Un empeo caballeresco

Tennessee williams
Cuando Gewinner Pearce regres al hogar, tras haber viajado durante aos, en compaa de un preceptor y consejero, el recientemente fallecido doctor orace Greaves, todo lo !ue vio desde el aeropuerto, incluso el edificio de "ste, le pareci tan diferente !ue lleg a pensar !ue el avin haba efectuado una escala imprevista# $e dispona ya a regresar a toda prisa al interior del aparato, cuando oy una vo% de mujer !ue pronunciaba su nombre# &irigi la vista hacia el lugar en !ue haba sonado el grito, y vio a una joven !ue avan%aba hacia "l a velocidad propia de un delantero centro, mientras su abrigo de visn se estremeca y aleteaba alrededor de su cuerpo# Por un instante, un par de policas armados consiguieron detener el avance de la mujer, !ue grit' ( ) *utenme las manos de encima+ ,-s !ue no saben !ui"n soy. ) $oy la esposa de mster /raden Pearce, y he venido a recibir al hermano de mi marido+ )-s este seor+ )$e llama Gewinner, igual !ue nuestra ciudad+ 0os policas, con la cabe%a protegida con cascos de acero, se apartaron de la joven, la saludaron militarmente, con timide% y deferencia, y la mujer prosigui su carrera hacia Gewinner, !uien, para defenderse y aguantar la embestida lo mejor posible, puso ante s, verticalmente, el paraguas de seda negra !ue empuaba, y tens su cuerpo fr1gil# $in embargo, tuvo la confortante sorpresa de advertir !ue la joven esposa de su hermano, a la !ue vea por primera ve% en su vida, aminoraba la velocidad de su avance, instantes antes de llegar ante "l, con lo !ue evit la inminente colisin# 2cto seguido, la mujer le salud con estilo r1pido y vigoroso, pero bastante coherente# Como si se encontrara al otro e3tremo del aeropuerto, la mujer grit' ()Gewinner, estoy segura de !ue ni si!uiera sabes !ui"n soy+ ) $oy 4iolet, la mujer de /raden+ Tu madre, la bendita de tu madre, se mora de ganas de venir a recibirte, pero no ha podido por!ue hoy le tocaba ir a depositar una corona en el monumento a los cados en 5wat $ing ow, y, por esto, la pobre, me ha pedido !ue viniera a recibirte en nombre suyo# Gewinner dijo' ()2h###+ /ueno### 2hora, los dos se dirigan hacia el edificio del aeropuerto, mientras 4iolet prosegua su unilateral conversacin' (, as tenido buen viaje. Te he reconocido en el mismo instante en !ue has comen%ado a bajar la escalerilla, y no por!ue te pare%cas a /raden, no, nada de eso, no os pa rec"is ni pi%ca, sino por!ue eres e3actamente tal como imaginaba, te lo juro, palabra de honor# )6gual+ )-3actamente igual+ Con evidente inter"s en la respuesta !ue su pregunta provocara, Gewinner in!uiri' (,7 cmo me imaginabas. Gewinner era un tanto 8arciso, y siempre tuvo curiosidad por saber la impresin !ue causaba a la gente !ue no estaba habituada a verle# (/ueno, yo saba !ue tu familia te llamaba el Prncipe, te llamaba y todava te llama, ,sabes., y te aseguro !ue si he visto a alguien en toda mi vida !ue pare%ca un prncipe de cuento de hadas, este alguien eres t9# $, s, palabra# $in efectuar una pausa, 4iolet grit' ()&ios mo+ ):tra ve%+ )7a est1n tocando otra ve% el ;/abe<s $tomp=+

(,Tocando !u". (/abe, /abe, /abe, la hija del Presidente, ya sabes# (,0a hija del Presidente. Pues no, no saba### (/ueno, da igual# Primero fue el ;/abe<s op=, y ahora es el ;/abe<s $tomp=# Te aseguro !ue detestaba de todo cora%n el ; op=, pero comparado con el ;$tomp= ese, el ; op= me parece m9sica celestial, de veras, te lo juro# 4iolet se refera a la m9sica rtmica !ue difunda a volumen ensordecedor un altavo% colocado en lo m1s alto del edificio del aeropuerto# -l altavo% daba al aeropuerto atmsfera de discoteca, y varios pasajeros reci"n llegados, as como algunos individuos !ue haban acudido a recibirles, daban giros y m1s giros sobre s mismos y pateaban el suelo, en movimientos propios de esp1sticos# $uperando la barah9nda, Gewinner grit' (8oto algo raro en el aire### uele de una forma rara# 4iolet contest a gritos' ()$, claro+ )-s el humo de ;-l Proyecto=+ (,7 !u" es ;-l Proyecto=. 2hora, ya no era preciso gritar por!ue el ;/abe<s $tomp= haba cesado tan bruscamente como haba empe%ado a sonar# 0a pregunta, formulada a gritos por Gewinner, son en el consiguiente silencio relativo, y llam la atencin de !uienes se encontraban alrededor# 0e miraron con e3presin de curiosidad o de incredulidad, o !ui%1 con una me%cla de una y otra# -n un susurro y moviendo tan slo la comisura de los labios, 4iolet dijo' (>1s vale !ue no hablemos de eso, ahora# 2 continuacin grit' ()?illiam+ )?illiam+ @n hombre carente de e3presin, vestido de uniforme, al parecer al servicio de la familia Pearce, surgi de entre la multitud !ue atestaba la sala de espera del aeropuerto, y se hi%o cargo de los t!uets del e!uipaje de Gewinner# (7, ahora (dijo 4iolet(, podemos esperar en el automvil, y conocernos un poco mejor, a no ser !ue prefieras tomar un trago en el bar# Arancamente, me gustara !ue lo prefirieras# Te aseguro !ue tengo ganas de echarme algo entre pecho y espalda# 0as prisas me dan una sed terrible# 2nda, vamos Prncipe# -s por a!u, al final de estas escaleras# 0e llaman el ;$aln del Airmamento=# /ueno, no sabes lo emocionados !ue est1n todos con tu regreso al hogar, despu"s de tus viajes# >ejor !ue vayamos al mostrador# 8os servir1n antes# ,Cu1l fue el 9ltimo lugar en !ue estuviste. (-n el pas del sol de medianoche (repuso Gewinner, sabedor, por la velada mirada de 4iolet, de !ue "sta no prestaba la menor atencin a su respuesta, !ue, por cierto, era un embuste# -n realidad, el 9ltimo lugar en !ue haba estado era >anhattan, donde su preceptor y consejero, el doctor Greaves, fue vctima de una sobredosis de una droga !ue sola tomar para ampliar sus percepciones# -sta droga no slo ampli las percepciones del doctor Greaves, sino !ue tam bi"n las alter un tanto, de modo !ue a!uel e3celente y modesto filsofo y doctor en umanidades se tir desde el tejado de un edificio de cinco pisos, situado en el barrio de Turtle /ay, de >anhattan, como si obedeciera a una llamada proveniente de los espacios siderales, lo cual probablemente fue lo !ue crey hacer# -n el mostrador, Gewinner pidi un campari con soda, pero no lo obtuvo debido a !ue el barman ignoraba la e3istencia de esta bebida# 4iolet demostr cierto mati% dominante en su manera de ser al pedir al camarero dos ;stingers=, ccteles compuestos de brandy y e3tracto de menta# $e ech el suyo al coleto con tanta premura como si !uisiera apagar un incendio, en el interior de su barriga, y, a continuacin, dijo a Gewinner' (,*u" haces, Prncipe. )8o has bebido ni si!uiera lo suficiente para !uitar la sed a un gorrin+ >e beber" lo !ue has dejado#

4iolet se ech al coleto el ;stinger= de Gewinner, y dijoB (-s lo !ue el m"dico me ordena y estoy siempre dispuesta a obedecerle, y ahora m1s valdr1 !ue vayamos corriendo al automvil antes de !ue la familia pueda sospechar !ue hemos estado en el bar# -n el automvil, mientras se dirigan al hogar, si es !ue hogar se poda llamar a a!uello, Gewinner sigui advirtiendo !ue el pueblo se haba convertido en una ciudad, y !ue presentaba un aspecto totalmente desconocido para "l# -l par!ue, en el !ue anteriormente crecan cipreses, se haba transformado en un recinto con suelo de cemento, en el !ue jugaban unos simios disfra%ados de nio, o al menos esto crey Gewinner# >1s para s mismo !ue para 4iolet, Gewinner observ' (Cecuerdo !ue antes este par!ue era como un escenario de ballet# *uiero decir !ue haba cisnes en el lago, y haba grullas, gar%as, flamencos, e incluso un pavo real siempre rodeado de varias pavas, y ahora no hay ni un cipr"s, ni un cisne, y ni si!uiera un lago para el cisne# (/asta, basta, basta ya de tristes filosofas (dijo 4iolet# (8o filosofaba, me limitaba a recordar y a observar# Gewinner dirigi una dura mirada a 4iolet, y se pregunt dnde haba sido educada a!uella mujer, caso de haber recibido educacin alguna# 4iolet le oprimi el bra%o, como si !uisiera consolarle, y dijo' (>e parece !ue no te das cuenta de !ue todos estos cambios se deben a ;-l Proyecto=# (,7 se puede saber !u" es esto e3actamente. ()Prncipe+ )8o puede ser !ue hables en serio+ (Pues hablo totalmente en serio# -n mi vida he odo ni media palabra acerca de ;-l Proyecto=# (8o es verdad, por!ue te acabo de hablar de "l# 7 ahora vas a verlo, por lo menos la parte e3terior# )2h+ -s esto# mira# -l automvil pasaba ante lo !ue pareca ser un enorme presidio destinado a delincuentes de la m1s peligrosa especie# -l recinto estaba protegido por una alta tela met1lica en la !ue haba, a!u y all1, carteles !ue decan, P-06GC:, -0-CTC6C6&2&, y tras esta tela, unos hombres vestidos de uniforme, y acompaados por perros, paseaban de uno a otro lado# Pareca !ue los perros !uisieran avan%ar m1s aprisa !ue los hombres, y no dejaban de proyectar violentamente la cabe%a al frente y de dirigir enfurecidas miradas hacia atr1s, a los hombres# &espu"s, los perros volvan a mirar al frente, con una e3presin !ue bien caba calificar de fero%mente llameante# Tanto las cabe%as de los hombres como las de los perros efectuaban ligeros movimientos giratorios de derecha a i%!uierda y de i%!uierda a derecha, como si hombres y perros hubieran asistido a la misma escuela de adiestramiento, y hubiesen salido de ella igualmente capacitados en el arte de la vigilancia, y resultaba difcil precisar cu1les eran las miradas m1s feroces, las de los guardas humanos o las de los perros# Casi con acentos de e3clamacin, Gewinner dijo' (Pero si a!u estaba la industria de mi padre, la f1brica de /ateras ;&iablo Cojo=# Con evidente entusiasmo, 4iolet dijo' ($, ,no te parece maravilloso. Tu padre, el bendito de tu padre, tena a!u la f1brica de bateras, pero ahora ha sido transformada en ;-l Proyecto=, y !uiero !ue sepas !ue tu hermano, /raden Pearce, es el mandam1s# ,8o te parece magnfico. (,7 !u" se fabrica en ;-l Proyecto=. ( )-res una monada, Prncipe+ ,&e verdad !ue no sabes !u" es lo !ue se hace en ;-l Proyecto=. )Pues ah se fabrica una cosa !ue servir1 para borrarlos a todos, a todos ellos, del mapa del mundo, y de una ve% para siempre+ (,7 !ui"nes son ellos. (,*ui"nes van a ser. )-llos, ellos, ellos+ )8o pueden ser otros+ , ablas en serio, Prncipe. ,: es !ue intentas tomarme el pelo. Gewinner oy el sonido de un roce, y vio !ue 4iolet acababa de sacar una menuda agenda del

bolso y !ue escriba algo en ella# 4iolet arranc la p1gina y la puso en la mano de Gewinner# -l mensaje deca' ;Cambia de tema, creo !ue en el automvil han instalado una cinta magneto D fnica para espiarnos#= 2penas haba acabado Gewinner de leer este e3trao mensaje, cuando 4iolet le arranc el papel de la mano, lo estruj, se lo meti en la boca, lo mastic, efectu las contracciones precisas para trag1rselo, tosi, oprimi un botn !ue puso en marcha una radio, se llev las manos a la gar D ganta, y volvi a contraer los m9sculos del cuello, con pleno "3ito en esta ocasin# 6nmediatamente despu"s de esta curiosa serie de actos, o sndrome inevitable, 4iolet volvi a parlotear' (,Prncipe. ,Gewinner. >e hubiese gustado !ue hubieras visto la cara de satisfaccin !ue han puesto mam1 y /raden cuando han sabido !ue de repente habas decidido regresar# a sido algo digno de verse# >ira, ya hemos llegado# ,Ceconoces la casa. -l automvil haba penetrado en un sendero !ue terminaba ante un edificio de piedra gris, !ue tena cierta semejan%a, al parecer buscada de propsito antes !ue por mera casualidad, con algo similar a un viejo castillo sarraceno, puesto al da# 2just1ndose casi por entero a la verdad, Gewinner contest' (-s lo 9nico !ue he reconocido desde !ue he bajado del avin# -n el curso de los das siguientes, sin necesidad de formular preguntas, y limit1ndose a escuchar y a unir diversos fragmentos de conversaciones, Gewinner lleg a saber un conjunto de hechos !ue e3plicaban los cambios observados en la ciudad, tales como a!uel consistente en !ue la f1brica de bateras ;&iablo Cojo=, propiedad de su padre, hubiera sido transformada en una entidad llamada ;-l Proyecto=, y !ue este ;Proyecto= estuviera ocupado da y noche en la fabricacin de una maravillosa y misteriosa arma de destruccin# -l n9mero de individuos empleados en ;-l Proyecto= era superior al de la poblacin de la ciudad, en los tiempos en !ue Gewinner inici sus viajes# ordas de cientficos, t"cnicos, militares de alta y baja graduacin, agentes del servicio de contraespionaje, obreros altamente especiali%ados y obreros normales y corrientes, en cargos !ue ocupaban toda la escala jer1r!uica, trabajaban en las operaciones propias de ;-l Proyecto=# Tal como dijo 4iolet, ;-l Proyecto= no slo era grande, sino tambi"n el m1s grande de los proyectos, sin la menor e3ageracin# -l personal de ;-l Proyecto= y sus familias se alojaban en unas viviendas de cemento, nuevas y de estructura c9bica, denominadas ;2legra del $ol=, y a su alrededor haban surgido numerosos comercios, grandes y pe!ueos, para satisfacer las necesidades de a!uella gente, y proporcionarles sanos placeres, comercios !ue casi todos tenan nombres igualmente alegres, como ;0a Aavorita=, ;2rco 6ris=, y ;P1jaro 2%ul=# @no de estos nuevos comercios, ni muy grande ni muy pe!ueo, era el parador de automovilistas llamado ;-l >uchacho 2legre=, y se encontraba en una es!uina, diagonalmente opuesto a la mansin familiar de los Pearce# -ste parador fue lo !ue provoc, en Gewinner Pearce, con m1s fuer%a !ue cual!uiera de las restantes vulgaridades surgidas en su ciudad durante su ausencia, la sensacin de haber sido injuriado personalmente# -l parador haba sido construido en terrenos propiedad de los Pearce# /raden, el hermano menor de Gewinner, lo haba arrendado, por un pla%o de noventa y nueve aos, a un compaero de adolescencia cuyo retrato en neones dorados sonrea y rea soltando grandes carcajadas, a intervalos de die% segundos, desde el ocaso hasta medianoche# ay !ue tener en cuenta !ue a!uella era la m1s distinguida calle residencial de la ciudad, y !ue el carcajeante retrato al nen del dueo del parador, se encontraba casi frente a la mansin de los Pearce# Gewinner, desde luego, jam1s se haba hecho falsas ilusiones acerca de la dignidad y elegancia de la casa de sus mayores, pero no por ello dejaba Gewinner de ser un Pearce, y el retrato al nen de ;-l >uchacho 2legre= le pareca una ofensa personal# 2!uel retrato rea a carcajadas tan sonoras !ue superaban todos los sonidos, salvo los m1s ruidosos pasajes de la m9sica sinfnica !ue Gewinner pona por la noche en su aparato de alta fidelidad, a fin de calmar sus nervios# 2dem1s de las carcajadas,

tambi"n haba !ue contar con los bocina%os de los automviles cuyos conductores pedan, desde el amanecer hasta medianoche, !ue les sirvieran inmediatamente artculos tales como hamburguesas gigantes, costillas a la parrilla, maltas, bebidas de cola, caf"s, etc# *uienes atendan a los automovilistas eran muchachas !ue a veces perdan el dominio de sus nervios, afectados por la constante presin de su tarea, y padecan ata!ues hist"ricos acompaados de gritos# 2dem1s, bastante a menudo, tambi"n se oa la !uejumbrosa sirena de una ambulancia o de un automvil policial, o ambas al mismo tiempo# @na ve% la camarera hist"rica era transportada a toda velocidad al dispensario de la ;2legra del $ol=, pareca !ue el ;>uchacho 2legre= se partiera de risa ante el acontecimiento, y pese a !ue Gewinner comprenda muy bien cuan cmico era a!uello, con comicidad evidentemente negra, lo cierto era !ue el Prncipe de los Pearce no poda evitar !ue las mec1nicas carcajadas !uitaran toda comicidad a a!uellas escenas# 7, ahora, hagamos un pe!ueo par"ntesis !ue nos retrotraer1 en el tiempo# >ientras Gewinner se dedic a viajar, su madre le mand e3actamente dos comunicaciones al ao# @n cablegrama por 8avidades y un cablegrama por Pascua de Cesurreccin, ambos dirigidos a las oficinas de la 2merican -3press en 0ondres, capital !ue Gewinner visitaba de ve% en cuando para proveer su guardarropa# -l te3to de estos cablegramas era muy pertinente# -l de 8avidades deca' ;Cristo ha nacido# Te !uiere, tu madre#= 7 el de Pascua de Cesurreccin deca' ;Cristo ha resucitado# Te !uiere, tu madre#= -n cierta ocasin, entre 8avidades y Pascua, Gewinner despach un telegrama a mam1 Pearce, cuyo te3to pareci a "sta carente de significado# -ste telegrama deca' ;*uerida mam1, ,se puede saber !u" hace ahora. Te !uie re, Gewinner#= $in embargo, debemos consignar !ue la correspondencia de mam1 Pearce era mucho m1s locua% de lo !ue estas dos notificaciones anuales, dirigidas a su viajero hijo, pare cen indicar# 7 ;locua%= es el mot juste, ya !ue las cartas y telegramas !ue diriga mam1 Pearce al e3terior eran dictados a grito pelado a su secretaria particular, la menuda >iss Genevieve Goodleigh# 7 ;a grito pelado= es la e3presin correcta, debido a !ue mam1 Pearce dictaba su corresD pondencia mientras se someta al tratamiento 4ibraD?onder, !ue produca mucho ruido y duraba tres horas seguidas, con el resultado de rejuvenecer durante unas cuantas horas a mam1 Pearce# 2hora, en esta especfica maana a la !ue nos ha llevado nuestro salto atr1s en el tiempo, lleg un telegrama de Gewinner, pero mam1 Pearce no prest la menor atencin al correo hasta despu"s de aullar a la fenomenal >iss Goodleigh, su correspondencia# 7 el t"rmino ;fenomenal= es el !ue conviene con toda e3actitud a >iss Goodleigh, ya !ue "sta era capa% de no perder ni media palabra de la correspondencia de mam1 Pearce, incluso en a!uellos momentos en !ue el 4ibraD?onder funcionaba a la m1s alta de las cinco velocidades de !ue estaba dotado# -n a!uella ocasin, en a!uella especfica maana, mam1 Pearce aullaba una carta dirigida a la m1s destacada dama de sociedad de la capital de la nacin# ;*uerida /oo' $upongo !ue ya sabr1s !ue el Presidente, su esposa y su divina hija, /abe, pasaron en casa el 9ltimo final de semana, y te juro por la salud de mi cuerpo y mi alma !ue las mujeres lo pasamos bomba mientras los hombres sostenan sus conversaciones al m1s alto nivel, sobre la crisis esa de GhuDGhoED$hu# &esde luego, en anteriores reuniones ya haba tenido ocasin de darme cuenta de !ue la primera dama es m1s divertida !ue una jaula de monos, y !ue, en t"rminos generales, es la monda, pero esta 9ltima visita fue un partirse de risa constante# -l momento cumbre vino cuando nos fuimos todas al club &iamond /rite# 7o le dije a >ag' F0a nave del -stado est1 en buenas manos, as es !ue m1s vale !ue nosotras no nos preocupemos demasiado de estos asuntos#F /ueno, !uerida, pues te aseguro !ue no nos preocupamos lo m1s mnimo, no seora, y mientras el Gran Gefe y mi chico, esta maravilla !ue tengo por hijo, /raden, discutan sobre dnde dar el pr3imo golpe y con !u" darlo, te aseguro !ue por la guasa !ue hicimos cual!uiera hubiera dicho !ue lo m1s gra ve !ue ocurra en el mundo era algo as como una cacera de gorriones, con merienda# 0o pasamos can con un

par de conjuntos de ja%%, y luego vino el conjunto ese de los ?ildcat Aive, !ue son el 9ltimo grito, y luego vino un negro !ue se puso all para !ue le tir1semos pelotas de baseball a la cabe%a, y !ue, cuando le d1bamos, se caa a un tan!ue de agua fra, y luego hubo un combate de bo3eo entre dos canguros, arbitrado por un perro# ) Aue la caraba+ 7 ahora viene lo bueno# 8o puedes si!uiera imaginarlo# &e repente, cuando est1bamos pas1ndolo en grande, en el momento cumbre, se abren las puertas y aparece mi chico, /raden, empujando un barril con ruedas, pintado de rojo, blanco y a%ul, con el Gefe dentro, y el Gefe iba disparando dos pistolas# -staban contentos como un par de chicos !ue vinieran de pegarle fuego a la escuela, y te juro, !uerida, !ue los fotgrafos y los periodistas lo pasaron de narices, se pusieron como locos, y el pandemnium fue de locura, y todos est1bamos salidos de madre, hasta !ue de pronto, la or!uesta comen% a tocar el ;/abe<s $tomp=, en honor de /abe, y /abe va y se lan%a como una bala sobre mi chico, /raden, y se pega a "l, en un abra%o de oso, con tanta fuer%a !ue, por un momento, tem le fuera a romper un par de costillas# : !ue /abe gritaba' F2nda, baila el stomp conmigo, pe!ueo#F 7 los dos empe%aron a patear la pista# 0o mejor fue cuando, sin !uerer, trope%aron con la segunda invitada de honor y la tumbaron sobre la mesa, all donde estaban los pasteles y los dulces# -ntonces, /abe orden a la or!uesta !ue tocaran un n9mero lento !ue se llama ;-l apretn=, bueno, y, ,cmo voy a decrtelo, !uerida /oo., en fin, t9 ya sabes !ue yo no me a%aro f1cilmente, y !ue, por otra parte, sera muy difcil encontrar a una primera dama tan moderna y al da como >ag# $, pero fjate en lo !ue me dijo >ag# >ag fue, se inclin hacia m y me dijo' F,4es lo mismo !ue estoy viendo, 8elly. >i hija y tu hijo est1n bailando tan juntos !ue ni si!uiera cabe un sello de correos en medio' y fjate cmo se miran# >e dan ganas de llorar, igual !ue si estuviera en una boda#F ,*u" te parece, /oo. -stoy segura de !ue sabes ver la tr1gica irona de este asunto# 0a pobre 4iolet jam1s ha tenido personalidad suficiente para ocupar en la vida la posicin en !ue ahora se encuentra# *uiero decir !ue la pobre chica se ha visto, as, de improviso, en una posicin !ue supera en mucho los lmites de su manera de ser, y !ue sera mucho m1s feli% si reconociera !ue ha rebasado sus posibilidades reales# $in embargo, opino, mi !uerida /oo, !ue nos encontramos ante una tragedia !ue todava podemos evitar# $i /raden y /abe sienten una atraccin tan poderosa, y si ha bastado !ue se relacionen un poco para !ue se den cuenta de ello, yo creo !ue esto es un signo de !ue el destino lo !uiere as, y estimo !ue estamos moralmente obligados a darles ocasin de !ue se vean m1s a menudo# Te lo digo por!ue ahora me encuentro en una situacin !ue me permite !ue este par se vean m1s, y !ue esto puedo hacerlo a!u mismo, en casa, y puedes estar segura de !ue sera mucho m1s difcil conseguir !ue /raden y /abe no se vieran !ue conseguir !ue se vean# ,Comprendes lo !ue !uiero decir, /oo. 7a s" !ue esta pregunta es superflua por!ue si no comprendieras lo !ue !uiero decir, ello significara !u" eres m1s ciega !ue die% murci"lagos de noche y en un cam D panario, lo cual no es tu caso, /oo, ni mucho menos# Tu visin y tu m1!uina de pensar han sido siempre de primera calidad# Creo !ue si proporcionamos a la pareja unas cuantas ocasiones de !ue se vean en ban!uetes y dem1s, ah, donde t9 est1s, y en unas cuantas juergas y comilonas, a!u, podemos salvar la vida de dos seres jvenes !ue la providencia cre el uno para el otro# 7, ahora, /oo, guarda el secreto de lo !ue te acabo de contar, pero si crees, tal como yo creo, !ue mis planes son maravillosos, ha%me el favor de mandarme un telegrama con una sola palabra' FmaravillosoF# 7 si tienes reservas o dudas, cont"stame con otra palabra' FoscuroF# 7###= -n este instante, >iss Goodleigh, grit' ( )$e me ha roto la punta del l1pi%+ ()>aldita sea+ (e3clam mam1 Pearce (# ,*u" diablos pasa esta maana !ue nada funciona como es debido. >iss Goodleigh, !ue nunca haba odo hablar con tanta violencia a su ama, se ech a llorar, y se refugi corriendo en el cuarto de bao, para serenarse un poco# >ientras la secretaria permaneci ausente, mam1 Pearce termin su tratamiento de 4ibraD ?onder y, por no tener otra cosa !ue hacer, cogi con distrado adem1n un telegrama llegado

a!uella maana# $e trataba del telegrama de Gewinner# &eca as' ;*uerida mam1' e !uedado atnito y entristecido al enterarme de !ue pap1 ha volado a los cielos, para ocupar el palacio !ue all tena preparado# Considero !ue es mi deber acudir a tu lado en estos mo mentos de dolor, y permanecer junto a ti todo el tiempo !ue sea necesario a fin de solucionar el imprevisible problema de la reduccin de !ue ha sido objeto mi presupuesto de gastos de viaje# 8o mates el m1s cebado de tus terneros, pero ten por seguro !ue volver" al hogar dentro de muy pocos das# Te mandar" telegrama dici"ndote da y hora# Te !uiero mucho, Gewinner#= ()-l $eor se apiade de nosotros+ (grit mam1 Pearce# 7, en un instante, se dio cuenta de !ue en el telegrama no constaba n9mero de tel"fono ni seas !ue le permitieran comunicar al Prncipe !ue no tena ninguna necesidad de su presencia para !ue la consolara en su nuevo estado de viudedad# 7, ahora, retrotray"ndonos un poco m1s en el tiempo, digamos !ue Gewinner se haba dedicado a viajar por el ancho mundo desde a!uella primavera, correspondiente al decimose3to ao de su vida, desde a!uella maana primaveral, en !ue su preceptor y consejero, el fallecido doctor orace Greaves, haba logrado convencer a pap1 y a mam1 Pearce, con suma rapide% y facilidad, de !ue su primog"nito, el Prncipe de la torre, aprendera mejor los grandes temas de umanidades si viajaba, si los estudiaba en tierra y mares e3tranjeros# 2penas el fallecido doctor orace Greaves hubo abordado el tema, fue interrumpido por la tonante vo% del fallecido mster Pearce, !uien manifest' ;>agnfico, maravilloso, formidable, por el amor de &ios pngase en marcha inmediatamente###= 7, casi al mismo tiempo, mam1 Pearce toc el timbre convocando al mec1nico, a fin de !ue, a velocidad de rayo, transportara a su hijo y al preceptor al aeropuerto, y no les perdiera de vista hasta !ue estuvieran encerrados en el avin, y el avin hubiera despegado# &e esta manera comen% Gewinner sus viajes en compaa del mencionado preceptor y consejero# -n el curso de estos viajes, Gewinner creci y se desarroll, pero el preceptor y consejero contrajo una afeccin nerviosa, complicada con pertina% insomnio, !ue culmin en un colapso, seguido de varias recadas, y, por fin, tuvo !ue recluirse en un sanatorio de /aviera, especiali%ado en la cura de enfermedades nerviosas mediante un tratamiento de hielo# -l pobre doctor Greaves se pas tres meses envuelto en hielo, con la temperatura rebajada a la propia de los peces y los lagartos, y, durante este fro perodo de la estoica vida del doctor en la tierra, Gewinner se las arregl, no se sabe cmo, para ser admitido en la 8avy# $u permanencia en la 8avy fue de duracin notablemente breve, ya !ue dur unos die% das, minuto m1s minuto menos# &espu"s, Gewinner reanud su vida civil, y su nombre y apellidos, as como todos los datos a "l referentes, fueron borrados de los archivos del ej"rcito del mar, igual !ue si Gewinner no hubiera e3istido jam1s# -ntonces, Gewinner mand un telegrama al doctor Greaves' ;$al del hielo y volvamos a la carga#= 7 se dio la feli% coincidencia de !ue el telegrama lleg a manos del doc tor Greaves el mismsimo da en !ue "ste fue e3trado del hielo, y, aun cuando el distinguido universitario, humanista y educador no haba tenido todava tiempo de deshelarse del todo, lo cierto es !ue tena tantos deseos como Gewinner de volver a la carga otra ve%, especialmente rumbo a teD rritorios ecuatoriales# Pero ocurrieron dos acontecimientos, casi simult1neos, !ue retrasaron la reanudacin de los viajes de los dos hombres, aun!ue mejor sera decir !ue cancelaron definitivamente estos viajes# @no de estos acontecimientos ha sido ya mencionado, y se trata del fatal accidente de !ue fue vctima el doctor Greaves en el barrio de Turtle /ay, >anhattan, !ue irnicamente se produjo en un ban!uete de despedida, celebrado en el terrado de una casa de cinco pisos, ban!uete en el !ue el principal y 9nico plato fue una especie de hongo, m1s o menos emparentado con las setas, bajo cuya influencia el buen doctor se tir de cabe%a desde el terrado, igual !ue un paracaidista, y termin sus terrenales despla%amientos en el ine3orable lmite del pavimento# $in

embargo, el segundo acontecimiento no ha sido todava mencionado# Consisti en una informacin !ue un empleado bancario proporcion a Gewinner, seg9n la cual el cuerpo del padre de "ste haba sido sembrado recientemente en el huerto familiar destinado al definitivo reposo de los Pearce, y todas las propiedades haban pasado a la administracin y usufructo de mam1 Pearce y de su hijo menor, /raden# -sta 9ltima circunstancia afect profundamente a Gewinner, ya !ue significaba !ue la cuanta de los giros !ue reciba no sera suficiente para permitirle el elegante estilo de vida !ue haba llevado hasta el momento, y los viajes a uno y otro lugar de la superficie de la tierra# Con muy buen sentido, Gewinner intuy !ue si pasaba una breve temporada en el hogar de sus mayores, pronto conseguira convencer a su hermano y a mam1 Pearce de !ue m1s les valdra permitirle proseguir sus viajes al estilo opulento a !ue estaba acostumbrado# Pese a !ue el hermano de Gewinner tena un ao menos !ue "ste, lo cierto es !ue /raden Pearce go%aba de la madure% propia de un hombre con familia, en tanto !ue Gewinner conservaba una apariencia gr1cil y adolescente, gracias a su delgade%, as como a la calidad de su piel, !ue era tan suave !ue pareca carecer de poros, de igual manera !ue la seda m1s pura parece no haber sido tejida# Gewinner se alojaba en a!uella torre de piedra gris, parte de la mansin familiar, !ue haba sido diseada de tal manera !ue recordaba un castillo medieval, con cierto aire de popDart# Gewinner se haba mudado a esta torre en los primeros aos de su adolescencia, a fin de estar todo lo alejado de la familia Pearce !ue la geografa de la mansin permita# 7 consigui !ue pusieran en a!uel edificio una escalera de hierro, para caso de incendio, casi tan empinada como una escalera de cuerda, !ue una el jardn con una de las ventanas de la torre, a fin de !ue sus in!uietas idas y venidas nocturnas no fueran advertidas por la familia# Cefinamientos como "ste eran la causa de !ue sus familiares, animados por me%clados sentimientos de pasmo y burla, le llamaran el Prncipe# /raden Pearce tena el aspecto !ue suelen ad!uirir los jugadores de f9tbol norteamericano cuando se dedican a los negocios y llevan ya varios aos casados# Grueso, embrutecido y con el rostro cada da m1s congestionado, /raden Pearce estaba en trance de convertirse en uno de estos hombres con aspecto de toro !ue vencen cual!uier oposicin a sus deseos, gracias 9nicamente a su peso fsico y a la energa de sus propsitos, hasta el momento en !ue, a los cuarenta y cinco o cincuenta aos, el alcohol les ha suavi%ado, y hasta el momento en !ue, a los sesenta aos, el cora%n les falla definitivamente# -n los das a !ue nos referimos, /raden se encontraba en la c9spide de su capacidad viril# Por las maanas, su esposa, 4iolet, presentaba un aspecto p1lido y humedecido, igual !ue si hubiera pasado la noche en un bao de vapor# Para desdicha de Gewinner, el dormitorio de su hermano y su cuada se encontraba e3actamente debajo de la habitacin !ue ocupaba en la torre, y la pareja haca unos ruidos propios de bestias de la selva, en sus noches conyugales, !ue eran casi todas las del ao# /raden, en sus mejores momentos, aullaba y maldeca# 7 4iolet, en los suyos, gritaba como cien faisanes juntos# 2l parecer, /raden y 4io let tambi"n rodaban de un lado para otro, y derribaban cuanto haba en las mesillas de noche# 2lgunas noches, mam1 Pearce llamaba a la puerta del dormitorio, y deca' ;,:s pasa algo. , ijo mo, 4iolet, os pasa algo.= 8inguno de los dos contestaba inmediatamente# 4iolet sollo%aba y haca ruidos como si la estuvieran estrangulando, en tanto !ue /raden maldeca y jadeaba, durante un minuto m1s o menos, antes de contestar la angustiada pregunta de mam1 Pearce, tras la puerta# Por fin, los dos contestaban con voces roncas' ;8o, no, mam1, no# -stamos bien# 2nda, vu"lvete a la cama#= @na noche, una seora viuda y su hijo soltero, apellidados ambos Aisher, !ue vivan en la casa contigua, fueron a la de los /raden para jugar una partida de bridge, partida !ue todava duraba en el momento en !ue 4iolet y /raden se retiraron a su dormitorio# Gewinner intervena en esta partida debido a !ue le gustaba demostrar !ue su inteligencia superaba a la de su madre en el

juego del bridge# 7 estaban todos jugando cuando los aullidos, maldiciones y e3clamaciones sacras y seculares comen%aron a estremecer el castillo# >am1 Pearce empe% a carraspear con vigor y, despu"s, pidi a Gewinner !ue pusiera en marcha el alta fidelidad, pero Gewinner esbo% una perversa sonrisa y dijo' (>am1, la m9sica me impide centrar la atencin en el juego# (Pues yo creo### (dijo mam1 Pearce# Pero no pudo terminar la frase por!ue en a!uel preciso instante un objeto muy pesado, probablemente /raden, cay al suelo del piso superior, y del techo se desprendi una lluvia de yeso !ue fue a caer sobre la mesa de bridge, mientras la gran l1mpara de cristal se balanceaba como un p"ndulo, dicho sea e3agerando muy poco# 0a vecina, !ue era la compaera de Gewinner en el juego, emiti repetidos golpes de tos, y, sin dejar de sacudirse el polvillo de yeso !ue cubra sus ropas, dijo !ue le picaba la garganta# Con un rgido intento de sonrisa en sus labios tensos, mam1 Pearce dijo' (4aya### Compaero, tengo !ue pasar# 0uego, incapa% de aprender las realidades de la vida, mam1 Pearce se levant de la mesa, se e3cus y subi las escaleras para ir a llamar a la puerta del dormitorio de la joven pareja# &esde abajo, se oy la vo% de mam1 PearceB (, ijo. ,4iolet. 7 antes de !ue pudiera preguntarles si les pasaba algo malo, se oy la vo% de /raden, fuerte como un trueno, !ue reson en toda la casa' ()>aldicin+ 7 la aguda vo% de 4iolet' ( )*ue me caigo+ 0a pareja de mam1 Pearce, en el juego de bridge, nervioso individuo soltero !ue bordeaba los cincuenta aos, estaba rubori%ado y tembloroso, debido a !ue escenas de esta naturale%a son muy embara%osas para los muchachos sureos, cuando se encuentran en presencia de sus madres# -l chico se olvid del juego, y comen% a jugar cartas !ue pareca eligiese el a%ar# &esde el momento en !ue la vecina anunci !ue le picaba la garganta nadie pronunci ni media palabra, pero su hijo y ella se turnaron en la tarea de toser# -ntonces Gewinner comen% a hablar, aun!ue lo hi%o de un modo !ue pareca meditara en vo% alta# 2bord un tema !ue no guardaba ninguna relacin con los juegos !ue se desarrollaban arriba y abajo# -l discurso de Gewinner flua f1cil de sus labios, !ue dibujaban una sonrisa propia de amlet o de >ona 0isa, aun cuando !ui%1 tuviera tambi"n cierto mati% mal"volo, cierto mati% de salvaje serenidad# -n a!uel monlogo curiosamente elptico, pronunciado bajo la oscilante araa de cristal y la ininterrumpida lluvia de polvo, dijo cosas !ue jam1s hubieran podido resistir el an1 lisis de una mente dedicada al cultivo de la lgica, caso de haber sido escritas ( tal como ahora lo son(, y !ue parecan proceder de un cinta magnetofnica en la !ue se hubieran grabado las m1s libres asociaciones surgidas en la mente de un rom1ntico alucinado# Como si se dirigiera a la vecina, Gewinner dijo' (>i !uerida seora Aisher, el curso de la historia cambi el da en !ue una unidad de tropas mercenarias de infantera, e!uipadas con una nueva arma llamada ballesta, apareci sobre el campo de batalla, y los soldados hincaron la rodilla entre las florecillas salvajes !ue salpicaban con sus colores el c"sped perlado de roco de cierto campo de la regin de 8ormanda, si no me e!uivoco, !ue pas a la historia con el nombre de Campo de 2gincourt### (>am1, ,eran cinco cora%ones. (No hijo, eran cinco diamantes# 2ntes de !ue### (:h### Gewinner sigui hablando serena e ilgicamente# ($, los soldados de infantera no se dedicaron a cortar las flores del campo y probablemente ni si!uiera se dieron cuenta de su e3istencia, sino !ue pusieron las flechas en los arcos, y las

mandaron volando hacia un escuadrn de caballeros con armadura y yelmo con plumas, y en a!uella lmpida maana comen% un perodo histrico !ue seguramente no se cerrar1 en tanto haya seres humanos sobre la tierra# 0as flechas dieron en el blanco con terrible e3actitud, la carga de los caballeros fue detenida, las tropas mercenarias de a pie al%aron la rodilla del campo perlado de roco, corrieron al frente, volvieron a arrodillarse entre las flores del campo, y de nuevo dispararon sus silbantes flechas contra sus enemigos ataviados de blanco y de plata, en el Campo de 2gincourt# 6magino !ue a!uello fue algo muy parecido a pasar de jugar al ajedre% a jugar a damas# >e refiero, claro est1, al gran juego de bandos rivales !ue se desarrolla en el mundo# ,-s lgico lo !ue digo. 0o dudo mucho# Pero como sea !ue nadie me escucha, la lgica carece de importancia# $iempre he credo !ue en el hecho de !ue esta casa fuera construida de modo !ue recordara un castillo medieval, intervino cierto romanticismo enlo!uecido, pero la situacin ha llegado a un absurdo e3cesivo gracias al parador ;-l >uchacho 2legre=, empla%ado a!u, frente a este fingido castillo# 0a 9ltima ve% !ue vine a casa, en la torre del castillo ondeaba una bandera de seda blanca, en forma de tri1ngulo, acabado en dos puntas bifurcadas, con un escudo y "l motto Carpe Diem, !ue significa ;2pod"rate del da=# Todo lo cual me hace sospechar !ue !ui%1 m1s all1 del sol y bajo nuestros pies, en el centro de la tierra, no hay dos nobles misterios sino un par de libros humorsticos# $in embargo, en cuanto a m hace referencia, debo confesar !ue, cuando salgo solo de noche, me parece !ue hay algo m1s all1 de las estrellas !ue mi vista alcan%a a ver, y algo bajo mis pies, en lo m1s hondo de la tierra# 8o s" a !u" se debe# *ui%1 todo radi!ue en el placer de apartarme un poco de este falso castillo medieval y de ;-l >uchacho 2legre=# (Perdona, ,decas algo. (dijo la seora Aisher# Gewinnner repuso' (Pues estaba diciendo !ue cada ve% !ue la tierra da un giro alrededor de su eje, un empleado celestial, un empleadillo mal pagado, tra%a un signo menos junto al sm bolo !ue all1 se utilice para representar el sndrome de &on *uijote, o como le llamen all1 arriba, y !ue no s" si los 1ngeles se ponen a llorar o a cantar, cuando el empleadillo marca el signo# -l hijo de la vecina habl' (,*u" dices, Gewinner. Tampoco te escuchaba# (/ueno, lo !ue deca es algo !ue tiene tan poco significado como los murmullos de un cura agnstico en el acto de celebrar misa, pero alguien tena !ue decir algo, y por esto he dicho !ue al otro lado de la calle, ante la Aantasa de los Pearce, hay una verdadera joya de la ar!uitectura neocolonial !ue se ha hecho famosa por sus costillas a la parrilla, por sus pollos en cesta, por sus pasteles de chocolate espeso como el cemento reci"n me%clado, y por el caf" hirviente y arom1tico# 7 os aseguro !ue no e3agerar" si os digo !ue este establecimiento es tan ruidoso, bueno, casi tan ruidoso como 4iolet y /raden, o por lo menos es tan ruidoso, o casi, cuando salen los empleados !ue trabajan en uno de los turnos de ;-l Proyecto= para ceder su puesto al turno siguiente, vamos a ver, doblo, redoblo, y hab"is perdido siete, lo cual no dejar1 de ser un grave golpe para mam1, cuando baje del piso de arriba# 0os ruidos en el piso superior no haban cesado todava, y los Aisher, madre e hijo, haban dejado de tener el rostro de color rojo y ahora lo tenan blanco como el papel# Pero la viuda Aisher consigui hablar, y de nuevo pregunt a Gewinner !u" haba dicho mientras ella estaba con la atencin fija en las cartas# Gewinner contest' (8ada, tonteras# e hablado slo para or mi propia vo%, ya !ue cuando juego a las cartas me es mucho m1s f1cil concentrarme si digo bobadas# Cuando mam1 Pearce regre se de su infructuoso intento de recortar las alas de -ros, le voy a proponer algo# 0e propondr" !ue instale un rgano en el dormitorio de 4iolet y de /raden, de manera !ue el instrumento !uede oculto tras un biombo o un tapi%# -l organista llegar1 por una escalera secreta, penetrar1 en el dormitorio por una puerta corredera disimulada y, cuando 4iolet y /raden se retiren antes de !ue los invitados hayan abandonado al castillo, el organista interpretar1 el 2leluya del >esas de endel, o la Cabalgata de las 4al!uirias de ?agner# $, ahora 4iolet grita como cien faisanes

juntos, y /raden muge igual !ue un luchador de lucha libre, de esos !ue representan el papel de villano, cuando su contrincante la retuerce un pie# >aravilloso, s, maravilloso# Cuando estuve en la 8avy durante varios das, trab" amistad con otro recluta !ue me ense una fotografa de su hijo, un beb", y me dijo !ue lo haba engendrado una noche en !ue apoy ambos pies en la pared# /ueno, ahora parece !ue los dos se retiran para reorgani%ar sus fuer%as, y !ue mam1 Pearce se dispone a bajar las escaleras# ,*ui"n juega. ):h, me toca a m+ 7 conste !ue anteriormente he jugado mientras nadie prestaba atencin a mis incone3as meditaciones# >am1 Pearce entr en la estancia y dijo, en vo% muy alta y alegre !ue contrastaba con la cortante dure%a de su mirada' (/ien, bien, bien### (,*u" pasaba, mam1. (pregunt Gewinner# (/ueno, nada importante# -staban jugando igual !ue dos cros al salir de la escuela# 0a viuda de la casa vecina dijo con vo% 1tona' ( )*u" encantador+ (,Compaero, hemos terminado una partida. (pregunt mam1 Pearce(# ,$. /ueno, pues entonces, ,por !u" no hacemos cuentas, y tomamos las 9ltimas copas. Gewinner propuso' (>am1, ,por !u" no vamos al parador de enfrente y pedimos pollo con patatas fritas. -st1 tan cerca, resulta tan cmodo### (4amos, vamos, Gewinner# >1s valdr1 !ue cuando est"s en casa, entre viaje y viaje, vayas acostumbr1ndote a la e3istencia del parador# 8o olvides !ue estar1 a!u durante noventa y nueve aos, por lo menos# (2 lo mejor lo han puesto a!u con la intencin de evitar !ue alguien vuele prematuramente ;-l Proyecto= (murmur Gewinner, y, en vo% alta, aadi(' >am1, te hemos vuelto a ganar# 2s es !ue m1s valdr1 !ue, antes de preparar estas 9ltimas copas, sa!ues ochenta y seis dla res en billetes verdes, y cuarenta y siete en calderilla, por!ue tanto mi compaera como yo no estamos dispuestos a aceptar un che!ue o un vale# Gewinner se haba levantado ya de la mesa, y se haba echado sobre los hombros un pauelo de seda blanca !ue, por su tamao, pareca una s1bana, y !ue era tan impecablemente suave como su propia piel# 7 ahora Gewinner se pona un abrigo negro !ue su compaera de bridge, la viuda de la casa de al lado, toc con adem1n de incredulidad, mientras deca' (Pero si este abrigo es de### -n el momento en !ue la vecina iba a decir ;moar"=, alguien llam a la puerta, y una vo% grit' () -l encargo del parador+ ( ablando del rey de Coma### (dijo Gewinner# -l encargo consista, como de costumbre, en dos raciones de pollo en cesta y patatas fritas# -sto era lo !ue /raden peda siempre, cuando "l y 4iolet daban fin a un vigoroso asalto m1s a la enorme y oscura fortale%a de la inercia !ue domina la din1mica de la e3istencia, dicho sea de un modo un tanto retrico# $aber con e3actitud lo !ue /raden senta al terminar uno de estos furiosos asaltos a la fortale%a de la inercia era algo !ue 9nicamente poda conseguirse pregun D t1ndoselo al propio /raden, y era muy dudoso !ue "ste diese una respuesta coherente, incluso en el caso de !ue lo intentara# 0o m1s probable era !ue /raden se sintiera como un gallo encaramado en una empali%ada, en el instante de ver los primeros signos del alba# &e todos modos, una cosa era segura# >ientras /raden todava jadeaba, coga el tel"fono !ue tena en el dormitorio y llamaba al parador# $iempre deca' ; ola /illy, trae lo mismo de siempre#= 7 4iolet siempre deca' ;7o no !uiero patatas fritas#= Pero /raden haca caso omiso de las palabras de su mujer, debido a !ue nunca le haba asustado comerse dos raciones de patatas fritas# 2l otro e3tremo del hilo, /illy contestaba' ;4oy inmediatamente, muchacho#= -ste encargo siempre era cumplimentado personalmente por el propietario del parador# -l ;>uchacho 2legre=, el, propio /illy, llevaba las dos cestas humeantes al dormitorio de /raden

Pearce y su mujer, y, muy a menudo, se !uedaba all alrededor de una hora, dedicado a tomar copas en compaa de 4iolet y de /raden, y a recordar con "ste las espectaculares bromas y jugarretas !ue hacan en los das y las noches de su adolescencia, tales como a!uella de una festividad del da de difuntos, en !ue fueron al cementerio de los negros, desenterraron a un predicador !ue haba sido enterrado el da antes, y pusieron su cad1ver al lado del f"retro, en la escalinata de la iglesia en !ue predicaba, con un gran cartel clavado en el ata9d, !ue deca' NO >- 28 &-G2&: -8TC2C -8 -0 C6-0: 7 - C-GC-$2&: P2C2 PC-&6C2C @8 P:C: >H$, -0 PCIJ6>: &:>68G:, 2C-CC2 &-0 68A6-C8: 20 *@- 6CK6$ 2 P2C2C T:&:$ 4:$:TC:$, 8-GC2L:$ P-C2&:C-$# $, eran das y noches verdaderamente divertidos a!uellos de su adolescencia# 7 /raden y /illy se juraban recprocamente !ue no haban terminado, ni mucho menos, no seor, nada de eso# -n cierta ocasin, /raden dijo a /illy' ;Te voy a contar una cosa, chaval, pero olvida !ue soy yo !uien te la digo# Chico, se est1 preparando un carnaval !ue ser1 la monda, pero las jugarretas !ue se har1n son eso !ue se llama informacin secreta, y la cosa es tan secreta !ue ni si!uiera a ti me atrevo a cont1rtela# 8o, no creas !ue es una bobada# Pero puedo decirte algo# Tenemos televisin en color, y en esta televisin en color, muchacho, los negros y los amari llos se ven tan claramente y con tanto detalle !ue todos los !ue estamos en ;-l Proyecto= no hacemos m1s !ue llevarnos las manos a la cabe%a# -sto es algo !ue puedo decrtelo por!ue s" !ue no eres uno de esos tipos !ue se pasa el da bebiendo y !ue luego lo repite todo como una cotorra# 7 tambi"n te dir" !ue este formidable carnaval !ue se acerca es algo tan necesario como respirar, y !ue nosotros los !ue estamos en ;-l Proyecto= soamos en acabar con este carnaval mediante unas navidades blancas, y caer1 una nieve blanca, blanca de puro ardiente, y todo va a !uedar convertido en un infierno# -so s, eso te lo puedo decir# 7 te juro !ue no miento# 7 !uiero !ue recuerdes siempre !ue te he dicho algo !ue jam1s dira a mi mujer, a no ser !ue estuviera dormida como un tronco# ,T9 comprendes lo !ue !uiero decirte. = 2!uella noche, cuando el privilegiado compaero de adolescencia de /raden regres al parador para cerrar las puertas, se senta transido de un sentimiento cuasi religioso# Tena la impresin de haber ido a la iglesia, y !ue el propio &ios Padre hubiera ocupado el pulpito### -l compaero de adolescencia de /raden, !ue segua siendo tal compaero pese a !ue el destino haba asignado a uno y a otro posiciones sociales muy distanciadas, se llamaba $pangler, /illy $pangler, nombre de sonido optimista, sonido muy adecuado a la personalidad de !uien lo ostentaba# @na semana despu"s del reingreso de Gewinner en el seno de la familia, y valga la e3presin, "ste tuvo su primer contacto directo con /illy# $ucedi de la siguiente manera# 2!uella temporada, Gewinner no tena automvil propio, pero 4iolet le haba cedido generosamente su cadillac descapotable, !ue era de color violeta para !ue hiciera juego con su nombre, y una hermosa maana de otoo, Gewinner penetr, llevado por un s9bito impulso, en el sendero !ue conduca al parador, haca el !ue senta una repugnancia casi obsesiva# Gewinner nunca haba reconocido, ni si!uiera en su fuero interno, !ue senta intensa curiosidad hacia el compaero de adolescencia de /raden, hacia a!uel hombre !ue haba arrendado, por el optimista pla%o de noventa y nueve aos, el parador !ue se al%aba pr1cticamente ante el castillo de los Pearce# Gewinner casi siempre se comportaba como un hombre fro, pese a !ue tena un sistema nervioso !ue no dejaba de lan%ar ardientes chispas bajo su piel, como si celebrase constantemente un festival de fuegos artificiales# -l difunto doctor orace Greaves, haba enseado a Gewinner el secreto de aparentar serenidad, pero el discpulo haba superado en esta materia al maestro, !uien siempre !ue pasaba el tr1mite de aduanas en puertos y aeropuertos e3tranjeros se vea obligado a sumirse en un estado de samadhi# -l estado de samadhi del buen doctor Muna especie de trance !ue dominan los msticos hind9es y sus discpulosN probablemente era slo sint"tico, ya !ue entraba en el edificio de aduanas con la apariencia de estar en un sueo, pero se desmoronaba con suma facilidad cuando los

funcionarios le formulaban preguntas acerca de la naturale%a de ciertas pldoras y ampollas !ue el distinguido humanista llevaba escondidas en su maleta# Cuando ocurra esto 9ltimo, el doctor Greaves sala inmediatamente de su samadhi y penetraba en algo muy parecido a la histeria, pero Gewinner inclinaba el cuerpo sobre el mostrador de aduanas, y deca al funcionario de turno' ;>i to es un santo varn a !uien le !ueda muy poco tiempo de permanencia en este mundo, por favor no le e3cite#= 8o, Gewinner no era un hombre fro, pero poda reali%ar actos !ue le afectaban profundamente y reali%arlos con todas las apariencias de la serenidad# Precisamente por esto pudo entrar en el sendero !ue conduca hasta el parador ;-l >uchacho 2legre=, y hacerlo con el mismo aire !ue si hubiera vivido all toda la vida# -l cadillac descapotable de 4iolet tena tres bocinas de plata para anunciar su presencia entre los dem1s automviles, y cada una de estas bocinas daba una distinta nota musical# Gewinner toc las tres bocinas a la ve%, y /illy $pangler las oy# 6nmediatamente, reconoci el cadillac color violeta de 4iolet Pearce, e inmediatamente advirti !ue al volante iba un hombre joven a !uien jam1s haba visto# /illy consider !ue su deber era salir del parador para ver m1s de cerca a a!uel joven con aspecto de adolescente# 2penas se le ocurri este pensamiento, se puso en accin, cru% la puerta y avan% uno o dos pasos# -n a!uel instante, Gewinner e3amin a /illy, mientras /illy le e3aminaba a "l# Gewinner vio a un muchacho joven m1s apuesto !ue lo normal, de cuerpo seco salvo en los hombros, !ue tenan una musculatura tan desarrollada !ue parecan capaces de hacer estallar la nvea cha!ueta del uniforme# aca un tiempo muy hermoso, y la figura de /illy $pangler pareca formar parte del tiempo# $us ojos, dirigidos ahora hacia Gewinner, tenan e3presin totalmente abierta, directa y franca# Pareca un hombre !ue jam1s hubiera albergado un arrire-pense, un joven !ue coD men%aba a reali%ar los actos un segundo o dos antes de tener conciencia de !ue !uera reali%arlos, un hombre joven cuyas apariencias e3ternas parecan reflejar el humor ale gre y juguetn de su adolescencia# 0a resplandeciente fran!ue%a, tan armnica con el buen tiempo, !ue e3presaba el aspecto e3terno de /illy no desarm a Gewinner, ni mucho menos, no seor# -n realidad, el modo de mirar y de sonrer de /illy tuvo la virtud de hacer chispear el sistema nervioso de Gewinner y de ponerlo en estado de incandescencia, por!ue le record varias realidades dolorosas, totalmente irreconciliables con su manera de ser# 7, en a!uel preciso instante, se abri la puerta del pa rador, y sali una camarera a tal velocidad !ue choc contra la espalda de /illy, lo !ue la oblig a soltar una carcajada como un relincho# 0a camarera rebot contra la puerta y e3clam' ()>aldita###+ )>il perdones+ Gewinner no prest la menor atencin a este pe!ueo accidente, sino !ue sac un poco la cabe%a por la ventanilla del automvil de 4iolet, y se dirigi a /illy, a !uien habl con la misma lentitud y precisin !ue hubiese empleado para intentar comunicarse con un nio retrasado mental' (*uiero una ta%a de caf" solo, por favor, solo, sin leche, sin a%9car, sin tostadas y sin pastas# (:#5# /illy se volvi hacia la muchacha, !ue todava estaba con la espalda pegada a la puerta, cual si la hubieran clavado a ella, y le dijo' (,0o has comprendido, pe!uea. -n un suspiro, la chica contest' ($# 7 penetr corriendo en el parador# /illy mir al cielo, luego a derecha y a i%!uierda, y grit' () ermoso da+ Gewinner prefiri no hacer comentarios al respecto# Como un cohete, la muchacha volvi a salir del parador, con una bandeja de aluminio en la !ue haba una ta%a de caf" hirviente, ana jarrita de porcelana con leche, dos bolsitas de papel ri%ado con a%9car y un vaso de agua helada# Cuando la chica pas junto a /illy, ro%1ndole, emiti otro relincho hist"rico# /illy avan% hacia el automvil, siguiendo a la muchacha, con aire tran!uilo y

lento, sin dejar de observar las caderas de la chica enfundadas en unos pantalones ceidos, de tela de gabardina de color caf" con leche muy claro# 0a chica lleg junto al automvil y no pudo acoplar la bandeja al borde de la porte%uela debido a !ue le temblaban los dedos, pero /illy, ben"volo, se puso junto a ella y acopl la bandeja# -ntonces, /illy baj la vista al rostro de Gewinner, esbo% una interrogativa sonrisa y dijo' (,-ste coche no es el nuevo cadillac de la esposa de mster /raden Pearce, amigo. 8o lo dijo e3actamente como si acusara a Gewinner de haber robado el automvil, pero por su modo de hablar era evidente !ue /illy perteneca al grupo de individuos !ue se hallaban bajo la proteccin de /raden# 0a primera reaccin de desagrado !ue Gewinner e3periment hacia el propietario del parador fue reflejo del desagrado !ue senta hacia su hermano# Gewinner fingi no haber odo la pregunta# Con toda frialdad hi%o caso omiso de la mirada amablemente interrogante en los ojos de /illy, y se dirigi a la muchacha' (,Cu1nto tiempo hace !ue se ha inaugurado este establecimiento. 0a muchacha contest nerviosamente, sintiendo las hostiles vibraciones !ue emanaban de Gewinner# Contest con el fuerte acento del interior de la regin# Tena pecas, sus facciones eran demasiado pe!ueas, llevaba demasiado ma!uillaje en los ojos y en los labios, pero los senos de la muchacha, bajo la blusa de seda de color caf" con leche, as como la plenitud de sus caderas, hicieron a Gewinner desagradablemente consciente de las ra%ones por las !ue a!uel joven macho cabro !ue regentaba el parador haba contratado los servicios de la chica# (Creo !ue hace unos seis meses (respondi la camarera, y con mano temblorosa volvi a dejar en la bandeja el 4aso de agua helada, tras sacar de debajo la servilleta de papel y entreg1rsela a Gewinner# (/ien, pues, francamente, me parece lamentable !ue se ponga un establecimiento como "ste en un barrio residencial# 0o dijo con una vo% tan temblona como la mano de la muchacha en el instante de volver a dejar el vaso de agua sobre la bandeja# 0a chica no contest# -miti un breve sonido gutural, dio media vuelta, y a toda velocidad emprendi el camino hacia el pe!ueo edificio de estilo colonial# $in embargo, /illy $pangler haba odo la observacin de Gewinner con toda la claridad !ue "ste haba deseado, y no sigui a la muchacha al interior del edificio sino !ue se !ued all, cmodamente apoyado en el guardabarros delantero del cadillac nuevo, dedicado a contemplar distradamente las caderas de la muchacha !ue, en a!uellos instantes, cru%aba la puerta# &espu"s, devolvi su firme mirada al enrojecido rostro de Gewinner# /illy tard cuanto le pareci oportuno en contestar el ata!ue de !ue Gewinner haba hecho objeto a su establecimiento, y, cuando contest, lo hi%o en t"rminos harto moderados' (,*u" hay de malo en el parador. (&ebiera estar en la carretera# (7a pens" en eso, pero en este empla%amiento resulta mucho m1s al alcance de todos los !ue trabajan en ;-l Proyecto=# Con la cabe%a indic el t"rmino de la calle en la !ue se al%aba la residencia de los Pearce, en direccin al lugar en !ue estaba situado ;-l Proyecto=# @na de las realidades !ue atormentaban a Gewinner consista en !ue, cuando e3perimentaba sentimientos de intensa ira, se obnubilaba de tal manera !ue rara ve% poda pensar a fin de responder con pun%ante eficacia las palabras !ue la haban provocado# -n estas ocasiones, hablaba con vo% insegura# 7, algunas veces, incluso tartamudeaba, lo !ue le obligaba a callarse y a dejar !ue la sangre le hirviera en silencio# 0a ira !ue Gewinner senta era, a veces, tan intensa !ue pareca anunciar un inmediato ata!ue epil"ptico# -n a!uellos instantes, no poda sostener la mirada !ue /illy $pangler le diriga, ni contestar a sus calmosas palabras, ni si!uiera llevarse la ta%a de caf" a los labios# *ued totalmente inmovili%ado durante medio minuto o m1s, mientras /illy $pangler le miraba, apoyado en el guardabarros del cadillac# 0o 9nico !ue poda hacer era dejar !ue su sangre hirviera, y mantener la vista fija en el humeante caf", en tanto !ue

$pangler segua hablando, con vo% tersa y tran!uila, de las ventajas !ue la situacin del parador ofreca# (Como usted sabr1, all1, en ;-l Proyecto=, est1n haciendo algo verdaderamente gordo e importante# 8o s", ni !uiero saber, de !u" se trata e3actamente, y me parece !ue es mejor no sentir curiosidad al respecto, a no ser !ue uno trabaje en el asunto# Pero, por lo poco !ue he visto y odo, parece !ue la seguridad de este pas depende de lo !ue se hace en ;-l Proyecto=# Como es natural, en esta ciudad habr1n de producirse algunos cambios !ue no gustar1n a todos sus habitantes, cambios como la aparicin de comercios en los lugares en !ue antes haba viviendas particulares, humo en el aire, dificultades en encontrar piso, y los cines tan concurridos !ue ser1 preciso hacer cola para comprar la entrada, y otra cola para llegar hasta la butaca# Pero la verdad es !ue, entre una cosa y otra, esta ciudad progresa muy aprisa, y los negocios prosperan !ue da gusto# 2h tiene usted el caso de mster Pearce, !ue vive precisa mente a!u delante# Tiene m1s cargos de los !ue se pueden contar, y no crea !ue son cargos as, normales, sino cargos de directivo m13imo# -l m1s importante es el de jefe de personal de ;-l Proyecto=, pero, adem1s, forma parte de todos los consejos de administracin y juntas de la ciudad# Pero, a pesar de esto, es un tipo con !uien todos podemos hablar# Todos los das se deja caer por a!u, aun!ue slo sea para saludar a alguien, para estrecharle la mano y dedicarle una sonrisa# 7 me consta !ue no tiene nada en contra del parador, es m1s, s" !ue le gusta# 7 lo s" por!ue "l mismo me lo dijo, y por!ue me arrend el terreno en !ue se levanta el edificio# -ntonces, en este preciso instante, Gewinner actu# &e repente se sinti liberado de la presa !ue le mantena inmvil, puso la primera marcha, y sali disparado antes de !ue /illy $pangler tuviera tiempo de retirar el codo del guardabarros, de modo !ue /illy casi perdi el e!uilibrio, y fue golpeado por la bandeja de aluminio !ue todava estaba acoplada al borde superior de la porte%uela# /illy $pangler grit' ;) Gey###+ = 7 Gewinner le oy correr por la grava del sendero como si intentara alcan%ar al automvil, pero Gewinner no mir hacia atr1s, y ni si!uiera se preocup de !uitar debidamente la bandeja de la porte%uela, sino !ue se limit a desembara%arse de ella mediante un torta%o, en el instante en !ue, sobre dos ruedas, tomaba la primera curva# Como es natural, este incidente del parador de ;-l >uchacho 2legre= tuvo sus repercusiones# 2!uella noche, /raden acudi hecho una furia al reducido apartamento de Gewinner en la torre# (/illy $pangler acaba de traer pollo y patatas fritas para 4iolet y para m, y me ha dicho !ue le dola el hombro# 0e he preguntado !u" le haba pasado en el hombro, y me ha contestado !ue no !uera decrmelo, pero, al fin, me lo ha dicho# >e ha dicho !ue hoy has ido al parador y !ue te has !uejado de su empla%amiento, adem1s le has golpeado con la bandeja al salir con el automvil, y has arrojado la bandeja y los cacharros a la calle# 7 ahora !uiero !ue me e3pli!ues !u" diablos significa esto# Gewinner le contest framente' (/ueno, creo !ue el muchacho alegre te ha dado una informacin bastante ajustada a la realidad del incidente de esta maana, pero en cuanto se refiere al significado !ui%1 se redu%ca a e3presar !ue mam1 y t9 no hubierais debido recortar mi presupuesto de viajes, sino mantenerlo al mismo nivel, o !ui%1s aumentarlo# Gewinner estaba de espaldas a su hermano, y se dedicaba a catalogar su amplia coleccin de discos, muchos de los cuales eran raras pie%as de coleccionista# (/ueno, pues ahora presta atencin, Prncipe# (&ime, dime# (-scucha bien lo !ue voy a decirte, para tu propio bien# 2 esta ciudad no llega nadie, ni si!uiera mi propio hermano, !ue no sea vigilado y debidamente clasificado por la comisin de seguridad de ;-l Proyecto=# Con esto !uiero decir !ue todos los tipos !ue vienen a!u, y !ue son desconocidos en la ciudad, son clasificados, mediante un nuevo sistema autom1tico, en tres casillas, seg9n el criterio de seguridad# 7 estas casillas son ;buenos=, ;dudosos= y ;malos=# -l

sistema autom1tico y el jefe de seguridad comprueban una, dos y tres veces todos los datos de los reci"n llegados a la ciudad y sus alrededores# 7 tambi"n !uiero decirte otra cosa, para tu propio bien# $e est1 trabajando a toda velocidad para !ue se aprueben nuevas medidas le D gislativas !ue aislen a los inadaptados, y el verbo ;aislar= significa varias cosas, ninguna de las cuales es agradable para el aislado, ,sabes, Prncipe. 8os jugamos algo demasiado valioso, son demasiadas las cosas !ue dependen de nuestros actos, y lo digo a escala mundial, para !ue podamos permitirnos el tolerar la presencia de temperamentales inestables y de cursis con temperamento artstico, y, en consecuencia, voy a decirte lo !ue maana te toca hacer# Cuando salga de casa para ir a ;-l Proyecto=, te dejar" en el parador# 7 t9 entrar1s y pedir1s disculpas a /illy $pangler, y le estrechar1s la mano, y le pagar1s los cacharros !ue te cargaste, s seor, esto es lo !ue har1s maana, y, ent"rate ya, desde este preciso instante, de !ue los tipos inadaptados como t9 slo e3istir1n durante una corta temporada, hasta "l momento en !ue nos sea posible desarraigarlos de una sociedad en constante avance# Pero, a pesar de esto, has de saber !ue en estos momentos abusas de un privilegio !ue es slo de car1cter temporal# ,Comprendes lo !ue pretendo decirte. $in salir de su estado de perfecta frialdad, Gewinner repuso' ($, lo comprendo muy bien# $in embargo, me permito aconsejarte !ue procures ahorrarte la desagradable e3periencia de tener a un hermano llamado Gewinner en estado de aislamiento legal, del modo !ue sea y cuando sea, por el sencillo m"todo de llegar a un acuerdo con nuestra madre y concederme un presupuesto de gastos de viaje de la misma cuanta !ue el anterior# : !ui%1s un poco m1s elevado, a fin de poder solucionar los problemas !ue plantea la inflacin# 0a contestacin !ue /raden dio a esta propuesta fue de car1cter obsceno, con lo !ue la conversacin entre los dos hermanos !ued terminada, definitivamente acabada# 2!uella noche, mientras permaneca solo en su torre, Gewinner abri la ventana, y estuvo all, asomado, con el odo atento al constante murmullo de la actividad !ue se desarrollaba en ;-l Proyecto=# -l murmullo viajaba en el aire como el ronroneo de un gigantesco gato siempre insomne, siempre amena%adoramente aga%apado# Por primera ve% en su vida, en tanto en cuanto recordaba, Gewinner pens en el bien y en el mal# Tuvo la impresin de saber, de un modo abstracto, fro, !u" era el bien y !u" era el mal# 7 tambi"n saba a cu1l de los dos conceptos deba servir, por estar especialmente dotado para ello, en el caso de !ue le fuera posible dedicarse a tal servicio# -n su interior senta una vibracin !ue era como una respuesta a a!uella otra procedente de ;-l Proyecto=# Pens' ;>e porto como un tonto# -stoy a!u con el solo objeto de coaccionar a mi madre y a /raden a fin de !ue vuelvan a asignarme un decente presupuesto de viajes# ,*u" tiene !ue ver el mal, o el bien, con eso.= Pero Gewinner sigui asomado a la ventana, sin dejar de estar consciente de las dos antagnicas vibraciones# ;>mmmmm=, deca ;-l Proyecto=# ;>mmmm=, deca Gewinner# Tena la impresin de !ue se trataba de un conflicto entre dos fuer%as de igual potencia, y esto le proporcionaba a!uel tipo de fortale%a !ue, seg9n se dice, el opi !ue dan%a descal%o sobre la tierra e3trae del ardiente y oscuro n9cleo central del planeta# /illy $pangler era un chico muy moralista y no hubiera go%ado con su trabajo, ni tampoco el "3ito del parador le hubiera producido una satisfaccin tan intensa, si no se las hubiera arreglado para llegar a creer !ue su establecimiento formaba parte, en su modestia, de ;-l Proyecto=# 7, en cierto modo, as era# 8o caba la menor duda de !ue la mayor parte de su comercio, la parte m1s importante del mismo, se deba a los clientes directamente relacionados con ;-l Proyecto=, y, por otra parte, todos los habitantes de la ciudad, y cuanto haba en la ciudad, estaban indirectamente relacionados con el Gran -stablecimiento# $pangler administraba el parador igual !ue si dirigiera una seccin de ;-l Proyecto=, lo cual no le resultaba en modo alguno difcil, debiD do a !ue estaba lo bastante cerca del recinto de ;-l Proyecto= para percatarse de todas las

seales !ue daba el intrincado sistema de timbres, y saber e3actamente cu1ndo se efectuaban los relevos de los turnos de trabajadores# 2!uel da, cuando llegaron los del turno de noche, a las ocho y media, $pangler mandaba a sus casas a dos de las camareras y se !ued con una sola, !ue trabajara horas e3tras, y con el muchacho negro !ue transportara en su bicicleta caf" caliente hasta los puestos de guardia, ya !ue !uienes estaban en ellos preferan el caf" del parador de /illy $pangler, por cuanto el de la cantina de ;-l Proyecto= era tan malo !ue constitua constante motivo de chistes y todo g"nero de bromas# Cuando los clientes !ueran pinchar a /illy le decan' ;-sto parece caf" de la cantina#= /illy estaba orgulloso de su caf"# 0e gustaba decir a la gente !ue "l perda dinero con el caf", por!ue slo se preocupaba de !ue fuera bueno de veras# 2 cada hora ordenaba !ue hicieran caf", aun!ue en las grandes cafeteras el"ctricas !uedara a9n gran cantidad del brebaje hecho en la hora precedente# /illy sola decir' ;Tiro m1s caf" del !ue hacen todos los paradores !ue hay a lo largo de esta carretera# -l caf" me cuesta dinero, s, pero no me preocupa esto# 2 los muchachos !ue trabajan en ;-l Proyecto= !uiero darles el mejor caf" !ue !uepa hacer#= -stas frases las deca tan de cora%n y eran credas tan a pies juntillas, !ue la jactancia de /illy $pangler resultaba tan graciosa como los ingenuos alardes de un chico de corta edad# Todos !ueran 1 /illy, le consideraban un tipo divertido y noblote# $, pero no intent"is tomarle el pelo, especialmente vosotros, los negros, por!ue el buen /illy lleva una carga de dinamita en el bra%o i%!uierdo ese !ue tiene, vaya !ue s, y, pese a !ue parece de cuerpo seco, tiene mucha m1s fuer%a de la !ue aparenta cuando va vestido# /illy haba efectuado varios combates de lucha libre, como aficionado, en los espect1culos !ue la asociacin de e3Dcombatientes organi%aba, los domingos por la noche, en el antiguo edificio del 2rsenal, !ue fue derruido para hacer otro mucho mayor# 7 !uienes le haban visto luchar no olvidaban el instante en !ue /illy se despojaba de la bata de seda p9rpura, con la inscripcin ;-l Parador de /illy= en la espalda, y, entonces, sopla, madre ma !u" cuerpo, cuando lo vi me dieron ganas de chillar, palabra# 2!uel atardecer, /illy $pangler estaba solo en el parador, con la 9nica compaa de la nueva camarera a la !ue llamaba -dna la Grande, no por!ue la chica fuera muy corpulenta, sino por!ue una de las otras dos camareras se llamaba tambi"n -dna, y era tan pe!uea !ue casi poda considerarse enana# -sta -dna la Grande, era la chica campesina !ue haba servido caf" a Gewinner Pearce a!uella maana, y la chica no haba dejado de temblar nerviosamente desde el instante en !ue ocurri la horrible escena# Cada dos por tres, se le ponan los ojos rojos, y se iba disimuladamente al lavabo, de donde regresaba p1lida y con e3presin decidida# /illy la trat muy amablemente# $e pregunt si la muchacha no estara en los das malos del mes, ya !ue si no era as le pareca absurdo !ue la chica hubiera !uedado tan temblorosa y alterada por el incidente de la maana# 2dem1s, la escena en nada haba afectado a la camarera, ya !ue fue un asunto entre "l, /illy, y el e3c"ntrico hermano de mster /raden, incidente !ue !uedara solventado maana# >ster Pearce as se lo haba dicho, y le haba, adem1s, ratificado !ue no tena nada !ue objetar al parador ni a su dueo, y !ue todo le pareca perfecto, manifestaciones "stas !ue hi%o de un modo tan caluroso !ue los dos hombres se abra%aron como una pareja de enamorados# 7, por su parte, /illy $pangler haba asegurado repetidas veces a mster /raden Pearce !ue verdaderamente no haba sufrido lesin alguna, !ue el incidente careca de importancia para "l, !ue !uera olvidarlo, y !ue le dola infinito haberle contado a!uella tontera sin importancia# :curra tan slo !ue le repugnaba la idea de !ue pudieran producirse roces entre el parador y a!uella maravillosa familia !ue le haba arrendado el terreno# Por el modo en !ue el automvil de /raden Pearce penetr en la finca de los Pearce, /illy saba !ue su amigo iba a armarle la gran bronca a a!uel e3c"ntrico hermano !ue viva en la torre de piedra gris de la mansin# Pero ahora, la nueva muchacha, -dna la Grande, segua temblando a causa del pe!ueo incidente# /illy pens !ue !ui%1s hubiera sido mejor decir a -dna !ue se fuese a casa# 0as

camareras hacan horas e3traordinarias por riguroso turno, y a!uella noche le tocaba a -dna la Grande# $in embargo, /illy crea !ue !ui%1s hubiera debido tener en cuenta la e3tremada sensibilidad de la chica y prescindir de sus servicios en la presente ocasin# /illy se preguntaba cmo no se le haba ocurrido mandar a la chica a su casa# Caro sera !ue entre el presente instante y la hora de cerrar el establecimiento, a medianoche, se presentaran m1s de dos clientes# Gewinner era una ciudad de gente seria Mcon la e3cepcin de un par de tipos raros, como el hermano de /raden, !uien a veces paseaba por las calles oscuras y de siertas, en el cadillac descapotable, hasta las tres o las cuatro de la madrugada, como si buscara planN, gente !ue se acostaba con las gallinas y se levantaba al alba# -stas eran las costumbres !ue los directivos de ;-l Proyecto= deseaban siguieran sus empleados y los familiares de sus empleados, y en m1s de una ocasin haba ocurrido !ue uno de los empleados de ;-l Proyecto= fuera despedido, sin armar ruido, por el solo hecho de !ue se le hubiese visto por la ciudad, a altas horas de la noche, entre semana# ;-l Proyecto= mereca y obtena la completa entrega de !uienes trabajaban en "l# /illy $pangler lo saba muy bien, y nadie respetaba m1s !ue "l esta realidad# /illy $pangler tena plena conciencia de los grandes cambios sociales !ue se avecinaban# $enta la gloriosa y c1lida oleada de a!uel nuevo sentimiento religioso, ahora imperante, y contribua cuanto poda a la ereccin de un nuevo centro metodista, !ue tendra piscina, pistas para jugar a badminton y un auditorio !ue parecera un aula de economa elevada a la suma glorificacin# 0as reformas eran algo magnfico, y /illy $pangler las haba estado esperando durante largo tiempo# Aue preciso !ue se iniciara ;-l Proyecto= para !ue todos los habitantes de la ciudad se sintieran dominados por a!uella sensacin de entrega !ue les converta en seres tan parecidos !ue semejaban c"lulas de un formidable y altanero gigante# -staba bien ser as, y no caba la menor duda de !ue la humanidad siempre haba deseado avan%ar en este sentido# 0a 9ltima finalidad de ;-l Proyecto= estribaba en !ue toda la poblacin formada por los blancos del mundo tuviera iglesias como a!uella !ue iba a levantarse bajo la paternal tutela de ;-l Centro=# ;-l Centro= era una palabra nueva, como de una clave secreta, para denominar a ;-l Proyecto=# $, en todo el mundo se levantaran iglesias como a!u"lla, tan pronto como los grandes nuevos principios !uedasen firmemente arraigados, y todo el mundo tendra !ue aceptarlo y colaborar tal como /illy $pangler colaboraba# 8o, ya no habra m1s individuos molestos como el cursi del hermano de /raden Pearce# 8o los habra en este pas, ni en otro alguno# -st1 muy bien hablar de tolerancia y de los derechos del individuo y de todas estas cosas, pero hay !ue establecer un lmite en alg9n punto# $i a un hombre se le da demasiada cuerda termina ahorc1ndose con ella, y las comunidades dedicadas a los nuevos grandes principios tienen la obligacin de cuidar de !ue cada cual tenga la cuerda suficiente para no sentirse preso, y !ue, al mismo tiempo, no tenga la cuerda bastante para tentar a los d"biles y a los inestables a cometer e3cesos de g"nero alguno# -l caso es !ue /illy $pangler estaba sentado sobre un e3tremo del mostrador, dedicado a contemplar a la nueva camarera, -dna la Grande, !ue estaba ocupada en colocar porciones de tarta de man%ana, sobrantes del consumo de a!uel da, en unas bandejas de cartn, a fin de devolverlas a la pastelera, para !ue las vendiesen con descuento y dieran la consiguiente participacin a $pangler# -sta tarea e3iga !ue la chica se inclinase un poco hacia delante, y cada ve% !ue lo haca se sonrojaba# -dna no llevaba la blusa prieta, pero no por ello dejaba de advertirse !ue tena un busto mucho m1s opulento de lo !ue corresponda a su edad y estado# Pese a !ue $pangler nunca utili%aba palabras procaces, de ve% en cuando recordaba las frases de !ue se serva en su rasgada adolescencia, y en a!uel momento se le ocurri una pertinente al busto de -dna# $in dejar de mirarla, se repiti la frase# 0a chica carraspe y se puso colorada antes de dirigirse a $pangler, igual !ue si hubiese odo las palabras !ue resonaban en la mente de "ste# 0a chica le pregunt' (,*u" hago con estas bandejas.

$pangler le dijo !ue las dejara sobre el mostrador, y !ue el mo%o de la pastelera las recogera el da siguiente, a primera hora de la maana# (,-s esto todo, mster $pangler. ($, puedes !uitarte el uniforme si !uieres, pe!uea# $e puso m1s colorada !ue en cual!uier otra ocasin anterior y ejecut un leve movimiento afirmativo con la cabe%a# 2 continuacin, se volvi de espaldas a $pangler y, con tmida torpe%a, comen% a buscar en el bolso la llave del lavabo de seoras, !ue era el lugar en !ue las camareras dejaban sus ropas cuando se ponan el uniforme# Cada una de las chicas tena una llave, y solamente haba tres llaves# 2l parecer, -dna la Grande no encontraba la llave, y $pan D gler se daba cuenta de !ue se estaba poniendo nerviossima mientras revolva una y otra ve% el contenido de su bolso, sin hallar lo !ue buscaba# -l problema consista en !ue en a!uel bolso haba demasiadas cosas# -dna las iba amontonando todas sobre el mostrador, y a /illy $pangler le falt poco para echarse a rer al ver todo lo !ue la chica llevaba, todos a!uellos objetos !ue parecan formar el muestrario completo de una perfumera barata, sin olvidar la pe!uea botella de esencia# /illy se ech a rer a espaldas de la camarera, pero no apart la vista de su espalda mientras la chica segua la fren"tica b9s!ueda de la llave# $i a!uellos ceidos pantalones de tela de gabardina hubieran sido slo un poco m1s estrechos, -dna la Grande no se los hubiera podido poner ni si!uiera con cal%ador# /illy salt del mostrador, o, mejor dicho, se dej resbalar de "l, se dirigi hacia -dna la Grande y le puso su mana%a en el hombro, debido a !ue se haba dado cuenta de !ue la chica lloraba de nuevo# (4amos, vamos, pe!uea, deja ya de preocuparte por una tontera as# 0a llave est1 ah dentro, y si no estuvieras tan nerviosa la encontraras# :ye, vuelve a meter dentro todo eso# 2s, muy bien# &ame el bolso y t9 ve al lavabo de hombres, l1vate la carita, f9mate un cigarrillo y, cuando vuelvas, tendr" la llave en la palma de la mano# /illy no tena la menor intencin de permitir !ue su mano resbalara por la espalda de la muchacha, pero a veces las manos hacen movimientos !ue no est1n planeados previamente# 7 ocurri e3actamente esto# 0a mano resbal por la espalda de -dna, y /illy sinti en la palma un calor !ue se transmiti a su propio cuerpo# -n a!uel instante, fue "l !uien se sinti inhibido e incmodo# $e rubori%, dio media vuelta y regres al e3tremo del mostrador, con el repleto bolso en la mano, mientras la chica permaneca inmvil como si hubiera echado races en el instante en !ue la mano rebelde haba cometido a!uella inadmisible grosera# 0a mano de /illy $pangler haba conculcado segundos antes una de sus m1s firmes normas de conducta, seg9n la cual uno jam1s debe aprovecharse de las oportunidades !ue pueda ofrecer un empleado del g"nero femenino# -n defensa de /illy debemos decir !ue era un soltero de veintisiete aos y !ue haba observado castidad desde haca varias semanas, desde el da en !ue la comisin de relacio nes p9blicas de ;-l Proyecto= haba regalado a la pe!uea -ula >ayberry el billete de ferrocarril preciso para !ue regresase a casa# -ula era la 9ltima superviviente de la otrora prspera industria de la prostitucin, industria !ue, a su ve%, era una de las cosas !ue ;-l Proyecto= haba eliminado, a fin de !ue la poblacin estuviese a la altura de los Grandes 8uevos Principios de los cuales ;-l Proyecto= era ;-l Centro=# /illy proyectaba contraer matrimonio tan pronto encontrara la chica adecuada, pero, entre tanto, no !uera correr los riesgos de liarse con una chica inadecuada, por!ue no hay nada !ue sea tan perjudicial para la vida de un hombre como un matrimonio imprudente# -n el curso de su vida, haba tenido sobradas ocasiones de comprobar la gran atraccin !ue ejerca en las malas mujeres, y /illy crea !ue slo haba dos clases de mujeres, a saber, las buenas y las malas# Pero pareca !ue fuesen siempre las malas las !ue se interesaran m1s por "l# Pareca !ue /illy no poda acercarse a una mujer de este tipo sin !ue "sta le pusiera la mano encima o le provocara# Pues bien, con "l no tenan nada !ue hacer# /illy era hombre ambicioso y una de sus ambiciones era la de contraer matrimonio# -staba firmemente dispuesto a encontrar una buena chica de un

nivel social claramente superior al suyo# *ui%1 tuviera !ue esperar cuatro o cinco aos# *ui%1 no pudiera contraer matrimonio hasta despu"s de haber abierto dos o tres tiendas m1s, y hasta !ue fuera, sin la menor duda, un joven destacado en las esferas comerciales y sociales# $in embargo, estaba absolutamente seguro de !ue todo ocurrira tal como "l planeaba# -ntretanto, lo !ue le haca falta era paciencia y fortale%a espartana# 7, dicho sea incidentalmente, de ve% en cuando no le !uedaba m1s remedio !ue arregl1rselas slito una ve% a la semana, para evitar problemas# 2!uella noche le tocaba practicar a!uel pe!ueo acto de humildad melanclica, lo cual le proporcionaba una dulce sensacin de triste%a, ya !ue no ignoraba !ue era mucho m1s dulce y sentaba mucho mejor hacer otras cosas, cosas !ue tena magnficas oportunidades para reali%ar# $in embargo, ;-l Proyecto= e3iga hombres con temple de acero# 7 /illy se consideraba a s mismo como parte de ;-l Proyecto=# Ciertamente su funcin en ;-l Proyecto= era muy humilde, pero tampoco caba duda de !ue, mediante la humildad, la obediencia y un espartano dominio de s mismo, seguira avan%ando por el recto camino hasta llegar a una posicin mucho m1s alta y mucho m1s cercana a ;-l Centro= !ue esta en la !ue ahora se encontraba# /illy $pangler no poda mantener la atencin fija en la tarea !ue se haba propuesto, !ue no era otra !ue la de buscar la llave perdida en el bolso de la muchacha# >uy len tamente iba sacando uno a uno los objetos contenidos en el bolso, pero, incluso en el caso de !ue hubiese encontrado la llave, es muy dudoso !ue /illy se hubiera dado cuenta de ello# -n realidad no haca otra cosa !ue escuchar# -scuchaba los ruidos !ue haca la muchacha en el lavabo# 7, por los ruidos, /illy imaginaba los actos de la chica# Pens !ue en el lavabo de hombres la muchacha no dispona de los elementos !ue haba en el lavabo de seoras# /illy segua escuchando# 8o poda evitarlo# -staba all, en pie, con el polvoriento y perfumado bolso en la mano# &e repente, /illy se dirigi hacia la puerta del lavabo de hombres, y, como si una gran corriente de aire o de agua le empujara, abri la puerta, entr y se encontr a la chica tal como su certera intuicin le haba dicho# -n la maana siguiente, /illy $pangler despidi a -dna# aba comprendido clarsimamente !ue -dna la Grande era una mala chica# /illy jam1s crey !ue -dna hubiera perdido verdaderamente la llave# 8o, a!uello fue un cuento# -dna era una chica campesina, pero saba muy bien lo !ue se traa entre manos cuando fingi estar nerviosa, y /illy se deca !ue ni si!uiera en el caso de !ue viviese mil aos volvera a caer en la horrible degradacin en !ue haba cado# /illy se port generosamente# 8o, "l no era tacao# Pese a !ue la muchacha tan slo haba trabajado tres das y una noche, la indemni% con la paga de una semana, e incluso le pregunt si a!uel dinero sera suficiente para regresar al pueblo perdido entre las colinas, del !ue haba llegado la semana antes# $e despidi de ella muy amablemente e incluso le estrech la mano, dici"ndole' (Pe!uea, lo !ue tienes !ue hacer tan pronto llegues es tener una buena conversacin con el ministro de tu iglesia# Cu"ntale tus problemas# Cuando la parte animal de la naturale%a te tiente, busca siempre a un hombre con la mente iluminada por la lu% del $eor# 0e dijo esto con toda sinceridad y dul%ura, por!ue /illy $pangler comprenda perfectamente !ue el culpable del terrible acontecimiento era el diablo !ue la chica llevaba en el cuerpo, -ra la parte animal de la naturale%a de la chica, y no la suya, la de /illy, ni tampoco ninguna otra parte de su naturale%a, animal o no, ya !ue a /illy le constaba muy bien !ue seis aos atr1s un capell1n del ej"rcito le haba convertido, en la selva de ?angtsee, a la verdadera fe# Cuando /illy dej el tel"fono despu"s de encargar la publicacin de un anuncio solicitando una nueva camarera, en el Courier-Times, vio a un hombre alto y joven !ue haba penetrado en el parador mientras "l estaba de espaldas a la puerta, y !ue se haba sentado en un taburete# -l individuo era Gewinner Pearce, el mismo !ue haba provocado el incidente del da anterior# 0os dos hombres se miraron# /illy se dio cuenta de !ue su rostro ad!uira una e3presin tan fra y severa como la del hombre sentado ante el mostrador, y no se esfor% en cambiar este gesto duro, debido a !ue crea !ue era el !ue las circunstancias imponan# $in embargo, no olvid !ue

a!uel tipo tena la calidad, por lo menos nominalmente, de ser miembro de la familia Pearce, es decir, un miembro de la familia !ue le haba arrendado el terreno en el !ue "l haba construido el parador# Auera, /illy vio el automvil de /raden Pearce, parado, y al fornido hermano menor de Gewinner sentado al volante# Gunto al automvil haba dos policas motori%ados# /illy saba ya lo !ue haba ocurrido# /raden Pearce haba obligado a su hermano a acudir al parador, para pedirle disculpas por lo ocurrido# /raden haba arrastrado literalmente a su hermano, para !ue se e3cusara y reparase el dao causado# -n consecuencia, /illy $pangler relaj un poco la e3presin de su rostro, se sent al lado de Gewinner, y orden a la chica tras el mostrador !ue le sirviera caf"# -ntonces, dio un cuarto de vuelta y dijo a Gewinner' (/ueno, amigo mo, espero !ue hoy el caf" le guste m1s de lo !ue le gust ayer por la maana# Con airosos movimientos, se !uit la cha!ueta, se remang la camisa de blanco popeln y e3hibi una marca purp9rea en la piel !ue cubra el bceps, rastro del golpe !ue le haba dado la bandeja en el momento en !ue el automvil se puso en marcha# /illy se limit a mostrar el carD denal, sin dejar de mirar el rostro del otro hombre, !ue todava no haba hablado, ni modificado su rgida e3presin# (/ien, no puedo sentir rencor hacia ning9n miembro de la familia a la !ue usted pertenece, y jam1s se producir1 el menor roce en tanto su hermano, /raden, y yo tengamos vo% y voto# $upongo !ue usted ha venido a verme para pedirme e3cusas# Pero !uiero !ue sepa !ue no las !uiero# 0o 9nico !ue deseo es !ue se est" a!u un momento, !ue tome su caf", y !ue deje die% centavos de propina para la chica# Tras este ben"volo parlamento, /illy levant las manos del taburete de blanca cer1mica, y se encamin hacia el e3terior, donde brillaba el sol, con la intencin de estrechar la mano de /raden Pearce# Pero incluso antes de !ue hubiese terminado el inicio de su f1cil avance, /illy oy el sonido !ue acompaa al acto de escupir# Todava no haba terminado de dar media vuelta sobre s mismo, cuando /illy ya saba lo ocurrido# Gewinner Pearce haba escupido sobre el caf"# /illy haba percibido el movimiento de avance de la cabe%a de Gewinner, parecido al !ue hacen a veces las vboras, y tambi"n vio la e3presin sorprendida !ue se dibujaba en el rostro de -dna la Pe!uea, todo al mismo tiempo en !ue oa el sonido del escupitajo# /illy !ued inmvil# $e !ued como una estatua, medio mirando hacia el automvil de /raden Pearce y medio contemplando la encorvada silueta del hermano de /raden# >ientras /illy permaneca inmvil, Gewinner se sac la cartera# &ej sobre el mostrador un billete de cien dlares, y dijo tran!uilamente' (7o no soy de esos !ue dejan propinas de die% centavos# Casi inmediatamente despu"s de haber hecho esta manifestacin, en realidad cuando todava tena las palabras en los labios, Gewinner pas junto a /illy $pangler, en su camino hacia la puerta# 0a suave superficie de la manga del abrigo de claro color tostado de Gewinner, ro% el bra%o desnudo de /illy, !ue le vio penetrar en el sendero y cru%ar r1pidamente la calle, sin si!uiera dirigir una mirada al automvil de /raden Pearce# 2l parecer, slo dos personas, adem1s de Gewinner, saban !ue "ste no slo no haba pedido disculpas, sino !ue haba escupido en la ta%a de caf"# -dna la Pe!uea lo sabaB y /illy $pangler lo saba# -stos dos se miraron# 0a e3presin de -dna la Pe!uea era tensa y asustada en los momentos en !ue cogi un trapo h9medo y limpi el mostrador# -n cuanto a /illy $pangler, debemos decir !ue por primera ve% en su vida de hombre adulto haba e3perimen tado miedo y una angustia fra y profunda !ue le penetraba hasta el fondo de sus jvenes y c1lidas tripas y las enfriaba y, al mismo tiempo, e3periment tambi"n un poco de pasmo y de repulsin# /raden grit dirigi"ndose a Gewinner' ()Prncipe+ Pero Gewinner no le hi%o el menor caso, y sigui su camino# -ntonces, /raden grit' ()/illy+

/illy sali del parador igual !ue un hombre !ue tambale1ndose surge de un edificio bombardeado, en estado de conmocin cerebral o de shocE nervioso# $ali con las man dbulas entreabiertas, y sus ojos a%ules de nio de teta parecan mirar sin ver# (,*u" ha ocurrido. ,Te ha pedido disculpas este imb"cil. *uiero !ue me digas la verdad# Pero /illy, sin saber por !u", fue incapa% de dar una vera% relacin del e3trao acontecimiento ocurrido en el interior del parador# Tan slo pudo sacudir la cabe%a afirma tivamente, y levantar la mano como si saludara o diese la bendicin a alguien# ():#5#+ (grit /raden# 7 su automvil, con carrocera a prueba d" balas, se puso en marcha precedido por los dos policas motori%ados, con las sirenas funcionando a todo volumen, y lleg a ;-l Proyecto=, antes de !ue Gewinner llegase al fingido puente levadi%o !ue daba entrada al castillo de los Pearce# Gewinner supuso !ue a!uella noche tendra !ue ser protagonista de otra escena violenta con su hermano, y consider !ue dara una buena prueba de audacia si bajaba a las estancias del piso inferior por propia voluntad# $in embargo, a!uella noche, /raden y mam1 Pearce se haban ido en helicptero al Capitolio del -stado, a fin de hacer acto de presencia junto al lecho de muerte del gobernador, !uien haba sido vctima de un imprevisto atentado a tiro limpio, mientras pona la primera piedra del edificio de la ;>isin de Confian%a en lo 2bsoluto=# -n el gran vestbulo del primer piso, el mayordomo inform a Gewinner de todo lo anterior# -ntonces, Gewinner concluy en vo% alta' (Pues as no hay nadie# :y la vo% de 4iolet' ($, yo, en la sala de juego# 0a encontr all, ante un enorme me%clador de cristal, con una larga cuchara de plata en la mano, ocupada en revolver una gran cantidad de ccteles destinados al consumo de una sola persona, a saber, ella# Con car1cter totalmente superfluo, 4iolet dijo' (8o he ido con /raden y mam1 Pearce# (,2 no. ,7 por !u" no. (Por!ue el helicptero me marea, y cuando bajo soy incapa% de caminar sin tambalearme# >e parece !ue los helicpteros no son el m1s adecuado medio de locomocin para m# ,Tomas un martin. (,*u" es eso. ,@na variante del martini. (-s todo un cargamento de martinis ligados entre s por un buen chorro de absenta# 7a sabes !ue la absenta est1 prohibida en este pas, pero a!uel vejete tan simp1tico, el senador Connor, consigui pasar una botella por las aduanas gracias a ponerle una eti!ueta de ron, cuando regres de sostener conversaciones con el general 2mados, en Co de Ganeiro, pocos das antes de !ue tuviera su 9ltimo ata!ue de apopleja en 0as 4egas# 4iolet dijo todo lo anterior tan deprisa y con acentos tan optimistas !ue pareca tra%ase planes para las pr3imas navidades# 7 Gewinner se dio cuenta de !ue ante su cuada se senta e3tremadamente cmodo# (,Te molesta !ue me !uite la cha!ueta del smoEing. (Por m, puedes !uitarte todo lo !ue llevas# >ientras se !uitaba la cha!ueta del smoEing, Gewinner dijo' (2 tanto no llegar"# 4iolet sigui enfriando los ccteles, y Gewinner hi%o un comentario referente a la e3cesivamente alta temperatura en el interior del castillo# (,$abes por !u" siempre hace tanta calor a!u dentro. Por!ue mam1 Pearce tiene anemia y el control del termostato# 4iolet repuso' ()7a lo saba+ )*u" monada, mam1 Pearce+ $e pasa el da yendo de un lado para otro con su

jersey de angora como si hiciera fro, y siempre !ue puede eleva un grado m1s la temperatura# (*ui%1 !uiera matarnos a sudores# 4iolet se mostr de acuerdo' (8o deja de ser una hiptesis verosmil# 0a frase siguiente de 4iolet tuvo car1cter de non sequitur. 7 luego dijo' (-n esta habitacin no hay micrfonos escondidos# -n la biblioteca, en el comedor y en el invernadero, s, hay# -n esta habitacin los haba, pero parece !ue los aparatos de grabacin sufrieron una avera pocos minutos despu"s de !ue /raden y mam1 Pearce salieran de casa, ce soir. ,-st1s segura. ($egursima por!ue yo misma me ocup" de carg1rmelos, as es !ue podemos hablar del tema !ue nos d" la gana# (,-s !ue !uieres hablar de alg9n tema determinado conmigo. 4iolet, en ve% de contestar la pregunta, dijo' (&isc9lpame un instante# $e dirigi a la ventana y la abri para dejar entrar a una paloma !ue llevaba un papel unido, mediante un aro de goma, a la pata# 4iolet se apoder del papel y le dirigi una r1pida ojeada, mientras la paloma esperaba, nerviosa o in!uieta, sobre la mesa de billar# @n se3to sentido aconsej a Gewinner !ue m1s le vala fingir no ver lo !ue estaba ocurriendo ante "l# (>mm### (dijo 4iolet# 2 continuacin, estruj el papel formando una bolita, la arroj al vaso de cctel y bebi# 0uego, arranc una hoja de un bloc !ue haba en el bar y garrapate unas palabras en ella# &irigi"ndose a la paloma, emiti un silbido# 0a paloma vol al mostrador del bar, y levant una pata ofreD ci"ndola a 4iolet para !ue "sta pusiera en ella el mensaje de contestacin, sujeto por la anilla de goma# Todo esto ocurri como si tal cosa, y antes de !ue hubiera transcurrido un minuto, la paloma ya volaba m1s all1 de la ventana# 4iolet no pareca borracha, sino slo alegre# (No s" cmo es posible !ue mam1 Pearce imagine !ue soy tan est9pida como para no darme cuenta de !ue intenta emparejar a tu hermano con /abe# >is deseos de renunciar a /raden en favor de /abe son tales !ue si yo fuese jue% municipal o ministro de la iglesia tendra sumo gusto en unirles en matrimonio# $in embargo, no me !ueda m1s remedio !ue seguir en el castillo durante una temporadita, en espera de !ue me designen para ocupar estos cargos# (4iolet, eres una chica muy rara# (>uchas gracias, t9 tambi"n# Perdn, no !uera decir !ue eres una chica, slo !uera decir !ue eres raro# (,&e dnde eres. 0a respuesta de 4iolet fue un tanto enigm1tica' (&e hace mucho tiempo# 7 4iolet sigui hablando' ( acer gimnasia por la noche da a la piel de mi cuerpo calidad de or!udea, y me divierte pensar !ue cuando /raden sucumba a los encantos de /abe, ser1 "l !uien tenga piel con calidad de or!udea, por!ue me parece !ue /abe, con su aficin a bailar stomp y todo lo dem1s, tiene una personalidad !ue slo puede compararse a la !ue resultara de condensar todo un e!uipo de rugby en una sola persona# ,2 !u" se debe !ue contigo pueda hablar tan libremente. (*ui%1s a !ue en esta habitacin no hay micrfonos# (8o, nada de eso# >e parece !ue se debe a !ue eres un ser e3trao, un tipo distinto, alguien !ue no pertenece a este mundo# >uchas gracias# ,Puedo preguntarte !u" significa lo de la paloma. (Claro !ue s# Tengo una vieja compaera de escuela, llamada Gladys, !ue cree !ue el m"todo m1s f1cil y discreto para intercambiar mensajes consiste en utili%ar palomas mensajeras#

,*uieres !ue Gladys te mande un mensaje. (,*u" clase de mensaje. (7a se le ocurrir1 algo# -n a!uel momento se oy un terrible estruendo en el vestbulo, la intensidad del estruendo fue en aumento y lleg a su apogeo en el instante en !ue una nia de corta edad, inslitamente gorda, entr saltando o botando, o ambas cosas a la ve%, en la sala de juego, y comen% a gritar, dirigi"ndose a 4iolet' ()>am1 4iolet bebe demasiado+ )>am1 4iolet bebe demasiado+ (-ste es asunto de mam1 4iolet y no tuyo, monada# 0a nia sac la lengua a su madre y, despu"s, en r1pida sucesin, a Gewinner, y acto seguido ech a correr hacia la m1!uina tragaperras !ue, como premio, proporcionaba pas tillas de goma# 0a nia sac premio al primer intento, y aull de satisfaccin como si no estuviera en sus cabales# (,Cmo se llama esta e3traa criatura. (pregunt Gewinner# (8o me acuerdo, lo 9nico !ue recuerdo es !ue cuando la vi por primera ve% me dio un ata!ue de hipo, y !ue la considero desde entonces mi m1s preciada posesin en la tierra# (8ia, si te gustan los dulces ve corriendo a la torre y busca una gran caja !ue all hay# -st1 llena de bombones de chocolate, marrons glacs, ma%ap1n y peladillas aromati%adas con estricnina# 0a nia chill' ():le, ole+ 7, habiendo comprendido la palabra ;dulces=, no se preocup de averiguar el significado de las e3traas palabras pronunciadas por Gewinner# $ali disparada en direccin a la torre# 4iolet habl de ;-l Proyecto= a Gewinner# 2l parecer, una noche, /raden se dej llevar por su tendencia a presumir, y alarde ante 4iolet de !ue no tardara en llegar el momento en !ue sera posible dominar y poseer todo el planeta, por el simple medio de oprimir un botn conectado a un cable# /astaba con oprimir el pulsador conectado al cable para !ue la maldita cosa esa !ue es la tierra volara hecha aicos o cayera bajo el absoluto dominio de ;-l Proyecto=# 7 "l, dijo /raden, sera el encargado de pulsar el botn, en el instante en !ue el delicado e intrincado mecanismo de todos los artilugios !uedara totalmente a punto de funcionamiento# Con acentos meditativos, Gewinner dijo' ($, pero supn !ue /raden pulsara el botn, y !ue alguien se hubiera encargado antes de cortar el cable# (Te adoro, Gewinner, y veo !ue adoras a tu hermano tanto como yo# ($, confieso !ue me gustara mucho estar presente en el momento en !ue apretara el botn, y su perceptiva inteligencia comprendiese !ue alguien haba cortado el cable# -n el pueblo de Gewinner, ahora convertido en ciudad, jam1s hubo una r1faga de miedo colectivo ante la posible presencia de espas# Gam1s hubo tal perodo, por!ue el miedo era constante# -ra un estado permanente# -l miedo a los espas atormentaba a las gentes de ;-l Proyecto= y a las de la ciudad, del mismo modo !ue el miedo a las enfer medades atormenta a los viejos# 8adie poda relacionarse con ;-l Proyecto=, sin ser sometido a una investigacin personal# 7, probablemente, nadie poda permanecer en la ciudad, sin ser secretamente vigilado o sometido a investigacin# 8adie ignoraba !ue la ciudad estaba plagada de policas vestidos de paisano# -n m"ritos de las iniciales de las palabras ;polica= y ;paisano= la gente les llamaba PePes, y si uno vea a un desconocido en una es!uina, esfor%1ndose en adoptar aire de inocencia y despreocupacin, poda tener la plena seguridad de !ue se trataba de uno de estos PePes, y si el individuo en cuestin le miraba a uno, uno senta un escalofro en las tripas# 0a angustia era la enfermedad profesional de los empleados de ;-l Proyecto=# -n el interior del recinto haba un sanatorio especiali%ado en enfermedades mentales y nerviosas, y todo un

e!uipo de psi!uiatras# &esde luego, tan pronto un empleado daba muestras de padecer graves perturbaciones nerviosas, no !uedaba m1s remedio !ue dejarle en libertad, pero slo &ios sabe cu1ntos de a!uellos hombres llevaban dentro, bajo los uniformes a prueba de radiaciones y los cascos con !ue se protegan la cabe%a, las bestias del terror y de la angustia, en trance de transformarse en la de una psicosis de la !ue las propias vctimas no se atrevan a hablar# 0os m"dicos de ;-l Proyecto= paseaban con las manos enla%adas a la espalda, en espera de los enfermos !ue teman acudir a ellos# 7 hasta el instante en !ue alguien padeca un ata!ue de nervios, con convulsiones y aullidos, no se descubra la presencia de la enfermedad, pero, entonces, ya era demasiado tarde# $e sacaba al paciente de ;-l Proyecto=, se le echaba de la ciudad, y se le mandaba a un establecimiento de readaptacin ps!uica denominado ;4alle de la Tran!uilidad=# -ste lugar no go%aba de buena reputacin entre los empelados de ;-l Proyecto=# Circulaban desagradables rumores a su respecto, rumores referentes al destino de a!uellos !ue, despu"s de ser enviados all, dejaban de dar seales de vida, por lo menos tras e3pedir una primera postal, hist"ricamente alegre, en la !ue decan' !ste lugar es la gloria"# Tales rumores jam1s fueron totalmente confirmados# Pero debemos recordar !ue incluso el correo dirigido a la ciudad de Gewinner era objeto de vigilancia, llevada a cabo por un e!uipo de empleados de correos, especiali%ados en estos asuntos# 8o, el correo no se abra, sino !ue era e3aminado mediante una m1!uina !ue e3peda unos rayos como fluorescentes# Todas las cartas y todos los pa!uetes !ue llegaban a la ciudad eran objeto de escrutinio# 0o 9nico !ue se saba de cierto era !ue la primera postal Mremitida por el empleado enviado al ;4alle de la Tran!uilidad=N era tambi"n la 9ltima# $i los amigos del empleado pedan noticias de "ste al establecimiento de readaptacin, reciban una carta impresa, e3actamente al cabo de cinco das de haber remitido la suya, en la !ue se les deca !ue Aulano de Tal se haba recuperado tan aprisa !ue haba sido enviado a ;Cancho 2legre=, lugar situado en el sudoeste, aun!ue nadie saba e3actamente dnde# Tambi"n debemos decir !ue los empleados de ;-l Proyecto= eran individuos e3tremadamente activos y ocupados, por lo !ue no les !uedaba tiempo para dedicarlo a la meditacin# -stos individuos haban sido elegidos en m"ritos de su escasa tendencia a la introversin, y, en caso de !ue sintieran cierta propensin a ella, m1s les vala siempre no demostrarlo p9blica o privadamente# 0os trabajadores de ;-l Proyecto= reciban salarios muy superiores a los de los restantes trabajadores del pas, cualificados o no, especialmente desde !ue el Congreso vot una ley en la !ue se disolvan los sindicatos laborales# 4ivan en casas especialmente construidas para ellos, por las !ue pagaban un al!uiler mnimo, y, al cumplir los cuarenta y cinco aos, eran jubilados, percibiendo una pensin harto decente, y pasando a residir en ciertas comunidades segregadas, llamadas ;Tierras del 2rco 6ris= y ;Colinas y 4alles del P1jaro 2%ul=, en las !ue todos los habitantes tenan apro3imadamente la misma edad, y donde todos, desde el encargado de las pompas f9nebres hasta el barbero, eran funcionarios del estado, y donde todas las facturas eran remitidas al to ;Patillas=, para su pago# !n $e%inner, uno no tiene que preocuparse de nada"# $, "sta era la e3clamacin !ue sala de todos los labios# 8o, no haba el menor motivo para atormentarse, all# Con llevar un traje a prueba de radiaciones y con lucir una sonrisa de felicidad, se estaba al cabo de la calle# -n la ciudad se haba prohibido !ue se tocara m9sica de blues, y el gobierno haba fundado el ;Centro de la Cancin Aeli%=, donde un e!uipo de compositores se dedicaba a componer baladas ligeras# -n "stas no se encontraba ni una sola letrilla !ue no hablara de los cielos esplendentes, sol, sonrisas y bellos pajaritos# 0os discos en !ue se haban grabado estas canciones estaban en todos los tocadiscos p9blicos, y en los programas de radio no se difunda otra cosa# Pero, tal como he dicho, haba algo de lo !u" nadie hablaba, pero en lo !ue todos pensaban en secreto, y era la amena%a de los esp&as. -ste pensamiento impeda la cordialidad y fran!ue%a de las relaciones entre los diversos miembros de la comunidad !ue trabajaba en ;-l Proyecto=# 2l fin y al cabo, uno nunca sabe con !ui"n trata### Por simpaticn y buena%o !ue pareciera un tipo,

siempre caba la posibilidad de !ue fuera del servicio de contraDespionaje, dedicado a tomar nota de todo, y a mandar las notas a los ' archivos de a!uella oficina en el cristal opaco de cuya puerD ta haba un gran ojo a%ul, muy abierto, pintado, y nada m1s# 8adie tena m1s clara conciencia !ue /illy $pangler de la amena%a !ue representaban los espas, y siempre !ue interrogaba a una candidata al empleo de camarera en el parador, /illy se serva, con terrible concentracin, de sus intuitivos poderes para descubrir espas# /illy crea !ue estaba especialmente dotado para esto, tena la certe%a de !ue go%aba de especiales aptitudes, de un instinto innato, para llegar a conocer el modo de ser de la gente# 8o, no se trata ba de conocimientos cientficos o de algo por el estilo, sino de natural sensibilidad# 2!uella maana, !ue era precisamente a!uella en !ue Gewinner Pearce haba escupido en el caf", all, en el parador, y en !ue los peridicos publicaron un anuncio en el !ue /illy solicitaba una camarera, "ste se dedic a interrogar a las diversas muchachas, todas ellas de menos de veinte aos, !ue haban acudido para ver si conseguan el empleo# Por ra%ones comerciales, /illy !uera !ue la chica fuera activa, efica% y bien parecida# ;2graciada= fue la palabra !ue /illy emple en el anuncio# ;$e solicita chica camarera agraciada# -3periencia previa menos importante !ue la formacin y el car1cter#= 0gicamente, debemos preguntarnos por !u" ra%n /illy puso ;chica camarera=, en ve% de camarera, en el anuncio# Para aclarar esta incgnita, debemos decir !ue la palabra ;chica= estaba casi constantemente en el cora%n de /illy# Chica, chica, chica# -sta palabra le obsesionaba todava m1s !ue la idea de la presencia de espas y contraDespas en ;-l Proyecto= y en la ciudad# 2 veces, cuando /illy tena la cabe%a totalmente huera de pensamientos (y estas veces no eran raras, ya !ue /illy $pangler no era hombre de tendencias intelectuales(, la palabra antes dicha surga como por ensalmo en su caletre, sin necesidad de !ue se dieran previas asociacio nes# 2pareca as, sin m1s' )Chica+ )Chica+ -ntonces, /illy musitaba la palabra para s, y se le llenaba la boca de saliva# 2 continuacin, procuraba reprimirse# 0an%aba una r1pida ojeada alrededor, y se tragaba la saliva# $e senta profundamente conturbado, e iba a sentarse detr1s del mostrador o de la caja hasta recobrar el dominio de s mismo# /ien, el caso es !ue en los peridicos apareci el anuncio solicitando una chica camarera, y al parador acudieron die% o doce chicas, casi todas en edad de estudiar secundaria, o un poco mayores, y en su mayora hijas de emD pleados de ;-l Proyecto=# -n el interrogatorio a !ue /illy $pangler someta a las candidatas haba dos preguntas clave# Primera' ,*u" opina usted de Gloria /utterfield. 2s se llamaba una famosa espa !ue ;-l :jo= descubri en ;-l Proyecto=, en el preciso instante en !ue Gloria /utterfield se dispona a entregar unos planos a agentes enemigos en una ciudad cercana# -stos agentes eran dos ancianas y un anciano !ue se fingan parientes de la espa, uno de los cuales tambi"n finga padecer una penosa enfermedad# 8aturalmente, enchi!ueraron deprisa a la cuadrilla en cuestin# Aue un asunto llevado casi en silencio, no se celebr juicio p9blico, y los peridicos publicaron noticias muy escuetas, pero, como es natural, se habl mucho del caso, en conversaciones sostenidas a cuchicheos, y nunca hubo un ments oficial de los rumores, seg9n los cuales Gloria /utterfield y sus cmplices tuvieron un fin especialmente doloroso, mucho m1s divertido y espectacular !ue el de la simple pena capital# 8o, no se dispar ni un tiro, y tampoco se utili% la cuerda# Pero algo haba de lo !ue todos podan estar seguros# 8adie volvera a ver el rostro de Gloria /utterfield, en este mundo. &e esta manera, con lenta y sentenciosa entonacin, hablaba /illy $pangler del caso de Gloria /utterfield# Causaba la impresin de estar m1s enterado !ue cual!uier otra persona# Cuando sala a colacin el tema, siempre se haca referencia a alguna frase dicha por /illy# -ra el especialista no oficial del asunto# 0a p9blica opinin aseguraba !ue saba mucho m1s de lo !ue confesaba# -l caso de Gloria /utterfield, y las herm"ticas y pomposas frases de /illy al respecto, dieron a "ste gran prestigio en cuanto a or1culo, en materia de espionaje#

asta a!u, lo concerniente a la pregunta n9mero uno# $i la chica la contestaba satisfactoriamente, es decir, si manifestaba una opinin correctamente adversa a Gloria /utD terfield, y suficientemente entusiasta del desconocido pero radical modo en !ue haba sido puesta fuera de la circulacin Mseg9n se decaN, /illy $pangler formulaba la segunda pregunta, la cual era muy sencilla' ,*u" opina del amor. Por lo general, las chicas se sentan un tanto aliviadas cuando /illy les formulaba tal pregunta, y /illy tambi"n respiraba m1s a gusto al formularla# -ntonces, /illy sonrea e3hibiendo sus blancos dientes, unos dientes tan perfectos !ue parecan la m1s hermosa de las dentaduras posti%as, aun cuando no dejaba de advertirse con toda claridad !ue a!uellos dientes estaban clavados en a!uellas saludables y ros1ceas encas por obra y gracia de la madre naturale%a# /illy no slo e3hiba sus hermosos dientes y encas, al formular dicha pregunta, sino !ue tambi"n abra la boca lo suficiente para e3hibir el interior de a!uella cavidad color coral, a la !ue la saliva daba destellos propios de una cueva coralfera, rtmicamente humedecida por el ir y venir de las olas# @no vea la lengua de /illy $pangler, una lengua de color de rosa, m1s bien pe!uea, un poco m1s oscura !ue las encas, con la punta pr1cticamente carmes, y de superficie tan fina !ue apenas se notaba la presencia de papilas# Tan perfecta era a!uella lengua !ue pareca una obra de arte en rosa y carmes# Por esto, cuando /illy $pangler abra la boca, sonrea y dejaba !ue la lengua le colgase un poco, despu"s de formular su astuta pregunta, las chicas emitan carcajaditas de pura alegra, sabedoras de !ue la parte m1s grave de la entrevista haba ya tocado a su fin# $in embar go, en a!uellos instantes /illy $pangler estaba a9n en trance de e3aminar a la chica# Pese a !ue la pregunta pareca ser inocente y a !ue la formulaba con cierto aire juguetn, si la chica daba una respuesta poco satisfactoria para /illy, "ste terminaba tajantemente la entrevista, y calificaba muy mal, por cierto, a la candidata# Para /illy $pangler, lo !ue las chicas pensaran del amor era algo muy serio# 8o !uera tener en el parador a una muchacha !ue pensara demasiado en el amor, ni tampoco a otra !ue sintiera neurtica antipata hacia tal sentimiento# *uera !ue las chicas demostraran una actitud saludable y go%osa hacia el amor como valor abstracto, una actitud parecida a la !ue un muchacho considera es la !ue debe adoptar su madre, por ejemplo# /illy esperaba una actitud limpia y franca hacia el amor, como realidad abstracta# 7 si, despu"s de formular esta pregunta, la chica se !uedaba cohibida, /illy saba muy bien !ue algo funcionaba mal en la muchacha, y le deca' ;0o siento mucho# *ue pase la siguiente#= 2!uella maana, /illy $pangler estaba un poco preocupado por el modo en !ue todo ocurra, as, en general# -n realidad, se encontraba disgustado desde el momento en !ue se haba producido el incidente de Gewinner Pearce, y, por otra parte, lo !ue le pas con -dna la Grande, la noche anterior, supuso un grave contratiempo ps!uico, pese a !ue el asunto hubiera terminado con la victoria moral de /illy# 7 al decir esto 9ltimo, nos referimos a !ue /illy haba demostrado la entere%a de su car1cter al despedir a -dna, al da siguiente de los hechos# Pero, a!uella maana, las entrevistas no se desarrollaban tal como a /illy le hubiera gustado# 0as chicas tenan aspecto vulgarcillo, y slo una de ellas era lo !ue verdaderamente se puede llamar ;agraciada=# Todas tenan una nota en com9n, como una especie de ine3presiva limpie%a y atildamiento !ue a uno le haca echar algo en falta# 2 a!uellas chicas les faltaba el don de la atraccin se3ual, aun!ue /illy $pangler hubiera dudado mucho en servirse de estas dos palabras# 0o dicho caba aplicarlo a todas las chicas, menos una# 2 esta una no se le poda aplicar, no seor, ni muchsimo menos# 0a chica estaba bien, estaba pero !ue muy bien, era ;agraciada= con matrcula de honor, y /illy la entrevist en primer lugar, antes !ue las restantes# $in embargo, esta chica contest la primera pregunta, la de Gloria /utterfield, de un modo !ue no satisfi%o totalmente a /illy# 8o se mostr nerviosa# $in dudarlo un instante, dijo !ue, a su juicio, Gloria /utterfield era un ser despreciable, no slo innoble sino tambi"n est9pido, y era est9pida por!ue se dej pillar con las manos en la masa, mientras ejecutaba su innoble acto# 2dem1s, Gloria /utterfield se gan a pulso su castigo# Cual!uier chica !ue fuera tan traidora y est9pida

mereca ser despeda%ada por perros salvajes# 0o !ue in!uiet a /illy $pangler fue !ue la chica dijera !ue Gloria /utterfield haba sido despeda%ada por perros salvajes# /illy jam1s haba difundido este detalle# /raden Pearce se lo haba comunicado, bajo juramento de guardar secreto, y si /illy lo supo fue tan slo en m"ritos de la e3tremadamente ntima amistad !ue le una al gran hombre !ue viva en frente del parador# /illy jam1s haba dicho a nadie ni media palabra de esto, y tena la seguridad de !ue /raden a nadie m1s lo haba comunicado, como no fuera a los m1s altos directivos de ;-l Proyecto=# -l !ue la aspirante a camarera demostrara saber cu1l fue el fin de Gloria /utterfield alarm a /illy# 7 cuando la chica revel tal conocimiento, /illy tuvo un visible sobresalto# Pens !ue haba sabido ocultar muy bien su sorpresa, pero sinti !ue la piel del rostro le arda mientras pasaba, muy aprisa, a formular la siguiente pregunta' ;,*u" opina del amor.= 0a contestacin !ue dio la guapa chica tambi"n fue un poco fuera de tono# $in un pestaeo, mir derechamente a los ojos a /illy $pangler y le dijo' (Arancamente, no tengo mucha e3periencia, pero el amor me parece algo magnfico# 8o seor, "sta no era la forma en !ue una muchacha deba contestar la segunda pregunta, aun!ue tampoco caba decir !ue la contestacin resultara gravemente errnea# 0o !ue m1s preocupaba a /illy era la contestacin a la pregunta de Gloria /utterfield# $in embargo, no pudo tomar la decisin de despedir inmediatamente a la muchacha# $aba muy bien !ue esto 9ltimo era lo !ue deb&a hacer, pero no pod&a. ( continuacin reproducimos e3actamente las palabras !ue /illy dijo a la muchacha' (-ntret"ngase un poco por ah# (,&nde. /illy le dijo !ue se sentara a un e3tremo del mostrador y !ue se tomara un bocadillo y un caf" con leche# 0a chica le dirigi una radiante sonrisa y obedeci las instrucciones de /illy, mientras "ste mantena la vista fija en la espalda de la muchacha !ue se alejaba de "l# 6ba con una falda de lana, a cuadritos, muy ajustada, y las caderas tenan a!uella misma forma !ue tanto, y con tan fatales resultados, haba atrado a /illy hacia la persona de -dna la Grande, aun cuando, en el caso presente, !ui%1 las caderas fueran algo menos voluminosas y un tanto m1s firmes# -n cuanto al busto de la candidata, bien poda decirse !ue era mucho mejor !ue el de -dna# 2!uellas obscenas palabras !ue /illy e3trajo de su vocabulario secreto para aplicarlas al busto de -dna no servan para calificar el busto de la candidata# 8o seor, la palabra perfectamen te adecuada era' ;lindo=# 0as siguientes entrevistas se desarrollaron muy r1pidamente, pero /illy encontr defectos en todas las candidatas, y, al cabo de media hora, la chica !ue haba dado la respuesta errnea a la pregunta de Gloria /utterfield era la 9nica !ue !uedaba# 0a muchacha se haba bebido el caf" con leche y haba pedido una porcin de pastel de nata con crema y galletas, lo cual no es ciertamente un bocado !ue pida una chica interesada en guardar la lnea# -ra evidente !ue esto 9ltimo no preocupaba a la chica# Pero tambi"n era cierto !ue la chica tena una bonita figura, busto incluido# 0a muchacha haba girado sobre s misma, sin saltar del taburete, y sonrea esperan%ada a /illy $pangler, !uien tmidamente se haba colocado detr1s de la caja registradora, al otro e3tremo del parador, tan pronto se encontr a solas con la ahora 9nica candidata# Transcurran los minutos, de die% a once de la maana apro3imadamente, en !ue muy poca gente entraba en el establecimiento, y las dos camareras estaban sentadas fuera, con aspecto descansado y atractivo, tal como a /illy le gustaba# Por esto, ahora, /illy tena una buena ocasin para estrechar a preguntas a la candidata superviviente# 2!uella chica tena grandes cualidades para desempear el cargo, y la e3traa sorpresa !ue haba dado a /illy, en lo referente a Gloria /utterfield, !ui%1 pudiera e3plicarse de un modo muy sencillo# /illy, !ue siempre trataba a las chicas con familiaridad y afecto, como un hermano mayor, dijo' (/ueno, pe!uea, has dicho una cosa !ue me ha preocupado un poco, y me parece !ue ya

sabes !u" es# ,Por !u" has hablado del asunto ese de los perros salvajes. 0a muchacha dej de sonrer# ():h###+ $alt del taburete, y se dirigi hacia la puerta, con movimientos un tanto bruscos, y el rostro sonrojado# (,2 dnde vas. (pregunt /illy# (2 casa# 0o siento, pero tampoco tengo tanta necesidad de trabajar como para aceptar por jefe a un hombre !ue sospeche de m# ( )2lto, alto el carro+ Parece !ue te hayas enfadado conmigo slo por!ue me ha sorprendido un poco !ue supieras algo !ue saben unas pocas personas !ue est1n ntimamente relacionadas con ;-l Proyecto=# 7 esto no es ra%n suficiente para !ue te enfades y digas !ue sospecho de ti# /illy se haba acercado a la puerta# 0a muchacha intent abrirla, pero /illy apoy el cuerpo en la puerta, impidi"ndolo# &e nuevo, la muchacha volvi a mirar a /illy rectamente a los ojos# -n tono muy seco, le pregunt' (,Confa o no confa en m. (,*ue si confo. Claro !ue s, pe!uea# Te confiara hasta el 9ltimo dlar# /asta ver esta sonrisa tuya, pe!uea# -sta sonrisa franca y abierta, maravillosa, y este par de ojos a%ules, como los de un nio### 2hora, ap1rtate ya de la puerta, y si"ntate# /illy se dirigi a gritos al negro de la cocina' ( )enry" ,-st1 ya preparada la nueva tanda de caf". )Trae dos ta%as, y una porcin de tarta de man%ana+ /illy mir a la muchacha# -ra todo sonrisas, sonrisas de !uerubn !ue le daban e3presin de joven ang"lico, honrado, dulce y puro de cora%n# (>e parece imposible !ue alguien no confe en m (dijo la chica# $e sent otra ve%, y abri la boca, de manera !ue /illy pudo ver el interior, de color coral, tan h9medo y suave como las interioridades de su propia boca# -n el momento en !ue le servan el caf" y la tarta de man%ana, /illy pens en la posibilidad de dar un complicado beso, y rebull en el asiento# Pero la chica no dej de sonrer ni cerr la boca hasta el instante en !ue /illy le pregunt el n9mero de sus %apatos y del uniforme# -ntonces, la chica cerr la boca durante unos brevsimos instantes, para disponerse a decir' (, e conseguido el empleo. $, ciertamente, lo haba conseguido# Cepentinamente, a primeros de febrero, se desencaden una oleada de criminalidad en la ciudad de Gewinner, con lo !ue se interrumpi un largo perodo tan e3tremadamente pacfico !ue, en el curso del ao anterior, el delito m1s grave !ue se haba cometido fue el robo de una alcachofa en un supermercado# -l primer indicio del desencadenamiento de la oleada de criminalidad consisti en el halla%go de un billetero, rasgado y vaco, en la entrada de un caD llejn# -sto fue como el primer caso de una epidemia, ya !ue, al cabo de pocas noches, el n9mero de billeteros vacos, hallados en la calle, se haba elevado a m1s de veinte# 7, luego, a m1s de cien# 0os delitos eran ejecutados con t"cnica perfecta# Por lo menos el cincuenta por ciento de las vctimas eran solitarios policas, a !uienes los delincuentes atacaban mientras vigilaban las calles solitarias de la ciudad, y ninguno de los atacados pudo dar una versin verdaderamente satisfactoria, desde un punto de vista policial, de lo ocurrido# 8o haban visto u odo nada sospechoso, ni si!uiera !ue les llamara la atencin, antes de recibir el golpe !ue les haba dejado inconscientes, y "ste les haba sido propinado en la parte trasera de la cabe%a, con tal violencia !ue, en algunos casos, ocasion la fractura del cr1neo# @na de las vctimas afirm' ;Aue como si un enorme gato negro se me hubiera abalan%ado encima#= 7 de esta declaracin surgi el nombre ;/anda del Gato 8egro=, !ue se dio a los delincuentes# Todas las vctimas !ue no pertenecan a la polica eran trabajadores !ue regresaban a casa, al terminar el turno

nocturno en ;-l Proyecto=# 2l principio, los trabajadores !ue se trasladaban en automvil go%aron de cierta inmunidad, y, en consecuencia, se prohibi el tr1nsito de peatones por las calles de Gewinner, a partir de las ocho de la noche# Pero casi inmediatamente despu"s de dictarse esta prohibicin, la polica encontr a varios trabajadores inconscientes, sentados tras el volante, despojados de cuanto de valor llevaban encima, con los coches detenidos junto a las aceras de los barrios residenciales# -ntonces, se orden !ue en los automviles particulares !ue circularan por la noche deban ir dos pasajeros por lo menos# 0as fuer%as de polica se multiplicaron por die%, las calles fueron iluminadas con gigantescos reflectores !ue daban un repulsivo resplandor verdusco a cuanto tocaban con su lu%# 0leg un e!uipo de especialistas en criminologa# -n las calles se colgaron grandes cartelones y pancartas donde constaban las precauciones !ue los trabajadores de ;-l Proyecto= deban adoptar por la noche' Conducir el automvil por el centro de la calle### reducir velocidad, pero no detenerse en los cruces### mantener una velocidad constante de veinticinco millas por hora en las %onas comerciales, y de cuarenta en las residenciales### ir, siempre !ue fuera posible, por calles principales### no aceptar a desconocidos a bordo, bajo prete3to alguno# &espu"s, durante la 9ltima semana de febrero, se celebr una reunin del consejo municipal, en la !ue la comisin investigadora afirm !ue el jefe de la /anda del Gato 8egro era nada menos !ue el jefe de la polica# -sta tran!uili%adora infor D macin no fue comunicada a la prensa, pero el rumor se e3tendi por toda la ciudad, y los efectos !ue produjo en la poblacin civil fueron un tanto desmorali%adores# 0a vida nocturna de la ciudad fue algo parecido a una ininterrumpida pelcula del salvaje :este, hasta el da en !ue el cuerpo de polica fue enviado, en peso, al ;4alle de la Tran!uilidad=, y agentes gubernamentales en carros de combate se hicieron cargo del mantenimiento del orden p9blico# Por fin, al menos aparentemente, la ciudad y ;-l Proyecto= volvieron a go%ar de la anterior pa%# 0as iglesias de todas las confesiones consiguieron batir todos los record1 de conversiones, y, desde el pulpito, algunos optimistas se refirieron a la oleada de criminalidad, ya superada, con la denominacin de ;el 9ltimo reducto del diablo=# 0as horas del da !ue m1s gustaban a Gewinner Pearce eran las !ue mediaban entre la medianoche y el alba, cuando los 9nicos habitantes de la ciudad !ue estaban despiertos eran los obreros !ue trabajaban en el 9ltimo turno de ;-l Proyecto=# &esde las ventanas de su torre, con las luces apagadas, Gewinner esperaba el momento en !ue /illy $pangler cerraba el parador y se iba a bordo de su pe!ueo y limpio automvil verde# -ntonces, Gewinner co men%aba a prepararse para salir# 8o se abrigaba# 0e gustaba sentir el fresco de la noche en su cuerpo por!ue as tena m1s clara conciencia de la vida !ue alentaba en su interior# $entir el aire fresco en sus miembros era algo !ue daba a "stos m1s movilidad, m1s agilidad, y, por esto, Gewinner sala ligero de ropa# 8o llevaba prendas interiores# -n ocasin de estos paseos nocturnos, vesta un smoEing de seda, de color a%ul medianoche# 2ntes de ponerse este atuendo, Gewinner se baaba y se perfumaba como una novia, entre la multitud de espejos, indirectamente iluminados, !ue haba en su cuarto de bao# $e frotaba todo el cuerpo con agua de colonia con esencia de pino, y se lo espolvoreaba ligeramente con talco# $e pona calcetines de seda de lo m1s fino, y sus %apatos pesaban poco m1s !ue un par de guantes# $e echaba un par de gotas de atropina en los ojos para eliminar toda e3presin de fatiga, se frotaba cuidadosamente el impecable esmalte de sus dientes, y mediante una solucin astringente se aseguraba de !ue en su boca y garganta hubiera un frescor carente de todo aroma# &e estos ritos preparatorios muchas veces formaba parte un acto de lavado interior, o sea, una lavativa caliente seguida de otra fra, ya !ue a Gewinner le disgustaba la idea de llevar heces fecales en sus intestinos bajos# 0levaba un solo adorno, consistente en una moneda persa, muy antigua, unida a una fina cadena de plata# 0e gustaba sentir el fro contacto de la moneda, cuando "sta se mova, como un p"ndulo, y le ro%aba las costillas# 0e pareca !ue ocultara un secreto# 7 a Gewinner no haba nada !ue le gustara m1s !ue esto' tener y conservar un secreto# Tambi"n tena la rom1ntica idea de !ue llegara el momento, en una noche estrellada, en !ue encontrara la persona a !uien podra

regalar la moneda persa# Gam1s haba encontrado a esta persona, aun!ue s haba encontrado a algunas !ue casi casi lo eran, y caba la triste pero soportable posibilidad de !ue nunca la en D contrase, pero, entretanto, la moneda persa era un delicadamente e3citante recordatorio de !ue la noche es aventura# Cuando todava llevaba poco tiempo residiendo en la ciudad, una o dos veces la polica pidi a Gewinner sus documentos de identidad# 2hora, los policas ya le conoD can, y tambi"n reconocan el cadillac violeta de 4iolet# 0a polica probablemente se senta intrigada por las andan%as de Gewinner, pero no intentaban impedirlas ni obstaculi%arlas, debido al prestigio de su apellido, y a la curiosamente intimidante aura !ue rodeaba a su persona# 0as andan%as nocturnas de Gewinner seguan siempre cierta pauta# 2 cmoda velocidad, siempre a cinco millas por hora por debajo del lmite oficial de velocidad en el t"rmino municipal, recorra la calle principal, y, cuando se detena en un cruce, daba la impresin de !ue buscara a alguien con la mirada# Todas las puertas y ventanas estaban cerradas, y en el interior de las casas no haba lu%# Cada dos o tres man%anas, se cru%aba con un polica !ue le diriga una sola y r1pida mirada, llena de alarma y discrecin, y Gewinner le saludaba con un ligero movimiento de la cabe%a, no e3ento de auda% e3presin, como si fuera un inspector !ue estuviera efectuando una ronda y manifestara su aprobacin ante la presencia del polica all# Cuando llegaba al t"rmino de la calle principal, imprima al volante del cadillac de 4iolet M!ue ahora estaba siempre a su disposicinN un giro a la derecha, y prosegua a lo largo de una calle en la !ue se al%aban unas casitas nuevas, todas ellas iguales, construidas por ;-l Proyecto=# 2l t"rmino de esta calle se al%aba el estadio deportivo del instituto de segunda ensean%a, y, all, Gewinner se detena un rato# 2 veces, se !uedaba en el interior del automvil, detenido cerca de la puerta principal, encenda un cigarrillo al !ue daba unas cuantas chupadas, y !ue apagaba tan pronto volva a poner el automvil en marcha# Pero, otras veces, sala del automvil y se acercaba a la fuente !ue haba dentro del estadio# 2doptaba una postura igual a la !ue hubiera adoptado si bebiera, pero el agua nunca le ro%aba los labios# &espu"s se !uedaba junto a la fuente durante uno o dos minutos, y recorra con la vista las oscuras gradas !ue rara ve% esta D ban desiertas# $u vista recorra la ovalada estructura abierta al cielo nocturno hasta !ue divisaba la incandescencia de la punta de un cigarrillo, en alg9n punto de las gradas, reve ladora de la presencia de otro ser# -ntonces, Gewinner e3traa del bolsillo superior del abrigo, !ue nunca llevaba puesto, sino al bra%o, un pauelo de seda blanca, lo desplegaba, y lo pona sobre el banco de cemento inmediato a la fuente# $e sentaba y esperaba# -sto no era armnico con las convenciones imperantes en el lugar (en todos estos lugares imperan cierto tipo de peculiares convenciones(, y, casi siempre, Gewinner esperaba en vano# Cuando se impacientaba, sin perder por ello todava las esperan%as, sacaba del bolsillo un encendedor de plata y un cigarrillo# >antena durante die% segundos la llama del encendedor ante su rostro, sin prender el cigarrillo, cuya punta !uedaba un poco separada de la llama# &espu"s, esperaba un poco m1s# 7, a veces, la persona !ue haba sido la causa de !ue brillara la lu%, sala tmidamente, con temor, de las gradas y se acercaba a la fuente# Cuando la desconocida persona llegaba a un punto situado a pocos pasos de la fuente, y Gewinner haba conseguido tener una impresin de su aspecto general, se levantaba bruscamente y sala a paso r1pido del estadio o bien se acercaba a la fuente, llegando al mismo tiempo !ue la desconocida persona, y murmuraba una palabra o dos al odo de "sta, en el momento en !ue se inclinaba a beber# -n este ultimo caso, el paso siguiente era siempre el mismo# 0a persona desconocida, ahora ya compaera de Gewinner, caminando los dos juntos y de prisa, salan sin decir palabra del estadio, y se dirigan al automvil# -l automvil dejaba de fingir languide% y sala disparado a lo largo de las calles dormidas, hasta llegar a cierta carretera !ue Gewinner conoci en su adolescencia, carretera !ue conduca al cementerio de los negros, a unas dos millas de la ciudad, y, una ve% all, caminaba por entre las humildes l1pidas cubiertas de musgo y las cruces de madera a las !ue la intemperie haba dado p1lido color, hasta llegar a una glorieta rodeada de rosales, en la !ue la pareja penetraba#

Cierto es !ue /illy $pangler no puso en duda su acierto al contratar a la nueva camarera, llamada Gladys, pero tambi"n es cierto !ue la noche del da en !ue la contrat se sinti un tanto in!uieto# $e notaba incmodo en la cama, y no lograba adoptar la posicin !ue hubiese !uerido# 0a 9nica !ue le pareca cmoda era la postura boca abajo, pero esto le suscitaba indeseados pensamientos, im1genes y sensaciones, sobre todo sensaciones# /illy se dio cuenta de !ue el e3perimento reali%ado con -dna la Grande haba socavado, aun!ue slo fuera temporalmente, a!uel espartano dominio !ue tena de sus sanos y juveniles deseos, y del !ue tan orgulloso estaba# 2l percatarse de lo dicho, se puso inmediatamente boca arriba, y comen% a recitar sus oraciones# Por lo general, cuando /illy padeca un poco de insomnio, le bastaba con comen%ar a re%ar, y, a las pocas palabras, comen%aba a penetrar en la regin de los sueos, pero a!uella noche las dijo enteras y se !ued tan despierto como antes# Por fin, se dio cuenta de cu1les eran sus pensamientos# $, probablemente se haba colocado en una posicin moralmente vulnerable al contratar a una camarera !ue, no slo era agraciada, sino tambi"n una espectacular belle%a# Tras darse cuenta de ello volvi a ponerse boca abajo, y comen% a dormir al instante# Cuando la nueva camarera se present al trabajo, el da siguiente, /illy tuvo buen cuidado de no prestarle especial atencin, de no dar muestras de favoritismo# 0a puso a trabajar inmediatamente, como si la chica llevara ya tanto tiempo como las otras dos en el parador# &esde luego, /illy no dej de vigilarla disimuladamente, ya !ue !uera compro bar si se acostumbraba aprisa a su tarea# 7 /illy !ued sorprendido de la rapide% con !ue la chica aprenda el oficio# ubi"rase dicho !ue se haba dedicado a camarera de parador desde el da en !ue salt de la cuna o del ;par!ue=, por la velocidad y eficacia con !ue serva a los clientes# -staba fsica y mentalmente atenta al trabajo, y no daba signos de la m1s leve inestabilidad emocional# 2 media tarde, /illy estaba ya convencido de !ue a!uella muchacha, Gladys, era una entre un milln, sin e3agerar demasiado# 8o slo cumplimentaba alegre y r1pidamente los pedidos de la clientela, sino !ue daba las rdenes al negro de la cocina, con tal tono de autoridad !ue el negro las cumpla a doble velocidad de lo normal, mucho m1s aprisa !ue si el propio /illy le hubiera aullado las rdenes# ;)&ios mo, esta mujer no es una mujer, es una diosa+= -stas fueron las palabras !ue /illy se dijo in mente, con referencia a la nueva camarera del parador# 7, ahora !ue la muchacha haba demostrado con tanta brillante% !ue era la mejor empleada !ue caba imaginar, /illy se consider autori%ado a comunicarle lo contento !ue estaba de tenerla all# 7 fue y le dijo' (,Cmo van las cosas, preciosidad. ,8o estar1s un poco cansada, !ui%1. 0a chica sonri y le dijo' (8ada de eso, seor, me encuentro muy bien# &e veras, muy bien# (,&e veras. ,>uy bien. ($, seor, muy bien# 0a 9nica finalidad de esta conversacin era demostrar buena voluntad# 7, a juicio de /illy, la buena voluntad era la piedra angular de todo# 2dem1s, se daba el raro caso de !ue la belle%a de la nueva muchacha no le conturbaba# *ui%1 la e3periencia vivida con -dna la Grande le haba purificado# *ui%1 haba sido como una erupcin, y !ui%1 haba servido para !ue gran parte de la violencia contenida en su interior hallara una v1lvula de escape, dej1ndole m1s tran!uilo y limpio, interiormente# 2 /illy le pareca !ue hubiera tomado un purgante !ue haba eliminado de su cuerpo toda la materia sobrante !ue contena, dej1ndolo dulce y limpio como el de un reci"n nacido# Cada ve% !ue la nueva camarera pasaba junto a /illy, "ste le preguntaba' (,*u" tal. ,Cmo va eso, pe!uea. 7 la chica le responda' (>uy bien, >r# $pangler# 0a muchacha todava no se haba puesto el uniforme del parador# -l de -dna la Grande no era de su medida, por lo !ue /illy lo mand a la modista, a fin de !ue hiciera las pertinentes

modificaciones# 0a modista haba prometido entregar el uniforme, modificado, a las cinco y cuarD to, momento en !ue la nueva camarera podra pon"rselo# /illy $pangler esperaba ansiosamente el momento de ver !u" tal le sentaba el uniforme a la chica, e imaginaba !ue le sentara de maravilla# 0a muchacha tena una figura joven, perfecta, y el modo en !ue se mova, el1stica y 1gilmente, demostraba !ue go%aba de e3celente salud y !ue tena h1bitos higi"nicos# 2 las cinco y !uince, con toda e3actitud, la modista devolva el uniforme, y /illy dijo a la nueva camarera' (Gladys, pe!uea, han trado tu uniforme# (-stupendo# 7 Gladys pronunci esta palabra con acentos de e3citacin# $e notaba !ue consideraba !ue llevar el uniforme era una especie de privilegio, y !ue ansiaba pon"rselo, igual !ue un joven y patriota recluta e3ulta de go%o al ponerse el uniforme del ej"rcito# Pero sin duda haba habido alg9n error, ya al tomar las medidas, ya al efectuar las modificaciones, puesto !ue cuando la chica sali del lavabo de mujeres, en su hermoso rostro de diosa se dibujaba un gesto de contrariedad# ():h, >r# $pangler###+ )0os pantalones me vienen muy estrechos+ )8o puedo abrocharme el 9ltimo botn, el de arriba+ -n tono de desagrado, /illy dijo' (,*u". (>ire, mire### 7 /illy pudo comprobar !ue s, !ue era verdad# aban estrechado demasiado los pantalones, a la altura de las caderas o de la cintura, y el botn superior no se poda abrochar# 0os pantalones !uedaban un poco abiertos revelando la prenda interior de la chica, de color de rosa, a cuyo tra D v"s se vea la piel, de delicado color fresco y juvenil, lo cual dej a /illy, de repente, e3tremadamente cohibido# (,0os devuelvo a la modista. (pregunt la chica# Con el rostro orientado hacia la ventana, contemplando distradamente el e3terior, y con las manos en los bolsillos, /illy refle3ion unos instantes# (8o, ll"valos por el momento, y maana mandaremos !ue los vuelvan a modificar, o !ui%1 compraremos otros# 2 partir de a!uel instante, /illy se sinti muy incmodo, y, al parecer, su incomodidad se transmiti a las tres chicas# Todo comen% a funcionar mal# $, se trataba de cosas sin importancia !ue, en realidad, ni si!uiera vale la pena mencionar, pero la acumulacin de dificultades tras dificultades cre una atmsfera densa !ue, en el momento de cerrar el parador, era casi insoportable# 0a nueva camarera se comport con irreprochable dignidad# $, esto era algo !ue /illy estaba dispuesto a reconocer# 8i si!uiera cuando se le salt otro botn perdi la chica la compostura# $e limit a decir' ( e perdido otro botn# Pero ya antes, se haba puesto alrededor de la cintura un trapo a%ul, de secar platos, !ue le ocultaba la prenda interior de color de rosa# &urante las dos horas anteriores a la del cierre del establecimiento, /illy no haba dejado de decirse' ;>1s valdr1 !ue la mande a casa#= Pero el caso es !ue de un instante a otro, se olvidaba de decrselo, y, cuando lleg el momento de cerrar, /illy se dio cuenta, sorprendido, de !ue haba dicho a las dos otras chicas !ue se fueran a casa, y haba ordenado a la nueva !ue se !uedara# /illy se dijo' ;/ueno, seguramente habr" pensado !ue la chica necesita !ue le d" unas cuantas instrucciones m1s sobre el modo de trabajar !ue a!u tenemos#= Para conseguir la felicidad individual en este mundo !ui%1 sea preciso ser un poco paranoico# 8o !uiero decir con esto !ue haga falta padecer un complejo mesi1nico, pero, por otra parte, tambi"n debemos reconocer !ue pocos beneficios se derivan de la adopcin constante de un

punto de vista totalmente iconoclasta, en lo referente a uno mismo y a la posicin !ue uno ocupa# Gewinner era un rom1ntico# Creo !ue esto ya lo sabamos, a estas alturas# -l mero heD cho de su ascenso a la torre de la mansin de los Pearce nos da un revelador indicio de esta caracterstica de su manera de ser# 8aturalmente, 8orteam"rica en general, y los estados sureos en particular, son la materiali%acin de un gesto rom1ntico# 0a realidad de 2m"rica fue descubierta y fue, luego, fecundada por el eterno &on *uijote !ue no deja de e3istir en el vivir de la umanidad# 0uego, como es bien sabido, el hombre de negocios tom el mando, y &on *uiD jote !ued e3iliado en su propia patria# :, por lo menos, !ued e3iliado cuando ya no le !uedaron fronteras !ue cru%ar# Pero el e3ilio jam1s podr1 e3tinguir el ardiente espritu !uijotesco# 0os castillos de &on *uijote no son materiales, y sus modos de actuar son infinitos, por lo !ue no es preciso !ue uno mire al fondo de muchos ojos norteamericanos para !ue descubra, de repente, la grave y hermosa locura de la mirada !uijotesca, y tampoco hace falta esperar mucho para !ue uno pueda observar unas manos en el acto de reali%ar un adem1n contenido, pero de significado carente de lmites, un adem1n !ue !ui%1 tan solo sea el de pasar el salero a un desconocido !ue come en una mesa contigua, en cual!uier miserable casa de comidas# 7 este hombre !uijotesco puede hablar a usted, con serena sabidura, de cmo es este mundo por el !ue "l ha viajado en su eterno empeo caballeresco# -ste hombre !ui%1 le diga dnde puede usted encontrar un lugar maravilloso, en una ciudad situada a dos mil millas del punto en !ue usted habla con "l, y puede tambi"n llevarle a un lugar maravilloso, a la vuelta de la es!uina# 7 !ui%1s este hombre !uijotesco haya hecho con el cortaplumas un rom1nticamente ancho orificio en las divisiones de madera !ue separan los lavabos de una estacin de ferrocarril# 8o, no es un buen trabajador, aun cuando a veces sea brillante# $us tareas nunca le parecen lo bastante altas para sus alcances, detesta engordar, detesta esta grasa !ue nace de los empleos sedentarios# 8o le gusta la polica# -s demasiado norteamericano para !ue la polica le guste# 8uestra fuer%a policaca tan slo hace buenas migas con gente desgastada por la vieja muela de -uropa# 7 &on *uijote de la >ancha jam1s ha sido vencido por nadie# $u largo es!ueleto es demasiado el1stico y robusto para !ue esto le ocurra# 8uestra gran esperan%a radica en !ue la gente ama instintivamente a &on *uijote, y en !ue &on *uijote puede ser un e3celente poltico# 8uestro peligro radica en !ue el buen caballero es siempre impaciente# Pero ni por un instante podremos dudar, en el instante de conocerle, cuando intentamos devolver en el apretn de manos el impulsivo vigor de la suya, cuando vemos la loca honrade% de su mirada, !ue "l es el *nico, !ue "l es el hombre, !ue "l es el elegido. ,*u" importa !ue est" loco. 2m"rica fue construida con material paranoico por hombres !ue se consideraban superiores a los dem1s, !ue despreciaban la ignominia de la muerte, !ue respetaban los misterios pero !ue no se sentan empe!ueecidos por ellos, !ue nunca se paraban a meditar cuan hueros eran sus sueos, sino !ue se lan%aban a convertirlos en actos# 7 as vemos !ue &on *uijote cabalga perpetuamente, a lo largo de sus empinadas y tortuosas sendas, agobiado por su herrumbrosa armadura, a lomos de un rocn cuyas costillas resaltan sobre la piel, tanto como las del propio caballero# Tras "l trota $ancho Pan%a, cargado con los restos del caballeresco e!uipo, y, probablemente, en estos momentos, un poco m1s loco ya !ue su antiguo seor# -n el fondo de su cora%n, $ancho ha sido ya elevado a la categora de caballero, y &on *uijote echa de ve% en cuando pie a tierra para !ue su escudero descanse en su silla# 0a democracia es algo !ue &on *uijote y $ancho han adoptado, por!ue siempre estuvo en el cora%n rom1ntico, en el cora%n del hombre de veras# -l lenguaje de &on *uijote y $ancho ha cambiado# $e ha simplificado# 2hora, una slaba basta para decir lo !ue antes re!uera una frase# 2 veces, durante das y das, no necesitan m1s !ue comunicarse por seas, por la elevacin de un flaco dedo, ligeramente curvado en las dos articulaciones, por un engallamiento de la cabe%a contra un cielo cubierto de nubes grises, por la orientacin de los ojos hacia arriba, de los ojos a%ules en el caso de &on *uijote, y pardoDoscuros en el de $ancho# Por t1cito acuerdo, se detendr1n al anochecer, y, ahora, no es raro !ue las dos cabe%as reposen en el cuero de una misma silla de montar# 0a

distancia y el tiempo han purificado a uno y otro# Tienen los dos costumbres peculiares# 7, a veces, tambi"n caen en el error# Pero esto es tambi"n romanticismo# 2 veces se se paran# Pero estas sendas !ue en distinta direccin emprenden siempre se cru%an, y cuando los dos vuelven a encontrarse est1n arrepentidos, y cada uno de ellos !uiere !uedarse con la menor porcin del triste pescado o peda%o de carne !ue preparan para celebrar el encuentro# ,7 !u" podemos decir de su muerte. $e encuentran otra ve%, tras su tr1nsito# Cada uno de ellos se da cuenta de !ue el otro est1 m1s viejo y m1s flaco, pero ninguno de los dos comete la desfachate% de comentarlo, ni tan si!uiera para sus adentros, por!ue la amistad de este tipo es tambi"n cosa de locos# 0os p1jaros les conocen y les comprenden mejor !ue los hombres# , ab"is visto alguna ve% el es!ueleto de un p1jaro. $i lo hab"is visto, ya os habr"is dado cuenta de !ue todava puede volar, igual !ue en sus mejores tiempos### Gewinner permaneca solitario casi siempre, no daba muestras de ser hombre cordial, y, en sus apariencias e3ternas, muy poco se pareca a &on *uijote# Pero en su visin haba la al!uimia de los rom1nticos, esta capacidad de convertir una cosa en !uien la contempla, y viceversa# 0os dioses solan hacer esto# 0as mujeres !ue se lamentaban sin cesar eran convertidas en formas arbreas y de fuente# 0os lebreles sin amo se convirtieron en un grupo de estrellas# 0a tierra y los cielos estaban llenos de seres trocados# 7 tras todo esto, posiblemente hay una verdad, !ui%1 la 9nica verdad# *ui%1 las cosas sean tan slo a!uello en lo !ue las convertimos, ahora !ue nos hemos irrogado esta facultad !ue, antes, era e3clusiva de los dioses# Como se recordar1, si es !ue no se ha olvidado, 4iolet recibi un mensaje, mediante una paloma mensajera, enviado por su antigua compaera de estudios, Gladys, y, en a!uella ocasin, pregunt a Gewinner si !uera !ue Gladys le mandara un mensaje por medio tan inslito# 2 la sa%n Gewinner no poda imaginar cu1l poda ser el contenido del mensaje# Pero, 9ltimamente, cierto n9mero de palomas haba transmitido igual n9mero de mensajes a los dos conspiradores, Gewinner y 4iolet, del castillo de los Pearce, y, algunas veces Gewinner, y, otras, 4iolet, haban enviado palomas con mensajes de respuesta a Gladys, !ue ahora estaba empleada en concepto de camarera en el parador de ;-l >uchacho 2legre=# Gewinner incluso haba aprendido a tragarse los mensajes !ue le llegaban, y no le parecan de gusto desagradable# Tenan, de propsito, distintos aromas, y la importancia del mensaje se e3presaba mediante el aroma# 0os mensajes rutinarios olan a sorbete de limn, en tanto !ue los de especial gravedad olan a licor# 8aturalmente, el m1s sustancioso elemento de estos mensajes no radicaba en el aroma del papel en el !ue estaban escritos, sino en el te3to redactado de modo pertinente para !ue no se descubriera prematuramente lo !ue las dos damas y Gewinner tramaban# 7 ahora, vamos a transcribir el contenido de uno de estos mensajes# 'o envi Gladys a Gewinner, lo transport al atardecer una paloma blanca como la nieve, y en "l se contena este agradablemente rom1ntico ra%onamiento, si es !ue ra%onamiento se le puede llamar' ;*uerido camarada de pluma y amante de las palomas' creo oportuno recordarte !ue el uso de las palabras caballeresco empe+o en ve% de nocturno empe+o no es mera vanidad palabrera, sino algo !ue tiene la m1s alta importancia, para cuanto significa creacin, en todos a!uellos casos en !ue un hombre encerrado en la c1rcel de su cuerpo se acuerda de !ue tambi"n tiene alma# $inceramente, Gladys#= 4ena despu"s una corta postDdata' ;)Contempla el vuelo de la paloma blanca, cuando emprenda el regreso+= Gewinner lo contempl# 4io cmo la paloma abra sus alas blancas como la nieve, y cmo se elevaba en el aire, sin moverlas, como llevada por una s9bita r1faga de viento, y cmo se perda en el aire, igual !ue si se hubiera transformado en niebla# @no o dos das despu"s de haber comen%ado a trabajar en el parador, Gladys habl a solas con /illy, y le dijo !ue estaba encargada de una misin de contraespionaje, por cuenta de ;-l Proyecto=, y !ue /illy no deba decirlo a nadie, ni si!uiera a /raden Pearce# /illy la crey# -staba tan enamorado de Gladys !ue si "sta le hubiera dicho !ue era la

mismsima 4irgen >ara, /illy se lo hubiese credo# Pero a /illy le pareci !ue los m"todos de trabajo, en materia de contraespionaje, empleados por Gladys carecan de a!uella sutile%a !ue este tipo de misiones e3ige# Gladys se pasaba el da pidiendo conferencias telefnicas desde el tel"fono p9blico del parador, y, en cuanto tena un minuto libre, abra una cartera de do cumentos y sacaba un montn de fotocopias de planos# Por lo menos dos veces a la semana la visitaba un hombre con barbas de aspecto un tanto falso, y los dos hablaban en un idioma e3tranjero !ue ni tan si!uiera pareca terrestre# @na noche, /illy observ con sorpresa !ue el hombre de las barbas se sacaba del bolsillo un p1jaro vivo y lo entregaba a Gladys, juntamente con tarjetas de cartn, fragmentos de alambre, y un librillo !ue /illy pens sera un diccionario para descifrar claves# 2 /illy estos m"todos de contraespionaje le parecan e3cesivamente simplones# -staban pasados de moda# 2!uella noche, mientras "l y Gladys cerraban el parador, la hi%o partcipe de sus dudas# Pero Gladys le tran!uili%' (@tili%amos m"todos sencillos para dar a los espas del enemigo la impresin de !ue somos idiotas# 7, por favor, /illy, decide de una ve% si confas en m o no# Tienes !ue decidirlo ahora mismo, si !uieres !ue siga trabajando a!u### &e lo contrario dejo el empleo# -sta conversacin tuvo lugar en el min9sculo despacho del parador, y se convirti en una escena de car1cter muy ntimo tan pronto la muchacha apag la lu%# &espu"s, /illy se sinti muy contento y satisfecho de s mismo# Tena la impresin de !ue iba a ocurrir algo muy grande y maravilloso, y de !ue "l, pese a su humildad e ig norancia, participara en a!uel algo, de !ue haba sido ya elegido para participar en ello# -l Padre 2cheson, de la catedral de $anta >ara, y el Ceverendo &octor Peters, de la 6glesia >etodista -piscopal, haban sido invitados a cenar en la mansin de los Pearce, la noche del s1bado, da OP de mar%o# -sto indicaba !ue entre los dos rivales eclesi1sticos se haban estaD blecido nuevos vnculos amistosos# aca tan slo un ao !ue el &octor Peters haba dicho ante testigos' ;Comper" el cerco !ue los catlicos han puesto a esta ciudad#= Por su parte, el Padre 2cheson haba afirmado !ue el protestantismo y el atesmo haban abierto las puertas del pas a los lobos de 2sia# 0a tregua entre los dos eclesi1sticos haba sido negociada nada menos !ue por /raden Pearce, !uien sera su anfitrin en la cena antes referida, en el castillo de los Pearce# /raden haba seguido un procedimiento terriblemente auda%, a fin de conseguir !ue el &octor Peters y el Padre 2cheson hicieran las paces# 7 haba logrado efectos maravillosos# 0os dos eclesi1sticos, no slo se estrecharon la mano en la tribuna destinada a los oradores, sino !ue se precipitaron el uno en bra%os del otro, con tal entusiasta demostracin de fraternal afecto !ue, cuando lleg el momento de sentarse a la mesa para cenar pollo ;a la Eing=, todos los asistentes tenan los ojos enrojecidos# 7, ahora, acudieron a cenar en casa del pacificador, por celebrarse en "sta una especial solemnidad# Tal solemnidad no era otra !ue el s"ptimo aniversario de la boda de /ra den y 4iolet# Qnicamente la madre de /raden saba !ue "ste sera el 9ltimo ao en !ue se conmemorara dicho acontecimiento# 2!uella noche, 4iolet se emborrach de veras por ve% primera en su vida matrimonial, pese a !ue slo bebi un cctel m1s de los !ue sola echarse entre pecho y espalda# >am1 Pearce se haba encargado de preparar los ccteles# >ientras estaban todos sentados a la mesa, ocurri una desagradable escena# -l Padre 2cheson y el &octor Peters !uedaron violentamente cohibidos# 8o les !ued m1s remedio !ue fingir !ue no se daban cuenta de nada, mientras 4iolet se inclinaba tanto hacia delante !ue sumerga en la sopa su collar de perlas# &e ve% en cuando, /raden le daba un pelli%co en el bra%o o una palmada en el hombro# -ntonces, 4iolet se ergua, y !uedaba erguida durante un minuto o dos, pero, luego### volva a in D clinarse hacia delante# Por fin, mam1 Pearce toc una campanilla# &os criados de uniforme penetraron en el comedor, como si hubieran estado esperando junto a la puerta a !ue se produjera el colapso de 4iolet# 0a cogieron por las piernas y los sobacos, y se la llevaron# Qnicamente Gewinner coment lo ocuD rrido#

(Parece !ue 4iolet est1 fatigada# 2 continuacin, se levant de la mesa, al tiempo !ue deca' (0es ruego me disculpen# 4oy a ver cmo se encuentra 4iolet# >ientras Gewinner sala del comedor, tras los pasos de los criados !ue se llevaban a 4iolet, /raden murmur algo de sentido vulgarmente despreciativo# Cesultaba sencillamente pasmoso observar el modo en !ue mam1 Pearce se comportaba, igual !ue si no hubiera ocurrido nada sorprendente o anormal# >am1 Pearce se volvi hacia el &octor Peters e inici con "l una conversacin acerca del triste estado en !ue se encontraba su jardn# (-l pasado otoo, mis crisantemos se marchitaron apenas hubieron florecido, y, ahora, mis rododendros y mis a%aleas est1n igual !ue mis margaritas, pero mis margaritas est1n tan muertas como mis rosas# 8aturalmente, todo se debe al humo de ;-l Proyecto=# $in embargo, me doy perfecta cuenta de !ue el estado de mi jardn representa un pe!ueo sacrificio !ue cual!uiera de nosotros est1 obligado a hacer cuando se encuentra en juego algo tan importante para el mundo cual es ;-l Proyecto=# ,8o lo cree usted as, &octor Peters. -l &octor Peters se mostr totalmente de acuerdo# &ijo !ue haca ya mucho tiempo !ue en su altar no haba tenido un ramo de flores !ue mereciera tal nombre# Tanto tiempo haca !ue ya ni si!uiera se acordaba del 9ltimo# -ntonces, el Padre 2cheson terci' (0a Pascua de Cesurreccin sin lirios no parece la misma festividad# -n el curso de esta conversacin, /raden haba permanecido en silencio, con gesto irritado# -ntonces, habl muy en"rgicamente# (-n mi personal opinin ya es hora, desde hace mucho tiempo, de !ue la gente de este pas, incluida la poblacin civil !ue no est1 directa ni indirectamente relacionada con la administracin p9blica, deje de pensar de una ve% en sus lirios y en sus margaritas, y !ue comience a pensar en los muchos y graves problemas !ue nuestra patria ha de solucionar en los m1s diversos lugares del mundo, mundo !ue, en mi opinin, est1 de da en da peor# (2s se habla, as se habla (dijo el &octor Peters# 7 el otro eclesi1stico efectu vigorosos movimientos afirmativos con la cabe%a, y se mostr de acuerdo' (-fectivamente### /raden prosigui su improvisado discurso, e3pres1ndose en t"rminos tan libres !ue mam1 Pearce intent una o dos veces llamar su atencin mediante una mirada de aviso, con el 9nico resultado de conseguir !ue su elocuente hijo menor se e3presara en t"rminos todava m1s vigorosos# /raden dijo' (8adie ignora !ue antes de !ue pusi"ramos a $tew ammersmith en la Casa /lanca, esta vivienda estuvo ocupada por una larga sucesin de ineptos# @n inepto suceda a otro, y entre unos y otros formaron una larga cadena de cursis atontados, sin !ue ni uno solo de ellos tuviera una sola idea medianamente realista sobre la administracin del pas, de modo !ue "ste pudiera progresar como debe# -stos hombres permanecan tran!uilamente sentados, mientras los rojos y los negros y los amarillos conseguan ventajas sensacionales bajo nuestras propias narices, pero ahora, en mi opinin, tenemos a un hombre !ue no se anda con chi!uitas, y !ue es capa% de pensar con tanto realismo como yo o como ustedes en lo referente a estos graves problemas con !ue el pas tropie%a en todo el mundo, problemas !ue, si hoy son graves, maana lo ser1n todava m1s# 7 conste !ue no todo lo !ue he dicho es simple opinin personal# -ste hombre fuerte del !ue he hablado es amigo mo, y viene a!u, a esta casa, en avin, en su avin parti D cular, para consultar conmigo, siempre !ue se lo pido# 8o seor, no era una simple opinin personal, por!ue s" y me consta !ue al fin tenemos en la Casa /lanca a un hombre con cabe%a y lo !ue hay !ue tener, !ue sabe jugar al gran juego de la poltica por todo lo alto, tan bien o mejor de lo !ue sabe jugar al golf o a los dados# 7 esto !ue les digo a ustedes es una verdad como un templo# -l discurso de /raden estuvo adornado con abundantes e3presiones populares !ue no constan en esta trascripcin, debido a !ue las utili% para dar "nfasis a ciertas ideas tan slo# Cuando

/raden se call para echar una ojeada al reloj, mam1 Pearce pudo hablar un poco' (*uerido hijo, no sabes cu1nto me alegra !ue hayas hablado de $tew, ya !ue en el correo de esta maana me ha llegado un telegrama de >ag, en el !ue me dice !ue /abe y ella acompaar1n a $tew, cuando "ste venga a!u, el pr3imo fin de semana# e pensado !ue te gustara saberlo# ,8o te parece maravilloso. (7a, ya### 8o est1 mal# $, maravilloso# Pero, oye, mam1, me gustara !ue por una ve% en la vida me dejaras hablar# ,*uieres hacer el favor de dejarme hablar de una maldita ve%. ( abla, hijo, habla# $igue adelante con tu discurso# Pero he pensado !ue te gustara saber !ue /abe !uiere bailar el ;/abe<s $tomp= contigo, este fin de semana, y !ue /abe y >ag se alojar1n a!u, en el castillo# (>agnfico# $, magnfico# 7 tambi"n me alegra saber !ue el general :lds y su plana mayor estar1n a!u# 8o creo !ue revele ning9n secreto si les digo !ue, en mi personal opinin, este viejo espadn ha perdido las pelotas cuando se ha tratado de cumplir con las obligaciones morales !ue este pas tiene en todo el mundo, y cuando hablo de pelotas no me refiero a pelotas de golf# Con esto !uiero decir, !ue el general en cuestin es un maldito pacifista, totalmente chocho, !ue pretende !ue lleguemos a un acuerdo con el enemigo en ?ah $ing >inE y en 5reE Cow ?alla, pero despu"s de la conferencia en la cumbre !ue vamos a celebrar este fin de semana en ;-l Proyecto=, vamos a decirle cuantos son dos y dos, y si el viejo :lds no sabe sumar m1s le valdr1, y lo juro por mi salud, y as me caiga muer to a!u mismo bajo la mesa, vive &ios, m1s le valdr1, deca, !ue la suma de dos y dos le salga cuatro, a no ser !ue est" dispuesto a reconocer !ue jam1s aprendi a contar m1s all1 de tres# >am1 Pearce dijo' ( ijo, !uisiera pedirte dos favores# Cuando hables procura no e3citarte, y esfu"r%ate en encontrar alg9n hueco en tus obligaciones para entretener a las seoras, mientras est"n a!u, en casa# >e propongo organi%ar otra tremenda juerga en el &iamond /rite, y vendr1 un jefe indio !ue luchar1 con un 1guila, pero me consta !ue /abe no levantar1 la vista del suelo hasta el momento en !ue t9 llegues# ($, claro, ya s"# /uena chica, /abe# Pero, deja !ue siga con lo !ue os estaba diciendo# Prosigui su discurso durante media hora m1s, y entre tanto se sirvi el postre de pastel de cere%as, se sirvi el caf", y sobre la mesa se dispusieron los cuencos para limpiarse los dedos# >am1 Pearce fue la primera en levantarse de la mesa# $e puso en pie con un movimiento gr1cil y mayest1tico, y dijo a los caballeros presentes' ($eores, nos retiramos por unos instantes# Por lo visto, mam1 Pearce, al emplear el plural, haba olvidado !ue 4iolet se haba retirado pronto, lo cual no sorprendi ni pi%ca a mam1 Pearce, ya !ue haba decidido prescindir de su nuera, y, por otra parte, tampoco le desagrad !ue Gewinner desapareciera del mapa# >am1 Pearce sali del comedor# Con aire imperial, recorri el trayecto desde el comedor a la biblioteca, donde se serviran unos copetines postcena, en los !ue la materia prima sera el brandy# ) 4iolet fuera+ ) Gewinner fuera+ -sto era lo !ue mam1 Pearce se deca mientras, cual si desfilara ante multitudes !ue la aclamasen, penetraba en la habitacin donde reposaban mil libros jam1s abiertos# Por lo general, la biblioteca era una estancia silenciosa, pero a!uella noche las puertas de cristal !ue la comunicaban con el invernadero estaban abiertas# -n uno de los e3tremos del invernadero viva un amplia poblacin de cotorras, peri!uitos y canarios, todos los cuales se hallaban en estado de e3citacin, y producan gran ruido, en a!uellos instantes# 0a seora Pearce imagin !ue los p1jaros haban odo sus pasos, y !ue manifestaban su contento al verla llegar# Todos los das visitaba dos veces a sus p1jaros, una despu"s del desayuno y otra antes de la cena, y se !uedaba con ellos un ratito, habl1ndoles como si fueran nios, y emitiendo sonido de besos a ellos dirigidos# 0os p1jaros siempre reaccionaban parloteando animadamente y revoloteando de un lado para otro, pero esta noche, al or los pasos de mam1 Pearce, se mostraron

sencillamente delirantes# >am1 Pearce se dijo para sus adentros' ;$, estos bichos me adoran# -ntrar" y estar" con ellos un instante para !ue pasen la noche tran!uilos#= -n consecuencia, mam1 Pearce pas de la biblioteca al invernadero# 0o primero de !ue se dio cuenta fue de !ue el aire estaba muy fro# 7 luego advirti !ue esto era muy natural ya !ue las puertas con cristales !ue daban al jardn estaban abiertas de par en par# >ientras mam1 Pearce se diriga hacia las puertas, a fin de cerrarlas, se pregunt irritada !ui"n poda haberlas abierto# Pero antes de !ue las cerrara, una paloma sali al e3terior, volando por encima de su cabe%a# -n vo% alta, mam1 Pearce dijo' (,*u" es eso. ,@na paloma. 7, ante su sorpresa, le contest la vo% de Gewinner, cuya presencia en el invernadero no haba advertido# -staba en pie, junto a los grandes helechos, al lado de las jaulas de los p1jaros# ($, mam1, es una paloma mensajera !ue me ha trado un mensaje de una seorita llamada Gladys, seorita !ue trabaja en el parador# Parece !ue esta seorita ha organi%ado una de esas cosas !ue se llaman ;happening= para esta noche, y la paloma me ha trado la correspondiente invitacin# (Pues bien, ,por !u" no vas. (le aconsej mam1 Pearce, con el secreto deseo de !ue Gewinner se fuera y no regresara jam1s# >am1 Pearce estaba cansada del tono entre burln y tontaina con !ue Gewinner sola hablarle, las pocas veces !ue le diriga la palabra# $, m1s vala !ue Gewinner volviera a viajar, aun!ue le costara dinero# 7 en a!uel instante, mam1 Pearce e3clam' (,*u" diablos pasa. 0a e3clamacin de la dama fue provocada por la aparicin de 4iolet en la biblioteca, una 4iolet perfectamente serena, como si jam1s hubiera tenido contacto con un ;martn= !ue no fuera un martnDpescador, vestida de viaje, y con una bolsa como las !ue regalan las empresas de aviacin# (,Tambi"n t9 te vas, 4iolet. (dijo mam1 Pearce# 4iolet le dirigi una rapidsima ojeada, y habl a Gewinner' (>e he tomado un par de pastillas, y estoy otra ve% serena, dispuesta a ir a la juerga "sa# (>agnfico# &el parador de ;-l >uchacho 2legre= acaban de llegar nuestras invitaciones# Todo est1 dispuesto y tenemos el tiempo justo para llegar a la hora anunciada# 8o podemos perder ni un segundo# Casi en vo% alta, mam1 Pearce pens' ;,*u" diablos significa esto.= Pero la pareja haba pasado a toda prisa ante ella, y ya haba cru%ado las puertas !ue se abran al jardn, camino del garaje# ()/ueno+ )-s increble+ )*ui%1 este par pretendan fugarse juntos+ )$era la gran solucin+ ($u brandy, seora# >am1 Pearce se dirigi al mayordomo' (>uchas gracias, Goseph# aga el favor de cerrar las puertas !ue dan al jardn# 0as cotorras y los peri!uitos cogen una pulmona por menos de un pitillo, y mueren de la noche a la maana# /uenas noches, pajaritos, !ue durm1is como troncos# Pronunci con muy dulce acento estas 9ltimas palabras, y, a continuacin, se dirigi hacia la copa de brandy# $e dijo !ue se la bebera entera, para celebrar el modo en !ue todo iba solucion1ndose en el largo y dulce otoo de su e3istencia# >1s o menos en el momento en !ue 4iolet y Gewinner salan de la mansin de los Pearce, al parador de ;-l >uchacho 2legre= lleg un mensaje, procedente de ;-l Proyecto=, en el !ue se peda medio litro de caf" y doce bocadillos de carne asada# -n este mensaje se deca !ue el propio /illy tena !ue entregar lo pedido en la $ala &orada del edificio de la administracin general, en ve% de darlo a uno de los guardias apostados en la entrada al recinto# -l contenido del mensaje era e3traordinario, y /illy se dispuso a cumplir las rdenes con suma premura y

e3citacin, ya !ue la 9nica e3plicacin posible consista en !ue los directivos de ;-l Proyecto= hubieran decidido s9bitamente recompensar la fidelidad de /illy# $in embargo, haba una pe!uea dificultad# /illy haba enviado a sus respectivas casas a todo el personal del parador, salvo a Gladys, la nueva camarera# -staban los dos solos en el parador# /illy pregunt a Gladys' (,Cu1nto tiempo te llevar1, yendo a toda velocidad, preparar doce bocadillos de carne asada. 2nte su sorpresa, la chica sonri enlo!uecedoramente, y dijo' (7a est1n preparados# aba otro problema' no tenan ruedas, no tenan medio de locomocin# -l automvil de /illy se haba averiado a!uella maana, mientras se diriga al parador, y a9n se encontraba entre los automviles en grave estado !ue aguardaban ser reparados en el Garaje ;$iempre Contentos=# -n menos !ue canta un gallo, la chica prepar medio litro de a!uel caf" !ue tanta fama haba dado al parador, y lo puso en un recipiente# -nvolvi con papel parafinado los doce bocadillos de humeante carne asada# (Gladys, eres una maravilla (dijo /illy(# 2hora, por favor, avisa a un ta3i# (8o es necesario# 0a seora de /raden Pearce acaba de llegar en su automvil# 7 as era# /illy estaba tan e3citado y contento !ue apenas se dio cuenta de !ue Gewinner tambi"n iba a bordo del automvil, sentado al volante# Gewinner dijo' ()4amos, /illy, en marcha+ )/asta ya de rencores entre nosotros+ 7 "sta era una invitacin a la camaradera entre dos hombres a la !ue /illy jam1s haba podido resistirse# ()>agnfico+ )2delante con los faroles+ (aull con entusiasmo# $alt al interior del automvil, y tan emocionado estaba !ue apenas se dio cuenta de !ue tambi"n Gladys suba# )>enuda camarera era a!uella chica+ aba puesto la mano en la rodilla de /illy, y sus dedos la acariciaban# Gewinner arranc violentamente, y emprendi a toda veloci D dad el camino hacia ;-l Proyecto=# (,8o oyes un ruido. ,@n ticDtic, ticDtic. (-s !ue hay !ue revisar el motor (dijo Gewinner# 4iolet terci' (>aana# 7 la mano de Gladys se mova tan amorosamente !ue /illy la apart, no sin renuencia, y dijo' (-spera a !ue### (7a hemos llegado (dijo Gewinner# 7 as era# $e encontraban ante la puerta principal de ;-l Proyecto=, y dos guardias, junto a dos perros !ue aullaban, se acercaban a ellos# 4iolet se inclin a un lado, hacia Gewinner, y grit' ()$oy la esposa de >r# /raden Pearce+ )>i marido nos espera+ )&"jenos pasar+ 0os guardias parecan preocupados por una seal el"ctrica !ue emita un sonido de bipDbip, bipD bip, cada ve% con mayor fuer%a, en distintas partes del recinto# @no de los guardias hi%o una sea a los ocupantes del automvil, indic1ndoles !ue podan pasar# Pero /illy ya se haba apeado, consiguiendo permiso para adentrarse solo, a pie, con el pa!uete de bocadillos y el recipiente de caf", dispuesto a cumplir su inocente misin, en tanto !ue el automvil con Gewinner, 4iolet y Gladys se pona en marcha# /illy se dio cuenta de !ue en el interior de ;-l Proyecto= algo funcionaba como no deba, y !ue se trataba, a no dudar, de algo muy serio# 2!uel sonido electrnico se haba convertido en un constante y alto alarido, y, a medida !ue /illy se adentraba, comen%aron a parpadear luces y m1s luces de diversos colores# -stas luces eran amarillas, luego rojas, y, despu"s, de un espelu%nante color p9rpura !ue pareca empapar todos los espacios libres entre los grandes blo!ues de cemento y entre las fortificaciones, as como el cielo# 2hora, gran n9mero de

individuos empe%aron a correr de un lado para otro, y a gritarse frases de una manera tan hist"rica !ue /illy no poda comprender lo !ue decan# Pero /illy estaba hecho con la madera del perfecto soldado, y saba muy bien !ue su deber era cumplir las instrucciones recibidas, o sea, llegar al edificio de la administracin general de ;-l Proyecto= y entregar el recipiente con el caf"# -sto era e3actamente lo !ue pretenda hacer, y esto era lo !ue hara pasara lo !ue pasara# 8ada ni nadie podra detenerle### Pero, verdaderamente, pareca !ue en ;-l Proyecto= pasara algo muy raro# /illy pens !ue !ui%1 sera mejor preguntar a alguien !u" diablos ocurra all# Pero, a su alrededor, nadie pasaba lo bastante despacio como para poder dirigirle una pregunta, por lo !ue /illy sigui adelante# &e repente se hi%o el silencio### 7, casi de inmediato, se oy una gran vo% !ue pareca proceder de una grabacin magnetofnica# 0a vo% anunci' (8uestro sistema seala la pro3imidad de### ### -sto fue cuanto /illy pudo or, ya !ue el ticDtic !ue antes haba percibido volvi a llamar su atencin# 7 como sea !ue, ahora, /illy se encontraba solo, es decir, !ue no haba nadie a varios metros a la redonda, /illy oa el sonido m1s fuerte y claramente# 7, maldita sea, pareca provenir de### /illy abri la tapa del recipiente de caf", meti la mano en el hirviente l!uido de color pardo, y e3trajo un tubo de metal del !ue, ahora se daba cuenta sin la menor duda, sala el ticDtic# &urante uno o dos segundos, /illy sostuvo ante sus asombrados ojos, a%ules como los de un nio de teta, a!uel tubo de metal# 0o sostuvo as hasta !ue### /ueno, hasta !ue e,plot-, y, juntamente con el tubo, e3plot cuanto haba alrededor# $, todo e3plot salvo la nave espacial preparada para huir de la tierra en casos de apuro, !ue, afortunadamente, pudo salir disparada de su rampa, con el tiempo preciso para encontrarse en la ingravide% del espacio e3terior, en el instante en !ue se produjo la gran e3plosin en ;-l ProD yecto= (confortante nota rom1ntica(, y su destino es ahora un secreto para los tres pasajeros, y !ui%1 siga si"ndolo durante largo tiempo# -n realidad, esto poco importa# -n la actualidad, se encuentran los tres tan lejos !ue sus relojes no marcan horas, sino aos lu%# -n las inmensidades ingr1vidas del o%ono la preocupacin por el paso del tiempo deja de e3istir# &e ve% en cuando, Gewinner sale de su cabina y pasa al compartimento de los pilotos, en el !ue se encuentran tres astronautas en lo m1s florido de su juventud# 0as visitas de Gewinner les divierten# Gewinner y el m1s joven y radiante piloto se cuentan historietas el uno al otro, historietas centradas en el empeo caballeresco, desde los distintos 1ngulos en !ue uno y otro lo han vivido# 2lguna !ue otra ve%, pasa un rebao de estrellas cual luci"rnagas en un ocaso infantil, y, durante unos instantes, el ;2rca del -spacio= !ueda inundada de lu%, lo !ue hace sonrer a Gewinner, !uien dice' ( ora de acostarse# Con lo !ue !uiere decir !ue ha llegado la madrugada# -n una ocasin, tan slo en una ocasin, el sistema de comunicaciones recogi una m9sica rapsdica, una e3presin sonora parecida a a!uello en !ue pensaba el /uen Poeta Gris de PaumanoE cuando grit' ;)T9, 4asta Cedonde% !ue nadas en el espacio+= 7 esta m9sica fue interrumpida, totalmente silenciada, por una vo% tan poderosa !ue estremeci la nave espacial# -n a!uel preciso instante, Gewinner se encontraba en el compartimento de los pilotos, y como sea !ue todava no dominaba a la perfeccin el idioma !ue "stos hablaban entre s, no supo, ni si!uiera pudo adivinar, lo !ue a!uella poderosa vo% haba dicho, por lo !ue se dirigi al joven y radiante piloto, y le pregunt ' (,*u" ha dicho esta vo%. ,Cu1l es el mensaje !ue ha comunicado con tanta potencia. (/ueno, ha dicho muchas cosas !ue en nada le afectan a usted de un modo especial# Pero hay una !ue s le afecta# 7 es !ue, por fin, le han concedido autori%acin para entrar, por lo menos, con nosotros# Podr1 usted entrar, aun!ue, como es natural, por un perodo de prueba tan slo# ()2h, bueno###+ (contest Gewinner, a !uien la posibilidad de no ser aceptado ni si!uiera se le haba ocurrido# -ntonces, Gewinner seal el blanco pauelo de seda !ue le traa el recuerdo de

tantas noches m1gicas pasadas en el planeta Tierra, ahora ya muy lejos de cuantos iban en la nave espacial' (,7 esto !u". ,>e dejar1n entrar esto, tambi"n. -l joven piloto le tran!uili%' (Pues claro !ue s, desde luego# $er1 aceptado y altamente valorado como una pie%a histrica, en nuestro ;>useo de Tristes 2muletos de las Gala3ias !ue se 2lejan para $iempre Gam1s=# Gewinner se dispona a iniciar una discusin, a fin de evitar !ue su pauelo de seda blanca recibiera a!uel destino, cuando el joven piloto se puso en pie 1gilmente, sonri, se irgui, se despere% y a grandes voces dijo' () ay !ue celebrarlo+ )Champaa+ 7 todos juntos rieron, cantaron y bromearon, y brindaron una y otra ve% por la felicidad !ue les esperaba, en el instante en !ue llegaran a a!uel punto marcado con una J, en el mapa del tiempo sin fin# Fin