. Entre una medicin y otra no debe considerarse al sistema poseyendo algn valor clsico dado pero desconocido. Antes bien, posee meramente potenciales de revelar valores observables con probabilidades especificables en relacin a un aparato de medida ele gido. Como la medicin simultnea de algunas cantidades las com plementarias no es posible, y carece de sentido preguntar por las probabilidades de que el sistema posea dichos valores conjuntos, in compatibles, de los observables complementarios. Pero es aceptable la Interpretacin de Copenhague? Una obje cin a la misma procede de Schrdinger y Einstein. Al igual que Einstein, Schrdinger fue uno de los grandes inventores de la teora cuntica y al mismo tiempo uno de los ms severos crticos de sus in trpretes ortodoxos. Recordemos, en primer lugar, que para Bohr es incorrecto pensar que un sistema que todava no ha sido medido tenga un estado clsi co, salvo quizs en la situacin poco corriente de tenerse la certeza de que se obtendr un valor particular al medir el sistema. Recorde mos, adems, que para Bohr cualquier medicin consiste en la medi cin de un sistema cuntico por un aparato que debe ser descrito en trminos clsicos. Y recordemos por ltimo que, en la explicacin que Bohr da de la medicin, la lnea divisoria entre el sistema (des crito por un estado cuntico) y el aparato (descrito por estados clsi cos) puede trazarse a cualquier nivel. Aunque debe haber una parti cin en algn lugar entre el sistema cuntico medido y el aparato de medida clsico, la lnea divisoria entre uno y otro no es algo que est determinado por la fsica de la situacin, sino que puede ser trazada en cualquier lugar de la cadena que va desde el sistema microscpico hasta el valor observado al final. De hecho, varios resultados de con sistencia de la teora cuntica muestran que se inferirn las mismas probabilidades para los diversos resultados de una medicin, tanto si
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consideramos que un sistema es medido por un aparato compues to como si consideramos en su lugar que el aparato est midiendo el sistema compuesto + Sea ahora una caja en cuyo interior se encuentran un espejo divi sor de haces y una fuente dbil de fotones. Pongamos detectores en las trayectorias del dispositivo y conectmoslos de manera que si el detector uno se enciende primero, se produce una explosin por me dio de una seal amplificada que mata a un gato en la caja. Es ms, dispongamos las cosas de manera que si el detector dos se enciende primero, el mecanismo explosivo se desconecta. Schrdinger nos pro pone considerar lo siguiente: hasta que el fotn sea medido y locali zado en una de las dos trayectorias, tenemos que figurrnoslo como una superposicin de haber estado en ambas trayectorias, cada una con un peso asociado de un medio. Ahora podramos considerar que la medicin ha tenido lugar tan pronto como uno u otro de los dos detectores se enciende primero. En ese momento en el tiempo, pues, el fotn habr estado efectivamente en la trayectoria uno o efectiva mente en la trayectoria dos. La superposicin de los estados asocia dos a las trayectorias colapsar a un nico estado puro asociado a una nica trayectoria. (Vase la figura 4.6.) Pero tambin podemos figuramos que la medicin ha tenido lu gar slo en el momento en que hemos mirado dentro de la caja ce rrada para ver qu haba sucedido. La lnea divisoria entre el mundo cuntico y el aparato clsico podra ser, pues, correctamente trazada tomndonos a nosotros como aparato de medida y a todo el conteni do de la caja, incluyendo la fuente de fotones, el divisor del haz, los detectores, los amplificadores, los mecanismos explosivos, los disposi tivos interruptores del circuito, , como componentes todos ellos de un nico sistema cuntico complejo. Si trazamos la lnea d i visoria en esa forma, entonces la concepcin de Bohr nos obliga a creer que, hasta que nosotros miremos en la caja, el fotn permane cer en una superposicin de estados asociados a la trayectoria uno y a la trayectoria dos. Pero lo mismo ocurrir con el resto del sistema acoplado al fotn y sus detectores. En otras palabras, hasta que no miremos en la caja, es incorrecto decir que el gato est vivo o muer to. En lugar de ello debemos decir que est en una superposicin de estados vivo y muerto. N o obstante, como Schrdinger hace ver, semejante concepcin de algo que es macroscpico y animado es un absurdo. Puede que sea posible (aunque difcil) figurarse un fotn en
B + C,
B.
y el gato
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F i g u r a 4.6. E n una caja cerrada hermticamente se monta un aparato en el que un haz de partculas, , es dividido en dos haces, siendo igual la probabilidad de que una partcula vaya por uno u otro camino. Si la primera partcu la sigue la ruta que pasa por se activa un barril de explosivos, destruyendo a un pobre gato colocado encima de l. Si la primera partcula pasa por el interruptor se abre, salvando al gato de la posibilidad de ser dinamitado. Cm o debera un ob servador que se encuentra fuera de la caja y es incapaz de saber lo que ha sucedido en ella describir al gato tras un perodo de tiempo en el que no hay duda de que una partcula al menos ha pasado por o ha pasado por De acuerdo con la Inter pretacin de Copenhague, el observador no debera imaginarse al gato vivo o muerto, sino, antes bien, en una superposicin de estados vivo y muerto, de la misma ma nera que un electrn que sale de una mquina Stern-Gerlach izquierda-derecha sin ser detectado debe imaginarse en una superposicin de estados de espn izquierda y espn derecha hasta su deteccin. Pero es aceptable semejante descripcin del gato (o de cualquier otro objeto macroscpico)? Si no lo es, en qu momento antes de que el observador exterior haga una observacin de lo que queda dentro de la caja debera dicho observador considerar que el gato est definidamente vivo o defini damente muerto?
El gato de Schrdinger. D,
D,
Dt
D2?
una superposicin de estados de trayectorias o un electrn en una superposicin de estados de espn, pero no es manifiestamente ab surdo figurarse al gato ni muerto ni vivo, sino en una combinacin de los dos estados con igual peso? Recordad que el estar en una su perposicin no puede ser interpretado, de acuerdo con Bohr, como estar en un estado definido u otro, sin saber en cul de los dos se es t. Es una combinacin efectiva de los dos estados. Advirtamos, claro est, que Schrdinger no demuestra en modo alguno que la explicacin de Bohr conduzca a observaciones des
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mentidas por el mundo. En el momento en que miramos al gato, por supuesto, el paquete de ondas colapsa y encontramos al gato vivo o muerto. De hecho, Bohr estara sin duda alguna contento creyndose las consecuencias de su teora. Todos los objetos en el m undo obede cen a la mecnica cuntica, desde el ms pequeo al ms grande. Y todos son susceptibles, pues, del tipo de efectos de interferencia que nos obliga a considerar a los sistemas como si estuviesen en estados de superposicin. De nuevo, para Bohr estos estados son slo poten cialidades hacia resultados con probabilidades dadas en la medicin. El gato existe, al igual que el fotn mientras no es medido, en un estado potencial que requiere referencia a una superposicin. Pues, en principio, podran llevarse a cabo experimentos que revelaran la interferencia latente en el estado del gato, as como podramos quitar los detectores y sustituirlos por una pantalla que pusiera de manifies to la interferencia latente en la superposicin de los estados trayecto ria que es la condicin cuntica del fotn.
Soluciones idealistas
Pero a otros les resulta absurdo pensar que el gato est en una super posicin de estados vivo y muerto. Llevando la sugerencia de Schrdinger un paso ms adelante, E. Wigner introduce el amigo de Wigner. Sustituyamos el gato en la caja por un cientfico. Segn Bohr, hasta que miremos en la caja, deberamos pensar que el cient fico est en una superposicin de estados vivo y muerto, aunque, cla ro est, el cientfico puede en un momento en el que nos lo estamos imaginando en dicha superposicin verse a s mismo efec tivamente volado, o no. Pero, dice Wigner, esto es absurdo. Esto lle va a Wigner a una concepcin de la medicin y del m undo que es bastante sorprendente procediendo de un fsico, pero casi inevitable como un camino alternativo para pensar en las perplejidades cun ticas. Qu tiene de especial la medicin, pregunta Wigner, en tanto que opuesta a la interaccin fsica ordinaria de dos sistemas fsicos? En una medicin real, algn medidor debe apercibirse del valor determinado por el proceso de medida. La concepcin de Wigner nos recuerda a la de los dualistas filosficos, quienes consideran a un ser humano (y, quizs, a otros seres sensibles) como una criatura mix
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ta compuesta al mismo tiempo de un cuerpo fsico y de una mente un tipo de entidad no fsica ligada al cuerpo, quizs mediante una causalidad mutua a travs del cerebro. As, Wigner piensa que una medicin ha tenido lugar cuando, y slo cuando, una mente es afectada por el sistema medido. El efecto sobre la mente puede ser muy indirecto, producindose por mediacin de muchos aparatos f sicos intermedios (incluyendo los rganos sensoriales, los nervios y el cerebro del cuerpo). Pero no podemos considerar la medicin como una mera ganan cia de informacin por parte de un sujeto y, por consiguiente, como un cambio de su funcin de conocimiento parcial. Como ya indica mos, la concepcin de una funcin de onda como un mero compen dio de nuestro conocimiento de un sistema y la de su colapso en la medicin como tan slo el familiar cambio discontinuo de una fun cin de conocimiento cuando se adquiere nuevo conocimiento, no hace justicia a las otras propiedades de la funcin de onda. stas son las propiedades de interferencia, por las que la funcin de onda se parece mucho ms a una representacin de un estado de un sistema natural independiente del conocimiento. Para Wigner, antes bien, la medicin es una interaccin de doble sentido entre la mente y el mundo fsico. El mundo afecta causalmente a la mente, dicindole qu valor determinado se ha medido en el sistema; el mundo hace esto indicando a la mente en qu posible estado acab el aparato de medida fsico. Pero la mente tambin acta sobre el mundo. Pues el solo hecho de estar el sistema fsico en un estado clsico definido y no ms en una superposicin, es un efecto de la interaccin de la mente con la materia. Para Wigner, pues, la medicin ha tenido claramente lugar una vez que el cientfico en la caja sabe si est siendo volado, o no. Pro bablemente, si los gatos tienen mentes, lo mismo es cierto para el ga to de Schrdinger. La concepcin bohriana, que permite incluso a los cientficos y a los gatos formar parte de un sistema cuntico res pecto a un medidor externo como un cientfico fuera de la caja ce rrada se rechaza. No es extrao que la descripcin del mundo aportada por Wig ner, con su metafsica dualista del mundo fsico y las mentes observa doras, no resulte atractiva para muchos. Adems de tolerar lo que muchos tacharan de metafsica absolutamente extravagante, la expli cacin de la medicin ofrecida es de por s problemtica. El colapso
La imagen cuntica del m u nd o
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de la funcin de onda causado por la accin de la mente sobre el sis tema fsico es algo que no se explica y que no compete a los fsicos explicar. Junto a los procesos legales de la naturaleza gobernados por las leyes ordinarias de la fsica, en particular, por la ley dinmica de la evolucin dada por la ecuacin de Schrdinger, uno tiene ahora un proceso extrafsico en el que algo de fuera, la mente del ob servador, interfiere en los mecanismos legales de la naturaleza fsica. No podramos encontrar una forma de explicar la medicin que evi te llegar a los extremos tolerados por estas explicaciones idealistas, pero que evite asimismo, tanto la introduccin de nociones primiti vas de medicin a la manera de Bohr, como la curiosa separacin ineliminable del sistema cuntico respecto al aparato de medida cl sico propuesta por Bohr?
La medicin como interaccin fsica

Un grupo de enfoques busca la caracterizacin de un proceso de me dida, como distinto a las interacciones fsicas ordinarias, viendo en el mismo no una clase distinguida de proceso a la manera metafsica del enfoque de Bohr o del enfoque idealista, sino intentando caracte rizar una interaccin por medicin como una subclase especfica de las interacciones fsicas ordinarias. Dentro de esta escuela, un grupo de enfoques se centra en el hecho de que en un proceso de medida el sistema cuntico interacciona con un instrumento de medida ma croscpico, y en el proceso de medida una microcaracterstica del sistema que est siendo medido se correlaciona con una macrocaracterstica del aparato medidor en una forma que revela el valor de la microcantidad. En una operacin que detecte por cul rendija pasa la partcula, por ejemplo, la partcula puede ser detectada al salir de la rendija por medio de algn dispositivo de descarga electrnico (como un contador Geiger) que amplifique el paso de la partcula por el detec tor. Esto podra funcionar mediante la induccin al paso de la part cula de una cascada de un gran nmero de partculas cargadas segui da de una gran descarga macroscpica de voltaje que involucre enormes cantidades de partculas actuando concertadamente, reve lando la presencia de la partcula microscpica. En una mquina de Stern-Gerlach, las partculas con distintas componentes de espn en
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la direccin que se est midiendo son, primero, separadas espacial mente unas de otras a distancias macroscpicas por el campo magn tico inhomogneo del aparato. Despus son detectadas, bien en el haz superior, bien en el haz inferior, por un aparato similar al descri to ms arriba. En el caso del gato de Schrdinger, el aparato revela la ruta tomada por la partcula amplificando la eleccin cuntica reali zada a los estados macroscpicamente diferenciables de un gato nte gro con vida y un gato volado, muerto, disperso. Hay, pues, dos importantes caractersticas de la medicin que debemos tener en cuenta. La primera es que el estado final del apara to medidor involucra cantidades enormes de partculas y es identificable en una escala macroscpica. La otra es que los estados finales del aparato son macroscpicamente diferenciables (son puros y no una superposicin de estados) y estn perfectamente correlacionados con los estados microscpicos del sistema cuntico que est siendo medido. Adems, arguye esta escuela, debemos percatarnos de que en rea lidad el aparato macroscpico es, al igual que el sistema cuntico ori ginal, un sistema fsico ordinario en el mundo. Desde este punto de vista, el sistema macroscpico debe poder ser descrito por la teora cuntica, y su interaccin con el sistema cuntico que est siendo medido debe poder ser determinada por las leyes cunticas ordina rias de la interaccin de dos sistemas fsicos. Pero, en este punto, la interpretacin tropieza con una dificultad. La teora cuntica nos d i ce que si un sistema interacciona con otro, estando el primer sistema en un estado superposicin antes de que se diera la interaccin, el sistema combinado formado por el primer y segundo sistemas des pus de tener lugar la interaccin debe estar en un estado super posicin. Esto es cierto incluso si el segundo sistema estaba ori ginalmente en un estado puro o en uno de los estados mixtos correspondientes a estar en uno u otro estado puro con diferentes grados de probabilidad en el viejo sentido. Si una partcula con espn a la izquierda interacciona con un aparato detector de espines en la direccin arriba-abajo, la partcula entra en la interaccin en una su perposicin de estados de espines arriba y abajo. El estado funda mental del sistema partcula-ms-aparato-medidor debe ser, entonces, un estado superposicin. Es la superposicin de dos estados puros la partcula con espn arriba y la mquina dice espn arriba y la partcula con espn abajo y la mquina dice espn abajo . Pero si
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esto es as, cmo puede la interaccin representar una medicin en la que el resultado se supone que es un estado partcula arriba y mquina diciendo arriba definido, o bien un estado partcula abajo y mquina diciendo abajo definido? Aqu se propone con frecuencia una manera de resolver esto que hace referencia al hecho de que en una interaccin por medicin puede considerarse a efectos prcticos que la superposicin final no existe en absoluto, aun cuando, propiamente hablando, la interaccin por medicin tiene como resultado un estado superposicin. En su lugar, el estado superposicin final puede ser reemplazado por un estado mezcla similar. La idea fundamental es que, si bien la interac cin del sistema y el aparato de medida debe, de acuerdo con las le yes de la mecnica cuntica, retener esas correlaciones tipo interfe rencia que distinguen una superposicin de estados de una mezcla de los dos estados, puede que en la prctica esta interferencia y sus efectos sean irrecuperables despus de haber tenido lugar la interac cin. Qu es lo que nos dice que el estado de una partcula espn-iz quierda, despus de haber sido enviada a travs de una mquina de espn arriba-abajo y no detectada, debe ser descrito como una super posicin de estados arriba y abajo, y no como una mezcla de los mis mos? Si uno examinase el producto de una mquina de espn arribaabajo en cuanto a estados de espn arriba-abajo, encontrara a la mitad de las partculas con espn arriba y a la mitad con espn abajo. sta es la prediccin que uno obtiene al describir a la partcula bien en una superposicin, o bien en una mezcla de estados de espn arri ba y abajo con igual peso. Pero si uno enviase este producto a travs de un detector de espn izquierda-derecha, las partculas saldran todas a la izquierda. Eso es lo que la descripcin tipo superposicin predice, pero no lo que la descripcin tipo mezcla predice. Eso reve la la interferencia remanente. Pero si la partcula que sale de la mquina arriba-abajo se detecta a la salida, ser imposible en la prctica poner de manifiesto alguna diferencia entre la mezcla de los estados partcula arriba, aparato d i ce arriba y partcula abajo, aparato dice abajo y su superposicin. Hacer esto requerira un proceso que siguiera el curso exacto de todos los microestados de todas las partculas en la cadena causal ini ciada por la interaccin del sistema de partculas y el detector. Tal capacidad para poner de manifiesto la correlacin debida a la interfe-
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renda remanente est fuera del alcance de cualquier posibilidad real. As pues, a los efectos predictivos de las probabilidades de los resul tados de ulteriores experimentos que involucren a la partcula o al aparato, bastara con la descripcin tipo mezcla como una aproxima cin de la verdadera descripcin tipo superposicin. La correlacin debida a la interferencia se ha disipado en el enorme nmero de gra dos de libertad de las innumerables partculas que conforman el apa rato macroscpico. Esta disipacin se produce en el proceso amplifi cador que revela el microestado de la partcula que est siendo medida. As pues, la superposicin, aunque realmente presente, pue de ser tratada como si se anulase cuando la medicin tiene lugar. Esta forma de considerar el proceso de medida cuenta con m u chas ventajas. N o se necesita introducir mentes que interaccionen con el mundo fsico mientras uno permanece fuera del mismo y sin posibilidad de lograr una fsica comprehensiva que describa el mun do. Ni se necesita la curiosa y elstica escisin del m undo en sistema y aparato de medida que la Interpretacin de Copenhague demanda. En lugar de ello, hay solamente un m undo fsico con interacciones f sicas ordinarias. Algunas de estas interacciones presentan las caracte rsticas necesarias para que la verdadera descripcin cuntica pueda ser reemplazada por una aproximacin falsa, pero adecuada. Estas caractersticas son la macroscopicidad y la complejidad de los apara tos de medida y ia perfecta correlacin entre sus estados indicadores y los estados microscpicos del sistema que est siendo medido. La medicin es. bajo esta concepcin, slo un tipo especial de interac cin fsica y, cuando se la describe exactamente, cae bajo las leyes de la dinmica cuntica y no fuera de ellas como sucede en las concep ciones interpretativas idealistas o de Copenhague. Pero esta forma de considerar la medicin presenta problemas propios. Los argumentos estn diseados para demostrar que uno puede reemplazar una funcin de onda superposicin por una fun cin de onda mezcla a efectos predictivps cuando el sistema cuntico medido interacciona con un aparato de medida suficientemente gran de v complejo. Pero la medicin de un sistema cuntico individual da como resultado un sistema que debe tener, no la funcin de onda mezcla, sino la funcin de onda pura de uno de sus componentes. Si medimos el espn arriba-abajo de una partcula originalmente en un estado que es una superposicin de estados arriba y abajo, encontra remos a la partcula en la medicin definidamente arriba o definida-
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mente abajo. Esto es el colapso del paquete de ondas. El argir que la superposicin original de estados arriba y abajo, convertida ahora en una superposicin de sistema y estados del aparato combi nados, puede ser reemplazada por un estado mezcla, parece estar de acuerdo implcitamente con la idea de que la funcin de onda debera ser considerada como una descripcin, no de una sola part cula, sino de una coleccin de partculas. Pues es a una coleccin de partculas medidas, algunas ahora definidamente arriba y otras defnidamente abajo, a la que se atribuye propiamente el estado mezcla. Pero cmo puede reconciliarse esta concepcin implcitamente conjuntista de la funcin de onda con los hechos que parecan indi car que cada partcula individual tena la cualidad de una funcin de onda superposicin? Por supuesto, puede responderse que esas cu riosas correlaciones tipo interferencia de una partcula, las cosas que nos mueven a decir que cada fotn individual pasa por las dos ren dijas, siguen siendo caractersticas del mundo cuntico. Lo que se est defendiendo aqu, se dir, es que podemos entender por qu en un proceso de medida configuramos nuestra teora para hablar como si la interferencia desapareciese, cuando sabemos que realmente no lo hace. El argumento es, de nuevo, que el tamao y la complejidad del aparato de medida nos asegura que los restantes potenciales de interferencia realmente existentes nunca podrn ser detectados observacionalmente por ningn experimento practicable. Hay, quiz, una objecin ms profunda, pero una que al menos tiene una respuesta potencial. Born, buscando desentraar lo que sig nificaba la funcin de onda, hizo la famosa sugerencia de que su in tensidad deba ser tomada como la probabilidad de obtenerse un va lor dado para el sistema. Confrontado con la cuestin de cmo era posible que las probabilidades cunticas difiriesen tan radicalmente de las probabilidades clsicas, Bohr sugiri una sutil enmienda a la idea de Born y habl de probabilidades en relacin a la eleccin de uno u otro de un conjunto de procesos de medida complementarios. Pero estas interpretaciones, as como las idealistas, presuponen que en algn momento los resultados de las mediciones son verdadera mente caracterizables en trminos clsicos. Pues, slo podremos in terpretar el estado cuntico como potencial de que el sistema reve le aspectos clsicos, si conservamos los conceptos clsicos para describir los resultados de las mediciones. La interpretacin de la que nos ocupamos ahora, sin embargo,
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debe tratar el papel de los conceptos clsicos en la interpretacin de la teora en una forma mucho ms compleja. Esto se debe a que, de acuerdo con esta interpretacin, no existen en realidad estados del mundo fsico que puedan ser descritos correctamente en trminos clsicos. La forma ms correcta de caracterizar el estado total del m undo sistema y aparato de medida ser siempre por medio de una funcin de onda cuntica. Pero si la funcin de onda debe de suyo entenderse en trminos de las probabilidades de estados descri tos clsicamente, cmo puede resolverse este dilema? Se puede contar una historia que quiz explique cmo es posible que podamos llegar a entender el significado de la funcin de estado cuntica por una va que de paso implica conceptos clsicos, aun cuando en nuestro entendimiento final estos conceptos clsicos no desempean ningn papel legtimo en la caracterizacin de los estados del m undo fsico. La historia dir que nuestro anterior enten dimiento precuntico del m undo es falso, pero que su suficiencia a efectos prcticos para caracterizar los estados del m undo puede ser explicada en ltima instancia por la relacin de esta imagen falsa a la verdadera imagen cuntica. Esta relacin ha de fundamentarse en la teora de los procesos de medida indicada ms arriba, donde la ca racterizacin clsica del aparato de medida se explica como una for ma falsa pero adecuada de hablar. La historia nos dir que, sobre la base de un aparato conceptual que forma parte de, y depende de, una falsa concepcin del mundo, construimos la teora cuntica co rrecta, entendiendo inicialmente sus conceptos por referencia al mar co de trabajo clsico anterior. Entonces, una vez en dominio del apa rato cuntico, reconstruimos el marco de trabajo clsico anterior como la imagen falsa, pero til, del m undo que es. Despus de utili zar el marco de trabajo clsico a modo de escalera, nos deshacemos de l una vez que hemos alcanzado nuestro objetivo. Quiz. Pero surgen muchas preguntas. Creemos realmente que los objetos estn efectivamente en estados de superposicin en todo momento? Creemos realmente que no hay nada semejante a un gato que est, verdaderamente, del todo vivo o del todo muerto, sino que permanece siempre en una superposicin de estados? Cmo debemos de entender realmente dicha afirmacin? Habr un retorno final a la idea de que los conceptos clsicos son todava ade cuados para caracterizar lo que experimentamos directamente como un tipo de caracterstica de nuestra percepcin inmediata, cuando no
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de todos los objetos fsicos reales? Esto asemejara los estados clsi cos a las cualidades secundarias de la tradicional metafsica lockeaaa, esto es, caractersticas que son verdaderamente predecibles slo de los contenidos de la percepcin inmediata y no de los objetos fsi cos como son en s mismos.
La interpretacin de Kocben y las interpretaciones estocsticas

Debera tenerse en cuenta que hay otras interpretaciones de los pro cesos de medida que comparten con la que acabamos de discutir su afirmacin bsica de que la medicin debe ser considerada como una especie de interaccin fsica en general y no, como en la concep cin de Bohr o en la concepcin idealista, como un proceso diferen ciado de la evolucin dinmica ordinaria de los sistemas. Pero no todas las concepciones semejantes del proceso de medida explicarn la adecuacin del Postulado de Proyeccin, esto es, la utilidad de ver a la funcin de onda colapsando y perdiendo todos sus trminos de interferencia, como resultado del tamao y de la complejidad del aparato de medida y de la disipacin consiguiente de interferencia en irrecuperabilidad. S. Kochen, por ejemplo, ha propuesto otra descripcin del lugar de la medicin en la dinmica. Una vez ms, es en la naturaleza de la interaccin del sistema medido con el aparato de medida, segn la descripcin de la dinmica cuntica, donde es hallado el fundamento para justificar el lugar ocupado por el Postulado de Proyeccin en la teora. No se reserva ningn papel a los aparatos de medida descritos clsicamente, como en la teora de Bohr, ni se invoca un reino espe cial del ser fuera de la fsica y, por consiguiente, fuera de la mecnica cuntica, como en las interpretaciones idealistas. Pero tampoco de sempean un papel crucial el tamao macroscpico y la complejidad del aparato de medida. La naturaleza de la interaccin que establece correlaciones entre los estados puros del sistema medido y el aparato de medida sigue, empero, siendo relevante. La interpretacin de Kochen descansa en un importante teorema de la mecnica cuntica. Dejemos que dos sistemas interaccionen. Existirn entonces propiedades de cada uno de los dos sistemas componentes dotadas de una naturaleza especial. Si la funcin de on da del sistema combinado se desarrolla en funcin de aquellos
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estados puros de los sistemas individuales basados en estas propieda des especiales, entonces los trminos de interferencia de esa funcin de onda desaparecern. Por lo que se refiere a estas propiedades, pues, la funcin de onda del sistema combinado ser igual a la que caracteriza una mezcla. Las propiedades especiales vienen determi nadas por la naturaleza de los sistemas componentes y por la natura leza de su interaccin. En muchos casos existir solamente una tal fa milia de propiedades especiales. Aunque la costumbre en la teora cuntica ha sido expresar la funcin de onda del sistema interactivo en funcin solamente de los estados puros relevantes para el sistema aislado y del aparato, la nueva expresin elige una base para repre sentar el estado dependiente de la naturaleza de la interaccin. (La matemtica aqu es reminiscente de la posibilidad en fsica clsica de representar sistemas dinmicos acoplados en coordenadas norma les. Si dos pndulos estn acoplados mediante un muelle dbil, por ejemplo, la energa va y viene de un pndulo al otro dando lugar a estados variables en el tiempo para los sistemas individuales. Pero existen nuevas coordenadas en las que el movimiento puede ser ex presado. stas dependen de la interaccin. El estado del sistema aco plado entero es estacionario cuando se mira en esta nueva, ms com pleja, representacin coordenada.) La idea de esta nueva interpretacin es que el sistema y el apara to, cuando interaccionan, puede considerarse que tienen uno respec to del otro uno de los valores definidos de las propiedades que for man la base de esta forma especial de representar la funcin de onda. Asi pues, puede decirse que una partcula con espn, interaccionando con la maquina Stern-Gerlach de medicin arriba-abajo, est defini damente arriba o definidamente abajo en relacin al aparato de me dida con el que est interaccionando. De manera similar, puede de cirse que la mquina est definidamente en un estado seala arriba o definidamente en un estado seala abajo en relacin a la partcu la cuyo espn est midiendo. Es la dinmica de la interaccin lo que determina en cualquier interaccin por medicin cules caractersti cas del sistema y del aparato puede afirmarse que son definidas. Pero hasta esta definitud es solamente una definitud del sistema al aparato y del aparato al sistema. La partcula est definidamente arriba o abajo segn el testimonio del aparato de medida, y el aparato seala definidamente arriba o abajo segn el tes timonio del sistema medido. En esta nueva interpretacin no hay un
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La imagen cuntica de! m undo
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colapso del paquete de ondas en el sentido estipulado por la inter pretacin bohriana o por la idealista. En este aspecto se parece a la interpretacin discutida anteriormente que recurre al tamao y com plejidad del aparato de medida. La mecnica cuntica tiene un alcan ce universal, y los teoremas que nos dicen que la superposicin nun ca desaparece realmente en la interaccin, siguen siendo vlidos. Se puede ver esto si se considera el estado del sistema medido y del aparato de medida combinados en relacin a todo el entorno exte rior, esto es, en relacin al universo entero salvo la partcula interacti va y el aparato de medida bajo consideracin. Segn el testimonio del mundo exterior, la partcula y el aparato combinados presentan el estado cuntico total de un sistema interactivo con todas las carac tersticas correlacinales de interferencia que ello implica. Kochen llama a la observancia del sistema-ms-aparato combina dos por el mundo exterior observancia pasiva, ya que no hay nin gn acoplamiento dinmico del sistema-ms-aparato al mundo exte rior. A la observancia del sistema por el aparato y del aparato por el sistema las llama observancia activa, ya que hay un acoplamiento dinmico entre el sistema y el aparato. Puede ser cierto, pues, que una partcula espn-izquierda, despus de interaccionar con una m quina de medicin arriba-abajo, tenga un espn arriba definido en re lacin al aparato de medida o un espn abajo definido en relacin a dicho aparato. Y el aparato tendr una lectura arriba o abajo defini das en relacin a la partcula. Sin embargo, la informacin segn la cual la partcula era originalmente espn izquierda se conserva y la in terferencia de los estados bsicos para el sistema combinado (arriba para la partcula y seala arriba para la mquina, abajo para la part cula y seala abajo para la mquina), interferencia que contiene la in formacin de que la partcula era originalmente espn izquierda, se conserva y puede, en principio, ser revelada por una observacin lo suficientemente sutil. Esta interpretacin, pues, intenta hacer justicia a nuestra intui cin de que, tras la medicin, la partcula y el aparato poseen estados definidos. Los tienen si los estados son los apropiados a la dinmica de la interaccin y si se considera que la partcula y el aparato tienen estos estados puros segn el testimonio de cada uno por el otro. E intenta hacer justicia, asimismo, a la vindicacin mecnico-cuntica de que la superposicin nunca se destruye. Esto se debe a que la su perposicin sigue estando presente en el estado del sistema y del
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aparato de medida combinados segn el testimonio del mundo exte rior. Por supuesto, queda an mucho por decir en el sentido de in tentar demostrar que esta interpretacin har justicia a todos los he chos observacionales sin invocar la dicotoma radical entre medicin e interaccin dinmica del punto de vista bohriano. Algunas otras interpretaciones recientes proceden postulando un reino de procesos fsicos que discurren a un nivel inferior al del estado cuntico. En este nivel ms profundo se sugiere que tiene lu gar un tipo de actividad aleatoria, o estocstica. Con una formulacin adecuadamente inteligente de dicha fsica adicional describiendo nuevos procesos fsicos, uno puede confiar en obtener una teora en la que, en ciertas circunstancias, el proceso fsico subyacente de tipo aleatorio pueda conducir un sistema originalmente en un estado cuntico que es una superposicin a un estado cuntico que es casi un estado puro correspondiendo a un solo valor para la canti dad medida. Naturalmente, estas circunstancias fsicas se supone que son las que corresponden a lo que tomamos por proceso de medida en la versin ortodoxa. En todas estas teoras, sin embargo, el nuevo estado no es en realidad el estado ondulatorio completamente colapsado que la mecnica cuntica predice despus de que una medicin haya tenido lugar. Dicha teora debe, pues, contener tambin elemen tos que nos digan por qu es legtimo adoptar el Postulado de Pro yeccin y suponer que el estado es un estado puro tras la medicin, cuando realmente no lo es. En este caso, los argumentos habituales se construyen de manera tal que a todos los efectos prcticos las pre dicciones realizadas utilizando el estado real y el estado puro aproxi mado sean las mismas.
Las interpretaciones de muchos mundos

Hay todava otra interpretacin, propuesta inicialmente por H. Everett y J. Wheeler, que intenta hacer justicia a las desconcertan tes caractersticas de la medicin abogando por una nueva metafsi ca del mundo. A diferencia del revisionismo metafsico radical de Bohr, uno que niega en algn sentido una realidad objetiva al mundo fsico en su conjunto, conservando una realidad slo en re lacin a la eleccin del aparato de medida, la nueva metafsica es objetivista. Pero el m undo real que postula es tal que choca, de he cho, con nuestras intuiciones.
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En la explicacin bohriana del proceso de medida se desecha una parte de la funcin de onda siempre que se realiza una medi cin. La partcula, con espn izquierda, entra en la mquina de medi da arriba-abajo en una superposicin de estados arriba y abajo. Pero una vez que se ha realizado la medicin, la partcula se encuentra de finidamente arriba (y el aparato de medida seala definidamente arri ba) o definidamente abajo (y el aparato de medida seala definidamente abajo). Pero de acuerdo con la dinmica cuntica, justo antes del colapso de la funcin de onda el complejo partcula-y-aparato estaba en una superposicin de estados arriba y seala arriba y abajo y seala abajo combinados. Supongamos que la medicin da el valor arriba para la partcula. Qu pas con la componente abajo y seala abajo de la funcin de onda? Sencillamente desapa reci del mundo. Y con ella desaparecieron tambin las posibilidades generadas por interferencia latentes en su presencia conjunta con la otra componente de la funcin de onda. Pero Everett y Wheeler suponen que ambas componentes de la funcin de onda continan existiendo despus de que la medicin haya tenido lugar. Cmo puede ser ste el caso? Cuando una part cula se detecta a la salida de una mquina que mide el espn arribaabajo, no est definidamente arriba o definidamente abajo? Cmo podra darse las dos cosas? La respuesta dada por esta interpretacin es que en cada medicin el universo se desdobla en una multiplici dad de mundos, uno por cada resultado posible del proceso de me dida. Hay un m undo en el que la partcula sale de la mquina en el estado espn-arriba. En ese mundo tambin se obtiene en la mquina la lectura espn arriba, pues los estados de deteccin del aparato de medida se supone, de nuevo, que estn perfectamente correlaciona dos con el valor de la cantidad medida en cuestin. Pero junto al mundo que tiene una partcula espn-arriba y un aparato de medida donde se lee arriba, hay tambin un mundo con una partcula espnabajo y una mquina que lee espn abajo. La funcin de onda de la partcula con espn a la izquierda que entra en la mquina e interacciona con ella podra escribirse como una superposicin de estados espn arriba y seala arriba y espn abajo y seala abajo. En la in terpretacin de los muchos mundos que estamos considerando ahora, cada componente de esta superposicin representa lo que est aconteciendo en alguno de los muchos mundos presentes que se es cinden de un universo cada vez que se realiza una medicin.
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Naturalmente, la interpretacin requiere una forma de tratar la probabilidad de los resultados. Tambin requiere varios resultados de consistencia para intentar convencernos de que la imagen de la medicin que nos est ofreciendo dar resultados observacionales consistentes con los conocidos resultados resumidos en el formalis mo estndar de la mecnica cuntica. Naturalmente, tampoco esta in terpretacin est libre de crticas. En primer lugar, la imagen metaf sica es considerada por muchos grotesca y extravagante, lo cual no sorprende. Despus de todo, nosotros experimentamos slo uno de los posibles estados resultantes como producto de una medicin, no una variedad de todos los productos posibles. Es por esto por lo que hablbamos del colapso del paquete de ondas en primer lugar. Qu razn, que no sea una predileccin por la simetra frente a la experiencia, tenemos realmente para suponer que todos los otros re sultados tambin ocurrieron y permanecen ocultos para nosotros de bido a que son experimentados por otras derivaciones nuestras que existen en otras derivaciones del universo? La teora tambin presenta problemas internos en lo que se refiere a cundo tiene lugar la escisin. Ocurre con cada interaccin? Slo en las interacciones por medicin? En el caso de estas ltimas, qu las distingue de las evoluciones dinmicas ordinarias en una forma que justifique la me tafsica de la escisin del universo? Y a lo largo de qu dimensiones tiene lugar? Una funcin de onda puede ser descompuesta en com ponentes diferentes. Representan escisiones todas estas descomposi ciones? De qu manera? O, hay una descomposicin preferida que rige la forma en que el universo se divide, pongamos, determinada en la manera que la interpretacin kocheniana de la interaccin deter mina la propiedad medida y la propiedad de medicin especiales? En los ltimos aos algunos han combinado la concepcin de los muchos mundos y la concepcin idealista de la medicin en una interpretacin de muchas mentes (D. Albert y B. Loewer). En sta, solamente hay un mundo fsico descrito en todo momento por la funcin de onda evolvente que sigue la evolucin dictada por la ecuacin de Schrdinger y que nunca colapsa. Pero cualquier mente que registre el valor de una cantidad medida se disocia en una varie dad de mentes, cada una de las cuales experimenta uno solo de los resultados posibles del proceso de medida. De nuevo, se proponen pruebas de consistencia para intentar convencernos de que en cues tiones tales como la comunicacin de los resultados de nuestras me
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diciones a otros, o la recepcin de comunicaciones de su parte (me diadas por el m undo fsico), o en la repeticin de las mediciones, ob tendremos los conocidos resultados probabilsticos predichos por la teora cuntica.
La lgica cuntica
Hemos estado explorando enfoques diseados para explicar las cu riosas caractersticas del mundo implicado por la mecnica cuntica; estos enfoques descansan en programas que explican los fenmenos por referencia a caractersticas metafsicas del mundo. Ya sea que los programas postulen una dualidad flexible entre sistema cuntico y aparato de medida clsico, como hace la teora de Bohr; un papel re manente para los conceptos clsicos en el reino de la mente fuera de la realidad fsica, como hacen los enfoques idealistas; una visin del mundo como uno en el que la dinmica cuntica rige universalmen te, como hacen los enfoques que se apoyan en el tamao y la com plejidad del aparato de medida o en la interpretacin de la interac cin por Kochen; o una ampliacin radical de nuestra ontologa para explicar los fenmenos, como hacen los enfoques tipo muchos m un dos; todos buscan la solucin en alguna modificacin de nuestras concepciones tradicionales sobre la naturaleza de los sistemas fsicos del mundo. Un enfoque algo diferente busca la resolucin de los problemas en una modificacin de nuestras ideas tradicionales concernientes a algunos de los modos ms difundidos y generales que tenemos para describir el mundo. Quiz sea necesaria una reinterpretacin radical de los esquemas ms generales de que disponemos para asimilar los fenmenos del mundo, se arguye, si se quiere comprender el sentido de las misteriosas propiedades cunticas que hemos indicado. Uno de dichos enfoques recalca el importante papel que la pro babilidad juega en la teora. Algunas de las desconcertantes propieda des cunticas pueden ser resumidas haciendo notar cun radicalmen te difieren en su forma de operar las probabilidades cunticas de las probabilidades ms familiares de la fsica clsica. Tomemos, por ejemplo, el experimento de la doble rendija. Nos figuramos que la luz est compuesta de fotones localizables porque los detectores co locados en las rendijas indican que toda la energa luminosa pasa por
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una de las rendijas o por la otra, fotn por fotn, y nunca por ambas al mismo tiempo. No deberamos, entonces, concebir la probabili dad de que un fotn alcance la pantalla como el resultado de dos procesos independientes, el fotn llegando a despus de pasar por la rendija uno y el fotn llegando a x despus de pasar por la rendija dos? Pero, entonces, las reglas clsicas de la probabilidad nos llevan a esperar que la probabilidad de que un fotn llegue a pa sando, bien por la rendija uno, bien por la rendija dos, ser la suma de las dos probabilidades separadas. Por supuesto, esto no es as, pues tenemos los ya familiares efectos de interferencia. Quiz, pues, deberamos rechazar nuestras conocidas reglas para combinar proba bilidades condicionadas por causas independientes. Otra caracterstica anmala de la probabilidad en la teora cun tica puede verse cuando consideramos las denominadas distribucio nes compuestas. Supongamos que tenemos una poblacin de seres humanos cuyos pesos se distribuyen de acuerdo con alguna distribu cin de probabilidades de pesos. Y supongamos tambin que hay una distribucin del color de los ojos, caracterizable de nuevo por una distribucin de probabilidades. Entonces tiene sentido preguntar por la distribucin compuesta del peso y del color de ojos a la vez. Si hay una cierta probabilidad de que una persona mida por encima de un metro ochenta centmetros, y una cierta probabilidad de que una persona tenga ojos azules, hay entonces una probabilidad compuesta de que tenga ojos azules y una altura superior a un metro ochenta centmetros. Pero, como sabemos, dichas distribuciones de probabilidad com puesta no siempre son posibles en mecnica cuntica. Puede que ha ya una probabilidad d encontrar a una partcula en una regin par ticular del espacio y tambin una distribucin de probabilidades que determine cundo el momento de la partcula se encuentra dentro de una horquilla determinada de valores del momento. Pero no ha br una probabilidad compuesta de encontrar a la partcula a la vez en un intervalo espacial definido y en un intervalo de momentos de finido. Bohr trata esto haciendo notar la imposibilidad fsica de reali zar mediciones simultneas de la posicin y el momento. Posicin y momento son, en sus trminos, complementarios entre s. Y para los observables complementarios uno no puede esperar de la mecnica cuntica funciones distribucin de probabilidad compuesta bien defi nidas. Una de las sugerencias actuales es que quiz esta ausencia de
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funciones de probabilidad compuesta pueda ser fundamentada en al guna nueva teora, no estndar, de la probabilidad. Un diagnstico todava ms profundo de los problemas concep tuales de la mecnica cuntica busca la raz de los problemas en cuestiones sobre la naturaleza misma de la lgica propiamente dicha. La lgica dicta las reglas bsicas que rigen las relaciones vinculantes que presentan entre s nuestras proposiciones sobre el mundo. La l gica clsica nos dice, por ejemplo, que una proposicin y su negacin no pueden ser las dos verdaderas, que una o la otra debe ser verda dera; que si dos proposiciones son verdaderas, su unin tambin es verdadera; etctera. Podra una revisin de la lgica clsica ayudar nos a comprender el sentido de los fenmenos cunticos? Nosotros hemos considerado a la lgica como si de algo inmutable e indepen diente de nuestro conocimiento experimental del mundo se tratase. Pero, despus de todo, tambin pensbamos lo mismo de la geome tra hasta hace dos siglos. Quiz la lgica sea una cuestin emprica en la misma medida que ahora consideramos que la qumica y la geo metra lo son. Una sugerencia en esta direccin fue realizada por H. Reichenbach, quien pens que dando cabida a proposiciones que no fueran ni ciertas ni falsas, algunas de las caractersticas de los sistemas cun ticos podran representarse adecuadamente. Una afirmacin sobre la posicin de una partcula era verdadera o falsa despus de que se hubiese realizado una medicin de la posicin. Pero para una part cula en un estado cuntico entre mediciones, en el que la posicin tuviera un valor definido con probabilidad uno, no podramos decir que las afirmaciones sobre la posicin tenan un valor de verdad in determinado, no siendo ni verdaderas ni falsas? Una sugerencia mucho ms fructfera de una revisin lgica para ayudarnos con la mecnica cuntica tiene sus orgenes en el trabajo de G. Birkhoff y J. von Neumann. Este trabajo presenta a la vez un aspecto polmico y otro no polmico. El no polmico procede del proyecto general de intentar discernir en la teora cuntica las carac tersticas ms bsicas que condujeron a los desconcertantes fenme nos cunticos. Ya hemos observado que la teora fue desarrollada ini cialmente en dos formalismos que al principio parecieron tener muy poco que ver uno con otro, la mecnica matricial de Heisenberg y la mecnica ondulatoria de Schrdinger. Schrdinger mostr la equiva lencia formal de las dos teoras, y Dirac y von Neumann pasaron a
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Filosofa de la tsica
exponer la teora en un modo ms abstracto, que tom de los dos en foques su ncleo comn. Pero incluso estas formulaciones estndar de la teora cuntica podran contener, a la par que elementos esenciales, elementos que son inesenciales, artificios meramente de un modo particular de ex poner la teora. Podramos hallar una forma de encontrar los ele mentos ms esenciales de la teora, aquellos que tendran que apare cer en cualquier representacin de los hechos fsicos? Birkhoff y von Neumann sealaron que una forma de hacer esto es centrndonos en las relaciones entre estados de sistemas, relacio nes que podran ser consideradas como un tipo de lgica de pro posiciones sobre el sistema. Supongamos que una partcula pasa efec tivamente, es decir, con probabilidad igual a uno, a travs de un filtro que slo permite el paso de partculas espn-arriba. Entonces podemos decir que espn arriba es verdadero para la partcula. Si la partcula pasa definidamente a travs de un filtro que deja pasar tanto partculas espn-arriba como partculas espn-abajo, diremos que en este caso espn arriba qo espn abajo es verdadero. Si una partcula pasa efectivamente a travs del filtro y a travs del filtro j diremos que en este caso qy es verdadero. Consideremos ahora la ley distributiva de la lgica tradicional, la ley que dice que s es verdadero para algo y o es verdadero para algo, entonces, bien son verdaderos para el sistema, o bien son verdaderos para el mismo. Si un hombre es alto y tiene los ojos azules o bien marrones, entonces el hombre es alto con ojos azu les, o bien alto con ojos marrones. Es qy distributiva sobre qo de la misma forma que y es distributiva sobre o? No lo es. Con sideremos una partcula que es espn izquierda qy (espn arriba qo espn abajo). Cuando todas las partculas relevantes hayan pasado a travs de la mquina (arriba qo abajo), arriba qo abajo ser verda dero para cada partcula. Las partculas que son espn izquierda qy (espn arriba qo espn abajo) son. pues, slo las partculas definidamente espn-izquierda. Pero ninguna partcula tendr probabilidad uno de pasar a travs de una mquina espn-izquierda y probabilidad uno de pasar a travs de una mquina espn arriba. Pues, espn iz quierda y espn arriba son propiedades complementarias, y ningn sistema puede definidamente tener estas dos propiedades al mismo tiempo. Lo mismo es cierto para el espn izquierda y para el espn abajo. No hay, pues, nada que sea espn izquierda qy espn arriba y
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nada que sea espn izquierda qv espn abajo, y, en consecuencia, nada que sea (espn izquierda qy espn arriba) qo (espn izquierda qy espn abajo). Aunque muchas partculas son espn izquierda qy (espn arriba qo espn abajo), es decir, todas las que son espn iz quierda, ninguna partcula es (espn izquierda qy espn arriba) qo (espn izquierda qy espn abajo). Por consiguiente, qy no es distri butiva sobre qo en la forma que y es distributiva sobre o. Uno puede formular una lgica de proposiciones del tipo ordina rio utilizando el no ordinario, el y ordinario y el o ordinario. Dicha lgica tiene la propiedad distributiva indicada ms arriba y se denomina una lgebra booleana. Uno puede formular una estructura formal del tipo apropiado a qy y qo (junto con una negacin cuntica apropiada). Se denomina una red modular ortocomplementada. (En realidad, la estructura requerida por la mecnica cuntica es, por razones que no vienen al caso, un poco ms dbil, una red modular dbil). El uso no polmico de dicha nueva lgica es el siguiente: Uno puede captar los elementos esenciales de la estructura de superposicin, tan caracterstica de los sistemas cunticos, repre sentando la estructura de las proposiciones acerca de los sistemas cunticos como una red modular. Entonces uno puede explicar por qu la formulacin estndar de la mecnica cuntica funciona tan bien como lo hace demostrando que representa la red de proposi ciones. (De un modo similar, uno puede justificar la introduccin de un espacio de fases clsico en la mecnica clsica como una repre sentacin del lgebra booleana de proposiciones sobre los sistemas clsicos). El asunto se torna ms controvertido, de hecho, muy controverti do, cuando se hace la propuesta (en su da por H. Putnam, por ejem plo) de que la lgica cuntica debera ser interpretada como lgica en el pleno sentido del trmino. La idea ahora es que, as como la re latividad nos mostr que la geometra eucldea, en su da considera da como vlida para el mundo, era en realidad falsa y deba ser reem plazada por razones empricas por la geometra no-eucldea del espacio-tiempo, as la mecnica cuntica nos dice que la lgica boo leana estndar a la que estbamos acostumbrados es incorrecta como lgica del mundo. Los hechos empricos nos llevan a ver que la ver dadera lgica del mundo es una caracterizada por la lgica no distri butiva de la mecnica cuntica y no por la lgica distributiva que, creamos, describa correctamente las relaciones entre proposiciones
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sobre el mundo. Desde este punto de vista, qy es en realidad y y qo es o. Sucede nicamente que algunas cosas que considerba mos verdaderas sobre y y o son falsas, ocupando otras verdades su lugar. Es fcil ver por qu una concepcin de esta ndole resultara atractiva. Consideremos un haz de partculas, todas las cuales fueron preparadas en el estado de espn-izquierda. El haz se envi entonces a travs de una mquina de medida de espn arriba-abajo con ambos canales arriba y abajo abiertos. Los rayos emergentes se recombinaron a continuacin. Nos gustara decir de este haz que es un haz es pn-izquierda definido. Tambin nos gustara decir de sus partculas constituyentes que son, bien espn arriba, bien espn abajo. Pero no queremos decir de ninguna de las partculas en el haz que est en un estado espn izquierda y espn arriba o espn izquierda y espn abajo, pues espn izquierda y espn arriba son propiedades comple mentarias, como lo son espn izquierda y espn abajo. Ninguna part cula, pues, puede ser definidamente espn izquierda y definidamente espn arriba, y ninguna partcula puede ser definidamente espn iz quierda y definidamente espn abajo. Pero en la lgica cuntica podemos afirmar que las partculas en el haz son todas espn izquierda, y que cada partcula en el haz es espn arriba o espn abajo, siempre que leamos el y como qy y el o como qo. La paradoja se evita porque, dada la no distributividad de qy sobre qo, el decir que cada partcula es espn iz quierda y (espn arriba o espn abajo) con estas nuevas lecturas para la conectivas, no implica que sea forzosamente verdad que cualquier partcula en el haz haya de ser espn izquierda y espn arriba o es pn izquierda y espn abajo. Pero nos muestra realmente la mecnica cuntica que debera mos sustituir nuestra lgica clsica por una nueva lgica? Y elimina mos con ello realmente los aspectos paradjicos del mundo cunti co? Una objecin es que aunque qy y qo jueguen un papel til, sera totalmente errneo pensar en ellos como sustitutos de y y o. Un problema es que y y o todava juegan, en su significado tradicional, un papel en la descripcin cuntica del mundo. Un haz mixto de partculas procedente de una mquina arriba-abajo, partcu las que han sido detectadas a la salida de los canales correspondien tes de la mquina arriba-abajo, antes de haber sido recombinadas, es uno en el que las partculas estn correctamente descritas por espn
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arriba o espn abajo, dando a o su significado clsico. Solamente el haz superposicin de esas partculas que pasaron por los canales sin ser detectadas y luego fueron reunidas en el haz recombinado, es t correctamente descrito por espn arriba qo espn abajo. Es, pues, errneo pensar que en la imagen cuntica del m undo qy y reemplazan, antes que complementan, a y y o. Otra objecin co rriente a la tesis de la sustitucin es que la argumentacin utilizada en la propia discusin supone las reglas de la lgica estndar. Tambin internamente, en su tentativa de reconstruir la descrip cin cuntica del mundo, el enfoque revisionista lgico encuentra d i ficultades. Es cierto que en la lgica cuntica p qy (r qo s) no es equivalente a (p qy r) qo (p qy s). Pero incluso en la lgica cuntica el segundo al primero, esto es, si el segundo es verdadero, el primero debe ser tambin verdadero. Es slo en la direccin del pri mero al segundo en la que no se da la inclusin. Supongamos ahora que aplicamos la teora estndar de la probabilidad a nuestra nueva lgica. Un resultado bsico de la teora de la probabilidad es que si contiene a entonces la probabilidad de es como mnimo tan grande como la de Despus de todo, si el ser verdadero garantiza que sea verdadero, sin duda es al menos tan probable que sea el caso como que lo sea En el caso de las dos rendijas en la teora cuntica, esta conexin entre inclusin y probabilidad parece sugerir que, dadas la lgica cuntica y la teora estndar de la probabilidad, la probabilidad de que una partcula aterrice en un punto sobre la pantalla, suponien do que las dos rendijas estuvieran abiertas, debera ser al menos tan grande como la probabilidad de que aterrice en x, suponiendo que una de las dos rendijas est abierta, pero no las dos. La primera pro babilidad es la probabilidad asignada a la asercin aterriza en y pa s por la rendija uno o pas por la rendija dos. La segunda probabi lidad es la de aterriza en y pas por la rendija uno o aterriza en y pas por la rendija dos. Y, una vez ms, este segundo fenmeno con tiene al primero. Pero el fenmeno de interferencia permite que la probabilidad de aterrizar en cuando las dos rendijas estn abiertas sea que la probabilidad de aterrizar en suponiendo que una de las rendijas est abierta, y mucho que la suma de las proba bilidades derivadas de estar las dos rendijas abiertas individualmente. Esto al menos parece indicar que la lgica cuntica, por s sola, no re solver todos nuestros dilemas sobre las paradojas cunticas.
qo
contiene
w,
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menor
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Filosofa de la tsica
Resumen
Acabamos de examinar, de una forma muy rpida y superficial, varias de las tentativas de dar sentido a la peculiar naturaleza del mundo revelada por la teora cuntica. El lector debera percatarse de que cada una de las interpretaciones aqu mencionadas es una sutil, y al gunas veces muy compleja, tentativa de hacer justicia a la pltora de hechos que la teora cuntica pone de manifiesto. Cada interpreta cin precisa de un examen detenido de sus virtudes y de sus debili dades crticas antes de que pueda juzgrsela adecuada o inadecuada para la tarea asumida. El mismo alcance de las cuestiones que permanecen sin respues ta definitiva es intimidador. Cul exactamente es el papel de los conceptos clsicos en la descripcin cuntica del mundo? Son ellos los conceptos primitivos e ineliminables del m undo necesarios para describir la parte del mundo en el lado de la medicin de un corte flexible entre el sistema cuntico y el aparato de medida clsico? Son ellos los trminos ineliminables mediante los que ha de descri birse la experiencia de mentes fuera del reino fsico? O son esos conceptos clsicos slo las maneras falsas, pero provechosamente fic ticias, que son legtimamente aplicadas para describir estados verda deramente cunticos en circunstancias especiales, donde los concep tos sirven para caracterizar aproximadamente los estados de los sistemas? Ms an, en qu medida pueden ser aplicados a los siste mas entre mediciones? Son totalmente inaplicables a estos sistemas, o hay alguna forma en la que podamos legtimamente considerar a los sistemas evolventes como caracterizados por valores clsicos, aun cuando stos nos sean desconocidos? Y cul es la naturaleza del estado cuntico representado por la funcin de onda? Es una caracterizacin de los sistemas individua les o slo de una coleccin de sistemas? Es la caracterizacin de un aspecto fsico real del mundo, o deberamos de considerarla, por el contraro, como un tipo de mecanismo de clculo intermedio que no representa ninguna realidad fsica? Dado el papel de esa funcin de onda en el clculo de probabilidades de los resultados de una medi cin, puede considerarse que es algo muy parecido a una probabili dad precuntica, pongamos, una medida de proporcin en una colec cin o un grado de creencia racional? O dejan claro los fenmenos de interferencia, ms bien, que se trata de algo ms parecido a una
La imagen cuntica del m u n d o
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funcin de onda fsica? Ms an, es el estado cuntico de un siste ma relativo a un proceso de medida particular, como insiste Bohr? Qu podemos decir del peculiar proceso de medida? Debe ser considerado como una componente ineliminable de la teora, de nin gn modo asemejable a las evoluciones dinmicas o interacciones de los sistemas ordinarias? Es el colapso del paquete de ondas una descripcin de un fenmeno fsico real o algo similar al cambio sufri do por una distribucin de probabilidades clsica cuando cambia la base de conocimiento del agente? Qu es lo que caracteriza exacta mente las situaciones que son mediciones frente a las que son inte racciones fsicas ordinarias? Nos da una distincin bohriana entre el sistema y el aparato de medida clsico la clave? Es esencial la pre sencia de una mente que acte sobre el mundo? O es el proceso de medida slo un caso especial de una interaccin cuntica ordina ria caracterizada, ya sea por el tamao y la complejidad de uno de los sistemas interactivos, o por la naturaleza especial de la interaccin en relacin a alguna propiedad preferida del sistema y el aparato? Debemos postular una ontologa radicalmente nueva de universos desdoblados para hacer justicia a los hechos sobre la medicin? Claramente, aqu hay un conjunto complejo de cuestiones interconectadas. El desarrollo pormenorizado de las cuestiones ha arroja do mucha luz sobre lo peculiar justamente que es en realidad la ima gen cuntica del mundo. La comprensin de algunas de las interpretaciones de la medicin requiere ahondar profundamente, tanto en los hechos observacionales del mundo cuntico, como en el formalismo de la teora que intenta hacer justicia a estos hechos. El lector que vaya a explorar la literatura ms detallada, y algunas veces bastante sofisticada en su aspecto formal, sobre estos temas, debera sin embargo tener presente ciertos hechos bsicos. Siempre es bue no repasar con asiduidad las peculiaridades fundamentales de los experimentos bsicos. La luz que pasa por una pantalla con dos rendijas muestra una figura de interferencia fcilmente explicable si la luz es una onda dispersa cuya energa pasa por las dos rendijas al mismo tiempo. Las partes individuales de las ondas se recombinan despus en el lado opuesto de la pantalla que contiene las rendijas. Pero todo experimento diseado a fin de detectar la energa de la luz, encuentra a esa energa en una forma localizada. Los detectores colocados en las rendijas muestran que los fotones pasan por una rendija o por la otra, nunca por las dos simultneamente. La luz ab
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sorbida por la pelcula fotogrfica siempre se pone de manifiesto por la interaccin de un fotn con una molcula inica de plata, nunca tom o una onda dispersa de energa. Los electrones, al ser detectados, se manifiestan asimismo como partculas localizadas. Pero cuando los electrones son difractados por una red cristalina, aun cuando sean di fractados uno a uno, el haz difractado recibido en los detectores muestra la tpica figura de interferencia de una onda interaccionando con una red difractora. Cmo puede cada electrn individual, si es que es slo una partcula puntual, saber, al encontrarse con el cristal, que est interaccionando con un ordenamiento regular distri buido espacialmente de tomos difractores en la red del cristal? Hechos como stos y sus anlogos para otras caractersticas, como los efectos de interferencia observados en los experimentos de medicin del espn, son los que demandan la revisin radical de nuestro formalismo fsico, desde el de la fsica clsica al de la mecni ca cuntica. No es de extraar que dichos hechos peculiares requie ran, no ya una revisin de detalle, pongamos, modificando algunas de las leyes de fuerzas que gobiernan los sistemas, sino un replantea miento radical de lo que significa ser un sistema en el mundo, de lo que significa para semejante sistema tomar un valor, y de lo que sig nifica que dicho valor sea revelado en un proceso de medida. Como veremos en el resto del captulo, ste no es el ltimo de los enigmas con los que nos confronta la teora cuntica. El problema de las variables ocultas y el determinismo
Deterninismo e indeterminismo
El influjo de la imagen dinmica mecanicista newtoniana del mundo condujo a un nuevo nfasis en una vieja doctrina, el determinismo. La idea del determinismo que a partir del estado del mundo en un momento dado, las leyes de la naturaleza fijan completamente el estado del mundo en momentos posteriores apenas es nueva. Ideas de la misma ndole haban formado parte de la especulacin en la Grecia antigua. Pero el modelo de un sistema de partculas interac cionando unas con otras mediante fuerzas, de forma tal que una con dicin inicial dada del sistema genere su condicin posterior en todo momento del futuro siguiendo las famosas leyes del movimiento de Newton, proporcion un mpetu renovador a esta visin determinis
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ta del mundo. La famosa afirmacin del fsico Laplace en el sentido de que si conociera el estado del m undo en un momento dado, po dra inferir su estado en todos los instantes futuros, caracteriza esta nueva concepcin. Naturalmente, dicha doctrina tiene tambin sus consecuencias preocupantes. Si, como T. S. Eliot lo expresa, el tiempo pasado y el tiempo futuro estn en el tiempo presente, y el tiempo presente en el tiempo pasado, si todo lo que ha de ser, est ya determinado por lo que ha sido, dnde hay lugar en el universo para la libre eleccin? Cmo puede nuestra capacidad de decisin, determinando como hace al menos a un cierto grado lo que ser nuestra vida futura, ser considerada de suyo nada menos que el resultado del estado del m undo anterior incluso a nuestro nacimiento, algo obviamente fuera de nuestro control? N o tendr ms que decir sobre tales cuestiones filosficas ampliamente debatidas. Examinemos ms detenidamente el determinismo. Ni siquiera en la fsica clsica est claro que pueda decirse con seguridad que en el mundo impera un determinismo ingenuo. En el caso de la mecnica corpuscular newtoniana, existe la posibilidad de colisiones multicorpusculares. Si las partculas se conciben como partculas puntuales para las que son vlidas las leyes de fuerza usuales, no podemos, en general, derivar el estado del mundo posterior a la colisin a partir del estado anterior a la colisin. Tambin existe la posibilidad, en cualquier momento, de partculas procedentes del infinito de for ma tal que resulte imposible determinar el estado en un tiempo pos terior a partir de un estado suficientemente anterior. En contextos relativistas generales, cuestiones acerca de la complejidad de la topo loga del espacio-tiempo pueden incluso poner en tela de juicio la nocin de el estado del mundo entero en un instante dado. El es tudio de la posibilidad de superficies de Cauchy, es decir, de estados del mundo en un instante suficientes para determinar los estados del m undo en todos los tiempos posteriores, es una cuestin terica intrincada. De nuevo, como vimos en el captulo 3, est la cuestin de la inestabilidad radical del movimiento, incluso en la descripcin newtoniana. Un sistema puede estar constituido de tal forma que haya estados tan prximos como uno quiera a cualquiera de sus condiciones iniciales; pero estos estados pueden conducir a estados futuros del sistema que diverjan radicalmente de aquellos a los que conduce la condicin inicial dada. No importa cun precisos
puedan ser nuestros aparatos de medida, puede que seamos incapa ces de determinar el estado inicial de un sistema a un grado de preci sin que nos permita en alguna forma predecir su estado futuro tras un intervalo de tiempo siquiera mnimo. De hecho, hay quienes argu yen que, ante dicha inestabilidad radical, es irrazonable pensar que el sistema tiene alguna condicin inicial exacta que determine comple tamente su evolucin futura, aunque esta concepcin es, evidente mente. minoritaria. Pese a estas incertidumbres, hay claramente aspectos de la mec nica newtoniana, y de otras teoras fsicas clsicas como la teora del electromagnetismo, que nos llevan a considerar el m undo descrito por ellas como genuinamente determinista. Y estos resultados de la fsica tienen un impacto en las concepciones filosficas que intentan describir el mundo como uno en el que todo lo que sucede est de terminado a suceder por algn acontecimiento pasado y por las cone xiones legales entre los estados del m undo en un instante y sus estados en algn otro instante. La idea de que todo suceso tiene su causa, de que para cada ocu rrencia en el m undo puede encontrarse una razn suficiente para dicha ocurrencia en los sucesos pasados, fue considerada como un postulado metafsico fundamental por Leibniz. Kant argy que el principio de causalidad universal era una regla del funcionamiento del entendimiento humano. Con ello estaba respondiendo en parte al escepticismo de Hume, segn el cual no poda encontrarse en el m undo nada que correspondiese a la nocin del metafsico de la co nexin necesaria de unos sucesos con otros (nada, esto es, aparte de las actuales regularidades de hecho del acontecer y de las expecta tivas psicolgicas generadas por ellas). De acuerdo con Kant, poda mos saber que el mundo de nuestra experiencia estaba sujeto a los principios de causa y efecto. (De hecho, no est nada claro que las dudas sobre el determinismo generadas por la teora cuntica que vamos a explorar seguidamente hubieran desalentado realmente a Kant. habida cuenta del papel que ste reserva al principio de todo suceso tiene una causa.) Un grupo de filsofos hallaron el principio de que todo suceso tiene una causa universalmente verdadera, pero no como una verdad metafsica a la manera de Leibniz o como una verdad trascenden tal a la manera de Kant. Para ellos, el principio de que cada suceso era tal que poda hallarse un suceso pasado suficiente para garantizar
a priori
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la ocurrencia del suceso dado era un dictado metodolgico. Era una decisin nuestra el no abandonar la bsqueda de un suceso an terior explicativo. Si se daba un suceso para el que no pudisemos encontrar un suceso anterior que lo explicase causalmente, no po dramos entonces mantener que simplemente no habamos mirado bien o el tiempo suficiente? Despus de todo, cmo podamos estar seguros de que no existiese semejante suceso explicativo? Nuestra mera incapacidad para haber encontrado ya uno poda siempre ser tomada, alegaban estos filsofos, como una seal, no de la inexisten cia de un suceso que aportase una explicacin causalmente adecua da, sino simplemente de nuestra incapacidad de determinarlo. Quiz el impacto ms ^interesante de la teora cuntica sobre estas cuestiones sea la afirmacin por muchos de que por primera vez contamos con una teora del mundo que nos permite negar, para un suceso dado, que pueda siempre hallarse suceso pasado que sea adecuado causalmente para explicar porqu el suceso dado, en lugar de algunas alternativas especificables del mismo, ocurri. Aqu, se afirma, existen razones para negar la existencia de la causa necesaria, no slo razones para pensar que dicha causa ha escapado simplemente a nuestra percepcin. Pasaremos a explorar los tipos de argumentos propuestos para rebatir dicho argumento. El lector debera notar, sin embargo, que ocultas en el fondo se encuentran toda suerte de desconcertantes cuestiones filosficas que nosotros no vamos a explorar. Por ejemplo, la misma nocin de determinismo presupone la nocin de una ley cientfica, una generalizacin que co necte sucesos en un instante a sucesos en algn otro instante. Pero como B. Russell seal, si admitimos cualquier tipo de descripcin de los sucesos como legtima y cualquier generalizacin que haga uso de dichas descripciones, resulta una cuestin trivial que cada suceso pueda ser conectado legalmente a algn suceso anterior. As pues, quedan por resolver muchas cuestiones importantes, puramente filo sficas, si queremos saber con certeza qu significa verdaderamente la afirmacin de que el mundo es determinista.
cualquier
Argumentos contra las variables ocultas

Pero regresemos a nuestra preocupacin central. Qu nos movera a decir que la mecnica cuntica muestra que el mundo es indetermi-
nisia. J Supongamos que un sistema est preparado en un estado cuntico dado en un momento determinado. Supongamos ahora que durante un intervalo de tiempo ese sistema permanece aislado de cualquier interaccin con el mundo exterior a l. Est el estado cuntico de ese sistema al final de dicho intervalo de tiempo comple tamente determinado por su estado cuntico al inicio del interva lo? La respuesta es que lo est. La evolucin dinmica del estado cuntico est regida por la ecuacin de Schrdinger. Y esta ecuacin determina completamente el estado cuntico en el instante posterior a partir de su forma al inicio del intervalo de tiempo. Nada, pues, en la evolucin de los propios estados cunticos sugiere un nuevo inde terminismo debido a la teora cuntica. Es, antes bien, en la determinacin de los valores de los resulta dos de una medicin donde podra surgir el indeterminismo. Dada la cantidad observable que queremos determinar mediante una medi cin, queda fijada una clase de resultados posibles para ese proceso de medida. Pero el estado cuntico atribuido al sistema slo permite inferir que se obtendr uno en particular de dichos resultados con una cierta probabilidad. Solamente en casos muy excepcionales, el estado cuntico asignar una probabilidad de uno a un resultado po sible y una probabilidad de cero a cada uno de los restantes resulta dos posibles. As pues, el saber que un sistema ha sido preparado de una manera determinada en un instante dado, e incluso el saber que el sistema no ha sufrido interferencias en un intervalo de tiempo da do, no nos permitir por lo general predecir que se obtendr un, y solo un, valor de un observable, si ese observable es medido al final del intervalo de tiempo. Pero, por supuesto, eso todava es compatible con el determinis mo que se da en el mundo. Pues aunque el estado cuntico no de termina completamente cul de los resultados se obtendr, eso po dra todava quedar determinado en cualquier caso por algn factor no tomado en cuenta en el estado cuntico. Hay argumentos disea dos para convencernos de que la cantidad obtenida en una medicin no debe ser considerada, en general, como una cantidad poseda por el sistema antes de la medicin. Consideremos una partcula de la que se sabe que est en un estado espn izquierda, por ejemplo. Si se realiza una medicin izquierda-derecha sobre esa partcula, sabemos que la partcula resultar ser definidamente espn izquierda. Si se re aliza una medicin arriba-abajo sobre la partcula, se tendr que la
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mitad de las partculas son espn arriba y la otra mitad espn abajo. Pero ninguna partcula es definidamente izquierda y definidamente arriba y ninguna es definidamente izquierda y definidamente aba jo. Sera errneo, pues, considerar a la coleccin de partculas antes de la medicin como una coleccin en la que el cien por cien son es pn izquierda, el cincuenta por cien espn arriba y el cincuenta por cien espn abajo. Consideraciones de esta ndole llevaron a muchos a sugerir que el proceso de medida no determina un valor preexisten te para una cantidad sino, antes bien, crea la cantidad. Como ve remos, incluso el considerar la medicin de esta forma, al menos el considerarla como un tipo de proceso causal que cuando acta sobre el sistema produce el estado medido del mismo, tiene sus propias di ficultades. Sin embargo, no podramos pensar que la partcula antes de ser medida tiene alguna cantidad variable oculta que determina com pletamente el valor obtenido como resultado de la medicin? Pensad en la partcula que es definidamente espn izquierda. No podra ha ber algn otro factor propio de la partcula que determine su natura leza, bien de forma tal que en una medicin arriba-abajo se encuen tre que est en el estado arriba, o bien de forma tal que en una medicin arriba-abajo se encuentre que est en el estado abajo? Este factor no es tenido en cuenta en el estado cuntico del sistema, en el hecho de que el sistema es definidamente espn izquierda. El estado cuntico de espn-izquierda genera las probabilidades correspondien tes a ser espn arriba o espn abajo si se realiza una medicin arribaabajo. Pero eso no significa de por s que no exista un factor oculto, uno ignorado por el formalismo cuntico. Bohr neg explcitamente que dicho factor pudiera existir, insistiendo en que el estado cunti co era una descripcin completa del sistema cuntico. Pero la mera insistencia dogmtica, aun cuando provenga de alguien tan versado como Bohr, no es un argumento. Einstein, como es sabido, fue impla cable a la hora de insistir en que el indeterminismo del formalismo cuntico indicaba que la teora era incompleta. No poda creer, ase guraba, que Dios jugase a los dados con el universo. Podran los estados cunticos, al igual que los estados estadsticos clsicos, po seer por debajo una descripcin ms detallada de los sistemas que reintrodujese un determinismo total en la descripcin del mundo? Para entender porqu muchos han negado la posibilidad misma de variables ocultas que reintroduzcan el determinismo, necesitamos
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seguir hasta el final un largo argumento que ha sido desarrollado a lo largo de muchos aos. Primero necesitamos la nocin del valor espe rado de una cantidad en un estado cuntico dado. En un estado cuntico determinado, un observable dado podra tener muchos va lores posibles en la medicin. Cada valor posible tendr su probabili dad de ocurrencia. Multipliquemos cada valor por su probabilidad y sumemos los productos de cada uno de los posibles valores. El resul tado es el promedio o valor medio de la cantidad medida para un sistema en un estado cuntico dado. Se le denomina el valor espera do de esa cantidad en ese estado cuntico. Ahora bien, algunas cantidades pueden ser escritas como funcio nes de otras cantidades. Un caso muy simple, por ejemplo, es el cua drado del momento de una partcula, el cual es una sencilla funcin de su momento. Algunas cantidades son funciones de un nmero da do de cantidades diferentes. Por ejemplo, la energa total de una par tcula es la suma de su energa potencial y de su energa cintica. Ahora bien, si el observable es, por ejemplo, una funcin de los observables y se relacionar el valor esperado de C con los valores esperados de y en un estado dado? Si y son cantidades simultneamente mensurables, sin duda el valor esperado de ser la misma funcin de los valores esperados de y que el observable lo es de los observables y Pues podramos medir simultneamente los valores de y para un sistema y obtener el valor de de dos formas diferentes, una directamente y otra calcu lndolo a partir de los valores obtenidos para Los resultados deben ser consistentes para cantidades simultneamente mensu rables. Pero supongamos ahora que no son cantidades simult neamente mensurables. En el ejemplo dado anteriormente, por ejem plo, la energa total, la energa cintica y la energa potencial no son en general simultneamente mensurables. La energa potencial es una funcin ele la posicin y la energa cintica una funcin del momen to, y las energas potencial y cintica son ejemplos tpicos de cantida des bohrianas complementarias. Podemos preparar un sistema en un estado cuntico dado, al que corresponder entonces ciertos valores esperados de la energa potencial, la energa cintica y la energa to tal. An si estas cantidades no son simultneamente mensurables, ser el valor esperado de la energa total para sistemas en ese estado cuntico igual a la suma del valor esperado de la energa potencial en
C A B cmo A B
A, B C A B
A B. A, B C
A y B.
A, B y C
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ese estado cuntico y el valor esperado de la energa cintica en ese estado cuntico, si la energa total puede definirse como la suma de las energas potencial y cintica? La respuesta es s, incluso si las can tidades no son simultneamente mensurables. U n teorema sencillo de la teora cuntica es justamente que los valores esperados se com portarn de esta manera para todos los observables en cualquier estado cuntico. Pero nosotros no estamos ahora tan interesados en los estados cunticos como lo estamos en los pretendidos estados subyacentes ms profundamente, donde todas las variables ocultas no tenidas en cuenta por el estado cuntico tienen valores definidos. Para cada uno de estos estados, el resultado de cualquier observacin relativa a la especificacin del estado ms profundo es que un valor de la can tidad observada tiene probabilidad uno y todos los otros valores tie nen probabilidad cero. Podan existir dichos estados? Un argumen to al respecto fue diseado por von Neumann para demostrar que no podan existir. Von Neumann supuso que para dichos estados va riables ocultos se cumple la misma relacin entre valores esperados que la que se cumple en los estados cunticos, es decir, que el valor esperado de la cantidad ser la misma funcin de los valores espe rados de las cantidades que el observable C lo es de los obser vables y Esto se denomina la suposicin de linealidad. Par tiendo de esta suposicin, fue capaz de probar que la existencia de dichos estados variables ocultos conllevara una violacin de las interrelaciones de las probabilidades de los resultados predichas por la mecnica cuntica. La postulacin de variables ocultas sera, enton ces, incompatible con las predicciones hechas por la mecnica cun tica. He aqu un argumento en el sentido de que las variables ocultas no existen. ste sostiene que no se trata simplemente de que la teo ra cuntica no haga predicciones deterministas sobre los sistemas. Su tesis es que si existiese un tal nivel subyacente de valores de parme tros totalmente determinativos, aun cuando stos nos fueran desco nocidos, su misma existencia confirmara que las predicciones esta dsticas hechas por la mecnica cuntica deberan estar equivocadas. Durante muchos aos el argumento de von Neumann fue visto por muchos como una refutacin decisiva de la compatibilidad del determinismo con la mecnica cuntica. Nos haba demostrado, se argumentaba, que si el determinismo era vlido, la mecnica cuntica deba estar equivocada. La mecnica cuntica no poda, pues, ser vis-
B.
C Ay B
(a como una teora estadstica que se asentaba sobre una descripcin determinista subyacente del mundo, como se vea a la mecnica esta dstica clsica asentada sobre la dinmica determinista subyacente de los microestados de los sistemas por ella descritos. Ms tarde, sin embargo, surgieron dudas acerca de la legitimidad de la prueba de la no existencia de variables ocultas dada por von Neumann no acerca de su razonamiento matemtico, claro est, si no de la legitimidad de una de las suposiciones bsicas sobre la que descansa. Se trata de la suposicin de linealidad cuando se extiende ms all de los estados cunticos a los estados variables ocultos y, en particular, cuando se aplica a observables que no son simultneamen te mensurables. Es en realidad tan obvio que, incluso para observa bles que no puedan ser medidos simultneamente, el valor esperado de en un estado variable oculto dado debe ser la suma de los valo res esperados de siempre que el observable sea la suma de los observables No podramos imaginar lo siguiente?: Hay un estado variable oculto. Todo sistema en el mismo estado variable oculto dar el mismo valor determinado cuando se mide la energa total. Tambin se obtendr el mismo valor determinado cuando se mide la energa potencial. Y el mismo valor determinado cuando se mide la energa cintica. Pero la energa total de los sistemas en ese estado no ser la suma de las energas potencial y cintica. Si pudi semos determinar simultneamente todos estos valores para un siste ma nico, esto parecera absurdo; pero, tal y como Bohr insisti una y otra vez, en ningn sistema podemos realizar las tres mediciones al mismo tiempo. Que la suposicin de von Neumann era demasiado fuerte, reci bi confirmacin adicional. Su fortsimo resultado mostraba que nun ca podran existir variables ocultas, ni siquiera para las cantidades observables ms sencillas. Pero, para los casos ms sencillos, se de hecho construir teoras de tipo variables ocultas. Considere mos, una vez ms, una partcula que presente slo dos estados com ponentes de espn respecto a una eleccin determinada de un eje de direccin, como un electrn que presenta un valor arriba o abajo de su componente de espn a lo largo de cualquier direccin arriba-aba jo que uno decida medir. Supongamos un haz de electrones com puesto por electrones que son todos definidamente espn izquierda. Si los hacemos pasar a travs de un aparato de medida arriba-abajo, midiendo su componente de espn perpendicular a su conocida di
A y B, A y B?
den
pue
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reccin de espn izquierda, la mitad saldrn espn arriba y la otra m i tad espn abajo. La direccin arriba-abajo es perpendicular a la direc cin izquierda-derecha. Elijamos cualquier otra direccin distinta a la direccin izquierda-derecha y a la direccin arriba-abajo. La teora cuntica asignar probabilidades definidas a la componente del espn del electrn que sale en una de las dos direcciones posibles a lo largo del nuevo eje elegido. Resulta que en este caso puede proponerse una teora de variables ocultas muy simple para dar cuenta de las relaciones probabilsticas entre esas componentes de espn en el caso de una sola partcula cuya componente de espn en-una direccin dada puede tener slo uno de dos valores (arriba o abajo en esa direccin), como sucede con el electrn. Supongamos que la partcula tiene espn izquierda definidamente. Uno puede entonces imaginar un parmetro adicional que describa la partcula; el valor del parmetro puede variar en un cierto dominio. Elijamos cualquier direccin en la que medir la com ponente del espn. Supongamos que si el parmetro oculto est en un cierto subconjunto de su dominio, la partcula ser encontrada con espn arriba en esa direccin. Puede construirse un modelo con las siguientes caractersticas: A cada direccin en la que se mida el espn y a cada posible resultado de esa medicin, arriba o abajo en esa d i reccin, se les asigna un conjunto de valores del parmetro oculto. Cuando la partcula tiene un espn definido en una direccin dada, queda entonces determinada una distribucin de probabilidades so bre los valores del parmetro oculto. La probabilidad de que una partcula sea encontrada con espn arriba, pongamos, en una direc cin elegida, ser entonces la probabilidad, de acuerdo con esta dis tribucin, de que el valor del parmetro caiga en el subdominio de valores del parmetro correspondiente a este resultado en esta direc cin. Una nica distribucin de probabilidades para el parmetro oculto dar la probabilidad para cada resultado en cada d i reccin posible, como predice la mecnica cuntica. En otras pala bras, en el caso especial de una sola partcula con slo dos posibles estados componentes de espn en cualquier direccin, la totalidad de las predicciones probabilsticas de la mecnica cuntica puede, de hecho, duplicarse mediante un sencillo modelo de variables ocultas en el que cada uno de sus resultados est determinado por el valor que tiene la variable oculta en un caso particular. Las probabilidades de un resultado dado para un sistema en un estado cuntico dado
correcta
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quedarn, pues, fijadas simplemente por las probabilidades de que los valores de las variables ocultas subyacentes se encuentren en el subdominio correspondiente de los posibles valores variables ocultos. Ahora bien, en este argumento no hay nada diseado para de mostrar que los resultados de la mecnica cuntica en este caso espe cial quedan, efectivamente, explicados por semejante variable fsica oculta real. Antes bien, el argumento est diseado para demostrar en la postulacin que, en este caso especial, no hay nada de dicho modelo determinista, de variables ocultas, de los fenmenos y de las predicciones probabilsticas de la mecnica cuntica. Pero si el argumento de von Neumann hubiera de tomarse como concluyente, si tuvisemos que aceptar el fortsimo postulado de von Neu mann, entonces las variables ocultas seran inconsistentes con los re sultados mecnico-cunticos incluso en este sencillo caso de una nica partcula con slo dos valores posibles de la componente del espn en cualquier direccin. El argumento parece demostrar, pues, que la suposicin de von Neumann es demasiado fuerte para ser leg tima. Pero esto no es desde luego el final de la historia. Si von Neu mann supone demasiado en su prueba de la imposibilidad de varia bles ocultas, quiz un argumento que suponga menos, de hecho uno que suponga solamente postulados que parezcan intuitivamente ne cesarios para cualquier teora autntica de variables ocultas, servir para fundamentar de una manera ms slida la prueba de imposibili dad. Tales argumentos han sido, de hecho, construidos. Supongamos que las variables ocultas existen. Entonces, en cualquier estado en el que se especifiquen completamente los valores de todas las variables ocultas, deberan quedar completamente determinados todos los re sultados de un conjunto de observaciones todas las cuales ser realizadas simultneamente. Esto es, si hay un conjunto mximo de posibles mediciones simultneas (o una multiplicidad de conjun tos), el tfalor de las variables ocultas debera determinar para cada uno de dichos conjuntos de posibles mediciones un, y solo un, resul tado efectivo en cada medicin. Estos resultados deben ser compati bles con las predicciones mecnico-cunticas, si es que la teora de variables ocultas ha de respaldar a la mecnica cuntica en vez de ocupar su lugar como una teora falsa refutable. Puede existir seme jante teora de variables ocultas? Observemos que aqu no se est ha ciendo la suposicin de von Neumann, segn la cual, incluso en
inconsistente
pueden
50)
estados de variables ocultas, se cumplir la relacin de linealidad para los valores esperados de observables incluso incompatibles. Todo lo que se supone es que entre los resultados de cualquier con junto de mediciones, todas ellas realizables simultneamente, se cum plirn las correctas relaciones mecnico-cunticas. Y esto se supone para cada uno de dichos conjuntos de observaciones simultneamen te realizables. Que ninguna teora de variables ocultas puede siquiera satisfacer este, ms modesto, requisito, se sigue de un teorema de A. Gleason o, ms directamente, del trabajo de Kochen y E. Specker. Su trabajo muestra que ninguna teora de variables ocultas reproducir los re sultados de la mecnica cuntica para ningn sistema siquiera un pa so ms avanzado del sistema discutido ms arriba: la partcula nica con dos posibles resultados en una observacin. En este ltimo caso, el ms simple, sabemos que un modelo de variables ocultas es consis tente con la mecnica cuntica. Pero para el caso siguiente en orden de complejidad no puede hallarse una teora de variables ocultas que satisfaga el requisito mencionado ms arriba. Una ilustracin del teorema, ideada por Kochen y Specker, dar al lector una idea bsica de cmo funciona la prueba, aunque los pormenores de la misma no sern indicados aqu. Sea un sistema con las siguientes caractersticas: una medida del cuadrado de la compo nente del espn en cualquier direccin dar el valor 1 o el valor 0. En cualquier triplete de tres direcciones, donde cada una forma ngulos rectos con las otras dos, el sistema tendr un valor 1 del cuadrado del espn en dos de las direcciones y un valor 0 del cuadrado del es pn en la tercera de estas direcciones al ser medido. Y para uno cual quiera de dichos tripletes de direcciones mutuamente perpendicula res, las tres mediciones pueden realizarse simultneamente de acuerdo con la teora cuntica. Podran existir variables ocultas que caracterizasen ms completamente al sistema, yendo ms all de la caracterizacin cuntica que nos da las relaciones entre los valores indicados ms arriba, pero proporciona slo predicciones probabils ticas sobre si una direccin dada tendr el valor 1 o el valor 0? Para una asignacin dada de variables ocultas completamente especifica da, el que una direccin dada tenga un valor 1 o 0 es algo que debe estar completamente determinado, y las relaciones cunticas entre estos valores indicadas ms arriba deben ser satisfechas por esta ca racterizacin ms completa del sistema.
304
Ninguna teora de variables ocultas semejante es posible. El argu mento por el que esto es as utiliza solamente resultados de la geo metra elemental. Puede demostrarse que es sencillamente imposible asignar los valores 1 y 0 (o cualquier otro par de valores diferentes) a las direcciones a partir de un punto dado en forma tal que para cual quier triplete de tres direcciones mutuamente perpendiculares, se asigne a dos de las direcciones el valor 1 y a la otra el valor 0. As pues, ninguna teora de variables ocultas podra determinar comple tamente el valor correcto del cuadrado del espn para todo conjunto de tres direcciones mutuamente perpendiculares. Y ninguna teora de variables ocultas podra ser tal que se cumpliesen las correctas re conjunto de laciones mecnico-cunticas entre los resultados de posibles mediciones simultneas que uno pudiera realizar sobre el sistema. Pero el proponente de la concepcin segn la cual la mecnica cuntica es una teora estadstica incompleta que precisa de una teo ra determinista completa subyacente, no se dar por vencido tan f cilmente. Si examinas cmo funciona la prueba anterior de la no existencia de variables ocultas, descubrirs que el paso fundamental es observar que cada direccin a partir de un punto puede ser consi derada como miembro de una infinidad de tripletes de direcciones perpendiculares. As pues, el valor de la cantidad medida en una di reccin debe ser consistente, de acuerdo con las predicciones de la mecnica cuntica, con los valores en las otras dos direcciones per pendiculares a ella para muchos tripletes de direcciones. A esto se debe que la prueba pueda demostrar la inconsistencia de las varia bles ocultas con la mecnica cuntica. Partiendo de una asignacin de 1, 1 y 0 a tres direcciones perpendiculares, uno puede encontrar una diversidad de tripletes de direcciones que contienen una o ms de las direcciones del conjunto original. Uno prosigue entonces ese proceso hasta que se ve obligado a asignar el valor 0 a una direccin a la que se le asign en un principio el valor 1. (Vase la figura 4.7.) Pero qu suceder si declaramos que el valor de la cantidad me dida en una direccin dada relativa a una eleccin de las otras dos direcciones perpendiculares no es la misma cantidad fsica que ese valor relativo a otra eleccin de las dos direcciones perpendiculares? Pues tener el valor 1 para cada cantidad fsica relativa semejante y 0 para la otra no ser una contradiccin flagrante. Pero cmo po dramos nosotros, desde un punto de vista fsico, sostener que seme-
cada
305
F ig u r a 4.7. Existe un sistema cuntico que es tal que para cualesquiera tres direcciones mutuamente per pendiculares una cierta cantidad debe tener el valor 0 en una de esas direcciones y el valor 1 en las otras dos direcciones. Podra un nico conjunto de variables ocultas determinar todos esos valores? E l argumento de que esto no podra ser se apoya en el hecho de que cualquier direccin dada es parte integrante de innum erables tripletes de direcciones mutuamente perpendiculares. P or ejemplo, en la figura es miem bro del triplete pero tambin lo es del triplete Se puede demostrar que es imposible asignar valores O' y a todas las direcciones que parten de un punto de forma tal que para todo triplete de direcciones mutuamente perpendicula res, una direccin tenga el valor 0 y las otras dos el valor Pero mientras los valores a lo largo de cualesquiera tres direcciones mutuamente perpendiculares son simult neamente mensurables (pongamos, a lo largo de e los valores no sern en ge neral simultneamente mensurables a lo largo de, pongamos, y Esto conduce a una concepcin de las variables ocultas en la que los valores determinados puede que varen con el conjunto de medidas simultneamente posibles elegidas.
Un sistema utilizado en un argumento contra las variables ocultas.
(z, x, y),
z (z, x , y). 1.
z, x y),
x x".
jante relativizacin de la cantidad en cuestin es razonable? La res puesta reside en el hecho de que, si bien los valores de la cantidad en las tres direcciones perpendiculares son todos simultneamente mensurables, los valores de esa misma cantidad en otras direcciones
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no son por necesidad simultneamente mensurables con las tres can tidades en cuestin. Asi, aunque se podran determinar tres valores en tres direcciones perpendiculares en una medicin, no se podran determinar todos los valores en todas las direcciones simultneamen te. Quiz, entonces, el cambio en el aparato de medida que meda el valor en una direccin, al tiempo que determinaba el valor de esa cantidad en otras dos direcciones, y C, respecto al aparato diferen te necesario para medir el valor en la direccin y en dos direccio nes diferentes perpendiculares a la misma, y afecte causalmente al sistema. Esto podra arrojar como resultado que el valor de la can tidad en la direccin relativo a la medicin de y C est determi nado por las variables ocultas de manera diferente a como la canti dad en la direccin est determinada por esas variables ocultas cuando los valores en las direcciones y estn siendo medidos a la vez. No podramos imaginar que el mismo acto de cambiar el aparato de medida que acta sobre el sistema interacciona causal mente con las variables ocultas del sistema para producir la diferen cia? Despus de todo, el resultado de la medicin del valor en la di reccin es el resultado causal conjunto de las variables ocultas del sistema y del aparato de medida a la vez. As, la medicin de junto con una medicin de y C podra muy bien dar un valor en la direc cin diferente al que se obtendra midiendo el valor en la direc cin de ,4 junto con una medicin en las direcciones y Con todo, en ambos casos, los valores de las variables ocultas subyacentes son los que determinan completamente cul ser el resultado de todos esos valores medidos. Si adoptamos una concepcin contextual semejante de la natu raleza de una cantidad medida, entonces la prueba bosquejada ms arriba, la prueba de que las interrelaciones entre los valores medidos predichos por la teora cuntica son incompatibles con cualquier po sibilidad de que estos valores estn completamente determinados por valores subyacentes de parmetros ocultos, no ser vlida. Pode mos encontrar otro tipo de prueba de la no existencia de variables ocultas que sea inmune al tipo de razonamiento utilizado ms arriba para hacer que el contextualismo no parezca demasiado implausible desde un punto de vista causal, determinista? La respuesta es que s podemos, y a esos argumentos vamos a dirigir ahora nuestra aten cin.
A,
A D E,
D E
E.
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La inseparabilidad de los sistemas
El argumento de Einstein, Podolsky y Rosen

Bohr y Einstein fueron, respectivamente, los dos exponentes ms eminentes de dos concepciones contrarias de la teora cuntica. Para Bohr, la teora cuntica proporcionaba una descripcin fundamental del mundo. Por supuesto, cualquier explicacin cuntica del mundo requera ser complementada por esas teoras pormenorizadas que nos informaban sobre el tipo de fuerzas que actuaban entre las part culas elementales, los constituyentes bsicos del mundo; pero, hasta donde alcanzaba la descripcin subyacente de los estados bsicos de la naturaleza y su evolucin dinmica, la descripcin cuntica sumi nistraba un suelo firme. Si un sistema era preparado en un estado cuntico dado, mediante una de esa clase de mediciones que deter minaban, para el sistema tras la medicin, los valores de algunos miembros de un conjunto de observables compatibles, simultnea mente mensurables, ese estado cuntico era una descripcin comple ta del estado del sistema despus del proceso de preparacin. Cual quier inferencia que pudiera derivarse concerniente a los posibles resultados de una medicin futura del sistema, o a la posibilidad de que dichos resultados se dieran, tendra que ser derivada de nuestro conocimiento del estado cuntico del sistema. Si estas inferencias de resultados medidos en un futuro fueran como mucho probabilsticas, como es el caso normalmente en mecnica cuntica, tambin lo sera el sistema. La mecnica cuntica nos demostraba que, en su nivel ms profundo, el mundo era genuinamente indeterminista. Contraria mente al ideal determinista, respaldado al menos en cierta medida, como hemos indicado, por los resultados de la fsica clsica, el m un do tena una naturaleza irreduciblemente tiquista, o de carcter azaroso. Einstein, al contrario, no cedi en su concepcin de que la mec nica cuntica no poda ser una teora completa del mundo. Como teora estadstica, capaz a lo sumo de predicciones probabilsticas so bre el mundo, debera verse necesitada de un sostn en la forma de una teora determinista de los sistemas que descansase en una des cripcin de los mismos a un nivel ms profundo que el suministrado por la descripcin cuntica. Un sistema preparado en un estado cuntico tena que tener, pues, otros factores propios del mismo, in-
08
duso si no sabamos cules eran stos, y mucho menos cules eran los valores particulares de estas caractersticas ocultas que posea el sistema particular. Estos factores subyacentes determinaran exacta mente el resultado de cualquier medicin que se realizase sobre el sistema, y las predicciones meramente probabilsticas derivables del estado cuntico del sistema habran de ser vistas como un reflejo del hecho de que el estado cuntico proporcionaba slo una descripcin parcial, no una completa, del estado del sistema. Para Bohr, un proceso de medida creaba el valor de la canti dad medida. Antes de la medicin, el sistema no tena ese valor de la cantidad medida, a no ser que estuviese en un estado cuntico muy especial en el que dicho valor se obtuviera con certeza en la medi cin para empezar. Y antes de la medicin, el sistema no era caracte rizable por ningn otro parmetro interno que determinase comple tamente que el resultado de hecho obtenido era el que se hubiera obtenido si el sistema hubiese interaccionado con el aparato de me dida apropiado. Para Einstein, esto era inaceptable. Si el sistema re sultaba poseer efectivamente un valor determinado cuando se realiza ba la medicin, algo en el m undo que caracterizaba el estado previo del sistema (y, quiz, del aparato de medida) tendra que dar cuenta de que se hubiese obtenido dicho valor, y no ninguno de los otros resultados posibles. En 1935 Einstein, en colaboracin con B. Podolsky y N. Rosen, public un artculo seminal en el que se cuestionaba la forma bohriana de ver las cosas. Este artculo dio pie a una larga discusin en tor no al tipo de experimento conceptual que Einstein propuso. Final mente, estos estudios condujeron a una serie de resultados que parecan plantear las ms serias dificultades a un entendimiento de la mecnica cuntica desde el punto de vista einsteiniano. La idea de Einstein parte de la consideracin de un sistema que est compuesto por dos partes componentes. stas podran ser, por ejemplo, dos partculas nucleares unidas en un ncleo de dos part culas. Los sistemas pueden ser construidos de forma tal que el valor de una cantidad para una de las partculas en el sistema compuesto est exactamente correlacionado con el valor de esa misma cantidad para la otra componente. De hecho, el sistema puede ser tal que, para toda una familia de propiedades, si la partcula uno tiene un va lor dado de una de las propiedades en la familia, la partcula dos debe tener un, y solo un, valor correlacionado de esa propiedad.
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Einstein utiliz originalmente propiedades de la posicin y el mo mento para su modelo, pero nosotros utilizaremos en su lugar el modelo de dos partculas con espines correlacionados. ste es el sis tema que se utiliza normalmente para explicar el experimento con ceptual y sus consecuencias. Las partculas podran ser, por ejemplo, electrones que posean las familiares propiedades de espn que hemos indicado en las secciones anteriores. Para cualquier direccin dada, la componente del espn de cada partcula tendr uno de dos valo res, arriba en esa direccin o abajo en esa direccin. Los siste mas compuestos en los que estaremos interesados son los que estn en un estado singlete. En un tal estado, las partculas estn correla cionadas de forma tal que si el espn est arriba en una direccin da da, el espn de la otra debe estar abajo en esa misma direccin. (El nombre singlete proviene de la espectroscopia, donde los estados singletes corresponden a lneas espectrales que no son divididas cuando el sistema se coloca en un campo magntico externo. Otros sistemas acoplados podran ser, por ejemplo, un estado triplete, donde la l nea espectral se divide en tres lneas cuando se sumerge al sistema en un campo magntico.) A continuacin, hemos de imaginar al sistema compuesto dividi do en sus dos componentes. Cada una de stas se alejar en el espa cio hasta que las partculas componentes originalmente constituyan ahora dos partculas bien separadas en el espacio. Al mismo tiempo, se supone que la divisin ha sido realizada por algn mtodo que no perturba las correlaciones de espn que las partculas tienen entre s. Esto puede hacerse mediante una intervencin fsica apropiada sobre el sistema desde el exterior. Bajo estas circunstancias, cul es la des cripcin correcta de las partculas una vez que han sido separadas, segn la mecnica cuntica? La respuesta es que todava se las debe considerar conjuntamente como un sistema compuesto en un estado singlete de espn. Propiamente hablando, no existe un estado cunti co de una partcula que ignore a la otra, aunque para algunos prop sitos se puede construir un tipo de estado reducido para una sin la otra. (Vase la figura 4.8.) Cules son las predicciones que podemos hacer sobre las medi ciones del espn de las partculas, dado su estado cuntico conjunto? Pues bien, para cualquier direccin podemos predecir la probabili dad de que una de las partculas se encuentre, si su espn se mide en esa direccin, en un estado espn arriba o espn abajo. En este caso,
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(a)
oo
(P1 +P2)
F ig u r a 4.8. E n (a) se muestra un sistema que est compuesto por dos partculas y E l sistema es tal que los valores de espn de las partculas en cualquier direccin sern encontrados, si se miden, en d i recciones opuestas entre s, independientemente del eje que se elija para hacer la me dida. E n (bl las partculas son separadas y enviadas lejos una de la otra en direcciones opuestas. La separacin se efecta de forma tal que se conserve la anticorrelacin de espn entre las dos partculas. Uno puede decidir medir el espn de la partcula en una direccin cualquiera utilizando el detector y medir el espn de la partcula en una direccin cualquiera utilizando el detector Los valores obtenidos pre sentan en mecnica cuntica relaciones correlacinales probabilsticas definidas entre si. Se puede demostrar que ninguno de los conjuntos de variables ocultas postulados, capaces de determinar los resultados de las mediciones en y con independen
La inseparabilidad de ios sistemas cunticos. (Pt P2).
P2
D,
D2.
D D
cia de a medicin elegida en cada caso, dar las predicciones correctas para las pro babilidades de todas las correlaciones predichas por la mecnica cuntica. Adems, ahora es difcil imaginar que la eleccin de una medicin sobre una de las partculas atecte a la variable oculta que determina el resultado de la medicin en la otra part cula, va que las dos mediciones se hacen a distancias y a proximidades en el tiempo tan colosales que hacen la interaccin causal entre ellas imposible.
cada una de esas probabilidades es de un medio. Estas probabilida des se seguiran ambas del estado cuntico total del sistema com puesto y de los estados reducidos que podemos atribuir a cada part cula por separado. Pero, de la naturaleza del estado conjunto se sigue algo distinto, a saber, la perfecta correlacin de las partculas. No im porta lo distantes en el espacio que lleguen a estar las partculas, po demos siempre inferir, suponiendo que nada interaccione con ellas desde el exterior entre la divisin del sistema original y las medicio nes realizadas, que si en una medicin se encuentra que una partcu la tiene espn arriba en una direccin dada, se encontrar sin duda que la otra partcula tiene espn abajo si su espn se mide en la mis
La imagen cuntica de! m undo
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ma direccin. Adems, si se realiza una medicin sobre una partcula en una direccin dada y se anota el resultado, se encontrarn probabi lidades definidas para el resultado de una medicin del espn sobre la otra partcula en cualquier otra direccin elegida. Estas probabilida des condicionadas del resultado de una medicin sobre la partcula dos al resultado de una medicin sobre la partcula uno se siguen del estado cuntico total del sistema compuesto. stas son eliminadas en las descripciones reducidas que pueden construirse para las partculas en cada momento, razn por la que dichas descripciones reducidas no sirven para especificar el estado cuntico total del mundo. Ahora bien, dice Einstein, miremos desde el punto de vista bohriano al estado de la partcula dos antes y despus de que el estado de la partcula uno haya sido determinado mediante una medicin. De acuerdo con Bohr, antes de realizarse una medicin, ninguna de las partculas tiene un espn definido. Ni tienen, de acuerdo con Bohr, una propiedad por la que tendran necesariamente un valor definido de espn en una direccin definida en caso de realizarse una medicin. Ms bien, antes de una medicin, las partculas poseen nicamente una disposicin a aparecer con un valor de espn dado en una direccin dada con probabilidad un medio, junto a la disposi cin a tener sus valores de espn, si se miden los dos, correlacionados en la forma descrita por la funcin de onda del estado singlete. Pero supongamos que se mide el espn de la partcula uno en una direc cin dada, pongamos, Supongamos que se obtiene el valor arri ba. En ese mismo instante, de acuerdo con Bohr, la segunda part cula, aunque se encuentre a una distancia de aos luz, salta instantneamente al estado cuntico apropiado para que su espn tenga la direccin abajo en la direccin Esto es cierto porque una vez que se ha determinado que el espn de la partcula en la po sicin arriba est en la direccin es seguro que el espn de la partcula dos se encuentra abajo en esa direccin, y la nica fun cin de onda que otorga esa probabilidad a la partcula dos sera una funcin de onda abajo pura en la direccin Esta funcin de on da para la partcula dos difiere mucho de la asignacin a la partcula dos, en unin con la partcula uno, de una funcin de onda previa correspondiente a la partcula dos formando parte de un sistema compuesto en un estado singlete. Ahora bien, dice Einstein, si concebimos la funcin de onda como una caracterizacin fsica completa de la partcula, este tipo de
A.
A.
A,
A.
cambio es absurdo. Bohr concibe la medicin como la creacin de un valor para la observacin del sistema, un valor que no exista an tes de haberse realizado la medicin, y no como la revelacin de un valor preexistente (o al menos predeterminado) para esa cantidad. Esto puede ser plausible si nosotros interaccionamos fsicamente con el sistema cuando lo medimos, pero carece de sentido si el sistema no se ve perturbado lo ms mnimo por nuestra medicin. Eso es lo que sucede en el caso del sistema acoplado que estamos consideran do. Medimos el valor del espn en la partcula dos haciendo interaccionar nuestro aparato de medida con la partcula La medicin que realizamos determina el valor del espn en la direccin para la partcula uno. Eso nos dice inmediatamente cul es el valor del espn para la partcula dos, es decir, qu valor del espn en la direccin mostrara ahora una medicin de la partcula dos. Pero, como no tocamos para nada en absoluto, en el sentido fsico, a la partcula dos durante el proceso de medida, sea lo que fuere lo que determina que la partcula dos tenga un valor definido de espn en la direccin si se mide, Pero, antes de nuestra medicin de la partcu la uno, la funcin de onda que describa las partculas no asign un valor definido de espn en la direccin a la partcula dos. Y, repito, la partcula dos debe haber posedo semejante valor determinado del espn en la direccin aun antes de nuestra medicin de la partcula uno. Por lo tanto, concluyen Einstein y sus colaboradores, el estado cuntico del sistema compuesto antes de la medicin no contena una descripcin total del estado actual del mundo. N o asign, por ejemplo, una disposicin definida de la partcula dos a mostrar un, y solo un, valor de espn en la direccin una disposicin que la par tcula dos debe haber tenido desde un principio, de acuerdo al ar gumento que acabamos de exponer. Concluyen, pues, que la mecnica cuntica es una teora incom pleta. La funcin de onda, arguyen, debe considerarse que represen ta, no el estado fsico total de un sistema, sino slo nuestro conoci miento parcial de ese estado. El cambio instantneo de la funcin de onda en la medicin deja as de resultar misterioso. Supongamos que sabemos que una peseta se encuentra, bien en una caja de cerillas en la Tierra, bien en una caja de cerillas en un planeta de Alpha Centauri. Podemos representar esto por una funcin de probabilidad que asigna, pongamos, la probabilidad de un medio a cada posibilidad.
uno.
A deber haber sido cierto para la partcula dos antes de nuestra medi cin de la partcula uno. A A
A,
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Miramos ahora en la caja de cerillas en la Tierra y vemos la peseta. Por supuesto, la probabilidad de que la peseta est en la otra caja de cerillas se reduce instantneamente a cero. Pero esto no implica un cambio fsico misterioso de la caja de cerillas en el planeta distante, slo un cambio en lo que nosotros sabemos sobre ella. Pues si la caja de cerillas distante resulta estar vaca, debe haber estado vaca aun antes de que mirsemos en la caja de cerillas en la tierra. Bohr no se mostrar en absoluto de acuerdo con este argumento. Es verdad, responde, que la funcin de onda asignada a un sistema es relativa a la eleccin de alguna medicin. Antes de que la medi cin se haya realizado sobre la partcula uno, la funcin de onda ade cuada para caracterizar a la partcula dos es la que la caracteriza como una componente del sistema original compuesto en estado sin glete. En relacin a la medicin inicial de preparacin, sta es la fun cin de onda correcta para describir el mundo. Despus de que la partcula uno ha sido medida y se ha hallado que tiene un valor defi nido de espn en la direccin la funcin de onda correcta para describir el mundo es la que asigna a cada partcula un espn defini do en la direccin A Asigna a la partcula uno el valor de espn de terminado por la medicin, y asigna a la partcula dos el valor de es pn que debe tener debido a la perfecta correlacin de los espines de las dos partculas. La medicin de la partcula uno, pues, cambia efectivamente la funcin de onda atribuida a la partcula dos. Pero esto no implica, ni que la funcin de onda sea meramente un com pendio de nuestro conocimiento y no una especificacin total del estado fsico, ni que la medicin de la partcula uno tenga un efecto causal sobre la partcula dos. Antes bien, es una caracterstica de la relatividad de la funcin de onda respecto al proceso de medida. Es este aspecto relacional de la mecnica cuntica, a saber, que los estados existen slo en relacin a las mediciones, lo que Bohr preten de en su explicacin de la situacin, argumentando que la relatividad de la funcin de onda respecto a la medicin realizada es algo anlo go a la relatividad de la longitud de una vara de medir respecto al movimiento de un observador en la relatividad. El cambio del estado de movimiento de uno mismo respecto a la vara de medir cambia la longitud de la vara de medir respecto a uno mismo como observa dor. Pero esto no significa un cambio causal en la vara de medir, tal y como la teora del ter lo habra explicado. N i significa que la longi tud es una caracterstica subjetiva de la vara de medir. La longitud es
A,
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relativa al sistema de referencia. De manera similar, afirma Bohr, la (uncin de onda es fsica, pero relativa.
1:1 Teorema de Bell

Podra cualquier argumento servir para ayudar a determinar cul de estas posturas respecto a la funcin de onda es la correcta? Al menos podramos confiar en hacer lo siguiente: podramos ser capaces de determinar si la postulacin de variables ocultas que fijan los estados de los dos sistemas separados individualmente, as como el estado de la partcula distante independientemente de la medicin que decida mos realizar en la partcula ms cercana, es consistente con todas las predicciones probabilsticas hechas por la mecnica cuntica. Noso tros vamos a considerar ahora la afirmacin de que una postulacin semejante, una que est de acuerdo con la imagen de Einstein de la funcin de onda como una descripcin incompleta del m undo soste nido por un nivel de descripcin ms completa, determinista, ya nos sea o no conocida, es de hecho consistente con la mecnica cun tica. Un teorema de J. Bell, y algunas extensiones del mismo, estn diseados para demostrar que la imagen que Einstein sugiere cmo la correcta interpretacin de la funcin de onda asignada a sistemas correlacionados no puede ser correcta. Cmo funciona la demostracin? Para empezar, supongamos que Einstein est en lo cierto. En el caso de las dos partculas corre lacionadas con posibles valores de espn que se ha descrito ms arri ba, supongamos que tan pronto como las partculas se separan una de la otra, cada partcula arrastra consigo un valor de un parmetro oculto. El valor del parmetro oculto asociado a una partcula deter minar completamente, para esa partcula, si aparece arriba o abajo en cualquier medicin de espn realizada sobre la misma en cual quier direccin que elijamos. Supongamos, tambin, que sucesos muy distantes en el espacio y prximos entre s en el tiempo, de for ma tal que, por relatividad, ninguna seal causal pudiera ser enviada desde el uno al otro, no pueden afectarse mutuamente. Una conse cuencia de esto es lo siguiente: Supongamos que medimos la partcu la dos en la direccin El resultado de esta medicin no debe de pender de ninguna eleccin por nuestra parte de la direccin en la que decidamos medir el espn de la partcula uno. Despus de todo,
no
B.
315
podramos disponer las dos mediciones, una vez que las partculas se hubiesen separado una distancia entre s, de forma tal que una medi cin no pueda afectar causalmente a la otra. As, la eleccin de la di reccin en la que mediremos el espn de la partcula uno no debera tener efecto alguno sobre el resultado de una medicin de espn en la partcula dos en la direccin elegida para hacer esa medicin. Supongamos ahora que decidimos efectuar dichos pares de medi ciones del espn en una clase amplia de pares de partculas, todas preparadas de la misma forma, con las mismas correlaciones de espn predichas por la mecnica cuntica. Suponemos que cada resultado est completamente determinado por el valor del parmetro oculto que cada partcula arrastra en cada uno de los experimentos. Tam bin suponemos que las probabilidades de los resultados de las me diciones en una de las partculas son independientes de qu medi cin de espn elijamos hacer sobre la otra partcula. La probabilidad de que se obtenga un valor dado en una medicin sobre una partcu la dada en una direccin dada debera, entonces, depender slo de la probabilidad con la que los diversos valores posibles de los parme tros ocultos para cada partcula estn distribuidos. Introduzcamos la siguiente notacin: es un smbolo con seis lugares disponibles. Los tres lugares anteriores al punto y coma corresponden a la partcula uno y los tres despus del mismo a la partcula dos. Cada uno de los tres lugares a cada lado del punto y coma corresponde a una direccin y C. Consideraremos medi ciones de la componente del espn de cada partcula en cada una de estas tres direcciones. Un smbolo i- en un lugar significa que el valor del espn para esa partcula en esa direccin est determinado por los parmetros ocultos a aparecer en la direccin arriba. Un sm bolo significa que est determinado a aparecer abajo. (Cul de las dos direcciones se toma como arriba y cul como abajo para cada es indiferente). U n 0 en un lugar significa que el parmetro oculto tiene un valor tal que el espn en esa direccin aparecer arri ba o abajo, es decir, cualquier valor consistente con los ms y los me nos asignados a los otros lugares. Recordad que las partculas tienen una correlacin perfecta, de manera que si aparece un ms, ponga mos, en el primer lugar a la izquierda del punto y coma, eso forzar un valor menos en el primer lugar a la derecha del punto y coma. Por ejemplo, el smbolo (+,0,0;0,0,+) indicar la probabilidad de que en una medicin de la primera partcula en la direccin aparezca
A, B
By C
A,
316
necesariamente un espn arriba en esa direccin, en una medicin de la segunda partcula en la direccin aparezca necesariamente un valor arriba en la direccin del espn. Consideremos la siguiente ecuacin:
Ecn. A-C: (+,0,0;0,0,+) = (+,+,~ , ,+) + (+,,;,+,+) A qu nos apoyamos en los dos argumentos siguientes: 1) si se ob tiene el valor + para una partcula en una direccin, el valor de la otra partcula en esa direccin es forzosamente menos; 2) dados los valores determinados para los espines de las partculas uno y dos en las direcciones quedan solamente dos posibilidades para el va lor de estos espines en la direccin indeterminada Como todas estas probabilidades estn bien definidas y son independientes de la medicin que decidamos realizar sobre cada partcula, parece razona ble sobre la base de los postulados elementales de la teora de la pro babilidad que la probabilidad total de que la partcula uno resulte ms en la direccin y la partcula dos resulte ms en la direccin C es la probabilidad de ese suceso y tambin de que la partcula uno resulte ms en la direccin (con la partcula dos resultando menos en esa direccin) ms la probabilidad de que se d el resultado men cionado y que la partcula uno resulte menos en la direccin (con la partcula dos resultando ms en esa direccin). Esto se debe a que, dado el resultado mencionado, estas dos otras posibilidades para el resultado en la direccin se excluyen mutuamente y agotan todas las posibilidades que pueden darse. Siguiendo exactamente el mismo razonamiento se obtiene una se gunda ecuacin:
A y C,
B.
Ecn. B-C: (0,+,0;0,0,+) = (+,+, y una tercera ecuacin:
,,+) + (,+,;+,,+)
Ecn. A-B.: (+,0,0;0,+,0) = (+ ,- ,+ ;- ,+ ,-) + Ahora viene la observacin que pone en duda la postulacin de las denominadas variables locales ocultas subyacentes a las probabili dades mecnico-cunticas. Si miramos al lado derecho de la Ecn. A-C, observamos que el primer trmino en el mismo aparece en el lado
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derecho de la Ecn. B-C y el segundo trmino aparece en el lado dere cho de la Ecn. A-B. Ahora bien, los otros trminos en el lado derecho de cada una de estas dos ltimas ecuaciones deben ser mayores que, o iguales a, cero porque representan probabilidades, y las probabili dades nunca son nmeros negativos. As pues, si sumamos los lados izquierdos de las Ecns. B-C y A-B, debemos obtener un nmero que sea al menos tan grande como el lado izquierdo de la Ecn. A-C. D i cho en palabras esto se reduce a lo siguiente: La suma de las proba y bilidades de que la partcula uno aparezca arriba en la direccin la partcula dos aparezca arriba en la direccin con la probabilidad de que la partcula uno aparezca arriba en la direccin y la partcu la dos aparezca arriba en la direccin no puede ser menor que la probabilidad de que la partcula uno aparezca arriba en la direccin y la partcula dos aparezca arriba en la direccin C. Esto debe ser cierto para todas las direcciones y C. Pero resulta que hay direcciones de y C en las que esta des igualdad se ve violada por las probabilidades predichas por la mec nica cuntica! En mecnica cuntica, la correlacin probabilstica de la direccin con la direccin C puede ser mayor que la suma de la correlacin de la direccin con alguna otra direccin, y la corre lacin de esta otra direccin, con la direccin Parece que el postular que todas las probabilidades indicadas estn bien definidas es incompatible con las predicciones mecnico-cunticas sobre pro babilidades de resultados conjuntos. Y los postulados tras la existen cia de estas probabilidades parecen ser, entonces, incompatibles con las predicciones probabilsticas mecnico-cunticas. Estos postulados son, primero, que hay valores de parmetros ocultos que determinan los resultados de todos los experimentos de espn que puedan reali zarse sobre las partculas separadas y, segundo, que el resultado de una medicin sobre la segunda partcula es independiente de la me dicin de espn que hagamos para medir el espn de la primera part cula (y viceversa). Parece como si estuvisemos obligados a pensar que el realizar una medicin particular sobre la primera partcula tie ne un efecto determinante sobre la distribucin de probabilidades para el resultado de mediciones sobre la segunda partcula. Este efec to no puede ser comparado con el caso clsico donde hay una proba bilidad ya determinada para cada resultado en la segunda partcula, independientemente del experimento que realicemos sobre la prime ra, sirviendo el experimento sobre la primera partcula slo para per
A, B
A, B
B,
C.
B,
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Filosofa tle la fsica
mitirnos hacer inferencias ms profundas acerca de la segunda por un tipo de condicionamiento probabilstico. Suponed que admitimos que los parmetros ocultos portados por cada una de las partculas no determinan con certeza el resultado de cada una de las mediciones que pueden realizarse sobre las partcu las; fijan el resultado slo indeterminista y probabilsticamente. Aqu, pues, las variables ocultas no restauraran el determinismo en la fsi ca. Pero no podran al menos restaurar la localidad? No podra mos pensar que cada partcula, despus de la separacin, porta su propia probabilidad de dar un resultado especfico en cualquier me dicin que se realice sobre ella, aun si la partcula no porta un resul tado completamente determinado para cada posible medicin? Vaya, si se hace una suposicin de localidad natural, adicional, esta ver sin de las variables ocultas locales estocsticas es tambin incon sistente con la mecnica cuntica. La suposicin adicional es que la probabilidad determinada para los resultados de todas las posibles mediciones sobre la partcula dos por su variable estocstica oculta es independiente del de cualquier medicin que realicemos sobre la partcula uno. En el caso de variables ocultas deterministas, supusimos que el resultado sobre la partcula dos era independiente de la eleccin del experimento realizado sobre la partcula uno. A ho ra suponemos, asimismo, que la probabilidad de un resultado en la partcula dos es independiente del resultado que podramos obtener en una observacin hecha en la partcula uno. Seguramente sta es una suposicin razonable si lo que pretendemos es construir una teo ra que est de acuerdo con el desidertum de Einstein de que el estado de la partcula dos, una vez separada de la partcula uno de cualquier modo causal ordinario, es independiente de lo que pueda sucederle a la partcula uno. Aun en el caso de una teora de variables ocultas probabilstica, la suposicin de localidad para la variable oculta, interpretada natu ralmente, est en desacuerdo con las predicciones cunticas. Se da una suerte de enmaraamiento entre los sistemas, en su momento unidos y ahora separados, que no puede ser reducido al mero hecho, clsicamente inteligible, de que cada uno de ellos, independiente mente del otro, porta un registro de su existencia pasada como com ponentes de un sistema compuesto con propiedades determinadas. Es cierto que juntos portan un registro de ese estado anterior, pero parece que este registro no puede ser factorizado en caractersticas
resultado
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independientes de las dos partculas tomadas como sistemas fsicos independientes y distintos. La idea de que el realizar un experimento en un lugar parece, de acuerdo con la mecnica cuntica, producir un efecto en las probabi lidades de los resultados de otro experimento realizado en algn lu gar distante evoca la posibilidad de una comunicacin que sobrepasa los lmites impuestos a la transmisin de la energa por la famosa afir macin relativista de que la luz es la seal ms rpida posible para la transmisin de una seal causal. Pero un examen detenido de la si tuacin muestra que no hay nada que un experimentador pueda ha cer en el lugar de la partcula uno para modificar cualquier resultado que un experimentador obtenga en el lugar de la partcula dos y que pudiera ser utilizado para informar al segundo experimentador de que, por ejemplo, el primer experimentador haba de hecho decidido medir el espn de la partcula uno en una direccin particular o de que haba obtenido resultados especficos al hacerlo. Las correlacio nes entre los espines de las partculas que se obtendran si se hicie ran dos mediciones particulares sobre dos partculas correlacionadas particulares separadas del mismo sistema compuesto original en estado singlete, las correlaciones predichas por la mecnica cuntica, no son reproducibles mediante variables ocultas locales, ya sean del tipo determinista o del estocstico. Pero ninguno de estos hechos so bre la correlacin podra ser utilizado para violar los lmites relativis tas sobre la velocidad o transmisibilidad de una seal causal. Parece falso, pues, que las probabilidades de las componentes se paradas de un sistema, en su momento unificado, puedan ser fijadas, deterministamente o simplemente probabilsticamente, por caracte rsticas locales a este sistema aislado y en forma tal que las probabili dades de resultados en mediciones de los sistemas individuales satis fagan todos los resultados correlacinales sobre los productos de las mediciones dictados por las leyes de la mecnica cuntica. Y es falso si uno hace las suposiciones fundamentales contenidas en estos argu mentos sobre variables ocultas no locales. Existen tentativas de soslayar estos argumentos que se fundan, por ejemplo, en teoras pro babilsticas no estndar. Pero la rareza del m undo implicado por estas teoras es al menos tan extrema como la aparente no localidad de los sistemas que normalmente se asume como consecuencia de estos argumentos. Pero podra estar la mecnica cuntica equivocada en sus pre
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dicciones sobre las correlaciones de estados de sistemas separados? No parece probable. Se ha llevado a cabo un trabajo experimental (no con la clase de partculas que utilizamos en nuestro ejemplo, sino con fotones de luz polarizada para los que se puede probar un resul tado relacionado de variables no ocultas). Este parece mostrar, sin ser motivo de sorpresa, que las correlaciones entre los estados de las partculas en su momento unidas son justo como predice la mecnica cuntica. As, el seguimiento de la astuta idea de Einstein de apelar a siste mas que en su momento haban interaccionado causalmente pero que, en el momento en que se realizaron las mediciones sobre ellos, constituan sistemas ampliamente separados que no podan ser consi derados en contacto causal entre s, ha tenido el efecto opuesto al que Einstein pretenda. Einstein consider absurdo que una medi cin en un lugar y tiempo pudiera provocar un cambio real en otro lugar y tiempo no conectado causalmente al primero, y que esto de mostrase que el estado cuntico deba ser tomado como una repre sentacin de nuestro conocimiento parcial del estado del mundo y no como una descripcin completa de ese estado. Pero los resultados del teorema de Bell parecen indicar, antes bien, que no es plausible un entendimiento de la mecnica cuntica como una teora estadsti ca sobreimpuesta a una teora de variables ocultas local subyacente. Dichos resultados van ms all de los discutidos en Argumentos contra las variables ocultas en que, en los casos que estamos consi derando ahora, la solucin dada por los tericos de variables ocultas al dilema primero tomando los observables como contextales y relativos a otras cantidades observadas y despus considerando las otras mediciones realizadas simultneamente como actuando causal mente sobre las variables ocultas que determinan el resultado de la medicin en cuestin no parece ser vlida. Si admitimos que la eleccin de qu medicin realizar sobre una partcula en un momen to dado, y el resultado obtenido en esa medicin, no pueden afectar causalmente a los valores de las variables ocultas de la otra partcula a una gran distancia y cuya medicin se realiza en un tiempo prxi mo al de la primera medicin, esta forma de soslayar los resultados de variables no ocultas queda ahora invalidada.
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Resumen
Los resultados esbozados en El argumento de Einstein, Podolsky y Ro sen y en el Teorema de Bell no pueden, por s mismos, determinar cul de las posibles interpretaciones metafsicas de la mecnica cuntica y del proceso de medida es la correcta. Parecen, no obstante, inclinarse a favor de las interpretaciones que proponen revisiones radicales en nuestro entendimiento de la naturaleza del m undo y en contra de quienes afirman que podramos entender la nueva teora con slo re visiones ms o menos menores en nuestros conceptos sobre cmo es el mundo. Estas eran, por ejemplo, esas interpretaciones del Princi pio de Incertidumbre que vean en el mismo una limitacin mera mente en nuestro posible conocimiento del estado de un sistema. Nosotros no podamos conocer, argumentaban estas interpretaciones, valores simultneos exactos de la posicin y del momento de una partcula. Pero podamos suponer, continuaba el argumento, que d i chos valores todava existan. No obstante, el hecho de que ninguna variable oculta no contextual de ningn tipo pudiera generar los re sultados probabilsticos correctos para todas las mediciones posibles sobre un sistema parecera militar contra esta concepcin y a favor, antes bien, de la argumentacin ms radical de Bohr, segn la cual las caractersticas atribuidas a un sistema, cuando ste era medido y se encontraba que tena ciertos valores de una cantidad observable, eran creadas por la medicin y no se encontraban previamente presentes en el sistema. Los aun ms sorprendentes resultados del pare cen permitirnos ir un poco ms lejos. Una cosa es considerar la medi cin como una creacin del estado observado del sistema por me dio de un tipo de proceso causal, el resultado de la interaccin causal entre el aparato de medida y el sistema medido. Despus de todo, somos conscientes del hecho de que, incluso en la fsica precuntica, el acto de medir una cantidad de un sistema puede cambiar el estado del sistema. La introduccin de un termmetro en un lqui do para medir la temperatura de ese lquido cambiar la temperatura del lquido en el proceso. No podra considerarse de este modo el efecto de la medicin sobre el sistema medido? La diferencia entre el caso clsico y el cuntico residira entonces en el hecho de que en el caso precuntico es posible, en principio, hacer que la perturba cin del sistema por el aparato de medida sea tan pequea como uno
Teorema de Bell
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quiera, mientras que en mecnica cuntica el lmite irreducible sobre la cantidad mnima de energa transferida en un proceso de medida (debido a la naturaleza cuntica de la energa transferida desde un sistema a otro) podra hacer imposible reducir dicha perturbacin a casi cero. Semejante forma de entender la incertidumbre tuvo sus partidarios, especialmente en la primera interpretacin del Principio de Incertidumbre. Pero, tal y como hemos visto, la mecnica cuntica parece reque rir que una medicin pueda ejercer un efecto sobre un sistema aun cuando el aparato de medida y el sistema no estn en contacto causal de ninguna forma. La medicin del espn en la partcula uno cambia el estado cuntico de la partcula dos. Como hemos visto, este cam bio no puede ser reducido a la simple modificacin en las probabili dades que resulta de un aumento en nuestro conocimiento del m un do para cuyo propsito servir un modelo clsico. La inexistencia de variables ocultas locales parece implicar esa conclusin. As Bohr pa rece estar en lo cierto cuando mantiene que los estados del mundo, estados cunticos de los sistemas, poseen una cierta clase de relativi dad respecto a la eleccin y al resultado de la medicin que no es comparable, ni a una modificacin causal del sistema por la medi cin, ni a la consideracin del estado cuntico como slo una des cripcin parcial del sistema, un compendio de nuestro conocimiento sobre el mismo cuya modificacin en la medicin es comprensible en una forma clsica. Los resultados de los teoremas de variables no ocultas refuerzan la vindicacin de que la mecnica cuntica nos exigir un replanteamiento radical de la naturaleza del mundo, una vez que hallamos logrado algo parecido a un entendimiento coheren te de la misma. No se sabe bien en qu consistir dicho replanteamiento. Como mnimo parecera que la mecnica cuntica sita bajo una luz muy diferente la vieja cuestin de si Leibniz estaba en lo cierto al pensar que todo suceso que ocurra tena una razn suficiente. Si la mayo ra de los intrpretes de la mecnica cuntica estn en lo cierto, no hay sencillamente razn causal alguna en absoluto por la que un n cleo de un elemento radioactivo se desintegrara en un intervalo de tiempo dado, mientras un ncleo idntico de la misma clase no lo hara. Peor aun, como hemos visto, las causas estocsticas o probabilsticas parecen descartadas, si se supone que la causalidad aun si es indeterminista es una relacin puramente local en la que los
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estados de las cosas estn determinados solamente por lo que est sucediendo en su vecindad espacio-temporal. Junto a la nocin de una cadena causal del acontecer en el mundo discurre nuestra no cin de lo que significa explicar por qu ocurren los fenmenos. Po demos explicar las correlaciones observadas en las mediciones de es pn de las partculas distantes por referencia a su origen como componentes de un sistema compuesto en estado singlete. Pero a di ferencia de la habitual explicacin clsica de dichas correlaciones, no podemos explicar esta correlacin mostrando cmo el origen histri co de las partculas proporciona para cada una, independientemente de la otra, una probabilidad definida de ocurrencia, siendo la correla cin la consiguiente distribucin de probabilidades compuestas para un par de resultados, cada uno de los cuales es descrito probabilsticamente. En lugar de ello, la correlacin es un hecho irreducible, y la explicacin de ello es directa y no a travs de semejantes probabi lidades independientes, pues sabemos que cualquier asignacin de las mismas sera incompatible con las correlaciones que se dan efecti vamente. Finalmente, aunque ms indirectamente, los resultados de varia bles no ocultas refuerzan las afirmaciones de que un entendimiento total del m undo descrito por la mecnica cuntica requerir una re valuacin radical de nuestra imagen metafsica del mundo. Para algu nos, esto significa pasar de la presuposicin de la imagen mecanicista clsica de un nico mundo material a una en la que suposiciones idealistas, bastante anticuadas, sobre la existencia de estados menta les ontolgicamente independientes de los soportes fsicos desempe an un papel. Para otros, significa la negacin, mucho ms radical, de un mundo fsico unitario, y su sustitucin por una versin u otra de una ontologa de muchos mundos en la que, en cada momento, ca da uno de una diversidad de resultados posibles de un proceso se realiza en los diferentes universos derivados. Para otros, el cambio, todava ms radical, sera la negacin absoluta de cualquier nocin de un m undo objetivo que exista con independencia de nuestras ten tativas de llegar a conocerlo, sustituyendo esta tradicional concep cin objetivista por algn tipo de versin de una imagen bohriana, en la que el m undo est descrito por estados cunticos, pero estos estados son de suyo relativos a la eleccin de una medicin a rea lizar. Una vez ms, el lector debera reflexionar sobre los fenmenos f
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sicos que. condujeron a estas osadas especulaciones en primer lugar. Es importante recordar que tales fenmenos como la naturaleza dual de la luz como una onda mostrando fenmenos de interferencia y como una partcula mostrando transferencia de energa en una forma sumamente localizada; la presencia de fenmenos de interferencia para las partculas materiales fundamentales del m undo tal y como se revela, pongamos, en la dispersin de electrones por un cristal; la aparicin de interferencia en otros aspectos del mundo adems del espacial, como en los experimentos de espn que muestran la reten cin de memoria del espn original de una partcula en una direccin incluso despus de que el haz de partculas haya sido dividido en ha ces puros de partculas con espines arriba y abajo en alguna otra di reccin; los resultados correlacionados de posibles mediciones simul tneas sobre un sistema no compatibles con el hecho de estar determinados por cualquier variable oculta no contextual para el sis tema, por razones geomtricas muy elementales; y la existencia de co rrelaciones distantes cuya explicacin no descansa en una interaccin local pretrita de los sistemas separados, pero que no puede ser re construida como explicable por parmetros locales portados por ca da uno de los sistemas separados individualmente. Estas caractersti cas del mundo, demostrables experimentalmente, no son parte de ningn formalismo esotrico, sino caractersticas totalmente distinti vas reproducibles en el laboratorio. Cuanto ms se reflexiona sobre ellas, ms difcil es dar con una explicacin unitaria plausible que no recurra a una redefinicin absolutamente radical de la naturaleza del mundo.
Lecturas complementarias Tres introducciones bsicas a la filosofa de la mecnica cuntica que son fcilmente accesibles son Pagels (1982), Squires (1986) y Rae (1986). Gibbins (1987) estudia tambin, con alguna sofisticacin filo sfica, el material bsico. Heisenberg (1930) sigue siendo un clsico de una exposicin elemental brillante. Hughes (1989) contiene una exposicin del formalismo de la teora, con una explicacin cuidado sa de por qu desempea el papel que desempea. D Espagnat (1971) es un tratamiento sofisticado de muchos problemas centrales que ha ce uso de una mayor cantidad de aparato formal que las obras ms
sencillas. Jammer (1974) es de una envergadura enci?ft^digtfijwgj| trando la mayor parte de las lneas ms importantes de interpretados a travs de la historia de la disciplina. Jammer (1966) es una historia comprehensiva de los orgenes de la teora cuntica que hace hincapi en el desarrollo de los principa les conceptos. Ludwig (1968) contiene traducciones de los artculos originales en el campo de la teora cuntica. Bohm (1951) contiene tambin captulos con una exposicin clara sobre la base experimen tal de la teora y sobre su desarrollo temprano. Hay numerosos textos introductorios sobre la teora cuntica. Bohm (1951), Dicke y Wittke,(1960), y Gottfried (1960) son todos ex celentes. Presentaciones formales clsicas de la teora son Dirac (1930) y von Neumann (1955). Introducciones a las matemticas ne cesarias para formular la teora pueden encontrarse en Hughes (1989) y Jordn (1969). El material ms avanzado es examinado en Jauch (1968). Sobre las interpretaciones tempranas de la teora, Jammer (1974), captulos 2 al 6, es comprehensiva. Heisenberg (1930) es tambin una lectura esencial. Una introduccin al debate, junto con muchos de los importantes artculos originales, se encuentra en Wheeler y Zurek (1983). Sobre la medicin, la lectura de los captulos 2 y 4-6 de Wheeler y Zurek (1983) es vital. D Espagnat (1971), parte 4, es exhaustiva y cla ra. Jammer (1974), captulo 11, abarca las principales teoras. La formulacin del estado relativo en la teora por Kochen puede encontrarse en Kochen (1985). Una exposicin y una discu sin completas de este enfoque se encuentra en Healy (1989). Una interpretacin relacionada puede encontrarse en van Fraassen (1991). Propuestas que vinculan la medicin cuntica al tipo de irreversibilidad discutida en el captulo 3 del presente libro pueden encontrarse en el captulo 5 de Wheeler y Zurek (1983). La concepcin segn la cual la medicin es el resultado de puntapis aleatorios al sistema desde un nivel fsico ms profundo pueden encontrarse en Ghirardi, Rim ini y Weber (1986). Una crtica de esta concepcin y de la concepcin de Kochen puede encontrarse en Albert y Loewer (1990). La interpretacin de muchos mundos de la teora cuntica se dis cute en la seccin 11.6 de Jammer (1974) y 2.3 de Wheeler y Zurek (1983), as como en el captulo 20 de D Espagnat (1971). La versin de Reichenbach de la lgica cuntica se encuentra
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en Reichenbach (1944). Un estudio de los principales temas de la l gica cuntica se encuentra en el captulo 8 de Jammer (1974). Los ca ptulos 9 y 10 de Gibbins (1987) exponen ambos la naturaleza de la pretendida lgica cuntica y ofrecen una crtica de esas posturas filo sficas que consideran a la lgica cuntica como una revisin de la lgica propiamente dicha. Hughes (1989) es tambin una buena fuen te sobre este tpico. Para una variedad de teoras de variables ocultas vase Jammer (1974), captulo 7, y Belinfante (1973). Sobre la inseparabilidad de los sistemas, Dspagnat (1971), parte 3, es excelente. Importantes artcu los originales de Bell se encuentran en Bell (1987).
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Las obras que requieren algn conocimiento previo de matemticas y fsica teri ca (por ejemplo, en un nivel de estudiante universitario) van sealadas con un asteris co (*). Lo s textos que precisan de una mayor familiaridad con conceptos tcnicos y mtodos se sealan con dos asteriscos (**). 335
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Lawrence Sklar

Captulo 4 LA IMAGEN CUNTICA DEL MUNDO

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El aspecto ondulatorio de los electrones revelado por la difraccin en un cristal C D e,

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